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 Sumario

Introduccion
De la artesania traditional al arte industrial
Para Ingrid y Peter La industrializacion y la bljsqueda de la armonia
El "sistema americano" y la produccion en serie
Normalizacion y racionalizacion
Arte e industria del siglo veinte
La aparicion del disetio industrial profesional
La llegada 3e la aerodinamica
Disetio corporative e identidad del product0
lnnovaciones tecnologicas y disetio para el lhogar
Juego, aprendizaje, trabajo y ocio
Production en serie y eleccion individual
Disetio y politica
Conclusion
Seleccion bibliografica
indice

Titulo original: Industrial design, Thames and Hudson Ltd., Londres

Traduccion: Alonso Carnicer

Primera edicidn 7985

O 1980 Thames and Hudson Ltd., Londres

O 1985 Ediciones del Serbal S.A., Barcelona
Deposito legal 8. 21036-1985
Impresion: Sirven Grafic S.A., Gran Via 754, Barcelona
Encuadernacion: Balmes S.L., Hospitalet de Llobregat
ISBN 84-85800-98-2
 disefio y el proceso de fabricacion- surgio de hecho con anterioridad a la
revolucion industrial, hacia finales de la Edad Media, justamente con el des-
arrollo de una temprana organizacion industrial capitalists basada en me-
todos de produccion artesanales.
De la artesania traditional al arte industrial La expansion del cornercio en la Edad Media marc6 una etapa de irnpor-
tancia fundamental en esta tendencia a la especializacion. En las ciudades
mas florecientes de Europa occidental, como Florencia, Venecia, Nuremberg
En medida cada vez mayor y en un area geografica siempre en aumento, y Brujas, se crearon grandes talleres para satisfacer 10s refinados gustos
dominan nuestro entorno visual inrnediato 10s productos resultantes de la fa- de las cortes reales, las iglesias y 10s ricos mercaderes. Aunque todavia pre-
bricacion industrial. En el hogar y en el lugar de trabajo, en escuelas, fabri- dominaban 10s oficios y tecnicas tradicionales, estos se tornaron mas espe-
cas, oficinas y cornercios, en edificios publicos, calles y medios de trans- cializados. Se elaboraban muchos objetos de un mismo tipo, aunque el me-
porte, aquellos productos constituyen el paisaje cultural visible de nuestra todo empleado para su manufactura continuaba siendo fundamentalmente
vida cotidiana, configurando su conjunto un cornplejo sistema de funcion la copia por medios artesanales de un patron ya existente. Una gran parte
y significado, en el cual se ven entreveradas nuestras percepciones, nues- de las obras producidas por estos artesanos y artistas de 10s nucleos urba-
tras actitudes y el sentido de nuestra relacion con el mundo. nos era de un alto nivel de calidad manual y artistica. Los limites precisos
Dado que las rnaquinas tienen, para la fabricacion en serie, una precision entre artesanos y artistas eran bastante flexibles y dependian mas de un
que la mano del hombre es incapaz de igualar, el aspect0 y la cornposicion diferente grado de rnaestria fundado en un mismo aprendizaje y una misrna
de 10s productos industriales raras veces da el,rnenor indicio de la participa- tecnica, que de diferencias en el tip0 de actividades que unos y otros
cion y la personalidad de quienes 10s crean. Por este rnotivo, debido a su realizaban.
abundancia, a su omnipresencia y tambien, a menudo, a su complejidad, Sin embargo, la continua expansion de 10s rnercados y de las posibilida-
estos productos parecen adquirir en ocasiones una vida autonorna, ajena des cornerciales y el crecimiento en el tamaiio de las unidades de produc-
e incluso opresiva. Sin embargo, todos ellos son la rnanifestacion de un pro- cion crearon una presion competitiva que a su vez genero una busqueda
ceso de diserio realizado por una persona, que abarca concepto, enjuicia- dr. innovaciones y tarnbien de un rasgo caracteristico, o particularidad, que
rniento y especificacion, luego traducido a una realidad material y tangible. I pudiera individuar el product0 para atraer el interes de 10s cornpradores. En
La naturaleza exacta de este proceso de diseiio o proyeccion es infinita- la ltalia y la Alemania de principios de siglo XVI, los primeros e incipientes
rnente variable y, por lo tanto, dificil de sintetizar en una simple formula o - diseiiadores comenzaron a satisfacer esta demanda con 10s libros de patro-
definicion. Puede ser obra de una persona, o fruto del trabajo en colabora- nes. Estos libros, producidos en grandes tiradas por nuevos metodos de irn-
cion de un equipo; puede surgir de una repentina intuition creativa o a par- presion rnecanica, eran colecciones de grabados que ilustraban forrnas de-
I
tir del razonarniento y el calculo basados en datos tecnicos o estudios de corativas, patrones y motivos ornamentales, y por lo general estaban desti-
mercado o, incluso, como sostienen algunos diseriadores, puede estar de- nados a industrias textiles como la de 10s fabricantes de cintas, o a 10s eba-
terminado por 10s gustos de la esposa del director de la empresa. Entre otros nistas. En 10s libros de patrones habia modelos que podian ernplearse re-
muchos factores, las decisiones de tipo cornercial o politico, el context0 de petidamente y en multiples contextos, y su irnportancia estriba en que el
organizacion en que trabaja el disefiador, el estado de 10s rnateriales y de diseiiador, al publicar de esta forrna sus ideas, dejaba de participar en 10s
las instalaciones de produccion disponibles o de 10s conceptos sociales o medios de produccion a traves de 10s cuales se aplicaban y utilizaban sus
esteticos predorninantes pueden acarrear imitaciones o brindar oportunida- dise60s.
des. El nlirnero de posibles variantes es inrnenso. En el siglo XVII, al desplazarse el centro del comercio en Europa de la
Sin embargo, cualesquiera que Sean las circunstancias concretas, el di- region rnediterranea a la costa atlantica, 10s principales centros de poder
seiio industrial es un proceso de creacion, invencion y definicion realizado se transformaron en naciones-estado gobernadas por rnonarquias centra- .
al rnargen de 10s medios de produccion, y que exige lograr una sintesis de listas, cuyo modelo es la Francia de Luis XIV. Durante el reinado del c~Rey
factores deterrninantes, a menudo antagonicos, para llegar a un concepto Sol>>,la envergadura y la suntuosidad de la vida cortesana proporcionaban
tridimensional, plasmado en forrna material, que perrnita la multiple repro- un generoso rnecenazgo a artistas y maestros artesanos que culrnino con
duccidn rnediante procedimientos mecanicos. Se halla, por tanto, ligado de la creacion de manufacturas financiadas y controladas por la Corona. La
forma especifica al desarrollo de la industrializacion y mecanizacion inicia- mas farnosa de estas, fundada en 1667, fue la de 10s Gobelinos que, pese
do a raiz de la revolucion industrial en Inglaterra, en torno a 1T70, aunque a deber fundamentalmente su fama a 10s tapices, tambien daba trabajo a
noes posible definirlo simplemente como producto causal de aquellos acon- ebanistas y orfebres. Se trataba de una industria a gran escala, pues 10s
tecimientos historicos. Su mas destacada caracteristica -la separacion del artesanos eran varios centenares, y contaban con una escuela para sesen-
ta aprendices. Charles Le Brun, principal artista en la corte de Luis XIV y Meissen se hizo con el control del mercado turco de tazas de cafe sin asa.
director de la rnanufactura de 10s Gobelinos, junto con un equipo de artis- Esta expansion solia lograrse mediante una aplicacion mas intensiva de 10s
tas, decoradores y grabadores, creaba 10s disetios para una variada gama metodos artesanales, cosa que supuso un inevitable deterioro de la calidad
de articulos como divanes, tapices y muebles, a menudo de tal suntuosidad artistica bajo la fuerte presion creada por la produccion a gran escala.
que uno duda en definirlos como meros objetos utilitarios. Aunque en Europa se diseiiaba predominantemente para 10s productos
Otros monarcas, tanto de estados grandes como pequeiios, intentaron emu- de las manufacturas reales, hacia la segunda mitad del sigh >(VIII el disetio
lar el sistema de gobierno absolutista y la magnificencia de la corte france- tambien habia llegado a consolidarse como actividad especializada -y con
sa. A la concentracion centralizada del poder siguio la difusion de princi- frecuencia bien remunerada- en empresas comeirciales cuyo exito depen-
pios economicos mercantilistas encaminados a reunir y controlar 10s recur- dia de la buena calidad del diseAo de 10s motivos decorativos que figuraban
sos, aptitudes artesanales y productos a fin de que sirvieran y enriquecie- en sus productos, corno las empresas textiles o de papel pintado. Y,al caer
ran el estado, encarnado en la persona del rey. En consecuencia, el mece- el sistema de gobierno absolutista bajo el impact0 de la Revolucion France-
nazgo respecto de 10s artistas y las inversiones de la corona iban a la par, sa, las antiguas manufacturas reales que sobrevivieron hubieron de adap-
especialmente en las grandes manufacturas de porcelana funcladas por to- tarse a la competencia comercial, al tiempo que sus diseiiadores dejaban
da Europa en el siglo XVIII. de ser funcionarios de la corte para convertirse en empleados independientes.
La delicada porcelana traida de China en el siglo XVll era de calidad muy En muchos aspectos 10s factores que influyeron en el disetio en Inglate-
superior a la de cualquier ceramica europea, y era tal su atractivo para 10s rra no se diferenciaban en gran medida de 10s que prevalecian en el resto
circulos cortesanos que estimulo una ola de investigacion para descubrir de Europa. Fue un periodo abundanteen libros de patrones y muchos artis-
10s secretos de su fabrication; el paso fundamental se dio en 1709 en la ma- tas de primera fila aportaron diseiios para una gran variedad de objetos. Sin
nufactura de Meissen, establecida por el Gran Duque de Sajonia. La forma embargo, existia una importante diferencia dado que el sisterna de monar-
de plantear el diseiio en Meissen era caracteristica de la epoca al hacer uso quia absoluta que regia en la Europa continental no habia llegado a instau-
de diversidad de fuentes. Inicialmente, 10s artistas y artesanos de la corte, rarse en Inglaterra, y 10s valores economicos de libertad comercial y benefi-
como el orfebre Johann Jakob Irminger, aplicaban sus talentos bien dispues- cio privado eran promovidos y defendidos a ultranza por un parlamento en
tos al diseiio de recipientes, figuras y motivos decorativos, y a mediados de el cual, corno acertadamente seiialo Eric Hobsbawm, '<eldinero no solo ha-
blaba, sino que gobernaba,>. Esto explica por que tantos de los nombres fa-
10s aiios veinte del siglo XVIII, tambien se dio ernpleo en la factoria a ~ S C U I -
tores de forrnacion academics, encargados de modelar las estatuillas que mosos mas identificados con el disetio y 10s productos de este periodo no
dieron fama a Meissen. Por otra parte, muchos diseiios fueron obra de ano- pertenecen a artistas y a diseiiadores, sin0 a empresarios e innovadores co-
nirnos artesanos empleados en la fabrica. Otra fuente irnportante de dise- rnerciales como Chippendale, Wedgwood y Boulton.
iios eran 10s libros de patrones, que seguian publicandose en cantidades Es caracteristica la evolucibn que tuvo lugar en la produccion de 10s Ila-
considerables. En el referido decenio Meissen produjo una serie conocida rnados *toys. -articulos como botones, hebillas, cierres y monturas- que
con el nombre de ~figurasde Callot~,basadas en un volurnen de grabados constituian la base de la industria del metal de Birmingham. A mediados
de Jacques Callot publicado en Amsterdam en 1716. Este tipo de libros pro- del siglo XVIII, la rnanufactura se basaba aun en rnetodos tradicionales y
porcionaba una fuente accesible de ideas para rnodelos de figuras, motivos en un conjunto de pequeiios talleres, aunque existia en las diversas fases
decorativos y detalles diversos, y en algunas epocas su influencia fue muy .de la produccion un alto grado de especializacion. Matthew Boulton, que
amplia. heredo la empresa de su padre en 1759, se dispuso a afrontar la fuerte com-
En un principio la porcelana se fabricaba para adorno de la vida cortesa- petencia que existia en el rnercado fabricando 10s productos a mas bajo precio
na; por lo tanto, lo que se valoraba en el disetio era la calidad artistica y que sus rivales, rnediante una mayor escala de produccion basada en me-
una exquisita labor artesanal, sin que el precio tuviera importancia. No obs- todos de rnanufactura rnecanizados. Con este fin adquirio en .I761 un solar
tante, las ingentes subvenciones que se requerian para el mantenimiento situado en Soho, apt0 para la instalacion de grandes talleres, y proximo a
de las factorias representaban una onerosa carga financiera, y hacia me- un arroyo para impulsar la maquinaria por fuerza hidraulica. Se increment6
diados del siglo XVlll se comenzaron a explorar nuevos mercados comer- la produccion, y cuando en 1766 se terrnino de construir la funtlicion de So-
ciales para compensar en parte 10s gastos. El gusto que iba adquiriendo la ho, estaban empleados en ella mas de seiscientos operarios.
creciente clase media por el consumo del te, el cafe y el cacao determino La produccion seguia consistiendo fundarnentalrnente en objetos de mo-
un uso mas generalizado de la porcelana y, por consiguiente, un cambio da a precios cornpetitivos destinados a lo que, para la epoca, era un rnerca-
de enfoque en el diseiio, que abandon6 en parte la exclusividad artistica do de masas, per0 Boulton no tardo en diversificar la produccion, extendien-
en busca de la aceptabilidad comercial. Algunas manufacturas se fueron i dola a nuevas areas de manufactura, como la del Sheffield Plate, un m W d o
introduciendo tambien en 10s mercados de exportacibn. Asi, por ejernplo, barato para aplicar un revestirniento de plata a una base de cobre, que pos-
 jero tarnbien le proporcionaba una continua serie de objetos, rnolduras, li-
bros y bocetos, y por otra parte adquiria rnodelos y dibujos de artistas farno-
sos corno John Flaxrnan y James Wyatt. Aunque es poco lo que sabernos
de 10s delineantes y trabajadores especializados ernpleados en Soho, pare-
ce que la mayor parte de 10s diseiios de Boulton 10s elaboraban ellos, por
lo general utilizando forrnas y rnodelos procedentes de otras fuentes, y que
10s disetios no se encargaban a personas ajenas a la fabrica.
Las rnejores obras producidas por Boulton pertenecian al estilo neoclasi- 2
co, inspirado por Robert y James Adam, que se convirtio en el gusto mas
extendido entre la aristocracia y la clase media de finales del siglo XVIII.
No se sabe a ciencia cierta en que rnedida 10s herrnanos Adam llegaron a
diseiiar para Boulton, per0 sin duda fue considerable la influencia que ejer-
cieron indirectarnente sobre 10s articulos por el producidos, y la cornbina-
cion del acierto cornercial y la rnoda del estilo neoclasico fue especialrnente
afortunada. La sirnplicidad geornetrica que era la esencia de ese estilo y
el uso repetido de rnotivos clasicos lo hacian surnarnente apropiado para
la reproduccion multiple, y la habilidad de Boulton para explotar estos facto-
res constituia en la fabrica de Soho el nexo fundamental entre la produccion
1-2 La abigarrada decoracidn rococd de un par de jarras de fluorita de Derbyshire
en serie y la labor artesana.
y de sirnilor (izquierda)y la neoclasica y cornedida elegancia de un candelabro pla-
teado al estilo de Sheffield (derecha) dernuestran la variedad de rnateriales y estilos El sisterna de Boulton consistia en forrnar un equipo de artesanos rnuy
que caracterizaba el diseAo de Matthew Boulton, en 10s diferentes niveles de su especializados que supieran rnantener un nivel de calidad en el sector de
produccion. produccion en serie y al rnisrno tiernpo se dedicaran a la produccion, mas
cornpleja aunque esporadica, de articulos de calidad. Los diseiios y elernen-
tos basicos podian utilizarse para rnuchos de 10s productos fabricados por
teriorrnente llevo a la fabricacion de la chapa de plata rnaciza y del sirnilor, la ernpresa, al adaptarse 10s rnoldes y matrices a diferentes rnetales. Pero
1 aleacion de oro en polvo y rnercurio utilizada para dorar rnolduras de bron- aunque 10s rnetodos eran industriales, todavia resultaba indispensable un
ce. Experiment6 con rnuchas otras ideas e iniciativas, logrando exit0 con gran conocirniento del oficio por parte del trabajador; y la cantidad de aca-
algunas de ellas, y otras veces llegando al borde de la catastrofe econorni- bad0 a rnano y de labor artesanal necesaria para la produccion de 10s arti-
ca. A rnenudo Boulton parecia exponerse al desastre cornercial con 10s in- culos de calidad situaba a estos en un nivel aparte. La venta de esta pro-
numerable~productos que salian de Soho, algunos fabricados en gran nurne- duccion de lujo no resultaba particularrnente provechosa; sin embargo, pro-
ro para un rnercado inestable, y otros, para 10s que se utilizaban rnateriales porciono a Boulton una gran farna de calidad y el trato con buen nurnero
costosos y un alto grado de habilidad artesanal, evidenternente orientados de personas integradas en 10s circulos sociales y artisticos mas destaca-
a una clientela mas selecta. Sin embargo, esta diversificacion tenia su Iogi- dos, y la continua sucesion de ideas y disefios obtenidos a traves de estos
ca, y el diseiio constituia un factor rnuy irnportante. contactos result0 a su vez beneficiosa para el lucrative sector de produc-
La concepcion que Boulton tenia del disefio era eclectics, reflejo de las cion a gran escala.
actitudes predorninantes en su epoca. .La rnoda es irnportante en estas co- En la estructura de la ernpresa de cerarnicas fundada por Josiah Wedg-
sas*, escribia, <<yla de la epoca actual se distingue por la adopcion de 10s wood, conternporaneo e intirno arnigo de Boulton, existia una analoga rela-
mas elegantes adornos sin pretender inventar otros nuevos.>p El eclecticis- cion entre las diferentes categorias de productos, aunque en este caso la
rno, junto con el bajo costo, era por tanto una necesidad cornercial, pues diferenciacion era mas explicita, al existir una precisa division organizativa
