El Concepto de Indio en América

El concepto de indio en América: una categoría de la situación colonial de Guillermo
Bonfil Batalla.
En el texto, el autor repasa las definiciones para nombrar al indio en el Nuevo Mundo,
catalogándolos entre Indio por un lado y Grupo Étnico por el otro; entendiéndose que
el primero se encontraría en una categoría supra étnica (no hace referencia ni da
cuenta de la diversidad de pueblos que quedan englobados bajo esta denominación); y
por otra parte ; la categoría de grupo étnico (personas que comparten una cultura
similar como: creencias, valores y comportamientos, idioma, religión, antepasados y
otras características que a menudo pasan de una generación a la siguiente).
Las definiciones durante años han sido objeto de análisis por especialistas, llegando a
la conclusión que cualquier intento por definir a la población indígena son insuficientes
al no poder encuadrarlos bajo un mismo criterio, por la variedad de situaciones y de
contenidos culturales que caracterizan a la población mencionada.
En términos de indicadores biológicos resulta obsoleto; el análisis del control de la

religión ejercida sobre el sexo inter-racial en una sociedad colonizada (como fue la
población indígena), nunca pudo ser controlada por la iglesia, producto de una
sociedad multifacética y multicultural divida en castas, pero no dividida para mantener
relaciones entre todas, que se podría decir de una manera igualitaria; como resultado
de las misma se llega a la conclusión de que en América somos todos mestizos.
El criterio lingüístico es el más frecuentemente usado para las estimaciones censales de

la población indígena; sin embargo como ejemplo se menciona que en Paraguay sobre
un grupo social el 80% habla guaraní y solo el 2,6% es considerado indígena por el uso
de la lengua aborigen.
Diversos autores como “Comas” “Garmio” y “ León Portilla “ consideran indio al grupo
de personas que conservan por generaciones objetos, técnicas, ideas y creencias de
origen, rasgos que los diferencian de la población “blanca”.
El indio como categoría colonial puede decirse que estaba compuesto por diversas
sociedades entre ellas diferentes, que en el proceso de la colonización se los llamó
“naturales”, estableciendo diferencias para identificarlos; siendo calificados como
infieles, gentiles, idólatras y herejes por los misioneros. Queda establecido que el indio
es el vencido, “el colonizado”. Jerárquicamente el orden tiene dos instancias, el
colonizador y el colonizado.
Los catalogados socialmente como mestizos (producto de la interacción entre

indígenas y criollos), fueron los sectores de la población desarraigados de la colonia
para ser utilizados en diversas tareas asignándoles un estatus social diferente y superior
a los colonizados.
La población de origen africano se le adjudica un estatus inferior a la del indio siendo la
mano de obra para la expansión de la colonia siendo tratados como esclavos.
En resumen para los colonizadores había dos segmentos de la población “el indio” y el
“negro”, siendo los colonizadores los amos y el indio y el negro los colonizados.
Muchos pueblos aborígenes se mantuvieron hasta mediados del siglo XIX en forma
independiente ocupando tierras no reclamadas por los colonizadores en su momento,
pero con el avance de la civilización se comenzó a avanzar en la explotación de esas
tierras en beneficio del nacimiento de las nuevas naciones en el continente.
Producto del mismo, la etnia como categoría aplicable para identificar a las unidades
socio culturales, que alguna vez fueron autónomas, fueron desapareciendo producto
de la situación colonial y que podemos ver en la actualidad.
Se puede decir entonces que a la problemática de intentar definir al indio como sujeto
y parte de la sociedad, la colonización no hizo más que destruir no solo sus territorios
para el nacimiento de las naciones o países que conocemos en la actualidad, sino que
los “indios”, “indígenas”, habitantes de estas tierras; también fueron degradados y/o
maltratados en el nombre de la llamada colonización y civilización del Nuevo Mundo.

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El concepto de indio en América: una categoría de la situación colonial de Guillermo

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