La respiracin celular es el conjunto de reacciones qumicas mediante las cuales se obtiene energa a partir de la degradacin de sustancias orgnicas, como

los azucares y los cidos, principalmente. Comprende dos faces: en la primera se oxida la glucosa (azcar) y no depende del oxigeno, por lo que recibe el nombre de respiracin anaerobica o gluclisis, reaccin que se lleva a cabo en el citoplasma de la clula. La segunda fase se realiza con la intervencin del oxigeno y recibe el nombre de respiracin aerbica o ciclo de krebs y se realiza en estructuras especiales de la clula llamadas mitocondrias. CICLO DE KREBS o RESPIRACIN AEROBIA. Sucesin de reacciones qumicas que ocurren dentro de la clula, mediante las cuales se realiza la descomposicin final de las molculas de los alimentos y en las que se producen dixido de carbono, agua y energa. este proceso, que se lleva a cabo por la accin de siete enzimas, es conocido tambin por ciclo de los cidos tricarboxlicos. El ciclo de Krebs ocurre en todos los animales, plantas superiores y en la mayora de las bacterias. En los organismos que tienen clulas con ncleo, el ciclo tiene lugar dentro de un orgnulo membranoso que se llama mitocondria, una estructura que se compara a menudo con la central de produccin de energa de la clula. El descubrimiento del ciclo es obra de sir Hans Adolf Krebs, un bioqumico britnico que present este importante avance cientfico en 1937. Los alimentos, antes de poder entrar en el ciclo del cido ctrico, deben descomponerse en pequeas unidades llamadas grupos acetilo. Cada grupo acetilo (CH3CO) contiene slo dos tomos de carbono, junto con hidrgeno y oxgeno. Al comienzo del ciclo, un grupo acetilo se combina con una molcula con cuatro tomos de carbono llamada oxalacetato, para producir un compuesto con seis tomos de carbono: el cido ctrico. En los restantes pasos del ciclo, la molcula de cido ctrico se transforma, y pierde dos de sus tomos de carbono, que salen en forma de dixido de carbono. As mismo, se liberan tambin cuatro electrones. Estos viajan dentro de la clula gracias a una serie de mleculas transportadoras, la cadena transportadora de electrones, en la que se produce energa en forma de una molcula rica en energa llamada trifosfato de adenosina, o ATP, antes de reaccionar con el oxgeno para formar agua. Un producto adicional del ciclo es otra molcula con gran contenido energtico, llamada trifosfato de guanosina, o GTP. La clula utiliza estas molculas, el ATP y el GTP, como combustible en muchos procesos. Otra molcula usada como combustible, el fosfato de creatina, puede servir tambin para proveer de energa extra a las clulas del cerebro y de los msculos. La molcula original de oxalacetato se regenera al final del ciclo. Esta molcula puede reaccionar entonces con otro grupo acetilo y comenzar el ciclo de nuevo. En cada giro del ciclo se produce energa. El ciclo de Krebs es una va eficaz para convertir, dentro de la clula, los componentes de los alimentos en energa utilizable. En el ciclo, slo se destruyen los grupos acetilo; tanto las siete enzimas que llevan a cabo las diferentes reacciones, como los compuestos intermedios sobre los que actan, pueden volver a utilizarse una y otra vez. Muchos de los compuestos intermedios que se producen en el ciclo se usan tambin como materiales de construccin para la sntesis de aminocidos, hidratos de carbono y otros productos celulares.