el rnercado de la rnoda exigia una arnplia garna de opciones; y corno las rner- en 10s dos sectores denorninados, respectivarnente, de loza'~~utilitaria~~ y lo-
caderias de Boulton se vendian tarnbien en el extranjero, se prestaba rninu-
!
za <<ornamental,>. Al igual que la produccion de lujo de Boulton, la cerarnina
ciosa atencion a las diferentes necesidades y variaciones de gusto en unos ornamental de mas calidad de Wedgwood correspondia al irnperante estilo
rnercados y otros. En 10s libros de patrones recopilados en Soho se reco- ! neoclasico, y se confeccionaba con rnateriales selectos, especialrnente las
gian forrnas de la mas diversa procedencia; frecuenternente Boulton pedia pastas de basalto y jaspe. Wedgwood encargaba 10s diseAos a destacados
a sus arnigos y conocidos que le prestaran obras para hacer rnoldes y dibu- artistas corno John Flaxrnan, George Stubbs y Joseph Wright y, aunque se
jos a partir de ellas. Su organizacion de agentes en lnglaterra y en el extran- utilizaban rnaquinas, corno por ejernplo el torno, la ejecucion y acabado re-
 no de este planteamiento, al que se llego tras varios afios de rigurosas y
exhaustivas investigaciones, fue la loza de color crerna que se conoceria
mas adelante con el nombre de #(Queen'sWare,,, producitla por primera vez 3
en 1763. Wedgwood la describio como variedad de loza para la mesa,
de aspect0 completamente nuevo (...) fabricada con facilidad y rapidez, y
por consiguiente barata>>.Hay algo de exagerada modestia en esa descrip-
cion. La loza <<Queen'sWare,> fue revolucionaria, pues su calidad y su facili-
dad para el moldeado inauguraban la era de la produccion de ceramica mo-
derna. Wedgwood era no solo un notable experimentador cientifico, sino tam-
bien un perspicaz hombre de negocios que comprend~oque existia en po-
tencia un gran mercado para una vajilla de calidad y de bajo precio. Cons-
truyo una fabrica en Etruria en la que estaba prevista la aplicacion de apa-
ratos mecanicos, la division del trabajo y lo que para aquella epoca consti-
tuia un gran volumen de produccion, que exigia un intenso programa de co-
mercializacion. A partir de 1773 hizo imprimir catalogos para anunciar sus
productos, publicandose seis ediciones de su catalog0 tle 4oza utilitaria,,,
tambien editado en frances, aleman y holandes.
Estas innovaciones tuvieron un drastic0 efecto sobre el proceso de dise-
fio. La precision del moldeado repetido sustraia a 10s trabajadores que lo
eiecutaban el control sobre la forma del ~roducto,trasladando toda la res-
3 El ideal de ~~eleganciay simplicidad. de Wedgwood esta reflejado en las graciles
ionsabilidad cualitativa a 10s disefios de prototipoi. Ello hacia muy va~iosds
proporciones de un servicio de mesa de loza Queen's Ware producido en torno a 1790, a 10s modeladores y diseiiadores experimentados, y en 1775 Wedgwood ya
decorado con el dibujo .Green Water Leaf*. tenia a siete empleados a tiempo complete, que trabajaban en toda la gama
de productos de la empresa. Por otra parte, la produccion masiva de loza
utilitaria tambien hacia preciso un metodo de decoration mas veloz que el
querian un grado considerable de habilidad profesional. Las series de loza de pintar a mano, aunque este ultimo todavia se empleaba para encargos
ornamental de Wedgwood tuvieron un enorme exito artistico, ganandole fa- de vajillas especiales. La empresa Sadler and ,Green de Liverpool habia per-
ma international como la figura mas destacada de su tiempo en la produc- , feccionado en 1752 tecnicas de impresion de calcomanias para decorar ce-
cion de ceramica. ramica, y Wedgwood 10s contrato para que produjeran motivos decorativos
Esta fama era sin duda merecida, aunque es preciso situarla en el con- segtin sus especificaciones. Tambien se recopilaron libros de patrones que
texto global de las producciones de Wedgwood. Como en el caso de Boul- contenian disefios para orlas y motivos decorativos, y libros de formas con
ton, la produccion en serie de loza utilitaria proporcionaba 10s recursos hu- dibujos de formas y especificaciones de tamafios.
manos, tecnicos y economicos sin 10s cuales hubiera resultado imposible
la produccion, mas irregular y laboriosa, de sus vajillas ornamentales. Sin
embargo, la loza utilitaria es en si misma digna de nuestra atencion.
A mediados del siglo XVlll la industria ceramica del norte de Staffordshire
aun era de pequefia envergadura, pero dos tendencias innovadoras hacian
de ella algo mas que una artesania rural. Por una parte, el intento de imitar
la blancura de la porcelana mediante bafios y mezclas de arcillas perfec-
cionadas; por otra, el hallazgo de metodos para dar forma a las piezas ver-
tiendo arcilla liquida en moldes que podian utilizarse repetidas veces, en
4 Una cafetera de Wedgwood de
lugar de modelar las piezas por separado y darles forma manualmente en 1760 aproximadamente, con un motivo
el torno. La labor de Wedgwood puede verse como continuacion y asimila- de coliflor tipico de la moda de
cion de estos dos procesos. Sin embargo, sus experimentos para mejorar formas de verduras y frutas que
10s materiales no se encaminaban a imitar la porcelana sino a perfeccionar predominaba en la ceramics de
las caracteristicas propias de 10s materiales tradicionales. Un fruto tempra- mediados del siglo XVIII.
 Refiriendose a la situacion de la industria en la epoca en que inicio su rando la tradicion de pequerias empresas artesanales, que se fueron espe-
labor, escribio Wedgwood en una ocasion: <<Encuanto a la Elegancia de la cializando y diversificando, como 10s artesanos independientes, conocidos
forma, era un aspecto al que se prestaba escasa atencionw. Mas adelante % con el nombre de .Little Mesters>.,de las industrias de cuchilleria y del me-
definia con frecuencia su propio ideal corno el de ~eleganciay simplicidad*. tal de Sheffield. Algo parecido ocurria con las industrias de armas y de joye-
Algunos de 10s primeros ejemplos de su loza utilitaria, producidos a partir ria de Birmingham, situadas en un populoso barrio de la ciudad abarrotado
4 de 1760, no puede decirse que correspondan a este ideal, pues estaban mol- de pequeiios talleres especializados. El factor que tenian en comun todas
deados en diversas forrnas de frutas y verduras, segun el gusto rococo, en- estas formas de organizacion no era la mecanizacion sino la comercializa-
tonces en boga. El entusiasmo con el que Wedgwood adopt6 el estilo neo- cion de sus productos.
clasico parece, sin embargo, deberse tanto a una inclination personal co- El diserio en lnglaterra en el siglo XIX se caracteriza por la tension surgi-
rno a su sentido comercial. Fue la feliz combinacion de las formas tradicio- da entre la continua y creciente demanda de articulos con una tradicion pro-
nales y funcionales, evolucionadas para uso dornestico en el norte de Staf- ductiva artesanal, como 10s muebles, la cerarnica y 10s utensilios de metal,
fordshire, y la <<eleganciay simplicidad. encarnada en la cerarnica ornamental y el desarrollo de una produccion cornercializada que se apropio /as forrnas
neoclasica lo que constituyo el maximo logro de la loza utilitaria de y valores del pasado, modificandolos y haciendolos accesibles a un sector
Wedgwood. mas amplio de la poblacion.
Habia varias caracteristicas de las empresas de Boulton y de Wedgwood Tradicionalrnente la ornamentacion y la decoracion expresaban la habili-
que presagiaban futuras tendencias. Si comparamos las dos, se obsewa dad y el virtuosismo del artesano en la elaboracion de materiales valiosos
una fundamental diferencia en la naturaleza de la produccion a gran escala y delicados, y una indicacion visible de su valor estetico y econornico. Per0
de una y otra. Boulton fabricaba productos decorativos para un rnercado de -con la llegada de la produccion comercial a gran escala podian fabricarse
moda en el que 10s gustos carnbiaban rapidarnente; Wedgwood, en cambio, sin dificultad objetos y utensilios en materiales nuevos como el hierro cola-
producia objetos dornesticos en 10s cuales debia conciliarse la forma esteti- ! do, el carton piedra y la gutapercha y, mediante el uso de las nuevas tecni-
ca con exigencias de utilidad y durabilidad. Estas dos amplias categorias cas de estampado, moldeo, chapeado y revestirniento, imitar tanto la cali-
de consumo, que suponian diferentes maneras de concebir el diseiio, se dad de 10s materiales preciosos corno la destreza manual del artesano. Por
fueron afianzando a medida que avanzaba la industrializacion. Ambas em- este procedimiento las ricas texturas y 10s dibujos complicados, anteriormente
presas tambien tenian en comtjn otras dos importantes caracteristicas. En simbolos de calidad y exclusividad, resultaban accesibles a un coste mode-
t
primer lugar, a pesar de la importancia concedida a 10s valores esteticos, rado. Estos productos tuvieron una pronta acogida entre la nueva clase me-
estos se hallaban subordinados a cuestiones de viabilidad comercial, y el dia, deseosa de arnbientes publicos y privados que proclarnaran su buen
principal criterio que se aplicaba a 10s productos era la pregunta: jse ven- gusto y su categoria social, y cuya riqueza y posicion recientemente adqui-
deran? En segundo lugar, en arnbos casos 10s diseiios solian proceder de ridas se manifestaban con frecuencia rnediante una acumulacion de efec-
fuera de la empresa, y eran artistas, arquitectos y diversas publicaciones I
tos decorativos, que daba por resultado una profusa y recargada vulgari-
10s que proporcionaban formas, patrones y motivos, producidos en circuns- dad. Ademas, 10s fabricantes que buscaban un provecho se veian en la ten-
tancias aisladas del proceso de produccion. Por lo general 10s diseiios se tacion de utilizar 10s elementos decorativos para dar una apariencia compli-
aplicaban al proceso, en lugar de nacer de este. Esta separacion podia su- cada a productos sencillos, encareciendolos mas de lo que en justicia era
perarse en virtud de la modesta escala y la fundamental cohesion interna necesario. Mientras las investigaciones de 10s academicos y de la opinion
de cada una de estas empresas, per0 empezo a plantear mayores proble- intelectual se orientaban hacia la bt'lsqueda de la forma historica mas ade-
mas al ir aurnentando el tamaho, la cornplejidad y el grado de especializa- cuada para su adopcion como estilo nacional conternporaneo, 10s fabrican-
cion de las unidades de produccion. tes saqueaban 10s canones estilisticos de culturas anteriores en busca de
Fue en la lnglaterra del siglo XIX, al cobrar impulso la revolucion indus- novedades. Esta aplicacion indiscriminada de la ornamentacion tenia mu-
trial, donde se hizo mas acusado el divorcio entre el diseiio y la produccion. chas veces por consecuencia una separacion entre el estilo y la funcion.
Conviene seiialar a este respecto que el proceso de industrializacion no siem- La situacion se veia agravada por una falta de diseiiadores con una prepa-
pre conlleva cambios fundamentales en la tecnologia aplicada a la produc- ration adecuada, aspecto satirizado por 10s parodicos anuncios que apare-
cion. Si bien en algunas industrias, como la textil, produjo una mecaniza- cen en la primera pagina de Contrasts, de A.N.W. Pugin, obra publicada en
cion que tuvo resultados ciertamente dramaticos, en otras se formaron uni- $' 1836. entre 10s cuales figuran 10s siguientes: ..Se ensefia diseiio en seis lec-
dades mayores, per0 las tecnicas de produccion seguian basadas en el tra- ciones, estilos gotico, griego estricto y mixto,) y <tSeprecisa recadero para
bajo manual. En la industria del mueble, por ejemplo, aparecieron nurnero- una oficina, que pueda diseiiar ocasionalmente*. En una obra posterior, The
sas grandes empresas, per0 la mecanizacion no se introdujo en ellas a gran Rue Principles of Pointed or Christian Architecture, Pugin denunciaba con
escala hasta ya entrado el siglo veinte. En algunas industrias siguio irnpe- 1 vehernencia <<laerronea idea de disfrazar 10s articulos utilitarios, en lugar
de embellecerlos~~. El remedio que el proponia para 10s males de la epoca
estaba, sin embargo, profundamente marcado por su ferviente catolicismo,
y su ideario exigia el retorno a la fe de la Edad Media como unica manera
de alcanzar la belleza y el equilibrio tanto en la arquitectura como en el disetio.
La critica que tuvo una influencia mas profunda fue la de John Ruskin,
William Morris y sus seguidores, quienes compartian la adrniracion de Pu-
gin hacia la sociedad y el arte medieval, aunque amplianclo su equipara-
cion de 10s valores eticos y esteticos en una radical condena de la industria
y sus productos, setialando el alto costo y sacrificio humano que suponia
un sistema social basado en la demanda y la produccion de articulos de
fabricacion en serie. Sus ideas contribuyeron mucho a despertar la conciencia
dela lnglaterra victoriana y tuvieron un gran impact0 en el extranjero, pero 6 Dos disefios de candeleros
su efecto sobre la industria era bastante limitado, ya que se basaban mas por Sturges de Birmingham
en una nostalgia hacia la cultura artesanal del pasado que en un esfuerzo ilustrados en el Journal of
por comprender y mejorar la situacion tal como existia en la realidad. Design, 1850.
La fe en la eficacia de 10s medios esteticos para cambiar positivamente
esta situation dio pie a varias propuestas practicas. La creencia en el valor
educativo del arte, que consistia en un concept0 jerarquico segun el cual to u ornamentacion de esa utilidad. Sin embargo, muchos identifican la pa-
si florecian las artes superiores o bellas artes tambien lo harian las artes i labra disetio mas con este aspect0 secundario que con su significacion com-
menores o aplicadas, produjo un alud de iniciativas para mejorar la educa- pleta; es decir, con el adorno, separado o incluso contrapuesto a la utilidad
cion artistica y fundar museos y colecciones a las que el publico tuviera li- I practica. De esta confusion de lo que no es en si mas que una adicion con
bre acceso. Sin embargo, algunas personas intentaron aproximarse a la in- aquello que es esencial han nacido muchos de esos gra-ndeserrores en cues-
dustria de forma mas directa. Entre ellos destaca, a mediados del siglo XIX, tion de gusto que pueden observarse en las obras cle 10s disetiadores
Henry Cole, un funcionario que fue uno de 10s grandes impulsores de 10s modernos>~.
planes para la Exposicion Universal de 1851. En 1849 fundo el Journal of Se identificaba correctamente la raiz del problema como la separacion del
Design, dirigido por Richard Redgrave, que durante tres atios sirvio de vehi- diseiio respecto del proceso de produccion. Un articulo publiCado posterior-
culo para la propagacion y el desarrollo de sus ideas. Cole y sus colabora- mente se referia de manera mas directa a esta cuestiin: aSolamente se al-
dores compartian muchas de las actitudes de 10s criticos de la epoca en canza un maximo de belleza en un disetio cuando la ornamentacion se rea-
lo referente al valor moral del arte y la importancia de la ornamentacion, pe- liza de manera estrictamente acorde con la teoria cientifica de la produc-
ro 10s diferenciaba de ellos la creencia de que era posible llevar a cab0 una cion, es decir, cuando la calidad fisica de 10s materiales y 10s procesos eco-
reforma practica que conciliara 10s valores artisticos con la utilidad y la pro- nomicosde la manufactura limitan y dictan efectivamente 10s limites dentro
duccion comercial. En una de las primeras ediciones del Journal un edito- de 10s cuales puede recrearse la imaginacion del disetiador.0
rial afirmaba: .El disefio tiene dos aspectos, pues en primer lugar se refiere Los seis voltjmenes del Journal of Design presentaron una amplia selec-
al valor utilitario del objeto disefiado, y en segundo lugar, al embellecirnien- cion de obras que expresaban las ideas de Cole. Algunas de las piezas eran
objetos sencillos, como un cub0 de cobre para carbon, fabricado por Tylers
de Londres, cuya forma curvilinea era alabada por su facil manejo, y por
la optima relacion entre forma y funcion, con el siguiente comentario: < < ~ s t a
es una demostracion de lo mucho que mejora cualquier objeto, incluso en
cuanto a belleza de sus Iineas, al estar correctamente adaptado a su fun-
ci6n>~. Sin embargo, esta observacion acerca del valor estetico de una for-
I ma utilitaria era un tanto atipica. La mayoria de 10s ejemplos eran mas de-
corativos, y 10s comentarios se referian principalmente a lo oportuno de la
5 Un cubo de cobre para ornamentacion, como en el caso de dos disefios para candelabras, obra de
carbon de Tylers de Londres, i Sturges de Birmingham. En 10s comentarios acerca de estos objetos se re-
ilustrado en el Journal of conocia como una ventaja el bajo precio, constituyendo el principal motivo
Design de 1849. i de interes que la decoration fuera corrects y controlada,,. La ornamenta-
 ci6n no se concebia como un simple afiadido, sino que obedecia a una cier-
- ta necesidad. Este concept0 lo expresaba William Dyce en una conferencia
publicada por la revista: .El arte ornamental es un ingrediente necesario para
completar el resultado de la habilidad mecanica. Y dig0 necesario, porque
todos sentimos que lo es. El gusto por el ornamento es una tendencia pro-
pia de nuestro ser. Todos somos conscientes, y no puede ser de otro modo,
de que 10s ingenios mecanicos son como osamenta sin piel, como aves sin
plumas; en una palabra, piezas articuladas entre si sin ese ingrediente que
hace que las obras de la naturaleza Sean una fuente de placer para 10s sen-
tidos.~~Aunque no se dejaba nunca de poner el acento en la utilidad practi-
ca, tambien se aceptaba el ornamento como una funcion esencial. El pro-
blema estribaba en lograr una relacion armonica entre 10s dos.
La realization de estas ideas y una mejora de la calidad del disefio no
dependian solamente de la labor de 10s fabricantes y disefiadores; el Jour-
nal hacia hincapie en la responsabilidd del publico: el publico es inca-
paz de apreciar la excelencia, jc6m0 podemos pedirle al fabricante que se
I;.;
ii.~ sacrifique para obtenerla?,, Esta manera realista de comprender la situacion
y la postura del industrial constituia una notable excepcion dentro de la criti-
! i; ca contemporanea, como tambien lo era la intencion anunciada por el Jour-
11 nal de comentar cada mes < m asejeccion de ejemplares de manufacturas

