La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural, relativo a la

naturaleza»)3 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los componentes y fenómenos

más fundamentales del Universo como lo son la energía, la materia, la fuerza, el movimiento,
el espacio-tiempo, las magnitudes físicas, las propiedades físicas y las interacciones
fundamentales.456
El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios tan diversos
como la mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física moderna se orienta a una
especialización creciente, donde los investigadores tienden a enfocar áreas particulares más
que a ser universalistas, como lo fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una
multiplicidad de áreas.8[cita requerida]
La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que
la astronomía es una de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de dos mil años con
los primeros trabajos de filósofos griegos. En los últimos dos milenios, la física fue
considerada parte de lo que ahora llamamos filosofía, química y ciertas ramas de
las matemáticas y la biología, pero durante la revolución científica en el siglo XVII se convirtió
en una ciencia moderna, única por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas como la
física matemática y la química cuántica, los límites de la física con otras ramas de la ciencia
siguen siendo difíciles de distinguir. La formulación de las teorías sobre las leyes que
gobiernan el Universo ha sido un objetivo central de la física desde tiempos remotos, con la
filosofía del empleo sistemático de experimentos cuantitativos de observación y prueba como
fuente de verificación. La clave del desarrollo histórico de la física incluye hitos como la ley de
la gravitación universal y la mecánica clásica de Newton, la comprensión de la naturaleza de
la electricidad y su relación con el magnetismo de Faraday , la teoría de la relatividad
especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo de
la termodinámica con James Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de la mecánica
cuántica a los niveles de la física atómica y subatómica con Louis-Victor de
Broglie, Heisenberg y Erwin Schrödinger.9

Teorías básicas
Aunque la física se ocupa de una gran variedad de temas, muchos físicos utilizan ciertas
teorías. Cada una de estas teorías ha sido probada experimentalmente en numerosas
ocasiones y ha resultado ser una aproximación adecuada a la naturaleza. Por ejemplo, la
teoría de la mecánica clásica describe con precisión el movimiento de los objetos, siempre que
sean mucho más grandes que los átomos y se muevan a una velocidad mucho menor que la
de la luz. Estas teorías siguen siendo áreas de investigación activa en la actualidad. La teoría
del caos, un aspecto notable de la mecánica clásica, se descubrió en el siglo XX, tres siglos
después de la formulación original de la mecánica clásica por Newton (1642-1727).
Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de temas más
especializados, y se espera que cualquier físico, independientemente de su especialización,
las conozca. Entre ellas se encuentran la mecánica clásica, la mecánica cuántica, la
termodinámica y la física estadística, el electromagnetismo y la relatividad especial.

En la física clásica
La física clásica incluye las ramas y los temas tradicionales reconocidos y bien desarrollados
antes de principios del siglo XX: mecánica clásica, acústica, óptica, termodinámica y
electromagnetismo. La mecánica clásica se ocupa de los cuerpos sobre los que
actúan fuerzas y de los cuerpos en movimiento y puede dividirse en estática (estudio de las
fuerzas sobre un cuerpo o cuerpos no sometidos a una aceleración), cinemática (estudio del
movimiento sin tener en cuenta sus causas), y dinámica (estudio del movimiento y las fuerzas
que lo afectan); la mecánica también puede dividirse en mecánica de sólidos y mecánica de
fluidos (conocida conjuntamente como mecánica del continuo), esta última incluye ramas
como la hidrostática, la hidrodinámica, la aerodinámica y la neumática. La acústica es el
estudio de cómo se produce, controla, transmite y recibe el sonido.15 Entre las ramas
modernas importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el estudio de las ondas
sonoras de muy alta frecuencia más allá del alcance del oído humano; la bioacústica, la física
de las llamadas y el oído de los animales,16 y electroacústica, la manipulación de las ondas
sonoras audibles mediante la electrónica.17

Mecánica clásica
Esta sección es un extracto de Mecánica clásica

El sistema solar se puede explicar con gran aproximación

mediante la mecánica clásica, usando las leyes de movimiento y gravitación
universal de Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de Mercurio, que
fueron descubiertas tardíamente, no podían ser explicadas por su teoría. La solución al
problema del perihelio fue dada por el modelo teórico de Einstein y comprobada por los
científicos Sir Frank Watson Dyson, Arthur Eddington y C. Davidson en 1919.20
La mecánica clásica es la rama de la física que estudia las leyes del comportamiento de
cuerpos físicos macroscópicos (a diferencia de la mecánica cuántica) en reposo y a
velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de la luz. En la mecánica clásica en
general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto, la evolución temporal de los
sistemas se realiza de acuerdo con el principio de mínima acción y las leyes
físicas son deterministas.
El primer desarrollo de la mecánica clásica suele denominarse mecánica newtoniana.
Consiste en los conceptos físicos basados en los trabajos fundacionales de Sir Isaac Newton,
y en los métodos matemáticos inventados por Gottfried Wilhelm Leibniz, Joseph-Louis
Lagrange, Leonhard Euler, y otros contemporáneos, en el siglo XVII para describir el
movimiento de los cuerpos físicos bajo la influencia de un sistema de fuerzas. Posteriormente,
se desarrollaron métodos más abstractos que dieron lugar a las reformulaciones de la
mecánica clásica conocidas como mecánica lagrangiana y mecánica hamiltoniana. Estos
avances, realizados predominantemente en los siglos XVIII y XIX, van sustancialmente más
allá de los trabajos anteriores, sobre todo por su uso de la mecánica analítica. También se
utilizan, con algunas modificaciones, en todas las áreas de la física moderna.
La mecánica clásica proporciona resultados extremadamente precisos cuando se estudian
objetos grandes que no son extremadamente masivos y velocidades que no se acercan a
la velocidad de la luz. Cuando los objetos que se examinan tienen el tamaño del diámetro de
un átomo, se hace necesario introducir el otro gran subcampo de la mecánica: la mecánica
cuántica. Para describir las velocidades que no son pequeñas en comparación con la
velocidad de la luz, se necesita la relatividad especial. En los casos en los que los objetos se
vuelven extremadamente masivos, se aplica la relatividad general. Sin embargo, algunas
fuentes modernas incluyen la mecánica relativista en la física clásica, que en su opinión
representa la mecánica clásica en su forma más desarrollada y precisa.
Existen varias formulaciones diferentes, en mecánica clásica, para describir un mismo
fenómeno natural que, independientemente de los aspectos formales y metodológicos que
utilizan, llegan a la misma conclusión.

Conceptos físicos fundamentales

Esta sección es un extracto de Anexo:Conceptos físicos fundamentales.[editar]
Los conceptos físicos fundamentales son aquellos que aparecen en toda teoría física de la
materia, y por tanto son conceptos que aparecen en teorías físicas muy diferentes que van
desde la mecánica clásica a la teoría cuántica de campos pasando por la teoría de la
relatividad y la mecánica cuántica no-relativista. El carácter fundamental de estos conceptos
se refleja precisamente en que están presentes en toda teoría física que describa
razonablemente la materia, con independencia de los supuestos y simplificaciones
introducidas.
En general un concepto físico es interpretable solo en virtud de la teoría física donde aparece.
Así la descripción clásica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo aun
cuando en realidad la materia está formada por átomos discretos, eso no impide que el
concepto de medio continuo en el contexto de aplicación de la mecánica de fluidos o
la mecánica de sólidos deformables no sea útil. Igualmente la mecánica newtoniana trata el
campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la teoría de la relatividad
general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenómenos
gravitatorios son una manifestación de la curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos físicos rápidamente se aprecia que muchos de
ellos solo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teoría concreta y
por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripción física
del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos físicos aparecen tanto en la
descripción de la física clásica, como en la descripción de la física relativista y la de la
mecánica cuántica. Estos conceptos físicos que parecen necesarios en cualquier teoría física
suficientemente amplia son los llamados conceptos físicos fundamentales, una lista no
exhaustiva de los mismos podría ser: espacio, tiempo, energía, masa, carga eléctrica, etc.

Áreas de investigación
Física teórica
Esta sección es un extracto de Física teórica
 Emmy Noether, eminente física teórica. Revolucionó las
teorías de anillos, cuerpos y álgebras. El teorema que lleva su nombre, teorema de Noether,
formulado por ella misma, explica la conexión fundamental entre la simetría en física y
las leyes de conservación.
La física teórica es la rama de la física que elabora teorías y modelos usando el lenguaje
matemático con el fin de explicar y comprender fenómenos físicos, aportando las herramientas
necesarias no solo para el análisis sino para la predicción del comportamiento de los sistemas
físicos. El objetivo de la física teórica es comprender el universo elaborando modelos
matemáticos y conceptuales de la realidad que se utilizan para racionalizar, explicar y predecir
los fenómenos de la naturaleza, planteando una teoría física de la realidad.
Aunque trabajos anteriores se pueden considerar parte de esta disciplina, la física teórica
cobra especial fuerza desde la formulación de la mecánica analítica (Joseph-Louis de
Lagrange, William Rowan Hamilton) y adquiere una relevancia de primera línea a partir de las
revoluciones cuántica y relativista de principios del siglo XX (por ejemplo la bomba atómica fue
una predicción de la física teórica).
La cultura de la investigación en física en los últimos tiempos se ha especializado tanto que ha
dado lugar a una separación de los físicos que se dedican a la teoría y otros que se dedican a
los experimentos. Los teóricos trabajan en la búsqueda de modelos matemáticos que
expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. Así pues,
teoría y experimentos están relacionados íntimamente. El progreso en física a menudo ocurre
cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teorías
actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el problema.
La física teórica tiene una importante relación con la física matemática, en esta última se pone
énfasis en analizar las propiedades de las estructuras matemáticas empleadas en la física
teórica, y en teorizar posibles generalizaciones que puedan servir como descripciones
matemáticas más complejas y generales de los sistemas estudiados en la física teórica. La
física teórica está muy relacionada con las matemáticas ya que estas suministran el lenguaje
usado en el desarrollo de las teorías físicas. Los teóricos confían en el cálculo
diferencial e integral, el análisis numérico y en simulaciones por ordenador para validar y
probar sus modelos físicos. Los campos de física computacional y matemáticas son áreas de
investigación activas.
Historia
Esta sección es un extracto de Historia de la física

