Psicología cognitiva moderna

JOSÉ MOYA SANTOYO

INTRODUCCIÓN mentos mentalistas es colocarse fuera de la ciencia,

puesto que el conductismo se atiene al férreo control
El hecho de que podamos pensar, sentir, razo- ejercido por el positivismo lógico, que afirma que si
nar, discurrir y solucionar problemas ha sido una alguien quiere ser considerado científico debe ate-
constante a lo largo de la historia del hombre, ex- nerse a estas dos reglas fundamentales: a) todo co-
cepto en dos breves períodos. Los empiristas britá- nocimiento de los hechos está basado en datos «po-
nicos se preguntaron sobre los límites del conoci- sitivos» de la experiencia, y b) más allá del reino de
miento humano, evidentemente sólo desde un los hechos están la lógica y las matemáticas puras.
punto de vista metodológico, y llegaron con Hume En la psicología europea, en especial en Alema-
al puro escepticismo, al relativismo y al psicologicis- nia, Francia, Suiza y la Unión Soviética, el conduc-
mo. Hume llegó a la conclusión de que el hombre tismo no tuvo tanta importancia como en Estados
no es más que una corriente de pensamiento, y que Unidos. Piaget y Vygotski se pueden considerar dos
si ésta se corta desaparece el yo, el mundo, la con- autores que rescataron la inteligencia y la conciencia
ciencia y la persona. La existencia del mundo exter- del conductismo y de la refiexología soviética res-
no, incluso de nuestro propio cuerpo y nuestro yo, pectivamente, y se pueden señalar como psicólogos
hay que ponerla entre paréntesis porque no tenemos cognitivos que abrieron campos nuevos de estudio
primeras impresiones de él; es decir, del mundo sólo para la Psicología.
tenemos representaciones, no realidades. Por ejem-
A principios de la década de los sesenta del siglo
plo, decía Berkeley, si salgo a despedir a mi amigo
pasado la psicología cognitiva comenzó a interesar-
a la puerta de mi casa y me quedo mirando cómo
se por los procesos mentales. El conductismo afir-
se aleja, percibo que la distancia que nos separa a
maba que los procesos internos no tenían poder me-
ambos es cada vez mayor. Sin embargo, mis ojos ha-
diador entre estímulos y respuestas (no pensamos
cen fotografías (instantáneas como una cámara de
hacer una cosa y la hacemos, sino que la conducta
fotos) cada 50 milisegundos y las hacen en dos di-
se debe siempre a algún estímulo, interno o externo),
mensiones. Los conceptos de distancia, de volumen
mientras que los psicólogos cognitivos consideran
y de movimiento no me los dan los sentidos, sino
que estos procesos sí tienen poár causal sobre la
que los construye mi cerebro. Por tanto, ¿qué es real
conducta.
y qué es inventado por mi cerebro?, ¿son reales las
Por otra parte, las nuevas tecnologías de finales
cosas que conozco?
del siglo xx posibilitaron meterse dentro de los ce-
El segundo momento histórico (también por rebros mientras éstos realizaban tareas, y tomar fo-
cuestiones metodológicas) en el que se prescinde de tografías de las zonas que se activan ante diferentes
la capacidad del sujeto de pensar, sentir, razonar, in- estímulos.
tuir, etc., se da durante la etapa del conductismo La psicología cognitiva es parte de un campo
(desde 1913 hasta la década de los años sesenta), ya más amplio, el de la ciencia cognitiva, de la que for-
que los conductistas eliminan todo conocimiento man parte disciplinas como la neurociencia, la filo-
que no sea observable y cuantificable. Hablar de ele- sofía y la lingüística, entre otras.
e Ediciones Pirámide
 Psicología cognitiva moderna / 57

