«STARLESS ONE»

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 EQUIPO DE TRADUCCIÓN
Orion Blackbeak Umbra Mortis Dark Regent

EQUIPO DE CORRECCION
Moonbean Starless Saint Asteria

ENCARGADA DE LECTURA FINAL

Selene

ENCARGADA DE DISEÑO
Orion
 SINOPSIS
Nunca te enamores del enemigo.
Si fuera así de sencillo.

Persinette Basile siempre ha sabido que la familia gobernante de Gaule

estaba destinada a ser su enemigo. Sin otra opción, luchó para unirse a ellos
de todos modos.
Y la destrozaran ahora que saben su verdadero nombre.

Mientras está sentada en su celda, sólo quiere una cosa: que el Reino de
Gaule arda hasta los cimientos.

Pero la necesitan.

Cuando el rey es secuestrado, el reino recurre a la única persona que

podría encontrarlo: la mujer atada a él por magia. Etta.

Secretos que alteran la vida.

Duelos mágicos. Un amor que podría destrozar dos reinos.
TABLA DE CONTENIDO
DEDICATORIA
MAPA DE LOS SEIS REINOS
MAPA DEL CASTILLO DE GAULE
Capítulo 1 Capítulo 11

Capítulo 2 Capítulo 12

Capítulo 3 Capítulo 13

Capítulo 4 Capítulo 14

Capítulo 5 Capítulo 15

Capítulo 6 Capítulo 16

Capítulo 7 Capítulo 17

Capítulo 8 Capítulo 18

Capítulo 9 Capítulo 19

Capítulo 10

EPÍLOGO
SOBRE M. LYNN
AGRADECIMIENTOS
A todos los que tienen que luchar por su propia libertad.

No todas las cadenas se ven.

LOS SEIS REINOS
EL CASTILLO DE GAULE
 Prólogo
La libertad era un sueño de un lugar lejano que ya no existía. Era un
concepto que no tenía sentido para Matteo Basile. ¿Qué era la elección? Nunca
había tenido ninguna. Su vida era una serie de órdenes, tácitas, pero
totalmente sentidas.

Su reina lo miraba con ojos implacables. ¿Qué hacían más allá de la

frontera? Era la primera vez que ponía un pie en el reino que una vez
perteneció a su familia, en Bela, pero no pudo luchar contra el calor que lo
invadió. Estaba en casa.

—Señora —Se inclinó por lo bajo, como había hecho toda su vida. Porque
servía a La Dame de Dracon y sin duda la serviría hasta el final de sus días.

—Matty, mi niño —La calidez llenó su voz y cuando finalmente se levantó

para mirar sus deslumbrantes ojos esmeralda, se quedó paralizado.

¿Era su magia? ¿O simplemente su belleza?

—¿Qué se siente al estar en casa? —preguntó ella.

¿Qué esperaba de él? Sus ojos se dirigieron a su padre, que estaba a su

lado. Le dirigió a su hijo una mirada suplicante.

Warren Basile había estado en la casa de La Dame desde que Matteo

era un niño. Sirvió como consejero, consorte, incluso como amante. Era
conocido por sentarse tranquilamente en su asiento junto al trono mientras su
hijo era golpeado ante sus ojos. No con los puños. No, nada en Dracon se hacía
sin magia.

Matteo inclinó la cabeza. —Bela no es mi hogar, Majestad.

Una sonrisa se extendió por su rostro y asintió. —Ahora lo es —

Levantando una mano a su lado, chasqueó los dedos y su caballo se adelantó.
Habían acampado en la frontera entre Dracon y Bela para pasar la noche y
ahora se encontraban frente a un plano cubierto de hierba.

La Dame se subió a la silla de montar con una gracia que no indicaba su

edad. Nadie en Dracon sabía cuántos años tenía su señora, pero Bela fue
destruida hace siglos y las historias afirmaban que ella fue la que finalmente
venció a los Basile.

Sus antepasados.

Se subió a la silla de montar lentamente, con sus costillas magulladas

gritando en señal de protesta. La noche anterior había intentado luchar contra
ella, escapar de su magia mientras lo golpeaba, y sólo había conseguido que
le salieran moratones.

Mientras cabalgaba hacia su tierra ancestral, no se sentía como un Basile.

Nunca lo había hecho. Se decía que eran poderosos, pero su magia se
apagaba cada vez que intentaba invocarla.

La Dame se echó su larga y brillante melena negra por encima del

hombro y lo miró de nuevo. Su amabilidad era una mentira.

—Pronto, Matty, todo se explicará.

—¿Por qué estamos en Bela? —preguntó él.

Ella enarcó una ceja ante su audacia de hablar sin permiso. Su magia lo
azotó, haciéndolo retroceder contra su caballo.

—¿Te gustaría conocer a tu familia?

—Mi... —No tenía más familia que su padre. Eran los últimos de los Basile. Era por eso
que La Dame los mantenía cerca. Las leyendas hablaban del poder que debería tener
como el primero de su generación de los Basile. ¿Dónde estaba ese poder? Cada noche,
se quedaba despierto rezando para que llegara. Para liberarlo.
—Tu familia, sí. Verás, hay algo que tu padre nunca te dijo —Ella lo escudriñó.
Su expresión debió satisfacerla porque asintió—. Tu padre tenía un hermano
mayor.
Matteo tiró de las riendas y su caballo se detuvo.
 —¿Tengo un tío?

El familiar tirón de su poder obligó a su caballo a empezar a moverse de

nuevo.

—Tenía. Tu tío está muerto.

La esperanza que había surgido en Matteo se hizo añicos en su pecho.

Por un momento, había pensado que tal vez había alguien que lo salvara de
esta vida.

La Dame continuó.

—Viktor me evadió toda su vida, pero su hija no podrá mantenerse

alejada.

—¿Su hija?

La Dame se rió, toda la amabilidad desapareció, reemplazada por la

maldad que él conocía demasiado bien.

—Sí, mi niño. No eres el mayor de tu generación. Persinette nació dos

semanas antes que tú. Pero no te preocupes. Pronto te reunirás con ella. Voy a
traer a Persinette Basile a casa.

¿A casa? Si la chica tuviera sentido común, se mantendría alejada. ¿Por

qué La Dame no envió a alguien para obligarla a venir?

Como si percibiera su pregunta, La Dame suspiró.

—No sé qué hizo Phillip, Matteo. Cuando lancé la maldición por primera
vez, se las arregló para torcerla de alguna manera. No puedo traer al maldito
hacia mí en contra de su voluntad. Ella debe elegir venir.

La Dame pateó su caballo para acelerar, lanzando unas últimas palabras

por encima de su hombro.

—Cuento contigo para que le enseñes a arrastrarse. Eres bueno en eso.

Matteo levantó el rostro hacia el brillante cielo de la mañana. Esta

Persinette debía tener el poder que él nunca había tenido. No sabía dónde
estaba ni cómo La Dame la haría venir, pero esperaba más que nada que fuera
más fuerte que él.
 Capítulo 1
El abrumador olor a orina se arremolinaba en el aire húmedo. Etta
estaba sentada en la misma celda de la que había ayudado a escapar a
Edmund. ¿Cómo era eso del destino?

¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Días? ¿Semanas? El día se convertía en

noche en las mazmorras subterráneas.

Unos pasos pesados sonaban contra la piedra cuando se acercaban. Su

primer instinto fue apretarse contra la pared, dejando que la oscuridad
ocultara su estructura encogida.

Apretó los ojos. Era Persinette Basile. No temía a nada.

Si eso fuera cierto.

Desde que la capturaron, los guardias hicieron todo lo posible por

doblegarla, y casi lo consiguieron. No era la misma chica que se había ido con
Tyson y Edmund a cuestas.

Su mente se dirigió a ellos, tratando de bloquear al guardia que se había

detenido frente a su celda.

¿Estaban bien? Puede que Alex la odiara, pero al menos no había

ordenado su captura.

Una llave sonó en la cerradura y Etta mantuvo la mirada fija en el suelo.

Apretó las rodillas y las abrazó contra el pecho para protegerse.

El guardia se rió. Ella reconoció el cruel sonido. Había estado allí a

menudo.

Una lágrima resbaló por su mejilla. No lloró por su piel magullada o sus
miembros doloridos, sino por el rey que lo había ordenado. No era el hombre
que ella creía que era.

Sabía que el dolor llegaría antes de que la bota del guardia la golpeara.
—Eso te enseñará a usar la magia contra nosotros.
 Gritó y apretó los dientes sobre el labio inferior, saboreando la sangre.
Nunca había usado su magia contra ninguno de ellos. Su mayor crimen fue
haber nacido.

Él la pateó de nuevo, y toda la fuerza la abandonó mientras caía hacia

atrás. Una mano carnosa la rodeó por el brazo, arrancándola del suelo. Luchó
por poner los pies debajo de ella mientras un puño le golpeaba el estómago.

Ya había recibido golpes antes, sobre todo cuando luchaba contra su

padre, pero no había estado indefensa entonces. Al pensar en su padre, un
sollozo le sacudió el cuerpo.

—Lance —una voz atravesó la oscuridad. Una que ella también reconoció.

Lance la soltó y sus piernas temblaron, pero se mantuvo erguida. Se

volvió hacia Geoff.

—Estás relevado por esta noche —dijo Geoff—. Ve a dormir un poco.

Lance gruñó y se fue por donde había venido.

Etta se negó a estar agradecida a Geoff porque no estaba mejor con él

que con Lance. Dio un paso hacia ella en un instante y ella apretó la espalda
contra la pared.

Un lado de su boca se curvó y ladeó la cabeza—. El protector del rey tiene

miedo.

Ella trató de sacudir la cabeza, pero no se movió.

—Es apropiado. Deberías temerme, niña. Tu padre mató a mi rey. Tú
traicionaste al tuyo. —Golpeó la palma de la mano contra la pared junto a su
cabeza y se apretó contra ella. Su aliento agrio era caliente en su cara cuando
se inclinó hacia ella—. Ahora me toca estar al lado del rey —Su mano se deslizó
por el brazo de ella, pasando por la parte delantera de su sucia camisa—. Sin
embargo, puedo ver por qué le gustabas.
Ella se quedó quieta mientras él seguía explorándola. Su contacto le
provocó un escalofrío y su aliento se atascó en la garganta.
—No me toques —le espetó.
Él se rió y se apartó de ella. —No vales la pena. Hasta el rey está de
acuerdo.
Le tembló el labio, pero contuvo las lágrimas.
 —No ha venido a verte, ¿verdad? —preguntó Geoff, extendiendo las
manos—. Soy todo lo que tiene.
Apareció otro guardia y dejó caer a sus pies un cuenco de madera con
una papilla granulada. Le salpicó las piernas y se quedó mirando hacia abajo
hasta que su celda se cerró de nuevo.
Cuando volvió a estar sola, se hundió en el suelo y se acurrucó sobre sí
misma. En su estado, ni siquiera podía sentir su magia. Lo único que rompía
el entumecimiento era el tirón de la maldición que la unía a un hombre al que
esperaba no volver a ver.

Deseaba que no fuera el mismo hombre con el que soñaba cada vez
que cerraba los ojos.

Si se quitan las capas de mentiras con las que había vivido su vida, si se
quita el personaje que había creado, lo único que quedaba era una chica
destrozada sin nada que dar.

***

Las puertas interiores del palacio permanecían cerradas, aislándolas de

la gente que vivía más allá. El Rey Alexandre sabía que era una cuestión de
seguridad, pero no le parecía correcto. Hizo un gesto con la cabeza a los
guardias de la torre para que abrieran la puerta antes de atravesarla.

Geoff caminaba a su lado como lo había hecho durante semanas. No era

oficialmente el nuevo protector. Alex aún no soportaba nombrarlo así, pero
había asumido el papel.

—¿Cómo está la prisionera? —No necesitó pronunciar su nombre para

que le entendieran.

Geoff se encogió de hombros. —Es difícil, Su Majestad.

—Geoff, hace semanas que le ofrecemos trasladarla de las mazmorras y

hace semanas que se niega. Estoy al final de mi paciencia —Incapaz de
enfrentarse a ella él mismo, había puesto a Geoff a hacer un trato con ella y
había fracasado. Sólo pensar en Etta sentada en esa celda era suficiente para
robarle el aliento—. ¿Qué más podemos hacer?

—¿Hacer, señor? Sus crímenes son graves. Sería mejor dejar que se
pudriera.

Alex reprimió su gruñido. Geoff expresó lo que muchos pensaban. Pero

ella era Etta. Dejó de caminar y se detuvo en la cresta de la pendiente de hierba.
Un estrecho camino serpenteaba a lo largo de la ladera que conectaba el
palacio con el pueblo en ruinas que había más allá.

Cerró los ojos y la vio tal como era aquel día en el bosque. Su rara sonrisa.
Su pelo dorado. ¿Cómo iba a reconciliar a esa chica con la que ahora tenía
como prisionera?

Anders se unió a Alex y a Geoff mientras Alex observaba el terreno más

allá del castillo, recordándose a sí mismo qué era lo que estaba protegiendo.

—Debemos ordenar a los nobles cercanos a la frontera occidental que

reúnan sus fuerzas.

Anders sacudió la cabeza con el ceño fruncido. —El pueblo ya está

perdido para nosotros.

Esa mañana habían recibido un mensajero que les informaba de un

ataque a una de las aldeas cercanas al extremo occidental de Gaule, cerca de
la frontera de Bela.

—Todavía hay gente allí y necesitan ayuda —Alex se volvió para mirar las
grandes murallas de su castillo. ¿Cuánto tiempo permanecerían intactos una
vez que el pueblo mágico viniera a por ellos?
—Señor —Anders puso una mano en el brazo de Alex para detenerlo—.
Deja que la Duquesa Moreau se ocupe de la gente. No es necesario que los
demás llamen a sus hombres de los campos todavía —Hizo una pausa—. Hay
más. Los atacantes parecen haber tomado el nombre de Persinette como una
especie de grito de guerra. Saben que la tiene y para ellos es un símbolo. Es
mejor distanciarse de ella. Una vez que se haya solucionado y las cosechas
hayan llegado, podrá tener su ejército. Sus nobles se encargarán de ello.
Alex se protegió los ojos del sol y miró a sus dos guardias. ¿Tenían razón?
Esperar podría costarles caro.
—Tiene razón, Su Majestad —dijo Geoff—. Hay asuntos más urgentes que
los ataques en la frontera. Nuestros informes indican actividad en Bela.
 —Bela es una tierra desolada. No hay gente que resida allí.
—Eso era cierto, pero ahora sabemos que La Dame ha trasladado su
corte a esa supuesta tierra desolada.
Alex exhaló lentamente, recordando que era el rey. No importaba que
estuviera preparado para ello. La guerra se avecinaba. Una guerra que no
podrían ganar.
—¿Por qué diablos estaría en Bela?
—¿Reclutamiento? —Anders preguntó—. Tal vez ella está esperando que
la gente mágica fluya desde Gaule a sus fuerzas.

Alex consideró eso. Las historias decían que La Dame era un enemigo
aún mayor de Bela que Gaule. No tenía sentido.

—Necesitamos ojos al otro lado de la frontera. Envía a alguien.

—Sí, señor —dijo Geoff—. Creo que Lance será adecuado.

Alex se giró para volver a cruzar las puertas y se llevó una mano al
costado. Todavía le dolían los dolores fantasmas. Llevaba semanas durmiendo
con dificultad y despertándose con agonía. Una parte de él pensaba que era
culpa. Otra parte sabía que era magia.

—¿Está usted bien, señor? —preguntó Anders.

Alex ignoró su pregunta. —Haz que el Duque Renoir envíe una pequeña
fuerza para ayudar a la Duquesa Moreau en los pueblos que han sido atacados.
Hazle saber que también debe proporcionar sanadores. Entonces quiero cien
guardias reales preparados para marchar —Se encontró con la mirada de su
capitán—. Tú los guiarás.
—Pero me necesita aquí —argumentó Anders.
Alex negó con la cabeza. Alejar al capitán de su intrigante hermana les
vendría bien a ambos.
—Le he dado una orden, capitán.
Anders frunció el ceño, hizo una pequeña reverencia y regresó por
donde habían venido.
—Estoy de acuerdo con el capitán —Geoff no se molestó en mostrar el
respeto que Alex merecía—. Los pueblos cercanos a la frontera han albergado
durante mucho tiempo a gente mágica. Deberíamos dejarlos a su suerte.
Los ojos de Alex brillaron mientras se ponía en guardia. —Sal de mi vista.
—Pero, señor, yo soy su protector —Sus palabras atravesaron a Alex.
 Dio un paso hacia Geoff y puso una mano en la empuñadura de la
espada que llevaba en la cintura. —Repite eso y te atravesaré el corazón con
esto.

Geoff se quedó boquiabierto. Se quedó quieto durante un instante

antes de darse la vuelta y alejarse con pasos acelerados.

Alex se pasó una mano por la cara. Protector. Sólo una persona podía
ostentar ese título y ella lo había traicionado.

No entendía cómo la Etta que había estado a su lado era en realidad

Persinette. Su más vieja amiga. La chica que había crecido con él sólo para ser
exiliada y cazada. Pero ya no era una niña, y había venido por su venganza. Sólo
que él aún no sabía cuál era esa venganza. Ella había parecido leal. Ella salvó a
Edmund y a Tyson. ¿Cómo encajaba eso en el monstruo que él quería creer
que era?

El rostro atormentado de Alex hizo que los sirvientes se alejaran

mientras sus pies lo llevaban a los establos. Parecían vacíos ahora, sin los dos
caballos que deberían haber estado allí. El de Tyson era un caballo de príncipe,
hermoso y fuerte. Verité era una mierda.

Habían pasado semanas desde que se fueron y aún no podía adaptarse

a un palacio que ahora parecía desprovisto de amor.

No había visitado a su madre, pero ella seguía confinada en sus

habitaciones por haber ocultado la verdadera identidad de Persinette y haber
enviado a Tyson fuera del palacio bajo la protección de la traidora. Sin
embargo, no era ella la que atormentaba sus pensamientos día y noche.

Era la chica que se sentaba en sus mazmorras. La que había creído amar.
La que no conocía en absoluto.
Se paró junto al corral de los caballos, agarrando la valla metálica con
tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. —Maldita sea —respiró,
colgando la cabeza—. Etta —Necesitaba verla, pero no podía. Todavía no. No
cuando todavía estaba tan enfadado. Se odiaba a sí mismo por haberla dejado
allí durante semanas. Alex quería trasladarla de nuevo a sus habitaciones de
palacio para que continuara su reclusión allí, pero no le había hecho la petición
directamente a ella.
—Su Majestad —sonó una vocecita detrás de él.
 Suspiró y se giró para ver a su prometida. Amalie tenía una belleza tan
delicada que parecía que iba a volar con el viento.
—Lady Amalie —Su voz se suavizó—. Te he dicho antes que me llames Alex.

Su frente se arrugó, pero asintió. —Mi padre me dijo que te buscara.

—Por supuesto que lo hizo —Alex se frotó la barbilla. Lord Leroy los había
acercado desde que Amalie llegó para el baile, hacía más de un mes. Su
hermana había sido enviada de vuelta con su marido, pero la más joven se vio
obligada a quedarse. Leroy probablemente pensó que Alex se echaría atrás en
el compromiso. Tenía que admitir que se le había pasado por la cabeza. Incluso
había planeado las palabras que usaría. Pero eso fue cuando pensó que quería
estar con Etta. Ahora no sabía lo que quería, pero el reino necesitaba una reina.

—¿Quieres que me vaya, Se-Alex?

El sentimiento de culpa se agitó en su interior al observar su expresión

de cautela. Nunca la había tratado mal, pero tampoco había sido precisamente
amable. Y ella aún era joven. Como su hermano.

Ese pensamiento le dio una patada en el estomago y se inclinó hacia

delante con las manos sobre las rodillas. Su hermano no estaba preparado
para salir al mundo, con o sin magia. Una parte de Alex sabía que no volvería
a ver a Tyson. Otra parte le decía que hiciera todo lo posible para cambiar eso.
Pero él era el rey y debía gobernar un reino que albergaba un odio
extremo por la magia. Semanas atrás, él también la había odiado. Luego se
enteró de que tres de las personas que más quería en el mundo tenían un
poder que ni siquiera podía imaginar.
—¿Estás bien? —preguntó Amalie tímidamente.
Se enderezó y cerró los ojos por un breve momento, respirando
profundamente. —No.
—Oh. —Sus labios se fruncieron—. De acuerdo entonces.
—¿Caminarías conmigo, Amalie? —Se dijo a sí mismo que era porque se
sentiría mal por enviarla lejos, pero en ese momento, la verdad era que no
podía soportar estar solo.

Ella asintió y enlazó su brazo con el de él cuando éste se lo tendió. Su

holgado vestido amarillo ondeaba con el viento al azotar las calles. Sus pasos
los llevaron a través de los terrenos exteriores del castillo.

Ninguno de los dos habló mientras Alex los guiaba a su lugar favorito.
Cerca de la torre norte abandonada, había unos escalones que llevaban a una
sección de la muralla. En la guerra, los arqueros se alineaban en la parte
superior. En la paz, no había más que fantasmas. Alex ayudó a Amalie a subir
los escalones. Se quedó sin aliento al contemplar la vista de Gaule.

—Impresionante, ¿verdad? —preguntó Alex.

—A veces me olvido de la Gaule que existe más allá de los muros del
castillo o de la finca de mi padre.

Le soltó el brazo y se sentó encima de la pared. Se bajó junto a él y se

quitó los zapatos para colocarlos a su lado.

—Yo tampoco paso mucho tiempo fuera —admitió.

—Pero eres el rey. Seguro que podrías si quisieras.

Se rió con dureza. —Te sorprendería la poca libertad que tengo.

Ella sonrió con tristeza y levantó los ojos hacia el horizonte, donde el sol
empezaba a ponerse. El Bosque Negro se extendía hacia el borde de su vista
y los recuerdos asaltaban a Alex. No podía escapar de ellos.

—Fui al Bosque Negro —dijo—. Incluso pasé la noche allí.

Los ojos de Amalie se abrieron de par en par y su pequeña boca se abrió.

—Debió de ser aterrador.

Alex sacudió la cabeza mientras las imágenes pasaban por su mente.

Etta de pie ante él, vulnerable. Su pelo rubio brillando mientras la luz de la luna
iluminaba la noche. Acababan de escapar del ataque a la aldea y, sin embargo,
no recordaba una noche tan increíblemente perfecta.

—Hay una parte del bosque donde las flores brillantes decoran el suelo
hasta donde alcanza la vista. Nunca he visto nada tan magnífico como esa
noche.

—¿Todo lo que nos han contado es mentira? —preguntó ella.

Las cejas de él se juntaron. —¿Qué quieres decir?

—El Bosque Negro no es un lugar de pesadillas. La gente en la que

hemos confiado no es lo que parece. La magia... no es realmente maligna,
¿verdad? —Las lágrimas brillaron en sus ojos y las enjugó rápidamente—. Lo
siento. No debería decirle esto al rey.

Algo en sus ojos le dijo que confiara en ella y él estaba desesperado por
confiar en alguien. Puso su mano sobre la de ella. —No lo sé.

—Sé que algunas personas con magia son malas, horribles. La Dame es
malvada. Pero Tyson... ¿Le echas de menos?

—Todos los días.

—Yo estaba allí cuando descubrió su magia.

Alex se volvió hacia ella. —¿Cómo? No viniste hasta el baile.

Ella sonrió con tristeza. —No, Su Majestad. El baile fue la primera vez que
te diste cuenta de que estaba aquí. Llevaba meses viviendo en la residencia de
palacio de mi padre. —Estudió sus manos—. Puede que te haya estado evitando.

—¿Por qué? —Cuando ella siguió mirando hacia abajo, él enganchó los
dedos bajo su barbilla y le levantó la cabeza—. ¿Por qué?

La verdad se agitó en sus ojos antes de liberarse finalmente. —No quiero

casarme contigo.

Él retiró la mano y soltó una risa baja. —¿Eso es todo?

—Señor... Alex, estamos comprometidos. No tenemos elección en eso.

La ceremonia se hizo cuando éramos niños. Es vinculante en las leyes de Gaule.

—Lo sé.

Permanecieron en silencio durante un largo momento antes de que su

voz volviera a irrumpir. —¿Crees que Tyson está bien?

—Tengo que creer que lo está. Y no olvides que Edmund está con él.

Exhaló un fuerte suspiro. —Me gustaría que Etta todavía estuviera —Sus
ojos se abrieron de par en par ante sus propias palabras—. Lo siento. No quise
decir eso. Sé que es la hija de Viktor Basile. Como dije antes, cierta magia es
maligna.

Sus palabras no le sentaron bien. Nunca había visto la magia de Etta. Ella
nunca la había usado con él ni con nadie en el castillo. ¿Era malvada?

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. —La amaba.

Ella se acercó más y le puso el brazo entre los suyos. —Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Todos en el palacio lo sabían. Lo siento mucho, Alex.

—Como mi prometida, ¿no se supone que deberías estar celosa? —Se rió
de la ridiculez de todo aquello.

—Yo amaba a Tyson —Ella suspiró—. Sí lo amo, en tiempo presente.

Deberías haberlo visto cuando usó su poder por primera vez. Era tan feliz.

Pretendo que todavía lo es, y esa sonrisa persigue mis sueños —Ella lo
miró de reojo—. ¿Aún la amas?

Las palabras se le atascaron en la garganta, engrosando su voz. Negó

con la cabeza. —No puedo.

—Amar a alguien es algo que siempre puedes hacer. Es el odio lo que

requiere esfuerzo.

—No eres tan tímida como pareces.

Ella sonrió. —Y no eres tan aterrador. ¿Puedo darte un consejo?

Él asintió.

—Libera a la reina madre de su encierro. He estado pasando tiempo con

ella en sus habitaciones y creo que ambos podrían aprovecharse mutuamente.

—Tienes razón. Ella es todo lo que tengo ahora.

Amalie le apretó el brazo. —No es todo. Sea cual sea el futuro de nuestro
matrimonio, ahora mismo podemos ser amigos.
 Le rodeó los hombros con un brazo y apretó. —Me vendría bien una
amiga.
 Capítulo 2
—Persinette —susurró una vocecita desde la celda contigua a la suya—.
¿Estás despierta?

Etta se arrastró hacia la pared del fondo. No podía ver a los que estaban
al otro lado, pero le ayudaba a sentirse cerca de los demás magos encerrados
en las celdas.

Henry y Analise compartían una celda junto a la suya y, a veces, eran los
que la mantenían en pie.

Eran su gente.

Sabían quién era ella y la esperanza de la que habían hablado en

aquellos primeros días aún ardía en su mente.

—Henry —Apoyó la palma de la mano en la piedra—. ¿Estás bien?

—Sí, sólo quería oír tu voz —Un tiempo de silencio se extendió entre
ellos—. Tengo miedo.

Su aliento se agitó cuando lo exhaló. —Escúchame —dijo—. Vamos a estar

bien.

En las semanas transcurridas desde su detención, Etta había aprendido

mucho sobre las personas retenidas en las mazmorras.

Unos pasos resonaron en los cavernosos pasillos y Etta se escabulló de

nuevo a la esquina de su celda.

—No —gritó Henry antes de que pudieran ver al visitante—. Dejenla en paz.

—Henry, no —gritó Etta. No podía permitir que la ira de Geoff o de Lance

cayera sobre el chico.

Henry intentó gritar de nuevo, pero sus palabras fueron cortadas cuando
Analise lo hizo callar. Geoff llevaba más de un día sin venir y ya le tocaba. Pero
esos pasos estaban fuera de lugar; no los hacían unas botas pesadas. Etta
escuchó con más atención y, cuando la reina madre dobló la esquina, se puso
en pie de un salto, arrepintiéndose al instante.

Las náuseas la abrumaron y se dobló mientras una ola de mareo

amenazaba con arrastrarla bajo su corriente.

—Persinette —Su nombre fue un susurro en los labios de la reina Catrine.

Etta se desplomó sobre sus rodillas y levantó los ojos para contemplar a
la mujer conocida, con un alivio que la invadió. Estaba preparada para otra
paliza.

—Su Majestad —graznó Etta—. Tendrá que perdonarme si no me inclino.

El aliento salió de los labios de la reina madre cuando se acercó. El

resplandor anaranjado de la linterna que llevaba en la mano golpeó a Etta,
iluminando la piel descolorida donde se desvanecían los viejos moretones y
se oscurecían los nuevos.

—Alex me prometió que había ordenado que te pusieran cómoda.Oír

su nombre provocó un escalofrío en Etta. —¿No parezco cómoda? —Agitó una
mano alrededor de su celda desnuda—. A su hijo nada le gustaría más que
verme enviada al verdugo. —Eso no es cierto.

—Me sorprende verla. Han pasado semanas desde que me pusieron

aquí.

—Oh, Etta. —Catrine suspiró—. Debes sentirte muy abandonada. No me

había olvidado de ti. Alex me ha tenido confinada en mis habitaciones por
ocultarle tu identidad y tu magia. Me ha liberado esta noche.

Etta se desplomó sobre sus talones. —Debería haberlo sabido. La

maldición existe por una razón. Los Durand y los Basile siempre han sido
enemigos. ¿Cómo podría permitirme confiar en un Durand?

—Mi hijo no es como sus antepasados.

—Su hijo me ha tenido encerrada aquí. Ha hecho que me golpeen una

y otra vez —Se acercó a los barrotes de la celda para mirar la cara de la reina
madre—. Si alguna vez me deja salir de aquí, lo mataré.
 Una sonrisa inclinó una esquina de la boca de Catrine. —Me alegra ver
que este lugar no te ha roto, Etta.

—No importa lo que ustedes me hagan, no me romperán —Levantó un

brazo para señalar con un dedo su cabeza mientras luchaba por ponerse en
pie—. Bela existe aquí dentro. Va más allá del dolor físico. Es lo que somos —La
ira la invadió y aspiró un poco de aire—. Bela está en todas partes. En su gente.
En sus ejércitos. Estamos escondidos y estamos preparados. Estamos
cansados de la persecución. Bela viene a por ustedes y no tienen ninguna
posibilidad.

Catrine parecía no estar afectada por las palabras. —Deberías aceptar el

trato del rey.

—No sé nada de ningún trato —La confusión atenuó su ira.

—Te lo ha estado ofreciendo durante semanas, desde el día después de

que te trajeran aquí. Quiere que te traslades a tus habitaciones en el palacio y
tú te has negado. Sólo pide tu cooperación en la guerra que se avecina.

Etta miró fijamente a la reina madre con una acusación vacía. Dio un
paso hacia los barrotes. —Ustedes, los Durand, pueden tener lealtades
cambiantes, pero yo soy una Basile y no dejaré a mi gente en estas celdas.
Sufriré lo mismo que ellos. No pueden quitarme eso.

Catrine levantó la barbilla y observó la jaula de Etta con un movimiento

de cabeza. —Podríamos ser grandes aliadas, Persinette. Conozco las historias.
Un Basile totalmente potenciado puede derrotar a La Dame.

A Etta se le apretó el estómago. No había pensado en otra cosa desde

su encarcelamiento, pero no era quien querían que fuera. Señaló su entorno. —
¿Parece que tengo toda la energía?

—No —Los ojos oscuros de Catrine se clavaron en los de Etta— Pero tus
palabras son las de una reina —Se dio la vuelta y se marchó, sus pasos
resonaron en la prisión de piedra mucho después de haberse ido.

Etta se recostó en el frío suelo y miró hacia el negro techo. La súplica de

Catrine había sido desesperada, pero Etta no estaba dispuesta a ceder.
 —¿Etta? —preguntó Henry al cabo de un rato.

—¿Sí?

—¿Eres nuestra reina?

Si no hubiera sido por la maldición, habría nacido en el palacio de Bela

y se habría criado para gobernar. En cambio, lo único que podía hacer por su
pueblo era permanecer en esa celda en solidaridad con ellos. Su único acto
de lealtad era ser un símbolo. Pero ella quería hacer más, darles algo por lo
que luchar. Algo en lo que creer. Tanto si el pueblo de Belaen tenía la
verdadera libertad como si no, nunca se la podrían quitar.

Se dio la vuelta. —Sí, Henry. Soy tu reina.

Tal vez ella no nació para servir a la maldición. Si lograba salir de las
mazmorras, lideraría a su pueblo contra quienes los oprimieran.

Pero prácticamente le había declarado la guerra a Gaule, ¿a quién

quería engañar?

Nunca lograría salir.

***

Alex disfrutaba pasando tiempo con Amalie. Le recordaba a su

hermano. Amalie empezó a acompañarlo a muchas de sus reuniones y a
ayudarlo en las tareas de rey. Era especialmente buena con la gente, una
habilidad de la que él carecía a veces. Iba a ser una buena reina, y ese
pensamiento le hizo girar la cabeza.

Su flecha voló lejos del blanco, una vez más, mientras él intentaba
instruirla.

—Hermano —dijo Camille, uniéndose a ellos. Le dirigió a Amalie una

dura mirada que luego se dirigió a Alex.

—¿Qué pasa, Camille? —preguntó él.

—¿Por qué enviaste a Anders a la frontera?

—No tengo que darte explicaciones.

Ella resopló. —Es el capitán de tu guardia.

 —Y me servirá en la frontera.

Se acercó y se inclinó, bajando la voz. —Te vas a arrepentir de esto.

—Ten cuidado, hermana —Él dio un paso atrás—. Cena conmigo esta
noche. Creo que es hora de que discutamos un matrimonio ventajoso.

—¿Perdón?

—Tienes dieciocho años. Ya es hora.

—¿Qué pasa con tu matrimonio? —Miró a Amalie.

Alex suspiró. —Amalie tiene algunos años más antes de ser mayor de
edad.

—No voy a dejar el palacio. Soy la siguiente en la línea de tu trono.

—Y tú puedes ser la siguiente en la línea de sucesión de tu marido. El

asunto está decidido, Camille.

Entrecerró los ojos y utilizó su bastón para empujar a Amalie a un lado

y poder cruzar cojeando el patio de entrenamiento con furia.

Un dolor punzante atravesó el cráneo de Alex y gritó. Sus guardias

acudieron corriendo mientras él se doblaba y el dolor recorría su abdomen.

—Su Majestad —dijo uno de sus guardias, agarrando su brazo—. ¿Está

todo bien?

Alex negó con la cabeza. —Necesito al sanador.

—El sanador real se fue con las tropas.

—Entonces llévame al castillo exterior —Apretó los dientes mientras su

cabeza palpitaba como si la hubiera golpeado contra una pared.

De repente, sus piernas eran demasiado débiles para sostenerlo, así

que sus guardias lo levantaron y se apresuraron a salir del palacio interior y
atravesar las calles. Amalie los siguió de cerca.

Cuando llegaron a la tienda del sanador, Alex apenas podía levantar la

cabeza. Atravesaron la puerta y un hombre de piel oscura se puso en pie de
un salto.
 —¿Qué es esto? —preguntó, observando los uniformes de los guardias.
Se acercó—. ¿Su Majestad? Pónganlo ahí —Señaló una cama a lo largo de una
pared.

Los guardias colocaron a Alex en el suelo y el dolor lo atravesó. Respiró

entrecortadamente y apretó los dientes para no gritar.

El sanador echó a los demás. —Puedes quedarte, querida —le dijo a

Amalie—. Cuéntame lo que ha pasado.

Ella se retorció las manos. —Estábamos practicando el tiro con arco y de

repente le sobrevino el dolor.

Unos dedos fríos le presionaron la frente y el sanador habló: —No hay

fiebre. Bien. Podemos empezar a descartar la enfermedad como causa de su
dolor —Se inclinó hacia la cara de Alex y pareció examinar un punto.

—¿Por qué está rojo? —preguntó Amalie.

El sanador se enderezó y dio un paso atrás para pasarse una mano por
el pelo. Alex lo observó con los ojos vidriosos. ¿Qué sabía él? Había miedo en
su voz.

Otra presencia entró en la habitación.

—Padre —espetó la chica—. ¿Qué está haciendo aquí?

Alex reconoció esa voz, pero no pudo ubicarla. Todo lo que su mente
podía enfocar era el dolor.

—No pude rechazar al rey —susurró el sanador a su hija.

—Deberías haberlo hecho.

—No —dijo él—. ¿No ves lo que es esto?

La siguiente vez que el sanador habló, fue a Alex: —Señor, ¿puede

describir lo que ha sucedido?

Alex gimió. —Tengo estos ataques repentinos de dolor y debilidad.

Nunca he experimentado nada tan horrible como estas últimas semanas.

—¿No es la primera vez que ocurre? —preguntó el sanador.

 —No. A veces me despierto con dolor, otras veces me da al azar.

—No —sollozó la chica conocida—. ¿Qué le están haciendo?

Sus palabras no tenían sentido.

El sanador negó con la cabeza. —Por eso deberías haberme dejado allí,
Maiya. Esa chica es demasiado importante.

—Padre, no pude.

—Has traicionado a tu pueblo. No diré que no lo hiciste.

Maiya soltó otro sollozo.

—¿Qué le pasa? —preguntó Amalie.

Tanto el padre como la hija se estremecieron como si olvidaran que no

estaban solos. El sanador pensó por un momento.

—Tengo un tónico que le ayudará de momento, pero no evitará que se

repita. —Se dirigió a una mesa cargada de frascos y comenzó a mezclarlos—.
También te hará dormir, así que pasará la noche aquí —Se volvió hacia Amalie—.
Querida, puedes volver a tu residencia. Lo tenemos desde aquí.

Amalie dudó antes de asentir. Pasó una mano por encima de la cabeza
de Alex. —Que te mejores.

Cuando se fue, el sanador ayudó a Alex a sentarse, y se encontró cara a

cara con la hija de este. Era ella. La chica del pueblo. La que había entregado
a Etta. Si hubiera tenido algo de energía, la habría despreciado por haberse
llevado a su Etta, aunque esa chica nunca hubiera existido.

Pero ella también lo había ayudado durante el ataque a la aldea. —Parece

que me salvas una vez más.

Maiya sonrió con tristeza, con las lágrimas aún colgando de sus pestañas.

La sanadora acercó una taza a los labios de Alex y el líquido más

delicioso se deslizó por su garganta. Sabía a miel. La somnolencia lo invadió
de inmediato y se recostó. Las manos presionaron la piel desnuda bajo el
cuello de la camisa y el dolor comenzó a desaparecer mientras el calor lo
llenaba. Nunca se había sentido tan en paz mientras se dormía.

***

Dos personas hablaron en voz baja mientras Alex se despertaba y todo

volvía a su mente.

—¿Crees que está bien? —preguntó la chica.

—Creo que el alcance de sus heridas de anoche nos da la respuesta a

eso —respondió su padre.

—Tenemos que sacarla de ahí.

—Debemos ser pacientes. Nuestra reina no nos perdonará si actuamos

con precipitación.

¿Reina? ¿Estaban hablando de su madre? En su estado semidespierto,

ninguna de sus palabras fue registrada. Se movió en la cama y las voces
cesaron inmediatamente.

El sanador se precipitó hacia él. —Está despierto, Majestad. Bien.

—¿Qué hora es? —preguntó Alex.

—Casi el mediodía.

—¿Qué? —Alex se levantó de golpe, maravillado por estar libre de dolor

por primera mañana en semanas. Se había perdido la cena de la noche anterior
con su madre y su hermana, por no hablar de una mañana llena de reuniones.

—La chica que lo acompañó anoche volvió antes, pero necesitabas

dormir. Ese tónico es fuerte.

—Tengo que irme —Alex saltó de la cama y se puso las botas.

—Cuando vuelva a ocurrir —comenzó el sanador—, regrese con nosotros.

Alex se detuvo en la puerta y se giró, tomando por fin al sanador y a su

hija con la mente lúcida. Tenían magia. Estaban infringiendo la ley con cada
respiración.
 El curandero se encontró con su mirada, no en forma de desafío sino de
pregunta. Pierre. Alex lo recordaba ahora. Maiya le reveló la identidad de Etta
para salvar a su padre Pierre.

¿Qué iba a hacer Alex? Lo habían arriesgado todo al ayudarlo.

Alex apartó la mirada y sacudió la cabeza mientras se agachaba para

salir por la puerta y esperaba estar haciendo lo correcto.

Su padre se avergonzaría de él. Primero, había dejado ir a Edmund.

Luego, no persiguió a su hermano. Ahora estos dos. Parecía que todos los que
protegía iban en contra de las leyes de Gaule y de la voluntad de su padre.

Pero su padre ya no estaba. Alex era el rey y no condenaría a los

inocentes a morir.

Fue por esas razones que había ordenado a sus guardias que sacaran a
Etta de las celdas. Ella tenía magia. Era la hija del asesino de su padre. Pero no
la dejaría pudrirse.

Si al menos no hubiera rechazado su misericordia.

Saludó a los guardias que custodiaban la puerta interior y cruzó el patio

hasta la escalinata. Una vez dentro de la gran entrada, sus deberes reclamaron
su atención. Geoff estaba hablando con dos sirvientes cuando Alex lo vio. Se
despidió de las chicas y corrió hacia su rey.

—Señor, no teníamos ni idea de dónde estaba —Se inclinó.

—¿Amalie no les dijo que estaba con el sanador en el castillo exterior?

—La interrogamos, Majestad, y juró que no lo sabía. Fue bastante

inflexible.

Alex reprimió una sonrisa. Tendría que agradecérselo más tarde.

—Unos cuantos nobles la han buscado. Lord Leroy ha estado gritando a

todos los sirvientes para que lo encuentren.

Alex se ajustó la ropa arrugada por el sueño y comenzó a caminar. —

Pueden esperar. Tengo que ver a mi madre.

Geoff hizo un gesto a otros dos guardias y los tres lo acompañaron hasta
la puerta de su madre. Su guardia personal estaba fuera de ella. Era un hombre
joven, no mayor que Alex, y la reina madre confiaba en él. Pero Alex había
aprendido a no confiar en nadie. Incluso en su madre.

El guardia abrió la puerta de sus habitaciones y Alex la cerró tras de sí,

evitando que Geoff lo siguiera.

Su madre estaba sentada en su sofá de terciopelo con su labor de aguja

en el regazo. Levantó la vista cuando la puerta se cerró y la aguja se le cayó de
las manos. Empujó el material de su regazo y se puso de pie.

—Alexandre —dijo—. Te perdiste la cena de anoche y no estaba segura de

verte.

Alex caminó hacia ella y algunas de las grietas que se habían formado
en las últimas semanas comenzaron a llenarse. No la había visitado en su
encierro. Había estado demasiado enfadado. Todos los restos de esa ira se
desvanecieron mientras la observaba.

—Te di de alta hace días y me han dicho que aún no has salido de tus
habitaciones.

Ella bajó la mirada. —Eso no es exactamente cierto. Anoche fui a las

mazmorras.

Alex se congeló, con el corazón palpitando en sus oídos. Había visto a

Etta. Se hundió en una silla frente a ella. Ella volvió a sentarse lentamente.

—Fuiste a verla.

—Sí, fui.

Se frotó una mano por los ojos. —¿Qué dijo ella?

Un destello de miedo cruzó su rostro, pero lo alejó. —No voy a decirte

que lo que has hecho está bien, Alexandre. Quieres que te diga que ha
revelado algún plan maligno, que realmente es nuestra enemiga. Estaba
enfadada, no lo voy a negar. Ella dijo algunas cosas que no repetiré al rey.
Tengo miedo, hijo.

—¿Tienes miedo? ¿De Etta?

—¿No es así? Por eso hiciste que la trajeran aquí y la encerraran. Todos
conocemos las historias de los Basile.

Sus ojos se clavaron en los de ella, recordando lo que le habían contado

tras la muerte de Viktor. —¿Dices que es verdad? ¿Me estás diciendo que son
esos Basile? Es un nombre de Bela bastante común.

Ella se acercó para poner su mano sobre la de él. —Eso es exactamente

lo que te estoy diciendo. Persinette y Viktor Basile son los últimos
descendientes de la línea legendaria.

—La línea que ha sido fiel a Gaule durante generaciones... antes de la

purga mágica.

—No por elección. Las leyendas son ciertas. Los Basile han sido
maldecidos para proteger a los Durand durante generaciones. Etta está atada
a ti.

Se puso en pie de un salto y se alejó a trompicones de la silla para

recorrer la habitación. —¿Cómo es posible todo esto?

Los sombríos ojos de su madre lo miraron fijamente. —Nuestro mundo

es uno donde las imposibilidades gobiernan la tierra. Nada es sagrado. Nada
está prohibido. No existe el bien ni el mal. Todo lo que creemos saber está a
punto de ser desafiado, mi querido muchacho. Gaule ya no está protegida.
Ahora todo lo que podemos hacer es sobrevivir.

Se puso en pie y caminó hacia él. Persinette Basile podría haber sido
nuestro mejor aliado. Ahora no estoy tan seguro.

—Tengo que verla.

—Te advierto que no la han tratado bien. Esa era la principal razón por la
que quería verla. Por favor, Alexandre, dime que no ordenaste un trato tan duro.

—¿De qué estás hablando? —espetó.

Su madre suspiró. —Ya verás. Ve. Hazlo bien.

 Capítulo 3
Etta se despertó sintiéndose mejor que en semanas. El calor inundó su
cuerpo durante toda la noche, sumiéndola en un profundo sueño. Ya no le
dolían los miembros como si la hubiera atropellado una manada de caballos.

Se incorporó lentamente, esperando que llegara el dolor. Al escudriñar

su pálida piel, sus ojos se abrieron de par en par al ver la piel sin marcas. Los
moratones habían desaparecido. Sus dedos palparon suavemente su rostro y
lo encontraron también curado.

Incluso la debilidad que la aquejaba constantemente había

desaparecido. Se sentía como la antigua Etta. Sus manos buscaban una espada
o un bastón para entrenar. No había nada. Cuando fuera libre, tendría todo el
tiempo para practicar.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por unos pasos que se dirigían

hacia ella. Agazapada en las sombras de su celda, esperó.

El guardia que apareció no era el que ella esperaba. Era un hombre

mayor con un rostro amable y curtido. Su armadura indicaba su alto rango en
las fuerzas de Gaule. Miró a través de los barrotes y sus ojos finalmente la
encontraron.

—Persinette —dijo en voz baja.

—¿Quién eres tú? —preguntó ella.

—Un amigo.

—No tengo amigos en el palacio.

Se rió, un sonido que era extraño en las mazmorras. —Te sorprendería.

Ven aquí. Ella se enderezó y caminó tímidamente hacia los barrotes.

Alcanzó su brazo a través de ellos y abrió la palma de su mano,

revelando una escasa flor amarilla.
 Un sollozo salió de sus labios mientras la cogía con vacilación. Su magia
había permanecido en silencio durante mucho tiempo y ahora zumbaba en sus
venas. Una lágrima cayó de sus pestañas, recorriendo su mejilla.

—Es de otra amiga tuya —dijo el anciano—. Dijo que te daría esperanza.

—Maiya —susurró Etta, sosteniendo la flor contra su pecho. Maiya era la

razón por la que había sido capturada, pero había entregado a Etta para salvar
a su padre. Por mucho que lo intentara, no podía culpar a su amiga por ello.
Era bueno saber que no estaba sola, que no había sido olvidada en ese terrible
lugar.

El mundo continuaba fuera de esos muros de piedra y ella ya no

formaba parte de él, pero lo haría.

El viejo guardia se inclinó y bajó la voz. —Soy Simon, de la propia guardia

del rey. No pierdas la fe, Persinette Basile. Los descendientes de Bela están
entretejidos en el tejido mismo de Gaule. Estamos en todas partes y no hemos
olvidado a nuestra reina.

Pensó en las palabras que le había dicho a Henry, pero era sólo un chico.
Sacudió la cabeza. —No soy una reina.

—Tienes razón —Él le guiñó un ojo—. Primero tenemos que recuperar

nuestro reino y luego podemos tener una reina. Tu familia tiene nuestra lealtad
y te sacaremos de aquí.

Su voz era apenas audible cuando dijo: —Gracias.

Inclinó la cabeza y se fue.

Etta miró la flor que tenía en sus manos y dejó que su magia fluyera en
ella como si nunca se hubiera detenido. El amarillo se iluminó hasta alcanzar
un tono vibrante cuando empezó a crecer. Los pétalos marchitos se
fortalecieron y suavizaron. Su cuerpo zumbaba de satisfacción.

Pasó horas encogiéndola y haciéndola crecer y elaborando la flor a la

perfección. Su mente estaba tan perdida en su magia que no se dio cuenta
de que ya no estaba sola hasta que un carraspeo.

La flor cayó de su mano mientras sus ojos se fijaban en los de Alex.

¿Cuánto tiempo llevaba allí?
 Tenía el mismo aspecto que hacía semanas, pero ¿qué esperaba ella?
Su corazón se estrujó traicioneramente y la maldición la arrastró hacia los
barrotes. Los rodeó con las manos.

Ninguno de los dos rompió su silencio hasta que él se acercó. —Mi

madre me hizo creer que te habían maltratado.

Ella resopló. —Porque estar encerrada aquí es tratarme bien.

—No me refería a eso —Se pasó una mano por la parte superior de la
cabeza, nervioso—. Pensé que mis guardias te habían hecho daño, pero te
ves... bien.

Se agarró con más fuerza a los barrotes. —¿Tengo buen aspecto? No

dejes que mi falta de magulladuras te engañe para que pienses que no eres
un bastardo malvado.

Gruñó. —Llevo semanas intentando salvarte de este destino.

—Mentiroso.

—Tú eres la razón por la que todavía estás aquí. Has estado rechazando
la oferta de Geoff.

Ella entrecerró los ojos. —No sé de qué estás hablando.

Dio un paso atrás. —No lo sabes, ¿verdad? —Su mandíbula se tensó—.

Quiero que te traslades al palacio.

—Oh, tu madre lo mencionó —Se inclinó hacia delante con una sonrisa
gélida—. Me negué —Apartándose de los barrotes, dio un paso más hacia la
celda.

—Sé razonable. No debes estar aquí.

—Seguiría siendo una prisionera en tu casa, ¿correcto?

Hizo una mueca de dolor. —No puedo liberarte.

Tarareó en lo más profundo de su garganta mientras lo estudiaba. —

Pertenezco aquí abajo con mi gente más que contigo.

Él tragó con fuerza. —Etta —Su voz se endureció—. Dime. ¿Fue todo
falso? ¿Fue sólo la maldición?
 Su sorpresa momentánea por su conocimiento de la maldición se
desvaneció rápidamente, y ella desvió la mirada. —No lo sé.

—¿No lo sabes? —gruñó él.

—¿Por qué has venido aquí, Alex? ¿Fue para mirar por fin a los ojos de tu
vieja amiga, Persinette? ¿Fue para ver si tu amante seguía aquí? ¿Acaso sabes
quién soy?

—Persinette Basile.

—Ni siquiera puedes empezar a entender quién soy. La Dame fue nuestra
enemiga antes que la tuya. Ella destruyó mi reino y mi familia. Ella nos ató a ti.
Sólo un verdadero heredero nacido de los Basile puede desafiarla.

—¿Cómo se supone que voy a creer en una leyenda que nunca ha sido
probada como cierta?

Ella le dio la espalda.

—Cuando éramos niños, sabía que un día tendría que servirte. He sabido
toda mi vida que estabas destinado a ser mi enemigo, pero fui una niña
ingenua, pensando que era el nombre de tu familia y no a ti a quien tendría
que odiar. Pensé que eras diferente a tu padre —Se giró para enfrentarse a él
una vez más—. Pero luego seguiste encarcelando a la gente mágica, y me dije
que era porque no se podían cambiar las leyes de un reino de golpe. Luego
encarcelaste a tu mejor amigo, un hombre que aún te ama por razones que
ninguno de nosotros puede comprender. Te perdoné porque también lo
ayudaste a escapar, siempre que nadie supiera que lo habías hecho. Permitiste
que el Bosque Negro fuera asaltado. Entonces tu propia madre envió a tu
hermano lejos por miedo a lo que el rey -tú- haría si se enteraba de su magia
—Cruzó los brazos sobre el pecho.

» Ya no te veo con la esperanza infantil de Persinette, sino con la

perspectiva más experimentada de Etta. Te quería, Alex. No sé si fue por la
maldita maldición, pero me cegó. Ahora finalmente veo. Siempre serás un
enemigo de Bela, un enemigo mío.

Se dejó caer contra la pared, respirando con dificultad. Sus ojos se

clavaron en la flor que había en el suelo detrás de ella y luego se elevaron
hasta su rostro.
 —Tú creaste el prado de flores en el bosque.

Suspiró y se inclinó para levantar la flor, acercándola a su nariz. Inhaló y

cerró los ojos.

—Etta —suplicó Alex.

—Me llamo Persinette —Sus labios agrietados se apretaron—. La Etta que

conociste no existe.

—Persinette, mi madre afirma que podríamos ser aliados.

—Podríamos serlo.

—Déjeme llevarte a un lugar más cómodo. Por favor.

—¿Al resto de mi gente que has encarcelado les darás esos mismos
"lugares cómodos"?

La expresión que cruzó su rostro fue respuesta suficiente.

—Entonces mantendré lo que he dicho. Una jaula dorada sigue siendo

una jaula, ¿no es así?

—Por favor, Et-Persinette. Colabora conmigo.

—No. Ya no tiene mi confianza, su Majestad. He dicho todo lo que iba a

decir. Puede irse.

Se bajó al centro de la celda y cruzó las piernas mientras se concentraba

en la flor una vez más. Dudó un momento antes de marcharse.

Quería salir de su celda, pero su gente vendría a buscarla y ella creía

más en ellos que en el rey.

Cuando sus pasos se alejaron, se replegó sobre sí misma, con la espalda

temblando por los sollozos. La maldición tiraba y se esforzaba, queriendo ir
tras él. Quería más que nada poder odiarlo, pero Alexandre Durand se había
incrustado en su alma destrozada.

***

El desasosiego amenazaba con abrumar a Alex, y era por su propia

culpa. Entró furioso en su habitación y cerró la puerta en la cara de su guardia.
Se merecía todo lo que le había dicho. ¿Qué clase de rey era? No podía
proteger a su pueblo. No podía mantener las leyes en las que ya ni siquiera
estaba seguro de creer.

Se desplomó en el sofá frente a la chimenea estéril. Los días se hacían

más fríos y pronto rugiría de vida. Ansiaba sentir su calor. De niños, él y
Edmund jugaban con el fuego, retándose a tocar las llamas en una audaz
demostración de fuerza. Nunca se había quemado, pero se había llenado de
alegría al sentarse en esa misma habitación que vibraba de risa. Todo había
sido sencillo entonces.

Incluso cuando echaba de menos a su amiga Persinette, Edmund había

estado allí. Había pensado en ella a menudo, esperando que estuviera viva.
Nunca había tenido que dudar de dónde estaba, era una superviviente. Le
había matado preguntarse si ella lo odiaba por todo lo que su familia había
hecho.

Ahora sabía que sí, y eso le dolía más que cualquier otro dolor que
hubiera sentido.

Su cuaderno de dibujo desgarrado se burló de él desde la mesa y

apartó los ojos, recordando la noche en que lo había tirado, jurando que había
terminado con ese inútil oficio. Un rey no tenía tiempo para dibujos bonitos,
especialmente cuando le recordaban todo lo que había perdido.

Incapaz de seguir sentado en aquella habitación, se levantó de un salto

y caminó con decisión hacia la puerta.

Se acercaba la noche y el palacio bullía de actividad. Sus guardias se

mantenían a distancia, pero otros no eran tan corteses. Un sirviente con la
librea real se apresuró hacia él. —Señor, Lord Leroy ha estado buscándolo
todo el día.

—Puede seguir buscando.

No hubo suerte. Cuando bajó al patio de prácticas, Lord Leroy lo

esperaba al pie de la escalera con Camille.

—¿Dónde ha estado, Majestad? —preguntó con severidad.

Alex se enfureció ante su tono. —Eso no es de tu incumbencia.

—Lo es cuando hay asuntos importantes que ha estado descuidando.

 Alex siguió caminando hacia las espadas apoyadas en una mesa de
madera. Se quitó la chaqueta y se desabrochó el cuello. Enrollándose las
mangas, se volvió hacia las serpientes que tenía detrás.

—Hermano —comenzó Camille—. Debemos hablar de los prisioneros.

—Sí —aceptó Lord Leroy—. Debemos hacer una demostración de fuerza

para demostrar que Gaule no es tan fácil de atacar.

Alex apenas los oyó mientras se daba la vuelta para tomar una espada
de práctica.

—Su Majestad —espetó Lord Leroy.

Alex se mantuvo de espaldas al advenedizo mientras hablaba. —Le diré

algo, mi lord, ¿por qué no hacen algo usted y mi querida hermana para variar?
Antes de mi padre, los reyes no gobernaban solos. Sus consejos realmente
hacían cosas para ayudar al reino. Ustedes son mi consejo. Pueden empezar a
formar un plan sin mí y me uniré a ustedes. Ahora váyanse.

—Alexandre —reprendió Camille.

—Toda mi vida, todos ustedes han intentado que me tome en serio mi

entrenamiento. Ahora que por fin tengo suficiente rabia para apuñalar algo, no
me deján en paz —Agarró la empuñadura de una espada y la blandió una vez
para probar su peso.

Lord Leroy refunfuñó mientras se alejaba. Camille lo siguió y el aire se

volvió mucho menos sofocante.

Los soldados del patio de entrenamiento estaban tan absortos en sus

entrenamientos que apenas se fijaron en él. Su reputación le precedía y no
esperaban que su rey estuviera allí con una espada en la mano.

El tamborileo constante de los cuchillos y las flechas que golpeaban las

dianas resonaba en sus oídos. Las espadas de madera chocaban entre sí con
constantes golpes.

Se acercó al muñeco de paja, movió los pies e hizo caer la espada sobre
su cuello. Repitió el gesto con más fuerza que antes y se le apretó el pecho. Se
dedicó a golpear al muñeco con toda la fuerza que pudo, liberando toda la
frustración contenida. El muñeco no podía defenderse. No podía mirarlo con
ojos acusadores. No podía romperlo.

Agitó su espada una y otra vez, pero no le hizo sentirse mejor, más fuerte.

—Señor —una voz ronca lo llamó a través de su confusión.

Se detuvo bruscamente y se giró para ver la multitud que había atraído.

¿Cuánto tiempo llevaba en esto?

El hombre que había hablado era un miembro de la guardia de Alex,

pero no lo conocía bien. Simon. Sí, ese era su nombre. Era un tipo mayor que
apenas hablaba.

—¿Qué? —preguntó con más dureza de la que pretendía. Los

espectadores no se inclinaron ante él como exigía el decoro. Consiguió
algunos asentimientos, pero por primera vez en meses, no se sintió como el
rey. No se sentía por encima de ellos. En el campo de batalla, todos eran
iguales y en el patio de entrenamiento, lo mismo.

El respeto allí no se daba en base a la naturaleza del nacimiento de uno.

Se ganaba con la espada en la mano.

Simon dio un paso adelante. —Su Majestad...

Alex lo cortó. —Aquí no. Por favor, no me llames así aquí. Sólo soy Alex.