Isaac Newton, Galileo

Galilei y Albert Einstein.
La historia de la física abarca los esfuerzos y estudios realizados por las maestras que han
tratado de entender el porqué de la naturaleza y los fenómenos que en ella se observan: el
paso de las estaciones, el movimiento de los cuerpos y de los astros, los fenómenos
climáticos, las propiedades de los materiales, entre otros. Gracias a su vasto alcance y a su
extensa historia, la física es clasificada como una ciencia fundamental. La mayoría de las
civilizaciones de la antigüedad trataron desde un principio explicar el funcionamiento de su
entorno; miraban las estrellas y pensaban cómo ellas podían regir su mundo. Esto llevó a
muchas interpretaciones de carácter más filosófico que físico; no en vano en esos momentos
a la física se le llamaba filosofía natural. Muchos filósofos se encuentran en el desarrollo
primitivo de la física, como Aristóteles, Tales de Mileto o Demócrito, ya que fueron los
primeros en tratar de buscar algún tipo de explicación a los fenómenos que les rodeaban.57
Las primeras explicaciones que aparecieron en la antigüedad se basaban en consideraciones
puramente filosóficas, sin verificarse experimentalmente. Algunas interpretaciones
equivocadas, como la hecha por Claudio Ptolomeo en su famoso Almagesto —«La Tierra está
en el centro del Universo y alrededor de ella giran los astros»— perduraron durante miles de
años. A pesar de que las teorías descriptivas del universo que dejaron estos pensadores eran
erradas en sus conclusiones, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil años, en
parte por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus preceptos, como la teoría
geocéntrica.58

Filosofía
Esta sección es un extracto de Filosofía de la física
 La dualidad onda-partícula, en el que se aprecia cómo un
mismo fenómeno puede ser percibido de dos modos distintos, fue uno de los problemas
filosóficos que planteó la mecánica cuántica.
La filosofía de la física se refiere al conjunto de reflexiones filosóficas sobre la interpretación,
epistemología y principios rectores de las teorías físicas y la naturaleza de la realidad. Aunque
raramente la exposición estándar de las teorías físicas discute los aspectos filosóficos, lo
cierto es que las concepciones filosóficas de los científicos han tenido un papel destacado en
el desarrollo de dichas teorías. Esto fue notorio a partir de Newton y Kant, llegando a ser muy
importante en el siglo XX, cuando la teoría de la relatividad dio lugar a un análisis minucioso de
asuntos tradicionalmente objeto de estudio de la filosofía, como la naturaleza del tiempo y
el espacio. La filosofía de la física contribuye a través de la crítica de los productos de la física,
retroalimentándola.
En muchos aspectos, la física proviene de la filosofía griega. Desde el primer intento de Tales
de caracterizar la materia, hasta la deducción de Demócrito de que la materia debería
reducirse a un estado invariable, la astronomía ptolemaica de un firmamento cristalino, y el
libro de Aristóteles Física (un libro temprano de física, que intentaba analizar y definir el
movimiento desde un punto de vista filosófico), varios filósofos griegos avanzaron sus propias
teorías de la naturaleza. La física se conoció como filosofía natural hasta finales del
siglo XVIII.8283

Principales magnitudes físicas

Artículo principal: Magnitud física

Las unidades indicadas para cada magnitud son las utilizadas en el Sistema Internacional de
Unidades. Las unidades en negrita son básicas, las restantes derivadas.

 Geométricas
o Longitud: cuya unidad es el metro (m)
o Área: cuya unidad es el metro cuadrado (m2)
o Volumen: cuya unidad es el metro cúbico (m3)
 Relacionadas con el tiempo y proporciones respecto al tiempo:
o Tiempo: cuya unidad es el segundo (s)
o Velocidad: cuya unidad es el metro por segundo (m/s)
o Aceleración: cuya unidad es el metro por segundo al cuadrado (m/s2)
o Frecuencia: cuya unidad es el hercio o hertz.
 Relacionadas con la dinámica:
o Fuerza: cuya unidad es el newton (N)
o Trabajo: cuya unidad es el julio o joule (J)
 o Energía: cuya unidad es el julio o joule (J)
o Potencia: cuya unidad es el vatio o watt (W)
 Termodinámicas y relacionadas con la cantidad de materia:
o Masa: cuya unidad es el kilogramo (kg)
o Cantidad de sustancia: cuya unidad es el mol
o Temperatura: cuya unidad es el kelvin (K)
o Presión: cuya unidad es el pascal (Pa)

Física
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 

Este artículo trata sobre la disciplina académica. Para el tratado de Aristóteles,

véase Física (Aristóteles).

La física explica con un número limitado de leyes las

relaciones entre materia y energía del Universo, abarcando desde fenómenos que
incluyen partículas subatómicas hasta fenómenos como el nacimiento de una estrella.1

"El objetivo de la ciencia es, por una parte, una

comprensión, lo más completa posible, de la conexión entre las experiencias de los
sentidos en su totalidad y, por otra, la obtención de dicho objetivo usando un número
mínimo de conceptos y relaciones primarios". Albert Einstein2
 "Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a
hombros de gigantes".Isaac Newton. (Cita original de Bernardo de Chartres).

La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural,
relativo a la naturaleza»)3 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los
componentes y fenómenos más fundamentales del Universo como lo son
la energía, la materia, la fuerza, el movimiento, el espacio-tiempo, las magnitudes
físicas, las propiedades físicas y las interacciones fundamentales.456
El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios tan
diversos como la mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física
moderna se orienta a una especialización creciente, donde los investigadores
tienden a enfocar áreas particulares más que a ser universalistas, como lo
fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una multiplicidad de áreas.8
[cita requerida]

La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que
la astronomía es una de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de dos
mil años con los primeros trabajos de filósofos griegos. En los últimos dos
milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora
llamamos filosofía, química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología, pero
durante la revolución científica en el siglo XVII se convirtió en una ciencia moderna,
única por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas como la física
matemática y la química cuántica, los límites de la física con otras ramas de la
ciencia siguen siendo difíciles de distinguir. La formulación de las teorías sobre las
leyes que gobiernan el Universo ha sido un objetivo central de la física desde
tiempos remotos, con la filosofía del empleo sistemático de experimentos
cuantitativos de observación y prueba como fuente de verificación. La clave del
desarrollo histórico de la física incluye hitos como la ley de la gravitación
universal y la mecánica clásica de Newton, la comprensión de la naturaleza de
la electricidad y su relación con el magnetismo de Faraday , la teoría de la
relatividad especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo de
la termodinámica con James Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de
la mecánica cuántica a los niveles de la física atómica y subatómica con Louis-
Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin Schrödinger.9
Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que
permiten comprender nuestro mundo físico y viviente, para luego actuar sobre él.
Sus procesos cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer
científico y tecnológico general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y
evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y efecto en
numerosos fenómenos. De esta manera, la física contribuye a la conservación y
preservación de recursos, facilitando la toma de conciencia y la participación
efectiva y sostenida de la sociedad en la resolución de sus propios problemas.10
[cita requerida]

La física es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la

comprensión a menudo se han traducido en nuevas tecnologías, sino también a
que las nuevas ideas en la física resuenan con las demás ciencias, las
matemáticas y la filosofía.11[cita requerida]
La física no es solo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental.
Como toda ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante
experimentos y que la teoría pueda realizar predicciones de experimentos futuros
basados en observaciones previas. Dada la amplitud del campo de estudio de la
física, así como su desarrollo histórico con relación a otras ciencias, se la puede
considerar la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de
estudio a la química, la biología y la electrónica, además de explicar sus
fenómenos.12
La física, en su intento de describir los fenómenos naturales con exactitud y
veracidad, ha llegado a límites impensables: el conocimiento actual abarca desde
la descripción de partículas fundamentales microscópicas hasta el nacimiento de
las estrellas en el universo e incluso el poder conocer con una gran probabilidad lo
que aconteció en los primeros instantes del nacimiento de nuestro universo, por
citar unos pocos campos.13
Los avances en física a menudo permiten avances en nuevas tecnologías. Por
ejemplo, los avances en la comprensión del electromagnetismo, la física del
estado sólido y la física nuclear llevaron directamente al desarrollo de nuevos
productos que han transformado drásticamente la sociedad actual, como la
televisión, las computadoras, los electrodomésticos y las armas nucleares; los
avances en termodinámica llevaron al desarrollo de la industrialización; y los
avances en mecánica inspiraron el desarrollo del cálculo.14

Teorías básicas
Aunque la física se ocupa de una gran variedad de temas, muchos físicos utilizan
ciertas teorías. Cada una de estas teorías ha sido probada experimentalmente en
numerosas ocasiones y ha resultado ser una aproximación adecuada a la
naturaleza. Por ejemplo, la teoría de la mecánica clásica describe con precisión el
movimiento de los objetos, siempre que sean mucho más grandes que
los átomos y se muevan a una velocidad mucho menor que la de la luz. Estas
teorías siguen siendo áreas de investigación activa en la actualidad. La teoría del
caos, un aspecto notable de la mecánica clásica, se descubrió en el siglo XX, tres
siglos después de la formulación original de la mecánica clásica por Newton
(1642-1727).
Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de
temas más especializados, y se espera que cualquier físico, independientemente
de su especialización, las conozca. Entre ellas se encuentran la mecánica clásica,
la mecánica cuántica, la termodinámica y la física estadística,
el electromagnetismo y la relatividad especial.
En la física clásica
La física clásica incluye las ramas y los temas tradicionales reconocidos y bien
desarrollados antes de principios del siglo XX: mecánica clásica, acústica, óptica,
termodinámica y electromagnetismo. La mecánica clásica se ocupa de los cuerpos
sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos en movimiento y puede dividirse
en estática (estudio de las fuerzas sobre un cuerpo o cuerpos no sometidos a una
aceleración), cinemática (estudio del movimiento sin tener en cuenta sus causas),
y dinámica (estudio del movimiento y las fuerzas que lo afectan); la mecánica
también puede dividirse en mecánica de sólidos y mecánica de fluidos (conocida
conjuntamente como mecánica del continuo), esta última incluye ramas como
la hidrostática, la hidrodinámica, la aerodinámica y la neumática. La acústica es el
estudio de cómo se produce, controla, transmite y recibe el sonido.15 Entre las
ramas modernas importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el
estudio de las ondas sonoras de muy alta frecuencia más allá del alcance del oído
humano; la bioacústica, la física de las llamadas y el oído de los animales,16
y electroacústica, la manipulación de las ondas sonoras audibles mediante la
electrónica.17
La óptica, el estudio de la luz, se ocupa no solo de la luz visible sino también de
la radiación infrarroja y la radiación ultravioleta, que presentan todos los
fenómenos de la luz visible excepto la visibilidad, por ejemplo, la reflexión, la
refracción, la interferencia, la difracción, la dispersión y la polarización de la luz.
El calor es una forma de energía, la energía interna que poseen las partículas que
componen una sustancia; la termodinámica se ocupa de las relaciones entre el
calor y otras formas de energía. La Electricidad y el Magnetismo se han estudiado
como una sola rama de la física desde que se descubrió la íntima conexión entre
ellos a principios del siglo XIX; una corriente eléctrica da lugar a un campo
magnético, y un campo magnético cambiante induce una corriente eléctrica.
La electrostática se ocupa de las cargas eléctricas en reposo,
la electrodinámica de las cargas en movimiento y la magnetostática de los polos
magnéticos en reposo.
En la física moderna
La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala
normal de observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del
comportamiento de la materia y la energía en condiciones extremas o a una
escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física
nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se pueden
identificar los elementos químicos. La física de las partículas elementales se
encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más
básicas de la materia; esta rama de la física también se conoce como física de alta
energía debido a las energías extremadamente altas necesarias para producir
muchos tipos de partículas en los aceleradores de partículas. A esta escala, las
nociones ordinarias y comunes de espacio, tiempo, materia y energía ya no son
válidas.18
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente
de los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física
clásica. La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua, mientras que
la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos fenómenos a nivel
atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y las
ondas en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa
de la descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de
referencia que está en movimiento con respecto a un observador; la teoría
especial de la relatividad se ocupa del movimiento en ausencia de campos
gravitatorios y la teoría general de la relatividad del movimiento y su conexión con
la gravitación. Tanto la teoría cuántica como la teoría de la relatividad encuentran
aplicaciones en todas las áreas de la física moderna.19
Diferencia entre la física clásica y la moderna