k:
1 decorativas, consideradas con respecto a su utilizacion por parte del consu-
midorm. Que el punto de partida fuera el uso por el consumidor y no unos
elevados preceptos de gusto artistic0 suponia una novedad considerable.
Tambien habia artistas que trataban de afrontar 10s problemas que plan-
teaba disefiar para la industria. Alfred Stevens, un escultor, recibio encar-

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11:
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7 Estufa italiana de aire caliente, de bronce colado, con paneles de loza, de Minton. I 8 Ch~rnenea~Proserp~nen
de Alfred Stevens para Hoole de Sheff~eld,1850.
4 Disefiada por Alfred Stevens para la ernpresa Hoole de Sheffield y presentada en la
4 Exposicion Universal de 1851.

1'
 gos de varias empresas durante su residencia en Sheffield entre 1849 y 1852,
entre las que cabe destacar a Hoole and Co., especializada en hornos y ho-
8 gares de hierro colado. El disefio de Stevens para la chimenea <<Proserpi-
ne. es un ejemplo notable de su metodo de disefio, al utilizar. ornamentos
comedidos y elegantes en sus detalles, incorporando innovaciones tecni-
cas para aumentar la eficiencia y reducir la perdida de calor. La estufa de
7 aire caliente disefiada como pieza central para la muestra que present0 Hoole
en la Exposicion Universal de Londres es otro ejemplo de la preocupacion
por conciliar ornamentation y utilidad practica: 10s adornos perforados en
forma de hojas eran una clara demostracion de la alta calidad de fundicion
que habia dado renombre a la empresa, y al mismo tiempo servian para la
emision de calor. Sin embargo, la colaboracion entre 10s artistas y la indus-
tria no era facil de lograr, como lo demuestran muchas anecdotas referen-
tes a las experiencias del propio Stevens. ~ s t tenia
e una profunda fe en que
10s obreros podian contribuir creativamente, con su habilidad y destreza, a
aumentar el nivel de calidad del producto, y en cierta ocasion se dispuso
a ensefiar a 10s operarios del taller de fundicion de Hoole una nueva tecnica merciales y esteticos lo proporciono Cristopher Dresser, que empezo su ca-
que juzgaba imprescindible para la realization de uno de sus disefios. Al rrera como profesor de botanica, despues de cursar estudios en la School
enterarse de ello, Henry Hoole le rogo que abandonara el taller diciendole of Design de Londres. En este centro ejercio gran influencia sobre el la en-
con aspereza que no le habia contratado para educar a la mano de obra. sefianza de Owen Jones, intimo colaborador de Henry Cole, que trataba de
NOobstante, otros industriales menos inflexibles que Hoole comprendie- formular unos principios aplicables al disefio que harian de este la expre-
ron que la education y adiestramiento del personal era un medio para me- sion de las necesidades y sentimientos de la epoca. Las ideas de Jones,
jorar la calidad del disefio. La empresa Elkingtons de Birmingham autorizo publicadas bajo el titulo de eGramatica del ornamento~.,se basaban en es-
a cincuenta de sus ayudantes para que asistieran a clases de disefio en el tudios de la estructura de las formas naturales y de estilos del pasado, aun- .
Midland Institute de aquella ciudad, mientras que Henry Doulton, tras em- que destacando mas 10s principios subyacentes de estos que sus resulta-
plear a algunos estudiantes, a titulo experimental, en su fabrica de cerami- dos. Reconocia la importancia de la funcion, preconizando su integracion
ca, fundo el Lambeth Studio, en el que llego a emplear a nias de doscien- con t~uneclecticismo imaginativo e inteligente,,, adaptalldo las formas del
tos, y que sirvio de modelo para 10s estudios de disefio de otras empresas. pasado a las necesidades del momento. Dresser llegaria mas lejos que su
Un excepcional ejemplo de las posibilidades de conciliar 10s valores co- mentor, pues su analisis de la geometria y de las estructuras basicas de las
formas naturales le llevo a rechazar la representacion y las soluciones
estil isticas.
Hacia el afio 1860, tras recibir propuestas de varios fabricantes, Dresser
abandon6 la botanica para consagrarse al disefio, y hasra su muerte, en 1904,
estuvo plenamente dedicado al trabajo en este terreno, tanto en dos como
en tres dimensiones. Entre sus realizaciones mas importantes cabe desta-
car una serie de disefios en metal para tres empresas: Jarnes Dixon, de Shef-
field, y Hukin & Heath y Elkingtons, de Birmingham. Las elegantes formas
geometricas de Dresser debian poco a 10s precedentes historicos, caracte-
rizandose por una simplicidad basada en el minucioso analisis de la fun-
9-10 La frescura y originalidad de cion, y prestando gran atencion a la facilidad de fabricacion y uso. La cali-
las formas de Christopher Dresser se dad estetica de sus disefios procedia de un refinamiento de 10s materiales
manifiesta en dos materiales
contrastados: una jarra de cristal para utilizados, mas de que referencias estilisticas, y su originalidad queda de-
vino de 1882 para Hukin and Heath mostrada por una constante diversidad y una inventiva que no le permitie-
de Birmingham (izquierda), y un ron nunca caer en una repeticion de sus propios modelos. Es palpable su
juego de te de plata de 1880 para conciencia del context0 comercial en que se ejecutaban sus disefios en la
James Dixon de Sheffield (arriba). gran importancia que concedia a la economia de 10s materiales con el fin
de abaratar 10s productos; segun declaro el mismo, para que estos no estu- CAPITULO SEGUNDO

