Arch Pediatr Urug 2019; 90(1):25-28 REVISTA DE REVISTAS

El poder del juego: el rol del pediatra para

promover el desarrollo en niños pequeños
The power of play: the role of pediatricians when promoting young
children's development
O poder do jogo e da brincadeira: o papel dos pediatras na promoção do
desenvolvimento das crianças pequenas
Yogman M, Garner A, Hutchinson J, Hirsh K, Golinkoff R;
Committee on Psychosocial Aspects of Child and Family Health;
Council on Communications and Media. The Power of Play: A
Pediatric Role in Enhancing Development in Young Children.
Pediatrics. 2018;142(3). pii: e20182058. doi: 10.1542/peds.2018-2058

En este documento, que presenta la posición de la Aca- El juego y el aprendizaje están indisolublemente
demia Americana de Pediatría, los autores analizan la unidos. El desarrollo de las funciones ejecutivas, que
importancia del juego en la vida de los niños para pro- son la base del proceso de cómo aprendemos (por enci-
mover su desarrollo y para ayudarlos a manejar el estrés ma del contenido de lo que aprendemos), es un beneficio
tóxico. Este informe aporta a los pediatras información central del juego.
útil acerca de los beneficios del juego y para realizar la El informe hace referencia a investigaciones recien-
“prescripción” de jugar como un estímulo muy impor- tes que han aportado nuevas evidencias sobre los efectos
tante para el desarrollo, junto a otras actividades como que tiene el juego, tanto directos como indirectos, en la
las conversaciones espontáneas y la lectura de cuentos, estructura y el funcionamiento cerebral. El juego condu-
entre otras. El juego desarrollado con sus padres y otros ce a cambios a nivel molecular (epigenético), celular
niños es una oportunidad única para promover las habi- (conectividad neuronal) y comportamental (habilidades
lidades socioemocionales, cognitivas, del lenguaje, de socioemocionales y del funcionamiento ejecutivo) que
autorregulación y, en especial, las funciones ejecutivas promueven el aprendizaje y el comportamiento adapta-
y los comportamientos prosociales. tivo o prosocial.
Las funciones ejecutivas son un conjunto de pro- El juego no es solo divertirse sino también asumir
cesos cognitivos que nos permiten: (a) organizar y riesgos, experimentar y probar las fronteras. Los pedia-
planificar una tarea (la resolución de un problema) se- tras, afirma el informe, pueden ser promotores entusias-
leccionando apropiadamente los objetivos; (b) elegir tas al motivar a los padres y cuidadores a que jueguen
un plan de acción (entre varios posibles), anticipar su con sus niños y que permitan a sus niños tener tiempo
curso (representación mental) y sostenerlo en la men- para jugar, así como alentar a los educadores a reconocer
te mientras lo ejecutamos (a través de la memoria de que el aprendizaje a través del juego es un complemento
trabajo); (c) inhibir las distracciones (interferencias) importante del aprendizaje didáctico.
y las respuestas inadecuadas (control inhibitorio de El aumento del foco de la sociedad en los logros aca-
los impulsos); (d) evaluar continuamente el curso de démicos ha llevado a numerosas instituciones educativas
la acción (automonitoreo) para asegurarnos de que la a poner el énfasis en actividades estructuradas que están
meta propuesta esté en vías de lograrse o cambiar de diseñadas para promover resultados acedémicos en for-
estrategia de modo flexible si el caso lo requiere (fle- ma tan temprana como en la etapa preescolar, con la dis-
xibilidad cognitiva), y (e) automatizar algunos proce- minución correspondiente del aprendizaje a través del
sos para aumentar la velocidad de procesamiento. juego. También para muchas familias existe el riesgo de

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asumir la visión actual de poner el foco solo en los logros contexto con adversidades en la infancia, el juego se vuel-
académicos, en los programas de actividades formales ve aún más importante.