Los dominios básicos de la física

Aunque la física pretende descubrir leyes universales, sus teorías se sitúan en

dominios explícitos de aplicabilidad.

Conferencia de Solvay de 1927, con destacados físicos

como Albert Einstein, Werner Heisenberg, Max Planck, Hendrik Lorentz, Niels Bohr, Marie
Curie, Erwin Schrödinger y Paul Dirac

En términos generales, las leyes de la física clásica describen con precisión

sistemas cuyas escalas de longitud importantes son mayores que la escala
atómica y cuyos movimientos son mucho más lentos que la velocidad de la luz.
Fuera de este ámbito, las observaciones no coinciden con las predicciones de la
mecánica clásica. Einstein aportó el marco de la relatividad especial, que sustituyó
las nociones de tiempo y espacio absolutos por las de espaciotiempo y permitió
una descripción precisa de los sistemas cuyos componentes tienen velocidades
cercanas a la de la luz. Planck, Schrödinger y otros introdujeron la mecánica
cuántica, una noción probabilística de las partículas y las interacciones que
permitió una descripción precisa de las escalas atómica y subatómica.
Posteriormente, la teoría cuántica de campos unificó la mecánica cuántica y la
relatividad especial. La relatividad general permitió un espaciotiempo dinámico y
curvo, con el que se pueden describir bien los sistemas altamente masivos y la
estructura a gran escala del universo. La relatividad general aun no se ha
unificado con las otras descripciones fundamentales; se están desarrollando varias
teorías candidatas de gravedad cuántica.

Ramas
Categoría principal: Disciplinas de la física

Mecánica clásica
Esta sección es un extracto de Mecánica clásica.[editar]

El sistema solar se puede explicar con gran

aproximación mediante la mecánica clásica, usando las leyes de movimiento y gravitación
universal de Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de Mercurio,
que fueron descubiertas tardíamente, no podían ser explicadas por su teoría. La solución
al problema del perihelio fue dada por el modelo teórico de Einstein y comprobada por los
científicos Sir Frank Watson Dyson, Arthur Eddington y C. Davidson en 1919.20

La mecánica clásica es la rama de la física que estudia las leyes del

comportamiento de cuerpos físicos macroscópicos (a diferencia de la mecánica
cuántica) en reposo y a velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de la
luz. En la mecánica clásica en general se tienen tres aspectos invariantes:
el tiempo es absoluto, la evolución temporal de los sistemas se realiza de acuerdo
con el principio de mínima acción y las leyes físicas son deterministas.
El primer desarrollo de la mecánica clásica suele denominarse mecánica
newtoniana. Consiste en los conceptos físicos basados en los trabajos
fundacionales de Sir Isaac Newton, y en los métodos matemáticos inventados
por Gottfried Wilhelm Leibniz, Joseph-Louis Lagrange, Leonhard Euler, y otros
contemporáneos, en el siglo XVII para describir el movimiento de los cuerpos
físicos bajo la influencia de un sistema de fuerzas. Posteriormente, se
desarrollaron métodos más abstractos que dieron lugar a las reformulaciones de la
mecánica clásica conocidas como mecánica lagrangiana y mecánica hamiltoniana.
Estos avances, realizados predominantemente en los siglos XVIII y XIX, van
sustancialmente más allá de los trabajos anteriores, sobre todo por su uso de
la mecánica analítica. También se utilizan, con algunas modificaciones, en todas
las áreas de la física moderna.
La mecánica clásica proporciona resultados extremadamente precisos cuando se
estudian objetos grandes que no son extremadamente masivos y velocidades que
no se acercan a la velocidad de la luz. Cuando los objetos que se examinan tienen
el tamaño del diámetro de un átomo, se hace necesario introducir el otro gran
subcampo de la mecánica: la mecánica cuántica. Para describir las velocidades
que no son pequeñas en comparación con la velocidad de la luz, se necesita
la relatividad especial. En los casos en los que los objetos se vuelven
extremadamente masivos, se aplica la relatividad general. Sin embargo, algunas
fuentes modernas incluyen la mecánica relativista en la física clásica, que en su
opinión representa la mecánica clásica en su forma más desarrollada y precisa.
Existen varias formulaciones diferentes, en mecánica clásica, para describir un
mismo fenómeno natural que, independientemente de los aspectos formales y
metodológicos que utilizan, llegan a la misma conclusión.
La mecánica vectorial, que deviene directamente de las leyes de Newton, por lo
que también se le conoce como «mecánica newtoniana», llega, a partir de las tres
ecuaciones formuladas por Newton y mediante el cálculo diferencial e integral, a
una muy exacta aproximación de los fenómenos físicos. Es aplicable a cuerpos
que se mueven en relación con un observador a velocidades pequeñas
comparadas con la de la luz. Fue construida en un principio para una sola
partícula moviéndose en un campo gravitatorio. Se basa en el tratamiento de dos
magnitudes vectoriales bajo una relación causal: la fuerza y la acción de la fuerza,
medida por la variación del momentum (cantidad de movimiento). El análisis y
síntesis de fuerzas y momentos constituye el método básico de la mecánica
vectorial. Requiere del uso privilegiado de sistemas de referencia inercial.21
La mecánica analítica (analítica en el sentido matemático de la palabra, no en el sentido
filosófico) es una formulación matemática abstracta sobre la mecánica; permite desligarse
de esos sistemas de referencia privilegiados y tener conceptos más generales al
momento de describir un movimiento con el uso del cálculo de variaciones. Sus métodos
son poderosos y trascienden de la mecánica a otros campos de la física. Se puede
encontrar el germen de la mecánica analítica en la obra de Leibniz, quien propone que
para solucionar problemas en mecánica, magnitudes escalares (menos oscuras, según
Leibniz que la fuerza y el momento de Newton), como energía cinética y el trabajo, son
suficientes y menos oscuras que las cantidades vectoriales, como la fuerza y el momento,
propuestos por Newton. Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada mecánica
lagrangiana es una reformulación de la mecánica realizada por Joseph Louis
Lagrange que se basa en la ahora llamada ecuación de Euler-Lagrange (ecuaciones
diferenciales de segundo orden) y el principio de mínima acción; la otra,
llamada mecánica hamiltoniana, es una reformulación más teórica basada en
una funcional llamada hamiltoniano realizada por William Hamilton.21 Las mecánicas
hamiltoniana y lagrangiana son ejemplos de mecánicas analíticas, donde las magnitudes
se relacionan entre sí por ecuaciones diferenciales parciales, que son equivalentes a las
ecuaciones de Newton, por ejemplo las ecuaciones canónicas de Hamilton.22

Electromagnetismo
Esta sección es un extracto de Electromagnetismo.[editar]
 Ferrofluido que se agrupa cerca de los polos de
un magneto poderoso.

El electromagnetismo es la rama de la física que estudia y unifica los

fenómenos eléctricos y magnéticos en una sola teoría. El electromagnetismo
describe la interacción de partículas cargadas con campos
eléctricos y magnéticos. La interacción electromagnética es una de las
cuatro fuerzas fundamentales del universo conocido.
El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real, como por
ejemplo la luz. La luz es un campo electromagnético oscilante que se irradia desde
partículas cargadas aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayoría de las fuerzas
en la experiencia cotidiana son consecuencia de electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas
disciplinas afines, tales como las microondas, antenas, máquinas eléctricas,
comunicaciones por satélite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigación
nuclear, la fibra óptica, la interferencia y la compatibilidad electromagnéticas, la
conversión de energía electromecánica, la meteorología por radar, y la
observación remota. Los dispositivos electromagnéticos
incluyen transformadores, relés, radio/TV, teléfonos, motores eléctricos, líneas de
transmisión, guías de onda y láseres.
Los fundamentos de la teoría electromagnética fueron presentados por Michael
Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James Clerk
Maxwell en 1865. La formulación consiste en cuatro ecuaciones
diferenciales vectoriales que relacionan el campo eléctrico, el campo magnético y
sus respectivas fuentes materiales (corriente eléctrica, polarización
eléctrica y polarización magnética), conocidas como ecuaciones de Maxwell, lo
que ha sido considerada como la «segunda gran unificación de la física», siendo la
primera realizada por Isaac Newton.
El estudio de los campos electromagnéticos se puede dividir en electrostática —el
estudio de las interacciones entre cargas en reposo— y la electrodinámica —el
estudio de las interacciones entre cargas en movimiento y la radiación—. La teoría
clásica del electromagnetismo se basa en la fuerza de Lorentz y en las ecuaciones
de Maxwell. Muchas propiedades ópticas y físicas de la materia también son
explicados por la teoría electromagnético.
El electromagnetismo es una teoría de campos; es decir, las explicaciones y
predicciones que provee se basan en magnitudes
físicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posición en el espacio y
del tiempo. El electromagnetismo describe los fenómenos físicos macroscópicos
en los cuales intervienen cargas eléctricas en reposo y en movimiento, usando
para ello campos eléctricos y magnéticos y sus efectos sobre las sustancias
sólidas, líquidas y gaseosas. Por ser una teoría macroscópica, es decir, aplicable
a un número muy grande de partículas y a distancias grandes respecto de las
dimensiones de estas, el electromagnetismo no describe los fenómenos atómicos
y moleculares. La electrodinámica cuántica proporciona la descripción cuántica de
esta interacción, que puede ser unificada con la interacción nuclear débil según
el modelo electrodébil.

