Looking Glass by Christina Henry (001-050) .En - Es
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Elogios para
LA NIÑA DE ROJO
“Da un vuelco satisfactorio a la historia familiar de una niña inteligente, un lobo peligroso y un valiente
salvador, y los fanáticos del folclore disfrutarán de esta sangrienta variación del futuro cercano sobre
un tema familiar”.
—Editores semanales
“El versátil Henry ha vuelto a imaginar otro cuento de hadas clásico, esta vez con
una narración fascinante sobre cómo sobrevivir al apocalipsis”.
—Lista de libros
"Conla chica de rojo, Christina Henry demuestra una vez más que las narraciones no
necesariamente carecen de originalidad”.
—Opiniones sobre Kirkus
Elogios para
LA SIRENA
“Hermosamente escrito y audazmente concebido,La sirenaes una historia
fabulosa. . . . La prosa sobria y musculosa de Henry es una delicia”.
— Louisa Morgan, autora deUna historia secreta de las brujas
Elogios para
NIÑO PERDIDO
“Christina Henry sacude el polvo de hadas de una leyenda; este Peter Pan te dará
escalofríos”.
— Genevieve Valentine, autora dePersona
“Henry mantiene la historia fresca y enérgica con giros y vueltas diabólicos para
mantenernos en vilo. La caracterización dinámica y la narración dan vida a la historia. . . .
Una vez más, Henry lleva a los lectores a una aventura de proporciones épicas y horribles
mientras reinventa un clásico de la infancia usando nuestros propios miedos y deseos. Su
prosa suave y su escritura firme me engancharon instantáneamente y me mantuvieron
como rehén hasta el final”.
— Libros Smexy
Elogios para
ALICIA
“Me encantó caer por la madriguera del conejo con esta historia oscura y arenosa. ¡Un
giro único en un viaje clásico y salvaje!”
—Gena Showalter,New York Timesautor superventas deLa promesa más oscura
“Aliciatoma los elementos más oscuros del original de Lewis Carroll, amplifica la reinvención
cinematográfica de la historia de Tim Burton y agrega una capa de lo grotesco de la
imaginación alarmantemente fecunda [de Henry] para producir una novela que se lee como
un drama de venganza jacobino cruzado con una película slasher”.
—El guardián(REINO UNIDO)
“Un viaje psicótico por las entrañas de la magia y la locura. Yo, por mi parte,
disfruté muchísimo el viaje”.
— Brom, autor deel niño ladrón
Elogios para
REINA ROJA
“Henry toma los mejores elementos del mundo icónico de Carroll y los mezcla
con elementos de fantasía oscura. . . . [Su] escritura es tan fluida que no podrás
dejar de leer”.
— Cultura pop al descubierto
NIÑO PERDIDO
LA SIRENA
LA NIÑA DE ROJO
ALICIA
REINA ROJA
EL ESPEJO
(novelas)
ALAS NEGRAS
NOCHE NEGRA
AULLIDO NEGRO
LAMENTO NEGRO
CIUDAD NEGRA
CORAZON NEGRO
PRIMAVERA NEGRA
AS
Publicado por Berkley
Una huella de Penguin Random House LLC
penguinrandomhouse.com
ACE es una marca comercial registrada y el colofón A es una marca comercial de Penguin Random House LLC.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan
ficticiamente, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es totalmente
coincidente.
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Para todas las chicas que se salvan
Y todas las chicas siguen aprendiendo cómo
CONTENIDO
•••
Criatura encantadora
Chica en ámbar
El propiciatorio
Elizabeth Violet Hargreaves bajó las escaleras al trote con su nuevo vestido azul, su
cabello rubio cuidadosamente recogido en rizos y cintas. No podía esperar para
mostrarles a mamá y papá lo bonita que se veía. Elizabeth había pasado varios
momentos admirando su apariencia desde todos los ángulos en su espejo, hasta que
su doncella Dinah le dijo que ya era suficiente y que debía bajar las escaleras o se
perdería el desayuno.
Elizabeth no quería perderse el desayuno. Comía abundantemente, algo para
consternación de su madre, y el desayuno era su comida favorita. Siempre había botes
de mermelada con el desayuno y un azucarero para el té, y Elizabeth nunca perdía la
oportunidad de agregar una cucharada extra de mermelada a su tostada o colar otro
terrón de azúcar.
Si su madre la atrapaba, haría ese silbido de serpiente entre dientes y
le diría a Elizabeth que si seguía comiendo así se volvería más redonda de
lo que ya era. A Elizabeth no le importaba mucho que fuera redonda.
Pensó que la hacía parecer suave y dulce, y preferiría ser suave y dulce que
dura y recortada, como su madre.
Por supuesto, Elizabeth pensó que mamá era hermosa, o mejor dicho, era hermosa
debajo de todos sus planos y ángulos. Tenía el mismo cabello rubio que Elizabeth, largo
y espeso. Cuando se lo quitaba por la noche, le caía en ondas ondulantes hasta la
cintura. Algunas de esas olas se habían vuelto de color gris plateado, aunque Elizabeth
no creía que mamá fuera tan vieja, en realidad, y el plateado era bastante bonito
cuando reflejaba la luz.
Elizabeth también tenía los ojos de su madre, claros y azules. Pero mamá
solía reírse más y sus ojos se arrugaban en las esquinas cuando lo hacía.
Ahora siempre había un surco entre sus cejas, y Elizabeth no podía recordar
la última vez que se rió.
no, eso no es verdad, pensó para sí misma. Podía recordar la última vez
que mamá se rió. Fue antes de Ese Día.
"Ese día" era como Elizabeth siempre se refería a él en su mente, el día que bajó
a desayunar y encontró a su padre en la mesa con aspecto de haber envejecido
veinte años en un minuto, su cara del color de la ceniza envejecida. la chimenea.
Frente a él estaba el periódico de la mañana, recién planchado.
"¿Papá?" ella había preguntado, pero él no la había escuchado. Elizabeth
se acercó sigilosamente y vio el titular del periódico.
“NoAlice”, siseó papá entre dientes, y su voz era tan áspera que hizo
que Elizabeth saltara en su asiento. Isabel.
