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Finalmente, un cuarto riesgo se deriva de que Internet puede Capítulo 11

resultar una "amenaza para la iriformación íntima" en tanto aún no
se han desarrollado sistemas de seguridad que protejan la informa- Ese oscuro objeto llamado "opinión pública"
ción privada de los usuarios.

Lo que perturba y alarma al1wmbre

4. Los medios y su papel en la comunicación no son las cosas, sino sus opiniones ...
entre las esferas pública y privada sobre las cosas.
Epicteto.
A lo largo de las páginas de este capítulo se ha visto de qué
modo la aparición de cada nuevo medio de comunicación de masas
ha ejercido, invariablemente, una poderosa influencia al menos so-
bre dos áreas de profunda relevancia político-social. Nos referimos
a la opinión pública y al espacio público.
Si bien cada nuevo medio supuso una mayor posibilidad de in-
formación para los individuos, también es cierto que trajo apareja-
dos nuevos conflictos y tensiones. En algunas ocasiones, las ame- 1. Aproximaciones a la opinión pública
nazas provenientes de las pOSibilidades inauguradas por las recien-
tes tecnologías parecieron recaer sobre los Estados y gobiernos, Medios de comunicación de masas y opinión pública constitu-
quienes se esforzaron por mantener bajo control el flujo informativo yen un tándem inseparable. Analizar unos sin la otra implica per-
y el acceso a los medios. En palabras de Hobsbawrn, la función der una porción apreciable del fenómeno. De la misma manera que
política de los medios de comunicación de masas que resulta ame- en un tándem la coordinación permite el equilibrio, el abordaje con-
nazante para las elites gobernantes se denva de" ... su capacidad de junto de ambos objetos de estudio resulta el mejor camino para
descubrir y publicar lo que las autoridades hubiesen preferido ocul- acceder a una evaluación coordinada de sus relaciones recíprocas.
tar ..... (1998;573). Sin embargo, fue el mismo progreso técnico el La opinión pública es algo que" ... se presenta bajo innumerables
que hizo que fuera cada vez más difícil controlarlos. Así, no se hizo formas y se nos escapa entre los dedos ..... , sostuvo el historiador
posible evitar que los medios se erigieran en actores preponderan- alemán Hermann Oncken a fines del siglo XIX (CFR: Noelle-
tes de la es~ena pública y, a pesar del temor inicial que despertaron, Neumann, 1984; 85). Así, podría comparársela con el agua: ambas
los políticos aprendieron a usarlos y a sacarles provecho. pueden presentarse en diferentes estados y sus múltiples manifes-
En este último sentido, los riesgos ya no parecen recaer tanto taciones requieren de análisis diferenciados. La mayoría de las per-
sobre gobiernos y autoridades, sino que parecen apuntar directa- sonas tienen una idea más o menos formada acerca de lo que es la
mente al público, a los usuarios, a quienes se pued~ suponer afec- opinión pública. Sin embargo, esas ideas no necesariamente impli-
tados por las potenciales consecuencias que podrían derivarse de can los mismos presupuestos. Algunos entienden a la opinión pú-
su acceso y utilización de los diversos medios. Los medios de comu- blica como la opinión de la gente, como la sumatoria de lo que los
nicación llegan cotidianamente a los hogares y son uno de los prin- individuos que conforman una población opinan acerca de un tema
cipales vehículos (si no el principal) de comunicación desde la esfe- en particular. Otros, en cambio, la conciben como la opinión de
ra pública hacia la privada. Su importancia creciente en procesos unos pocos, la "opinión de una minoría" o de las elites dentro de la
como los electorales, nos habla de la necesidad de comprender en sociedad. También existen quienes definen a la opinión pública como
profundidad los efectos psicosociales y polítiCOS que las comunica- aquella que se emite desde los medios de comunicación de masas,
ciones masivas imprimen sobre la opinión pública. Esta es la tarea equiparando de esta manera el concepto al de "opinión publicada".
que nos ocupará en los próximos cuatro capítulos. La variedad de concepciones mencionadas ilustra con claridad

;
L'--
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la dificultad de definir al fenómeno, a la vez que presenta la multi- época de la polis griega cuando los ciudadanos se reunían en el
plicidad de facetas que involucra. En algún sentido puede decirse ágora para discutir los asuntos de la comunidad?; ¿desde que
que la opinión pública es una y muchas a la vez. A esa falta de Montaigne utilizó por primera vez los dos vocablos unidos o desde la
unidad de criterios se le suma una enorme carga valorativa que separación del estado de la sociedad civil a partir de la formación de
puede obstaculizar o distorsionar el desarrollo de los estudios que los Estados Nacionales? Como se observa, establecer el momento
sobre ella se realicen. Ejemplo de ello se encuentra en el trab~o exacto en que se puede comenzar a hacer referencia a la opinión
realizado por Howard Childs (1965) durante los años sesenta, quien pública como tal, también resulta muy complejo.
efectuó una revisión de la literatura existente sobre el tema y repor- Sin embargo, que no exista una definición unívoca de opinión
tó haber encontrado cerca de cincuenta definiciones diferentes. Poco pública y que resulte difícil establecer su origen, no significa que se
más tarde, en 1968, a raíz de la publicación de la Intemational trate de un concepto carente de sentido o de utilidad (Price, 1992;
Encyclopedia qf the Social SCiences, Davison escribió que ..... no hay 18). Por el contrario, se trata de un término que no respeta fronte-
una definición generalmente aceptada ... " del término. Y más recien- ras académicas: periodistas, filósofos, sociólogos, politólogos, psi-
temente, casi treinta años después, Gerardo Adrogué (1996) señaló cólogos sociales y políticos, juristas e historiadores no solo lo han
respecto del problema que uno de los ..... rasgos distintivos ... es la utilizado, sino que también han dedicado considerables esfuerzos a
ausencia casi absoluta de conceptos precisos que den cuenta del la tarea de develar el interrogante de qué es la opinión pública.
fenómeno a estudiar... "(l45).
Intentar comprender la naturaleza de la opinión pública supo-
ne además atravesar un poderoso "obstáculo epistemológico", es 2. El recorrido de un largo camino: la opinión pública
decir, una barrera que interfiere en el acto de producir conocimien- a través de la historia
to científico. No se trata de un obstáculo externo sino que ..... es en
el acto mismo de conocer... donde aparecen, por una especie de 2.1. La tradición clásica
necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones ... "
(Bachelard, 1948/1987; 15). A nuestro criterio, el obstáculo más La decisión de realizar un recorrido a través de las distintas
común 1 que se enfrenta cuando se intenta una aproximación al definiciones que se han efectuado de la noción de opinión pública a
concepto de opinión pública es el del "conocimiento general" o ..... el través de los siglos, se encuentra legitimada por el hecho de que a