Relatividad
Esta sección es un extracto de Teoría de la relatividad.[editar]

Impresión de un artista sobre la teoría de la relatividad.

La teoría de la relatividad2324 incluye tanto a la teoría de la relatividad

especial como la de la relatividad general, formuladas principalmente por Albert
Einstein a principios del siglo XX, que pretendían resolver la incompatibilidad
existente entre la mecánica newtoniana y el electromagnetismo.25
La teoría de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la física del
movimiento de los cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en el que se
hacían compatibles las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo con una
reformulación de las leyes del movimiento. En la teoría de la relatividad
especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos
de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le
denominó espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teoría revolucionaria
para su época, con la que el tiempo absoluto de Newton quedó relegado y
conceptos como la invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatación del tiempo,
la contracción de la longitud y la equivalencia entre masa y energía fueron
introducidos. Además, con las formulaciones de la relatividad especial, las leyes
de la Física son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como
consecuencia matemática, se encuentra como límite superior de velocidad a la de
la luz y se elimina la causalidad determinista que tenía la física hasta entonces.
Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de
esta teoría donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeñas, no experimenta
variación alguna en longitud ni se transforma en energía y al tiempo se le puede
considerar absoluto.
La teoría de la relatividad general, publicada en 1915, es una teoría de la
gravedad que reemplaza a la gravedad newtoniana, aunque coincide
numéricamente con ella para campos gravitatorios débiles y velocidades
«pequeñas». La teoría general se reduce a la teoría especial en presencia de
campos gravitatorios. La relatividad general estudia la interacción
gravitatoria como una deformación en la geometría del espacio-tiempo. En esta
teoría se introducen los conceptos de la curvatura del espacio-tiempo como la
causa de la interacción gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que para
todos los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad especial son
invariantes y la introducción del movimiento de una partícula por
líneas geodésicas. La relatividad general no es la única teoría que describe la
atracción gravitatoria, pero es la que más datos relevantes comprobables ha
encontrado. Anteriormente, a la interacción gravitatoria se la describía
matemáticamente por medio de una distribución de masas, pero en esta teoría no
solo la masa percibe esta interacción, sino también la energía, mediante la
curvatura del espacio-tiempo y por eso se necesita otro lenguaje matemático para
poder describirla, el cálculo tensorial. Muchos fenómenos, como la curvatura de la
luz por acción de la gravedad y la desviación en la órbita de Mercurio, son
perfectamente predichos por esta formulación. La relatividad general también abrió
otro campo de investigación en la física, conocido como cosmología y es
ampliamente utilizado en la astrofísica.26
El 7 de marzo de 2010, la Academia Israelí de Ciencias exhibió públicamente los
manuscritos originales de Einstein (redactados en 1905). El documento, que contiene 46
páginas de textos y fórmulas matemáticas escritas a mano, fue donado por Einstein a
la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1925 con motivo de su inauguración.272829

Termodinámica
Esta sección es un extracto de Termodinámica.[editar]
 Transferencia de calor por convección.

Máquina térmica típica donde se puede observar la

entrada desde una fuente de calor (caldera) a la izquierda y la salida a un disipador de
calor (condensador) a la derecha. El trabajo se extrae en este caso mediante una serie de

pistones. Versión en color anotada de la

máquina de calor Carnot original de 1824 que muestra el cuerpo caliente (caldera), el
cuerpo de trabajo (sistema, vapor) y el cuerpo frío (agua), las letras etiquetadas de
acuerdo con los puntos de parada en el ciclo de Carnot

La termodinámica es la rama de la física que describe los estados de equilibrio

termodinámico a nivel macroscópico. Constituye una teoría fenomenológica que
estudia sistemas reales a partir de razonamientos deductivos, sin modelizar y
siguiendo un método experimental.30 Los estados de equilibrio se estudian y
definen por medio de magnitudes extensivas tales como la energía interna,
la entropía, el volumen o la composición molar del sistema,31 o por medio de
magnitudes no-extensivas derivadas de las anteriores como
la temperatura, presión y el potencial químico; otras magnitudes, tales como
la imanación, la fuerza electromotriz y las asociadas con la mecánica de
los medios continuos en general también se pueden tratar por medio de la
termodinámica.32
La termodinámica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las
formas de energía, y cómo se puede realizar un trabajo con ella. En esta área se
describe cómo la materia en cualquiera de sus fases (sólido, líquido, gaseoso) va
transformándose. Desde un punto de vista macroscópico de la materia, se estudia
cómo esta reacciona a cambios en su volumen, presión y temperatura, entre otras
magnitudes. La termodinámica se basa en cuatro principios fundamentales: el
equilibrio termodinámico (o principio cero), el principio de conservación de la
energía (primer principio), el aumento de la entropía con el tiempo (segundo
principio) y la imposibilidad del cero absoluto (tercer principio).33
Una consecuencia de la termodinámica es lo que hoy se conoce como física
estadística. Esta rama estudia, al igual que la termodinámica, los procesos de
transferencia de calor, pero, al contrario a la anterior, desde un punto de
vista molecular. La materia, como se conoce, está compuesta por moléculas, pero
intentar deducir y extrapolar el comportamiento de una sola de sus moléculas al
conjunto de todas ellas nos llevaría a medidas erróneas. Por eso se debe tratar
como un conjunto de elementos aleatorios y utilizar el lenguaje estadístico y
consideraciones mecánicas para describir el comportamiento macroscópico
resultante de este conjunto molecular microscópico.34
La termodinámica ofrece un aparato formal aplicable únicamente a estados de
equilibrio,35 definidos como aquel estado hacia «el que todo sistema tiende a
evolucionar y caracterizado porque en el mismo todas las propiedades del sistema
quedan determinadas por factores intrínsecos y no por influencias externas
previamente aplicadas».31 Tales estados terminales de equilibrio son, por
definición, independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la termodinámica
—todas las leyes y variables termodinámicas— se definen de tal modo que se
podría decir que un sistema está en equilibrio si sus propiedades se pueden
describir consistentemente empleando la teoría termodinámica.31 Los estados de
equilibrio son necesariamente coherentes con los contornos del sistema y las
restricciones a las que esté sometido. Por medio de los cambios producidos en
estas restricciones (esto es, al retirar limitaciones tales como impedir la expansión
del volumen del sistema, impedir el flujo de calor, etc.), el sistema tenderá a
evolucionar de un estado de equilibrio a otro;36 comparando ambos estados de
equilibrio, la termodinámica permite estudiar los procesos de intercambio de masa
y energía térmica entre sistemas térmicos diferentes.
Como ciencia fenomenológica, la termodinámica no se ocupa de ofrecer una
interpretación física de sus magnitudes. La primera de ellas, la energía interna, se
acepta como una manifestación macroscópica de las leyes de conservación de la
energía a nivel microscópico, que permite caracterizar el estado energético del
sistema macroscópico (macroestado).37 El punto de partida para la mayor parte de
las consideraciones termodinámicas son los que postulan que la energía se puede
intercambiar entre sistemas en forma de calor o trabajo, y que solo se puede hacer
de una determinada manera. También se introduce una magnitud llamada
entropía,38 que se define como aquella función extensiva de la energía interna, el
volumen y la composición molar que toma valores máximos en equilibrio: el
principio de maximización de la entropía define el sentido en el que el sistema
evoluciona de un estado de equilibrio a otro.39 Es la física estadística, íntimamente
relacionada con la termodinámica, la que ofrece una interpretación física de
ambas magnitudes: la energía interna se identifica con la suma de las energías
individuales de los átomos y moléculas del sistema, y la entropía mide el grado
de orden y el estado dinámico de los sistemas, y tiene una conexión muy fuerte
con la teoría de información.40 En la termodinámica se estudian y clasifican las
interacciones entre diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos
como sistema termodinámico y su contorno. Un sistema termodinámico se
caracteriza por sus propiedades, relacionadas entre sí mediante las ecuaciones de
estado. Estas se pueden combinar para expresar la energía interna y
los potenciales termodinámicos, útiles para determinar las condiciones de
equilibrio entre sistemas y los procesos espontáneos.
Con estas herramientas, la termodinámica describe cómo los sistemas reaccionan a los
cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de ramas de
la ciencia y de la ingeniería, tales como motores, cambios de fase, reacciones
químicas, fenómenos de transporte e incluso agujeros negros.