después de clase, en las tareas domiciliarias y en las preo-
cupaciones acerca del rendimiento en las evaluaciones
Tipos de juego
estandarizadas. Les efectos estresantes de esta estrategia
frecuentemente resultan en el desarrollo posterior de an- En el informe se describen diferentes tipos de juego.
siedad y depresión y en una falta de creatividad. La culpa Probablemente, entre los primeros juegos esté la sonrisa
de los padres ha llevado a la competición acerca de quién social de un lactante, que ya a las 6 a 8 semanas invita a
puede agendar más “oportunidades de enriquecimiento sonreírle y a una conversación con los primeros sonidos
personal” para sus niños. Como resultado, se deja poco del lenguaje, una danza recíproca de comunicación so-
tiempo en el día para que los niños jueguen libremente, cial verbal y no verbal, al procurar que la madre y el
para que los padres les lean a sus hijos o para los tiempos niño interpreten mutuamente el contenido emocional
de comidas en familia. En Estados Unidos, desde 1981 a reflejado en sus rostros. Los padres imitan los sonidos
1997, los niños de 3 a 11 años de edad perdieron 12 horas de los lactantes en juegos verbales de ida y vuelta, que
de juego libre por semana. En el mundo actual, muchos progresan en conversaciones en los cuales los padres
padres no aprecian la importancia del juego libre o del pronuncian comentarios amables (“¡qué bien que has
juego guiado con sus niños y llegan a pensar en listas de comido!”) y el niño responde con otras vocalizaciones.
trabajos y otras actividades altamente estructuradas como La sonrisa y los ajustes vocales, a través de los cuales
juego. A pesar de que muchos padres sienten que ellos no los lactantes aprenden a tomar turnos, es el ejemplo más
tienen tiempo para jugar con sus niños, los pediatras pue- temprano de juego social. Los juegos repetitivos, tales
den ayudar a los padres a que comprendan que los mo- como “esconderse y aparecer” y otros juegos simples
mentos para aprender jugando están presentes en todas ofrecen a los niños la alegría de ser capaces de predecir
partes y que incluso las tareas del hogar de todos los días aquello que va a ocurrir, y estos juegos también pro-
junto a las madres y los padres pueden ser transformadas mueven la capacidad de los lactantes de solicitar esti-
en oportunidades para jugar en forma divertida, especial- mulación social.
mente si los niños interactúan activamente con sus padres El juego con objetos comienza cuando un lactante ex-
y les imitan en esas tareas. plora un objeto y aprende acerca de sus propiedades (por
El juego es especialmente importante en el aprendi- ejemplo, un sonajero, que lo manipula, que lo tira obser-
zaje de las habilidades del siglo XXI, tales como la reso- vando cómo cae y esperando que se lo devuelvan para vol-
lución de problemas, la colaboración y la creatividad, verlo a tirar, en lo que constituyen las exploraciones senso-
que requieren del desarrollo de las funciones ejecutivas, riomotoras tempranas). Este juego con objetos evoluciona
habilidades que son críticas para el éxito como adultos. desde la exploración a través de la boca hasta al uso simbó-
Se requiere más innovación y menos imitación, más lico de objetos (por ejemplo, cuando un niño utiliza una ba-
creatividad y menos conformidad. Las investigaciones nana como un teléfono). Nuestra cultura está inundada con
sobre el aprendizaje en los niños indican que el aprendi- publicidad de juguetes caros y dispositivos electrónicos
zaje es mayor cuando a los niños se les propone que rea- para niños pequeños. La realidad es que la creatividad de
licen cierta acción voluntaria (con control de sus propias los niños y el juego son estimulados por muchos juguetes
acciones) para jugar un rol activo en su propio aprendi- baratos (por ejemplo, cucharas de madera, bloques, pelo-
zaje. Las demandas del mundo actual requieren que los tas, puzles, crayones, cajas y otros objetos simples disponi-
métodos de enseñanza de los dos siglos pasados, tales bles en las casas) y por madres y padres que se involucran
como la memorización, sean reemplazados por la inno- con sus hijos en lectura, en jugar junto a sus hijos, en hablar
vación, aplicación de conocimientos y transferencia de con y escuchar a sus niños. Es la presencia y atención de las
ideas. Las habilidades sociales, que son parte del apren- madres, padres y los cuidadores la que enriquece a los ni-
dizaje a través del juego, permiten al niño escuchar di- ños, no los aparatos electrónicos elaborados.