Ciclo de Krebs El ciclo de Krebs empieza y acaba con la combinacin de la acetil coenzima A (acetil Co A) y el oxalacetato para formar cido ctrico. Este compuesto cido tiene seis tomos de carbono y experimenta una serie de reacciones qumicas catalizadas por enzimas que separan dos de estos tomos. Las enzimas tambin modifican la estructura del compuesto, que se transforma en oxalacetato al final del ciclo. ste se combina a continuacin con la acetil Co A para iniciar de nuevo la cadena de reacciones. Cada ciclo genera una molcula de ATP rico en energa (que se forma por liberacin de cuatro electrones) y otra de GTP. GLUCOLISIS o RESPIRACION ANAEROBIA. Ruta bioqumica principal para la descomposicin de la glucosa en sus componentes ms simples dentro de las clulas del organismo. Una ruta se refiere a una secuencia especfica de reacciones catalizadas por enzimas que transforman un compuesto en otro biolgicamente importante. La glicolisis se caracteriza porque, si est disponible, puede utilizar oxgeno (ruta aerobia) o, si es necesario, puede continuar en ausencia de ste (ruta anaerobia), aunque a costa de producir menos energa. Glucosa La glucosa es un hidrato de carbono. Desde el punto de vista qumico, estos compuestos se definen como derivados aldehdos o cetonas de alcoholes polihidroxlicos o los compuestos que los producen cuando se hidrolizan. El azcar glucosa es el ms importante. La mayor parte de los hidratos de carbono de la dieta se descomponen en glucosa y otros azcares simples que son absorbidos por la mucosa intestinal. El hgado convierte estos otros azcares sencillos, como la fructosa, en glucosa. En el organismo, todos los hidratos de carbono pueden sintetizarse a partir de glucosa. La glucosa es un azcar sencillo que se denomina monosacrido porque no puede descomponerse en otro ms simple. Se llama hexosa porque contiene seis tomos de carbono y es un azcar aldosa porque tiene un grupo aldehdo. Por tanto, es un monosacrido aldohexosa. La frmula estructural de su cadena en lnea recta puede explicar algunas de sus propiedades; pero la estructura cclica es termodinmicamente ms estable y explica todas sus propiedades qumicas. Los niveles de glucosa en la sangre y en los tejidos estn estrictamente regulados. El exceso se almacena en el hgado y los msculos en forma del hidrato de carbono polisacrido llamado glucgeno. La ruta de la glicolisis Al estudiar los cambios bioqumicos que se producan durante la contraccin muscular se observ que cuando un msculo se contrae en ausencia de oxgeno (de forma anaerobia), se utiliza el glucgeno y aparecen como productos finales el piruvato y el lactato. Sin embargo, si la contraccin ocurre en presencia de oxgeno (de forma aerobia), no se acumula lactato y el piruvato es oxidado completamente hasta dixido de carbono y agua. En base a estas observaciones, se adopt la costumbre de distinguir las fases aerobia y anaerobia en el metabolismo de los hidratos de carbono. Pero esta distincin es arbitraria, puesto que las reacciones con o sin oxgeno son las mismas, diferencindose nicamente en el punto hasta el que se producen y, por tanto, en los productos finales. La coenzima esencial NAD (dinucletido de adenina y nicotinamida) es necesaria para un paso de conversin enzimtica en la formacin del piruvato. Cuando el oxgeno es deficiente, esta coenzima slo puede regenerarse por la reoxidacin del NADH durante la produccin de lactato a partir de piruvato. Esto es debido a que las centrales elctricas de las clulas, las mitocondrias, slo pueden utilizar NADH en presencia de oxgeno, produciendo NAD, energa (como molculas de trifosfato de adenosina o ATP) y agua. La glicolisis puede continuar en condiciones anaerobias con la formacin de lactato y la regeneracin de NAD, pero a 2

cambio de producir menos energa por molcula de glucosa metabolizada. Secuencia de reacciones en la glicolisis En conjunto, la ecuacin de la glicolisis para producir lactato es la siguiente: Glucosa + 2 ADP (adenosina difosfato) + 2 Fosfato 2 Lactato + 2 ATP (adenosina trifosfato) + 2 H2O Aunque las etapas intermedias implicadas son muchas y complejas, una visin simplificada podra describir el proceso como: 1. La incorporacin inicial de dos grupos fosfato dentro de la molcula de glucosa de seis tomos de carbono. Los grupos fosfato los proporcionan dos molculas de ATP, mediante la utilizacin de energa. 