Mecánica cuántica
Esta sección es un extracto de Mecánica cuántica.[editar]

Funciones de onda del electrón en un átomo de

hidrógeno en diferentes niveles de energía. La mecánica cuántica no puede predecir la
ubicación exacta de una partícula en el espacio, solo la probabilidad de encontrarla en
diferentes lugares. Las áreas más brillantes representan una mayor probabilidad de
encontrar el electrón. Esquema de una función de onda

monoelectrónica u orbital en tres dimensiones. Esquema

de un orbital en dos dimensiones

La mecánica cuántica es la rama de la física que estudia la naturaleza a escalas

espaciales pequeñas, los sistemas atómicos, subatómicos, sus interacciones con
la radiación electromagnética y otras fuerzas, en términos de
cantidades observables. Se basa en la observación de que todas las formas
de energía se liberan en unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Las
partículas con esta propiedad pueden pertenecer a dos tipos
distintos: fermiones o bosones. Algunos de estos últimos están ligados a
una interacción fundamental (por ejemplo, el fotón pertenece a la
electromagnética). Sorprendentemente, la teoría cuántica solo permite
normalmente cálculos probabilísticos o estadísticos de las características
observadas de las partículas elementales, entendidos en términos de funciones de
onda. La ecuación de Schrödinger desempeña, en la mecánica cuántica, el papel
que las leyes de Newton y la conservación de la energía desempeñan en la
mecánica clásica. Es decir, la predicción del comportamiento futuro de un sistema
dinámico y es una ecuación de onda en términos de una función de onda la que
predice analíticamente la probabilidad precisa de los eventos o resultados.
En teorías anteriores de la física clásica, la energía era tratada únicamente como
un fenómeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una región
muy concreta del espacio y que se mueve de manera continua. Según la teoría
cuántica, la energía se emite y se absorbe en cantidades discretas y minúsculas.
Un paquete individual de energía, llamado cuanto, en algunas situaciones se
comporta como una partícula de materia. Por otro lado, se encontró que las
partículas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando están en movimiento
y ya no son vistas como localizadas en una región determinada, sino más bien
extendidas en cierta medida. La luz u otra radiación emitida o absorbida por
un átomo solo tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse
en la línea del espectro asociado al elemento químico representado por tal átomo.
La teoría cuántica demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles
definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los
electrones del átomo solo pueden tener ciertos valores de energía permitidos.
Cuando un electrón pasa de un nivel permitido a otro, una cantidad de energía es
emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la diferencia
de energía entre los dos niveles.
La mecánica cuántica surge tímidamente en los inicios del siglo XX dentro de las
tradiciones más profundas de la física para dar una solución a problemas para los
que las teorías conocidas hasta el momento habían agotado su capacidad de
explicar, como la llamada catástrofe ultravioleta en la radiación de cuerpo
negro predicha por la física estadística clásica y la inestabilidad de los átomos en
el modelo atómico de Rutherford. La primera propuesta de un principio
propiamente cuántico se debe a Max Planck en 1900, para resolver el problema
de la radiación de cuerpo negro, que fue duramente cuestionado, hasta que Albert
Einstein lo convierte en el principio que exitosamente pueda explicar el efecto
fotoeléctrico. Las primeras formulaciones matemáticas completas de la mecánica
cuántica no se alcanzan hasta mediados de la década de 1920, sin que hasta el
día de hoy se tenga una interpretación coherente de la teoría, en particular
del problema de la medición.
El formalismo de la mecánica cuántica se desarrolló durante la década de 1920.
En 1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan
propiedades de partículas, como ocurre en el efecto fotoeléctrico, las partículas,
también presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la
mecánica cuántica se presentaron después de la sugerencia de Broglie. En 1926,
la mecánica ondulatoria de Erwin Schrödinger implica la utilización de una entidad
matemática, la función de onda, que está relacionada con la probabilidad de
encontrar una partícula en un punto dado en el espacio. En 1925, la mecánica
matricial de Werner Heisenberg no hace mención alguna de las funciones de onda
o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemáticamente equivalente a la
teoría de Schrödinger. Un descubrimiento importante de la teoría cuántica es
el principio de incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un
límite teórico absoluto en la precisión de ciertas mediciones. Como resultado de
ello, la asunción clásica de los científicos de que el estado físico de un sistema
podría medirse exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que
ser abandonada. Esto supuso una revolución filosófica y dio pie a numerosas
discusiones entre los más grandes físicos de la época.
La mecánica cuántica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su
formulación matemática. La parte de la mecánica cuántica que incorpora
elementos relativistas de manera formal para abordar diversos problemas se
conoce como mecánica cuántica relativista o ya, en forma más correcta y
acabada, teoría cuántica de campos (que incluye a su vez a la electrodinámica
cuántica, cromodinámica cuántica y teoría electrodébil dentro del modelo
estándar)41 y más generalmente, la teoría cuántica de campos en espacio-tiempo
curvo. La única interacción elemental que no se ha podido cuantizar hasta el
momento ha sido la interacción gravitatoria. Este problema constituye entonces
uno de los mayores desafíos de la física del siglo XXI. La mecánica cuántica se
combinó con la teoría de la relatividad en la formulación de Paul Dirac de 1928, lo
que, además, predijo la existencia de antipartículas. Otros desarrollos de la teoría
incluyen la estadística cuántica, presentada en una forma por Einstein y Bose
(la estadística de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico
Fermi (la estadística de Fermi-Dirac); la electrodinámica cuántica, interesada en la
interacción entre partículas cargadas y los campos electromagnéticos, su
generalización, la teoría cuántica de campos y la electrónica cuántica.
La mecánica cuántica proporciona el fundamento de la fenomenología del átomo, de
su núcleo y de las partículas elementales (lo cual requiere necesariamente el enfoque
relativista). También su impacto en teoría de la información, criptografía y química ha sido
decisivo entre esta misma.

Conceptos físicos fundamentales

Esta sección es un extracto de Anexo:Conceptos físicos fundamentales.[editar]

Los conceptos físicos fundamentales son aquellos que aparecen en toda teoría
física de la materia, y por tanto son conceptos que aparecen en teorías físicas muy
diferentes que van desde la mecánica clásica a la teoría cuántica de
campos pasando por la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica no-
relativista. El carácter fundamental de estos conceptos se refleja precisamente en
que están presentes en toda teoría física que describa razonablemente la materia,
con independencia de los supuestos y simplificaciones introducidas.
En general un concepto físico es interpretable solo en virtud de la teoría física
donde aparece. Así la descripción clásica de un gas o un fluido recurre al concepto
de medio continuo aun cuando en realidad la materia está formada por átomos
discretos, eso no impide que el concepto de medio continuo en el contexto de
aplicación de la mecánica de fluidos o la mecánica de sólidos deformables no sea
útil. Igualmente la mecánica newtoniana trata el campo gravitatorio como un
campo de fuerzas, pero por otra parte la teoría de la relatividad general considera
que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenómenos
gravitatorios son una manifestación de la curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos físicos rápidamente se aprecia que muchos de
ellos solo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teoría
concreta y por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier
descripción física del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos físicos
aparecen tanto en la descripción de la física clásica, como en la descripción de la física
relativista y la de la mecánica cuántica. Estos conceptos físicos que parecen necesarios
en cualquier teoría física suficientemente amplia son los llamados conceptos físicos
fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podría
ser: espacio, tiempo, energía, masa, carga eléctrica, etc.
Áreas de investigación
Física teórica
Esta sección es un extracto de Física teórica.[editar]

Emmy Noether, eminente física teórica. Revolucionó las

teorías de anillos, cuerpos y álgebras. El teorema que lleva su nombre, teorema de
Noether, formulado por ella misma, explica la conexión fundamental entre la simetría en
física y las leyes de conservación.

La física teórica es la rama de la física que elabora teorías y modelos usando

el lenguaje matemático con el fin de explicar y comprender fenómenos físicos,
aportando las herramientas necesarias no solo para el análisis sino para la
predicción del comportamiento de los sistemas físicos. El objetivo de la física
teórica es comprender el universo elaborando modelos
matemáticos y conceptuales de la realidad que se utilizan para racionalizar,
explicar y predecir los fenómenos de la naturaleza, planteando una teoría física de
la realidad.
Aunque trabajos anteriores se pueden considerar parte de esta disciplina, la física
teórica cobra especial fuerza desde la formulación de la mecánica
analítica (Joseph-Louis de Lagrange, William Rowan Hamilton) y adquiere una
relevancia de primera línea a partir de las revoluciones cuántica y relativista de
principios del siglo XX (por ejemplo la bomba atómica fue una predicción de la
física teórica).
La cultura de la investigación en física en los últimos tiempos se ha especializado
tanto que ha dado lugar a una separación de los físicos que se dedican a la teoría
y otros que se dedican a los experimentos. Los teóricos trabajan en la búsqueda
de modelos matemáticos que expliquen los resultados experimentales y que
ayuden a predecir resultados futuros. Así pues, teoría y experimentos están
relacionados íntimamente. El progreso en física a menudo ocurre cuando un
experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teorías
actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el
problema.
La física teórica tiene una importante relación con la física matemática, en esta
última se pone énfasis en analizar las propiedades de las estructuras matemáticas
empleadas en la física teórica, y en teorizar posibles generalizaciones que puedan
servir como descripciones matemáticas más complejas y generales de los
sistemas estudiados en la física teórica. La física teórica está muy relacionada con
las matemáticas ya que estas suministran el lenguaje usado en el desarrollo de las
teorías físicas. Los teóricos confían en el cálculo diferencial e integral, el análisis
numérico y en simulaciones por ordenador para validar y probar sus modelos
físicos. Los campos de física computacional y matemáticas son áreas de
investigación activas.
Los teóricos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales, minúsculas cuerdas que vibran o la teoría del todo y a partir de ahí,
realizar hipótesis físicas.

Física de la materia condensada

Esta sección es un extracto de Física de la materia condensada.[editar]

Efecto Meissner, un ejemplo de superconductividad.

Celda hexagonal del niobato de litio.

La física de la materia condensada es la rama de la física que estudia las
características físicas macroscópicas de la materia, tales como la densidad,
la temperatura, la dureza o el color de un material. En particular, se refiere a
las fases «condensadas» que aparecen siempre en que el número de
constituyentes en un sistema sea extremadamente grande y que las interacciones
entre los componentes sean fuertes, a diferencia de estar libres sin interactuar.
Los ejemplos más familiares de fases condensadas son los sólidos y los líquidos,
que surgen a partir de los enlaces y uniones causados por
interacciones electromagnéticas entre los átomos. Entre las fases condensadas
más exóticas se cuentan las fases superfluidas y el condensado de Bose-Einstein,
que se encuentran en ciertos sistemas atómicos sometidos a temperaturas
extremadamente bajas, la fase superconductora exhibida por los electrones de la
conducción en ciertos materiales, y las
fases ferromagnética y antiferromagnética de espines en redes atómicas. La física
de la materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades
macroscópicas, que se pueden medir y el comportamiento de sus constituyentes a
nivel microscópico o atómico y así comprender mejor las propiedades de los
materiales.
La física de la materia condensada es la rama más extensa de la física
contemporánea. Como estimación, un tercio de todos los físicos norteamericanos
se identifica a sí mismo como físicos trabajando en temas de la materia
condensada. Históricamente, dicho campo nació a partir de la física del estado
sólido, que ahora es considerado como uno de sus subcampos principales. El
término física condensada de la materia fue acuñado, al parecer, por Philip
Anderson, cuando renombró a su grupo de investigación, hasta entonces teoría
del estado sólido, en 1967. En 1978, la División de Física del Estado Sólido de
la American Physical Society fue renombrada como División de Física de Materia
Condensada. La física de la materia condensada tiene una gran superposición con
áreas de estudio de la química, la ciencia de materiales, la nanotecnología y
la ingeniería.
Una de las razones para que la física de materia condensada reciba tal nombre es que
muchos de los conceptos y técnicas desarrollados para estudiar sólidos se aplican
también a sistemas fluidos. Por ejemplo, los electrones de conducción en un conductor
eléctrico forman un tipo de líquido cuántico que tiene esencialmente las mismas
características que un fluido conformado por átomos. De hecho, el fenómeno de
la superconductividad, en el cual los electrones se condensan en una nueva fase fluida en
la cual puedan fluir sin disipación, presenta una gran analogía con la fase superfluida que
se encuentra en el helio-3 a muy bajas temperaturas.

