Un precipitador electrostático (PES) es un dispositivo de control de partículas que utiliza fuerzas

eléctricas para mover las partículas fuera de la corriente de gas y sobre las placas del colector. A
las partículas se les da una carga eléctrica forzándolas a que pasen a través de una corona, una
región en la cual fluyen iones gaseosos. El campo eléctrico que forza a las partículas cargadas hacia
las paredes, proviene de electrodos que se mantienen a un alto voltaje en el centro de la línea de
flujo.

Una vez que las partículas son recolectadas sobre las placas, deben ser removidas de las placas sin
que se re-encaucen en la corriente de gas. Esto se logra usualmente desprendiéndolas de las
placas, permitiendo que la capa de partículas recolectada se deslice hacia una tolva desde la cual
son evacuadas. Algunos precipitadores remueven las partículas con lavados con agua intermitente
o continua.

Tipos de PESs

Los PESs están configurados de varias maneras. Algunas de estas configuraciones han sido
desarrolladas para una acción de control especial y otras han evolucionado por razones
económicas. Los tipos que serán descritos aquí son el precipitador de placa-alambre, la variedad
más común, el precipitador de placa plana, el precipitador tubular, el precipitador húmedo, el cual
puede tener cualquiera de las configuraciones mecánicas anteriores; y el precipitador de dos
etapas.

Precipitadores de Placa-Alambre

Los PESs de placa-alambre son utilizados en una amplia variedad de aplicaciones industriales,
incluyendo calderas que queman carbón, hornos de cemento, incineradores de residuos no-
peligrosos, calderas de recuperación en plantas de papel, unidades de refinación de petróleo por
desintegración catalítica, plantas de sinterización, hornos básicos de oxígeno, hornos de chimenea
abierta, hornos de arco eléctrico, baterías de hornos de coque y hornos de vidrio. En un PESs de
placa-alambre, el gas fluye entre placas paralelas de metal y electrodos a alto voltaje. Estos
electrodos son alambres largos con pesas, colgando entre las placas o soportados ahí por
estructuras tipo viguetas (armazones rígidas). En cada dirección de flujo, el flujo del gas debe pasar
por cada alambre en secuencia a medida que fluye a través de la unidad. El PES de placa-alambre
permite que muchas líneas de flujo operen en paralelo y cada línea puede ser muy alta. Como
resultado, este tipo de precipitador es adequado para manejar grandes volúmenes de gas. La
necesidad de golpetear las placas para desprender el material recolectado, ha ocasionado que la
placa sea dividida en secciones, en ocasiones tres o cuatro en serie una con otra, las cuales pueden
ser golpeteadas independientemente. Con frecuencia, las fuentes de energía son seccionadas de la
misma manera para obtener mayores voltajes de operación y puede emplearse un seccionamiento
eléctrico adicional para incrementar la seguridad de funcionamiento. El polvo también se deposita
en el alambre electrodo de descarga y debe ser removido periódicamente en forma similar a la
placa de recolección.

Precipitadores de Placa Plana

Un número importante de precipitadores más pequeños (100,000 a 200,000 acfm), utilizan placas
planas en lugar de alambres para los electrodos a alto voltaje. Estas placas planas (patente de la
Corporación United McGill), incrementa el campo eléctrico promedio que puede ser usado para
recolectar las partículas y proporcionan un área superficial aumentada para la recolección de las
partículas. Las coronas no pueden generarse sobre las placas planas por si mismas, por lo que se
colocan electrodos generadores de coronas por delante de, y a veces por detrás de las zonas de
recolección de las placas planas. Estos electrodos pueden ser agujas puntiagudas adheridas a los
bordes de las placas o alambres de corona independientes. A diferencia de los PESs de placa- 3-8
alambre o de los tubulares, este diseño opera igualmente bien con polaridad ya sea negativa o
positiva. Los fabricantes han escogido utilizar polaridad positiva para reducir la generación de
ozono. Un PES de placa plana opera con poca o ninguna corriente de corona fluyendo a través del
polvo recolectado, excepto directamente bajo las agujas o alambres de la corona. Esto tiene dos
consecuencias. La primera es que la unidad es algo menos susceptible a la corona invertida que lo
que son las unidades convencionales, porque no se genera corona invertida en el polvo
recolectado y las partículas cargadas con ambas polaridades de iones tienen gran superficie de
recolección disponible. La segunda consecuencia es que la falta de corriente en la capa
recolectada causa una fuerza eléctrica que tiende a remover la capa de la superficie de
recolección; esto puede conducir a grandes pérdidas por golpeteo. Los PESs de placa plana
parecen tener amplia aplicación para partículas de alta resistividad con diámetros másicos medio
(DMMs) pequeños (de 1 a 2 µm). Estas aplicaciones enfatizan especialmente las fortalezas del
diseño porque las fuerzas eléctricas desprendedoras son más débiles para las partículas pequeñas
que para las grandes. Las cenizas de carbón han sido recolectadas satisfactoriamente con este tipo
de PES, pero una baja velocidad de flujo parece ser crítica para evitar pérdidas altas por golpeteo.

