Capitulo 38. El Sistema Nervioso

El sistema nervioso
38
Capítulo
Estudio de caso
¿Cómo te amo?
“¡Espera! ¿Qué es esa luz que asoma por la ventana?
Es el Este y Julieta es el Sol.”
—Romeo y Julieta, Acto II, escena II
EN LA OBRA ROMEO Y JULIETA de Shakespeare, dos

adolescentes se enamoran a primera vista. Unas
horas más tarde, mientras Romeo observa a Julieta
asomada por la ventana, la ve como si fuera el Sol que
ilumina su vida. Esta obra de Shakespeare ilustra con
dramatismo el poder del amor romántico, por el cual
los amantes desafían a su familia, arriesgan su fortuna
y su futuro y, por último, sacrifican su vida.
Desde luego, el romance no es la única
manifestación del amor. El amor de una madre por su
hijo es igual de poderoso. Incluso algunas personas
han definido su vida y han estado dispuestas a morir
por amor a Dios y a su país. Pero, ¿qué es el amor?
¿Todos estos tipos de amor son diferentes o están
relacionados? ¿Qué pasa en el cerebro cuando dos
amantes se encuentran o una madre arrulla a su
bebé?
Nadie lo sabe con seguridad; en todo caso,
no en la gente. Quizá lo sorprendente es que los
neurocientíficos saben mucho del amor, o por lo
menos de la unión en parejas y el sexo, en lo que
respecta a un pequeño roedor llamado ratón de las
praderas. Si Julieta hubiera sido uno de estos roedores,
su primer encuentro con Romeo habría liberado gran
cantidad de oxitocina, la misma hormona que
provoca las contracciones uterinas durante el parto.
La oxitocina se habría unido a receptores en algunas
pequeñas áreas del cerebro, haciendo que las células
nerviosas liberaran dopamina, conocida a menudo
como el químico del placer del cerebro. Se habría
sentido maravillosamente. Es más, habría asociado
esa sensación de euforia con Romeo. Asimismo, en
caso de que Romeo hubiera sido un ratón de las
praderas, algunas de las moléculas y regiones del
cerebro habrían diferido, pero el resultado final habría
sido similar: la liberación de un torrente de dopamina, y
habría pensado que la sensación que ello le provocaba
sólo podía estar asociada con Julieta. De modo que es
muy probable que ambos ratones de las praderas se
aparearan y unieran sus vidas, aunado a ello el hecho 䊱 Amor: “¿Un fuego que brilla
de construir un nido, vivir juntos y criar a sus hijos. en los ojos de los amantes…
¿Cómo perciben su mundo los seres humanos y una locura prácticamente
otros animales? ¿Cómo evalúan lo que perciben, y se discreta” o simplemente
tranquilizan o emocionan, temen o se entusiasman? la mezcla correcta de
¿Cómo responden con comportamientos apropiados sustancias químicas en lo
como descansar, comer o aparearse? Aunque no se ha más profundo del cerebro de
entendido por completo la mayoría de las percepciones los enamorados? El Microtus
y comportamientos, las respuestas a estas preguntas se ochrogaster proporciona
encuentran en el sistema nervioso. algunos conocimientos sobre
la base neuroquímica del
amor emocional. (detalle)
734 UNIDAD 5 Anatomía y fisiología animal
De un vistazo
Estudio de caso ¿Cómo te amo? 38.4 ¿Cómo están organizados los sistemas
38.1 ¿Cuáles son las estructuras y las funciones nerviosos?
de las células nerviosas? Los sistemas nerviosos complejos están centralizados
Las funciones de una neurona se localizan en partes 38.5 ¿Cuáles son las estructuras y funciones
separadas de la célula del sistema nervioso en los seres humanos?
38.2 ¿De qué manera las neuronas producen El sistema nervioso periférico une al sistema nervioso
y transmiten la información? central con el resto del cuerpo
El sistema nervioso central está conformado por la médula
Las señales eléctricas transportan la información dentro espinal y el cerebro
de una sola neurona
La médula espinal controla muchos reflejos y conduce la
Las neuronas utilizan sustancias químicas para comunicarse información hacia y desde el cerebro
entre sí en las sinapsis
El encéfalo se conforma de varias estructuras que realizan
De cerca Las señales eléctricas en las neuronas
funciones específicas
How Neurons Work (disponible en inglés) Guardián de la salud: Drogas, neurotransmisores
De cerca La transmisión sináptica y adicción
Estudio de caso continuación ¿Cómo te amo? Estudio de caso continuación ¿Cómo te amo?
How Synapses Work (disponible en inglés) El “hemisferio izquierdo” y el “hemisferio derecho”

del cerebro se especializan en distintas funciones
38.3 ¿Cómo procesan la información los sistemas El aprendizaje y la memoria implican cambios bioquímicos
nerviosos? y estructurales en partes específicas del cerebro
El flujo de información en el sistema nervioso requiere cuatro Investigación científica: Neuroimagenología:
operaciones básicas observar al cerebro en acción
Estudio de caso otro vistazo ¿Cómo te amo?
38.1 ¿CUÁLES SON LAS ESTRUCTURAS Y LAS un axón y terminales sinápticas (FIGURA 38-1), que llevan a cabo
las cuatro funciones mencionadas.
FUNCIONES DE LAS CÉLULAS NERVIOSAS?
El sistema nervioso tiene dos tipos de células principales: neuro- Las dendritas responden a los estímulos
nas, llamadas a menudo células nerviosas, y células gliales. Como Las dendritas, formadas por tallos ramificados que sobresalen del
se verá más adelante, las neuronas reciben, procesan y transmiten cuerpo celular, realizan la función de “recibir la información” (FI-
la información. Las células gliales ayudan a la función neuronal de GURA 38-1 ❷ y ❼). Sus ramas ofrecen un área de superficie exten-
varias formas, como proveer nutrientes, regular la composición del sa para recibir las señales, ya sea del ambiente o de otras neuronas.
líquido extracelular en el cerebro y la médula espinal, modular la Las dendritas de las neuronas sensoriales tienen adaptaciones en la
comunicación entre las neuronas, y acelerar el movimiento de las membrana que les permiten producir señales eléctricas en respues-
señales eléctricas dentro de las neuronas. Aunque las células gliales ta a estímulos específicos del ambiente externo (como presión,
son muy importantes —pues el sistema nervioso no podría funcio- olor o luz) o interno (como temperatura corporal, pH sanguíneo
nar sin ellas—, este capítulo se enfoca en la estructura y función de o la posición de una articulación). Las dendritas de las neuronas
las neuronas. en el cerebro y la médula espinal por lo regular responden a com-
puestos químicos conocidos como neurotransmisores, liberados
Las funciones de una neurona se localizan
por otras neuronas.
en partes separadas de la célula
Una neurona debe realizar cuatro funciones: El cuerpo celular procesa las señales de las dendritas
1. Recibir información del ambiente interno o externo, o de Las señales eléctricas viajan hacia las dendritas y convergen en el
otras neuronas. cuerpo celular de las neuronas, que llevan a cabo la función de
2. Procesar esta información, a menudo junto con la de otras “procesar la información” (FIGURA 38-1 ❸). El cuerpo celular
fuentes, y producir una señal eléctrica. “acumula” o integra las señales eléctricas que recibe de las dendri-
tas. Como se verá en breve, algunas de estas señales son positivas y
3. Transportar la señal eléctrica, en ocasiones a una distancia
otras son negativas. Si su suma es lo bastante positiva, la neurona
considerable, hasta la unión con otra célula.
produce una señal eléctrica extensa y rápida conocida como po-
4. Transmitir la información a otras células, ya sea a otras
tencial de acción (FIGURA 38-1 ❹). El cuerpo celular contiene
neuronas o a las células de músculos o glándulas.
también los organelos encontrados en la mayoría de las células,
Aunque las neuronas varían en gran medida en su estruc- como núcleo, retículo endoplasmático y aparato de Golgi, y realiza
tura, en la mayoría de los vertebrados éstas se encuentran confor- actividades celulares típicas como la síntesis de moléculas comple-
madas por cuatro partes diferentes: dendritas, un cuerpo celular, jas y la coordinación del metabolismo celular.
El sistema nervioso Capítulo 38 735
䊴 FIGURA 38-1 Partes especializadas

2 Dendritas: y funciones de una neurona Las
1 Terminales sinápticas: reciben las señales flechas de color rojo indican los potenciales
transmiten las señales de de otras neuronas de acción que pasan del cuerpo celular al
otras neuronas axón y las terminales sinápticas.
3 Cuerpo celular:
integra las señales;
coordina las actividades
metabólicas de
la neurona
4 Aquí se inicia un
potencial de acción
neurotransmisores
dendrita terminal
sináptica
receptores 5 Axón: conduce el
6 Terminales sinápticas:
transmiten las señales a
otras neuronas
sinapsis
7 Dendritas (de
otras neuronas):
reciben las señales
El axón conduce los potenciales de acción la neurona “transmisora”; (2) una dendrita o cuerpo celular de una
por largas distancias neurona “receptora”, célula muscular o glandular y (3) una peque-
En una neurona típica, una fibra larga llamada axón se extiende ña brecha que separa ambas células (FIGURA 38-1 ❻); véase tam-
hacia fuera del cuerpo celular. El axón conduce los potenciales de bién la figura 38-4 más adelante en este capítulo). La mayoría de
acción (FIGURA 38-1 ❺) del cuerpo celular a las terminales sináp- las terminales sinápticas contiene neurotransmisores liberados en
ticas en el extremo del axón, donde entra en contacto con otras respuesta a un potencial de acción que llega a la terminal. La mem-
células (FIGURA 38-1 ❶ y ❻). Los axones individuales pueden brana plasmática de estas neuronas receptoras porta los receptores
extenderse desde tu médula espinal hasta tus dedos del pie, una que se unen a los neurotransmisores y estimulan una respuesta en
distancia aproximada de un metro, por lo que las neuronas son esta célula. Por tanto, en una sinapsis, la salida de la primera célula
las células más largas del cuerpo. Por lo regular, los axones están se convierte en la entrada de la segunda.
unidos en los nervios, de modo muy similar a los alambres uni-
dos en un cable eléctrico. En los vertebrados, los axones unidos en 38.2 ¿DE QUÉ MANERA LAS NEURONAS
los nervios surgen del cerebro y la médula espinal y se extienden a
PRODUCEN Y TRANSMITEN LA
todas las regiones del cuerpo.
INFORMACIÓN?
En las sinapsis, las señales son transmitidas Aunque hay muchas excepciones, como regla general, la informa-
de una célula a otra ción se transporta dentro de una neurona por señales eléctricas, y la
El sitio donde una neurona se comunica con otra célula se conoce información se transmite entre las neuronas mediante neurotrans-
como sinapsis. Una sinapsis típica consiste en (1) la terminal si- misores que son liberados por una neurona y recibidos por una
náptica, que es un ensanchamiento en el extremo de un axón de segunda neurona.
Las señales eléctricas transportan la información 80

