Looking Glass by Christina Henry (001-050) .En - Es

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Elogios para

LA NIÑA DE ROJO
“Da un vuelco satisfactorio a la historia familiar de una niña inteligente, un lobo peligroso y un valiente
salvador, y los fanáticos del folclore disfrutarán de esta sangrienta variación del futuro cercano sobre
un tema familiar”.
—Editores semanales

“El versátil Henry ha vuelto a imaginar otro cuento de hadas clásico, esta vez con
una narración fascinante sobre cómo sobrevivir al apocalipsis”.
—Lista de libros

"Conla chica de rojo, Christina Henry demuestra una vez más que las narraciones no
necesariamente carecen de originalidad”.
—Opiniones sobre Kirkus

Elogios para

LA SIRENA
“Hermosamente escrito y audazmente concebido,La sirenaes una historia
fabulosa. . . . La prosa sobria y musculosa de Henry es una delicia”.
— Louisa Morgan, autora deUna historia secreta de las brujas

“Hay una corriente de añoranza que recorreLa sirena: añoranza del


mar, de la verdad, del amor. Es irresistible y te arrastrará.”
— Ellen Herrick, autora deLas hermanas gorrión

“Una historia cautivadora de una intrigante joven que se encuentra en el mundo


del mejor showman, PT Barnum. Original y mágica, esta es una novela para
sumergirse y saborearla”.
—Hazel Gaynor,New York Timesautor superventas deEl secreto de Cottingley

Elogios para
NIÑO PERDIDO

“Christina Henry sacude el polvo de hadas de una leyenda; este Peter Pan te dará
escalofríos”.
— Genevieve Valentine, autora dePersona

“Convierte Neverland en un mundo claustrofóbico donde el tiempo es inquietantemente


nebuloso y la identidad es manipulada de manera escalofriante. . . . Una historia
profundamente impactante, imaginativa e inquietante de lealtad, desilusión y
autodescubrimiento”.
— Reseñas de libros de RT (primera elección)

“Henry mantiene la historia fresca y enérgica con giros y vueltas diabólicos para
mantenernos en vilo. La caracterización dinámica y la narración dan vida a la historia. . . .
Una vez más, Henry lleva a los lectores a una aventura de proporciones épicas y horribles
mientras reinventa un clásico de la infancia usando nuestros propios miedos y deseos. Su
prosa suave y su escritura firme me engancharon instantáneamente y me mantuvieron
como rehén hasta el final”.
— Libros Smexy

“Una lectura absolutamente adictiva. . . . Psicológico, apasionante y entretenido, pinta un


cuadro de Peter Pan antes de que lo conociéramos en la película: el lado más oscuro de
su historia. La escritura es fabulosa, la trama increíblemente convincente y los
personajes completamente apasionantes”.
— Estado mental de utopía

Elogios para

ALICIA
“Me encantó caer por la madriguera del conejo con esta historia oscura y arenosa. ¡Un
giro único en un viaje clásico y salvaje!”
—Gena Showalter,New York Timesautor superventas deLa promesa más oscura

“Aliciatoma los elementos más oscuros del original de Lewis Carroll, amplifica la reinvención
cinematográfica de la historia de Tim Burton y agrega una capa de lo grotesco de la
imaginación alarmantemente fecunda [de Henry] para producir una novela que se lee como
un drama de venganza jacobino cruzado con una película slasher”.
—El guardián(REINO UNIDO)

“Un viaje psicótico por las entrañas de la magia y la locura. Yo, por mi parte,
disfruté muchísimo el viaje”.
— Brom, autor deel niño ladrón

"Una fantasía aterradora que te hará reexaminar tu amor por este


favorito de la infancia".
— Reseñas de libros de RT (primera elección)

Elogios para

REINA ROJA
“Henry toma los mejores elementos del mundo icónico de Carroll y los mezcla
con elementos de fantasía oscura. . . . [Su] escritura es tan fluida que no podrás
dejar de leer”.
— Cultura pop al descubierto

“La lucha constante de Alice es distinguir la realidad de la ilusión, y Henry se


destaca en mezclar las dos para el lector y también para sus personajes. La
oscuridad de este libro es la de los cuentos de hadas, debido más a la violencia
práctica de Grimm que al inframundo del primer libro”.
—Editores semanales(reseña destacada)
Títulos de Christina Henry

NIÑO PERDIDO

LA SIRENA
LA NIÑA DE ROJO

Las crónicas de Alicia

ALICIA
REINA ROJA
EL ESPEJO
(novelas)

Las novelas de alas negras

ALAS NEGRAS
NOCHE NEGRA
AULLIDO NEGRO
LAMENTO NEGRO
CIUDAD NEGRA

CORAZON NEGRO

PRIMAVERA NEGRA
AS
Publicado por Berkley
Una huella de Penguin Random House LLC
penguinrandomhouse.com

Copyright © 2020 por Tina Raffaele


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Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso

Nombres: Henry, Christina, 1974– autor.


Título: El espejo: las crónicas de las novelas cortas de Alicia / Christina Henry.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: As, 2020.
Identificadores: LCCN 2019040132 (imprimir) | LCCN 2019040133 (libro electrónico) | ISBN 9781984805638 (rústica) | ISBN 9781984805645
(libro electronico)

Temas: LCSH: Alice (Personaje ficticio de Carroll)—Ficción.


Clasificación: LCC PS3608.E568 A6 2020 (imprimir) | LCC PS3608.E568 (libro electrónico) | DDC 813/.6—dc23
Registro LC disponible enhttps://lccn.loc.gov/2019040132 Registro de
libro electrónico de LC disponible enhttps://lccn.loc.gov/2019040133

Primera Edición: Abril 2020

Arte de portada por Pep Montserrat


Diseño de portada por Judith Lagerman

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan
ficticiamente, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es totalmente
coincidente.

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Para todas las chicas que se salvan
Y todas las chicas siguen aprendiendo cómo
CONTENIDO

•••

Criatura encantadora

Chica en ámbar

Cuando llegué por primera vez a la ciudad

El propiciatorio
Elizabeth Violet Hargreaves bajó las escaleras al trote con su nuevo vestido azul, su
cabello rubio cuidadosamente recogido en rizos y cintas. No podía esperar para
mostrarles a mamá y papá lo bonita que se veía. Elizabeth había pasado varios
momentos admirando su apariencia desde todos los ángulos en su espejo, hasta que
su doncella Dinah le dijo que ya era suficiente y que debía bajar las escaleras o se
perdería el desayuno.
Elizabeth no quería perderse el desayuno. Comía abundantemente, algo para
consternación de su madre, y el desayuno era su comida favorita. Siempre había botes
de mermelada con el desayuno y un azucarero para el té, y Elizabeth nunca perdía la
oportunidad de agregar una cucharada extra de mermelada a su tostada o colar otro
terrón de azúcar.
Si su madre la atrapaba, haría ese silbido de serpiente entre dientes y
le diría a Elizabeth que si seguía comiendo así se volvería más redonda de
lo que ya era. A Elizabeth no le importaba mucho que fuera redonda.
Pensó que la hacía parecer suave y dulce, y preferiría ser suave y dulce que
dura y recortada, como su madre.
Por supuesto, Elizabeth pensó que mamá era hermosa, o mejor dicho, era hermosa
debajo de todos sus planos y ángulos. Tenía el mismo cabello rubio que Elizabeth, largo
y espeso. Cuando se lo quitaba por la noche, le caía en ondas ondulantes hasta la
cintura. Algunas de esas olas se habían vuelto de color gris plateado, aunque Elizabeth
no creía que mamá fuera tan vieja, en realidad, y el plateado era bastante bonito
cuando reflejaba la luz.
Elizabeth también tenía los ojos de su madre, claros y azules. Pero mamá
solía reírse más y sus ojos se arrugaban en las esquinas cuando lo hacía.
Ahora siempre había un surco entre sus cejas, y Elizabeth no podía recordar
la última vez que se rió.
no, eso no es verdad, pensó para sí misma. Podía recordar la última vez
que mamá se rió. Fue antes de Ese Día.
"Ese día" era como Elizabeth siempre se refería a él en su mente, el día que bajó
a desayunar y encontró a su padre en la mesa con aspecto de haber envejecido
veinte años en un minuto, su cara del color de la ceniza envejecida. la chimenea.
Frente a él estaba el periódico de la mañana, recién planchado.
"¿Papá?" ella había preguntado, pero él no la había escuchado. Elizabeth
se acercó sigilosamente y vio el titular del periódico.

INCENDIO EN ASILO DE LA CIUDAD


norteOSSOBREVIVIENTES—TALES DETERRIFICADOONSPECTADORES

Debajo de estos fragmentos interesantes había una fotografía que


mostraba el asilo antes y después del incendio. Elizabeth miró fijamente la
imagen del "antes". Parecía que el edificio le devolvía la mirada, como si algo
ondeara debajo de las paredes, algo que quisiera alcanzarla, agarrarla y
arrastrarla adentro.
“Elizabeth”, había dicho papá, y dobló el papel rápidamente, empujándolo hacia
un lado. "¿Qué pasa, mi amor?"
Ella indicó la comida esparcida sobre la mesa frente a él. Es el
desayuno. ¿Mamá ya comió?
“N-no”, dijo papá. “Mamá no se siente bien. Todavía está dormida. Eso fue
extraño, porque Elizabeth estaba segura de que había escuchado la voz de
mamá abajo antes. Pero papá parecía tener algo en mente en ese momento (eso
era lo que mamá siempre decía, que papá tenía algo en mente y que Elizabeth no
quería molestarlo), así que tal vez había olvidado que mamá ya había estado
aquí.
Elizabeth subió a su asiento y colocó su servilleta en su regazo como se suponía
que debía hacer y esperó a que Hobson sirviera.
El mayordomo se adelantó y Elizabeth dijo: “Huevos y tostadas, por favor,
Hobson”.
Él asintió y levantó la tapa de los huevos, y Elizabeth notó que su mano
temblaba mientras colocaba los huevos en su plato con una cuchara grande
de plata. Cogió dos piezas de la tostada con pinzas y las colocó junto a los
huevos.
"¿Mermelada, señorita Alice?" dijo Hobson, ofreciéndole a Elizabeth el tarro de mermelada.

“NoAlice”, siseó papá entre dientes, y su voz era tan áspera que hizo
que Elizabeth saltara en su asiento. Isabel.
Hobson se llevó una de sus manos temblorosas a la cara y Elizabeth vio con
sorpresa que se secaba una lágrima.
Hobson, ¿estás bien? ella preguntó. Le gustaba bastante el viejo mayordomo.
Siempre le guardaba terrones de azúcar extra en un pañuelo y se los pasaba
ilícitamente en la cena.
"Sí, señorita Al-Elizabeth", dijo con firmeza. Estoy bastante bien. Colocó el bote de
mermelada cerca de la taza de té de Elizabeth y fue a pararse contra la pared
detrás de Papá. Elizabeth lo miró con el ceño fruncido.
“Papá, ¿quién es Alice?” ella preguntó.
“Nadie”, dijo Papá con su voz de Sin Argumentos. “Creo que Hobson debe
haber estado pensando en otra cosa”.
Elizabeth ignoró la advertencia de No Argumentos. "Pero entonces, ¿por qué te
enojaste tanto cuando dijo 'Alice'?"
El rostro de papá se veía extraño entonces, una especie de cruce entre calcáreo
y moteado, y parecía estar tragando palabras tratando de escapar de su boca.

“No es nada de lo que debas preocuparte, Elizabeth”, dijo papá finalmente.


"Disfruta tu desayuno. Puedes tener mermelada extra si quieres.
Elizabeth volvió su atención a su plato de desayuno, contenta de tener permiso
para toda la mermelada que le gustaba, pero no tan tonta como para no darse cuenta
de que papá estaba tratando de distraerla. Aun así, supuso que podía dejarse distraer
por el momento.
Y en verdad, ellatenidocasi olvida el Incidente en el Desayuno hasta más tarde,
cuando subió las escaleras para buscar un libro y escuchó a Mamá haciendo ruidos
apagados en su dormitorio. Elizabeth había acercado la oreja al ojo de la cerradura y
escuchaba.
“Alice, Alice”, dijo mamá, y sonaba como si estuviera sollozando. “Alice”,
se dijo Elizabeth, y guardó el nombre. Significaba algo. Nadie quería
que ella supiera lo que significaba, pero ciertamente significaba algo.

Elizabeth no sabía por qué ahora estaba pensando en Ese Día mientras
bajaba las escaleras con su hermoso vestido. Ese Día había sido extraño y
confuso, todos los adultos en la casa hablando en voz baja.
Su hermana mayor, Margaret, incluso había venido desde el otro lado de la ciudad
en un carruaje para hablar con sus padres en el salón y le habían dicho a Elizabeth en
términos muy claros que fuera a su habitación y se quedara allí mientras ocurría esta
interesante conferencia.
Margaret era bastante mayor que Elizabeth, veinte años mayor, de hecho, y
tenía dos niñas pequeñas. Estas niñas tenían diez y nueve años frente a los
nueve de Elizabeth, pero tenían que llamarla "tía Elizabeth" y disfrutaba
ejerciendo la autoridad que venía con ser la tía. Significaba que cuando ella
decía que tenían que jugar cierto juego, tenían que escuchar o de lo contrario
podía regañarlos sin meterse en problemas por ello.
Verían a Margaret y su esposo Daniel (quien siempre la llamaba "Hermana
Elizabeth" y la hacía reír haciéndole cosquillas en las mejillas con su bigote) y las
niñas hoy en el Día de la Donación. Todas las familias de la Ciudad se reunieron en la
Gran Plaza para que sus hijos recibieran los regalos de los Padres de la Ciudad.