Una sonrisa partió el rostro del anciano, que asintió, aceptando la súplica
con facilidad. —Bueno, Alex, ¿prefieres seguir ensangrentando ese muñeco o
quieres un compañero?

—Es un muñeco, no hay sangre.

La sonrisa de Simon se amplió. —Vamos. —Llevó a Alex a un espacio

despejado en el patio y adoptó su postura. Cuando Alex hizo lo mismo, Simon
se rió—. Realmente eres tan terrible como todo el mundo dice, ¿no es así?

Alex no podía recordar la última vez que alguien había sido tan sincero
con él. Aparte de las palabras que le lanzó Etta, era... nuevo. Se encogió de
hombros mientras Simon se acercaba a él.

—Primero, tienes que relajarte —dijo Simon—. Cambia los pies de sitio y
dobla ligeramente las rodillas —Examinó la forma de Alex—. Sostienes muy bien
la espada. Pero tienes que ser consciente de tus pies en todo momento.
Permitirán a tu oponente predecir tu próximo movimiento, pero también son
la parte más rápida de ti que puede alejarse de un ataque.

Simon asintió una vez y retrocedió.

—Ven hacia mí.

Alex desplazó su peso y se lanzó. Simon evadió el ataque con facilidad.

—Vamos, Alex. Cuando tu ataque falle, no retrocedas. Ataca de nuevo

rápidamente.

Toda la luz se había esfumado para cuando frenaron su entrenamiento.

Durante la última bendita hora, Alex no había pensado en nada más que en su
siguiente movimiento, el arco de su espada. Le dolía el brazo de sostener la
pesada espada de madera y el sudor le caía por la cara, pero no recordaba la
última vez que se había sentido tan bien.

A Simon le iba mejor mientras sonreía a Alex. —Me atrevo a decir que te
convertiremos en un maestro de la espada.

—Me conformaría con lo adecuado.

Simon se rió. —Supongo que en la lucha que se avecina serás más útil
como arquero. Aunque, como rey, te mantendrás al margen de lo peor.

—¿Crees que llegaremos a la guerra?

Simon dejó su espada en el suelo y se rascó la mandíbula. —Tú eres el

rey. Lo sabes mejor que yo.

—No estoy tan seguro de eso.

El viejo guardia lo estudió por un momento. —Cuando yo era más joven,

la magia no estaba prohibida en Gaule, así que teníamos descendientes de
Bela viviendo al aire libre. —Su voz era melancólica—. Tenían un dicho. ¿Quieres
oírlo?

Alex asintió.

—Los hombres buenos no están hechos para ser reyes.

Los pulmones de Alex se negaron a expandirse. Ya lo había oído antes.

Había pensado que era un sueño, pero Etta se lo susurró antes de salir a
rescatar a Edmund.

—¿Qué significa eso? —siseó.

La tristeza bañó el rostro de Simon, bajando las comisuras de sus labios.

—Se dice que Phillip era un buen hombre, y que comenzó la destrucción de su
reino cuando atravesó el muro de Dracon, arriesgándose para proteger a la
mujer que amaba.

—Eso es un cuento de hadas. Bela fue destruida por La Dame, no por el

rey Phillip.

—Algunos lo llaman cuento de hadas. Otros lo llaman historia. Pero se

puede aprender la misma lección. Ser rey es mucho más difícil cuando el
corazón de tu pecho late de verdad.

—¿Cómo sabes que el mío lo hace?

—He trabajado en este palacio desde que naciste —Sonrió suavemente—.

Pero no elegimos nuestros papeles en la vida. Tú naciste para ser rey, seas o no
un buen hombre. Sólo hace más difícil tu camino hacia adelante.

—Los hombres buenos no están destinados a ser reyes, ¿eh? —Alex se rió
ante lo absurdo de la afirmación.

Simon le dio una palmada en el hombro en una camaradería que Alex

no había sentido desde la partida de Edmund. Sus guardias no eran amigos,
pero agradeció que Simon se liberara de ese pensamiento.

Estaba a punto de decir algo más, pero el estruendo de una multitud

considerable en movimiento sonó fuera de las puertas interiores.

Alex dejó caer su espada y no se molestó en coger su chaqueta mientras

trotaba por el patio de entrenamiento, ahora vacío. Simon recogió su espada
real y lo siguió. Una vez en la puerta interior, observó a la muchedumbre con
antorchas marchando por las calles.

¿Qué demonios estaba pasando?

Pasó la puerta y se metió entre la multitud, perdiéndose entre las caras.

Nadie le reconoció en la oscuridad. Siguió a un carro que avanzaba por el
camino de piedra. Tenía una cama cubierta que ocultaba su contenido.

La gente salió de sus puertas al paso de la turba, algunos se unieron a

ellos y otros volvieron a entrar dando un portazo.

El carro pasó por delante de la puerta exterior abierta, sin que el

conductor se molestara en saludar a los guardias de servicio. Simon se puso a
su lado y se mantuvo cerca.

Alex sabía a dónde se dirigían ahora y el miedo se retorcía en sus

entrañas cuando la horca recién construida se cernía ante ellos. Todavía no
había tenido la oportunidad de derribarlas. Anders y Camille las habían hecho
construir en secreto. Era su forma de solucionar el problema de la magia.

Dos personas estaban de pie en la plataforma con lazos alrededor del

cuello.

Cuando sus ojos encontraron a su hermana de pie con Lord Leroy, se

abrió paso entre la multitud. Amalie estaba con ellos, con lágrimas en el rostro.

—Debes ver esto —le decía su padre—. No permitiré que hagas la vista
gorda ante la peste mágica. Amalie, la próxima vez me obedecerás.

Alex agarró a Amalie bruscamente y la obligó a ponerse detrás de él

para protegerla del hombre que ahora veía de verdad por primera vez. —¿Qué
significa esto?

—Su Majestad —dijo Leroy con suavidad—. Usted me dijo que me ocupara
del problema de la gente del Bosque Negro.

Su rostro enrojeció y apretó la mandíbula.

—¿Y esto es lo que has decidido? Esto no está bien. Te dije que
empezaras a formar un plan —No notó que Camille se alejaba de ellos.

—El castigo para la magia es la muerte. Ese es el plan.

Una ráfaga de aire sopló directamente hacia ellos, alejándolos el uno del otro. Fue
todo lo que Alex pudo hacer para mantenerse en pie. Miró hacia la horca a tiempo para
que el aire se cortara cuando el suelo bajo los pies del prisionero se desprendiera. Camille
estaba junto a la palanca.

—No —gritó Alex. Las dos desafortunadas almas lucharon, sus cuerpos se
sacudieron y se agitaron. Sus rostros cambiaron de color cuando empezaron a
quedarse quietos.

Los sollozos de Amalie resonaban en la noche, pero Alex no podía

apartar la mirada. Uno de ellos era una chica que no podía ser mucho mayor
que Amalie.

Se echó hacia atrás y tiró de ella para arroparla. Su cuerpo se estremeció.

Lord Leroy se dirigió a la parte trasera del carro que habían seguido y lo abrió
para descubrir a otros tres desgraciados.

—Son demasiado débiles —susurró Amalie—. Dany me dijo que no

pueden invocar su magia cuando están tan débiles. No pueden salir de esto.

—¿Dany? —preguntó él.

Amalie comenzó a llorar de nuevo, señalando a la joven que aún

colgaba de la cuerda. —Era mi criada. Padre nos atrapó jugando con su magia.

Alex la apretó más fuerte antes de soltarla. Se acercó a la horca y subió

a la plataforma. La multitud se calló en cuanto se dio cuenta de que su rey había
llegado.

Apretó los puños a los lados, pero forzó su voz para mantener la calma.
—Así no es como hacemos las cosas en Gaule.

Un grito se levantó de la multitud mientras le lanzaban acusaciones.

No se detuvo. —Hoy no habrá más muertes aquí.

—Eres débil, hermano —gritó Camille—. Padre habría hecho que los
ejecutaran a todos.

—Padre está muerto. Yo soy el rey. Me obedecerás.

 Leroy entrecerró los ojos antes de emprender el camino de vuelta hacia
el castillo.

—Simpatizante —gritó alguien en la multitud. Otros se hicieron eco de la

afirmación.

—¿Y nos preguntamos por qué la gente mágica nos odia? —La voz de
Alex retumbó por encima de la multitud que se reducía—. ¿Por qué nos atacan?
Quizá nos lo merecemos.

Esas fueron las palabras equivocadas, y lo supo tan pronto como

salieron de su boca. Habían muerto demasiados de los suyos. Había una ira en
su reino que amenazaba con destrozarlo. La multitud gritó insultos e intentó
avanzar, pero Simon apareció, con la espada preparada. Eso pareció
disuadirlos. Finalmente, se dispersaron, dejando a Alex, Simon y Amalie con
dos cadáveres y tres prisioneros.

Alex examinó a los prisioneros. Si los limpiaba y los alimentaba, se

parecerían a cualquiera de los suyos.

Tomó una rápida decisión. —Vayan.

Lo miraron fijamente, atónitos e incrédulos. Simon buscó en su bolsillo

unas monedas y se las puso en la mano. Asintió con la cabeza y empezaron a
correr, medio a trompicones, por la colina que se alejaba del palacio.

—Simon, necesito que vuelvas al castillo a por unos cuantos guardias, un

caballo y suministros. Tenemos que enterrarlos.

—No creo que sea una buena idea dejarlo.

—Estaré bien aquí. Dame el cuchillo de tu cinturón. ¿Llevarás a Amalie de

vuelta?

—Me quedo contigo —interrumpió Amalie.

No quiso discutir con ella, así que asintió a Simon. Cuando el guardia se
fue, Alex se balanceó en la plataforma y comenzó a serrar la primera cuerda
con su cuchillo. Habían utilizado cuerdas deshilachadas, por lo que no tardaron
mucho en que los dos cuerpos quedaran tendidos en el suelo. Amalie sujetó
la mano sin vida de su amiga.

La multitud se disipó mientras un par de guardias de palacio cabalgaba

hacia ellos. Simon regresó unos minutos después.

Fue un trabajo rápido colocar los cuerpos sobre el lomo del caballo. La
mente de Alex se dirigió inmediatamente al prado del Bosque Negro donde
estaba enterrado el padre de Etta. Ahora sabía que eso significaba que había
estado en la tumba de Viktor Basile. Estos dos merecían ser enterrados allí
también, pero estaba demasiado lejos.

En su lugar, los enterraron en la linde del bosque.

Una pesadez se instaló en el corazón de Alex cuando volvieron a entrar

en el castillo. Las calles estaban desiertas, pero de todos modos sintió la
condena de su pueblo.

—No puedo volver a las habitaciones del palacio de mi padre —dijo

Amalie.

Alex lo sintió por ella. Había sido una buena amiga y tenía un buen
corazón. Lord Leroy no la merecía. En lugar de llevarla con su padre, la condujo
al ala familiar del palacio y se detuvo en la puerta de su madre.

La reina madre los saludó, sus ojos mostrando su sorpresa ante sus ropas
cubiertas de suciedad. —Ustedes dos huelen a muerte.

Amalie rompió a llorar.

—Oh, querida, no quería decir eso literalmente. Entren. —Puso un brazo

sobre los hombros de Amalie—. Me han preparado un baño, ¿por qué no lo
aprovechas?

Amalie moqueó y asintió, dejando que una de las criadas se la llevara.

Cuando se fue, Alex se pasó una mano por el pelo mugriento y la miró
fijamente. —Madre —Su voz tembló.

—Cuéntame lo que ha pasado.

Así lo hizo, sin escatimar detalles. El dolor brilló en los ojos de la reina
madre cuando se reveló el papel de Camille en el día, pero su única reacción
fue rodearle los hombros con los brazos, sin importarle ya el olor.
 Se hundió en su abrazo. Incluso después de que él la mantuviera
confinada en sus habitaciones, ella lo había perdonado fácilmente. Siempre lo
hacía. Era la única persona en su vida con la que podía contar.

—Amalie puede quedarse en la habitación de Tyson mientras tú decides

qué hacer con Lord Leroy.

Él asintió contra su hombro. —Gracias.

—Siempre, hijo mío.

Se dejó relajar un momento más antes de ponerse en pie. —Voy a buscar

mi propio baño y luego me voy a dormir. Quizá cuando me despierte, todo
esto haya sido un mal sueño.
 Capítulo 4
¿Cuándo se había vuelto tan fría su hermana? Alex estaba sentado en su
trono con una túnica de cuero perfectamente ajustada. Tenía anillos de plata
cosidos a lo largo del cuello y su corona estaba anidada en su cabello. Parecía
un rey. Puede que los hombres buenos no estén hechos para gobernar, pero
eso no significaba que no cumpliera con su deber. No se consideraba un buen
hombre. Etta no lo consideraba cierto.

Sacudió la cabeza. Hoy no se trataba de Persinette Basile. Se trataba de

Gaule y del tipo de reino que quería crear.

Miró a su hermana con dureza y ella le devolvió la mirada sin pestañear.

—Arrodíllate —Su voz resonó en la sala. Siempre había una multitud

cuando repartía juicios. Su curiosidad le irritaba, pero no tenía ojos para nadie
más que para su hermana. Era la última hermana que tenía en Gaule, pero eso
no la salvaría de su ira.

Cuando ella no se movió, se aclaró la garganta.

—Ponte de rodillas, hermana, antes de que te obligue.

Ella apartó sus oscuras ondas de pelo de la cara para revelar unas duras
líneas. Su hermana era considerada una gran belleza, pero intocable. Agarró el
bastón con más fuerza y se obligó a doblar las rodillas. Verla hundirse era
doloroso. Se movió lentamente, pero ocultó la incomodidad en su rostro.
Sus rodillas golpearon la alfombra de terciopelo frente al trono y ella fijó
su mirada en su rostro, desafiándolo. Cuando habló, lo hizo en voz tan baja que
sólo él pudo oírla. —No deberías ser tú quien se sentara en ese trono.
Avergüenzas a Padre. Avergüenzas a nuestra familia.
Se puso en pie para mirarla fijamente. —Yo no soy la que nos está
separando.
—Si te empeñas en ponerte del lado de la gente magica, ¿por qué tu
querida Etta sigue encerrada?
Se negó a decirle que Etta había elegido quedarse en las mazmorras.
No le daría la satisfacción de saber lo mal que le había ido. En cambio, se cruzó
de brazos y frunció el ceño. —No me pongo del lado de nadie.
 Lo escupió en las botas. —Deberías estar del lado de la gente de Gaule.

Suficiente. No quería seguir mirándola a la cara. Nunca se había llevado

bien con su dura hermana, pero era de la familia. Le evitaría las mazmorras no
por ella, sino por su madre.

Se sentó con la espalda rígida y aplanó las arrugas de su pantalón. —

Camille Durand, por la presente rescindo tu lugar en el orden de sucesión.

Ella jadeó. El rey tenía el poder de reordenar la línea de sucesión, pero

no lo había hecho en cien años.

Continuó: —Se ha redactado un contrato de matrimonio. He sido

bastante generoso con tu precio de novia.

Ella sacudió la cabeza con violencia. —¿Quién?

Alex sonrió. Incluso en el castigo, no podía ser cruel con su hermana.

Había elegido a un noble que le doblaba la edad, pero que era conocido por
ser amable y no frecuentar la corte. Su finca estaba en el extremo norte de
Gaule, donde su hermana ya no sería un problema para nadie. Quería que
fuera feliz, pero también necesitaba que se fuera antes de verse obligado a
encarcelarla.

—Duque Caron —dijo finalmente.

—¿Caron? Pero si es lo suficientemente mayor como para ser mi padre.

Alex suspiró. —Es un buen partido, Camille, y mejor de lo que te mereces.

Ya ha iniciado su viaje hacia aquí y debería llegar en unos días. Te casarás y
luego lo acompañarás a su finca en el Norte —Rompió sus miradas fijas—.
Puedes irte.

Ella le lanzó una última mirada de asombro y salió de la habitación tan

rápido como alguien con una pierna coja.

Alex resistió la tentación de recostarse en su trono, aliviado. En lugar de

ello, hizo un gesto a Simon para que trajera a Lord Leroy al frente. Simon
empujó al corpulento hombre para que se arrodillara. Alex no tuvo la misma
amabilidad con Leroy que con su hermana.

Leroy agachó la cabeza y mantuvo la mirada fija en el suelo.

A Alex se le acabó la paciencia. —Lord Leroy, te condeno por llevar a

cabo ejecuciones sin el consentimiento de la corona. Me has burlado. Aquí en
Gaule no practicamos la crueldad. ¿Lo niegas?

Lord Leroy levantó sus ojos suplicantes. —Hacía lo necesario para

proteger mi reino, señor.

Un suspiro salió de los labios de Alex y su voz se suavizó. —Sé que lo

crees —Golpeó con los dedos el brazo de su trono y miró a los nobles que
habían venido para esto.

Amalie estaba de pie en la parte de atrás, con el rostro fruncido por el

nerviosismo.

Volvió a mirar a Lord Leroy. —Volverás a tu hacienda. Concéntrate en el

manejo de tus tierras y de la gente que está a tu cargo. Ya no eres bienvenido
en la corte. Si vuelves, serás arrestado. Si me entero de que perpetras una
crueldad en tus tierras, serás arrestado —Hizo una pausa—. Hay un antiguo
codicilo en las leyes de los esponsales. Si una familia cae en desgracia, la otra
no tiene por qué honrarla y deshonrar también su nombre —Esperaba que
Amalie lo entendiera—. Este compromiso está roto. La familia Leroy y los
Durand no estarán atados por este vínculo.

Guardó silencio y Lord Leroy cayó hacia adelante, con las manos
enroscadas en la alfombra. —Señor —graznó—. Esto nos arruinará.

Alex se puso en pie y bajó los escalones para situarse junto al hombre.
Se inclinó y le puso una mano en el hombro. —Lo siento, mi lord, pero hay más.
Usted fue un gran amigo de mi padre, y su tiempo aquí debe terminar, pero no
el de su familia. Por el presente tomo la tutela de Amalie Leroy. Siempre será
su hija, pero ya no está ligada a usted, ni usted a ella. Su bienestar financiero,
incluyendo su futuro precio de novia, es ahora responsabilidad directa de la
reina madre. Amalie se quedará aquí en la corte, separada de su propia
desgracia.

Las lágrimas se desprendieron de los ojos de Lord Leroy. —¿También te

llevarías a mi hija?

Alex volvió a apretar su hombro. —No me llevo nada, mi lord. Esta fue su
petición.

Con una última palmada en el hombro tembloroso del hombre, Alex

bajó la alfombra. Las puertas se abrieron para él y Simon se puso a su lado
cuando pasó. Geoff y algunos otros guardias se unieron a ellos.

Alex sabía que la gente de Bela estaba equivocada. Un buen hombre

podía ser un gran rey siempre que se mantuviera en lo que creía y se sacrificara.
Ahí fue donde el rey Phillip de los cuentos se volvió oscuro. Tomó la decisión
equivocada. Sacrificó a su pueblo y a sus futuros descendientes por una mujer.

Alex haría cualquier cosa para mantener a su pueblo a salvo. Gaule no

sólo estaba formado por gente no mágica. Si todos iban a sobrevivir a las
fuerzas de La Dame, tenían que hacerlo juntos.

Deseó haberse dado cuenta antes de que la gente que le importaba

fuera herida o expulsada.

***

Hacía días que no había asaltos y Etta no quería acostumbrarse a ello.

De hecho, esperaba que alguien intentara acercarse a ella aunque sólo fuera
para tener a alguien a quien golpear. Había estado débil las otras veces, pero
desde su noche de curación mágica, su cuerpo se sentía entero.
La comida había aumentado desde la visita del rey, pero ella no estaría
agradecida. Su oferta de trasladarla a una prisión más cómoda había sido
insultante. Si quería mantenerla bajo llave, tendría que enfrentarse a ella en
este miserable lugar. No podía calmar su conciencia. Especialmente cuando
los otros pobres de ese lugar no tenían la opción del lujo. Él había hecho esto
y ella no lo dejaría olvidarlo.
Enderezó los brazos, impulsándose desde el suelo antes de bajar y
volver a hacerlo. Tenía que mantenerse fuerte y preparada.
—¿Qué estás haciendo, Etta? —preguntó Henry.
Ella gruñó mientras hacía otra flexión. —Preparándome.
—¿Para qué?
 —Para lo que venga después.

Un cuenco sonó al ser deslizado a través de los barrotes y un trozo de

pan duro fue arrojado sin contemplaciones a la celda. Demasiado hambrienta
como para preocuparse por ello, sumergió el pan en el guiso con trozos al que
se había acostumbrado. Se ablandó lo suficiente como para poder dar un
bocado, pero aún así le arañó la garganta al bajar.
No quería saber qué había en el guiso para que desprendiera un olor
tan desagradable, pero lo devoró como el animal que creían que era. Tirando
el cuenco al suelo, se tragó el último trozo de pan y se sentó en la esquina de
su celda. Era el lugar más alejado de su orinal. No había tapa para mantener a
raya el hedor.
Cada vez que creía que se estaba acostumbrando a él a lo largo de las
semanas, algún nuevo inconveniente la devolvía a la realidad.
Se limpió la cara con la manga sucia, soñando con un buen baño. Incluso
un chapuzón en el río helado del bosque podría servir. Cerró los ojos, dejando
que su mente vagara por imágenes de ella con Verité en el río.
Un carraspeo la distrajo. Abrió los ojos y encontró a la Duquesa Moreau
al otro lado de los barrotes.
—Hola, Persinette —dijo amablemente.
Etta se apartó de su rincón en la sombra, con la confusión dibujando su
frente. No esperaba la visita de uno de los consejeros del rey. Entonces recordó
a Tyson. La reina Catrine le dijo que llevara a Tyson a la duquesa.
—¿Tyson? —Su voz rasposa no pudo sacar mucho más.
La duquesa le pasó un vaso de agua a través de los barrotes y Etta lo
engulló con avidez.
—Tyson está a salvo —dijo—. Al igual que Edmund y ese caballo petulante
en el que llegó.
Etta soltó una carcajada y se tapó la boca con una mano. Hacía años que
no se reía. —Verité se ha portado bien conmigo a lo largo de los años.
—Sí, sospechaba que era tuyo —Apretó los labios—. Parecen hechos el
uno para el otro.
Etta asintió.
—No puedo quedarme mucho tiempo, niña, pero Catrine me ha dicho
que te has negado a ser trasladada.
Las cejas de Etta se juntaron. —No puedo dejarlos —Señaló la sala donde
su gente estaba enjaulada al igual que ella.
 El respeto brilló en los ojos de la Duquesa Moreau. —Tú y nuestro rey
parecen tan adecuados como tú y ese maldito caballo.

Etta frunció el ceño. —Creo que estoy cansada. Deberías irse.

La duquesa no se movió. —Alexandre ha tenido unos días muy ocupados.

Envió a su hermana y a Lord Leroy fuera de la corte como castigo por su trato
a los magos. Rompió su compromiso. Muchos en Gaule están enfadados con
él.

La mente de Etta giraba más rápido cuanto más pensaba en él. ¿Estaba
protegiendo a su gente? ¿Por qué? Y había roto su compromiso con esa dulce
y tímida chica. ¿Su reino se volvería contra él?

No, no podía permitirse preocuparse. No cuando él seguía alejándola

de su propia gente.

Etta se encogió en las sombras de su celda. —El rey no es de mi

incumbencia.

La duquesa asintió en señal de comprensión, pero una tristeza entró en

su mirada. —Cuando te conocí antes, pensé que lo amabas. Lo vi en tus ojos.
Pero el amor no se acaba, y no se rinde.

—Tampoco perdona.

—Ahí es donde te equivocas, niña. Lo más importante que hace el amor

es perdonar.

—No puedo amar a alguien que me encarcelaría por mi magia.

—Tenía la impresión de que era por tu traición y que la razón por la que
sigues aquí es tu propia terquedad —Se pasó una mano por el vestido—.
Edmund me envió con un mensaje. Debo decirte que La Dame ha tomado el
control de Bela.

—Bela ya no existe.

—Pero la tierra sigue ahí. Ella se ha apoderado de ella y si quieres

recuperarla, necesitarás a Gaule. Tendrás que hacer las paces con Alexandre
Durand.

Con ese último pensamiento, la duquesa se fue. Etta se replegó sobre sí

misma. ¿Cómo lo había hecho Edmund? Había perdonado a Alex por su
propio encarcelamiento, lo amaba todavía. Ahora La Dame tenía su hogar
ancestral y no se le podía permitir conservarlo.

Edmund tenía razón. Un sollozo sacudió su cuerpo. ¿Cómo podría olvidar estas
horribles semanas? Sintió la maldición con fuerza en ese momento. La maldición rodeó
su corazón como una pinza, apretando hasta que no pudo respirar.

Sus lágrimas golpearon la piedra bajo ella y observó su rastro,

adormeciéndose ante la guerra que se libraba en su interior.

***

Alex no soportaba verla en esa celda, pero tenía un plan. Tenía que
empezar a liberar a algunos de los prisioneros que habían sido encerrados
desde que su padre era rey.

Se apresuró hacia la única persona del palacio en la que sabía que podía
confiar. La hora tardía le permitió escabullirse de su habitación sin ningún
guardia. El guardia de su madre apenas lo miró cuando llamó a su puerta.

No esperaba que estuviera durmiendo, ya que era una lechuza, pero al

menos pensó que estaría sola. Cuando la Duquesa Moreau abrió la puerta, dio
un paso atrás, sorprendido.

—Su Majestad —Ella sonrió—. Justo el hombre que necesitamos.

La siguió al salón donde su madre estaba sentada con los dedos

enroscados alrededor de una taza de té.

—Alexandre —dijo ella—. Buenas noticias. Tu hermano está bien.

 El alivio lo invadió mientras caminaba hacia la tetera y se servía un poco
antes de volverse hacia la duquesa. —No sabía que había vuelto a la corte.

—Acabo de llegar. Tenía que ver a unas cuantas personas esta noche y
pensaba presentarme en la sala del trono mañana.

Sorbió su té y asintió, considerándola. —¿A cuánta gente mágica ha

estado escondiendo?

Ella se echó hacia atrás, con la mandíbula caída.

—Alexandre —advirtió su madre.

La Duquesa Moreau se recuperó rápidamente, ocupándose de las

arrugas de su falda. —Soy una leal súbdita de Gaule.

—No la estaba acusando de menos —dijo mientras tomaba asiento frente

a ella—. Está protegiendo a Tyson y supongo que también a Edmund.

Ella asintió vacilante.

—Entonces no es un salto lejano para mí adivinar que es una simpatizante.

—Me parece una acusación.

Desvió la mirada hacia su madre y volvió a ella. Había aprendido que no

podía confiar en su otro consejero. ¿Era la duquesa diferente? Su madre le
dedicó un asentimiento casi imperceptible, y él respiró profundo.

—Quiero ser un buen rey.

—Lo eres, hijo —dijo su madre.

—Bela tiene una expresión.

—Los hombres buenos no están hechos para ser reyes —terminó la

duquesa por él.

—Es hora de que empiece a demostrar que están equivocados.

La duquesa frunció el ceño. —Señor, ese dicho se refiere a un rey

concreto: Phillip. No es una frase para tomársela a pecho.
 —Mi padre no fue un buen rey —Se volvió hacia su madre—. Después de
su muerte, dijiste que ese día murió un hombre bueno y un monstruo. Viktor
Basile no era el monstruo en tu mente, ¿verdad?

Las lágrimas brotaron de sus ojos y las sacudió para alejarlas. Era toda la
confirmación que necesitaba. Dejó la taza y tomo la mano libre de su madre.

—No quiero ser como Padre.

—Nunca podrías —jadeó ella.

—Eso es muy bonito, pero nada ha cambiado desde que él murió.

Seguimos persiguiendo a los que tienen magia. Nuestras mazmorras están
llenas.

La Duquesa Moreau lo estudió detenidamente, inclinando la cabeza

hacia un lado. —¿Qué piensa hacer?

Tragó saliva. —No puedo liberar a Etta. Quiero hacerlo... pero ella es
ahora un punto de encuentro. Los atacantes de la aldea fronteriza dijeron que
lo hacían en su nombre. No me permite trasladarla a un lugar más cómodo.

—Eso es lo que ella me dijo —Había orgullo en los ojos de la duquesa.

—¿La ha visto?

—Fue el primer lugar al que fui.

—¿Cómo estaba ella?

Suspiró. —Enfadada. Orgullosa. Testaruda —Sus labios se curvaron—. Era

una Basile.

La reina madre se rió. —Suena como ella.

—Tengo que empezar a liberar a la gente —dijo Alex.

Su madre se inclinó hacia delante. —Hijo, es muy noble de tu parte. Pero

es mejor hacerlo con precaución. Gaule está preparado para arder en llamas.
Cualquier acción que pueda ser percibida como una ayuda al pueblo mágico
amenazará tu gobierno.

—Quizá mi gobierno no sea lo más importante.

Ella le dirigió una mirada de desaprobación. —Por supuesto que lo es.

Sólo puedes ayudar a este reino mientras te sientes en ese trono.

—Antes de que mi padre consolidara el poder de la corona, el rey no

gobernaba solo. El abuelo tenía un consejo de ciudadanos que lo ayudaban a
dirigir. Así que, no madre, mi gobierno no lo es todo. Ni de lejos. Gaule puede
sobrevivir sin mí. La pregunta sigue siendo: ¿puede sobrevivir a mí, a mi
gobierno? Porque, ahora mismo, mi pueblo quiere destrozarme —Dejó la copa
en el suelo y empezó a caminar delante de ellos, juntando y soltando las manos.

Siguió moviéndose mientras las palabras salían a borbotones.

—Tengo un plan. Puede que haga que la gente me odie más y no quiero que
todo el reino se hunda en la rebelión si piensan que estoy ayudando a sus
enemigos, pero puede que necesitemos aliados en el futuro. Mantenerlos
enjaulados como animales no los convertirá en tales. Es un acto de equilibrio.
Necesito liberar a la gente mágica, pero no quiero que la noticia de nuestras
actividades llegue a los pueblos de Gaule. Todavía no. Sólo debemos usar
aliados de confianza. Si podemos llevar a los prisioneros a las tierras de la
Duquesa Moreau, estarán tan seguros como en Gaule

Su madre se puso en pie y dejó su taza en el suelo antes de ponerse en el

camino de Alex y rodearlo con sus brazos. —Estoy preocupada por ti, hijo.

—Nunca quise ser rey, pero no podemos elegir en todas las cosas. Igual que
ahora no tengo elección.

Se inclinó hacia atrás y le acarició la mejilla. —Eres un buen chico. También estoy
agradecida de que hayas elegido a un hombre amable para Camille. Ella es
dificil, pero es mi hija.

Alex asintió. —Caron será bastante diferente de lo que espera. Se rumorea que
sus simpatías están al otro lado de la frontera y que necesitaré de él en el futuro.

Dejando a las dos con vagos detalles de su plan, Alex se escabulló hacia el
oscuro palacio. De niño, nunca se le había permitido acercarse a las mazmorras.
Ahora parecía que eran un elemento básico en su vida.
Los guardias de turno se inclinaron al pasar. El ambiente era más húmedo de
lo habitual debido a las fuertes lluvias que habían empezado a caer a primera
hora del día.

Se detuvo frente a la celda de Etta esperando encontrar su intensa mirada

clavada en él. En cambio, estaba acurrucada en el rincón más alejado del cubo
de la basura que hacía bailar en el aire olores pútridos.

Su elegante melena dorada estaba enredada y cubierta de tanta

suciedad que parecía casi marrón. Su rostro estaba oculto para él, pero su
pequeño cuerpo estaba más delgado que antes. Los huesos de las caderas
sobresalían con dureza bajo la ropa desgarrada.
Pero su pecho subía y bajaba, lo que le daba cierta sensación de confort.
Todavía estaba viva y eso significaba que había esperanza.
Se agarró a los barrotes que los separaban, queriendo estar cerca,
sabiendo que nunca volvería a estarlo. Lo había visto en los ojos de ella la
última vez que lo había mirado mal.
A pesar de que ella había sido la que había mentido y traicionado a su
rey, él había sido el que los había roto. Para romperla a ella.
Se dio la vuelta, se juró a sí mismo que lo arreglaría y regresó a su
habitación, donde el sueño era esquivo, pero los recuerdos corrían a raudales.

***

El carboncillo arañó el papel, dejando delicadas líneas en su lugar. Alex

movió la mano rítmicamente mientras los árboles tomaban forma. Quitó el
exceso de carboncillo y estudió su dibujo. No conseguía hacerlo bien. El borde
de la Selva Negra encerraba una oscuridad que no podía dibujar por mucho
que lo intentara.

—Es un bonito dibujo —Edmund se dejó caer a su lado en la hierba más

allá del muro exterior del palacio.

—¿Te estás burlando de mí? —Alex levantó los ojos para estudiar los
árboles, sin apenas prestar atención a su amigo.

—Nunca lo haría, Alteza.

—Edmund, si insistes en molestarme, ¿podrías al menos guardar silencio

mientras lo haces?
 Edmund sonrió y negó con la cabeza. —¿Por qué estás tan fascinado con
ese bosque, de todos modos?

Alex suspiró exasperado y apartó su cuaderno de bocetos. —Supongo

que he terminado por hoy —Volvió a mirar con añoranza los árboles.

—Vamos, Alex. Sé que pasa algo. Últimamente estás de mal humor.

Necesitaba decirlo. Necesitaba sacarlo. Pero algo lo detuvo. Pensó que
podía confiar en Edmund, pero ¿y si se equivocaba? Miró a los ojos de su
amigo. Habían sido inseparables desde que Edmund llegó al palacio unos
años antes.
—Creo que vi a Persinette en la ciudad la semana pasada.
Edmund silbó una nota larga. —Eso es...
—¿Loco? Lo sé.
—Alex, en los tres años desde que se fue, no ha habido ninguna palabra.
Nadie puede encontrarlos. ¿Por qué permanecerían tan cerca del palacio? Por
lo que me has contado, su padre es más inteligente que eso.
Alex bajó la barbilla hasta el pecho. —Intenté alcanzarla, pero se metió
en un callejón y salió a lomos de un caballo. La vi cabalgar hacia el bosque.
—Nadie vive en el bosque.
Los dedos de Alex trazaron las líneas del dibujo. —¿No sería el lugar
perfecto para esconderse si el rey te está cazando?
Edmund agarró el hombro de Alex y apretó. —Sabes tan bien como yo
que tu padre ha rastreado el reino en busca de ellos. No han podido pasar por
las barreras. Probablemente estén...

—¿Muertos? —Quitó la mano de Edmund y se puso de pie—. Sí, eso es lo

que todos dicen. Sé que no me vas a creer, pero siento que lo sabría. Si ella
muriera, quiero decir. Edmund, antes de ti, ella era la única persona… —Se pasó
la mano por los ojos para ocultar la repentina humedad. Se supone que los
adolescentes no deben llorar, y mucho menos los príncipes.

Edmund asintió como si supiera lo que quería decir, pero no podía. Ser
un príncipe era solitario, especialmente cuando se es joven. Pero no lo había
sido cuando ella estaba allí. Siempre se había sentido conectado a ella, como
si fuera la persona que más le importaba.

Un cuerno sonó en la puerta principal mientras una fila de soldados a

caballo coronaba la colina. Iban de dos en dos y los seguía un carro. Edmund
se puso en pie de un salto.

Alex empezó a caminar hacia delante, pero Edmund lo retuvo mientras

veían mejor el carro. Era de gran tamaño, con barras de metal que formaban
una jaula en la parte trasera.

Se le revolvió el estómago al ver a la gente apiñada en la jaula sin apenas

espacio para moverse. Lo había visto antes. Durante tres años, la purga llevó a
la gente mágica a sus mazmorras en masa.

—Vamos —dijo Edmund—. Entremos en el palacio por otro camino.

Los dos chicos se quedaron en silencio mientras añadían esa vista a la

lista de escenas que nunca olvidarían.
 Capítulo 5
La luz brilló en la noche momentos antes de que un trueno sacudiera las
paredes. Alex se sobresaltó de su sueño. Se llevó el talón de la mano a los ojos
y se incorporó. Se puso en pie y se dirigió a la ventana. La lluvia golpeaba
furiosamente el cristal.
Otro trueno lo hizo saltar.
Gaule no era ajeno a las tormentas, pero habían tenido un verano
tranquilo. Era sólo cuestión de tiempo.
No había forma de que volviera a dormir. Cuando Tyson era más joven,
a veces se dirigía a la habitación de Alex cuando se desataba una tormenta. No
quería parecer un bebé e ir con su madre.
Alex sonrió ante el recuerdo. Ty siempre trataba de actuar con valentía.
Alex echaba de menos a su hermano. No se sentía igual sin él en el
pasillo, sin que causara problemas.
Cruzó la habitación y se sirvió un vaso de vino para calmar sus nervios
crispados.
Llamaron a su puerta y se sorprendió al abrirla y encontrar a Amalie en
camisón. Simon era el guardia de turno y enarcó una ceja.
—Mi señora —dijo Alex, inclinando la cabeza.
Ella se inclinó. —Su Majestad, ¿puedo entrar?
Se hizo a un lado para dejarla pasar y le dio a Simon un pequeño
encogimiento de hombros antes de cerrar la puerta.
Amalie abandonó toda formalidad y se volvió hacia él. —Lo siento, Alex.
Sé que no debería estar aquí. La gente hablará y...
—Simon no le dirá a nadie que has venido.
—Oh. —El color subió a sus mejillas—. Bueno, eso es bueno. Tu madre me
puso en una habitación al final del pasillo y no pude dormir porque… —Dudó,
mirando al suelo—. Odio las tormentas.
 Su sonrisa se extendió de un lado a otro de su cara. Era joven, como Ty.
Le sirvió un poco de vino y ella lo tomó con gratitud.

—¿Está bien que esté aquí? Me preocupaba que estuvieras durmiendo.

—Me alegro de la compañía —Se sentó y le hizo un gesto para que hiciera
lo mismo.

—Oh. —Ella se sentó como se le indicó y cruzó las piernas—. Entonces

supongo que eso es bueno.

Un trueno la puso en pie de un salto y recorrió toda la habitación antes

de darse la vuelta para volver. Al cabo de unos instantes, dejó el vaso en el
suelo y se puso de pie para detener su paso. La agarró por los hombros y la
obligó a detenerse. —Amalie, es sólo una tormenta. Estás a salvo dentro del
palacio.

Las lágrimas brillaron en sus ojos y él la abrazó. Ella enterró la cara en su

pecho mientras él le frotaba círculos en la espalda. Cuando habló, sus palabras
fueron amortiguadas por su pelo. —Me recuerdas a Ty.

Una risa la sacudió. —A Ty le aterran más las tormentas que a mí. Una vez,
estábamos en los túneles cuando cayó una. Duró toda la noche y hasta la
mañana. Intentó poner cara de valiente, pero acabamos aferrados al miedo
durante horas.

Él igualó su risa, pero se detuvo bruscamente cuando algo golpeó la

ventana y ésta se rompió. Giró la cabeza justo a tiempo para que el cristal se
hiciera añicos.

Tiró a Amalie al suelo, cubriendo su cuerpo con el suyo mientras el

viento aullante rugía en la habitación. Sonaba como un vórtice, listo para
succionarlos a través de la ventana ahora fragmentada. Los cristales volaron
por el aire y él cubrió la cara de ambos.

La puerta se abrió de golpe cuando Simon entró a toda velocidad. —

¡Alex!

Ni Alex ni Amalie pudieron moverse.

Más guardias habrían oído la rotura de la ventana, y no tardarían en

llegar para ayudar, pero lo único en lo que Alex podía concentrarse era en el
viento que destrozaba sus pertenencias. Los papeles pasaron volando junto a
ellos mientras la lluvia entraba por la ventana, empapándolo todo. Un charco
comenzó a formarse a su alrededor.

Simon se precipitó hacia delante, pero antes de que pudiera llegar hasta
ellos, un dolor agudo se abatió sobre el abdomen de Alex. Su cuerpo se apartó
de Amalie y sintió que su cabeza se estrellaba contra algo invisible. Algo duro.
Simon tiró de Amalie hacia el pasillo y volvió gritando para que Alex se pusiera
en pie.

No pudo. Era como si un cuchillo le cortara la pierna. Buscó

frenéticamente el origen de su dolor, sabiendo que no lo encontraría en esa
habitación.
Simon lo alcanzó y lo puso de pie mientras pasaba su hombro por
debajo del brazo de Alex. Casi llevó al rey al vestíbulo. Utilizó todo su peso
pero aún no pudo cerrar la puerta contra el viento. Se dio por vencido y se
volvió hacia el rey.
—¿Estás bien? —gritó.
Alex se sacudió contra la pared mientras otra ola de dolor lo golpeaba.
Los ojos de Amalie se abrieron de par en par mientras se acercaba a su cara.
—¿Te han golpeado con algo? —preguntó Simon—. Tienes una extraña
marca en la cara.
Alex no pudo responder mientras se doblaba. —Sanador —graznó.

—Despertaré al nuevo sanador de palacio —Simon comenzó a caminar,

pero Amalie corrió tras él.

—No —dijo—. Tiene que ir al sanador del castillo exterior.

—¿Está loca, mi señora? El cielo se está rompiendo ahí fuera.

Ella tiró de su brazo. —No tenemos otra opción.

Simon se frotó la frente. —Si alguien se entera de que he metido al rey

en esto, será por mí.

—Simon —resopló Alex—. ¿Confías en mí?

—Por supuesto.

—Entonces llévame allí.

Simon se echó uno de los brazos de Alex sobre los hombros y Amalie se
adelantó a ellos. Los guardias aparecieron en la puerta del rey y se metieron
en otro pasillo. El palacio estaba desierto, ya que la gente se preparaba para la
tormenta. Pronto se daría la alarma porque el rey había desaparecido y su
habitación estaba destrozada. Tendrían que salir antes de eso.

Alex respiró a través del dolor mientras se adentraban en el patio. Una

ráfaga de viento les dio en la cara y los golpeó en un ángulo.

El pelo canoso de Simon se pegaba a su frente. Alex se movió y se

desabrochó la capa, tendiéndosela a Amalie. —Tome esto, mi señora.

Ella se la puso sobre los hombros agradecida y se adelantó a ellos.

Las calles estaban inquietantemente vacías y los guardias de la puerta

interior no salían a la lluvia para ver quién pasaba. Caminar era una tarea, ya
que cada nuevo paso traía consigo dolor. Estaba en todas partes, forzando
cada movimiento de Alex. Pensó que ahora debía saber lo que se sentía al ser
pisoteado por un caballo.

¿Por qué le ocurría a él?

La desesperación se aferró a él, protegiéndolo de los peores temores

de la tormenta. Amalie saltaba con cada trueno. Incluso Simon estaba en vilo.

Amalie se detuvo frente a la puerta del sanador y golpeó con el puño la

sólida madera. Cuando Simon y Alex la alcanzaron, la puerta se abrió de golpe.

—Por favor —suplicó Amalie—. Necesita al sanador.

La puerta se abrió de par en par y Maiya se quedó de pie, conmocionada.

Su padre apareció detrás de ella. —Maiya, muévete —La apartó—. Entra. La
tormenta es malvada ahí fuera.

Prácticamente cayeron en la habitación.

Maiya salió de su aturdimiento y señaló la cama vacía. —Ponlo ahí. Yo haré

la poción.

—No —dijo Alex entre dientes apretados mientras lo ayudaban a subir a

la cama—. Sólo cúrame. Nada de dormir.

—Yo no... ¿qué? —Miró a su padre y luego a Simon y Amalie—. No sé qué

crees que está pasando aquí, pero preparamos pociones curativas.
 Un grito escapó de la boca de Alex cuando un nuevo dolor se liberó.

—Por favor —dijo Amalie—. Sólo ayúdenlo. No nos importa si tienen magia.
Ninguno de nosotros dirá nada.

—Tienes nuestra palabra —dijo Simon.

Alex gimió. —Ya lo sabía antes. Por eso volví con ustedes.

—Padre —Maiya negó con la cabeza—. ¿Sabes lo que significa su dolor

para ella?

—¿Quién? —Alex se retorció, recordando la conversación que había

escuchado la última vez—. ¿Persinette?

—Maiya —dijo su padre—. Adelante.

Ella tragó con fuerza y se acercó a la cabecera de la cama. Cerrando los

ojos, puso las manos sobre sus hombros y presionó. El calor lo inundó y el
dolor disminuyó. Suspiró aliviado.

—Gracias —susurró.

La piel de su cuello comenzó a tensarse y luego a contraerse. Sus

músculos se contrajeron. —Maiya —gritó.

—¿Qué está pasando? —Amalie saltó hacia él frenéticamente.

Alex tiró de su cuello mientras una mano invisible lo estrechaba. Sus

pulmones pedían a gritos un respiro.

El padre de Maiya fue el primero en actuar. —Es Persinette —Abrió la

puerta de un tirón—. Tenemos que llegar a ella —Cuando nadie se movió, gritó:
—¡Ahora!.

Alex se levantó de la cama y salió corriendo hacia la lluvia. Se hizo más

difícil respirar, pero su paso se aceleró y corrió a través de la noche. Amalie,
Simon, Maiya y su padre le siguieron. Al llegar a la pared interior, tropezó y se
mareó. Intentó tragar aire y consiguió jadeos insuficientes. La cabeza le daba
vueltas y era todo lo que podía hacer para no caerse mientras cruzaba el patio.
Simon iba ahora delante de él, pero no dejaba de mirar hacia atrás. Cuando
Alex llegó al interior del palacio, se apoyó en la pared.

—Simon —intentó gritar Alex, pero la voz le fallaba. De alguna manera, su

guardia lo oyó y se volvió—. Acércate a ella. Por favor —Cayó de rodillas.
—No te voy a dejar —Simon lo levantó como lo había hecho antes sin
siquiera esforzarse. Amalie, Maiya y su padre habían sido detenidos por un
guardia, pero Alex no tenía tiempo de volver a por ellos. No sabía qué estaba
pasando, pero tenía que llegar hasta Persinette.
La escalera de las mazmorras se adentraba en la oscuridad y, con el
trueno que aún sacudía el mundo exterior, bajaron sin saber lo que
encontrarían.
Lo oyeron antes de doblar la esquina. La voz de Geoff.
—Voy a hacerte rogar, pequeña puta mágica.
Simon prácticamente dejó caer a Alex y corrió hacia delante, donde la
puerta de la celda estaba abierta.
Geoff tenía a Etta presionada contra la pared con una mano alrededor
de su garganta y la otra en la parte delantera de su camisa.
No vio a Simon antes de que el gigantesco guardia lo apartara de un
tirón. La presión sobre la garganta de Alex disminuyó inmediatamente,
dejando un ligero dolor.
Persinette se desplomó en el suelo, inmóvil.
Simon dejó inconsciente a Geoff con dos golpes de su pesado puño.
Alex se arrastró por el suelo, con la debilidad fluyendo a través de él. Se
cernió sobre Persinette.
—Tenemos que sacarla de aquí.
Simon asintió. —¿Crees que puedes caminar por tu cuenta?
—Sí.
Simon levantó a Persinette en sus brazos y Alex utilizó los barrotes para
ponerse en pie.
Tenía que estar bien. No podía vivir en un mundo en el que Persinette
Basile no estuviera bien.
Al pasar junto a Geoff, agachó la cabeza. Era su culpa, su guardia.
Al final de la escalera, Persinette tosió débilmente.
—Llévala a las habitaciones de mi madre —ordenó Alex—. Necesito
encontrar a Maiya.
Simon comenzó a correr, con la chica rebotando en sus brazos.
Encontrar a Maiya fue fácil. Estaba sentada con su padre y Amalie dentro
de la puerta principal del palacio.
 —¿Qué está pasando aquí? —preguntó Alex mientras avanzaba, tratando
de mantener la debilidad que aún sentía en su voz.

El guardia dio una vuelta de campana. —Su Majestad, lo hemos estado

buscando.

—Eso no responde a mi pregunta —Su voz era fría—. No tengo tiempo

para esto. Vienen conmigo. Tú, ve a las mazmorras. Hay un guardia inconsciente
y hay que arrestarlo.

Cuando se libraron de los guardias, Alex se volvió hacia Maiya. —

Tenemos que darnos prisa —Ella asintió y los cuatro comenzaron a correr.

Atravesaron la puerta y entraron en las habitaciones de la reina madre

sin llamar. Su madre estaba sentada en la cama junto a una Persinette aún
inconsciente.

—¿Cómo está? —preguntó él, apresurándose a su lado.

—No está bien.

Maiya corrió hacia delante. —Déjenme verla.

Nadie la cuestionó mientras ponía las palmas de las manos en el pecho

de Persinette. Etta tosió y se movió, pero la línea roja alrededor de su cuello se
desvaneció y desapareció.

Alex sintió que su propio dolor persistente se alejaba. Los ojos de

Amalie se abrieron de par en par. —Tu cuello también estaba rojo y ahora... ha
desaparecido —Sus ojos se movieron entre él y Etta—. ¿Qué está pasando?

—No lo sé. —Se pasó una mano por la cara.

Era una noche interminable, pero no estaba cansado. Mientras

observaba a Etta, lo único que sentía era alivio. Ella iba a estar bien.

Simon se puso a su lado. —Si le parece bien, su Majestad, voy a avisar a

la guardia de que está a salvo.

—Buena idea. Además, ve a ver qué se hace con Geoff. Quiero que
pague por esto.

—Me ocuparé de ello, señor —Con una suave reverencia, se fue.

 Maiya se alejó de Etta. —Ella debería estar bien ahora. Necesita
descansar.

Su padre le puso una mano en el hombro. —Volveremos por la mañana.

La cara de Maiya se arrugó con consternación. —Mire, su Majestad,

Persinette es importante para nosotros. La traicioné una vez, pero por la única
persona en este mundo a la que quiero más que a ella. Ella lo es todo, así que
será mejor que...

Su padre la cortó. —Maiya.

La madre de Alex se apartó de la cama y Alex ocupó su lugar. Miró a Etta

y ahuecó su mejilla antes de encontrarse con la mirada de Maiya. —Te lo
prometo. No dejaré que le pase nada.

—No me fío de ti.

—Maiya —advirtió su padre—. Es el rey.

—No me importa. Sé que jugué mi parte en todo esto. La entregué —Ella
dio un paso adelante y lo señaló con un dedo—. Pero tú la pusiste ahí. Fueron
tus guardias los que la hirieron. ¿Acaso sabes quién es ella? Es Persinette Basile,
y es mi reina más de lo que tú nunca serás mi rey.

Su padre la arrastró hacia la puerta. —Me disculpo por mi hija, señor. Ella
no sabe lo que dice.

—No te perdonará —dijo Maiya mientras la sacaban de la habitación y la

puerta se cerraba tras ella.

La reina madre guió a Amalie hacia la puerta. —Te daremos algo de

tiempo, hijo. Amalie y yo dormiremos en las habitaciones de invitados.

Alex apenas las oyó salir. Estaba demasiado concentrado en la chica que
tenía a su lado. Incluso en este estado, ella era exquisita. No era la delicada
belleza que tenía Amalie, ni siquiera el aspecto clásico de su madre. Era como
si la fiereza de su corazón brillara.

La gente que se levantaba en los pueblos gritaba su nombre. Incluso los

que lo hacían sin violencia exigían su libertad. ¿Cómo pudo infundir tanta
lealtad a personas que nunca la habían visto? ¿Tanto poder tenían las leyendas?
¿O las historias sobre ella habían viajado mucho?

Ahora podía verlo. El honor. La nobleza. Estaba destinada a liderar a su

pueblo.

Ella se movió y se acurrucó más cerca de él en su sueño. —Alex —susurró.

Su corazón latía con fuerza cuando la mano de ella buscó la suya. Él

entrelazó sus dedos.

—No me dejes —suplicó ella.

Se inclinó para besar su frente, deseando que sus palabras no fueran

producto del sueño. Acercó sus labios a su oído. —No me iré a ninguna parte.

Ella suspiró y lo único que él pudo hacer fue verla dormir, con el corazón
destrozado por lo que le había hecho.

***

Etta se despertó de golpe y sus ojos se abrieron al instante al sentir la

comodidad de la cama debajo de ella. Ya no estaba en las mazmorras. Su
mirada recorrió la habitación, reconociéndola inmediatamente. Las
habitaciones de la reina madre.

Cerró los ojos, esperando que cuando los abriera de nuevo estuviera en
su oscura celda. No hubo suerte. No podía estar allí. El palacio no era lugar
para ella. No cuando las mazmorras estaban llenas de otros magos.

Se sentó, sacudiendo las sábanas, y fue entonces cuando lo vio. Alex. El

rey de Gaule estaba dormido en una silla junto a ella. Tenía los pies apoyados
en la esquina de la cama y la barbilla apoyada en el pecho. Su cabello oscuro
caía hacia adelante para cubrir sus ojos. Tuvo el repentino impulso de
quitárselo de la cara y eso sólo la enfureció. Apoyó los pies en la alfombra de
felpa y se puso de pie antes de cruzar hacia la puerta tan rápido como pudo.
Estaba abierta. Respiró aliviada y tiró de la puerta para abrirla antes de
deslizarse por el pasillo iluminado. El guardia de la puerta no se movió para
detenerla mientras ella pasaba descalza.

Más adelante, la puerta de las habitaciones de Alex estaba abierta y los

obreros iban y venían. Ella se asomó y se dio cuenta inmediatamente del
desorden. Con un encogimiento de hombros, siguió avanzando. Tenía que
llegar lo más lejos posible antes de que la persiguieran.

¿Qué pasó anoche? No recordaba cómo había llegado a las

habitaciones de la reina madre. ¿La habían drogado?

Ninguna de las sirvientas que corrían por ahí la detuvo. La miraban

fijamente y la dejaban de lado. No sabía qué sabían ni cómo se les aparecía,
pero no le importaba. La única manera de sacar a su gente de las mazmorras
era volver allí, preferiblemente con ayuda. Asaltaria el lugar si es necesario.

Maiya y Pierre estaban en algún lugar del castillo exterior. ¿La ayudarían
después de entregarla? No podía confiar en ellos, pero no confiaba en nadie.
Ya no.

Durante un tiempo, había confiado en Alex. El chico que había conocido.

El rey al que había servido. Pero de tal palo tal astilla. La traición era fácil para
los Durand.
El pensamiento pasó por su mente. No todos ellos. Tyson. Deseó que él
y Edmund estuvieran allí para ayudarla. Llegó a las puertas del patio que
estaban abiertas, el sol bañaba su cara con calor. Aspiró el aire fresco en sus
pulmones y la magia le cosquilleó en las yemas de los dedos. Lo que más
deseaba era salir al exterior, donde podría dar rienda suelta a su poder y volver
a sentirse completa.
Cuando salió, una mano la agarró por el hombro. Giró, dispuesta a
luchar, y se encontró cara a cara con Simon. Su cuerpo se relajó.
—Creía que ibas a arrastrarme hasta allí.
Su agarre sobre ella se hizo más fuerte.
—Simon —dijo ella lentamente—. Tengo que salir de aquí.
—¿Hasta dónde crees que podrías llegar? —Sus ojos rebotaron
salvajemente.
—Suéltame —Ella arrancó el hombro de su agarre.
—Persinette, parece que no has comido en semanas. Tu magia está fuera
de práctica. Estás sola. Y...

—¿Qué?

Su labio se curvó. —No tienes zapatos.

Miró sus pies y bajó los hombros. —Tengo que ayudarlos —Sus ojos
apenados se fijaron en el hombre que se suponía era su aliado—. No tenías que
sentarte allí noche tras noche escuchando sus gemidos... sus gritos. Pensé que
me volvería loca.
Le puso una mano en la espalda y la guió lejos de la puerta, donde un
flujo constante de soldados podía oírlos. Bajó la voz. —El rey va a ayudarlos.
—Déjame decirte algo sobre los Durand. Son unos mentirosos. No
quieren nada más que la destrucción de la magia. Somos descendientes de
Bela. Nos asesinarían a cada uno de nosotros si pudieran.
—No sabes lo que ha estado sucediendo por aquí mientras estabas...
—¿prisionera?
Frunció el ceño. —No todo es sencillo.
Ella suspiró. —Tienes razón. No llegaría muy lejos esta noche —No con la
maldita maldición que la retenía—. Pero dime esto. Cuando llegue el momento,
¿elegirás a Alex o tu lealtad está conmigo?
Él bajó la cabeza para encontrar sus ojos. —Eres la última Basile que
queda. Estás destinada a salvarnos. Mi lealtad es para siempre contigo, mi reina.
Ella asintió y le apretó el brazo mientras regresaba por donde había
venido.
Alex ya no estaba en las habitaciones de su madre, pero dos criadas la
esperaban allí. Le sonrieron con vacilación.
—La reina Catrine pensó que te gustaría darte un baño —dijo la de la
derecha.

—La bañera está llena —dijo la otra—. La propia lejía de la reina madre está
ahí para que la uses.

Simon agachó la cabeza antes de seguir a las dos doncellas.

Etta se quitó la ropa llena de costras y examinó cada centímetro de piel.

Ni una sola marca. Mientras se hundía en la bañera, todo empezó a recordarse
en flashes.

Geoff, el guardia que la había maltratado durante semanas, con sus

manos sobre ella. Se restregó con todas sus fuerzas. Podía sentir su tacto y
ninguna curación se lo quitaba. Su piel se enrojeció mientras seguía frotando
en carne viva.
Él había rodeado su cuello con una mirada de placer en su rostro. Se
llevó las manos al cuello y le costó respirar. Su pecho se agitó. Aspiró un largo
suspiro antes de hundirse en el agua. Todo sonido cesó casi como si Edmund
estuviera allí usando su magia.
 Las burbujas flotaban frente a su cara mientras sus pulmones
empezaban a doler. Pero no quería levantarse, enfrentarse al mundo. No
cuando todavía lo sentía. Su atacante.
Entonces se había salvado. Antes de que su mundo se volviera negro,
Alex había estado allí. Él había venido. Él también se había ahogado, su
maldición le daba su dolor. Todo había desaparecido después de eso.
Rompió la superficie del agua, jadeando. Las lágrimas le escocían los
ojos y se las enjugó con rabia.

Quería volver a los minutos anteriores, cuando no recordaba. Quería

olvidar. Se puso de pie, dejando que el agua corriera por su piel. Cogió una
sábana de baño, la envolvió y salió. Apenas se secó antes de meterse en la
cama, sin molestarse en vestirse antes de hacerlo. Se rodeó el pecho con los
brazos y trató de no derrumbarse.

***

Una maldición salió de la lengua de Alex cuando entró en las

habitaciones de su madre. Etta no había respondido a su llamada, así que entró
solo. Estaba helado. Después de la tormenta, todo el palacio estaba frío, pero
en la mayoría de las habitaciones había fuegos ardiendo. Nadie había pensado
en encender uno aquí. Hablaría con las criadas de su madre.

Se acercó al fuego y comenzó a hurgar. Sinceramente, no recordaba la

última vez que había encendido un fuego él mismo.