2.1. percepción unificada

DEFI de los objetos, dado
NICI que sus atributos son
ÓN procesados en diferentes
DE partes del cerebro? A
PSIC esta interrogante se le
OLO han dado diferentes
GÍA explicaciones. Así,
COG Francis Crick y
NITI
Christof Koch
VA
propusieron la idea de
que existe una
El término sincronización de la
«psicología actividad neuronal
cognitiva» fue acuña- cuando ocurre de 35 a
do por Ulric Neisser en 75 hz. por segundo en
1967, en un libro del la percepción visual, lo
mismo nombre. Este que daría lugar a la
autor definió esta rama ligazón de los diferentes
de la ciencia cognitiva elementos que
de la siguiente manera: componen una imagen
«La psicología visual. Se han dado
cognitiva se refiere a otras muchas
todos los procesos explicaciones, pero
mediante los cuales la ninguna de ellas es sufi-
entrada [input]
cientemente
sensorial se trans- convincente.
forma, reduce, elabora,
almacena, recupera y La segunda
utiliza». actividad que propone
Neisser es reducir. Las
Lo primero que hay
primeras
que explicar de esta
investigaciones sobre la
definición es cómo se
memoria y la atención
transforma una energía
pusieron de manifiesto
física en colores,
que a nuestros sentidos
formas, figuras, etc., lo
llegan millones de bits
que los teóricos de la
de información, pero
conciencia llaman
nuestra retina sólo
«qualia». Al cerebro
puede manejar unos
llegan impulsos
miles. Esto quiere decir
nerviosos a través de
que tenemos que hacer
los nervios sensoriales;
una selección drástica
estos impulsos son
de los elementos que
conducidos a diferentes
son importantes e
zonas del cerebro, y allí
irreemplazables,
son transformados en
rechazando los redun-
colores, sonidos,
dantes o los que son
olores, figuras,
simplemente ruido.
movimiento, volumen,
Cuando reconstruimos
etc. La pregunta
el objeto, el cerebro
fundamental es: ¿cómo
coloca muchos
podemos tener una
elementos que tiene
almacenados en la Otra importante
memoria y que no ha función de la mente es
procesado en este elaborar la información.
momento. Mucho más Nuestro cerebro nunca
significativa es la está inactivo, sino que
reducción que realiza la está en un continuo
memoria operativa, ya proceso de reelaborar la
que, según expone información conforme
George A. Miller va recibiendo nuevos
(1956) en su célebre datos. La mente
artículo «The Magical adelanta hipótesis que
Number Seven», sólo puedan dar sentido y
podemos retener 7 unidad a la información
elementos (algunos más recibida hasta el
memoriosos pueden momento, pero la
retener 9 y otros con cambiará
peor memoria automáticamente si la
únicamente pueden nueva información no es
retener 5). coherente con la
hipótesis planteada.
Ediciones Pirámide Veamos un ejemplo muy
simple en el que vamos a
utilizar una palabra
ambigua, «banco», que
puede significar edificio
para guardar y retirar
dinero o un mueble
urbano para sentarse.
Supongamos que oímos
en la calle esta
conversación entre dos
amigos: «Ayer estaba
tan cansado que me
alegré enormemente de
encontrar un banco en
el parque. Llevaba un
maletín lleno de
monedas de euro y ha-
cía calor, así que me
alegré de que el banco
estuviera a la sombra de
un árbol. Entré y pude
sentarme cómodamente
a esperar mi turno en
una silla». ¿Cuántas
hipótesis has realizado
respecto a qué tipo de
banco era el que estaba
buscando esta persona?
La información
puede ser elaborada de
muchas maneras.
Podemos jugar con ella
para hacer elucu- comprensión y también
braciones, para hacer un su recuperación en la
chiste, para responder memoria.
con ironía, para engañar Otro aspecto
a la gente, para importante de la
construir analogías, etc. elaboración es la
Así, por ejemplo, utilización de
cuando Sócrates afirma: contextos apropiados.
«sólo sé que no sé Cuentan que
nada», descubrimos
que no es un
pensamiento simple,
sino muy elaborado, ya
que implica una larga
experiencia en busca de
la verdad; pero la verdad
es esquiva y cambia
constantemente. Si nos
movemos en un terreno
tan movédizo como el
de la ciencia, no
podemos hacer ninguna
afirmación como si
fuese a durar mil años,
porque todo cambia con
demasiada rapidez. Así
pues, la afirmación de
Sócrates es un
pensamiento muy ela-
borado, dependiente de
una mente sensata y
muy rica de experiencia
y de reflexión sobre la
realidad.
La elaboración de
la información también
tiene que ver con la
memoria, ya que
recuperaremos la
información
almacenada de acuerdo
a como la hemos
almacenado. La
elaboración conduce
con probabilidad a una
mejor comprensión de
esta información, ya
que la integra en una
galaxia de co-
nocimientos. Cuantas
más relaciones se
establecen entre la
información nueva y la
anterior, mejor es su
58 / Psicología contemporánea básica y aplicada

