La memoria es un concepto psicológico en el que solemos pensar

como si fuese una sola cosa: el acto de acordarnos de lo que cenamos

ayer parece tener la misma naturaleza que acordarnos de cuál es la
capital de Egipto o de cómo son los pasos de una coreografía que
hemos estado practicando. Sin embargo, desde la perspectiva de la
Psicología esto no es así, ya que existen diferentes tipos de memoria.

MEMORIA EPISODICA
La memoria episódica es aquélla que se refiere al recuerdo de
momentos, lugares, emociones y detalles de contexto de episodios de
la vida que se pueden evocar de forma muy nítida. Para la formación
de este tipo de recuerdos es importante la actividad del lóbulo
temporal medial y de la corteza prefrontal, aunque es en el hipocampo
donde almacenan. Lo que no se conoce con exactitud es si
permanecen ahí para siempre o si posteriormente se consolidan en el
neocórtex.
Su función es la de permitir que las personas se beneficien del
aprendizaje de experiencias pasadas para la adquisición de nuevos
conocimientos. Este tipo de memoria es probablemente la más
vulnerable al deterioro neurológico. De hecho, aunque la memoria
episódica se desarrolla en la niñez, adquiere su máxima extensión en
la edad adulta y se pierde progresivamente a medida que se envejece,
aunque esto no siempre ocurre así.

Posibles alteraciones

El daño en el hipocampo es uno de los factores más importantes que pueden

inducir la pérdida de memoria episódica en mayor o menor grado. De hecho, hay
una serie de patologías en las que este deterioro cognitivo es un signo
característico:

Enfermedad de Alzheimer: la amnesia episódica suele aparecer en las primeras

fases de la enfermedad (pérdida de memoria inmediata), dado que el hipocampo
es una de las primeras zonas del cerebro que se ven afectadas.
Amnesia por envenenamiento con mariscos: es una intoxicación que produce
graves daños irreversibles en el hipocampo, con la consiguiente pérdida de
memoria.
Síndrome de Korsakoff: suele producirse en alcohólicos malnutridos como
consecuencia de un déficit de vitamina B1 (tiamina), aunque puede aparecer
también en personas que no beben pero que llevan una dieta desequilibrada.
Consumo de drogas: el éxtasis, por ejemplo, se relaciona directamente con un
deterioro de la memoria episódica.
Medicamentos: se ha comprobado que las inyecciones de cortisol pueden afectar
negativamente a la recuperación de los recuerdos autobiográficos. Con todo, hay
que señalar que en la actualidad se dispone de medicamentos que pueden
mejorar a largo plazo la memoria episódica en adultos sanos.

Relación con otros factores: edad y emoción

La activación de determinadas áreas cerebrales (principalmente el
hipocampo) parece variar en función de la edad, en lo que a la
recuperación de recuerdos episódicos se refiere.5 En la gente de más
edad se observa una activación del hipocampo izquierdo y derecho,
mientras que en sujetos más jóvenes se observa únicamente la
activación del hipocampo izquierdo.

La relación entre emoción y memoria es compleja, pero en general la

emoción tiene a incrementar la posibilidad de que un suceso concreto
pueda ser recordado más adelante, y de una forma más vívida. Un
ejemplo de esto son los llamados «recuerdos de tipo flashbulb»,
término empleado para referirse al recuerdo de aquellas experiencias
o sucesos que tienen un significado especial para el individuo o la
sociedad, y que suelen tener un alto grado de nitidez.6 Por ejemplo,
muchas personas pueden recordar con precisión qué estaban
haciendo en el momento de los atentados del 11 de septiembre de
2001.
Patologías asociadas
Basándose en la revisión de estudios comportamentales se ha
sugerido que en el caso de pacientes de autismo puede existir un
daño selectivo del sistema límbico-prefrontal de memoria episódica.11
El término «amnesia» suele atribuirse a pacientes con déficits en
memoria episódica.
La enfermedad de Alzheimer suele afectar al hipocampo antes que a
otras regiones cerebrales. Por este motivo, los pacientes de Alzheimer
suelen mostrar síntomas amnésicos en las primeras fases de la
enfermedad.
Un tipo infrecuente de intoxicación conocido como «amnesia por
envenenamiento con mariscos» (o «ASP», por sus siglas en inglés)
provoca daños irreversibles en el hipocampo, desembocando en
amnesia.
El síndrome de Korsakoff está causado por un déficit de tiamina
(vitamina B1). Suele deberse a una dieta desequilibrada, y es
frecuente que se manifieste en alcohólicos que descuidan su
alimentación.
Se ha encontrado que unos niveles elevados de cortisol (por
inyección) pueden inhibir de forma significativa la evocación de
recuerdos autobiográficos,12 lo que podría explicar los déficits de
memoria que se observan frecuentemente en los casos de trastorno
depresivo mayor.
Se ha asociado el consumo de algunas drogas ilegales como el
MDMA («éxtasis») con déficits persistentes en la memoria episódica.