Elizabeth había notado el año pasado que algunas familias, su propio papá, incluso
— también dio algo a los Padres de la Ciudad a cambio. Sin embargo, no
pudo decir qué era porque era un sobre sellado.
Se detuvo frente a la puerta de la sala de desayunos, para asegurarse
de que papá y mamá estuvieran allí para poder hacer su gran entrada y
escuchar a los dos ooh y aah por lo bonita que se veía. Los dos
murmuraban en voz baja mientras pasaban la mermelada y la
mantequilla.
Elizabeth entró en la habitación y se detuvo junto a la puerta, sosteniendo el
dobladillo de su vestido nuevo con ambas manos. Mamá ni siquiera había visto el
vestido porque Dinah la había acompañado a la tienda para elegirlo. Elizabeth quería
que fuera una sorpresa para todos y, por supuesto, su cabello nunca se había visto tan
bonito como en ese momento. Dinah lo había cuidado mucho esa mañana.

"¡Ta-da!" dijo Elizabeth, y esperó los aplausos. En


cambio, su madre jadeó y dijo: "¡Alice!"
El rostro de papá pasó del rubor a la palidez en un momento, miró a
mamá y dijo con voz de advertencia: “¡Althea!”.
Mamá se tapó la boca con la mano y Elizabeth escuchó pequeños sollozos
de tos que se escapaban de detrás de sus dedos.
alicia otra vez, pensó Isabel. Esta vez no tenía tanta curiosidad por el nombre
como enfado. ¿Quién era esta Alice para robarle el protagonismo a Elizabeth?
¿Dónde estaban sus "oohs" y "aahs"?
"¿Qué pasa, mamá?" preguntó Isabel. "¿No crees que estoy bonita
con mi vestido nuevo?"
Papá bebió un sorbo muy largo de su taza de té y volvió a colocar la taza en el
plato con un estrépito. Luego le tendió los brazos a Elizabeth, quien se acercó a su
padre y se subió a su regazo.
“Por supuesto que te ves bonita, mi amor. Nunca he visto una criatura tan
adorable como tú. Él le guiñó un ojo. Excepto tu madre, por supuesto. Y tú eres
solo la imagen de ella”.
Elizabeth sonrió orgullosamente al otro lado de la mesa a mamá, quien
parecía estar luchando por controlarse. Miró a Elizabeth como si fuera un
fantasma en lugar de su propia hija.
“Tú también te ves muy bonita, mamá”, ofreció Elizabeth.
Mamá se veía bonita con su vestido blanco, el mismo que siempre usaba para el
Día de la Donación. Era el más bonito y nunca lo sacaban excepto en este día
especial una vez al año. Mamá normalmente lo usaba con una faja rosa alrededor
de la cintura, pero esa faja había sido reemplazada por una azul que era un poco
más oscura que el azul del vestido de Elizabeth. Elizabeth se preguntó qué pasó con
la otra faja.
“Elizabeth dijo que te ves bonita, Althea”, dijo papá.
La forma en que lo dijo fue como si estuviera hablando con una niña a la que necesitaba que
le recordaran sus modales. Elizabeth nunca antes había oído hablar a papá con mamá de esa
manera.
Mamá cerró los ojos, respiró entrecortadamente y luego volvió a abrirlos. Cuando lo
hizo, el fantasma no había desaparecido por completo de su rostro, pero se parecía más a
mamá otra vez.
“Muchas gracias, Elizabeth”, dijo mamá. “Te ves encantadora con ese
vestido.”
Si mamá hubiera dicho esto de la forma en que solía decirlo, Elizabeth se
habría retorcido de orgullo, pero no sonaba de la forma en que mamá solía decirlo.
Estaba tieso y duro y mamá no lo decía en serio. Isabel podía decirlo.
"¿Por qué no desayunas algo?" Papá preguntó, besando la parte superior de su
cabeza. Esta fue la señal para que ella saltara de su regazo y fuera a su propia silla.

Lo hizo, aunque gran parte de la alegría del día ya se había agotado.


Bueno, tal vez Daniel y Margaret felicitarían su vestido cuando
llegaran.
Todavía, pensó Elizabeth mientras ponía una generosa porción de
mermelada en su tostada,Debo descubrir quién es esta Alice.
Elizabeth estaba cansada de que Alice arruinara sus días.
Después del desayuno, Elizabeth salió al jardín a esperar a que llegaran
Margaret, Daniel y sus sobrinas.
“Cuidado con no ensuciarte el vestido”, dijo mamá. Sonaba casi
normal cuando dijo eso.
Las rosas estaban en plena floración, todas gruesas y rojas y despidiendo un espeso
perfume que hizo que Elizabeth se sintiera somnolienta y soñadora. Mamá amaba sus rosas,
nunca dejaba que el jardinero se acercara a ellas, pero insistía en cuidarlas ella misma.

Y, por supuesto, las rosas eran las joyas de la corona del jardín, más deliciosas
que cualquiera de las otras flores. Las dalias y los tulipanes siempre parecían
soldaditos rotos y tristes junto a las rosas de mamá.
Elizabeth encontró su lugar favorito en el jardín, un pequeño rincón
debajo de uno de los rosales con suficiente espacio para sentarse sin
que nadie la viera desde la casa. Era el lugar perfecto porque había
espacio entre su cabello y las espinas de las rosas. De hecho, estaba tan
bien escondida que si no supieras que estaba allí, pasarías junto al rosal
y nunca la verías.
Aunque si fuera más alta probablemente ya no encajaría, reflexionó
Elizabeth. Había crecido un poco en el último año, no mucho, pero esperaba ser
muy alta como papá. Su mamá era esbelta y delicada y no demasiado alta, pero
más alta que el vecino promedio que pedía el té de la tarde.
Elizabeth quería piernas largas y brazos largos, aunque sospechaba que si
se hacía alta perdería algo de su redondez.
Bien, pensó,sería un pequeño precio a pagar por ser alto. Y, por supuesto, si
comía suficiente pastel, podría volver a ponerse tan redonda como quisiera. Al
menos, mamá parecía pensar que era el amor de Elizabeth por los pasteles lo
que la hacía así. Tal vez no era cierto. Tal vez Elizabeth era naturalmente así.

Elizabeth deseaba mucho ser más alta que casi todos los chicos de la calle.
Deseaba mirarlos imperiosamente y hacer que se encogieran. Entonces tal
vez no dirían cosas groseras sobre su cara, sus brazos suaves y sus muslos
redondos. No le molestaba estar así hasta que dijeron algo al respecto.
Aunque solo la molestaba porque sentía que debería ser molestada, no
porque la hicieran sentir mal, en realidad.
Realmente no.
Además, solo las personas pobres en la Ciudad Vieja deberían ser muy delgadas.
Elizabeth había visto a algunos de ellos empujarse contra los barrotes cada vez que
pasaron la frontera. Siempre aparecían tan pálidos, larguiruchos y
desesperados que Elizabeth quería detener el carruaje y repartir todo su
dinero de bolsillo.
Ella le dijo esto a sus padres una vez y su padre se había burlado. “La caridad
está muy bien, Elizabeth, pero cualquier dinero que le dieras a esas criaturas
terminaría en una botella. No dejes que tu simpatía se pierda”.
Elizabeth no había entendido lo que papá quería decir con “en una botella”, así que
le preguntó a Dinah más tarde y Dinah le dijo que era alguien que bebía muchos licores.

“Y esa gente de la Ciudad Vieja, no son más que borrachos y asesinos sin
sentido, tu padre tiene razón en eso”, había dicho Dinah mientras cepillaba el
cabello de Elizabeth. "No hay necesidad de preocuparse por ellos".
A Elizabeth le había parecido muy cruel, pero todos los adultos en su vida lo decían,
así que debe ser verdad.
Una pequeña mariposa naranja voló hacia el rincón secreto de Elizabeth y aterrizó
en su rodilla. Agitó sus alas hacia ella por un momento, como si le diera un saludo
amistoso, y luego se fue volando.
Un pétalo de rosa roja flotó desde el arbusto y aterrizó en su rodilla en el lugar
exacto donde había aterrizado la mariposa.
Ojalá esa rosa también fuera una mariposa, una hermosa mariposa roja con alas como
rubíes.
Y claro porque ella lo deseaba, así fue.
El pétalo pareció hincharse, luego partirse, y un momento después había una hermosa
mariposa con alas del tamaño de la palma de la mano de Elizabeth agitando sus antenas hacia
ella.
Elizabeth no estaba sorprendida por esto. Sus deseos tendían a hacerse
realidad, aunque necesitaba realmente sentirlos. Si ella dijera ociosamente que
deseaba un helado, entonces el helado no aparecería solo porque lo dijo.
Sus deseos también se hacían realidad más a menudo cuando soñaba
bajo las rosas, aunque no sabía por qué. Tal vez porque mamá los cuidó y
puso su amor en ellos, en lugar de los jardineros que siempre parecían tener
sus once años, incluso cuando no era el momento adecuado.

Con cuidado recogió la mariposa de su rodilla y la dejó reposar en la palma de


su mano. No mostró ninguna inclinación a volar lejos.
“Pero las mariposas deben volar”, dijo Elizabeth. No son para
guardarlos.
A menos que sus alas estén rotas.
Miró a su alrededor, sobresaltada. Esa no era su propia voz lo que había escuchado.
Era de otra persona.
alguien terrible, pensó.¿Quién rompería las alas de una
mariposa?
Una oruga celosa que nunca puede volar, dijo la
voz. "¿Eres la Oruga celosa?" preguntó Isabel.
No estaba segura de dónde venía la voz, pero definitivamente no estaba dentro de
su cabeza, como pensó al principio. Eso fue un consuelo, porque ella era lo
suficientemente mayor para saber que solo los locos escuchaban voces que no eran las
suyas.
¿Yo?La voz se divirtió mucho con esta pregunta. Elizabeth escuchó la risa en
esa sola sílaba.Oh no, yo no, yo nunca. No tengo celos de nada ni de nadie
porque soy yo quien guarda todas las historias y las historias valen más
que los rubíes. Todo el conocimiento del mundo está en las historias.

"Entonces, ¿quién es esta oruga que rompe mariposas?" dijo Isabel. Pensó que la
voz sonaba como un sabelotodo y dado que Elizabeth tenía una hermana mayor, no
necesitaba asociarse con más sabelotodos. Aun así, si le contaba una historia, podría
hacer que pasara el tiempo hasta que el carruaje diera la vuelta para llevarlos a las
ceremonias del Día de la Donación.
Era muy travieso. Muy, muy travieso por cierto, pero Alice le hizo pagar por
sus pecados.
"¿Alicia?" preguntó Elizabeth, sus ojos se abrieron como platos y su corazón saltó
ante el sonido del nombre. "¿Conoces a Alicia?"
Tal vez ahora podría descubrir la identidad de esta problemática Alice, este
espectro que dejó los ojos de su madre embrujados y el rostro de su padre blanco.
Por supuesto que conozco a Alicia. Una vez fue la Alicia del Conejo.La voz se había
convertido en un croony monótono.La pequeña y bonita Alice con un bonito asesino con
hacha a su lado. La bella Alicia que cortó el cuello de la Oruga y lo hizo caer todo.

"Pero quiénes¿Alicia?" Elizabeth preguntó con impaciencia.¿Y por qué nadie quiere
que yo lo sepa?
Alice nadó en un río de lágrimas y caminó por calles que corrían sangre y
encontró una cabaña cubierta de rosas. Alicia caminó por el bosque de noche y
bailó con el duende y tomó la corona de la reina.
“No, no quiero acertijos. Si no vas a decírmelo correctamente, entonces no quiero
hablar contigo en absoluto”, dijo Elizabeth con impaciencia, y se arrastró fuera de
debajo de las rosas.
La mariposa en su palma se fue volando y aterrizó en una flor abierta. Sus
alas eran del mismo terciopelo rojo que la rosa, tan juntas que no sabrías que era
una mariposa excepto por las antenas que se agitaban con la brisa.

Sacudió la hierba y los pétalos de flores de su vestido azul, sintiendo que el


día no iba para nada de acuerdo a su plan. Se suponía que a todo el mundo le
encantaría su nuevo vestido y, en cambio, tuvo que arrastrar un cumplido de
sus padres. Esta molesta voz había venido a entrometerse en su tiempo de
ensueño bajo las rosas y en lugar de decirle lo que quería saber, solo dejó más
preguntas a su paso.
Y siempre, siempre, estaba Alice.
"¿Quién es Alicia?" preguntó, aunque no esperaba una respuesta. Solo quería tener
la oportunidad de mostrarle a la extraña voz que él no la había distraído.
Bueno, Alice es tu hermana, por supuesto.

