¿Qué Es La Decantación

¿Qué es la decantación?
Se conoce como decantación a un procedimiento físico que sirve para separar una mezcla
heterogénea compuesta por un sólido o un líquido de mayor densidad, y un líquido de
menor densidad.
Este procedimiento consiste en la separación del componente más denso (sólido o líquido más
denso), del líquido menos denso, por acción de la gravedad. Se deja reposar la mezcla en un
recipiente (generalmente se utilizan embudos de separación o decantación) y, de esta forma, el
componente más denso desciende por acción de la gravedad hacia la parte inferior del embudo
y el componente menos denso permanece en la parte superior.
Por último, se extrae el componente más denso por la parte inferior. Estos tipos de
herramientas para separar mezclas, por lo general, tienen acopladas varias llaves en distintas
posiciones, que se pueden abrir y cerrar para extraer el componente deseado. Un ejemplo
demostrativo se muestra en la siguiente figura, donde la mezcla es de color verde, el líquido azul
oscuro es el componente más denso y el líquido azul claro es el componente menos denso.
Existen dos formas en que puede llevarse a cabo la decantación, atendiendo al estado de
agregación de las sustancias que integran la mezcla:
Decantación sólido-líquido. Cuando se encuentran elementos sólidos depositados en un

medio líquido.
Decantación líquido-líquido. Cuando la mezcla se forma por dos líquidos de densidades
diferentes y que no pueden disolverse el uno en el otro.
Tratamiento de aguas servidas. Las aguas sucias del sistema cloacal de las ciudades son por lo
general más densas que las limpias, puesto que están repletas de materia orgánica y otras
sustancias en suspensión. Por ende, puede llevarse a cabo un proceso inicial de decantación y
filtrado de la suciedad antes de devolver el agua a los mares y ríos. Así, el agua se devuelve más
limpia al entorno, disminuyendo la contaminación del medio ambiente.
Obtención de aceites naturales. Se sabe que las grasas no son solubles en agua y, por eso,
durante la extracción de los aceites vegetales, se suele recurrir a la decantación como forma de
separarlos del agua. Además, la decantación también se utiliza para extraer los residuos sólidos
que queden en el aceite después de la trituración de la palma, semilla u oliva.
Separación de biodiesel y glicerina. La glicerina es un subproducto indeseado del proceso de

obtención de biocombustibles que emplea para ello grasas vegetales o animales. Para
separarlos, se acude a la diferencia de densidades en una etapa de decantación, que deposita la
glicerina en el fondo del recipiente.
Potabilización del agua. En los procesos para potabilizar el agua, se acude a diversas etapas
iniciales de decantación, que dan tiempo a las arcillas y otros materiales en suspensión a
depositarse en el fondo y ser extraídos, dejando las aguas más limpias para posteriores etapas
de filtrado.
Decantación del vino. El vino se obtiene a partir de la fermentación de las uvas, por lo que se
hace necesario separar el licor de los residuos físicos que queden y que a menudo pueden
volver a formarse en la botella, tras algún tiempo de sedimentación. Los expertos en la materia
recomiendan entonces aplicar un proceso de decantación para extraer los sedimentos y además
oxigenar el vino. Es algo usual en los vinos de larga maduración.
Fabricación de vinagres. El refinamiento del vinagre de origen vegetal requiere de etapas de

decantación, en las que se lo separa de los aceites vegetales más pesados (valiosos también),
obtenidos durante la transformación de la materia prima.
Refinación del petróleo. El petróleo debe refinarse para alcanzar el grado necesario de pureza
hidrocarbúrica que permite la obtención de sus derivados. De dicho proceso resultan varios
hidrocarburos útiles, en estado gaseoso o líquido, que se pueden separar del resto de la mezcla
mediante la decantación. Así, se extraen los hidrocarburos más ligeros y se continúa refinando
los más densos en la parte inferior de los depósitos.
Extracción petrolera en plataformas marítimas. A la hora de extraer el petróleo de

yacimientos en el lecho marino, suele ocurrir que el hidrocarburo se mezcle con agua de mar.
Esto se remedia mediante la decantación de la mezcla, pues el petróleo es mucho más denso
que el agua. Este último se almacena y en cambio el agua se devuelve al océano.
¿Qué procedimiento se utiliza para separar el

agua y el aceite mediante decantación?
La decantación es un proceso muy útil para separar mezclas de líquidos de diferente densidad,
como agua y aceite. A través del uso de un embudo de decantación y su llave de salida, es
posible separar el líquido más denso del menos denso. De esta forma, podemos separar
fácilmente el agua del aceite. En primer lugar, se vierte la mezcla en el embudo y se deja
reposar. Luego, se abre la llave y se deja salir primero el líquido más denso, es decir, el aceite,
para después recolectar el líquido restante, el agua. Con este método sencillo y eficaz se logra
obtener dos líquidos claramente diferenciados.
La decantación es una técnica útil para separar mezclas líquidas de diferente densidad. Con su
uso, podemos separar fácilmente el aceite del agua al dejar reposar la mezcla en un embudo de
decantación y abrir la llave de salida para recolectar los líquidos separadamente. Este método es
sencillo y eficaz.

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Decantación sólido-líquido. Cuando se encuentran elementos sólidos depositados en un

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