—Maldita sea —espetó, su propia inutilidad le escocía. ¿Podía hacer algo

por sí mismo? Al parecer, no. Era todo el rey mimado que la gente creía que
era. Se dio por vencido y se dirigió a la cama para asegurarse de que Etta
tuviera suficientes mantas. Estaba acurrucada en las mantas de terciopelo, pero
todo su cuerpo temblaba.

—Etta —susurró—. ¿Tienes frío?

—No —gimió ella—. Por favor... vete.

Él no la escuchó, sino que tomó asiento junto a la cama. Ella se dio la
vuelta para mirarlo, manteniendo las mantas recogidas bajo la barbilla. Su pelo
dorado estaba ligeramente húmedo y se secaba de forma salvaje alrededor
de su cara.
Cuando su ceño se frunció, él se dio cuenta de que había estado
sonriendo.
 —Parece que te sientes mejor —dijo.
—Me sentía muy bien en tus mazmorras.
—Intenté traerte aquí hace tiempo.
—Sigues sin entenderlo —Sus ojos giraron hacia el techo. Esta vez no
había ira en su voz, sólo resignación.
Se inclinó hacia delante con los codos sobre las rodillas. —Etta, sí lo
entiendo. Quiero ayudar al resto de la gente de ahí abajo.
—¿Qué ha cambiado? Algunos de ellos fueron puestos allí por ti.
—Yo. Todo. Yo no… —Se pasó una mano por la cara—. Si puedo confiar en
una persona con magia, ¿por qué no puedo confiar en más?
—¿Confías en mí?
—Bueno... sí.
—Te he mentido —argumentó ella.
—Me he enterado —Él le guiñó un ojo.
—Mi padre mató al tuyo.
—No somos nuestros padres.
Ella se detuvo un momento. —No me fío de ti.
Su sonrisa cayó. —Etta, mucho de lo que has pasado es culpa mía y nunca
me lo perdonaré. No puedo ni imaginar lo que te he hecho pasar.
Cerró los ojos por un breve momento y cuando habló, su voz no era más
que un susurro. —Pero tú puedes, ¿no?
—¿Puedo qué?
—Sentirlo. Sentirme.
Soltó una bocanada de aire. —Lo siento todo.
—Tu padre nos persiguió durante años...
—Etta...
—Déjame terminar. Era cruel y despiadado. Pero una vez le pregunté a
mi padre si lo odiaba. ¿Sabes lo que me dijo? —Se detuvo, luchando por sacar
las palabras.
Mirarla a los ojos era como mirar su propia alma, empañada y magullada,
y cuando continuó, su voz había perdido fuerza.
—Dijo que tu padre seguía siendo como un hermano para él. Le habría
roto el corazón tener que matarlo. Lo hizo para salvarme. Pero, ¿ves el sentido?
Esta maldición nuestra hace que me preocupe por ti, quiera o no.
 —Por eso me dijiste que no era real la primera vez.

—Porque no lo es.

Se sentó en el borde de la cama y la miró a la cara. —Seguro que se siente

real.
—Alex —Su voz se quebró con su nombre—. Me retuviste en tu calabozo
durante semanas. Anoche, tu guardia casi... me tiene. Debería despreciarte.
Cuando no estás cerca de mí, es fácil. En mi celda, planeé lo que te diría si
alguna vez me liberaba. Pero ahora que estás aquí, ahora que estoy mirando a
los ojos del chico que conozco desde que era pequeño, todo lo que quiero es
que me beses.

Estiró el brazo para quitarle el pelo de la cara, pero ella se apartó de su

contacto.

—Lo siento, Su Majestad —Su formalidad fue como un puñetazo en el

estómago—. Debería irse.
La ira oscura apareció en su rostro y ella se alejó de él. —Quiero matarlo.
Geoff tiene suerte de tener todavía la cabeza. Tiene suerte de que no le haya
sacado los ojos sólo por mirarte. Etta —Tragó con fuerza y cerró los ojos—. Si él
hubiera...
—Lo sé —susurró ella—. Sé que no fuiste tú. Pero no puedo separarlo.
—La culpa es mía —Se puso en pie, sin apartar sus ojos de los de ella—.
Deberías hacerlo. Es mi culpa. Todo ello. Pero escúchame en esto: si alguien
vuelve a tocarte, lo destriparé yo mismo.
Ella apartó la mirada mientras él cruzaba la habitación. Cerró la puerta
tras de sí y apoyó la cabeza en ella. Tenía deberes que atender, pero se puso a
buscar a Simon. Necesitaba algo que golpear.

***

En cuanto Alex se fue, Etta quiso volver a llamarlo y decirle que la besara
hasta que pudiera olvidar, hasta que los recuerdos ya no los separaran. Pero no
era así como podía desarrollarse su historia.

¿En qué había estado pensando al intentar escapar? La maldición no la

habría dejado alejarse de él sin los dolores. A veces no recordaba quién era.
Persinette Basile. La chica sin nada más que una maldición. Ya no tenía ni
siquiera un caballo. Ni familia. Sólo un reino vacío que La Dame le había
arrebatado a ella y a su pueblo.

La puerta se abrió de nuevo y su corazón traidor dio un salto al pensar

que Alex regresaba. Pero no era él. Su madre entró llevando una bandeja. Su
criada se escabulló detrás de ella tratando de llevar la carga, pero la reina
madre la espantó.

Otra joven entró y Etta la reconoció inmediatamente. Se habían

conocido en el baile.

Soltó el borde de las mantas sin importarle ya lo que esa gente pensara
de ella. La maldición la unía a Alex.

Se levantó de la cama y la chica se quedó con la boca abierta ante la

descarada desnudez de Etta. Etta sonrió. —Amalie, ¿verdad? —No necesitó
preguntar. Lo sabía. Esta era la chica prometida a Alex.

Etta estiró su cuerpo medio hambriento mientras la cabeza de Amalie se

balanceaba. Dios, era joven. Era casi demasiado fácil. Mirando alrededor de la
habitación, sus ojos se fijaron en el jarrón de flores que había en la mesa junto
a la cama. Sus labios se curvaron en una sonrisa y lo alcanzó. La energía surgió
en su interior, calentando sus fríos miembros. Se retorcía bajo su piel mientras
mantenía la mano sobre la selección de flores. Su dedo índice giró por sí
mismo y su cuerpo se relajó en el flujo de poder mientras las flores crecían. Y
crecieron. Dio un paso atrás cuando salieron disparadas por encima de su
cabeza. El jarrón se resquebrajó y se rompió alrededor de los tallos. No se
detuvieron hasta que llegaron al techo. Etta retiró su magia y la volvió a usar.
Utilizarla en las flores no era lo mismo que estar en el exterior, pero la saciaba
por el momento.

Y si eso asustaba a esa gente, era una ventaja. Ya sabían quién era ella,
así que podía mostrarles a qué se enfrentaban.

Cuando se giró de nuevo, Amalie estaba tan pálida que el sentimiento

de culpa se hizo presente. Sin embargo, no huyó. Algo brillaba en sus ojos.
¿Curiosidad?

Pareció olvidarse del estado de desnudez de Etta mientras se

apresuraba hacia ella para examinar las flores. —¿Hiciste esto con tu magia?

—Sí —Etta entrecerró los ojos.

Amalie tocó las flores crecidas con asombro. —Eso fue...

 Etta sabía lo que iba a decir. Una abominación. Espantoso. Ilegal.

—Hermoso.

Abrió la boca para responder, pero no le salió ninguna palabra.

—Etta —dijo Catrine mientras caminaba hacia ellas—. Ponte algo de ropa.

Etta se volvió hacia la reina madre con ojos fríos. No la había metido en
ese calabozo, pero seguía siendo una Durand y no era de fiar. Ya no. —Si la hago
sentir incómoda, libéreme.

Catrine resopló. —¿Por qué? Tienes que quedarte cerca de Alex, a pesar
de todo.

—Podría vivir en el castillo exterior en lugar de como prisionera.

Ella negó con la cabeza. —Ni siquiera sabes lo que ha pasado. No es tan
sencillo como liberarte.

Etta se sentó en una de las sillas y cogió una manzana de la bandeja que
había traído Catrine. Crujió al darle un mordisco. Limpiándose el jugo de la
barbilla, clavó la mirada en la reina madre. —Dígame.

Dos breves golpes sonaron en la puerta. Catrine contestó y habló en voz

baja a Simon. Sus ojos se abrieron ligeramente cuando miró más allá de ella
para ver a Etta desnuda.

La vergüenza floreció en las mejillas de Etta. Catrine no les dijo nada

mientras se marchaba para seguir a Simon.

Etta se frotó la piel de gallina en los brazos, tratando de alejar el frío

mientras la criada encendía el fuego.

—Persinette —La voz de Amalie era tímida.

—Llámame Etta.

—Alex me dijo que todo lo de Etta era mentira.

Volvió a morder su manzana para tener tiempo de pensar. ¿Alex le contó

todo a su prometida? No. No debería importarle. Vivirían felices para siempre
y ella... rompería la maldición. Dejó la manzana y se apartó de la mesa. Le
habían tendido la ropa en una silla en el rincón. Unos pantalones sueltos y una
camisa de ante, muy abrigada. Se vistió y se volvió hacia Amalie.

La cara de la chica era tan sincera que Etta no pudo evitar suspirar. Ella
perdería eso, eventualmente. Etta no sabía si ella misma lo había tenido alguna
vez.
Ya no servían las mentiras. —Me he estado preparando para ser Etta
desde que tenía once años —Se pasó las manos por el pelo para poder
retorcerlo en una trenza—. Se podría decir que Persinette es la parte de mí
que ya no existe.
Amalie se acercó, con la emoción en los ojos. —Pero te llaman a ti. Es a
Persinette a quien quieren.
—¿De quién estás hablando?
—Del pueblo. Ha habido ataques en los pueblos de la frontera. Los
atacantes te llaman, pero yo escucho los rumores. Los otros pueblos mágicos
te llaman también. ¿Por qué?
Etta ató el extremo de su trenza. —No sé por qué alguno de ellos piensa
que puedo hacer algo.
—¿Es cierto? ¿Eres su reina?
Los ojos de Etta se agudizaron. —Esa es una charla peligrosa, chica —
Buscó a la doncella en la habitación, pero ya no estaba.
Amalie miró al suelo. —Ayudaste a Tyson. Creo que eso significa que
puedo confiar en ti.
—Una cosa que aprenderás si sobrevives lo suficiente es que la única
persona en la que puedes confiar es en ti misma.
Cuando Amalie volvió a levantar la mirada, sus ojos ya no delataban su
edad. Estaban endurecidos más allá de su edad. —Me parece que ni siquiera
confías en ti misma.

Amalie se sentó y se ocupó de poner la comida en cada uno de sus

platos. ¿Tenía razón? Etta se acomodó en la silla y se recostó. La verdad era que
Etta sentía un pasado del que no podía desprenderse, pero Persinette era un
futuro para el que aún no estaba preparada. ¿Dónde la dejaba eso? Sentada
frente a la mesa de la mujer prometida al hombre que Etta no quería amar.
Separada de su pueblo. Incapaz y sin voluntad de liderar.

Pidieron su liberación sólo por su nombre.

Tenía que demostrar que era una Basile digna.

 Capítulo 6
Una mano tapó la boca de Etta, sacándola del sueño. Luchó contra la
sujeción y el rostro de Geoff apareció en su visión. Su cuerpo se agitó
mientras el pánico le arañaba el pecho y ella arremetió con los dientes,
atrapando la parte carnosa de la mano que la sujetaba.

—Ay, maldición, Etta.

La voz no era la de Geoff. Su visión se aclaró y Alex la miró. Retiró la

mano y se la llevó a los labios.

—Has sacado sangre.

Se encogió de hombros y se incorporó en la cama para sentarse. La

manta se desprendió de sus hombros, dejando al descubierto los brazos
desnudos y el corte de su bata de dormir. Observó cómo los ojos de Alex
recorrían su pecho. Su respiración se entrecortó antes de que su mirada
caliente se conectara con la de ella. Ella enarcó una ceja.

—No deberías estar aquí —siseó.

Sonrió.

—No dirás eso en un momento.

—No voy a dormir contigo.

Él se rió, y ella quiso estrangularlo.

—¿Tu mente está constantemente en el sexo?

Ella frunció el ceño.

—Tú eres el que entra aquí en medio de la noche y me mira el pecho.

—No estaba mirando.

—Supongo que no miraste más que tu prometida cuando andaba

desnuda.
 —Ella no... ¿estabas paseando sin ropa? —Él sonrió con satisfacción—.
¿Por qué?

Etta se encogió de hombros. —Se ruboriza fácilmente, y yo estaba de

humor.

—Siempre estás de mal humor.

—Dime por qué estás aquí o déjame en paz.

Sus ojos se iluminaron.

—Tengo todo planeado. Esta noche, no tengo que ser rey.

—¿Qué quieres decir?

—Ponte esto y te demostraré que no soy tu enemigo.

Dejó la ropa sobre la cama y cerró la puerta para esperarla. Curiosa,

se puso en pie. Le había dejado unos pantalones negros ajustados y una
camisa de lino negra. Incluso había un par de botas negras brillantes. Era su
tipo de atuendo. Terminó de atarse los cordones y se puso una capa negra,
usando la capucha para cubrir su cabello dorado.

Cuando se encontró con él en el vestíbulo, la miró y asintió en señal

de aprobación. Iba vestido de forma similar. Simon se unió a ellos y los tres
caminaron por el palacio vacío. Fuera del pasillo principal, una cara conocida
les saludó.

—Maiya —jadeó Etta. Sabía que Maiya debía ser la que la curara, pero
no había hablado con ella.

—Etta —gritó Maiya, corriendo a sus brazos—. Lo siento mucho.

—Shhh, lo entiendo. Tenías que salvar a tu padre.

—Esto es genial y todo —Alex interrumpió—. Pero no tenemos tiempo.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó Etta.

—Cumpliendo una promesa —respondió Alex vagamente.

Maiya unió sus brazos. —Estamos liberando a nuestra gente —Alex

explicó—. Tuve un amigo en las cocinas que puso una sequía durmiente en la
comida del guardia. Sé personalmente que funciona de maravilla —Miró a
Maiya, que se encogió de hombros.

Sacudiendo la cabeza, continuó—: Es fácil, en realidad. Al menos

cuando eres el rey. Todo lo que tenemos que hacer es dejarlos salir. Maiya
está aquí para curar a los que lo necesiten. Tengo la lista de crímenes para
diferenciar entre criminales peligrosos y gente mágica. Los llevaremos a la
ciudad exterior donde se dispersarán y se esconderán hasta la mañana
cuando puedan pasar la muralla exterior. Hay un carro cargado de paquetes
de comida esperando al otro lado. Después de eso, estarán por su cuenta.

Etta miró de Maiya a Simon. Él asintió con una sonrisa en la cara.

Cuando se volvió hacia Alex, había lágrimas en sus ojos. Se agarró a su brazo
y se estiró sobre las puntas de los pies para presionar sus labios contra su
mejilla.

—Gracias.

Sacó un cuchillo de la funda de su cinturón y se lo tendió. —Puede que

necesites esto.

Desde que se convirtió en prisionera, se sentía desnuda sin sus armas.

Toda su valía estaba ligada a su capacidad para manejarlas. Cuando enroscó
los dedos alrededor de la empuñadura, una pequeña sonrisa se dibujó en su
rostro. Asintió una vez, y se dirigieron hacia la oscuridad.

Los recuerdos asaltaron a Alex mientras se adentraba en las mohosas

mazmorras que había bajo su palacio. Hacía sólo unos días, había bajado a
trompicones esas mismas escaleras ahogándose y jadeando. Sin embargo,
eso no era lo que le atormentaba. Era la imagen de Geoff sujetando a Etta
contra la pared.

Ella había dejado de luchar y la chica que él conocía tenía más lucha
en ella que cualquier hombre de su guardia. Pensó que había llegado
demasiado tarde. El arrepentimiento lo invadió mientras se cubría la nariz
contra el olor a suciedad.

Rodean el cuerpo dormido del guardia y se dirigen hacia el fondo del

pasillo. Etta se agarró a los barrotes del final del pasillo y vio a una mujer
mayor que estaba acurrucada en un rincón.

—Analise —susurró—. Soy yo

 —¿Persinette? —La mujer se puso en pie, balanceándose ligeramente.
Se acercó y miró la cara de Etta—. Les dije que volverías.

Etta sonrió. De ninguna manera te dejaría aquí abajo —Se volvió hacia
Alex expectante.

Lanzó las llaves y ella las atrapó en el aire antes de girar y meterlas en
la cerradura. La puerta de hierro se abrió sobre unas bisagras oxidadas y Etta
se apresuró a entrar. No se dirigió a Analise, sino a la otra esquina que había
quedado oculta en la sombra. Alex no había visto al hombre acurrucado de
lado. No, no era un hombre. Era sólo un niño.

—Henry —arrulló Etta, apartando el pelo húmedo de su cara. Se

arrodilló y lo atrajo hacia su regazo. Él se movía como un muñeco de trapo,
su pecho subía y bajaba rápidamente—. Está ardiendo —Dirigió sus ojos
suplicantes a Maiya.

Maiya se arrodilló a su lado y colocó las palmas de las manos contra

sus mejillas. Cerró los ojos. Al cabo de unos instantes, la respiración del chico
se estabilizó y abrió los ojos lentamente.

Etta dejó escapar un sonido que era mitad sollozo, mitad risa. —No he
llegado demasiado tarde.

—Vimos cómo te llevaban —dijo Henry, mirándola—. Pensamos que

estabas muerta.

Ella lo abrazó. —Te prometí que nos sacaría a todos de aquí.

Alex finalmente entendió por qué se negó a venir con él cuando había
intentado salvarla de este lugar. De esta gente. Ella se lo había dicho y él no
había escuchado. Ellos eran suyos y ella era de ellos. Lo consiguió porque
era un rey y pertenecía al pueblo de Gaule.

—Señor —dijo Simon, dando un paso adelante—. No creo que queramos

demorarnos.

Cogió las llaves de donde Etta las había dejado en la cerradura y se

dirigió a una celda cercana. Después de abrirla, se las entregó a Simon.

—Tú y Maiya empiecen a liberar a los prisioneros de la lista. Tengo algo

más que hacer.
 Simon escudriñó la lista en sus manos y asintió antes de desaparecer
por la esquina con Maiya.

Geoff aún no se había despertado, pero murmuraba entre dientes.

Una perversa sensación de placer calentó a Alex mientras estudiaba la
asquerosa forma del otrora guardia ante él. Si se despertaba, vería a su rey y
podría contarle a cualquiera que quisiera escuchar cómo el rey liberó a los
prisioneros.

Alex apretó los puños a los lados. Quería, más que nada, matar al
hombre. Etta apareció a su lado.

No habló mientras avanzaba y se arrodillaba para mirarle a la cara.

Finalmente, habló.

—Tienes que salir de aquí. Él no puede verte.

—O a ti.

Sus hombros se desplomaron con decepción al ver la verdad en sus

palabras.

Geoff empezó a revolverse y Alex tiró de ella hacia atrás.

—Llegará un momento para ti y para él. No podemos simplemente

matarlo.

La soltó y se colocó sobre el cretino que se agitaba. Con una rápida

patada en la cabeza, Geoff se quedó quieto. Alex se inclinó para tomarle el
pulso.

—Bien. Lo he dejado inconsciente.

—Tú y yo tenemos diferentes definiciones del bien —Etta se giró para

salir de la celda y Alex la siguió.

Uniéndose al grupo, se dirigió a Analise.

—¿Necesitas curación?

—No —Su voz era frígida mientras lo miraba fijamente—. Sólo quiero
sacar a mi nieto de aquí —Ella lo empujó débilmente y se centró en el niño—.
Henry.
 —Estoy bien, abuela —Se puso en pie como si nunca hubiera estado
enfermo. Alex había visto la curación de Maiya lo suficiente como para no
sorprenderse por ello, pero todavía había algo de otro mundo en ello.

Analise lo aplastó contra ella y Etta se puso en pie de un salto. Se

dirigió a donde Simon y Maiya estaban ayudando a los demás.

Alex se quedó atrás mientras Maiya curaba a los que lo necesitaban,

proporcionándoles la fuerza que tanto necesitaban. Etta hablaba con su
gente en voz baja, tranquilizándolos. Simon permanecía en silencio a su lado.

Alex miró la celda de Geoff una vez más antes de dirigirse a las
escaleras. Su padre se avergonzaría de él por elegir a la gente mágica en vez
de a los que él llamaba "su gente". Pero su padre no le había enseñado a
gobernar. Le había enseñado a evitar sus errores.

No había forma posible de mover silenciosamente a una multitud de

este tamaño. Alex se encontró deseando a Edmund y su magia. Su amigo
estaría a su lado si Alex no lo hubiera traicionado también. El poder que le
había asustado una vez les habría ayudado ahora.

Etta se encontró con su mirada y él habría adivinado que estaba

pensando lo mismo.

—Henry —dijo ella.

El chico se acercó a ella y ella lo miró, poniendo una mano en cada

hombro.

—Necesito que seas valiente por mí, Henry. Deja libre tu magia.

Sus ojos, redondos como platillos, se dirigieron al rey con miedo. Algo
se apretó en el pecho de Alex.

Etta negó con la cabeza.

—Está bien. Finge que no está aquí.

Henry movió la cabeza y cerró los ojos. Un peso se instaló alrededor

del grupo y todo el ruido exterior se apagó en un instante.

—¿Comparte el poder de Edmund? —Alex susurró.

 —No. Edmund controla el viento... hasta cierto punto. Su magia es
bastante débil, pero puede alejar los sonidos. La de Henry es más como un
manto que se asienta alrededor de un área, un manto de silencio. La magia
es específica de cada persona. No hay dos personas que tengan poderes
idénticos.

Pasó un brazo por los hombros de Henry y siguió caminando. Alex no

la había visto así desde su regreso a palacio. Una sonrisa iluminó su rostro,
sustituyendo la intensidad que él le conocía. Aunque estaban lejos de estar
a salvo, la tensión desapareció de su postura mientras hablaba con la gente
con la que había estado encerrada.

Le recordó cuando eran jóvenes y ella era despreocupada, robando

en el mercado, trepando por los tejados y corriendo por la parte superior de
las paredes. Se había quedado hipnotizado por ella entonces y ahora no
podía dejar de mirarla.

Ella decía que era la maldición, pero él se negaba a creer en esa cruel
realidad. Tal vez lo había creído al principio, pero luego había visto a Etta
encerrada en una celda y lo supo. Sus sentimientos eran mucho más
profundos que una cadena de magia que los unía. Puede que ella no lo vea
todavía, pero él no estaba dispuesto a rendirse.

En lo alto de la escalera, Simón se aseguró de que no había moros en

la costa. A esa hora tan tardía, sólo los guardias nocturnos recorrían los
terrenos del palacio. Alex se había asegurado de que hubiera guardias
específicos para evitar cualquier problema imprevisto.

Sólo tenían que pasar el muro interior.

Etta se quitó el cuchillo y lo giró una vez en la mano antes de subirse

la capucha y asentir a Alex.

El primer grupo comenzó a correr.

—Recuerda que si nos atrapan ayudando a gente mágica, se levantarán

y exigirán mi corona —susurró.

Ella lo miró fijamente e imitó su tono. —Recuerda que si nos atrapan,

exigirán mi vida.
 Ella se puso en marcha y la comisura de su boca se curvó mientras la
seguía. En el patio, la luna brillaba, iluminando su camino mientras llegaban
a la pared más lejana. Los pasos sonaban en la noche.

Un joven del grupo de prisioneros libres se adelantó y extendió una

mano. —No te muevas —siseó.

Un guardia que no había asignado a la vigilancia nocturna atravesó el

patio y Alex contuvo la respiración, esperando ser visto. ¿Por qué estaba
vagando por los terrenos? ¿Le estaba buscando alguien? El guardia siguió
avanzando, se dio la vuelta y regresó al palacio.

Alex soltó un suspiro.

Etta se acercó. —Torrence nos salvó el trasero allí, haciendo que nos
mezcláramos con la pared —Se apartó de él—. ¿Cómo se siente estar a merced
de la magia, Rey?

Ella volvió a ponerse en marcha y él la siguió. Atravesaron las calles y

él empezó a reconocer a dónde les llevaba ella. La agarró del brazo y la
obligó a detenerse.

—No podemos usar tu antigua casa, los guardias viven allí ahora —Ella
arrancó su brazo de su agarre—. La he usado antes.

Aceleró el paso y, en poco tiempo, el grupo se encontraba junto a las

viejas cajas que una vez albergaron las gallinas de Viktor Basile.

Muchos de los recuerdos de la infancia de Alex estaban ligados a esa

casa. La había evitado desde que Viktor y Persinette fueron expulsados. Se le
escapó un largo suspiro. Ella había vuelto. De pie junto a él. Pero nada de
eso era como él había imaginado.

La pequeña casa de dos habitaciones se alzaba contra el muro interior

como si no debiera estar allí. Las paredes de madera desvencijada se
inclinaban hacia atrás, recibiendo apoyo de la estructura de piedra que había
detrás. Unas delgadas tablas han sustituido al viejo tejado de paja.

El manto de silencio de Henry descendió sobre ellos una vez más y la

gente comenzó a subir desde las cajas al techo antes de saltar a la pared. No
era una subida fácil, y muchos se esforzaban. Un señor mayor colgaba de la
pared cuando Simon se adelantó para ayudar. El hombre en el que Alex
confiaba más que cualquier otro guardia, se subió al tejado con facilidad.
Alex observó fascinado cómo hacía lo mismo en un alto muro de piedra que
se alzaba junto al tejado. Sus ojos se abrieron de par en par cuando Simón
se agachó y agarró al hombre por la parte trasera de la camisa antes de
subirlo. Ni siquiera se esforzó. Alex cerró los ojos.

Por supuesto se dijo a sí mismo. Incluso había gente mágica en su

guardia. Reprimió la ira inicial. Ya no era él. Simon levantó la cabeza y clavó
en Alex una mirada compasiva. ¿Era eso compasión? A Alex se le revolvió el
estómago. ¿Todos se compadecían de él? El rey idiota que encarcelaba a los
amigos y traicionaba a los aliados. Sacudió la cabeza. Ahora no era el
momento de dudar.

Simon tiró de cada persona por encima del muro antes de ayudarlos
a bajar por el tejado del otro lado.

Cuando le llegó el turno a Etta, saltó con una gracia que él había
olvidado que tenía. Sus dedos se agarraron al borde del techo y treparon.
Antes de que pudiera saltar hacia la pared, se abrió una puerta y salió una
joven.

Alex se adelantó, su mente daba vueltas en busca de una explicación

de su presencia. Antes de que pudiera darla, Etta se asomó al borde.

—Hola —dijo—. Parece que me encuentras en esta situación a menudo

La chica sacó la barbilla, sin hacer caso a Alex. —¿Los salvaste?

Etta asintió. —Seguiré salvándolos.

Bien. No puedes dejar que el rey destruya la magia —Las palabras

golpearon a Alex con la fuerza de una cachiporra.

Etta guiñó un ojo y luego dio una patada desde el techo, aterrizando
suavemente en la pared.

—Eh —gritó una voz enfadada cuando un hombre de tamaño

considerable salió por la puerta—. Tú.

Alex se encaramó desde el tejado a la parte superior del muro. —Ve —

le siseó a Etta. Ella desapareció por el otro lado mientras las campanas
empezaban a sonar—. La alarma.
 —Para —gritó el guardia mientras su mujer se unía a él.

Alex no dudó antes de dejarse caer sobre el tejado del otro lado. Saltó
al suelo y aterrizó rodando antes de volver a levantarse. Intentó recuperar el
aliento mientras sus ojos encontraban a Etta.

—Deben haber encontrado las celdas vacías.

—Y pronto sabrán que has desaparecido —Se alejó apresuradamente

del muro. El resto de su grupo ya se había dispersado por el pueblo como
estaba previsto. Había gente en el lugar que les ayudaría y les daría ropa
fresca y provisiones.

Etta aceleró y le llevó a la vuelta de la esquina. —¿Creerán que sólo has

salido a dar un paseo a medianoche? —Ella se escondió entre las sombras en
el lado del edificio, pero él aún podía ver su sonrisa—. Podrías volver al palacio
como si nada de esto hubiera ocurrido.

Sacudió la cabeza y se asomó a la esquina. La luz se derramó sobre la

calle cuando se abrió la puerta de la taberna. Un grupo de hombres salió,
con sus voces borrachas en el aire nocturno.

—Vamos —dijo después de que pasaran—. Tenemos que encontrar un

lugar para escondernos por la noche.

Ella lo miró con curiosidad, pero él no tenía tiempo para explicaciones.

Cuando decidió ayudar a la gente de las mazmorras, se hizo una promesa a
sí mismo.

Era el momento de dejarla ir.

Incluso después de todo, la idea de no tenerla cerca rompía algo

dentro de él. Pero ella era Persinette Basile. No estaba destinada a ser una
prisionera y si tenían alguna esperanza contra La Dame, tenía que ser libre.

Cruzaron la calle con cuidado de no hacer ruido. ¿Dónde estaba el

chico con el don del silencio cuando lo necesitabas? Ah, sí, huyendo.

Alex negó con la cabeza. Etta los condujo por un camino sinuoso a
través del pueblo que formaba el castillo exterior. Pasaron por delante de los
establos y vio que sus ojos se dirigían a ellos con tristeza. ¿Conseguiría Etta
reunirse con Verité cuando se fuera? Él esperaba que sí.
 Sabía a dónde les llevaba y, cuando se acercaban al límite norte de las
murallas del castillo, la torre se alzaba sobre ellos. Sonrió al recordar a la chica
que decía poder escalar el exterior de la imponente estructura. La herrería
de abajo estaba cerrada por la noche, pero aún podía oír el aullido de
Persinette al caer. Se había negado a llorar, pero su rostro mostraba su dolor.

Etta le miró a los ojos mientras estaba en la entrada y él lo supo. Ella

también estaba recordando.

La torre no había estado en uso durante su vida y una capa de

suciedad cubría el suelo de piedra del interior. La escalera en espiral hacia
los niveles superiores se estaba desmoronando y rompiendo.

Cuando Alex habló, su voz resonó en la alta cámara.

—¿Por qué has elegido este lugar?

Se encogió de hombros como si los recuerdos no significaran nada

para ella. Era su forma de ser. La valiente, feroz e indiferente Etta. Sólo que él
había visto el otro lado de ella. La que creó un hermoso prado de flores. La
que era amable con los niños y salvó a su hermano.

Su mayor miedo en este mundo era haber matado a esa chica.

Encerrarla y liberarla cuando hubiera perdido todo lo bueno.

Etta se aclaró la garganta. —Este es un lugar tan bueno como cualquier

otro para esconderse. Nadie viene nunca aquí.

Apartó sus ojos de los de ella, incapaz de soportar más la frialdad. Se

estremeció y se frotó las manos por los brazos bajo la capa.

—¿Tienes frío? —preguntó.

—Estoy bien.

Se acercó.

—No, no lo estás. Te estás congelando —Empezó a desabrochar su capa

para añadirla a la de ella, pero ella le detuvo.

—No necesito tu ayuda. Puedo cuidarme sola —Su voz bajó, y él no

estaba seguro de que sus siguientes palabras fueran a ser escuchadas—. Me
acostumbré al frío en mi prisión.
 Se apartó de ella y se sentó contra la pared, apoyando los brazos en
las rodillas e inclinando la cabeza hacia atrás.

Etta se sentó contra la pared opuesta.

Después de un rato, finalmente volvió a hablar.

—¿No puedes hacer un fuego o algo así?

Se inclinó hacia adelante y dibujó su dedo a través de la suciedad del

suelo para revelar una grieta en la piedra.

—La magia no funciona así. Mi poder es el crecimiento, la mejora.

Puedo convertir una ramita en leña, pero hacer que prenda fuego está más
allá de mí.

—Las historias dicen que los Basile tienen un poder inmenso, y por eso
sólo tú puedes derrotar a La Dame.

Suspiró con tristeza y puso la palma de la mano abierta sobre la grieta.

Las hierbas comenzaron a crecer a través de ella y una sonrisa vacilante
apareció en su rostro. Era hipnotizante. Su rostro cambió y la sonrisa creció.

—Esto es todo lo que puedo hacer y me parece bien —Cerró la mano

con un chasquido y la hierba desapareció de inmediato. Volvió los ojos
ardientes hacia él—. Sé lo que dicen las historias. Han sido un peso sobre mis
hombros desde que mi padre murió y me convertí en la heredera de la
maldición. No puedo ser la única esperanza. No puedes poner eso sobre mí.
Si lo haces, estamos todos condenados —arqueó una ceja—. A menos que
pueda acercarme lo suficiente para estrangularla con hierbas.

A Alex se le escapó una carcajada. —Me gustaría ver

eso.

—¿No nos gustaría a todos?

—Quién iba a imaginar que después de todos estos años y de todo lo

que ha pasado, un Durand y un Basile podrían acabar en el mismo bando.

Se quedó callada un momento y se abrazó las rodillas al pecho. —No

voy a perdonarte —Apoyó la barbilla en su brazo—. Si de eso se trataba esta
noche. Me alegro de que les hayas ayudado, pero eso no cambia nada de lo
que has hecho.

Endureció su decisión de liberarla. Por mucho que la deseara, si ella

no lo quería, no tenía sentido.

Se puso de lado y se apartó de él.

—Buenas noches, Alex.

Suspiró. —Buenas noches.

Su respiración pronto se igualó, pero no habría sueño para él. No

cuando Etta estaba a sólo unos metros de distancia. No cuando él no sabía
si ella volvería a estarlo.

Las campanas del palacio seguían atravesando la noche, y él sabía el

pánico que se habría desatado al encontrar al rey desaparecido. Habrían
revuelto todo el maldito palacio en su busca, suponiendo que se lo habían
llevado los prisioneros fugados. Por Etta. Ella sería culpada por liberarlos. Y
él sería culpado por dejar que ella lo traicionara una vez más.

El poder de Alex se le escapaba de las manos. El poder de su padre

residía en el miedo que su pueblo le tenía. Los nobles que no le temían eran
sus mayores aliados contra el pueblo mágico. Cuando la sangre corrió por
las calles de Gaule durante la purga, había consolidado su apoyo. Nadie se
atrevía a ir contra él.

Alex no era su padre. No podía quedarse sentado y ver a su pueblo

sufrir sólo para mantener a sus nobles contentos. La voz de su padre sonó en
su cabeza. "El Rey de Gaule sirve a gusto de su pueblo". Él podría ser
removido. Reemplazado.

Un día, le obligarían a tomar partido. Públicamente. No en la oscuridad

de la noche. Ya no se escondería de sus decisiones. Era fácil hacer lo
impopular en las sombras.

Los que habían tenido sus aldeas destruidas por gente mágica no lo
entenderían. No diferenciarían entre la magia buena y la mala.

Apretó el talón de la mano contra sus ojos. ¿Estaba haciendo lo

correcto?
 Un gemido sonó en los labios de Etta y un escalofrío sacudió su
delgada figura. Sopló una bocanada de aire templado en sus manos para
descongelar sus dedos congelados y se arrastró por el suelo hasta ella. Todo
su cuerpo se estremeció en el sueño y el azul tiñó sus labios.

—Etta —susurró, tocando su mejilla. Estaba fría como el hielo.

Ella gimió y él le pasó la mano por su largo cabello. Desabrochando

su capa, la cubrió con ella mientras una gélida brisa entraba por la puerta. El
frío se instaló en sus huesos.

Tomando una decisión por la que le odiaría por la mañana, Alex se

tumbó junto a Etta y se echó la capa por encima de los dos. Le pasó el brazo
por encima y la arrastró hacia atrás para que se apoyara en él y entrara en
calor.

Se decía a sí mismo que sólo estaban compartiendo su calor, pero no

podía negar la forma en que su cuerpo reaccionaba ante ella. Ella encajaba
perfectamente con él y en el aire flotaba una sensación de corrección. Apoyó
la barbilla en su hombro, respiró su aroma y cerró los ojos.

Mientras se dormía, no pudo evitar la opresión en su pecho. ¿Cómo

iba a dejarla ir?

—Alex —murmuró, y sus labios se convirtieron en una sonrisa. El sueño

añadió suavidad a sus palabras—. Te he echado de menos.
 Le besó la mejilla y ella siguió sin despertarse. —No me importa si dices
que es falso o si siempre me odiarás. Te amo, Etta y eso nunca cambiará.

Ella tarareó satisfecha y él supo que, por la mañana, no recordaría sus

palabras.

***

Algo pesado se sentó en el pecho de Etta cuando se despertó en el

frío suelo de piedra. La luz del sol entraba por la puerta, iluminando la forma
dormida de Alex junto a ella. Se relajó en su abrazo por un momento,
recordando los tiempos antes de que él descubriera su verdadera identidad.
Se habían preocupado el uno por el otro, pero eso no era suficiente.

Lentamente, se deslizó por debajo del brazo de él y de la capa que los

envolvía a ambos. Se alisó la trenza mientras se dirigía a la puerta para mirar
hacia afuera. Era lo suficientemente temprano como para que el herrero no
estuviera todavía en su tienda, pero no tenían mucho tiempo.

Frotándose los brazos para entrar en calor, volvió a acercarse a Alex y

le dio un codazo con el pie. Él refunfuñó y se revolvió. No estaba de humor
para esto.

Estrechando los ojos, lo consideró. ¿Cómo habían terminado

acurrucados juntos? No importaba ahora. Tenían que irse.

—Vamos, trasero real —le espetó ella, dándole un codazo más fuerte.

Sus ojos se abrieron y se levantó de golpe, con la mirada rebotando

por la habitación.

—¿Nos han encontrado?

—No, idiota, pero tenemos que irnos.

Se puso en pie y se sacudió la capa antes de ponérsela sobre los

hombros. Se ajustó la capucha para cubrirse el pelo y se unieron al resto del
castillo que acababa de despertarse.

Con la cabeza baja y las capuchas puestas, lograron pasar por delante
de los guardias que registraban las casas en busca de cualquier señal de los
prisioneros. Pasaron por delante de hombres inconscientes tumbados a la
puerta de la taberna y de mozos de cuadra que daban ejercicio a los caballos.
Nadie les dirigió la palabra y pudieron colarse en la corriente de gente que
salía por las puertas exteriores.

En cuanto se liberaron, Etta se echó la capucha hacia atrás. —Eso fue

demasiado fácil.

—Etta —la voz de Maiya llegó hasta ellos y se giró para ver a su amiga.

Pierre estaba a su lado.

El miedo la golpeó. Maiya había hecho su parte. No debería

arriesgarse más.

—¿Qué haces aquí fuera? —preguntó.

—Temíamos por ti —respondió Pierre.

Etta tocó el brazo de Pierre. —No conoces el significado de la palabra

—Sus labios se inclinaron en una sonrisa vacilante—. Siempre nos
preocupamos por ti, mi querida.

Maiya se volvió hacia Alex. —Anoche registraron nuestra casa.

Alex asintió. —Voy a tener que dar algunas explicaciones —Agarró el

brazo de Etta y tiró de ella a lo largo del exterior del muro—. Pasando el borde
del bosque, hay un carro cargado de comida. Allí es donde tu gente se
reunirá contigo.

—¿conmigo? —Se detuvo, mirando de Alex a una sorprendida Maiya y

a Pierre—. Alex, ¿de qué estás hablando? Se supone que nos reunimos con
ellos juntos.

Alargó la mano para acariciar su mejilla y, por una vez, ella no quiso
apartarse.

—Te estoy liberando —Su otra mano subió para sujetar su cara en su
sitio. No había otro lugar donde mirar que no fueran sus ojos—. Nunca debiste
ser una prisionera.

—No... —respiró ella.

Él la detuvo, apoyando su frente contra la de ella. Sus alientos se

mezclaron y Etta tragó un sollozo. Él no lo sabía. No podía. Sabía de la
maldición, pero no lo entendía. La libertad estaba tan cerca. Se la estaba
entregando, pero no era suya para darla.
 —Lo siento mucho —susurró—. Dices que no me perdonas, pero soy yo
quien no se perdona por romper lo que más quiero.

—Alex...

Él detuvo sus palabras con un beso. Ella no sabía si era la maldición o

un amor persistente por él, pero le dio cada gramo de pasión que poseía en
ese momento. No quería que se acabara nunca. Pero un beso no podía
cambiar el pasado y se separó.

—No puedo ir —dijo ella, con la respiración agitada. Se apartó de él

para tomar la distancia que tanto necesitaba.

—Tienes que hacerlo.

—No lo entiendes —gritó mientras se llevaba las manos a la cabeza.

—Yo… —Las palabras se atascaron en su garganta.

Alex miró a su alrededor para asegurarse de que los cuatro seguían

solos.

Pierre se acercó a Etta y le puso una mano tranquilizadora en el hombro.

—Ayúdale a entender.

¿Cómo iba a hacerlo? ¿Cómo podía decirle que la única razón por la
que había querido estar a su lado era porque no tenía otra opción? Nunca
hubo otra opción. Y lo había odiado por ello. Por apresarla mucho antes de
que la encerrara. No era su culpa, y sin embargo ella lo culpaba.

Cuando los ojos de Etta volvieron a encontrarse con los de Alex,

brillaron con lágrimas. —Esta maldición —Se golpeó el pecho—. Existe aquí
mismo y tiene más control sobre mí de lo que crees —Se secó los ojos y se
apartó de él, pateando el suelo. Agitó la mano y una enredadera trepó
furiosamente por la pared.

—Etta —advirtió Pierre.

Ella recuperó su magia. Había intentado escapar de la maldición una

vez cuando fue con Edmund y Tyson. Y casi la había destrozado por dentro.

Se giró para mirarlo de nuevo, y las lágrimas fueron sustituidas por el

fuego.
 —La Dame sabía lo que hacía cuando maldijo a mi familia y nos ató a
nuestros enemigos. Tú, Alex, eres mi enemigo y esta miserable maldición no
me permite dejarte. Debiste sentirlo cuando me fui la primera vez.

Sus ojos abiertos le dijeron que lo había hecho.

Sacudió la cabeza. —Fue el destino más cruel de todos. Tu padre nos

persiguió durante años, pero nunca pudimos irnos lejos. No podíamos
escapar. Mi padre tenía que dejarme durante días, a veces semanas, cada vez
que tu padre salía del castillo para ir a los confines del reino. No tenía
elección y ahora yo tampoco —Su voz se suavizó hasta convertirse en un
susurro—. Mi libertad nunca fue tuya para darla.
 Capítulo 7
Muchos de los prisioneros habían llegado al bosque, pero el grupo
que tenía ante sí era considerablemente menor que el que había salido de
las mazmorras. Probablemente muchos no habían logrado salir del palacio
sin ser capturados. No había nada más que pudiera hacer por ellos.

Alex examinó a las personas que había liberado. Algunos de ellos eran
sólo niños. Sacudió la cabeza. ¿Cómo pudo mantenerlos encerrados?

Sus ojos encontraron a Etta. De la misma manera que él había sido

capaz de apresarla. Hacía tiempo que había aprendido a separarse de sus
sentimientos. Una lección duradera de su padre. ¿Pero qué era un rey sin
sentimientos? ¿Sin lealtad, sin empatía... sin amor?

Simon repartió comida. No sería suficiente, pero era todo lo que

podían hacer. Ahora dependía de esta gente el salvarse.

Habían empezado a recuperar sus fuerzas y allí, en aquel bosque

encantado, pudieron volver a utilizar su magia.

Analise levantó los brazos hacia el cielo, y fue casi como si atrajera los
rayos de luz a través de la cubierta de los árboles. ¿Cómo era posible? Y, lo
que es más importante, ¿cómo podía ser malo?

Alex cerró los ojos mientras la calidez del sol golpeaba su rostro. Una
quietud residía sobre el pueblo mágico liberado y esa paz era donde vivía la
alegría. Donde prosperaba.

Nunca había visto nada tan asombroso como el espectáculo que tenía
ante sí. La magia se arremolinaba en el aire, envolviéndolos en su maravilla.
Era un espectáculo digno de ver. Una niña disparó chispas de las yemas de
sus dedos, haciendo que Henry saltara para no verlas. Volvió a hacerlo y los
niños rieron. Risas de verdad, no como las educadas carcajadas de los de la
corte.

Etta se acercó a su lado. —Confían en usted, Su Majestad —Inclinó la

cabeza en forma de pregunta.
 —Nos han enseñado a ocultar nuestro poder con cada fibra de nuestro
ser. Estás siendo testigo de lo que pocos en Gaule han hecho.

—¿Qué es eso?

—La verdadera libertad. No la que se impone o se da a regañadientes.

No hay mayor fuerza que la libertad completa —Su labio se curvó con
tristeza—. Eso es lo que siempre ha representado este bosque. Hasta hace
poco.

No pudo mirar a los ojos. Puede que no haya dado la orden directa,
pero fueron sus hombres los que asaltaron el bosque.

Sus últimas palabras fueron tan bajas que casi no la escuchó. —Los
envidio. —Quiso llamarla mientras se alejaba. Prometerle que dedicaría su
vida a encontrar la libertad para ella. Pero sus pies se mantuvieron en su sitio.
Miró hacia abajo para ver las raíces enredadas en sus botas, impidiéndole ir
tras ella y hacer promesas que sabía que no podría cumplir.

Se agachó y aserró las raíces con su cuchillo. Cuando se liberó, el

grupo empezaba a desaparecer entre los árboles.

—¿Adónde van? —preguntó.

Etta levantó la vista de donde estaba con Maiya y llamó—: A casa.

Su sonrisa cayó lentamente. Nadie sabía lo que encontrarían en Bela.

Se decía que La Dame estaba allí, pero ¿era más peligrosa para la gente
mágica que la gente de Gaule? Alex lamentaba las cosas que había hecho su
gente y sabía que no había terminado.

Maiya se puso delante de Etta y la abrazó. —Vamos a ir con ellos.

Etta asintió como si lo hubiera esperado, pero las lágrimas brillaron en

sus ojos cuando siguió a Maiya de vuelta a Alex.

Pierre le tendió la mano a Alex. El rey la miró fijamente, incapaz de

recordar la última vez que había estrechado la mano de alguien. La tomó
tímidamente, esperando todavía una reverencia del hombre.

—Ya no es seguro para nosotros en Gaule —dijo—, pero ha hecho un

gran servicio a nuestro pueblo.
 Alex asintió y le soltó la mano. Cuando Pierre se volvió hacia Etta, se
inclinó por lo bajo y Alex comprendió. Etta era su reina, aunque nunca
hubiera llevado la corona.

Etta le tocó la mejilla. —Gracias. Por todo.

Se levantó y le besó la parte superior de la cabeza, no como lo haría

un súbdito, sino como alguien que se preocupa.

—Tu padre estaría orgulloso.

Una lágrima se deslizó por su mejilla. —¿Tú crees?

Pierre sonrió y asintió. —Estaremos esperando en Bela el día que

vuelvas a casa.

—Cuídense —dijo Alex—. Aléjense del palacio. La Dame controla ese

territorio ahora. —Cuando se fueron, Alex se volvió hacia Simon—. ¿Seguro
que no quieres ir con ellos?

Gruñó. —Mi lugar es a su lado.

Alex le apretó el hombro mientras se daba la vuelta e iniciaba el

camino de vuelta al palacio. ¿Cómo iba a explicar su ausencia? Seguramente
todo el palacio lo estaba buscando. Suspiró, pasándose una mano por el
pelo, y miró a Etta. Ella añadió otra complicación.

¿Cómo estaban unidos y él nunca lo había sabido? El dolor que sintió

después de que ella se fuera con Edmund y Tyson no se parecía a nada que
hubiera sentido antes. Había sentido como si su corazón fuera desgarrado a
través de su cuerpo.

Si encontraban una manera de liberarla, él sabía lo que eso significaba.

Ella se iría. Incluso después de todo, él no creía que sobreviviría a eso. ¿Se
acordaría ella de él una vez que estuviera con su gente de nuevo?

¿A quién estaba engañando? Romper la maldición de La Dame podría

no ser posible. Pero qué era peor, que Etta se quedara sólo porque tenía que
hacerlo o que se fuera porque podía ir a donde quería estar... y no era a su
lado.

Ella nunca había querido estar con él.

Todo tenía mucho sentido ahora. El torneo. Su entrada. La forma en

que luchó. Se había visto obligada a todo ello. Se le revolvió el estómago.
Una chica joven obligada a luchar contra guerreros experimentados en
contra de su voluntad.

Pero ella había ganado.

¿Y cuál había sido su premio? Una oportunidad de obedecer la

maldición de su familia. ¿Qué clase de destino cruel era ese? La miró de reojo,
pero su rostro severo no le reveló nada. ¿Qué sentía? ¿Enfado? ¿Cómo podía
culparla?

Quizá se habían roto mucho antes de que ella le ocultara sus secretos.

Mucho antes de que se conocieran.

Volvieron al castillo, donde una fila de guardias se extendía por las

calles exteriores del castillo. Que atravesaron las puertas de las tiendas y las
casas que mantuvieron el palacio en funcionamiento, sacando a la gente de
sus camas.

¿Habían visto al rey? ¿Tenían alguna información sobre la fuga de la

noche anterior? ¿Eran traidores?

A los que respondieron que no, no se les creyó, pero los que habían
participado en la huida permanecieron en silencio. Ambos bandos lo hacían
por su rey - pensaron.

Alex no tenía un plan. Ninguna explicación. Pero él era el rey. No

necesitaba explicar nada.

Si sólo fuera así en Gaule. Sólo era tan poderoso como la fuerza del
apoyo de sus nobles.

Antes de que pasaran la puerta, le tendió la mano a Etta. —No puedes

atravesar el castillo con un arma —Ella lo miró con abierta hostilidad—. Sigues
siendo una prisionera a sus ojos.

Ella frunció el ceño. —¿Entonces cómo voy a protegerte?

—Ya no eres mi protectora. Simon está aquí, y he ganado algo de

habilidad con la espada.

Ella resopló, pero el dolor brilló en sus ojos mientras entregaba su

cuchillo. Simon se mantuvo cerca de su lado mientras avanzaban. Los
guardias los vieron de inmediato.
 —Es el rey —gritó uno con entusiasmo. Un murmullo se extendió por el
resto de los guardias de la puerta y, cuando Alex pasó, fue acribillado a
preguntas.

—Debo ir al palacio interior —dijo, ignorando sus preguntas.

Se mantuvo erguido y apartó la capa para mostrar la empuñadura de

su espada mientras atravesaba el castillo exterior con determinación. Los
residentes le miraban boquiabiertos. Algunos lo aclamaron. Otros
susurraban. La tensión y las acusaciones no dichas llenaban el aire. ¿Sabían
lo que había hecho?

Su pueblo no le perdonaría por liberar a los magos. Él lo sabía.

Pasaron por delante de la tienda del sanador que ahora estaba vacía.
Alguien la reclamaría pronto. Los establos estaban llenos de actividad, pero
ésta cesó cuando los mozos de cuadra se detuvieron para ver pasar al rey.

—No es el regreso triunfal que esperabas, ¿verdad? —Preguntó Etta.

Alex no respondió, pero Simon se acercó más. —Lo saben.

Mientras Etta buscaba en los rostros, supo que Simon tenía razón.
¿Pensaban que su rey era un traidor?

Una cara conocida los esperaba fuera de los muros interiores y Etta
siseó. Camille se aferró a su bastón mientras se apoyaba en la pared, con el
pie dañado curvado hacia atrás. Cuando los vio, sus ojos se dirigieron
inmediatamente a Etta y se entrecerraron antes de posarse de nuevo en su
hermano. Se apartó de la pared cuando se acercaron.

—Camille —espetó Alex, con la ira arremolinada en su oscura mirada—.

¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y dónde están tus guardias?

—Tenemos que hablar, hermano —Se dio la vuelta y la siguieron. Para

su sorpresa, ella no atravesó la puerta interior, sino que dobló la esquina.
Camille se agachó a través de una puerta.

Cuando se unieron a ella, sus ojos rebotaron entre Etta y Simon.

—No deberían estar aquí —dijo.

—Se quedan —Alex se cruzó de brazos y se apoyó en la puerta. La

mierda de su hermana no era lo que necesitaba tratar.
 Se mordió el labio. —Bien. Te he obedecido, hermano. De hecho, el
Duque Caron y yo decidimos no esperar a una boda y dijimos nuestros votos
frente a un sacerdote.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿No deberías estar de camino a su

finca?

—A eso iba. Estábamos preparados para celebrar nuestro matrimonio

y no se acerque a la corte como tú habías sugerido.

—Ordenado.

Ella frunció el ceño.

—¿Vas a seguir interrumpiéndome? —Cuando él se quedó callado, ella

continuó—. En las horas posteriores a nuestra boda, mi nuevo marido recibió
una correspondencia. Le invitaban a una reunión aquí en el castillo con un
grupo de nobles que querían destituirte del trono.

Etta respiró con fuerza. Simon se quedó imposiblemente quieto.

Alex comenzó a caminar. ¿Destituirlo? Su padre despojó al consejo del

poder y ellos habían sido los únicos capaces de destituir a un rey. La única
manera de hacerlo ahora era... levantó la cabeza.

—Hermana, ¿piensan tener mi cabeza?

No le salían las palabras. Alex no había visto llorar a Camille desde que
era una niña, pero el brillo de su rostro era inconfundible.

—Alexandre, no quiero que mueras.

Dejó de pasearse para mirarla. —¿Tu marido? —Una sonrisa de

satisfacción dibujó sus labios—. Es leal.

Asintió con la cabeza. Eso era bueno. Un plan comenzó a formarse en

su mente.

—No puedo sentarme aquí en las sombras mientras conspiran contra

el reino. Debo enfrentarme a esto antes de que nos veamos envueltos en una
rebelión.

Camille le agarró del brazo y le apartó de la puerta. —¿No son las

sombras lo que usaste anoche para vaciar las mazmorras? —Su voz contenía
toda la dureza que él sabía que ella poseía, pero algo le hizo detenerse. Ella
odiaba a la gente mágica más que a nadie. Su desaprobación hacia él era
evidente.

Entrecerró los ojos. —¿Por qué estás aquí?

—Ya te lo he dicho.

Etta intervino. —Conozco a gente como tú, Camille. ¿Qué hay en esto
para ti?

—No sabes nada de mí —espetó Camille. Volvió los ojos suplicantes

hacia su hermano—. Tienes que hacerles ver. Estamos hablando de nuestra
familia.

Finalmente lo entendió. Quería proteger el legado. Se apartó de ella.

Por un momento, pensó que la hermana que siempre había protegido, que
siempre había amado, le había correspondido. Que había venido por él. Su
familia estaba rota. Tyson se había ido. No sabía qué pensar de su madre y
sus secretos. La esperanza era algo peligroso, y había surgido en él tan
rápidamente que no la había visto venir. Quería que esa parte de su familia
volviera a estar unida.

—Alexandre —Su voz era tan suave que se detuvo. Un suspiro se le

escapó. Ella extendió la mano y él dejó que la tomara—. Tienes que salvarte.

Cuando se volvió, sus ojos se conectaron con los de ella y se

mantuvieron firmes. —¿Qué hago?

—La gente mágica escapó por su cuenta usando sus poderes. Entraron
en el palacio y te secuestraron.

Etta gruñó.

Camille levantó las manos. —Bien, puedes decir que Etta y Simon te
rescataron si quieres ahorrarles la ira de los nobles.

Etta se interpuso entre Alex y su hermana. —¿Crees que estamos

preocupados por nosotros mismos? —Se giró para mirar a Alex—. No es
posible que la estés escuchando. Si les dices que fuiste secuestrado por
gente mágica, enviarán a la guardia a perseguirlos.

—Esa no es nuestra principal preocupación —dijo Camille.

Etta giró tan rápido que nadie podría haberla detenido antes de que
su puño se estrellara contra el pómulo alto de Camille.
 Camille cayó hacia atrás. Simon la agarró para mantenerla erguida y
evitar que arremetiera contra ella. Etta comenzó a avanzar de nuevo, pero
Alex envolvió un brazo alrededor de su cintura.

—Suéltame —gruñó.

No podía. No, a menos que quisieran una pelea allí mismo, en esa
pequeña habitación. Puede que Etta no vea siempre a Alex como el enemigo,
pero Camille era diferente.

Y ella era su hermana. Era una Durand.

—Suficiente —ladró Simón.

Los tres miraron sorprendidos cuando sus ojos tormentosos se fijaron

en ellos. Sacudió la cabeza.

—Todas nuestras esperanzas dependen de los jóvenes.

Etta y Camille hablaron por encima de la otra cuando empezaron a

protestar, pero Alex sabía que Simon tenía razón. Había asuntos más
importantes que las viejas cuentas. Soltó a Etta, pero se plantó entre las dos
mujeres.

Simon miró a cada uno de ellos por turnos antes de salir por la puerta.
Alex le siguió, aún sin saber qué iba a hacer.

—Alex —Etta corrió para alcanzarlo—. No es posible que estés

considerando esto.

—Por supuesto que sí —dijo Camille—. Es el rey y su primera

responsabilidad es con Gaule —Pensó por un momento—. Siempre podría
alegar que salió con su amante.

Alex giró sobre ella con un gruñido.

—Ese no es... un plan horrible —La voz de Etta era tentativa y tan
diferente a ella.

—No —dijo—. Eres una mujer mágica. Como mi prisionera, no eres una
amenaza. Como mi ama, habría una diana en tu espalda.

—Piénsalo, hermano —Camille le agarró del brazo—. No pongas tu vida

en peligro para protegerla.
 La ironía de todo ello casi le hizo reír. Casi. El torneo parecía tan lejano.
Etta lo había ganado para convertirse en su protectora y ahora lo único que
quería era mantenerla a salvo.

—Camille, voy a necesitar una lista de los nobles en esa reunión.

¿Puede tu marido ayudarme en eso?

Ella asintió y le soltó el brazo. Las lágrimas mancharon sus mejillas y él

la rodeó con sus brazos. Su bastón cayó al suelo con estrépito, pero él no lo
soltó.

—Mantente a salvo, hermano —susurró ella—. Puedes pensar que soy

falsa, pero lo deseo.

La dejó ir, y ella recogió su bastón y desapareció por la esquina.

Mientras se dirigían hacia el palacio, sus ojos se movían de un lado a

otro. Si los suyos venían a por él, podía ser cualquiera de ellos. ¿Quién sería
ese asesino? Respiró profundo cuando Etta se puso a su lado.

—Por favor —Hizo una pausa para templar su voz—. Considera lo que
haces.

Emitió una abrupta inclinación de cabeza y entró en el patio, sabiendo

de repente exactamente quién era y qué debía hacer.
 Capítulo 8

El caos era el rey.

En ausencia del gobernante, nada era como debía ser.

Etta dejó de caminar cuando una fila de guardias les impidió el paso.

—Nadie debe entrar en el palacio —gritó uno de ellos desde lo alto del
andamiaje detrás de la puerta.

Alex enderezó los hombros, alargó la columna vertebral y se echó la

capucha hacia atrás. Los bien entrenados guardias no mostraron ninguna
reacción en sus rostros.

—Deja pasar a tu rey —exigió Alex.

Finalmente se separaron y Etta y Simon siguieron a Alex por el patio y

subieron la escalinata del palacio.