Elizabeth estaba aplastada contra la puerta del carruaje porque sus sobrinas
Polly y Edith le habían pedido que viajara con ellos, Margaret y Daniel en lugar
de en el carruaje de sus padres.
Normalmente le habría gustado mucho jugar con ellos en lugar de esforzarse
por escuchar la conversación en voz baja de sus padres, pero quería pensar
tranquilamente en lo que le había dicho la voz y era imposible pensar con Polly
chillando porque Edith no dejaba de hacerle cosquillas. .
"Edith, detente ahora mismo", dijo Margaret, frunciendo el ceño a su hija
menor.
Edith amablemente cruzó las manos sobre el regazo, pero todos en el carruaje
sabían que tan pronto como la atención de Margaret se centrara en otra cosa,
empezaría de nuevo con Polly. Polly tenía unas cosquillas asombrosas; incluso si le
acariciabas la mejilla con los dedos, empezaba a reírse incontrolablemente.

"¿Qué pasa, Isabel?" Margaret preguntó, mirando con el ceño


fruncido a su hermana. “¿Te sientes mal? No sueles ser tan callado.
“Sí, pensé que algún gato había venido a robarte la lengua en la
noche”, dijo Daniel, y le guiñó un ojo.
Elizabeth sacó a relucir una media sonrisa para él, porque realmente le
gustaba mucho su cuñado. “Creo que tal vez estoy un poco cansado. No
dormí mucho anoche, pensando en hoy. Estaba tan emocionada."
Por supuesto, esta excusa era evidentemente ridícula. Elizabeth tenía un sueño
excepcionalmente bueno. Podía quedarse dormida en cualquier circunstancia, en
cualquier posición y rodeada de cualquier tipo de cacofonía. Incluso si estuviera
demasiado emocionada por el Día de la donación, habría dormido toda la noche y se
habría despertado renovada.
Margaret, sin embargo, aceptó esta razón sin considerarla ni por un momento. Daniel le
dio a Elizabeth una mirada de soslayo que le dijo que no estaba seguro de que ella estuviera
diciendo la verdad, pero que era demasiado educado para decirlo.
El carruaje de su hermana se unió a la fila de vehículos que avanzaba poco a poco
hacia la Gran Plaza. Por supuesto, tendrían que dejar atrás el carruaje y caminar parte
del camino, aunque su estatus más alto les permitiría estacionar más cerca de las
ceremonias.
Había soldados por todas partes, haciendo cumplir estrictamente esta política. Ninguna
cantidad de engatusamientos u ofrecimientos poco sutiles de billetes afectaría la ubicación de
uno entre los vehículos. Elizabeth le había preguntado una vez a papá cómo sabían los
soldados a dónde pertenecía cada persona.
“Es por nuestro sello”, dijo papá. “Hay una marca muy pequeña en el carruaje, una
que todos los propietarios deben tener cuando compran un vehículo de cualquier
tipo. Los soldados los usan para clasificar a cada familia en consecuencia”.

Y la siguiente vez que Elizabeth estuvo en los establos, le pidió a Phelps, el mozo de cuadra,
que le mostrara la marca. De hecho, era muy pequeño, estaba colocado en la esquina inferior
derecha de la puerta y sobresalía como la superficie del sello que papá usaba para marcar la cera
en los sobres.
Una vez que su carruaje estuvo estacionado, unos minutos más lejos que el
carruaje de papá, porque aunque Daniel estaba relacionado por matrimonio con una
familia antigua, su propia familia era menos prominente que la de papá. Su boda con
Margaret había elevado su reputación, pero su propio nombre limitaba hasta dónde
podía ascender sin una contribución significativa a la Ciudad.
Elizabeth no creía que Daniel alguna vez se elevaría mucho más alto. No era
que le faltara inteligencia, tenía mucha, pero parecía carecer de impulso.
Elizabeth había oído a menudo a Margaret comentar que él debería
pasar menos tiempo riendo y más tiempo trabajando. Sin embargo, esta reprimenda
nunca pareció afectar a Daniel, él solo agarraba a Margaret por la cintura y la hacía girar
hasta que estaba sonrojada y riendo como una niña.
Cuando Elizabeth los vio así, entendió un poco mejor por qué Daniel se había casado
con Margaret en primer lugar, porque su hermana a menudo parecía demasiado severa
para la naturaleza feliz de Daniel. Margaret mantuvo su alegría bien envuelta y
escondida como un regalo secreto, y solo Daniel sabía cómo encontrarla.

Mamá y papá se quedaron cerca de su carruaje hasta que el resto de la


familia los alcanzó y luego todos se dirigieron juntos en dirección a la Gran
Plaza.
En una ciudad adecuada, la Gran Plaza habría sido el centro geográfico, pero la Ciudad
Nueva no era como otras ciudades de las que Elizabeth había leído en los libros. La Ciudad
Nueva había sido construida cuando los abuelos de los Padres de la Ciudad deseaban
escapar del crimen y la degeneración (esta era la palabra de papá; Elizabeth no estaba del
todo segura de qué era la degeneración, pero el tono de papá indicaba que era algo malo)
que se estaba extendiendo cada vez más. hacia el exterior desde el corazón de la ciudad. Se
había decidido que el corazón de la Ciudad sería amurallado y una nueva Ciudad Nueva
construida alrededor de él como un anillo. Solo se permitía residir en la Ciudad Nueva a las
familias adineradas y educadas, y todos los ladrones y asesinos se quedaban dentro, «lejos
de la gente decente», como decía papá.

Elizabeth pensó que probablemente había algo más que ladrones y asesinos
en la Ciudad Vieja, que había gente decente que simplemente no tenía suficiente
dinero para salir adelante. Esta fue una opinión muy controvertida, ya que
cuando la expresó, los adultos de los alrededores la gritaron de inmediato y le
aseguraron que "solo la suciedad vive en la Ciudad Vieja".

El anillo de la Ciudad Nueva cumplió su propósito: las calles asoladas por el crimen
ya no se extendían hacia afuera desde el centro. Pero las cosas oscuras crecen incluso
en ausencia de la luz del sol, y los habitantes de la Ciudad Vieja comenzaron a apilar
pisos sobre otros pisos y edificios sobre otros edificios, hasta que todo parecía un
juguete de niño tambaleante listo para caer al suelo. toque de una patada bien colocada.

Los tejados de la Ciudad Vieja ahora eran más altos que el edificio más alto de la
Ciudad Nueva: el edificio del Gobierno Nacional de seis pisos, un faro reluciente de
mármol blanco brillante que estaba destinado a ser visible desde cualquier lugar.
en la Ciudad Nueva. Ahora, debido al aumento de la altura de la Ciudad Vieja, los
residentes que vivían directamente al otro lado del anillo del edificio del Gobierno
Nacional no podían ver el edificio resplandeciente, solo las torres torcidas y las
columnas de humo húmedo que emitía la Ciudad Vieja.
El edificio del Gobierno Nacional se estableció en el lado norte de la Gran Plaza.
Los otros tres lados eran edificios residenciales para los Padres de la Ciudad, doce
edificios idénticos de ladrillo de tres pisos colocados cuatro a cada lado.
Los adoquines que pavimentaban el resto de la Ciudad no estaban presentes en
la Gran Plaza. En cambio, el suelo estaba compuesto por grandes piezas de mármol
que hacían juego con el edificio del Gobierno Nacional. Veinticuatro sirvientes
limpiaban este mármol todos los días, tres veces al día, y frotaban sobre sus manos
y rodillas hasta el más mínimo rasguño en el campo blanco. No habría
imperfecciones en la Gran Plaza.
Los doce Padres de la Ciudad, descendientes de aquellos hombres originales con visión
de futuro que habían detenido la creciente pústula del crimen (esta era otra frase que
Elizabeth había oído por casualidad, aunque no era una de papá, papá no decía las cosas de
una manera tan poética ), esperó en un estrado frente al edificio del Gobierno Nacional para
saludar a las familias de la Ciudad Nueva. Al lado de cada padre había un sirviente que
sostenía una bolsa que contenía monedas para los niños.

Cada familia se alineó de acuerdo al número de su parroquia de residencia—


habiendo un Padre por cada parroquia. Estrictamente hablando, cada Padre era una
especie de gobernador de su parroquia, aunque por lo que Elizabeth podía decir, todo el
trabajo real lo hacía el representante del Padre en la parroquia.
En la parroquia de Elizabeth estaba Beadle Kinley, un anciano horrible que olía a
naftalina y siempre insistía en que Elizabeth se sentara en su regazo cuando iba a visitar a su
papá. Se había esforzado mucho por evitar esta tarea en su última visita, argumentando que
era demasiado mayor para sentarse en el regazo. Pero el bedel le había dado a papá una
mirada con sus penetrantes ojos azules, una mirada que Elizabeth no podía leer pero que su
padre comprendía.
Había tragado visiblemente y dijo, con el más mínimo temblor en su voz:
“Continúa, Elizabeth. Aún no eres tan mayor.
Mamá había desviado la mirada cuando el bedel deslizó su mano húmeda por los rizos de
Elizabeth y sobre su espalda. Elizabeth había querido escabullirse de su asqueroso toque, pero
se había dado cuenta de que él parecía disfrutar esto (siempre se reía entre dientes entre
dientes de una manera que parecía felicidad, de todos modos) y
Como quería que todo terminara lo antes posible, se sentó muy quieta y
esperó que pronto se saciara de su compañía.
Elizabeth se sacudió el recuerdo de Beadle cuando ella y su familia se unieron a
su línea. Polly y Edith trataron de empujarse frente a ella para recibir sus monedas
primero, pero Margaret las reprendió severamente y se pusieron en fila detrás.
Elizabeth estaba tan preocupada con los pensamientos de Alice y la voz misteriosa
(y el recuerdo progresivo del Beadle que parecía flotar como una cosa infectada en
el fondo de su mente) que apenas se dio cuenta. Por supuesto, era correcto que ella
fuera primero (después de todo, era la tía de las niñas y su padre era más
importante que Daniel), pero en ese momento no podía decir que le importara.

Solo se preguntaba por Alice. La voz


dijo que Alice era su hermana.
Mamá y papá siempre habían dicho que la única hermana de Elizabeth era
Margaret.
Y nadie habló nunca de una persona llamada Alice.
Excepto el día que el periódico trajo la noticia del incendio en ese
hospital.
Y hoy, cuando Elizabeth bajó las escaleras con su nuevo vestido azul. Alice
debe haber sido mi hermana alguna vez, pero la enviaron a ese hospital.
Pero si la enviaron lejos, ¿por qué nadie lo dijo nunca? ¿Por qué nadie la visitaba
nunca?
Era muy posible que la voz le estuviera mintiendo.
O, si eres perfectamente honesta contigo misma, Elizabeth Violet
Hargreaves, no había voz en absoluto. Sólo un fantasma que inventaste
para divertirte en el jardín.
Ciertamente era posible que la voz fuera solo su propia imaginación, tratando
de explicar por qué todos seguían mencionando a una persona llamada Alice y
luego silenciando el nombre.
Elizabeth avanzó con la línea, escuchando elclink-clink-clinkde monedas
y los numerosos gritos de alegría de “¡Gracias, Padre!” resonando por toda
la Gran Plaza.
Las baldosas de mármol hacían imposible caminar rápido. El material era
resbaladizo, no menos por el pulido diario, y obligaba a todos los que caminaban
sobre él a dar pequeños pasos. No había manera de caminar confiadamente por la
Gran Plaza. Eso fue probablemente por diseño, ya que fue
probablemente sea mejor poner a los inferiores en el estado mental correcto antes de que se
reúnan con uno de los Padres.
Polly y Edith se movían inquietas detrás de Elizabeth, tirando de sus rizos y cintas
para intentar que se diera la vuelta. Pero Elizabeth solo los despidió con una mano
impaciente. No tenía tiempo para las bromas de sus sobrinas. Había muchas cosas
que necesitaba considerar en este momento. Casi deseaba que no fuera el Día de la
Obsequio, porque estar rodeada de un ajetreo de personas que esperaban que ella
sonriera y conversara era muy agotador en ese momento.