rectivas, prestar atención, resolver conflictos mediante El juego físico progresa desde los juegos de palmas de
las palabras, y enfocarse en tareas sin la necesidad de los lactantes a la adquisición de habilidades motrices fun-
una supervisión constante. damentales en preescolares y el juego libre que se da en los
Cuando el juego y las relaciones seguras, estables y recreos. El desarrollo de las habilidades motrices funda-
educativas faltan en la vida de un niño, el estrés tóxico pue- mentales en la infancia es esencial para proveer un estilo de
de alterar el desarrollo de las funciones ejecutivas y el vida activo y para la prevención de la obesidad. También
aprendizaje de los comportamientos prosociales; en un contribuye a que los niños aprendan a cooperar y a nego-

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ciar (lo cual promueve habilidades sociales críticas). La mentan la exploración guiada por los niños con preguntas o
competición guiada bajo la apariencia de juegos físicos comentarios que sutilmente guían al niño hacia el objetivo.
permite a todos los participantes ocasionalmente ganar y Esta aproximación recuerda a Vygotsky y la zona de desa-
aprender a perder. Los juegos bruscos permiten a los niños rrollo próxima, que representa las habilidades que los ni-
asumir riesgos en un ambiente relativamente seguro (tre- ños son incapaces de lograr por sí mismos, pero que pue-
pando y tirándose de un tobogán o de otro juego en un par- den aprender con mínimos apoyos o estímulos en el con-
que). Cuando lo realizan entre varios niños, promueve la texto de un relacionamiento seguro, estable y educativo
adquisición de habilidades necesarias para la comunica- con un adulto. La guía y el diálogo aportado por el adulto le
ción, la negociación, el balance emocional e incentiva el permite al niño dominar habilidades que le llevarían mu-
desarrollo de la inteligencia emocional. Permite asumir cho más tiempo hacerlo por sí solo y ayudan a los niños a
riesgos y estimula el desarrollo de la empatía porque los ni- enfocarse en elementos de la actividad para guiar el apren-
ños son guiados a jugar bruscamente, pero sin infligir daño dizaje. El andamiaje de actividades de juego facilitadas por
a los otros. El juego al aire libre también provee de oportu- los adultos permite a los niños que trabajen en grupos que
nidades para mejorar las habilidades de integración senso- aprendan a compartir, negociar, desarrollar habilidades de
rial. Mirado desde este punto de vista, el recreo escolar se toma de decisiones y de resolución de problemas, a descu-
vuelve una parte esencial del día de los niños. No es sor- brir sus propios intereses. Los niños aprenden a resolver
prendente que los países que ofrecen más recreos a sus hi- conflictos y desarrollar habilidades de autodefensa y su
jos escolares son los que observan mayores éxitos acadé- propio sentimiento de voluntad. La falsa dicotomía entre
micos entre los niños a medida que maduran. juego y aprendizaje formal está siendo desafiada por los
El juego social o de roles, en forma individual o con expertos en educación que reconocen el valor del aprendi-
otros, ocurre cuando los niños experimentan con diferentes zaje a través del juego o guiado por el juego, que captura
roles sociales en una forma imaginativa. El juego con otros las fortalezas de ambas estrategias y que puede ser esencial
niños generalmente incluye resolución de problemas acer- para mejorar el funcionamiento ejecutivo.
ca de las reglas de juego, lo cual requiere aprender a nego- En definitiva, los beneficios del juego son amplios y
ciar, cooperar y acordar. Disfrazarse, simular, hacer como bien documentados e incluyen el desarrollo de las funcio-
si, estimulan el uso de un lenguaje más sofisticado para co- nes ejecutivas, el lenguaje, las habilidades matemáticas
municarse con sus compañeros de juego y desarrollar esce- tempranas (numeración y conceptos espaciales), el desa-
narios basados en reglas acordadas en común (por ejem- rrollo social, las relaciones con pares, el desarrollo físico y
plo, “tú vas a ser la maestra, yo voy a ser el alumno”). la salud.