2. El compuesto intermedio de seis tomos de carbono que se forma, fructosa 1,6 bifosfato, se rompe en dos compuestos ms simples, con tres tomos de carbono cada uno. 3. Estos compuestos de tres tomos de carbono, fosfato de dihidroxiacetona y gliceraldedo3 fosfato, son cada uno metabolizados para dar piruvato, en una va con numerosos pasos intermedios. Durante este proceso, cada uno de los compuestos de tres tomos de carbono produce dos molculas de ATP (cuatro en total), con lo que se genera una ganancia neta de dos molculas de ATP, ya que dos molculas de ATP se utilizaron en la etapa 1. Adems, se producen dos molculas del cofactor intermediario NADH, las cuales pueden ser oxidadas bajo condiciones aerobias, en una ruta separada que rinde seis molculas de ATP. De esta forma, la glicolisis puede producir seis molculas de ATP por cada molcula de glucosa cuando hay oxgeno disponible, pero slo dos molculas de ATP bajo condiciones deficitarias de oxgeno. 4. Las dos molculas de piruvato resultantes pueden ser utilizadas por el ciclo mitocondrial del cido ctrico despus de convertirse en acetilCoA, produciendo otras 30 molculas de ATP. En resumen, se pueden producir un total de 36 molculas de ATP mediante el metabolismo completo de una molcula de glucosa bajo condiciones aerobias, pero slo dos molculas de ATP bajo condiciones anaerobias. 5. Por ltimo, una de las molculas intermediarias de tres tomos de carbono, el gliceraldedo3 fosfato puede, en una reaccin lateral, convertirse en 2,3 bifosfoglicerato, un compuesto que ayuda a la hemoglobina de los glbulos rojos sanguneos a descargar el oxgeno en los tejidos. Importancia biomdica La glicolisis es la principal ruta para el metabolismo de la glucosa, y conduce a la produccin del compuesto intermediario acetilCoA. ste se oxida en el ciclo del cido ctrico, produciendo energa en forma de ATP. Tambin es la va principal para el metabolismo de los otros azcares simples de la dieta, fructosa y galactosa. La capacidad de la ruta de la glicolisis para funcionar con ausencia de oxgeno es de crucial importancia fisiolgica, ya que proporciona ATP y permite a los msculos esquelticos contraerse con extrema rapidez aun cuando el aporte de oxgeno resulte insuficiente. Ciertos tejidos, como el msculo esqueltico, con una notable capacidad glucoltica, pueden resistir la anoxia (falta de oxgeno). Al contrario, el msculo cardiaco, con sus numerosas mitocondrias y su abundante aporte de sangre, est adaptado a una funcin aerobia. Tiene una capacidad glicoltica relativamente pobre, por lo que resiste poco la anoxia. Existen algunas enfermedades que hacen que las enzimas de la ruta glicoltica presenten una actividad deficiente. Se manifiestan principalmente como anemias hemolticas (causadas por la destruccin de los glbulos rojos de la sangre), ya que los glbulos rojos dependen principalmente de la energa que se produce en la glicolisis, para hacer frente a las demandas de energa necesaria para el mantenimiento de la integridad estructural. En los cnceres en los que las clulas malignas se multiplican y crecen rpidamente, la proporcin 3

glicoltica es, a menudo, tan grande como la que se requiere para la produccin de energa mediante el ciclo del cido ctrico en la mitocondria. Como consecuencia estas clulas producen piruvato, que se convierte en lactato. De esta forma, la zona donde se localiza el tumor es relativamente cida (el lactato es cido), un hecho que puede tener importancia para el tratamiento del cncer. Un exceso similar de lactato puede ser debido a otras circunstancias, tales como una deficiencia de la enzima piruvato deshidrogenasa, que metaboliza el piruvato. Esta enzima tambin puede ser inhibida por los iones del arsnico y del mercurio, y por una deficiencia de tiamina (vitamina B1). Esto tiene importancia clnica, como en el caso de los alcohlicos con carencias nutricionales que a menudo presentan deficiencia de tiamina. Si reciben grandes cantidades de glucosa (por ejemplo, mediante goteo intravenoso), pueden desarrollar una rpida acumulacin de piruvato que provocar una acidosis lctica, que con frecuencia resulta mortal. ESTO ES APARTE, POR SI TE SIRVE Respiracin, Proceso fisiolgico por el cual los organismos vivos toman oxgeno del medio circundante y desprenden dixido de carbono. El trmino respiracin se utiliza tambin para el proceso de liberacin de energa por parte de las clulas, procedente de la combustin de molculas como los hidratos de carbono y las grasas. El dixido de carbono y el agua son los productos que rinde este proceso, llamado respiracin celular, para distinguirlo del proceso fisiolgico global de la respiracin. La respiracin celular es similar en la mayora de los organismos, desde los unicelulares, como la ameba y el paramecio, hasta los organismos superiores (vase Metabolismo). Para ms informacin sobre la respiracin en plantas, vase Fotosntesis. El proceso