Suelo
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Suelo
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre,
biológicamente activa, que proviene de la desintegración o
alteración física o química de las rocas y de los residuos de las
actividades de seres vivos que se asientan sobre él.1
«Mezcla de todos estos elementos entre sí, y con agua y aire intersticiales». Inicialmente, se da la
alteración de factores físicos y químicos de las rocas, realizada, fundamentalmente, por la acción
geológica del agua y otros agentes geológicos externos, y posteriormente por la influencia de los
seres vivos, que es fundamental en este proceso de formación. Se desarrolla así una estructura en
niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composición química y biológica
definida. Las características locales de los sistemas implicados —litología y relieve, clima y biota—
y sus interacciones dan lugar a los diferentes tipos de suelo.
Los procesos de alteración mecánica y meteorización química de las rocas, determinan de cierta
forma la creación de un manto de alteración o eluvión que cuando, por la acción de los
mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posición de origen, se denomina
coluvión.
Sobre los materiales del coluvión puede desarrollarse lo que comúnmente se conoce como suelo; el
suelo es el resultado de la dinámica física, química y biológica de los materiales alterados del
coluvión, originándose en su seno una diferenciación vertical en niveles horizontales u horizontes.
En estos procesos, los de carácter biológico y bioquímico llegan a adquirir una gran importancia,
ya sea por la descomposición de los productos vegetales y su metabolismo, por los
microorganismos y los animales zapadores.
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Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones , una según su estructura y otra de acuerdo a sus formas físicas.
Por estructura
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos para
la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcáreas, son de color blanco o pardo y, en
lugares secos y áridos, no son buenos para la agricultura.
Suelos humíferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgánica en descomposición, de
color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.
Suelos arcillosos: Están formados por granos finos de color amarillento o rojizo y retienen el
agua formando charcos. Si se mezclan con el humus, que es la sustancia compuesta por
ciertos productos orgánicos, pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Están formados por rocas de todos los tamaños, no retienen el agua y no
son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene características intermedias entre los suelos arenosos y los suelos
arcillosos mezclados.
Los suelos ránker son más o menos ácidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza, suelen ser
fruto de la erosión y son suelos básicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterráneo subárido. El
aporte de materia orgánica es muy alto. Según sea la aridez del clima pueden ser de colores
desde castaños hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca
madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los bosques templados, los de
regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de climas templados y el suelo rojo
mediterráneo. En general, si el clima es propicio y el lugar accesible, la mayoría de estos suelos
están hoy ocupados por explotaciones agrícolas.
Desde el punto de vista biológico, las características del suelo más importantes son su
permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composición química. Los suelos
retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan para su nutrición vegetal y que se
liberan por la degradación de los restos orgánicos. Un buen suelo es condición primera para la
productividad agrícola.
En el medio natural los suelos más complejos y potentes (gruesos) acompañan a los ecosistemas de
mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y condición. En este sentido, desde el
punto de vista de la organización jerárquica de los ecosistemas, el suelo es un ecosistema en sí y un
subsistema del sistema ecológico del que forma parte.
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La concepción del término fertilidad ha ido modificándose con el tiempo y en la actualidad más se
acerca al concepto de productividad que a otra cosa. O sea, lo que ofrece potencialidad nutricional
a un suelo no es solo su contenido de nutrientes, sino todos aquellos factores tanto químicos como
físicos y biológicos que influyen sobre la disponibilidad y accesibilidad de los nutrientes por la
planta. Con relativa frecuencia se olvida que el secreto para lograr la expresión concreta de toda la
potencialidad de un suelo radica en contribuir a la acción articulada de cada uno de sus fracciones
particulares. O sea, hay que conocer cada uno de esos componentes del suelo y sobre todo, la forma
en que están interactuando con el resto para poder, mediante manejo, lograr su mejor expresión.
Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de múltiples factores que se inician con un
buen diagnóstico de la fertilidad del suelo y de la calidad del agua de riego. Es importante utilizar
un adecuado sistema de muestreo, un buen procedimiento de análisis y un razonable control de
calidad analítica en el laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo una buena interpretación de
los resultados de los análisis y posteriormente generar una adecuada recomendación de la
fertilización, a partir de una meta determinada de rendimiento. Los otros factores involucran un
conveniente manejo de la labranza ya sea convencional o de conservación, una adecuada decisión
en cuanto a genotipos y fechas de siembra a utilizar, un adecuado arreglo de las plantas en el
terreno para captar la mayor cantidad de radiación, una correcta decisión de formas y épocas de
fertilización, un adecuado manejo de la sanidad del cultivo, un buen abastecimiento de agua y una
adecuada aireación del suelo (Castellanos, 1858).
