PRECIPITACIÓN

Se conoce como precipitación a la cantidad de agua que cae a la superficie terrestre y de

la humedad atmosférica, ya sea en estado líquido (llovizna y lluvia) o en estado sólido
(escarcha, nieve, granizo). La precipitación es uno de los procesos meteorológicos más
importantes para la Hidrología, y junto a la evaporación constituyen la forma mediante
la cual la atmósfera interactúa con el agua superficial en el ciclo hidrológico del agua.

La evaporación de la superficie del océano es la principal fuente de humedad para la

precipitación, se puede decir que es el 90% de la precipitación que cae en el continente.

Sin embargo, la mayor cantidad de precipitación no necesariamente cae sobre los

océanos, ya que la circulación atmosférica transporta la humedad grandes distancias,
como evidencia de ello se pueden observar algunas islas desérticas. La localización de
una región con respecto a la circulación atmosférica, su latitud y distancia a una fuente
de humedad son principalmente los responsables de su clima.

FORMACIÓN

La precipitación es cualquier forma de humedad que llega a la superficie terrestre, ya sea

lluvia, nieve, granizo, niebla, rocío, etc.

Los elementos necesarios para la formación de las precipitaciones son:

• Humedad atmosférica.
• Radiación solar.
• Mecanismos de enfriamiento del aire
• Presencia de núcleos higroscópicos para que haya condensación.

A. El proceso de formación se puede resumir como sigue:

B. El aire húmedo de los estratos bajos es calentado por conducción
C. El aire húmedo se torna más leve que el de su alrededor y experimenta una
ascensión adiabática.
D. El aire húmedo se expande y se enfría a razón de 1ºC por cada 100 m (expansión
adiabática seca) hasta llegar a una condición de saturación para llegar a
E. la condición de condensación.
F. Las gotas de agua se forman cuando la humedad se condensa en pequeños núcleos
higroscópicos.
G. Dichas gotas quedan en suspensión y crecen por diversos motivos hasta que por
su peso precipitan. Existen dos procesos de crecimiento de las gotas:
 • Coalescencia. Es el aumento de las gotas por choque con otras.
• Difusión de vapor. Encuentro de capas supersaturadas (difusión de vapor
de agua) con aquellas en las que ya existen gotas de agua, adquiriendo estas
últimas mayor tamaño.

La humedad siempre está presente en la atmósfera y la precipitación proviene de la

humedad, pero la presencia de humedad no garantiza que exista precipitación. Para que
se produzca la precipitación es indispensable la acción de algunos mecanismos que
enfríen el aire lo suficiente como para llevarlo o acercarlo a la saturación.

A medida que el vapor de agua va ascendiendo, se va enfriando y el agua se condensa de

un estado de vapor a un estado líquido, formando la niebla, las nubes o los cristales de
hielo. Para que esta formación se lleve a cabo, generalmente se requiere la presencia de
núcleos de condensación, alrededor de los cuales las moléculas del agua se pueden unir.
Existen diversas partículas que pueden actuar como núcleos de condensación, con
tamaños que varían desde 0.1 (aerosoles) hasta 10 µm de diámetro; entre estas partículas
tenemos: algunos productos de la combustión como óxidos de nitrógeno y sulfuro,
partículas de sal producto de la evaporación de la espuma marina y algunas partículas de
polvo que flotan en el aire.

En las nubes pueden existir gotas de agua a temperaturas por debajo del punto de
congelamiento hasta -40°C y es sólo en presencia de tales gotas sobrecongeladas que el
núcleo helado natural es activado.

Las gotas o cristales de hielo crecen rápidamente debido a la nucleación, pero el

crecimiento después de esto es lento. Mientras que las partículas que constituyen las
nubes tienden a asentarse, los elementos promedio pesan tan poco que sólo un leve
movimiento hacia arriba del aire es necesario para soportarlo.