los romanos llevaban a recuerdos de la infancia

su hijo a los límites de son falsos.
sus posesiones en el Estudios de
campo cuando neuroimagen recientes
cumplían 12 años. Allí demuestran que
el padre le daba una recordar el pasado e
paliza al hijo imaginar el futuro
(contexto) para que no dependen de la misma
olvidara hasta dónde red de núcleos
llegaban sus posesiones cerebrales. Si existe una
(información nueva). zona común para
La ciencia cognitiva ha recordar y para
mostrado que este imaginar eventos
contexto del dolor sólo futuros, esto sugiere
es válido para los que se podrían fundir
chicos, no para las los sucesos pasados
chicas, porque el estrés con los eventos futuros.
produce en ellas una Este descubrimiento
inhibición de las zonas confirma que las
del cerebro destinadas al regiones previamente
almacenamiento de asociadas con eventos
información. futuros, tales como el
La información que hipocampo anterior, el
llega a nuestro cerebro corte prefrontal medio y
debe ser almacenada la circunvolución
para poder utilizarla frontal inferior, están
cuando sea necesario. ligados a los procesos
No existe un único tipo para imaginar eventos
de memoria ni una zona generales pero no para
cerebral concreta para una prospección
almacenar y recuperar específica. Por otra
recuerdos. Así, el parte, el hipocampo, la
hipocampo parece que circunvolución
tiene una función parahipocampal y ex-
especial para evaluar tensas regiones del
los acontecimientos córtex visual posterior
sensoriales actuales y están especializados en
decidir si merece la pena recordar
guardarlos o no. La acontecimientos
memoria es pasados ricos en
enormemente compleja, detalles contextuales y
ya que es el resultado de visoespaciales. A la
los recuerdos pasados, vista de todo esto,
de nuestras creencias podemos decir que la
presentes y de lo que actividad cerebral más
imaginamos sobre el compleja y complicada
futuro. Para complicar es la de almacenar y
más las cosas, parece recuperar la
ser que la mitad de información.
nuestros mejores
 La última función relación especial con las
que expresa la neurociencias, como la
definición de Neisser es filosofía o la lingüística.
«utiliza». La cognición Su principal interés es
crea y recrea re- describir cómo la gente
presentaciones mentales adquiere, procesa,
que son utilizadas para almacena información
recrear la realidad y y la recupera. El campo
poder actuar sobre ella. de aplicación de esta
Por tanto, la cognición ciencia es, por tanto,
tiene un valor muy amplio; en espe-
funcional: establece un cial, ayuda a tomar
vínculo causal entre la decisiones de una
representación del manera más apropiada,
mundo y la actuación a establecer estrategias
que va a realizar sobre de solución de
él nuestro or ganismo. problemas y a integrar
Una misma información las emociones en la
puede ser utilizada para inteligencia.
solucionar diferentes
problemas y para tomar
decisiones en diferentes 2.2.
situaciones. Tenemos MÉTOD
una enorme capacidad OS DE
para elekir diferentes INVES
conductas según sea el TIGACI
contexto en el que nos ÓN DE
encontremos. La LA
información que PSICOL
tenemos sobre cómo OGÍA
entrar en el metro COGNI
(validando un ticket) nos TIVA
sirve para utilizar el
autobús, el tren o el La psicología
avión, e incluso para cognitiva utiliza todos
entrar en un teatro o en aquellos métodos
el cine. propios de las ciencias
cognitivas que pueden
Así, pues, la considerarse
psicología cognitiva es científicos. Algunos
una rama de la son de tipo descriptivo,
psicología que estudia como la observación
preferentemente los naturalista, el estudio
procesos mentales: de casos o el
pensamiento, autoinforme. Otros
percepción, memoria, métodos pueden
aprendizaje o solución considerarse cuasi-
de problemas. Es parte experimentales o
de un campo más relacionales, como la
amplio, la ciencia utilización de
Ediciones Pirámide
cognitiva, y tiene una correlaciones, la direc-
cionalidad y la
causalidad.
Los métodos más
utilizados por su mayor
rigor científico son los
que tienen que ver con
el control experimental
de las variables. En este
caso, el experimentador
asigna las condiciones
y examina los efectos
que producen las
variables
independientes sobre
las dependientes.
Por ejemplo,
queremos saber qué
efecto tienen en la
memoria tres
condiciones diferentes de
presentación de una
lista de palabras. La
tarea consiste en oír una
lista de 30 palabras.
Después, durante cinco
minutos, los
participantes de la 1.5
condición son
regañados por el
experimentador, los de
la 2.5 condición oyen un
soneto amoroso, y los de
la 3.5 condi-
 Psicología cognitiva moderna / 59