peligro de seguir las generalidades ... Pues ... se generalizan las pri- partir del momento en que las comunidades humanas se tornan lo
meras consideraciones, en cuanto no se tiene nada más que consi- suficientemente complejas como para dar lugar a la emergencia de
derar... " (Bachelard, 1948; 23). Cuando se trata de la opinión públi- pensadores que reflexionan acerca de los fenómenos propios de su
ca suele haber mucho de sentido común en las apreciaciones, pero organización, la opinión pública se constituye en uno de los objetos
nos atreverr.os a decir que casi se desconoce el verdadero alcance de pensamiento.
del concepto. Ejemplo de ello 10 encontramos en los textos de los grandes
Si tratar de definir la noción de opinión pública no resulta sen- pensadores griegos. En La República, Platón reflexiona acerca de
cillo, establecer su origen tampoco lo será. ¿A partir de qué momen- los problemas de su comunidad y realiza un aporte interesante acerca
to se puede hablar de la existencia de la opinión pública?; ¿desde de lo que es la opinión. Para él. la opinión se encuentra en una
los orígenes de los primeros asentamientos humanos?, ¿desde la posición intermedia entre el conocimiento y la ignorancia. La opi-
nión no es episteme (ciencia) sino doxa. Es un semisaber, un cono-
cimiento parcial de la realidad, basado en impresiones y ambigüe-
dades. Se entiende como el saber de la mayoría, del vulgo y aparece
1 Según Bachelard (1948), los obstáculos epistemológicos son seis: la
experiencia u observación básica, el conocimiento general (derivado de la en contraposición al conocimiento, a la ciencia, que está reservada
observación báSica), el obstáculo verbal, el conocimiento utilitario y prag- a unos pocos (Monzón, 1996; 16). Para otro de los pensadores clási-
mático, el obstáculo sustanciallsta y el obstáculo animista. cos griegos, Aristóteles, la doxa no es un conocimiento a medias ni
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una apariencia. sino un saber posible. Concibe al hombre común sibilidades de opinar y mucho menos de elegir a quienes los gober-
como un "animal social" y también un ser vivo "capaz de hablar". naban. No había ágoras. ni discusiones públicas. ni diálogos políti-
Según el filósofo. los hombres poseen un criterio casi infalible cos. ni participación en los asuntos de la comunidad. El pueblo
(endoxon) fruto del sentido común y de sus propias experiencias constituía un sujeto pasivo y. justamente por ello. se encontraba
que les permite conocer las cosas. A diferencia de Platón. Aristóteles inhabilitado para expresar su opinión. El Renacimiento trajo consi-
afirmaba que la vía de la doxa era un camino posible para descubrir go nuevas concepciones del mundo y de las relaciones humanas.
e interpretar la realidad. Los ciudadanos a partir del ejercicio de su Comenzaron a trazarse las fronteras artificiales entre 10 sagrado y lo
sentido común podían llegar a la verdad. Sin embargo. para los grie- secular. entre el poder político y el religioso. entre la vía de la auto-
gos. la única opinión que tenía sentido y valor. era la expresada por ridad y la vía de la opinión. En ese contexto.en los pasillos de los
los ciudadanos de la polis o ciudad-estado. Un extranjero. una mu- palacios de Florencia. Maquiavelo no era ajeno a la idea de opinión
jer o un esclavo no estaban incluidos entre quienes podían opinar pública. En El Príncipe (I514). se preocupa por aconsejar a los go-
porque no eran ciudadanos. Se podría decir. entonces. que entre los bernantes acerca de la importancia de lo que piensa el "vulgo". aque-
griegos la opinión pública era la de unos pocos. o la "opinión de los llos que se guían por las apariencias. "... no es. pues. necesario que
ciudadanos" (con las restricciones señaladas). el príncipe tenga cualidades deseables [misericordia. fidelidad. hu-
Si se la entiende en este sentido tan laxo. la opinión pública manidad. sinceridad. religiosidad], pero sí mucho que parezca te-
existió siempre. desde el momento en que surgen las primeras co- nerlas ..... (1974; 91). El príncipe debe esforzarse para que la gente
munidades. sociedades y pueblos. en los que sus miembros esta- esté satisfecha con él. Continuando con esta línea analítica. en Dis-
blecen relaciones entre sí y en los que se observa algún tipo de cursos a Tito Lívio. Maquiavelo sostuvo que" ... un hombre sabio no
autoridad. De esas relaciones se deduce alguna clase de comunica- ignorará la opinión pública acerca de cuestiones particulares. como
ción política entre los hombres, que implica la existencia de una la distribución de cargos y preferencias ... " dado que el hombre sa-
opinión pública. es decir. de contestación y participación en los asun- bio conoce 10 importante que es la opinión para el curso de los acon-
tos públicos de algún grupo (aunque éste fuera minoritaria). Platón tecimientos (CFR: Noelle-Neumann. 1984/95; 91). La opinión se con-
y Aristóteles no fueron los únicos en reflexionar acerca de la opinión sideraba. entonces. como equivalente a la imagen que los súbdi-
de los miembros de la ciudad-estado. En los escritos de Protágoras tos tenían del príncipe o de los gobernantes. Por tanto. según
(siglo V a.C.) aparece esbozada la expresión "dogma poleon". Tradu- Maquiavelo para gobernar sólo era necesario conocer la imagen que
cida en stricto sensu significa "creencia de las ciudades". Pero inter- el vulgo "esperaba" de su gobernante y. simplemente. ofrecérsela.
pretada en un sentido más amplio. expresa la "creencia de la mayo- A pesar de que el concepto se encuentra tácitamente entre las
ria" o el "parecer de la colectividad". La palabra opinión era entendi-
palabras de cientos de páginas desde la Antigüedad. la noción de
da en sentido filosófico y con referencia. en algún caso. hacia 10
"opinión pública" es acuñada como tal por la pluma de Michel de
público. Montaigne en el siglo XVI. "... En realidad. la opinión pública es la
A partir de estas precisiones se ve que aunque en un primer
que me hace presentarme con todos esos adornos prestados ... ". re-
momento no se utilizaban los términos con los que se conoce ac-
lataba este pensador francés (CFR: Ñoelle-Neumann. 1984/95; 93).
tualmente el fenómeno. ello no implica que fuera ignorado. Opinión
común. vox populi, opinión vulgar. opinión popular. consenso popular.
A pesar de que Montaigne conoció el concepto y 10 utilizó en sus
obras. hubo de pasar un siglo y medio para que estos términos se
voluntad general fueron nociones utilizadas numerosas veces para
definir comportamientos semejantes a los que hoy se etiquetan con pusieran en vogue. Tanto Locke. Hume como Rousseau compren- ¡
I
el rótulo de "opinión pública". Para Heródoto. por ejemplo, opinión dieron las ideas de Montaigne plasmándolas de un modo u otro en
era la "opinión popular" y para Demóstenes era la "voz pública de la sus obras. Cada uno de ellos interpretó el fenómeno desde una vi-
patria". Cicerón la entendía como el "apoyo del pueblo" y Tito Livio sión particular. En pocas palabras podría decirse que Locke (1690)