Constantemente hay gotas de agua que caen de las nubes, pero su velocidad de caída es
tan pequeña, que no llegan a la tierra porque muchas veces vuelven a evaporarse antes de
alcanzarla y ascienden de nuevo en forma de vapor. Al aumentar el vapor, o si la
velocidad de caída supera los 3 m/s, las gotas de agua incrementan su peso, provocando
lluvia, cuando este peso se hace mayor, aumenta la velocidad de caída con lo cual la lluvia
se intensifica y puede transformarse en una tormenta.

Esquema representativo del mecanismo de formación de precipitación

Los factores más importantes que conllevan a una precipitación significativa son: la
colisión y la fusión de las partículas de la nube y de la precipitación. La colisión entre la
nube y las partículas de la precipitación se presenta debido a diferencias en velocidades
de caída como resultado de diferencias de tamaño (las partículas más pesadas caen más
rápidamente que las partículas más pequeñas que son levantadas por las corrientes aéreas
ascendentes y en algunos casos se evaporan). Las partículas que chocan se unen formando
partículas más grandes, y el proceso se puede repetir varias veces, hasta cuando las gotas
tienen el suficiente tamaño como para que puedan caer.

Las corrientes aéreas ascendentes más fuertes evitan que incluso las gotas de agua más
grandes caigan y llevan todos los elementos de la precipitación a las porciones superiores
de las nubes para producir una acumulación del agua líquida que excede en gran medida
al de las partículas ordinarias de la nube. Eventualmente, el agua acumulada se precipita
como resultado del debilitamiento de la corriente aérea ascendente o como sucede a
menudo, por una corriente descendente, que se puede iniciar posiblemente por la masa
del agua acumulada.

Cuando está precipitando repentinamente en una corriente descendente, las gotas de

lluvia son de gran tamaño y el aguacero torrencial que resulta dura solamente algunos
minutos. En una tempestad de truenos puede haber varios aguaceros, o explosiones, de
un número de celdas, y la precipitación total pico puede duplicar el valor de precipitación
alcanzado en una lluvia repentina.

En grandes cúmulos, donde no hay precipitación, la concentración máxima del agua

líquida puede estar cerca de 4 g/m3 , pero el valor medio para la nube pudo ser solamente
la mitad de este valor. Concentraciones mayores que ésta producen precipitaciones que
alcanzan la tierra.
CLASIFICACIÓN DE LA PRECIPITACIÓN

De acuerdo a sus características físicas

La precipitación puede adquirir diversas formas como producto de la condensación del

vapor de agua atmosférico, formado en el aire libre o en la superficie de la tierra, y de las
condiciones locales, siendo las más comunes las que se detallan a continuación:

1-Llovizna

En algunas regiones es más conocida como garúa, consiste en pequeñas gotas de agua
líquida cuyo diámetro fluctúa entre 0.1 y 0.5 mm; debido a su pequeño tamaño tienen un
asentamiento lento y en ocasiones parecen que flotaran en el aire. La llovizna usualmente
cae de estratos bajos y rara vez excede de 1 mm/h.

2-Lluvia

Es la forma de precipitación más conocida. Consiste de gotas de agua líquida

comúnmente mayores a los 5 mm de diámetro. En algunos países suelen clasificarla según
su intensidad según su intensidad como ligera, moderada o fuerte.

SEGÚN SU INTENSIDAD.

Ligera < 2.5

Las gotas se pueden identificar fácilmente unas de otras. Cuando existe una superficie
expuesta seca, ésta tarda más de dos minutos en mojarse completamente.

Moderada 2.5-7.5

No se pueden identificar gotas individuales, se forman charcos con gran rapidez. Las
salpicaduras de la precipitación se observan hasta cierta altura del suelo.

Fuerte > 7.5 La visibilidad es escasa y las gotas que salpican sobre la superficie se
levantan varios centímetros.
3- Escarcha

Es un depósito blanco opaco de gránulos de hielo más o menos separados por el aire
atrapado y formada por una rápida congelación efectuada sobre gotas de agua
sobrecongeladas en objetos expuestos (Figura 2.2), por lo que generalmente muestran la
dirección predominante del viento. Su gravedad específica puede ser tan baja como 0.2 ó
0.3.