Física molecular
Esta sección es un extracto de Física molecular.[editar]
 Estructura del diamante.

Compuestos formados por moléculas

La física molecular es la rama de la física que estudia los problemas relacionados

con la estructura atómica de la materia y su interacción con el medio, es decir con
la materia o la luz.
Por ejemplo, se tratan problemas como dinámica y de reacciones, dispersión,
interacciones con campos electromagnéticos estáticos y dinámicos, enfriamiento y
atrapamiento de átomos, interferometría atómica, interacciones de haces
de iones y átomos con superficies y sólidos. Además, tiene múltiples conexiones
con la biología, la fisicoquímica, las ciencias de los materiales, la óptica, la física
de la atmósfera, la física del plasma y la astrofísica, entre otras. Desempeña un
papel fundamental en la solución de preguntas fundamentales sin resolver en el
estudio de los átomos y las moléculas.
La física molecular incluye tratamientos tanto clásicos como cuánticos, ya que puede
tratar sus problemas desde puntos de vista microscópicos o macroscópicos.

Física atómica
Esta sección es un extracto de Física atómica.[editar]

Esquema que explica la emisión alfa.

La física atómica es la rama de la física que estudia las propiedades y el
comportamiento de los átomos (electrones y núcleos atómicos) así como las
interacciones materia-materia y luz-materia en la escala de átomos individuales.42
El estudio de la física atómica incluye la forma en la cual los electrones están
organizados alrededor del núcleo y los procesos mediante los cuales este orden
puede modificarse, también comprende los iones, así como a los átomos neutros y
a cualquier otra partícula que sea considerada parte de los átomos. La física
atómica incluye tratamientos tanto clásicos como cuánticos, ya que puede tratar
sus problemas desde puntos de vista microscópicos y macroscópicos.
La física atómica y la física nuclear tratan cuestiones distintas, la primera trata con
todas las partes del átomo, mientras que la segunda lo hace solo con el núcleo del
átomo, siendo este último especial por su complejidad. Se podría decir que la
física atómica trata con las fuerzas electromagnéticas del átomo y convierte al
núcleo en una partícula puntual, con determinadas propiedades intrínsecas
de masa, carga y espín.
La investigación actual en física atómica se centra en actividades tales como el
enfriamiento y captura de átomos e iones, lo cual es interesante para eliminar «ruido» en
las medidas y evitar imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por
ejemplo, en los relojes atómicos); aumentar la precisión de las mediciones de constantes
físicas fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teorías como la relatividad o el modelo
estándar; medir los efectos de correlación electrónica en la estructura y dinámica atómica
y la medida y comprensión del comportamiento colectivo de los átomos de gases que
interactúan débilmente (por ejemplo, en un condensado de Bose-Einstein de pocos
átomos).

Física nuclear
Esta sección es un extracto de Física nuclear.[editar]

La física nuclear es una rama de la física que estudia las propiedades,

comportamiento e interacciones de los núcleos atómicos. En un contexto más
amplio, se define la física nuclear y de partículas como la rama de la física que
estudia la estructura fundamental de la materia y las interacciones en entre
las partículas subatómicas.
La física nuclear es conocida mayoritariamente por el aprovechamiento de la energía
nuclear en centrales nucleares y en el desarrollo de armas nucleares, tanto de fisión
nuclear como de fusión nuclear, pero este campo ha dado lugar a aplicaciones en
diversos campos, incluyendo medicina nuclear e imágenes por resonancia magnética,
ingeniería de implantación de iones en materiales y datación por radiocarbono en
geología y arqueología.

Física de partículas o de altas energías

Esta sección es un extracto de Física de partículas.[editar]
 Diagrama de Feynman de una desintegración beta,
proceso mediante el cual un neutrón puede convertirse en protón. En la figura, uno de los
tres quarks del neutrón de la izquierda (quark d en azul) emite una partícula W-, pasando
a ser un quark (u); la partícula emitida (W-) se desintegra en un antineutrino y un
electrón.La física de partículas es la rama de la física que estudia los componentes
elementales de la materia y las interacciones entre ellos.43 Se conoce a esta rama también
como física de altas energías, debido a que a muchas de estas partículas solo se les
puede ver en grandes colisiones provocadas en los aceleradores de partículas.44

En la actualidad, las partículas elementales se clasifican siguiendo el

llamado modelo estándar en dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los
bosones tienen espín entero (0, 1 o 2) y son las partículas que interactúan con la
materia, mientras que los fermiones tienen espín semientero (1/2 o 3/2) y son las
partículas constituyentes de la materia. En el modelo estándar se explica cómo
las interacciones fundamentales en forma de partículas (bosones) interactúan con
las partículas de materia (fermiones). Así, el electromagnetismo tiene su partícula
llamada fotón, la interacción nuclear fuerte tiene al gluón, la interacción nuclear
débil a los bosones W y Z y la gravedad a una partícula hipotética
llamada gravitón. Entre los fermiones hay más variedad; se encuentran dos tipos:
los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estándar contiene 24 partículas
fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partículas y sus
correspondientes anti-partículas) junto con tres familias de bosones de
gauge responsables de transportar las interacciones.45
Los principales centros de estudio sobre partículas son el Laboratorio Nacional Fermi
o Fermilab, en Estados Unidos y el Centro Europeo para la Investigación Nuclear
o CERN, en la frontera entre Suiza y Francia. En estos laboratorios lo que se logra es
obtener energías similares a las que se cree que existieron en el Big Bang y así se intenta
tener cada vez más pruebas del origen del universo.46

Astrofísica
Esta sección es un extracto de Astrofísica.[editar]

Imagen de la galaxia
de Andrómeda en infrarrojo.
La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.47
Estudia las estrellas, los planetas, las galaxias, los agujeros negros y
demás objetos astronómicos como cuerpos de la física, incluyendo su
composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar
las propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes,
fórmulas y magnitudes.48El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el
siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física
de las estrellas. Una vez que se comprendió que los cuerpos celestes están
compuestos de los mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de la
física y de la química se aplican a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de
la física a los fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se basa,
pues, en la asunción de que las leyes de la física y la química son universales, es
decir, que son las mismas en todo el universo.
Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican
normalmente muchas disciplinas de la física, incluyendo la física
nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física relativísta, la mecánica clásica,
el electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la mecánica
cuántica, la física de partículas, la física atómica y molecular. Además, la
astrofísica está íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que
pretende describir el origen del universo.49
Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y
más apasionantes del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio
espacial Hubble nos brindó detallada información de los más remotos confines
del universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese
momento eran solo teorías.50
En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y
las observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la
astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la
astronomía se centra en la comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que
la astrofísica busca explicar su origen, evolución y comportamiento. Actualmente, los
términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen usar indistintamente para referirse al
estudio del universo.

Biofísica
Esta sección es un extracto de Biofísica.[editar]

La Kinesina utiliza dinámica de dominios de

proteínas a nanoescalas para "caminar" a lo largo de un microtúbulo.
 La biofísica podría describir físicamente lo que ocurre en
nuestro cerebro.

La biofísica es la ciencia que estudia la biología con los principios y métodos de la

física para describir los fenómenos físicos del actuar de las células y organismos
vivos.515253 Incluye la biomecánica, el bioelectromagnetismo, así como la aplicación
de la termodinámica y otras disciplinas a la comprensión del funcionamiento de los
sistemas biológicos. Un intento reciente incluye la aplicación de mecánica
cuántica y su carácter probabilístico de la a sistemas biológicos, lo que permite
obtener métodos puramente físicos para la explicación de propiedades biológicas.
Se discute si la biofísica es una rama de la física, de la biología o de ambas.54 Se
puede decir que el intercambio de conocimientos es únicamente en dirección a la
biología, ya que esta se ha ido enriqueciendo de los conceptos físicos y no
viceversa.54 Desde un punto de vista se puede concebir que los conocimientos y
enfoques acumulados en la física «pura» se pueden aplicar al estudio de sistemas
biológicos.54 En ese caso la biofísica le aporta conocimientos a la biología, pero no
a la física.54 Sin embargo, la biofísica ofrece a la física evidencia experimental que
permite corroborar teorías. Ejemplos en ese sentido son la física de la audición,
la biomecánica, los motores moleculares, comunicación molecular, entre otros
campos de la biología abordada por la física. La biomecánica, por ejemplo,
consiste en la aplicación de conceptos de la dinámica clásica y la mecánica de
sólidos deformables al comportamiento cinemático, dinámico y estructural de las
diferentes partes del cuerpo.
El término biofísica fue introducido originalmente por Karl Pearson en 1892.5556 El
término biofísica también se utiliza regularmente en el ámbito académico para
indicar el estudio de las cantidades físicas (por ejemplo, corriente
eléctrica, temperatura, estrés, entropía) en los sistemas biológicos. Otras ciencias
biológicas también investigan las propiedades biofísicas de los organismos vivos,
como la biología molecular, la biología celular, la biología química y la bioquímica.
Se estima que durante los inicios del siglo XXI, la confluencia
de físicos, biólogos y químicos a los mismos laboratorios aumentará. Los estudios
en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido mayores
frutos desde que se comenzó a implementar las leyes del electromagnetismo,
la óptica y la física molecular al estudio de las neuronas.
Otros estudios consideran que existen ramas de la física que se deben desarrollar
a profundidad como problemas físicos específicamente relacionados con la
materia viviente.54 Así, por ejemplo, los polímeros biológicos (como las proteínas)
no son lo suficientemente grandes como para poderlos tratar como un sistema
mecánico, a la vez que no son lo suficientemente pequeños como para tratarlos
como moléculas simples en solución. Los cambios energéticos que ocurren
durante una reacción química catalizada por una enzima, o fenómenos como el
acoplamiento químico-osmótico parecen requerir más de un enfoque físico teórico
profundo que de una evaluación biológica.
Entre esos dos extremos aparecen problemas como la generación y propagación
del impulso nervioso donde se requiere un pensamiento biológico, más un
pensamiento físico así como algo cualitativamente nuevo que aparece con la
visión integradora del problema.54
Una subdisciplina de la biofísica es la dinámica molecular, que intenta explicar las
propiedades químicas de las biomoléculas a través de su estructura y sus propiedades
dinámicas y de equilibrio.