ción permanecen no garantiza encontrar

sentados en silencio una solución al
(variables in- problema. Un ejemplo
dependientes). Ahora de método heurístico
los sujetos deben sería: tengo 10 llaves en
recordar el mayor un llavero y no sé cuál de
número de palabras de ellas abre la puerta; en-
la lista. Lo que le in- tonces intuitivamente
teresa al elijo al azar una de ellas
experimentador es y resulta que es la
medir la influencia de adecuada. En la
oír una regañina, un actualidad los cien-
soneto amoroso, o no tíficos de la
recibir ningún estímulo computación,
durante 5 minutos investigadores
(variable dependiente) operativos y
en la recuperación de la profesionales utilizan
información recibida nuevas técnicas
(las 30 palabras). heurísticas para resolver
En algunas tareas se problemas que son
puede utilizar un demasiado complejos o
método algorítmico, grandes como para
mientras en otras utilizar algoritmos.
ocasiones es más La psicología
aconsejable utilizar el cognitiva pone énfasis en
método heurístico. El la experimentación, en la
método algorítmico se verificación y en el
puede utilizar siempre método científico en
que todos los pasos para general, y rechaza
la solución de un explícitamente la
problema estén bien evidencia anecdótica
definidos y se puedan introspectiva como base
aplicar operadores a los válida para las teorías
objetos. Multiplicar 234 psicológicas. La
por 79 es un ejemplo de psicología cognitiva
método algorítmico. El también se interesa por la
método heurístico indagación de las
intenta buscar una «especificaciones» del
solución rápida, pero cerebro humano:
no garantiza que se en- estudia cuántos ele-
cuentre ninguna mentos podemos
satisfactoria. El método mantener en la memoria
logarítmico sigue al mismo tiempo; cómo
siempre un protocolo y son transformados los
encuentra una solución diferentes datos
satisfactoria, aunque es sensoriales para
un método lento, producir inferencias de
mientras que el método alto nivel; analiza
heurístico es rápido pero nuestras fortalezas y
debilidades para juzgar respecto a una palabra
las probabilidades de ambigua lleva casi el
cada alternativa en si- doble de tiempo (400
tuaciones cotidianas; ms.) que hacerlo
cómo se representa el respecto a una palabra
conocimiento en la no ambigua (220 ms.),
mente y el cerebro lo que indica que
humano; la formación inconscientemente se
de categorías han procesado todos los
conceptuales y muchas significados de esa
otras áreas de palabra. SOAs (Sti-
investigación, pero todo mulus Onset
ello dentro de una Asynchrony) es el
metodología científica y tiempo que transcurre
utilizando las técnicas entre la presentación de
más avanzadas. un estímulo y la reali-
La psicología zación de una tarea.
cognitiva utiliza una Por ejemplo, se le
enorme variedad de presentan al sujeto diez
tareas en sus objetos para que los
investigaciones. Entre recuerde; luego, el
otras, podemos señalar sujeto debe contar
el análisis de errores hacia atrás desde 1.000
(lenguaje), donde los hasta 1 en intervalos de
errores cometidos son 3 cifras (1.000, 997,
eh muchas ocasiones 994, etc.). Después de
más significativos de la este tiempo debe
forma de pensar de los recordar cuantos ob-
niños que sus aciertos. jetos sea posible. Una
Otra técnica es técnica muy utilizada
Thinking aloud en la lectura ha sido la
protocol (pensamiento filmación de los
en voz alta) (solución movimientos oculares.
de problemas); los Los ojos se mueven en
psicólogos de movimientos sacádicos,
Wurzburgo ya utilizaron leyendo grupos de
esta técnica para que el palabras a la vez, 1,33
sujeto dijera en voz alta palabras en cada
lo que se le iba fijación, a una velocidad
ocurriendo mientras de 300 palabras por
buscaba una solución minuto. También han
al problema planteado. mostrado su utilidad los
Otra técnica muy potenciales evocados.
frecuente es medir los Las investigaciones han
Tiempos de Reacción puesto de manifiesto
(TR), en la que se que la respuesta a una
mide el tiempo que palabra es sensible a su
tarda una persona en ambigüedad y a si el
responder ante un significado de dicha
estímulo. Así, tomar palabra ha sido
una decisión léxica
anticipado por el
contexto o no.
No queremos ser
demasiado prolijos en la
explicación de las
diferentes técnicas
utilizadas por los
psicólogos cognitivos,
ya que cada tarea exige
una técnica diferente y
cada investigación se
puede realizar desde
perspectivas distintas,
de modo que las
técnicas son
enormemente variadas y
a veces muy ingeniosas
y propias de un
investigador.
En resumen, la
psicología cognitiva es
una ciencia natural que
utiliza el método
experimental en todas
las formas aceptadas por
la ciencia, con rigor
científico.
60 / Psicología contemporánea básica y aplicada

2.3. MODELOS maci

PARA LA ón
INVESTIGA
CIÓN EN Turing publicó el
PSICOLOGÍ artículo «Máquinas de
A computación e
COGNITIVA
inteligencia» en
octubre de 1950. En
El gran problema este trabajo trató el
con el que se enfrenta problema de la
la psicología cognitiva inteligencia artificial y
es manejar variables propuso un
intervinientes (no experimento que hoy
observables ni se conoce como la
cuantificables, como prueba de Turing.
los pensamientoS, la Sus asertos
imaginación, los fundamentales eran:
deseos, creencias, etc.)
entre estímulos Tanto el
(observables y cerebro como
cuantificables) y res- el ordenador
puestas (observables y manejan
cuantificables). información.
Para justificar las En toda
variables información
intervinientes o in- existen dos
ternas del organismo elementos
(intenciones, fundamentales
prospectiva, pen- : los datos y
samientos, deseos, los
etc.) se crearon operadores. La
algunos modelos que labor del
podían ser cerebro y la
considerados análogos del ordenador
a la forma en que es actuar sobre
actúa el cerebro o la los datos,
mente. Los dos aplicándoles
modelos los operadores
fundamentales son: a) señalados. Por
el enfoque del ejemplo,
procesamiento de la tomemos el
información, y b) la conjunto 2 +
teoría conexionista. 3. Aquí
tenemos un
operador, el
2.3.1. El signo +, y dos
enfo datos 2 y 3.
que Aplicando el
del operador a los
proc datos, tanto el
esa ordenador
mien como nuestro
to de
cerebro
la
obtienen el
infor
 mismo re- su mesa tiene un libro
sultado: 5. de reglas (operadores).
Por una ventanilla
introducen textos en
Prueba de Turing
chino (datos). La
El ordenador será persona que está
capaz en un futuro de dentro consulta el
realizar tantas libro de reglas, hace
operaciones como el anotaciones y al cabo
cerebro más potente, de un rato saca las
de modo que si llega hojas manipuladas por
el momento en el que la ventanilla de salida
los seres humanos no con la traducción al
puedan distinguir qué inglés (el hablante de
operación ha sido inglés actúa como un
realizada por un ordenador).
cerebro o por un La conclusión de
ordenador, se habrá Searle es que, aunque
pasado la prueba de el hablante de inglés
Turing. haga una traducción
Muchos teóricos impecable, sigue sin
del procesamiento de entender chino. Por
la información tanto, la mente
afirmaron que el humana no es igual
cerebro humano y el que un ordenador,
ordenador son porque la mente hu-
funcionalmente mana tiene conciencia
idénticos porque los de lo que está
dos producen los haciendo.
mismos resultados. La De todos modos,
única diferencia que los psicólogos
existe entre ellos es utilizaron la analogía
que los cerebros están del ordenador para
hechos de neuronas y descubrir lo que pasaba
los ordenadores de dentro de la caja negra
silicio. que es el cerebro, acer-
Sin embargo, cándose al misterio de
autores como (Seal---4 la mente humana al
(1980) pusieron de coniipró,_ -bar que
manifiesto que el elces_Hebso humano
cerebro humano hace hace lo mismo que el
algo más que actuar ordenador.
sobre los objetos
mediante los ope-
radores. Este autor 2.3.2. Teoría
propone el ejemplo de conexionista
la habitación china.
Supongamos que La analogía del
existe una habitación cerebro con el
cerrada con una ordenador se basa
ventanilla de entrada y fundamentalmente en
otra de salida. Dentro la funcionalidad,
hay un hablante de mientras que el
inglés que no sabe modelo de la teoría
nada de chino. Sobre conexionista se
centra de modo
especial en la determinado
estructura del cerebro. comportamiento.
Ya a principios Cuando, en 1938,
del siglo xx, el Lorente de Nó sugirió
español Lorente de Nó que el córtex podía
había afirmado que la generar una actividad
conducta de los orga- sostenida mediante los
nismos no se debía a circuitos
una sola neurona, sino reverberantes, abrió
a una asamblea de amplias posibilidades
neuronas que para entender la
cooperaban en la estructura del cerebro.
producción de un
O Ediciones Pirámide
 Psicología cognitiva moderna / 61