4
dentro de una sola neurona potencial de acción
En la década de 1930, los biólogos desarrollaron formas de regis-
trar los eventos eléctricos dentro de neuronas individuales. Des- 40
cubrieron que una neurona inactiva no estimulada mantiene una
(milivoltios)
potencial
diferencia de voltaje eléctrico constante, o potencial, en toda su
membrana plasmática, similar al voltaje a través de los polos de 0
umbral
una batería. Este voltaje, llamado potencial de reposo, siempre potencial
es negativo dentro de la célula y varía entre 40 a 90 milivoltios de reposo
(mV; milésimas de voltio) aproximadamente. _
40 3
Si la neurona recibe un estímulo, ya sea natural o por una
1 2 menos 5
corriente eléctrica aplicada por un investigador, el potencial en su más negativo
interior puede volverse más o menos negativo (FIGURA 38-2). Si _80 negativo
el potencial se vuelve suficientemente menos negativo, alcanza
un nivel llamado umbral y produce un potencial de acción. Du- tiempo
rante un potencial de acción, el voltaje de la neurona aumenta (milésimas de segundo)
con rapidez a alrededor de 50 mV en el interior de la célula. Los 䊱 FIGURA 38-2 Eventos eléctricos durante un potencial
potenciales de acción duran unas cuantas milésimas de segundo de acción ❶ Una neurona mantiene un voltaje a través de la
antes de la restauración del potencial de reposo negativo de la membrana plasmática, conocido como potencial de reposo, de
alrededor de –60 mV en relación con el exterior. ❷ La estimulación
célula. Las membranas plasmáticas de los axones se especializan
del ambiente o de otras células puede hacer que la neurona sea
en la conducción de los potenciales de acción desde el cuerpo más negativa (deflexión hacia abajo) o menos negativa (deflexión
celular de una neurona hasta las terminales sinápticas del axón. hacia arriba). ❸ Si el potencial se vuelve alrededor de 10 a 20 mV
A diferencia de los voltajes eléctricos en los alambres de metal, menos negativo, la neurona alcanza el umbral y ❹ produce un breve
que disminuyen con la distancia, los potenciales de acción son potencial positivo conocido como potencial de acción. ❺ Después
de una o dos milésimas de segundo, el voltaje a través de la
conducidos del cuerpo celular a la terminal en el axón sin ningún membrana plasmática de la neurona regresa al potencial de reposo.
cambio en el voltaje. En la sección “De cerca: Las señales eléctri-
cas en las neuronas”, páginas 738 y 739, se estudian los mecanis-
mos celulares de los potenciales de reposo y de acción.
en el cerebro y la médula espinal, y células de Schwann en el resto
del cuerpo, que envuelven el axón cubriéndolo con varias capas
La mielina acelera la conducción de membrana plasmática aislante, con muy poco citoplasma entre
de los potenciales de acción sí. Cada capa de mielina cubre alrededor de 0.2 a 2 mm del axón,
La velocidad a la que el potencial de acción viaja varía en gran me- dejando segmentos cortos de axón descubiertos, conocidos como
dida entre los axones. En general, cuanto más grueso sea el axón, el nodos. En vez de viajar de manera continua pero muy lenta por el
potencial de acción se mueve con mayor rapidez. Una forma mu- axón —casi siempre alrededor de 1 a 2 metros por segundo—, los
cho más eficaz de acelerar la conducción es cubrir el axón con un potenciales de acción en los axones cubiertos con mielina “saltan”
aislante constituido de lípidos conocido como mielina (FIGURA con rapidez de un nodo a otro, viajando a una velocidad de 3 a 100
38-3). La mielina está formada por células gliales, oligodendrocitos metros por segundo (véase la figura 38-3).
Un potencial de acción
salta de un nodo a otro,
acelerando en gran medida
la conducción en el axón
célula de Schwann
䊳 FIGURA 38-3 Un axón nodo

recubierto con mielina Los axones
de muchos vertebrados están cubiertos
con mielina, que consiste en capas mielina cubierta
aislantes de membranas de células de mielina
gliales especializadas. Los potenciales
de acción ocurren sólo en los nodos axón
entre cada capa de mielina, saltando
de un nodo a otro (flechas de color
rojo), sin tardar casi nada en viajar por
axón
debajo de la mielina.
Las neuronas utilizan sustancias químicas sinapsis: un espacio diminuto, la hendidura sináptica, separa
para comunicarse entre sí en las sinapsis a la primera (neurona presináptica) de la segunda (neurona
postsináptica). La neurona presináptica envía moléculas neuro-
Piensa en el potencial de acción como un paquete de información transmisoras a través de este espacio hasta la neurona postsináp-
que se mueve hacia abajo del axón. Una vez que llega a la terminal tica. Se sintetizan distintas neuronas y responden a una amplia
sináptica, esta información debe transmitirse a otra célula, ya sea variedad de neurotransmisores. La Tabla 38-1 enlista algunos
otra neurona o una célula en un músculo o glándula. En las que se neurotransmisores importantes y sus funciones.
conocen como sinapsis eléctricas, la actividad eléctrica puede pasar Una terminal sináptica contiene numerosas vesículas, cada
directamente de una neurona a otra a través de espacios que conec- una llena de moléculas neurotransmisoras. Al iniciarse un poten-
tan el interior de las células (véase la página 93). En el corazón, las cial de acción (FIGURA 38-4 ❶), éste viaja a través de un axón
sinapsis eléctricas interconectan las células del músculo cardiaco, hasta llegar a la terminal sináptica (FIGURA 38-4 ❷). El interior
ayudando a producir actividad eléctrica coordinada y, por tanto, la de la terminal se carga positivamente, lo que inicia una casca-
contracción del corazón. Aunque las sinapsis eléctricas ocurren en da de cambios que hace que algunas de estas vesículas liberen
muchos lugares del cerebro de los mamíferos, todavía no se com- neurotransmisores en la hendidura sináptica (FIGURA 38-4 ❸).
prende bien su importancia en la función cerebral. Con mucha fre- (En realidad, la liberación de neurotransmisores es un caso espe-
cuencia, las neuronas utilizan sustancias químicas para comunicar- cializado de exocitosis; véanse las páginas 90 y 91). La superficie
se entre sí o con células de músculos o glándulas. Aquí, el análisis se exterior de la membrana plasmática de la neurona postsináptica,
limitará a estas sinapsis químicas. justo del otro lado de la hendidura sináptica, está repleta de pro-
En el lenguaje común, la palabra transmitir significa “enviar teínas receptoras que se especializan en unirse a los neurotrans-
algo”, y eso es exactamente lo que sucede en una sinapsis, donde misores liberados por la neurona presináptica. Las moléculas
la terminal sináptica de una neurona se une a la dendrita de otra neurotransmisoras se extienden por toda la hendidura y se unen
(FIGURA 38-4). Las dos neuronas en realidad no se tocan en una a estos receptores (FIGURA 38-4 ❹).
1 Se inicia un
2 El potencial de
acción llega a la terminal
sináptica de la neurona
presináptica
vesícula
sináptica
3 La carga positiva del
potencial de acción hace
que las vesículas sinápticas
liberen neurotransmisores
4 Los neurotransmisores
terminal sináptica se unen a los receptores en
de la neurona la neurona postsináptica
presináptica
neurotransmisores dendrita de
la neurona 䊴 FIGURA 38-4 Estructura y función
postsináptica
de la sinapsis
hendidura sináptica PREGUNTA Imagina un experimento en
el que las neuronas que aquí ilustramos
se bañan en una solución que contiene
veneno para los nervios. La neurona
6 Los neurotransmisores neurotransmisor presináptica es estimulada y produce
son regresados a la un potencial de acción, pero esto no da
terminal sináptica, se 5 El neurotransmisor iones como resultado un PPS en la neurona
degradan o se extienden hace que los canales presináptica. Cuando el investigador
hacia fuera de la de iones se abran y los agrega algún neurotransmisor a
hendidura sináptica iones fluyan hacia la sinapsis, la neurona postsináptica sigue
dentro o hacia fuera sin producir ningún PPS. ¿Cómo actúa
receptor el veneno para interrumpir la función
nerviosa?
De cerca Las señales eléctricas en las neuronas

La permeabilidad del potasio produce que el potencial de reposo). En el umbral, los canales de Na con
el potencial de reposo puertas de voltaje se abren, lo que permite un influjo rápido de Na
y hace que el interior de la neurona sea positivo (FIGURA E38-1b).
El potencial de reposo se basa en un equilibrio entre los
Los canales de Na con puertas de voltaje permanecen abiertos
gradientes químicos y eléctricos, y se mantiene mediante el
muy poco tiempo y luego se cierran en forma espontánea.
transporte activo y una membrana selectivamente permeable a
Mientras tanto, los canales de K con puertas de voltaje se abren,
iones específicos. Los iones del citoplasma consisten sobre todo
permitiendo que el K fluya hacia fuera de la célula, restaurando el
de iones potasio con carga positiva (K) y grandes moléculas
potencial de reposo negativo (FIGURA E38-1c).
orgánicas con carga negativa como ATP y proteínas, que no
pueden salir de la célula (FIGURA E38-1a, abajo). Fuera de la Los potenciales de acción son conducidos a través
célula, el líquido extracelular contiene más que nada iones sodio de los axones sin cambiar la amplitud
con carga positiva (Na) y iones cloruro con carga negativa Los potenciales de acción son todo o nada: si la neurona no llega
(Cl). Las gradientes de concentración de Na y K se conservan al umbral, no habrá potencial de acción; si llega al umbral, ocurrirá
mediante una proteína de transporte activo en la membrana un potencial de acción completo y viajará a todo lo largo del axón.
plasmática llamada bomba de sodio-potasio Por lo general, un potencial de acción se inicia en el punto
(Na-K), que bombea simultáneamente K hacia dentro de la en que el axón sale del cuerpo celular de una neurona. Cuando
célula y Na hacia el exterior de la misma. el Na entra en el axón, su carga positiva repele otros iones
En una neurona no estimulada, sólo K puede cruzar la con carga positiva en el citoplasma del axón. Imagina una mesa
membrana plasmática, viajando a través de proteínas de membrana de billar con una docena de bolas alineadas en fila, tocándose
específicas llamadas canales de K en reposo (véase figura E38- entre sí. Si golpeas una bola en uno de los extremos con el
1a, abajo). En la membrana también hay canales de Na y K con taco, la bola en el extremo opuesto sale disparada al instante,
“puertas de voltaje”; como su nombre lo dice, tienen “puertas” en mientras que las bolas en el centro permanecen en su lugar.
sus poros que se abren o se cierran debido al voltaje que cruza De modo similar, cuando el Na entra durante un potencial de
la membrana plasmática. En una neurona no estimulada, estos acción, su carga positiva repele otros iones con carga positiva
canales de Na y K con puertas de voltaje se cierran. Más adelante a lo largo del axón, provocando casi al instante que el potencial
se describe la función de los canales con puertas de voltaje. de las áreas cercanas se vuelva más positivo y supere el umbral.
Como la concentración de K es más alta en el interior de la Esto hace que los canales de Na en estas áreas cercanas se
célula que en su exterior, el K se difunde fuera de la célula a abran, iniciando un nuevo potencial de acción. El Na entra en
través de los canales de K en reposo, dejando atrás los iones estos nuevos lugares ligeramente más allá de ese punto en el
orgánicos con carga negativa (véase la figura E38-1a, abajo). axón (véase la figura E38-1c, arriba), iniciando otra vez todo
Conforme el interior de la célula adquiere una carga cada vez el proceso. Como un nuevo potencial de acción completo se
más negativa, el K es atraído eléctricamente de regreso a la produce una y otra vez a lo largo de todo el axón, éste viaja
célula. Con el tiempo, el voltaje negativo dentro de la célula se hasta su extremo sin perder voltaje.
vuelve lo suficientemente alto para que el índice de K que sale Cuando la onda de cargas positivas pasa por un punto
quede exactamente equilibrado con el índice de K que regresa determinado a lo largo del axón, se restaura el potencial de
mediante la atracción eléctrica (no se muestra en la figura reposo mientras los canales de K con puertas de voltaje se
E38-1a). Este voltaje negativo es el potencial de reposo. abren y el K fluye hacia el exterior (véase la figura E38-1c).
Sólo se intercambia una fracción diminuta del total de K y
Los cambios en la permeabilidad al sodio Na dentro y alrededor de la neurona durante cada potencial de
y al potasio producen el potencial de acción acción, de modo que los gradientes de concentración de K y
Los potenciales de acción ocurren cuando el potencial de reposo Na no cambian de manera notoria. A largo plazo (de minutos
cambia, volviéndose menos negativo y alcanzando el voltaje del a horas), la actividad de la bomba de Na-K mantiene la
umbral (casi siempre alrededor de 10 a 20 mV menos negativo concentración de gradientes de ambos iones.
Las sinapsis producen potenciales postsinápticos tas proteínas receptoras, abren los canales de iones. Dependiendo
de excitación o de inhibición de qué canales estén asociados con un receptor específico, se pue-
Cabe recordar que la información por lo regular se transporta den- den mover a través de ellos iones de Na, K, Ca2 o Cl (FIGURA
tro de una neurona por medio de señales eléctricas. Estas señales 38-4 ❺), lo cual provoca un pequeño y breve cambio en el voltaje,
que recorren con rapidez grandes distancias desde el cuerpo celular conocido como potencial postsináptico (PPS). Si la neurona
de una neurona hasta sus terminales presinápticas, se transportan postsináptica se vuelve más negativa (deflexión hacia abajo en la
por potenciales de acción. Por tanto, la actividad sináptica casi figura 38-2 ❷), su potencial de reposo se aleja más del umbral, lo
siempre altera la actividad eléctrica de la neurona postsináptica, que reduce la probabilidad de iniciar un potencial de acción. Este
haciendo que la neurona sea más o menos propensa a disparar cambio en el voltaje se conoce como potencial postsináptico de
potenciales de acción. inhibición (PPSI). Si la neurona postsináptica se vuelve menos
En casi todas las sinapsis, las proteínas receptoras en la neu- negativa (deflexión hacia arriba en la figura 38-2 ❷), su potencial
rona postsináptica se encuentran físicamente conectadas a canales de reposo se acerca más al umbral y es más probable que inicie
de iones que se extienden por toda la membrana plasmática de la un potencial de acción. Como consecuencia, este cambio en el
neurona. Cuando las moléculas neurotransmisoras se unen a es- voltaje se llama potencial postsináptico de excitación (PPSE).
Na Na
(interior de
ⴚ ⴚ K ⴚ ⴚ ⴚ ⴚ ⴚ ⴚ ⴙ ⴙ ⴚ ⴚ ⴚ ⴚ ⴚ ⴚ K ⴚ ⴙ ⴙ ⴚ ⴚ ⴚ
la neurona)
(líquido extracelular) Cl Cl K
Na Cl Na Cl
Na Na canal de Kⴙ con Na Se cierra el canal de
Se abre el canal
canal de Kⴙ en reposo puertas de voltaje Se abre un canal de Naⴙ de Kⴙ con
Cl Naⴙ con puertas de
(siempre abierto) (cerrado) con puertas de voltaje puertas de voltaje
Na
voltaje
Cl K Cl K Cl Na Na Na Cl
Cl Cl Na K
K Na canal de Naⴙ con K