Hobson se llevó una de sus manos temblorosas a la cara y Elizabeth vio con
sorpresa que se secaba una lágrima.
Hobson, ¿estás bien? ella preguntó. Le gustaba bastante el viejo mayordomo.
Siempre le guardaba terrones de azúcar extra en un pañuelo y se los pasaba
ilícitamente en la cena.
"Sí, señorita Al-Elizabeth", dijo con firmeza. Estoy bastante bien. Colocó el bote de
mermelada cerca de la taza de té de Elizabeth y fue a pararse contra la pared
detrás de Papá. Elizabeth lo miró con el ceño fruncido.
“Papá, ¿quién es Alice?” ella preguntó.
“Nadie”, dijo Papá con su voz de Sin Argumentos. “Creo que Hobson debe
haber estado pensando en otra cosa”.
Elizabeth ignoró la advertencia de No Argumentos. "Pero entonces, ¿por qué te
enojaste tanto cuando dijo 'Alice'?"
El rostro de papá se veía extraño entonces, una especie de cruce entre calcáreo
y moteado, y parecía estar tragando palabras tratando de escapar de su boca.
Elizabeth no sabía por qué ahora estaba pensando en Ese Día mientras
bajaba las escaleras con su hermoso vestido. Ese Día había sido extraño y
confuso, todos los adultos en la casa hablando en voz baja.
Su hermana mayor, Margaret, incluso había venido desde el otro lado de la ciudad
en un carruaje para hablar con sus padres en el salón y le habían dicho a Elizabeth en
términos muy claros que fuera a su habitación y se quedara allí mientras ocurría esta
interesante conferencia.
Margaret era bastante mayor que Elizabeth, veinte años mayor, de hecho, y
tenía dos niñas pequeñas. Estas niñas tenían diez y nueve años frente a los
nueve de Elizabeth, pero tenían que llamarla "tía Elizabeth" y disfrutaba
ejerciendo la autoridad que venía con ser la tía. Significaba que cuando ella
decía que tenían que jugar cierto juego, tenían que escuchar o de lo contrario
podía regañarlos sin meterse en problemas por ello.
Verían a Margaret y su esposo Daniel (quien siempre la llamaba "Hermana
Elizabeth" y la hacía reír haciéndole cosquillas en las mejillas con su bigote) y las
niñas hoy en el Día de la Donación. Todas las familias de la Ciudad se reunieron en la
Gran Plaza para que sus hijos recibieran los regalos de los Padres de la Ciudad.
Elizabeth había notado el año pasado que algunas familias, su propio papá, incluso
— también dio algo a los Padres de la Ciudad a cambio. Sin embargo, no
pudo decir qué era porque era un sobre sellado.
Se detuvo frente a la puerta de la sala de desayunos, para asegurarse
de que papá y mamá estuvieran allí para poder hacer su gran entrada y
escuchar a los dos ooh y aah por lo bonita que se veía. Los dos
murmuraban en voz baja mientras pasaban la mermelada y la
mantequilla.
Elizabeth entró en la habitación y se detuvo junto a la puerta, sosteniendo el
dobladillo de su vestido nuevo con ambas manos. Mamá ni siquiera había visto el
vestido porque Dinah la había acompañado a la tienda para elegirlo. Elizabeth quería
que fuera una sorpresa para todos y, por supuesto, su cabello nunca se había visto tan
bonito como en ese momento. Dinah lo había cuidado mucho esa mañana.
Y, por supuesto, las rosas eran las joyas de la corona del jardín, más deliciosas
que cualquiera de las otras flores. Las dalias y los tulipanes siempre parecían
soldaditos rotos y tristes junto a las rosas de mamá.
Elizabeth encontró su lugar favorito en el jardín, un pequeño rincón
debajo de uno de los rosales con suficiente espacio para sentarse sin
que nadie la viera desde la casa. Era el lugar perfecto porque había
espacio entre su cabello y las espinas de las rosas. De hecho, estaba tan
bien escondida que si no supieras que estaba allí, pasarías junto al rosal
y nunca la verías.
Aunque si fuera más alta probablemente ya no encajaría, reflexionó
Elizabeth. Había crecido un poco en el último año, no mucho, pero esperaba ser
muy alta como papá. Su mamá era esbelta y delicada y no demasiado alta, pero
más alta que el vecino promedio que pedía el té de la tarde.
Elizabeth quería piernas largas y brazos largos, aunque sospechaba que si
se hacía alta perdería algo de su redondez.
Bien, pensó,sería un pequeño precio a pagar por ser alto. Y, por supuesto, si
comía suficiente pastel, podría volver a ponerse tan redonda como quisiera. Al
menos, mamá parecía pensar que era el amor de Elizabeth por los pasteles lo
que la hacía así. Tal vez no era cierto. Tal vez Elizabeth era naturalmente así.
Elizabeth deseaba mucho ser más alta que casi todos los chicos de la calle.
Deseaba mirarlos imperiosamente y hacer que se encogieran. Entonces tal
vez no dirían cosas groseras sobre su cara, sus brazos suaves y sus muslos
redondos. No le molestaba estar así hasta que dijeron algo al respecto.
Aunque solo la molestaba porque sentía que debería ser molestada, no
porque la hicieran sentir mal, en realidad.
Realmente no.
Además, solo las personas pobres en la Ciudad Vieja deberían ser muy delgadas.
Elizabeth había visto a algunos de ellos empujarse contra los barrotes cada vez que
pasaron la frontera. Siempre aparecían tan pálidos, larguiruchos y
desesperados que Elizabeth quería detener el carruaje y repartir todo su
dinero de bolsillo.
Ella le dijo esto a sus padres una vez y su padre se había burlado. “La caridad
está muy bien, Elizabeth, pero cualquier dinero que le dieras a esas criaturas
terminaría en una botella. No dejes que tu simpatía se pierda”.
Elizabeth no había entendido lo que papá quería decir con “en una botella”, así que
le preguntó a Dinah más tarde y Dinah le dijo que era alguien que bebía muchos licores.