Donald Hebb, en su Lo fundamental

libro de 1949 The era crear una
Organi7ation of estructura capaz de dar
Behavior, llamó la razón de las conductas
atención sobre la impor- más complejas posi-
tancia del sistema bles y, en especial, del
nervioso en el estudio aprendizaje. Por
del aprendizaje en ejemplo, nuestras
psicología. En esta neuronas tienen que
obra afirma que decidir si 13 es una B
cuando un axón de una o un 13. Algunas
célula A está lo neuronas estarán de
suficientemente cerca acuerdo en que es una
de una célula B como B, pero otras se
para excitarla, y activarán para el 13.
participa repetida o Como consecuencia,
persistentemente en su habrá neuronas que se
disparo, ocurre un activarán y neuronas
proceso de crecimiento inhibidoras que
o cambio metabólico también se activarán
en una o en ambas
células, de modo que
aumenta tanto la
eficiencia de A como la
de una de las distintas
células que disparan a
B.
En la figura 2.1
presentamos un modelo
de asamblea de
neuronas tomado de la
obra de Hebb.
Posteriormente se
fueron complicando las
asambleas de neuronas,
introduciendo neuronas
excitadoras e
inhibidoras. En este
caso, la conducta se
produce si la fuerza y
actividad de las
neuronas excitadoras es
superior a la fuerza de
las neuronas in-
hibidoras. En un
período posterior se
complicaron más las
cosas, introduciendo
nuevos elementos que
se integran en
diferentes niveles.
 Figura 2.1.—Asamblea de
neuronas, según el modelo
de
Hebb. (FUENTE: Reproducido
1 de Hebb, 1949, figura 10, p. 73.)

para impedir que nos

1,4 decidamos
5,9 por una u
1 otra de las opciones.
Posiblemente optemos
6,
2,14 por B si los grafismos
siguientes
7,15 son iblia,
Esquema de la hipótesis de perounaoptaríamos
asamblea de por 13
neuronas de Hebb. «Las flechas si representan
los grafismos
una
simple» asamblea de conexiones neuronales oson
cadenas
siguientes
múltiples activándose de acuerdo a los números de
2435.
cada una (la vía «1,4» dispara en primer y en cuarto redes
Las
lugar, y así sucesivamente), neuronales
lo que demuestra tienenla que
posibilidad de una alternancia dar
de reverberación que
cuenta de todas las
no se extingue tan fácilmente como en un circuito
cerrado simple. posibles formas de
presentarse la informa-
ción y de los
mecanismos para llegar
a una solución correcta
(véase figura 2.2). El
fin fundamental de los

Figura 2.2.—Estructura de una red neural de un perceptrón

multinivel.