de la respiracin Los organismos de los reinos Protista y Monera no tienen mecanismos respiratorios especializados, sino que realizan el intercambio de oxgeno y dixido de carbono por difusin, a travs de la membrana celular. La concentracin de oxgeno en el interior del organismo es menor que la del medio exterior (areo o acutico), mientras que la concentracin de dixido de carbono es mayor. Como resultado, el oxgeno penetra en el organismo por difusin y el dixido de carbono sale por el mismo sistema. La respiracin de las plantas y las esponjas se basa en un mecanismo muy parecido. En los organismos acuticos inferiores (ms complejos que las esponjas), hay un fluido circulatorio, de composicin similar a la del agua de mar, que transporta los gases respiratorios desde el exterior de los tejidos al interior de las clulas. Este mecanismo es necesario ya que las clulas se encuentran alejadas del lugar donde se realiza el intercambio gaseoso. En los animales superiores, los rganos se especializan, aumentan la superficie de exposicin del fluido circulatorio al medio externo y el sistema circulatorio transporta este medio lquido por todo el organismo. El fluido, llamado sangre, contiene pigmentos respiratorios que son molculas orgnicas de estructura compleja, formadas por una protena y un grupo prosttico que contiene hierro. El pigmento respiratorio ms comn es la hemoglobina, que est presente en la sangre de casi todos los mamferos. Es una protena globulina con un grupo hemo y un ion hierro. En algunos insectos, el pigmento respiratorio es la hemocianina, un compuesto similar a la hemoglobina pero que lleva cobre en lugar de hierro. La propiedad ms importante de los pigmentos respiratorios es la afinidad que poseen por el oxgeno. La hemoglobina forma una combinacin qumica reversible con el oxgeno cuando est en contacto con un medio rico en este gas, como es la atmsfera. Este contacto tiene lugar en los capilares de los rganos respiratorios, las branquias y los pulmones. La hemoglobina en combinacin con el oxgeno (la oxihemoglobina) es ms cida y en consecuencia provoca la disociacin de los iones bicarbonato y carbonato de sodio del plasma sanguneo. Cuando la sangre oxigenada (rica en oxihemoglobina) llega a los tejidos, el balance de oxgeno se invierte y la hemoglobina libera oxgeno. Al volverse ms bsica, provoca la liberacin de iones sodio que se combinan con el dixido de carbono procedente de los tejidos para formar 4

bicarbonato de sodio. La respiracin externa es el intercambio de gases entre la sangre y el exterior, y la respiracin interna es el intercambio de gases entre la sangre y los tejidos. Vase Aparato circulatorio. La respiracin en los organismos animales inferiores La respiracin externa de los animales acuticos se lleva a cabo por medio de branquias que, gracias a mecanismos auxiliares, mantienen un flujo constante de agua. Las branquias estn ramificadas en unas extensiones que parecen plumas. En cada ramificacin, los pequeos vasos sanguneos se subdividen de tal manera que la sangre est separada del medio acutico por dos capas celulares, una es la que forma la pared del propio capilar y la otra es el epitelio de la branquia. Los gases se difunden con facilidad a travs del epitelio y gracias a la gran superficie de contacto que se logra con la ramificacin, se puede oxigenar una cantidad considerable de sangre en poco tiempo. En algunas formas de respiracin area, como en los gusanos de tierra, la respiracin tiene lugar a travs de los capilares de la piel; las formas anfibias, como las ranas, respiran por la piel y por los pulmones. Los insectos respiran a travs de trqueas que tienen una apertura al exterior y se ramifican en el interior del cuerpo entre los tejidos, transportando aire a los rganos y a las estructuras internas. Los reptiles y los mamferos respiran slo por los pulmones; no obstante, las aves tienen unos sacos areos en el interior del cuerpo y unos espacios de aire en el interior de algunos huesos; y todas estas cavidades internas estn conectadas con los pulmones y son una ayuda a la respiracin pulmonar. Los sistemas circulatorio y respiratorio de los animales terrestres se modifican y se adaptan segn sean las condiciones ambientales del medio en que se encuentren. Por ejemplo, quienes viven en los Andes, a altitudes de 3.000 m o superiores, tienen los pulmones ms grandes, los capilares ms ramificados y un ritmo cardiaco ms elevado. Por otra parte, su sangre contiene un 30% ms de glbulos rojos que las personas que viven al nivel del mar, y adems son capaces de vivir con un tercio menos de oxgeno. Los mamferos acuticos, en