“Y esa gente de la Ciudad Vieja, no son más que borrachos y asesinos sin
sentido, tu padre tiene razón en eso”, había dicho Dinah mientras cepillaba el
cabello de Elizabeth. "No hay necesidad de preocuparse por ellos".
A Elizabeth le había parecido muy cruel, pero todos los adultos en su vida lo decían,
así que debe ser verdad.
Una pequeña mariposa naranja voló hacia el rincón secreto de Elizabeth y aterrizó
en su rodilla. Agitó sus alas hacia ella por un momento, como si le diera un saludo
amistoso, y luego se fue volando.
Un pétalo de rosa roja flotó desde el arbusto y aterrizó en su rodilla en el lugar
exacto donde había aterrizado la mariposa.
Ojalá esa rosa también fuera una mariposa, una hermosa mariposa roja con alas como
rubíes.
Y claro porque ella lo deseaba, así fue.
El pétalo pareció hincharse, luego partirse, y un momento después había una hermosa
mariposa con alas del tamaño de la palma de la mano de Elizabeth agitando sus antenas hacia
ella.
Elizabeth no estaba sorprendida por esto. Sus deseos tendían a hacerse
realidad, aunque necesitaba realmente sentirlos. Si ella dijera ociosamente que
deseaba un helado, entonces el helado no aparecería solo porque lo dijo.
Sus deseos también se hacían realidad más a menudo cuando soñaba
bajo las rosas, aunque no sabía por qué. Tal vez porque mamá los cuidó y
puso su amor en ellos, en lugar de los jardineros que siempre parecían tener
sus once años, incluso cuando no era el momento adecuado.
"Entonces, ¿quién es esta oruga que rompe mariposas?" dijo Isabel. Pensó que la
voz sonaba como un sabelotodo y dado que Elizabeth tenía una hermana mayor, no
necesitaba asociarse con más sabelotodos. Aun así, si le contaba una historia, podría
hacer que pasara el tiempo hasta que el carruaje diera la vuelta para llevarlos a las
ceremonias del Día de la Donación.
Era muy travieso. Muy, muy travieso por cierto, pero Alice le hizo pagar por
sus pecados.
"¿Alicia?" preguntó Elizabeth, sus ojos se abrieron como platos y su corazón saltó
ante el sonido del nombre. "¿Conoces a Alicia?"
Tal vez ahora podría descubrir la identidad de esta problemática Alice, este
espectro que dejó los ojos de su madre embrujados y el rostro de su padre blanco.
Por supuesto que conozco a Alicia. Una vez fue la Alicia del Conejo.La voz se había
convertido en un croony monótono.La pequeña y bonita Alice con un bonito asesino con
hacha a su lado. La bella Alicia que cortó el cuello de la Oruga y lo hizo caer todo.
"Pero quiénes¿Alicia?" Elizabeth preguntó con impaciencia.¿Y por qué nadie quiere
que yo lo sepa?
Alice nadó en un río de lágrimas y caminó por calles que corrían sangre y
encontró una cabaña cubierta de rosas. Alicia caminó por el bosque de noche y
bailó con el duende y tomó la corona de la reina.
“No, no quiero acertijos. Si no vas a decírmelo correctamente, entonces no quiero
hablar contigo en absoluto”, dijo Elizabeth con impaciencia, y se arrastró fuera de
debajo de las rosas.
La mariposa en su palma se fue volando y aterrizó en una flor abierta. Sus
alas eran del mismo terciopelo rojo que la rosa, tan juntas que no sabrías que era
una mariposa excepto por las antenas que se agitaban con la brisa.
Elizabeth estaba aplastada contra la puerta del carruaje porque sus sobrinas
Polly y Edith le habían pedido que viajara con ellos, Margaret y Daniel en lugar
de en el carruaje de sus padres.
Normalmente le habría gustado mucho jugar con ellos en lugar de esforzarse
por escuchar la conversación en voz baja de sus padres, pero quería pensar
tranquilamente en lo que le había dicho la voz y era imposible pensar con Polly
chillando porque Edith no dejaba de hacerle cosquillas. .
"Edith, detente ahora mismo", dijo Margaret, frunciendo el ceño a su hija
menor.
Edith amablemente cruzó las manos sobre el regazo, pero todos en el carruaje
sabían que tan pronto como la atención de Margaret se centrara en otra cosa,
empezaría de nuevo con Polly. Polly tenía unas cosquillas asombrosas; incluso si le
acariciabas la mejilla con los dedos, empezaba a reírse incontrolablemente.
Y la siguiente vez que Elizabeth estuvo en los establos, le pidió a Phelps, el mozo de cuadra,
que le mostrara la marca. De hecho, era muy pequeño, estaba colocado en la esquina inferior
derecha de la puerta y sobresalía como la superficie del sello que papá usaba para marcar la cera
en los sobres.
Una vez que su carruaje estuvo estacionado, unos minutos más lejos que el
carruaje de papá, porque aunque Daniel estaba relacionado por matrimonio con una
familia antigua, su propia familia era menos prominente que la de papá. Su boda con
Margaret había elevado su reputación, pero su propio nombre limitaba hasta dónde
podía ascender sin una contribución significativa a la Ciudad.
Elizabeth no creía que Daniel alguna vez se elevaría mucho más alto. No era
que le faltara inteligencia, tenía mucha, pero parecía carecer de impulso.
Elizabeth había oído a menudo a Margaret comentar que él debería
pasar menos tiempo riendo y más tiempo trabajando. Sin embargo, esta reprimenda
nunca pareció afectar a Daniel, él solo agarraba a Margaret por la cintura y la hacía girar
hasta que estaba sonrojada y riendo como una niña.
Cuando Elizabeth los vio así, entendió un poco mejor por qué Daniel se había casado
con Margaret en primer lugar, porque su hermana a menudo parecía demasiado severa
para la naturaleza feliz de Daniel. Margaret mantuvo su alegría bien envuelta y
escondida como un regalo secreto, y solo Daniel sabía cómo encontrarla.