K K
K Na
puertas de voltaje ATP K Na K
K K (cerrado) Na
K K
K K
(citoplasma de la neurona) proteínas
(a) El potencial de reposo (b) El potencial de acción (c) Se restaura el potencial de reposo
䊱 FIGURA E38-1 Los mecanismos iónicos subyacentes a los potenciales de reposo y acción Las ilustraciones
superiores en cada parte de la figura muestran una sección de un axón, con los movimientos iónicos importantes a través de
la membrana plasmática durante (a) el potencial de reposo, (b) la fase en aumento de un potencial de acción y (c) la fase en
disminución de un potencial de acción que ocurre en la parte del axón en el cuadro. En la ilustración superior de la parte (c),
se inició un nuevo potencial de acción, en una parte más alejada del axón (el Na entra en el axón). Las ilustraciones inferiores
muestran la distribución de los iones dentro y fuera del axón, los canales iónicos importantes que controlan los potenciales de
reposo y acción, y los movimientos de los iones a través de los canales en la parte del axón en el cuadro.
How Neurons Work (disponible en

inglés)
Tabla 38-1 Algunos neurotransmisores importantes

Neurotransmisor Ubicación en el sistema nervioso Algunas funciones importantes
acetilcolina Sinapsis entre neuronas motoras y músculos; sistema Activa los músculos esqueléticos; activa los órganos
nervioso autónomo, muchas áreas del cerebro blanco del sistema nervioso parasimpático
Dopamina Mesencéfalo Importante en las emociones, los placeres y el
control del movimiento
Norepinefrina (noradrenalina) Sistema nervioso simpático Activa los órganos blanco del sistema nervioso
simpático
Serotonina Mesencéfalo, puente de Varolio y bulbo raquídeo Influye en el humor y en el sueño
Glutamato Muchas áreas del cerebro y médula espinal Principal neurotransmisor de excitación en el
sistema nervioso central
Glicina Médula espinal Principal neurotransmisor de inhibición en la médula
espinal
GABA (ácido gamma aminobutírico) Muchas áreas del cerebro y médula espinal Principal neurotransmisor de inhibición en el cerebro
Endorfinas Muchas áreas del cerebro y médula espinal Influye en el humor, reduce las sensaciones de dolor
Óxido nítrico Muchas áreas del cerebro Importante en la formación de recuerdos
De cerca La transmisión sináptica

Cuando un potencial de acción llega a una terminal neurotransmisor
presináptica, la carga positiva dentro de la terminal abre Naⴙ
Naⴙ Naⴙ
un nuevo grupo de canales de iones con puertas de
voltaje, los cuales son selectivamente permeables al calcio La unión del neurotransmisor
(Ca2). La concentración de Ca2 fuera de la terminal es abre un canal iónico
aproximadamente 10 mil veces más alta que la concentración permeable al Naⴙ; el Naⴙ
entra en la neurona
en el interior. Por tanto, el Ca2 entra en la terminal,
postsináptica, motivando
donde activa una serie de proteínas que provocan que los un PPSE
neurotransmisores que contienen vesículas se fundan con la
membrana presináptica y liberen su neurotransmisor en la Naⴙ
hendidura sináptica.
Los neurotransmisores se dispersan a través de la
hendidura y se unen a las proteínas receptoras en la célula (a) Potencial postsináptico de excitación (PPSE)
postsináptica. Por lo regular, lo anterior tiene uno de
dos efectos. En algunas sinapsis, el resultado de la unión
neurotransmisor-receptor es similar a lo que sucede cuando 0
una hormona péptida se une a su receptor (véase la figura
37-2): se sintetizan los mensajeros intracelulares, y cambia umbral
(milivoltios)
potencial
potencial
el metabolismo de la célula postsináptica. Sin embargo, en la de reposo
_40
mayoría de las sinapsis, las proteínas receptoras se encuentran
unidas a canales de iones, y la unión de neurotransmisores PPSE
abre los canales (FIGURA E38-2).
Si los canales son permeables al Na (FIGURA E38-2a), el Na _80 PPSI
se difunde a lo largo de su gradiente de concentración hacia
la neurona postsináptica, haciendo que la célula sea menos tiempo
negativa. Si la neurona postsináptica se vuelve suficientemente (milésimas de segundo)
menos negativa, puede llegar al umbral y producir un potencial
de acción. Como “excitan” a la célula postsináptica, estos neurotransmisor
cambios de voltaje se conocen como potenciales postsinápticos
Kⴙ
de excitación (PPSE).
Si los canales son permeables al K (FIGURA E38-2b), el

K se difunde fuera de la célula, volviéndola más negativa. El La unión del neurotransmisor
hecho de que la célula sea más negativa inhibe la producción abre un canal iónico
de potenciales de acción en la célula postsináptica, de modo permeable al Kⴙ; el Kⴙ sale
que el cambio de voltaje se llama potencial postsináptico de de la neurona postsináptica,
inhibición (PPSI). activando un PPSI
Kⴙ
䊳
Kⴙ Kⴙ
FIGURA E38-2 La unión del neurotransmisor a las
proteínas receptoras abre los canales de iones (a) El
mecanismo iónico de un PPSE. (b) El mecanismo iónico de un PPSI. (b) Potencial postsináptico de inhibición (PPSI)
En la sección “De cerca: La transmisión sináptica” se explican los presináptica (FIGURA 38-4 ❻). Para todos los neurotransmisores,
mecanismos mediante los cuales la unión de neurotransmisores a estos mecanismos están complementados por la difusión fuera de
receptores provoca PPS. la hendidura sináptica.
La acción de los neurotransmisores La suma de los potenciales postsinápticos

por lo general es breve determina la actividad de una neurona
Piensa qué sucedería si una neurona presináptica empezara a es- La mayoría de los potenciales postsinápticos son pequeñas señales
timular una célula postsináptica y nunca dejara de hacerlo. Por que desaparecen en poco tiempo, pero que viajan la distancia sufi-
ejemplo, podrías contraer los bíceps, flexionar el brazo y ¡dejarlo ciente para llegar al cuerpo celular. Ahí, determinan si se produce
flexionado para siempre! No resulta sorprendente que el sistema un potencial de acción. ¿Cómo? Las dendritas y el cuerpo celular
nervioso tenga varias formas de concluir una acción neurotrans- de una sola neurona a menudo reciben PPSE y PPSI de las termi-
misora. Algunos neurotransmisores, sobre todo la acetilcolina —el nales sinápticas de miles de neuronas presinápticas. Los voltajes
transmisor que estimula las células de los músculos esqueléticos— de todos los PPS que llegan al cuerpo de la célula postsináptica se
son degradados en poco tiempo por las enzimas en la hendidu- suman simultáneamente, proceso conocido como integración. Si
ra sináptica. Muchos otros se transportan de regreso a la neurona al sumarse los potenciales postsinápticos de excitación e inhibi-
intentes esto en casa!) ¿El resultado? “Vio estrellas” porque su