Los nobles y sus sirvientes se agolpaban en los pasillos, golpeando y

empujando a Etta, pero ella se las arreglaba para mantenerse en pie. ¿Qué
estaba ocurriendo? No recordaba un momento en el que hubiera tanta
actividad.

Amalie apareció en medio de la refriega y cuando los vio, el alivio

apareció en su rostro. Se precipitó hacia delante. —Su Majestad —Su voz
resonó y los sirvientes del vestíbulo se congelaron y se volvieron hacia Alex.

Susurraron entre ellos que su rey había regresado. Lo dijeron con un

alivio y una alegría tan evidentes que Etta frunció el ceño ante todos ellos.

Casi como uno solo, los sirvientes se inclinaron. Alex los miró fijamente.
—Levántense —dijo—. Necesito que se preparen baños en cada una de
nuestras habitaciones y que se entregue la cena —Salieron corriendo a
cumplir con sus obligaciones.

Amalie lo consideró. —Señor, ¿no cree que es mejor que se dirija

primero a los nobles?
 Sonrió. —Me alegra ver que estabas preocupada por mí, Amalie.

Ella se sonrojó y murmuró—: Tenía una buena suposición de dónde

estabas.

—Hacer esperar a los nobles es bueno para ellos —Le puso una mano
en el hombro—. Soy rey y me dirigiré a ellos cuando esté preparado.

Empezó a caminar de nuevo y Amalie le siguió el ritmo. —Debes saber

que muchos de los nobles del reino están aquí, más de lo habitual. No sé
cómo han llegado tan rápido. No se había corrido la voz de tu desaparición.

—Ya estaban en la ciudad para una reunión propia —Ella asintió como
si esto no fuera sorprendente en absoluto.

Eso preocupaba a Etta. Alex podía actuar como si todo estuviera bajo
control, pero corría el riesgo de perderlo todo. Después de todo lo que había
ocurrido entre ellos, se sorprendió de que aún pudiera preocuparse. Pero le
importaba. Más que nada. Si le pasaba algo, la mataría -literalmente-, pero
temía más por él que por ella misma. Sabía cómo funcionaba el reino. Su
padre le enseñó bien.

Los nobles suministraban al palacio todo lo que necesitaba, desde

alimentos hasta oro, e incluso ejércitos. La guardia de palacio estaba bajo el
mando del rey, pero las fuerzas más importantes eran las que reunían los
nobles a partir de las personas que vivían en sus tierras. Si se rebelaban, el
reino entraba en guerra.

Se detuvieron frente a la antigua habitación de Etta y ella salió de sus

propios pensamientos. —Te vas a quedar aquí de nuevo —dijo Alex—. Ahora
que te has recuperado, mi madre quiere sus habitaciones.

Etta abrió la puerta y asintió.

—Estaré en la sala del trono al atardecer —dijo antes de dejarla. Al poco

tiempo, un puñado de sirvientes apareció con comida y agua para el baño.
Después de vivir a base de raciones de prisionero, el estómago se le revolvía
y se le revolvía al pensar en las aromáticas carnes de la bandeja de champaña,
pero descorchó el vino y se sirvió una copa.

Calentó su garganta mientras se deslizaba y comenzó a calmar sus

nervios. Alexandre Durand era un misterio. Sus próximas acciones lo
definirían y ella no había sido capaz de leer lo que pensaba. El príncipe que
ella conocía se esforzaba por ser querido. Era atractivo y encantador. Le
gustaba la opulencia. El príncipe se convirtió en rey y ahora ella sentía que
no sabía nada de él.

Odiaba la magia. Había hablado en contra de ella muchas veces.

Había arrestado a su gente.

Entonces los había salvado.

La encarceló, dijo que le había traicionado y luego afirmó que la

amaba.

Se escurrió el vino y rellenó la copa mientras entraba en el lavabo. La

dejó en el suelo junto a la bañera, se quitó la ropa sucia y se sumergió en el
agua tibia con un suspiro.

Se llevó la copa de vino a los labios y dejó que goteara por su barbilla
mientras la vaciaba una vez más antes de deslizarse bajo el agua.

¿Esta noche iba a ser su fin? ¿Serían cazados los que habían liberado?
¿Sería Alex el amigo que amaba o el enemigo que odiaba? No podía ser
ambas cosas.

Se liberó del agua con un jadeo, salpicando por los lados sobre el
suelo de piedra. La piedra. Todo en ese maldito palacio era frío y duro y ella
no debería estar allí. Pateó el agua con frustración.

Tras restregarse la piel, se levantó y se secó antes de vestirse con la

ropa que encontró en el armario. Catrine debió prepararse para su regreso.

Se acercó a la ventana familiar. Cuando llegó por primera vez a esa

habitación, miró con nostalgia por la ventana, deseando estar en cualquier
lugar menos allí, sabiendo que no tenía más futuro que el que había entre
esas paredes.

Un golpe en su puerta la hizo retroceder y girarse. —Entra.

Simón apareció con una amable sonrisa en el rostro. Llevaba un largo

paquete envuelto delante de él.

—Persinette —Inclinó la cabeza—. Me envía el rey —Puso el paquete

sobre la mesa.

—¿Quieres un poco de vino? —preguntó.

 Arqueó una ceja. —¿Cuánto has tomado?

—Sólo un poco —Se balanceó sobre sus pies.

Negó con la cabeza y le agarró el codo para guiarla hacia la mesa. —

Vamos a ponerte algo de comida.

Ella no discutió porque él tenía razón. Necesitaba algo para absorber

el vino. La calmó, así que no se detuvo.

—En mi defensa —dijo lentamente—. Me lo merezco.

Se rió suavemente mientras ponía una rebanada de pan y un trozo de

queso en su plato. —Más que la mayoría.

Se desplomó en una silla. —Soy una reina sin reino.

—Para ser justos, no te criaron para ser reina, así que eso nunca te lo
quitaron.

—Soy una prisionera y esta maldición me mantendrá encadenada aquí

por el resto de mis días —Se encorvó mientras la habitación giraba a su
alrededor.

—Ahhh, pues para eso te criaron.

Un hipo puntuó su ceño. —Bien entonces, soy un guerrero sin armas.

—Un verdadero guerrero no necesita armas.

—¿Intentas fastidiarme? —Ella le lanzó una mirada fulminante.

La miró fijamente.

—¿Intentas que me compadezca de ti? —Mordió el pan y masticó.

—No.

—Cuando estabas en las mazmorras, prometí liberarte —Su sonrisa

cayó mientras miraba hacia otro lado—. No sabía el verdadero significado de
la maldición. No sabía que no podías salir.

—Simon —Dejó de comer por un momento—. No pienses ni por un

momento que me has fallado. Has hecho más por nuestro pueblo que
incluso yo. Escuché lo que hiciste en la horca.

—Eso fue obra del rey.

 Ella asintió. —Ha cambiado su posición sobre la magia y podría costarle
el trono.

Simon se rascó la nuca. —Realmente no sé lo que hará en la reunión de

esta noche.

Cerró los ojos por un breve momento. —Sólo prométeme que lo

protegerás. Él te necesita.

Cuando volvió a mirar a Simon, éste sonreía. —Tendré ayuda —Se

levantó y empezó a desenrollar la tela que envolvía su paquete.

Se le escapó un grito al ver una hoja. La reconoció inmediatamente. —

Mi espada —susurró—. ¿Cómo?

—La ha guardado desde que te arrestaron —Le acercó la empuñadura—.

Tal vez incluso entonces tenía fe en que la usarías a su servicio una vez más —
Sus dedos se cerraron sobre la empuñadura dorada. Se ajustaba a su mano
como si estuviera destinada a estar allí. La espada era ligera pero fuerte como
cualquier otra. Su padre siempre le dijo que no era la hoja la que ganaba la
pelea, sino la forma de usarla. Aun así, había mandado hacer esta
especialmente para ella. Era parte de ella.

Se dirigió a la zona abierta de sus habitaciones y cortó un arco en el

aire. Sus movimientos eran seguros, confiados. Era lo que debía hacer. Giró
sobre una pierna y extendió el brazo mientras avanzaba a trompicones, el
vino le robó el equilibrio.

Simón se rió y cuando ella se enfrentó de nuevo a él, se inclinó.

Una sonrisa iluminó su rostro. —Me han dicho que has empezado a
entrenar a Alex con una espada.

Simon se rió. —No sé cómo un príncipe sobrevive tanto tiempo sin esa
habilidad.

—Intenté incitarle a batirse en duelo conmigo cuando éramos jóvenes,

pero siempre se perdía en sus bocetos —Dejó su espada en el suelo con un
suspiro dramático—. Tal vez sea mejor tener un rey cuya primera inclinación
no sea pelear.

—A menos que sea lo único que

queda por hacer. —Sí, a menos que eso.
 ***

Sintiendo aún los efectos del vino, Etta se enroscó el pelo húmedo en
una trenza y salió de su habitación. Todo el palacio parecía estar esperando
algo. Los sirvientes contenían la respiración colectiva.

Etta se fijó en cada rostro y en cada acción mientras se dirigía a la sala

del trono. Pasó la mano por encima de la espada que llevaba colgada en la
cintura mientras el temor la invadía. Era la primera vez que recorría el palacio
sola desde que era protectora y no podía evitar sentir que algo importante
estaba a punto de suceder.

Las puertas de la sala del trono estaban cerradas, pero al verla, uno de
los guardias las abrió y la dejó pasar. La sala estaba repleta de nobles.
Algunos vivían cerca y habían podido hacer el viaje inmediatamente. Otros
debían estar en la ciudad para la reunión que Camille había mencionado.

Alex aún no había llegado, pero Amalie encontró a Etta y le hizo una
seña.

—¿Sabes lo que les va a decir? —susurró Amalie. Había llegado con un

vestido cortado perfectamente para ella. El encaje amarillo recorría las curvas
de su torso sobre el vestido azul cielo de cintura alta.

Etta llevaba sus habituales pantalones negros con un top negro

ajustado. Si acababa teniendo que usar la espada a su lado, necesitaría la
movilidad que le faltaba a un vestido.

Además, odiaba esas cosas.

—Ojalá lo supiera —Etta respondió finalmente con un encogimiento de

hombros mientras se apoyaba en la pared para esperar. Hizo su espada lo
más visible posible mientras observaba a los nobles congregarse entre ellos.
Llevaban una variedad de ropas que iban desde sedas brillantes hasta
simples muselinas. Etta era la única mujer presente que no llevaba vestido.

Las mujeres se quedaron mirando, y los hombres mantuvieron la

distancia. ¿La reconocieron? ¿Vieron la espada a su lado? ¿Era la primera vez
que la mayoría de ellos estaba cerca de una mujer mágica?

La mujer, boquiabierta, señaló, con sus palabras airadas flotando en el

aire espeso. —Es uno de los prisioneros.

Etta apretó los dedos sobre la empuñadura de su espada.

 Un repentino deseo de estar fuera golpeó a Etta. Entonces les
mostraría lo que podía hacer. Sus reacciones casi valdrían la pena de tener
que ocultarlo durante tanto tiempo. Ninguno de ellos entendía porque no
intentaban entender.

La llamaban peligrosa, pero no sabían lo verdaderamente peligrosa

que podía ser.

Su ignorancia les cegó. La Dame no sólo venía por la gente de Bela.

Gaule necesitaría aliados -aquellos con magia- y se encontraría muy solo.

Quizá si dejaran de perseguir a los que llevan la magia en la sangre,

verían lo mucho que necesitan a Etta y a su gente.

En cambio, se iban a encontrar muy solos.

—¿Te ha hablado Alex de la frontera? —preguntó Amalie.

—No lo he visto desde que me dejó en mis habitaciones.

La joven miró a su alrededor para asegurarse de que no les oyeran y

se inclinó. —La Dame sigue en Bela. Nuestros exploradores informan que ha
reparado el viejo palacio allí.

Etta aspiró un poco. —No es posible.

—Lo vieron con sus propios ojos.

—Amalie, ese palacio está en ruinas —Al menos eso era lo que le habían
dicho toda su vida—. No queda nada que reparar —Se frotó los ojos—. Pero la
pregunta más importante es por qué se trasladaría allí cuando se supone que
su palacio en Dracon es el más grandioso que existe.

Todos los pensamientos sobre La Dame desaparecieron cuando las

puertas dobles se abrieron de golpe y Alex se enfrentó a la multitud.

Etta se apartó de la pared y se abrió paso a codazos entre los cuerpos

que le bloqueaban la vista. Ellos fruncieron el ceño, pero ella apenas lo notó.
Lo único en lo que estaba concentrada era en el rey, que caminaba por el
largo pasillo alfombrado con un duro brillo en los ojos. Echó los hombros
hacia atrás y mantuvo la barbilla alta, negándose a mirar a nadie a los ojos.

La cota de malla traqueteaba a cada paso que daba, pero estaba

oculta tras una sobrevesta negra bordada con un dragón verde intenso.
Estaba atado a la cintura por un pesado cinturón de espadas. Había llegado
a la sala del trono armado. Sólo eso le quitó el aire de los pulmones. Se había
asegurado de que ambos pudieran protegerse.

Un manto de terciopelo ribeteado con pieles se posaba ligeramente

sobre sus hombros, hinchándose en las mangas. Llevó la mano a la
empuñadura de su espada, atrayendo todas las miradas de la sala hacia el
instrumento enjoyado que no dudaban que ahora sabía utilizar.

Su pelo oscuro destacaba bajo su corona dorada, pero eran sus ojos
los que tenían a los nobles de la sala mirando en silencio. Ardían con un
fuego por el que Alex no era conocido. Había un propósito en cada paso.
Etta nunca había visto a Alex así y se dio cuenta de lo que estaba viendo.

Se estaba convirtiendo realmente en el rey. Era su dueño por primera

vez. Ese trono era suyo. Estos nobles eran sus súbditos. Era su derecho de
nacimiento y ahora veía que era realmente lo que estaba destinado a hacer.

Catrine seguía un paso detrás de su hijo con un vestido esmeralda de

raso y pieles. Simon era el único guardia que los acompañaba, con los ojos
recelosos. Camille no aparecía por ningún lado, pero se le había prohibido
la entrada a la corte, así que no podía permitirla ante el trono.

Tyson debería estar ahí arriba. Etta suspiró. Alex podría haber utilizado
a su hermano.

Edmund también.

Alex llegó a los escalones que llevan al trono y los subió lentamente.
Simon y Catrine se quedaron en el estrado inferior. Cuando Alex se volvió
para mirar a los nobles reunidos, el grupo se inclinó.

Etta siguió su ejemplo, con la anticipación abriéndose paso en su

corazón. Alex se parecía mucho a su padre en ese trono cuando su mirada se
convirtió en piedra. Parecía despiadado, indiferente. Se enderezó y se
adentró en la multitud para encontrar a Amalie. La chica observaba a Alex
con gran atención.

—¿Puedes creer que casi tuve que casarme con él? —susurró.

Etta hizo una mueca.

—Quiero decir, el rey ha sido bueno conmigo, pero míralo —Etta lo hizo.
Todavía no había dicho una palabra.
 Amalie continuó. —Tiene menos de la bondad de Tyson. Tyson no
podría ser rey porque no hay nada frío en él. Es todo corazón.

Etta se apartó para recorrer con la mirada a Alex. Amalie se

equivocaba. Etta había visto la bondad de Alex cuando liberó a su gente,
cuando la protegió del frío. Lo había sentido cada vez que la había besado.
Alex los había roto. O lo había hecho. Ella no lo sabía realmente. Había
habido muchas mentiras y traiciones. ¿Estaba a punto de aplastar la última
pieza?

Alex finalmente habló. —Hazlo pasar —Dirigió su mano hacia la puerta.

Se abrió, y un guardia arrastró hacia delante a un hombre bien vestido

que Etta reconoció al instante. Había estado en las mazmorras por la
desgracia de Lord Leroy, pero nunca olvidaría sus miradas de desprecio. El
hombre fue arrastrado hacia adelante y se dejó caer frente a Simon, cerca del
trono.

Algunas personas de la multitud jadearon.

—Mi rey —dijo Lord Leroy, tratando de ponerse de pie.

—Simón —ladró Alex.

Simon puso su mano en la nuca de Leroy y le obligó a bajar.

Alex levantó la voz. —Este hombre fue desterrado de la corte —Amalie

agarró el brazo de Etta con tanta fuerza que temió que se rompiera.

Alex escudriñó a Lord Leroy. —Sin embargo, volvió con ideas de

rebelión.

—No fui yo, señor —gritó Leroy—. Fue el Duque Caron.

Alex se rió, pero no había nada de humor en ello. —Antes intenté tener
piedad, pero ya no. Te despojo de tu título. Tus ingresos fiscales se pierden
para la corona. Serás exiliado a tu propia finca con los guardias que yo elija.
—Entrecerró los ojos—. Puedes irte.

Simon lo puso en pie, pero Lord Leroy se apartó de él. —No puede
hacer esto.

Alex se puso en pie de un salto y su voz retumbó en toda la habitación.

—Tienes suerte de salir de aquí con vida. No me hagas cambiar de opinión.
 Simón pasó a Leroy a otro guardia y lo sacaron de la habitación
gritando obscenidades.

Alex volvió a sentarse en su trono con una inquietante quietud. Catrine

se desplazó a su lado y se sentó en una silla en el nivel inferior. Simon lanzó
miradas amenazantes hacia los nobles reunidos, muchos de los cuales eran
tan traidores como Leroy.

La puerta pública se abrió de golpe y un hombre de pelo plateado

entró corriendo. Se movía con la gracia de un luchador entrenado, pero iba
mejor vestido que cualquier noble presente. Llevaba un abrigo de terciopelo
con mangas abullonadas sobre una camisa de seda y unos pantalones
ajustados. Su rostro era otra cosa. Atractivo en cierto modo, pero sus ojos
estaban atentos y fijos en el rey.

Se acercó a Alex y le entregó un papel.

—Es el Duque Caron —le dijo Amalie.

El marido de Camille. La curiosidad hizo que Etta lo observara. Muchos

de los nobles le fruncieron el ceño, pero el duque sonrió cuando sus ojos
pasaron por la sala. Su mirada se encontró con la de ella y le guiñó un ojo.
Ella apartó los suyos.

Alex se puso de pie y comenzó a leer en el papel mientras sus guardias

entraban corriendo. Era una lista de nombres.

—Robina Garion —Una conmoción se levantó en la sala cuando alguien

gritó. Dos guardias rodearon con sus manos la parte superior de los brazos
de una mujer pelirroja con gruesas gafas. Ella pataleó y les gritó
obscenidades mientras la arrastraban por la entrada pública.

La multitud de nobles que quedó atrás murmuró y comenzó a gritar al

rey. Sus voces se juntaron mientras Alex llamaba al siguiente.

—Paulo Deorga y Olivia Deorga —Esta pareja se miró fijamente mientras

los sacaban de la sala. Su comportamiento hablaba de nobleza, pero las
acciones por las que fueron arrestados no.

Alex fue trágicamente eficiente. No todos los acusados estaban

presentes, pero la sala empezó a diluirse mientras él seguía leyendo
nombres.

El rey apenas reconoció a los hombres que estaba condenando.

Cuando se llevaron al último, levantó la vista hacia la multitud restante. —Los
hombres y mujeres sacados hoy de esta sala del trono están acusados de
traición.

Eso fue todo. Ninguna explicación o palabras de consuelo. Sólo una

fría declaración. Amalie lloraba a su lado y Etta puso un brazo alrededor de
los hombros de la chica mientras el reino se derrumbaba a su alrededor. Esto
era sólo el comienzo.

Alex se aclaró la garganta. —Se ha especulado sobre lo ocurrido en el

castillo durante las últimas veinticuatro horas —Apretó la mandíbula y recorrió
la sala con la mirada.

Etta se adelantó para que pudiera verla. Amalie seguía pegada a su

brazo, pero en ese momento, Etta se sentía muy sola. Cuando la mirada de
Alex se encontró por fin con la suya, apretó los labios en una línea y exhaló
un suspiro.

El corazón de Etta latía con fuerza, como si fuera a salirse del pecho.
Necesitaba una indicación, un indicio de lo que él iba a hacer.

—La magia es mala —dijo.

Etta no podía respirar.

Alex continuó—: Eso es lo que me han dicho toda mi vida. La magia ha

creado cada uno de nuestros problemas. Es la razón por la que necesitamos
las guardas y por la que empezamos a desmoronarnos cuando se fueron —
Hizo una pausa—. Creo que es hora de que, como reino, reconozcamos que
nuestros problemas son obra nuestra. La gente mágica no es mejor ni peor
que la no mágica. Hay maldad en la magia, pero también hay bondad.

Se levantó de su trono y bajó los escalones. Su madre se unió a él

como muestra de apoyo.

—Ayer por la noche, liberé a la gente mágica de nuestras mazmorras.

—Un estruendo surgió de la multitud y él levantó una mano—. No escaparon.
No me secuestraron.

Sus ojos se fijaron en los de Etta. Sintió que la maldición envolvía su

corazón. Apretaba y tiraba, pero era más que eso. Respiró profundo, sus
pulmones deseaban más. Sintió como si cada palabra que él decía fuera sólo
para ella, para ella. Así fue como empezó a unirlos de nuevo.

Alex rompió por fin su comportamiento de rey helado y levantó la

comisura de la boca. —La verdad es que me he pasado la noche -y en realidad
el año pasado- aprendiendo que, aunque luchemos contra ella, la magia
puede ser nuestra mejor aliada. Aquellos que la poseen y quieren usarla para
el bien deben ser protegidos. En los próximos días, emitiremos decretos
reales que cambiarán algunas de nuestras leyes más antiguas. Espero que
sea un comienzo para hacer las cosas bien.

Sus nobles empezaron a hacer preguntas, algunas con rabia, otras con
curiosidad. Alex no respondió a ninguna mientras dejaba atrás la sala.

Etta se inclinó, tratando de recuperar el aliento mientras las palabras

que había esperado que él dijera colgaban en la habitación.

Amalie seguía llorando por ver cómo se llevaban a los nobles que
había conocido toda su vida y cómo su padre lo perdía todo, pero Etta no
podía concentrarse en nada más que en el hombre que acababa de decirle
a todo su reino que todo lo que creían estaba mal.

Alex lo había hecho. Había sacado su misión de las sombras y la había

sacado a la luz. Cerró los ojos mientras las lágrimas brotaban bajo los
párpados.

Los nobles comenzaron a salir, hablando en voz alta entre ellos. Etta
no escuchó nada de eso. Se agarró el pecho y se secó las lágrimas.

No le importaba si era la maldición. El pasado no podía retenerla. Ya

no era la chica que había engañado al rey de Gaule y Alex ya no era el rey
que odiaba la magia y la había encarcelado.

Era todo lo que su pueblo necesitaba. Todo lo que nunca previeron.

Y lo único que sabía era que tenía que ir a él. Necesitaba que Alex la
hiciera sentir real.

Ella necesitaba que él estuviera de su lado.

***

Alex cerró la puerta tras de sí, impidiendo que su madre y Simon lo

siguieran. Se quitó la corona de la cabeza y la puso sobre la mesa, aliviado
por haber perdido su peso. No quería tener que ser esa clase de rey. El que
encarcelaba a sus propios nobles y atemorizaba a su pueblo, pero era lo que
se necesitaba. No tenía que gustarle.

Apretó los dedos contra sus ojos cerrados y suspiró. Gaule no podía
superar una rebelión. No ahora.
 Pensó en la reunión que había tenido antes de entrar en la sala del
trono. La gente estaba desapareciendo a lo largo de la frontera. Gente de
Gaule. Desaparecidos. El mensajero llegó por la mañana temprano llevando
un informe de Anders. El capitán lo mantuvo cortante. No le agrada Alex,
pero era un hombre leal. Se podía confiar en su informe.

¿A dónde podría llevar La Dame a su gente? Estaban seguros de que

ella era la culpable. Eso significaba que los desaparecidos estaban en uno
de dos lugares: Bela o Dracon. Bela seguía siendo un misterio, pero Dracon
era peor. Era inexpugnable, con imponentes murallas que rodeaban el reino
de la montaña. No era un reino extenso, pero nunca tuvo que serlo, no con
la magia en su sangre.

A Alex le temblaban las manos mientras se agarraba al borde de la

mesa e inclinaba la cabeza. Necesitaba recuperar la cordura. Necesitaba
poder pensar.

Su corazón se aceleró al pensar en lo que acababa de hacer. Gaule

odiaba la magia. Las leyes no cambiarían de la noche a la mañana y el pueblo
podría no aceptar nunca sus palabras. ¿Acaba de ponerse un objetivo mayor
a sí mismo? Ahora, en lugar de gente mágica, era su propia gente la que
estaba sentada en sus mazmorras.

Un libro encuadernado en cuero le llamó desde la estantería y se

dirigió hacia él. Hacía mucho tiempo que no se dejaba absorber por sus
dibujos. Sus dedos recorrieron el desgastado lomo antes de hojear la
cubierta. Inspiró y dejó escapar un suspiro mientras su pasado le devolvía la
mirada. Las primeras páginas habían sido arrancadas en un anterior arrebato
de rabia hacía tiempo. Ahora un retrato más reciente de Edmund le devolvía
la mirada.

Trazó las líneas de su rostro. —Me vendría bien tu consejo ahora mismo,
amigo mío —Haría cualquier cosa por tener a Edmund y a Tyson de vuelta con
él. ¿Dónde estaban? No sabía si estaban a salvo y no había forma de
contactar con ellos. Para decirles lo mucho que los quería a su lado.

Tomó el cuaderno de bocetos y se dirigió al sofá. La siguiente imagen

era de Etta de joven. Sus ojos recorrieron la belleza con la que la había
dibujado y lo supo. Ya entonces la había amado.

Su padre se sentiría decepcionado con él. Lo llamaría débil por

dejarse controlar por una mujer, por permitir que lo cambiara. Pero Alex
había dado por fin los primeros pasos para convertirse en el tipo de rey que
quería ser. No fue por una coronación. Eso ocurrió hace mucho tiempo. Pero
tomar su trono de la forma en que lo había hecho esta noche había sido
gracias a esa mujer y a aquellos por los que ella luchó. Ellos le hicieron ver
que no podía contenerse por miedo a su pueblo. Había poder en el trono,
pero había que tomarlo. Ahora lo entendía.

Volvió a una imagen que había dibujado mientras estaba sentado en

lo alto del muro exterior, recordando por qué luchaba. Gaule. Su alma estaba
escrita en las colinas cubiertas de hierba que una vez estuvieron manchadas
de sangre. En las aldeas que sólo conocían la paz porque otros no la
conocían. En el rostro de una princesa que creía que la crueldad era justa.

La pregunta seguía siendo. ¿Podría Gaule salvarse de sí mismo?

Se puso en pie y volvió a deslizar el cuaderno de bocetos sobre la

estantería. No le había proporcionado las respuestas que tenía cuando era
más joven. Había muchos agujeros en sus conocimientos sobre Bela y
Dracon. Podía agradecérselo a su padre.

Tenía que ver a Etta. Ella sabría qué hacer.

¿Cuándo empezó a confiar tan plenamente en ella? La pregunta lo

detuvo en seco. La chica que le había mentido era ahora la que necesitaba a
su lado.

Con un movimiento de cabeza, abrió la puerta de un tirón antes de

chocar con alguien.

—Alex —gritó Etta mientras caía hacia atrás.

La agarró por la cintura para estabilizarla y, de repente, no recordó las

preguntas que había tenido. No cuando ella estaba tan caliente en sus manos.

—Siento haberte asustado —dijo en voz baja, inclinando la cara para

mirarle.

—Fue mi culpa —¿Dónde estaban sus palabras?

Sus mejillas enrojecieron y una sonrisa curvó sus labios. —Realmente lo

fue —Miró hacia abajo, donde las manos de él seguían agarrando su cintura—.
Creo que ya no corro el riesgo de caerme.

—¿No? —Sonrió.

Se mordió el labio mientras negaba con la cabeza.

 —¿Quieres entrar?

Sus ojos se dirigieron al guardia que permanecía en silencio junto a la

puerta, un recordatorio de que el rey nunca estaba solo.

Por un momento, pensó que ella se negaría. Ella se mordió el interior

de la mejilla y lo estudió. —De acuerdo.

Una oleada de alivio le invadió mientras la hacía entrar y cerraba la

puerta.

—¿Quieres un poco de vino? —Se dirigió hacia la mesa.

Ella le siguió de cerca. —En realidad, no. —Continuó—. Venía a verte

porque tenemos unos informes preocupantes que pensé que podrías arrojar
algo de luz.

—Alex —dijo ella.

Se sirvió un vaso de vino y se dirigió a ella. —¿Seguro que no quieres

un poco?

Ella negó con la cabeza. Se llevó la copa a los labios, pero la mano de
ella en su brazo lo detuvo. Bajó la copa y se encontró con su intensa mirada.

—Lo que has hecho hoy… —Ella inhaló profundo—. Te convertiste en el

hombre que nunca pensé que serías.

Dejó el vino en el suelo. —Etta...

—No, necesito sacar esto. No suelo decir las cosas correctas. Todos me
dicen que tengo un destino. Se supone que debo ser su reina, pero no sé
cómo ayudarles. No tengo el poder que necesitan que tenga. Durante años,
he estado entrenando para servir, no para liderar. Soy la maldita, pero no
sabía lo que eso significaba —Inclinó la cabeza hacia un lado mientras sus
ojos brillaban—. Hoy te he visto liderar. Has estado increíble. Y pensé que tal
vez yo también podría serlo para mi pueblo. Pero todavía estoy maldita. Sigo
atada a ti, mi enemigo.

Dio un paso adelante y enganchó sus dedos por debajo de su barbilla

para inclinar su cara hacia arriba. —Sabes que es una traición que te llames
reina de alguien que aún vive en Gaule.

Ella asintió.
 —Sin embargo, todo lo que quiero hacer es decirte lo mucho que creo
en ti. ¿Es esa la maldición?

Ella soltó una carcajada. —No lo creo. Creo que eres tú.

—¿Cuánto de esto es real, Etta? —Apoyó su frente contra la de ella e

inhaló.

—¿Importa ya? —susurró ella mientras se agarraba a la parte delantera

de su camisa para retenerlo.

Acercó sus labios a su oído. —No, supongo que no.

Ella gimió cuando él succionó el lóbulo de su oreja en su boca y la

atrajo contra él. Sus labios recorrieron la suave piel de su mejilla hasta que
finalmente reclamaron sus labios en un beso abrasador. Se fundieron y Etta
le pasó las manos por el pecho antes de agarrarle por el cuello y quitarle la
chaqueta de los hombros. Alex la tiró mientras sus dedos rozaban la piel
acalorada donde su camisa se unía a sus pantalones.

Todas las emociones del encarcelamiento de Etta salieron a la

superficie cuando le subió la camisa por la cabeza.

—Etta —susurró—. Lo siento mucho. Yo no ordené lo que te hicieron,

pero aun así fue mi culpa. Sucedió bajo mi vigilancia. Geoff era mi hombre —
La abrazó con fuerza y ella enterró la cara contra su pecho desnudo.

—Lo sé. No puedo olvidarlo, Alex.

La soltó y dio un paso atrás. Siempre se interpondría entre ellos, tanto

si se lo había hecho él como si no.

Ella se pasó una mano por la cara y él se maldijo por haber provocado
sus lágrimas.

—No puedo olvidarlo —repitió ella, dando un paso hacia él—. Pero, Alex,
todo lo que hay dentro de mí está llegando a ti. Mi cabeza puede estar en
conflicto, pero mi corazón... —Tomó su mano y la presionó sobre su
corazón—. ...sólo late por ti.

Extendió la mano libre y le secó las lágrimas de la cara con el pulgar.

—Te quiero, Etta. Creo que estoy enamorado de ti desde que te vi ganar tu
primera batalla.

Ella sonrió. —Sólo estabas celoso de mi habilidad con la espada.

 Se le escapó una carcajada. —Fuiste la cosa más increíble que jamás
había visto. No sé lo que nos espera, y no puedo prometer que nunca
estaremos en lados opuestos de una guerra. Para eso estábamos destinados.
Pero ahora mismo, estoy tan enamorado de ti que me duele y si no vuelvo a
besarte, podría matarme.

—Si no me besas de nuevo, podría matarte.

La besó suavemente, sonriendo contra sus labios. Su feroz Etta. La hizo

girar y le arrastró la camisa por encima de la cabeza mientras caminaba de
espaldas hacia la cama, sin soltarla.

Aunque la amaba, lo sabía. Su felicidad no duraría mucho tiempo.

***

Contención. Un sentimiento que nunca había conocido de verdad.

¿Era esto lo más cercano que había? Etta apoyó la cabeza en el firme pecho
de Alex mientras trazaba las crestas y los valles con la punta de los dedos.

Alex enredó su mano en su pelo salvaje.

—Tan suave —susurró.

Ella tarareó en respuesta, deseando que pudieran quedarse allí para

siempre. Cada vez que había estado con él, no había tenido la oportunidad
de preguntarse por el significado de todo ello. Alex era el rey de Gaule y
ella... no sabía lo que era. Ya no era protectora. Todavía no era reina. Amante
era una palabra demasiado trivial.

—Estás pensando demasiado —Alex le acarició la mejilla mientras ella

se movía para mirarle.

—¿Cómo sabes que estoy pensando en algo?

Le tocó ligeramente el entrecejo.

—Tienes una línea aquí —Sus dedos se movieron para bailar sobre sus
labios—. Y un ceño fruncido aquí.

Suspiró. —No sé dónde nos deja todo esto.

—¿Por qué tiene que dejarnos en cualquier lugar? Podría quedarse con
nosotros —Se inclinó para besar sus labios. Ella levantó la cabeza para
profundizar el beso.
 Cuando él se retiró, ella aspiró como si no fuera a respirar nunca más.

—Había algo que necesitaba hablar contigo esta noche —Le rodeó la
espalda con sus brazos—. Es un asunto de la corona.

Sentada, recogió la sábana a su alrededor. —¿Qué pasa?

—¿Puedes decirme lo que sabes de Bela?

Sus ojos se entrecerraron. —¿Por qué? —Independientemente de lo

que hubieran compartido, él seguía siendo el rey de Gaule y ella no podía
confiar todavía en sus intenciones para con Bela.

Se frotó la barbilla, considerándola. —La gente está desapareciendo de

los pueblos de la frontera.

—Pensé que esos pueblos habían sufrido ataques recientes. ¿Podría

ser esa la causa?

—Nuestras fuentes nos dicen que las desapariciones comenzaron

antes de los ataques. No tenemos forma de saber si eran gente mágica o no,
pero tenemos nuestras sospechas.

Se pasó las manos por el pelo distraídamente. —¿No podrían

abandonar a Gaule por su propia voluntad ahora que los guardias han
desaparecido?

—Pensamos en eso, pero esta gente lo dejó todo atrás. Familias.

Pertenencias. Todo sigue ahí.

—¿Estás seguro de que no están en las mazmorras de uno de tus

nobles?

Palideció ante eso, pero mantuvo su tono mesurado. —También lo he

considerado. Es poco probable, pero sigue siendo una posibilidad.

—¿Qué es más probable?

Pensó por un momento.

—Sabemos que La Dame está en Bela. Lo que no sabemos es por qué.

—¿Crees que La Dame está secuestrando al pueblo mágico de Gaule?

—preguntó—. Eso es... probable. ¿Por qué iba a necesitarlos?
 Se estremeció. —Le gusta jugar. Mi padre siempre decía eso de ella. Se
divierte un poco con sus enemigos antes de destruirlos.

—Oh, lo sé muy bien —susurró.

La atrajo de nuevo hacia él y le apartó el pelo de la cara.

—Sé que hablar de Bela es difícil para ti.

Etta se relajó en él.

—No es eso. Realmente no sé mucho, ya que nunca he estado allí. Sólo

sé lo que me contó mi padre. Solía ser un reino próspero atrapado entre las
montañas y el mar, con grandes acantilados blancos y puertos donde los
barcos del otro lado del gran mar traían todo tipo de comercio. —Sonrió al
recordar las historias de su padre sobre Bela—. Todos los que vivían allí tenían
algún tipo de poder, pero la mayoría eran bastante débiles... excepto los
Basile —Se interrumpió y enterró la cara en su cuello.

—No hace falta que hables de tus antepasados —dijo él, pasando la
palma de la mano por las protuberancias de su columna vertebral.

—Mi padre me dijo que Bela no se parece a nada que hayas visto. Las
ruinas del antiguo palacio se asientan sobre un conjunto de acantilados que
dominan el espumoso mar —Se quedó callada un momento—. No sé nada
que pueda ayudarte.

—Voy a enviar algunos soldados al otro lado de la frontera —dijo.

Etta se incorporó para mirarle, pero Alex no la miró mientras se

apartaba de la cama.

—Tal vez deberíamos ser nosotros los que nos vayamos —Se miró las
manos.

—Sabes que no podemos arriesgarnos.

Él tenía razón, pero eso no la hacía sentir mejor. Ella era la que debía
proteger a su gente. Si La Dame se los estaba llevando, tenía que encontrar
la manera de detenerla.

Alex empezó a caminar hacia la mesa cuando su pie se enganchó en

la alfombra y tropezó, incapaz de sujetarse. Al caer al suelo, una carcajada
brotó de los labios de Etta.
 —¿Estás bien? —Sus palabras fueron amortiguadas por la mano que se
puso sobre la boca.

Una sonrisa irónica apareció en el apuesto rostro de Alex y se alisó el

pelo hacia atrás antes de ponerse en pie, dejando a Etta la perfecta visión de
su firme derrière.

—Deja de mirarme —dijo mientras se dirigía a la mesa—. O no te daré

vino.

—Lástima que me haya dejado la espada en mi habitación —Ella

sonrió—. Pelearía contigo por de la misma.

Miró hacia atrás por encima del hombro.

—No tendría ninguna oportunidad, ¿verdad?

Ella se rió en respuesta.

—Eso es lo que pensaba.

Mientras él servía dos copas de vino, ella estudiaba cada uno de sus
movimientos. —Tengo una confesión que hacer.

Sujetó las copas por el tallo mientras se acercaba de nuevo y le ofrecía

uno—. No estoy acostumbrado a tanta verdad por tu parte.

Las palabras escuecen, pero lo disimula dando un sorbo a su vino. —

Alguien debe haberme puesto suero de la verdad, porque normalmente
dejo que mi espada hable por mí.

Sonrió por encima de su vaso.

—Te he estado apoyando —Ella apartó los ojos de él mientras las

palabras calentaban su rostro.

—¿Apoyándome? —Su ceja se arqueó.

—Para demostrar que estoy equivocad. Vine a palacio sabiendo que

eras mi enemigo y queriendo odiarte por ello.

—Entonces, ¿qué ha cambiado? —Se sentó en la esquina de la cama y

ella se acercó a él.

—Edmund.
 Sólo el nombre hizo sonreír a Alex y Etta continuó.

—Cuando me di cuenta de lo que significabas para él, quise que fueras

bueno, que fueras honorable. No quería que le hicieran daño.

Tomó su mano en la suya y la apretó. —¿Desde cuándo sabe Edmund

de ti?

—Desde antes del torneo. Lo conocí en el pueblo y puede que... —Tomó

un sorbo de vino y las siguientes palabras salieron como una sola—. Lo até
con hierbas.

El vino salió disparado de la boca de Alex y su pecho se hinchó

mientras reía. —¿Le has tapado la boca? Por favor, dime que lo hiciste.

Ella se encogió de hombros y él se rió más.

—¿Eso no te asusta? ¿Que pueda hacer eso?

Dejó de reírse bruscamente y se puso en pie antes de dejar el vino. Se

frotó la nuca mientras el silencio continuaba.

Se giró para mirarla de nuevo. —Así es.

Esas fueron las únicas palabras que consiguió antes de que él entrara
en la otra habitación murmurando que necesitaba algo de comer. Su
confesión le pesaba en el pecho y no sabía cómo cambiarla. Él seguía
teniendo miedo de la única cosa que tenía sentido para ella y a ella le
aterraba su miedo. ¿Y si ese miedo un día le hacía deshacer todo lo bueno
que estaba haciendo?

No tenía derecho a decirle eso y marcharse. ¿Quién se creía que era?

A ella no le importaba que fuera un rey. Tenían una conversación que
terminar.

Se tambaleó al ponerse en pie. ¿Había bebido tanto vino?

El vino se deslizó por el lado de su copa mientras ella se tambaleaba

por la habitación. —¿Alex? —llamó, de repente no se sentía bien. El vino le
sentó como un veneno en el estómago—. ¿Alex? —Sus pies se arrastraron al
entrar en el comedor, donde una bandeja de comida descansaba sin tocar
en la mesa. —Alex, creo que algo va mal.
 Su mente se nubló cuando sus pies chocaron con algo y cayó hacia
adelante. La copa de vino salió volando, lanzando un chorro rojo por el suelo.
Se puso de rodillas y se quedó boquiabierta al ver con qué había tropezado.

Alex estaba tirado en el suelo. Se arrastró hacia él y le sacudió el

hombro.

Sus palabras se arrastran mientras exige que se despierte. —¿Estás

bien? Alex. ¡Alex! —La niebla en su mente se espesó y el control sobre sus
miembros se desvaneció. Sus brazos se rindieron y, cuando su cabeza se
estrelló contra el frío suelo de piedra, la oscuridad la invadió sin piedad.
 Capítulo 9
Era imposible. Matteo creció en la casa de La Dame y nunca hubiera
imaginado el verdadero poder que poseía.

Cuando llegaron a Bela por primera vez, fue a un montón de

escombros. El castillo no era más que un conjunto de antiguas ruinas
asentadas solas en los acantilados. El terreno que rodeaba el castillo era una
selva cubierta de vegetación.

Mientras Matteo estaba en el balcón, en lo alto de los pliegues del

castillo, sus ojos barrieron las altas torres de reluciente mármol blanco y los
cuidados terrenos que presidían. ¿Cómo es posible que todo eso esté ahí
cuando hace semanas no lo estaba?

—Matteo, cariño —llamó una voz engañosamente dulce desde el

interior.

Matteo se estremeció y se volvió para atravesar las puertas. La Dame

estaba sentada en la mesa redonda del centro de la sala. El padre de Matteo,
Warren, estaba a su derecha.

Matteo se adelantó y se inclinó rígidamente.

—Hmmm —La Dame se golpeó la barbilla con un dedo—. Sería mucho

más sencillo si no fueras un Basile.

Forzó una expresión inexpresiva en su rostro para ocultar la incipiente

sonrisa. El mayor poder de La Dame no tenía ningún poder sobre aquellos
con sangre Basile en sus venas.

—Lo haría, mi Reina —Warren inclinó la cabeza.

A Matteo ya no le sorprendía el grado de lealtad de su padre hacia la

mujer que los había tenido prisioneros todos estos años.

La Dame estrechó los ojos hacia Matteo. —Warren, no estoy segura de

que tu hijo entienda el alcance de mi poder.

El padre de Matteo ni siquiera lo miró. —Creo que no, mi señora.

 La Dame se levantó y apartó su silla. Mientras caminaba hacia Matteo,
se enderezó su vestido negro tinta. Sus pasos eran suaves y movía las caderas
con cada uno de ellos. La Dame veía cada movimiento como una especie de
seducción. Matteo apretó la mandíbula cuando ella llegó hasta él y le puso
la mejilla en la palma de la mano.

Le pasó los dedos por la piel y le agarró la barbilla con fuerza. —Tienes
trabajo que hacer, muchacho, pero antes de eso, tengo algunas cosas que
mostrarte.

Agitó una mano hacia la puerta y ésta se abrió por sí sola. Dos guardias
entraron arrastrando a un joven con un uniforme de soldado raído. —Este es
Lance. Es un recién llegado.

La Dame se volvió hacia el hombre mientras los guardias lo dejaban

en el suelo y se colocaban junto a la puerta.

—Levántate —ordenó La Dame.

Lance no se movió.

—He dicho que te levantes.

Una fuerza invisible le tiró de la cabeza hacia atrás y le puso de rodillas

antes de hacerle levantarse. Su cabeza se inclinó hacia delante.

La Dame miró por encima del hombro y sonrió. —¿No es magnífico?

Ella quería que él estuviera de acuerdo. Le encantaban las

validaciones. Pero a Matteo se le revolvió el estómago. Consiguió asentir
brevemente.

—Baila —le ordenó La Dame al hombre.

Comenzó a moverse lentamente.

—Más rápido.

Los ojos del hombre se esforzaban por permanecer abiertos mientras

sus pies se movían rápidamente y sus brazos se extendían frente a él.

La Dame dio una palmada. Eres un maravilloso bailarín, Lance —Sus

ojos conectaron con los de Matteo mientras daba su última orden—. Voy a
necesitar que te atravieses el corazón con esto —Ella extendió una delgada
daga y Lance no dudó en tomarla.
 Lo apretó contra su pecho.

—No —gritó Matteo—. Detén esto —Levantó los ojos hacia la mujer que
manejaba todos los hilos—. Por favor.

Lance se sacudió y clavó la daga profundamente. Cayó de espaldas

mientras su sangre se acumulaba a su alrededor, en contraste con el blanco
del suelo de mármol.

Matteo cayó de rodillas y tuvo arcadas. El soldado no era la primera

persona que veía morir, ni mucho menos, pero nunca fue más fácil.

—¿Por qué? —susurró.

La Dame abrió la boca para responder, pero la cerró y echó hacia atrás
su pelo castaño. Se dio la vuelta cuando un guardia se precipitó hacia ella.

—Mi reina, tenemos un asunto urgente.

Asintió con la cabeza y le siguió fuera de la habitación, pisando el

cuerpo de Lance en el proceso.

El padre de Matteo le puso una mano en el hombro.

Se encogió de hombros y se puso en pie.

—Hijo —comenzó Warren—. Debes controlar mejor tus emociones.

Matteo lo fulminó con la mirada. —¿Como tú, padre?

—Está tratando de quebrarte.

—¿Por qué? ¿Por qué soy tan importante para ella? —Se sentó en la
mesa y enterró la cara entre las manos.

—Por la sangre que corre por tus venas. La sangre Basile te protege de
su control y eso la asusta.

—¿Y si nos escapamos? —Levantó los ojos para encontrarse con los de
su padre—. Sé que podríamos.

Warren negó con la cabeza. —Ella nos encontraría, hijo. No dejará que
un Basile ande libre.

—Ya hay uno que anda libre.

 Dirigió su mirada hacia la puerta. —Es sólo cuestión de tiempo que La
Dame traiga a Persinette aquí. Prepárate. Vas a conocer a tu prima.

La puerta se abrió de golpe, haciendo que padre e hijo se separaran

de un salto. La Dame entró con una sonrisa en la cara. Se frotó las manos. —
Mis muchachos, tenemos un invitado especial en el palacio.

Como si les hubieran llamado, los guardias de antes condujeron a un

joven a través de la puerta. Tenía las muñecas y los tobillos encadenados, y
las cadenas sonaban a cada paso.

—Warren, Matteo, me gustaría que conocieran al Príncipe de Gaule,

Tyson Durand.

Matteo se puso en pie de un salto, con la respiración entrecortada. Un

príncipe de Gaule. La Dame acaba de ganar la mayor moneda de cambio de
todas.

¿Dónde están tus modales? —La Dame exigió—. Inclínate.

Matteo obedeció mecánicamente, sabiendo que era mejor no

resistirse. Cuando se levantó, estudió el rostro del príncipe. Un aire de
desafío se encendió en sus ojos. Mantenía los hombros en alto, la espalda
recta, y su mirada directa se dirigía a cada uno de ellos por turno.

La Dame se enfrentó a Tyson. —Ahora, es tu turno. Haz una reverencia.

El chico no se movía. No parecía ni siquiera respirar.

—Inclínate —gritó La Dame.

Tyson rechinó los dientes. —No eres mi reina.

Su mano salió volando y le golpeó en la mejilla. —Harás lo que te digo.

Ponte de rodillas.

—No.

Matteo hizo una mueca de dolor cuando La Dame le indicó a un guardia que
golpeara a Tyson en el estómago. Su respeto por el príncipe crecía a cada
momento. Cómo ¿se resistía a la magia?

Tyson se dobló.

—De rodillas.
 Se apretó el estómago y respiró profundamente antes de enderezarse.
—Soy un príncipe de Gaule. No me arrodillo ante nadie.

Señaló con la cabeza a un guardia que cogió una silla con tanta
rapidez que Matteo no lo vio hasta que el asiento de madera crujió contra la
espalda de Tyson. Este se desplomó en el suelo, resollando.

La Dame se inclinó hacia abajo. —¿Cómo te resistes a mí?

Tyson tosió, escupiendo sangre al suelo, pero no respondió.

—Oh, Dios —La Dame se enderezó—. No puede ser —Se tapó la boca
con una carcajada—. Viktor, viejo bastardo —Miró a Tyson una vez más—. Bueno,
supongo que el bastardo eres tú. —Matteo se acercó y La Dame se giró hacia
él—. Matty, conoce a tu primo. —Volvió a reírse—. Me pregunto si el viejo rey lo
sabía. Un Basile como príncipe de Gaule. Es lo más extraño que he
escuchado.

Todavía se reía mientras salía de la habitación. Cuatro nuevos guardias

entraron y levantaron a Tyson. Otro guardia agarró con fuerza el brazo de
Matteo y lo arrastró detrás de los demás.

Matteo cayó de manos y rodillas al ser empujado a través de una

puerta abierta. Tyson aterrizó en un montón a su lado mientras la puerta se
cerraba de golpe. El chasquido de la cerradura resonó en el espacio.

Tyson se revolvió y dejó escapar una tos. Matteo se arrastró hacia él. —
¿Estás bien?

Volvió a toser. —¿Dónde estamos? ¿Quiénes son ustedes?

—Me llamo Matteo Basile —Se puso en pie y se agachó para ayudar a
Tyson—. Bienvenido a Bela.

—Bela —resolló Tyson—. Lo sé, pero dónde...

—El palacio.

Tyson negó con la cabeza. —No hay...

Matteo agarró el brazo de Tyson y lo levantó. —Las preguntas te

volverán loco. Es mejor aceptar tu destino tal y como se desarrolla.

Los ojos de Tyson se abrieron de par en par y Matteo se sintió mal por
el joven príncipe. ¿Era cierto? ¿El príncipe de Gaule era un Basile?
 ¿O simplemente quería que fuera verdad? Para tener alguna conexión
más allá de su padre.

Cualquier pelea que Tyson pudiera haber tenido se esfumó cuando

dejó que Matteo lo sentara en la cama. Su boca se abrió repetidamente, pero
no salió ninguna palabra.

—Quítate la camisa —dijo Matteo en voz baja—. Necesito asegurarme

de que no te ha herido —No es que él pudiera hacer mucho si ella lo hubiera
hecho. A diferencia de la gente de Dracon, Matteo no era un sanador.

Tyson hizo una mueca de dolor cuando tiró de su túnica y agachó la

cabeza para cogerla fuera.

Las cejas de Matteo se juntaron al ver el cuerpo del Príncipe plagado

de moratones. —Estos no vinieron todos hoy.

—No —No dio más detalles y Matteo no se lo pidió. Eran extraños

empujados juntos y la confianza no era fácil de conseguir.

Matteo examinó los moretones de Tyson en silencio, agradeciendo

que no hubiera heridas abiertas. Se colocó detrás de él y se quedó con la
boca abierta. La piel de su espalda estaba fruncida con marcas de
quemaduras.

Tyson debió reconocer su quietud. Bajó la cabeza.

—No podemos controlar las acciones de los demás —Matteo se deslizó

y le devolvió la camisa—. Sólo los actos voluntarios de nosotros mismos.

El joven príncipe asintió y se puso la camisa.

—Deberías estar bien —dijo Matteo—. No encontré ninguna piel rota.

Una risa áspera retumbó en el pecho de Tyson. —¿Cómo defines roto?

—Me refiero a que no tienes heridas abiertas.

—Lo sé —Se recostó en la cama con cautela, haciendo una mueca de

dolor por las quemaduras, y miró al techo. Qué raro le debe parecer al chico.
Matteo sacudió la cabeza. Llevaba toda la vida rodeada de la magia de La
Dame y todavía le resultaba extraño. Eran prisioneros en un palacio que no
debería existir.
 Tyson giró la cabeza para mirar fijamente a Matteo, sus ojos delataban
su edad. —¿Qué quiso decir La Dame sobre Viktor Basile?

—Sólo los que tienen sangre Basile pueden resistir la magia de La

Dame.

—Viktor... —Tyson tartamudeó—. ¿Era mi padre? No... Yo... mi padre era

el rey de Gaule.

—No hay otra forma de que te hayas resistido a ella.

Un suspiro salió de Tyson. —Pero ¿cómo es posible todo esto? Soy un

príncipe.

—Lo eres —aceptó Matteo—. Sólo que no de Gaule. Nuestro linaje

desciende de la última familia gobernante de Bela y ese hecho te ha salvado
la vida ahora mismo.

—Los Basile son su enemigo.

—Pero ella no quiere simplemente matarnos. Quiere rebajarnos,

hacernos rogar. Quiere quitarnos todo. No, no podemos simplemente morir.
Tenemos que jugar su juego.
 Capítulo 10
—Etta—. Las voces estaban muy lejos y apenas las oyó a través de los
golpes en su cabeza. Un dolor punzante la atravesó y se despertó de golpe.
Una manta cubría su cuerpo desnudo y, por un momento, la esperanza la llenó.

—Alex— jadeó, extendiendo la mano con la esperanza de que él la

cogiera.

Pero sabía que no lo haría. Se había ido.

—Se lo están llevando.

—Ya se lo han llevado. —Simon se agachó a su lado y la ayudó a sentarse,

manteniendo la manta alrededor de ella. Ni siquiera pudo reunir la vergüenza
de cómo debía haberla encontrado.

—Están demasiado lejos. —Se inclinó hacia delante mientras el dolor

persistía. No puedo... no puedo respirar. —Una lágrima rodó por su mejilla
enrojecida. —No puedo soportarlo.

Por segunda vez en su vida, sintió que la maldición le dolía de verdad al

separarse de su cargo. Sacudió la cabeza para deshacerse de la niebla restante.

—¿Qué ha pasado?

Luchó por ponerse de pie y Simon la sostuvo. El brillo del día la cegó y
se protegió los ojos.

La puerta se abrió de golpe, haciendo que Etta diera un salto cuando

Catrine entró corriendo con Amalie pisándole los talones.

—¿Dónde está mi hijo?

Las piernas de Etta no pudieron sostenerla más y se desplomó en una

silla de la mesa.

—No lo sé. —Apretó la frente contra la madera maciza. —Lo siento mucho.

Catrine empezó a buscar pistas en la habitación frenéticamente y Amalie

cruzó hacia Etta y le puso una mano en el hombro.
 —Va a estar bien.

—Ni siquiera sabemos quién lo tiene—. Etta apretó los dientes contra el
dolor—. Se supone que debo protegerlo.

—Ya no— dijo Amalie.

Etta cerró los ojos. La chica tenía razón. Últimamente Etta había sido más
prisionera que protectora.

—Etta —dijo Simon en voz baja. —¿Cómo se llevaron al rey?

—¿Cómo? —giró Etta. —Deberíamos estar más preocupados por quién. —

Se detuvo en la mesa y sus dedos temblorosos alcanzaron el aguamanil que
estaba junto a la bandeja de la cena de la noche anterior.

Los recuerdos se agolparon y Etta se puso en pie de un salto para

arrancar el aguamanil de las manos de la reina madre. El vino tinto voló por el
aire mientras el aguamanil se estrellaba contra el suelo. Etta miró el charco de
vino cerca de donde se había despertado.

—¿Qué demonios? — se dio la vuelta y levantó las faldas de su vestido

empapado de vino. Unas rayas rojas recorrieron su rostro.

—No dejes que te entre nada en la boca. —Etta se envolvió más con la
manta y cogió una servilleta de la bandeja. La extendió.

Catrine la cogió y se secó la cara.

—¿Crees que fue el vino? —preguntó Simón. —Tuvo que serlo.

Catrine se hundió en una silla y su pelo oscuro se movió hacia delante

para cubrir su cara mientras se doblaba por la cintura.

—Mi niño.

Simon pensó por un momento.

—Pondré a la gente a interrogar a los sirvientes del palacio. Yo mismo

interrogaré a los guardias que estaban de guardia nocturna, especialmente a
los de la puerta. Enviaremos grupos de búsqueda.

—No lo encontrarán—. Etta se agarró el estómago—. Ya está demasiado

lejos. Puedo sentirlo. —Levantó sus ojos para encontrarse con los de él.
 —Los enviaré de todos modos. Tenemos que hacer todo lo posible para
encontrar a nuestro rey.

—¿Has considerado lo peor?

Sacudió la cabeza.

—No podemos ir allí.

—Sabemos que está vivo porque estoy sentada aquí ahora mismo. Pero
podría estar de camino a La Dame. Tienes que dejarme ir tras él.

—No sabemos si fue ella quien se lo llevó, Etta. Si no lo hizo, y te enviamos

directamente a sus brazos, tanto tú como Alex podrían estar perdidos, de
todos modos. Mientras él esté en peligro, debemos mantenerte a salvo.

Etta se sentó en la esquina de la cama y se cruzó de brazos.

Su rostro se suavizó.

—Lo encontraremos—. Giró sobre sus talones y apenas llegó al vestíbulo

antes de empezar a ladrar órdenes a los guardias que estaban fuera de la
puerta. Nadie había sido capaz de averiguar cómo habían dormido mientras
les robaban a su rey.

Un suspiro salió de los labios de Etta. Catrine se fue sin decir nada más
y una parte de Etta pensó que la reina madre la culpaba. Lo entendía porque
ella también se culpaba a sí misma. Ella era la protectora de Alex. Podía decir
que ahora tenía a Simon, pero ella se había comprometido a mantenerlo a
salvo. Incluso cuando lo había odiado, ella quería defenderlo.

Y había fracasado.

Amalie le dedicó una sonrisa comprensiva antes de cerrar la puerta tras

ella y dejar a Etta sola. Incapaz de permanecer en la habitación del rey por más
tiempo, se puso la ropa y se apresuró a regresar a sus propias habitaciones. El
dolor volvió a nublar su mente y sonó un grito. ¿Había sido ella?

Apenas llegó a la cama antes de desmayarse.

***

El caballo se lanzó hacia adelante para evitar un desnivel en el camino y

Alex se despertó bruscamente. Abrió los ojos y vio el terreno accidentado.
Había sido arrojado sobre el lomo de una silla de montar.
 Dolor. Lo único que recordaba era el dolor. No había desaparecido y, a
medida que se movía, empeoraba. Las cuerdas que rodeaban sus muñecas se
tensaron cuando trató de alcanzar la silla de montar sobre la que había sido
atado.

—Tenemos que llevarlo a palacio —dijo una voz áspera. —Ella se encargará
del resto.

¿Palacio? ¿Iba a casa?

Incluso en su mente nebulosa, sabía que eso no era correcto. Se había

despertado periódicamente durante los dos últimos días antes de volver a caer
en la oscuridad. Cada vez, habían estado en movimiento. Apenas habían
descansado. Se detuvieron en una aldea para comprar caballos nuevos y lo
subieron a una nueva bestia antes de volver a partir. Nadie iba con él, pero su
caballo estaba atado al que estaba a su lado. No había forma de escapar en su
estado actual.