El juego con adultos frecuentemente involucra un an- Jugar con los niños le suma valor no solo a los ni-
damiaje, entendido como el proceso en el cual las habilida- ños, sino también a los adultos. A través del juego y de
des nuevas se construyen sobre las habilidades previas y volver a leer sus libros de la infancia favoritos, los pa-
son facilitadas por un entorno social que brinde apoyo (por dres aprenden a ver el mundo desde la perspectiva de
ejemplo, cuando el adulto rota un puzle para ayudar a un sus niños y es más probable que puedan comunicarse
niño a ubicar una pieza). más efectivamente con sus hijos, incluso apreciando y
Es importante valorar tanto el juego libre como el juego compartiendo el sentido del humor y de la individuali-
guiado por el adulto. El juego autodirigido o juego libre es dad de sus niños. El juego permite a los niños y a los
crucial para la exploración del mundo de los niños y para adultos apasionarse y sumergirse totalmente en una ac-
comprender sus preferencias e intereses. En un estudio rea- tividad de su elección y experimentar un placer inten-
lizado en niños preescolares se comprobó que cuando ju- so. Descubrir sus verdaderas pasiones es otra estrategia
gaban con objetos bajo una mínima dirección de los adul- crítica para ayudar tanto a los niños como a los adultos
tos nombraban, en promedio, tres veces más usos no están- a superar la adversidad. El juego no solamente promue-
dar para los objetos comparados con los niños a los cuales ve oportunidades para promover la curiosidad de los
se les habían dado instrucciones específicas. En relación niños, las habilidades de autorregulación, el desarrollo
con el manejo del estrés, en un estudio con niños de 3 a 4 del lenguaje y la imaginación, sino que también pro-
años, que estaban ansiosos por la entrada al jardín preesco- mueve las interacciones recíprocas entre los hijos y sus
lar, y que fueron asignados aleatoriamente a escuchar a la padres, lo cual es un elemento crucial de las relaciones
maestra leerles un cuento o a jugar libremente con juguetes saludables.
o con pares durante 15 minutos, el grupo que jugó mostró El éxito de los adultos en su vida posterior se ha rela-
–después de la intervención– una reducción de los niveles cionado con las experiencias de juego de su infancia, cuan-
de ansiedad a la mitad. Por otro lado, el juego guiado con- do cultivaron la creatividad, la capacidad de innovar, la to-
serva la voluntad del niño, dado que el niño inicia el juego, ma de decisiones para la resolución de problemas, el traba-
pero ocurre en un ambiente en el cual los adultos comple- jo en equipo, la colaboración, la negociación, la flexibili-

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dad, la resolución de conflictos, la autodefensa, el sentido imaginación. Para los niños con necesidades especiales es
de la voluntad y el liderazgo. muy importante crear oportunidades para jugar de acuerdo
Finalmente, el informe advierte acerca del uso de los a su potencial.