4 -Nieve

Está compuesta de cristales de hielo, de forma hexagonal ramificada (Figura 2.3), y a

menudo aglomerada en copos de nieve, los cuales pueden alcanzar varios centímetros de
diámetro. Aparece cuando las masas de aire cargadas de vapor de agua se encuentran con
otras cuya temperatura es inferior a 0°C. La densidad relativa de la nieve recién caída
varía sustancialmente, pero en promedio se asume como 0.1.

5- Granizo

Es la precipitación en forma de bolas de hielo, producida por nubes convectivas. El

granizo se forma a partir de partículas de hielo que, en sus desplazamientos por la nube,
van "atrapando" gotas de agua. Las gotas se depositan alrededor de la partícula de hielo,
Cristales de nieve un poste de madera se congelan formando capas, como una cebolla.
Los granizos pueden ser esferoidales, cónicos o irregulares en forma, y su tamaño varía
desde 5 hasta 125 mm de diámetro, pudiendo llegar a destrozar cosechas.

TIPOS DE PRECIPITACIÓN

La precipitación puede clasificarse teniendo en cuenta el factor principalmente

responsable, ya que lo más frecuente es que sea generada por varios factores, del
elevamiento de la masa de aire que la genera. Con base en ello se pueden distinguir tres
tipos de precipitación, a saber:
1. Precipitación por Convergencia o Ciclónica

Resulta del levantamiento del aire que converge en un área de baja presión o ciclón.

Cuando dos masas de aire en movimiento y a diferente temperatura se chocan entre sí. Si
una masa de aire frío se encuentra una masa de aire caliente, este tiende a ser desplazado
hacia arriba formando un frente frío. Si en cambio es la masa de aire caliente en
movimiento que se encuentra con una masa de aire frio, este tiende a moverse en una
superficie inclinada formando un frente cálido. Cuando se encuentran dos masas de aire,
una caliente y una fría, en lugar de mezclarse, aparece una superficie de discontinuidad
definida entre ellas, llamada frente. El aire frío al ser más pesado, se extiende debajo del
aire caliente por lo que el aire caliente se eleva y su vapor de agua se puede condensar y
producir precipitación. Si el aire caliente avanza hacia el aire frío, el borde es un frente
caliente, el cual tiene una pendiente baja entre 1/100 y 1/300, y el aire caliente fluye hacia
arriba lentamente y por encima del aire frío. Las áreas de lluvia asociadas con estos
frentes pueden ser muy grandes y la precipitación es generalmente ligera a moderada y
casi continua hasta el paso del frente. Si el aire frío avanza hacia el aire caliente, el borde
de la masa de aire frío es un frente frío el cual tiene una pendiente casi vertical, con lo
cual el aire caliente es forzado hacia arriba más rápidamente que en el frente caliente.

P. Ciclónica P. Convectiva

2. Precipitación Convectiva

Se da cuando las masas de aire bajas se calientan acompañadas de vientos fríos

superiores. Esto ocasiona una descompensación muy grande de fuerzas de empuje y de
flotación, generando corrientes ascendentes de aire húmedo que al ir ascendiendo llegan
a la presión de saturación y el vapor se condensa rápidamente. Los movimientos
generados en este fenómeno dan lugar a una rápida coalescencia de las gotas de agua.

Se presenta cuando una masa de aire cálido tiende a elevarse, por ser menos pesado que
el aire de la atmósfera circundante. La diferencia en temperatura puede ser resultado de
un calentamiento diferencial en la superficie, enfriamiento diferencial en la parte superior
de una capa de aire, o por la elevación mecánica cuando el aire se fuerza a pasar sobre
una masa de un aire más denso (ciclones), o sobre una barrera montañosa. A medida que
la masa se eleva, el aire se enfría pues cae su punto de precipitación. Esto genera la
condensación de parte del vapor de agua dentro de la masa de aire, formando nubes. Estas
nubes descargan lluvia con incremento en el calor latente a través del proceso de
precipitación. Un claro ejemplo de este tipo de precipitación son las tormentas eléctricas
al atardecer que se desarrollan en días calurosos de aire húmedo, precipitación desde el
interior de encumbradas nubes en forma de yunque. La precipitación convectiva es
puntual y su intensidad puede variar entre aquellas que corresponden a lloviznas y
aguaceros.

