Ultrafiltracion
Ultrafiltracion
Ultrafiltracion
La ultrafiltración (UF) es una separación física que ocurre cuando se aplica presión a un liquido travéz de una
membrana semipermeable. Los sólidos suspendidos y los solutos de alto peso molecular son retenidos, mientras
que el agua y los solutos de bajo peso molecular atraviesan la membrana. Es el tamaño de poro de la membrana lo
que determina hasta qué punto son eliminados los sólidos disueltos, la turbidez y los microorganismos. Las
sustancias que son más pequeñas que los poros de la membrana son retenidas parcialmente, dependiendo de la
construcción de una capa de rechazo en la membrana. Las membranas, para ser efectivas en los procesos de
separación y filtración, tienen que ser resistentes químicamente, mecánica y térmicamente estables, y tener una
permeabilidad elevada, alta selectividad y resistencia a las operaciones.
Los sistemas de ultrafiltración eliminan la necesidad de clarificadores. Los sistemas de ultrafiltración utilizan
membranas que pueden ser sumergidas, reutilizables y limpiables por aire ofrecen mejores características para la
clarificación de las aguas potables y residuales.
La ultrafiltración (UF) es un proceso de separación de membrana que permite la reducción de los sólidos suspendidos
como partículas, coloides, quistes, bacterias y virus por medios mecánicos. Las membranas de UF eliminan los
sólidos suspendidos en base al tamaño del poro. El tamaño del poro filtrado por las membranas UF varía
ampliamente según el material, el proceso de fabricación y el uso o la aplicación deseada de la membrana específica.
Construcción de la membrana
Existen distintos tipos de membranas que pueden clasificarse según su:
• Geometria: planas, tubulares, espira
• Material de composición: organicas (polímeros y copolimeros organicoas) o inorganicas (ceramicas)
• Rango de filtración (micro, ultra, nano)
Funcionamiento de la filtración
Los sistemas de ultrafiltración se pueden configurar para funcionar en uno de los tres modos básicos de
filtración:
• Flujo cruzado: una parte del agua de alimentación recircula y/o fluye continuamente hacia los desechos para
evitar que los sólidos retenidos se acumulen en la superficie de la membrana.
• Extremo muerto: no hay flujo residual desde el sistema. Cuando el filtro se conecta, se limpia o se reemplaza.
• Extremo muerto con descarga periódica: no hay flujo residual continuo. La membrana se descarga
periódicamente para eliminar los sólidos retenidos desde la superficie de la membrana.
El gráfico de abajo representa una membrana de fibra hueca de ultrafiltración individual que fluye de adentro
para afuera. El agua y las partículas ingresan al centro de la fibra hueca. El agua circula a través de la pared de
la membrana donde se recopila como filtrada, mientras que las partículas más grandes que los poros son
retenidas por la membrana. Estas partículas se retienen adentro del ducto de la fibra hasta que se activa un ciclo
de descarga.
APLICACIONES DE ULTRAFILTRACIÓN
La ultrafiltración (UF) se usa para muchas aplicaciones que requieren la reducción de los sólidos suspendidos como
partículas, coloides, quistes, bacterias y virus por medios mecánicos. El rango de aplicación de las membranas en
la industria es muy amplio, al igual que su nivel de ventas. Las principales aplicaciones de las membranas en
procesos de separación se encuentran en el sector químico, en el tratamiento de aguas residuales o en la
producción de agua potable o agua de uso industrial. Aplicaciones comunes:
Fuentes de agua
El agua se puede categorizar por su fuente: agua de suelo o agua de la superficie. Esta clasificación define la
historia básica del agua de alimentación, y determina el tipo y el nivel probable de sus impurezas, y por lo tanto, su
calidad. Incluso el agua de lluvia contiene algunas impurezas de la atmósfera.
El agua de la superficie se extrae de lagos, estanques, arroyos y ríos. Por lo general, esta contiene un grado más
alto de material orgánico que el agua del suelo producido principalmente por la vegetación en descomposición.
También es probable que el agua de la superficie contenga substancias de descarga industrial, escorrentía agrícola
y otras actividades humanas. Las concentraciones altas de microbios como bacterias, virus y quistes son más
comunes en el agua de superficie que en el agua del suelo.
El agua del suelo, extraída de los pozos, proviene del agua de lluvia que se ha percolado por la tierra y acumulado
en los acuíferos subterráneos. Los pozos de agua varían considerablemente en profundidad, pero aquellos más
profundos suelen tener menos materiales orgánicos debido a la filtración natural del agua que se percola a través
del suelo. También es posible que el agua del suelo se emita a la superficie desde manantiales naturales. El agua
de suelo tiende a tener una mayor concentración de compuestos inorgánicos.
La calidad del agua filtrada dependerá de la calidad del agua de alimentación, las condiciones operativas y la
condición de la membrana. Se requiere realizar una prueba piloto para determinar los resultados específicos
internos.
Los sistemas de ultrafiltración tienen índices de flujo máximo y flujo continuo. El índice de flujo máximo se basa
en condiciones operativas estándares y membranas en condición de “nuevas” (es decir, no ensuciadas ni
degradadas). El índice de flujo máximo comúnmente se usa para dimensionar sistemas para aplicaciones
residenciales.
Tanques de almacenamiento
Algunos sistemas pueden utilizar una sola membrana de UF, mientras que otros pueden usar múltiples membranas
para proporcionar el índice de flujo y las características requeridas. Los sistemas se pueden configurar con un
tanque de almacenamiento de filtro o como un sistema de alimentación directa sin tanque de almacenamiento de
filtro.
