Antoine Laurent de Lavoisuer

Antoine Lavoisier.
Fue uno de los principales protagonistas de la revolución científica y condujo a la
consolidación de la química como ciencia moderna, por lo que es considerado su fundador.
Realizó la ley de la Conservación de la masa que anuncia que la masa de los reactivos que
reaccionan, es la misma que el producto de la reacción, es decir, la masa se conserva. Su
padre era abogado en Villers-Cotterêts y sustituyó en 1741 a uno de sus tíos en el cargo de
procurador del Parlamento francés (tribunal de justicia de última instancia, no es un órgano
legislativo), por lo que se trasladó a París, donde se casó. Su madre, Emilie Punctis,
provenía de una familia de juristas y murió cuando Lavoisier sólo tenía cinco años. En 1754
empezó sus estudios generales en el Colegio de las Cuatro Naciones, donde estuvo
durante nueve años. Después, hizo la carrera de abogado en la Universidad de París a
instancias de su padre y alcanzó el grado de licenciado en 1764. Sin embargo, como era un
apasionado de la ciencia, asistió a cursos formales de botánica, zoología, física, química,
geología y mineralogía con grandes profesores de la época, como Bernard de Jussieu,
Jean-Antoine Nollet, Guillaume François Rouelle y Jean Étienne Guettard, entre otros.

En el año 1765, con veintiún años, presentó un proyecto para alumbrar París que recibió
una medalla de oro al mejor estudio otorgada por el Rey. En ese mismo año, Lavoisier
redactó dos informes sobre el yeso, mineral empleado en París para blanquear las casas, y
observó que la única diferencia entre el yeso cristalizado y el yeso en polvo era el agua de
hidratación y que se podían transformar el uno en el otro simplemente ganando o perdiendo
agua. El método cuantitativo empleado para este trabajo sería ya siempre el que adoptó. En
1767, viajó con Guettard a los Vosgos para dibujar un mapa geológico y mineralógico de la
zona, un trabajo que llevó cinco meses.

En 1771, con 28 años, Lavoisier se casó con Marie-Anne Pierrette Paulze, hija de un
copropietario de la Ferme générale, la concesión gubernamental para la recaudación de
impuestos en la que participaba el abogado Lavoisier. La dote le permitió instalar un
laboratorio bien equipado donde recibió ayuda de su esposa, quien se había interesado
auténticamente por la ciencia y tomaba las notas de laboratorio, además de traducir escritos
del inglés, como el Ensayo sobre el flogisto de Richard Kirwan, y además la investigación de
Joseph Priestley. A ella se deben todas las ilustraciones de sus memorias.

A menudo mantenía correspondencia con varios miembros del grupo Sociedad Lunar.con
oxígeno es la fuente real del calor animal y que el consumo de oxígeno se incrementa
durante el trabajo físico.

Lavoisier, junto con L. B. Guyton de Morveau, Claude Louis Berthollet, y Antoine-François

de Fourcroy, presentaron una nueva nomenclatura a la Academia en 1787 (Método de
nomenclatura química, 1787), porque no había prácticamente un sistema de nomenclatura
química racional en ese momento. El nuevo sistema fue atado indisolublemente a la nueva
teoría química del oxígeno de Lavoisier. Los nombres antiguos desaparecen: el aceite de
vitriolo pasa a ser el ácido sulfúrico; el espíritu de Venus, el ácido acético; el azafrán de
Marte, el óxido férrico; la lana filosófica, el óxido de cinc; el vitriolo de Chipre, el sulfato
cúprico, etcétera. Hasta entonces, los cuatro o cinco elementos de la naturaleza, ordenados
de más pesado a más ligero: tierra, agua, fuego, aire y la quintaesencia o éter añadida por
Aristóteles, habían sido determinados por los filósofos presocráticos y cada uno poseía
distintas combinaciones de dos de cuatro cualidades, según Empédocles; pero también
fueron desechados por Lavoisier y en cambio aceptó 55 esencias, sustancias o, como él los
llamaba, elementos, que no podían ser descompuestos en otros más simples por ningún
medio químico, con lo que fueron desde entonces conocidos como elementos químicos.
Este grupo se ampliará en el futuro a más de un centenar, y este grupo además quedará
definitivamente estructurado y ordenado en propiedades por la Tabla periódica de los
elementos descubierta por el químico ruso Dmitri Mendeléyev.

En 1789 Lavoisier llevó a cabo estudios cuantitativos que se adentraban ya en la química

del carbono o química orgánica y en la bioquímica, como en sus estudios sobre la
respiración animal. Esta vez se centró en la fermentación alcohólica, trascendental para la
industria licorera francesa, y halló, además de etanol y dióxido de carbono, otro producto al
que le dio el nombre de ácido acético. Halló estequiométricamente, con ayuda de balanzas,
que 95,6 partes de azúcar dan un 57,5 % de etanol, 33,3 % de dióxido de carbono y 2 % de
ácido acético.