Suelo orgánico
El estudio de la dinámica del suelo muestra que sigue un
proceso evolutivo al que son aplicables por completo los
conceptos de la sucesión ecológica. La formación de un
suelo profundo y complejo requiere, en condiciones
naturales, largos períodos de tiempo y el mínimo de
perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son
más favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un
sustrato geológico bruto requiere cientos de años, que
Liquen sobre una roca. Tienen gran pueden ser millares en climas, topografías y litologías
importancia en la formación del suelo. menos favorables.
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Meteorización física o
meteorización mecánica es
aquella que se produce cuando,
al bajar las temperaturas, el agua
que se encuentra en las grietas
de las rocas se congela. Así
aumenta su volumen y provoca la
fractura de las rocas.
Meteorización química es
aquella que se produce cuando Ejemplo de distintas etapas que puede tener el desarrollo del
los materiales rocosos reaccionan suelo.
con el agua o con las sustancias
disueltas en ella.
La actividad biológica puede contribuir tanto a la meteorización física como a la química.
El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos, siempre
que permanezcan en una determinada posición el tiempo suficiente para permitir las anteriores
etapas. Se pueden diferenciar:
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Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo (lixiviado), quitándole
todos los nutrientes que necesita para poder ser fértil, los árboles no pueden entonces crecer y se
produce una deforestación que conlleva como consecuencia la desertificación.
Datos muy serios[cita requerida] afirman que en el término de doce o trece años se habrán agotado
nuestros árboles[¿dónde?] y será necesario importar toda la madera de consumo.
Con las selvas y los montes, se habrá extinguido también una inmensa variedad de especies
animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro[¿cuál?] patrimonio natural y
del mundo.
Y con la destrucción de la vegetación, se agotarán también las aguas y los suelos. En la actualidad
cada año sepultamos en el fondo mar cerca de 500 millones de toneladas de tierra fértil arrastradas
por los torrentes que, sin obstáculos, desmoronan las laderas desprovistas de la protección de la
vegetación.[cita requerida]
Y los ríos, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por el exceso de
sedimentación, no tienen ya capacidad de navegación ni de contención de aguas. En consecuencia,
cada año aumentan los miles de hectáreas inundadas con pérdidas incalculables, tanto en vidas
humanas como en recursos materiales.[cita requerida]
Conservación
La conservación de los suelos se logrará con la educación de las
personas. Debemos tener en cuenta que un suelo se forma durante
un lapso de miles y miles de años, gracias a la acción de factores
como el viento, la temperatura y el agua. Estos, lentamente van
desmenuzando las rocas, hasta reducirlas a pequeñas partículas,
que al unirse con los restos de plantas y animales conforman el
suelo.
Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la Suelo fértil bien conservado en
vegetación que crece sobre su superficie. Cuando el ser humano Stowbridge, Norfolk, Inglaterra.
Para detener la destrucción de este recurso, se hace urgente iniciar la plantación de árboles y la
defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana costumbre de rotar los cultivos,
de trazar los surcos en sentido diferente a la pendiente del terreno, de plantar barreras vivas para
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evitar el rodamiento de las partículas. De todos es el compromiso de proteger las fuentes de agua,
como ríos y quebradas, conservando toda la vegetación de la cuenca.
Composición
Los componentes del suelo se pueden dividir en sólidos, líquidos y gaseosos.
Sólidos
Este conjunto de componentes representa lo que podría denominarse el esqueleto mineral del
suelo. Entre estos componentes sólidos del suelo destacan:
Líquidos
Esta fracción está formada por una disolución a causa de las sales y los iones más comunes como
Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, así como por una amplia serie de sustancias orgánicas. La importancia de
esta fase líquida en el suelo estriba en que este es el vehículo de las sustancias químicas en el seno
del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto sólido:
La primera, está constituida por una partícula muy delgada, en la que la fuerza dominante que
une el agua a la partícula sólida es de carácter molecular, y tan sólida que esta agua
solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del agua no
es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
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Gases
La fracción de gases está constituida fundamentalmente por los gases atmosféricos y tiene gran
variabilidad en su composición, por el consumo de O2, y la producción de CO2. El primero siempre
menos abundante que en el aire libre y el segundo más, como consecuencia del metabolismo
respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las raíces y los hongos. Otros gases comunes en
suelos con mal drenaje son el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O).
