Cuprita y Otros Minerales Del Cobre

MINERAL DEL COBRE
CUPRITA
ARANZA BEATRIZ IBARRA CABO
CARACTERISTICAS
La cuprita es un mineral muy pesado que suele aparecer
con varios tonos de rojo y cuyo nombre deriva del latín
cuprum, que significa cobre. Las variedades más claras
poseen un brillo metálico-adamantino. Por su aspecto, se le
ha confundido con una piedra rubí, aunque su dureza es
muy baja.
La cuprita es un mineral del grupo de los
Óxidos. Químicamente es un óxido
cuproso de color rojo que suele estar
alterado superficialmente en malaquita
verdosa.
CUPRITA
Y LOS MINERALES DEL COBRE
ARANZA BEATRIZ IBARRA CANO

¿QUÉ ES?
La cuprita es un
óxido de cobre. Su
nombre deriva del
latin cuprum
"cobre",
procedente a su
vez del nombre de
la isla de Chipre
(Cyprum para los
latinos), de donde
provenía mucho
cobre antiguo.
ASPECTO GENERAL
Y VARIEDADES
La cuprita se da en masa compactas

o granulares y en cristales
octaédricos, cúbicos o
rombododecaédricos. Las caras
presentan a veces una estructura "de
celosía", escalonadas hacia el
interior. El color es rojo, con matices
que van del pardo al rojo vivo,
pasando por le rojo oscuro y el rojo
negruzco. Cuando presenta pátinas
de alteración, aparece el color verde
de la malaquita.
VARIEDADES
La cuprita se encuentra también en la variedad
calcotriquita, que se caracteriza por finísimos y largos
cristales aciculares, tan finos que parecen cabellos de
un vistoso color rojo vivo. Estos cristales son debidos
a un estiramiento anormal de algunas caras del cubo
(uno de los hábitos más comunes de la cuprita), que
se alargan hasta formar prismas rectangulares muy
delgados.
También tenemos la variedad conocida como Tile ore;
una variedad masiva de cuprita de color rojo ladrillo,
que generalmente se encuentra con malaquita u otros
minerales de cobre secundarios (por ejemplo,
atacamita).
Formación
La cuprita es un mineral
típico de la zona de
oxidación que se
encuentra en la parte
superior de los
yacimientos de cobre de
distinto origen. Su origen
condiciona el tipo de
asociaciones más
comunes de la cuprita.
Se encuentra a menudo con cobre nativo, malaquita y limonita. Son
comunes las asociaciones con smithsonita, calcita, crisocola,
cuarzo y con la rara ajoíta.
PROPIEDADES
FÍSICO-
QUÍMICAS
La cuprita es un mineral muy pesado, poco duro y
frágil, con fractura concoidea; tiene una exfoliación
distinta según las caras del octaedro, a menudo
interrumpida. Puede ser translúcida u opaca, y tiene un
brillo adamantino cuando el mineral es "fresco" (recién
extraído o fracturado), pero puede tornarse opaca o
semiopaca
si se expone al aire.
La cuprita tiene un bajo punto de fusión (3 en la escala
Kobell), y al fundir colorea
la llama de verde (el color típico del cobre) y forma una
pequeña masa esférica de cobre puro. Se disuelve
fácilmente en ácido clorhídrico y en ácido nítrico
concentrados.
HISTORIA
La cuprita, forma mineral del óxido de cobre (I), Cu2O fue descrita por primera vez en 1845 por Wilhelm Karl von Haidinger,
quien le asignó su nombre a partir del latín cuprum, por su alto contenido en cobre.1En concreto, Haidinger renombró un
mineral que ya era previamente conocido por una gran variedad de nombres; ruberita, cobre octaédrico, cobre rojo, cobre
oxidado, etc. Es un importante mineral extraído en las minas como mena del cobre. Se localiza en muchas minas importantes
por todo el mundo, ya que abunda en cualquier sitio que haya minerales de cobre.
Aunque los cristales de cuprita son demasiado pequeños para tallar piedras preciosas con facetas, en 1970 se descubrió un
depósito en Sudáfrica que sacudió al mundo gemológico al producir cristales de gran tamaño y tallables, produciendo piedras
de más de un quilate, que al ser rápidamente acaparadas por coleccionistas aumentaron mucho más su rareza y por tanto su
precio. El potencial es enorme puesto que la cuprita tallada es más brillante que el diamante.
Yacimientos
En Organja (Namibia) se dan cristales, cubiertos con malaquita, de hasta 150 mm. En la
mina de Mashamba West (R. D. del Congo), se dan brilantes octaedros, que llegan a
medir hasta 40 mm. Existen cristales aciculares y fibrosos, de la variedad calcotriquita
en Bisbee, Arizona (EE.UU.). Se han descrito combinaciones de cristales cúbicos en
Chessy, cerca de Lyon (Francia), estós últimos cubiertos con malaquita. En Tsumeb
(Namibia) se han descrito cristales de 30 mm.
APLICACIONES
La cuprita se utiliza para la extracción del cobre cuando se encuentra