Trabajó en el cobro de contribuciones, motivo por el cual fue arrestado por el Comité de
salud pública en 1793. Antes de la Revolución ya se había ganado la enemistad del luego
poderoso médico jacobino Jean Paul Marat, quien había presentado a la Academia de
ciencias de Francia una mala memoria sobre el fuego, lo cual, y haber sido Fermier, hicieron
que Lavoisier fuera expulsado de la Asamblea Nacional, despojado de todos sus cargos y,
finalmente, en la época del Terror, detenido en noviembre de 1793 y juzgado con los demás
miembros de la Ferme Générale. Importantes personajes hicieron todo lo posible para
salvarlo, pero, cuando se expusieron al tribunal todos los trabajos que había realizado
Lavoisier, se dice que, a continuación, el presidente del tribunal Coffinhals pronunció la
famosa frase: «La République n'a pas besoin de savants... / La República no precisa ni
científicos ni químicos: no se puede detener la acción de la justicia». Lavoisier fue
condenado a muerte y guillotinado al día siguiente, el 8 de mayo de 1794, cuando contaba
49 años. El matemático Lagrange dijo al día siguiente: «Ha bastado un instante para
cortarle la cabeza, pero quizá ni en un siglo aparecerá otra que se le pueda comparar».

Muy poco después, Robespierre, Coffinhals y muchos otros siguieron a sus víctimas y
perdieron la cabeza. Al año de su muerte, Lavoisier fue exonerado de toda culpa por la
nueva Asamblea Nacional en una nota dirigida a su esposa titulada: "A la viuda de Lavoisier,
quien fue falsamente condenado". Se le devolvieron todas las propiedades confiscadas a su
esposo.

Con el empuje que dio a la nueva ciencia Lavoisier, y las aportaciones que a lo largo del
siglo xix ofrecieron Dalton, Berzelius, Avogadro, Volta, Davy, Faraday, Liebig, Kekulé,
Berthelot, Sainte-Claire Deville, Gibbs, Le Chatelier, Guldberg y Waage, Van't Hoff,
Arrhenius y Mendeléyev, la Química llegó a perfeccionarse como una de las ciencias más
importantes para el progreso material de la Humanidad.
Dmitri Ivánovich Mendeléyev

Dmitri Ivánovich Mendeléyev nació en la villa de Verkhnie Aremzyani, situada al este de

Tobolsk, Siberia. Fue el menor de al menos 17 hermanos de la familia formada por Iván
Pávlovich Mendeléyev y María Dmítrievna Mendeléyeva.En el mismo año en que nació, su
padre quedó ciego perdiendo así su trabajo, era el director del colegio del pueblo. Uno de
los mayores rasgos físicos era su enorme barba la cual según dicen los historiadores solo
se afeitaba una vez al año.

Recibían una pensión insuficiente, por lo que la madre tuvo que tomar las riendas de la
familia y dirigir la fábrica de cristal que había fundado su abuelo. Desde joven destacó en
ciencias en la escuela, no así en ortografía. Un cuñado suyo, exiliado por motivos políticos,
y un químico de la fábrica le inculcaron el amor por las ciencias.

La familia sufrió, ya que Dmitri solo terminó el bachillerato, su padre murió y la fábrica de
cristal que su madre dirigía, se quemó. Esta apostó por invertir los ahorros en la educación
de Dmitri, en vez de reconstruir la fábrica. En esa época, la mayoría de los hermanos,
excepto una hermana, ya se habían independizado, y la madre se los llevó a Moscú para
que Dmitri pudiese ingresar en la Universidad. Sin embargo, Mendeléyev no fue admitido;
su origen siberiano le cerró las puertas de las universidades de Moscú y San Petersburgo,
por lo que se formó en el Instituto Pedagógico de esta última ciudad.

En 1862 se casó con Feozva Nikítichna Leschiova con la que tuvo tres hijos, uno de los
cuales falleció. Este fue un matrimonio infeliz y desde 1871 vivieron separados. Fue
acusado de bígamo, pues una vez divorciado de su esposa volvió a contraer matrimonio, sin
esperar los siete años que exigía la legislación rusa.

Encontró la felicidad casándose con Anna Ivánovna Popova, 26 años menor que él. Para
lograrlo, Mendeléyev estuvo cuatro años desesperado, incluso llegó a caer en una
depresión, debido a que su mujer se negaba a concederle el divorcio y la familia de Anna se
oponía tajantemente. A punto de darse por vencido, consiguió el divorcio de su esposa y fue
en busca de Anna que se encontraba en Roma. En 1882 contrajeron matrimonio. Tuvieron
cuatro hijos, la mayor de los cuales, Liubov, se casaría con el poeta ruso Aleksandr Blok.

Aunque es más conocido en Occidente por haber creado la Tabla periódica de los
elementos, la contribución de Dmitri Mendeléyev al desarrollo de Rusia fue muy vasta y por
ello es reconocido como una verdadera personalidad del Renacimiento ruso. Sus campos
de estudio variaron desde la química hasta la aeronáutica.

Su amplio conocimiento lo llevó a convertirse en una figura influyente entre sus

contemporáneos, fue asesor del ministro de Hacienda de Rusia, Serguéi Witte, y escribió
más de 70 artículos sobre el desarrollo económico y social del país.

Mendeléyev fue uno de los más grandes maestros de su tiempo y se le atribuye el mérito de
haber educado a miles de estudiantes. Falleció el 2 de febrero de 1907, casi ciego. Se
considera a Mendeléyev un genio, no solo por el ingenio que mostró para aplicar todo lo
conocido y predecir lo no conocido sobre los elementos químicos y plasmarlo en la tabla
periódica, sino por los numerosos trabajos realizados a lo largo de toda su vida en diversos
campos de la ciencia, agricultura, ganadería, industria y petróleo.