I
hablaba de la "opinión unánime". entendió a la opinión pública como aquella que emite juicioS mora-
Durante la Edad Media. los súbditos y fieles tenían pocas po- les; Hume (1777) como la fuerza política que sostiene a los gobier-

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nos; y Rousseau (17621 la delineó como un poder institucionalizado, en el seno de la sociedad civil. que por su naturaleza, se presentaba
a través de la creación de la figura del censor. desorganizada.
Immanuel Kant propuso de modo más sistemático las funcio- En los Estados Unidos. la discusión acerca de las propiedades
nes de la opinión pública. Si bien este pensador no utilizó la expre- de la opinión pública se remonta al siglo XVIII, a los debates de los
sión "opinión pública" en sus escritos. efectuó clara alusión a ella padres fundadores de la nación americana (Adrogué. 1996; 145).
mediante los términos "publicidad" o "público". El uso público de la En los FederalistPapers 2 (Ver: Quinn. 1993). James Madison. John
razón que describe Kant. debe ser en cada momento libre. Por su Jay y Alexander Hamilton recogen y profundizan aquel principio
naturaleza, presenta una doble función y se dirige a dos destinata- presentado por David Hume en sus escritos, según el cual ..... cual-
rios: al pueblo ...... para que (sea) cada vez más capaz de (ejercer) la quier gobierno se sostiene en la opinión ...... Para los políticos norte-
libertad de actuar, mientras en (la) comunicación de (su) ... opinión americanos. ese principio puede encontrar complementariedad con
se verifique su verdad .... y al estado absoluto. para mostrarle que otra idea. Si bien es cierto que los gobiernos se apoyan en la opi-
es ventajoso tratar a (los hombres) no como máquinas. sino según nión. "... no es menos que la fuerza de la opinión de cada individuo,
su dignidad.;." La opinión pública debe ..... llegar a los tronos. para y su influencia práctica sobre la conducta. dependen en gran parte
hacer sentir (su) propia influencia sobre (el) ... gobierno, para dar a del número de individuos que cree que comparten la misma opi-
conocer las quejas del pueblo ..... (Mateucci. 1991; 1076-77). El pen- nión ..... (CFR: Ruiz San Román. 1997; 17-18). No obstante. a pesar
samiento liberal inglés y francés. este último con Constant y Guizot, de su fe en el poder de la opinión. manifestaron su preocupación
continua la línea de Locke pero con una gran novedad: se acentúa acerca de los peligros que podria generar la opinión pública si no se
le ponía algún tipo de limitación institucional. La opinión de los
la función pública-política de la opinión pública. Se erige como una
ciudadanos podía ser víctima de las pasiones y. de esta manera.
instancia intermedia entre el electorado y el poder legislativo que
errar el camino hacia el "bien común". al cual sólo podía accederse
expresa el nivel de apoyo que los ciudadanos prestan al gobierno
mediante el gobierno de la razón 3 (Federalist Papers, Nº 40, 62. 63 Y
entre una elección y otra. Para estos autores. la opinión pública
71. en: Quinn, 1993). Bajo esta perspectiva. la opinión pública es
tiene la función de conducir a todos los ciudadanos a una activa volátil. impredecible. y dominable por aquellos que quisieran o su-
participación política, poniéndolos en condiciones de discutir y de pieran conducir las pasiones del pueblo. Para contener a la opinión
manifestar las propias opiniones sobre las cuestiones que les inte- pública era necesario diseñar una serie de mecanismos institucio-
resan. Para que la opinión pública pueda desarrollar esas funciones nales (Poder Legislativo, Poder Ejecutivo. Poder Judicial) ya que se
de control-consenso. es necesaria la publicidad de los actos de go- sostenía que muchas veces el "bien común" es interpretado más
bierno y una total libertad de prensa. Para Guizot. por ejemplo. claramente por los representantes del pueblo que por el pueblo mis-
..... lo que hace al sistema representivo (es): l) .. .la discusión. que
obliga a los poderes a buscar... la verdad; 2) .. .la publicidad. que
sitúa a los poderes ... bajo los ojos de los Ciudadanos; 3) ... la libertad 2 The Federalist Papers fueron escritos en 1787 por A. Hamilton, J. Jay
de prensa. que incita a los propios ciudadanos a buscar la ver- y J. Madison para ayudar a los delegados que debatían la ratificación de
dad ..... (1851; lOss). A partir de esta noción de opinión pública co- la Constitución de los Estados Unidos. Se trata de un conjunto de 85
mienza a delinearse una nueva interpretación del fenómeno como ensayos que defienden y explican el slgnlflcado de la constitución.
3 Por ejemplo, en el papel' NQ 62 se habla del peligro de la ventaja de
"poder no institucionalizado". los sagaces y ricos sobre la "desinformada masa del público" y en el NQ 63
En la perspectiva histórica de la opinión pública Hegel. en la se hace referencia a que los senadores serán llamados a actuar en "aquellos
FilDsofia del Derec1w. propone una nueva orientación. Para el filóso- momentos particulares de los asuntos públicos cuando el pueblo, estimu-
fo alemán. la opinión pública era la ..... manifestación de los juicios. lado por alguna pasión Irregular ... (actúa de modo tal que luego) lamentará
de las opiniones y de los consejos de los individuos particulares y condenará" dado que en esos momentos será "saludable la Interferencia
de un respetable cuerpo de ciudadanos para controlar la desviada carrera
sobre sus propios asuntos generales ..... (Mateucci. 1991; 1077). Este '" del pueblo contra sí mismo hasta que la razón, la Justicia y la verdad
conjunto de puntos de vista subjetivos se formaba accidentalmente puedan recuperar su autoridad sobre la mente pública".
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mo (Federalist Papers. NQ 10. en: Quinn. 1993). A esta visión de la opinión Enrique Martín López (1990), en su libro Sociología de la opinión pública.
pública se le opuso otra perspectiva distinta. defendida por Thomas sistematiza las principales aportaciones de la obra de T6nnies. En
Jefferson. que si bien reconocía que el público podía no llegar a contar con primer término. el sustento de la opinión pública es un conjunto de
los recursos - materiales o intelectuales - para ejercer el control directo ....................................... ideas y representaciones. a partir de las cuales se
sobre las decisiones políticas; también creía que a la opinión pública elaboran principios, máximas y reglas. y a partir de ellas se enjuician las
había que instruirla. informarla y educarla en vez de crearle limitaciones personas. acciones e instituciones ................................ En segunda instan
institucionales. cia y en cuanto a su objeto. la opinión pública tendría en los
Según Childs (1965), durante el siglo XIX, en los estudios de opinión .............. asuntos políticos su núcleo fundamentaL ..... En tercer lugar, en
pública las aproximaciones teóricas fueron. en su mayoría. de carácter lo que hace a su papel ...... toda vez que la opinión pública funciona
normativo y filosófico. A pesar del impulso de las ideas republicanas en como una especie de código moral, se centra ... sobre las transgre-
esos años. los escritos de los liberales reformistas no presentan un estudio siones, juzgando la corrección formal de los comportamientos ......
acabado de las competencias de la opinión pública. Palmer (1936) sostuvo. Cuarto y relativo a su naturaleza ........ todos cuantos viven (en socie
en una investigación que realizó ya en el siglo XX. que los partidarios de dad) ... y tienen conciencia de los asuntos sociales y políticos. tienen el
las reformas democráticas la deber de participar en la elaboración de la opinión pública. discutiendo lo
veían como que crean falso o erróneo. Sin embargo. la opinión pública suele
la voz de la clase media ilustrada. como una salvaguarda contra el aparecerse a los individuos como un poder exterior y extraño
desgobierno y como un agente de progreso .................................... mien ......................... Finalmente. se refiere al papel de los medios de comunica
tras que los conservadores la entendían como .... potencialmente ción de masas en la formación o refuerzo de las posiciones de la opinión
peligrosa. superficial y transitoria ..... (CFR: Price. 1992; 29). En sín pública. punto central al que se volverá en diversas ocasiones a lo largo
tesis. podría decirse que la mayor parte de los autores que escribieron de este libro: .................................... este carácter aparece reforzado en los
sobre la opinión pública durante el siglo XIX. resaltaron la necesidad de medios de comunicación ..... que se presentan como el ..... órgano de
su representación y canalización a través de mecanismos institucionales la opinión pública por excelencia .... (55-56).
del sistema político. Otro de los autores imprescindibles en el estudio de la opinión pública
Al mismo tiempo. la sociología europea comienza a preocuparse por el del siglo XX es Hermann Oncken. quien en su trabajo Essays on Politics
problema de la opinión pública. Uno de los pioneros de esta disciplina. and History (Ensayos sobre Política e Historia). escrito en
Augusto Comte. esbozó su propia visión acerca del tema. En su Plan de 1914. presenta una definición propia sobre el fenómeno. Para el autor, la
trabajos cientificos necesarios para reorganizar la sociedad, escrito en 1823. opinión pública puede conceptualizarse como ............................... una dis
el sociólogo destacó principalmente la diferencia existente entre la opinión y la tribución estadística de declaraciones .... expresadas por diferentes
ciencia. siendo la primera más particular y, la segunda. de carácter más segmentos de la población y estos segmentos pueden y deben ser
universal. Años más tarde. en 1887. Ferdinand T6nnies propuso una clasificados por su grado de competencia .....
distinción entre esos conceptos, entendiendo al primero como religión y al
segundo como opinión. El problema que plantea este sociólogo alemán se
sitúa en la intersección entre los valores sociales más permanentes y las 2.2. La tradición empírica
reacciones cambiantes de la gente frente a los acontecimientos del día. En
esta obra expuso su idea de que la opinión pública era un tipo de voluntad Hasta el momento. se han presentado estudios de la opinión
social unificada que podía manifestar diferentes formas. similares a los pública realizados desde la filosofía. la teoría política y la normati-
estados fisicos de la materia: sólido. líquido y gaseoso (Gunn. 1999; 136). En va. Pero en el transcurso del siglo XX. comenzaron a realizarse aná-
1922. T6nnies publica Crítica a la opinión pública, el primer estudio lisis desde un enfoque novedoso y diferente. En Estados Unidos. los
sistemático sobre la opinión pública del que se tenga noticia (CFR: Ruiz San teóricos dieron inicio a las investigaciones de carácter empírico. De
Román. 1997; 20-21). este modo. se emprenden los primeros pasos de una nueva discipli-

