Qué es la antropología

La antropología (del griego ἄνθρωπος ánthrōpos, ‘hombre, humano’, y

λόγος, lógos, ‘conocimiento’) es la ciencia que estudia al ser humano de una
forma integral, de sus características físicas como animales y de su cultura,
que es el único rasgo no biológico.
Para abarcar la materia de su estudio, la antropología recurre a
herramientas y conocimientos producidos por las ciencias sociales y
las ciencias naturales.

Es, por tanto, la ciencia que coloca en el centro de sus investigaciones al ser
humano.

Antropólogo
Un antropólogo es un profesional científico, con un amplio conocimiento
de la antropología y que utiliza este conocimiento en su trabajo, por lo
general para resolver problemas específicos a la humanidad.

Los antropólogos se ocupan de estudiar campos como la antropología

sociocultural o etnología, arqueología, antropología filosófica,
la antropología lingüística, la antropología biológica, la antropología
forense y demás campos en los cuales la antropología y demás ciencias del
comportamiento se encuentran inmiscuidas.

Se suele decir que, en cierto sentido, cada ser humano es un antropólogo,

lo mismo se suele decir de otros profesionales como los filósofos,
psicólogos, sociólogos. Ya que cada ser humano se relaciona con los demás
y tiene una única forma de vida. Sin embargo, una interpretación más
generalmente aceptada en el mundo académico, es que un antropólogo es
el que ha alcanzado una licenciatura o grado,
especialidad, maestría o doctorado en antropología, o que enseña la
antropología en las universidades o lleva a cabo investigaciones étnicas o
culturales; además de haber publicado libros o artículos científicos dentro
de revistas científicas.

Qué estudia la antropología

La antropología estudia todos los fenómenos humanos, por lo que su
campo de estudio son las sociedades, tanto las antiguas como las
presentes. Esta ciencia toma en cuenta los cambios que han afectado a la
especie humana a lo largo del tiempo. Analiza la diversidad étnica, la
diversidad cultural, las costumbres sociales, las creencias, los procesos de
transformación, etc.

Los estudios antropológicos muestran la diversidad cultural que existe y ha

existido a lo largo de la historia. Lo que ha contribuido a fomentar
el respeto y la tolerancia hacia creencias y culturas divergentes.

Ramas de la antropología
Como ciencia social, la antropología está abierta a la integración de varias
disciplinas que reflexionan sobre las dimensiones biológicas, sociales y
culturales. Sus principales áreas son:

Antropología física o biológica

La Antropología biológica o física es el campo de la Antropología que se
especializa en el estudio de los seres humanos desde el punto de
vista evolutivo y adaptativo.

Al adoptar una postura evolucionista, los antropólogos físicos pretenden

dar cuenta no solo de los grandes cambios en los aspectos biológicos del
ser humano —lo que se llama hominización—, sino en los pequeños
cambios que se observan entre poblaciones humanas. La diversidad física
del ser humano incluye cuestiones como la pigmentación de la piel, las
formas de los cráneos, la talla promedio de un grupo, tipo de cabello y otras
cuestiones numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropología física
no solo echa mano de estudios propiamente anatómicos, sino las
interacciones entre los seres humanos y
otras especies, animales y vegetales, el clima, cuestiones relativas a
la salud y la interacción entre distintas sociedades. El campo de la
Antropología biológica también es interés de otras ciencias con las que
mantiene un diálogo, por ejemplo, con la Primatología (estudio científico de
los primates), la Demografía, la Ecología o las ciencias de la salud. Cuenta
entre sus especializaciones a la Paleoantropología y la Antropología médica.

Antropología cultural
La Antropología social, cultural o Etnología estudia el comportamiento
humano, la cultura, las estructuras de las relaciones sociales.

En la actualidad la antropología social se ha volcado al estudio de Occidente

y su cultura. Aunque para los antropólogos de los países centrales
(EE. UU., Gran Bretaña, Francia, etc.) este es un enfoque nuevo, hay que
señalar que esta práctica es común en la antropología de muchos países
latinoamericanos (como ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre el Brasil, la
de Guillermo Bonfil Batalla y Gonzalo Aguirre Beltrán sobre México, etc.).
Dependiendo de si surge de la tradición anglosajona se conoce como
antropología cultural y, si parte de la escuela francesa, entonces se le
denomina etnología.