Elizabeth pensó que probablemente había algo más que ladrones y asesinos
en la Ciudad Vieja, que había gente decente que simplemente no tenía suficiente
dinero para salir adelante. Esta fue una opinión muy controvertida, ya que
cuando la expresó, los adultos de los alrededores la gritaron de inmediato y le
aseguraron que "solo la suciedad vive en la Ciudad Vieja".
El anillo de la Ciudad Nueva cumplió su propósito: las calles asoladas por el crimen
ya no se extendían hacia afuera desde el centro. Pero las cosas oscuras crecen incluso
en ausencia de la luz del sol, y los habitantes de la Ciudad Vieja comenzaron a apilar
pisos sobre otros pisos y edificios sobre otros edificios, hasta que todo parecía un
juguete de niño tambaleante listo para caer al suelo. toque de una patada bien colocada.
Los tejados de la Ciudad Vieja ahora eran más altos que el edificio más alto de la
Ciudad Nueva: el edificio del Gobierno Nacional de seis pisos, un faro reluciente de
mármol blanco brillante que estaba destinado a ser visible desde cualquier lugar.
en la Ciudad Nueva. Ahora, debido al aumento de la altura de la Ciudad Vieja, los
residentes que vivían directamente al otro lado del anillo del edificio del Gobierno
Nacional no podían ver el edificio resplandeciente, solo las torres torcidas y las
columnas de humo húmedo que emitía la Ciudad Vieja.
El edificio del Gobierno Nacional se estableció en el lado norte de la Gran Plaza.
Los otros tres lados eran edificios residenciales para los Padres de la Ciudad, doce
edificios idénticos de ladrillo de tres pisos colocados cuatro a cada lado.
Los adoquines que pavimentaban el resto de la Ciudad no estaban presentes en
la Gran Plaza. En cambio, el suelo estaba compuesto por grandes piezas de mármol
que hacían juego con el edificio del Gobierno Nacional. Veinticuatro sirvientes
limpiaban este mármol todos los días, tres veces al día, y frotaban sobre sus manos
y rodillas hasta el más mínimo rasguño en el campo blanco. No habría
imperfecciones en la Gran Plaza.
Los doce Padres de la Ciudad, descendientes de aquellos hombres originales con visión
de futuro que habían detenido la creciente pústula del crimen (esta era otra frase que
Elizabeth había oído por casualidad, aunque no era una de papá, papá no decía las cosas de
una manera tan poética ), esperó en un estrado frente al edificio del Gobierno Nacional para
saludar a las familias de la Ciudad Nueva. Al lado de cada padre había un sirviente que
sostenía una bolsa que contenía monedas para los niños.
O quizás fue que Elizabeth vio, muy claramente, que los labios del Sr. Dodgson
formaban la palabra "Alice".
Alicia, Alicia, pensó Elizabeth enfadada.¿Por qué Alice me persigue hoy? Era difícil no
sentir que esta Alice, que posiblemente era (probablemente) su hermana, estaba
haciendo todo lo posible por estropear el día perfecto que Elizabeth había imaginado esa
mañana.
Elizabeth sintió de repente que tenía sed y sus zapatos de charol reluciente le
apretaban los dedos de los pies y las cintas sujetas con alfileres en su cabello le
hacían picar el cuero cabelludo. Quería ir a casa y almorzar; Margaret, Daniel, Polly y
Edith se quedarían, porque el Día de la Donación era un día de fiesta en la Ciudad
Nueva y después del almuerzo habría un pudín muy especial y luego la familia daría
regalos a todos. los sirvientes, y los adultos tendrían regalos para los niños.
Incluso podría estar todavía allí ahora, bajo las rosas y profundamente
dormida, y pronto se despertaría cuando escuchara a mamá llamarla y decirle
que era hora de ir a la plaza.
Papá y el Sr. Dodgson regresaron entonces. El Sr. Dodgson le dio a Mamá un
asentimiento cortés y una sonrisa y Mamá asintió a cambio. Margaret y Daniel
avanzaron con sus hijas, y el grupo de Elizabeth se alejó hasta el borde de la
plaza para esperarlos.
Mamá y papá inmediatamente juntaron sus cabezas y comenzaron a hablar
entre dientes para que Elizabeth no pudiera escuchar. Cuando Elizabeth levantó
la cara con curiosidad, mamá le hizo señas para que se alejara.
“Ve a jugar mientras esperas a Polly y Edith”, dijo mamá. Esta fue la señal
de Elizabeth para dejar a los adultos en manos de los adultos y,
pensándolo bien, decidió que no era difícil hacerlo. No estaba interesada en
más pensamientos incómodos. Se había llenado de esos hoy, muchas gracias.
"¡Esperar!" Isabel llamó. “Oh, espera, por favor. ¡No te haré daño! Solo
quiero hablar contigo un momento.
Elizabeth corrió hacia la esquina. El vestido se le pegaba a la espalda y tiraba de
él mientras corría. Estaba segura de que sus hermosos rizos y cintas también
estaban desaliñados. Pero el hombre-pájaro estaba tan cerca. Ella acababa de
verlo. No podía estar a más de unos pocos pasos ahora.
Elizabeth dobló la esquina y se detuvo.
Había llegado a una extraña especie de intersección. Estaba de pie en un círculo con
muchos callejones disparados en todas direcciones, como si estuviera en el centro del sol y
sus rayos.
Elizabeth miró hacia uno de los callejones. No había mucho que ver allí: la
luz se extinguió unos pasos más allá de donde ella estaba y el resto del
callejón quedó oculto en la sombra.
Al igual que la pasarela donde vi por primera vez al hombre-pájaro.
Se asomó a otro callejón y vio lo mismo. Dio toda la vuelta al círculo solo para
descubrir que todos los caminos se veían exactamente iguales. Fue entonces cuando
finalmente se dio cuenta de que no podía ver ningún edificio a su alrededor, ni oír el
ruido de la gente, ni oler los festines del Día de la Donación que seguramente se
estaban cocinando en todos los hogares.
A su alrededor había altos muros de ladrillo sin rostro, y encima de ella había un
techo de ladrillo idéntico.