e Ediciones Pirámide
62 / Psicología contemporánea básica y aplicada

modelos, por tanto, es quitar el velo que cubre la resonancia magnética funcional (RMf) y la
caja negra del cerebro y tener un fundamento seguro electroencefalografía (EEG).
para actuar científicamente, basándose en modelos
matemáticos de computación. Las redes neurales, Las técnicas estructurales Permiten ver un con-
corno es bien sabido, han tenido una honda. junto de «fotos» estáticas del cerebro, mientras que
repercusión en todos los ámbitos científicos en su las técnicas funcionales permiten ver una especie de
modalidad de inteligencia artificial (IA), que noso- «vídeo», es decir, ver algunos de los cambios cere-
tros utilizamos todos los días en multitud de elec- brales que se producen mientras la persona está rea-
trodomésticos. lizando una actividad cognitiva.
Las redes neuronales se parecen al cerebro hu- Algunas de las investigaciones con estas técnicas
mano en que: han intentado mostrar la activación que se produce
en ciertas zonas del cerebro ante determinados es-
a)El conocimiento lo adquiere la red a través de tímulos. Mediante estas técnicas, por ejemplo, se ha
un proceso de aprendizaje. analizado con bastante precisión qué zonas cerebra-
b)La información adquirida se almacena de les se activan cuando el sujeto oye una palabra o
acuerdo a los pesos sinápticos o fuerza con que cuando tiene que dar una respuesta verbal.
están interconectadas las neuronas. Investigaciones más finas han precisado que una
lectura del cerebro podría revelar qué tipo de inten-
Dado su contenido, la psicología cognitiva ha ciones tiene un sujeto. En un interesante experimen-
desarrollado modelos para explicar los procesos in- to llevado a cabo en el Instituto Max Planck para
ternos que no son observables directamente. Lo mo- las ciencias cognitivas y cerebrales humanas, Haynes
delos más importantes son el modelo computacio- y sus colegas (2007) intentaron adivinar las inten-
nal y el modelo neural o de redes neuronales. La ciones de los sujetos analizando la activación de
psicología cognitiva computacional ha desarrollado ciertas zonas prefrontales (por ejemplo, si iban a su-
modelos formales matemáticos y computaciones, mar o multiplicar los números 5 y 7). Los investiga-
basados en representaciones simbólicas semejantes dores estudiaron sujetos que libremente decidirían
a la forma de operar del ordenador. La psicología entre dos tareas cuál iban a realizar, y mantenían en
cognitiva neural usa el modelo de las redes neuro- secreto esta intención durante un tiempo variable.
nales propuesta por Hebb para explicar la forma en
.
Sólo después de este lapsus de tiempo tenían que
que la mente o el cerebro toma decisiones, aprende, realizar la tarea elegida e indicar qué tarea habían
soluciona problemas, etc. decidido realizar. Durante la ejecución de la tarea,
la mayoría de la información podía ser decodificada
en una región posterior de la corteza prefrontal, su-
giriendo que regiones diferentes del cerebro codifi-
2.4. NUEVA TECNOLOGÍA PARA LA can ciertos objetivos durante la preparación y eje-
LECTURA DEL CEREBRO cución de la tarea. Los investigadores podían saber
perfectamente si el sujeto tenía la intención de su-
A mediados del siglo pasado se comenzaron a mar o multiplicar los números.
desarrollar nuevas tecnologías capaces de leer direc- Con estas técnicas, los psicólogos cognitivos
tamente lo que estaba pasando en el cerebro. Las rompieron el sello del misterio de la actividad cere-
técnicas fundamentales en la actualidad son: bral y pusieron de manifiesto que se puede hacer
auténtica ciencia cognitiva de la actividad interna
a)Técnicas de neuroimagen estructural, como del organismo, ya que esta actividad está ahora ac-
son la tomografía computerizada (TC) y la cesible a la investigación con métodos objetivos.
resonancia magnética nuclear (RMN). Gracias a los nuevos ingenios técnicos ha sido
b)Técnicas de neuroimagen funcional, como posible obtener imágenes del cerebro, tanto en esta-
son la tomografía por emisión de positrones (TEP do de reposo como en diferentes actividades, en es-
o PET), la tomografía computerizada por pecial con la tomografía computerizada (TC) y con
emisión de un solo fotón (SPECT), la la resonancia magnética funcional (RMf).

Ediciones Pirámide
 Psicología cognitiva moderna / 63

2.5. ¿QUIÉN DEBE un mal

ESTUDIAR planteamiento
PSICOLOGÍA del problema.
COGNITIVA? La psicología
cognitiva les
La psicología puede ayudar a
cognitiva es parte de la entender el
ciencia cognitiva, fracaso de
donde se integran las hombres y
ciencias en el célebre mujeres que son
hexágono cognitivo, incapaces de ver
formado por una salida
disciplinas como satisfactoria a
filosofía, lingüística, su situación.
antropología, Estudiantes que
neurociencia, están
inteligencia artificial y, interesados en la
desde luego, psicología, neurociencia
así como otras conductual, la
disciplinas que se han lingüística, la
incorporado psicología
posteriormente (véase industrial-
figura 2.3). La organizacional,
psicología cognitiva es la inteligencia
importante para muchos artificial y otras
estudiosos de campos áreas
limítrofes, que pueden relacionadas.
iluminar su propio
conocimiento con sus Figura 2.3.—Hexágono de la
avances. Puede ciencia cognitiva. Los trazos
interesar de una gruesos representan
interconexiones más fuertes.
manera especial,
Filosof
ía aunque no exclusiva a: Ediciones Pirámide