...
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na: la sociología empírica; 4 y se abandona la mera especulación 1940, el proyecto de Lazarsfeld fue trasladado a la Universidad de
teórica a favor de los datos, Si en principio las técnicas de medición Columbia, Nueva York. Los estudios desarrollados en el marco de
de la opinión fueron utilizadas para áreas como el marketing, la este proyecto dieron lugar a una serie de publicaciones vinculadas
publicidad y las relaciones públicas; luego fueron aplicadas a inves- con la medición y el análisis de la audiencia radial.
tigaciones del ámbito político, Escritores como Lowell en 1913 o Como era esperable, esta nueva perspectiva acerca del proble-
como Walter Lippmann en 1922, esbozaron las primeras directrices ma, trajo consigo renovadas conceptualizaciones. Se produjo un
en el estudio científico del fenómeno, Pero se debió esperar hasta la cambio en el foco del concepto, desde lo colectivo a lo individual. En
década del treinta para alcanzar "la edad moderna" de la disciplina, segundo término, tuvo lugar una profunda modificación en la per-
sobre todo en Estados Unidos, cepción acerca del objeto de estudio. El nacimiento de las encuestas
En 1933, el presidente norteamericano Franklin Delano de opinión y la investigación de sondeo dirigió la atención hacia
Roosevelt se convirtió en el primer gobernante que utilizó a su favor intereses psicológicos-sociales por oposición a intereses sociológi-
los datos proporcionados por las técnicas cuantitativas, La opinión cos, y colocó los problemas de medición a escala individual en el
pública se transformó así en objeto de estudio habitual con fines centro del campo (Price, 1992/94; 54). Comenzaron a realizarse in-
operativos (Mattelart, 1993; 94). De este modo, la información sobre vestigaciones acerca de las "preferencias" del público en diferentes
el comportamiento de los electores, las actitudes frente a una políti- momentos y se convirtieron en la "moda intelectual" de ese momen-
ca pública determinada o cualquier problema social se convirtieron to. Las investigaciones demostraron que las preferencias del públi-
en un ingrediente más del arte de gobernar. El hecho de que George co pueden cambiar de momento a momento. Por ejemplo, durante
Gallup, antiguo profesor de la Universidad de Iowa, acertara en la la década del '50, período en el cual Estados Unidos se vio involucrado
predicción de los resultados de la elección presidencial de 1936 con en la guerra de Corea y el inicio de la Guerra Fría, la cuestión que
el nuevo triunfo de Roosevelt, influyó positivamente y de manera los ciudadanos resaltaban como la más importante era la política
decisiva sobre la imagen de este tipo de estudios. Sin dudas, esto exterior. En 1963, las relaciones raciales treparon al primer lugar,
dio confianza a los investigadores en la utilización de esta clase de aunque las cuestiones de política exterior, especialmente todo aquello
técnicas. Al mismo tiempo, se realizaron otras experiencias como la relacionado con la Guerra de Vietnam, permaneció en el candelero.
publicación de los primeros barómetros sobre el estado de las opi- En mayo de 1970, mientras tanto, el problema más mencionado por
niones de la población y las investigaciones sobre las audiencias de la opinión pública fue el de la protesta; y en noviembre de 1971,
las nuevas redes radiofónicas. Por ejemplo, la firma Nielsen experi- tras los problemas económicos y la crisis inflacionaria, las cuestio-
mentó en 1939, de la mano del Massachusetis Institute oJTechnology nes más mencionadas por el público cambiaron nuevamente hacia
(MIT), la primera medición mecánica de audiencia radial. la dimensión económica. Desde 1973 hasta 1978, todo aquello vin-
En 1937, se fundó la revista Public Opinion Quarterly, editada culado con esta materia fue dominante en la opinión pública norte-
por la School oJ Public Alfairs, de la Universidad de Princeton, órga- americana. En verdad, según los especialistas, estas fluctuaciones
no de expresión de la American Association Jor Publíc Opinion aparecen cada vez que el público reacciona a lo que le resulta sa-
Research y la más antigua de las revistas de difusión de este tipo de liente de la realidad que lo rodea; y parece ser cierto el hecho de que
investigaciones. En ese mismo año, el matemático vienés luego conoce y responde mucho más rápido a las posibilidades de una
devenido en sociólogo, Paul Lazarsfeld, se convierte en Director Prin- guerra o a los problemas macroeconómicos que a otras cuestiones
cipal de la Office oJ Radio Research de esa misma universidad. En (Monroe, 1981; 183). Se estableció entonces, que es posible que las
personas consideren un determinado problema como muy impor-
tante en un cierto momento y que, cinco meses después (o en me-
4 Esta doctrina epistemológica se basa en la suposición de que la única
nos tiempo aún), este problema ya no posea la misma relevancia.
fuente de conocimiento es la experiencia. Así, el empirismo intenta evitar Acercarse a la opinión del público a través del método de encuesta,
la especulación teórica no constrastada con la realidad a través de métodos supuso entender la cuestión a partir de una serie de hipótesis de
cuantitativos (Abercrombie eL al, 1994: 142). entre las cuales cabe destacar que la opinión pública es entendida
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como un agregado de opiniones particulares. individuales y hasta superficialidad. En este nuevo escenario. la opinión pública fue su-
privadas. Y es la agregación lo que permite considerarlas como la friendo transformaciones y sus cambios provocaron una serie de
opinión de un grupo en particular o una población en general. modificaciones en:
a) la vida urbana. que fue configurándose como necesariamente
más compleja. más flexible y más móvil.
3. Procesos de formación de la opinión pública b) las relaciones económicas. sociales y políticas, que comenza-
ron a tener un alcance mayor.
Las opiniones no surgen de la nada sino que son fruto de un c) la naturaleza de los problemas. porque dejaron de centrarse
proceso. Se trata de un fenómeno social en el que participan una en lo local para alcanzar una dimensión global.
multiplicidad de factores, sobre todo. aquellos relacionados con la A partir de estos cambios. se produjeron también nuevas difi-
comunicación política. Utilizando un criterio historicista podrían cultades e inconvenientes en el proceso democrático de fom1ación
distinguirse dos modos diferentes de formación de la opinión públi- de la opinión pública puesto que los ciudadanos se encuentran ex-
t. ca: el proceso de formación de la opinión en la sociedad primaria y puestos a una cantidad incalculable de información. Pero ninguna
el proceso de formación de la opinión en la sociedad de masas. Con
persona puede obtener toda la información que necesita de manera
referencia al primero de ellos. según Kimball Young (1956). en Esta-
directa y a partir de la experiencia directa con los acontecimientos.
dos Unidos. la opinión pública surgía de la asociación de los ciuda-
En cambio, se hace necesario recurrir a fuentes indirectas y secun-
danos de una aldea o comunidad determinada con el objetivo de
darias de información e interpretación, como por ejemplo. a los
llegar a algún acuerdo con relación a las cuestiones públicas. Los
ciudadanos se reunían para discutir los problemas de la comuni- medios de comunicación de masas. La comprensión cabal del pro-
dad. La temática se limitaba a problemas locales o morales. es de- ceso de formación de la opinión pública cuando tiene lugar bajo las
cir. temas de discusión vinculados con la educación. los impuestos. condiciones recién reseñadas. requiere de la consideración de al
el funcionamiento de las instituciones o las obras públicas. Sobre la menos dos dimensiones temporales: una estática y una dinámica.
base de estas discusiones debía alcanzarse algún tipo de consenso La estática describe a la opinión pública en un momento en particu-
y. sobre la base de este consenso, determinarse un curso común de lar. efectuando un corte transversal del fenómeno. como si se saca-
acción. Como en la polis griega. los ciudadanos de las aldeas norte- ra una fotografía en un momento determinado. La dinámica. a dife-
americanas participaban activamente en el ágora para definir el curso rencia de la primera, la concibe de un modo evolutivo.
de los asuntos de la comunidad. Éstos solían discutirse en la iglesia El proceso dinámico de formación de la opinión pública puede
luego del servicio religioso. donde todos tenían la paléj.bra, es decir, ser descrito como una serie de momentos interdependientes, de flu-
voz y voto para decidir. La formación de la opinión pública en la jo y reflujo y complementarios entre sí. En una primera etapa. exis-
sociedad de masas, en cambio, se presenta como producto del auge tiría un tema o problema que compromete a la comunidad o a algún
de la Revolución Industrial alrededor de 1880. que provocó una se- sector considerable de ella; por ejemplo, una campaña electoral. Se
rie de transformaciones muy importantes tanto en el sistema políti- realizarán intentos para definir el tema en cuestión de tal manera
co como en las estructuras económicas y sociales de distintos paí- que permita la discusión por parte de los individuos y los grupos. La
ses. Las maquinarias. la división del trabajo. los transportes y las segunda etapa se caracteriza por ser el momento en que se produci-
comunicaciones rápidas, la organización de la empresa corporativa rían las consideraciones preliminares y exploratorias acerca de un
y el veloz crecimiento de la población. transformaron a las socieda- asunto. Siguiendo con el ejemplo propuesto. surgirían preguntas
des primarias en algo nuevo. En este sentido. tuvo lugar un proceso tales como: ¿Cuál es la importancia de esas elecciones? o ¿ha llega-
original a partir del cual los individuos comenzaron a adquirir nue- do el momento de decidir mi voto? Estas cuestiones suelen ser tra-
vas actitudes y valores. Las relaciones interpersonales, aquellas tadas en diversos ambientes y medios. como ser: debates abiertos,
interacciones cara a cara propias de las asambleas del pueblo. de mítines. crónicas, editoriales de la prensa, conversaciones informa-
carácter más duradero. tendieron a transformarse en cortesía y les. comentarios en la radio, en la televisión y por otros medios de
82 D'Adamo - García Beaudoux - Freidenberg Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 83