3 Precipitación Orográfica

Cuando corrientes de aire húmedo que circula por los valles y choca contra las montañas.
Este aire húmedo se ve forzado a ascender hacia estratos más altos. Es en ese momento
que pueden chocar con estratos más frios y secos ocasionando la condensación súbita del
vapor de agua.

Resulta del choque entre las corrientes oceánicas de aire que cruzan sobre la tierra y las
barreras montañosas, generando la elevación mecánica del aire, el cual posteriormente se
enfría bajo la temperatura de saturación y vierte humedad, este tipo de precipitación suele
ser la que se presentan en la zona montañosa del departamento de Piura, por ejemplo. En
terrenos rugosos la influencia orográfica es marcada, tanto que los patrones de
precipitación de tormentas tienden a asemejarse al de la precipitación media anual. La
mayoría de las lluvias orográficas son depositadas sobre las pendientes a barlovento.

MEDIDA PLUVIOMÉTRICAS

La lluvia se puede medir en términos de altura de agua pues consiste en la medida de un

volumen por unidad de superficie. También se puede considerar como volumen de agua
en una superficie determinada (m2). Si en un área determinada por una Ha (10000m2)
cae un volumen de 10 m3 es 1 mm. También es 1 litro de agua vertido en un metro
cuadrado, el agua ascendería 1 mm. Una lluvia normal acumulada en un periodo de
tormenta es de 20mm, lo cual indica que si la superficie es impermeable la cantidad de
agua acumulada en ella es de 2 cm, o bien que en una Ha de terreno han caído 200m3,
esto es en un área de 100x 100 m (una manzana normalizada).

También se suele utilizar la medida de intensidad de precipitación y es la cantidad de

agua que cae en una cierta área por unidad de tiempo. Es decir se esta hablando de
(m3/m2/s). Mide la velocidad con que fluye la lluvia o la velocidad con que se acumula
la lluvia en un área determinada. Normalmente se mide en (mm/hr). La intensidad
caracteriza el evento ya sea de gran duración o de poca duración. Por ejemplo se puede
caracterizar un evento como la lluvia caída en un día, o un mes o un año. Estas mediadas
caracterizan un territorio. En España se puede hablar de lluvias medias de 700 mm/año.
Es decir un media de 7 metros de agua en promedio al año. Parece mucha cantidad de
agua pero no es así pues gran cantidad se infiltra en el terreno y el resto fluye hacia el
mar. Ambas cosas son necesarias para el mantenimiento de los sistemas bióticos; la
vegetación, los animales y el hombre. El problema también recae en la variabilidad
espacial y temporal de la lluvia. Si la lluvia fuese repartida más o menos uniformemente
esta podría llegar a todos los lugares sin prácticamente problema alguno, pero al caer en
forma frecuencial o pulsátil y de manera abrupta, es decir tormentas abundantes en poco
tiempo y en cuencas aisladas, sin embargo esta media sigue siendo poca. El valor de 700
mm/año correspondería a una media de 2 mm/dia.

APARATOS DE MEDIDA DE LLUVIA

El Pluviómetro y Pluviógrafo

Es de los aparatos hasta el día de hoy más utilizados para medir la lluvia. La problemática
que tiene es que sólo mide un punto en un área por lo que hay que poner una red de
pluviómetros a lo largo del territorio enorme para poder conocer más o menos lo que
ocurre cuando cae una tormenta. En España aún hará falta colocar muchos pluviómetros
para registrar adecuadamente las tormentas. En este territorio se suelen dar lluvias de tipo
convectivo, lo que da lugar a una variabilidad espacial elevada y por lo tanto la densidad
de pluviógrafos debería ser elevada para poder registrarla.

Un pluviógrafo o pluviómetro registra la lluvia mediante el uso de un aparato como el

que se muestra en la figura. Los hay que marcan con una plumilla continuamente en un
tambor y los hay que marcan en un registro electrónico mediante una cazoleta adosada a
un eje que gira por el peso de agua que cae en la cuchara.