Estudiantes de
Trabajo Social,
Psicología Lingüística ya que el co-
nocimiento de
los procesos
cognitivos les
ayudará a
Inteligenci Antropolog
comprender
mejor a las
personas y su
forma de
enfrentar los
Neurocienc
ia dilemas.
Muchos de los
problemas
resultan
irresolubles
porque se hace
 Los profesores, estudio es de gran
educadores y utilidad tanto para los
diseñadores de profesores que deben
currículos que enseñar a sus alumnos a
pueden desarrollar sus
comprender capacidades mentales
mejor cómo las como para los pro-
personas fesionales de la salud,
procesan, para los agentes
retienen, apren- sociales que tratan de
den y orientar a otras
recuperan la personas, lo mismo
informadión. que para cualquier
Ingenieros, profesional que quiera
científtos, conocer mejor la mente
artistas, humana.
arquitectos y
diseñadores
pueden 2.6. LOS
beneficiarse de PRINCIPALES TEMAS
la comprensión EN LA
PSICOLOGÍA
de las ilusiones
COGNITIVA
ópticas y
auditivas y de
Se puede decir que
procesos
la psicología cognitiva
perceptivos que
incluye en la
producen des-
actualidad
concierto en las
prácticamente todos
personas.
los temas tradicionales
Cualquier de la psicología, pero
persona que esté tratados desde una
interesada en perspectiva científica.
conocer mejor Se ha interesado desde
los mecanismos sus comienzos por la
cerebrales, que percepción humana,
son la base atención, aprendizaje,
para explicar memoria, fortnación de
desde la conceptos, ra-
ciencia zonamiento, juicio y
muchos toma de decisiones,
fenómenos que resolución de
antes se problemas y
consideraban procesamiento del
paranormales o lenguaje. También se
inexplicables. han estudiado factores
sociales y culturales, la
La psicología emoción, la conciencia,
cognitiva aborda la cognición animal, e
temas fundamentales incluso los enfoques
para la comprensión de evolucionistas se han
los procesos que introducido para
desarrolla tanto la explicar algunos
mente humana como fenómenos cognitivos.
animal. Por tanto, su
 A continuación
haremos un breve
resumen de los temas
más estudiados.

2.6.1. Percepción

El problema que se
plantean los psicólogos
cognitivos es explicar
cómo unos
determinados estímu-
64 / Psicología contemporánea básica y aplicada

los que llegan a los sentidos y son transformados cerebro. Entonces, ¿cómo veo a mi perro entero, su
inmediatamente en impulsos eléctricos son utiliza- color, forma, tamaño, suavidad del pelo, sonido de
dos por el cerebro para reconstruir los objetos a partir su ladrido y su olor característico en una sola ima-
de ellos. Por ejemplo, cuando llega a nuestros ojos la gen? Estos problemas han sido investigados, entre
imagen de un amigo o amiga, nuestros ojos sacan otros autores, por Livingston y Hubel, 1988; Unger-
fotografías instantáneas a_ una velocidad de 50 mi- leider y Mishkin, 1982; Julesz, 1971, y Lu y Sperling,
lisegundos. Las fotos que hace nuestra retina son, 1995. Los psicólogos cognitivos han estudiado estas
como todas las fotos, en dos dimensiones. Pero, propiedades de forma empírica con métodos psico-
transcurridos unos 200 milisegundos, estas imágenes físicos y con imágenes cerebrales. Se han desarrolla-
llegan a nuestra conciencia en tres dimensiones, lle- do modelos computacionales, basados en principios '
nas de colorido, y con movimientos suaves de brazos fisiológicos, para muchos sistemas de percepción,
y piernas. El ojo no puede captar ni la tercera di- aunque aún quedan muchos misterios por resolver;
mensión ni el movimiento. Entonces, ¿cómo se ha por ejemplo, por qué se perciben unidos los distintos
construido esta tercera dimensión y cómo se las ha elementos de una percepción que se han procesado
ingeniado el cerebro para producir movimiento? Los en diferentes partes del cerebro (Grossberg y
psicólogos cognitivos intentan dar una respuesta a Mingolla, 1985; Marr, 1982; Wandell, 1995).
estas preguntas (véase figura 2.4).
Por otra parte, los sistemas de percepción se ela-
boran a partir de las entradas sensoriales por dife- 2.6.2. Atención
rentes canales y son procesadas en zonas lejanas del
Ya en el siglo xvi, Juan Luis Vives afirmaba que
la memoria tiene una primera atención para elimi-
nar gran cantidad de elementos no deseados, y, pos-
teriormente, una segunda atención con la que se
analiza lo previamente seleccionado. Leibniz, en el
siglo XVIII, comentaba que algunos elementos que
estaban en el preconsciente se podían cargar de ener-
gía y hacerlos pasar al consciente. La forma de au-
mentar la energía de estos elementos era prestarles
atención mediante la apercepción. Este mismo con-
cepto será retomado a finales del siglo xix por Wun-
dt. Con la noción de apercepción se quiso destacar
el carácter activo de la mente; la mente no se limita
a recibir los estímulos, sino que los actos de aper-
cepción organizan los distintos ítems informativos,
y los sintetizan para formar unidades superiores
cualitativamente distintas de los elementos que la
componen.
La atención es más que tener conciencia de los
estímulos entrantes. Implica un número de procesos,
entre los que podemos señalar el de filtrar las per-
cepciones, equilibrar las múltiples percepciones y li-
garlas a emociones que tienen un significado espe-
cial para ellas.
Figura 2.4.—Cuando el cerebro ve esta imagen y las sucesi- Hay dos formas principales de atención: pasiva
vas, interpreta que esta persona está corriendo. Integra todas y activa. La atención pasiva es un proceso involun-
estas instantáneas y las presenta a la conciencia como si fue- tario dirigido por acontecimientos externos que des-
ra una película en la que vemos a una persona corriendo, no tacan dentro de un fondo; por ejemplo, nos llama la
como instantáneas separadas. atención un relámpago en medio de la noche. Pode-