Le costaba respirar con la agonía que le desgarraba el pecho. Esa no era

la sequía de sueño que le seguían imponiendo. Sólo una cosa podía volverlo
completamente del revés. Lo había sentido antes. La maldición.

Etta. Cerró los ojos, tratando de recordar si ella había estado bien. No
había nada. Al menos el ardor en sus venas le decía una cosa. Ella estaba
todavía viva. ¿Cómo habían entrado en el palacio? ¿Magia?

Levantó la cabeza para ver a sus captores. Contó otros siete caballos,
pero su visión borrosa no le permitía distinguir los rostros de sus jinetes.

Sus dedos tiraron de la camisa con la que le habían vestido para aflojar
el cuello.

Se volvieron para dejar el camino y tomar la senda más accidentada

sobre terreno abierto sin tener en cuenta a sus caballos.

Alguien trotó a su lado.

—Hola, Majestad—. Le dedicó una sonrisa de oreja a oreja antes de

volverse hacia los demás—. Deberíamos parar a dormir. Su realeza se ve un
poco desanimada aquí.

—Louis —dijo una dura voz femenina. —¿Desde cuándo das tú las órdenes?

Louis inclinó la cabeza.

 —Lo siento, Madame.

La mujer levantó una mano para detener su marcha y se bajó del caballo.
Caminó hasta quedar a la altura de la cabeza de Alex. Él parpadeó para alejar
la borrosidad y observó su delgada figura. Parecía pertenecer a una sala de
costura, no a un caballo y, desde luego, no participar en la captura de un rey.
Llevaba el pelo castaño claro recogido sobre sus pómulos altos y su piel de
ébano.

—¿Desea el rey sentarse? —preguntó dulcemente.

—Sí— consiguió decir Alex.

La mujer hizo un gesto con la cabeza a alguien que estaba detrás de ella
y las cuerdas de Alex se sacudieron con tanta fuerza que cayó del caballo y
quedó tendido en el suelo, inmóvil.

Una carcajada lo rodeó.

—Gabe —llamó ella. —Paul. Ustedes dos vuelvan a subirlo al caballo. —Se
volvió para mirar a Louis—. No nos detenemos hasta el anochecer.

Alex fue levantado bruscamente y subido a la silla de montar. Se encorvó

hacia delante, haciendo todo lo posible por mantenerse en pie.

Arrancaron al galope y el caballo de Alex fue arrastrado. Observó su

entorno, tratando de averiguar dónde estaban. No sabía cuánto tiempo
llevaba fuera, pero el sol en lo alto le decía que al menos había pasado la noche.
Miró hacia atrás una vez, sabiendo que pronto dejaría de estar en Gaule.

Cuando llegó la noche, acamparon utilizando los diversos poderes que

poseían.

Su poder le asustaba, pero las palabras de Etta estaban grabadas en su

mente. La magia de la mayoría de la gente era bastante débil. Él vio esa
debilidad en sus captores y eso, más que nada, le dio la esperanza de que
Gaule pudiera derrotarlos.

Lo ataron a un árbol cerca de los caballos y trató de consolarse con sus

sonidos familiares. Pero no había ningún consuelo. No había salida. En cuanto
cruzaran la frontera con Bela, estaría fuera de su alcance. Apoyó la cabeza en
el árbol y cerró los ojos.

Al oír pasos, los abrió de golpe.

 La mujer que había dado las órdenes antes estaba de pie observándolo.

—¿Necesitas algo? — preguntó Alex.

Ella le tendió un tosco cuenco.

—Te he traído la cena, Rey.

Lo cogió y se quedó mirando el guiso aguado.

—¿Por qué alimentarías a un hombre muerto?

Una sonrisa curvó sus labios.

—¿Qué te hace pensar que eres un hombre muerto?

—Me drogaron y me secuestraron. —Su frente se arrugó.

Ella se rió y la rabia en su interior amenazó con desbordarse. Tenía

demasiado dolor para ser racional.

Sin pensarlo, le tiró el cuenco. Sorprendida, la mujer arqueó una ceja

cuando la sustancia humeante la golpeó. La limpió con una mueca.

—Te vas a arrepentir de eso cuando te duela la barriga por la mañana. —

Se dio la vuelta y volvió a caminar hacia el grupo.

Sus hombros se hundieron mientras se agarraba el pecho, deseando

que el dolor desapareciera.

Los dientes le rechinaron.

No, no quería que el dolor desapareciera. Era lo único que le decía que
Etta estaba bien.

Empezó a llover por la noche y el agua empapó a Alex hasta la médula.

Un escalofrío se apoderó de su cuerpo y giró la cabeza para buscar a sus
captores. Estaban acurrucados bajo un refugio improvisado. Louis y Paul se
reían mientras le señalaban y la lluvia le golpeaba sin piedad.

Un trueno partió el cielo y Alex se abrazó con los brazos sobre el pecho
mientras el agua le caía del pelo a la cara.

Los relámpagos brillaron y él se agachó para alejarse del árbol todo lo

que su cuerda le permitía. Los caballos que se encontraban en las
inmediaciones pataleaban y relinchaban al verse también expuestos al
aguacero. Uno de ellos se levantó cuando los truenos se hicieron más fuertes.
Volvió a caer al suelo y levantó las patas traseras.

Un murmullo tranquilizador llegó desde la dirección de los caballos y

éstos comenzaron a calmarse.

—Esme —gritó Louis. —Trae tu flaco trasero aquí. No es seguro.

Esme los ignoró mientras continuaba hacia los caballos. Los caballos
pisaron con agitación, pero no saltaron cuando más relámpagos atravesaron
la zona.

—Está bien— les dijo—. Todo va a salir bien.

Alex comenzó a relajarse también. Incluso cuando sus músculos se

aflojaron, supo que era falso. Su magia se apoderó de él y ya no notó la lluvia
ni el rugido de los truenos.

Los caballos se quedaron en silencio. Esme alargó la mano y el más

cercano hociqueó en ella antes de doblar las patas bajo él y tumbarse.

Esme se dio la vuelta, con una sonrisa de satisfacción que le iluminaba

la cara, y el pelo golpeándole las mejillas en forma de mechones. Hizo un breve
gesto con la cabeza y regresó al refugio levantado apresuradamente para
resguardarse de la lluvia.

Los caballos no volvieron a hacer ruido y Alex pudo finalmente sumirse

en un sueño sin sueños.

No supo cuánto tiempo durmió antes de que unas manos ásperas lo

despertaran.

Agarraron el cuello de su camisa sucia y lo pusieron de rodillas.

La camisa se desgarró al tirar de él hacia delante. Era barata, obviamente

no estaba hecha para un rey. Además, le picaba.

—Arriba, su Majestad —gruñó uno de los rufianes, que él creía que era
Paul.

Un puño chocó con su costado, pero apenas lo sintió por encima del
dolor que había empezado de nuevo en cuanto abrió los ojos. No emitió
ningún sonido.

Gabe le tiró del pelo, echando la cabeza hacia atrás para mirarle a la cara.
 —La Dame dijo que teníamos que traerlo vivo, pero no mencionó nada
sobre lo demás. —Volvió a golpear la cabeza de Alex contra el árbol.

Sin embargo, Alex se negó a emitir un sonido.

—Hagamos que chille como el cerdo gauleano que es.

Una rodilla se clavó en su hombro y cayó de lado, incapaz de frenar la

caída con las manos atadas.

Un cacareo resonó en el aire.

Alex se quedó quieto mientras se turnaban para patearle. No importaba.

Nada de eso importaba.

El destello plateado de un cuchillo brilló frente a su cara y Paul lo estudió.

—¿Crees que a La Dame le importará que nos quedemos con algunos

trozos? Después de todo, es el Rey gauleano. Seríamos héroes entre toda la
gente mágica.

Alex se retorció hasta que pudo rodar sobre sus rodillas una vez más. Él
no era el enemigo del pueblo mágico. Si alguien lo era, era La Dame. Pero ellos
no lo sabían. Y él no iba a suplicar.

Levantó los ojos y su mirada se clavó en Paul y Gabe. La incertidumbre

entró en los ojos de Gabe, pero Paul se adelantó y presionó el filo plano de la
hoja contra la mejilla de Alex. El metal lo heló, pero no apartó la mirada.

Luego desapareció. Paul se desplomó en el suelo con una flecha clavada

en la espalda.

Alex tembló de alivio antes de mirar a su salvadora. Esme pisó la espalda

de Paul para liberar la flecha, sin preocuparse por su gemido ni por la sangre
que goteaba de la punta de hierro.

—Gabe —le espetó. —Ve a preparar los caballos.

Gabe parecía querer protestar, pero su cuerpo se sacudió y se alejó,

dejando que Alex soportara todo el peso de la consideración de Esme.

—Gracias —dijo.

El rostro de ella era anodino mientras lo observaba.

 —Eso no era para ti—. Miró el cuerpo ahora sin vida de Paul y luego volvió
a mirarlo a él—. La Dame tiene planes para ti.

Días más tarde, cruzaron a Bela y cada gramo de esperanza dentro de

él murió.
 Capítulo 11
La cámara redonda que antaño servía de lugar de reunión para el
consejo que gobernaba el reino, estaba llena por primera vez desde antes de
que el padre de Etta residiera en el palacio. Había caído en desuso cuando el
viejo rey disolvió su consejo y optó por consolidar el poder de la corona. Había
sido una época de paz, por lo que los ejércitos de sus nobles no eran
necesarios y, mientras el palacio siguiera pagando un precio justo, su
suministro de bienes no se vería interrumpido.

La paz no podía durar para siempre y ahora no tenían ni rey ni guardias.

Etta observó cómo se llenaban los asientos vacíos. Los mismos nobles
que habían visto cómo Alex encarcelaba a sus compañeros señores y damas,
ahora esperaban formar parte de la dirección del reino. Sin el rey, el consejo
debe ser restituido.

Una mano se posó en el hombro de Etta y ella se apartó con un respingo.

Una niebla de dolor nubló su mente y cada toque se sentía como un cuchillo
rozando su piel.

—Nunca pensé que volvería a ver un consejo sentado en esta sala. —La
voz de la duquesa Moreau contenía una profunda tristeza.

—¿Confías en ellos? — preguntó Etta entre dientes apretados.

—Ni siquiera un poco, pero son todo lo que tenemos ahora.

—Necesitamos a nuestro rey.

Etta levantó los ojos hacia la sala circular cuando la duquesa la miró
fijamente y se dirigió hacia su asiento.

Sabía lo que se esperaba de ella. Una vez había sido protectora, y

querían que volviera a tomar ese rol. Su vida valía más que la de ella para ellos,
pero tenía que ser cuidadosa, esperar el momento adecuado, prepararse.

Parte de esa preparación era asegurarse de que el reino no se

desmoronara en ausencia de Alex. Ella tenía un deber para con él, pero
también necesitaba evitar una mayor persecución de su pueblo.
 La reina Catrine ocupó el asiento de respaldo alto normalmente
reservado para el rey y Etta se colocó detrás de su silla, cerca de la pared. La
duquesa Moreau estaba a su derecha y el duque Caron se plantó firmemente
a su otro lado.

Camille permaneció junto a su marido y se negó a mirar a Etta a los ojos.

El moratón de su mejilla no se había desvanecido del todo y una

sacudida de sombrío placer entró en el corazón de Etta al recordar lo que
había sentido al dar por fin a la princesa lo que se merecía.

Simon se unió a Etta cuando la reina madre se aclaró la garganta. La

charla en la habitación persistía a pesar de los intentos de ella por comenzar.

No tenían tiempo para esto. Etta desenfundó su espada con un solo

movimiento y la golpeó contra la robusta mesa circular. La superficie tembló
por el impacto y el sonido hizo que cada uno de los nobles guardara silencio.

—La reina Catrine desea comenzar— gruñó Etta, con su voz resonando en
el techo abovedado. Muchos de los rostros palidecieron y los ojos de la
duquesa Moreau contenían castigo.

La voz de la reina madre tembló al comenzar y luego se fortaleció.

—Nuestro reino se enfrenta a una gran adversidad. Como muchos de

ustedes ya saben, el rey fue secuestrado en sus habitaciones.

Se inició una ronda de preguntas, los nobles hablaban unos sobre otros.
Etta entrecerró los ojos, dispuesta a callarlos una vez más. No fue necesario
porque obedecieron cuando Catrine levantó la mano.

—Se sabe poco— dijo—. Llevamos días buscando en el reino. Cada uno
de ustedes ha sido fundamental al proporcionar soldados para las búsquedas
en sus tierras y se los agradezco.

Durante días, la reina madre había estado casi inconsolable. ¿Cómo

había encontrado la fuerza para controlar esta reunión?

Continuó, con voz uniforme.

—Debemos decidir cómo seguir adelante. Alex no tenía heredero.

Camille mantuvo los ojos fijos en la mesa. Todos la habían escuchado

perder su lugar en la línea de sucesión.
 —Propongo que Gaule sea gobernada temporalmente por este consejo.
Todos los que se opongan, hablen ahora.

Nadie hizo ruido.

—De acuerdo. —Catrine cruzó sus manos sobre la mesa. —Ahora somos el
órgano de gobierno de Gaule. Nuestra primera orden del día debe ser llamar
a los ejércitos de sus campos.

—¿Durante la cosecha? —Un hombre del otro lado de la mesa objetó. —

Eso es una locura, mujer.

La reina madre abrió la boca para hablar, pero la duquesa Moreau se le

adelantó.

—Respete, Lord Trevellais, o haremos que lo destituyan. Una reina

merece la misma obediencia que cualquier rey.

El rostro anguloso del hombre enrojeció.

—Su Majestad, quise decir que necesitamos a nuestra gente en los

campos.

Catrine lo clavó con ojos implacables.

—La cosecha no tiene sentido si no hay gente que alimentar. No

subestimes los peligros a los que nos enfrentamos. Gaule bien podría estar al
borde de la destrucción.

Su franqueza provocó una conmoción en toda la sala.

Catrine tamborileó con los dedos sobre la madera de ébano pulida y

levantó los ojos hacia un mapa del reino que colgaba en la pared del fondo.

—Pero tiene razón, mi señor. La cosecha debe llegar. Los de su tierra

pueden aportar un miembro de la familia al ejército y otro a la cosecha.

Se atragantó.

—¿Esperas que las mujeres trabajen los campos?

—Sus miembros funcionan tan bien como cualquier otro, ¿correcto? No

veo por qué las que no tienen hijos pequeños no pueden hacer las tareas que
hacen sus maridos. Si prefieren no hacerlo, pueden unirse al ejército.

Otro noble jadeó ante eso. —¿Pondrías a las mujeres a luchar?

 —Tenemos mujeres en la guardia de palacio —dijo suavemente—. Pero
esto es la guerra. Las mujeres simplemente no tienen la habilidad.

Etta ya había escuchado suficiente. Sacó su cuchillo de la funda que

llevaba en la pierna y lo lanzó. La hoja se clavó en la mesa a centímetros de la
mano del noble. Él apartó la mano y abrió los ojos.

—¿Sabes quién soy? —Etta se adelantó.

—Sí —balbuceó él.

Ella sonrió. —Bien. Si quieres demostrar que mi condición de mujer me

impide ser una hábil guerrera, estaré encantada de desafiarte.

—Etta —espetó Catrine, —. Suficiente.

Etta cerró la boca con el ceño fruncido.

Catrine se volvió hacia los nobles. —Proporcionaran a este consejo su

ejército o todos pereceremos.

—¿Y nuestros compañeros en las mazmorras? — La mujer sentada al lado

de

Camille preguntó.

—¿Qué pasa con ellos, Lady Toro? —El duque Caron habló. —Traidores,
todos ellos.

Lady Toro negó con la cabeza, sus elaboradas trenzas apenas se movían.

—No podemos permitirnos llamar traidores a los nobles de este gran

reino cuando su único crimen fue intentar mantenernos a salvo.

—¿Traicionando al rey?— El duque Caron frunció el ceño.

—Al enfrentarse a la gente mágica. Mira lo que está sucediendo ahora.

Nos estamos preparando para librar una guerra contra la gente que
deberíamos haber erradicado.

Etta se tensó y Simon la agarró del brazo. Ella trató de quitárselo de

encima, pero él no la soltó.

—Lady Toro —comenzó la duquesa Moreau con paciencia. —Nuestra lucha

no es contra el pueblo mágico de Gaule. La disputa es con La Dame y sus
fuerzas. Si nos aliáramos con la magia en este reino, podríamos tener una
oportunidad.

Las discusiones estallaron inmediatamente.

—¿Como ella? —gritó alguien por encima del resto mientras señalaba a
Etta. —¿La hija del Matarreyes?

—Es suficiente —gritó Catrine. —Etta está bajo mi protección y será un

gran activo en esta batalla.

Los nobles continuaron gritando acusaciones. Palabras como —asesina—

y —puta— se esparcieron.

Una afirmación sonó en sus oídos más fuerte que el resto.

—¿Cómo sabemos que no estuvo involucrada en el secuestro del rey?

—Tengo que salir de aquí —susurró Etta para sí misma.

Simon la soltó, y ella se dirigió al otro lado de la mesa para arrancar su

cuchillo. Los ojos del noble se abrieron de par en par, pero ella no le hizo caso
mientras lo envainaba y salía corriendo de la habitación, mientras sus voces la
seguían hacia el pasillo. Cuando la puerta se cerró, cortando sus discusiones,
ella se apoyó en la pared, respirando con dificultad. Apartándose de la pared,
empezó a correr, tropezando dos veces porque el dolor la entorpecía. Alex se
estaba alejando. Sentía cada paso entre ellos.

Sus piernas la llevaron al castillo exterior y no dejó de correr hasta que

atravesó las puertas. Girando a la izquierda, caminó por la colina cubierta de
hierba en la base de las murallas. Cuando la agonía fue demasiado, cayó de
rodillas, atrapada en un mar de dolor y miedo. ¿Qué le estaba pasando a Alex?

Apoyó la espalda en la pared y colgó la cabeza. Los guardias y los

aldeanos pasaban por las puertas con sólo miradas curiosas hacia ella.

Mañana se iría. No había otro camino. No quedaba nada en el palacio

para ella. Debía confiar en que la reina madre protegería a su pueblo. Pero,
¿cómo podría hacerlo?

El estómago se le revolvió y se dobló, con lágrimas en los ojos. El agudo

dolor la atravesó de nuevo. Levantando la camisa, buscó el punto caliente
donde debía estar herido. Sintió como si una pesada bota le hubiera golpeado
el estómago y gritó.
 Unas visiones borrosas se agolparon ante sus ojos. ¿Verité? ¿Estaba
alucinando?

El caballo bajó la cabeza y le dio un codazo con la nariz.

—Verité —susurró ella. —A menudo sueño contigo.

El caballo resopló y su aliento le apartó el pelo de la cara.

Su sonrisa era débil mientras se esforzaba por sentarse y veía claramente

a la bestia por primera vez. Realmente era él.

—¿Cómo es que estás aquí, amigo mío? —Sus ojos ambarinos se

encontraron con los de ella mientras bajaba la cabeza. Extendiendo la mano,
ella estiró los dedos contra su suave cuello con incredulidad.

Él dio un pisotón y ella se agarró a sus crines para ponerse en pie,

apoyándose en Verité. Apoyó su frente en él y sonrió.

—Te he echado de menos—. Las lágrimas se le clavaron en los ojos—. No

puedo creer que seas tú. ¿De dónde vienes? ¿Dónde están Edmund y Tyson?

El miedo se apoderó de su corazón. Si Verité estaba allí, eso significaba

que podía haberles pasado algo.

¿Qué debía hacer ahora? Cuando saliera a buscar a Alex, tendría que
buscarlos también. Si estaban... no podía ni pensar en ello.

La oscuridad se cerró a su alrededor. —Vamos, muchacho. —Ella tiró de

su melena, su voz temblando. —No queremos estar aquí después de que
cierren las puertas por la noche. —Ella tropezó con sus propios pies, pero se las
arregló para no caer mientras lo guiaba a través de las puertas. Él la siguió sin
protestar, como siempre, su confianza en ella era total.

Cuando llegó a los establos, sólo los faroles iluminaban las puertas. Un
mozo de cuadra la recibió en la puerta.

—Mierda —dijo— ¿Dónde has encontrado al bastardo mordedor?

Etta le rodeó sin decir nada.—Mademoiselle, puedo llevarlo desde aquí.

Es mi trabajo, ¿sí?

Intentó interponerse entre Etta y Verité, pero ésta chasqueó los dientes
y el hombre saltó hacia atrás con un aullido.
 —Voy a coger un puesto vacío—. Etta siguió caminando, forzando su
rostro para no mostrar la punzada de cada paso—. La única persona que se
acerca a este caballo soy yo.

El hombre la miró boquiabierto mientras ella conducía a Verité a un

establo al final de la fila y se dispuso a coger granos de los sacos de pienso y
agua de los barriles que había junto a la pared. Verité se puso a comer con
avidez.

Etta cerró la puerta y miró por encima. La madera podrida le llegaba al

pecho, lo que no le daba la intimidad que deseaba, pero estaba demasiado
agotada para preocuparse. Se sentó contra la pared y cerró los ojos. Al cabo
de unos instantes, Verité se bajó junto a ella y pudo dormir por primera vez
desde que se llevaron a Alex.

*****

EL CRUJIDO de los dientes al morder una manzana llenó el aire, pero

Etta no estaba preparada para abrir los ojos. Se recostó contra el cálido
costado de Verité, su ancho cuerpo era una protección contra todo lo que
pudiera venir, incluso contra los intrusos que pretendían despertarla a altas
horas de la madrugada.

Abrió un ojo y apenas vio al hombre rubio y ágil que estaba sentado en
la mitad de la pared de la caseta. Relajándose en el sueño una vez más, sus
pensamientos se llenaron de Edmund y de lo extraño que era que el caballo
hubiera regresado al palacio.

Sus ojos se abrieron de golpe y se levantó de golpe. —Edmund.

Él volvió a morder su manzana y sonrió, dejando que el jugo goteara por

su apuesto rostro. Era lo más precioso que había visto nunca porque él estaba
allí. Estaba vivo. Había venido.

—Veo que mi recién hecho amigo me ha abandonado por ti—. Señaló al

caballo que se había puesto en pie tan rápidamente que casi había tirado a
Etta al suelo.

—Primero fue mi amigo.

¿Qué fue lo primero que dijiste a alguien cuya sola presencia te permitía
volver a respirar?

Edmund balanceó las piernas por encima de la pared y saltó al patio de

butacas antes de lanzar la manzana restante a Verité.
 —Ah, no puedo negar la verdad en eso, pero hemos llegado a un
entendimiento, él y yo.

Se puso de pie y cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Es así?

—Sí. Lo mantengo provisto de manzanas, a veces de zanahorias, y me

deja todos los dedos intactos.

—¿Lo has estado mimando, entonces? —Se rió—. No te perdonaré que

engordes a mi caballo.

—¿Tu caballo?

—Sí, ¿qué tengo que hacer para reclamarlo? ¿Derrotarte en un duelo?

Otra vez.

Él se encogió de hombros. —Esta vez no. La vida de palacio

probablemente te ha ablandado.

Sus labios se apretaron para reprimir una risa. El sentimiento fue fugaz y
en sus talones vino la culpa. ¿Cómo podía reír y bromear cuando Alex estaba
en peligro?

Cuando su sonrisa cayó, Edmund la aplastó contra él. Se aferraron el uno

al otro como si todo lo que les rodeaba se desvaneciera.

—Lo recuperaremos —susurró Edmund con voz ronca—. Te lo prometo.

—Has vuelto.

—Tuve que hacerlo.

Ella asintió contra su pecho, consolándose con el hecho de que él era la

única persona que entendía lo que se sentía al perder al verdadero Alexandre
Durand.

Su cuerpo se tensó cuando un nuevo espasmo la golpeó. Edmund dio

un paso atrás y la agarró de los brazos mientras se encontraba con su mirada.

—¿Qué pasa?

—Se están moviendo de nuevo. —Las lágrimas colgaban de sus

pestañas—. Puedo sentirlo.

—¿La maldición?
 Ella asintió, apretando los dientes para no gritar. Edmund la atrajo hacia
él. —Debemos irnos tan pronto como podamos.

La soltó y se dirigió a la bolsa que había dejado colgada en la puerta.

Sacó otra manzana y volvió a mirarla.

—Pensé que tendrías hambre.

—Edmund, he estado viviendo en el palacio. Tengo acceso a las cocinas.

Desvió la mirada tímidamente. —Sé algo de lo que te ha ocurrido, Etta.

Creía que seguías prisionera y que tendría que organizar un rescate.

—Fui encarcelada por orden del rey. ¿Habrías desafiado a Alex por mí?

—Para salvarlo a él, sí. Aunque sólo fuera para salvarle de sí mismo. No te
merecías nada de lo que sufriste. Habría llegado antes si hubiera podido.

Ella aceptó la manzana que él le tendió. —Te has perdido muchas cosas.

—Tú también —replicó él.

Mordiendo lentamente, ella estudió su rostro. No parecía cambiado,

pero la vida fuera del palacio era dura cuando no había un lugar seguro para
los de su especie.

Una brisa sopló a través del establo, aliviando parte del olor del caballo
y ella sonrió.

—¿Por qué crees que podremos ayudarlo? —preguntó ella.

Él se detuvo un momento, tragando un bocado. —Porque sé dónde está.

—¿Cómo es posible?

Se pasó una mano por sus largos mechones rubios.

—Es una larga historia. Te la contaré, pero primero, debemos comenzar

nuestra caminata. Llegué al pueblo ayer—. Acarició el costado de Verité—. Esta
bestia huyó en cuanto dimos la espalda.

—¿Dimos? —El alivio se apoderó de ella. —Tyson está contigo.

Sus ojos se tensaron y negó con la cabeza.

—Tengo una joven sanadora que viaja conmigo.

 Etta dirigió sus ojos a los de él. —¿Quién?

—La conocimos durante el ataque a la aldea. Se llama Maiya.

El mundo comenzó a girar. Se suponía que Maiya estaba alejada de todo

esto.

—¿Y su padre? Edmund pensó por un momento.

—Me encontré con un grupo de gente mágica que viajaba hacia la

frontera. Después de convencerlos de que no la cruzaran, les dije a dónde me
dirigía. Maiya dijo que necesitaba ayudar. Algo sobre compensar la traición a
un amigo. Su padre trató de detenerla, pero ella es terca. Se le necesitaba para
guiar al grupo a un lugar seguro, así que él y Maiya se separaron.

—¿Qué pasa con Tyson? ¿Dónde está?— La mano de Etta se disparó para
agarrarse a la pared.

—Tenemos que llevarte con Maiya. —Edmund ignoró su pregunta y puso

una mano en la espalda de Etta y ella se apartó de su alcance.

—Su curación no me ayudará. No estoy herida.

—Tenemos que intentarlo. —Abrió el establo y se agachó para coger una

silla de montar del gancho de la pared más lejana. Etta se esforzó por echar
una manta sobre el lomo de Verité. Cuando Edmund regresó, se la quitó y
terminó de ensillar el caballo antes de subirla con facilidad. Se subió detrás de
ella y tiró de las riendas. Los mozos de cuadra se apartaron de un salto mientras
salían a la calle.

Edmund le rodeó la cintura con un brazo y fue lo único que evitó que se
cayera.

Verité era diferente a otros caballos. Incluso en su estado debilitado,

cuando Etta lo montaba, se sentía inspirada. Era la misma conexión que existía
cuando la magia fluía de sus dedos.

Edmund condujo a Verité a través de las puertas y hacia el camino. La

última vez que Etta había estado en el pueblo fue durante el ataque. Desde
entonces, había comenzado a revivir.

—Creía que el pueblo estaba destruido —dijo, con asombro en su voz.

—Yo también lo creía. —La risa de Edmund vibró contra su espalda—.

Cuando Maiya y yo llegamos, planeamos escondernos en las ruinas del pueblo,
pero éstas habían sido limpiadas. La gente estaba regresando y empezando a
reconstruir.

—Desearía Alex pudiera ver esto.

—Yo también.

Giraron hacia el camino familiar donde se encontraba la tienda de

sanadores de Maiya. El edificio había resistido durante el ataque. Ataron a
Verité en el callejón. La ironía de que fuera el callejón en el que ella había atado
a Edmund con maleza en su encuentro inicial se perdió en una nube de dolor.

Edmund le pasó el brazo por los hombros y la llevó a medias hasta el

edificio donde Maiya esperaba.

Maiya corrió hacia ellos. —Oh, Dios, ¿ella está bien?

—Es la maldición —dijo Etta mientras Edmund la ayudaba a subir a una

cama.

—No sé si puedo curarla. —Maiya dirigió su incierta mirada a Edmund.

—Inténtalo —suplicó él.

Maiya asintió y se puso de pie junto a la cama. Sus manos firmes

levantaron la parte inferior de la camisa de Etta para revelar la piel magullada.

—Puedo curarlas. —Presionó las palmas de las manos sobre la piel

descolorida y las punzadas en el abdomen de Etta comenzaron a desvanecerse.
La piel pálida brilló bajo su tacto.

Etta exhaló con fuerza y Maiya se acercó a la cabecera de la cama.

Levantó el cuello de la camisa de Etta y deslizó unos dedos fríos hacia abajo
para colocarlos donde su corazón latía contra el hueso del pecho. Cerró los
ojos mientras la concentración arrugaba su frente.

La tensión en el corazón de Etta comenzó a aliviarse y miró a su amiga.

—Gracias.

Maiya dio un paso atrás y se retorció las manos.

—Yo no me lo agradecería todavía. No puedes creer que mi magia pueda

vencer siquiera una parte de la maldición. El dolor volverá.
 Etta se sentó, libre de dolor por primera vez en días. —Entonces, ¿cuándo
nos vamos?

—Mañana. —Edmund se paseó por la habitación, con sus pasos sonoros

en el reducido espacio. —Primero, debo hablar con la reina madre. —Dejó de
moverse y se sentó en una silla, colgando la cabeza—. Debo decirle que he
fracasado. No protegí a su hijo. —Levantó sus ojos torturados, clavando su dolor
en ella. —La Dame también tiene a Tyson.

***

MAIYA SE QUEDÓ EN LA CASA mientras Etta y Edmund partían hacia el

palacio. En las puertas, Edmund se subió la capucha para cubrirse el pelo.

Uno de los guardias los detuvo con ojos duros.

—Persinette Basile, nos han dicho que te vigilemos.

—Bueno, ya me ven. Ahora déjenme pasar.

Otro guardia se unió al primero, y ella no reconoció a ninguno de los

dos.

Pero sabían quién era ella, lo que podía hacer.

—No podemos permitirte entrar en el castillo sin escolta—. El primer

hombre sacó su espada en señal de amenaza—. Los de tu clase no son
bienvenidos aquí.

El segundo guardia escupió en el suelo a los pies de Verité. Verité

mostró los dientes con un gruñido.

Edmund le tocó el muslo y ella asintió. Todo sonido fue expulsado del
lugar mientras Etta se deslizaba de la espalda de Verité. Sus ojos escudriñaron
los alrededores en busca de señales de que no estaban solos. Una sonrisa
curvó sus labios y los guardias dieron un paso atrás.

No desenfundó su espada mientras caminaba hacia ellos.

—La reina madre se enterará de esto.

—El consejo tiene el control ahora. —El primer guardia agarró la

empuñadura con más fuerza. Era joven. Un cachorro. El segundo era mayor, y
había sido lo suficientemente inteligente como para no sacar su arma.

Edmund se rió detrás de ella.

 —Si crees que la reina Catrine Durand no gobierna ese consejo como si
fuera su reino, quizá tengamos que perdonar tu insolencia por tu clara
estupidez.

—No te acerques más —ordenó el guardia más viejo—.

—Los tiempos están cambiando. Estamos recuperando nuestro reino

que Alexandre Durand regaló a gente como tú. —Ella se detuvo a centímetros
de la punta de la espada —. Ese es el rey Alexandre—. Apartando la espada con
facilidad, se abalanzó sobre el guardia más joven mientras invocaba su magia.
Lo golpeó contra la pared y le quitó la espada de encima mientras las lianas
trepaban por la piedra, envolviéndole primero los tobillos antes de deslizarse
por su torso. Él gritó, pero la magia de Edmund se aseguró de que nadie lo
oyera.

Lo soltó y se volvió hacia el segundo guardia, que había sacado su

espada. Cargó contra ella, con la espada en alto, y ella se apartó de su camino.
Él cortó al aire y ella evadió cada movimiento con facilidad. Le cortó las piernas
y ella saltó.

—¿Necesitas ayuda? —Edmund se inclinó hacia atrás en la silla de montar

con indiferencia.

—No quiero que te pongas a prueba —respondió ella, agachándose

cuando la hoja pasó por encima de su cabeza.

—Sólo no te dejes matar por este tonto. No querría que Alex muriera
también.

—Tu preocupación es conmovedora. —Volvió a girar, la euforia la invadió.

Si sacaba su espada, la lucha terminaría al instante, pero necesitaba la lucha
para olvidarse de todo lo demás.

Cuando sus pulmones empezaron a arder y los fuertes golpes del

guardia se lanzaron salvajemente, ella se agachó y le agarró el brazo. Tiró su
espada al suelo. Él lanzó un puñetazo, pero no dio en el blanco y ella sacudió
la cabeza.

—Edmund— dijo, soltando la muñeca del hombre. Un fuerte viento se

dirigió directamente a su oponente, empujándolo contra la pared para que
Etta pudiera atarlo allí también. Sin otra mirada, volvió a montar a Verité.

—Eso parecía divertido—. Edmund apoyó su barbilla en el hombro de ella.

 —Tenemos que averiguar qué está pasando aquí. —Ella tiró de las riendas
y entró en el castillo exterior— ¿Por qué nos dejaron pasar por las puertas esta
mañana y nos niegan la entrada ahora?

—Esta mañana no parecías Persinette Basile. Estabas envuelta en mi capa

y apenas podías mantenerte sobre el caballo.

Acomodó la capucha de su capa para cubrir su cabello dorado y

mantener su rostro en la sombra. Los guardias patrullaban las calles, y ella
evitaba mirar directamente a alguno de ellos. ¿Por qué la guardia real se
paseaba por el exterior del palacio?

Pasaron por alto los establos para montar a Verité directamente hacia la
puerta interior.

—¿Por qué está cerrado? —Etta escudriñó las puertas en busca de algún
indicio de lo que había sucedido en el poco tiempo que había estado fuera—.
Sólo hemos estado fuera unas horas.

—Oi —una voz femenina ronca les llamó desde lo alto del muro interior—.
Apártense de las puertas. No se permite la entrada a nadie.

—Tenemos que hablar con la reina madre— respondió Edmund.

—No permitimos que entren bastardos traidores.

Etta se tapó los ojos para mirar a la mujer, sin reconocerla. Llevaba un
uniforme de guardia con una cota de malla. Su rostro curtido los miraba con
frialdad.

Apartando la capucha, Etta entrecerró los ojos. —No soy una traidora.
Soy Persinette Basile.

La mujer desapareció y, unos minutos después, la puerta de la base de

las puertas se abrió y Simon se asomó, haciéndoles pasar.

—Etta. —La ayudó a desmontar. —Me alegro de que estés a salvo.

—¿Qué ha pasado?

—Muchas cosas. —Señaló con la cabeza a Edmund en señal de pregunta.

Etta le puso una mano en el brazo. —Simon, ¿conoces a Edmund? —

—Por supuesto. Estuvimos juntos en la guardia del rey. —Le tendió la

mano—. Me alegro de tenerte de vuelta.
 Edmund le estrechó la mano, y dejaron a Verité en el patio sin quitarle
la montura, sabiendo que estaría bien solo. El palacio estaba lleno de gente.
Algunos eran guardias o sirvientes, pero otros parecían simples pueblerinos.

—Tienes mejor aspecto que ayer— observó Simon, guiándolos por los
pasillos.

—Maiya ha vuelto. —Ella lo agarró del brazo para detenerlo— ¿En qué
estamos metidos aquí, Simon?

—Las últimas horas han sido agitadas. Después de que te fuiste de la

reunión del consejo de ayer, las cosas se desviaron. Votaron para liberar a los
nobles que habíamos estado reteniendo. Todo lo demás estalló a partir de ahí.
Los nobles están eligiendo bandos. La guardia se ha dividido. Están buscando
a los sospechosos de magia en el castillo exterior. Algunos se han refugiado
en el palacio.

—¿Toda esta gente es gente mágica? —Los ojos de Edmund rebotaban

de una cara a otra mientras seguían caminando.

—No. —Simon giró hacia el ala de la familia real y dejaron atrás a los
refugiados—. Otros sólo vinieron a buscar protección.

—¿Por qué iban a necesitar protección si no tienen magia? —Preguntó

Edmund.

Se detuvieron frente a la puerta de Catrine y antes de que Simon la

abriera, se volvió hacia ellos. —Porque esto no es sólo la purga de años pasados.
Es una rebelión.

Esas dos palabras se le quedaron grabadas en la mente mientras

entraban en la habitación. La reina Catrine se sentó frente a la chimenea junto
a la duquesa Moreau y Amalie.

Camille estaba en la mesa sirviendo vino y su marido, el duque Caron,

se paseaba cerca. Todos los rostros se volvieron hacia ellos cuando la puerta
se cerró de golpe.

Catrine fue la primera en levantarse.

—¿Edmund?— Ella se apresuró hacia él—. Querido muchacho, es bueno

verte. —Ella ahuecó su mejilla, y él inclinó la cabeza.

Cuando se enderezó, había lágrimas en sus ojos. —Te he fallado.

 Etta tomó las manos de él entre las suyas. Había mucho que discutir,
pero él necesitaba sacar las palabras.

Catrine esperó pacientemente.

—La Dame tiene a Tyson.

Ella aspiró un poco y se alejó de él. —¿Cómo?

—Estábamos en uno de los pueblos de la frontera cuando fue atacado

por las fuerzas de La Dame. Al principio, pensamos que eran amistosos porque
gritaban el nombre de Persinette. Pero entonces comenzó la lucha. Era magia
contra magia, ya que muchos de los aldeanos eran descendientes de Bela—.
Tragó grueso—. Había un hombre que podía controlar el fuego. Cuando usé mi
magia sobre él, aumentaron las llamas. Ni siquiera el agua de Tyson pudo
apagarlas. Estábamos atrapados en lados opuestos de las llamas. Vi cómo se
incendiaba su camisa. Un hombre mágico lo apagó, pero luego se lo llevaron.
No pude detenerlos.

Catrine volvió a tropezar con su silla y se dejó caer en ella, con un sollozo
atrapado en su garganta. Amalie se movió para poner sus brazos alrededor de
los hombros temblorosos de la reina madre.

Edmund no había terminado. Se arrodilló frente a ella.

—Voy a recuperarlo. A él y a Alex.

—¿Cómo sabes que la misma mujer se llevó a Alex? —preguntó Camille,

entregándole a su madre una copa de vino. Volvió sus ojos pétreos hacia
Edmund.

Edmund no la miró, sus ojos seguían fijos en la reina madre.

—He estado buscando información sobre dónde llevarían a Tyson. Hay

tabernas que se sabe que son frecuentadas por viajeros y guardias de Dracon
nunca encontré información sobre el joven príncipe, pero en cambio me topé
con el hermano de un hombre que había sido enviado a una misión importante.
Se jactaba de ello ante cualquiera que quisiera escuchar. No sabía en qué
consistía la misión, salvo que implicaba viajar al palacio de Gaule.

—Por eso has vuelto. —Etta tomó asiento y apoyó los codos en las
rodillas—. Sabías que estaba en peligro.

—Llegué demasiado tarde.

 Etta alargó la mano para tocarle el hombro. —Te arriesgas mucho al estar
aquí.

—No estaré aquí mucho tiempo. —Se puso en pie. —Me dirijo a Bela. —El
silencio resonó en la aturdida habitación.

Etta se unió a Edmund.

—Me voy con él.

La duquesa Moreau sonrió con fuerza.

—Por mucho que los necesitemos a ustedes dos aquí, no hay otros a los
que confiaría una misión así. Ningún otro que diera su vida por nuestro rey.

Amalie aflojó sus brazos alrededor de Catrine.

—Me temo que yo también debo ir.

Etta negó con la cabeza. —Lo siento, Lady Amalie. Esta no es una misión
para una dama de la corte.

—Alex ha sido amable conmigo y Tyson... es el único amigo verdadero

que he tenido. ¿No tengo tanto derecho como tú a arriesgarme por ellos?

La duquesa Moreau la contempló con orgullo incluso mientras daba una

última orden.

—No, Amalie. Si entraras en Bela, me temo que no volverías con nosotros.

Etta sentía un respeto a regañadientes por la joven que estaba dispuesta

a arriesgarlo todo como ella, pero aun así no podía permitir que viniera.

—Amalie, esto no es como si dijéramos que las esposas de los granjeros

pueden ir a la guerra. No estaremos entre un ejército ni nos enfrentaremos a
guerreros inexpertos. La Dame es la mujer mágica más poderosa del mundo.
Hay una posibilidad muy real de que todos muramos.

Amalie se cruzó de brazos, pero asintió en señal de comprensión y no

pronunció otra palabra.

Caminando hacia la mesa donde estaba el vino, Etta trató de aflojar la

tensión de sus hombros. Alcanzó el vino, pero su mano se detuvo en el aire
cuando le vinieron los recuerdos. ¿Y si el vino estaba drogado de nuevo? ¿Qué
les pasaría entonces?
 Las náuseas se agitaron en su estómago mientras miraba la jarra. Era la
causa de toda su desgracia actual. Sin pensarlo, la tiró al suelo. La jarra se hizo
añicos y el vino burdeos salpicó sus piernas y se extendió por el suelo.

La charla en la sala se detuvo abruptamente mientras la miraban con

asombro. Como si no hubiera pasado nada, Etta se dirigió al sofá y se dejó caer,
cruzando las piernas.

Simon fue en busca de sirvientes para limpiar el desorden mientras

Edmund se sentaba a su lado.

—¿Estás bien? —susurró.

—Por supuesto que no está bien—. La voz de Camille era chirriante—. Está
loca

—Camille —le advirtió su madre.

—No, ella necesita escuchar esto—. Cruzó la habitación para detenerse

frente a Etta—. No puedes estar en una reunión del consejo intimidando a
nuestros nobles. No puedes hacer amenazas. No puedes lanzar jarras de vino.
Persinette Basile es vista como el enemigo. La gente mágica es vista como el
enemigo. Todavía no estoy segura de que no lo sean, pero siempre elegiré el
lado de mi familia. Pero tú, Etta, tienes que dejar de hacer esto mucho más
difícil para nosotros.

—Te estás pasando de la raya, Camille— gruñó Edmund.

—Lo dice el hombre que nos mintió durante años.

—Suficiente —soltó Catrine.

El Duque Caron tomó el brazo de su esposa y la alejó.

—Tenemos demasiadas cosas que tratar sin que ustedes dos se peleen.
—Catrine miró el vino y volvió a mirar a Etta.

—¿Estás bien?

—Sólo dime lo que pasó en la reunión del consejo después de que me

fui. —Etta se pasó una mano por la trenza para calmarse.

Catrine suspiró.

—Desde que le dimos al consejo poderes de gobierno, cada decisión

debía ser sometida a votación y el resultado se mantendría. Optaron por
liberar a los nobles encarcelados y restablecer las penas para la magia. Fuimos
incapaces de detener el impulso una vez que comenzó. Tan pronto como se
anunciaron los votos, la guardia comenzó a fracturarse. Enviamos corredores
al palacio exterior para ofrecer protección a los magos y luego cerramos las
puertas interiores. Una parte de la guardia se quedó, pero la mayor parte
empezó a seguir las órdenes de otros miembros del consejo. No han intentado
entrar en el castillo interior, pero es sólo cuestión de tiempo. Somos prisioneros,
me temo.

—Hay otras formas de salir de aquí—. Etta se inclinó hacia adelante.

—Hay demasiada gente dentro de estos muros. Mientras duren nuestras

provisiones, no hay lugar más seguro para nosotros.

—¿Cuánto durarán las provisiones? —Preguntó Edmund.

—Seis meses por lo menos—. La frente de Catrine se arrugó—. Más si

reducimos las raciones. Cuando los guardias cayeron, Alex comenzó a
preparar el castillo para un posible asedio. —Su voz se volvió tranquila. —No
esperábamos que tuviéramos que atrincherarnos contra nuestras propias
fuerzas—.

—¿Por qué no estamos considerando la rendición? —Camille plantó sus

manos firmemente en sus caderas—. Seguramente eso es preferible a cualquier
tipo de lucha. No podemos durar más que ellos.

Para sorpresa de Etta, fue el nuevo marido de Camille quien le dio la

respuesta que no quería oír. El duque Caron volvió su rostro sombrío hacia su
joven esposa.

—¿Y qué hay de la gente que estamos protegiendo aquí?— Sacudió la

cabeza—. Ninguno de nosotros imaginaba que hubiera tanta gente mágica
viviendo junto a nosotros en secreto. Eran nuestros amigos, servían en nuestras
casas e incluso ocupaban puestos de guardia en el reino. No podemos permitir
que las tragedias de la purga comiencen de nuevo.

—Envía un corredor a la frontera. —La duquesa Moreau sonaba agotada.

—Alexandre envió una parte considerable de la guardia a la guarnición cercana
a mis tierras. —Sacó un anillo de esmeralda de su dedo corazón y se lo extendió
a Etta—. Cuando llegues a mi finca, asegúrate de que esto llegue a mi
mayordomo. Él llamará a mi gente de los campos para que se encarguen de
las patrullas fronterizas mientras la guardia regresa aquí.
 Etta introdujo el anillo en una bolsa que llevaba en la cintura y se puso
en pie. —No deberíamos esperar más.

La Reina Catrine se levantó para enfrentarse a ella.

—Persinette Basile, este reino no ha sido bueno contigo ni con tu familia.

Nunca sabrás cuánto lamento lo que ha sucedido. Hemos tenido nuestras
diferencias, pero vete ahora con nuestra más sincera gratitud y toda la
esperanza que podamos reunir.

Etta inclinó la cabeza y Catrine la abrazó. Etta se puso rígida, pero no se

apartó. A continuación, Catrine se dirigió a Edmund.

—Nunca te hemos merecido.

Edmund sonrió con tristeza y Etta lo envidió. No se reprimía, no

guardaba rencores. Abrazó a Catrine como si el pasado nunca hubiera
sucedido, como si no hubiera sido encarcelado y huido.

Etta se apartó. ¿Sería capaz de olvidar de verdad el pasado? Amalie se

despidió de ella entre lágrimas y Simon acompañó a Etta y a Edmund de vuelta
al salón. Un pesado silencio flotaba en el aire.

No miraron a las personas que dejaban atrás mientras caminaban.

¿Podrá el palacio resistir un asedio?

Cuando llegaron a una puerta que le resultaba familiar, la maldición tiró

de ella y respiró profundamente, deseando que la curación de Maiya durara
más. Al otro lado de esa puerta había una capilla sin usar con la entrada a un
corto túnel que atravesaba una parte del castillo donde se conectaban las
paredes interiores y exteriores. Salía al otro lado, lejos de las puertas. Etta lo
había utilizado una vez, para colar a Alex en el palacio después de su viaje por
el bosque.

Etta puso una mano en el hombro de Edmund.

—Aquí es donde te dejo.

Sus ojos se abrieron de par en par y Simon comenzó a protestar. —Debes

irte por aquí.

Edmund asintió en señal de comprensión.

 —Reúnete conmigo en el límite del bosque. Esta vez podremos tomar un
camino directo, así que sólo deberíamos tardar unas horas en llegar al pueblo.

—No puedes hablar en serio—. Simon frunció el ceño— ¿Qué es más

importante que salir del palacio?

Edmund le dio una palmada en la espalda.

—Tiene que sacar a alguien más, pero sólo una persona puede montarlo
lo suficientemente rápido como para atravesar las calles repletas de traidores.
—Empujó la puerta detrás del altar y la atravesó sin decir nada más.

Asegurándose de que la puerta se cerrara bien detrás de él, Etta volvió

por donde había venido con Simon pisándole los talones. No habría ningún
túnel secreto para escapar. Tendría que huir por las calles del castillo exterior.

—Cuando te lo diga —comenzó. —Voy a necesitar que abras la puerta lo

suficiente para que me deslice a través de ella.

—Esto es un suicidio, Etta— gruñó él—. Piensa en Alexandre.

—No pienso en otra cosa. Si voy a salvarlo, necesito hacer esto.

Verité levantó la cabeza cuando ella entró en el patio y Simon gruñó.

—Esto es por el maldito caballo, ¿no?

Ella pasó una mano por el cuello de Verité.

—No es sólo un caballo. Es una parte de mí y si voy a enfrentarme a La

Dame, necesito estar entera.

Se subió a la silla de montar y le dio un codazo. Sacudiendo la cabeza

hacia la puerta, miró a Simon.

—Puede que quieras decirle a tus hombres lo que tienen que hacer.

Sus ojos contenían toda la preocupación de la que carecían sus palabras.

—Persinette, toda la esperanza de Bela va contigo y con la de Gaule. Si

tú pereces, el rey también y eso sólo puede significar oscuridad para todos
nosotros. Bendita seas, mi reina, y que estés a salvo.

Ella se agachó y le tocó suavemente la parte superior de la cabeza.

—No defraudaré a nuestro pueblo.

 Caminó enérgicamente hacia la puerta y habló con los guardias. Antes
de que se abriera la puerta, subió las escaleras hasta lo alto de la muralla con
un arco en la mano. Otros tres guardias se unieron a él, lanzando sus flechas y
apuntando a la calle de abajo.

La puerta se abrió lentamente, lo suficientemente ancha como para que

Verité se deslizara a través de ella. Levantó una mano mientras los guardias la
rodeaban y la puerta se cerró con un golpe seco. Verité gruñó, pero ella le
sujetó las riendas con fuerza con la mano libre para mantenerlo controlado.

—Detente ahí —la orden vino de su izquierda, pero ella no se volvió. Una
espada chirriaba al ser sacada de su vaina. Un hombre la apuntó hacia ella.

—Bájate del caballo lentamente.

Ella entrecerró los ojos, esperando. Su oportunidad llegaría. El resto de

los guardias comenzaron a sacar sus armas y Verité se encabritó, pateando
salvajemente. Alguien intentó agarrar las riendas y el caballo chasqueó los
dientes, sacando sangre.

—Maldito caballo— gritó.

Empezaron a cargar y una andanada de flechas pasó por encima de su

cabeza. Su oportunidad. La multitud se separó para ponerse a cubierto y ella
pateó los talones en los flancos de Verité.

—Vamos, muchacho —susurró mientras él saltaba hacia adelante.

Sus cascos tronaron por las calles, la gente se agachó para evitar ser
pisoteada. Tanto los guardias como los ciudadanos corrían en su persecución,
pero ellos iban a pie. Una idea se le ocurrió al llegar a los establos. La mayoría
de los caballos vagaban por el corral.

Deteniendo bruscamente a Verité, sacó su espada y cortó la cuerda que

mantenía el corral cerrado.

Aplastando la palma de la mano, tiró de su magia antes de cerrar los

dedos en un puño. Una serie de enredaderas y hierbas salió disparada del
suelo, envolviendo los barrotes de hierro de la larga puerta. Dio un tirón de la
mano y la puerta se abrió de un tirón.

Verité entró en el corral y corrió por los bordes exteriores, agitando a los
caballos y llevándolos hacia la puerta.
 Libres del corral y perseguidos por Verité, los caballos corrieron
alocadamente por las calles.

Etta miró detrás de ella, donde dos guardias habían cogido un par de
caballos y salieron en su persecución.

—Cierren las puertas— gritaron hacia la garita situada al borde de las

puertas exteriores del castillo. A diferencia de las humildes puertas interiores,
las exteriores eran enormes estructuras de madera que no podían cerrarse en
un instante.

La brecha entre ellas comenzó a estrecharse.

—Vamos, Verité —gritó, con la euforia que la invadía. El viento le sacudía

el pelo de los hombros y seguía con la espada en alto mientras cargaba contra
las puertas como una mujer salvaje.

Se formó una fila de guardias, algunos con una mirada de incredulidad

grabada en sus rostros. Otros interponiéndose con gran determinación entre
ella y las puertas. No podía detenerse ahora.

—Puedes hacerlo, chico —susurró, agarrando las riendas con una mano y
las crines con la otra. —Demuéstrales que eres más que el bastardo
temperamental que creen que eres.

No aflojaron el paso al acercarse a los guardias. El miedo se desarrolló

en sus rostros cuando se dieron cuenta de que ella no iba a detenerse.

—Todavía no —dijo ella. —Espera. Espera. —Más cerca y más cerca aún. —
¡Ahora! —Verité saltó.

Sus piernas colgaron mientras volaban por el aire y Etta se aferró más
que nunca. Fue un momento que nunca olvidaría. Todo pareció detenerse.
Ningún sonido. Ningún movimiento. Las pezuñas de Verité se acercaron tanto
a las cabezas de los guardias, que tuvieron que agacharse mientras él volaba
por encima.

Aterrizó con una fuerza que hizo temblar la columna vertebral y corrió a
través de las puertas apenas abiertas sin perder el ritmo. Las puertas se
cerraron definitivamente, impidiendo la persecución hasta que pudieran
abrirse de nuevo. Verité bajó a toda velocidad por la colina cubierta de hierba
y el camino, y no redujo la velocidad hasta que cruzaron el sendero que los
llevaría al bosque.
 Etta se apoyó en el cuello de Verité y se rió mientras trataba de recuperar
el aliento.

—Bueno, eso fue algo, amigo mío.

Llegaron a la cobertura de los árboles y ella se deslizó del lomo del

caballo, cayendo de rodillas mientras el resto de su cuerpo vibraba de
adrenalina.

Se pasó una mano por la cara y miró a su caballo con asombro. —No
sabía que podías hacer eso.

Él resopló y ella utilizó su magia para arrancar hierba de la tierra para

que él comiera.

Se recostó contra un árbol, dejando que los sonidos del bosque

calmaran su frenético corazón mientras esperaba la llegada de Edmund.

El bosque se oscureció antes de que oyera el inconfundible sonido de

unos pasos. —Etta —llamó una voz.

Se incorporó bruscamente, tardando un momento en reconocer la

suave madera de las palabras.

—Edmund. —Se levantó y se quitó la suciedad de los pantalones antes de

decir—: Por aquí.

Unos momentos después, él apareció frente a ella. Ella echó sus brazos
alrededor de los hombros de Edmund y él retrocedió a trompicones.

—Me preocupaba que no hubieras llegado. —Ni siquiera ella se había

dado cuenta de lo asustada que había estado. Entrar sola en Bela le infundía
miedo.

La apretó y la soltó.

—¿Yo? ¿Y tú? ¿Cómo te fue?— Sus ojos se dirigieron a Verité.

Acarició la grupa del caballo.

—Me sacó de allí. —No dio más detalles mientras los acontecimientos del
día se reproducían en su mente. El cansancio luchaba por la supremacía, pero
aún quedaba mucho por hacer.

—Te he estado buscando por el borde del bosque durante la última hora
—dijo él.
 Su cuerpo había necesitado el descanso que había tomado, pero de
ninguna manera lo admitió. Se encogió de hombros y pasó junto a él. —
Tenemos que llegar al pueblo y recoger a Maiya para poder irnos antes de que
salga el sol.

Por mucho que cada uno quisiera dejarse caer donde estaba, no podían
ceder. Tenían que empujar. Por Alex. Por Bela. Incluso por Gaule.

*****

MAIYA SE LAMENTÓ contra Etta cuando atravesaron la puerta y entraron

en la relativa seguridad de la residencia de la vieja sanadora.

Etta se hundió contra la joven, demasiado cansada para protestar,

mientras su dolor empeoraba una vez más. Apretando los labios, empujó
sutilmente a Maiya y la mantuvo a distancia, tratando de ocultar cómo le dolía
cada movimiento.

Estaba demasiado ansiosa por volver a moverse como para detenerse

un momento a sanar. La magia de Maiya había durado menos de un día
completo antes de que la maldición volviera con fuerza.

Soltando a Maiya, Etta dio un paso atrás.

—¿Conseguiste lo que te pedí? —Edmund se pasó una mano por su

rostro cansado y por su pelo brillante.

—Más o menos. —Maiya se dirigió a la puerta. —Sólo pude conseguir un

caballo, pero logré algo más.

Tomó una vela de su lugar en la pared y los condujo al callejón. Edmund

suspiró. —¿Un carro? ¿Cómo vamos a viajar rápidamente con esto?

Un escuálido caballo estaba atado junto a ella y Edmund la miró con

desprecio.

—No hay nada en el pueblo que se pueda comprar —afirmó Maiya a la

defensiva —. No fue por falta de intento. Al menos con Verité, podemos atar a
los dos al carro y pasar como viajeros normales en el camino.

Etta resopló y ambos se volvieron para mirarla.

—Lo siento, es que me estoy imaginando la mirada que me echará Verité

cuando le diga que lo voy a atar a este montón roto—. Reprimió la risa que
intentaba salir—. Pero, sinceramente, Edmund y yo somos algunas de las caras
más reconocibles de Gaule.

—Yo también he pensado en eso. —Maiya los condujo de nuevo hacia su

antigua tienda. —Vengan conmigo.

De vuelta al interior, cogió una espada de la mesa y se la entregó a Etta.

Etta estudió el acero grabado y levantó los ojos hacia su amiga.

—¿Qué se supone que debo hacer?

—Hazte invisible.

Al asimilar el significado, los ojos de Etta se abrieron de par en par. Se

echó la trenza por encima del hombro y pasó la mano por los intrincados
bucles y giros. Su pelo era lo que ella era. Cuando mataba, la hacía sentir
humana. Cuando lo único que sentía era la maldición, le servía de base.

—No— dijo, pasando junto a Maiya para sentarse frente al espejo.

Dejó caer el cuchillo sobre la mesa.—No puedes pedirle que haga esto
—susurró Edmund.

—No sólo a ella, Edmund. La gente también te conoce por tu aspecto.

No tenemos mucho tiempo.

Etta desenredó su trenza, dejando que sus dedos se hundieran en las

sedosas hebras que tan bien conocía. Sus ojos se cerraron al imaginar a Alex
acariciando cada mechón. Su pelo la había hecho sentir como una mujer
cuando pocas cosas lo habían hecho.

Edmund apareció detrás de ella, con el cepillo en la mano, y se lo pasó

por el pelo. Sus ojos se encontraron con los de él en el espejo: ¿seguiría siendo
Persinette Basile sin la conocida melena dorada?

Apoyó la barbilla en su cabeza.

—Por Alex. —Ella asintió

—Por Bela.

Él alargó la mano y cogió el cuchillo que ella había dejado caer. Después
de recoger su pelo, cortó las fuertes fibras. Cuando terminó, su cabello cortado
descansaba sobre sus orejas.

Ella se levantó y le indicó que se sentara. —Ahora tú.