Después de lo que pareció un tiempo muy largo (pero probablemente no fue


más de un cuarto de hora), Elizabeth y su familia llegaron al frente de la fila. El
padre de la ciudad de su parroquia, el Sr. Dodgson, le sonrió mientras le entregaba
una moneda de oro brillante.
“Eres la viva imagen de tu hermana hoy, señorita Hargreaves”, dijo. Había algo
muy extraño en la forma en que dijo esto, una especie de trasfondo que
Elizabeth apenas percibió. Sin embargo, estaba segura de que la hermana a la que
se refería el señor Dodgson no era Margaret.
Está hablando de Alicia. Y es por eso que mamá parecía tan sorprendida
cuando entré en la sala de desayunos esta mañana, porque me miró y vio a
Alice.
Así que la voz no le estaba mintiendo. Aunque eso no significaba necesariamente que
hubiera una voz, después de todo, podría haber sido su propia inteligencia lo que sacó la
conclusión adecuada.
Aunque no sé cuál era todo ese asunto de la Oruga y el corte de
garganta, tal vez un remanente de una pesadilla que acababa de
recordar.
El Sr. Dodgson la miraba expectante y Elizabeth se dio cuenta de que había
estado parada allí como un ganso, sosteniendo la moneda y mirando al vacío.
"Muchas gracias, padre", dijo, cayendo en su reverencia más
bonita. Sintió más que vio el alivio de sus padres.
Fue solo entonces, por primera vez en su vida, que se dio cuenta de que sus
padres temían a los Padres de la Ciudad. Y más que eso, también, todos les
temían. La censura de los Padres podría destruir a una familia, expulsarlos de la
Ciudad Nueva y llevarlos a las llanuras salvajes o al mar implacable, o peor aún, al
terror y la oscuridad de la Ciudad Vieja.
"Señor. Hargreaves, me gustaría hablar contigo”, dijo el Sr. Dodgson, agarrando a su padre justo
por encima del codo y tirando de él hacia atrás una distancia discreta para que su
la conversación no podía ser escuchada.
No era inusual que esto sucediera durante el Día de la donación: el Sr. Dodgson a
menudo usaba el Día de la donación como una oportunidad para hablar con papá sobre un
tema u otro. Pero Elizabeth sintió que esta vez era de alguna manera diferente. Quizá fuera
la tensión de la mandíbula del señor Dodgson o la profunda frialdad de sus ojos. Tal vez fue
la forma en que Papá pareció estremecerse ante las palabras que dijo el Sr. Dodgson.

O quizás fue que Elizabeth vio, muy claramente, que los labios del Sr. Dodgson
formaban la palabra "Alice".
Alicia, Alicia, pensó Elizabeth enfadada.¿Por qué Alice me persigue hoy? Era difícil no
sentir que esta Alice, que posiblemente era (probablemente) su hermana, estaba
haciendo todo lo posible por estropear el día perfecto que Elizabeth había imaginado esa
mañana.
Elizabeth sintió de repente que tenía sed y sus zapatos de charol reluciente le
apretaban los dedos de los pies y las cintas sujetas con alfileres en su cabello le
hacían picar el cuero cabelludo. Quería ir a casa y almorzar; Margaret, Daniel, Polly y
Edith se quedarían, porque el Día de la Donación era un día de fiesta en la Ciudad
Nueva y después del almuerzo habría un pudín muy especial y luego la familia daría
regalos a todos. los sirvientes, y los adultos tendrían regalos para los niños.

No quería que la preocuparan las preocupaciones sobre una hermana fantasma


y el miedo de su padre y la mirada fría del señor Dodgson. Quería atiborrarse de
pato asado y papas con mucha mantequilla y salsa y luego tomar la porción más
grande de budín que le permitieran. Quería abrir una caja de Mamá y Papá y
encontrar una nueva muñeca o un juguete de peluche y luego pasar el resto de la
tarde manteniéndolo fuera del alcance de sus sobrinas. Quería fingir que todo el
conocimiento incómodo que había adquirido hoy era solo una fantasía tonta, la
imaginación se desbocaba mientras soñaba debajo de las rosas.

Incluso podría estar todavía allí ahora, bajo las rosas y profundamente
dormida, y pronto se despertaría cuando escuchara a mamá llamarla y decirle
que era hora de ir a la plaza.
Papá y el Sr. Dodgson regresaron entonces. El Sr. Dodgson le dio a Mamá un
asentimiento cortés y una sonrisa y Mamá asintió a cambio. Margaret y Daniel
avanzaron con sus hijas, y el grupo de Elizabeth se alejó hasta el borde de la
plaza para esperarlos.
Mamá y papá inmediatamente juntaron sus cabezas y comenzaron a hablar
entre dientes para que Elizabeth no pudiera escuchar. Cuando Elizabeth levantó
la cara con curiosidad, mamá le hizo señas para que se alejara.
“Ve a jugar mientras esperas a Polly y Edith”, dijo mamá. Esta fue la señal
de Elizabeth para dejar a los adultos en manos de los adultos y,
pensándolo bien, decidió que no era difícil hacerlo. No estaba interesada en
más pensamientos incómodos. Se había llenado de esos hoy, muchas gracias.

Raspó las suelas de sus zapatos sobre el mármol pulido, preguntándose


si podría dejar una marca allí que nadie podría limpiar.
Eso le serviría bien al Sr. Dodgson, pensó.Su casa está justo ahí, y todos
los días tendría que cruzar una marca negra al entrar al edificio del
Gobierno Nacional. Y él sabría que no todo es perfecto, apropiado y
ordenado en su pequeño mundo, y lo mantendría despierto por la noche,
una pequeña cosa debajo de su colchón como la princesa y su guisante.

Su pecho se llenó de ira de repente, y se mezcló con la vergüenza de


ver a su padre alejarse del Padre de la Ciudad y la frustración impotente
de saber que no había nada que se pudiera hacer al respecto.

—No vayas muy lejos, Alice —dijo mamá distraídamente.


Alicia de nuevo. Siempre Alicia. No soy Alicia. estoyIsabel.
Apoyó la punta de su brillante zapato de cuero negro contra el perfecto mármol blanco
y lo miró fijamente.
El color del zapato se desvaneció, comenzando en la parte posterior de su
talón, y se derramó sobre la acera de mármol. En un momento, su zapato derecho
era de un blanco rosado opaco y debajo de su suela había una mancha negra
gigante. Tampoco era un charco: se hundió en el mármol y se quedó allí. Elizabeth
le dio una sonrisa feroz. Ninguna cantidad de pulido eliminaría esa marca, y todos
los años, cuando iba a Giving Day, la veía allí y sabía que ella, Elizabeth Violet
Hargreaves (no alicia) hizo que.
Aunque lamentaba el tiempo que los sirvientes dedicaban a arreglarlo. Tal vez si
ella lo deseaba lo suficiente, el Sr. Dodgson lo fregaría él mismo, escandalizando a
todos los sirvientes y a los otros Padres de la Ciudad.
Levantó la mirada hacia el lugar donde estaba el Sr. Dodgson. Daniel, Margaret, Edith y
Polly todavía estaban allí, tomándose una cantidad desmesurada de tiempo para una breve
reunión del Día de la Donación. Margaret tenía sus manos sobre las de Polly
los hombros y los de Daniel estaban sobre los de Edith, como para evitar que las niñas
salieran disparadas hacia la plaza ahora que tenían sus monedas en la mano. Los adultos
tenían los ojos fijos en el rostro del Sr. Dodgson e incluso desde esta distancia, Elizabeth
podía ver el tic nervioso en la comisura de la boca de Margaret.
Realmente es un viejo monstruo., pensó Isabel.Sí, creo que desearé que
cuando vea esta mancha se pase todos los días y las noches tratando de
limpiarla y nunca lo consiga.
Elizabeth nunca antes había probado uno de sus deseos en una persona, pero
estaba segura de que funcionaría si ponía suficiente fuerza en el deseo. Tenía tanto
odio creciendo en ella en ese momento que pensó que podría incendiar el estrado
si lo miraba el tiempo suficiente.
Cuando camines a tu casa esta noche, mirarás la canica cuando llegues a
este lugar exacto. Y cuando veas la mancha que se ha extendido por todo el
mármol llamarás a los sirvientes y les dirás que la limpien. Y mañana por la
mañana, cuando no puedan limpiarlo, te arrodillarás y tomarás los trapos y el
pulidor y dirás: "Lo haré yo mismo, me quedaré aquí todo el tiempo que sea
necesario". Así que nunca dejarás este lugar, te quedarás aquí fregando
hasta que te mueras de hambre.
Era mucho deseo enviar, pero Elizabeth quería que sucediera
exactamente como lo veía en su cabeza. Envolvió el deseo cuidadosamente
en su mente, como un paquete de papel marrón entregado por el cartero, y
apuntó al Sr. Dodgson.
Echó la cabeza hacia atrás, como si le hubieran dado una bofetada, y todo lo que
les estaba diciendo a Daniel y Margaret pareció gotear y morir en sus labios. La
sangre abandonó el rostro del Sr. Dodgson. Elizabeth vio que Daniel estiraba la
mano hacia el Padre de la Ciudad como para sujetar al Sr. Dodgson y luego retiraba
su mano como si lo pensara mejor. El Sr. Dodgson no apreciaría tal familiaridad.

El Sr. Dodgson sacudió la cabeza de un lado a otro, como si tratara de deshacerse de un


pensamiento desagradable.
Nunca quitarás ese pensamiento, oh no, eso es lo que obtienes por
aterrorizar a mi papá.
Elizabeth volvió la cabeza para que el señor Dodgson no viera el triunfo
en su rostro. Si él sospechaba que ella cometía algún tipo de delito, podría
castigar a su familia, y aunque su familia a veces era aburrida y a menudo
misteriosa, ella no quería que le pasara nada malo.
a ellos. Eran su familia, después de todo, y supuso que todos se amaban
incluso cuando no actuaban así.
¿No eres algo, hermana de Alice?
Ahí estaba otra vez esa voz, esa horrible voz de sabelotodo que llegaba sin ser
invitada y se marchaba sólo cuando le daba la gana. Decidió no hablarle esta vez.

¿No me hablas, hermana de Alice?


No soy hermana de Alice. estoyElizabeth, pensó con enojo, y luego se
reprendió a sí misma por no cumplir su promesa.
Muy bien, Isabel, dijo la voz, y Elizabeth se molestó porque
estaba claro que la voz solo la estaba siguiendo. Podía escuchar la
risa debajo.
En ese momento, Elizabeth vio algo extraño, algo que no debería estar en
ningún lado pero ciertamente no en la Gran Plaza el Día de la Donación.
Había una pequeña pasarela, casi como un pequeño túnel, entre cada una de las
casas de los Padres de la Ciudad. Estas pasarelas siempre estuvieron ahí, no había
mucho que comentar en eso.
Lo notable era que había un hombre parado en uno de ellos, y no vestía la librea
de los sirvientes de los Padres de la Ciudad, y no vestía su mejor traje como todos los
hombres en la plaza. Llevaba un par de pantalones que podrían haber sido de otro
color alguna vez, pero ahora ciertamente eran grises, grises porque claramente
nunca habían sido lavados, y sobre ellos tenía un abrigo azul andrajoso que le
quedaba demasiado grande en los hombros.
Y aun así esto no era lo que había llamado la atención de Elizabeth.
El hombre estaba de espaldas a ella y al resto de la plaza. Y este hombre tenía la cola de un
pájaro, una cosa larga de plumas blancas que se arqueaba desde debajo del dobladillo del
abrigo. Elizabeth estaba casi segura de que los tobillos desnudos visibles debajo de los
dobladillos de los pantalones eran del mismo amarillo escamoso que las patas de pollo que se
vendían en el mercado de los sábados.
Dio unos pasos hacia el hombre-pájaro, asombrada de que nadie más pareciera
notarlo. Seguramente alguien tan andrajoso debería haber llamado la atención de
los guardias que patrullaban la plaza. Pero la única persona que parecía haberse
fijado en él era Elizabeth.
La cola blanca del hombre flotó hacia la oscuridad en la parte trasera de
la pasarela. Se estaba yendo, y Elizabeth no lo había mirado bien en
absoluto. Quería saber si él también tenía cara de pájaro, o solo las patas y la
cola.
Aceleró el paso, pero el mármol hacía imposible correr sin caer
de bruces, por lo que arrastraba los pies con torpeza y prisa que
seguramente le parecía ridículo a cualquiera que la viera.
Cuando llegó al borde de la plaza y los adoquines regulares se detuvo,
entrecerrando los ojos en los profundos charcos de oscuridad entre los edificios.
Creyó ver el destello de la cola blanca en las sombras, pero no estaba segura.
Elizabeth dio unos pasos más, sintiéndose terriblemente atrevida. Se suponía que
nadie debía acercarse a las casas de los Padres de la Ciudad sin permiso expreso.
Miró hacia atrás por encima del hombro para ver si mamá y papá estaban mirando,
porque seguramente sería castigada si lo hacían. Margaret y Daniel se habían unido a ellos
ahora y los cuatro estaban teniendo una conversación muy seria; Elizabeth se dio cuenta
por la forma en que todos se pararon juntos e inclinaron la cabeza el uno hacia el otro para
que ningún transeúnte pudiera escuchar a escondidas. Polly y Edith estaban sobre sus
manos y rodillas tratando de hacer girar sus nuevas monedas en el mármol, y Margaret
seguramente no se había dado cuenta de esto, de lo contrario les habría dicho a sus hijas
que se levantaran antes de que ensuciaran sus vestidos.
Nadie se dará cuenta si me alejo por un momento.
Elizabeth no volvió a mirar a su alrededor para ver si alguien estaba mirando.
Corrió hacia la pasarela entre los edificios y luego se detuvo, esperando que sonara
la alarma.
Nadie parecía haber notado su salida de la plaza.
Nadie, es decir, excepto la Voz.
¿Qué estás haciendo, hermana de Alice?
Te dije que soy Elizabeth, no hermana de Alice.
Elizabeth se sintió complacida de que la Voz sonara alarmada. Dio unos pasos
más, esperando que sus ojos se acostumbraran a la sombra. Ya no podía ver al
hombre de cola blanca, y hubo una pequeña oleada de decepción. Después de
todo, tal vez no averiguaría si él tenía cara de pájaro y tendría que regresar y
hacer girar monedas con Polly y Edith hasta que mamá y papá decidieran que
era hora de regresar para la fiesta.
Hubo un rasguño de pasos en la tierra, y el brillo de ojos cerca del final
de la pasarela. Entonces Elizabeth vio que la cola de plumas blancas
desaparecía por la esquina detrás de la casa de la izquierda.
Si me doy prisa, puedo atraparlo y ver, pensó, echando a correr. ¡No,
no, hermana de Alice! No sigas la cola blanca.
"¿Por qué no?" Elizabeth dijo, resoplando mientras corría. No era el tipo de niña
activa que corre de un lado a otro y ya estaba acalorada y fuera de lugar.
aliento.
Soy el guardián de las historias y he escuchado esta historia antes.
“Mi historia no es igual a la de nadie”, dijo Elizabeth.
Las historias se vuelven a contar con más frecuencia de lo que la gente piensa, porque no
escuchan las historias ni aprenden adecuadamente.
Elizabeth llegó al final de la pasarela, que era mucho más larga de lo que
esperaba. Pensó que se encontraría entre dos jardines traseros (había esperado
que los Padres de la Ciudad tuvieran los jardines más grandes y elaborados
imaginables), pero en lugar de eso, había llegado a un cruce en T con otra pasarela.

