HUME,

 Investigación  sobre  el  conocimiento  humano,  sección  2,  “Sobre  el  origen  de  las  
ideas”  (trad.  J.  Salas  Ortueta,  Madrid,  Alianza,  1997,  pp.  33-­‐36).  

Texto de Hume Anotaciones

“He aquí, pues, que podemos dividir todas las Llama “percepciones” a cualquier contenido
percepciones de la mente en dos clases o presente en nuestra mente.
especies, que se distinguen por sus distintos
grados de fuerza o vivacidad. Las menos Las divide en dos clases según su intensidad:
fuertes e intensas comúnmente son llamadas
pensamientos o ideas; la otra especie carece a) pensamientos o ideas, que son las menos
de un nombre en nuestro idioma, como en la intensas. Surgen en nosotros, según dice un poco
mayoría de los demás, según creo, porque más abajo, cuando reflexionamos sobre las
solamente con fines filosóficos era necesario impresiones.
encuadrarlos bajo un término o denominación
general. Concedámonos, pues, a nosotros
mismos un poco de libertad, y llamémoslas
impresiones, empleando este término en una
acepción un poco distinta de la usual. Con el
término impresión, pues, quiero denotar b) impresiones, que son las más fuertes y vivaces.
nuestras percepciones más intensas: cuando Estas impresiones hay que entenderlas como
oímos, o vemos, o sentimos, o amamos, u “sensaciones”, pero también como “sentimientos”,
odiamos, o deseamos, o queremos. Y las según los ejemplos que propone el mismo Hume.
impresiones se distinguen de las ideas que son
percepciones menos intensas de las que Esta división y las denominaciones que hace, indican
tenemos conciencia, cuando reflexionamos ya el psicologismo y el empirismo característicos de
sobre las sensaciones o movimientos arriba Hume.
mencionados.

Nada puede parecer, a primera vista, más

ilimitado que el pensamiento del hombre que no Nuestro pensamiento parece que no tiene límites:
sólo escapa a todo poder y autoridad humanos, puedo pensar, imaginar o fantasear sobre todo lo que
sino que ni siquiera está encerrado dentro de quiera.
los límites de la naturaleza y de la realidad.
Formar monstruos y unir formas y apariencias
incongruentes, no requiere de la imaginación
más esfuerzo que el concebir objetos más Mientras nuestro cuerpo está atado a la Tierra, con el
naturales y familiares. Y mientras que el cuerpo pensamiento podemos “volar” donde queramos.
está confinado a un planeta a lo largo del cual
se arrastra con dolor y dificultad, el
pensamiento, en un instante, puede
transportarnos a las regiones más distantes del
Pero si analizamos con detalle, descubriremos que
universo; o incluso más allá del universo, al
no podemos pensar la contradicción. Esto es lo que
caos ilimitado, donde según se cree, la
podemos denominar “límite formal” del
naturaleza se halla en confusión total. Lo que
pensamiento: no podemos pensar algo que tenga la
nunca se vio o se ha oído contar, puede, sin
estructura de una contradicción (“A y no-A”; “aquí y
embargo, concebirse. Nada está más allá del
ahora, llueve y no llueve”).
poder del pensamiento, salvo lo que implica
contradicción absoluta.

Pero, aunque nuestro pensamiento aparenta

Si continuamos el análisis, descubrimos que aún hay
poseer esta libertad ilimitada, encontraremos en
otro límite para el pensamiento que se refiere a los
un examen más detenido que, en realidad, está
contenidos, es decir, a “lo que” podemos pensar.
reducido a límites muy estrechos, y que todo
este poder creativo de la mente no viene a ser
más que la facultad de mezclar, trasponer,
aumentar, o disminuir los materiales Todo lo que pensamos proviene de una u otra
suministrados por los sentidos y la experiencia. manera de nuestra experiencia. Es decir, todo lo que
Cuando pensamos en una montaña de oro, podemos pensar (ideas), procede de impresiones que
unimos dos ideas compatibles: oro y montaña, hemos experimentado previamente. Los ejemplos
que conocíamos previamente. Podemos que pone Hume son muy claros: podemos pensar una
representarnos un caballo virtuoso, pues de “montaña de oro” porque hemos tenido experiencia
nuestra propia experiencia interna (feeling) (impresión) tanto de la montaña como del oro; y lo
podemos concebir la virtud, y ésta la podemos mismo sucede con la idea de “caballo virtuoso” .
unir a la forma y figura de un caballo, que es un
animal que nos es familiar. En resumen, todos
los materiales del pensar se derivan de nuestra
percepción interna o externa. La mezcla y Formulación del “principio de copia”, que marca el
composición de ésta corresponde sólo a “límite material” del pensamiento, es decir, que
nuestra mente y voluntad. 0, para expresarme sirve como criterio de significado para las ideas y -
en un lenguaje filosófico, todas nuestras ideas, sobre todo- como criterio de validez y legitimidad
o percepciones más endebles, son copias de del conocimiento.
nuestras impresiones o percepciones más
intensas.