 En silencio, ella le arrebató los últimos vestigios de juventud. Quizá
ninguno de los dos había tenido la oportunidad de ser joven.

Una hora más tarde, los caballos estaban enganchados al carro con sólo
una pequeña disputa de Verité. En la noche, retumbaron por el camino, una
banda de viajeros cansados sin que se vislumbrara el final de su viaje.
 Capítulo 12
El alivio había llegado en oleadas durante días. Alexandre se dormía con
el sufrimiento creciendo en su interior y se despertaba como si nunca hubiera
existido. La libertad duraba horas antes de desaparecer mientras se hundía de
nuevo en la agonía.

Había estado inconsciente cuando llegaron al palacio de Bela. Habían

oído rumores de que lo habían reconstruido, pero ¿cómo? Por lo que sabían,
La Dame sólo llevaba unos meses en Bela.

Un malestar flotaba en el aire mientras se sentaba y se frotaba los ojos.

La luz del sol entraba por una ventana al otro lado de la habitación. Estaba
abierta, sin ningún cristal que separara la habitación del mundo exterior. ¿Le
habían dado un medio de escape? Nada podía ser tan sencillo.

Apartó las pesadas mantas y observó sus piernas desnudas. Le habían

quitado la ropa. Una ráfaga de viento helado entró por la ventana y le erizó los
pelos de las piernas.

Envolviéndose con una manta, Alex se levantó de la cama con dosel

tallado en madera. Un armario se alzaba en la esquina... bueno, no en la
esquina exactamente. Las paredes se curvaban en un círculo continuo. Al pasar
por la mesa cercana a la ventana, sus dedos rozaron el borde de una bandeja
de plata cargada de comida.

Era más de lo que alimentaba a sus propios prisioneros.

Un amplio alféizar bordeaba la parte inferior de la ventana. Alex se

detuvo, sus ojos redondearon. El cielo caía fuera de la torre, conectándose con
el suelo muy por debajo. Un soplo de aire en el pecho le hizo agarrar el borde
y asomarse. No podría bajar sin romperse el cuello.

Los árboles se extendían hasta donde él podía ver sin ninguna otra
estructura a la vista.

Al inclinarse de nuevo, tropezó y se estrelló contra la esquina de la mesa.

No estaba en el palacio de Bela. Su celda era una torre en medio del bosque.

Sus ojos recorrieron la habitación en busca de una puerta.

 La maldición eligió ese momento para clavarse en él y se dobló por la
cintura, tratando de respirar. ¿Por qué lo habían puesto allí?

Una voz sonó fuera. Tal vez no estaba solo después de todo. Era una
dulce melodía que se colaba por la ventana. Se apoyó en la pared, dejando
que calmara sus nervios crispados. Cantaba cosas sencillas: la magia de un
aldeano y su amor por un pescador.

Un rasguño rompió su voz, procedente de la parte inferior de la torre.

Se asomó a la ventana, tratando de no ser visto, y retrocedió. Era ella.

Había sido un niño cuando conoció a La Dame, pero ella no había

cambiado. Ella seguía cantando mientras levantaba la cara hacia él, con sus
mechones ennegrecidos enroscados en la espalda. Sus ojos oscuros se
clavaron en los suyos y él no pudo moverse. Sus labios rojos y brillantes se
curvaron en una sonrisa mientras levantaba las manos. Las piedras exteriores
del muro de la torre se agitaron y cambiaron de lugar, pero Alex no pudo
apartar la mirada, aunque el miedo le invadió.

Las piedras siguieron moviéndose hasta formar una estrecha escalera

desde el suelo hasta el borde de la ventana. Ella la subió con pasos lentos y
metódicos, sosteniendo el dobladillo de su escotado vestido negro.

Como si se hubiera liberado de un hechizo, rompió el contacto visual y

dio un paso atrás, apretando más la manta a su alrededor. Ella trepó por la
ventana con una gracia tremenda.

Él se mantuvo erguido, negándose a acobardarse en su presencia.

—Alexandre— dijo ella alegremente—. Ha pasado demasiado tiempo. —

Ella se acercó para besar su mejilla con familiaridad, y él se congeló—. Oh, no
seas así, joven rey. Hemos sido amigos durante demasiado tiempo. —Sus ojos
recorrieron la habitación y chasqueó la lengua. —Te dejé un buen festín y no lo
has tocado. —Se puso las manos en las caderas. —Eso es de mala educación.

Cuando él no se movió, ella frunció el ceño.

—Siéntate.

Sus piernas se movieron con pasos espasmódicos y descoordinados

fuera de su control. Sus dientes se apretaron mientras intentaba detenerse.

—No te resistas —dijo ella, tomando su propio asiento. —No ganarás. —Su
trasero se estrelló contra la silla.
 —¿Qué me está pasando? —jadeó él — ¿Por qué...? —Su voz se cortó
cuando ella chasqueó los dedos.

—No hables. Come. —Empujó la bandeja hacia él y no tuvo más remedio

que obedecer.

Ella apretó los dedos.

—He venido extenderle una invitación a mi baile de esta noche.

Él tragó ruidosamente. —Ya puedes hablar —Ella suspiró.

—La invitación implica que puedo elegir.

—Ah. —Ella sonrió—. Vas a ser el invitado de honor. La ropa que me

gustaría que llevaras está en el armario. Espero que te guste cantar.

—¿Por qué?

—No puedo revelar todas mis sorpresas, ¿verdad?

—¿Por qué estoy aquí?

—Hmmm, una pregunta inevitable. Aunque me siento un poco desairada

porque actúas como si prefirieras estar en otro lugar.

—Soy tu prisionero.

—No me gusta ese término. —Ella frunció los labios pensando—. Tenga
paciencia, su Alteza. Todo será revelado. —Se puso de pie—. Aunque me
encantaría quedarme a charlar con usted todo el día, tengo que preparar un
baile. Antes de irme, le he traído un baño.

Se dirigió a la ventana y le hizo una especie de señal a un sirviente que

esperaba abajo. Sonaron fuertes pasos en la escalera y un hombre que apenas
cabía por la ventana introdujo una bañera de madera y se metió dentro. Un
segundo hombre le siguió, arrastrando a alguien tras él.

Una mata de pelo oscuro cubría la cara del chico, pero Alex reconocería
a su hermano en cualquier parte.

—Tyson —respiró.

Tyson levantó la cabeza al oír la voz de su hermano. —¿Alex?

 —Los reencuentros son encantadores, ¿verdad? —La voz de La Dame era
melancólica.

Tyson fue sacudido hacia adelante, y cayó de rodillas frente a la bañera.

—Llénala —ordenó el hombre detrás de él.

Alex miró de La Dame a su hermano con confusión, pero Tyson pareció

entender lo que querían decir. Se inclinó hacia delante y metió las dos manos
en la bañera. La Dame vertió una jarra de agua sobre sus manos y el agua se
expandió hasta llenar la bañera hasta la mitad.

Alex se desplomó en la esquina de su cama. Le habían dicho que su

hermano tenía magia, pero su mente no podía asimilar ese hecho.

La Dame dio una palmada y el sonido lo sacó de sus pensamientos. —

Tyson se quedará aquí hasta el baile. No quisiera interrumpir una reunión tan
feliz.

Sin decir nada más, salió por la ventana con los dos hombres detrás de
ella. Una vez abajo, las piedras volvieron a su sitio formando el liso muro.

Alex se quedó mirando a su hermano durante un largo momento. Tyson

le miró a los ojos.

—Ahora me odias, ¿verdad? — Señaló el agua que había creado con un

suspiro derrotado.

Abriendo la boca, Alex se quedó de repente sin palabras. Se levantó de

la cama y se arrodilló frente a su hermano, que seguía sentado junto a la bañera.
Soltando uno de sus brazos de la manta, Alex atrajo a Tyson en un firme abrazo
que decía todo lo que no podía decir.

Permanecieron sentados un momento más, antes de que Tyson se riera.

—Me sentiría mucho más cómodo si tuvieras algo de ropa puesta ahora
mismo.

Alex sonrió. ¿Cuándo fue la última vez que hizo eso? Se apartó y se puso
de pie.

—No quiero quitarle nada a La Dame, pero mi deseo de ropa está por
encima de eso.
 —Ella querrá que te bañes antes del baile—. Tyson se levantó y fue a
sentarse en una silla de la mesa.

—No me importa lo que ella quiera.

—Lo importará, hermano. No te dejes apaciguar por sus linduras. He visto

lo que le hace a la gente que la desobedece. —Suspiró. —Sabía que habían ido
a secuestrarte. Cuando Matteo me lo dijo, temí en qué estado llegarías.

Una mueca apareció en el rostro de Alex.

—Hubiera sido peor, pero el dolor disminuye cada noche. Debe ser Etta.

Tyson desvió la mirada. —¿La has liberado entonces?

—Por supuesto. —Hizo una pausa. —Tyson, mírame.

Pasó un tiempo de silencio antes de que Tyson levantara la mirada.

—No soy nuestro padre. —Se rascó la nuca—. Tal vez era como él, pero
ahora es diferente. No te odio por tu magia y nunca me perdonaré lo que le
hice a Etta.

—Probablemente ella tampoco te perdonará nunca.

Alex resopló. —Me imagino que no.

—Pero ella viene a por ti —continuó.

Alex intentó rebatirlo, pero Tyson negó con la cabeza.

—Incluso si no hubiera una maldición que los uniera, ella vendría. No está
en ella no luchar. Con eso cuenta La Dame.

—¿Qué quieres decir?

Alex se puso la ropa que le habían dejado y se dejó caer en la silla frente
a su hermano, haciendo una mueca de dolor que empeoraba por momentos.

—No se trata de ti. Matteo dice que está jugando con nosotros.

Alex levantó un dedo. —Primero, quién es Matteo. ¿Y a quién te refieres

con nosotros?

—Matteo Basile. Su padre es el hermano de Viktor. —Sus ojos se

oscurecieron cuando su siguiente confesión salió a la luz—. La Dame no está
detrás de los Durand. Quiere vengarse de toda la línea Basile. De Matteo. De
Persinette. Y de mí.
 Capítulo 13
En un instante, todo tuvo sentido.

La magia de Tyson.

El desprecio de su padre por el príncipe más joven.

Su madre se aferraba a un hijo por encima de los demás.

Alex sabía que su madre lo amaba. Nunca hubo ninguna duda de eso.
Pero con Tyson, ella era diferente. Su maternidad rozaba la obsesión. Incluso
cuando era un niño, se sorprendió cuando se llevó a Tyson a su propio pecho
a pesar de los argumentos de la nodriza.

Una reina no servía a sus hijos. Eso estaba por debajo de ella. Pero no
Catrine Durand.

Alex se frotó los ojos. Los días que siguieron a la muerte de su padre
tenían ahora un significado. Le resultaba extraño que se hubiera sumido en el
luto cuando nunca había parecido estar en deuda con su marido.

Viktor Basile. El matarreyes. Su madre había amado a ese hombre. Ahora

estaba seguro de eso.

Apretó los puños y miró a su hermano, que estaba a su lado. Apenas

habían hablado desde la confesión de Tyson horas antes.

Cuando La Dame volvió a buscarlos, Alex intentó resistirse, pero fue

inútil. Era su prisionero. Física y mentalmente.

Por primera vez en su vida, se sintió impotente. Abriendo el puño, puso

una mano en el hombro de Tyson. El cuerpo de su hermano se estremeció
mientras miraba las ornamentadas puertas de caoba que tenían delante.

Un guardia se había acercado para atar las pesadas cadenas a los

tobillos de Tyson, pero Alex se quedó sin ataduras.

La bruja no podía controlar a los Basile con su magia, así que utilizó otros
medios.
 Ambos príncipes estaban vestidos con las mejores ropas. ¿Qué mejor
manera de que La Dame mostrara sus premios?

—Alex —susurró Tyson. —Lo siento.

Las palabras causaron más sufrimiento del que podría causar la

maldición.

—No tienes nada que lamentar.

—Pero mi... padre. —El chico tragó saliva. —Sé lo que sientes por los Basile.

—Creo que podemos estar de acuerdo, Ty, en que si los Basile pueden
resistir la magia de La Dame, son un aliado de los Durand.

Tyson sonrió tímidamente.

—Gracias por decirlo al menos.

—Lo digo en serio.

—Sé dónde están las cosas. —La mirada de Tyson se desvió hacia las altas
puertas. —Sólo que no estoy seguro de saber dónde estoy.

—Eres mi hermano.

Asintió con la cabeza. —¿Entiendes lo que esto significa?

Alex negó con la cabeza.

La sonrisa de Tyson se convirtió en una mueca.

—Tengo que matar a mi hermano por encarcelar a mi hermana.

Una risa salió de la boca de Alex y resonó en el alto techo.

—Y al parecer, estoy enamorado de la hermana de mi hermano.

—Me alegro de que la ames. Me da esperanza para todos nosotros.

Esperanza. Era un concepto extraño en la celda de una prisión. Incluso

si esa celda era actualmente un castillo de los que nunca había visto. Era la
opulencia en su escenario más grandioso. Pero seguía siendo una prisión tanto
como la torre en medio del bosque.

Incluso allí, su hermano tenía más fe de la que él jamás había tenido y le

daba envidia. Si tan sólo pudiera sentir una pequeña parte de eso.
 Las puertas se abrieron lentamente para revelar un salón de baile más
grande que cualquier otro que hubieran visto.

Una trompeta sonó, y el zumbido se escuchó en los oídos de Alex mucho

después de que el trompetista se quedara sin aliento. El cuarteto de cuerda
dejó que su música se desvaneciera en el silencio y todas las personas
ornamentadas de la sala se volvieron hacia ellos.

Los ojos de Alex se dirigieron a los pilares envueltos en oro y a las luces
parpadeantes que parecían estrellas en el cielo nocturno. La belleza de todo
aquello le impactó. ¿Quiénes eran estas personas?

Algunos de sus rostros contenían un matiz de miedo que hacían lo

posible por disimular.

Otros parecían indiferentes. Ninguno parecía feliz de estar allí.

—¡Mis muchachos! —La voz de La Dame cubrió la habitación con una

espesa cautela. Estaba en un balcón apoyada en una balaustrada de plata. Su
vestido dorado brillaba con cada movimiento. Enderezándose, miró a los
reunidos con una falsa alegría en los ojos. —Demos la bienvenida a Alexandre
Durand, Rey de Gaule. —Un grupo de aplausos se extendió por la sala. —Y
también somos agraciados con la presencia de Tyson Basile.

Alex se sobresaltó al oír el nombre. Tyson estaba tan sorprendido como

él, a juzgar por sus cejas levantadas y su mandíbula apretada. ¿A quién le
importaba quién era su padre? Él siempre sería Tyson Durand.

—Por favor, den la bienvenida a mis honorables invitados. —La Dame dio
un paso atrás, y la música comenzó de nuevo.

Como si estuvieran obligados por sus palabras, una fila de personas

comenzó a darles la bienvenida al baile. Cuando finalmente se separaron,
Tyson se inclinó.

—Hay alguien que deberías conocer mientras tenemos la oportunidad.

Le condujo hacia una mesa cargada de comida. Los hombres y las

mujeres que se sentaban cerca se pusieron de pie inmediatamente y se
inclinaron, dando una rápida bienvenida, pero Tyson los pasó por alto para
dirigirse al sirviente que llenaba copas de vino.

El sirviente se detuvo y sus ojos se movieron en busca de curiosos.

 —Alex —comenzó Tyson. —Te presento a Matteo. Él es... bueno, supongo
que es mi primo.

Matteo se acercó, las cadenas de sus tobillos sonaron. Sus ojos se

estrecharon.

—¿Así que tú eres el que está matando a mi gente?

Tyson miró a Matteo con dureza. —No tenemos tiempo para esto. Ella va
a buscarnos pronto. —No necesitó decir a quién se refería—. No querrá que te
hablemos.

Sus ojos miraron hacia el balcón, pero ella ya no estaba allí.

Tyson se volvió hacia Alex. —He venido a estos bailes cada noche desde
que llegué. Nunca cambian.

—Porque La Dame no cambia —interrumpió Matteo. —He estado con ella

toda mi vida y siempre ha sido como es ahora. Aparentemente inofensiva y
completamente destructiva al mismo tiempo. ¿Estas asustado, Rey?

Alex apenas lo había admitido para sí mismo, pero lo estaba.

Matteo tomó su silencio como una confirmación.

—Al menos no eres tan tonto como pensaba. —Lo estudió. —No me gustas.

—Matteo —comenzó Tyson.

—No. —Alex levantó una mano. —No pasa nada.

Matteo suspiró.

—Pero en este lugar, somos aliados. ¿Qué ves cuando miras alrededor
de la sala?

Alex hizo un rápido escaneo de la abarrotada pista de baile, la ira

burbujeando a la superficie.

—Se están divirtiendo.

Matteo se frotó la cara con exasperación.

—Veo gente que intentó escapar de la tiranía de los Durand sólo para
entrar en otra prisión. —Recogió su jarra para volver al trabajo y miró algo por
encima del hombro de Alex—. No son más libres que tú. Pero tú eres el rey de
Gaule. Cuando nos miras, sólo ves enemigos.

—Matteo —le espetó La Dame desde cerca—. Vuelve al trabajo o lo

pagarás después.

Matteo reanudó su tarea y Alex se volvió para mirar a La Dame. —¿Estás

disfrutando de mi fiesta? —preguntó ella.

Alex no respondió y ella frunció el ceño.

—Obedece a tu amabilísima anfitriona. Di que lo estás pasando bien.

Alex trató de cerrar los labios, pero se separaron solos y su voz sonó
extraña a sus oídos.

—Me lo estoy pasando bien. Ella asintió, complacida, e hizo un gesto a

uno de los hombres que estaban cerca de ella.

—Lleva al joven príncipe a su asiento.

Las cadenas de Tyson tintinearon con fuerza mientras se alejaba, pero ni

una sola persona del mar que se separaba ante él se dio cuenta.

Matteo tenía razón. Todos estaban bajo el poder de La Dame.

Ella le sonrió con unos dientes perfectos y brillantes.

—Mi pueblo necesita una canción, vamos.

Mientras su magia lo arrastraba, el dolor le tiraba y daba la bienvenida

al familiar aguijón de la maldición. Lo mantenía atado a una época en la que
era libre. Era un pensamiento tonto, porque quizás con la maldición nunca
había sido libre.

Su vida nunca le había pertenecido del todo.

Y era por culpa de la mujer que caminaba delante de él alegremente

como si el mal no fuera una palabra que conociera. Se detuvo en el borde del
escenario.

—Ponte en el escenario— ella le ordenó y él lo hizo.

—Canta.
 —¿Qué? —No era un cantante. Dibujar podía hacerlo. Disparar una flecha
era fácil. ¿Pero alzar la voz en una canción? Sus dedos golpearon contra su
pierna mientras luchaba por contener la música que amenazaba con salir de
él.

—Canta —le ordenó de nuevo.

Y él lo hizo. Una canción popular que su madre solía cantarle fluyó con
naturalidad.

Cantaba al poder y a la magia. De esperanza y amor.

Una calma se apoderó de él y sus ojos encontraron a Esme, sentada sola

en una esquina de la sala, ejerciendo su magia sobre la multitud. Sobre él.

Cerró los ojos y se concentró en las palabras dejando que el rostro de

Etta y su larga cabellera dorada, carcomiera la miseria.

Nadie se detuvo a observarlo, ni al involuntario entretenimiento. Su

corazón latía frenéticamente en su pecho mientras comenzaba otra canción y
la humillación enrojecía sus mejillas. Tal vez ese era su plan. Derribarlo. Destruir
toda su autoestima. Y estaba funcionando.

Muchas canciones después, La Dame permitió a Alex parar.

Tyson se unió a él mientras se preparaban para salir de nuevo a sus

encierros. Se inclinó hacia él.

—Te sacaré de aquí, hermano.

Alex se encontró con su mirada con la confusión arremolinada en la suya.

—Esta noche, voy a escapar.

—Tyson...

—No intentes detenerme—. Los ojos de Tyson se endurecieron y ya no

parecía el adolescente que era—. Etta tiene que estar en camino. La encontraré
y vendremos por ti.

—¿Cómo sabes que va a venir?

Tyson lo miró fijamente.

—¿Siquiera sabes quién es ella?

—Persinette Basile.
 —No me refería a eso—. Se apartó para mirar hacia las puertas mientras
se abrían—. No importa si nació para ser reina o si fue una mendiga. Ella es Etta
y siempre lo será. No me cabe duda de que lo arriesgaría todo por ti. No
importa lo que se hagan el uno al otro. Ella miente. Tú encarcelas. Etta es la más
noble de todos nosotros. Ella vendrá. Por eso estás aquí. La Dame cuenta con
eso también.

Un guardia arrancó a Tyson y lo empujó a través de la puerta.

La Dame se unió a Alex, escoltándolo a través del oscuro bosque hasta

la torre. No durmió esa noche y cuando llegó la mañana, su libertad no estaba
más cerca que antes.
 Capítulo 14
Edmund se congeló junto a Etta, con la mano apretada como un tornillo
de banco alrededor de su brazo, cuando los pasos se acercaron a través del
patio.

Ella puso su mano sobre la de él por un momento antes de ocuparse de

desenganchar a Verité del carro. Después de varios días de duro viaje, lo único
que deseaba era caer en la cama y dormir. El sentimiento de culpa la
atormentaba. Alex y Tyson seguían cautivos y ella apenas podía mantener los
ojos abiertos.

—Edmund —la áspera voz de Anders cortó el aire nocturno.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Edmund le dio la espalda a su padre para

desenganchar el segundo caballo. Dos mozos de cuadra llevaron los caballos
hacia los establos, pero Edmund aún no se había vuelto para mirar a Anders.

—Soy el comandante de las fuerzas de Su Majestad—. Frunció el ceño—.

No me exijas respuestas.

Edmund se volvió, pero Etta le puso una mano en el pecho para

detenerlo. Miró fijamente al padre que lo repudiaba por la magia que corría
por sus venas. Una magia que debería haber conocido ya que provenía de su
madre.

—Capitán —comenzó Etta. —Hay cosas más importantes que discutir. No

esperábamos verte hasta que llegáramos a la frontera mañana, así que es un
poco chocante.

Edmund la miró fijamente mientras una mujer entraba en el patio,

vestida con una bata de sirvienta.

—Edmund. —Ella sonrió. —No esperábamos que volvieras.

—Orenna. —Su voz pasó de enfadada a encantadora en cuestión de

momentos—. Siempre volveré a verte.

Ella arqueó una ceja. —No coquetee conmigo, señor. No es agradable

cuando ambos tenemos deberes que atender.
 Él se rió y Anders gruñó a su lado.

Para sorpresa de Etta, la chica se encaró con ella y le hizo una reverencia.

—Persinette Basile, si hubiéramos tenido noticias de tu llegada, habría

habido más que una bienvenida como ésta.

Etta se echó la capucha hacia atrás. —¿Cómo me conoces?

Orenna sonrió como si fuera la mayor de las bromas.

—Estas son las tierras fronterizas. Todo el mundo te conoce. Cuando los
aldeanos se enteren de tu llegada, se alegrarán.

El miedo se apoderó de ella.

—No deben saberlo.

—Estoy de acuerdo— dijo Anders, para su sorpresa. Ladeó la cabeza—. Su

presencia despertará el malestar y no estarían aquí si el asunto no fuera
urgente.

Maiya había permanecido en silencio hasta ahora y Orenna la miró con

una expresión de curiosidad.

—Puedes venir conmigo. Te mostraré el ala de invitados.

La finca de la duquesa Moreau no se parecía a nada que Etta hubiera

visto antes.

Contrastaba con el imponente palacio.

Sus pasos se deslizaron por el suelo de baldosas azul celeste y por las
paredes de piedra caliza adornadas con brillantes murales.

Anders les condujo por los pasillos hasta una sala circular. En cuanto Etta
la atravesó, se detuvo y sus ojos se dirigieron al techo de cristal que dejaba ver
el cielo nocturno. La luz de las estrellas bailaba entre las sombras, dando al
espacio un brillo etéreo.

Edmund le dio un codazo en el hombro.

—Cuando llegué aquí por primera vez, estaba en mal estado. La culpa y
la compasión me carcomían. Todas las noches venía a esta habitación y miraba
el cielo. Las estrellas me curaron.
 Anders encendió una antorcha en la pared y se sentó en la única mesa
de la habitación.

—Ahora, dime por qué has vuelto con la hija del matarreyes.

Edmund lo fulminó con la mirada. —No confío en ti.

—Yo soy...

—El comandante del rey. Sí, lo sé. Pero también eres un hombre que
quiere destruir la magia. ¿Tu lealtad va más allá de los lazos del odio?

—Mi lealtad es hacia el rey de Gaule. Él me envía a la frontera y aquí estoy.

Llegué a la finca de la duquesa esta mañana. Está a un día de camino de la
guarnición. Hemos capturado a algunos de los que han estado aterrorizando
el campo y necesito instrucción. El rey está demasiado lejos para recibir un
mensajero a tiempo, así que la duquesa tiene autoridad sobre el asunto.

—Está más cerca de lo que crees —refunfuñó Edmund.

Etta se desplomó en una silla.

—Está en Bela.

Ander levantó la cabeza.

Le contaron todo, desde el secuestro hasta el inicio de la batalla en las

calles del castillo de Gaule. Escuchó atentamente mientras se ponía de pie y
comenzaba a caminar.

—No podemos dejar la frontera sin protección. No mientras La Dame

esté en Bela.

—Tampoco puedes dejar que los traidores tomen Gaule—. Etta estaba
perdiendo la paciencia.

—Ya lo sé —espetó él—. Debemos llamar a las fuerzas de Moreau, pero no

tengo autoridad para hacerlo.

Etta metió la mano en una bolsa de su cintura y sacó el anillo de la

duquesa Moreau. —Lo tienes si la Duquesa lo ha ordenado. —Puso el anillo
sobre la mesa y lo empujó hacia él.

Él lo cogió para examinarlo. Pasó un largo momento antes de que

hablara.
 —Haré llegar esto al comandante de la duquesa, dándole el poder de
llamarlos. La gente de Moreau puede tripular la guarnición. Puedo tener a mis
hombres listos para marchar en dos días. ¿Podrán aguantar tanto tiempo en el
palacio?

—Creemos que sí. —Ella hizo una pausa—. Mañana cruzaremos la frontera
y llegaremos a Alex dos días después.

—Enviaré a algunos de mis hombres con ustedes.

—No. —Edmund se cruzó de brazos.

—Chico, no puedes ir tras el rey con sólo dos mujeres para ayudarte. —
Etta levantó la barbilla. —¿Deseas luchar conmigo para ver si soy digna?

Edmund ocultó una sonrisa.

—Adelante, padre.

Él gruñó y se dirigió a la puerta, deteniéndose con la mano en el

picaporte.

—Trae a nuestro rey a casa.

—Asegúrate de que todavía tenga un reino al que volver.

***

Etta se revolvio en su cama hasta que finalmente renunció a dormir. Se

vistió apresuradamente y guardó un cuchillo en la funda de su pierna.

Cerrando la puerta en silencio, salió del ala de invitados y volvió a la

habitación abierta al mundo.

Estaba desocupada cuando llegó, salvo por las estrellas que

parpadeaban en lo alto.

Haciendo caso omiso de las sillas, se bajó al centro del suelo y se apoyó
en los codos. La paz la envolvió.

Se imaginó a Alex mirando esas mismas estrellas y el dolor le subió por

el brazo hasta llegar al corazón. Maiya seguía curándola, pero cada vez que lo
hacía, los efectos duraban cada vez menos.

El único conocimiento que la reconfortaba era que mientras un corazón

latiera dentro de su pecho, uno lo hacía también en el de él.
 Todos se habían puesto tensos en su viaje, y rara vez hablaban. No tenían
palabras de consuelo para los demás. Incluso Edmund estaba malhumorado.

La puerta se abrió con un chirrido y Etta miró hacia ella. Orenna estaba
allí sosteniendo una vela.

—Lo siento —tartamudeó. —No sabía que había alguien aquí.

—No pasa nada. —Etta se sentó—. La verdad es que algo de compañía

suena bien.

La chica sonrió tímidamente y se adentró en la habitación, dejándose

caer al lado de Etta.

—Vengo aquí casi todas las tardes para hablar con las estrellas—. Un
rubor enrojeció sus mejillas—. Seguro que te parece una locura.

—¿Qué les dices a ellas?

Empezó como si no hubiera esperado la pregunta.

—Bueno, muchas cosas, supongo. Sobre todo, les pido que cuiden de mi
familia.

Etta se relajó. Quería hablar de cualquier cosa que la sacara de su propia

mente.

—¿Están en uno de los pueblos de la frontera?

—Lo estaban. Después de uno de los ataques, desaparecieron.

Etta cerró los ojos casi deseando no haber preguntado. No se le daban

bien las emociones y la voz de Orenna se espesó.

—Hay rumores —continuó, aclarándose la garganta—. Muchos de los

nuestros han desaparecido. La gente dice que son llevados a Bela para servir
a La Dame. —Se detuvo un momento—. Pero eso es bueno. ¿Verdad? Significa
que todavía están vivos.

—No estoy segura de que nada de La Dame sea bueno.

Orenna la consideró, pero Etta mantuvo sus ojos fijos en el cielo.

—Nuestro pueblo protestó cuando la arrestaron— dijo finalmente, con un

toque de orgullo en su voz—. Muchos de nosotros tenemos magia. La duquesa
nos protege de ser descubiertos, pero después de que se revelara tu identidad
y fueras encarcelada, decidimos que ya no podíamos vivir en secreto. Nos
negamos a enviar nuestros cargamentos de comida al palacio. Al principio, los
guardias arrestaban a cualquiera que desobedeciera las órdenes. Luego
comenzaron los ataques, y pensaron que éramos nosotros, así que se
mantuvieron alejados. No les importaba que la gente mágica matara a la gente
mágica. —Sacudió la cabeza. —No fuimos nosotros. La Dame envió a su gente a
sembrar el malestar. Cuando los atacantes comenzaron a nombrarte como la
razón de sus acciones, nos confundimos. Tú eras nuestra causa, y ellos la
tergiversaron. Te convirtieron en un accesorio para su guerra. Hicieron que la
gente no mágica desconfiara de ti. —Se volvió hacia Etta e inclinó la cabeza—.
Nunca he desconfiado de ti.

Etta cerró los ojos y respiró profundamente. Orenna no era la primera

que la miraba como si fuera a salvarlos a todos, pero no sabía si podía ser quien
ellos querían que fuera. No era una líder. Apenas podía confiar en sí misma,
¿cómo se suponía que esta gente iba a contar con ella?

—No soy una reina. —Era la primera vez que lo decía en voz alta, y fue
acompañada por un fuerte soplo de aire.

—Has nacido para ser reina—. Orenna no se rindió.

—Te equivocas. —Se puso en pie y se pasó las manos por los pantalones—.
He nacido para servir. Nací para luchar. Nunca tuve otra opción.

—Ahora la tienes.

Etta negó con la cabeza. Nunca tendría elección mientras la maldición

la atara a Alex. Observó a la chica que ahora parecía más joven que antes. Le
habían quitado a sus padres y todavía tenía la esperanza brillando en sus ojos.

Era más fuerte de lo que creía. Cuando el padre de Etta murió, ella
perdió su brillo. Su juventud. Salió de la habitación sin decir una palabra más
mientras la última visita a su padre se reproducía en su mente. ¿Estaría él
orgulloso de ella ahora? Su cargo estaba en manos del enemigo. Ella había
dejado que eso sucediera porque se había enamorado. Eso la hizo débil. La
hizo bajar la guardia.

Viktor Basile estaría avergonzado.

Ella le había prometido que rompería la maldición. Él no había creído

en ella, pero su promesa se mantuvo firme. ¿Cómo pudo volverse tan
complaciente?
 ¿Estaba destinada a ser reina? ¿Reina de qué? Un pueblo que estaba
disperso entre los reinos. Una tierra que había sido abandonada antes de ser
tomada por La Dame. ¿Era la reina de unas ruinas y de un pueblo largamente
abandonado?

Orenna estaba equivocada. Persinette no era reina de nadie.

—Padre —susurró. —Voy a demostrar que estás equivocado. Puede que

nunca sea reina, pero seré libre. —Si la maldición ya no existía, ¿qué sería de
ella y Alex? Él era el rey. No existía ningún camino para ellos juntos, pero sin la
maldición, ambos podrían emprender sus caminos solos. Los descendientes
de Bela creían en ella. Si La Dame se los llevaba, ella la detendría. Cómo, ella
no lo sabía. Las leyendas de los Basile estaban equivocadas. Como la primera
y única de su generación, su magia debería ser más fuerte. Pero no lo era.

Al llegar a su habitación, un espasmo la sorprendió al clavarse en su

hombro. Apretando los dientes para no gritar, salió al pasillo para golpear con
los puños la puerta de Maiya.

El temblor se intensificó, quemándole el brazo. Maiya apareció, con el

sueño revuelto y confundida.

Antes de que pudiera hablar, Etta cayó a través de la puerta y se estrelló

contra el suelo.

***

El SUDOR cayó por la cara de Alex mientras gritaba una vez más. La
Dame sacudió su mano y su magia se desgarró en su piel como mil atizadores
al rojo vivo.

Le habían obligado a asistir a otro baile, pero cuando terminó, no le

habían enviado de vuelta a la torre. Estaba en una habitación grande con
techos altos de madera que atrapaban el eco de sus gritos.

Mordiéndose el labio, saboreó la sangre.

—¿Esto es por Tyson?— Su voz salió con un gemido desgarrado.

La Dame esbozó una sonrisa torcida y se inclinó hacia delante.

—Él no tiene importancia. —Su poder se disparó hacia adelante una vez
más y él gritó.
 Tyson, fiel a su palabra, había escapado. Alex esperó a que llegaran
noticias de su captura y nunca lo hicieron. Su hermano estaba realmente lejos
de este lugar. Era un consuelo insuficiente en este momento.

—Aunque —continuó. —Estoy deseando que vuelva con mi invitada

favorita de todos.

Se distrajo un momento y Alex se permitió respirar.

—¿Lo dejaste ir? —Apoyó la cabeza en la silla, con el pecho agitado. —¿Por
qué?

Ella sonrió.

—¿Realmente crees que eres a quien busco?

—Etta. —Su nombre en sus labios era como una oración.

Su sonrisa no vaciló mientras asentía.

—No eres tan estúpido como pareces, joven rey—. Ella pasó las yemas de
sus dedos por su mejilla—Un chico tan hermoso. —Enderezándose, endureció
sus rasgos—. Mis hombres recibieron la orden de no perseguir a Tyson y a su
primo. Matteo siempre fue un muchacho insolente. Nada que ver con su padre.

Agitó una mano y la puerta se abrió con un clic. Un hombre entró,

todavía vestido con su traje de gala. El cuello de la chaqueta estaba
desabrochado, pero ésa era la única libertad que se había tomado con su ropa.
Alex lo reconoció inmediatamente. Acababa de conocerlo esa noche. El padre
de Matteo. El hermano de Viktor Basile.

Tenía el aspecto de Basile. Pómulos altos y ojos perspicaces. Pero había

una fuerza que Viktor siempre había exudado y de la que este hombre carecía.

Avanzó y se arrodilló. —Mi reina. Siento que mi hijo le haya causado tanto
dolor.

La Dame le pasó una mano por la cabeza.

—Matteo tiene un propósito mayor ahora—. Su sonrisa se volvió hacia

abajo—. Pero tu has dejado de ser útil para mí.

Sus ojos se abrieron de par en par un momento antes de que la magia

de La Dame se estrellara contra él. El impacto envió una onda a través de la
habitación y Alex voló hacia atrás contra la pared.
 La sorpresa del hombre se congeló en su rostro mientras se desplomaba
hacia atrás, con un agujero negro en medio del pecho.

La Dame nunca había podido utilizar su poder para controlar lo que

Matteo y Warren hacían como Basiles, pero eso nunca había significado que
sus otros poderes fueran inútiles contra ellos.

Alex trató de levantarse del suelo, pero sus brazos le fallaron y su cara
se estrelló contra el frío suelo de piedra. Pasó una eternidad antes de que los
pasos de La Dame se acercaran, cada bofetada contra el suelo reverberando
en su cráneo.

Levantó los ojos por encima de la falda que se movía y el encaje oscuro
del corpiño, hasta llegar a donde su pelo oscuro enmarcaba las fosas negras
de sus ojos.

—Tú lo mataste —dijo. —Te era leal y aun así lo mataste.

—Era un Basile —gritó ella. —No son leales a nadie más que a sí mismos.

—¿No tienes alma?

—La tenía. Hace muchos años. Y me la quitaron. —Cruzó la habitación y

abrió la puerta de golpe sin tocarla.

Una vez que se fue, Alex se puso de espaldas, y cada movimiento era
una agonía. Incluso cuando sus pulmones pedían aire, su pecho pedía a gritos
que se quedara quieto. Pero lo peor seguía siendo su corazón, atado por la
maldición, que latía dolorosamente contra sus costillas.

Cerró los ojos y forzó la entrada de aire a través de los labios y luego la
salida.

Las últimas palabras de La Dame no le abandonaban. Había perdido a

alguien y culpaba a los Basile. ¿Era esa la razón de la maldición? ¿Era algo más
que un rey robando una planta curativa hace generaciones? El rey Felipe de
Bela llevó a sus hombres por encima de la muralla de Dracon no para invadir,
sino para salvar a su reina con una hierba rampante. Y sus descendientes
pagaron el precio de su locura. Puede que Bela tardara muchos años en ser
destruida, pero ese día fue el principio del fin.

Dos guardias entraron en la sala con el tintineo de las anillas de su cota

de malla. Alex apenas se dio cuenta de que lo levantaban. Lo sacaron de la
habitación y lo llevaron al patio, donde La Dame lo esperaba con un carro.
 Había recuperado la compostura, pero algo seguía sin funcionar.

Lo dejaron en la carreta y ésta empezó a dar tumbos por el sendero que

atravesaba el bosque hacia su torre prisión.

Mientras miraba las estrellas, se preguntaba si Etta también podía verlas.

¿Dónde estaba ella? Dondequiera que estuviera, habría sentido cada uno de
los golpes que él había recibido y él no pudo protegerla de ninguno de ellos.

El delirio se apoderó de él y una carcajada brotó de sus labios ante la

idea de que alguien necesitara proteger a Etta. Ella lo mataría por esa idea.

El calor comenzó en el bajo vientre, donde estaba lo peor de sus heridas,

y se extendió desde allí. Conocía bien la sensación y envió un silencioso
agradecimiento a Etta. Debía estar con un sanador.

La agonía disminuyó a medida que el confort lo envolvía. Levantó la

cabeza para ver mejor las estrellas, contándolas hasta que llegaron a la base
de la torre. Un guardia lo levantó del carro y La Dame hizo aparecer las
escaleras de la piedra. Dejó que su cabeza se apoyara en el hombro del
guardia para que no se viera su estado de curación.

Después de que el guardia lo dejara en la cama, La Dame se fue sin decir

nada. En cuanto ella se fue, él se dirigió a la ventana y se sentó a horcajadas en
el alféizar, bañado por la luz de la luna. Apoyó la cabeza en la piedra y dejó
que el brillo plateado le bañara la cara.

—Ojalá pudieras oírme, Etta. No deberías venir por mí. No merezco la

pena. Mientras no me mate, podrás vivir tu vida. Lo único que existe aquí para
ti es la muerte. —Una lágrima resbaló por su mejilla. —Sólo la muerte.
 Capítulo 15
En el momento en que cruzaron a Bela, la banda que rodeaba el corazón
de Etta comenzó a aflojarse. Se encorvó hacia adelante en su silla de montar
en señal de alivio.

—Etta, ¿estás bien?— preguntó Maiya, montando a su lado.

—Nos estamos acercando. Puedo sentirlo.

Edmund apareció a su otro lado. —Estamos a unos dos días de cabalgata

hacia el palacio.

—Esperemos que La Dame esté realmente allí. —Maiya puso su caballo al

galope y los demás la siguieron.

Pasaron por un barranco con los bosques más verdes que Etta había
visto nunca. Bela había permanecido inactiva durante mucho tiempo sin que
la gente asaltara la tierra y, como resultado, ésta prosperaba. Los altos árboles
se extendían hasta donde se podía ver en todas las direcciones. Los senderos
cortados en los bosques llevaban mucho tiempo cubiertos de maleza y ocultos.

Redujeron la marcha y Etta agachó la cabeza para evitar una rama. Dejó
que su magia fluyera de sus dedos para despejar el camino ante ellos. Los
árboles retrocedieron, sus raíces se retiraron ante su poder. Las enredaderas
se retorcían y se deslizaban como serpientes para apartarse de su camino.

Por un momento, se olvidó de la misión o del rey secuestrado mientras

se deleitaba con la sensación del bosque. Un pájaro se abalanzó sobre ella,
con las alas extendidas, mientras planeaba hacia un espeso árbol para posarse
en una rama alta.

Fue entonces cuando se dio cuenta. Estaba en casa.

Etta no conocía a Bela, pero en su corazón era suya. Acarició el cuello de

Verité y se inclinó hacia delante.

—Los Basile han vuelto.

Ella no quería gobernar. Ese poder la asustaba. Pero había nacido para
luchar y lucharía por Bela hasta su último aliento.
 Maiya se acercó a Etta cuando ésta se deslizó de la espalda de Verité
para comenzar a acampar cuando el sol comenzaba a sumergirse en el
horizonte.

—¿Cómo está el dolor?

—No me matará—. Etta se puso a trabajar para quitar la silla de Verité.

—¿Quieres que...? —Hizo un gesto con la mano.

—No. —Etta puso su mano en el hombro de la chica. —Creo que necesito

sentirlo ahora mismo. —Apretó los dientes y levantó la silla de montar,
llevándola hacia la base de un árbol y dejándola en el suelo. La manta de Verité
fue la siguiente. Había cabalgado mucho todo el día. Se merecía que se
ocuparan de él primero, por mucho que ella estuviera cansada.

Él golpeó su nariz en el hombro de ella y luego se alejó para masticar la

hierba que abundaba en el lugar. Etta se alegró de no tener que usar su magia
para conseguir comida para los caballos, ya que ésta se había agotado durante
el día.

Ataron a los otros dos caballos, pero a Verité se le permitió vagar. Se

quedaría cerca. Siempre lo hacía.

Satisfechos de que estaban bien, Etta, Edmund y Maiya acamparon en

silencio.

Edmund se rascó la barbilla.

—No creo que debamos hacer fuego esta noche.

Los hombros de Etta cayeron. La noche ya era más fría y el calor les
vendría bien. Pero Edmund tenía razón.

—Sí, lo sé.

—¿Crees que la gente de La Dame vería el humo cuando estemos a días

de ella? —Maiya preguntó.

—Probablemente tiene patrullas buscando en el campo—. Edmund

extendió su manta en el suelo y se sentó.

—¿Estamos tratando de sorprenderla?

Etta negó con la cabeza.

 —Ella sabe que vamos a venir. —Cogió un trozo de carne seca que
Edmund le lanzó y lo mordió. Venado. Suspiró, recordando su propio bosque
en Gaule antes de que la vida se convirtiera en un desastre. Tal vez su vida nació
siendo un desastre.

Se recostó contra la áspera corteza de un ancho roble.

Los suaves ronquidos de Maiya comenzaron enseguida. Edmund la miró

antes de encontrarse con los ojos de Etta. Ambos se rieron.

—Cuando me encontré por primera vez con Maiya y el grupo con el que
viajaba, me reconoció al instante—. Sonrió ante el recuerdo—. La recordaba del
ataque a la aldea cuando nos ayudó. —Se interrumpió por un momento. —Es
ferozmente leal a ti. Cuando le hablé de mi misión, no dudó en unirse a mí. Sus
palabras fueron: 'Llevaré a Etta a La Dame, aunque sea lo último que haga'.

—Es joven—. Etta estudió el atractivo rostro de la chica de piel oscura—.

Ella cree que puedo ganar.

—Y tú no. —Edmund la conocía demasiado bien.

Etta se quedó callada un momento antes de volver a hablar.

—He estado entrenando toda mi vida. Mi padre me preparó para tener

un lugar al lado del rey. Puedo matar a un hombre de muchas maneras
diferentes. —Miró de reojo a Edmund, pero éste no se había inmutado. Él
también era un guerrero. —Podría haber pasado toda mi vida protegiendo al
rey y nadie podría hacerlo mejor que yo.

Él levantó una ceja, pero permaneció en silencio.

—Mi padre no me preparó para La Dame. Me entrenó para hacer todo

en una pelea, excepto usar mi magia. Mi magia debía estar oculta en todo
momento. Intento con todas mis fuerzas no enfadarme con él por eso. Debería
haber visto esto, debería haber sabido la posibilidad. En cambio, creyó que
viviría la maldición como tantos Basiles antes que yo. Estoy tan poco preparada
y no sé si podré hacerlo.

Edmund la estudio, mirando fijamente la oscuridad que los separaba.

—Puedes— dijo simplemente.

—¿Cómo tienes tanta fe en mí?

 —Estás hecha para esto. Supe que serías grande desde el momento en
que te vi en el torneo. No fracasarás porque te niegas a fracasar.

—Entonces, ¿sólo soy terca?

Su labio se torció. —Ser testaruda no empieza a describirte.

Se sumieron en un cómodo silencio y Etta se quedó dormida.

Se despertó sobresaltada al sentir el escozor del metal contra su cuello.

Tardó un momento en recobrar la conciencia y sus ojos se fijaron en el hombre
de hombros anchos que se cernía sobre ella.

Abrió la boca para gritar, pero una fuerza la golpeó.

Alguien estaba usando magia.

El hombre que estaba cerca de ella no sonreía y en sus ojos percibió...

¿arrepentimiento?

—Son soldados de Gaule— gritó una mujer—. Tenemos que acabar con
ellos. —Etta se giró con fuerza, vislumbrando a una mujer menuda que sostenía
la espada de Edmund. En la empuñadura, estaba la insignia de la guardia real.

El hombre le quitó el cuchillo de la garganta mientras otra descarga de

poder la golpeaba.

—¿Quién eres?— gritó ella, jadeando por el esfuerzo.

Otro hombre apareció.

—Gente que ha sido golpeada por Gaule demasiadas veces.

Etta alargó la mano mientras sus ojos se desviaban para ver a Maiya
inconsciente en las cercanías y a Edmund empujado bruscamente contra un
árbol. Se encontró con sus ojos antes de desviarlos hacia el árbol que estaba a
su espalda.

¿Debía decirles quién era? Con su pelo acortado, no era fácilmente

reconocible. Su magia palpitaba bajo su piel, suplicando ser liberada.

La soltó. Una rama salió disparada de un árbol cercano, golpeando a

uno de los hombres en la cabeza. Etta rodó y se puso en pie mientras arrancaba
las hierbas del suelo, expandiéndolas y enroscándolas alrededor de las piernas
de la mujer. Ella lanzó la espada de Edmund contra las bandas de hierba que
ataban sus pies.
 Etta se lanzó a por su propia espada y giró, alcanzando a un atacante en
el vientre. Edmund apartó a su hombre de un golpe y le hizo una llave de
cabeza. Un chasquido repentino resonó en el aire y el hombre se desplomó en
el suelo, con el cuello roto. Quedaban dos mujeres. Una levantó la mano para
usar su magia, pero Edmund fue rápido. Etta sacó su cuchillo y se lo lanzó. La
primera mujer cayó cuando la hoja se hundió en su pecho.

La última mujer retrocedió. Etta y Edmund avanzaron.

—Por favor —gimió ella. —Yo... no quería matarte. Fueron ellos. —Señaló a
sus compañeros muertos.

Etta puso una mano en el brazo de Edmund y él le devolvió la espada.

Tras limpiarla en la hierba, la envainó y miró a la mujer con ojos duros.

—¿Por qué nos han atacado?

—Son soldados de Gaule. Acabamos de escapar de allí y no vamos a

volver.

El corazón de Etta se hundió mientras se volvía hacia Edmund.

—Sólo estaban asustados— Dejando caer su espada, se volvió—. Y los

matamos.

Edmund seguía concentrado en la mujer.

—¿A dónde se dirigían?

El rostro de la mujer palideció y desvió la mirada.

—¿Adónde?— Etta gruñó.

—Oímos un rumor de que La Dame estaba reuniendo fuerzas para

marchar contra Gaule.

Un rugido salió de la boca de Etta mientras se giraba.—¿Por qué los

Belaens lucharían por ella? —preguntó Edmund.

—Porque, Edmund —explicó Etta —Esto es lo que pasa cuando aterrorizas

a un pueblo durante tanto tiempo como lo ha hecho Gaule. Al final, se
defienden con los medios que tienen. —Se puso las manos en la cabeza y miró
el cielo gris. —La única opción real que tienen es a qué enemigo servir.
 Señaló con la mano a la mujer que seguía luchando contra la hierba que
la sujetaba. Sus ataduras se aflojaron, hundiéndose de nuevo en el suelo.
Despidiendo a las dos mujeres, se dio la vuelta.

—Váyanse.

No hizo falta decírselo dos veces. Dieron la espalda mientras corrían por
el espeso bosque.

Etta se dejó caer junto a Maiya y se palpó el pulso. Palpitaba con fuerza
en su cuello. Sacudió el hombro de la chica y los ojos de Maiya se abrieron
lentamente.

—¿Ya es de día? —preguntó Maiya.

Etta se sentó sobre sus talones. —¿Estabas dormida? ¿Cómo pudiste

dormir durante eso?

—¿Dormir durante qué?

Antes de que ella tuviera la oportunidad de responder, Edmund la puso

de pie. —¿Por qué no les dijiste quién eras?

—Oh, claro, déjame informarles de que soy la reina que ni siquiera quiero
ser. Estoy segura de que se lo creerán después de los esfuerzos que hicimos
para cambiar mi apariencia. Les diré que estoy en una misión para salvar al
hombre que consideran un enemigo mayor que la propia La Dame. Estoy
segura de que entonces su ira disminuirá.

Edmund negó con la cabeza y se dedicó a revisar los cuerpos en busca

de algo que pudiera servirles. No entendía y nunca lo haría. Los Belaens no
eran una fuerza singular. No tenían una corona que los uniera. No había orgullo
nacional porque la mayoría de ellos pisaba Bela por primera vez. Todo lo que
tenían era ira. Ira y supervivencia.

No había mucho que sacar de los pobres viajeros y se pusieron en

marcha antes de haber desayunado, ya que ninguno de ellos quería seguir
mirando a los ojos vacíos.

Etta los mató sin pensarlo dos veces. Cada muerte era más fácil que la
anterior y eso la afectaba más que el acto en sí. ¿Era posible volverse inmune
a la culpa? ¿Tenía realmente su pelo el poder de mantener su alma intacta?
Probablemente no. Esa era una fantasía tonta. El hecho de cortarlo no había
cambiado lo que ella era.
 Una vez le había dicho a Alex que matar rompía el alma. ¿Qué sucedía
cuando las piezas se habían roto tantas veces que era como si no existieran?

Eso era cuando ya no eras un guerrero. Los guerreros tenían honor.

Tenían un código. Cuando la matanza se volvía deshonrosa, eras sólo un
asesino.

Como si estuviera de acuerdo con ella, el cielo tembló en su tercer día

en Bela. Verité se estremeció con las vibraciones del trueno mientras llovía a
cántaros. Etta se subió la capucha y se acercó a Edmund.

—Puedo sentirlo. Cuanto más nos acercamos, más siento a Alex.

Edmund le dedicó una sonrisa de agradecimiento. Después de tanto

tiempo en el camino con pocas esperanzas, era lo que necesitaba oír.

Maiya se mostraba más retraída cuanto más se acercaban, pero Etta dejó
que su amiga tuviera su paz.

Superaron una colina que conducía a una amplia cañada salpicada de

flores silvestres blancas. Incluso con el cielo enfadado, era deslumbrante.

Sus ojos escudriñaron la distancia, captando algo hacia una ladera

rocosa al oeste.

—¿Qué es eso?— Señaló la masa de agua que se arremolinaba hacia el

cielo.

—Parece que el agua es... —Edmund protegió sus ojos de la lluvia para
ver mejor— ¿Subiendo?

Un pensamiento comenzó en el fondo de su mente. ¿Tenía él esa clase

de poder? Ella sólo había visto al príncipe realizar pequeños trucos.

—¿Podría él? —No necesitó decir su nombre.

La cara de Edmund se iluminó. —Sólo hay una manera de averiguarlo. —

Él pateó su caballo al galope por el suelo blando.

Etta y Maiya corrieron tras él. El ciclón de agua seguía creciendo a

medida que se acercaban a las rocas. Un estrecho sendero, apenas lo
suficientemente ancho para un caballo, los condujo a través de las rocas hasta
que lo vieron.
 Tyson se situó en el centro del agua mientras ésta giraba a su alrededor
y volaba hacia el cielo. Su concentración era absoluta.

Otro joven estaba en la boca de una cueva gritando a Tyson.

—Ty, vas a agotar tu magia si sigues así. —Se dirigió hacia él, la lluvia lo
empapó en segundos. —Primo. —El ciclón de agua era fuerte, pero el joven
logró atravesar y agarrar el hombro de Tyson. Lo tiró hacia atrás, y el ciclón se
disipó.

Etta saltó de su silla cuando Tyson levantó la vista. Sus ojos se abrieron
de par en par cuando la vio. Tropezó hacia atrás y sus piernas se doblaron bajo
él. El otro hombre lo atrapó antes de que se estrellara contra el suelo. Lo llevó
al interior de la cueva, lo recostó suavemente y sacudió la cabeza.

—Te dije que no lo hicieras.

—Tyson —respiró Etta, cayendo de rodillas.

El hombre se fijó en ella por primera vez. Sus ojos recorrieron sus rostros
ansiosos.

—Maldito bastardo. —El hombre le dio un codazo a Tyson con el pie. —Tú
ganas, ¿vale?

Sacudió la cabeza y se giró.

—Tú debes ser Etta—. Se pasó una mano por la cara—. No puedo creer
que haya funcionado. Dijo que, si seguía haciendo eso día tras día, nos
encontrarías. Quería ir a buscarte, pero Bela es un lugar muy grande.
Probablemente sea mejor que no lo hicieramos. No creo que podamos salvar
a ese hermano suyo. Le dije que no debías venir porque, sinceramente, el rey
de Gaule no merece tu vida.

Edmund gruñó.

El hombre continuó. —Y eso te convierte en Edmund. Alexandre Durand

tampoco vale tu vida.

Etta estaba perdiendo la paciencia. Cargó contra el hombre y lo empujó

contra la pared de la cueva.

—No sé quién te crees que eres, pero eres libre de seguir tu camino.
Nosotros vamos por Alex.
 —No ganarás.

Edmund agarró el hombro de Etta y la apartó del camino antes de

conectar su puño a la mandíbula del hombre. Su labio se resquebrajó y su
lengua salió disparada para encontrar la sangre. Edmund lo mantuvo
presionado contra la dura piedra.

El hombre entrecerró los ojos.

—Tu lealtad te ciega. Tyson, lo entiendo. Es su hermano. La chica está

cegada por el amor. Pero tú...

Edmund tiró de él hacia delante y le golpeó la espalda.

—Esa chica —gruñó. —Es Persinette Basile, y harías bien en mostrarle algo
de respeto.

El hombre dejó de luchar, sus ojos se redondearon al estudiar su rostro.

Edmund lo apartó de la pared y lo arrojó al suelo.

El pelo rubio cayó sobre los ojos imposiblemente claros del hombre
cuando éste se giró para mirarla una vez más. Sus ojos recorrieron los
contornos de su rostro, su pelo acortado, la armadura de cuero que llevaba.

Tyson tosió y abrió los ojos. Maiya lo ayudó a incorporarse lentamente y

a observar la cueva que lo rodeaba. Edmund seguía en posición de defensa.
Etta frunció el ceño. El hombre jadeaba en el suelo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Tyson —¿Por qué está sangrando

Matteo? —Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas—. Etta, ¿qué has
hecho?

—¿Por qué asumes inmediatamente que fui yo? —Ella se cruzó de brazos.

—Golpea primero, pregunta después debería ser tu apodo.

—Eso no es cierto— resopló ella.

Los hombros de Edmund temblaron de risa.

—Si hubiera sido Etta, habría una espada sobresaliendo de su pecho.

—Sería una pena. —Los ojos de Tyson recorrieron la habitación con

nerviosismo—. Porque es nuestro primo.
 ***

Nuestro primo. Nuestro primo.

Etta no lo entendía, pero alguna parte perdida de ella encajó en su sitio

cuando el conocimiento impregnó cada célula. Nuestro primo.

Olvídate del rubio que seguía sentado en el suelo con todo el aspecto
de una Basile. Eso era algo de lo que ella se ocuparía cuando su mente dejara
de recorrer escenarios, buscando las cosas de las que se había perdido.

—Nuestro primo —respiró, sacudiendo un poco la cabeza. Mi hermano.

Esa era la revelación más urgente.

El rostro de su madre apareció, sonriendo amablemente. ¿Lo había

sabido? Porque en cuanto Tyson lo insinuó, Etta supo que era cierto. Tenía
demasiado sentido. La tristeza de Catrine. Los secretos. Las mentiras. La
vehemencia con la que el rey echó a su padre del palacio.

¿Ella debió haberlo visto? Incluso siendo una niña, tal vez se perdió
cosas. ¿Su padre había estado enamorado de la reina?

La ira que había empezado a acumulársele en la boca del estómago

amenazaba ahora con desbordarse. Su padre no sólo había fallado en sus
preparativos, sino que había traicionado a su madre. ¿Por qué? ¿Acaso la
quería?

Retiró su rabia del borde poco a poco, recordando las lágrimas de su

padre. Una vez que habían escapado del palacio tras la muerte de su madre,
él se había derrumbado. Era la única vez que lo había visto llorar, pero había
sido real. Ella sabía que lo había sido.

—Etta. —La voz de Edmund era cautelosa mientras extendía la mano para
agarrar su brazo. Sólo entonces se dio cuenta de que estaba temblando.

Llevó la mano a su hombro para envolverla en el extremo de su trenza.

Un tic nervioso. Pero, como todo lo demás en su vida, su pelo ya no estaba allí.
Giró sobre sus talones y salió corriendo hacia la lluvia. Apoyada en una roca
desgastada, se encorvó hacia adelante tratando de recuperar el aliento.

¿Conoció del todo a su padre?

—Etta— llamó Tyson, corriendo tras ella.

 —No deberías estar aquí, Ty—. Ella aspiró un poco de aire—. Estoy bien.
Volveré en un momento.

—Ya no soy un niño, Etta. No puedes ordenarme que vuelva a entrar. No

después de todo lo que he pasado. ¿Y qué les da derecho a ti y a Edmund de
ser duros con Matteo? Él me ayudó cuando tú no estabas.

—Lo siento—. Se envolvió con los brazos mientras el frío se pegaba a su

ropa empapada—. Debería haber estado allí.

—No me refería a eso—. Él suspiró exasperado y se acercó.

En un instante, la lluvia dejó de abofetearla en la cara.

Levantó la vista para verla venir directamente hacia ellos, pero entonces
se inclinó, dándoles un pequeño círculo seco. Se quedó con la boca abierta.