cerebro interpretó como luz los potenciales de acción en su ner-
Estudio de caso c o n t i n u a c i ó n
vio óptico. De ahí que distingas el sonido de la música del sabor
¿Cómo te amo? del café, o el sabor amargo de éste de lo dulce del azúcar, porque
estos estímulos diferentes dan como resultado potenciales de ac-
Diferentes especies animales e incluso distintos individuos
en una especie tienen diferentes números y tipos de ción en distintos axones que se conectan a diversas áreas de tu
receptores para neurotransmisores. Los Microtus ochrogastes cerebro.
monógamos, por ejemplo, tienen una densidad muy
alta de receptores de dopamina, el neurotransmisor de La intensidad de un estímulo se codifica por la frecuencia
recompensa, en ciertas partes del cerebro. Por el contrario, de los potenciales de acción
Microtus montanus, otra especie de ratón de campo, tiene Como todos los potenciales de acción son casi del mismo tamaño
concentraciones de receptores de dopamina mucho más bajas
y duración, no es posible codificar la información sobre la fuerza,
en estas regiones del cerebro. Entre los seres humanos, la
o intensidad, de un estímulo (como el volumen de un sonido) en
gente con fobias sociales tiene menos receptores de dopamina
en las áreas de recompensa del cerebro que aquellos con una un solo potencial de acción. En vez de ello, la intensidad se codi-
interacción social adecuada. fica de otras dos maneras (FIGURA 38-5). Primero, es posible que
la intensidad esté señalada por la frecuencia de los potenciales de
acción en una sola neurona. Cuanto más intenso sea el estímulo, la
neurona disparará con mayor rapidez los potenciales de acción. En
ción elevan el potencial eléctrico dentro de la neurona por encima segundo lugar, la mayoría de los sistemas nerviosos tienen muchas
del umbral, la célula postsináptica produce un potencial de acción. neuronas que pueden responder a la misma información. Los estí-
mulos más fuertes excitan a una mayor cantidad de estas neuronas,
How Synapses Work (disponible en
mientras que los estímulos más débiles excitan a menos neuro-
inglés)
nas. Por tanto, también es posible señalar la intensidad mediante
el número de neuronas similares que se activan al mismo tiempo.
38.3 ¿CÓMO PROCESAN LA INFORMACIÓN Un toque muy suave puede hacer que un solo receptor en tu piel
LOS SISTEMAS NERVIOSOS? dispare potenciales de acción muy lentamente (FIGURA 38-5a); un
pinchazo fuerte puede hacer que se activen varios receptores del
La neurona individual utiliza un lenguaje de potenciales de acción tacto, algunos de ellos con mucha rapidez (FIGURA 38-5b).
sencillo; no obstante, este lenguaje básico permite a los animales
realizar comportamientos complejos. Una clave sobre la versatili- El sistema nervioso procesa información de varias fuentes
dad del sistema nervioso es la presencia de redes de neuronas que Tu cerebro es bombardeado en forma continua por estímulos
van desde docenas hasta millones de células. Como en las compu- sensoriales provenientes del interior y el exterior del cuerpo. El
tadoras, elementos sencillos pueden llevar a cabo tareas sorpren- cerebro debe evaluar estos datos, determinar cuáles son impor-
dentes si se conectan de manera apropiada. tantes y decidir cómo responder. Los sistemas nerviosos integran
información de varias fuentes: muchas neuronas pueden enviar
El flujo de información en el sistema nervioso sus señales a unas cuantas neuronas. Por ejemplo, muchas neu-
requiere cuatro operaciones básicas ronas sensoriales pueden converger en un número menor de
Como mínimo, un sistema nervioso debe ser capaz de realizar cua- células cerebrales. Algunas de estas células del cerebro actúan
tro operaciones: como “células que toman decisiones”, sumando los potenciales
postsinápticos que resultan de la actividad sináptica de las neu-
1. Determinar el tipo de estímulo. ronas sensoriales. Dependiendo de su fuerza relativa (y de otros
2. Determinar e indicar la intensidad de un estímulo. factores internos como las hormonas o la actividad metabólica),
3. Integrar la información de diversas fuentes. producen las acciones apropiadas.
4. Iniciar y dirigir respuestas apropiadas.
El sistema nervioso produce salidas
La naturaleza de un estímulo está determinada a los músculos y las glándulas
por las conexiones entre los sentidos y el cerebro Los potenciales de acción de las neuronas que toman decisiones
Si los potenciales de acción son unidades de información de casi pueden viajar a otras partes del cerebro, a la médula espinal o a
todas las neuronas, y si todos los potenciales de acción son bási- los sistemas nerviosos simpático y parasimpático (que se describen
camente iguales, ¿de qué manera el cerebro determina qué es un más adelante). Con el tiempo, la información del sistema nervioso
estímulo (luz, sonido, hambre) o qué tan fuerte es el estímulo? estimula la actividad en los músculos o glándulas que producen
Todos los sistemas nerviosos interpretan qué es un estímu- comportamientos.
lo monitoreando qué neuronas disparan los potenciales de acción. Los mismos principios de conectividad y codificación de
Por ejemplo, tu cerebro interpreta los potenciales de acción que la intensidad que se acaban de mencionar para la información
ocurren en los axones de tus nervios ópticos (que se originan en sensorial se utilizan para los datos procedentes del cerebro. Los
el ojo y viajan hasta las áreas de la visión en el cerebro) como la músculos o glándulas activados se determinan por sus conexio-
sensación de luz. Se dice que un fisiólogo alemán se sentó un día nes con el cerebro o la médula espinal. Por ejemplo, las neuronas
en una habitación oscura y se picó el ojo, lo que causó un ligero que activan tus bíceps son diferentes a las que activan los múscu-
daño en la retina y produjo potenciales de acción que viajaron los en tu cara. La dureza con la que un músculo se contrae es
hasta el cerebro. (Como dicen los anuncios en televisión que determinada por la cantidad de neuronas conectadas a éste y la
muestran automóviles a toda velocidad en pistas de carreras, ¡no rapidez con la que estas neuronas disparan potenciales de acción.
䊳 FIGURA 38-5 Intensidad de los

estímulos de las señales La intensidad ⫹40
de un estímulo está determinada por
la velocidad a la que las neuronas ⫺70
sensoriales individuales producen La neurona
neurona sensorial 1 sensorial 1
potenciales de acción, así como por
se activa con
el número de neuronas sensoriales
activadas. (a) En este ejemplo, un ligero ⫹40 lentitud; la neurona
neurona sensorial 2
toque activa sólo la neurona sensorial neurona es silenciosa
más cercana, que dispara los potenciales
sensorial 2
sensorial 1 ⫺70
de acción a baja velocidad. (b) Un fuerte
neurona sensorial 2
pinchazo activa también las neuronas (a) Toque suave
sensoriales cercanas, provocando que la
más próxima se active con rapidez y
las más distantes con mayor lentitud. ⫹40
PREGUNTA Con base en esta
información, ¿en qué crees que se ⫺70
diferencian las áreas de la piel que son
neurona sensorial 1
especialmente sensibles al tacto con Las neuronas
respecto a las áreas menos sensibles? sensoriales 1 y 2
⫹40 se activan
neurona
neurona sensorial 2
sensorial 1 ⫺70
neurona sensorial 2
(b) Pinchazo fuerte
tiempo
38.4 ¿CÓMO ESTÁN ORGANIZADOS Los sistemas nerviosos complejos

LOS SISTEMAS NERVIOSOS? están centralizados
La mayoría de las conductas están controladas por rutas compues- En el reino animal, en realidad hay sólo dos diseños de sistemas
tas por cuatro elementos: nerviosos: un sistema nervioso difuso, como el de los cnidarios
(Hydra, medusas y demás organismos del filum; FIGURA 38-6a),
1. Las neuronas sensoriales responden a un estímulo, ya sea y un sistema nervioso centralizado, encontrado en diversos grados
interno o externo al cuerpo. en organismos más complejos.
2. Las interneuronas reciben señales de las neuronas senso- No resulta sorprendente que el diseño del sistema nervioso
riales, hormonas, neuronas que almacenan recuerdos y mu- esté muy relacionado con el estilo de vida de un animal. Los cni-
chas otras fuentes. Con base en esta información, a menudo darios que presentan simetría radial (véase la figura 23-2) no tie-
las interneuronas activan las neuronas motrices. nen “frente”, de modo que no ha existido una presión evolutiva
3. Las neuronas motrices reciben instrucciones de las neuronas para concentrar los sentidos en un lugar. Por ejemplo, una Hydra
sensoriales o interneuronas y activan músculos o glándulas. se ancla en una roca en el fondo de un estanque, de modo que es
4. Los efectores, que por lo general son músculos o glándulas, igualmente probable que la presa o los depredadores vengan de
llevan a cabo la respuesta dirigida por el sistema nervioso. una misma dirección. Los sistemas nerviosos de los cnidarios es-
tán compuestos por una red de neuronas, a menudo llamada red
Las conductas sencillas, como los reflejos (véase la sección nerviosa, entretejida a través de los tejidos del animal. Por todas
38.5), pueden ser controladas por la actividad en tan sólo dos partes se encuentran neuronas agrupadas, lo que se conoce como
o tres neuronas (una neurona sensorial, una neurona motriz y ganglio, pero nada parecido a un verdadero cerebro.
quizá una interneurona intermedia), estimulando posteriormen- Casi todos los demás animales presentan simetría bilateral
te un solo músculo. Muchos reflejos no utilizan el cerebro para con extremos definidos de cabeza y cola. Como por lo regular la
nada. En los seres humanos, los reflejos simples, como la cono- cabeza es la primera parte del cuerpo que se enfrenta a la comida,
cida reacción refleja de la rodilla o los reflejos de retiro ante el el peligro y los compañeros potenciales, resulta ventajoso tener
dolor, son producidos por las neuronas en la médula espinal. los órganos de los sentidos concentrados en ella. Con la evolu-
Las conductas complejas están organizadas por rutas neu- ción se desarrollaron ganglios grandes con la función de integrar
rales interconectadas, en las que varios tipos de información sen- la información recolectada por los sentidos y dirigir las acciones
sorial (con recuerdos, hormonas y otros factores) convergen en apropiadas. A través del tiempo evolutivo, los principales órganos
un grupo de interneuronas. Mediante la integración de potencia- de los sentidos de los animales con sistemas nerviosos complejos
les postsinápticos de varias fuentes, las interneuronas “deciden” se localizaron en la cabeza, y los ganglios se centralizaron en un ce-
qué hacer y estimulan a las neuronas motrices para dirigir la ac- rebro. Esta tendencia, llamada cefalización, se observa con claridad
tividad apropiada en músculos y glándulas. Tal vez se requieran en los invertebrados (FIGURAS 38-6b, c). La cefalización alcanza
cientos o incluso millones de neuronas, sobre todo en el cerebro, su máxima expresión en los vertebrados, en los que casi todos los
para realizar acciones complejas como tocar el piano, pero los cuerpos celulares del sistema nervioso se encuentran en el cerebro
principios siguen siendo los mismos. y la médula espinal.
anillo de ganglios cerebro
médulas nerviosas
red de neuronas ganglios
difusa cerebrales
(cerebro)
(a) Hydra (b) Gusano plano (c) Pulpo
䊱 FIGURA 38-6 Organización del sistema nervioso (a) El sistema nervioso difuso de la Hydra contiene unas
cuantas concentraciones de neuronas en la base de los tentáculos, pero no tiene cerebro. Las señales neurales
se conducen en todas las direcciones por todo el cuerpo. (b) El gusano plano tiene un sistema nervioso menos
difuso, con un grupo de ganglios en la cabeza. (c) El pulpo tiene un cerebro grande y complejo, y sus capacidades
para el aprendizaje rivalizan con aquellas de algunos mamíferos.
38.5 ¿CUÁLES SON LAS ESTRUCTURAS espinal (véanse las figuras 38-9 y 38-10 más adelante) o en los gan-
Y FUNCIONES DEL SISTEMA NERVIOSO glios cerca de los órganos blanco, como los ganglios en la cabeza y
el cuello que controlan las glándulas salivales (véase la figura 38-8).
EN LOS SERES HUMANOS?
El sistema nervioso de todos los mamíferos, incluidos los seres hu-
manos, se puede dividir en dos partes: central y periférico. Cada
El sistema nervioso periférico une al sistema
una de las cuales tiene otras subdivisiones (FIGURA 38-7). El siste- nervioso central con el resto del cuerpo
ma nervioso central (SNC) está conformado por el cerebro y la Los nervios del sistema nervioso periférico conectan el cerebro y la
médula espinal. El sistema nervioso periférico (SNP) está inte- médula espinal con el resto del cuerpo, incluidos músculos, glán-
grado por neuronas situadas fuera del SNC y axones que conectan dulas, órganos sensoriales y los sistemas digestivo, respiratorio,
a estas neuronas con el SNC. Los cuerpos celulares de las neuronas urinario, reproductor y circulatorio. Los nervios periféricos contie-
en el SNP se localizan a menudo en los ganglios junto a la médula nen axones de neuronas sensoriales, los cuales llevan información
El sistema nervioso
Sistema nervioso central (SNC) Sistema nervioso periférico (SNP)