general, tienen los pulmones grandes y sistemas venosos complejos para el almacenamiento de la sangre. El volumen sanguneo de las ballenas y las focas es un 50% mayor por kilogramo de peso, que el de los seres humanos; gracias a ello pueden mantener oxigenados los tejidos del cuerpo durante mucho tiempo, sin respirar. Las ballenas pueden permanecer sumergidas desde 15 minutos hasta ms de una hora, segn las especies; el elefante marino puede permanecer bajo el agua 30 minutos; en el caso de las focas, cuando una de ellas se sumerge su frecuencia cardiaca desciende de 150 a 10 latidos por minuto y el contenido de oxgeno de la sangre arterial es del 20% en ese momento. Cuando la cantidad de oxgeno est prxima al 2%, la foca sale a la superficie a respirar. Respiracin humana AGRANDA LAS IMGENES SI QUIERES!!!!!! En los seres humanos y en otros vertebrados, los pulmones se localizan en el interior del trax. Las costillas forman la caja torcica, que est delimitada en su base por el diafragma. Las costillas se inclinan hacia adelante y hacia abajo cuando se elevan por la accin del msculo intercostal, provocando un aumento del volumen de la cavidad torcica. El volumen del trax tambin aumenta por la contraccin hacia abajo de los msculos del diafragma. En el interior del trax, los pulmones se mantienen prximos a las paredes de la caja torcica sin colapsarse, debido a la presin que existe en su interior. Cuando el trax se expande, los pulmones comienzan a llenarse de aire durante la inspiracin. La relajacin de los msculos tensados del trax permite que stos vuelvan a su estado natural contrado, forzando al aire a salir de los pulmones. Se inhalan y se exhalan ms de 500 cc de aire en cada respiracin; a esta cantidad se denomina volumen de aire corriente o de ventilacin pulmonar. An se pueden inhalar 3.300 cc ms de aire adicional con una inspiracin forzada, cantidad que se denomina volumen de reserva inspiratoria. Una vez expulsado este mismo volumen, an se pueden exhalar 1.000 cc, con una espiracin forzada, llamada volumen de reserva espiratoria. La suma de estas tres cantidades se llama capacidad vital. Aparte, en los pulmones siempre 5

quedan 1.200 cc de aire que no pueden salir, que se denomina volumen de aire residual o alveolar. Los pulmones de los humanos son rojizos y de forma piramidal, en consonancia con la forma de la cavidad del trax. No son simtricos por completo, en el pulmn derecho se distinguen tres lbulos y en el izquierdo dos, el cual presenta una cavidad donde se alberga el corazn. En el medio de cada uno de ellos est la raz del pulmn, que une el pulmn al mediastino o porcin central del pecho. La raz est constituida por las dos membranas de la pleura, los bronquios, las venas y las arterias pulmonares. Los bronquios arrancan de los pulmones y se dividen y subdividen hasta terminar en el lobulillo, la unidad anatmica y funcional de los pulmones. Las arterias y las venas pulmonares acompaan a los bronquios en su ramificacin progresiva hasta convertirse en finas arteriolas y vnulas de los lobulillos, y stas a su vez en una red de capilares que forman las paredes de los alveolos pulmonares. Los nervios del plexo pulmonar y los vasos linfticos se distribuyen tambin de la misma manera. En el lobulillo, los bronquiolos se dividen hasta formar los bronquiolos terminales, que se abren al atrio o conducto alveolar. Cada atrio se divide a su vez en sacos alveolares, y stos en alveolos. Los principales centros nerviosos que controlan el ritmo y la intensidad de la respiracin estn en el bulbo raqudeo (o mdula oblongada) y en la protuberancia anular (o puente de Varolio) del tronco enceflico. Las clulas de este ncleo son sensibles a la acidez de la sangre que depende de la concentracin de dixido de carbono en el plasma sanguneo. Cuando la acidez de la sangre es alta se debe, en general, a un exceso de este gas en disolucin; en este caso, el centro respiratorio estimula a los msculos respiratorios para que aumenten su actividad. Cuando la concentracin de dixido de carbono es baja, la respiracin se ralentiza. Un fallo circulatorio puede provocar anoxia en los tejidos del cuerpo cuando el volumen circulatorio es inadecuado o cuando la capacidad de transporte de oxgeno est alterada. Para consultar otras perturbaciones del sistema respiratorio, ver los artculos sobre las enfermedades en particular, como por ejemplo, Asma bronquial; Sndrome de descompresin rpida; Bronquitis; Resfriado comn; Difteria; Gripe; Pleuresa; Neumona; Tuberculosis. Respiracin artificial, Accin de introducir y extraer el aire de los pulmones de una persona por medios mecnicos o por otra