e Ediciones Pirámide
 Psicología cognitiva moderna / 65

mos decir que la atención La investigación

pasiva es básicamente experimental de la
involuntaria. La atención se ha centrado
atención activa está en cómo y por qué la
guiada por el propio atención mejora el
individuo, que está rendimiento, y cómo la
interesado en captar to- falta de atención
dos los detalles de un dificulta el rendimiento.
determinado evento. El análisis teórico
Esto exige de la atención ha
concentración, interés y construido una serie de
deseo de satisfacer una modelos para
necesidad, cómo puede identificar los mecanis-
ser la curiosidad, el estar mos de atención: el
en peligro de muerte si enfoque de detección de
no está uno muy señales (Lu y Dosher,
concentrado, etc. La 1998) y el enfoque de
atención activa también similitud de elección
exige esfuerzo. (Bundesen, 1990;
El gran problema Logan, 2004). También
que tiene el cerebro se han investigado los
humano es su capacidad efectos relacionados
limitada para procesar con la competencia
información. Sabemos parcial con grabaciones
que a nuestros ojos de una sola célula en
llegan constantemente animales (Reynolds,
millones de elementos Chelazzi y Desimone,
informativos que se 1999). Los estudios con
deben depurar para ser imágenes cerebrales han
tratados; ésta sería una documentado los
labor importante, efectos de la atención
aunque no la única, de en la activación de las
la mente. cortezas visuales, y han
Además de resolver investigado las redes de
el problema de la control de la atención
sobrecarga de (Kanwisher y Woj-
información en los ciulik, 2000).
sistemas de
procesamiento
cognitivo mediante la 2.6.3. Aprendizaje
selección de datos para
su posterior El aprendizaje
procesamiento, la mejora la respuesta del
atención lleva a cabo la organismo al medio
gestión de los recursos ambiente. Los
que se van a aplicar a las psicólogos cognitivos
diversas fuentes de estudian cómo se
información que actúan adquiere la información
simultáneamente y las condiciones en las
(Broadbent, 1957; que se adquiere.
Posner, 1980; Podemos afirmar que el
Treisman, 1969). estudio del aprendizaje
no es nuevo en la psi- condicionamiento
cología cognitiva, ya que clásico o pavloviano, y
fue el tema central del el condicionamiento
conductismo, que instrumental. Lo que
utilizó dos técnicas es novedoso en la
fundamentales: el psicología cognitiva es
la introducción de
Ediciones Pirámide elementos cognitivos
como las expectativas
del sujeto, las
explicaciones que el
sujeto se da a sí mismo,
la rumiación de ideas
negativas que favorecen
la persistencia de la
depresión, etc.
Se han hecho
importantes
aportaciones en el
aprendizaje de la
información cognitiva o
conceptual de los seres
humanos (Kandel,
1976; Estes, 1969;
Thompson, 1986). Así,
el aprendizaje implícito
enfatiza la influencia
casi automática de la
experiencia previa en el
rendimiento, y la
naturaleza del conoci-
miento procedimental
(Roediger, 2002). Por
otra parte, diversos
estudios sobre el
aprendizaje conceptual
enfatizan la
importancia del
tratamiento que se da a
la información, el papel
de la elaboración y la
naturaleza de la
codificación de la
representación (Craik,
2002). Los que utilizan
enfoques computa-
cionales han
investigado la
naturaleza de los
conceptos que pueden
ser más fáciles de
aprender, y las reglas y
algoritmos para los
sistemas de
aprendizaje (Holland, Los estudios de la
Holyoak, Nisbett y memoria se centran en
Thagard, 1986). Los cómo los recuerdos son
que estudian las adquiridos,
lesiones cerebrales almacenados y recu-
mediante imágenes perados. Los
investigan el papel de psicólogos cognitivos
los sistemas cerebrales distinguen mu-
específicos (por
ejemplo, los sistemas
del lóbulo temporal)
para ciertas clases de
aprendizaje episódico,
y el papel de los
sistemas perceptivos en
el aprendizaje implícito
(Grafton, Hazeltine e
Ivry, 1995).
Por ejemplo,
Brewer interpreta el
aprendizaje del
condicionamiento ala
luz de la psicología
cognitiva, afirmando
que cuando un sujeto
(animal o humano)
aprende algo, lo que
ocurre es que el sujeto
ha descifrado el
procedimiento de
condicionamiento y ac-
túa en consecuencia.
El sujeto toma
conciencia de lo que
pretende el
experimento, y
entonces lo realiza si
considera que es útil
para solucionar un pro-
blema. Por ejemplo, si
la madre quiere que su
hijo haga la cama, ésta
premiará al hijo cada
vez que la hace y lo
castigará por no
hacerla. Cuando el niño
comprende lo que
quiere su madre, lo hará
para ser recompensado.

2.6.4. Memoria