Figura 10. Pluviometro electrónico de cazoleta

La forma como registra cada uno de los pluviómetros hace que la precisión sea una u
otra. En el caso de la banda de registro depende de la precisión del reloj y en el otro caso
depende de la capacidad de la cuchara de la cazoleta. Normalmente hay una serie de
parámetros que están estandarizados y el registro es compatible sea la marca que sea.

El Radar Meteorológico

La información meteorológica tiene dos fuentes, los pluviómetros que dan la información
de la cantidad de lluvia en forma de histograma o cantidad de agua acumulada en
incrementos de tiempo y la respuesta del radar meteorológico. Ambas fuentes tienen que
ser calibradas y ajustadas para obtener una medida fiable y calibrar así los procesos de
cuenca en definitiva el hidrograma de salida. En la figura 2. se muestran la situación de
una serie de pluviómetros situados alrededor de una cuenca objeto de estudio. También
se muestra en la figura 2b) la información radar de un instante determinado de la situación
de una tormenta en la zona. El radar meteorológico mide la lluvia de forma indirecta a
través de la reflectividad (Z), variable que esta relacionada con las características de las
gotas de lluvia. El radar toma una muestra de la atmósfera girando alrededor de un eje
vertical y a un cierto ángulo de elevación. Cambiando el ángulo de elevación, el radar es
capaz de muestrear prácticamente todo el volumen alrededor del mismo a diferentes
alturas y en distancias realmente grandes (del orden de 150Km alrededor). Los datos de
reflectividad son almacenados en coordenadas polares tal y como son tomados, luego se
hace una transformación a coordenadas cartesianas para obtener una base de datos más
estándar. La base de datos así almacenada contiene la reflectividad medida a diferentes
alturas del volumen de la atmósfera encima de una región. Por ejemplo el radar de
Cataluña almacena la reflectividad cada 10 minutos, con una resolución de 1x1km2 o
2x2km2 con un alcance entre 120km y 240 km.
La existencia y mantenimiento de una red de pluviómetros es muy necesaria para poder
sacar todo el provecho a los datos de reflectividad.

El radar meteorológico es como se muestra en la figura Figura 12 y las características de

medida más relevantes.

Figura 12. Radar meteorológico, forma como mide medición y perfil de medición

Datos faltantes

Por una u otra razón los pluviómetros no registran, bien porque se han estropeado, bien
porque no se ha mantenido adecuadamente. Pero existen series históricas que permiten
tener una serie incompleta del registro en ese punto. Existen varias técnicas para rellenar
los huecos de datos faltantes.

Relleno de acuerdo a los registros de estaciones aledañas o cercanas. Para ello se utiliza
la siguiente formula de ponderación:

n : Número de estaciones pluviometricas

Px : Precipitación de la estación x durante el periodo de tiempo por completar

P1 a Pn : Precipitación de las n estaciones.

Nx : Precipitación media anual a nivel global o multianual de la estación x

N1 a Nn : Precipitación media anual a nivel global o multianual de las estaciones de

referencia

Análisis de las dobles masas

Este análisis se realiza para saber si la estación es homogénea o no. De manera que se
obtenga una confianza en los datos. Muchas veces la estación a cambiado de lugar,
posición o marca. La manera de hacerlo es comparar con estaciones cercanas que no
hayan sido modificadas.

El análisis se realiza mediante la gráfica que se muestra a continuación en la que se han

colocado las precipitaciones acumuladas a lo largo del tiempo de la estación en cuestión
con respecto a la estación de referencia. Este análisis muestra que si ambas estaciones
son homogéneas la pendiente es única en tanto que si los datos indican un cambio de
pendiente en los últimos años es que ya no existe homogeneidad.

Hietograma

Es la forma gráfica de representar la lluvia incremental, por lo tanto se presenta como un

diagrama de barras. Así la figura 1 muestra una lluvia incremental.
 100

90

80

70

60

50

40

30

20

10

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120

Tiempo diez minutal

Precipitación acumulada

500

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120

Tiempo

Referencias:

http://www.biblioteca.udep.edu.pe/bibvirudep/tesis/pdf/1_136_147_89_1257.pdf