comunicación de masas, En esta etapa es común que se realicen que una situación es considerada como problemática por una per-
investigaciones acerca de los problemas y la figura del experto ad- sona o grupo, pero el problema y sus consecuencias no han sido
quiere enorme importancia, ya que proporciona información a quie- completamente definidos aún. Como señalan Foote y Hart (1953),
nes participan de la discusión política. En el caso del ejemplo pro- en esta fase las interacciones son rudimentarias y provisionales
puesto, los analistas políticos desempeñarían un papel crucial en porque las personas no han determinado qué es lo que quieren. En
esta etapa. El tercer momento se caracterizaría por la presentación los momentos finales de esta etapa el problema se va definiendo y
de propuestas y soluciones alternativas (típicamente, sería el mo- cristalizando en un asunto reconocido. Las personas implicadas, el
mento pre electoral). En esta etapa, los individuos llegarían a tomar público de este asunto, lentamente va definiendo lo que desea y lo
decisiones más comprometidas con respecto a las distintas posicio- que opina respecto de la cuestión. Un segundo momento sería la
nes políticas. También sería probable que la conducta de los indivi- "Fase propuesta", en la que tendría lugar la formulación de una o
duos se transformara en una conducta de masas y que los aspectos más líneas de acción como respuesta al problema ya definido. Esta
racionales del problema se perdiesen entre un conjunto de estereo- etapa también está caracterizada por cierta ambigüedad y presenta,
tipos, lemas y apelaciones emocionales. Finalmente, la cuarta etapa al igual que la anterior, apelaciones discursivas. Es común, en esta
involucra intercambios de diversa índole, como las conversaciones, fase, encontrar que se manifiestan ..... algunas de las característi-
discursos, debates y escritos (intercambios característicos, por ejem- cas de la conducta colectiva: movimientos a tientas, emociones efí-
plo, de la recta final de la campaña y los momentos más cercanos al meras, ondas esporádicas de rumores y presiones, clamor desorga-
proceso de toma de decisión electoral efectiva), facilitando que los nizado ..... (Foote y Hart, 1953; 313). Un tercer estadio sería la "Fase
individuos puedan alcanzar cierto grado de consenso. El consenso política" en la que el centro de atención se encuentra en el debate
es susceptible de ser medido; por ejemplo, a partir de encuestas de activo. Se discuten todas las propuestas y alternativas y la viabili-
opinión. Muchas veces ese consenso puede ser precario pero aún dad de aplicación de cada una de estas soluciones. Es la fase más
así, una vez que se alcanza cierto grado de homogeneidad, el paso fácil de identificar como discurso político puesto que los miembros
siguiente es el de la acción (para finalizar con la ilustración pro- más activos del público buscan consenso entre los menos activos.
puesta, sería el momento del voto). Una vez alcanzado este último Por ejemplo, es caracteristico de esta fase que en los periódicos se
nivel, se ha completado el proceso de formación de la opinión públi- publiquen editoriales y cartas de apoyo o de oposición a propuestas
cay nos encontramos fuera de ese proceso, dado que la acción no se concretas. Este estadio culmina con la toma de decisión de llevar a
considera parte de él. cabo un plan específico de acción. La cuarta fase o "Fase
Una gran diversidad de estudios se han abocado a la descrip- programática" es el momento en el que se lleva a cabo la acción
ción y explicación del complejo proceso de formación de la opinión aprobada en las etapas anteriores y, finalmente, la "Fase de valora-
pública centrando sus análisis bajo la óptica de la dimensión diná- ción" es la que involucra las evaluaciones periódicas de la eficacia
mica. En 1940 Floyd Allport se refería al proceso de la opinión pú- de la política elegida.
blica como ..... yaciendo dentro del armazón de los sistemas de eventos Una de las representaciones más actuales, formulada también
colectivos ... La actividad colectiva es .. el resultado final de un pro- desde la perspectiva del proceso dinámico de formación de la opi-
ceso circular en el cual individuos, en sus muchos roles o capacida- nión pública, es la denominada "Bubble-up", que lo conceptualiza
des, cooperan ..... (251). En esos años, ya existía la idea de un proce- como un .: ... rebullir del cuerpo social que sale hacia lo alto ..... (Sartori,
so colectivo circular de ..... interestimulación entre los publicistas y 1992a; 153). Este modelo supone que las opiniones emergen como
el pueblo ..... (252). Otro ejemplo de propuestas llevadas a cabo des- chorros y borbotones casi automáticamente y se impone la opinión
de la perspectiva dinámica, lo encontramos trece años después, en con una direccionalidad desde abajo hacia arriba. Una vez cada
1953, en una formulación en la que Foote y Hart identifican cinco tanto, el público se obstina con un tema en particular, reacciona de
fases colectivas en el proceso de formación de la opinión pública. un modo cuasi inesperado e impone a los estratos superiores su
Según los autores, una primera fase es la "Fase del problema", en la propia agenda temática. Para este modelo, los ciudadanos se plan-
 84 D'Adamo - García Beaudoux - Freidenberg
Ese oscuro objeto llamado ·opinión pública" 85
tean problemas, los discuten, opinan de diferentes maneras sobre
dente" , incorpore la posibilidad del otro modelo, el del resurgimien-
ellos y formulan puntos de vista. Los exponen de manera organiza-
da (y desorganizada también) y los hacen competir entre sí. Uno de to o "bubble-up". En tercer lugar, en cada uno de los niveles existi-
todos estos puntos de vista resulta el "ganador" y los ciudadanos rán el disenso y las opiniones discordantes, manteniéndose relacio-
aplican su juicio como solución del problema u ordenan a sus re- nes horizontales en cada uno de ellos entre influyentes e influidos o
presentantes que lo hagan. emisores y receptores. Por lo tanto, intermediación entre niveles,
Aunque no tan reciente como la anterior y planteando una feedbacky relaciones de influencia, son las premisas que confieren
direccionalidad en principio opuesta a la del modelo "Bubble-up", su carácter dinámico al modelo en cascada: no se trata de estadios
una de las propuestas más aceptadas en tanto explicativa del pro- aislados entre sí, sino de niveles que contemplan diferentes tipos de
interactividad.
ceso dinámico de formación de la opinión pública, es la elaborada
por Karl Deutsch (1974). Deutsch diseñó un modelo en cascada
para describir cómo se forma la opinión pública en materia de polí-
tica exterior; modelo que también podría ser utilizado para el análi- 4. La opinión pública: abriendo la caja de Pandora
de las definiciones
sis de la formación de la opinión pública en otras cuestiones. El
autor propone una secuencia de momentos descendentes conteni-
dos a intervalos por una serie de cinco contenedores. Los distintos Ya se ha comentado la dificultad que ofrece el concepto de opi-
momentos que caracterizan al modelo "en cascada" son los siguien- nión pública para su adecuado tratamiento. En páginas anteriores
tes: han sido presentadas las diferentes modalidades utilizadas por di-
l. El primer contenedor se encuentra ubicado en lo más alto de versos autores para clarificar esta cuestión. Según nuestra propia
la cúspide y es donde circulan las ideas de las elites económicas y perspectiva del problema, el análisis del fenómeno de la opinión
sociales. pública debe incluir la consideración de al menos tres de los ele-
2. El siguiente momento es el que está integrado por las elites mentos que le dan forma: la trilogía s4ieto-objeto-ámbíto (Blanch et
políticas y del gobierno. al., 1988). En otras palabras, al hablar de opinión pública se está
3. El tercer nivel está constituido por las redes de comunicación haciendo referencia a sujetos o individuos que opinan, a un objeto o
y por los hacedores y difusores de los mensajes que circulan en esas tema sobre el que se opina y a un ámbito en el que se producen los
redes. debates acerca de las diferentes cuestiones. En los próximos dos
4. El cuarto nivel lo proporcionan los líderes de opinión en el apartados, utilizando la mencionada trilogía como criterio, se pro-
ámbito local, aquellos activistas que están verdaderamente intere- cederá tanto a la clasificación de las definiciones existentes, como a
sados por la política y prestan atención a las informaciones de los la propuesta de una redefinición conceptual del problema.
medios de comunicación.
5. Por último, en el nivel más beyo, se encuentran los ciudada-
nos (el demos). 4.1. Clas(ficación de las definiciones
Dentro de este modelo, tres consideraciones merecen ser parti-
cularmente destacadas por ser las que le confieren su carácter di- Al analizar cerca de treinta definiciones extraídas de escritos
námico. En primer término, el papel de los líderes de opinión no se políticos, sociológicos y filosóficos encontramos que, a pesar de sus
restringe a la actividad correspondiente al cuarto nivel del modelo, marcadas diferencias, todas ellas son susceptibles de ser clasifica-
sino que además se desempeñan como intermediarios entre todos das en una de dos grandes categorías: la de las definiciones amplias
los otros niveles. En segunda instancia, los distintos niveles experi- y la de las definiciones estrictas. El criterio propuesto para la clasi-
mentan retroalimentación o feedback en el proceso de formación de ficación de las definiciones relevadas es el grado de amplitud o
la opinión pública y esto hace que, como sostiene Sartori (1992; estrictez que las definiciones presentan respecto de algunos de los
154), más allá de que este modelo sea de "cascada" o "caída descen- tres pilares nodales que acabamos de comentar. Nos referimos a su
generalidad o especificidad al hacer referencia al sujeto, el objeto y
 86 D'Adamo - García Beaudoux - Freldenberg Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 87

el ámbito de la opinión pública. Al clasificarlas de esta manera, se

pone en evidencia el siguiente problema: las definiciones amplias Monroe. "... es la distribución de las preferencias
restringen el poder explicativo; mientras que las estrictas dejan fue- 1975 Individuales dentro de una población ... "
ra aspectos que, a nuestro juicio, resultan altamente relevantes para Ivanclch, "... aquella opinión basada en Juicios ...
la adecuada delimitación de la noción. Este punto será retomado en 1989 compartidos por una parte considerable
el próximo apartado del presente trabajo. Por el momento, se anali- de la población, no determinada Indivi-
zará la clasificación: dualmente, ... que al ser públicamente
aceptada se convierte en un hecho inde-
pendiente de la opinión que ... se expre-
Cuadro 1: Definiciones amplias del concepto de opinión pública sa en un círculo reducido de personas ... "
Época Autor Definición Sartorl, "... un público, o una multiplicidad de
1992 públicos, cuyos estados mentales difu-
Antigüedad Platón
Posición intermedia entre el conocimiento sos Interactúan con los flujos de infoma-
y la ignorancia. Conocimiento parcial de ción sobre el estado de la cosa pública ... "
la realidad
Prlce, "... unión, más o menos sencllIa, de opi-
Protágoras Dogma palean o "creencia de las ciuda- 1992 nlones individuales, o lo que Intentan
des" medir los sondeos de opinión ... "
Heródoto "Opinión popular" San Román, "... la opinión del pueblo (del público)
Demóstenes 1997 sobre lo público ... "
"Voz pública de la patria"
Cicerón Sartori, "... el conjunto de opiniones que se en-
"Apoyo del pueblo"
1998 cuentran en el público o en los públicos",
Siglo XVIII Hegel siendo una opinión simplemente un pa-
"... manifestación de los Juicios, de las
opiniones y de los consejos de los Indivi- recer, algo para lo que no se requiere
duos particulares sobre sus propios prueba: y siendo pública porque es del I