—Tyson, ¿desde cuándo tienes tanto poder?

Él apartó las palabras con un gesto. —No cambies de tema. Estamos

hablando de esto.

Ella cerró los ojos brevemente.

—La primera vez que te conocí, sentí esta conexión.

Él resopló. —No, no la sentiste. Cuando te conocí en el torneo, lo único

que tenías en mente era mirar a Alex.

Sus labios se curvaron en la más mínima de las sonrisas.

—Después de eso. En el palacio.

Él asintió con la cabeza —Eres mi hermana.

—Y tú eres mi hermano.

Una mirada de asco cruzó su rostro.

—Eso significa que me he estado acostando con el hermano de mi

hermano.

Él levantó una mano.

—En primer lugar, eugh. No vuelvas a decir eso. Y, en segundo lugar,

Alex dijo exactamente lo mismo. Es raro.
 —¿Lo has visto?— Ella agarró al joven príncipe por los hombros.

Él asintió con la cabeza.

—Si vuelves a la cueva, podremos hablar todos y podrás conocer a

nuestro primo oficialmente.

Él se giró para volver a entrar, pero ella lo hizo volver y lo abrazó. En su

sorpresa, él liberó su magia y la lluvia los golpeó sin piedad.

Él le devolvió el abrazo con la misma fuerza. —¿Crees que podemos

recuperarlo?

—Lo creo, Etta. —Hizo una pausa, apoyando la barbilla en su hombro. —

Pero no va a ser posible sin un costo.

Ella se inclinó hacia atrás. —Entonces es bueno que la única vida que he
conocido sea el sacrificio.

Sus labios se apretaron en una fina línea, no del todo una mueca, y volvió
a entrar en la cueva.

Maiya estaba curando el labio partido de Matteo y Edmund los miraba

desde el otro lado de la cueva, donde estaba sentado haciendo girar un
cuchillo sobre su hoja.

Etta se echó la capucha hacia atrás y se quitó la capa empapada. Una

hoguera luchaba por mantenerse encendida en el rincón cercano a Edmund y
ella se dejó caer tan cerca como pudo sin quemarse.

Su ropa empezó a secarse de forma tan repentina que se sobresaltó. El

agua fue empujada por su camisa, dejándola como si no hubiera llovido. Su
pelo se aclaró cuando también se secó. Se tocó las cortas trenzas doradas y se
encontró con la mirada de Tyson. Él se encogió de hombros, y una sonrisa de
satisfacción se dibujó en sus labios.

—¿Qué demonios? —Edmund se puso en pie de un salto, mirando a su

alrededor—. Maldita sea, Tyson, nunca me voy a acostumbrar a eso—. Exhaló
con fuerza.

Los hombros de Tyson temblaron de risa.

—Porque todo tu asunto del viento es el epítome de la normalidad.

 —Ustedes dos están hechos un lío— graznó Matteo—. Estamos a punto de
ir en contra de todo lo que es malo y ustedes están haciendo bromas.

—¿Qué vas a saber tú de eso? —Etta se quejó. —Puede que seas un Basile,
pero sólo uno de nosotros lleva la maldición de nuestra familia.

—Etta— advirtió Tyson.

Ella no le hizo caso.

—¿Dónde has estado mientras yo vivía la maldición de nuestra familia?

¿Escondiéndote? ¿Viviendo tu vida?

—Etta, para—. La voz de Tyson estaba tensa.

—No. —Matteo se puso en pie y se acercó para mirarla. —Ella no tiene que
parar. Continúa. Cuéntame cómo ha sido para ti en Gaule servir a un rey que
amas tanto que lo arriesgas todo. Cuéntame como es mucho mejor que ser
una marioneta como yo para La Dame desde el día en que nací. Con un padre
que está más en deuda con ella que con su propio pueblo. Crees que has
vivido tu vida encadenada, pero ¿has sentido los grilletes cortados en tus
muñecas? ¿Te han golpeado y matado de hambre? ¿Alguna vez alguien te ha
poseído tan completamente que no tenías identidad?

Los ojos de Etta se suavizaron mientras su cabeza se movía hacia arriba

y hacia abajo.

—Yo sí. —Recordó su estancia en las mazmorras. —Pero sólo por un corto
tiempo y fue mi elección. Ambos hemos sido prisioneros, primo. He venido a
liberarnos.

—¿Haciendo que nos maten? —Suspiró. —La muerte no es la libertad, Etta.

Sólo es la muerte. —Volvió a su lugar junto a Maiya y se sentó contra la pared. —
Déjame contarte la historia de un rey. Cuando el linaje de los Basile fue
maldecido, Phillip no se quedó sin poder. Su magia luchó contra la de La Dame
creando consecuencias no deseadas para su maldición.

Cada palabra que decía tenía una mordacidad como si estuviera

castigando a un niño, pero Etta le dejó continuar porque sabía muy poco de la
historia de su familia.

—La Dame no puede llevarte sin más. Por eso se ha llevado al rey de
Gaule. Es por eso que ella no acabó de matar a todos los miembros de la línea
Basile cuando tomaron la maldición.
 —¿Qué estás diciendo?

—Los malditos deben venir a La Dame por su propia voluntad—. Sus ojos
la clavaron en su sitio—. Alexandre Durand es el cebo y tú le estás dando todo
lo que quiere.

Tyson se acercó a ella y la rodeó con su brazo.

No podía abandonar a Alex a ese destino. Estaba encarcelado por culpa

de ella.

—No creo que vayas a hacer que nos maten— susurró Tyson

—¿Qué quiere él que haga? —preguntó ella —¿Esconderme?

—Él no cree que debamos salvar a Alex en absoluto porque es un Durand

y la purga aún pesa en la mente de todos los mágicos.

—Lo sé. A mí también me pesa. Si esto fuera tu... —Se detuvo.

—¿Mi padre?— Preguntó Tyson—. Eso es lo que ibas a decir, ¿verdad?

Supongo que sigue siendo mi padre. Me crié en su casa. —Una sonrisa sombría
apareció en su rostro. —Nunca quise ser un príncipe.

Ella rió suavemente.

—Ty, técnicamente sigues siendo un príncipe. Sólo que, de Bela, no de

Gaule.

Su cara cayó. —Claro.

Dudó por un momento, preguntándose cuánto debía contarle a Tyson

de lo que estaba sucediendo en Gaule. Él tenía derecho a saber.

—Hay algo que tengo que contarte. —Apoyó la cabeza contra la pared y
comenzó a relatar el asedio y los acontecimientos que lo precedieron. No
tenían forma de obtener información. ¿Había caído el palacio en manos de los
nobles traidores?

Tyson permaneció en silencio mientras ella hablaba, pero sus ojos se

abrieron de par en par a medida que la historia avanzaba.

Cuando Etta terminó, él tragó con fuerza.

—Amalie. Mi madre. ¿Están bien?

 —Cuando nos fuimos, estaban tan bien como se podía esperar.

Él asintió lentamente. —Mi madre ganará esto. —Su afirmación tenía una
fe que Etta nunca había sentido en nada y le envidiaba. A Tyson le resultaba
fácil creer en las personas que amaba.

Estaba entrenada para cuestionar todo. Para no confiar en nada. No era

la forma en que alguien debería vivir.

Tyson estuvo callado durante tanto tiempo que ella pensó que se había
quedado dormido. Su voz la hizo saltar cuando volvió a hablar.

—¿Puedes hablarme de él? Nuestro padre. Recuerdo poco de cuando

ustedes vivías en el palacio de niña.

Los ojos de Tyson se clavaron en los suyos y ella podría haber jurado que
era su padre quien la miraba fijamente. Pero probablemente no era real. La
gente ve lo que quiere ver y, en ese momento, imaginó que un trozo de su
padre estaba sentado a su lado. No era perfecto, pero había creado a la
guerrera en el que ella se había convertido.

Tyson ni siquiera tenía eso.

Le cogió la mano y se inclinó hacia él para apoyar la cabeza en su

hombro. Su padre no era lo que importaba en ese momento. Alex contaba con
ellos.

—Primero recuperemos a nuestro Alex y luego te diré lo que quieres

saber.

—Todo —susurró. —Querré saberlo todo.

***

LA LUZ GRIS ILUMINÓ las sombrías nubes del cielo que se oscurecía
mientras Alex balanceaba la pierna sobre el alféizar de la única ventana de la
torre. Se sentó y contempló el bosque que rodeaba su aislada torre. Parte del
castillo podía verse por encima de las copas de los árboles, brillando como un
diamante en la distancia.

El palacio de piedra blanca se encaramaba precariamente al borde de

un alto acantilado. Incluso en la creciente oscuridad, podía ver la caída en
picado hacia el mar.

Nunca había visto el mar. Le aterrorizaba y le excitaba estar tan cerca.

 Cuando Bela era un reino próspero, recibían a los barcos del otro lado
del mar, trayendo mercancías que luego eran transportadas a los mercados de
Gaule. Sin los puertos de Bela ni de Dracon, Gaule hubiese quedado aislada
del mundo muchos años antes de que existieran los guardianes, aislándolos
aún más.

¿Cómo sería el regreso de la gente a Bela? ¿Que el comercio comenzara

de nuevo?

Pero nada era tan sencillo. Porque mientras Bela prosperaba, el conflicto
se acumulaba. Los libros de historia estaban llenos de guerras. Bela era
enemiga tanto de Gaule como de Dracon.

La gente había comenzado a regresar. No sabía cómo ni por qué, pero

cada bola era más extensa que la anterior y no podía averiguar dónde vivía esa
gente. Se suponía que no había nada para ellos en Bela.

Después de la paliza que le dieron hace muchas noches, no había vuelto

a oír una palabra sobre Tyson. Escuchaba en cada oportunidad, pero era como
si su fuga nunca hubiera ocurrido.

Le habían dado un cuaderno de dibujo y un carboncillo y no entendía

esa gentileza. Aunque le picaba la mano para dibujar, se negaba. Era la única
rebelión que tenía.

La piedra debajo de él comenzó a temblar, y él se levantó de su percha

antes de mirar hacia abajo a La Dame. Los escalones se formaron, pero ella no
subió. En su lugar, señaló a su compañera de pelo oscuro. Su secuestradora.

Esme subió los estrechos escalones con cuidado antes de trepar por la
ventana. Los escalones se amoldaron a la pared.

Alex cruzó los brazos sobre el pecho, esperando mientras ella se quitaba
el polvo de la falda.

Finalmente, lo miró.

—He venido a hablar.

Su agravio aumentó. —No te voy a decir nada.

Su enfado empezó a desatarse. Su mente intentó aferrarse a el, pero fue

inútil. Una calma se instaló en su pecho.

—Así está mejor —dijo Esme con una sonrisa.

 Alex se sentó en el borde de la cama. —Así me has sacado del palacio.

Ella asintió.

—Te mostré sólo una parte de lo que podía hacer cuando te salvé de tu
atacante. Algunos dirían que ahora estás en deuda conmigo.

La irritación fue un sentimiento fugaz, reemplazado inmediatamente por

la aceptación. —Fuiste amable conmigo.

Ella sonrió ante sus palabras, pero éstas sonaron mal a sus oídos. ¿Por
qué las había dicho?

—Veo que te has curado por completo de tu calvario con La Dame. —Su
sonrisa no llegó a sus ojos. —¿Es obra de tu bruja Basile?

Cerró los labios para evitar que su magia le hiciera soltar sus secretos.

—No hace falta que lo digas, Alexandre. —Su voz se suavizó cuando se
acercó a él y bajó la cabeza para susurrarle al oído. —Ya lo sé.

Sus dedos recorrieron la longitud de su brazo mientras la otra mano se

posaba en su muslo.

—¿Puedo contarte un secreto? —preguntó ella.

Él asintió, disfrutando de la sensación de su tacto a pesar de que algo le

rondaba por la cabeza.

—El poder curativo no se encuentra en la sangre de un descendiente de

Bela. Sólo unos pocos draconianos tienen esa capacidad.

La alarma pasó por su mente incluso cuando Esme lo empujó hacia atrás
y se arrastró a la cama junto a él.

Continuó. —Mi hija tiene esa capacidad, pero hace muchos años que no
la veo. La Dame envió a mi marido a una misión hace quince años y se la llevó
con él.

Ella se apretó contra él mientras sus palabras rebotaban en su cráneo,

incapaces de encontrar un lugar donde aterrizar.

Etta. Etta. Etta.

Se aferró a la palabra como si su vida dependiera de ella.

 La mano de Esme subió por su muslo. —Me contarás todos tus secretos.

Alex sacudió la cabeza con violencia, debilitando el efecto calmante de

su magia.

—No —gimió él.

—No—. Esta vez fue más contundente.

Su magia cambió. En lugar de deslizarse sobre él para engatusar sus

palabras, tiró de él, exigiendo respuestas.

La apartó tan repentinamente que se cayó de la cama con un chillido.

Ella se puso en pie, gruñó y dio un pisotón.

Volvió a lanzar su magia, pero él se imaginó a Etta y no logró que echara

raíces.

—¿Cómo haces eso?— preguntó, más curiosa que enfadada.

—No importa qué tipo de poder tengas, nunca traicionaré a Etta o a

Tyson.

Algo brilló en sus ojos y él habría jurado que era respeto, pero luego
desapareció.

—Tu lealtad será tu fin.

Él se sentó y apoyó los brazos sobre las piernas. —No es lealtad. Es amor.

Ella lo estudió por un momento y sacudió la cabeza con tristeza.

—Fue el amor lo que destruyó a Bela.

—No, fue una mujer malvada con una venganza y un rey que quería una
hierba para curar a su reina.

Inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Crees que Rapunzel era una hierba?

—Eso es lo que cuentan las leyendas.

Desvió la mirada hacia la ventana donde, sin duda, La Dame esperaba

abajo.

—Porque las leyendas fueron contadas por los Belaens. La verdad

cambiaría todo lo que crees saber.
 —¿Cuál es la verdad?

Sus ojos se dirigieron a los de él una vez más.

—He dicho demasiado. Sólo sé que La Dame te destruirá. Se llevará a los

que amas. Te obligará a seguirla. No importa cuánto luches, al final, ella gana.

Cuando Esme lo miró una vez más, no eran los ojos duros de la mujer
que lo había secuestrado, ni la herramienta calculadora de La Dame. Había
miedo arremolinándose en sus profundidades. Tenía el poder de controlar las
emociones que la rodeaban, pero no las suyas propias. Podía obligar a los
demás a cumplir sus órdenes, pero algo seguía sin estar bien.

—¿Qué has perdido?— Su voz era suave—. ¿Es tu hija?

Ella desvió la mirada.

—No puedes tomar lo que alguien no tiene. Mi familia nunca me

perteneció. Sus corazones, sus mismas almas siempre fueron de ella. Tú no eres
el único que no tiene control sobre el desarrollo de su historia.

—Podrías tener el control. Persinette Basile viene por mí. Pronto, todos
tendrán que elegir un bando. Pronto, tu elección será la libertad o la muerte.

Su pelo se agitó mientras sacudía la cabeza. —Sólo los jóvenes pueden

tener tanta fe. El resto debemos vivir en la realidad y mi realidad está moldeada
por el poder de La Dame.

Se asomó a la ventana mientras los pasos se formaban de nuevo. Al salir

por la ventana, Esme no se volvió.

¿Acaso quería que él pudiera resistirse a su magia? Se concentró en

cada palabra que ella había dicho. Cada secreto que había revelado.

Uno sobresalía por encima de todo.

Etta viajó con una traidora. Todo había sido planeado desde el principio.
Su amistad con la sanadora. La traición de la sanadora que hizo que Etta fuera
arrojada a las mazmorras. Su ayuda para liberar a otros magos para que su
padre pudiera llevarlos a La Dame.

Etta venía a por él, pero era una trampa y no había nada que pudiera
hacer para ayudarla. Golpeó el puño contra el poste de la cama y lanzó la
almohada al otro lado de la habitación tan fuerte como pudo, nunca se sintió
más impotente que en ese momento.
 Capítulo 16
Una mano cubrió la boca de Etta y sus ojos se abrieron de golpe para
encontrar a Matteo cerniéndose sobre ella. El instinto le hizo coger su cuchillo.
Matteo se llevó un dedo a los labios y la soltó, indicándole que le siguiera hasta
la boca de la cueva. Se puso en pie y pasó silenciosamente por delante de
Edmund, Tyson y Maiya, que aún dormían.

—¿Adónde vamos?

Matteo sacudió la cabeza. —Silencio.

Entrecerrando los ojos, le siguió el rastro hasta la luz de la mañana. Un

escalofrío flotaba en el aire mientras trepaban por una roca. Los pies de Etta se
estrellaron contra la tierra cuando se bajó de la roca redondeada y se preparó
para escalar la siguiente. Matteo se detuvo en la cima y se agachó mientras sus
ojos se concentraban en el valle de abajo.

¿Iba a matarla? No conocía a su primo. Podría estar aliado con La Dame.

Abrió la boca para hablar y entonces los vio.

Cuatro soldados empujaban sus caballos a través de los campos

florecidos, hacia el paso donde se encontraba su cueva.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —Etta susurró.

—No mucho.

—¿Y aun así has desperdiciado parte de él trayéndome aquí?

Se bajó de la roca. —No pensé que me creerías.

Mientras regresaban a toda velocidad, ella se desvió hacia los caballos

mientras Matteo iba a despertar al resto de sus amigos. Verité se levantó con
entusiasmo cuando ella se acercó.

—Tenemos que ponernos en marcha, chico. —Le acarició el cuello

mientras empezaba a ensillar a los demás.

Tyson apareció para ayudarla y habían logrado ensillar a todos los

caballos excepto a Verité cuando Edmund, Maiya y Matteo llegaron corriendo.
 —Ya vienen— gritó Edmund.

Sus palabras se vieron interrumpidas por los sonidos de sus

perseguidores entrando en el afloramiento rocoso. Etta desvió la mirada de la
silla de Verité en el suelo a los redondos ojos marrones que la miraban.
Sacudiendo la cabeza, agarró la crin desgarrada y Edmund le dio un empujón
antes de subir a su propia montura.

Se pusieron en marcha, queriendo poner distancia entre ellos y los

soldados que venían detrás. Apretando los muslos, Etta levantó el trasero y se
inclinó hacia delante.

Apartando rápidamente una mano de Verité, la lanzó hacia atrás. Las

raíces brotaron del suelo detrás de ellos, partiendo la roca y la tierra por igual.
Eso frenó a sus perseguidores, pero siguieron viniendo. El camino se ensanchó
mientras cabalgaban a la sombra de las grandes colinas. Las laderas boscosas
se alzaban a su alrededor, extendiéndose hasta la base de las montañas que
bordeaban Dracon.

—Adelante, Verité. —El caballo aceleró y condujo a los demás a un

camino que se desviaba del camino principal y subía más alto.

Un arroyo bajaba de la colina, bloqueando su camino. Verité saltó con

facilidad, aterrizando con un fuerte impacto en la otra orilla. En cuanto lo
consiguieron, Tyson se subió a su corcel y se concentró.

El agua comenzó a burbujear y a subir, desbordando los bordes del

arroyo. Etta empujó a Verité junto a Tyson y cerró los ojos, sintiendo cada rama,
cada raíz, cada trozo de tierra viva en el suelo. Sacudió la mano y ésta se movió,
abriendo la tierra, succionando el agua de nuevo.

El arroyo se convirtió en un lago, demasiado ancho para saltar,

demasiado largo para rodearlo. Sus perseguidores aparecieron en la otra orilla,
deteniendo bruscamente sus caballos.

Etta se desplomó. Nunca había intentado una magia de ese tamaño.

Había agotado toda la energía de sus huesos.

Tyson dejó escapar un grito a su lado.

—Eso fue genial.

Dándole una débil sonrisa, dio un codazo a Verité y continuó avanzando

por el camino. Cuando llegaron a la cima de la colina, los árboles dieron paso
a una cañada abierta. Etta se deslizó de la espalda de Verité y cayó de rodillas.
 Maiya se bajó del caballo y se dejó caer junto a Etta.

—¿Estás bien?

—¿Cómo se supone que voy a enfrentarme a La Dame si mi magia me

drena tan completamente?

—Oh, Etta. Nadie espera que tu magia sea capaz de vencerla. —Los ojos
de Maiya se abrieron de par en par cuando las palabras salieron de ella y se
tapó la boca con una mano. —Lo siento mucho. No debería haber dicho eso.

Etta se desplomó sobre su costado.

—Es la verdad y la verdad debe decirse siempre.

—Pero no es la verdad—. Edmund lanzó dagas a Maiya.

Ella comenzó a protestar, pero un choque sonó detrás de ella cuando

Tyson cayó de su caballo.

—Parece que no eres el único que no puede manejar su magia. —Matteo

comprobó el pulso de Tyson. —Se pondrá bien. A los dos les falta resistencia.

—¿Resistencia? —Preguntó Edmund.

Matteo apoyó la cabeza en las manos y gimió. —¿Algunos de ustedes

han sido entrenados en magia?

Una vez más, la idea de que su padre la dejara tan mal preparada
apuñaló a Etta.

Matteo estudió a cada uno de ellos por turno.

—Soy el único aquí sin magia y el único que sabe algo sobre ella. ¿Qué
te parece la ironía?

—Deja de ser un imbécil y cuéntanoslo— gruñó Edmund.

Matteo lo fulminó con la mirada.

—La magia no es una fuente infinita. Al igual que la destreza física, hay
que entrenarla. Cuanto más practiques, más podrás utilizarla.

Etta escuchó a medias porque algo se levantó entre los densos árboles
que había debajo. Levantó una mano para protegerse los ojos y mirar más de
cerca. Una torre de piedra se alzaba tan alta como los árboles que la rodeaban.
En su parte superior había pinchos y una única ventana abierta en la cara.

Su corazón se estrujó, la maldición la apretó más.

Toda conversación cesó detrás de ella. Maiya estaba en el suelo

vertiendo su poder curativo en Tyson. Se despertó lentamente y Maiya se
movió para agarrar la mano de Etta. La fuerza fluyó en ella y, por un momento,
se olvidó de la misteriosa torre.

Hasta que Tyson se puso en pie y siguió su línea de visión. Sus ojos se
iluminaron y ella lo supo. Alex estaba cerca.

—Tenemos que ir hacia él. —Volvió a centrarse en la prisión de piedra.

La voz de Tyson era cautelosa. —Etta, esa torre ni siquiera tiene escaleras.
No podemos aparecer y sacarlo sin más.

—¿Alex está ahí? —La voz de Edmund contenía cada pizca de esperanza
que ella sentía ahora. —¿A qué estamos esperando? —Se subió a su caballo y
arrancó.

Matteo hizo una mueca.

—¿Supongo que estamos haciendo esto con un deseo de muerte en

lugar de un plan?

—Nadie te está pidiendo que vengas—. Etta se subió a Verité y fue tras
Edmund. Alex estaba allí mismo, tan cerca, y ella estaría condenada si iban a
perder otro momento.

El sol estaba en lo alto del cielo cuando llegaron a la base de la torre.

Todavía ocultos entre los árboles, trotaron en un amplio círculo para explorar
los alrededores.

—¿Crees que La Dame está aquí?— preguntó Edmund.

Etta escaneó la zona que les rodeaba. —Veríamos alguna señal.

—No hay guardias.

—Edmund, ni siquiera hay una puerta, ¿por qué iba a necesitar guardias?

Su corazón latía con fuerza mientras se deslizaba de Verité. Edmund se

detuvo junto a ella y le agarró el hombro.
 Todos los días habían conducido a este momento.

Cada golpe de dolor que la maldición enviaba a través de ella tenía un

propósito.

Todo estaba destinado a llevarla a Alex. Él era más que su cargo, más
que el rey al que estaba condenada a proteger.

Él lo era todo.

Y ella lo había encontrado.

Cerró los ojos por un breve momento. El golpeteo de los cascos resonó
en la quietud de su corazón cuando aparecieron Matteo, Tyson y Maiya. No los
esperó.

El riesgo ya no importaba. Fue en ese momento cuando se dio cuenta

de que lo sacrificaría todo por el hombre de la torre.

Llegó a la base y levantó los ojos.

Edmund asintió mientras se preparaba para usar su magia para empujar

su voz hacia la torre y ella habló.

—Alex. ¿Estás ahí arriba?

Durante unos tortuosos momentos, lo único que oyó fue el estruendo

de su propio corazón.
 Capítulo 17
Alex. ¿Estás ahí arriba? Alex. Alex. Alex.

El sonido de su propio nombre rebotó en su dolorida cabeza mientras

estaba tumbado en la cama. Durante toda la mañana, había sentido un
cansancio diferente a todo lo que había experimentado antes. Se había
desvanecido, pero aún no se atrevía a levantarse.

Etta había sido herida esta mañana. Herida y luego curada. Estaba
seguro de ello. Eso era lo que provocaba su estado actual. Ella estaba ahí fuera
y él no podía hacer nada para protegerla.

Etta. ¿Etta?

Su tiempo de encarcelamiento estaba empezando a dispersar su

cerebro. No. Él no escuchó la voz de Etta. Su mente le estaba jugando una mala
pasada, dándole lo que más quería.

Alex.

Se tapó los oídos y sacudió la cabeza con violencia. ¿Estaba La Dame

jugándole una broma cruel? Ella no era más que cruel. Pero él no cedería. No
le daría la satisfacción de quebrarlo. Parecía que ella se complacía en su amor
por Etta. Le daba poder.

—No— refunfuñó él, saliendo a trompicones de la cama. Se tambaleó

hacia el orinal y lo levantó. Si La Dame estaba en el suelo burlándose de él, se
vengaría de ella. Era mezquino e infantil, pero era lo único que podía hacer.
Llevó la olla a la ventana y se preparó para volcarla sobre una bruja
desprevenida mientras creaba la escalera que subiría para atormentarlo.

Se le escapó de las manos cuando miró al suelo, golpeando el borde de

la ventana al salir. La orina voló por el aire, pero lo único que pudo hacer fue
mirar a las dos personas que se alejaban de los desechos que caían.

Edmund le sonrió una vez que la olla aterrizó con un ruido sordo. La otra
persona tenía la capucha puesta, pero no se podía confundir el conjunto de
sus hombros ni los movimientos cortos de su andar. Aspiró una bocanada de
aire.
 Estaban aquí.

—Etta. —Su voz fue demasiado tranquila la primera vez que habló, así que
se aclaró la garganta —Etta.

Ella echó la cabeza hacia atrás para mirarle, con la capucha deslizándose
por el corto pelo dorado. Su feroz protector parecía aún más peligroso que
antes.

Se apartó de él para decirle algo a Edmund y Tyson apareció en la línea

de árboles. Alex se apoyó en el lado de la ventana. Su hermano estaba a salvo.

Pero estaba aquí.

El pánico le arañó. Tenían que irse. La Dame podría volver en cualquier

momento. Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, Etta había colocado
las palmas de las manos sobre la piedra. Observó con asombro cómo las lianas
se deslizaban por la torre, cruzando y envolviendo la estructura. Tocó una
mientras pasaba por la ventana.

Mirando a Etta, negó con la cabeza. Edmund trató de retenerla, pero ella
lo empujó y comenzó a subir. Llevaba la espada atada a la espalda y brillaba al
sol mientras ascendía por las lianas que había creado, sin mostrar ningún temor.

En el momento en que lo alcanzó, él la agarró del brazo y la metió por

la ventana antes de aplastarla contra él. El pulso le martilleaba en los oídos
mientras ella le apretaba la cara en el pecho.

—No deberías estar aquí— le susurró en el pelo.

Ella negó con la cabeza.

—No tenía otra opción.

—Por la maldición. —Él asintió en señal de comprensión.

Ella se apartó de él.

—Porque... —Su voz vaciló y se apartó para ocultar su rostro. Cuando

volvió a enfrentarse a él, su mirada lo partió en dos. —Porque no he luchado
por ti. Te he mentido y te he odiado. Te he protegido y te he amado. Pero no
he luchado. Cuando me encarcelaste, dejé que me despreciaras. Cuando
quisiste dejarme ir, dije que la razón por la que no podía era la maldición—. Ella
dio un paso adelante y le apretó la camisa—. Sé que no estarás de acuerdo,
pero necesito luchar. Por ti. Por mí. Por nosotros. Esto probablemente me
matará, pero ¿cómo podría vivir sabiendo que no lucho?

Cuando ella levantó el rostro una vez más, él reclamó sus labios con los
suyos.

Poseyendo. Exigiendo. Hola. Gracias. Estoy asustado.

Te quiero.

Ella profundizó el beso con un gemido bajo en su garganta y él no

deseaba otra cosa más que el beso durara para siempre.

Su mente finalmente se puso al día. Su Etta había llegado. A pesar del

miedo que sentía por ella, la amaba aún más.

—Voy a derribarlo todo. —Su voz vibró contra sus labios. —Si voy a caer,
me la llevaré conmigo.

La torre se estremeció y Alex se separó con una mirada frenética hacia

la ventana.

—Ella está aquí.

—¡Etta! —La voz de Edmund se cortó bruscamente.

Los pasos de La Dame eran lentos, cada golpe de sus zapatos contra las
escaleras, enviando una sacudida a través de ellas.

No había ningún lugar donde esconderse. Ella sabía que Etta estaba allí.

—Te quiero— respiró Alex, apretando su agarre sobre ella.

Una lágrima brilló en el rabillo de su ojo.

—Nunca pensé que te amaría.

—Etta, hay algo que debes saber. Maiya...

De repente no pudo hablar ya que la magia de La Dame le robó las

palabras. Tiró de Etta a su lado mientras intentaba una vez más hablar. Decirle
a Etta que tenía una traidora entre sus filas. La Dame trepó por la ventana y se
enderezó. Una sonrisa brillante se extendió por su rostro engañosamente bello.

—Persinette— dijo agradablemente.

 Etta se estremeció a su lado mientras enderezaba su columna vertebral.
—La Dame. —Su voz era fría, fuerte.

La Dame dio un paso adelante. —Es un placer conocer a alguien con

quien siento tanta conexión.

Etta ladeó la cabeza.

—¿Conexión es otro término para maldición?

—Ah, pero no es una maldición para ti en absoluto, ¿verdad, querida? —

Se adelantó y acarició la mejilla de Alex—. Es un chico tan guapo. Puedo ver por
qué abandonaste la larga enemistad de tu familia con la suya.

Alex se apartó de ella.

La Dame bajó la mano y frunció el labio.

—Tengo ganas de hacer un trato.

—Te escucho—. Etta apretó los dientes.

—Un intercambio. Tú ocupas el lugar de tu joven rey y yo lo libero. Tan

simple como eso.

—No —intentó gritar Alex.

Etta se apartó de él.

—Hecho.

Alex le lanzó una mirada suplicante.

La Dame se rió.

—Me temo que no conoces a los Basile, Alexandre. Yo no intentaría

decirle lo que tiene que hacer.

Etta avanzó hacia La Dame.

—Has destruido a mi familia. ¿A qué esperas? Mátame. Siempre y cuando

Alex sea liberado.

—Tu amor por él es entrañable, pero me temo que hoy no es el día en

que hacemos el intercambio. Lanzo bailes para mi gente del pueblo todas las
noches. Tú estarás allí dentro de dos noches. Sólo entonces salvarás a tu
preciado príncipe. Hasta entonces, no te necesitamos.
 La Dame lanzó una ráfaga de poder hacia Etta antes de que Alex pudiera
apartarla. Los brazos de Etta salieron disparados hacia los lados mientras ella
salía disparada hacia atrás a través de la ventana, con un grito que se le escapó
de los labios.

Alex corrió hacia la ventana mientras su cuerpo se estrellaba contra el

suelo.

—Etta— gritó, sus palabras finalmente se desprendieron mientras se

desplomaba contra el alféizar.

La impotencia se apoderó de él al no poder hacer nada más que ver

caer a la mujer que amaba. El impacto le provocó una sacudida y cayó hacia
atrás, jadeando como si se le rompieran todos los huesos del cuerpo. El dolor
se extendió desde un punto localizado en su abdomen. No oyó su propio grito
mientras todo se desvanecía.

***

Las voces sorbieron a etta, pero no pudo distinguirlas a través del

pesado martillo que se estrellaba dentro de su cráneo. Cada palabra
pronunciada enviaba otro dolor agudo contra su sien.

Un gemido se abrió paso hasta escapar de sus labios.

—Basta— murmuró. No la oyeron.

—Dejen de hablar tan alto.

Las voces cesaron bruscamente y ella abrió sus pesados párpados. Los
rizos oscuros se agitaron ante ella cuando Maiya se inclinó.

—Etta. —Ella colocó sus manos sobre la cabeza de Etta y el pulso de su

magia envió el dolor en su camino. —Me alegro de que estés despierta.

La oscuridad cubría la habitación en la que se encontraban y sus amigos

destacaban como sombras en la noche.

—¿Qué ha pasado? —Ella se impulsó sobre los codos.

—Esa perra te empujó desde la torre— gruñó Edmund.

Todo volvió a su mente. La torre. Alex. Sus ojos se dirigieron a Edmund,

pero él negó con la cabeza. Alex seguía siendo un prisionero.
 Inclinándose hacia atrás, respiró con fuerza. Le había fallado. Por un
momento, se había perdido en sus brazos y había bajado la guardia. ¿Cómo
iba a salvar a Alex ahora?

—¿He estado fuera toda la tarde? —Una vela ardía cerca, iluminando las
paredes de madera desnudas y el suelo de tierra. Una pila de cajas estaba en
la esquina. ¿Dónde estaban?

Tyson se sentó a su lado.

—Has estado inconsciente durante una noche y un día, incluso después

de que Maiya te curara.

Las campanas de alarma sonaron en su cabeza.—Tenemos un día hasta

el baile.

Cuando la miraron incrédulos, les explicó todo lo ocurrido en la torre. La

búsqueda de Alex. La invitación.

Tyson lanzó una mirada a Matteo y su primo suspiró.

—Ella celebra estos bailes todas las noches. Disfruta de la muestra de

fidelidad de los aldeanos y solidifica su poder en Bela.

—¿Aldeanos?— Etta intentó ponerse en pie, pero Maiya le puso una mano
en el brazo—. No hay ningún pueblo en Bela.

—Ahora lo hay. —Edmund miró hacia la puerta. —La gente ha estado

desapareciendo de Gaule en tropel y aquí es donde han acabado.

—Nada de esto tiene sentido. —Etta se encogió de hombros ante Maiya

y se puso en pie.

Matteo la siguió. —Lo primero que tienes que entender sobre La Dame
es que puede que nunca tengas respuestas a tus preguntas. Sus razones nunca
se conocen. Su magia es infinita.

Etta se detuvo cuando salió. Ante ella se encontraba una aldea, no muy
diferente a la que estaba cerca del palacio de Gaule. La oscuridad cubría la
calle, pero los adoquines bajo sus pies eran lisos. Los edificios de madera y
techo plano se extendían a cada lado de ella, cada uno conectado con el
siguiente. El viento le apartó el pelo pegajoso de la frente mientras su mente
intentaba comprender las verdades que tenía ante sí. Creía que todo había
desaparecido. Su reino. Pero aquí estaba, cobrando vida de nuevo.
 Una puerta se abrió cerca, derramando la luz de las velas sobre la calle.
Las voces bulliciosas salieron hasta que fueron cortadas bruscamente por la
puerta que se cerraba. Una taberna. Esa gente sonaba... ¿feliz? ¿Sabían que
estaban controlados por La Dame?

Edmund se acercó a ella y le tocó el hombro.

—¿Estás bien?

—¿Cómo es todo esto aquí?

—Tyson y yo pasamos por aquí poco después de salir de Gaule y no era

más que bosques cubiertos de maleza y las ruinas de un castillo.

—¿Quieres decir que esto es mágico? —Ella aspiró un suspiro. Nada de

esto debería ser real. Su corazón retumbó en sus oídos. La Dame era más
poderosa de lo que había imaginado.

Le pasó un brazo por encima de los hombros y la atrajo hacia sí como si

leyera su mente.

—Esto no significa que no podamos vencerla—. Etta dejó caer la cabeza

sobre su hombro—. Lo tenía, Edmund. Estaba en mis brazos.

—Todavía tenemos una oportunidad.

Ella no le dijo cuánto dudaba de sus palabras. No serviría de nada. Tanto

si tenían una oportunidad como si no, no iban a renunciar.

—¿Dónde está Verité?

Edmund sonrió. —Tú y ese maldito caballo.

—Dime.

—Está bien. Cuando La Dame apareció, disparó una ráfaga de magia que
nos envió volando hacia el bosque. A excepción de Maiya, todos quedamos
inconscientes. Pero los caballos estaban fuera de su alcance, escondidos entre
los árboles. Están en los establos del pueblo.

Algo en su historia no le gustó. Miró detrás de ella, pero los demás

estaban perdidos en la discusión.

Inclinándose más hacia Edmund, bajó la voz. —Si todos ustedes estaban
noqueados, ¿por qué no lo estaba Maiya?
 —Dijo que estaba cerca de los caballos.

Etta se pasó una mano por el pelo, una costumbre nerviosa por tener el
pelo largo la mayor parte de su vida.

—No lo estaba. La vi desde la ventana. Estaba justo detrás de ti.

Las cejas rubias se alzaron sobre los claros ojos azules.

—¿Cómo encontraste el pueblo? —preguntó —¿Fue Matteo?

—No. —Frunció el ceño. —Matteo estaba tan sorprendido como nosotros.

Dijo que sabía que la gente que venía a los bailes tenía que vivir en algún sitio,
pero a él no le habían permitido salir del palacio hasta su fuga. —Se rascó la
nuca y se encontró con su mirada. —Maiya eligió nuestro camino. Estaba
colgada en mi silla de montar y lo único en lo que podía pensar era en que su
curación no podía despertarte. Matteo y Tyson se habían quedado callados.
Ella cabalgaba al frente y ninguno de nosotros cuestionó su dirección. Cuando
llegamos a la aldea, actuó como si fuera un shock para ella también.

—No podemos...

Fueron interrumpidos por la aparición de la chica en cuestión.

Ella sonrió tímidamente.

—¿Van a estar aquí fuera toda la noche? Se van a congelar.

Etta abrió la boca para hablar, pero no sabía qué decirle a la chica. Maiya,
la primera amiga que Etta había hecho, era una traidora. El ardor de la traición
atrapó las palabras en su garganta. ¿Y Pierre? El mejor amigo de su padre.
¿Había sido todo orquestado desde el principio?

Etta pasó por delante de ella para entrar en la habitación y se instaló en

la esquina más alejada. Se puso la capucha y se llevó las rodillas al pecho,
apoyó la barbilla en el brazo y contuvo las lágrimas de rabia. La Dame era su
dueña. Había sido la dueña de su padre. Todo estaba controlado por la mujer
que no quería más que destruir a su familia.

Maiya y Pierre demostraron que podía llegar a ellos incluso en la Gaule

protegida. La Dame podía entrar en cualquier parte de su vida y ahora estaba
sentada con una traidora a pocos metros. Los ojos anchos e inocentes eran un
truco.
 Edmund se posicionó cerca de Maiya, observando todos sus
movimientos.

Sólo cuando habló, Etta se dio cuenta de que Matteo estaba a su lado.

—¿Sabías que soy unas semanas más joven que tú?

¿Semanas? Eso significaba... se restregó la cara. Demasiada información.

La traición de Maiya y ahora Matteo. Había estado tan cerca de evitar el destino
de los Basile. Si hubiera nacido sólo unas semanas más tarde, después de
Matteo, la maldición le habría caído a él en lugar de a ella.

Cuando ella no respondió, él continuó.

—Esperé para asumir la maldición durante toda mi vida. Mi padre no

sabía de ti. Ni siquiera me habló de su hermano. Pero La Dame lo sabía. He
estado en su casa desde que era un niño, pero ¿sabes por qué no me lo dijo?
Para controlar. Mientras creyera que su maldición sería mi vida, estaba en
deuda con ella.

—No estoy en deuda con ella— espetó Etta.

—Mientras necesites algo de ella, así es exactamente como estas. Es por

eso que ella está haciendo esto. No somos sus enemigos. Serlo nos daría un
poder en su mente que ella rechaza. No, sólo somos sus juguetes. Es por eso
que nos mantuvo a mí y a mi padre en lugar de matarnos. A sus ojos, la muerte
es demasiado fácil.

—¿No me dijiste que no hay libertad en la muerte? ¿Cómo es que es

demasiado fácil?

—Eso es cierto. No hay libertad. Pero hay finalidad. Un final. Tal vez un
poco de paz. Paz. Mientras estemos vivos, ella puede al menos asegurarse de
que no tengamos paz.

—Ella puede intentar— La voz de Etta se endureció—. Pero con lo que ella
no contaba era con que la maldición proporcionara la paz que buscamos. Ya
no la necesito para romperla. Podría vivir toda mi vida conectada a Alexandre
Durand, y sería una buena vida.

—No la subestimes. Utilizará tu amor en tu contra.

Los ojos de Etta se desviaron hacia donde Maiya se había quedado

dormida.
 —Tal vez ya lo ha hecho.

—Has encontrado a la traidora entre ustedes. Asintió en señal de

comprensión.

—¿Lo sabías? —Como si sus palabras confirmaran la lealtad de Maiya en

su mente, la ira que había sentido volvió con fuerza.

—Es una sanadora, por supuesto que lo sabía. La magia curativa es

draconiana.

—Soy una tonta—. Enterró la cara entre las manos—. ¿Por qué no me lo
dijiste?

Uno de sus hombros se levantó en un encogimiento de hombros.

—Pensé que no importaba. Ella no intentaría matarte. La Dame te quiere

viva. Parece que su trabajo es guiarte hasta el palacio. Asegurarse de que
llegues allí. Ahí es donde queremos ir de todos modos, así que ¿cuál es el daño?

—¿Queremos? Pensé que estabas en contra de que fuéramos.

Inclinó la cabeza hacia atrás contra la pared, el pelo rubio cayendo sobre
sus ojos. Tenía todo el aspecto de los Basile. Cada pedacito de su familia.

Familia. Era un concepto extraño para ella. Matteo. Tyson. Ella no sabía
cómo ser familia.

Cuando Matteo le respondió, su voz apenas superaba un susurro.

—Si creyera que puedo detenerte, lo haría. Pero iré donde tú vayas. Sé
que puedo ser duro, pero nunca he tenido a nadie en mi vida que me
importara.

—¿Y tu padre?

Sacudió la cabeza.

—No. Tienes que saber... mi padre es un Basile, pero es leal a La Dame.

No estará de nuestro lado.

Etta dudó antes de tomar su mano entre las suyas. Su primo había vivido
su vida en una soledad similar a la de ella, ambos en su propia clase de prisión.
Había estado solo. Ella al menos había tenido a su padre cuando no estaba
siguiendo al rey por Gaule. Matteo le dio un apretón de manos agradecido, y
eso le hizo sentir un tirón en el corazón. Su conexión con él no tenía nada que
ver con una maldición, era sangre, pura y fuerte. Su sangre los unía y en Bela,
la sangre era lo más importante de todo. Mantenía su poder.

Pensó en cada interacción con Matteo, llegando a una conclusión. —No

tienes magia, ¿verdad?

Él bajó la cabeza avergonzado. —¿Cómo es posible?

—No lo sé. —Quitó su mano de la de ella. —Esperé toda mi vida por el

legendario poder de Basile. Del tipo que no se había visto en generaciones. El
tipo que las historias contaban que podía derrotar a La Dame. Pensé que tal
vez esa era la razón por la que ni siquiera tenía magia a pequeña escala, porque
llegaría. Luego me enteré de lo tuyo y supe que nunca llegaría.

—Pero yo tampoco la tengo. —Extendió la mano, con la palma hacia arriba.

—Todo lo que puedo hacer es cultivar plantas. Y Ty... no ha mostrado nada más
que la habilidad del agua.

—Y así pasó otra generación— Sacudió la cabeza—. Y no estamos más

cerca de acabar con ella para siempre.

Capítulo 18
Un carro pasó con un estruendo y Etta saltó hacia atrás para evitar ser
golpeada, chocando con un hombre mayor que estaba detrás de ella. Miró su
rostro dibujado.

—Lo siento.

Él refunfuñó algo ininteligible y siguió su camino.

 Una mano la agarró por el codo. Edmund. La condujo más allá del
bullicioso mercado, donde un niño vendía barras de pan fuera de una
panadería y la cola de las modistas rodeaba el lateral del edificio.

En el centro del pueblo había un espacio abierto. Cuando Etta dobló la

esquina, se detuvo en seco. En el centro de la plaza se había erigido un puesto
y el cuerpo de un hombre se mantenía erguido con dos picas. Las moscas
zumbaban alrededor de su rostro. Los aldeanos evitaron acercarse, pero Etta
no pudo contenerse. Reconoció inmediatamente su rostro hinchado.
Probablemente nunca olvidaría a uno de los hombres que había abusado de
ella en las mazmorras de Gaule.

—Lance— Edmund se tapó la boca.

Etta no se dio cuenta de que estaba temblando hasta que Edmund la

apartó de la horrible visión y la llevó a un estrecho callejón.

—Él... —Etta se puso las manos en las caderas y soltó un suspiro. —Había
oído que Alex lo había enviado a Gaule.

Edmund la observó con atención.

—¿Me estoy perdiendo algo?

Se negó a sacar a la superficie los recuerdos de las mazmorras, así que

tragó más allá de la bilis que amenazaba con subir y sacudió la cabeza para
explorar el callejón.

Se convirtió en un estrecho pasillo que conducía a los muelles donde

los barcos de pesca descargaban la pesca del día. Un olor a acre flotaba en el
aire y Etta se cubrió la nariz con la mano. Nunca había estado cerca del mar.

El agua azul brillante se extendía por el horizonte. Los muelles eran

estrechos listones de madera por los que los pescadores navegaban con
facilidad mientras se gritaban por encima del aleteo de las velas. Era una
diferencia tan marcada en comparación con la plaza de la que venían.

Bela era un reino oceánico que servía de conexión comercial con el resto
del mundo. Sus puertos estaban antes ocupados por barcos de todos los
tamaños procedentes de Madra y de los demás reinos del otro lado del mar.
Gaule y Dracon enviaban antes sus mercancías por los caminos de Belaen para
venderlas.

Pero eso era antes.

 Los ojos de Etta escudriñaron la costa hasta llegar a los blancos
acantilados que se cernían sobre el mar. Allí, en lo alto de los acantilados, se
encontraba el palacio. A Etta se le cortó la respiración.

Edmund siguió su línea de visión.

—Matteo dice que La Dame lo recreó con las especificaciones exactas

del palacio que había antes.

—¿Por qué?

—Está obsesionada. Lo que sea que Phillip y Aurora le hayan hecho, debe
haber destruido cualquier sentido de humanidad que le quedara.

—Todo lo que hicieron fue tomar una hierba. Rapunzel salvó a Aurora.

La miró sin expresión.

—¿Todavía crees en las leyendas? ¿Que ella hace todo esto por una
hierba?

—Supongo que no—. Se desinfló al instante. Pero entonces, ¿por qué lo

hacía? ¿Por el poder? ¿Realmente odiaba tanto a los Basile? ¿O quería revivir a
Bela, devolver sus riquezas al mundo?

Otro barco atracó y comenzó a descargar cubos de pescado con

movimientos rígidos, casi mecánicos.

—¿Notas algo raro en esta gente?— Edmund preguntó.

—Ya he visto esa mirada en sus ojos—. Ella se apartó de los muelles—. Son
prisioneros como lo seremos nosotros esta noche.

Cuando Maiya los llevó al lugar donde se alojaban, Pierre estaba allí. El
primer instinto de Etta fue ir hacia él. Había sido como un padre después de la
muerte del suyo. Había ayudado a Alex. Había guiado a los liberados de las
mazmorras. ¿Pero los había traído aquí? ¿Para ser prisioneros una vez más?

Sonrió cuando la vio, pero se le cayó la sonrisa cuando contempló sus

duros ojos. Matteo y Edmund se formaron a ambos lados de ella. Tyson sacudió
la cabeza confundido.

Maiya tenía lágrimas en los ojos.

—¿Lo sabes?
 —¿Saber qué? —Etta se acercó a ella. —Que mi amiga me ha traicionado.
Otra vez. Pero entonces, tal vez no eras mi amiga en absoluto. El engaño es
todo lo que ha habido entre nosotras.

Maiya se cubrió la cara mientras su espalda temblaba al derramar

lágrimas.

El rostro de Pierre enrojeció.

—No le hables así a mi hija.

—Haré lo que me dé la gana—. Ella trató de avanzar hacia él, pero

Edmund la detuvo—. ¿Convenciste a mi padre de matar al rey? ¿Para qué se
sacrificara?

Una sonrisa de desprecio curvó sus labios.

—Eso fue enteramente obra suya. La Dame estaba complacida.

—Bastardo. —Ella arrancó su brazo del agarre de Edmund y golpeó a

Pierre. Una ráfaga de aire la hizo volar contra la pared. Se derrumbó en el suelo
y su memoria se encendió. Ella había asumido que él no tenía magia, pero no
podía estar más equivocada. —El ataque en la aldea cuando me convertí en
protectora por primera vez. Tú formaste parte de él.

—¿Quién crees que lo orquestó? Mis órdenes eran matarte. Pero luego
te enamoraste de tu cargo y todo cambió.

Levantándose, avanzó de nuevo hacia delante, pero esta vez, no para

atacar.

—¿Por qué estás aquí?

Él sonrió, y le recordó al hombre que ella creía haber conocido.

—Para prepararte para el baile, por supuesto.

Maiya no miraba a ninguno de ellos mientras seguía a su padre por la

calle. La gente frente a la tienda de la modista se separó para que entraran, un
aire de miedo los rodeaba. Pierre debía de ser muy conocido en el pueblo
como uno de los hombres de La Dame.

La modista era una señora mayor y regordeta que no paraba de meterse

las gafas por la larga nariz. El pelo plateado estaba recogido en un moño con
múltiples cintas. Levantó la vista cuando entraron, las líneas de su rostro se
profundizaron al ver a Pierre.

—Agnus —dijo. —Esta es Persinette Basile. Vístela de acuerdo con su

estación.

Cuando Pierre se apresuró a salir, obligando a Edmund, Tyson y Matteo

a seguirle, Etta se preguntó qué posición tenía una reina enemiga que no era
reina en la corte de La Dame.

Agnus hizo un gesto de disgusto mientras tomaba las medidas de Etta,

pero por lo demás no habló. En un momento dado, desapareció en la
habitación de atrás y regresó con un vestido rosa intenso en los brazos.

—Necesitará algunos ajustes—. Agnus lo sacudió y Etta jadeó.

Nunca había visto algo tan fino. Incluso los vestidos de Catrine y Camille
en Gaule eran discretos comparados con esto. Los bordados dorados se
extendían por el corpiño encorsetado en un diseño floreado. Las faldas tenían
capas de varios tonos de rosa.

—Desnúdate— ordenó Agnus.

Etta obedeció y se metió en el vestido, subiéndolo por encima de las

caderas. El escote era bajo, mostrando la parte superior de sus pechos. Tragó
con fuerza cuando Agnus le apretó tanto los cordones que apenas podía
respirar.

A excepción del largo, le quedaba como un guante. Agnus se sentó

pesadamente en su taburete y se puso a trabajar para acortar el dobladillo
mientras Etta pasaba las manos por el corsé.

Cuando Agnus terminó, se dirigió a una caja de madera que había sobre
la mesa y abrió la tapa. Sacó un collar y se giró.

—La Dame ha ordenado que te pongas esto.

Incluso cuando se erizó ante la orden, no pudo apartar los ojos del rubí
que colgaba del extremo de una gruesa cadena dorada. Tan pronto como
Agnus lo dejó caer alrededor de su cuello, algo hizo clic dentro de ella.

Agnus le entregó un par de zapatos de cristal y ella se encogió.

—¿De cristal? ¿Cómo se supone que voy a llevarlos?

 —Con gracia, mi reina.

Etta dirigió sus ojos a las ancianas que parecían seguir las órdenes de La
Dame de forma tan completa. Un brillo iluminó sus ojos.

—Recuerda, Persinette, que la mayoría de nosotras no hemos tenido más

remedio que ayudarla. Por favor, no se olvide de nosotras.

—Lo prometo— susurró Etta—. Nunca los he olvidado. La hora de Bela está
llegando.

Agnus asintió, con una pequeña sonrisa en los labios.

Etta salió a la calle, esperando que los demás estuvieran esperando,

pero no estaban por ninguna parte. El pueblo había comenzado a vaciarse
mientras la gente se dirigía al palacio para el baile. Cada noche, ésta era su
vida. Sabían que su voluntad había sido robada, pero sus mentes no podían
superar las acciones de sus cuerpos.

Etta no sabía qué habría sido peor. Que le robaran la conciencia y se

convirtiera en una seguidora sin sentido o saber exactamente lo que hacía y
no poder evitarlo.

Lanzó un suspiro y comenzó a caminar lentamente. Los zapatos de cristal

le pesaban en los pies y le preocupaba que se rompieran a cada paso.

Los establos no estaban lejos y cuando llegó allí con los zapatos intactos,
lo consideró un éxito. Se los quitó y caminó descalza hasta el penúltimo establo,
donde pudo ver a Verité colgando la cabeza sobre la corta puerta giratoria de
su establo.

Sonrió al verle, creyendo por fin que estaba bien después de lo ocurrido
en la torre. Al encontrarse con sus inmensos ojos marrones, giró.

—¿Qué tal estoy, chico?

Él resopló, y ella le frotó la palma de la mano por la cresta de la nariz. El

olor de los caballos la golpeó, y esperó, sólo por un momento, que el hedor se
adhiriera a su vestido. Cualquier rebelión contra La Dame. Quería que Etta
fuera la invitada perfecta. Eso nunca ocurriría.

Etta aspiró una respiración entrecortada.

 —¿Cómo hemos llegado hasta aquí, Verité? ¿Recuerdas cuando éramos
sólo tú y yo en nuestro bosque? Salvajes y libres. Ahora no conocemos más
que jaulas.

—Sabía que te encontraría aquí. —La voz de Edmund la sacó de sus

pensamientos. —Es hora de irse.

Se volvió hacia él. Se había bañado y se había vestido con unos

pantalones ajustados, una blusa de seda y una chaqueta que parecía
pertenecerle a él y a nadie más.

—Eres muy guapo, Edmund. —Las palabras se le escaparon antes de que

pudiera detenerlas.

Él sonrió. —No creo que ahora sea el momento ni el lugar para

cortejarme, Etta.

—No era...

—Aunque lo fuera—. Él se inclinó—. No eres mi tipo.

Ella le dio un puñetazo en el brazo.

—Estoy tratando de decirte que me alegro de que estés conmigo.

—¿Porque soy guapo? No tienes un alto nivel de exigencia al entrar en

una pelea.

—Cállate.

Se rió. ¿Se suponía que debían reírse antes de una noche como ésta?

Rodeando su cintura con un brazo, él apoyó su barbilla en la parte

superior de su cabeza.

—Nadie va a poder mirarte esta noche y no querer seguirte sin importar

a dónde vayas. Pareces una reina.

—Me preocupa que sea eso lo que deba parecer. Hacerme una reina y
luego destruirme.

Matteo entró por la puerta con un traje más adornado que el de Edmund
y se detuvo en seco, con la boca abierta. Se sacudió el susto momentáneo.

—¿Por qué me miras así?— Ella lo miró con escepticismo.

 —Te lo enseñaré cuando lleguemos al baile. Debemos irnos.

Un carruaje les esperaba. Pierre y Maiya se sentaron en el banco del

conductor.

Matteo abrió la puerta para revelar a Tyson con un traje idéntico.

—Parece que está poniendo los Basiles en exhibición. —Tyson la ayudó a

subir al carruaje y ella se puso los zapatos de cristal en los pies.

—¿De cristal?— Levantó una ceja.

Ella se encogió de hombros y se echó hacia atrás mientras el carruaje se

ponía en marcha y retumbaba por el camino que los llevaría al palacio.

No hubo más esperas.

Nada de escabullirse.

Nada de conspiraciones.

La Dame los llevaba a ella y Etta no podía ni imaginar lo que estaba

planeando. Pasaron por la plaza, cada uno observando al muerto a su paso.
Tyson lanzó una mirada cómplice a Matteo, pero se quedó callado.

Matteo desvió la mirada y se inclinó hacia delante.

—Bien, el gran salón está en el centro del palacio. Estará abarrotado de

gente, muchos de los cuales están allí porque no tienen otra opción. Han sido
sacados de Gaule. Otros escaparon de Gaule sólo para caer en la trampa de
La Dame. Su gente también estará allí. Muchos de ellos no tienen magia.

—¿Qué?— Eso sorprendió a Etta.

Matteo continuó.

—Como la patrulla que nos persiguió. La magia dracónica se ha ido

debilitando, diluyendo, y muchos están naciendo sin ella. Incluso La Dame no
sabe por qué. También tiene mercenarios del otro lado del mar a su servicio.
No tendrán piedad y su lealtad es probablemente la más fuerte de todas
porque se basa en el oro.

—¿Qué podemos esperar de La Dame?

Matteo negó con la cabeza. —Eso no lo puedo decir. Ella es una fuerza
impredecible.
 Recorrieron el resto del camino en silencio y cuando el carruaje
finalmente se detuvo, Etta abrió la puerta.

En lo alto se encontraba la vista más magnífica que jamás había visto.

Era el castillo que había sido el hogar de su familia. Destruido y rehecho,

pero todavía igual.

Y ella lo recuperaría. La Dame no pertenecía aquí. Bela era el reino de

los Basile y lo sería hasta que no quedara ningún Basile que lo reclamara.

*****

EL PALACIO SE ENCUENTRA en una franja de tierra con un rio que lo

separa de la carretera principal. El río transportaba el agua de las montañas
antes de estrecharse al llegar a los acantilados y caer, enviando una brillante
cascada al mar. Era casi mágico y Etta tuvo que apartar los ojos de la vista para
mirar el edificio de caras blancas que albergaba tanto sus sueños más salvajes
como sus mayores temores.

Si de alguna manera sobrevivía a la noche y asumía su derecho de

nacimiento, ¿podría un lugar así sentirse como un hogar para ella? Pierre los
impulsó a cruzar el puente de madera. El puente crujió bajo sus pies. Dos
enormes puertas se abrieron, revelando un largo pasillo adornado con mármol.
Las cortinas de seda ondeaban cuando una ligera brisa entraba en el palacio.

Todas las superficies eran blancas y relucientes. Era impresionante. El

palacio de Gaule era un lugar duro en comparación. A Tyson le llamó la
atención como si él también hubiera estado pensando en la fortaleza de piedra
del otro lado de la frontera.

Sus pasos resonaron a lo largo del pasillo vacío.

—¿Dónde están todos?— susurró Edmund.

Matteo fue el que respondió.

—La asistencia al baile es obligatoria. Incluso para los sirvientes. No se

les permite salir hasta que La Dame les dé permiso. Su magia los detendría,
aunque lo intentaran. —Agarró el codo de Etta y la retuvo. —¿Estás segura de
esto? La puerta está ahí mismo. Todavía podemos intentar escapar.