recibe y procesa la información; transmite las señales entre
acción iniciada el SNC y el resto del cuerpo
Cerebro Médula espinal Neuronas motrices Neuronas sensoriales

recibe y procesa la conduce las señales hacia transportan las señales transportan las señales
información sensorial; y desde el cerebro; controla del SNC que controlan al SNC desde los
inicia las respuestas; las actividades reflejas las actividades de órganos sensoriales
almacena los recuerdos; músculos y glándulas
genera pensamientos
y emociones
Sistema nervioso somático Sistema nervioso autónomo

controla los movimientos controla las respuestas involuntarias
voluntarios mediante la activación influyendo en los órganos,
de los músculos esqueléticos las glándulas y los músculos lisos
División simpática División parasimpática

prepara el cuerpo para domina durante los momentos
las actividades estresantes o de “descansar y digerir”; dirige
energéticas; “pelear o huir” las actividades de mantenimiento
䊱 FIGURA 38-7 Organización y funciones del sistema nervioso de los vertebrados

sensorial al sistema nervioso central de todas las partes del cuerpo. El cerebro y la médula espinal se encuentran protegidos del
(Quizá pienses que estas fibras deberían llamarse dendritas, por- daño físico de tres maneras. La primera línea de defensa es una
que transportan información hacia el cuerpo celular. Sin embargo, armadura ósea, que consiste en el cráneo, que rodea el cerebro,
los neurobiólogos las llaman axones porque son largas y conducen y una cadena de vértebras que protege la médula espinal. Deba-
potenciales de acción.) Los nervios periféricos contienen también jo de los huesos se encuentran tres capas de tejidos conectivos
los axones de las neuronas motrices que transportan señales del llamados meninges (véase la figura 38-12a, más adelante en este
sistema nervioso central a las glándulas y músculos. La porción capítulo). Entre las capas de las meninges, el líquido cerebroes-
motriz del sistema nervioso periférico está formada por dos partes: pinal, un líquido claro similar al plasma sanguíneo, protege al
el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo. cerebro y la médula espinal y nutre a las células del SNC.
El cerebro también está protegido de químicos dañinos
El sistema nervioso somático controla potenciales en el torrente sanguíneo porque las paredes de los
el movimiento voluntario capilares cerebrales son mucho menos permeables que los capi-
Las neuronas motrices del sistema nervioso somático forman lares en el resto del cuerpo. Esta barrera de sangre cerebral
sinapsis con los músculos esqueléticos y controlan el movimiento transporta de manera selectiva los materiales necesarios hacia el
voluntario. Cuando tomas notas, levantas una taza con café o ajus- cerebro, al tiempo que deja fuera muchas sustancias peligrosas.
tas tu reproductor de música, tu sistema nervioso somático está a En general, la barrera de sangre cerebral evita que las sustancias
cargo. Los cuerpos celulares de las neuronas motrices somáticas se solubles en agua difundan de la sangre hacia el cerebro, pero mu-
localizan en la médula espinal (véase la figura 38-10 más adelante). chas sustancias solubles en lípidos pueden difundirse a través de
Sus axones van directo a los músculos que controlan. En el capítulo las paredes de los capilares.
40 se estudian los músculos.
La médula espinal controla muchos reflejos y
El sistema nervioso autónomo controla
conduce la información hacia y desde el cerebro
las acciones involuntarias
Las neuronas motrices del sistema nervioso autónomo inervan La médula espinal, que tiene más o menos el grosor de tu dedo
el corazón, los músculos lisos y las glándulas, y producen más que meñique (FIGURA 38-9) se extiende desde la base del cerebro has-
nada acciones involuntarias. El sistema nervioso autónomo es con- ta la parte baja de la espalda. Los nervios que transportan axones
trolado sobre todo por el hipotálamo, la médula y el puente de de neuronas sensoriales surgen de la parte dorsal (posterior) de la
Varolio, partes del cerebro que se describen más adelante en este médula espinal, y aquellos que transportan axones de neuronas
capítulo. Se divide en dos: la división simpática y la división motrices surgen de la parte ventral (anterior). Estos nervios salen
parasimpática. Las dos divisiones del sistema nervioso autónomo para formar los nervios espinales que inervan la mayor parte del
inervan la mayoría de los mismos órganos, pero casi siempre pro- cuerpo. Debido a su parecido con las raíces de un árbol que sur-
ducen efectos opuestos (FIGURA 38-8). gen en un solo tronco, estas ramificaciones se conocen como raíces
Las neuronas de la división simpática liberan la norepinefri- dorsales y ventrales de los nervios espinales, respectivamente. Los
na (noradrenalina), un neurotransmisor hacia sus órganos blanco, ensanchamientos de cada raíz dorsal, conocidos como ganglios
preparando al cuerpo para actividades estresantes o energéticas, de raíces dorsales, contienen los cuerpos celulares de las neuro-
como pelear, escapar o presentar un examen. Durante estas acti- nas sensoriales.
vidades de alerta, “pelear o huir”; el sistema nervioso simpático En el centro de la médula espinal se encuentra un área de
reduce la actividad en el tracto digestivo, redirigiendo parte del materia gris en forma de mariposa (véase la figura 38-9). (En
suministro de sangre a los músculos de brazos y piernas. El ritmo realidad, “materia gris” es un término poco apropiado, porque
cardiaco se acelera. Las pupilas de los ojos se agrandan, admitien- el tejido nervioso es predominantemente de color café rosado y
do más luz, y las vías respiratorias en los pulmones se expanden, se vuelve gris al preservarlo.) En la médula espinal, la materia
dejando entrar más aire. Esto también puede suceder si de repen- gris está conformada por los cuerpos celulares de las neuronas
te te piden que respondas una pregunta en clase, ¡sobre todo si motrices que controlan los músculos voluntarios y el sistema ner-
no conoces la respuesta! vioso autónomo, y por las interneuronas que se comunican con
Las neuronas de la división parasimpática liberan acetilco- el cerebro y otras partes de la médula espinal. La materia gris está
lina hacia sus órganos blanco. La división parasimpática domina rodeada de materia blanca, que contiene axones recubiertos con
durante las actividades de mantenimiento que es posible llevar a mielina de neuronas que se extienden hacia arriba o hacia abajo
cabo en el tiempo libre, conocidas a menudo como “descansar y de la médula espinal (los recubrimientos de mielina constituida de
digerir”. Bajo el control parasimpático, el tracto digestivo se acti- lípidos dan un color blanco a estos axones). Los axones transpor-
va, el ritmo cardiaco se hace más lento y las vías respiratorias en tan señales sensoriales desde los órganos internos, los músculos y
los pulmones se contraen, porque el cuerpo necesita de un menor la piel hasta el cerebro. Asimismo, los axones se extienden hacia
flujo de sangre y menos oxígeno. abajo desde el cerebro, transportando señales que dirigen las por-
ciones motrices del sistema nervioso periférico.
Si la médula espinal se corta, la información sensorial
El sistema nervioso central está conformado transmitida desde la parte inferior al corte no puede llegar al
por la médula espinal y el cerebro cerebro, y el resultado motriz del cerebro no puede alcanzar las
La médula espinal y el cerebro constituyen el sistema nervioso neuronas motrices localizadas debajo del corte. Por tanto, las par-
central (SNC). El SNC recibe y procesa la información sensorial, tes del cuerpo inervadas por las neuronas motrices y sensoriales
genera los pensamientos y dirige las respuestas. El SNC consiste localizadas debajo de la lesión se paralizan y se sienten adorme-
sobre todo de interneuronas; ¡probablemente alrededor de 100 cidas, aun cuando las neuronas motrices y sensoriales, los nervios
mil millones! espinales y los músculos permanezcan intactos.
DIVISIÓN PARASIMPÁTICA DEL DIVISIÓN SIMPÁTICA DEL SISTEMA

SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO NERVIOSO AUTÓNOMO
contrae las pupilas ojo dilata las pupilas

glándulas salivales
estimula la
y lagrimales
salivación y
las lágrimas
inhibe la
salivación
y las
lágrimas
craneales craneales
contrae las vías

respiratorias pulmones
relaja las vías
respiratorias
cervicales disminuye el cervicales
ritmo cardiaco
corazón
aumenta el
ritmo cardiaco
estimula el estimula la
páncreas para hígado producción de
que libere glucosa y la libera
insulina y
enzimas estimula la
páncreas secreción
digestivas
de epinefrina y
norepinefrina
torácicos riñón torácicos
de la médula
estómago
suprarrenal
estimula
la digestión inhibe la
riñón digestión
bazo
intestino
lumbares dilata los vasos lumbares
delgado
sanguíneos en intestino
los intestinos grueso
recto
sacros vejiga sacros
estimula la vejiga para relaja la

que se contraiga vejiga
ganglios
simpáticos
útero
estimula la estimula el
excitación sexual genitales
orgasmo
externos
䊱 FIGURA 38-8 El sistema nervioso autónomo El sistema nervioso autónomo se divide en dos:
simpático y parasimpático, que abastecen de nervios a muchos de los mismos órganos pero, en general,
producen efectos opuestos. La activación del sistema nervioso autónomo es controlada de forma
involuntaria por las señales del hipotálamo.
䊳 FIGURA 38-9 La médula espinal En materia gris raíz dorsal

un corte transversal, la médula espinal contiene los cuerpos contiene los
tiene una región externa de axones celulares de las axones de
mielinizados (materia blanca) que neuronas motrices las neuronas
viajan hacia y desde el cerebro, y una materia blanca y las interneuronas sensoriales
región interna en forma de mariposa de
contiene
axones
dendritas y los cuerpos celulares de las
mielinizados
interneuronas y las neuronas motrices
ganglio de la
(materia gris). Los cuerpos celulares de las raíz dorsal
neuronas sensoriales se encuentran fuera contiene los
de la médula, en el ganglio de raíz dorsal. cuerpos celulares
de las neuronas
sensoriales
nervio
espinal
raíz ventral
contiene los axones
de las neuronas motrices
2 La señal se raíz dorsal

transmite a través de la
neurona sensorial del
dolor a la médula espinal
1 Un estímulo
doloroso activa interneurona
una neurona
sensorial del dolor neurona
sensorial médula
espinal
neurona
motriz
estímulo
raíz ventral
3 La señal se
transmite a una
interneurona y luego
5 El músculo efector a una neurona motriz
provoca una
respuesta de retiro
4 La neurona
motriz estimula
al músculo efector
䊱 FIGURA 38-10 El reflejo de retiro ante el dolor