No estaba en un callejón, corriendo detrás de los edificios en la Ciudad Nueva. Ella
estaba en un túnel. Y todas las salidas del círculo donde ella se encontraba eran
idénticas.
Incluyendo el que la llevaría a casa.
Elizabeth sintió los primeros atisbos de miedo. ¿En qué parte de la ciudad estaba ella?
Nunca había oído hablar de un túnel de ladrillos en ninguna parte; si lo hubiera hecho,
podría determinar qué tan lejos se había alejado de la Gran Plaza.
Mamá, papá, Margaret e incluso Daniel, que nunca grita, se van
a enfadar mucho conmigo cuando vuelva.
Ella no dudaba en absoluto de que ellaharíaencontrar su camino de regreso.
El camino no era obvio en ese momento, pero pronto recordaría de qué
dirección había venido y luego simplemente volvería sobre sus pasos.
E incluso si elijo el camino equivocado, estoy seguro de que saldré a la calle. Y las
calles tienen taxis. Simplemente ordenaré al conductor que me devuelva a casa y
luego Hobson usará algunas monedas para pagar el taxi. Puede que me regañen,
pero también tendré una historia maravillosa que contarles a Polly y Edith. Estarán
muy celosos de verme subir sola en un taxi como una reina.
Qué tonta había sido, persiguiendo a un hombre extraño porque quería ver su
rostro. En ese momento le había parecido una broma inofensiva, una diversión
momentánea.
Ahora estaba atrapada en un túnel lejos de casa y el camino de regreso estaba
cerrado.
La única dirección posible en la que podía ir era hacia adelante.
Pero, ¿y si llegaba al otro lado y descubría que también estaba cerrado?
¿Moriría en este lugar, un mausoleo de ladrillos, marchitándose sin luz ni aire?
Una voz dijo desde la oscuridad, una voz que raspaba como grano en una
piedra de moler: “Él solo quiere que hagas eso porque es un viejo sucio.
Cuando te sientas allí y te retuerces, su bastón muerto vuelve a la vida”.
Isabel gritó. Ella no pudo evitarlo. No tenía idea de que no estaba
sola en el túnel. Luego se enojó porque había gritado, enojada
consigo misma y más enojada con la persona que la asustó.
"¿Quién está ahí?" —exigió, usando su mejor voz de Hargreaves. La gente
generalmente obedecía la voz de Hargreaves.
"Sí, le gusta cuando te retuerces de un lado a otro, y puede oler la
dulzura de tu cabello y pensar en lo que haría si tus padres salieran de la
habitación", dijo la voz nuevamente. A él le gustaría mucho, aunque
supongo que a ti no. La mayoría de las chicas no lo hacen, ya sabes.
La voz sonó más cerca esta vez, aunque Elizabeth no había oído ningún
movimiento en la oscuridad.
"¿Quién eres tú?" repitió ella. “Si no vas a presentarte
apropiadamente, no quiero hablar contigo. No necesito quedarme aquí
y escucharte hablar de cosas sucias”.
Las cosas que decía la voz hacían que se le erizara la piel, la hacían sentir como si
horribles bichos marcharan dentro de sus oídos con las palabras.
Por supuesto que sabía, en el fondo, que lo que hizo el bedel estaba
mal. No entendía completamente qué tenía de malo, pero sabía que la
hacía sentir enferma y eso era suficiente.
La voz se rió y Elizabeth se alejó, porque había estado justo en su hombro
derecho, lo suficientemente cerca para que ella sintiera su aliento. Esto no era
como la otra Voz, la traviesa en su cabeza. Esta voz era una cosa cruel y maligna,
áspera y chirriante. Esta voz nunca había visto la luz del sol.
Pero aquí pasan cosas sucias, señorita Hargreaves. Cosas sucias hechas por
gente sucia”.
Elizabeth no volteó, aunque el dueño de la voz se mantuvo muy cerca
de ella. Ella no iba a darle la satisfacción de su atención. Quienquiera que
haya sido obviamente quería aterrorizarla y ella no iba a ser aterrorizada
y eso fue todo.
“No me interesan las cosas sucias. Las cosas sucias solo suceden en la Ciudad Vieja —dijo
Elizabeth remilgadamente, marchando hacia adelante—.
“¿Y dónde crees que estás entonces, pequeña Alice?”
No podía verlo porque la oscuridad era una cosa absoluta, un manto sobre sus ojos,
pero podía sentirlo, muy cerca, lo suficientemente cerca como para que sus largos dedos le
acariciaran la parte superior de los brazos.
El terror estalló entonces, hizo que su corazón latiera con fuerza y sus manos
temblaran, le dieron ganas de correr y gritar y llorar y llamar a su papá para que la
salvara, pero mantuvo su voz tan clara y uniforme como pudo.
“Me temo que te equivocas”, dijo. "Mi nombre no es Alicia". “Oh, eres una Alicia,
de acuerdo. Demasiado curioso a la mitad, y tonto con eso. Tan lleno de magia
que prácticamente brillas en la oscuridad, tan lleno de magia que estás llamando a
todos los cazadores hacia ti sin siquiera saberlo, conejito. Y los zorros atrapan a los
conejos que se alejan de su madriguera.
Él la agarró entonces, cerró los dedos alrededor de sus brazos y apretó lo
suficientemente fuerte como para lastimarlo. Tenía uñas muy, muy largas que desgarraron
las mangas de su vestido y le cortaron la piel. Sintió que él la había marcado allí, la había
marcado como suya.
Elizabeth estaba asustada, estaba más asustada que nunca en su vida, pero
también estaba enfadada de nuevo. Enojado porque hubo esonombreotra vez y
alguien insistiendo en que ella era alguien que no era.
"YO. Soy. No. ALICIA."
La última palabra no fue un grito sino un alarido, algo primitivo que salió de su
corazón en lugar de su garganta. El hombre que la sostenía se apartó, soltándola.
Había un olor horrible a carne quemada, agrio y ahumado.
"¡Mis manos!" Él gritó. “¿Qué le has hecho a mis manos?” Elizabeth no
sabía lo que había hecho, pero como no podía decir que lamentaba lo
sucedido, no se detuvo a investigar. Corrió, más fuerte y más rápido que
nunca, corrió hasta que los aullidos de dolor y rabia se desvanecieron en las
sombras del túnel detrás de ella.