vieran <cfueradel alcance de aquellos que de otro mod0 pudieran disfrutar

de ellos~.
La obra y 10s escritos de Dresser, y su conocimiento de la tecnica y la maes-
tria en el oficio de 10s artesanos del metal que trabajaban en las empresas La industrializacion y la busqueda de la armonia
para las cuales realizaba sus diseiios, constituian un ejemplo de las posibi-
lidades que ofrecia una renovacion de 10s valores y las tecnicas tradiciona- La revolucion industrial no solarnente transform6 la artesania tradicional si-
les. Su comprension de las nuevas circunstancias y oportunidades surgi- no que, al acelerarse el ritmo de las innovaciones tecnicas, origin6 tarnbien
das a raiz de la industrializacion, unida a un gran entusiasmo por la epoca muchas industrias nuevas que aplicaban procesos rnecanicos a la produc-
en que vivia y a la fe en sus posibilidades futuras, representaba un punto cion de rnultitud de nuevas forrnas. Si bien, segun 10s canones de las filoso-
de partida, embrionario aunque muy positive, para un futuro desarrollo. No fias artisticas de orientacion tradicional, estos productos industriales que-
obstante, a pesar de la existencia de tentativas de este tipo para aportar me- daban excluidos de cualquier consideracion estetica, habia en las nuevas
joras mediante la adaptacion de unas condiciones de produccion y consu- industrias ingenieros y disefiadores que se mostraban igualmente inflexibles
mo alteradas, lo que deterrninaba las actitudes hacia el disefio en lnglaterra en el rechazo de las influencias esteticas, negando a estas cualquier fun-
eran fundamentalrnente las doctrinas antiindustriales de Ruskin, Morris y cion en su trabajo. Un clasico exponente de esta actitud es Zarah Colburn,
el movimiento Arts and Crafts, aunque la reaccion de estos hombres hacia un ingeniero que en 1871 escribio un tratado dirigido al publico en general
la epoca en que vivian era esencialrnente negativa. El disefio industrial no titulado Locomotive Engineering and the Mechanism of Railways (Ingenieria
contaba con un portavoz de la talla de Ruskin quien, en sus escritos y con- de locornotoras y el mecanismo de 10s ferrocarriles). El punto de vista de
ferencias, transmitia sus ideas con gran fuerza, fervor profetico y una mag- Colburn era inequivocamente utilitario: ~ L o resultados
s comerciales son en
nifica oratoria. En un articulo titulado <TheCestus of Aglaian, que publico la actualidad el propbito fundamental de la ingenieria, y el autor de estas
en The Art Journal de 1865, formulaba la siguiente pregunta: q,...hasta que lineas no tiene la menor sirnpatia por esa afectacion que quisiera soslayar
punto es aconsejable que las Bellas Artes tengan precedencia sobre las ar- la consideracion de dichos resultados.~Al referirse a la estetica se mostra-
tes mecanicas y las regulen?n Los terrninos en que se expresaba la pregun- ba desdeiioso, insistiendo en que madie que aspire a ser ingeniero deberia
ta dejaban escaso rnargen de duda en cuanto a la respuesta que iba a pro- alentar el menor juego de la imaginacion en lo referente a las formas o las
poner. Aunque confesaba .<elasombro y la adrniracion, la abrumada sensa- proporciones de lo que no es mas que un mero mecanismo, sin0 (...) dedi-
cion de hurnildad con la que algunas veces contemplo una locomotora ex- carse exclusivamente a estudiar 10s rnejores procedimientos mecanicos por
halando vapor en una estacion de ferrocarrib, admirando su precision y re- 10s cuales pueda lograrse la finalidad mecanica que se persigue,,.
finamiento mecanicos, era indudable que 10s productos de las aartes rneca- En marcado contraste con 10s respectivos e irreconciliables extremos del
nicas~no merecian un lugar en la filosofia estetica de Ruskin. t<Puesal fin particularismo estetico y el utilitario, 10s escritos del arquitecto aleman Gott-
y al cab0 -concluia despectivamente-, esta cosa aullante, por excelente fried Sernper postulaban una teoria estetica que admitia lo inevitable de la
que sea su construccion, no puede hacer masque arrastrar, o empujar, rea- industrializacion y procuraba resolver 10s problemas de la rnutua relacion
lizando el trabajo de un buey, de una rnanera impetuosa.,, entre arte e industria.
Al rechazar categoricarnente la posibilidad de que 10s productos indus- Refugiado en lnglaterra tras el fracas0 de la revolucion de 1848 en Pru-
triales pudieran tener valor estetico, Ruskln es el perfecto ejemplo de la rigi- sia, Semper vivio en Londres de 1851 a 1854. Al serle imposible ejercer su
dez social e intelectual de una lnglaterra que se negaba a adrnitir las radi- profesion de arquitecto durante dicho periodo, dedico su atencion a las ar-
cales consecuencias de aquel prodigio que ella misrna habia engendrado. tes aplicadas, por las que habia tenido interes desde hacia largo tiernpo,
Los problernas de la epoca eran identificados con una gran claridad y apa- irnpartiendo clases en la School of Design, donde se pus0 en contact0 con
sionamiento, per0 el innato conservadurisrno que predominaba en la vida Henry Cole y su circulo. En 1852 publico un opusculo titulado Wissenschaft,
artistica y la vision estetica del pais impedian un abierto reconocimiento de lndustrie und Kunst (Ciencia, industria y arte), basado en sus impresiones
10s logros y de las posibilidades futuras de la industria, produciendo al con- de la Exposicion Universal celebrada en Londres el afio anterior. Como mu-
trario un atrincherarniento en una vision nostalgica del pasado. Mientras tanto, chos otros visitantes, se muestra critico en relacion a lo expuesto en ella,
el entorno visual y la vida de sus habitantes 10s estaban transformando en per0 llega a la conclusion de que el problema fundamental estA en saber
todos 10s sentidos 10s productos de fabricas y talleres. Censurarlos y negar- adaptarse adecuadamente al progreso cientifico y tecnico. Sernper es cons-
les validez creaba tal vez una mornentanea tranquilidad, per0 seria irnposi- ciente del divorcio existente entre arte e industria, per0 sostiene la necesi-
ble ignorarlos indefinidarnente. dad de renunciar a la herencia del pasado, y en concreto a las tradiciones
artesanales, para permitir la creacion de un arte nuevo, fundado en la acep-
tacion y el dominio de la mecanizacion: <<Nolamento la situacion actual -
escribe-, pues estoy convencido de que tarde o temprano se producira un
cambio que beneficiara y ennoblecera a la sociedad en todos 10s sentidos). I
Sus teorias se basaban en un exhaustivo estudio de la historia, en espe- 11 La estatica
formalidad de 10s
cial de las artes aplicadas y sus tecnicas, y la conclusion que sacaba de
elementos
el (y esto lo diferenciaba de 10s eruditos y academicos de su epoca) era que neoclasicos
el estilo no es la suma de las formas caracteristicas de una epoca determi- utilizados como
nada, sino -la elevacion a significado artistic0 del contenido de la idea basi- armazon para la
can en el disetio de un artefacto. Este concepto basico de la forma, afirma- maquina de
ba, se veia modificado en primer lugar por 10s materiales y procesos em- balancin Amos de
pleados para ejecutarlo, y tambien por <<numerososfactores, externos a la 1867 simbolizaba
obra en si misma, que influyen en ella y contribuyen a definir su disetio,,, mas la racionalidad
entre 10s que se encuentran el lugar, el clima, la epoca, las costumbres y y el drden cientifico
de 10s principios
la posicion social de la persona a la que va destinada la obra. Asi, pues,
encarnados en la
la decoracion se convertia en un elemento fundamental, como expresion de maquina que la
estos factores. dindmica de su
Sus escritos demostraban una enorme amplitud de conocimientos y, si movimiento cuando
bien con retraso, habrian de tener influencia a principios del siglo veinte, estaban en
cuando se inicio una reaccion contraria al uso de antiguos estilos y a la or- funcionamiento.
namentacion. Buscando formas esteticas y una teoria que se ajustaran me-
jor al caracter tecnologico del mundo modern0 y lo expresaran mas fielmente,
muchos disetiadores dedicaron su atencion a las propias maquinas, instru- tia realizar juicios esteticos e incluso utilizar la decoracibn. Ejemplo de ello
mentos y productos de la industria, viendo en ellos modelos para sus teo- es el frecuente uso de columnas clasicas de hierro colado para sostener 11
rias. Al llegar a 10s atios veinte de este siglo, habia surgido ya una <eestetica el bastidor de las tempranas maquinas de vapor estaticas, dificil de justifi-
mecanicista- que daba especial importancia a formas abstractas y geome- car como expresion inevitable de la funcion mecanica y que se basaba, por
tricas, relacionandolas con una filosofia 6el funcionalismo. el contrario, en la idea de que esa forma estilistica, con su acento geometri-
A la hora de buscar precedentes y justificaciones de estas ideas funcio- co, era un elemento decorativo apropiado.
nalistas, las obras de Semper se convirtieron en una importante referencia, Resulta ironico que cuando las ideas de Semper encontraron reconoci-
en especial su principio de la forma basica. Este concepto se adapt6 a una miento, se aplicaron a la busqueda de unas formas universales, sin que se
interpretacion historica de una tradicion local que, al contrario de las artes prestase atencion a la caracteristica fundamental y pertinente de su inter-
decorativas, aceptaba y utilizaba las maquinas para producir formas funcio- pretacion historica: la comprension de que 10s diseiios surgen en respuesta
nales, no exclusivas de una epoca determinada, y de una simplicidad geo- a unas necesidades especificas y son propios del tiempo, lugar y condicio-
metrica. Era una manera esencialmente teleologica de plantear una historia nes sociales en que se crean.
del diseiio, que se apropiaba ejemplos adecuados, seleccior~adosdel pasa- Si se considera el diseiio del siglo XIX en su totalidad, teniendo presente
do, para incorporarlos a una tradicion que confirmaba y justificaba la ~ e s t e - este aspect0 primordial del pensamiento de Semper, resulta evidente que
tica mecanicista. contemporanea. se creo un inmenso numero de productos en industrias que rechazaban la
Apoyaba hasta cierto punto la interpretacion funcionalista el hecho de que polarization entre valores esteticos y utilitarios, procurando mas bien conci-
algunas maquinas y productos fabricados en el siglo XIX estaban en efecto liar y unificar estos extremos contrapuestos.
desprovistos de adornos y tenian formas geometricas derivadas de la es- La evolucion de 10s ferrocarriles nos ofrece un ejemplo clave de la forma
tructura y la funcion mecanica. El progreso de la tecnologia industrial de- en que el diseiio se fue transformando en funcion de una nueva tecnologia.
pendia de que se lograsen unas tolerancias mas exactas; para ello las ma- La expansion del ferrocarril por todos 10s paises y continentes desempeiio
tematicas constituian un instrumento imprescindible, y la geometria propor- un papel mas importante que ningun otro factor en la transformacion de la
cionaba la forma tridimensional mediante la cual podia alcanzarse la preci- vida y el trabajo en el siglo XIX. Surgieron nuevas y grandes industrias para
sion necesaria. Sin embargo, pese a las exigencias de funcionalidad meca- construir las locomotoras, el material movil y la enorme diversidad de apa-
nica y utilidad practica, aun quedaban abiegas ciertas posibilidades para ratos y accesorios necesarios para su funcionamiento. En gran medida to-
el disetiador en lo referente a la disposicion de las formas, lo cual le permi- do este nuevo material se diseiio en unas circunstancias que exigian la ori-
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12 La Wylarn D~llyconstrulda por Chr~stopherBlackett en 1813 para su ernpleo en

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la rnlna de carbon de Wylarn, en el condado de Durham, es un ejernplo de la forrna

desprovista de adorno de las locornotoras cuando estas se convlrtleron por prlrnera I
13 La Rocket de 1829 construida por George y Robert Stephenson, padre e hijo, con
vez en una realldad funclonal Henry Booth. Robert Stephenson era el principal responsable de un diseiio que cons-
tituia un irnportante adelanto rnecAnico, aunque en BI se prestaba poca atencion a
la cornposicion formal.
ginalidad, pues no habia ningtjn precedente al que se pudiera recurrir. Pero
L 14 La locornotora Jenny Lind de 1847, diseriada por David Joy para la cornpatiia Lon-
no todas las areas de produccion eran igualrnente innovadoras; algunas se
dedicaban a adaptar tecnicas tradicionales, contraste que se observa per- don, Brighton and South Coast Railway. Tanto en sus proporciones generales corno
en sus detalles se observa la ernergencia de un tratarniento estBtico consciente en
fectamente al comparar 10s respectivos disetios de locomotoras y vagones
el diserio de las locornotoras.
de ferrocarril. h
Las primeras locomotoras fueron experimentos algo primitivos, cuyo prin-
cipal objetivo era el buen funcionarniento del mecanisrno. Su construccion
y tecnologia estaban dentro de las posibilidades de carpinteros y herreros
12 locales, hecho que reflejaba su apariencia externa. La Wylarn Dilly, construi-
da por Christopher Blackett por encargo de William Hedley en 1813, para
su utilization en la mina de carbon de Wylarn, proxirna a Newcastle, tiene
un aspecto muy acorde con lo que realrnente es, una maquina de balancin
de pequetio tamatio rnontada sobre ruedas, y su forrna es un fie1 reflejo de
su funcion mecanica. Llegado el aiio 1829, con rnotivo de 10s Rainhill Trials,
una cornpeticion celebrada a fin de seleccionar locomotoras para el primer
servicio regular de transporte de viajeros por ferrocarril a vapor, entre Liver-
pool y Manchester, se observaba un gran progreso, tanto en el rendirniento
13 mas eficaz corno en el aspecto del ganador, la Rocket de George Stephen-
son. La maquina reunia todos 10s aspectos tecnicos fundamentales que mas
adelante se habrian de ampliar y perfeccionar en el disetio de las locornoto-
ras, per0 aunque tenia una pulcritud de lineas que la diferenciaba de sus
cornpetidores y precursores, a ~ i nno podia hablarse de un tratarniento .es-
14 teticol,. Cosa rnuy diferente era la Jenny Lind, disetiada en 1847 por David
 Joy para la London, Brighton and South Coast Railway. En su tamario yes-
tructura se reflejaba el rapido desarrollo que habia experimentado el ferro-
carril en 10s dos decenios transcurridos. Habian quedado atri~s10s tiempos
en que 10s artesanos locales construian las locomotoras sobre bastidores
de madera; estaba llegando la epoca de la ingenieria, y un paso significati-
vo lo constituye la atencion dedicada a la apariencia externa. El bastidor
metalico definia un elemento unificador horizontal, reflejado en la linea rec-
ta de la caldera. Las formas clasicas, de columna y cupula, de la valvula
de seguridad y la cupula de vapor tenian una motivacion puramente esteti-
ca, y se habia prestado gran atencion a 10s detalles en el guardafango de
la rueda motriz, con su dibujo calado, y en el empanelado de la cabina. La
colocacion de 10s cilindros y el mecanismo motriz en el interior del bastidor,
pese a tener una justification tecnica, respondia tambien al deseo de crear 15 La locomotora numero 1666 de la serie de locomotoras exprks 1562 del t i p ~ 4-4-0
unas lineas nitidas y despejadas. de Samuel Johnson para la Midland Railway. La resuelta simetria y las lineas fluidas
y nitidas son caracteristicas del diseiio de las locomotoras inglesas de finales del si-
El metodo de construccion contribuia a realzar el atractivo visual de estas
glo XIX. I
locomotoras; aunque se fabricasen muchas unidades de un mismo modelo,
cada una se construia individualmente, y la cantidad de trabajo y acabado
manual que se invertia en ella tenia por resultado una calidad y riqueza de que cubrian las ruedas motrices y el arc0 que definia la cabina. Con su co-
detalles que nos permite hablar de un nuevo tipo de artesano industrial. lor carmesi oscuro y 10s diversos elementos de latort brutiido, era una de
En la lnglaterra del siglo XIX la intensa competencia existente entre las las locomotoras mas elegantes de su tiempo, de gran calidad artesanal en
compatiias de ferrocarril rivales hizo que adquiriese mayor importancia la su construccion y un excelente rendimiento.
apariencia. Cada compatiia creo un estilo de disetio propio, destinado a crear
De esta manera, en la lnglaterra del siglo XIX, la locomotora evoluciono
un ambiente visual completamente diferente. Los factores distintivos abar'- desde un rudimentario mecanismo hasta un avanzado y eficaz medio de lo-
caban no solo la forma de locomotoras y vagones, sin@tambien 10s esque-