dispositivos electrónicos (por ejemplo, televisión, video La Academia Americana de Pediatría recomienda que
juegos, y las aplicaciones de los smartphones y tabletas), los pediatras:
que frecuentemente estimula la pasividad y el consumo de
1. Estimulen a madres y padres a observar y responder a
la creatividad de otros en lugar del aprendizaje activo y del
los comportamientos no verbales de los lactantes desde
juego socialmente interactivo. Más importante aún, sumer-
los primeros meses de vida (por ejemplo, respondiendo
girse en los dispositivos electrónicos les saca tiempo del
a la sonrisa social de sus niños desde que empieza a
juego real, ya sea al aire libre o en el interior de las casas. El
aparecer) para ayudarlos a entender mejor esta forma
aprendizaje real ocurre mejor en intercambios perso-
única de comunicación. Asimismo, estimular a los pa-
na-persona más que en interacciones persona-máquina. La
dres a reconocer la sonrisa social que aparece en su hijo
mayoría de los padres están deseosos e impacientes por ha-
y a responder con una sonrisa es una forma de juego y
cer cosas correctas para sus hijos. Sin embargo, la publici-
también enseña habilidades socioemocionales críticas
dad y los medios de comunicación pueden confundir a los
a los lactantes: “Tú puedes tener mi atención y mi son-
padres acerca de cómo apoyar mejor y estimular el desa-
risa de mi parte en cualquier momento que tú quieras
rrollo de sus niños, así como su creatividad. Las encuestas
solo con sonreír tú mismo”.
realizadas han revelado que muchos padres consideran a
2. Defender el tiempo de juego no estructurado de los ni-
los dispositivos electrónicos y a la tecnología como la me-
ños dados sus numerosos beneficios, incluyendo el de-
jor forma de ayudar a que sus hijos aprendan. Sin embargo,
sarrollo de habilidades motoras fundamentales, que
las investigaciones contradicen esto. Cuando se ha compa-
pueden tener beneficios de por vida en la prevención de
rado a los preescolares que juegan con bloques en forma
la obesidad, la hipertensión y otras enfermedades cró-
independiente con preescolares que ven videos de Ba-
nicas no transmisibles.
by-Einstein, se ha observado que los niños que juegan con
3. Promover a los educadores de los jardines de infantes a
bloques desarrollan mejores habilidades del lenguaje y
enfocarse en el aprendizaje a través del juego divertido
cognitivas que sus pares que miran videos. A pesar de que
más que en el aprendizaje didáctico al permitir a los ni-
la participación activa con dispositivos tecnológicos apro-
ños tomar el liderazgo y seguir su propia curiosidad,
piados para su edad, especialmente si es apoyado para que
que además asegure la construcción de habilidades so-
juegue en conjunto con pares o padres, puede tener algu-
cioemocionales y funciones ejecutivas y defender el
nos beneficios, las interacciones sociales en tiempo real
tiempo destinado al recreo y a la actividad física.
continúan siendo superiores a los medios digitales para el
4. Enfatizar la importancia del aprendizaje a través del
aprendizaje en los hogares.
juego divertido en la currícula preescolar para fomen-
tar relaciones más fuertes entre los cuidadores y los ni-
Rol de los pediatras ños y para promover las habilidades de las funciones
El informe finaliza destacando el rol de los pediatras y ejecutivas. Es igualmente importante comunicar este
puntualizando algunas recomendaciones. Los pediatras mensaje a los encargados de las políticas, legisladores
deben destacar la importancia de todas las formas de juego y administradores de la educación, así como al público
como una oportunidad única para promover el desarrollo en general.
de las funciones ejecutivas, el lenguaje, la inteligencia 5. Así como los pediatras apoyan el programa Reach out
emocional, las habilidades sociales, incluyendo las de au- and Read (Acércate y léeles), es importante estimular
torregulación. Los pediatras tienen un papel clave en la el aprendizaje a través del juego para los padres y los
protección de la integridad de la infancia promoviendo hijos escribiéndoles una “prescripción para jugar” en
que todos los niños tengan oportunidades de expresar su todas las consultas de control en los primeros dos años
curiosidad innata en el mundo y su mayor capacidad de de vida.
Dr. Alfredo Cerisola
Médico pediatra. Neuropediatra. Prof. Agdo. Neuropediatría
Facultad de Medicina. UDELAR
Correspondencia: [email protected]
ORCID 0000-0003-1277-2828

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