"Cómolargo¿Es este un lugar horrible? dijo, deteniéndose para tratar de recuperar
el aliento cuando pensó que estaba lo suficientemente lejos del hombre con las uñas
largas y la voz chirriante.
Por lo que sabía, el túnel podría no ser un túnel sino un laberinto o un círculo. Ella
podría correr hacia adelante solo para chocar contra ese hombre nuevamente desde
el otro lado.
Piensa, Isabel. Piensa piensa.
“Tiene que haber una forma de entrar y salir. De lo contrario, ese hombre nunca
habría entrado aquí en primer lugar. Así que hay salidas, pero no deben ser muy
obvias”.
Vacilante, extendió la mano hacia la izquierda, agitando las manos en la
oscuridad hasta que sintió el áspero rasguño del ladrillo bajo sus dedos. Tenía la
idea de que había aberturas en la pared, si pudiera encontrarlas.
Pero ¿y si estoy caminando por aquí, buscando una puerta, y sucede que la
puerta está en el lado opuesto y nunca me doy cuenta?
Isabel negó con la cabeza. Si se preocupaba por todas las posibilidades,
entonces nunca llegaría a ninguna parte, simplemente se quedaría parada allí como
un ganso asustado hasta que ese hombre la alcanzara de nuevo. Más bien pensó
que él también estaría más decidido a atraparla la segunda vez, y no estaba segura
de poder duplicar lo que fuera que lo lastimó la primera vez.
Elizabeth avanzó sigilosamente, levantando los brazos por la pared hasta donde
podía alcanzar y luego bajándolos de nuevo en grandes semicírculos. Cada pocos
momentos se detenía y escuchaba el sonido de alguien arrastrándose detrás de ella. No
iba a ser tomada por sorpresa de nuevo.
Después de varios momentos (en los que su estómago comenzó a emitir gemidos
extremadamente ruidosos que eran lo suficientemente fuertes como para ahogar la posible
presencia de otra persona) se detuvo frustrada. No había ninguna puerta en la pared. A este
ritmo, seguiría arrastrándose por siempre y lo único que detectaría sería una simple pared
de ladrillos.
Apoyó la espalda contra la pared y se agachó hasta quedar sentada.
Le dolían tanto los pies que quería quitarse los zapatos, pero sabía que
no sería prudente hacerlo. Podría pisar un clavo o un trozo de vidrio roto,
y si su pie estuviera lastimado o sangrando, no podría correr si lo
necesitara. Y podría necesitar correr, aunque no tenía la menor idea de
hacia dónde podría correr. No había nada aquí excepto sombras y
ladrillos que seguían y seguían y seguían.
Pero, ¿cómo entró ese hombre aquí? La salida detrás de mí está cerrada y el camino por
delante está oscuro.
Una lágrima se deslizó de su ojo derecho y se la limpió con
impaciencia. Llorar no iba a solucionar nada. Y nadie iba a venir a
salvarla, porque nadie tenía idea de dónde había ido.
Excepto la Voz. Esa Voz sabía a dónde iba, de alguna manera.
Se sentía muy sola allí con la oscuridad presionando a su alrededor y sus pies
doloridos y su estómago gruñendo. Hubiera dado la bienvenida a la presencia de una
Voz mandona justo en este momento. Al menos se habría sentido menos como si
hubiera caído en un agujero sin fondo.
Tienes que levantarte de nuevo, Elizabeth. Tienes que seguir adelante. Pero
fue muy difícil sentir que seguir adelante importaba en absoluto. ¿Por qué
cansarse si no tenía adónde ir?
En ese momento sintió algo peludo husmeando entre los dedos de su mano
izquierda. Era solo una cosa diminuta, que emitía chirridos igualmente diminutos.
Puso la palma de su mano plana y sintió sus patas mientras subía, y
luego cuando se escabullía rápidamente. Un ratón.
“Hola, Sr. Ratón”, dijo. “No huyas. No te haré daño. Oyó que el ratón
regresaba corriendo. Sus patas delanteras treparon a su palma de
nuevo. Elizabeth no podía ver al ratón, pero se lo imaginó posado allí,
medio dentro y medio fuera, mirándola con sus ojillos brillantes.
—Eso es lo que siempre dice la Gente Grande, que no nos van a hacer daño, pero luego
ponen trampas que nos atrapan o nos golpean con grandes escobas o nos echan el gato
encima —dijo el ratón con una vocecita algo chillona—.
“Bueno, no tengo trampas ni escobas ni gatos en el bolsillo”, respondió
Elizabeth, y un momento después se dio cuenta de que estaba hablando con un
ratón. Ella estabahablandoa unratón, y el ratón la entendió y ella entendió al
ratón.
Había pensado que el día no podía ser más extraño, pero supuso que uno debe estar
preparado para que sucedan cosas extrañas en un día en el que persiguió a un hombre-
pájaro en un túnel sin fin.
“Todavía podrías pisotearme con los pies”, dijo el ratón.
"¡Yo nunca haría tal cosa!" Elizabeth gritó, insultada ante la sola idea.
Luego corrigió: “Al menos, no a propósito. Podría accidentalmente pisarte la
cola en la oscuridad, pero no lo diría en serio. Está muy oscuro aquí, ¿sabes?
Elizabeth palmeó la puerta detrás de ella, segura de que estaba bien cerrada. Si su deseo
era cierto, entonces el hombre no encontraría la puerta, e incluso si lo hiciera, ella tendría
más oportunidades de escapar de él al aire libre. Seguramente alguien la ayudaría si un
hombre corriera hacia ella y tratara de llevársela.
Se sintió inexplicablemente conmovida por sus últimas palabras. No le gustaba
pensar en Alice deseando no haber nacido nunca. La Voz había hecho que pareciera
que Alice era alguien fuerte y poderosa, alguien a quien Elizabeth debería aspirar a
ser.
Aunque también dijo que Alice se había arrepentido de su curiosidad.