en masa de una cierta magnitud. Sin embargo, sus aplicaciones no se
limitan al sector minero: los ejemplares transparentes y con brillo
adamantino se utiliza también en gemología, aunque sólo las piezas
más luminosas, como las de Onganja, en Namibia, son adecuadas
para ello. El valor de la cuprita como gema no es elevado, debido a la
relativa facilidad de encontrarla y a su escas dureza, que la hace una
piedra delicada.
Extracción y purificación del
cobre
Chancado
procedimiento mediante el cual se
extrae el cobre de la Tierra. El objetivo
principal es, por tanto, sacar el
mineral del macizo rocoso para
llevarlo de forma segura a la planta
donde será separado de otros
minerales y se obtendrá el cobre más
puro. El mismo que después se vende
en el mercado internacional.
Molienda
En la Molienda los fragmentos son
triturados al máximo llegando a una
granulometría de 0,18 milímetros.
Bastante pequeños, ¿no crees?
Esta labor se realiza para encontrar
las partículas de cobre y separarlas lo
más posible de otras sustancias.
Luego serán llevadas a las siguientes
etapas en las que se trabajará para
alcanzar la máxima pureza del mineral.
Flotación
En la etapa previa (Molienda) se le añaden distintos
reactivos al material para lograr que el cobre flote.
Reactivos colectores
Tienen la función de hacer que las partículas de
cobre y molibdeno hagan todo lo posible por
rechazar el agua. Su objetivo es generar una
conducta "hidrófoba" (fobia al agua) en el mineral
para que este se separe del agua e ingrese a las
burbujas de aire.
Reactivos depresores
Su función es generar el efecto inverso que los
reactivos colectores, pero en otro tipo de minerales
presentes en las "piscinas". Es decir, que el material
que no interesa recolectar, prefiera el agua antes que
el aire.
Fundición
En esta etapa, el concentrado
obtenido es expuesto a altísimas
temperaturas para ser fundido y así
separar el cobre de otros minerales e
impurezas. Quedan atrás los baños de
burbujas en las celdas de flotación y
entran a escena los hornos y el fuego
para conseguir un cobre de mayor
pureza.
Electrorefinación
Se coloca alternadamente un ánodo (plancha de
cobre obtenido de la Fundición) y un cátodo (placa
muy delgada de metal) en las denominadas celdas
electrolíticas, que son como enormes piscinas con
una solución de ácido sulfúrico y agua, por las que
se hace pasar corriente eléctrica.
Esta acción hace que el cobre del ánodo se
disuelva, produciendo cationes y electrones, los
que se dirigen al cátodo y se adhieren a él. Es decir,
el cobre se corroe en los ánodos para depositarse
en los cátodos (placa metálica).
Electroobtención
al como su nombre lo indica, esta
etapa final del cobre oxidado tiene
por objetivo obtener cátodos de
cobre de 99,99% de pureza
mediante el uso de energía
eléctrica.
Electrólisis del cobre
El sulfato de cobre (CuSO4) es disuelto
fácilmente en agua. Es un electrolito,
por tanto, se divide en iones Cu2+
(catión) y SO42− (aniones) y se mueven
libremente en la solución. Si dos
electrodos de cobre se sumergen en
esta solución, el Cu2+ (catión) será
atraído hacia el cátodo. Al llegar al
cátodo, cada ión Cu2+ tendrá electrones
de ella y se convertirá en átomos de
cobre neutro. Similarmente, los iones
SO42− (anión) se moverán hacia el
ánodo donde dan dos electrones y se
convierten en radical SO4, pero como el
radical SO4 no puede existir en estado
eléctrico neutro, atacará al ánodo de
cobre y se formará sulfato de cobre
CuSO4. Durante la electrólisis del sulfato
de cobre con electrodos de cobre, el
cobre se deposita en el cátodo y la
misma cantidad de cobre es extraída
del ánodo.

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