II
comocion, en el que se combinaban la eficacia tecnica y la expresion esteti-
mas cromaticos, 10s uniformes de 10s empleados, las publicaciones y acce- ca. En cierto mod0 resulta sorprendente que un numero tan grande de dise-
sorios de todo tipo, anticipando, de hecho, 10s modeinos programas de ima- tios de locomotora fuera de tal calidad. El proceso de disetio no solo estaba
gen corporativa. '
separado fisicamente de la produccion, sin0 tambien socialmente; a 10s tra-
A finales del siglo XIX el disetio de las locomotoras no solo habia alcan- . bajadores de la oficina de disetio se les reconocia una categoria profesio-
zado un alto nivel de rendimiento y eficacia, sin0 que buscaba al mismo tiem- nal, mientras que 10s que trabajaban en las fundiciones y talleres de monta-
po una perfeccion estetica que sirviera de anuncio movil para la compatiia. je eran artesanos. Por otra parte, el diserio de locomotoras era una labor
15 Un ejemplo caracteristico es el disetio de la locomotora expres 1562 del tip0 colectiva, en la que participaba un gran equipo de especialistas tecnicos,
4-4-0 de Samuel Johnson, realizado en 1893 para la Midland Railway. En
su juventud, Johnson habia trabajado de aprendiz para la empresa de E.
I delineantes y personal de oficina; habian quedado muy lejos ya 10s tiempos
en que una sola persona podia asumir la plena responsabilidad de un dise-
B. Wilson en el Leeds Engine Foundry, el taller de fundicion en el que se / '

tio. Dos importantes factores contribuian a la eficacia de esta estructura or-

habia construido la Jenny Lind, y alli ayudo a David Joy a preparar 10s dibu- ganizativa. En primer lugar, 10s ingenieros y disetiadores solian pasar por
jos para aquella locomotora. Su diserio de 1893 tambien tenia 10s cilindros un period0 de aprendizaje en 10s talleres que, a juzga.r por 10s recuerdos
incorporados en el interior, procurando crear unas lineas externas muy des- que conservaba un ingeniero de sus experiencias juveniles en la Lancashi-
pejadas. El resultado fue un disetio bellamente proporcionado en el que to- re and Yorkshire Railway en el ultimo decenio del siglo pasado, mantenian
dos 10s elementos armonizaban entre si para crear un conjunto perfectamente en gran medida un caracter artesanal: '<Elcapataz o su a!/ud,ante no daban
integrado. Aunque las cubiertas de la chimenea, de la cupula de la caldera nunca mas que unos minutos de instruction a cada uno. Se aprendia a po-
y de la valvula de seguridad eran de diferente tamatio y forma, estaban si- ner en marcha el torno, y mas adelante a cincelar y a limaren el banco de
metricamente equilibradas entre si, pues una linea invisible decreciente co- ajuste, por observacion y tanteo, usando el ingenio que ilno pudiera tener.
nectaba el extremo superior de cada uno de 10s tres elementos con el techo Pero lo que uno aprendia de esta manera improvisada luego se recordaba,
de la cabina. Las diferentes partes de la locomotora estaban conjuntadas y mientras tanto se iba aprendiendo mucho acerca del arte de tratar con la
por las lineas curvas en la base de 10s tres elementos que remataban la cal- gente.0 La industria ferroviaria inglesa era un mundo cerrado, en el que la
dera y de esta misma, la energica y fluida curvatura de 10s guardabarros gente solia hacer carrera para toda la vida, de forma que 10s conocimientos
 17-18 El vagon corrido de la
practicos adquiridos por ingenieros y diseiiadores durante este aprendizaje Baltimore and Ohio Railroad de
realmente tenian su aplicacion, y se tenia la seguridad de que, cualesquie- rnediados de 10s aAos sesenta
del s~glopasado (izquierda) es
ra que fuesen las posibilidades de expresion estetica, esta no seria un fac-
un ejernplo del diseAo de 10s
tor externo irnpuesto, sin0 que se adaptaria a las exigencias funcionales. vagones nortearnericanos de
En segundo lugar, las ernpresas estaban estructuradas de acuerdo con un pasajeros del siglo XIX. La
rnodelo derivado de la organizacion rnilitar. Podian efectivarnente trabajar norrnalizacion en el rnetodo de
rnuchas personas en el proceso de diserio, per0 existia una jerarquia rnuy construccion se 0 b s e ~ a
rnarcada, en la que estaban clararnente delirnitados la funcion y el trabajo claramente en 10s elernentos
de cada uno. El superintendente de locomotoras no podia disefiar personal- repetrdos de un vagon de la
rnente todos 10s detalles, per0 s i definia 10s principios fundarnentales, tenia Chicago and Norfh Western de
siernpre la ultirna palabra, y era suya la responsabilidad general del proyecto. finales de 10s aiios 1880
No existia ningun (abajo).
- .precedente para el diserio de locornotoras, y sus for-
mas fueron un product0 original b e su epoca. No puede decirselo rnisrno
del diseiio de 10s vagones que, por su origen y sus funciones, tenian carac-
teristicas rnuy diferentes. Los prirneros vagones de ferrocarril producidos en
lnglaterra eran sirnplernente cajas de diligencia rnontadas sobre un chasis
de ferrocarril. Es probable que la prontitud con que el tren sustituyo a la dili-
gencia acelerase la fuga de constructores de carruajes a 10s talleres de rnon-
taje de 10s ferrocarriles, al ver arnenazado su rnedio de vida traditional. Tarn-
bien es posible que 10s viajeros que se aventuraban a utilizar aquel rnedio
de transporte desconocido se sintieran mas seguros rodeados de unas for-
I!] mas farniliares. Cualesquiera que fuesen 10s rnotivos, hasta el siglo veinte
16 las forrnas y las tecnicas del disefio de vagones ferroviarios en lnglaterra
1:1l perrnanecieron totalrnente en rnanos de 10s constructores de carruajes. Al
constituian cornpartirnientos separados con puertas laterales. Los vagones
para pasajeros de prirnera clase estaban bien tapizados, sus formas y acce-
'I
principio el metodo de adaptacion consistia sirnplernente en colocar varios sorios reflejaban el gusto de la epoca en rnateria de decoracion doniestica,
cuerpos de diligencia uno junto a otro sobre un chasis alargado, con lo que y eran rnedianarnente cornodos, pese a la falta de ilurninacion, calefaccion
I![
y sewicios. En 10s vagones de segunda clase a estas ultirnas deficiencias
E! '
16 El vagon Traveller de la Liverpool and Manchester Railway de principios del de-
se afiadia la dureza de 10s asientos de rnadera. No obstante, incluso estos
cenio de 1830 debe clararnente su origen al diseiio de las diligencias. El vagon abier- vagones eran lujosos cornparados con 10s vagones descubiertos, expues-
l:lI tos a 10s elernentos, que les tocaba en suerte a 10s pasajeros de tercera cla-
to de tercera clase, a la izquierda, tiene una forrna basada en \a de las carretas tradi-
I cionales. Los pasajeros no solo estan expuestos a 10s elernentos sin0 tarnbien al hu- se. En el resto de Europa la situacion era parecida, por lo rnenos inicialrnen-
rno v las cenizas de la locornotora. te. Hasta la segunda rnitad del siglo no se introdujeron rnejoras, y la rnayoria
de las innovaciones procedian de 10s Estados Unidos.
El vagon de ferrocarril nortearnericano, de todos conocido por innurnera-
bles peliculas del Oeste, evoluciono de acuerdo con un esquema totalrnen-
te diferente que el europeo; un ejernplo caracteristico es un diserio de 1865
realizado para la Baltimore and Ohio Railroad. La diferencia mas destacada
era que el vagon no estaba dividido en cornpartirnientos. Se accedia a el
rnediante las puertas situadas en arnbos extrernos, y un pasillo central con-
tinuo recorria el vagon en toda su longitud, con dobles asientos colocados
en filas a arnbos lados. Los asientos tenian respaldos reversibles que per-
rnitian agruparlos a discrecion o carnbiarlos de posicion segun la rnarcha
del tren. Una estufa colocada en uno de 10s extrernos proporcionaba cale-
faccion v habia un oeauefio cornoartimiento de W.C. Un techo alto de trifo-
1 rio, provisto de peq;eias ventanas, daba mas luz y creaba un espacio adi-
cional, en el que se colocaban por la noche larnparas de petroleo que ilurni-
 20 Una tipica locomotora
norteamericana del tipo 4-4-0
de 1874 de la compaiiia
Baldwin. .El efecto estktico se
lograba mas por una
decoracion aiiadida que por la
composicion formal de 10s
elementos estructurales, per0
la forma inconfundible y la
pintoresca magnificencia de
estos diseiios 10s convirtio en
un simbolo romantic0 de la
expansion de 10s Estados
Unidos hacia el Oeste.