asuntos generales ... " público e Implica a la cosa pública, los

Siglo XIX T6nnles, Intereses generales o el bien común
"... Ideas y representaciones, a partir de
1887/1922 las cuales se elaboran principios, máxi- Elaboración de los autores
mas y reglas: ya partir de ellas se enjui-
cian las personas, acciones e Institucio-
nes ... " Con referencia a esta primera categoría de definiciones amplias
Siglo XX Oncken. y teniendo en mente los pilares anteriormente comentados, esto es,
"... una distribución estadística de dec1a-
1914 raciones ... expresadas por distintos seg-
la inclusión en la definición del sujeto, objeto y ámbito de la opinión
mentos de la población ... " pública; puede decirse que encontramos que son amplias en diver-
Doob. 1948
sos sentidos y por diferentes motivos.
Conjunto de las actitudes de los ciuda- Con respecto al primer pilar, algunas de ellas, como la de Tonnies,
danos acerca de un tema cuando son directamente eluden la cuestión de delimitar quién es el sujeto
miembros de un grupo social opinante. Otras, como las formuladas en la antigüedad, se refieren
Henessy, "... conjunto de preferencias expresadas al problema de quién opina de un modo demasiado genérico: nocio-
1975 nes como "ciudades", "patria" o "pueblo", no colaboran con el esta-
por un número significativo de personas
sobre alguna cuestión de importancia blecimiento de quién es el sujeto que participa de la opinión públi-
general. .. " ca. En la actualidad, tampoco aportan precisión las definiciones
 88 D'Adamo - Garda Beaudoux - Freidenberg
Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 89
que como las de Hegel. Oncken, Henessy, lvancich, Price, San Román Kant debe "... llegar a los tronos para hacer
. o Sartori, intentan resolver el problema del sujeto a partir de nocio- sentir su propia InfluenCia sobre (el) ...
nes como "individuos particulares", "distintos segmentos de la po- gobierno, para dar a conocer las quejas
blación", "número significativo de personas", "parte considerable de del pueblo ... "
la población", "unión más o menos sencilla de opiniones individua- Siglo XIX Marx, "una falsa conciencia, ... máscara del In-
les", el "pueblo", el "público" o una "multiplicidad de públicos".
terés de clase burgués ... ", es ".. .la Ideo-
En cuanto al objeto de la opinión pública, son muchas las defi-
logía del estado de derecho burgués ... "
niciones que como las de Oncken, Doob, Monroe, o Ivancich lo igno-
ran no haciendo ninguna referencia a él. Y las que lo establecen, Siglo XX Palmer, "... voz de la clase media ilustrada, como
como las definiciones propuestas por Hegel, Henessy, San Román o 1936 una salvaguarda contra el desgobierno y
S artori , lo hacen de manera imprecisa aludiendo a conceptos como como un agente de progreso ... "
}: "asuntos generales", "alguna cuestión de importancia general", "lo Key, 1961 "Aquellas opiniones tenidas por personas
público" o "la cosa pública". Finalmente, en lo que hace a la delimi- privadas que el gobierno considera pru-
tación del ámbito de formación y manifestación de la opinión, se dente escuchar"
enfrenta el mismo problema: la mayoria de las definiciones evaden NoelIe- "... aprobación o desaprobación de opl-
su expUcitación.
Neumann, nlones y comportamientos observables
Se analizará ahora la segunda categoría de la clasificación, esto 1984 públicamente ... "
i !
es, la de las definiciones estrictas.
NoelIe- "... conjunto de opiniones sobre asuntos
Neumann, controvertidos que pueden expresarse en
Cuadro 11. Definiciones estrictas del concepto de Opinión Pública. 1984 público sin quedarse aislados ... "
Época Autor Definición Erlckson, "La combinación de opiniones persona-
Antigüedad Aristóteles 1991 les de adultos hacia temas que tienen
"Opinión de los ciudadanos", el sentido
común, la doxa relevancia para el gobierno"
Tito Livlo Dader, 1992 "... la parte organizada y estructurada de
"Opinión unánime"
Siglo XVI los partidos políticos con representación
Maqulavelo, Imagen que los súbditos tienen del prín- parlamentaria, exclusivamente ... "
1513 clpe
Montalgne Elaboración de los autores
"... es la que me hace presentarme con
todos estos adornos prestados ... "
Siglo XVlI Locke, 1690 Voz que emite Juicios morales, es una "ley
de la opinión o reputación" La definición de Maquiavelo resulta estricta en un triple senti-
Siglo XVIII Hume, 1777 do: porque, al igual que lo haría la propuesta por Montaigne en el
Fuerza política que sostiene o derriba a
los gobiernos transcurso del mismo siglo, reduce la noción de opinión a la de
Rousseau, imagen; porque los sujetos que dan forma a la opinión son solo los
"Un poder Institucionalizado" que cuida
1762 que las costumbres no se corrompan; es
súbditos y porque el objeto de la opinión pública se circunscribe al
"... el medio por el que se expresa la vo- príncipe. Tito Livio restringe el concepto de opinión pública al pro-
luntad general, la censura es el medio de poner como su característica y condición central la unanimidad,
expresión de la opinión pública" y" ... la Rousseau limita su función a su faceta de censura, así como Hume
declaración del Juicio público se hace por a su potencialidad para sostener o derrocar gobiernos. Locke la res-
medio de la censura ... "
tringe a una ley filosófica a modo de juicio moral, Kant a una vía
 Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 91
90 D'Adamo - Carda Beaudoux - Freldenberg

gobierno, de los candidatos a ocupar los cargos de presidente, go-

para dar a conocer quejas y, mas recientemente, Erickson y Key ala
bernador o intendente, de los partidos políticos, sindicatos, agen-
que el gobierno considera relevante o importante escuchar.
cias estatales o del proceso de toma de decisiones. Los ciudadanos
En cuanto al problema del sujeto, Aristóteles 10 limita a los "ciu-
discuten acerca de cualquier tema vinculado a la cosa pública. La
dadanos", la postura marxista limita el sujeto que opina a la bur-
opinión pública se entiende como pública por su origen, por su ob-
guesía, la de Palmer a la clase media ilustrada, Erickson a los adul-
tos; mientras que Dader considera que la opinión pública es tan jeto y porque nace de la interacción social. Se forma en el seno de
solo aquella que proviene de partidos políticos organizados y con un entramado conformado por posibles grupos, complejas relacio-
representación parlamentaria. Finalmente, Noelle-Neumann limita nes interpersonales e intergrupales. Los individuos no viven aisla-
el concepto al incluir dentro de su definición la idea de que la expre- dos y la pertenencia grupal influye en la forma de enfocar y com-
sión de las evaluaciones (aprobación o desaprobación 5) efectuadas prender la realidad social: las identidades sociales, los estereotipos,
por la opinión pública necesariamente depende de una variable como las actitudes, las ideologías, son construcciones que implican un
el temor al aislamiento que pudieran experimentar los potenciales cierto consenso interpersonal respecto de una determinada explica-
r sujetos opinantes. ción acerca de un hecho social o político específico. En algunos ca-
sos, se podría hablar además de la presencia de un "valor agrega-
do", es decir, cuando existe un fuerte consenso acerca de un punto
4.2. Propuesta para una redefinición del problema de vista respecto de un tema determinado y éste se convierte en el
punto de vista predominante. Ser parte del grupo mayoritario pue-
Proponer una definición de opinión pública supone tomar cier- de resultar más "positivo" que pertenecer al grupo de los que opinan
tas posiciones respecto de los dos términos que dan fOrma al con- de un modo alternativo. Esa necesidad de pertenecer al grupo que
cepto. En 10 relativo a la noción de "opinión", se hace necesario sostiene la opinión más coherente y consistente puede llevar a los
subrayar al menos tres rasgos que resultan nodales. En primera sujetos a tomar una "opinión estratégica" por la única razón de no
instancia, debe reconocerse que las opiniones, por su naturaleza quedar aislados de los demás. De esta manera, las opiniones ingre-
misma, son siempre relativas y suelen ser objeto de fuertes disensos. san en una "espiral del silencio" (Noelle-Neumann, 1984).
En segundo término, las opiniones son susceptibles al cambio y A esta altura, creemos conveniente proponer una definición de
pueden verse influidas por diversos agentes externos, como por ejem- opinión pública. Definimos a la opinión pública como la expresión
plo, los medios de comunicación de masas. Asimismo, su modifica- de cualquier colectivo que tenga la capacidad de manifestarse acerca
ción puede ser el producto del paso del tiempo y de cambios en el de un objeto de origen público o privado pero de exposición pública,
"espíritu de la época". En tercer lugar, su correcta apreciación indi- en un ámbito visible.
ca que expresan más juicioS de valor que juicios de hecho. Desde nuestro punto de vista, cualquier definición de opinión
En lo relativo a la noción de "público", autores como Mateucci pública debe resolver no sólo los clásicos problemas del sujeto, ob-
proponen que la opinión pública es "pública" en un doble sentido: jeto y ámbito, sino que también debe ocuparse de delimitar una
..... sea en el momento de su formación, porque no es privada y nace cuestión anterior que es el establecimiento mismo de qué se entien-
de un debate público, sea por su objeto, que es la cosa pública ... " de por el concepto de "opinión". Existirían así, cuatro elementos
(1991: 1075). El primer sentido, alude a su punto de formación: básicos que deben ser precisados, a saber:
surge de un debate público. En tanto, el segundo sentido, su objeto, l. Qué se entiende por opinión
hace referencia a las opiniones que se discuten acerca de los gober- 2. Quién opina (sqjeto)
nantes, de cómo se gestionan los asuntos públicos, de políticas del 3. OQjeto sobre el que se opina (o "acerca de qué" se opina)
4. Ámbito de manifestación de la opinión.
Veamos cómo quedan delimitados cada uno de esos supuestos
5 La autora entiende a la aprobación o desaprobación en el mismo subyacentes en el caso de la definición que hemos estipulado.
sentido que la "censura" de Rousseau o los "Juicios morales" de Locke.