Para algunos sistemas, puede ser beneficioso ofrecer un tanque de almacenamiento para mantener la presión del
agua durante los ciclos de descarga, proporcionar agua para la descarga trasera de la membrana de UF y ofrecer
presión de agua adicional durante los períodos cortos de demanda de flujo alto. El tanque de almacenamiento
también se puede usar en los sistemas de descarga trasera para almacenar el filtro para el ciclo de descarga.
Ultrafiltración Tubular: El proceso de Ultrafiltración tubular se utiliza principalmente para dos actividades. En primer
lugar podemos encontrarnos con instalaciónes depuradoras en donde no existe un reactor biológico, pero si un
sistema secundario de tratamiento, por otro lado también se puede aplicar en aguas superficiales, como lagos, rios
o pozos. Este sistema permite potabilizar aguas procedentes de pozos, lagos o ríos, donde encontramos un agua
sin mucha carga y que con este tratamiento de ultrafiltración se convierte en apta para el consumo humano. Del
mismo modo, esta tecnología permite también ampliar depuradoras ya existentes, tanto de origen urbano como
industrial; con un coste relativamente bajo y sin necesidad de reformas, mejorando así el nivel de depuración y
permitiendo la reutilización del agua.
Para las aguas de origen urbano o industrial, la aplicación de la ultrafiltración tubular nos permite disponer de un
efluente con una calidad apta para la reutilización. Mientras que para las aguas superficiales, el tratamiento con
ultrafiltración posibilita el uso potable del agua tratada.
Ultrafiltración tangencial cermámica (UFTC): En el modo de filtración tangencial, clásica en las operaciones de
filtración con membranas, el flujo de permeado viene condicionado básicamente por la velocidad de circulación del
fluido a través de los canales de filtración que son de 5 ó 6 m/s en las membranas de cerámica. El proceso de
ultrafiltración tangencial nos permite reducir la carga de las aguas muy complejas indutriales para posteriormente
ser tratadas con una depuración tradicional o MBR.
El proceso de ultrafiltración tangencial cerámica (UFTC) se aplica en procesos donde encontramos un influente
industrial con un alto nivel de carga. En estos casos, donde los reactores biológicos tradicionles necesitan un tiempo
considerable para degradar la materia, es preferible realizar una separación previa de los residuos, para facilitar
posteriormente una degradación biológica rápida y de calidad.
El equipo de UFTC se compone principalmente de dos depósitos de acumulación, un sistema de bombeo de presión
y los filtros cerámicos. Existe un sistema hidráulico secundario que se encarga de limpiar las membranas a
contracorriente para mantener el rendimiento del sistema.
Las principales ventajas del sistema de UFTC es que permite una separación de contaminantes para aguas de
origen industrial altamente cargadas, reteniendo subfracciones importantes pero podiendo mantener la actividad
biológica posterior mediante sistema tradicional de depuración por lodos activos, biológico o bien por un
bioreactor con membranas (MBR). Tienen una alta resisténcia química, mecánica y estabilidad térmica, una alta
duración y pueden efectuar retrolavados con aire o productos químicos altamente corrosivos, con lo cual siempre
disponemos de una óptima capacidad de filtración, lo cual se traduce en un efluente resultante de alta calidad.
MBR (Bioreactores de membrana): Esta tecnología permite un efluente de mayor calidad que una depuración
tradicional. El proceso es una tecnología que consiste en un reactor biológico integrado de crecimiento suspendido
con un sistema de membrana de ultrafiltración, usando la membrana de fibra hueca, tal y como muestra la figura a
continuación. Esencialmente, el sistema de ultrafiltración sustituye la función de separación de sólidos de los
decantadores secundarios y los filtros de arena de un sistema convencional de lodos activados.
Las membranas de ultrafiltración están sumergidas en un tanque de aereación, en contacto directo con el licor de
mezcla. Por el empleo de una bomba de permeado, el vacío es aplicado al cabezal conectado a las membranas. El
vacío aspira el agua tratada a través de las membranas de ultrafiltración de fibra huecas. El permeado entonces es
dirigido a las instalaciones de descarga o de desinfección. La corriente de aire intermitente es introducida en el fondo
del módulo de la membrana, produciendo una turbulencia que friega la superficie externa de las fibras huecas. Esta
acción de fregamiento transfiere alimentos sólidos rechazados lejos de la superficie de la membrana.
La tecnología MBR vence con eficacia los problemas asociados con la pobre sedimentación de lodos en procesos
convencionales de lodos activados. La tecnología MBR permite el funcionamiento del bioreactor con
concentraciones más elevadas de sólidos en el licor de mezcla que los sistemas convencionales de lodos activados
que están limitados por la decantación del lodo. El proceso MBR es manejado típicamente a una concentración de
sólidos en suspensión en el licor de mezcla (MLSS) entre 8.000 y 10.000 mg/L. Concentraciones de biomasa
elevadas permiten una eliminación altamente eficaz del material biodegradable en partículas y del material soluble
en la corriente residual. El proceso MBR combina las operaciones de unidad de aireación, la clarificación secundaria
y la filtración en un solo proceso, produciendo un efluente de alta calidad, simplificando la operación y reduciendo
enormemente exigencias espaciales. El aporte de aire en los MBR se hace necesario no solamente para cubrir las
necesidades de oxígeno por parte de los microorganismos en su labor biodegradativa, sino también como una
operación para evitar la colmatación de la superfície de las membranas.
Los bioreactores de membrana se distinguen en dos tipos, en función de su configuración:
• Bioreactores con membrana integrada o sumergida la unidad de membrana que realiza la separación física
está sumergida en el tanque biológico.
• Bioreactores con membranas externas consiste en la recirculación del licor de mezcla desde el bioreactor
hasta la unidad de membrana que se dispone externamente a la unidad biológica.
Hay varias ventajas asociadas con el MBR que lo convierten en una valiosa alternativafrente a las técnicas
de tratamiento convencionales.
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