naban el vagon. En cada extremo del coche una plataforma abierta permi-
parte, 10s metodos tradicionales de construccion tenian menor influencia que
tia entrar y salir a 10s viajeros y comunicaba 10s vagones entre si.
en Inglaterra, pues la llegada del ferrocarril no habia supuesto el fin de la
19 El vagon mixto de cuatro ruedas de 1874 de la compafiia inglesa Midland
construccion de vehiculos de transporte arrastrados por caballos. El pais
Railway, en cambio, carecia de las comodidades del modelo estadouniden-
era tan grande que las diligencias siguieron funcionando en una amplia red
se, y aun estaba dentro de la tradicion derivada de 10s coches de caballos;
de servicios, utilizandose con frecuencia para transportar viajeros hasta las
la distribucion por compartimientos, con muchas puertas y ventanas de di-
lineas del tren.
ferentes tamafios, dificultaba un rapido montaje de las unidades. El coche
Resulta igualmente reveladora la comparacion de 10s diseiios de locomo-
de la Baltimore and Ohio tenia una configuracion mucho mas uniforme. Las
toras en 10s Estados Unidos e Inglaterra. La locomotora dttl tip0 4-4-0 cons- 20
ventanas eran todas de un mismo modelo, al igual que 10s asientos; ello,
truida por la compatiia Baldwin a partir de 1874 es un ejemplo caracteristico
asi como el acceso limitado a dos puntos, facilitaba la construccion. Clara-
de un estilo y forma de maquina producida en gran numero en 10s Estados
mente, todo ello estaba pensado para la fabricacion industrial, al basarse
Unidos a finales del siglo XIX, y puede compararse con la 4-4-0 diseiiada 15
la estructura en el uso en grandes cantidades de un nurnero limitado de pie-
por Johnson para la Midland Railway. La funcion es la misrna en ambas ma-
zas normalizadas, en contraste con 10s metodos artesanales de 10s talleres
quinas, per0 la configuracion varia mucho entre una y otra. La disposicion
ingleses.
abierta es un rasgo muy notable en la locomotora de Baldwin; este tipo de
Ciertos factores contribuian al disetio mas abierto de 10s vagones nortea-
diseiio facilitaba el acceso a las diversas partes de la maquina, requisito
mericanos y la prevision de servicios basicos; entre ellos estaban la mayor
fundamental en trayectos en que podia resultar necesaria una reparacion
duracion de 10s viajes en 10s Estados Unidos, y las variaciones climaticas
sobre la marcha, en un lugar alejado de cualquier taller. EiI titulo que tiene
entre unas regiones y otras y entre las diferentes temporadas, que hacian
en 10s Estados Unidos el hombre subido en la cabina refleja esta necesidad
imprescindible una mayor atencion a la comodidad del pasajero. Por otra
de reparar la locomotora: se le llamo <cingeniero>,.En lnglaterra siguio sien-
do simplemente el conductor^^, pues la mayoria de las rutas que~debiare-
correr no le llevaban nunca muy lejos de algun taller de reparacion especia-
lizado. La cabina grande y cubierta de las locomotoras norteamericanas era
necesaria al trabajar el maquinista en trayectos de largo recorrido, someti-
do a rigurosas condiciones climaticas, aunque en la forma de estas cabinas
hay un evidente criterio estetico. En este period0 se observa una preferen-
cia por las formas renacentistas, aunque en un rnodelo tie locomotora se
experiment6 con el estilo neogotico, colocandose ventanas ojivales en la ca-
bina. El guardarrieles en la parte anterior de las locomotoras de 10s Estados
Unidos es otro rasgo caracteristico. No bastaba, sin duda, para apartar un
objeto grande que obstaculizara la via, per0 podia cumplir la funcion de pa-
rachoque, impidiendo que 10s objetos pasaran bajo las ruedas haciendo des-
carrilar el tren. La lampara colocada en la parte frontal de la caldera se ali-
mentaba generalmente con petroleo, y era de escasa eficacia, Ianzando un
haz de luz a poco mas de cien metros, mucho menos que la distancia mini-
ma necesaria para que el tren hiciera una parada de emergencia. Sin em-
bargo, junto con la obligatoria campana, era un instrumento eficaz para avi-
sar de la llegada del tren a personas o animales, cosa importante porque
en Norteamerica las vias cruzaban campo abierto, mientras que en Inglate-
rra estaban valladas, protegidas por barreras fisicas y leyes que impedian
el paso por ellas. Tambien la chimenea, con su forma de con0 invertido, se
diferenciaba notablemente de la forma cilindrica inglesa. Las locomotoras
norteamericanas, especialmente en el lejano oeste, solian utilizar madera
como combustible, al no poder obtenerse facilmente carbon en aquellas zo-
nas. La madera, al arder, producia mas chispas que el carbon, suponiendo
esto un considerable riesgo de incendio en tierras secas, y el parachispas
instalado en la chimenea conferia a esta su forma caracteristica.
La conclusion que cabe extraer de esta comparacion es que, en este ca-
so, no es posible postular una identidad universal entre la forma del disefio
y la funcion mecanica. En 10s dos ejemplos que hemos examinado existe
ciertamente una relacion entre ambos aspectos, per0 es precis0 completar-
l a y ampliarla situando la funcion en un context0 fisico, economico y cultu-
ral determinado. Tampoco se puede considerar esta relacion entre forma y
funcion como algo rigidamente determinante; en cualquier caso, sigue exis-
tiendo un amplio margen para las variaciones y la eleccion estetica.
Tambien la navegacion se transform6 en el siglo XIX, desde 10s veleros
de madera a las iimensas estructuras de hierro y acero propulsadas por
maquinas y turbinas de vapor. Aunque la arquitectura naval no forma parte
propiamente del disefio industrial, se citaban con tanta frecuencia 10s bu-
ques como ejemplo de la evolution hacia el funcionalismo que merecen ser 21-22 El transatlantic0 Imperator de 1913 de la Hamburg-Amerikaera, con sus52 000
toneladas, el mayor barco del mundo en su momento. La imponente estructura exter-
considerados aqui.
na se componia de una serie de voltimenes geometricos, en contraste con la abiga-
A principios de siglo era frecuente ver en 10s barcos de vela un simbolo
rrada decoracion del interior, cuyo disefio tenia por proposito crear la sensacion de
de la armonia entre el hombre y la naturaleza. Horatio Greenough, un es- un gran hotel flotante.
cultor norteamericano, escribia en 1851, en un ensayo titulado Form and Func-
tion: <<Enel arte, como en la naturaleza, el alma y la finalidad de una obra
nunca dejaran de proclamarse en dicha obra en virtud de la subordinacion
de las paAes al todo, y del todo a la funcion.~,La belleza en 10s barcos ~ ( s e
ha logrado, en primer lugar, por una rigurosa adecuacion de las formas a
su funcion, y e n segundo lugar, por la gradual eliminacion de todo aquello
que resultaba superfluo e impertinente)>.En otro ensayo, refiriendose a 10s
veleros de tip0 cliper, proclamaba: q Q u e academia de diseiio, que investi-
gacion de eruditos, que imitation de 10s griegos dio lugar a esta maravilla
de la construccion? He aqui que el hombre estudio 10s misterios del mar
inmenso, donde la Naturaleza le dicto las leyes de la construccion, y el de-
dico toda su inteligencia a escuchar y obedecer.71
La belleza se equiparaba con un funcionalismo determinado por la natu-
raleza, en un sentido romantic0 y panteista. Ciertamente, 10s barcos cliper
 se cuentan entre las mas bellas creaciones de la epoca, per0 Greenough
parece no dar mucha importancia a la cantidad de calculos cientificos que
fueron necesarios para determinar su forma, ni a 10s objetivos funcionales
concretos para 10s que fueron diseiiados. Estos barcos se construyeron pa-
ra el trafico del opio en China, y debian alcanzar una gran velocidad tanto
para huir de las patrullas del gobierno como de 10s piratas; mas adelante
se usaron para el transporte del te desde China y de la lana desde Austra-
lia; tanto en uno como en otro comercio, la mercancia que llegaba a 10s mer-
cados en primer lugar obtenia 10s precios mas altos. Asi, pues, la forma de
la quilla estaba determinada por 10s calculos relatives a la velocidad, tomando
estos preferencia sobre las condiciones optimas para el trabajo en la estruc-
tura interna y para la organizacion del navio, y en este area secundaria, la
funcion debia subordinarse a la forma.
Mas adelante citarian 10s transatlanticos de la ruta del Atlantico norte co-
mo ejemplos de funcionalismo, figuras tan diversas como Henry van de Vel-
de y Le Corbusier. Este ultimo incluyo fotografias de transatlanticos en su
libro Hacia una nueva arquitectura de 1923, con leyendas entusiastas como
por ejemplo: d n a arquitectura pura, nitida, despejada, limpia y saludable>,.
La gran era del transatlantic0 comenzo en el ultimo decenio del siglo XIX,
y para muchos arquitectos y disefiadores estos navios eran la perfecta ex- 23 La bicicleta Rover sde seguridad>.de 1888 de John Kemp Starley establecio un
presion de la edad moderna: esbeltos, funcionales y hermosos. El Impera- formato basico para el disetio de bicicletas que akin hoy sigue vigente en todo el mundo.
21, 22 tor de 1913 de la linea Hamburg-Amerika era la culminacion de una serie
de buques alemanes construidos para arrebatar la supremacia a la linea
britanica Cunard. El factor de rivalidad comercial y nacional fue responsa- aspectos reciprocas influencias a varios niveles, y pudiendo interpretarse
ble de la aparicion de numerosos rasgos que no pueden explicarse sola- de distinto mod0 esa relacion segun 10s criterios que se apliquen. En cam-
mente por motivos de utilidad. La imponente superestructura que se alzaba bio, el medio de transporte mas popular a finales del s~gloXIX, la bicicleta,
en medio de la nave y las dimensiones y el numero de las chimeneas son era mas sencillo tanto en su estructura como en su funcion. Esta simplici-
elementos de disefio destinados a crear una poderosa impresion de dad fue resultado de un period0 de experimentacion y desarrollo muy con-
grandeza. centrado, que tuvo lugar simultaneamente en varios paises. lnicialmente se
Se observa una disparidad parecida en las formas internas de 10s trans- trabajo mucho sobre 10s velocipedes, de tres o mas ruedas, que recibieron
a t l a n t i c ~ Su
~ . disefio obedecia no solamente a consideraciones esenciales diversos nombres, y eran impulsados por metodos muy variados y a menu-
referentes a la navegabilidad y el rendimiento, sin0 tambien a las relaciona- do de aspect0 fantastico. Las bicicletas de dos ruedas movidas por pedales
das con el transporte de pasajeros en un ambiente comodo y tranquilizador. aparecieron por primera vez en Francia, y en 10s afios sesenta del siglo pa-
En realidad, solo 10s camarotes de tercera clase y de la tripulacion se ajus- sad0 el biciclo aordinario,>,conocido popularmente en lnglaterra con el nom-
taban a criterios de simplicidad funcional; por regla general 10s interiores bre de penny-farthing (por las dimensiones de las ruedas, comparadas res-
tenian una calidad fastuosa e incluso exotica, creando un mundo de ensue- pectivamente a la moneda de un penique, muy grande, y de cuarto de peni-
fio, con detalles como salones de fumar decorados con viyas de madera, que, mucho menor), tuvo una gran difusion. Las proporciones de esta bici-
al estilo de 10s pabellones de caza de Baviera o de las casas sefioriales de cleta, con una gran rueda delante y una pequefia rueda zaguera, estaban
la epoca Tudor, segun la nacionalidad del buque. Sin embargo, todo este determinadas por el hecho de que 10s pedales impulsores iban unidos di-
lujo obedecia a una cierta Iogica, pues ningun grado de comodidad podia rectamente al cub0 de la rueda anterior. Esta rueda debia necesariamente
ellminar el malestar producido por el mareo o reducir 10s peligros de cruzar ser grande para convertir la fuerza transmitida a 10s pedales en una veloci-
el oceano, per0 s i podia tranquilizar y distraer. Tambien esta era una fun- dad suficiente para que el ciclista pudiera mantener el equilibrio. En este
cion importante. caso no hay duda de que la forma estaba determinada por la funcion meca-
Tanto en 10s ferrocarriles como en la navegacion maritima existe una com- nica, per0 esta ultima no resultaba muy eficiente. Esto, y la precaria posi-
pleja relacion entre la forma entendida por un lado como mecanismo y es- cion del ciclista sobre el alto sillin, limitaba sus posibilidades de utilizacion
tructura, y por otro, como decoracion y simbolo, produciendose entre ambos practica.
23 Tras una nueva serie de experimentos en el decenio siguiente, John Kemp . permitian crear un mayor grado de ornamentacion sino que a veces exigian
Starley de Coventry construyo la prirnera bicicleta moderna, llamada de -se- !as formas decorativas para superar determinados problemas planteados por
guridad,), que lograba combinar en una unidad coherente diversas innova- I
la fabricacion, o por 10s materiales utilizados.
ciones. Los aspectos mas destacados de esta bicicleta eran el bastidor en El disetio de muebles ilustra determinados aspectos de esta complejidad.
forma de rombo, que le daba gran fuerza y rigidez, la cadena que transmitia En \as primeras etapas de la produccion en cantidad se adaptaban las for-
la fuerza motriz a la rueda posterior, y la direccion incorporada en la rueda mas y tecnicas tradicionales a fin de producir una gama limitada de articu-
anterior por medio de horquillas curvadas hacia delante. No se hizo esperar 10s dentro de una estructura comercial ampliada. Por ejemplo, en lnglaterra
su favorable acogida entre el publico, y posteriorrnente la incorporation de yen 10s Estados Unidos, la forma de la tradicional silla .Windsor. se adapt6
innovaciones como 10s frenos de zapatas, las marchas variables y 10s neu- de mod0 generalizado para la produccion masiva. Se componia de piezas
maticos con camara de aire que la mejoraron todavia mas, haciendo de ella separadas, la mayoria de las cuales resultaban faciles de fabricar con sen-
el primer medio de transporte individual generalizado. cillos tornos, y la simplicidad elemental de la forma hacia que se adaptara
El exito de la bicicleta <<deseguridad* exigia una optima combinacion de admirablemente a 10s materiales y la tecnologia de la que se disponia en
eficacia mecAnica, ligereza y durabilidad, y estos requisitos habian de ser aquel momento. Las dificultades surgian en la fabricacion de la silla en el
compatibles con la facilidad de fabricacion, Un factor importante para la cons- momento de ensamblarla, pues la perforacion de 10s orificios y el ensarn-
truccion de un cuadro robusto y de poco peso fue la llegada en el decenio blaje de las diferentes partes era una labor altamente especializada. Lam-
de 1880 de la produccion masiva de acero tubular sin costura, per0 la sim- bert Hitchcock de Berkhamstead, en el estado de Connecticut, logro un buen
plicidad de la forma se debia ante todo, a que, a diferencia de 10s otros ejem- ritmo de produccion comprando las piezas que entraban en la fabricacion
plos comentados en este capitulo, la bicicleta se diseiio para cumplir una a otras compaiiias y dedicandose fundamentalmente a la labor de montaje.
unica funcion. Este caracter unifuncional hizo de elia uno de 10s ejemplos lncluso en sus inicios, la fabrica producia sillas a razon de mas de cincuen-
mas oportunos de la equiparacion de forma y funcion, pues la bicicleta, pa- ta al dia, a un costo de un dolar y rnedio por cada pieza, y se calcula que
ra cumplir su funcion con eficacia, no admitia muchas posibilidades de en vida de Hitchcock se fabric6 mas de un millon de ellas.
decoracibn. Uno de 10s mas famosos ejemplos del disetio del siglo XIX, 10s muebles
El impact0 de las innovaciones tecnologicas tambien se manifesto am- de madera c u ~ a d aproducidos por las factorias de Michael Thonet, fue, al 24, 25
pliamente en articulos para el uso domestico, yes aqui donde la interpreta- contrario, resultado de la introduccibn de una nueva tecnologia. Thonet, na-
cion funcionalista de la forma parece mas cuestionable. No hay duda de que cid4en la Renania alemana, comenzo a realizar experimentos para curvar
en el siglo XIX la proposicion de que 10s productos de fabricacion mecani- madera en torno a 1830. El principe austriaco Clemens Metternich vio algu-
zada debian tener una apariencia simple y funcional no estaba ni mucho nos de sus primeros modelos de sillas en una exposicion que tuvo lugar
menos generalizada. Algunos de 10s nuevos procesos industriales no solo en Coblenza en 1841. Resultado de ello fue que el principe invito a Thonet

24-25 La simplicidad
estructural de la silla
numero 14 de 1859 de
Michael Thonet, y su
gracilidad bien
proporcionada, la
convirtieron en uno de
10s diseAos mas
populares que se hayan
creado .nunca
(izquierda).Pero con la
madera curvada podian
lograrsetambienefectos
decorativos, como ,
demuestran las lineas empleaban secciones de madera
sinuosas de la silla laminada y prensada para crear formas de
num. 22 de Thonet de gran solidez, curvandose en varias
principios de 10s aAos direcciones, que a continuacion se
setenta del siglo XIX. trabajaban a mano.