Mejoras de rendimiento mediante tratamientos

farmacológicos
En adultos sanos, la memoria episódica a largo plazo puede ser
mejorada de forma específica7 mediante la administración de
Donepezil, un inhibidor de la acetilcolinesterasa. La memoria episódica
verbal puede verse favorecida en personas con el genotipo Val/Val del
polimorfismo val158met mediante la administración de Tolcapona, un
inhibidor de la enzima catecolamina-O-metiltransferasa (COMT).8
Además, la memoria episódica puede realzarse mediante la
administración de AZD3480, un agonista selectivo de los receptores
nicotínicos alfa4beta2.9
Actualmente existen varios productos desarrollados por diversas
compañías con efectos potenciadores de la memoria episódica, entre
los que se encuentran nuevos inhibidores de la COMT con menos
efectos secundarios. Un reciente estudio de doble ciego controlado
con grupo placebo halló que la Dehidroepiandrosterona, un
antagonista del cortisol, favorece la creación de recuerdos episódicos
en hombres jóvenes sanos.10
El papel del hipocampo en el almacenamiento de recuerdos
Los investigadores no se ponen de acuerdo al respecto de cuánto
tiempo permanecen los recuerdos almacenados en el hipocampo.
Algunos opinan que esta estructura almacena permanentemente los
recuerdos episódicos, y otros argumentan que el hipocampo sólo
almacena estos recuerdos durante un breve periodo de tiempo, tras el
cual los recuerdos son consolidados definitivamente en el neocórtex.
Esta última opinión se ha visto reforzada por recientes estudios que
demuestran que la neurogénesis en el hipocampo de un adulto puede
propiciar la eliminación de los viejos recuerdos y facilitar así una
adquisición más eficiente de recuerdos nuevos.
Qué es la memoria episódica?
La memoria episódica es aquélla que se refiere al recuerdo de momentos,
lugares, emociones y detalles de contexto de episodios de la vida que se pueden
evocar de forma muy nítida.

¿Qué diferencias hay entre memoria episódica y semántica?

La memoria episódica codifica y almacena información acerca de las
experiencias personales y sus relaciones espacio-temporales y la memoria
semántica guarda información acerca de hechos o conocimientos generales del
mundo.

¿Cuánto tiempo dura la memoria episódica?

Posee una capacidad ilimitada, tanto en términos del volumen de la información a
memorizar, como de la duración de la conservación de los datos.
MEMORIA SIASTEMATICA
Funciones de la memoria semántica
Todos los tipos de memoria tienen una importancia crucial y se
complementan entre sí, pero el caso de la memoria semántica es especial ya
que gracias a ella somos capaces de crear los conceptos necesarios para
desarrollar el lenguaje y para llegar a ser capaces de pensar de manera
abstracta.

Si la memoria no declarativa es útil a la hora de dirigir nuestro

comportamiento a partir lo nuestros aprendizajes y la episódica permite
entender el contexto concreto en el que vivimos y por qué situaciones
específica hemos pasado, la semántica es la que genera todas esas ideas que
necesitamos para construir creencias, expectativas, objetivos, etc.

Qué es la memoria semántica?

En resumidas cuentas, la memoria semántica es aquella que
contiene toda la información relativa a los conceptos gracias a los
cuales comprendemos el mundo y a nosotros mismos. Es decir, es
algo así como el almacén de conceptos acerca de todo lo que
sabemos: el nombre de los países, las características de los
mamíferos, la historia de la región en la que vivimos, etc.

Es decir, que la memoria semántica hace posible que entendamos

el entorno en el que nos encontramos y, también, a nosotros
mismos, ya que nos permite reflexionar acerca de nuestras
características personales.

Si bien al ser un tipo de memoria declarativa está compuesta por

conceptos, a diferencia de la memoria episódica esta no sigue una
progresión narrativa. El hecho de que África es un continente no
tiene nada que ver con una experiencia con un inicio, desarrollo y
desenlace, basta con conocer el término "África" y vincularlo a un
territorio que hemos podido ver en un mapa y que existe más allá
de ese mapa, no solo como parte de una anécdota de nuestra vida
privada.
Historia
La primera vez que se mencionó el concepto de memoria semántica fue en
una conferencia sobre memoria humana impartida por Endel Tulving, de la
Universidad de Toronto, y organizada por W. Donaldson en 1972. Tulving
realizó una propuesta de distinción entre la memoria episódica y lo que
denominó "memoria semántica". Estaba influenciado principalmente por las
ideas de Reiff y Scheers, que en 1959 habían realizado una distinción entre
dos formas de memoria, a las que denominaron remembrance
(remembranzas, recuerdos) y memoria, respectivamente. El concepto
«remembrance» se refería a aquellos recuerdos que contenían las
experiencias autobiográficas, mientras que el concepto «memoria» aludía a
los recuerdos que no correspondían a este tipo de vivencias.
La propuesta de Tulving de distinguir entre memoria semántica y
episódica fue ampliamente aceptada, ya que permitía establecer una
separación en la conceptualización del conocimiento del mundo.
Tulving explica estos sistemas diferenciados de conceptualización en
su libro Elements of episodic memory. Aquí establece que ambos tipos
de memoria se diferencias en varios aspectos, entre los que se
encuentran:

• las características de sus operaciones

• la clase de información que procesan, y
• sus aplicaciones al mundo real, así como en el trabajo en de
laboratorio.
Antes de que Tulving realizara esta propuesta, este aspecto de la
memoria humana no había sido considerado por los psicólogos
experimentales. Varios experimentadores han dirigido diversas
pruebas encaminadas a determinar la validez de esta diferenciación
entre memoria episódica y memoria semántica.
Partes del cerebro implicadas
La diferenciación entre la memoria semántica y otros tipos de memoria
no es simplemente teórica: se encuentra materialmente plasmada en
el cerebro.

