Las Esclusas

Las Esclusas
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Las esclusas del canal de Panamá son una maravilla de la ingeniería que permite a los barcos cruzar entre los
océanos Atlántico y Pacífico a través del istmo de Panamá. Aquí tienes algunos datos clave sobre estas
impresionantes estructuras:
1. Diseño y Construcción:
o Hay cinco conjuntos de esclusas en el canal: Pedro Miguel, Agua Clara, Miraflores, Gatún y
Cocolí.
o En Miraflores, hay un sistema de dos etapas, mientras que en Pedro Miguel es de una etapa.
Estos sistemas elevan el nivel desde el Pacífico hasta el lago Gatún.
o En Gatún, encontramos un sistema triple que desciende el nivel desde el lago al Atlántico.
o Las cámaras de esclusa tienen una anchura de 33,53 metros y una longitud de 320 metros, con
una longitud útil de 304,8 metros.
o Las esclusas operan por la gravedad del flujo de agua de los lagos Gatún, Alajuela y Miraflores,
alimentados por los ríos Chagres y otros .
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2. Funcionamiento:
o Las esclusas se llenan de agua para elevar los barcos hasta 26 metros sobre el nivel del mar.
o Luego, los barcos son conducidos al lago Gatún, el punto más ancho del canal.
o Las esclusas permiten que las naves superen el desnivel entre los dos océanos y continúen su
travesía.
3. Expansión y Nuevas Esclusas:
o Originalmente, las esclusas limitaban el tamaño máximo de las naves que podían transitar por el
canal (conocido como Panamax).
o Sin embargo, con la expansión del canal, se construyó un tercer conjunto de esclusas.
o Estas nuevas esclusas, inauguradas en 2016, permiten el tránsito de barcos New Panamax, con
mayor capacidad de carga que las anteriores.
En resumen, las esclusas del canal de Panamá son una hazaña de la ingeniería que ha facilitado el comercio
global y ha conectado los dos océanos de manera eficiente y segura.
El tiempo que se tarda en cruzar el canal de Panamá varía según varios factores, como el tamaño y la velocidad
de la embarcación, el tráfico en el canal y las condiciones climáticas. Sin embargo, en promedio, el tiempo de
tránsito desde el Atlántico hasta el Pacífico o viceversa suele ser de aproximadamente 8 a 10 horas.
Durante este tiempo, las embarcaciones pasan por las esclusas, se elevan o descienden según el nivel del agua y
navegan a través del lago Gatún. Es un proceso meticulosamente coordinado que permite a los barcos superar el
desnivel entre los dos océanos y continuar su viaje.
Es importante tener en cuenta que el canal de Panamá es una ruta vital para el comercio global, y su eficiencia y
seguridad son fundamentales para el transporte marítimo internacional.
Por supuesto que el factor clave en toda la empresa del Canal fue, y sigue siendo, el agua. El agua eleva los
barcos 85 pies sobre el nivel del mar hasta la superficie del Lago Gatún, los lleva a través de la Cordillera
Continental y los vuelve a bajar al nivel del mar en el océano opuesto. El agua también sirve para generar
energía eléctrica, para operar los motores eléctricos que abren y cierran las compuertas y las válvulas y las
locomotoras eléctricas de las esclusas.
El Canal de Panamá no utiliza bombas; el agua realiza su trabajo utilizando solamente la fuerza de gravedad. El
agua entra o sale a través de túneles gigantes, o alcantarillas, de dieciocho pies de diámetro, que corren a lo
largo de los muros central y laterales de las esclusas. Las alcantarillas más pequeñas se ramifican en ángulo a la
derecha y corren lateralmente bajo el piso de cada cámara de las esclusas, 20 en cada cámara. Cada alcantarilla
cruzada tiene cinco salidas, haciendo un total de 100 hoyos en cada cámara para que el agua entre o salga,
dependiendo de qué válvulas se abren o cierran. Este gran número de hoyos distribuye el agua de forma pareja
sobre toda el área del piso para controlar las turbulencias.
Para llenar una esclusa, se cierran las válvulas principales en el extremo más bajo de la cámara, mientras que se
abren las que se encuentran en el extremo superior. El agua fluye del lago a través de las grandes alcantarillas
hacia las alcantarillas cruzadas y sube a través de los hoyos en el piso de las cámaras. Para sacar el agua de las
esclusas, se cierran las válvulas en el extremo superior y se abren las del extremo inferior.
En las Esclusas de Miraflores, cada cámara de las esclusas, excepto las de las esclusas inferiores, tiene un juego
de compuertas intermedias. El propósito de estas compuertas es conservar agua al reducir el tamaño de la
cámara, si el barco en tránsito no es uno de los gigantes Panamax y puede ser acomodado dentro de una cámara
de 600 pies.
Zona Libre de Colón

Desde 1917 tres años después de la apertura del Canal de Panamá, se discutió la posibilidad de construir una
zona franca en el área en Colón La Cámara de Comercio de Colón planteó el proyecto de una zona franca en
1929 el proyecto fue tomado en cuenta después de la Segunda Guerra Mundial, en 1948.
En 1945 el entonces presidente de la República Enrique Jiménez tuvo la iniciativa de construir la Zona Libre de
Colón, aprovechando nuestra posición geográfica de los puertos y la vía fluvial interoceánica, paso crucial de la
navegación mundial.
En 1946 el gobierno panameño contrata al Dr. Thomas E. Lyon ciudadano norteamericano y especialista en
comercio exterior, para llevar a cabo un estudio de factibilidad en nuestro país con el fin de construir una zona
franca, Lyon concibió la zona franca como un centro estratégico que conectara las industrias de Estados Unidos
y Europa con los clientes de América Latina, concentrando en un mismo punto geográfico principalmente
bodegas pero también industrias de los proveedores, lo que a su vez traería beneficios colaterales a Panamá en
el área de la construcción, precios de la tierra, transferencia de conocimientos gerenciales, estimulación del
turismo de negocios, industrialización de Panamá, aumento de los ingresos del Canal de Panamá y aumento del
tráfico aéreo.
Fue hasta junio de 1948 donde se crea el Decreto Ley No 18 de 17 de junio de 1948 como institución autónoma
del Estado panameño, como un área para explotar las ventajas competitivas del país al encontrarse en la entrada
del Canal de Panamá por el Océano Atlántico
En la década de 1990 la Zona Libre de Colón se convierte en sede para América Latina de empresas de Japón y
de países recientemente industrializados de Asia y en centro de exportaciones hacia los Estados Unidos.
Uno de los pilares fundamentales para que la zona franca se llevará a cabo, fue la Cámara de Comercio de
Colón, con el fin de crear beneficios económicos para la provincia de Colón y por ende del estado panameño.
Actualmente la Zona Libre de Colón cuenta con más de 2.600 empresas establecidas y sus principales mercados
podemos mencionar China, Singapur, Estados Unidos, Puerto Rico, Panamá, Colombia, entre otros.

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