persona. La situacin en la que con mayor frecuencia se debe recurrir a esta tcnica es la interrupcin de la respiracin espontnea por enfermedades (como la poliomielitis, o el fallo cardiaco), por descarga elctrica, por sobredosis de frmacos que deprimen la respiracin como la morfina, los barbitricos o el alcohol, por asfixia producida por ahogamiento, por la inhalacin de gases txicos, o por obstruccin del tracto respiratorio. La falta de aporte de oxgeno al cerebro durante un periodo de cinco minutos es suficiente para producir lesiones irreversibles; si la falta de oxgeno persiste durante ms tiempo, se produce, por lo general, la muerte. Como excepcin, algunas personas que han permanecido sumergidas en agua muy fra durante media hora han podido ser resucitadas, debido a que la demanda orgnica de oxgeno se reduce mucho a temperaturas muy bajas. Actuacin humana La respiracin artificial debe iniciarse de inmediato debido a las lesiones que se pueden producir por la falta de oxgeno incluso en periodos de tiempo muy cortos. El mtodo de respiracin boca a boca ha demostrado su superioridad frente a otras tcnicas como la de presin en la regin dorsal y elevacin de los brazos, y es el mtodo recomendado por la Cruz Roja y otras organizaciones de primeros auxilios. Para realizar la respiracin boca a boca, la vctima debe colocarse mirando hacia arriba y con la cabeza ladeada para evitar que la lengua obstruya la va area. La persona que realiza el boca a boca tapa con su mano la nariz de la vctima, y coloca su boca sobre la del paciente, insuflando cuatro respiraciones rpidas y profundas. Si no se reestablece la respiracin espontnea, hay que pasar a realizar una respiracin cada cinco segundos, permitiendo que se elimine el aire acumulado en los pulmones de la vctima entre respiracin y respiracin. 6

Se debe continuar hasta que la vctima recupere la respiracin o hasta que llegue la ayuda especializada. Si la vctima es un beb o un nio pequeo, la boca de la persona que realiza el boca a boca debe cubrir tanto la boca como la nariz, y el aire debe ser insuflado en pequeas cantidades y con una frecuencia de una respiracin cada tres segundos. Para restablecer la respiracin de una persona que se ahoga debido a obstruccin de la va area, se deben dar cuatro golpes rpidos y secos con la palma de la mano en la regin de la espalda situada entre las escpulas. Si persiste la obstruccin, se debe empujar sobre el estmago realizando la maniobra de Heimlich, cuyo nombre se debe al mdico americano que la difundi, Henry Jay Heimlich. Se sita la cara lateral del puo sobre el estmago de la vctima, por debajo de las costillas y justo encima del ombligo. Con la otra mano se empuja el puo para realizar presin sobre el estmago, cuatro veces seguidas. Cuando se trata de nios pequeos, se deben coger de los talones para colocarlos mirando hacia el suelo, y se dan palmadas en la regin de la espalda. Si se realiza la maniobra de Heimlich a un nio, slo se debe utilizar una mano. La reanimacin cardiopulmonar es una forma de primeros auxilios respiratorios que requiere un aprendizaje y entrenamiento previos. Se realiza a pacientes con ataques cardiacos. La persona que la realiza suple la funcin respiratoria realizando la respiracin artificial y la funcin cardiaca realizando un masaje cardiaco en la regin torcica para permitir la circulacin normal de la sangre. Se realiza mejor entre dos personas entrenadas, ya que cada una realiza una de las funciones. Respiradores Existen aparatos mecnicos que permiten mantener la respiracin de forma artificial. Algunos son porttiles, como los que utiliza la polica o el cuerpo de bomberos. Los aparatos denominados respiradores artificiales se utilizan para mantener la oxigenacin de la sangre en las intervenciones a corazn abierto. Los pacientes con trastornos respiratorios graves pueden necesitar un ventilador mecnico: introduce el aire con cierta presin en los pulmones a travs de un tubo que comunica la va area con la nariz, la boca o incluso una abertura en la trquea. Los pacientes en coma cuya respiracin es dependiente del respirador durante ms de 30 das pueden no recobrar la respiracin espontnea. En el conocido y debatido caso de Karen Anne Quinlan, en 1976, el tribunal supremo de Nueva Jersey, en Estados Unidos fall que se pudiera desconectar el respirador mecnico bajo ciertas circunstancias de modo que el paciente en coma pueda morir con dignidad. La paciente recobr la respiracin y vivi; sin embargo se estableci un precedente para la desconexin de aparatos de soporte respiratorio cuando no se registre ninguna actividad elctrica en la corteza cerebral.