,,
 92 D'Adamo . Carcía Beaudoux . Freidenberg Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 93

En primer término, si bien la "opinión" puede ser considerada o polemiza acerca de un tema con otras personas, en la medida en
como la manifestación verbal de las actitudes 6 (O-Adamo, García que la discusión se sustente en un pensamiento que involucre la
Beaudoux; 1999a), cuando se refiere al constructo de opinión pú- capacidad de expresarse respecto de ese tema o problema. Se es
blica creemos que una opinión puede ser tanto verbal como no ver- parte del público cuando se vota, cuando se opina en una encuesta,
bal, 10 cual no produciría inconvenientes de apreciación del fenó- cuando se envía una carta a un periódico o cuando se asiste a una
meno dado que esas expresiones no verbales también son suscepti- movilización en defensa de una causa que se cree justa. La clave no
bles de medición. Existen numerosos ejemplos de este tipo de ex- residiría entonces, en poseer los derechos políticos de un ciudada-
presiones de la opinión pública que han tenido lugar en el último no, sino en que se trate de personas con capacidad de manifestarse
tiempo. Por citar solo uno de ellos, los "apagones de luz" para mani- respecto de una determinada cuestión de origen público o privado
festar apoyo u oposición frente a una determinada situación, pue- pero de exposición pública.
den ser mensurados con relación al promedio de consumo para el En tercer lugar, con relación al objeto o tema sobre el que se
día y horario en que tengan lugar. Otro ejerrwlo lo constituyen las opina, creímos necesario establecer precisiones no solo respecto de
manos pintadas de blanco como manifestación de repudio al accio- su punto de manifestación sino también de su origen. No solamente
nar de la ETA. Esta posición que asumimos no implica de modo constituyen objetos de la opinión pública los temas de origen públi-
alguno equiparar a las opiniones con las actitudes. La diferencia co, sino que creemos que también lo son las cuestiones de origen
I radicaría en que las actitudes pueden tener componentes afectivos
o cognitivos que no se manifiesten de manera visible (Eiser, 1989),
privado pero que alcanzan manifestación pública. Los ejemplos del
primer caso serían los referidos a cualquier objeto vinculado a la

I
I
mientras que, en este caso, consideraremos a una opinión como tal
siempre y cuando cumpla con la condición de tratarse de una ex-
presión (verbal o no verbal) abierta, manifiesta y visible. Las opinio-
M res pública" (por ejemplo, el presupuesto nacional para la educa-
Ción); mientras que un ejemplo del segundo caso sería la situación
atravesada por el presidente Clinton ("caso Lewinsky") cuyo com-
¡ ¡ nes serian expresivas, mientras que las actitudes no necesariamen- portamiento privado devino en objeto de opinión pública. Los asun-
te 10 son. tos de origen privado, a su vez, pueden provenir de personas públi-
En segunda instancia, en referencia al problema del sujeto, cree- cas o de personas privadas. El primer caso se refiere a individuos
mos que limitarlo al "ciudadano" obligaría a dejar fuera de la defini- como presidentes, deportistas, artistas, etc. El segundo se refiere
ción a otros sectores de la población que también pueden activa- en cambio, a las personas que por su actividad no tienen trascen-
mente y según los temas formar parte de la opinión pública. Tal dencia pública, pero que en un determinado momento afrontan al-
sería el caso de los extranjeros residentes en el país, o de los niños gún problema que adquiere significación para la opinión pública.
y adolescentes. Por ejemplo, en las elecciones legislativas realizadas Hace algunos años en Argentina tuvo mucha resonancia el litigio
en la Argentina en 1997, los niños fueron invitados a votar a los sostenido por un matrimonio respecto de la tenencia de un hijo. Los
fines de que expresaran cuáles consideraban que eran los derechos protagonistas eran personas desconocidas públicamente, pero las
prioritarios que el Estado debía garantizarles. De este modo, cual- características de su problema, al ser tratado por los medios de
quiera forma parte del público cuando defiende sus puntos de vista comunicación de masas, tocaron un punto sensible para ciertos
sectores de la sociedad respecto de una cuestión que se evidenció
como controvertidamente planteada. Cuando las cuestiones que se
6 Las actitudes se definen como tendencias o predisposiciones que se
tornan objeto de la opinión pública son de origen privado, es su
expresan al evaluar una entidad con algún grado de positividad o negatividad difusión a través de los medios de comunicación la que les termina
(Eagly, Chaiken: 1993). La manifestación de las actitudes puede encontrar confiriendo su carácter de públicas. En otras palabras, cualquier
diferentes cauces: verbal, no verbal, gestual, etc. Las opiniones constituyen colectivo podrá expresarse en un ámbito visible acerca de un objeto
el aspecto verbal y una manifestación visible de las actitudes. Por lo tanto, de origen privado siempre y cuando éste haya alcanzado publicidad
el concepto de opinión es más restringido que el de actitud y, en cuanto a través de la difusión y la comunicación.
fenómeno, es dable esperar que las opiniones sean menos consistentes en
el tiempo que las actitudes, más transitorias y circunstanciales (D'Adamo, Finalmente, así como sostenemos que la difusión es el elemen-
Carcía Beaudoux: 1999 a). to que permite que una cuestión de origen privado se transforme en

L.
 Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 95
94 D'Adamo - García Beaudoux - Freldenberg

materia de opinión pública; con referencia al ámbito, es su visibili- .caso de nuestra definición, la opinión es pública si reúne tres ele-
'; mentas que deben presentarse conjuntamente en carácter de con-
dad la que se presenta como elemento definitorio. Dicho de otra
dición sine qua non: es pública porque el sujeto-emisor no se res-
forma, ninguna cuestión puede ser considerada pública si los suje- tringe a ninguna elite o grupo particular, porque encuentra su ám-
tos opinan acerca de ella en ámbitos privados. Lo público del ámbi- bito de comunicación en un espacio visible y porque sus objetos se
to no se encuentra determinado por la propiedad pública del objeto
manifiestan de manera pública.
en cuestión, sino por la visibilidad de las manifestaciones. 2) Política vs. pública:
I Como lo sugiere la definición propuesta, la opinión pública no
Cuadro III. Definición de opinión pública y explicitación de sus su- es sólo la opinión pública política, sino que también existiría la opi-
puestos nión pública no política. Cuando la opinión pública trata temas re-
1'" feridos al proceso de toma de decisiones, aquel a partir del cual se
'1 .' DEFINICIÓN: La expresión de cualquier colectivo con capacidad de mani-
produce, tal y como supone Easton (1969) la asignación autoritativa
festarse acerca de un objeto de origen público o privado pero de exposición
pública. en un ámbito visible.
de valores, se hace referencia a la "opinión pública política". La opi-
t' • Opinión: expresión manifiesta y visible, verbal o no verbal
nión pública no necesariamente política, sería aquella referida a
otros temas de interés general y social. En la definición de opinión
~ l • Sujeto: cualquier colectivo con capacidad de manifestarse respecto de pública que hemos propuesto el carácter "público" de la opinión
! I alguna cuestión de exposición pública queda determinado por el tipo de manifestación que adquiere el
objeto. Así, el concepto puede utilizarse tanto cuando se alude a
• Objeto: de origen público y exposición pública temas políticos como cuando se trata de opiniones no políticas pero
o referidas a objetos de manifestación pública.
de origen privado y exposición pública. Los asuntos de origen
3) Heterogénea vs. homogénea:
privado pueden, a su vez, provenir de personas públicas o de personas
La composición del público que forma opiniones puede variar
privadas
de cuestión en cuestión (issue to issue). Ya fundamentamos que no
• Ámbito: visible existe una única opinión, y esto puede comprenderse mejor aún a
partir de dos parámetros. Por un lado, dentro de un mismo grupo se
Elaboración de los autores pueden encontrar diferentes opiniones con relación a un mismo tema
(diferencias intragrupales). Las personas que en un determinado
En nuestra definición, a semejanza de la formulada por Mateucci momento constituyen el público, pueden diferir significativamente
(1991) Y presentada en párrafos anteriores, también se propone que en sus opiniones. También es posible encontrar diferencias entre
el objeto de la opinión es la cosa pública. Sin embargo, nuestra los diversos grupos que en un cierto momento opinan sobre un tema
propuesta contiene por 10 menos dos diferencias con relación a la de la escena social (diferencias intergrupales). Y, por otra parte, tam-
citada: consideramos que lo "público" no se restringe a lo "político"; bién pueden existir variaciones en quiénes son los sujetos opinantes
y que un objeto de origen privado puede devenir en objeto público. según el tema que esté siendo abordado: no todas las personas opi-
nan de todo, todo el tiempo. En este sentido, no podemos referirnos
A continuación, propondremos una serie de supuestos bilatera-
a una única "opinión pública" porque no hay un sólo público. Esto
les referidos a las características que puede asumir la opinión pú-
es lo que podría denominarse como una "opinión pública temáti-
blica, y se verá de qué manera la definición presentada se vincula
ca",? diferenciada según el tema o cuestión de que se trate. La opi-
con ellos:
1) Pública vs. privada:
Una opinión puede entenderse como pública en diferentes sen- . 7 Un concepto estrechamente vinculado a esta afirmación es el de
tidos: por su emergencia a partir del debate entre ciudadanos, por- "issue public" (Llppmann, 1925: Converse, 1964). esto es, públicos que
que se refiere a la cosa pública, por el carácter público de sus emi- concentran su atención alrededor de algún/os tópicos que consideran
sores-receptores, o porque es público el objeto de discusión. En el relevantes o Interesantes.