Miró a la izquierda y vio la cola blanca moviéndose detrás de los


edificios.
Elizabeth corrió de nuevo, segura de que alcanzaría al hombre-pájaro en
un momento. Él solo caminaba y ella corría. En el momento en que lo
atrapara, le daría un golpecito en el hombro y él la miraría directamente y
luego sabría con seguridad si era un pájaro o un hombre. Y una vez que lo
hiciera, volvería corriendo con mamá y papá y nadie sabría adónde había ido
o qué había hecho.
Eso es lo que dijo Alice, también., dijo la Voz.
“Oh, vete”, le dijo Elizabeth a la Voz. "No es de buena educación escuchar los
pensamientos de alguien".
Solo quise decir que Alice siguió a alguien que no debería tener y que no
estaba feliz por eso. Puede que tú tampoco lo seas.
“Te lo dije, vete”, dijo Elizabeth.
La Voz la distraía cuando necesitaba prestar atención. Parecía que no importaba
lo rápido que corriera, la cola blanca que se balanceaba nunca se acercaba más,
aunque observó atentamente y el hombre-pájaro no parecía estar corriendo.

Elizabeth era sólo medio consciente de lo que la rodeaba. El


hombre-pájaro dobló otra esquina cerrada y Elizabeth resopló irritada.
A este paso nunca lo alcanzaré. Tal vez debería darme la vuelta
ahora.
(Pero entonces nunca sabrás con certeza si realmente es un hombre-pájaro, o
simplemente un hombre con una cola emplumada metida debajo de su chaqueta, y si es
solo un tipo ordinario de hombre, ¿no quieres saber por qué? ha hecho una cosa tan tonta?)
Se le había formado un punto debajo de las costillas derechas y le producía pequeños
dolores punzantes a cada paso que daba. Estaba empezando a tener hambre y a enfadarse
también, y sentía que se había ido lo suficiente como para que cuando regresara todos los
adultos le gritaran por escabullirse.
Sí, debería volver, pensó Elizabeth, pero mientras lo pensaba llegó al
recodo donde el hombre-pájaro había desaparecido.
Justo cuando llegó, vio un destello naranja y un ojo negro brillante en
la siguiente esquina, que estaba a unos diez pasos de donde ella estaba.

"¡Esperar!" Isabel llamó. “Oh, espera, por favor. ¡No te haré daño! Solo
quiero hablar contigo un momento.
Elizabeth corrió hacia la esquina. El vestido se le pegaba a la espalda y tiraba de
él mientras corría. Estaba segura de que sus hermosos rizos y cintas también
estaban desaliñados. Pero el hombre-pájaro estaba tan cerca. Ella acababa de
verlo. No podía estar a más de unos pocos pasos ahora.
Elizabeth dobló la esquina y se detuvo.
Había llegado a una extraña especie de intersección. Estaba de pie en un círculo con
muchos callejones disparados en todas direcciones, como si estuviera en el centro del sol y
sus rayos.
Elizabeth miró hacia uno de los callejones. No había mucho que ver allí: la
luz se extinguió unos pasos más allá de donde ella estaba y el resto del
callejón quedó oculto en la sombra.
Al igual que la pasarela donde vi por primera vez al hombre-pájaro.
Se asomó a otro callejón y vio lo mismo. Dio toda la vuelta al círculo solo para
descubrir que todos los caminos se veían exactamente iguales. Fue entonces cuando
finalmente se dio cuenta de que no podía ver ningún edificio a su alrededor, ni oír el
ruido de la gente, ni oler los festines del Día de la Donación que seguramente se
estaban cocinando en todos los hogares.
A su alrededor había altos muros de ladrillo sin rostro, y encima de ella había un
techo de ladrillo idéntico.
No estaba en un callejón, corriendo detrás de los edificios en la Ciudad Nueva. Ella
estaba en un túnel. Y todas las salidas del círculo donde ella se encontraba eran
idénticas.
Incluyendo el que la llevaría a casa.
Elizabeth sintió los primeros atisbos de miedo. ¿En qué parte de la ciudad estaba ella?
Nunca había oído hablar de un túnel de ladrillos en ninguna parte; si lo hubiera hecho,
podría determinar qué tan lejos se había alejado de la Gran Plaza.
Mamá, papá, Margaret e incluso Daniel, que nunca grita, se van
a enfadar mucho conmigo cuando vuelva.
Ella no dudaba en absoluto de que ellaharíaencontrar su camino de regreso.
El camino no era obvio en ese momento, pero pronto recordaría de qué
dirección había venido y luego simplemente volvería sobre sus pasos.
E incluso si elijo el camino equivocado, estoy seguro de que saldré a la calle. Y las
calles tienen taxis. Simplemente ordenaré al conductor que me devuelva a casa y
luego Hobson usará algunas monedas para pagar el taxi. Puede que me regañen,
pero también tendré una historia maravillosa que contarles a Polly y Edith. Estarán
muy celosos de verme subir sola en un taxi como una reina.

“Sí, eso es justo lo que haré”, dijo Elizabeth.


Dio unos pasos hacia uno de los senderos, ladeando la cabeza a un lado para
escuchar. Ciertamente era muy extraño, la forma en que no podía oír nada desde el otro
extremo de cualquiera de los túneles. Sería más fácil hacer una elección si todas las
opciones no fueran exactamente iguales.
Pero no son todos iguales, pensó Isabel.Cada túnel conduce a un
lugar diferente. Todavía no sé qué es ese lugar.
Elizabeth se dio cuenta de que, si lo consideraba correctamente, todo esto era
solo una aventura, y realmente no había necesidad de asustarse en absoluto. Cuando
atravesara el túnel, cualquiera que fuera el túnel que eligiera, encontraría a alguien
que la ayudaría a encontrar el camino a casa.
Así es como funcionaban las cosas en la Ciudad Nueva, después de todo. Todos
eran parte de la misma comunidad, incluso si nunca los habías conocido antes. Y
sabía con certeza que si mencionaba el nombre de papá, la gente se apresuraría a
ayudarla. Siempre sucedía cada vez que salían de compras oa un restaurante o algo
por el estilo. Siempre había un trabajador que hacía reverencias o reverencias y
decía con entusiasmo: “Sí, Sr. Hargreaves. Lo que quiera, señor Hargreaves.

Elizabeth podía imaginarse a alguien sosteniendo la puerta de un taxi abierta


para ella, diciendo: "Por favor, tenga cuidado, señorita Hargreaves". El conductor
colocaba suavemente una alfombra sobre sus rodillas y, justo cuando se subía a su
asiento, alguien corría y le entregaba un pastel de una tienda de té y le decía: "Le
estaría muy agradecida si tomara esto, señorita Hargreaves". ”, y Elizabeth asentía y
preguntaba de qué tienda era para que su familia pudiera regresar y patrocinarla
más tarde.
El pensamiento del pastel de té hizo que el estómago de Elizabeth rugiera.
Realmente debería estar en su propio carruaje ahora mismo, casi en casa y lista para el
festín.
"Bueno, Elizabeth Violet Hargreaves, cuanto antes elijas, antes
estarás en casa".
Se paró en el centro del círculo, cerró los ojos y apuntó con el brazo hacia
afuera como la manecilla de un reloj. Luego giró en círculos lentos durante
unos momentos antes de detenerse. Isabel abrió los ojos.
El túnel que señaló se veía igual que los demás. Elizabeth se
encogió de hombros y entró.
¡Ten cuidado ahora, hermana de Alice! ¡Sé tan, tan cuidadoso!
Elizabeth no estaba segura de si realmente estaba escuchando la Voz ahora.
Sonaría metálico y lejano y luego de alguna manera cercano y claro.
Además, no necesitaba el consejo de una Voz misteriosa para saber que
debía tener cuidado. Estaba entrando en un túnel oscuro y la posibilidad de
caerse y lastimarse en la oscuridad era muy grande.
Caminó hacia adelante con confianza, segura de que vería la luz al otro
lado del túnel en cualquier momento.
Elizabeth ya estaba deseando sentarse en un taxi. Sus zapatos de charol, que tan
elegantes le habían parecido esa mañana, le aprisionaban los pies. No estaban hechos
para correr. Solo estaban destinados a sentarse a tomar el té y hacer cola para conocer a
los Padres de la Ciudad. Si miraba hacia abajo, podía ver el zapato que había perdido su
color brillando débilmente a la luz de la entrada.
Me pregunto cómo le explicaré a mamá lo que le pasó., pensó. Elizabeth
sabía que nunca podría decirle la verdad a su madre. Mamá nunca lo creería, ni
siquiera si Elizabeth lo demostraba con el otro zapato justo en frente de los ojos
de mamá.
Mamá solo vio lo que quería ver, y todo lo demás resultó en
"Corre, Elizabeth".
En realidad, no importaba si mamá estaba molesta por el zapato. Lo que
importaba era el deseo de Elizabeth. Cuando pensaba en el señor Dodgson y en el
terrible miedo en el rostro de papá, sentía un feroz placer de que Dodgson pasara el
resto de sus días de rodillas, restregando una mancha que nunca podría limpiarse.
Eso valdría la pena cualquier regañina que recibió de mamá por su zapato.

Elizabeth estaba tan absorta pensando en mamá, en el señor Dodgson, en su


zapato y en el alivio anticipado de un taxi y un pastel que al principio no se dio cuenta.
fíjate en lo oscuro que estaba dentro del túnel. Y estaba muy oscuro, mucho
más oscuro de lo que esperaba. No había luz en la dirección en la que se dirigía,
y cuando miró hacia atrás, la entrada del túnel parecía haberse reducido a solo
un pinchazo.
“Pero eso no puede ser,” dijo Elizabeth, frunciendo el ceño. "No he llegado tan
lejos". Empezó a retroceder hacia la entrada, decidida a probar la veracidad de
esta declaración, pero el pinchazo se encogió aún más cuando lo miró.
Y luego desapareció por completo.
No había salida por ese camino. Un
miedo frío la atravesó.
¿En qué tipo de lío te has metido, Elizabeth Violet Hargreaves?

Qué tonta había sido, persiguiendo a un hombre extraño porque quería ver su
rostro. En ese momento le había parecido una broma inofensiva, una diversión
momentánea.
Ahora estaba atrapada en un túnel lejos de casa y el camino de regreso estaba
cerrado.
La única dirección posible en la que podía ir era hacia adelante.
Pero, ¿y si llegaba al otro lado y descubría que también estaba cerrado?
¿Moriría en este lugar, un mausoleo de ladrillos, marchitándose sin luz ni aire?

Elizabeth apretó los puños. "No, no lo haré."


Marchó hacia adelante, sus tacones resonando en el pavimento. Iba a
casa con mamá y papá y cuando llegó allí juró que sería muy sensata de
ahora en adelante.
“Seré tan sensata que incluso podría llamarme aburrida”, dijo. Su voz
resonó en las paredes y volvió a ella, pareció presionarse contra sus
oídos y hacerla temblar.
Sensible, sensato, sensato, aburrido, aburrido, aburrido
"Así es. Seré eminentemente sensato. Siempre haré lo que me digan y no
tomaré mermelada extra en el desayuno. Rechazaré discretamente los terrones
de azúcar cuando Hobson intente dármelos. Nunca volveré a armar un escándalo
por nada. Hizo una pausa, pensando mucho. “Bueno, tal vez sobre sentarse en el
regazo de Beadle. No creo que sea algo que deba hacer”.