Resumen de las disciplinas físicas

Clasificación de la física con respecto a teorías:

 Mecánica clásica
 Mecánica cuántica
 Teoría cuántica de campos
 Teoría de la relatividad
o Relatividad especial
o Relatividad general
 Física estadística
 Termodinámica
 Mecánica de medios continuos
o Mecánica del sólido rígido, Mecánica de sólidos
deformables, Elasticidad, Plasticidad
o Mecánica de fluidos.
 Electromagnetismo
o Electricidad
o Magnetismo
 Electrónica
 Astrofísica (rama de la astronomía)
 Geofísica (rama de la geología)
 Biofísica (rama de la biología)
 Óptica

Historia
Esta sección es un extracto de Historia de la física.[editar]
 Isaac Newton, Galileo
Galilei y Albert Einstein.

La historia de la física abarca los esfuerzos y estudios realizados por las maestras
que han tratado de entender el porqué de la naturaleza y los fenómenos que en
ella se observan: el paso de las estaciones, el movimiento de los cuerpos y de los
astros, los fenómenos climáticos, las propiedades de los materiales, entre otros.
Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la física es clasificada como
una ciencia fundamental. La mayoría de las civilizaciones de la antigüedad
trataron desde un principio explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las
estrellas y pensaban cómo ellas podían regir su mundo. Esto llevó a muchas
interpretaciones de carácter más filosófico que físico; no en vano en esos
momentos a la física se le llamaba filosofía natural. Muchos filósofos se
encuentran en el desarrollo primitivo de la física, como Aristóteles, Tales de
Mileto o Demócrito, ya que fueron los primeros en tratar de buscar algún tipo de
explicación a los fenómenos que les rodeaban.57 Las primeras explicaciones que
aparecieron en la antigüedad se basaban en consideraciones puramente
filosóficas, sin verificarse experimentalmente. Algunas interpretaciones
equivocadas, como la hecha por Claudio Ptolomeo en su
famoso Almagesto —«La Tierra está en el centro del Universo y alrededor de ella
giran los astros»— perduraron durante miles de años. A pesar de que las teorías
descriptivas del universo que dejaron estos pensadores eran erradas en sus
conclusiones, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil años, en parte
por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus preceptos, como la teoría
geocéntrica.58

Aproximación al
ámbito de aplicación de diferents formalismos físicos.
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el
canónigo y científico Nicolás Copérnico, quien es considerado padre de
la astronomía moderna, recibe en 1543 la primera copia de su libro, titulado De
Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Copérnico fue el primero en
formular teorías plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre de la
física como la conocemos ahora. Un catedrático de matemáticas de la Universidad
de Pisa a finales del siglo XVI cambiaría la historia de la ciencia, empleando por
primera vez experimentos para comprobar sus afirmaciones: Galileo Galilei.
Mediante el uso del telescopio para observar el firmamento y sus trabajos
en planos inclinados, Galileo empleó por primera vez el método científico y llegó a
conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes
contribuciones por parte de otros científicos como Johannes Kepler, René
Descartes, Blaise Pascal y Christian Huygens.58
Posteriormente, en el siglo XVII, un científico inglés reunió las ideas de Galileo y
Kepler en un solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los
movimientos en la Tierra en lo que él llamó gravedad. En 1687, Isaac
Newton formuló, en su obra titulada Philosophiae Naturalis Principia Mathematica,
los tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitación universal, que
transformaron por completo el mundo físico; todos los fenómenos podían ser
vistos de una manera mecánica.59

Dios no juega a los dados con el Universo.

Albert Einstein.

Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.

Niels Bohr.

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad, ya que todos los
fenómenos macroscópicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por
eso durante el resto de ese siglo y en el posterior, el siglo XVIII, todas las
investigaciones se basaron en sus ideas. De ahí que se desarrollaron otras
disciplinas como la termodinámica, la óptica, la mecánica de fluidos y la mecánica
estadística. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y Robert
Hooke, entre otros, pertenecen a esta época.60
En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y
el magnetismo, principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi
Galvani, Michael Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo
de James Clerk Maxwell en 1855, que logró la unificación de ambas ramas en el
llamado electromagnetismo. Además, se producen los primeros descubrimientos
sobre radiactividad y el descubrimiento del electrón por parte de Joseph John
Thomson en 1897.61
Durante el siglo XX, la física se desarrolló plenamente. En 1904, Hantarō
Nagaoka había propuesto el primer modelo del átomo,62 el cual fue confirmado en
parte por Ernest Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos serían
después sustituidos por el modelo atómico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein
formuló la teoría de la relatividad especial, la cual coincide con las leyes de
Newton al decir que los fenómenos se desarrollan a velocidades pequeñas
comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendió la teoría de la relatividad
especial, formulando la teoría de la relatividad general, la cual sustituye a la ley de
gravitación de Newton y la comprende en los casos de masas pequeñas. Max
Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teoría cuántica, a fin de
explicar resultados experimentales anómalos sobre la radiación de los cuerpos. En
1911, Ernest Rutherford dedujo la existencia de un núcleo atómico cargado
positivamente, a partir de experiencias de dispersión de partículas. En
1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrödinger y Paul Adrien Maurice
Dirac, formularon la mecánica cuántica, la cual comprende las teorías cuánticas
precedentes y suministra las herramientas teóricas para la Física de la materia
condensada.63
Posteriormente se formuló la teoría cuántica de campos, para extender la
mecánica cuántica de acuerdo con la Teoría de la Relatividad especial,
alcanzando su forma moderna a finales de la década de 1940, gracias al trabajo
de Richard Feynman, Julian Schwinger, Shin'ichirō Tomonaga y Freeman Dyson,
los cuales formularon la teoría de la electrodinámica cuántica. Esta teoría formó la
base para el desarrollo de la física de partículas. En 1954, Chen Ning
Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estándar. Este modelo se
completó en los años 1970, y con él fue posible predecir las propiedades de
partículas no observadas previamente, pero que fueron descubiertas
sucesivamente, siendo la última de ellas el quark top.63
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los físicos a
nuevos campos impensables. Las dos teorías más aceptadas, la mecánica cuántica y
la relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el
micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo punto de
vista. Por eso se han formulado nuevas teorías, como la supergravedad o la teoría de
cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI. Esta ciencia no
desarrolla únicamente teorías, también es una disciplina de experimentación. Sus
hallazgos, por lo tanto, pueden ser comprobados a través de experimentos. Además, sus
teorías permiten establecer previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.

Astronomía antigua

La astronomía del antiguo Egipto queda patente en

monumentos como el techo de la tumba de Senemut de la Dinastía XVIII de Egipto.

La Astronomía es una de las más antiguas ciencias naturales. Las primeras

civilizaciones que se remontan a antes del año 3000 a. C., como la de Sumeria, la
del antiguo Egipto y la de la Civilización del Valle del Indo, tenían un conocimiento
predictivo y una comprensión básica de los movimientos del Sol, la Luna y las
estrellas. Las estrellas y los planetas, que se creía que representaban a los
dioses, eran a menudo adorados. Aunque las explicaciones de las posiciones
observadas de las estrellas eran a menudo poco científicas y carentes de pruebas,
estas primeras observaciones sentaron las bases de la astronomía posterior, ya
que se descubrió que las estrellas atravesaban grandes círculos en el cielo,64 lo
que, sin embargo, no explicaba las posiciones de los planetas.
Según Asger Aaboe, los orígenes de la astronomía del occidental se encuentran
en Mesopotamia, y todos los esfuerzos occidentales en las ciencias
exactas descienden de la tardía astronomía babilónica.65 Los astrónomos
egipcios dejaron monumentos que muestran el conocimiento de las constelaciones
y los movimientos de los cuerpos celestes,66 mientras que el poeta
griego Homero escribió sobre varios objetos celestes en su Ilíada y Odisea; más
tarde, la astrónomos griegos proporcionó nombres, que todavía se utilizan hoy en
día, para la mayoría de las constelaciones visibles desde el hemisferio norte.67
Filosofía natural
Artículo principal: Filosofía natural

La Filosofía natural tiene sus orígenes en Grecia durante el período arcaico (650
a. C. - 480 a. C.), cuando los filósofos presocráticos como Tales rechazaron las
explicaciones del no naturalista para los fenómenos naturales y proclamaron que
todo acontecimiento tenía una causa natural.68 Propusieron ideas verificadas por la
razón y la observación, y muchas de sus hipótesis tuvieron éxito en la
experimentación;69 por ejemplo, el atomismo se encontró correcto
aproximadamente 2000 años después de ser propuesto por Leucipo y su
alumno Demócrito.
Física medieval e islámica
Artículos principales: Historia de la ciencia en la Edad Media y Física en el mundo islámico
medieval.

La forma básica en que funciona una cámara

estenopeica.