—No puedo. —Ella aplastó una mano contra la cintura de su vestido. —La
Dame me vistió como una reina esta noche. Lo ves tan claro como yo. Entonces,
seré una reina. Esta es nuestra gente, Matteo. La tuya y la mía. Después de ver
ese pueblo, ¿cómo podrías querer abandonarlos?

Se frotó la barbilla y asintió brevemente. —Tienes razón.

Ella le dio una palmadita en el brazo.

—Una cosa a la que te acostumbrarás, primo, es que suelo tener razón.

Edmund resopló a su lado.

Matteo aceleró sus pasos antes de detenerse frente a una fila de retratos
colgados en la pared. El primero era el de un apuesto hombre con uniforme
de combate. Su pelo rubio brillaba bajo una gorra y sus ojos contenían un
conocimiento incalculable. Pero hay algo en el gesto de suficiencia de sus
labios que no le gustó.

—Ese es Phillip—. Matteo señaló al hombre.

Edmund jadeó frente al siguiente retrato y cuando Etta vio lo que hizo,
su corazón dejó de latir. Una hermosa mujer los miraba con alegría en su rostro
mientras bailaba. Eso no fue lo que detuvo a Etta. Fue el vestido. Miró el vestido
de color rosa que llevaba ahora. Tenía el mismo diseño rosa bordado y faldas
fluidas.

Etta tocó el collar que se apoyaba en su piel, idéntico. Supo quién era
sin preguntar.

—Aurora— respiró.

El cabello largo y dorado de la mujer estaba adornado en la parte

superior de su cabeza. Sin duda, Etta llevaría el mismo estilo si no se hubiera
cortado la melena.

—Te ha convertido en ella—. Tyson se quedó mirando con una mezcla de

asombro y miedo—. Aurora y Phillip fueron los Basiles que ella maldijo. Pero
Aurora murió antes de que se pudiera sentir el verdadero peso de la venganza
de La Dame.

Matteo se apartó de los retratos.

Etta no estaba preparada para esto. ¿Debía seguir los pasos de sus
antepasados? Sabía poco de Aurora, pero estaba conectada a ella. Si no
hubiera sido por ellos, Bela podría no haber sido destruida. Traicionaron a La
Dame al cruzar a Dracon y robarle. Condenaron a su pueblo y a su familia a
este destino.

¿Haría Etta lo mismo por Alex? Si estuviera muriendo, ¿lo elegiría a él

antes que a su gente?

Odiaba no saber la respuesta a eso. Y en ese momento, supo sin duda,

que amaba a Alex como Phillip había amado a Aurora. Ella lo protegería
siempre.

No era diferente del rey y la reina que odiaba por la maldición que le
había caído.

Pierre apareció detrás de ellos, sacándola de la comprensión que la

sacudía hasta el fondo. —Vamos. Ahora.

En silencio, siguieron a Pierre y a Maiya, que no había dicho una palabra

desde la aldea. Su traición siempre ardería dentro de ella, pero esto no se
trataba de ellos. Ya no. La Dame la estaba poniendo en un papel para el acto
más grandioso. Ella interpretaría bien su papel.

Si Etta tenía que convertirse en Aurora, lo haría.

Sus zapatillas de cristal repiquetearon contra el suelo al ritmo de su

corazón. Cuando llegaron a las amplias puertas de caoba, se detuvieron. La
música se extendió desde el vestíbulo y Etta se armó de valor.

Haciendo una seña a Tyson y Matteo, les ofreció los brazos.

Edmund iría primero y luego los Basile. Juntos.

La gente más allá de esas puertas no pertenecía a La Dame. Era hora de

que los Basile reclamaran su reino una vez más.

Las puertas se abrieron con un sonido bajo y la música se detuvo

abruptamente. La charla se apagó y la gente se volvió para mirar. Un tenedor
repiqueteó contra un plato cuando la legítima reina y los príncipes de Bela se
adelantaron como uno solo.
 Capítulo 19
—Maravilloso —retumbó la voz de La Dame. —Han llegado. —Se dirigió a
la multitud. —¿Puedo presentar a la Reina Persinette Basile?

Los gritos de júbilo sonaron en la multitud.

—Aquí en Bela, Persinette se traduce en otro nombre. Uno antiguo. —Su

labio se curvó y Etta contuvo la respiración. —Acompáñenme a dar la
bienvenida a Rapunzel Basile.

Una excitada charla recorrió la habitación.

Etta se inclinó hacia Matteo.

—¿Lo sabías?

Él negó con la cabeza.

La Dame levantó una mano para silenciar la asamblea.

—Todos ya conocen a los príncipes Matteo y Tyson Basile. Únanse a mí

para darles la bienvenida a nuestro redil.

Edmund fue ignorado mientras se fundía con la multitud para buscar

cualquier información que pudiera servirles.

Etta luchó por recuperar el aliento y apretó la mano de Tyson mientras

éste se estrechaba junto a ella.

La Dame descendió por la escalera de mármol desde el balcón y se

abrió paso entre las mesas de los espectadores y una orquesta llena.

Cuando llegó a ellos, hizo una reverencia.

—Su Majestad. —Se levantó con un brillo en los ojos. —¿No vas a hacer
una reverencia para mí? Después de todo, soy la Reina de Dracon. Y casi reina
de Bela también.

Etta apretó los dientes. La única manera de que cediera Bela era si
estaba muerta, lo cual era una posibilidad real.
 —Tengo un trono preparado para ti—. La Dame agitó su mano en un arco
hacia un trono dorado.

La multitud se separó para que Etta lo atravesara y lo examinara.

—Es idéntico al trono de Gaule. —Su alto respaldo se elevaba con una
línea de joyas de zafiro que se extendía por la parte superior. El amplio asiento
se encontraba entre dos brazos curvados que tenían un dibujo tallado. Nunca
se había fijado en los detalles de la silla de Gaule, que la hacían parecer
rodeada de cabellos de oro, y las joyas de la parte superior hacían las veces de
corona.

Una sonrisa se dibujó en los finos labios de La Dame.

—Yo también hice ese. Gaule, Bela y Dracon siempre han estado
conectados. Siempre estarán conectados.

El frío del duro trono impregnó la tela del vestido de Etta mientras se
sentaba con cautela, encaramada en el borde como si no perteneciera a él.

Era su reino. El lugar donde había estado el palacio de su familia. Incluso

los retratos de sus antepasados estaban colgados en el vestíbulo. Pero se
sentía mal. La Dame le dedicó otra sonrisa y se sentó en el trono más pequeño
a su lado. Los chicos se quedaron de pie.

Etta escudriñó la sala, buscando alguna señal de Alex, sólo necesitaba

saber que estaba bien. ¿El estallido de magia en la torre también le había
afectado? No se le veía por ninguna parte, pero ella no dejó de buscar su bello
rostro.

El baile comenzó de nuevo. Las faldas se agitaban. Los pies zapateando

al ritmo de la música. Sonrisas brillantes en los rostros de los juerguistas.
¿Había algo real aquí?

Parecía que su gente se divertía, pero algo no encajaba. Eran prisioneros,

¿no?

—No veo a mi padre. —Matteo juntó los brazos frente a él, sus ojos
barrieron el área frente a él.

La sonrisa de La Dame no vaciló mientras bajaba la voz.

—Warren me fue útil durante muchos años. Pero con Persinette en

camino, descubrí que tenía Basiles de más. Además, necesitaba a alguien que
me ayudara a hacer un punto al joven Alexandre.
 Una arruga se formó en el ceño de Matteo.

—Está...

—Muerto, sí. Pensé que lo había dejado bien claro, Matty.

Etta extendió la mano para apretar la suya y La Dame frunció el ceño.

—El dolor es una emoción inútil, Matteo. Odiaría pensar que eres tan
débil como para llorar a un hombre que nunca te amó. Quiero decir, cómo iba
a hacerlo si mataste a tu madre el día que naciste. Una vez que se enteró de la
existencia de Persinette, significaste aún menos para él porque no eras el
heredero. —Ella lo miró detenidamente. —Anímate, hijo mío. Te hice un gran
favor.

Alguien se adelantó y susurró al oído de La Dame. Ella se puso en pie.

—Volveré.

Etta se frotó las manos por los brazos, evitando las miradas que se
dirigían hacia ella por toda la sala. Nadie se acercó, pero todos eran
conscientes de su presencia.

—¿Estás bien?— Volvió a apretar la mano de Matteo.

Él respiró con fuerza.

—No estaba mal. Había poco amor entre mi padre y yo. Pero durante
mucho tiempo, él fue la única familia que tuve.

—Ahora nos tienes a nosotros— Tyson le dio una palmada en el hombro.

—No me gusta esto. —Edmund cambió de tema mientras se apoyaba en

el lateral de su trono, una clara amenaza para cualquiera que considerara
acercarse. —Ella no nos trajo aquí para bailar y comer.

—Por supuesto que no lo hizo. —Matteo frunció el ceño. —Nos trajo aquí
para destruir a una reina.

Alguien empezó a cantar y su voz envolvió la habitación con su calidez.

Etta se puso en pie cuando Alex entró en el centro del escenario. Sus ojos la
encontraron inmediatamente y le dio un pequeño movimiento de cabeza. No
pudo evitarlo.

La canción que cantaba era una lúgubre melodía de pérdida, pero su

voz era rica con un tono profundo y rasposo.
 Una carcajada brotó de la boca de Tyson y Etta no pudo culparlo. En su
desesperación, ¿qué otra cosa podía hacer?

—¿Sabían que sabía cantar?— preguntó Etta.

El silencio de Edmund y Tyson fue respuesta suficiente. Pero, ¿por qué

cantaba? Tan pronto como la pregunta entró en su mente, una respuesta la
golpeó. Era otra de las humillaciones de La Dame. El rey de Gaule se había
convertido en nada más que un artista de la corte.

Sus ojos se clavaron en ella mientras sus palabras le ponían los pelos de
punta.

Estaba mal. Esto estaba mal.

Ella había venido preparada para una pelea. No para esto.

¿Dónde estaba su espada cuando la necesitaba? Oh, claro. También se

la habían llevado. La Dame estaba de pie a un lado del escenario hablando
con algunos asistentes bien vestidos, pero sus ojos nunca dejaron a Etta y una
esquina de su boca se inclinó en una sonrisa.

—Etta. —Matteo la agarró del brazo. —Tienes que calmarte.

—¿Por qué? preguntaron Etta y Edmund al mismo tiempo.

Matteo suspiró como si estuviera hablando con niños.

—Son demasiado impulsivos. Vamos a acabar con ella, pero hacerlo aquí
significaría poner a esta gente en peligro.

Todo encajó. Cada acción. Cada palabra. Y Etta lo entendió. La Dame

tenía miedo de las leyendas. Sólo el antiguo poder de los Basiles podría
destruirla. Ella no sabía que Etta poseía poco más que trucos de salón.

—Ella me teme.

Matteo asintió. —Y cuenta con la historia de tu familia de proteger a su

gente para darle más tiempo.

La mandíbula de Etta se apretó, pero Edmund la apartó. —Vamos a bailar.

Ella trató de detenerlo.

—Yo no bailo.
 —Me parece recordar que bailaste con cierto rey de Gaule. Adelante.
Necesito hablar contigo.

Las parejas se separaron para darles un amplio espacio y Edmund

extendió la mano delante de él con una reverencia. Algunas damas cercanas
suspiraron. Etta puso los ojos en blanco y le cogió la mano mientras él le ponía
la otra en la cintura.

—Sólo estoy jugando con el público, querida. —Le mostró una sonrisa con
hoyuelos y todo el sonido se desvaneció. Incluso las palabras de Alex
desaparecieron en la zona de la magia de Edmund.

—Queremos que la gente de aquí esté de nuestro lado— explicó él.

—Lo estarán. Soy su heredera.

La hizo girar, las zapatillas de cristal la hicieron tropezar. Cogiéndola por

la cintura, se inclinó hacia ella.

—Tenemos que hacer algo. Matteo quiere dejar que esto se desarrolle,
pero no podemos quedarnos sentados mientras ella esté al alcance.

Bailaron y planearon. Todo lo que habían discutido antes del baile, cada
trama, se había disuelto tan pronto como llegaron. Después de unos cuantos
bailes más, Alex salió del escenario y desapareció detrás de él.

—Hora de ir—. Edmund la soltó y se apresuraron a ir a sus asientos.

—Tyson—. Etta le agarró del brazo—. Necesito que vengas conmigo.

Matteo, estás con Edmund. Es hora de que juguemos con nuestras propias
reglas—. Se volvió hacia Edmund.

—Cuento contigo.

Matteo intentó discutir, pero Etta no se quedó a escuchar. En lugar de

eso, agarró las manos de Tyson y tiró de él para que bailara.

—Sonríe. Actúa como si no estuviéramos haciendo nada más que

disfrutar del baile.

—Tendría que estar delirando para creer eso— dijo Tyson.

Su corazón se ralentizó peligrosamente mientras cada uno de sus

músculos esperaba, rezando para que Edmund no la defraudara. Nunca lo
había hecho.
 Los gritos comenzaron después de unos minutos desde el otro extremo
de la larga habitación. Las cortinas que enmarcaban una alta ventana con vistas
al oscuro e insondable mar se incendiaron. Sus ojos encontraron a Edmund
usando su magia para avivar las llamas mientras Matteo tocaba con una
antorcha otro trozo de tela.

—Vamos. —Etta empezó a correr. No sabía dónde estaba La Dame, pero

Edmund sacaría a la gente de la habitación.

Sus pies golpearon contra el mármol mientras rodeaba el escenario para

encontrar a Alex sentado en los escalones detrás de él con la cabeza entre las
manos.

—Alex.

Al oír su voz, él levantó la vista.

—Vamos. —Etta llegó hasta él, jadeando. —Tenemos que irnos.

—Debes salir de aquí, Etta.

Su voz era sosa, sin emoción —No sin ti.

—No puedes salvarme.

Ella se aferró a su brazo y comenzó a tirar. —¿Por qué no vienes? Tienes

que venir ahora. Por favor, Alex.

Él miró a través de ella a su hermano.

—No puedo hacerlo.

Se dejó caer frente a él y gritó—: ¿Por qué no? —Las lágrimas se atascaron
en su garganta. Lo tenía delante de ella y nunca se había sentido tan lejos.

—Vete. Sal antes de que te atrape.

Etta volvió a mirar a Tyson frenéticamente necesitando algún apoyo,

pero la tortura que vio en sus ojos la desgarró.

—No puede venir—. La voz de Tyson era tranquila.

—¿Qué quieres decir? —Etta les gritó a los dos.

Tyson se encontró con la mirada de su hermano.

—Te dijo que te sentases ahí, ¿no?

 Los hombros de Alex cayeron. —Por favor. Vete.

Más gritos reverberaron en la habitación.

—Este lugar va a arder en llamas. Tienes que venir.

—Persinette. —La voz envió un escalofrío por su espina dorsal cuando La

Dame los encontró. —Es inútil. Estoy bastante enfadada contigo por arruinar mi
salón de baile, pero parece que todo ha sido en vano. Tu lindo reyezuelo es
mío y permanecerá siéndolo hasta que lo libere. —Se dio la vuelta. —Alexandre,
ven.

Alex se levantó y la siguió sin siquiera discutir. Etta corrió detrás de ellos,
Tyson le seguía de cerca.

Con un gesto de la mano de La Dame, las puertas de la habitación se

cerraron de golpe con una sorprendente finalidad.

La Dame levantó la voz.

—Dejen de gritar. —La multitud obedeció. —Siéntense donde están. —

Como uno solo, se tiraron al suelo mientras las llamas encendían la última
cortina, espoleadas por la magia restante de Edmund.

—Edmund, ven.

Edmund dejó de hacer lo que estaba haciendo y caminó

mecánicamente hacia donde estaban. La Dame empujó a Alex hacia él y les
ordenó que se sentaran.

Dos manos carnosas rodearon los brazos de Etta y la obligaron a

arrodillarse, su magia era inútil cuando no había plantas vivas cerca.

Tyson cogió una copa de vino y la lanzó al aire, utilizando su magia para
expandir el vino mientras salía disparado como una daga hacia el pecho de La
Dame.

Ella levantó una palma y la copa se detuvo en el aire antes de caer al

suelo. Sus tacones chasquearon cuando pasó por encima del charco de color
burdeos para enfrentarse a Tyson.

—Puede que no pueda obligarte a someterte a mi voluntad, Basile, pero

no permitiré que ensucies esta sala más de lo que ya lo han hecho tus amigos.
—Un guardia se acercó sigilosamente por detrás de Tyson y el grito de Etta
murió en su garganta cuando lo golpeó en la cabeza. El príncipe se desplomó
como si no tuviera huesos en el cuerpo.

Unos hilos de humo recorrieron la sala y los habitantes de Bela

empezaron a toser y a ahogarse.

—¿Ves lo que has hecho? —preguntó La Dame. —Podría apagar el fuego,

pero creo que las acciones tienen consecuencias.

—Deja que se vayan—. Etta apretó los dientes.

—Su destino es obra tuya. —Se volvió hacia la multitud. —La mujer que
proclaman como reina los ha traicionado y los ha condenado a todos a morir.
Al igual que Aurora y Phillip.

Los ojos de Etta se dirigieron a su vestido, dándose cuenta por primera

vez de por qué estaba vestida como Aurora. Sus antepasados comenzaron la
destrucción de Bela. La Dame les estaba demostrando que Etta no era mejor
que ellos.

La Dame le sonrió como si hubiera ganado. —Matty, muchacho —arrulló.

—Ven con tu madre.

—Tú no eres mi madre —escupió él, sin moverse un ápice.

—Ah, pero yo te crié. Te conozco lo suficiente como para saber que no

llevas el poder en la sangre. Es Persinette quien me sorprende. Había supuesto
que una hija de Viktor tendría una magia más fuerte que la tuya—. Hizo una
pausa—. Hay una cosa que ella tiene y de la que tú careces, Matty—. Sus ojos se
entrecerraron cuando se detuvo frente a Alex.

—Alexandre, ponte de pie.

Él se puso de pie.

Uno de sus guardias le tendió un cuchillo con la empuñadura por

delante. —Tómalo.

Una vez más, Alex obedeció.

Etta lo observó con horror, con el corazón golpeando dolorosamente

contra sus costillas.
 —Buen chico. —La Dame trazó una línea en su propio brazo con el dedo
y Alex presionó el cuchillo contra su piel. La sangre se acumuló alrededor de
la hoja y sus manos temblaron al intentar luchar contra ella.

—Alex —gritó Etta. —Por favor. Puedes luchar contra ella. No la dejes ganar.

Sus labios se apretaron y el sudor se extendió por su frente. Su pecho se

agitó con el esfuerzo. La hoja se movió y no se detuvo hasta que un diseño fue
tallado en el brazo de Alex.

Etta se mordió el dolor mientras aparecían líneas rojas en su propia piel,

brillando bajo la superficie.

El sentimiento de culpa se acumuló en el fondo de los ojos de Alex... La

sangre carmesí corría a lo largo de su brazo.

—Está bien. —Etta aspiró una bocanada de aire. Las lágrimas pincharon
las esquinas de sus ojos. —No pasa nada. Confío en ti, Alex. Te quiero. Está bien.

—No debiste haber venido por mí.

Sus palabras destrozaron algo dentro de ella. Intentó arrastrarse hacia

él, pero los guardias de La Dame la retuvieron.

Edmund se revolvió junto a él en el suelo, queriendo liberarse de la

magia de La Dame.

—Tu preocupación es conmovedora—. La magia salió disparada de la

mano de La Dame y golpeó a Alex con toda su fuerza. Voló por los aires antes
de volver a caer al suelo. Etta lo sintió todo. Gritó mientras sus huesos se
rompían.

—¡Detente!

Matteo se dejó caer al lado de donde Etta estaba ahora acurrucada

sobre sí misma.

La atrajo hacia sus brazos. —No olvides quién eres —susurró.

¿Quién era ella? No era nada. Una chica que había fracasado en la única
cosa para la que había entrenado toda su vida. Proteger al rey. Salvar a Alex.

Matteo la ayudó a sentarse de nuevo mientras el dolor irradiaba por

cada centímetro de su cuerpo. Alex apenas se movió, pero un gemido retumbó
en su pecho.
 Edmund cerró las manos en puños, pero no había nada que pudiera
hacer mientras estuviera bajo el poder de La Dame.

—¿Por qué? —gritó Etta. —¿Por qué quieres destruirnos? ¿No tienes alma?

La Dame se rió, y eso enfureció más a Etta.

—Su rey me hizo la misma pregunta mientras estropeaba cada

centímetro de su piel. Los Basiles me robaron todo. —Sus ojos enloquecidos se
movieron entre ellos.

—¿Todo? Hace generaciones, Phillip robó una hierba para curar a su

esposa y ahora tú sigues empeñado en vengarte. ¿Por qué no nos matas de
una vez por todas?

—La muerte es demasiado buena para los de la línea Basile —se burló ella.
—¿Una mala hierba? ¿La llamas hierba? Conozco las historias. Llaman a la
hierba curativa rampion. Pero para mí, ella era Rapunzel.

—¿Ella?— Preguntó Matteo desesperadamente.

—Rapunzel no era una hierba. Era una sanadora. Phillip Basile me robó a
mi hija y así he robado a todos los niños de su línea.

*****

LAS LAGRIMAS SE AFERRARON a las pestañas de Etta.

—Mientes. —Al decir las palabras, ella sabía lo falsas que eran. La verdad
estaba escrita en el rostro de La Dame. La magia curativa sólo existía en Dracon.
Phillip condenó a Bela al traicionar a la mujer más poderosa del mundo de la
peor manera posible.

El rostro de La Dame enrojeció.

—Rapunzel era su nombre, pero ha sido traducido del draconiano.

Persinette.

—No. —Etta se estremeció cuando la comprensión se abatió sobre ella,

ahogando todo lo que creía saber. La verdad siempre tenía un precio. Levantó
los ojos hacia la poderosa mujer que estaba sobre ella mientras el humo se
deslizaba por su garganta. ¿Por qué su padre la bautizó con el nombre de la
causa de todo el dolor de su familia? Tenía que haber una razón. ¿Había
conocido al hombre?
 La voz se le hizo áspera al salir.

—No fuimos nosotros—. Se cubrió la boca con el brazo y tosió—. Eso

ocurrió hace mucho tiempo.

—Oh, pero querida, le hice una promesa a Phillip Basile. Me encargaría

del tormento de su línea.

Hizo un gesto detrás de ella y Pierre y Maiya se acercaron. Pierre le

entregó un bulto que Etta reconoció al instante.

—La propia espada de Persinette. —La Dame enarcó una ceja. —Muy
apropiado. —Desenvolvió la espada que Etta conocía bien. Cada mella. Cada
imperfección. Era una parte de ella.

La Dame levantó la palma de la mano y la espada se elevó en el aire.

El humo se arremolinó alrededor de la hoja y Etta se apartó de Matteo

para ponerse de rodillas.

—Una maldición— comenzó La Dame, con una voz peligrosa—. No se

supone que traiga la felicidad...

—La maldición de Basile es mi mayor logro.

Su mano giró la espada hacia Alex.

—Tómala. —El cuchillo que había estado sosteniendo cayó al suelo y sus
dedos se cerraron alrededor de la espada de Etta.

La Dame ya no sonrió.

—Me temo que hemos llegado al final de nuestro juego. Clava la espada
en tu abdomen.

Etta y Edmund gritaron al unísono mientras no podían hacer otra cosa

que ver cómo Alex se clavaba la espada en la piel.

El ardor comenzó a bajar en las tripas de Etta y cayó de lado.

—Alex —ella gritó. Matteo la atrajo hacia su regazo y se balanceó hacia

adelante y hacia atrás.

Todavía estaba viva. Él no podía estar muerto. Levantó la cabeza para

ver a Alex tumbado en un charco de su propia sangre junto a Edmund con
Tyson apenas removiéndose detrás de ellos.
 La Dame se encogió de hombros.

—No quiero que muera todavía. —Señaló con la cabeza a una mujer que
estaba de pie junto a Maiya con la misma piel de caramelo y rizos acorchados.
—Esme, mantenlo vivo.

La mujer se apresuró a avanzar y todo lo que Etta pudo hacer fue

observar cómo se ponía a trabajar para curar a Alex lo suficiente como para
mantenerlo con vida.

—¿Por qué no nos matas? —gritó Etta.

Los ojos de La Dame se desviaron hacia las llamas que invadían la

habitación.

—No creo que tenga que ser yo quien haga la matanza. Nos estamos
quedando sin tiempo gracias a tu pequeño truco con el fuego. Vas a morir,
querida Persinette. Pero antes de que lo hagas, voy a llevármelo todo—. Miró a
la multitud de gente que había empezado a desmayarse por el humo—. ¿Quién
iba a decir que, al final, romper la maldición me daría la venganza?

Los puntos oscuros se agolpaban ante los ojos de Etta y apenas podía
respirar, pero no había escapatoria.

Un guardia la levantó de un tirón y ella gritó de dolor, deseando que la

dejaran morir. La llevó hasta el cuerpo de Alex, que respiraba con dificultad, y
la dejó caer en el camino pegajoso de su sangre. Lo tocó suavemente y él abrió
los ojos.

Inclinándose sobre él, apoyó su frente en la de él.

—Te quiero —susurró, con sus lágrimas cayendo sobre su cara—. Siempre
te amaré.

Él sonrió débilmente, pero no podía hablar, así que ella apretó sus labios
ardientes contra los suyos más fríos como si fuera lo último que haría.
Probablemente lo era.

—Conmovedor. —La voz de La Dame la hizo retroceder. —Antes de que

mueras, te quitaré hasta tu amor.

Etta sacudió la cabeza violentamente.

—Ni siquiera tú tienes ese poder.

 Un muro de magia se abalanzó sobre ella desde atrás, succionando el
aire que le quedaba en los pulmones y empujándola hacia adelante. Se
desplomó sobre el pecho de Alex y todo desapareció.

***

Etta estuvo fuera por un momento, pero le parecieron años. Cuando

abrió los ojos, lo primero que vio fueron las llamas. Por todas partes las llamas
y el humo estaban matando a su gente.

El dolor había desaparecido.

Los ojos de Alex se cerraron, pero no se atrevió a preocuparse.

Apartándose de su pecho, se volvió para mirar a La Dame.

—¿Cómo se siente la libertad?— La Dame se inclinó hacia delante,

anticipándose—. Te quedan unos momentos de ella.

¿Cómo se siente? Etta ya no sentía el dolor de Alex. De hecho, no sentía

nada en absoluto. Ningún vínculo con el Rey de Gaule, ningún tirón en su
corazón. En cambio, se sentía... vacía.

El vacío comenzó a llenarse cuando un poder que nunca había conocido

inundó sus venas. Zumbó a través de ella, fortaleciendo su determinación.
Odio. Ira. Venganza. Su mente se volvió oscura cuando la magia de Basile se
apoderó de ella.

—Etta. —La voz de Matteo se asombró mientras señalaba sus brazos. Sus
venas brillaron a través de su piel durante unos momentos antes de
desvanecerse por completo. Pero el poder que sentía permanecía.

El pelo le rozó los hombros y levantó una mano para sentir los mechones
dorados que crecían desde el lugar donde los había esquilado. Los mechones
se deslizaron entre sus dedos y descendieron por su espalda, emanando luz
de cada uno de ellos.

La Dame se quedó con la boca abierta y retrocedió un paso.

—El poder de Basile—. Matteo se precipitó a su lado, cubriendo su boca

con la chaqueta.

Detrás de ellos, Tyson se despertó y se puso en pie, ligeramente

desorientado mientras se colocaba en el otro flanco de Etta.
 La mirada de Etta recorrió la multitud casi separada de ella por el fuego
y dos rostros conocidos se destacaron. Analise estaba tumbada de lado
mientras Henry se balanceaba dónde estaba antes de desplomarse entre el
humo. Ella tenía razón. Pierre los había traído aquí. La ira, como nunca la había
sentido, la invadió y el rojo tiñó la vista que tenía ante ella.

Con un movimiento de sus labios, el poder salió disparado de la punta

de sus dedos y las llamas se extinguieron en un instante. Etta ladeó la cabeza,
mirando a la mujer que había destruido a su familia. Destruida, pero aquí
estaban. Los tres Basile restantes.

Dio un puñetazo hacia delante, lanzando a La Dame por los aires.

La Dame cayó de pie y se detuvo con un gruñido. Envió rayos de magia

a cada uno de los Basile, pero Etta los bloqueó, el instinto se impuso.

Tyson miró a Etta a los ojos y ella asintió. Movió el dedo y una copa de
vino voló en el aire. Tyson expandió el líquido y Etta lo prendió en llamas
mientras se precipitaba hacia los guardias que corrían en defensa de La Dame.

Etta hizo que las llamas crecieran, envolviendo a los guardias en el

infierno y eso no la perturbó. Su magia giraba incontroladamente a su
alrededor mientras la adrenalina inundaba sus venas.

Un crujido resonó en la habitación y el suelo se abrió. Etta saltó para

evitar ser absorbida por la oscuridad. La Dame le lanzó un rayo y ella lo esquivó.

Permanecieron, encerradas en su duelo mientras su magia se debilitaba

con cada uso.

—No puedo retenerla para siempre —le gritó Etta a Tyson. Se esforzó por
conseguir el control, pero el dominio parecía estar fuera de su alcance.

Tyson llenó el hueco del suelo con agua, sacándola del suelo para evitar
que alguno de los aldeanos se perdiera. Se desplomó por el esfuerzo.

Matteo recogió la espada de Etta y ladeó la cabeza. Etta asintió, y la lanzó

al aire para que Etta la enviara navegando hacia La Dame. Golpeó a uno de sus
guardias con tal fuerza que la empuñadura le atravesó, dejando un agujero en
medio del pecho.

—Etta —gritó Edmund. —Se está debilitando. Puedo verlo.

Los aldeanos empezaron a agitarse, sus gritos demostraban que La

Dame estaba perdiendo el control.
 Matteo resolló a su lado.

—Está tratando de mantener la ilusión del palacio mientras mantiene a

los aldeanos bajo su control y lucha contra ti. Es demasiado para ella.

La Dame los miraba fijamente desde el otro lado de la habitación, con

sus guardias acercándose a ella.

Edmund corrió hacia ellos.

—Yo digo que nos ocupemos de ella para siempre.

Un ritmo constante tamborileó dolorosamente en la cabeza de Etta y se

inclinó para recuperar el aliento. Apenas podía sentir ya su magia, tan débil
como la estaba haciendo.

El salón de baile que los rodeaba parpadeó, mostrando una ruina que
se desmoronaba, antes de que volviera la sala ornamentada, pero ligeramente
carbonizada.

Antes de que pudiera detenerla, una lanza surcó el aire apuntando a

Matteo. Todo sucedió a cámara lenta. No lo vio hasta que Edmund se abalanzó
sobre él, derribándolo al suelo mientras la lanza se incrustaba en la suave carne
del estómago de Edmund.

Éste gritó y Etta se apartó de La Dame para comprobar si Edmund

respiraba. La sangre goteaba de sus labios, pero sus ojos le decían que debía
continuar la lucha.

Tiró de cada gramo de magia que le quedaba y se giró para ver que los
guardias habían desaparecido y La Dame con ellos. Ni siquiera Pierre y Maiya
seguían presentes.

Sus ojos se movieron mientras la habitación se sumía en la oscuridad y

el palacio desaparecía por completo, dejando atrás las ruinas de lo que había
sido el hogar de los Basile.

La magia volvió a invadirla y Etta tropezó hacia delante, cayendo de

rodillas mientras el agotamiento se apoderaba de su cuerpo. A su alrededor,
la gente corría. Algunos gritaban. Otros no sabían qué hacer.

—Etta —llamó Tyson entre lágrimas. —Tienes que venir ahora.

Alex luchó por mantener los ojos abiertos, y cada respiración era más
débil que la anterior. Se encontró con sus ojos sin emoción con una mirada
similar. No podía descifrar lo que sentía. Todos los recuerdos de ella y Alex
permanecían, pero lo único que sentía era rabia. Ninguna otra emoción podía
impregnar ese muro de fuego al rojo vivo que había en su interior. Era como si
junto con la maldición, su amor por él hubiera sido arrancado. Los Durand y los
Basile siempre serían enemigos. Su magia odiaba al rey gauleano. Pero ella no
podía apartarse.

—¡Etta! —La voz de Tyson se volvió frenética. —Se está muriendo, Etta. —
Se limpió la cara con la manga.

Etta miró de Alex a Edmund, una lucha que se estaba gestando en su

corazón. Incapaz de resistir por más tiempo, se arrodilló junto a Alex. ¿Cómo
algo que la había hecho tan feliz la había llenado de repente de desesperación?
Alexandre Durand era un enemigo de su magia. Siempre sería su enemigo. La
maldición la había engañado para que pensara de otra manera.

Pero no podía dejarle morir. No después de todo lo que habían pasado.

—¿Hay alguien que pueda curar? —gritó a los magos que quedaban.

Ninguno se acercó. Ahora sabía que la curación era una magia

draconiana. Su gente no podía ayudarla. Una lágrima cayó de sus pestañas y
se enfrentó a los ojos nadadores de Tyson con un movimiento de cabeza.

—No puedo ayudarlo. Lo siento mucho.

Poniéndose en pie, fue a ver a Edmund.

Su amistad con él se mantuvo y cuando lo vio con los ojos cerrados, las
lágrimas rodaron por sus mejillas.

—¿Está...?— No le salían las palabras.

—Todavía no —respondió Matteo mientras acunaba la cabeza de Edmund.

Etta se hundió junto a él y apoyó la cabeza en las manos. Su espalda se

agitó.

—Así que la maldición alejaba a los Basile de su magia—. Matteo le dio

un codazo.

—Matteo, nunca he sentido esa clase de poder. Era... era como si pudiera
destrozar el mundo entero. —Ella observó sus manos temblorosas, cerrándolas
en puños apretados—. Sin embargo, no puedo salvar a Edmund o a Alex.
 —Tal vez pueda ayudar con eso —dijo una voz suave—.

La mujer a la que se le había ordenado ayudar a Alex antes se bajó junto

a Edmund.

—¿Quién es usted?— Etta se asomó a ella.

—Me llamo Esme. Creo que conociste a mi hija, Maiya.

—Ella nos traicionó. —Etta se cruzó de brazos, pero permitió que Esme
pusiera las palmas de las manos en el abdomen de Edmund. Ella no podía
hacer nada para empeorar la situación.

—Deja que te ayude y luego te lo explicaré.

La herida de Edmund se cerró y en poco tiempo abrió los ojos. Etta

ahogó una risa aliviada y se lanzó a abrazarlo. —Tranquilízate —resopló Edmund.

Esme se acercó a Alex a continuación y luego salió entre los aldeanos

curando quemaduras y otras heridas.

Tyson ayudó a Alex a ponerse en pie y lo estabilizó antes de conducirlo

hacia los demás. Edmund envolvió a Alex en un largo abrazo. Etta pateó una
piedra en el suelo y su zapato de cristal se rompió.

—Puedo luchar contra La Dame sin problemas, pero en cuanto pateo una
estúpida roca, estas malditas cosas se rompen. —Sacudió la cabeza y se quitó
los dos zapatos. Rodeó con un brazo la cintura de Edmund y con otro a Matteo
mientras los guiaba fuera de las ruinas, creando una antorcha para iluminar su
camino. Se detuvieron en los acantilados y miraron hacia el este, donde
debería estar el pueblo, pero estaba oculto en la noche.

Faltaba algo. Había un agujero en el pecho de Etta. Un hueco donde

debería estar su corazón. Todo lo que sentía era un vacío, negro como la noche,
y su poder.

Sin decir una palabra a ninguno de ellos, se dio la vuelta y se alejó,

pasando por las ruinas y la multitud de gente que se dirigía hacia el pueblo.
Más allá de las formas inconscientes de los dos amigos a los que había hecho
promesas en las mazmorras. Más allá de la mujer que decía ser la madre de la
antigua amiga de Etta. La traición de Maiya ya no le dolía. No sentía nada.

Por primera vez en su vida, era libre, y eso le pesaba, aplastándola.

Comenzó a correr, sabiendo que sólo podía huir durante un tiempo. Cuando
llegó a la línea de árboles, la respiración se le agitó en el pecho. Se secó la cara
con furia, pero las lágrimas no cesaban. Dejó de correr y apoyó una mano en
un árbol cercano para estabilizarse mientras contenía un sollozo.

Estaba totalmente preparada para morir. Un sacrificio voluntario. Nadie

tiene en cuenta lo que ocurre después de la batalla. ¿Cómo iba a ayudar a su
pueblo a recuperarse si ella misma estaba totalmente destruida? Nunca
imaginó que romper la maldición la rompería a ella también.

La Dame seguía ahí afuera. ¿Regresaría a las montañas de Dracon y

retomaría sus deberes como La Dame de Dracon? Siempre a la espera. Lo
único que Etta sabía era que la lucha no había terminado. Sólo había
comenzado.

Etta se hundió en el suelo del bosque, que para ella era más un hogar
que cualquier palacio. Recurriendo a la mínima cantidad de energía que le
quedaba, tiró de las flores en ciernes a través de las agujas de los pinos que
cubrían el suelo. Sólo tres crecieron a su voluntad, pero fueron suficientes para
recordarle quién era y en qué podía convertirse.

Este poder que había pertenecido a sus antepasados antes que ella, se
agitaba y hervía. Ella lo contuvo, pero la ira que evocaba no podía mantenerse
tan fácilmente.

***

LAS PROVISIONES FUERON RECOLOCADAS y trasladadas a las únicas

estructuras que aún quedaban DE pie en Bela. El pequeño pueblo. Era una
noche tranquila, con la mayoría de la gente todavía aturdida por los
acontecimientos del día.

Etta y Edmund permanecieron en guardia la mayor parte de la noche, a

pesar de su agotamiento. No confiaban en que La Dame se hubiera llevado a
todos sus hombres.

La larga espada de Etta colgaba de su cintura y, al tocar la empuñadura,

se imaginó que se deslizaba en el estómago de Alexandre. El recuerdo estaba
contaminado ahora. La magia de La Dame le había obligado a actuar, pero su
propia magia también lo deseaba. ¿Por qué se había empeñado en salvarlo?

No. No podía permitirse pensar eso. No era ella. El maldito poder no la

controlaba. Ninguno de sus recuerdos había desaparecido, sólo estaban
alterados. La magia lo retorcía todo. Ella había estado durmiendo con su cargo,
nada más. A pesar de su posición en su palacio, él no era amigo de su familia.
Había perseguido a su gente, los había matado y encarcelado. Demonios, ella
había experimentado sus mazmorras por sí misma.

La Basile que había en ella quería odiarlo, pero por mucho que lo
intentara, no podía. Sin embargo, no podía distinguir el amor entre las oleadas
de confusión y resentimiento. Tal vez, después de todo, sólo habían sido
efectos de la maldición.

Un rey gauleano no pertenecía a Bela, suplicó su magia. ¿Por qué no

podía despreciarlo?

Oteó la oscuridad, todavía buscando un solo rostro. Vérité no habría

encontrado el camino a los establos del pueblo sin buscarla primero. La
encontraría. Siempre lo hacía.

Una voz se oyó detrás de ellos y ella se giró bruscamente, preparándose

para desenvainar su espada.

—Rey Alexandre —ladró. —No te acerques sigilosamente a un soldado en

la oscuridad.

Las cejas oscuras se juntaron.

—Etta...

Edmund le puso una mano en el hombro.

—Voy a darles unos minutos—. Se alejó antes de que ella pudiera

detenerlo.

Alexandre inclinó la cabeza formalmente y ella hizo lo mismo antes de

que un incómodo silencio se extendiera entre ellos.

Él la estudió durante un largo momento antes de agarrarla bruscamente

y besarla. Ella lo golpeó, pero él no se detuvo. Deslizando su mano hasta la
cintura de él, sacó el cuchillo que tenía clavado allí y se lo llevó al cuello.

Él la apartó de un empujón.

—Etta... —Cerró los ojos con un suspiro —Soy yo.

—Sé muy bien quién eres, Alexandre Durand.

—¿Matarías a un rey? —La diversión apareció en su rostro. ¿Creía que

estaban jugando?
 —¿Uno que me besa contra mi voluntad? Sí, creo que lo haría. —Ella retiró
el cuchillo, pero no se lo dio. —¿Por qué me besaste, Durand? —¿Cambiaron sus
sentimientos al romperse la maldición?

Él pasó una mano por su espeso pelo. —Ya no lo siento. —Se agarró el
pecho.

—¿Sentir qué? ¿El amor? —Su magia se curvó con disgusto.

Sus ojos se abrieron de par en par y la agarró por los hombros.

—Etta, te amaré mientras viva. Es la maldición. Yo... ya no estamos

conectados, ¿verdad?

Ella se apartó de él.

—No. —Enfundando su cuchillo, no pudo mirar a sus ojos. Todo en su

interior le gritaba que debía aprovechar la oportunidad y cortarlo donde
estaba. Era una sensación nueva y la fuerza del poder, su capacidad para
cambiar sus pensamientos, la asustaba.

—Etta. —Alex le apartó el pelo por encima del hombro. —Tu pelo... brillaba.

Ella le quitó la mano de encima.

—No me toques. —Las palabras no eran suyas. —Un rey gauleano no es

bienvenido en este lado de la frontera. Soy una Basile, no podría amarte.

Su cara se pellizcó de tristeza y negó con la cabeza.

—No quieres decir eso.

¿Lo hacía? Su magia se deleitó con las palabras, pero el resto de ella no
lo sabía. Sin embargo, no pudo evitar que se derramaran.

—No pongas en duda mis palabras. Soy Persinette Basile. Tengo más
poder del que puedas imaginar. Todo lo que sentía por ti era sólo la maldición
que enmascaraba mis verdaderos sentimientos. Tu reino está al borde de una
guerra civil. Partirás por la mañana para volver a Gaule.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Ella entrecerró los ojos.

—Nunca hablo sólo para escuchar mi propia voz, Rey. Esta discusión ha
terminado. —Se apartó de él, temiendo ver cualquier emoción en sus ojos.
 Alex guardó silencio durante un largo momento antes de que el bajo
timbre de su voz retumbara en el aire.

—No tengo más remedio que volver a Gaule. En eso tienes razón, pero
no eres tú, Etta. —Su voz se espesó. —Podemos encontrar el camino de vuelta.
La maldición no me hizo amarte. No quiero despedirme así, pero no me das
otra opción. Lucha, Etta. Lucha contra lo que te está convirtiendo en piedra.
Cuando esté acabado y no quede más voluntad en ti, lucharé por ti. Nunca me
rendiré. Eres más que esto. —Comenzó a alejarse y luego se detuvo. —Este no
es el final, Etta.

Edmund volvió, dando una palmada en la espalda a Alex cuando se

cruzaron.

—¿Se han besado y reconciliado?

—Déjalo, Edmund. —Los ojos de Etta recorrieron el entorno. Se quitó unas

cuantas lágrimas errantes.

—Has venido hasta aquí y lo has arriesgado todo para salvarle. ¿Qué está
pasando?

—Él no significa nada para mí—. Las palabras mágicas se deslizaron con
facilidad—. Como todo lo que ha hecho La Dame, fue una ilusión. La magia nos
hace creer en realidades que no existen.

—He visto lo mucho que lo querías. No puedo aceptar que todo haya
desaparecido.

Ella ahogó un sollozo, sus rodillas se derrumbaron repentinamente

debajo de ella. Chocaron contra la tierra blanda y se apretó los brazos sobre el
pecho como si eso la mantuviera unida y evitara que el odio la abrumara.

—No puedo... —gritó —Edmund.

Se arrodilló junto a ella y la estrechó entre sus brazos.

Alex se iba. Incluso mientras la magia de Etta se regocijaba, su corazón

se apretó traicioneramente. Desde que tenía uso de razón, había querido
romper la maldición, sin imaginar que liberaría la magia de Basile en su interior.

El poder debería haber significado la libertad.

Pero ahora sabía que sólo era un nuevo conjunto de cadenas.

 ***

ALEX SE DIRIGIO por el campo abierto para recuperar dos de los

caballos que habían estado en los establos. No huyeron de él, pero el segundo
se abalanzó sobre su mano en cuanto le agarró las crines.

Verité. Maldito caballo.

Se dio por vencido y comenzó a conducir al primero de vuelta a los

demás. Verité le siguió de cerca.

Los ojos de Persinette se iluminaron cuando lo vio, la primera señal de

vida real que había visto en ella desde su batalla con La Dame.

Le impactó como un garrote lo hermosa que era realmente. No. Se frotó

los ojos. Si seguía mirando, nunca podría irse. Su gente lo necesitaba. Etta no
lo necesitaba. Ella lo había dejado muy claro. Tal vez estaban condenados
desde el principio.

Mi feroz Etta. Sus propias palabras volvieron a él y trató de descifrar el

sentimiento que había detrás de ellas. ¿Era verdad que ella nunca le había
amado? Los imaginó juntos. Su suave piel bajo sus dedos. La forma en que se
ablandaba cuando estaba a solas con él. Con todos los demás, había sido dura,
fría.

Recuperaron cinco caballos y una miríada de suministros una vez que

salió el sol.

Muchas de las personas habían sido sacadas de su propio reino contra

su voluntad. Otros habían huido a Bela para escapar de los gauleanos. Él había
participado en empujarlos hacia La Dame y por eso, siempre estaría lleno de
culpa.

La gente le evitaba. Persinette no quería hablar con él. Él tampoco

querría hablar con ella. Sería demasiado duro. ¿Los Belaens la coronarían
como reina? Era su derecho de nacimiento, pero no podía imaginársela
sentada en un trono dando órdenes.

No, ella pertenecía al frente de batalla.

Un lugar en el que nunca se le había permitido estar. Puede que ni

siquiera haya un trono al que pueda volver a casa. Incluso si lo hubiera, la idea
de vivir el resto de su vida en ese palacio le daba escalofríos. No era el mismo
hombre que fue drogado y secuestrado. Había sido golpeado, azotado por la
magia y arrancado de una maldición que casi lo había consumido.
 Edmund se rió cuando Verité intentó picar a Alex de nuevo. Alex frunció
el ceño ante su amigo.

Edmund ocultó su sonrisa mientras acariciaba el cuello de Verité y el

caballo se inclinaba hacia su contacto. Habían entablado una renuente amistad
desde que Verité ayudó a Edmund a escapar del palacio. Escapar de las
mazmorras en las que Alex lo había metido.

Alex alargó la mano para frotarle la nuca mientras le quitaban el caballo

que había estado guiando.

—Mira, Edmund...

—Para, Alex. —Edmund le puso una mano en el brazo. —No quiero tus
disculpas. Quiero que vayas a recuperar tu reino.

—Te necesito a mi lado.

—No, no me necesitas. Gaule no es mi hogar. Ya no lo es. Tengo que

quedarme con Etta. Esta es mi gente.

Alex tiró de él para abrazarlo. —Yo también soy tu gente. No lo olvides.

—Nunca.

Alex gruñó y se apartó para encontrar a Persinette estudiándolo.

—Debes ponerte en camino. —Señaló con la cabeza hacia los caballos

que estaban siendo ensillados. —Tus escoltas están listos. Cuanto más rápido
salgas de mi reino, mejor.

Agitó su mano y tres paquetes aparecieron en el suelo.

—Provisiones.

—Gracias —Él asintió.

—No me lo agradezcas. Como rey de Gaule, si vuelves a poner un pie en

Bela, no retendré a mi gente y todos ellos te quieren muerto.

Se tragó el nudo en la garganta mientras Edmund sacudía la cabeza con

tristeza.

Tyson apareció a su lado, mirando fijamente a Persinette.

 —¿Y yo qué? —preguntó. —Soy un príncipe de Gaule. ¿Quieres que me
maten?

Ella no pudo mirarle a los ojos.

—Eres un Basile. Bela es tu reino.

—También lo es Gaule.

Su columna se enderezó y cuadró los hombros, pero a Alex no se le

escapó la tristeza en sus ojos.

—Me voy con Alex. Él es mi rey. Su deber es salvar a Gaule de sí mismo y

mi deber es estar a su lado.

Ella se encontró con sus ojos y la mirada en ellos golpeó algo en el

corazón de Alex. Había un vacío en su interior. Después de todo lo que habían
pasado, era ella la que estaba rota. Todo el poder de Basile que ahora poseía
no podía arreglar lo que La Dame le había quitado.

—Eres mi hermano—. Su voz era tranquila, carente de emoción.

La de Tyson era todo lo contrario. Todo lo que sentía se infundía en sus

palabras mientras bajaba la voz.

—Y él es mi hermano.

—Vete. —Etta se dio la vuelta. Antes de irse, habló una vez más. —Bela
tiene un enemigo mayor que los chicos de Gaule.

Quería ser un insulto, pero sirvió para devolverles a la realidad.

Había un largo camino por delante y la lucha estaba lejos de terminar.

Alex y Tyson montaron sus caballos y cabalgaron entre dos guardias. En

unos días llegarían a Gaule y ninguno de ellos sabía lo que se encontraría al
llegar allí. Esperaba no llegar demasiado tarde.

***

Las montanas arrojaron cada palabra que pronunciaron. La Dame

estaba allí, detrás de los altos muros que bloqueaban los caminos de las
montañas de Dracon.
 Etta estaba agachada en la arena junto a la orilla del océano, utilizando
su magia para acercar las olas. Se estrellaban a sus pies, salpicando los
desgastados pantalones marrones que llevaba.

En los días siguientes a la batalla, había recuperado sus fuerzas, pero no

había empezado a explorar su nuevo poder. Lo había intentado una vez y la ira
que le provocó la asustó. Se negaba a dejar que la cambiara más de lo que ya
lo había hecho y la única forma de evitarlo era mantener cada parte de la magia
encerrada en lo más profundo de su ser.

Su pueblo la miraba como líder, sabiendo que una vez que llegara a
Gaule la noticia de su victoria, más descendientes de Bela inundarían su
pueblo.

El palacio no se reconstruiría. Se negaba a pensar en eso después de

todo lo que había pasado allí.

Una brisa salada le levantó el pelo y cerró los ojos. Era el momento de
reclamar su derecho de nacimiento.

Las filas de gente cubrían la playa detrás de ella y, cuando se puso de

pie, se giró para mirarlos. No había nervios, como ella esperaba. No había
emociones. Sólo aceptación.

Edmund y Matteo se adelantaron para coger cada uno un brazo,

llevándola a situarse en el círculo de Belaens. Este se cerró a su alrededor.

Concentró su magia en la arena, moldeándola y dándole forma hasta

que una corona dorada brilló bajo el sol. Cada punta se sumergía y se curvaba
con gracia. Era simple. Sin joyas. Sin grabados. Como su pueblo. Habían
sufrido y permanecido fuertes. Habían sido leales a su familia durante
generaciones.

La corona ante ella no era una señal de que le pertenecían.

Dejaba que el mundo supiera que ella les pertenecía.

Sus rodillas golpearon la arena e inclinó la cabeza. Matteo, uno de los

tres últimos Basile que quedaban, levantó la corona de la arena.

Su voz resonó entre la multitud.

—Una vez pensé que la libertad no existía. Lo que no sabía es que no es

algo que te ocurra sin más. Hay que tomarla. Hoy tomamos nuestra libertad.
Bela es nuestro reino. Habrá muchos días oscuros por delante, pero no podrán
arrebatárnosla.

Bajó los ojos hacia Etta.

—Persinette Basile, siempre has sido nuestra reina. Has luchado por
nosotros. Has sangrado por nosotros. Entregaste tu vida a la maldición que
marcó a nuestra familia. Antes de enfrentarte a La Dame, te dije que no hay
libertad en la muerte. Ahora, en la vida, puedes tener toda la libertad, todo el
honor. El poder de los Basile ha vuelto a estas tierras y creemos en ti.

Se inclinó y colocó la corona sobre su cabeza. Su magia se disparó bajo

su piel, brillando en reconocimiento de que por fin aceptaba el papel que
debía desempeñar.

La multitud jadeó mientras la arena volaba en el aire, girando a su

alrededor. Su corazón latía lentamente, aceptando el poder en lugar de
temerlo. Su pelo se agitó y tiró de él mientras salía disparado detrás de ella.

Se puso en pie y la arena volvió a posarse en la tierra, mostrando a la

reina Persinette Basile con su larga y brillante cabellera dorada y un decidido
gesto en la boca.

Sus ojos brillaron al contemplar las montañas una vez más, sintiendo que
su pueblo se acercaba.

Sólo estaban en el comienzo de su lucha. Porque ella era Persinette

Basile. Hija del matarreyes. Ex-maldita. Reina de Bela. Guardiana de la magia
de los Basile. Y la gente de la magia siempre tenía grandes batallas que librar.
 Epílogo
Maiya miró fijamente el rostro de Rapunzel donde su retrato colgaba en
la gran entrada del palacio de la montaña de La Dame. La profundidad de la
tristeza en los ojos de la mujer, coincidía con la suya.

Dracon no era su hogar.

No recordaba su paso por allí de niña y, mientras vagaba por las calles
de piedra, no podía evitar sentirse fuera de lugar.

Había traicionado a la única persona que había amado de verdad. Una

mujer que estaba destinada a ser reina de Bela. Una reina a la que podría haber
seguido con todo su corazón.

Mirando a un lado, vio a su padre hablando con uno de los guardias. Los
habían llamado de su fría y fea casa de una sola habitación para asistir a La
Dame. Un escalofrío la recorrió, pero no atenuó el fuego del arrepentimiento.

Maiya nunca había conocido a su madre. Nunca imaginó que había

nacido de alguien tan cercano a La Dame. Pero Esme había encontrado una
salida. Se había quedado en Bela cuando Maiya no había tenido la
oportunidad de hacerlo.

¿Su madre había pensado en ella?

Sus hombros se hundieron y sus rizos rebotaron alrededor de su cara

cuando se giró.

—Maiya —dijo su padre con severidad. Nunca había sido severo antes de
volver a Dracon. —Maiya. No podemos hacer esperar a La Dame.

Ella siguió a su padre por el largo pasillo. Dos guardias uniformados se

encontraban frente a las ornamentadas puertas dobles de madera de cerezo.
Un dragón estaba tallado a través de ellas.

Las puertas se abrieron y entraron en la sala iluminada con antorchas.

Las paredes estaban revestidas de pilares, negros como la noche. La alfombra
de terciopelo rojo profundo creaba un camino hacia el trono dorado.
 La Dame estaba sentada, despreocupada, enroscando su cabello
oscuro en un dedo. Cuando los vio, una sonrisa curvó sus labios.

—Pierre —dijo. —Maiya. Qué bien que hayas venido. —Pierre se inclinó e
hizo una reverencia a Maiya.

—Es un placer, su Majestad.

Los ojos de La Dame se clavaron en Maiya y ella se retorció bajo el

escrutinio.

—Hola —dijo La Dame con dulzura. —No he tenido la oportunidad de

hablar con la chica que me trajo a Persinette.

—Yo no te la he traído —murmuró ella

—¿Qué fue eso, querida?

—Ella vino a salvar a Alex.

—Ah, sí. Ella lo quería mucho. Era interesante verlo. Pero ella no tenía
poder entonces. No sabía lo que era sentirlo dentro de ella, agarrando más. —
Se golpeó la barbilla. —Pero lo hará. Persinette Basile vendrá a mí.

—No le hagas daño—. Las palabras salieron antes de que Maiya pudiera
detenerlas.

—Maiya —dijo su padre.

La Dame levantó una mano.

—Está bien. Tengan la seguridad de que no planeo dañar a Persinette...

mucho. Simplemente quiero hacerle ver lo que puede ser. Ahora que el poder
de los Basile ha vuelto a esta tierra, tenemos una oportunidad de grandeza.

—¿Tenemos?

La mujer sonrió.

—Persinette me recuerda mucho a mi Rapunzel. Viktor le puso el nombre

de mi niña por razones que no compartiré contigo. Sin embargo. Nunca
imaginé que el poder de Basile regresaría, pero he esperado a encontrarlo.
Soy una mujer paciente. Esperaré un poco más a que el poder que lleva dentro
la atraiga a nuestros muros—. Se puso de pie—. Hasta entonces, querida Maiya,
ocuparás el lugar de tu madre en mi casa.
 Maiya abrió la boca para protestar, pero La Dame levantó una mano y
de repente no pudo respirar.

—Al parecer, tu padre no tuvo tiempo de enseñarte modales en Gaule.

Pierre agachó la cabeza mientras su hija se ahogaba a su lado.

—No importa—. La Dame se dirigió hacia ellos. —No lo necesitamos, de

todos modos—. Una ráfaga de poder salió disparada de ella y Maiya intentó
gritar mientras su padre se desplomó en el suelo.

Cayó de rodillas, y el aliento volvió a su interior. Al llegar al lado de su

padre, supo que ya era demasiado tarde. Las lágrimas se le atascaron en la
garganta.

La Dame se agachó y levantó la barbilla de Maiya con un largo dedo.

—No llores. Ya no lo necesitabas, querida. Llega un momento en que una

mujer debe valerse por sí misma. Ya lo verás. —Se enderezó. —Ahora,
esperemos.

—¿A qué? — Maiya contuvo otro sollozo.

—A que Persinette se rinda al río de magia que lleva dentro. Para que se
hunda bajo la corriente y se levante como mi igual. Nuestro poder crea dos
partes de un todo. No te preocupes, querida. Ella vendrá a mí y juntas, seremos
imparables.
 Siguiente libro
Ya no es sólo una guerrera. No sólo una reina.

Persinette Basile tiene un nuevo propósito. Las cadenas que ha llevado desde que
comenzó la maldición han desaparecido, sustituidas por una corona. Pero la libertad no
puede existir mientras los enemigos rodean a Bela por todos lados.

La Dame acecha en la frontera de Dracon, esperando su venganza.

En Gaule, la gente mágica es perseguida y castigada por su herencia Belaen. Un

viaje a Gaule la enfrenta a la única persona que puede destruirla con un simple acto:
morir.

Al no estar ya atada a Alex por la magia, su muerte no debería significar nada para
ella. A medida que aprende más sobre quién es realmente y el legado de su familia, se
ve obligada a responder a tres preguntas. ¿Puede salvar al rey de Gaule?

¿Se puede confiar en él si lo hace?

¿Y qué significará para su pueblo si se ve incapaz de dejarle marchar de nuevo

de él?

Una rebelión. Un rey moribundo. Y una guerra mágica que podría acabar todo.
 Sobre la autora
M. Lynn tiene un cerebro que no parece calmarse, lo que la
obliga a incursionar en muchos géneros diferentes para adaptarse
a los diferentes géneros que se adaptan a sus intereses. Bajo el
nombre de Michelle MacQueen y Michelle Lynn, escribe novela
romántica y distópica, así como fantasías de próxima aparición. A
base de Coca-Cola Light y abrazos de niños, duerme poco, trabaja
mucho y a veces se niega a regresar de los mundos de los libros
que lee.

Leer, escribir, tentar... repetir.

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traducciones, te hacemos una invitación formal a nuestro grupo de
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discreción estas traducciones para que lleguen a otros lectores y
eso nos motive a seguir trayéndoles más libros.