Una voz dijo desde la oscuridad, una voz que raspaba como grano en una
piedra de moler: “Él solo quiere que hagas eso porque es un viejo sucio.
Cuando te sientas allí y te retuerces, su bastón muerto vuelve a la vida”.
Isabel gritó. Ella no pudo evitarlo. No tenía idea de que no estaba
sola en el túnel. Luego se enojó porque había gritado, enojada
consigo misma y más enojada con la persona que la asustó.
"¿Quién está ahí?" —exigió, usando su mejor voz de Hargreaves. La gente
generalmente obedecía la voz de Hargreaves.
"Sí, le gusta cuando te retuerces de un lado a otro, y puede oler la
dulzura de tu cabello y pensar en lo que haría si tus padres salieran de la
habitación", dijo la voz nuevamente. A él le gustaría mucho, aunque
supongo que a ti no. La mayoría de las chicas no lo hacen, ya sabes.
La voz sonó más cerca esta vez, aunque Elizabeth no había oído ningún
movimiento en la oscuridad.
"¿Quién eres tú?" repitió ella. “Si no vas a presentarte
apropiadamente, no quiero hablar contigo. No necesito quedarme aquí
y escucharte hablar de cosas sucias”.
Las cosas que decía la voz hacían que se le erizara la piel, la hacían sentir como si
horribles bichos marcharan dentro de sus oídos con las palabras.
Por supuesto que sabía, en el fondo, que lo que hizo el bedel estaba
mal. No entendía completamente qué tenía de malo, pero sabía que la
hacía sentir enferma y eso era suficiente.
La voz se rió y Elizabeth se alejó, porque había estado justo en su hombro
derecho, lo suficientemente cerca para que ella sintiera su aliento. Esto no era
como la otra Voz, la traviesa en su cabeza. Esta voz era una cosa cruel y maligna,
áspera y chirriante. Esta voz nunca había visto la luz del sol.
Pero aquí pasan cosas sucias, señorita Hargreaves. Cosas sucias hechas por
gente sucia”.
Elizabeth no volteó, aunque el dueño de la voz se mantuvo muy cerca
de ella. Ella no iba a darle la satisfacción de su atención. Quienquiera que
haya sido obviamente quería aterrorizarla y ella no iba a ser aterrorizada
y eso fue todo.
“No me interesan las cosas sucias. Las cosas sucias solo suceden en la Ciudad Vieja —dijo
Elizabeth remilgadamente, marchando hacia adelante—.
“¿Y dónde crees que estás entonces, pequeña Alice?”
No podía verlo porque la oscuridad era una cosa absoluta, un manto sobre sus ojos,
pero podía sentirlo, muy cerca, lo suficientemente cerca como para que sus largos dedos le
acariciaran la parte superior de los brazos.
El terror estalló entonces, hizo que su corazón latiera con fuerza y sus manos
temblaran, le dieron ganas de correr y gritar y llorar y llamar a su papá para que la
salvara, pero mantuvo su voz tan clara y uniforme como pudo.
“Me temo que te equivocas”, dijo. "Mi nombre no es Alicia". “Oh, eres una Alicia,
de acuerdo. Demasiado curioso a la mitad, y tonto con eso. Tan lleno de magia
que prácticamente brillas en la oscuridad, tan lleno de magia que estás llamando a
todos los cazadores hacia ti sin siquiera saberlo, conejito. Y los zorros atrapan a los
conejos que se alejan de su madriguera.
Él la agarró entonces, cerró los dedos alrededor de sus brazos y apretó lo
suficientemente fuerte como para lastimarlo. Tenía uñas muy, muy largas que desgarraron
las mangas de su vestido y le cortaron la piel. Sintió que él la había marcado allí, la había
marcado como suya.
Elizabeth estaba asustada, estaba más asustada que nunca en su vida, pero
también estaba enfadada de nuevo. Enojado porque hubo esonombreotra vez y
alguien insistiendo en que ella era alguien que no era.
"YO. Soy. No. ALICIA."
La última palabra no fue un grito sino un alarido, algo primitivo que salió de su
corazón en lugar de su garganta. El hombre que la sostenía se apartó, soltándola.
Había un olor horrible a carne quemada, agrio y ahumado.
"¡Mis manos!" Él gritó. “¿Qué le has hecho a mis manos?” Elizabeth no
sabía lo que había hecho, pero como no podía decir que lamentaba lo
sucedido, no se detuvo a investigar. Corrió, más fuerte y más rápido que
nunca, corrió hasta que los aullidos de dolor y rabia se desvanecieron en las
sombras del túnel detrás de ella.
"Cómolargo¿Es este un lugar horrible? dijo, deteniéndose para tratar de recuperar
el aliento cuando pensó que estaba lo suficientemente lejos del hombre con las uñas
largas y la voz chirriante.
Por lo que sabía, el túnel podría no ser un túnel sino un laberinto o un círculo. Ella
podría correr hacia adelante solo para chocar contra ese hombre nuevamente desde
el otro lado.
Piensa, Isabel. Piensa piensa.
“Tiene que haber una forma de entrar y salir. De lo contrario, ese hombre nunca
habría entrado aquí en primer lugar. Así que hay salidas, pero no deben ser muy
obvias”.
Vacilante, extendió la mano hacia la izquierda, agitando las manos en la
oscuridad hasta que sintió el áspero rasguño del ladrillo bajo sus dedos. Tenía la
idea de que había aberturas en la pared, si pudiera encontrarlas.
Pero ¿y si estoy caminando por aquí, buscando una puerta, y sucede que la
puerta está en el lado opuesto y nunca me doy cuenta?
Isabel negó con la cabeza. Si se preocupaba por todas las posibilidades,
entonces nunca llegaría a ninguna parte, simplemente se quedaría parada allí como
un ganso asustado hasta que ese hombre la alcanzara de nuevo. Más bien pensó
que él también estaría más decidido a atraparla la segunda vez, y no estaba segura
de poder duplicar lo que fuera que lo lastimó la primera vez.
Elizabeth avanzó sigilosamente, levantando los brazos por la pared hasta donde
podía alcanzar y luego bajándolos de nuevo en grandes semicírculos. Cada pocos
momentos se detenía y escuchaba el sonido de alguien arrastrándose detrás de ella. No
iba a ser tomada por sorpresa de nuevo.
Después de varios momentos (en los que su estómago comenzó a emitir gemidos
extremadamente ruidosos que eran lo suficientemente fuertes como para ahogar la posible
presencia de otra persona) se detuvo frustrada. No había ninguna puerta en la pared. A este
ritmo, seguiría arrastrándose por siempre y lo único que detectaría sería una simple pared
de ladrillos.
Apoyó la espalda contra la pared y se agachó hasta quedar sentada.
Le dolían tanto los pies que quería quitarse los zapatos, pero sabía que
no sería prudente hacerlo. Podría pisar un clavo o un trozo de vidrio roto,
y si su pie estuviera lastimado o sangrando, no podría correr si lo
necesitara. Y podría necesitar correr, aunque no tenía la menor idea de
hacia dónde podría correr. No había nada aquí excepto sombras y
ladrillos que seguían y seguían y seguían.
Pero, ¿cómo entró ese hombre aquí? La salida detrás de mí está cerrada y el camino por
delante está oscuro.
Una lágrima se deslizó de su ojo derecho y se la limpió con
impaciencia. Llorar no iba a solucionar nada. Y nadie iba a venir a
salvarla, porque nadie tenía idea de dónde había ido.
Excepto la Voz. Esa Voz sabía a dónde iba, de alguna manera.
Se sentía muy sola allí con la oscuridad presionando a su alrededor y sus pies
doloridos y su estómago gruñendo. Hubiera dado la bienvenida a la presencia de una
Voz mandona justo en este momento. Al menos se habría sentido menos como si
hubiera caído en un agujero sin fondo.
Tienes que levantarte de nuevo, Elizabeth. Tienes que seguir adelante. Pero
fue muy difícil sentir que seguir adelante importaba en absoluto. ¿Por qué
cansarse si no tenía adónde ir?
En ese momento sintió algo peludo husmeando entre los dedos de su mano
izquierda. Era solo una cosa diminuta, que emitía chirridos igualmente diminutos.
Puso la palma de su mano plana y sintió sus patas mientras subía, y
luego cuando se escabullía rápidamente. Un ratón.
“Hola, Sr. Ratón”, dijo. “No huyas. No te haré daño. Oyó que el ratón
regresaba corriendo. Sus patas delanteras treparon a su palma de
nuevo. Elizabeth no podía ver al ratón, pero se lo imaginó posado allí,
medio dentro y medio fuera, mirándola con sus ojillos brillantes.
—Eso es lo que siempre dice la Gente Grande, que no nos van a hacer daño, pero luego
ponen trampas que nos atrapan o nos golpean con grandes escobas o nos echan el gato
encima —dijo el ratón con una vocecita algo chillona—.
“Bueno, no tengo trampas ni escobas ni gatos en el bolsillo”, respondió
Elizabeth, y un momento después se dio cuenta de que estaba hablando con un
ratón. Ella estabahablandoa unratón, y el ratón la entendió y ella entendió al
ratón.
Había pensado que el día no podía ser más extraño, pero supuso que uno debe estar
preparado para que sucedan cosas extrañas en un día en el que persiguió a un hombre-
pájaro en un túnel sin fin.
“Todavía podrías pisotearme con los pies”, dijo el ratón.
"¡Yo nunca haría tal cosa!" Elizabeth gritó, insultada ante la sola idea.
Luego corrigió: “Al menos, no a propósito. Podría accidentalmente pisarte la
cola en la oscuridad, pero no lo diría en serio. Está muy oscuro aquí, ¿sabes?

“No para mí”, dijo el ratón, y Elizabeth notó el orgullo en su voz.


“Puedo ver todo tan claro como la luz del sol”.
Entonces, ¿podrías ayudarme, ratoncito? Quiero salir de este lugar más que
nada. ¿Has visto una salida lo suficientemente grande como para que pase una
persona?
El ratón hizo una serie de pequeños chillidos que trinaron arriba y abajo, y Elizabeth se
dio cuenta de que se estaba riendo.
“Niña tonta”, cantó el ratón.
“No soy una niña tonta”, dijo Elizabeth, picada. “Y eso ciertamente no es
algo cortés para decirle a alguien que acabas de conocer”.
El ratón se puso serio inmediatamente. “No, tienes razón, por supuesto.
Lo siento mucho por reírme. Es solo que no tienes que quedarte aquí si no
quieres.
"¿Qué quieres decir?" preguntó Isabel.
"Bueno, eres un mago, ¿no?" "¿Lo
soy?"
¿Qué diablos es un mago?Isabel pensó. Sin embargo, no le gustaba
preguntar porque sentía que el ratón podría reírse de ella otra vez y no estaba
de humor para sentirse tonta.
“Puedo oler la magia en ti”, dijo el ratón. "¿No sabes que lo
tienes?"
"Bueno", dijo Elizabeth lentamente. “Sé que puedo hacer ciertas cosas, cosas que
otras personas parecen no ser capaces de hacer. Como cambiar una rosa en una
mariposa.
“Entonces seguramente,” dijo el ratón, con infinita paciencia en su voz. “Puedes
convertir una pared de ladrillo en una puerta”.
Cuando lo dijo así, se sintió muy tonta por no haber pensado en tal cosa en primer
lugar. Su única excusa era que estaba cansada, hambrienta y confundida, y que había
tenido un susto bastante fuerte, lo que podría volver tonto a cualquiera.

“Gracias, Sr. Ratón”, dijo Elizabeth. "Voy a hacer justo lo que


sugieres".
"No creo", dijo el ratón con un toque de melancolía, "que tienes
una migaja o dos en el bolsillo".
“Lo siento mucho”, dijo Elizabeth. “No tengo nada hoy. Mamá dijo que no me metiera
tostadas en los bolsillos, como suelo hacer, porque de lo contrario estropearía mi espléndido
vestido.
"Ah bueno. No importa. Puedo encontrar una miga aquí y allá”, dijo el
ratón.
“Aléjate ahora, para que no te pise accidentalmente. Eso sería un
reembolso pobre”, dijo Elizabeth. ¿A menos que quieras salir del túnel
conmigo? Si lo haces, podrías ir a uno de mis bolsillos.
"Supongo que será mejor", dijo el ratón. “Pareces el tipo de persona que
podría necesitar un consejo de nuevo, y yo soy el ratón para dártelo”.
"Muy bien", dijo Elizabeth, aunque no creía que necesitaría el consejo de un
ratón de nuevo. Aún así, una vez que saliera del túnel, podría encontrar algo de
comida para compartir. Sería algo bueno, ya que el ratón había sido de gran ayuda.

Recogió el ratón y lo deslizó con cuidado en el bolsillo grande en la


parte delantera de su vestido. El ratón se retorció un poco y luego pareció
asentarse en el fondo del bolsillo.
Elizabeth se puso de pie y enfrentó la pared de ladrillos de nuevo. Puso ambas
manos en la pared y pensó:Ojalá hubiera una puerta, justo aquí.
No pasó nada.
“Tendrás que esforzarte un poco más que eso,” dijo el ratón, su voz
amortiguada por la tela de su vestido.
Oh, quédate callado, pensó Isabel. Todo esto fue bastante difícil sin que el ratón
comentara cada pequeña cosa que hizo o dejó de hacer, pero se mordió la lengua.
No sería de ninguna ayuda iniciar una discusión cuando ella estaba tratando de
resolver este problema de la pared.
Lo que pasa es que en realidad nunca había pensado en lo que hacía como magia. Fueron
solo deseos, pensamientos suaves que de alguna manera salieron de ella e hicieron que las
cosas sucedieran.
(Aunque ese pensamiento sobre el Sr. Dodgson no fue amable, no, no lo fue en
absoluto).
Ahora era como si sus deseos estuvieran en una botella y el ratón le hubiera
puesto un tapón llamándola Maga. La magia no era real; era algo lejano hecho por
hadas madrinas con calabazas o reinas de las nieves con espejos en las altas
montañas. La magia no era algo que Elizabeth tuviera al alcance de la mano.