El Imperio romano de Occidente cayó en el siglo V, lo que provocó un declive de

las actividades intelectuales en la parte occidental de Europa. En cambio,
el Imperio romano de Oriente (también conocido como Imperio bizantino) resistió
los ataques de los bárbaros, y continuó avanzando en diversos campos del saber,
entre ellos la física.70
En el siglo VI, Isidoro de Mileto realizó una importante recopilación de las obras de
Arquímedes que están copiadas en el Palimpsesto de Arquímedes.
En la Europa del siglo VI, Juan Filopón, un erudito bizantino, cuestionó la
enseñanza de la física de Aristóteles y señaló sus defectos. Introdujo la teoría del
ímpetu. La física de Aristóteles no fue examinada hasta que apareció Filopón; a
diferencia de Aristóteles, que basaba su física en la argumentación verbal, Filopón
se basó en la observación. Sobre la física de Aristóteles, Filopón escribió:
Pero esto es completamente erróneo, y nuestro punto de vista puede ser
corroborado por la observación real más eficazmente que por cualquier tipo de
argumento verbal. Pues si dejas caer desde la misma altura dos pesos de los
cuales uno es muchas veces más pesado que el otro, verás que la relación de los
tiempos requeridos para el movimiento no depende de la relación de los pesos,
sino que la diferencia de tiempo es muy pequeña. Y así, si la diferencia de pesos
no es considerable, es decir, si uno es, digamos, el doble que el otro, no habrá
diferencia, o bien una diferencia imperceptible, en el tiempo, aunque la diferencia
de peso no es en absoluto despreciable, con un cuerpo que pesa el doble que el
otro71
La crítica de Philoponus a los principios aristotélicos de la física sirvió de
inspiración a Galileo Galilei diez siglos después,72 durante la Revolución Científica.
Galileo citó sustancialmente a Filopón en sus obras al argumentar que la física
aristotélica era defectuosa.7073 En el año 1300 Jean Buridan, profesor de la
facultad de artes de la Universidad de París, desarrolló el concepto de ímpetu. Fue
un paso hacia las ideas modernas de inercia e impulso.74
La erudición islámica heredó la física aristotélica de los griegos y durante la Edad
de Oro islámica la desarrolló aún más, poniendo especialmente énfasis en la
observación y el razonamiento a priori, desarrollando las primeras formas
del método científico.
 Ibn al-Haytham (c. 965-c. 1040), Libro de la Óptica Libro I,
[6.85], [6.86]. El Libro II, [3.80] describe sus experimentos de cámara oscura.75

Las innovaciones más notables se produjeron en el campo de la óptica y la visión,

que procedieron de los trabajos de muchos científicos como Ibn Sahl, Al-Kindi, Ibn
al-Haytham, Al-Farisi y Avicena. La obra más notable fue El Libro de la
Óptica (también conocido como Kitāb al-Manāẓir), escrito por Ibn al-Haytham, en
el que refutaba de forma concluyente la antigua idea griega sobre la visión, pero
también aportaba una nueva teoría. En el libro, presentó un estudio del fenómeno
de la cámara oscura (su versión milenaria de la cámara estenopeica) y profundizó
en el funcionamiento del propio ojo. Utilizando disecciones y los conocimientos de
estudiosos anteriores, pudo empezar a explicar cómo entra la luz en el ojo. Afirmó
que el rayo de luz se enfoca, pero la explicación real de cómo la luz se proyecta a
la parte posterior del ojo tuvo que esperar hasta 1604. Su Tratado sobre la
luz explicó la cámara oscura, cientos de años antes del desarrollo moderno de la
fotografía.76
El Libro de la Óptica (Kitab al-Manathir), de siete volúmenes, influyó enormemente
en el pensamiento de distintas disciplinas, desde la teoría de la percepción visual
hasta la naturaleza de la perspectiva en el arte medieval, tanto en Oriente como
en Occidente, durante más de 600 años. Muchos estudiosos europeos posteriores
y compañeros polímatas, desde Robert Grosseteste y Leonardo da
Vinci hasta René Descartes, Johannes Kepler e Isaac Newton, estaban en deuda
con él. De hecho, la influencia de la Óptica de Ibn al-Haytham se equipara a la de
la obra de Newton del mismo título, publicada 700 años después.
La traducción de El libro de la óptica tuvo un gran impacto en Europa. A partir de
ella, los eruditos europeos posteriores pudieron construir dispositivos que
replicaban los que Ibn al-Haytham había construido, y comprender el
funcionamiento de la luz. A partir de ello, se desarrollaron cosas tan importantes
como gafas, lupas, telescopios y cámaras.
Física clásica
Artículo principal: Física clásica
 Sir Isaac Newton (1643–1727), cuyas leyes del movimiento y de
la gravitación universal fueron pilares importantes en la física clásica.

La física se convirtió en una ciencia independiente cuando la Europa moderna

temprana utilizó métodos experimentales y cuantitativos para descubrir lo que
ahora se consideran las leyes de la física.77[página requerida]
Entre los principales avances de este periodo se encuentran la sustitución
del modelo geocéntrico del Sistema Solar por el modelo copernicano heliocéntrico,
las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos planetarios determinadas por
Kepler entre 1609 y 1619, los trabajos pioneros sobre telescopios y astronomía
observacional de Galileo en los siglos XVI y XVII, y el descubrimiento y la
unificación por parte de Newton de las leyes del movimiento y de la ley de la
gravitación universal de Newton, que llegarían a llevar su nombre.78 Newton
también desarrolló el cálculo,79 el estudio matemático del cambio, que proporcionó
nuevos métodos matemáticos para resolver problemas físicos.80
El descubrimiento de nuevas leyes
en termodinámica, química y electromagnética fue el resultado de un mayor
esfuerzo de investigación durante la Revolución Industrial al aumentar las
necesidades energéticas.81 Las leyes que componen la física clásica siguen
siendo muy utilizadas para objetos a escalas cotidianas que se desplazan a
velocidades no relativistas, ya que proporcionan una aproximación muy cercana
en tales situaciones, y teorías como la mecánica cuántica y la teoría de la
relatividad se simplifican a sus equivalentes clásicos a tales escalas. Sin embargo,
las imprecisiones de la mecánica clásica para objetos muy pequeños y
velocidades muy altas condujeron al desarrollo de la física moderna en el siglo XX.
Física moderna
Artículo principal: Física moderna

La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala

normal de observación, mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del
comportamiento de la materia y la energía en condiciones extremas o a una
escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física
nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se pueden
identificar los elementos químicos. La física de las partículas elementales se
encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más
básicas de la materia; esta rama de la física también se conoce como física de alta
energía debido a las energías extremadamente altas necesarias para producir
muchos tipos de partículas en los aceleradores de partículas. A esta escala, las
nociones ordinarias y comunes de espacio, tiempo, materia y energía ya no son
válidas.18
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente
de los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física
clásica. La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua, mientras que
la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos fenómenos a nivel
atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y las
ondas en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa
de la descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de
referencia que está en movimiento con respecto a un observador; la teoría
especial de la relatividad se ocupa del movimiento en ausencia de campos
gravitatorios y la teoría general de la relatividad del movimiento y su conexión con
la gravitación. Tanto la teoría cuántica como la teoría de la relatividad encuentran
aplicaciones en todas las áreas de la física moderna.19

Filosofía
Esta sección es un extracto de Filosofía de la física.[editar]

La dualidad onda-partícula, en el que se aprecia cómo

un mismo fenómeno puede ser percibido de dos modos distintos, fue uno de los
problemas filosóficos que planteó la mecánica cuántica.

La filosofía de la física se refiere al conjunto de reflexiones filosóficas sobre la

interpretación, epistemología y principios rectores de las teorías físicas y la
naturaleza de la realidad. Aunque raramente la exposición estándar de las teorías
físicas discute los aspectos filosóficos, lo cierto es que las concepciones filosóficas
de los científicos han tenido un papel destacado en el desarrollo de dichas teorías.
Esto fue notorio a partir de Newton y Kant, llegando a ser muy importante en el
siglo XX, cuando la teoría de la relatividad dio lugar a un análisis minucioso de
asuntos tradicionalmente objeto de estudio de la filosofía, como la naturaleza
del tiempo y el espacio. La filosofía de la física contribuye a través de la crítica de
los productos de la física, retroalimentándola.
En muchos aspectos, la física proviene de la filosofía griega. Desde el primer
intento de Tales de caracterizar la materia, hasta la deducción de Demócrito de
que la materia debería reducirse a un estado invariable, la astronomía
ptolemaica de un firmamento cristalino, y el libro de Aristóteles Física (un libro
temprano de física, que intentaba analizar y definir el movimiento desde un punto
de vista filosófico), varios filósofos griegos avanzaron sus propias teorías de la
naturaleza. La física se conoció como filosofía natural hasta finales del siglo XVIII.82
83

Para el siglo XIX, la física se realizó como una disciplina distinta de la filosofía y de
las demás ciencias. La física, al igual que el resto de la ciencia, se apoya en
la filosofía de la ciencia y en su «método científico» para avanzar en el
conocimiento del mundo físico.84 El método científico emplea el razonamiento a
priori así como el razonamiento a posteriori y el uso de la Inferencia
bayesiana para medir la validez de una teoría determinada.85
El desarrollo de la física ha respondido a muchas preguntas de los primeros
filósofos, pero también ha planteado nuevas preguntas. El estudio de las
cuestiones filosóficas que rodean a la física, la filosofía de la física, implica
cuestiones como la naturaleza del espacio y del tiempo, el determinismo y las
perspectivas metafísicas como el empirismo, el naturalismo y el realismo.86
Muchos físicos han escrito sobre las implicaciones filosóficas de su trabajo, por
ejemplo Laplace, que defendió el determinismo causal,87 y Schrödinger, que escribió sobre
la mecánica cuántica.8889 El físico matemático Roger Penrose había sido
llamado platonista por Stephen Hawking,,90 una opinión que Penrose discute en su
libro, El camino a la realidad.91 Hawking se refirió a sí mismo como un «reduccionista
desvergonzado» y discrepó de las opiniones de Penrose.92

Principales magnitudes físicas

Artículo principal: Magnitud física

Las unidades indicadas para cada magnitud son las utilizadas en el Sistema
Internacional de Unidades. Las unidades en negrita son básicas, las restantes
derivadas.

 Geométricas
o Longitud: cuya unidad es el metro (m)
o Área: cuya unidad es el metro cuadrado (m2)
o Volumen: cuya unidad es el metro cúbico (m3)
 Relacionadas con el tiempo y proporciones respecto al tiempo:
o Tiempo: cuya unidad es el segundo (s)
o Velocidad: cuya unidad es el metro por segundo (m/s)
o Aceleración: cuya unidad es el metro por segundo al cuadrado
(m/s2)
o Frecuencia: cuya unidad es el hercio o hertz.
 Relacionadas con la dinámica:
o Fuerza: cuya unidad es el newton (N)
 oTrabajo: cuya unidad es el julio o joule (J)
oEnergía: cuya unidad es el julio o joule (J)
oPotencia: cuya unidad es el vatio o watt (W)
 Termodinámicas y relacionadas con la cantidad de materia:
o Masa: cuya unidad es el kilogramo (kg)
o Cantidad de sustancia: cuya unidad es el mol
o Temperatura: cuya unidad es el kelvin (K)
o Presión: cuya unidad es el pascal (Pa)

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