43
 a Viena, donde este patento sus procedirnientos y e n 1853 fundo su propia -
"

empresa. La tecnica de Thonet era verdaderamente revolucionaria: las va-

ras, generalmente de madera de haya, conformadas mediante maquinas, v 1)I% IMPROVED PEDESTAL " SIMPLICITAS WASH-DOWN "
DOULTON'S --ti
]I
se curvaban bajo presion de vapor, atornillandose despues, con lo que que-
daba eliminada por completo la necesidad de efectuar ensambladuras o per- CLOSET AND TRAP IN ONE PIECE.
NO.144,. No. I-.
foraciones. La sirnplicidad, tanto del procedimiento de montaje como de las i I
forrnas resultantes, era tal que resultaba posible fabricar las sillas en canti-
dades muy grandes a bajo costo, y Thonet no tardo en encontrar un merca-
f
do mundial. Sus modelos fueron irnitados por doquier, y muchos siguen fa-
bricandose en la actualidad por 10s misrnos procedimientos. Es indiscutible 1
la elegancia y la calidad de 10s disetios de Thonet, per0 estos no son ni mu-
25 cho menos tan ~inevitables~~ como se ha sugerido muchas veces; rnuchos
modelos son altamente decorativos. Ni tarnpoco era su estilo de produccion
enteramente una expresion de la tecnologia moderna. En 1900, la ernpresa
I
i to Closet 13 lnoh Plpe
muet be uaed
empleaba a cuatro mil obreros que producian diariamente unas seis mil pie-
zas acabadas, proporcion que refleja la elevada cantidad de trabajo manual . .. . .
que aun resultaba necesaria para formar el bastidor y trenzar 10s asientos
y respaldos de rejilla de muchos de 10s modelos clasicos. II N o . 144~. No. I*
II
Hacia 1900, unas cincuenta empresas austriacas producian mobiliario en
madera c u ~ a d a Menos
. conocida que la de Thonet, per0 importante corn-
petidora de esta, era la ernpresa rnorava de Jakob y Josef Kohn, fundada
en 1867, especializada en rnuebles de rnadera curvada decorada rnediante
tecnicas de fresado, tallado y esculpido, y que anunciaba sus productos co- BOPSectlon shoarlng
D l s t a P 0 e 0fOutleG
mo dnobiliario de calidad superior en varios estilos>$.Asi, pues, incluso la
mrn Wall.
sencilla rnadera curvada podia adaptarse al gusto decorativo de la epoca. see pas0 18.
La adaptacion de nuevos procedirnientos al gusto imperante puede ob-
servarse tambien en 10s rnuebles creados en 10s afios cjncuenta del siglo
26 pasado por John Henry Belter, otro emigrante alernan. Este se establecio
en Nueva York, patentando diversos rnetodos para trabajar el carton piedra Can be supplied with Tun-down IS) Trap as ehown, or Shoot-out (P) Trap.
y la madera laminada a fin de darles formas complicadas, utilizando pren- PRICES.
sas de vapor. Las piezas obtenidas de esta forma se tallaban despues a ma- DOULTON'S IMPROVED "SIMPLICITAS" WASH-DOWN CLOSET AND TRAP. Complete.
In One Piece of Extra Strong Glazed Ware, with F l u s h ~ n gRim
no para crear rnotivos florales calados de gran cornplicacion, segun el estilo No. 144. --In plain Sronowaro, :\'hiss inside. Brown outside, with Pine Seat, No. 162 2.gallo11
rococo que estaba de moda en aquel rnornento. El dibujo perforado resul- Pzisley Ciste~n,painted Brackets, and No. 53 Chain Pull. - - - - each, ES 2 O
tante era posible solo en virtud de la solidez estructural de 10s materiales KO. 141.~-Ditto, dicto, but with Blue Omamantation. - - - - - - - ,, 3 8 0
No. 144n.-Ditto Extra Stl.ong Glazed Ware, White inside and Light Browr! ooteide, - - , 3 8 6
y las formas producidos industrialrnente, per0 de ningun mod0 era una ex- No. 144u.-Ditto, ditto, ditto, White inside and outside, - - - - ,, 3 1 5 0
N o 144~.--Ditto, ditto, ditto, ditto nnd Lighr Brown ouiside, with printed
presion directa de estos.
En otras industrias, nuevos procedirnientos y tecnicas permitieron fabri-
car una asombrosa variedad de disetios; la produccion de algunas empre-
sas abarcaba desde formas utilitarias y austeras hasta la mas aparatosa or-
Oruauientation, - - -
N.B.-In all c a s e s T u r n - d o w n (S)
- - - - -
- . - .
- , 310
T r a p s are s e n t with Closet3 u n l e s s o t h e r w i s e ordered.
Seats nnd P u b W d e d r 4 .
Tho above onn be rupplled with b e t t e ~
PRICES of BASIN and TRAP only.
Nu. 144. --Plairl Stone~carc,\Chits illsido arid Brown outeide, - - - - -
p.gea Be and 85.

-
each, 8 1 5
0

0
narnentacidn. Asi por ejemplo, en la industria ceramica se perfeccionaron No. IJ4n.-Uitto, hut witit Dloe Ornamentatioo, - - - - - . - . ,, 1 1 1 0
No. l i l u -Extra Stl.oug c;laze<l 1':sra. \\'hito inside ;md Li.rbt Brown outai~ie. - - - ,, 1 1 1 6
las tecnicas de moldeado descubiertas en el siglo XVlll en el norte de Staf- hFo. i4.Ji;.-Uit,to, ~li~tn. White inside and uGside, - - - - - ,, 1 18 0
fordshire, en Inglaterra, aplicandose a una gran variedad de nuevas forrnas. >-$I. 1 4 - ~ ~ . - ~ ~ i t t o , clitto, . ditto and Light Brown ouir:de, with printed I
I L)riinnie~~taLio~~,- - . - . - - . . - - - ,, 1 13 0
Hemos mencionado ya el Lambeth Studio de Henry Doulton, per0 en reali-
dad 10s logros artisticos de kste centro llegaron despues del rapido creci-
rniento de la ernpresa, una vez que esta hub0 alcanzado renornbre gracias
a la fabricacion de articulos de finalidad mas utilitaria. Las miseras condi-
b-
.
- ...-~-
-. .. ...~
and l ' r q ~01117 are re~nired,this nust be clearly specbd, or Clo& wi!l be eaut complete