PREGUNTA ¿Por qué una víctima paralizada debido a una lesión en la médula espinal, al darle un pinchazo en una parte
paralizada del cuerpo, a menudo presenta un reflejo de retiro ante el dolor normal pero no siente ningún dolor?
Los circuitos neuronales para muchos reflejos lóbulo óptico cerebelo

residen en la médula espinal tálamo
cerebro
El tipo de conducta más sencillo es el reflejo, un movimiento en médula
gran medida involuntario de una parte del cuerpo en respuesta a
un estímulo. En los vertebrados, muchos reflejos son producidos
por la médula espinal y las neuronas periféricas, sin que interven-
ga el cerebro. prosencéfalo mesencéfalo romboencéfalo
Enseguida se examina el reflejo de retiro ante el dolor, en
el que están involucradas neuronas tanto del sistema nervioso (a) Cerebro de un embrión vertebrado
central como del periférico (FIGURA 38-10). Si recargas la mano
sobre una tachuela, el daño al tejido activa las neuronas senso-
riales del dolor (FIGURA 38-10 ❶). Los potenciales de acción en mesencéfalo
cerebelo
los axones de estas neuronas sensoriales del dolor viajan por el cerebro
nervio espinal y entran en la médula espinal a través de una raíz
dorsal (FIGURA 38-10 ❷). Dentro de la materia gris de la médula,
la neurona sensorial del dolor estimula a una interneurona, que
a su vez estimula a una neurona motriz (FIGURA 38-10 ❸); las (b) Cerebro de un tiburón
interneuronas se encuentran literalmente “entre otras neuronas”,
en este caso, entre una neurona sensorial y una motriz. Los po- mesencéfalo
tenciales de acción en el axón de la neurona motriz salen de la
médula espinal a través de un músculo esquelético. El potencial cerebro cerebelo
de acción estimula el músculo (FIGURA 38-10 ❹), que se contrae,
alejando tu mano de la tachuela (FIGURA 38-10 ❺).
Muchas interneuronas de la médula espinal tienen tam-
bién axones que se extienden hasta el cerebro. Los potenciales de
acción en estos axones informan al cerebro sobre la mano lasti-
mada y pueden disparar conductas más complejas, como gritos (c) Cerebro de un ganso
de dolor y un aprendizaje sobre los peligros de las tachuelas. El
cerebro a su vez envía potenciales de acción a través de los axones mesencéfalo
en la materia blanca de la médula espinal a las interneuronas y cerebro
las neuronas motrices en la materia gris. Estas señales del cerebro cerebelo
pueden modificar los reflejos espinales. Con el aprendizaje o la
motivación suficientes, puedes suprimir el reflejo de retiro ante el
dolor. Para rescatar a un niño de una cuna en llamas, por ejem-
plo, podrías pasar a través del fuego.
Algunas acciones complejas son coordinadas

(d) Cerebro de un caballo
en la médula espinal
El cableado para algunas actividades muy complejas también re-
side dentro de la médula espinal. Todas las neuronas y las inter-
conexiones necesarias para los movimientos básicos al caminar cerebro
y correr, por ejemplo, se encuentran en la médula espinal. La ven-
taja de esta organización parcialmente independiente entre el cere-
bro y la médula espinal tal vez sea un incremento en la velocidad
y la coordinación, porque los mensajes no tienen que viajar hasta
el cerebro y de regreso sólo para mover la pierna hacia delante al mesencéfalo
caminar. La función del cerebro en estas conductas semiautomá- (interior) cerebelo
ticas consiste en iniciar, guiar y modificar la actividad de las neuro-
nas motrices espinales con base en decisiones conscientes (hacia
dónde vas; qué tan rápido debes caminar). Para mantener el equi- (e) Cerebro humano
librio, el cerebro utiliza también la información sensorial de los
músculos para ordenar a las neuronas motrices que ajusten la for- 䊱 FIGURA 38-11 Comparación de los cerebros de varios
ma en que se mueven los músculos. vertebrados (a) El cerebro de los embriones vertebrados
modernos, el cual se pensaba que era similar al de los ancestros
distantes de los vertebrados actuales, está conformado de
El encéfalo se conforma de varias estructuras tres regiones diferentes: el prosencéfalo, el mesencéfalo y el
que realizan funciones específicas romboencéfalo. (b) El cerebro de un tiburón adulto conserva su
organización básica. (c) En el ganso, el mesencéfalo se reduce y
El cerebro de todos los vertebrados tiene tres partes principales: el
el cerebro y el cerebelo son más grandes. (d, e) En los mamíferos,
romboencéfalo, el mesencéfalo y el prosencéfalo (FIGURA 38- en especial en los seres humanos, el cerebro es muy grande en
11a). Los científicos creen que en los primeros vertebrados estas tres comparación con otras regiones cerebrales.
divisiones anatómicas también eran divisiones funcionales: el rom- El romboencéfalo está conformado por el bulbo
boencéfalo regulaba las conductas automáticas como la respiración raquídeo, el puente de Varolio y el cerebelo
y el ritmo cardiaco, el mesencéfalo controlaba la visión y el prosen-
céfalo se ocupaba más que nada del sentido del olfato. En los verte- En los seres humanos y otros mamíferos, el romboencéfalo cons-
brados no mamíferos, las tres divisiones siguen siendo prominentes ta del bulbo raquídeo, el puente de Varolio y el cerebelo (FIGURA
(FIGURAS 38-11b, c). Sin embargo, en los mamíferos, sobre todo en 38-12a). Tanto en su estructura como en su función, el bulbo
los seres humanos, las regiones del cerebro se modificaron en for- raquídeo es muy similar a una extensión ensanchada de la mé-
ma significativa. Algunas redujeron su tamaño; otras, en especial el dula espinal. Al igual que ésta, el bulbo raquídeo tiene cuerpos
prosencéfalo, crecieron mucho (FIGURAS 38-11d, e). Las principales celulares neuronales en el centro, rodeados por una capa de axo-
estructuras del cerebro humano aparecen en la FIGURA 38-12. nes mielinizados. Controla varias funciones automáticas, como
meninges cráneo
corteza
PROSENCÉFALO
cerebral
(dentro de la línea
punteada de cuerpo
color azul) calloso
hipotálamo
tálamo
glándula
hipófisis
MESENCÉFALO
cerebelo
puente de
Varolio ROMBOENCÉFALO
bulbo
raquídeo
médula espinal
(a) Corte lateral del cerebro humano
corteza cerebral
(materia gris)
axones mielinizados
(materia blanca)
cuerpo
calloso
tálamo
ganglios
basales
䊳 FIGURA 38-12 El cerebro
humano Cortes del cerebro humano
(a) a través de la línea media entre los
hemisferios cerebrales, que muestra
el romboencéfalo, el mesencéfalo y el hipotálamo
prosencéfalo, y (b) de oreja a oreja,
mostrando sobre todo el cerebro. No hipocampo sustancia nigra
todas las estructuras cerebrales son
visibles en estos cortes. (b) Corte transversal del cerebro
la respiración, el ritmo cardiaco, la presión arterial y la deglución. El prosencéfalo incluye al tálamo,