Elizabeth lamentaba mucho su propia curiosidad, pero ahora que estaba de
nuevo en el mundo, estaba segura de que todo se arreglaría.
"No creo que sea cierto en absoluto", dijo. "Creo que eres horrible".
"Lo que quieras", dijo el ratón, despreocupado.
No podía ser cierto lo que dijo el ratón. Sus padres nunca repudiarían a
ningún hijo suyo cuando ese niño sufriera. Y ciertamente no la habían
tenido parareemplazarAlicia. Eso sería horrible en más de un sentido.
Significaría que ella no era nada para ellos como Elizabeth, solo un intercambio por
otra chica que de alguna manera se había vuelto inaceptable. Alice significaba tan poco
para ellos que cualquiera haría a cambio.
No, no lo creeré., pensó Elizabeth con fiereza.no lo haré Pero entonces, ¿por
qué nadie mencionó a Alice excepto por error? Ella no se preocuparía por
eso en este momento. Tenía que salir de este terrible lugar y volver a casa.
Una vez que estuviera a salvo en su habitación y con la barriga llena y el cabello
limpio y lavado, pensaría en todas estas ideas incómodas.
Isabel frunció el ceño. Hacer una puerta en la pared había sido bastante
difícil. ¿Cómo iba a usar su magia para evitar que todas las personas, y había
tantas personas, la vieran?
"¿Cómo voy a hacer eso?" ella preguntó.
Una vez más, el ratón hizo un pequeño movimiento que era como un encogimiento de
hombros humano, aunque en realidad no tenía hombros.
“¿Cómo voy a saberlo? Solo soy un ratón.
Elizabeth murmuró una palabra en voz baja que había escuchado decir a papá
solo cuando estaba especialmente enojado. El ratón rió suavemente.
Bueno, ella no necesitaba un ratón tonto para ayudarla. Podía
resolver sus problemas por sí sola, y no iba a volver a preguntar y
parecer tonta.
Todo lo que había hecho hasta ahora era tan simple como un deseo, pero era más
difícil desear algo cuando tenías frío y hambre y estabas aterrorizado de que te
atraparan. Tenía muchas ganas de confiar en otra persona (aunque nunca, nunca
admitiría tal cosa en voz alta), porque cuando eres un niño eso es lo que se supone que
debes hacer: dejar que los adultos decidan qué es lo mejor que puedes hacer. Pero los
únicos adultos que había alrededor no eran del tipo en los que ella podía confiar para
tomar las mejores decisiones por ella, así que había vuelto al punto de partida. Iba a
tener que descifrar esto por su cuenta.
Deseo, pensó, y luego se dio cuenta de que este pensamiento era algo muy
tentativo, y que tendría que poner un poco másatracción sexualsi quería que este
deseo fuera a alguna parte.
Deseo, pensó de nuevo, y justo en ese momento pareció que uno de los
hombres al otro lado de la plaza la vio. Quizás fue solo un atisbo de su cabello
rubio o el final de su vestido azul, pero definitivamente había ojos sobre ella
ahora, o al menos sobre el carrito de la fruta.
Sus entrañas parecieron apretarse, y se encorvó aterrorizada,
susurrando: "No me ves, no me ves, no me ves".
Escuchó atentamente el sonido de pasos apresurados, o la llegada de
una risa, o el sonido de alguien que gritaba: "Oye, ¿a dónde vas?"
Si alguien viene aquí, simplemente voy a correr, correr, correr y tal
vez se asusten tanto que no me vean.
Pero que alguien pudiera venir con amigos, amigos que la rodearían y la
arrebatarían y se la llevarían gritando y entonces no habría nada que ella
pudiera hacer al respecto, porque ella era una cosa pequeña, suave y asustada.
Y luego el hombre estaba allí, y ella había estado tan concentrada en su hechizo que ni
siquiera lo había oído acercarse. Primero vio sus botas, de cuero marrón agrietado con
clavos salientes que repiqueteaban sobre los adoquines (Debería haber escuchado eso,
realmente debería), y sobre la parte superior de las botas había un par de pantalones de
lana que habían visto días mejores (y realmente les vendría bien un lavado, también, porque
el olor era algo terrible que hizo que a Elizabeth le entraran ganas de vomitar).
Sus ojos se elevaron más, más allá del cinturón de cuero marrón del que colgaba el
cuchillo con mango de plata en una funda de cuero marrón a juego, y luego un chaleco
marrón sobre una camisa azul abotonada solo parcialmente. Tenía una cicatriz larga y
gruesa que le cruzaba el pecho, y el resto de él no parecía estar mejor lavado que los
pantalones. Tenía miedo de mirarlo a la cara, de ver sus ojos codiciosos, pero luego se
dijo a sí misma que no era un ratoncito asustado, aunque se sintiera así, y siguió el
resto del camino.
Su rostro no estaba afeitado, y sus ojos eran de un azul muy duro, pero ahora
estaban llenos de perplejidad. Observó el lugar donde se acurrucaba Elizabeth y su
rostro estaba contraído por la confusión.
el no puede verme, pensó, y fue un pensamiento maravilloso que la llenó
de alegría. Podía ver todo sobre él, hasta las líneas alrededor de sus ojos,
pero él la miraba directamente a ella y élno podía verla.
El hombre se rascó la cabeza con una mano sucia y dio vueltas alrededor del carro.
¿Todo bien, Abe? llamó uno de los otros hombres del otro lado de la
calle.
"Pensé que vi algo", respondió Abe, pero aunque sus botas pasaron a una
distancia de un bigote de Elizabeth, no se dio cuenta de que ella estaba allí.
¡Funcionó! ¡Lo hice!
"Te dije que eras un mago", dijo el ratón, y sonaba terriblemente
engreído.
“Pero no me dijiste cómo hacer el hechizo, así que no creas que puedes atribuirte el
mérito de esto”, dijo Elizabeth con aspereza. “Eso fue todo por mi culpa”.
“Si sabes tanto sobre cómo hacer algo, entonces deberías salir de
este cuadrilátero antes de que el hechizo desaparezca”, dijo el ratón.