Por ejemplo, la memoria emocional está muy relacionada con la

actividad que realiza una parte del cerebro llamada amígdala, mientras
que la memoria episódica está relacionada con otra estructura llamada
hipocampo y de la corteza cerebral.
Localización cerebral de la memoria semántica
La neurociencia cognitiva de la memoria semántica es un campo
controversial con dos puntos de vista dominantes.
Por un lado, muchos investigadores y clínicos opinan que la memoria
semántica está almacenada por los mismos sistemas cerebrales que
sustentan la memoria episódica. Esto incluye los lóbulos temporales
mediales y la formación hipocampal. En este sistema, la formación
hipocampal codifica los recuerdos, y la corteza cerebral los almacena
cuando la fase de codificación ya se ha completado.

Recientemente se han presentado nuevas pruebas que apoyan una

interpretación más precisa de estas hipótesis. La formación
hipocampal incluye, entre otras estructuras, el hipocampo mismo, la
corteza entorrinal y la corteza perirrinal. Estas dos últimas conforman
el córtice parahipocampal. Los pacientes amnésicos con el hipocampo
dañado, pero que mantienen relativamente preservada la corteza
parahipocampal eran capaces de mostrar cierto grado de memoria
semántica intacta, a pesar de padecer una pérdida total de memoria
episódica. Esto apunta claramente a que la codificación de la
información semántica no sienta sus bases fisiológicas en el
hipocampo.
Otros investigadores piensan que el hipocampo sólo se ve envuelto en
el procesamiento de la memoria episódica y la cognición espacial.
Esto plantea la necesidad de responder a la pregunta de dónde se
encuentra localizada la memoria semántica. Algunos opinan que se
asienta en el neocórtex temporal; otros argumentan que el
conocimiento semántio está ampliamente distribuido a lo largo de
todas las áreas cerebrales. Para ilustrar este punto de vista, se plantea
el siguiente ejemplo: considerando los conocimientos de un individuo
acerca de los perros, los investigadores que apuntan la idea de una
distribución del conocimiento semántico dirían que el conocimiento del
sonido que producen se encuentra ubicado en la corteza auditiva. La
capacidad de reconocer e imaginar las características visuales del
perro residiría en la corteza visual. Algunos estudios recientes
sustentan la idea de que el polo temporal bilateral es la zona de
convergencia de las representaciones semánticas unimodales para
formar una representación multimodal. Estas áreas suelen encontrarse
afectadas en los casos de demencia semántica, que se caracteriza por
un déficit semántico global.
Trastornos
Para comprender los trastornos de la memoria semántica, es
necesario comprender primero cómo afectan estos trastornos a la
memoria en general. Los trastornos de la memoria semántica se
dividen en dos categorías: los deterioros semánticos de categorías
específicas, y los deterioros en modalidades sensoriales específicas.
El entendimiento de estos tipos de deterioro proporcionarán una visión
completa de cómo funcionan los trastornos de la memoria semántica.

Trastornos relacionados
Como cada tipo de memoria tiene varias estructuras encefálicas más
orientadas a ella que las otras, esto hace que ciertas patologías
neurológicas también afecten más a unas que al resto.

En el caso de la memoria semántica, esta parece ser especialmente

vulnerable a las lesiones en la corteza prefrontal, si bien las
alteraciones en el hipocampo también la afectan mucho, tal y como
ocurre con la episódica.
Sin embargo, a la práctica muchas patologías que desgastan nuestra
capacidad para recordar conceptos dañan varias zonas del cerebro a
la vez. Esto es lo que ocurre por ejemplo con las demencias;
prácticamente todas ellas juegan en contra de este tipo de capacidad
mental, ya que matan muchas neuronas distribuidas por casi todo el
encéfalo (si bien más en unas zonas que en otras).
¿Qué es la memoria semántica?
La memoria semántica se puede definir como un tipo
de memoria de significados y conocimientos generales en la que no
intervienen nuestras experiencias concretas, ni el recuerdo de sucesos
puntuales (esto sería la memoria episódica)

¿Qué tipo de información almacena la memoria semántica?

Memoria semántica: El ámbito de la memoria semántica es la información
almacenada sobre las características y atributos que definen los conceptos, así
como los procesos que permiten su recuperación de forma eficiente para su
utilización en el pensamiento y el lenguaje.

¿Dónde se almacena la memoria semántica?

Por un lado, muchos investigadores y clínicos opinan que la memoria
semántica está almacenada por los mismos sistemas cerebrales que sustentan
la memoria episódica. Esto incluye los lóbulos temporales mediales y la formación
hipocampal.