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14. EI Paleolitico medio: los neandertales
Hace unos 200000 años, gracias a un proceso de aisla-
miento en la Europa de la Edad del Hielo, las poblaciones
locales derivaron en Homo neanderthalensis. Esta es la
primera
a especie humana fösil identificada en los albores
de la ciencia prehistorica. en el siglo xx.
LOS neandertales son un ejemplo excepcional de adapta-
ción a las condiciones ambientales de este periodo. Con
un cuerpo robusto, estatura media, extremidades cortas
y un cerebro m mayor que el nuestro, ocuparon un amplisi-
mo territorio que va desde su cuna europea, pasando por
el Próximo Oriente y Asia Central, hasta Siberia.
En la cueva de EI Sidrón (Asturias) se han descubierto ls
restos de hasta trece personas pertenecientes a un mismo
grupo, Con una antigüedad
dad de 49 O00 años. Los estudios
genétiCOs llevados a cabo con restos de ADN Conservados
1.4.1. El complejo musteriense: una técnica innovadora
Los neandertales disponian de notables habilidades tecnoló-
gicas Dentro del Paleolitco medio (2000O0-40000 años).
desarrollaron el complejo araqueológico conocido como
musteriense. caracterizado por la producción de un diverso
instrurnental litico a partir de lascas retocadas pequeñas y
medianas, Entre estos artefactos destacan las puntas, en-
mangadas en astiles de madera para servir Como armas
arrojadizas y las raederas. Para producir algunas de estas
piezas, desarrollaron una compleja técnica de talla deno-
minada levallois. Su artesanía de la madera, la piel, el hueso
Olas fibras vegetales, era sencilla.
Eran grandes cazadores que llevaban a cabo estrategias
cinegéticas organizadas. Muy comůnmente se resguar-
daban en cuevas y abrigos, pero también han llegado
hasta nosotros algunas construcciones o cabañas senci-
las que eran oCupadas brevemente. En Vilas Ruivas (Por-
tugal) se ha identificado una sencilla estructura que, a
modo de paravientos, pudo servir como un improvisado
alto de caza, hace 600O0 años. En el Abric Romaní (Bar-
celona) es posible observar cómo compartimentaban
SUs actividades cotidianas en torno a hogueras.
La sociedad neandertal y su mundo simbólico
La sociedad neandertal era cooperativa, cuidaba de los
individuos dependientes y se estructuraba en grupos pe-
queños y aislados. Se han encontrado evidencias de su
sentido estético y comportamiento simbólico, a través de
ornamentos personales, Como cuentas de collar de con-
chas o dientes perforados y plumas o garras de rapaces;
la utilización de pigmentos naturales, como el ocre, nota-
ciones incisas en algunos huesos y, quizás, manifestacio-
nes de arte parietal. Una mues-
tra de su sentido simbÓlico es
el hecho de que enterraban
a sus muertos, al menos
desde hace 100O00 años.
Se conservan sepulturas
de mujeres y hombres de
todas las edades, incluyen-
do recién nacidos y ancia-
nos, aunque no parece que
acompañaran a los difuntos
Con ofrendas rituales.
Después de haber sobrevivido
en la Europa del hielo durante
muchos milenios, los neander-
tales se extinguieron paulatina-
mente en las distintas regiones
del continente. Sus últimos ves-
tigios pueden encontrarse en la
península ibérica, alrededor de hace unos 30 000 años.
Se desconocen las razones de su desaparición, aunque
Su limitada población, diezmada constantemente en fun-
ción de los ciclos climáticos y. quizás, la llegada de Homo
sapiens a Europa pudieron influir fatalmnente en el delica-
do equilibrio de su supervivencia.
La reconstrucción del genoma neandertal ha puesto
de manifiesto que los humanos modernos no africanos
compartimos entre 1% y 4% de genes neandertales, lo
que permite suponer cierto prOceso de hibridación entre
ambas especies. probablemente producido en el Próxi-
mo Oriente.
1.5. EI Paleolítico superior:
Lasca de cuarcita, ins-
mento Iitico mus-
iense tallado con la
los humanos mnodernos
El Homo sapiens, surgió en Africa, casi al mismo tiempo
que los neandertales en Europa, e inició una espectacular
expansión hace unos 70000 años, que le llevó a con-
quistar todos los continentes y regiones de la Tierra. En
su proceso de colonización global, legó a Europa hace
unos 45000 años. Durante un período de tiempo, estos
recién llegados pudieron compartir el territorio con los
últimos neandertales
La complejidad de Homo sapiens se vincula al llamado
comportamiento humano moderno, caracterizado por
su flexibilidad, adaptación y por el importante papel que
juegan los aspectos simblicos en la esfera social y cultu-
ral. Estos rasgos se observan con claridad en los distintos
complejos tecnológicos englobados dentro del Paleolf-
tico superior que, desde el más antiguo al más reciente
(entre hace 40000 y 12 000 años), se denominan auriña-
ciense, gravetiense, solutrense y magdaleniense.
27
en estos fösiles han permitido identificar genes relaciona-
dos con la pigmentación de la piel (algunos neandertales
eran pelirrojos) o la capacidad del lenguaje.
técnica levallois.

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