La evolución natural del suelo produce una estructura vertical “estratificada” (no en el sentido que
el término tiene en Geología) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman
horizontes y su diferenciación se debe tanto a su dinámica interna como al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia según los suelos. La lixiviación,
o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando
sustancias que se depositan sobre todo por adsorción. La otra dimensión es el ascenso vertical, por
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capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones húmedas con
estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autóctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situación más común, y
suelos alóctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos
geológicos de transporte.
Horizontes
Se llaman horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el interior
del mismo y que presentan diferentes caracteres de composición, textura, adherencia, etc. El perfil
del suelo es la organización vertical de todos estos horizontes.
Horizonte O: Capa superficial del horizonte A" está conformado por hojarasca y ramas que
caen de los árboles.
Horizonte A o zona de lavado vertical: Es el más superficial y en él enraíza la vegetación
herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica
descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola hacia abajo,
de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles. Presenta mayor actividad de
microorganismos.2
Horizonte B o zona de precipitado: También llamado zona de acumulación.2 Este horizonte
carece prácticamente de humus, por lo que su color es más claro (pardo o rojo), en él se
depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales arcillosos, óxidos
e hidróxidos metálicos, etc., situándose en este nivel los encostramientos calcáreos áridos y
las corazas lateríticas tropicales.
Horizonte C o subsuelo: Está constituido por la parte más alta del material rocoso in situ,
sobre el que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica y la
química (la alteración química es casi inexistente ya que en las primeras etapas de formación
de un suelo no suele existir colonización orgánica), pero en él aún puede reconocerse las
características originales del mismo.
Horizonte D u horizonte R (roca madre o material rocoso): es el material rocoso
subyacente que no ha sufrido ninguna alteración química o física significativa. Algunos
distinguen entre D, cuando el suelo es autóctono y el horizonte representa a la roca madre, y
R, cuando el suelo es alóctono y la roca representa solo una base física sin una relación
especial con la composición mineral del suelo que tiene encima.
Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo llegar
de un horizonte A de centímetros a metros. Otra explicación más corta es la siguiente
La profundidad del suelo depende de factores como la inclinación, que permite el arrastre de la
tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se erosiona más
que la arenisca, por lo que produce más productos de descomposición. Pero el factor más
importante es el clima y el efecto erosivo de los agentes atmosféricos.
los límites entre las diferentes clases. En un orden creciente de granulometría pueden clasificarse
los tipos de suelos en arcilla, limo, arena, grava, guijarros y bloques.
Color
El color del suelo no afecta el comportamiento y uso del suelo; sin embargo, puede indicar su
composición y dar pistas sobre las condiciones a las que está sometido.3 El suelo puede exhibir
una amplia gama de colores: grises, negros, blancos, rojos, marrones, amarillos y verdes.3 Varias
bandas horizontales de color en el suelo a menudo identifican un horizonte de suelo específico. El
desarrollo y distribución del color en el suelo resulta de la meteorización química y biológica,
especialmente de reacciones de reducción-oxidación. Como los minerales primarios en el clima del
material principal del suelo, los elementos se combinan en compuestos nuevos y coloridos. Las
condiciones del suelo producen cambios de color uniformes o graduales, mientras que los entornos
reducidos dan como resultado un flujo de color interrumpido con patrones complejos y moteados y
puntos de concentración de color.
Suelo vegetal
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Cuando las plantas y los animales mueren, la materia orgánica vuelve al Perfil del suelo en el
centro de Iowa. Muestra
suelo y sufre la descomposición por la acción de los organismos
la profundidad de tierra
descomponedores. Estos la convierten en sustancias simples que pueden vegetal en color oscuro.
ser utilizadas de nuevo por las plantas. Todo este proceso va formando el
suelo vegetal, base de la actividad agrícola.
El suelo vegetal se puede desgastar por la disminución de los minerales utilizados por las mismas
plantas que crecen en él.
Constituye la base de la alimentación de muchos animales del suelo, con cuyos restos se forma el
humus.
Además, como su regeneración es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso no
renovable y cada vez más escaso, debido a que está sometido a constantes procesos de degradación
y destrucción de origen natural o antrópico.
Véase también
Edafología
Ciencia del suelo
Pedología
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Enlaces externos
Alianza Mundial por el Suelo (http://www.fao.org/globalsoilpartnership/es/)
Portal de Suelos de la FAO (http://www.fao.org/soils-portal/es/)
https://es.wikipedia.org/wiki/Suelo 13/14
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