Pensó en preguntarle al ratón su opinión sobre qué hacer a continuación, pero un


pequeño y delicado estruendo sacudió el bolsillo de Elizabeth. El ratón se había quedado
dormido y ella pensó que estaba roncando.
¿Los ratones roncan?Supuso que no era más extraño que un ratón sentado sobre
sus patas traseras y hablando.
Ella sacudió su cabeza. Si no se concentraba en la tarea que tenía entre manos,
estaría atrapada dentro de este túnel para siempre, y el ratón se reiría y reiría de su
ineptitud.
Ningún ratón se reirá de mí otra vez, prometió, y colocó sus manos planas
contra el ladrillo.
Ojalá hubiera una puerta aquí, pensó, pero esta vez imaginó la puerta en
su mente. Era un poco más alto y ancho que ella misma, y estaba hecho de
madera que había sido pintada de blanco. El marco alrededor era tan azul
como su vestido, y el pomo de la puerta era de un bonito color plateado. Se
abriría con goznes silenciosos y, lo mejor de todo, en opinión de Elizabeth,
nadie podría ver que estaba allí.
Ese hombre que la agarró, o cualquier otra persona como él, nunca
notaría la puerta, incluso si la tocara. Para ellos sería sólo otra sección de
la pared de ladrillo
Elizabeth sintió el áspero ladrillo moverse bajo sus dedos mientras se
transformaba en la suave superficie pintada de su puerta. Y justo a tiempo también,
porque de repente se oyó un ruido procedente del fondo del túnel, del lugar donde
había estado el hombre.
¡Voy a atraparte, pequeña bruja, y cuando lo haga vas a desear
no haber nacido nunca!
Elizabeth agarró el pomo de la puerta, que estaba justo donde había
pensado que estaría, y la abrió, saliendo rápidamente del túnel y cerrando
la puerta detrás de ella.
Pero no antes de escuchar lo último que gritaba el hombre.
¡Desearás no haber nacido nunca!¡Como ALICIA!”

Elizabeth palmeó la puerta detrás de ella, segura de que estaba bien cerrada. Si su deseo
era cierto, entonces el hombre no encontraría la puerta, e incluso si lo hiciera, ella tendría
más oportunidades de escapar de él al aire libre. Seguramente alguien la ayudaría si un
hombre corriera hacia ella y tratara de llevársela.
Se sintió inexplicablemente conmovida por sus últimas palabras. No le gustaba
pensar en Alice deseando no haber nacido nunca. La Voz había hecho que pareciera
que Alice era alguien fuerte y poderosa, alguien a quien Elizabeth debería aspirar a
ser.
Aunque también dijo que Alice se había arrepentido de su curiosidad.
Elizabeth lamentaba mucho su propia curiosidad, pero ahora que estaba de
nuevo en el mundo, estaba segura de que todo se arreglaría.

Se frotó los ojos, parpadeando. No estaba tan terriblemente brillante afuera,


parecía que había una neblina colgando sobre todo, pero se sentía como un topo
que acababa de emerger del suelo.
Lentamente, su entorno se fue enfocando, y cuando lo hicieron, medio se
preguntó si no había estado mejor en ese túnel después de todo. Tal vez
debería haber regresado por donde vino, sin importarle el hombre de las
uñas largas que trató de agarrarla.
La puerta se había abierto a un cuadrado, pero era un cuadrado como Elizabeth nunca
había visto antes. Esta no era una Gran Plaza, ni siquiera una de las más pequeñas.
cuadrados repartidos por la Ciudad Nueva. Esas plazas más pequeñas siempre tenían parques o
zoológicos o pequeños y agradables mercados de frutas.
No había nada agradable en esta plaza, y Elizabeth sintió que se encogía
contra la puerta por la que acababa de entrar, con la esperanza de volverse
invisible.
Había varios edificios deteriorados que daban a la plaza, todos ellos de
madera, y toda la madera era gris. Los pisos inferiores eran sin duda
negocios: el fuerte olor a licor flotaba en el aire, mezclado con pasteles de
carne y algo más, algo que olía a desesperación.
Los pisos superiores de cada estructura parecían ser apartamentos o
dormitorios, y algunos de los edificios tenían tres o cuatro o cinco pisos por encima
del inicial. Elizabeth nunca había visto edificios tan altos
(excepto desde lejos, en la Ciudad Vieja)
(y ese hombre me dijo: "¿Dónde crees que estás?" y debería haber
sabido cuando dijo eso, debería haber sabido que me había alejado
demasiado de casa)
Algunos de estos edificios tenían porches donde hombres de mirada aguda se
apiñaban en grupos, fumando cigarrillos o sosteniendo botellas pequeñas o ambas
cosas. Todos llevaban las toscas botas de cuero y lana tejidas en casa que ella asociaba
con los trabajadores o los marineros, y ninguno de ellos parecía haberse bañado en
varias semanas. Su risa era una cosa áspera y estridente. Parecían hacer mucho,
aunque Elizabeth no escuchó alegría.
Las mujeres eran otra cosa, otra vez. Todos los que Elizabeth podía ver vestían
colores brillantes: satén con joyas y rayas, plumas en el cabello, enaguas y medias
expuestas para que todos las vieran. Tenían los labios demasiado rojos y las
pestañas demasiado negras y se reían de forma estridente, larga y fuerte. Tampoco
había alegría en sus risas, si escuchabas bien, aunque los hombres que los
rodeaban parecían estar engañados.
Elizabeth sabía que éstas eran Mujeres Caídas. Nunca las había visto antes, solo
había oído hablar de ellas en voz baja por las señoras que venían a almorzar con
mamá. Siempre discutían sobre las mujeres caídas y sus descendientes, y cómo
podrían realizar algún pequeño acto de caridad para ayudar a estas mujeres y niños,
aunque este acto de caridad nunca se extendería hasta el punto de ir a la Ciudad
Vieja para repartir comida y ropa personalmente. . No, eso era algo que tenían que
hacer los sirvientes.
Las Mujeres Caídas parecían estar tratando de alejar a los hombres de los
pubs, y Elizabeth observó, fascinada, cómo se levantaban las faldas y
abrieron los botones de sus blusas. Algunos de los hombres ignoraron a las mujeres,
pero otros vieron en sus ojos una mirada que hizo que Elizabeth se encogiera aún
más, pues era una mirada dura y depredadora. Quería gritarles a las mujeres: “¡No,
huyan! ¡Solo te van a lastimar!” pero luego tuvo la extraña sensación de que las
mujeres lo sabían y se resignaron a su destino.
Debo irme de aquí antes de que alguien me vea., aunque no tenía
idea de cómo haría tal cosa. Con timidez, se alisó el pelo, que era tan
dorado y brillante que llamaría la atención de inmediato si intentara
moverse por la plaza. La idea de que uno de esos depredadores de
ojos duros la viera hizo temblar a Elizabeth.
Había un carrito abandonado a poca distancia, parecía que una vez
pudo haber sido un lugar donde se vendía fruta, pero ahora era solo un
obstáculo medio podrido en la acera. Elizabeth corrió hacia él y se agachó
detrás, vigilando atentamente a la multitud de hombres que rodeaban la
plaza. El peligro, sintió, vendría de allí.
No es que no hubiera mujeres crueles en el mundo, Elizabeth no era tan tonta
como para pensar eso. Pero las mujeres aquí en la plaza parecían principalmente del
tipo preocupado por su propia supervivencia. No tendrían el tiempo o la inclinación
para perseguir a las niñas pequeñas.
“Lo que necesito,” murmuró Elizabeth, “es una capa de algún tipo. Entonces puedo
deslizarme por el borde de la plaza e intentar encontrar un taxi.
Sus ojos recorrieron todas partes, buscando una tienda, una línea de ropa, cualquier
cosa. No es que ella lo haríarobar, por supuesto. ella dejaría algo de dinero
— aunque el único dinero que tenía en el bolsillo era su moneda del Día de la
Donación, y tenía la idea de que la necesitaría para el transporte.
Podría dejar una nota con la promesa de pago más tarde, siempre suponiendo que
pudiera encontrar una hoja de papel y una pluma estilográfica para escribir. Elizabeth podía
escribir sus letras muy bien, e incluso firmar su nombre completo con una pequeña floritura
encantadora.
“Solo trata de encontrar un taxi aquí que te lleve de regreso a la Ciudad Nueva”, dijo el
ratón, interrumpiendo sus pensamientos.
Miró su bolsillo. El ratón había posado sus patas delanteras en el borde de su
bolsillo y la miraba fijamente. Parecía casi exactamente como lo había imaginado en
el túnel: pequeño, gris y de aspecto suave, con orejas de concha rosa que giraban en
su dirección. La única diferencia eran los ojos. El ratón tenía ojos verdes brillantes,
como pequeñas joyas en su rostro. Nunca antes había visto un ratón con ojos
coloreados.
“Si logré entrar a este lugar desde la Ciudad Nueva, seguramente
podré regresar allí”, dijo Elizabeth con una convicción que no sentía del
todo.
“Eso es precisamente lo que dijo Alice, pero no funcionó como ella
lo planeó”, dijo el ratón.
“¡Oh, Alicia, Alicia!” Elizabeth espetó. “Todo lo que escucho es sobre
Alice. ¿Cuántas veces debo decirte que no soy Alice?
El ratón la miró, y si un ratón podía parecer astuto, este ciertamente lo era.
“¿No es así? Tus padres solo te tenían a ti para reemplazarla. Su pequeña Alice
había crecido y se había vuelto loca y tuvieron que ponerla en una caja para
que nadie pudiera ver su locura y su dolor, tenía tanto dolor pero no querían
saberlo, pero aún querían una pequeña mascota. amarte, así que te tuvieron y
fingieron que Alice nunca existió”.
Elizabeth tomó aire entre dientes. “Eso es algo horrible de decir. Una cosa
horrible, terrible que decir. Pensé que eras un buen ratón, que estabas aquí
para ayudarme.
El ratón hizo un pequeño movimiento que podría haber sido un encogimiento de hombros. “A
veces, cosas horribles y terribles son ciertas. Siempre digo la verdad, incluso si eso significa saberlo
todo, las niñas no piensan que soy muy agradable. Prefiero ser sincero que amable”.

"No creo que sea cierto en absoluto", dijo. "Creo que eres horrible".
"Lo que quieras", dijo el ratón, despreocupado.
No podía ser cierto lo que dijo el ratón. Sus padres nunca repudiarían a
ningún hijo suyo cuando ese niño sufriera. Y ciertamente no la habían
tenido parareemplazarAlicia. Eso sería horrible en más de un sentido.

Significaría que ella no era nada para ellos como Elizabeth, solo un intercambio por
otra chica que de alguna manera se había vuelto inaceptable. Alice significaba tan poco
para ellos que cualquiera haría a cambio.
No, no lo creeré., pensó Elizabeth con fiereza.no lo haré Pero entonces, ¿por
qué nadie mencionó a Alice excepto por error? Ella no se preocuparía por
eso en este momento. Tenía que salir de este terrible lugar y volver a casa.
Una vez que estuviera a salvo en su habitación y con la barriga llena y el cabello
limpio y lavado, pensaría en todas estas ideas incómodas.

“Lástima que no puedo convertirme en un ratón y atravesar la plaza”,


dijo Elizabeth.
"¿Quién dice que no puedes, pero entonces dónde estaría yo?" dijo el
ratón. “Podrías correr a mi lado”, dijo Elizabeth. Y guiarme, por supuesto.

“Por supuesto”, dijo el ratón.


Elizabeth creyó detectar un pequeño mordisco en el tono del ratón, y estaba a
punto de responderle bruscamente: estaba cabalgando ensubolsillo, después de todo,
cuando volvió a hablar.
“Pero es terriblemente difícil de transformar, y si no sabes lo que
estás haciendo, no creo que debas intentarlo”, dijo. A menos que
quieras tener bigotes y cola por el resto de tu vida.
"Preferiría no."
"Bueno, entonces, deberías pensar en encubrirte".
“Eso es lo que ya dije,” dijo Elizabeth. "Pero no hay capa que se pueda
tener".
“No, no, ese tipo de capa no”, dijo el ratón. “¿No te dije ya que
eras un mago? Podrías encubrirte con magia y nadie podría verte.