Quizá se haya distinguido de la antropología social en tanto que su estudio

es esencialmente dirigido al análisis de la otredad (condición de ser otro) en
tanto que el trabajo de la antropología social resulta generalmente más
inmediato. Uno de sus principales exponentes es Claude Lévi-Strauss, quien
propone un análisis del comportamiento del ser humano basado en un
enfoque estructural en el que las reglas de comportamiento de todos los
sujetos de una determinada cultura son existentes en todos los sujetos a
partir de una estructura invisible que ordena a la sociedad.

Ciencias Auxiliares de la Antropología

Esta categoría clasifica los métodos o disciplinas científicas que tienen
afinidad o aplicaciones, estas referencias pueden servir para profundizar en
determinados aspectos de la Antropología. Aunque hay varios casos de
especialidades puramente antropológicas, en muchos otros el desarrollo de
estas disciplinas y métodos es independiente, a veces incluso anterior a la
existencia de la Antropología, debido a que es una ciencia multidisciplinar.

Anatomía
 Antropometría
 Arqueología
 Biología
 Ceramología
 Etnoarqueología
 Filosofía
 Lingüística
 Paleoantropología
 Psicología
 Semiología
 Sociología

Historia de la antropología
Antecedentes
La reflexión sobre la sociedad, el hombre y su comportamiento tiene sus
antecedentes en la Antigüedad Clásica. Sus fundamentos están en el
pensamiento de los grandes filósofos, especialmente el griego Heródoto,
considerado el padre de la historia y la antropología.

También pueden señalarse como antecedentes los relatos de viajeros,

misioneros y comerciantes sobre los hábitos de los nativos de las tierras
descubiertas tras los viajes de Colón y otros navegantes alrededor del
globo.

A partir del siglo XVIII, se impulsa el estudio tanto de las ciencias como de
las humanidades. Esto se debe, en buena medida, a las inquietudes del
movimiento de la Ilustración. En ellas, las investigaciones en el ámbito social
y cultural comienzan a ganar espacio. En ese contexto, los debates sobre la
condición humana fueron muy importantes para el desarrollo de los
estudios antropológicos.

Origen de la antropología
La antropología como campo específico de estudio tiene su origen en
la segunda mitad del siglo XIX, al igual que la sociología. Se diferenciaba
de esta (y otras áreas de estudio humanístico) en el hecho de que la
antropología se abocaba a la investigación de sociedades remotas. Por lo
general, sociedades ajenas culturalmente a la sociedad occidental, que eran
consideradas "simples" o "primitivas".
A lo largo de su primera etapa, la antropología estuvo fuertemente
influenciada por el evolucionismo social. De esta manera se relacionó con
las teorías de Darwin acerca de la evolución de la especie humana.

Esta idea intentó aplicarse también como ley general para estudiar los
fenómenos socioculturales. Además, el siglo XIX estuvo marcado por el
desarrollo del colonialismo y el imperialismo. No es de extrañar, por tanto,
que en sus primeros años la antropología tuviera una mirada
"etnocéntrica".

La antropología en el siglo XX
A partir de la segunda mitad del siglo XX, la antropología comienza a
estudiar todo tipo de culturas, incluidas las modernas. Esto se produce
cuando los procesos de modernización alcanzan también a sociedades
lejanas.
En efecto, a partir del siglo XX la antropología inicia un proceso de cambio
en el cual se van transformando sus enfoques, métodos y propósitos hasta
consolidar una antropología "moderna".

En este sentido, se considera que Claude Lévi-Strauss fue, por excelencia,

uno de los principales impulsores de ese cambio. Fue el padre del
estructuralismo en las ciencias sociales. Además, ejerció una notable
influencia gracias al desarrollo de su teoría de la alianza, el estudio de los
procesos mentales del conocimiento del ser humano y el análisis
estructural de los mitos.
Corrientes actuales de la antropología social y cultural
Muchas de las corrientes actuales de la antropología social y cultural
buscan evitar posibles sesgos históricos. También abarcar campos de
estudio que no habían sido tratados en los siglos anteriores.

En este sentido, encontramos estudios sobre género, postcolinanismo,

interculturales, dialógicos y postimperialistas, entre otros.