Ciertas neuronas en el puente de Varolio, localizadas justo arri- al hipotálamo y al cerebro
ba del bulbo raquídeo, parecen influir en las transiciones entre El tálamo es una estación de transmisión compleja que canaliza la
el sueño y la vigilia y entre las diferentes etapas del sueño. Otras información sensorial de todas las partes del cuerpo hacia la corte-
neuronas en el puente de Varolio influyen en la velocidad y en el za cerebral (véanse las figuras 38-12a, b). De hecho, la información
patrón de la respiración. proveniente de todos los sentidos, excepto del olfato, pasa a tra-
El cerebelo es crucial para coordinar los movimientos del vés del tálamo en su camino hacia la corteza cerebral. Las señales
cuerpo. Recibe información tanto de los centros de comando en que viajan de la médula espinal, el cerebelo, el bulbo raquídeo, el
el prosencéfalo que controlan el movimiento como de los senso- puente de Varolio y la formación reticular también pasan por
res de posición en los músculos y articulaciones. Al comparar la el tálamo.
información de estas dos fuentes, el cerebelo guía los movimien- El hipotálamo (literalmente, “debajo del tálamo”) contie-
tos suaves y precisos y la posición del cuerpo. El cerebelo partici- ne varios grupos de neuronas. Algunas son células neurosecreto-
pa también en el aprendizaje motriz. Cuando aprendes a escribir, ras que liberan hormonas en la sangre o controlan la liberación
a lanzar un balón o a tocar la guitarra, tu prosencéfalo dirige tus de hormonas de la glándula hipófisis (véanse las páginas 721 y
movimientos, con cierta torpeza. Una vez que adquieres expe- 722). Otras regiones del hipotálamo dirigen las actividades del
riencia, tu prosencéfalo sigue “decidiendo” qué hacer (por ejem- sistema nervioso autónomo. El hipotálamo, a través de su pro-
plo, hacia dónde lanzar el balón), pero tu cerebelo se hace más ducción hormonal y sus conexiones neurales, mantiene la ho-
responsable de garantizar que las acciones se realicen de manera meostasis al influir en la temperatura corporal, el consumo de
apropiada. No es sorprendente que el cerebelo sea especialmente alimentos, el equilibrio del agua, el ritmo cardiaco, la presión
grande en los animales cuyas actividades requieren de una coor- arterial, el ciclo menstrual y los ritmos circadianos.
dinación de movimientos finos o de maniobras aéreas, como es El cerebro consta de dos hemisferios cerebrales. Cada
el caso de los murciélagos y las aves (véase la figura 38-11c). uno está compuesto por una corteza cerebral exterior, varios
grupos de neuronas debajo de la corteza cerca del tálamo, y gru-
El mesencéfalo contiene grupos de neuronas
pos de axones que interconectan ambos hemisferios y conectan
que contribuyen al movimiento, la excitación los hemisferios con el mesencéfalo y el romboencéfalo (véanse las
y la emoción figuras 38-12a,b).
El mesencéfalo es muy pequeño en los humanos (véanse las figu-
ras 38-11e y 38-12a). Contiene un centro de recepción auditiva Estructuras en el interior del cerebro Los grupos de neuronas en la
y grupos de neuronas que controlan los movimientos reflejos amígdala (véase la figura 38-13) producen sensaciones de placer,
de los ojos. Por ejemplo, si estás sentado en clase y alguien entra temor o excitación sexual al recibir estímulos. Los seres humanos
corriendo por la puerta, los centros en tu mesencéfalo son aler- conscientes cuya amígdala se estimuló eléctricamente reportan
tados y dirigen tu mirada hacia el nuevo y potencialmente inte- sentimientos de ira o temor. El daño a la amígdala a temprana
resante o amenazante estímulo visual. El mesencéfalo también edad elimina la habilidad tanto de sentir temor como de recono-
contiene neuronas que producen el neurotransmisor dopamina. cer las expresiones faciales de temor en otras personas.
Uno de estos grupos de neuronas, llamado sustancia nigra (FI- El hipocampo (véase la figura 38-12b) desempeña una
GURA 38-12b), ayuda a controlar el movimiento (véase la des- función importante en la formación de la memoria a largo plazo,
cripción de los ganglios basales, más adelante). Otro grupo es sobre todo de lugares; por tanto, es necesario para el aprendizaje
una parte esencial del “circuito del placer” responsable de las (este aspecto se aborda con mayor detalle más adelante en este
sensaciones placenteras y, por desgracia, de la adicción, como se capítulo). El hipocampo es evolutivamente muy antiguo; todos
estudia en “Guardián de la salud: Drogas, neurotransmisores y los vertebrados tienen una parte homóloga en el cerebro. Es más,
adicción”, en la página 750. al parecer una región similar al hipocampo participa en el “apren-
Por último, el mesencéfalo contiene una parte de la for- dizaje de lugares” en la mayoría, si no es que en todos los verte-
mación reticular. Ésta consta de docenas de grupos de neuronas brados. Por ejemplo, algunas aves, como los arrendajos y los cas-
interconectados en el bulbo raquídeo, el puente de Varolio y el canueces, almacenan semillas para el invierno y deben recordar
mesencéfalo, que envían axones al prosencéfalo. Estas neuronas dónde están sus provisiones. Estos pájaros tienen un hipocampo
reciben información prácticamente de todos los sentidos, de to- más grande que la mayoría de las otras aves. En los seres huma-
das las partes del cuerpo y de muchas áreas del cerebro. La for- nos, los taxistas de Londres, quienes deben recordar las calles al
mación reticular desempeña un papel importante en el sueño y parecer aleatorias de la ciudad, tienen hipocampos más grandes
la vigilia, la emoción, el tono muscular, y algunos movimientos de lo normal, lo que demuestra que el uso puede agrandar partes
y reflejos. Filtra los datos sensoriales antes de que lleguen a las específicas del cerebro.
regiones conscientes del cerebro, aunque la selectividad del fil- Los ganglios basales son estructuras en la profundidad
trado parecen establecerla centros del cerebro más altos, como del cerebro (véase la figura 38-12b), así como la sustancia nigra
aquellos que controlan el pensamiento consciente. Las activi- en el mesencéfalo. Estas estructuras son importantes en el control
dades de la formación reticular te permiten leer y concentrarte general del movimiento. La parte motriz de la corteza cerebral
en presencia de gran variedad de estímulos distractores, como dirige los movimientos específicos, como las neuronas que deben
la música de tu estéreo y el olor del café. El hecho de que una activarse para accionar los músculos correctos para recoger una
madre se despierte con sólo oír el llanto suave de su bebé, pero pluma. Los ganglios basales parecen ser esenciales para la deci-
duerma a pesar del ruido del tránsito fuera de su ventana, atesti- sión de iniciar un movimiento en particular y suprimir otros. Dos
gua la efectividad de la formación reticular al filtrar la informa- trastornos importantes de los ganglios basales ilustran lo anterior
ción hacia el cerebro. con mayor claridad. En la enfermedad de Parkinson, la sustancia
Guardián de la salud
Drogas, neurotransmisores y adicción
Es muy probable que conozcas a alguien que es adicto. ¿De qué
manera las sustancias como la cocaína, el alcohol y la nicotina
pueden alterar tan profundamente la vida de las personas?
La respuesta radica en los efectos de estas drogas sobre los
neurotransmisores y en la forma en que el sistema nervioso se
adapta a esos efectos.
Muchas drogas adictivas, incluidas la cocaína, la
metanfetamina y el éxtasis (MDMA), se dirigen a las
sinapsis en el circuito del placer del cerebro que utilizan
los neurotransmisores dopamina o serotonina. Por lo
regular, después de liberar el neurotransmisor, las neuronas
presinápticas en estas sinapsis bombean inmediatamente
el neurotransmisor de regreso, limitando así sus efectos. La
cocaína, la metanfetamina y el éxtasis bloquean las bombas o
incluso las hacen funcionar a la inversa. En cualquiera de los
casos, la concentración del neurotransmisor aumenta alrededor
de los receptores postsinápticos, mejorando la transmisión 䊱 FIGURA E38-3 Adicción Un adicto experimenta una presión
sináptica. Como la serotonina y en especial la dopamina hacen física y emocional extrema cuando no consume la droga, porque
que la gente se sienta bien, la cocaína y la metanfetamina su sistema nervioso está adaptado a su presencia.
son muy placenteras y los consumidores quieren repetir la
experiencia. Mientras tanto, el cerebro, al reconocer que recibe bien, pero luego suprime la liberación de dopamina. Todos estos
demasiada estimulación de la dopamina, reduce el número de efectos se combinan para producir adicción; un alcohólico necesita
receptores de ésta en las sinapsis. Por tanto, el consumidor el alcohol para sentirse normal, y cada vez requiere mayor
experimenta un “bajón” cuando sólo tiene la dopamina cantidad de éste para sentirse bien.
disponible en el organismo. Con el tiempo, necesita más y más La nicotina en el cigarro estimula los receptores que
cocaína o metanfetamina para sentirse bien, no se diga para normalmente responden a la acetilcolina. La sobreestimulación
“elevarse”: se convierte en un adicto (FIGURA E38-3). de estos receptores activa otras neuronas que aumentan la
Al bloquear las bombas de serotonina, el éxtasis provoca liberación de dopamina, lo cual contribuye a las propiedades
un incremento masivo temporal en la serotonina. Los placenteras y adictivas del tabaco.
consumidores reportan sensaciones de placer, aumento de Para superar la adicción, los consumidores de drogas deben
la energía, mayor conciencia sensorial y mayor armonía con la someterse a la miseria causada por un sistema nervioso privado
gente, debido quizá a que los altos niveles de serotonina de una droga a la que está adaptado. Aunque la liberación de
incrementan la liberación de oxitocina en el cerebro. Evidencias neurotransmisores y las concentraciones de receptores con el
de investigaciones en animales y seres humanos sugieren que tiempo vuelven a la normalidad, en forma periódica se vuelve a
los consumidores de éxtasis pueden incurrir en un daño a largo presentar la ansiedad por la droga, por razones desconocidas.
plazo en las neuronas productoras de serotonina, además de Esta ansiedad por la droga sugiere que el cerebro de los adictos
sufrir de déficits en el aprendizaje y la memoria. El éxtasis queda alterado permanentemente de diversas maneras que aún
también puede dañar las neuronas productoras de dopamina. no se comprenden bien, pero que obviamente son importantes.
El alcohol estimula los receptores para el neurotransmisor En cierta forma el amor se parece mucho a la adicción,
GABA (ácido gamma aminobutírico), lo que aumenta las señales pues produce sentimientos de placer, confianza y euforia.
neuronales de inhibición y bloquea los receptores para el Pero, ¿realmente el amor es como la adicción? ¿Acaso es justo
glutamato, reduciendo las señales de excitación. Juntos, estos lo contrario? Es muy poco probable que los centros del placer
cambios producen los conocidos efectos relajantes del alcohol. y las neuronas receptoras de dopamina con que contamos,
Sin embargo, cuando una persona bebe con frecuencia, el cerebro producto de nuestra evolución, sirvan para convertirnos en
compensa lo anterior con una reducción de los receptores de adictos a la cocaína. En vez de ello, es posible que estos circuitos
GABA y un aumento de los receptores de glutamato. Sin el hayan evolucionado para promover el sexo, el apareamiento
alcohol, un alcohólico se siente ansioso y nervioso; en pocas y el cuidado de los hijos. Al activar estos mismos circuitos, la
palabras, sobreestimulado. En un principio, el alcohol aumenta la cocaína, el alcohol y la nicotina suprimen funciones esenciales
neurotransmisión de dopamina, de modo que el bebedor se siente del cerebro, con resultados destructivos.
nigra se degenera y a las personas afectadas se les dificulta iniciar (FIGURA 38-13). Estas estructuras ayudan a producir las emociones
un movimiento; es el conocido fenómeno de la “congelación”. y los comportamientos emocionales; entre ellos: temor, enojo, cal-
En la enfermedad de Huntington, los ganglios basales en el ce- ma, hambre, sed, placer y respuestas sexuales. Sin embargo, tam-
rebro se degeneran y las personas afectadas hacen movimientos bién hay otras regiones del cerebro que participan en las emociones,
involuntarios e indirectos. como otras partes de la corteza cerebral, el romboencéfalo y quizá
Lo que a menudo se conoce como sistema límbico es un hasta la médula espinal. Como consecuencia, los neurocientíficos
grupo diverso de estructuras (incluidos el hipotálamo, la amígda- no se han puesto de acuerdo sobre las estructuras que deben incluir-
la y el hipocampo, así como regiones cercanas de la corteza cere- se en un sistema límbico “extendido”, ni siquiera en si el concepto
bral) localizado en un anillo entre el tálamo y la corteza cerebral es útil, debido a que hay tantas regiones cerebrales involucradas.
región límbica corteza cerebral cuerpo calloso

de la corteza
tálamo
¿Te has preguntado…
bulbo cómo los estafadores pueden engañar a sus víctimas?
olfativo
La base de la sociedad humana es quizá la confianza; esto es,
la creencia de que la mayoría de las demás personas por lo
general te ayudan, en vez de hacerte daño. La oxitocina nos
ayuda a confiar en otros. Silencia a la amígdala, permitiéndonos
confiar en lugar de temer. Asimismo, nos provoca una sensación
de bienestar cuando hacemos algo bueno por otras personas.
Por desgracia, los estafadores aprovechan esto. Parecen
bondadosos, en ocasiones necesitados, y pretenden ofrecer a su
víctima una recompensa a cambio de su confianza, activando así
el sistema de confianza de la oxitocina en la persona.
sorial, la procesan, dirigen los movimientos voluntarios, crean

recuerdos y nos permiten ser creativos e incluso proyectar el fu-
turo. Las cortezas en cada hemisferio se comunican entre sí a
través de una franja larga de axones: el cuerpo calloso (véase la
figura 38-12).
hipotálamo hipocampo
amígdala La corteza cerebral está dividida en cuatro regiones anató-
䊱 FIGURA 38-13 El sistema límbico Éste incluye varias
micas: los lóbulos frontal, parietal, occipital y temporal (FIGURA
estructuras en el prosencéfalo que participan en la producción de 38-14). La corteza también puede dividirse en áreas funcionales.
emociones y que responden a las emociones percibidas en otros. Las áreas sensoriales primarias son regiones donde las señales
que se originan en los órganos de los sentidos (como los ojos y
los oídos) son recibidas y convertidas en impresiones subjetivas;
por ejemplo, luz y sonido. Las áreas de asociación cercanas inter-
La corteza cerebral Es la capa exterior delgada de cada hemisferio pretan los sonidos como habla o música, y los estímulos visuales
cerebral, con miles de millones de neuronas ordenadas de ma- como objetos reconocibles o palabras en esta página. Las áreas de
nera organizada en una lámina de unos cuantos milímetros de asociación también unen los estímulos con los recuerdos almace-
grosor. La corteza se encuentra doblada en circunvoluciones, nados en la corteza y generan comandos para producir el habla.
que son pliegues elevados y arrugados que aumentan el área de Las áreas sensoriales primarias en el lóbulo parietal in-
superficie a casi dos metros cuadrados, ¡casi el área de una cama terpretan las sensaciones del tacto que se originan en todas las
individual! Las neuronas en la corteza reciben información sen- partes del cuerpo; estas partes del cuerpo son asignadas en una
área sensorial
Lóbulo área motriz primaria
frontal primaria Lóbulo
área pierna parietal
premotriz
tronco
área de
brazo asociaciones
funciones sensoriales
intelectuales mano
más elevadas Lóbulo
cara
área de occipital
lengua asociaciones
área motriz visuales
del habla
área
área
visual
auditiva área de asociaciones primaria
primaria auditivas: comprensión
del lenguaje
memoria
Lóbulo 䊴 FIGURA 38-14 La corteza

temporal cerebral Un mapa de la
corteza cerebral en el hemisferio
cerebral izquierdo del ser humano.
Este mapa sería similar en el hemisferio
derecho, excepto que el habla y el
lenguaje no estarían tan desarrollados.
Estudio de caso c o n t i n u a c i ó n
¿Cómo te amo?
Las neuronas que contienen dopamina en el mesencéfalo
envían axones a varias partes del prosencéfalo. Cuando las
personas se enamoran, la oxitocina estimula la liberación de
dopamina en estas áreas, contribuyendo al apego emocional, la
ausencia de temor y de juicios críticos sobre el ser amado, y el
atesoramiento de recuerdos del tiempo que pasan juntos.
secuencia ordenada en la corteza parietal (véase la figura 38-14).