Para demostrar esto, creo que serán suficientes

los dos argumentos siguientes. Primero,
cuando analizamos nuestros pensamientos o Para comprobar este “principio de copia”, Hume
ideas, por muy compuestas o sublimes que presenta dos argumentos que ilustra con ejemplos:
sean, encontramos siempre que se resuelven
en ideas tan simples como las copiadas de un a) La idea de Dios. Hasta las ideas más alejadas de
sentimiento o estado de ánimo precedente. la experiencia, no son más que combinaciones de
Incluso aquellas ideas que, a primera vista, otras de las que sí tenemos experiencia. La idea de
parecen las más alejadas de este origen, Dios tiene su origen en la reflexión sobre nuestras
resultan, tras un estudio más detenido, propias operaciones y capacidades mentales y las
derivarse de él. La idea de Dios, en tanto que aumentamos de una manera ilimitada.
significa un ser infinitamente inteligente, sabio y
bueno, surge al reflexionar sobre las
operaciones de nuestra propia mente y al
aumentar indefinidamente aquellas cualidades
de bondad y sabiduría. Podemos dar a esta
investigación la extensión que queramos, y
seguiremos encontrando que toda idea que
examinamos es copia de una impresión similar.
Aquellos que quisieran afirmar que esta
posición no es universalmente válida ni carente
Hume parece lanzar un reto: aquél que no esté de
de excepción, tienen un solo y sencillo método
acuerdo con este principio explicativo de nuestro
de refutación: mostrar aquella idea que, en su
conocimiento, no tiene más que encontrar una idea
opinión, no se deriva de esta fuente. Entonces
que no se derive de impresiones. Mientras nadie le
nos correspondería, si queremos mantener
muestre un ejemplo de ese tipo, Hume no encuentra
nuestra doctrina, producir la impresión o
motivos para rechazar el principio de copia.
percepción vivaz que le corresponde.

En segundo lugar, si se da el caso de que el

hombre, a causa de algún defecto en sus
b) La carencia de sensaciones. Quien carece de una
órganos, no es capaz de alguna clase de
determinada sensación, también carece de la idea
sensación, encontramos siempre que es
correspondiente. Esta situación puede ocurrir por
igualmente incapaz de las ideas
diferentes motivos:
correspondientes. Un ciego no puede formarse
idea alguna de los colores, ni un hombre sordo
 de los sonidos. Devuélvase a cualquiera de
estos dos el sentido que les falta; al abrir este
nuevo cauce para sus sensaciones, se abre -por estar privado del funcionamiento de un órgano
también un nuevo cauce para sus ideas y no sensorial (un ciego, por ejemplo).
encuentra dificultad alguna en concebir estos
objetos. El caso es el mismo cuando el objeto
capaz de excitar una sensación nunca ha sido
aplicado al órgano. Un negro o un lapón no -por no haber tenido experiencia sensible de un
tienen noción alguna del gusto del vino. Y, determinado objeto (quien no ha probado nunca el
aunque hay pocos o ningún ejemplo de una vino).
deficiencia de la mente que consistiera en que
una persona nunca ha sentido y es
enteramente incapaz de un sentimiento o
pasión propios de su especie, sin embargo,
encontramos que el mismo hecho tiene lugar en
menor grado: un hombre de conducta -por no haber experimentado nuca un determinado
moderada no puede hacerse idea del deseo sentimiento (ira, venganza, etc.).
inveterado de venganza o de crueldad, ni
puede un corazón egoísta vislumbrar las cimas
de la amistad y generosidad. Es fácil aceptar
que otros seres pueden poseer muchas Si otros seres son capaces de tener sensaciones muy
facultades (senses) que nosotros ni siquiera distintas de las que tenemos nosotros, tendrán
concebimos, puesto que las ideas de éstas también la posibilidad de tener pensamientos muy
nunca se nos han presentado de la única diferentes. Pero para los seres humanos no existe
manera en que una idea puede tener acceso a otro origen para el pensamiento que la experiencia
la mente, a saber, por la experiencia inmediata sensible.
(actual feeling) y la sensación”.