Isabel frunció el ceño. Hacer una puerta en la pared había sido bastante
difícil. ¿Cómo iba a usar su magia para evitar que todas las personas, y había
tantas personas, la vieran?
"¿Cómo voy a hacer eso?" ella preguntó.
Una vez más, el ratón hizo un pequeño movimiento que era como un encogimiento de
hombros humano, aunque en realidad no tenía hombros.
“¿Cómo voy a saberlo? Solo soy un ratón.
Elizabeth murmuró una palabra en voz baja que había escuchado decir a papá
solo cuando estaba especialmente enojado. El ratón rió suavemente.
Bueno, ella no necesitaba un ratón tonto para ayudarla. Podía
resolver sus problemas por sí sola, y no iba a volver a preguntar y
parecer tonta.
Todo lo que había hecho hasta ahora era tan simple como un deseo, pero era más
difícil desear algo cuando tenías frío y hambre y estabas aterrorizado de que te
atraparan. Tenía muchas ganas de confiar en otra persona (aunque nunca, nunca
admitiría tal cosa en voz alta), porque cuando eres un niño eso es lo que se supone que
debes hacer: dejar que los adultos decidan qué es lo mejor que puedes hacer. Pero los
únicos adultos que había alrededor no eran del tipo en los que ella podía confiar para
tomar las mejores decisiones por ella, así que había vuelto al punto de partida. Iba a
tener que descifrar esto por su cuenta.
Deseo, pensó, y luego se dio cuenta de que este pensamiento era algo muy
tentativo, y que tendría que poner un poco másatracción sexualsi quería que este
deseo fuera a alguna parte.
Deseo, pensó de nuevo, y justo en ese momento pareció que uno de los
hombres al otro lado de la plaza la vio. Quizás fue solo un atisbo de su cabello
rubio o el final de su vestido azul, pero definitivamente había ojos sobre ella
ahora, o al menos sobre el carrito de la fruta.
Sus entrañas parecieron apretarse, y se encorvó aterrorizada,
susurrando: "No me ves, no me ves, no me ves".
Escuchó atentamente el sonido de pasos apresurados, o la llegada de
una risa, o el sonido de alguien que gritaba: "Oye, ¿a dónde vas?"
Si alguien viene aquí, simplemente voy a correr, correr, correr y tal
vez se asusten tanto que no me vean.
Pero que alguien pudiera venir con amigos, amigos que la rodearían y la
arrebatarían y se la llevarían gritando y entonces no habría nada que ella
pudiera hacer al respecto, porque ella era una cosa pequeña, suave y asustada.

“Entonces, en primer lugar, no deben verme, y no me ven, no me


ven, no me ven, me mezclo con la pared, el carro, el suelo y el cielo. ,
miren lo que miren será como si yo fuera agua a través de la cual se
puede ver y ni siquiera les pareceré una onda, ni ojos crueles me verán
ni manos crueles me tocarán, no me verán, no me ven, no me ven”.

Y luego el hombre estaba allí, y ella había estado tan concentrada en su hechizo que ni
siquiera lo había oído acercarse. Primero vio sus botas, de cuero marrón agrietado con
clavos salientes que repiqueteaban sobre los adoquines (Debería haber escuchado eso,
realmente debería), y sobre la parte superior de las botas había un par de pantalones de
lana que habían visto días mejores (y realmente les vendría bien un lavado, también, porque
el olor era algo terrible que hizo que a Elizabeth le entraran ganas de vomitar).

Sus ojos se elevaron más, más allá del cinturón de cuero marrón del que colgaba el
cuchillo con mango de plata en una funda de cuero marrón a juego, y luego un chaleco
marrón sobre una camisa azul abotonada solo parcialmente. Tenía una cicatriz larga y
gruesa que le cruzaba el pecho, y el resto de él no parecía estar mejor lavado que los
pantalones. Tenía miedo de mirarlo a la cara, de ver sus ojos codiciosos, pero luego se
dijo a sí misma que no era un ratoncito asustado, aunque se sintiera así, y siguió el
resto del camino.
Su rostro no estaba afeitado, y sus ojos eran de un azul muy duro, pero ahora
estaban llenos de perplejidad. Observó el lugar donde se acurrucaba Elizabeth y su
rostro estaba contraído por la confusión.
el no puede verme, pensó, y fue un pensamiento maravilloso que la llenó
de alegría. Podía ver todo sobre él, hasta las líneas alrededor de sus ojos,
pero él la miraba directamente a ella y élno podía verla.
El hombre se rascó la cabeza con una mano sucia y dio vueltas alrededor del carro.

¿Todo bien, Abe? llamó uno de los otros hombres del otro lado de la
calle.
"Pensé que vi algo", respondió Abe, pero aunque sus botas pasaron a una
distancia de un bigote de Elizabeth, no se dio cuenta de que ella estaba allí.
¡Funcionó! ¡Lo hice!
"Te dije que eras un mago", dijo el ratón, y sonaba terriblemente
engreído.
“Pero no me dijiste cómo hacer el hechizo, así que no creas que puedes atribuirte el
mérito de esto”, dijo Elizabeth con aspereza. “Eso fue todo por mi culpa”.
“Si sabes tanto sobre cómo hacer algo, entonces deberías salir de
este cuadrilátero antes de que el hechizo desaparezca”, dijo el ratón.
A Elizabeth le hubiera gustado dar una respuesta inteligente, pero reconoció la
sabiduría de esta declaración. Se las había arreglado para esconderse de los ojos de un
hombre, pero eso no significaba necesariamente que pudiera esconderse de todos
ellos.
Voy a tener que, pensó,de lo contrario nunca volveré a casa. Entonces se
sintió muy agotada, desgastada como nunca antes. Su hogar no estaba tan
lejos, geográficamente hablando, pero había tantas tareas que ella debía
cumplir para llegar allí. Y aunque era una niña muy inteligente de nueve años,
en realidad solo tenía nueve y no estaba acostumbrada a valerse por sí misma
de esta manera.
Quejarse de eso no solucionará nada, Elizabeth Violet Hargreaves.
Levántate y sálvate a ti mismo, porque nadie lo va a hacer por ti.
Ese pensamiento sonaba propio de ella, pero una versión más adulta de ella. Era
como si su futuro yo la estuviera regañando.
(O tal vez fue Alice, tal vez Alice me está ayudando).
No, no iba a ir tras Alice de nuevo, ni siquiera en sus pensamientos. Ya
tenía bastantes Voces en su cabeza.
Elizabeth respiró hondo y se puso de pie. Hizo un gran esfuerzo por no
pensar en el brillo de su vestido azul o en los mechones muy dorados de su
cabello, porque si lo hacía, de repente podría volverse más llamativa.
¡Ay! ¡Eso es todo!
Ella no necesitaba hacerseinvisible. Solo necesitaba asegurarse de que
nadie la notara, y eso no era lo mismo en absoluto.
La mayor parte de la actividad en la plaza estaba en el lado opuesto del carrito de frutas.
Había dos salidas posibles: un camino empedrado que se alejaba a la izquierda de Elizabeth
y un callejón estrecho que se abría casi exactamente frente a ella. El callejón estaba ubicado
en diagonal desde donde ella estaba, por lo que no podía ver dentro ni ver cuánto tiempo
era.
El camino la dejaría peligrosamente expuesta si el hechizo desaparecía. La
ruta hacia el callejón la pondría directamente en medio de la multitud, ya
Elizabeth no le apetecía quedar atrapada en otro túnel. ¿Y si no hubiera salida
por el otro lado?
No, tendría que arriesgar el camino. Al menos sabía que habría algún lugar para
correr, si correr se hacía necesario, lo que sinceramente esperaba que no sucediera,
porque Elizabeth sentía que había corrido hasta el cansancio durante toda su vida. No
era, decidió, una persona que corre. Era del tipo de persona que se sentaba en silencio
con té y pasteles.
Era bueno saber qué tipo de persona eras, reflexionó mientras rodeaba el
carrito de frutas y salía a la carretera. Te ayudó a ahorrarte mucho alboroto y
molestias al probar cosas que no te gustarían en primer lugar.

Mientras caminaba, Elizabeth pensó:No puedes verme, no me notas, aquí no


hay nada más que un poco de aire.
Y parecía que estaba funcionando. Ninguna de las muchas personas
reunidas en la plaza pareció verla en absoluto.
“Ten cuidado”, susurró el ratón. "Ten mucho cuidado".
No respondió porque pensó que podría llamar la atención sobre ella, y
si alguien notaba su voz, podría notarse ella misma. Era bastante irritante
la forma en que el ratón se atrevía a instruirla sobre cosas que ya sabía. Y
medio sospechaba que había hablado solo porque sabía que ella no
respondería en ese momento.
De repente, dos hombres se separaron del grupo, gritando y riendo.
Elizabeth los vio por el rabillo del ojo, tambaleándose y apoyándose el uno
en el otro.
Claramente, han bebido demasiado los espíritus., pensó con desdén. No estaba
del todo segura de qué eran los espíritus, pero sabía que hacían que la gente oliera
fatal y hiciera cosas poco habituales.
Había escuchado a una de las criadas de la cocina, Fiona, hablando de "mi Bert"
y las cosas que hacía cuando tenía demasiados vasos de licor. Bert era uno de los
mozos de cuadra, bueno, mozos de cuadra, si Elizabeth era sincera, aunque siempre
se los llamaba "muchachos". Elizabeth se había colado en la cocina para ver si podía
conseguir un bollo extra de crema de la cocinera.
Se había encontrado con Fiona y Cook sentados en la mesa grande donde Cook
preparaba tartas y pasteles. Fiona estaba llorando y tenía un moretón negro alrededor del
ojo y Cook le sostenía la mano y le decía cosas tranquilizadoras. Elizabeth había decidido
que no era el momento adecuado para pedir un refrigerio ilícito y se retiró en silencio
antes de que ninguno de los dos la notara.
Los dos hombres borrachos se tambaleaban en una fila torcida, y Elizabeth tenía
un trabajo para evitarlos. Cada vez que pensaba que había pasado junto a ellos,
parecían reaparecer a su lado, inclinándose de un lado a otro. No quería correr —
porque no era una corredora, como había decidido, y también porque los tacones
de sus zapatos harían mucho ruido— y estaba tratando de equilibrar el caminar
rápido con el silencio.
Uno de los hombres extendió la mano, gesticulando salvajemente, y las yemas de sus dedos
rozaron las cintas atadas en su cabello.
Elizabeth jadeó, no pudo evitarlo, y luego pensó rápidamente:No
me ves, no puedes verme, no había nada allí, solo tu imaginación.

El hombre se tambaleó hasta detenerse, por lo que Elizabeth corrió delante de él.
Lo escuchó decirle a su amigo: “Pensé que toqué algo hace un momento. Como el
cabello de una niña”, y su amigo respondió: “Eso es una ilusión, Ed”.
“Pero la escuché,” protestó Ed. "Ella hizo un pequeño ruido, como".
Elizabeth no se quedó para escuchar el resto de la conversación. Lo
importante era escapar.
La calle que siguió Elizabeth no parecía mucho mejor que la plaza que
acababa de dejar. Había algunos negocios más respetables (pubs,
librerías, sastres y demás), pero muchos de ellos eran casas donde las
mujeres acechaban en ropa interior y miraban a todos los que pasaban
con ojos tentadores.
También había otra cosa extraña: la calle parecía estar teñida de rojo,
especialmente a lo largo de las aceras.
Casi como si un río de color rojo hubiera corrido por allí y hubiera dejado evidencia de sí
mismo.
Este pensamiento fue seguido inmediatamente porDebo llegar a casa, donde las
únicas cosas rojas son las rosas de mi madre o las cintas rojas para mi cabello.
Siguió caminando, cada vez más desesperada. No creía haberse alejado
tanto de la Ciudad Nueva, pero las imponentes estructuras de este lugar
hacían imposible ver en qué dirección debía ir. Parecía demasiado arriesgado
pedir ayuda a alguien, y no lo había hecho. No he visto nada parecido a un
taxi.
Si no encontraba la manera de salir de aquí pronto, todavía estaría en la Ciudad
Vieja cuando cayera la noche, y Elizabeth sabía lo suficiente como para saber que eso
no sería bueno.
En ese momento algo llamó su atención, la hizo detenerse en medio
de la calle y girar la cabeza.
"¿Qué es?" susurró el ratón. Había estado en silencio durante algún
tiempo. Ella no respondió. Estaba tratando de ver si solo había
imaginado lo que creía ver.
Era púrpura, fuera lo que fuera, y estaba al final de un pequeño callejón
que podía ver desde donde estaba. El objeto parecía brillar, parpadear,
saludar a Elizabeth, pero ella no pudo enfocarlo. El callejón estaba en
sombras, aunque no tan oscuro como el túnel que la había atrapado.
Elizabeth podía ver claramente el cruce en T al final, por lo que incluso si
entraba en el callejón habría una salida.
Y sí quería meterse en el callejón, a pesar de su anterior convicción de
que no sería buena idea volver a encontrarse atrapada (una vez era
suficiente por un día). La cosa púrpura brillante parecía llamarla. Tiró de
sus costillas, hizo que se moviera hacia él sin ningún sentido de por qué
haría tal cosa.
"¡Elizabeth!" dijo el ratón.
No le prestó atención al ratón, porque pensó que la criatura la estaba
regañando por desviarse del curso.
Luego, los brazos del hombre se cerraron alrededor de ella, enredaderas que se entrelazaron y
tiraron con fuerza y su aliento era cálido y canturreaba en su oído.
“Mira este premio que he encontrado solo para mí. Mira a esta hermosa criatura tan
dulce, tan dulce, esperando ser amargada”.
La recogió de la calle como si no fuera más que un saco de harina
y la apretó tan fuerte que el grito en sus pulmones fue

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