~
-
FOPD ~ s l g n sof Tll!ng, see peges 4. 8 , 38, 6 7 . 68. 68, SO, 81. 167, 168.
-- .
27 Una pagina del catalog0 ae 1898 ae Doulton, que ilustra una serie de inodoros
simpli licit as^. La forrna de 10s diferentes modelos se producia con un misrno molde,
y a ella se aAadian luego diversos tipos de acabado y decoraci6n.
 ciones y el alto indice de enferrnedades en las ciudades en rapido creci-
miento hizo imprescindible la adopcion de medidas urgentes, yen 1845 Doul-
ton accedio a iniciar la produccion a gran escala de tuberias de gres para
desagiies y conducciones de agua. A esta empresa, coronada por un gran
exito, siguio la produccion de una extensa gama de loza sanitaria para el .. .-~.
.\-,,a
.
7
.. . ~ .
.
~ .. .. : :
I..,.,,
,
hogar, y estas dos areas de produccion consolidaron a Doulton como fabri-
cante de primer orden. La arnplitud y variedad de disetios para estos pro-
ductos era enorme, cubriendo las necesidades tanto de grandes institucio-
nes, como cuarteles y carceles, como del rnercado domestico, a todos 10s
niveles de la escala social. Se fabricaban fregaderos, batieras e inodoros
en diferentes molduras, algunos de complicada ornamentacion y otros sim-
plernente utilitarios aunque, como demuestra una pagina del catalogo de
27 Doulton en 1898, estos ultimos se ofrecian en vidriados de diferentes colo-
res o decorados mediante calcomanias para satisfacer 10s diferentes gus-
tos, con un aumento minimo en el precio del producto.
En las industrias del vidrio, que aumentaron su tarnatio y volumen de pro-
duccion durante este rnismo periodo, predorninaba un eclecticismo similar
en el disefio y en la comercializacion. En esta industria se noto menos el
impacto de las innovaciones tecnicas hasta que se inicio su radical transfor-
macion en 10s tiltirnos decenios del siglo XIX. Los metodos tradicionales de
soplar, tallar y grabar el vidrio hacian que todavia jugara un papel muy im-
portante un alto nivel de habilidad artesanal. Sin embargo, se produjeron
dos innovaciones que incrementaron la produccion y ampliaron la variedad
de formas. Una fue la tecnicade soplar en moldes, que permitia fabricar bo-
tellas y otros recipientes en serie y a bajo costo, y aurnentar la produccion 28 Lamina num.18, una de las veinticinco que figuraban en el catalogo de la New
para mantenerla al nivel exigido por la creciente industrialization de 10s me- England Glass Company de Boston de 1869. El motivo utilizado en la serie union.
todos de elaboracion y envasado de cerveza, alimentos y medicinas, y el se conoce con el nombre de .ojo de buey y punta de diarnante- y aparece en muchas
aumento en las ventas de vino y en la elaboracion casera de conservas. La variantes en vidrio prensado.
segunda fue la tkcnica de prensado del vidrio. El vidrio fundido se vertia
en un molde calentado de laton o d e hierro, y se le daba forma introducien-
formas y disetios se diversificaron a medida que el amplio uso de la tecnica
do un punzon dentro del molde. Esta tecnica, desarrollada por primera vez
y la consecucion de un alto nivel de calidad iban creando una mayor maes-
en 10s Estados Unidos a rnediados de 10s aiios veinte del siglo XIX, pronto
tria. Un catalogo de la New England Glass Company de Boston, Massachu- 28
se extendio por toda Europa. El procedimiento solamente podia utilizarse
setts, publicado en 1869, ofrecia cerca de mil cuatrocientos articulos; una
para crear formas abiertas, como vasos, cuenccs y bandejas, y al principio
pagina dedicada a la serie del dibujo -Union* ilustra la gran variedad de for-
constituia un importante problema la deficiente calidad de la superficie del
mas existentes en una sola de las garnas fabricadas por esta compafiia.
vidrio resultante, que era rugosa y sin brillo. Para cornpensar esta deficien-
Algunas fabricas de vidrio producian al rnisrno tiempo objetos artesana-
cia, aparecio en 10s Estados Unidos una tecnica de decoracion que utiliza-
les y vidrio prensado, per0 la diversificacion es una caracteristica muy ge-
ba el relieve punteado y el grabado, y que dio origen a un estilo decorativo
neralizada; se procuraba abarcar un amplio espectro de gustos y necesida-
conocido con el nombre de cristal wde encaje>>.La fabricacibn de vidrio pren-
des, en lugar de limitar la produccion a un numero reducido de formas. En-
sado tuvo como consecuencia una rapida expansion de la industria en 10s
tre 1837 y 1900 la firma inglesa de Thomas Webb, de Stourbridge, incluyo
Estados Unidos; en 1820 habia veinte fabricantes de vidrio y en 1837 su n l -
mas de veinticinco mil articulos de todo tipo en sus principales series. En
mero sobrepasaba 10s cien. El resultado de esta expansion fue una enorme
la Exposicion lnternacional de Viena de 1873, la ernpresa austriaca J. & L.
difusion de cristaleria barata para el uso cotidiano. El disetio de 10s motivos
Lobrneyer, internacionalmente famosa, exhibio cincuenta juegos de vasos,
que aparecian en el cristal <<de encaje. no era simplemente, como se ha afir- ..
varios servicios de postre y nurnerosas otras piezas en diversos estilos, que
mado, una rnanifestacion del horror vacuii decimononico, sin0 la expresion
iban desde la maxima sencillez hasta 10s mas intrincados dibujos, produci-
correcta y en ocasiones bella de 10s materiales y las tecnicas utilizados. Las
 todo, por ideas relativas a la diferenciacion social de las funciones. Esto se
puede demostrar comparando objetos similares en su naturaleza, fabrica-
dos para su utilization en contextos diferentes. Por ejemplo, una lampara
de petroleo utilizada como lampara de seguridad en urla mina o colocada
delante de una locomotora para indicar el tipo de convoy que esta arrastra-
ba tendria un disefio de la maxima simplicidad utilitaria, a.corde con la fun-
cion que desempefiaba. Por el contrario, una lampara de petroleo Colza fa-
bricada en 1850 para uso domestic0 tenia una moldura decorada de tal ma-
nera que quedaba totalmente oculto el ingenioso mecanisrno de cuerda que
suministraba automaticamente el combustible a la mecha. Los catalogos de
10s fabricantes de cuchillos del siglo XIX incluian cuchillos para uso culina-
rio que eran sencillos, sin adornos, mientras que 10s des1:inados al uso en
la mesa ostentaban una gran variedad de motivos ornarnentales. Descubri-
mos un contraste similar entre las estufas de hierro colado para calentar co-
cinas y las utilizadas en la sala de estar; la lista de ejemplos resultaria infi-
nita. Aunque, inevitablemente, existen excepciones, par regla general la efi-
ciencia y la funcionalidad eran la principal caracteristica de 10s utensilios
y las herramientas de trabajo, mientras que para otros aspectos de la vida,
como el ocio, el descanso y el trato social, el ideal consistia en un ambiente
artistic0 y refinado. Posteriormente, este hecho se ha relacionado con las
divisiones de clase, razonando que la simplicidad surge cle necesidades rea-
les, no crea distinciones, esta al alcance de todos y es por tanto democrati-
29-30 Muchas veces es el context0 social y no la funcion mecanica lo que determina ca; la decoracion, en cambio, es pretenciosa, se asocia con la voluntad de
la forma. La simplicidad de una lampara de petroleo utilizada en las locomotoras ho- ostentacion de la clase media, y crea divisiones sociales. Frecuentemente
landesas a finales del siglo XIX (izquierda),en marcado contraste con la lampara de-
es cierto que en 10s productos de las empresas el grado de decoracion era
corada empleada para iluminar el interior de lo vagones de pasajeros norteamerica-
nos (arriba) proporcional al precio, y por consiguiente dependia de la posicion social del
comprador; per0 incluso en 10s hogares de la clase trabajadora inglesa el
dos mediante diferentes tecnicas. La mayoria de estos articulos fueron di- mobiliario y demas aditamentos de la sala de estar, habitacion r e s e ~ a d a
setiados por Ludwig Lobmeyer, director de la empresa, aunque tambien en- para 10s dias de descanso, las celebraciones u ocasiones solemnes, seguian
cargaba disefios a renombrados artistas como Theophil Hansen. Mas ade- 10s gustos decorativos de la epoca. En una revista para artttsanos y mecani-
lante la produccion de la empresa llegaria a abarcar desde la fabricacion cos afirmaba en 1840 un articulista: ~ P e s ea 10s utilitaristas, sus bien urdi-
en serie de sencillos objetos para el uso cotidiano hasta la totalidad de 10s das teorias y sutiles argumentos, nos siguen deleitando la pintura y las ar-
adornos de cristal, arafias, lamparas de pared y candelabros para dos de tes afines. El hombre no fue creado para dedicar toda su existencia al traba-
10s castillos del rey loco^, Ludwig II de Baviera, 10s del Linderhof y jo.,, Las formas funcionales y desprovistas de adornos solian identificarse
Herrenchiemsee. con las necesidades, a menudo muy duras, del trabajo, y se aceptaban en
Ante todo, las innovaciones en la tecnologia del metal facilitaron una am- el lugar que les era propio. Pero el arte, encarnado en la decoracion y en
pliacion considerable de las posibilidades formales y de las aplicaciones de el adorno, para muchas personas representaba la profunda aspiracion a una
estas. El hierro colado y forjado, y mas adelante el acero, eran 10s materia- vida mejor. El ideal estetico que predominaba en el siglo XIX implicaba de
les basicos, per0 el descubrimiento y la aplicacion de un n~imerocada vez hecho una vision de la armonia entre la utilidad y la belleza, expresada de-
mayor de otros metales y aleaciones proporcionaba un repertorio en conti- talladamente por Matthew Digby Wyatt en su libro Metalwork (Metalisteria),
nuo aumento de propiedades y caracteristicas estructurales. La ductilidad de 1852, en que atacaba con igual dureza a 10s que el define como fanati-
del hierro colado y la maleabilidad de la chapa de acero, de estafio o laton, cos de dos clases, por una part610s utilitaristas que producian una fealdad
permitian obtener casi cualquier forma, y e s en el disetio para objetos meta- practica, y por otra 10s idealistas que ciacrifican la comodidad y la utilidad
licos donde se o b s e ~ amas claramente que 10s conceptos de la forma en al ornament0 y el efectismo>..John Holland, un poeta de Sheffield, expresa-
el siglo XIX no estaban primordialmente condicionados por las posibilida- ba ideas similares en forma mas popular, y a el podemos dejar la ultima pa-
des expresivas de 10s materiales o por las tecnicas de produccion sino, ante labra acerca de este tema. Tras visitar el Crystal Palace en 1851, escribio
sus impresiones en forma de un poema de veinte paginas titulado The Great CAP~TULOTERCERO
Exhibition: A Poetical Rhapsody>>,(La Exposicion Universal: una rapsodia
poetica). Sus versos son insufribles, per0 en una parte referida a 10s pro- L
ductos de su ciudad natal declamaba este ideal de armonia:
El ~(sistemaamericano,, y la produccion en serie
Y como en estos tiempos utilitarios
Los hombres mas valoran lo que mas util juzgan, \
Bien pueden estas piezas de afiladas aristas Coma se ha visto anteriormente, la respuesta europea a la industrializacion
Recibir igual alabanza del habil obrero y la musa local: se vio condicionada por una cierta continuidad de estructuras y actitudes
Utilidad, que por estas tierras caminas sociales y economicas. Se llevo a cab0 una adaptacion y desarrollo general
De la mano de la belleza entre bruiiidas estufas. de las tecnicas y procesos artesanales a fin de producir grandes cantida-
des de articulos que en su forma y disefio reflejaban un acatamiento cons-
ciente, si bien en ocasiones algo confuso, de las tradiciones del pasado. Los
cambios mas significativos y fundamentales se produjeron en la escala de
la organizacion comercial y de la produccion, mas que en 10s metodos de
fabrication de 10s productos.
Sin embargo, hacia mediados del siglo XIX, principalmente a raiz de la
Exposicion Universal de 1851, 10s demas paises del mundo descubrieron
10s metodos de manufactura empleados en 10s Estados Unidos, que defi-
nian 10s principios de 10s sistemas y procesos fundamentales de la fabrica-
cion industrial en serie moderna. Estos se caracterizaban por la produccion
a gran escala de productos normalizados, compuestos de piezas intercam-
biables, fabricados en una secuencia de operaciones m e c h i c a s simplifica-
das con la ayuda de maquinas-herramienta. Las consecuencias de este me-
todo de trabajo, al que pronto se conocio universalmente como cistema ame-
ricanon, no se limitaban a 10s metodos de produccion, sin0 que tambibn afec-
taban a todos 10s aspectos de la organizacion y coordinacion de la produc-
cion, a la naturaleza del proceso de trabajo, a 10s sistemas mediante 10s cuales
se comercializaban 10s productos y, por supuesto, tambien a la configura-
cion y estilo de 10s articulos fabricados.
Como sucedio con otros muchos adelantos norteamericanos, existieron
precedentes e influencias europeas. Hacia 1729, en Suecia, Christopher Poh-
lem habia aplicado la fuerza hidraulica a sencillos procesos mecanicos y
a sistemas precisos de medici6n para fabricar ruedas dentadas intercam-
biables para relojes, en una factoria de la localidad de Stjarnsund. Mas avan-
zado el siglo XVlll un armero frances, conocido solamente con el nombre de
Le Blanc, aplico metodos similares a la produccion de fusiles. Despues de
realizar una visita en 1782 al taller de Le Blanc, Thomas Jefferson, por aquel
entonces ministro de 10s Estados Unidos en Francia, observaba en una car-
ta: <cAquise ha logrado un adelanto en la construccion de mosquetes (...).
Consis'te en hacer tan parecidas las diferentes piezas, que lo que pertenece
a uno puede usarse para todos 10s demas fusiles del almacen (...). Saltan
a la vista las ventajas que ello supone cuando las armas precisan reparar-
se.>)No obstante, la labor de Le Blanc se vio obstaculizada por la burocracia
oficial que administraba 10s arsenales del gobierno y por la resistencia de
10s artesanos que veian con ello amenazado su medio de vida.
 Las ideas francesas se entroncaron con 10s adelantos que tenian lugar gantes y adornados. Sus metodos serian perfecionados mas adelante por
en lnglaterra por medio de un tal Marc Brunel, monarquico frances refugia- empresas que llegarian a tener fama international en la produccion de ar-
do en lnglaterra despues de la Revolution Francesa. ~ s t diseiio
e maquina- mas, como Sharp, Henry, Winchester y Remington.
ria para la fabricacion en serie de poleas destinadas a la marina real ingle- El sistema americano alcanzo un alto nivel de desarrollo hacia la mitad
sa, por encargo de Sir Samuel Bentham, entonces inspector general de 10s del siglo XIX en otro sector de la industria de armas -el revolver-, al fun-
astilleros de la marina y a su vez pionero e inventor de muchos tipos de ma- darse la armeria de Samuel Colt en Hartford, en el estado de Connecticut.
quinas para trabajar la madera. Sin embargo, una vez que quedaron atras Colt es un ejemplo caracteristico de esta generacion de innovadores nor-
las apremiantes necesidades creadas por las guerras napoleonicas, el sis- teamericanos que explotaban principios e inventos ya ampliamente difundi-
tema fue abandonado. dos, combinandolos con una forma que era a un mismo tiempo reconocible
Hacia 1800 se adoptaron en 10s Estados Unidos 10s principios basicos de y totalmente eficaz. Otros armeros de la misma epoca fabricaban armas ex-
este metodo de trabajo, que evoluciono en tal grado en aquel pais que esta celentes, per0 lo que determino el gran exito del Colt fueron la concienzuda
plenamente justificado que se le denomine .sistema americano-. Se ha ci- aplicacion de 10s procedimientos de fabricacion en serie y una excepcional
tad0 muchas veces a Eli Whitney como su fundador, principalmente en vir- aptitud para la promocion y ventas. En su fabrica habia ir~staladasmas de
tud de una propuesta que hizo en 1798 al gobierno de 10s Estados Unidos mil cuatrocientas maquinas-herramienta, y bajo la direccion de Elisha K. Root,
para fabricar diez mil mosquetes en dos aiios (aunque de hecho el contrato un genio de la tecnica, la empresa se convirtio en centro de atencion para
no se cumplio en su totalidad hasta once aiios mas tarde). Las investigacio- toda persona interesada por 10s mas avanzados metodos de manufactura.
nes realizadas sobre 10s fusiles supe~ivientesdemuestran que era limitado El ministro de guerra del gobierno de 10s Estados Unidos la describio como
el numero de piezas intercambiables y que su precision, y por consiguiente d i g n a de la calificacion de industria national.. El revolver Navy del calibre 32
la medida en que resultaban autenticamente intercambiables, era irregular. 36, de 1851, es un perfecto ejemplo de sus productos. Como en el fusil de
Otros armeros norteamericanos, como Simeon North y John Hancock Hall, llave de chispa de Hall, se habia reducido el revolver a un grad0 de simplici-
habian llegado como minimo a un mismo grado de evolution en sus ideas, dad esencial, y la precision en la hechura de sus piezas intercambiables
y probablemente habian superado al propio Whitney en sus metodos de pro- marc6 la pauta en cuanto a la forma de las armas de mano durante muchos
duccion. No parece que se pueda atribuir la paternidad del sistema a ningu- atios.
na persona en concreto, sin0 que mas bien se trataba de una idea bastante Retrospectivamente, el hecho de que el sistema americano se perfeccio-
difundida en aquel momento, que fue cobrando forma mediante una conti-
(.
nara en el campo de la produccion de armas de fuego resulta poco sorpren-
nua serie de adelantos, cada uno de 10s cuales era adoptado ansiosamente dente. La produccion en grandes cantidades de armas de fuego seguras
por 10s multiples competidores. y baratas fue consecuencia natural de la expansion en el volumen de las
I
Hall, en concreto, centro su labor en el perfeccionamiento de 10s aspec- fuerzas armadas, y de la constante sucesion de guerras, contra 10s estados
i vecinos y contra 10s habitantes indigenas del pais, en que participaron 10s
tos mas importantes para hacer que las piezas fueran intercambiables en-
tre si, esto es, la precision en las medidas y la exactitud en la produccion. Estados Unidos. La unica aplicacion importante del sistenia americano en
31 Esta labor culmino en 1824 con una llave de chispa de retrocarga simplifica- el extranjero tuvo lugar tambien en la fabricacion de armas; en 1853 el go-
da que fabric6 durante veinte atios. Hall afirmaba que su intencion era <<ha- bierno ingles fundo la fabrica de Enfield, con maquinas-herramienta nortea-
cer que las partes similares de cada fusil Sean tan parecidas que puedan mericanas, exportandose tambien maquinaria estadouniclense a Prusia y
adaptarse a cualquier arma del mismo modelo, de manera que si se des- Francia. Eran necesarios 10s contratos gubernamentales para sufragar 10s
montaran mil fusiles, arrojandose indiscriminadamente en un monton las di- elevados costos iniciales de la instalacion y 10s materiales necesarios para
ferentes piezas, estas podrian recogerse al azar y montarse perfectamen- montar el nuevo sistema.
te>~.A fin de lograr su proposito, Hall se vio obligado a simplificar cada parte Pero la originalidad de 10s Estados Unidos radica en la adaptacion del sis-
al maximo, y 10s articulos de su produccion contrastan por su marcado ca- tema a otras areas de produccion industrial no respaldadas por fondos es-
racter utilitario con 10s que fabricaban 10s maestros armeros, que eran ele- tatales. Esto fue en parte consecuencia de la falta de obreros especializa-

31 Rifle de Have de chispa por John Hancock Hall, 1824. Un precursor de la fabrica. 32 El revolver Navy del
cion en serie. calibre 36 de Colt de 1851.
Aunque esta grabado a mano
como ejempiar de regalo,
i todavia se percibe la
1 simplicidad basica.

Ii
 33 Reloj de ocho dias de Chauncey resultado un mecanismo menos voluminoso, y 10s relojes fabricados de acuer-
Jerome con caja de rnadera de cerezo de
do con este procedimiento eran muy planos, pudiendo colgarse de la pared
finales del decenio de 1840.
sin que abultaran excesivamente. Las cajas de madera lisa para estos relo-
jes tambien se fabricaban en serie.
En 1838 se habia realizado ya el primer intento de fabricar relojes en se-
rie, aunque con poco exito, dado que la produccion de 10s mecanismos mas
delicados presentaban mayores dificultades. La produccion continua no Ile-
garia hasta 1850, atio en que la inicia la American Horologe Company de
Roxbury, Massachusetts. Aaron L. Dennison, uno de sus fundadores, habia
visitado la armeria de Springfield, llegando a la conclusion de que no solo
las armas de fuego, sino tarnbien 10s relojes, podian fabricarse por metodos
de produccion en serie. Sus relojes de bolsillo, con el volante de laton lami-
nado estampado con punzon mediante maquinaria de vapor, tenian una ca-
dos y de la inexistencia de una tradicion artesanal firmemente arraigada. ja metalica circular que se podia grabar a mano en el caso de 10s modelos
Samuel Colt, en conversaciones con ingenieros britanicos, afirmaba que 10s mas costosos, y la esfera de metal irnpreso con 10s numeros grabados en
obreros rnejor adaptados a 10s nuevos metodos de produccion masiva eran diferentes estilos tipograficos. A finales del siglo XIX la manufactura de relo-
10s que carecian de educacion, pues a estos les costaba menos trabajo adap- jes se habia convertido en una industria importante; la compafiia Waterbury
tarse que a otros que debian olvidar tecnicas anteriormente aprendidas. En fabricaba mas de un rnillon al a60 y la compaiiia lngersoll puso a la venta
la joven republics, las innovaciones no constituian una amenaza para las un reloj que costaba solamente un dolar. Eran ya accesibles a toda la
instituciones y las costumbres ya existentes, y en una sociedad abierta y poblacion.
en expansion las oportunidades comerciales para acumular riqueza y avan- Un sector en el que la produccion en serie tuvo un efecto radical fue el
zar socialmente eran un fuerte incentivo. Una comision inglesa enviada en de la maquinaria industrial, que 10s nortearnericanos mejoraban y perfec-
1853 para estudiar el sistema americano destacaba <<lainsatisfaccion que cionaban continuamente. En 1819 Jethro Wood de Scipio, estado de Nueva
con frecuencia se expresa en America respecto al nivel hasta ahora alcan-
! York, patento un arado de hierro colado construido a partir de piezas sepa-
zado en la fabricacion y utilization de maquinaria econornizadora de traba- radas, normalizadas e intercambiables. Pero 10s avances mas espectacula-
jo, y la avidez y celeridad con que se recoge y mejora cualquier-nueva idea... res revolucionaron la produccion de cereales. En 1833-1834 Obed Hussey
Llegado el atio 1850 la aplicacion del sistema americano se habia exten- y Cyrus McCormick produjeron sendas mAquinas segadoras. Al llegar a la
dido a otras industrias de Nueva Inglaterra, centro de la produccion de ar- decada de 10s atios cincuenta estas maquinas se fabricaban en serie, y la
I
mas norteamericana, y mas adelante llego a otras zonas. En 10s aiios trein- demanda superaba el ritmo de produccion. La de McCormick fue la que tu-
ta del siglo XIX Eli Terry lo introdujo en la manufactura de relojes, inventan- vo mayor exito, vendiendose unas cuatro mil al afio, cifra rnuy elevada tra-
do un mecanismo cornpuesto de piezas de madera, y e n el siguiente dece- tandose de un mecanismo relativamente cornplicado.
33 nio Chauncey Jerome perfecciono el proceso con la introduccion de engra- Los visitantes europeos solian criticar 10s productos americanos por su
najes metalicos fabricados por estampacion de finas planchas de laton la- deficiente acabado, la falta de armonia de sus partes, el uso de materiales
minado que reemplazaban las molduras de laton. Esta rnodificacion tuvo por sucedaneos y su pobreza. Pero la Exposicion Universal de Londres de 1851 34