Precipitadores Tubulares

Los PESs originales eran tubulares, como las chimeneas donde eran colocados, con los electrodos
a alto voltaje orientados a lo largo del eje del tubo. Los precipitadores tubulares tiene aplicaciones
típicas en plantas de adición de ácido sulfúrico, limpieza del gas subproducto de los hornos de
coque (remoción de alquitrán), y, recientemente, plantas de sinterización de hierro y acero. Tales
unidades tubulares aún son utilizadas para algunas aplicaciones, con muchos tubos operando en
paralelo para manejar mayores flujos de gas. Los tubos pueden tener forma como un panal
circular, cuadrado o hexagonal con el gas fluyendo hacia arriba o hacia abajo. La longitud de los
tubos puede seleccionarse según las condiciones. Un PES tubular puede sellarse herméticamente
para prevenir fugas de material, especialmente material valioso o peligroso. Un PES tubular es
esencialmente una unidad de una etapa y es única, en que tiene a todo el gas pasando a través de
la región del electrodo. El electrodo a alto voltaje opera a un voltaje en toda la longitud del tubo y
la corriente varía a lo largo de su longitud a medida que las partículas son removidas del sistema.
No hay rutas de escabullimiento alrededor de la región de recolección, pero las deformidades de
la corona puede permitir que algunas partículas eviten cargarse en una fracción considerable de la
longitud del tubo. Los PESs tubulares son una porción pequeña de la población de PES y se aplican
más comúnmente donde el particulado es húmedo o pegajoso. Estos PESs, usualmente limpiados
con 3-9 agua, tienen pérdidas por re-encauzamiento de una magnitud menor que la de los
precipitadores de particulado seco.
Precipitadores Húmedos

Cualquiera de las configuraciones del precipitador discutidas anteriormente puede operar con
paredes húmedas en vez de secas. El flujo del agua puede aplicarse intermitente o continuamente,
para lavar las partículas recolectadas hacia un cárcamo para su disposición. La ventaja del
precipitador de pared húmeda es que no tiene problemas con el reencauzamiento por golpeteo o
con coronas invertidas. La desventaja es la mayor dificultad del lavado y el hecho de que el lodo
recolectado debe ser manejado más cuidadosamente que un producto seco, aumentando los
gastos de disposición.

Precipitadores de Dos Etapas

Los precipitadores descritos previamente son todos paralelos en naturaleza, v.g., los electrodos de
descarga y de recolección están lado a lado. El precipitador de dos etapas, inventado por Penney
es un dispositivo en serie con el electrodo de descarga o ionizador, precediendo a los electrodos
de recolección. Para aplicaciones en interiores, la unidad es operada con una polaridad positiva
para limitar la generación de ozono. Las ventajas de esta configuración incluyen más tiempo para
cargar las partículas, menos propensión a corona invertida y construcción económica para
tamaños pequeños. Este tipo de precipitador es generalmente utilizado para volúmenes de flujo
de gas de 50,000 acfm y menos y se aplica a fuentes submicrométricas emitiendo rocíos de aceite,
humos, gases de combustión u otros particulados pegajosos, porque hay poca fuerza eléctrica
para retener a los particulados recolectados sobre las placas. Pueden colocarse módulos en
paralelo o en arreglos serie-paralelo, consistentes de un pre-filtro mecánico, ionizador, celda de la
placa recolectora, post-filtro y caja de poder. El pre-acondicionamiento de los gases es
normalmente parte del sistema. La limpieza puede ser por lavado con agua de los módulos
removidos del sistema, hasta automático in-situ, por aspersión del colector con detergente,
seguido de secado por sopleteo con aire. Se considera que los precipitadores de dos etapas son
tipos de dispositivos separados y distintos comparados con los PESs grandes de una etapa, de alto
volumen de gas. Los dispositivos más pequeños son vendidos usualmente como sistemas en
paquete pre-diseñados