A Elizabeth le hubiera gustado dar una respuesta inteligente, pero reconoció la
sabiduría de esta declaración. Se las había arreglado para esconderse de los ojos de un
hombre, pero eso no significaba necesariamente que pudiera esconderse de todos
ellos.
Voy a tener que, pensó,de lo contrario nunca volveré a casa. Entonces se
sintió muy agotada, desgastada como nunca antes. Su hogar no estaba tan
lejos, geográficamente hablando, pero había tantas tareas que ella debía
cumplir para llegar allí. Y aunque era una niña muy inteligente de nueve años,
en realidad solo tenía nueve y no estaba acostumbrada a valerse por sí misma
de esta manera.
Quejarse de eso no solucionará nada, Elizabeth Violet Hargreaves.
Levántate y sálvate a ti mismo, porque nadie lo va a hacer por ti.
Ese pensamiento sonaba propio de ella, pero una versión más adulta de ella. Era
como si su futuro yo la estuviera regañando.
(O tal vez fue Alice, tal vez Alice me está ayudando).
No, no iba a ir tras Alice de nuevo, ni siquiera en sus pensamientos. Ya
tenía bastantes Voces en su cabeza.
Elizabeth respiró hondo y se puso de pie. Hizo un gran esfuerzo por no
pensar en el brillo de su vestido azul o en los mechones muy dorados de su
cabello, porque si lo hacía, de repente podría volverse más llamativa.
¡Ay! ¡Eso es todo!
Ella no necesitaba hacerseinvisible. Solo necesitaba asegurarse de que
nadie la notara, y eso no era lo mismo en absoluto.
La mayor parte de la actividad en la plaza estaba en el lado opuesto del carrito de frutas.
Había dos salidas posibles: un camino empedrado que se alejaba a la izquierda de Elizabeth
y un callejón estrecho que se abría casi exactamente frente a ella. El callejón estaba ubicado
en diagonal desde donde ella estaba, por lo que no podía ver dentro ni ver cuánto tiempo
era.
El camino la dejaría peligrosamente expuesta si el hechizo desaparecía. La
ruta hacia el callejón la pondría directamente en medio de la multitud, ya
Elizabeth no le apetecía quedar atrapada en otro túnel. ¿Y si no hubiera salida
por el otro lado?
No, tendría que arriesgar el camino. Al menos sabía que habría algún lugar para
correr, si correr se hacía necesario, lo que sinceramente esperaba que no sucediera,
porque Elizabeth sentía que había corrido hasta el cansancio durante toda su vida. No
era, decidió, una persona que corre. Era del tipo de persona que se sentaba en silencio
con té y pasteles.
Era bueno saber qué tipo de persona eras, reflexionó mientras rodeaba el
carrito de frutas y salía a la carretera. Te ayudó a ahorrarte mucho alboroto y
molestias al probar cosas que no te gustarían en primer lugar.
El hombre se tambaleó hasta detenerse, por lo que Elizabeth corrió delante de él.
Lo escuchó decirle a su amigo: “Pensé que toqué algo hace un momento. Como el
cabello de una niña”, y su amigo respondió: “Eso es una ilusión, Ed”.
“Pero la escuché,” protestó Ed. "Ella hizo un pequeño ruido, como".
Elizabeth no se quedó para escuchar el resto de la conversación. Lo
importante era escapar.
La calle que siguió Elizabeth no parecía mucho mejor que la plaza que
acababa de dejar. Había algunos negocios más respetables (pubs,
librerías, sastres y demás), pero muchos de ellos eran casas donde las
mujeres acechaban en ropa interior y miraban a todos los que pasaban
con ojos tentadores.
También había otra cosa extraña: la calle parecía estar teñida de rojo,
especialmente a lo largo de las aceras.
Casi como si un río de color rojo hubiera corrido por allí y hubiera dejado evidencia de sí
mismo.
Este pensamiento fue seguido inmediatamente porDebo llegar a casa, donde las
únicas cosas rojas son las rosas de mi madre o las cintas rojas para mi cabello.
Siguió caminando, cada vez más desesperada. No creía haberse alejado
tanto de la Ciudad Nueva, pero las imponentes estructuras de este lugar
hacían imposible ver en qué dirección debía ir. Parecía demasiado arriesgado
pedir ayuda a alguien, y no lo había hecho. No he visto nada parecido a un
taxi.
Si no encontraba la manera de salir de aquí pronto, todavía estaría en la Ciudad
Vieja cuando cayera la noche, y Elizabeth sabía lo suficiente como para saber que eso
no sería bueno.
En ese momento algo llamó su atención, la hizo detenerse en medio
de la calle y girar la cabeza.
"¿Qué es?" susurró el ratón. Había estado en silencio durante algún
tiempo. Ella no respondió. Estaba tratando de ver si solo había
imaginado lo que creía ver.
Era púrpura, fuera lo que fuera, y estaba al final de un pequeño callejón
que podía ver desde donde estaba. El objeto parecía brillar, parpadear,
saludar a Elizabeth, pero ella no pudo enfocarlo. El callejón estaba en
sombras, aunque no tan oscuro como el túnel que la había atrapado.
Elizabeth podía ver claramente el cruce en T al final, por lo que incluso si
entraba en el callejón habría una salida.
Y sí quería meterse en el callejón, a pesar de su anterior convicción de
que no sería buena idea volver a encontrarse atrapada (una vez era
suficiente por un día). La cosa púrpura brillante parecía llamarla. Tiró de
sus costillas, hizo que se moviera hacia él sin ningún sentido de por qué
haría tal cosa.
"¡Elizabeth!" dijo el ratón.
No le prestó atención al ratón, porque pensó que la criatura la estaba
regañando por desviarse del curso.
Luego, los brazos del hombre se cerraron alrededor de ella, enredaderas que se entrelazaron y
tiraron con fuerza y su aliento era cálido y canturreaba en su oído.
“Mira este premio que he encontrado solo para mí. Mira a esta hermosa criatura tan
dulce, tan dulce, esperando ser amargada”.
La recogió de la calle como si no fuera más que un saco de harina
y la apretó tan fuerte que el grito en sus pulmones fue