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 Ese oscuro objeto llamado "opinión pública" 97
96 D'Adamo - García Beaudoux - Freldenberg

nión pública no es uniforme ni estable. Como señala Bennett (1981), 5. La opinión pública. Reflexiones adicionales.
suponer eso último significaría negar la naturaleza interactiva de
las opiniones de los individuos que conforman una sociedad. Somos conscientes de la dificultad que importa el acercamiento
i 4) Predominante (de la mayoría) vs. acotada (de la minoría): al tema de la opinión pública. Inexorablemente, Y de manera más o
i menos explícita, los necesarios recortes en el análisis del fenómeno
I Cuando una opinión es compartida por la mayoría nos encon-
tramos ante una "opinión predominante". Al mismo tiempo, puede se reflejan tanto en las definiciones desarrolladas históricamente,
I haber una "opinión acotada" o minoritaria, sustentada por distin- como en la que hemos propuesto. No pasará desapercibido el papel
de los medios de comunicación de masas en nuestra definición. La
tas elites o grupos sociales con capacidad de difundir públicamente
I sus opiniones; y que puede resultar tanto o más poderosa que la
predominante.
posibilidad de hacer públicos ciertos eventos de origen privado, sean
o no referidos a personas públicas, adquiere una dimensión
i:! . 5) Informada vs. desinformada:
Las personas pueden emitir ,una opinión aún sin conocer todos
cualitativamente distinta cuando intervienen los mass medía. Los
"secretos de alcoba" o de "palacio" de un presidente de los Estados
t :' los detalles acerca de un acontecimiento. Muchas veces se opina Unidos en los primeros años del siglo XIX, ¿se hubieran instalado
1.'

acerca de un tema sin conocerlo en profundidad y, aunque como tema de debate de la opinión pública con la misma virulencia
desinformadas, continúan siendo opiniones. Entonces, podríamos que la que alcanzaron los aJfaires de Clinton? Ya a partir de la apa-
pensar que existe un continuo que se traza desde el polo "opiniones rición de los primeros medios masivos de comunicación, la opinión
informadas", hasta su polo opuesto "opiniones desinformadas". In- pública ha quedado por siempre ligada a ellos. Al hablar de los me-
dependientemente de las cuestiones de deseabilidad, en lo relativo dios de comunicación de masas, inevitablemente se habla de la opi-
a nuestra definición, el grado de información-desinformación de una nión pública. Por tanto, cuando se reflexiona acerca de la opinión
opinión no tiene relación con el hecho de que sea definida como pública, esa reflexión debe llevarse a cabo contemplando el papel y
opinión pública. los efectos de los mass media.
El poder de los medios en la determinación de los temas de la
agenda pública dista de ser una cuestión menor, tal como muchas
Cuadro IV : Particularidades de la opinión pública veces ingenua o interesadamente se trata de proponer al aseverar
La opinión puede ser: que los medios de comunicación no nos dicen "qué" pensar acerca
• pública: - por su emisor, de las cuestiones sino "acerca de qué" pensar (McCombs, Shaw;
- por su objeto, 1972). Ese establecimiento de la jerarquía de temas, con el tácito
- por su ámbito de comunicación componente de su importancia otorgado a través de la persistente
• política: cuando se refiere al proceso de toma de decisiones,
reiteración de una cuestión por encima de otras, creemos que pue-
• heterogénea: porque dentro de un mismo grupo pueden existir varias
opiniones sobre un mismo tema, porque pueden existir diferentes opi-
de incidir en la formación de tendencias de opinión. Ellas se po-
niones entre los diversos grupos acerca de un mismo tema y porque los drían organizar alrededor de cuestiones vinculadas a los intereses
sujetos que constituyen el colectivo que opina pueden variar issue to de un determinado grupo, que pasarían de este modo a ser los inte-
issue. reses de grupos mayoritarios; a la vez que políticos o partidos políti-
• predominante: porque Incluye las opiniones de la mayoría de las perso- cos que sostienen determinados temas como prioritarios o secun-
nas que componen el público, darios en sus propuestas, según el caso, obtendrán beneficios o
• acotada o minoritaria: porque puede imponerse la opinión de unos po- perjuicios en la medida en que sean capaces de adaptarse o no a la
cos sobre la de muchos,
• iriformada: porque las personas se Informan del tema acerca del que se tendencia así instaurada en la opinión pública.
va a opinar, El análisis del fenómeno de la opinión pública es necesariamen-
• desinformada: porque las personas no se Informan sobre el tema obje- te inacabado. La velocidad a la que se producen en este inicio de
to de opinión (o lo hacen de manera superficial). milenio los cambios en la dinámica social dentro de las naciones y
Elaboración de los autores. en las relaciones entre los países, sumado a los impactos de las
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nuevas tecnologías con sus efectos en las formas de acceso y distri- Capítulo 111
bución de la información, irán modificando el concepto de opinión
pública de manera inevitable a lo largo del tiempo. Esta última afir- Del mesmerismo al escepticismo.
mación constituye. probablemente. lo único de lo cual podemos Primer atlas de geografia psicosocial
encontrarnos razonablemente seguros. Las definiciones serán. en-
tonces, siempre circunstanciales y el fenómeno mantendrá incólu- de los efectos de los medios de
me su grado de inasipilidad. Quizá sea este el aspecto que lo hace comunicación de masas
particularmente atractivo para el análisis desde las ciencias socia-
les.
~ ,j En los capítulos que siguen se abordarán las principales teorías Los hombres casi siempre creenJácilmente
i referidas a la influencia de los medios de comunicación de masas aquello que desean.
j sobre la opinión pública. Julio César (100-44 a.C.l
di
1. El estudio de los medios de comunicación
de masas desde la perspectiva psicosocial

Los problemas referidos a la naturaleza y el alcance de la in-

fluencia de los medios de comunicación de masas pueden ser repre-
sentados a modo de un caleidoscopio que. cada vez que es rotado.
compone ante nuestra mirada una figura diferente. Se trata de una
cuestión que admite diversas perspectivas teóricas según la cara
del fenómeno que se desee analizar. En el caso de nuestro trabajo,
el interés hace foco principalmente en los aspectos psicosociales
que ayudan a componer la trama de la influencia de los medios
sobre la opinión pública. Los medios de comunicación de masas
son vehículos a través de los cuales tiene lugar la construcción de
cogniciones socialmente compartidas. el entretejido de formas de
interpretar la realidad y la formación del conocimiento social. Son
transmisores de imágenes, ideas. información y acontecimientos que
forman parte del sistema político, social y cultural de las socieda-
des. Crean nexos entre los individuos, alimentando el flujo de la
opinión pública, proveyéndola cotidianamente de objetos de aten-
ción y pensamiento, así como de relaciones y explicaciones relativas
a ellos. Puede decirse, entonces. que los medios no se limitan a
"comunicar" sino que generan patrones de interdependencia social.
formas de interpretar los sucesos. como así también corrientes de
opinión. La cartografía de los espacios sociales y públicos se ve ne-
cesariamente afectada por la presencia de estos "actores" que. des-