En una región adyacente del lóbulo frontal, las áreas motrices pri-
marias regulan los movimientos en las áreas correspondientes del
cuerpo estimulando las neuronas motrices en la médula espinal
que inerva los músculos, permitiéndote caminar a clase, lanzar
un Frisbee® o escribir un trabajo escolar. Al igual que el área sen-
sorial primaria, el área motriz primaria tiene áreas de asociación
adyacentes, incluida la de asociación motriz (conocida también
como área premotriz), que dirige el área motriz para producir 䊱 FIGURA 38-15 Un accidente revelador Estudios del
movimientos. Detrás de los huesos de la frente se encuentran las cráneo de Phineas Gage han permitido a los científicos crear esta
áreas de asociación del lóbulo frontal, que son importantes en reconstrucción de la ruta tomada por la varilla de acero que atravesó
las funciones de razonamiento complejas como la memoria a su cabeza como resultado de una explosión.
corto plazo, la toma de decisiones, la predicción de las conse-
cuencias de las acciones, el control de la agresión, la planeación
para el futuro y el trabajo para recibir recompensas posteriores. lóbulo frontal izquierdo fue incapaz de nombrar frutas y verduras
El daño a la corteza debido a un traumatismo, una em- (aunque podía mencionar cualquier otra cosa). Otras víctimas de
bolia o un tumor da como resultado déficits específicos, como daño cerebral son incapaces de reconocer rostros, lo que sugiere
problemas con el habla, dificultad para leer o incapacidad de sen- que el cerebro tiene regiones especializadas en reconocer distintas
tir o mover partes específicas del cuerpo, dependiendo del lugar categorías de objetos.
donde ocurre el daño. La mayoría de las células cerebrales de los En lugar de limitarse a examinar a personas con lesiones ce-
adultos no se pueden reemplazar, de modo que si una región del rebrales, la neurociencia moderna cuenta con poderosas técnicas
cerebro es destruida, el déficit puede ser permanente. Sin embar- para visualizar la estructura y la actividad cerebral, lo cual aporta
go, por fortuna hay ocasiones en que la capacitación permite que conocimientos sobre el funcionamiento del cerebro humano, in-
las regiones sin daño de la corteza tomen el control y restauren tacto o dañado. Algunas de estas técnicas se estudian en “Investi-
algunas de las funciones perdidas. gación científica: Neuroimagenología: observando al cerebro en
acción”, en la página 754.
¿Cómo saben los neurocientíficos acerca de las funciones
de las regiones del cerebro? El “hemisferio izquierdo” y el “hemisferio derecho”
Al leer la descripción de las funciones que llevan a cabo las distin- del cerebro se especializan en distintas funciones
tas partes del cerebro, probablemente te preguntas: “¿cómo saben Aunque los dos hemisferios cerebrales son similares en apariencia,
eso?” Históricamente, las funciones de las distintas partes del cere- esta simetría no se extiende a la función cerebral. A partir de la
bro se descubrieron al examinar los comportamientos y habilida- década de 1950, Roger Sperry del Instituto de Tecnología de Cali-
des de personas que habían sufrido lesiones cerebrales, a menudo fornia estudió personas cuyos hemisferios habían sido separados
en guerras o accidentes, como el caso de Phineas Gage (FIGURA cortando el cuerpo calloso, para prevenir que la epilepsia se exten-
38-15). diera de un hemisferio a otro. El hecho de cortar el cuerpo calloso
En 1848, Gage preparaba una carga explosiva para quitar evitó que ambos hemisferios se comunicaran entre sí. Sperry hizo
rocas de una vía de ferrocarril en construcción, cuando la pólvo- uso del hecho de que los axones de los ojos (que no se vieron
ra se disparó antes de tiempo. La explosión lanzó a través de su afectados por la cirugía) siguen una ruta que hace que la mitad
cráneo una varilla de acero de 5.85 kilogramos, lo que dañó en izquierda de cada campo visual sea “vista” por el hemisferio de-
forma grave ambos lóbulos frontales. Aunque Gage sobrevivió recho y que la mitad derecha sea vista por el hemisferio izquierdo
a las heridas, su personalidad cambió de manera radical. Antes (FIGURA 38-16). Incluso, de forma cotidiana, en una persona con
del accidente, Gage era concienzudo, emprendedor y agradable. un cuerpo calloso afectado, los movimientos oculares rápidos in-
Después de su recuperación, se volvió impulsivo, irreverente e forman a ambos hemisferios sobre los objetos y eventos vistos en
incapaz de trabajar para alcanzar un objetivo. los campos visuales izquierdo y derecho. Sin embargo, Sperry utili-
Los estudios realizados a otras personas con lesiones cere- zó un ingenioso aparato que proyectaba distintas imágenes en los
brales han revelado que muchas partes del cerebro son altamente campos visuales izquierdo y derecho y, por tanto, enviaba señales
especializadas. Un paciente con un daño muy localizado en el diferentes a cada hemisferio.
䊴 FIGURA 38-16 Especialización

Izquierdo CORAZÓN Derecho de los hemisferios cerebrales Cada
mitad de la retina en cada ojo “ve” el
campo visual opuesto. Los axones de
las medias retinas que ven el campo
HEMISFERIO HEMISFERIO
IZQUIERDO visual izquierdo envían la información
DERECHO al hemisferio derecho, y viceversa. Por
1. Controla el lado tanto, con un vistazo rápido a la
derecho del cuerpo 1. Controla el lado
izquierdo del cuerpo palabra “corazón” (antes de que tengas
2. Recibe la información del la oportunidad de mover los ojos), el
campo visual derecho, el 2. Recibe información del
campo visual izquierdo, hemisferio derecho percibiría la sílaba
oído derecho, la fosa “co” y el hemisferio izquierdo percibiría
el oído izquierdo, la fosa
nasal izquierda
nasal derecha “razón”. Además de “ver” distintas
3. Centros para el lenguaje,
3. Centros para la partes del campo visual, por lo regular
el habla, la lectura, las
matemáticas, la lógica percepción espacial, ambos hemisferios controlan los lados
la música, la creatividad, opuestos del cuerpo y se especializan
el reconocimiento de en diversas funciones.
rostros y las emociones
retina
nervio óptico
quiasma
óptica
cuerpo
calloso
NÓZAR OC
corteza
visual
Al proyectar Sperry una imagen de una figura desnuda sólo Lo interesante es que las mujeres tienen un cuerpo calloso
al campo visual izquierdo, los sujetos se sonrojaban y sonreían, ligeramente más grande que los hombres, lo que sugiere una dife-
pero afirmaban no haber visto nada; en tanto que la misma figura rencia de género en la extensión de las interconexiones entre am-
proyectada en el campo visual derecho era descrita verbalmente bos hemisferios. Las imágenes de la actividad neural en el cerebro
con facilidad. Éstos y otros experimentos posteriores revelaron de sujetos normales mientras realizan diversas tareas mentales
que, en las personas diestras, el hemisferio izquierdo casi siempre proporcionan más evidencias de esta diferencia. Cuando a los
es dominante en el habla, la lectura, la escritura, la comprensión individuos se les pide que comparen dos listas de palabras para
del lenguaje, la habilidad matemática y la solución de proble- encontrar aquellas que rimen, una región específica de la corteza
mas lógicos. El lado derecho del cerebro es superior al izquierdo derecha de los sujetos masculinos se activa, pero en las mujeres se
en cuanto a habilidades musicales, habilidad artística, reconoci- activan áreas similares en ambos hemisferios.
miento de rostros, visualización espacial y capacidad para reco-
nocer y expresar emociones.
El aprendizaje y la memoria implican cambios
Sin embargo, experimentos recientes indican que la dicoto- bioquímicos y estructurales en partes específicas
mía izquierda-derecha no es tan rígida como alguna vez se creyó. del cerebro
Los individuos afectados por una embolia que interrumpió el su- En décadas recientes los neurobiólogos han logrado grandes avan-
ministro de sangre al hemisferio izquierdo casi siempre muestran ces en la comprensión de la base física del aprendizaje y la memo-
síntomas tales como pérdida de la habilidad para hablar. No obs- ria. El aprendizaje tiene dos etapas: la memoria de trabajo y la
tante, estos déficits a menudo pueden superarse en forma parcial memoria a largo plazo. Por ejemplo, si buscas un número en el
a través de la rehabilitación, aun cuando el hemisferio izquierdo directorio telefónico es probable que recuerdes el número el tiem-
en sí no se recupere. Esta observación sugiere que el hemisferio po suficiente para marcarlo, y que lo olvides poco después; ésta es
derecho tiene algunas capacidades latentes para el lenguaje. la memoria de trabajo. Pero si llamas a ese número con frecuencia,
Investigación científica
Neuroimagenología: observando al cerebro en acción
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el dos idiomas. Los sujetos que crecieron hablando dos idiomas,
cerebro ha sido un misterio. Sin embargo, en la actualidad las usan la misma región del lóbulo frontal para hablar cada uno.
técnicas de imagenología proporcionan datos significativos Los sujetos que aprendieron un segundo idioma en una época
sobre la función cerebral; entre estas técnicas está la PET posterior de la vida usan áreas del lóbulo frontal diferentes,
(tomografía por emisión de positrones) y las IRMf (imágenes pero adyacentes, para ambos idiomas.
por resonancia magnética funcional). Las regiones del cerebro Los escaneos de IRM funcional también se han utilizado
más activas tienen mayores demandas de energía; utilizan más para determinar las partes del cerebro que se encuentran
glucosa y atraen un mayor flujo de sangre oxigenada que las más activas durante diversos estados emocionales. Por
áreas menos activas. ejemplo, cuando una persona está asustada, la amígdala se
En los escaneos típicos mediante PET, los científicos activa (FIGURA E38-5a). Cuando las personas enamoradas
inyectan al sujeto una forma de glucosa radiactiva y luego ven fotografías de la persona amada, se activan otras áreas
monitorean los niveles de radiactividad que reflejan las del cerebro (FIGURA E38-5b). El consumo de drogas, como la
diferencias en el índice metabólico. Una computadora traduce cocaína, activa prácticamente las mismas áreas.
estas diferencias en colores sobre imágenes del cerebro. Al Por cierto, nunca permitas que nadie te diga que usas
monitorear la radiactividad durante la realización de una sólo una pequeña parte de tu cerebro. Aunque en ocasiones
tarea específica, los científicos pueden identificar las partes las imágenes por PET o IRMf hacen suponer que sólo se
del cerebro que están más activas al llevarla a cabo. Las IRMf encuentra activa una pequeña área del cerebro, esto se debe
detectan diferencias en la forma en que la sangre con y sin a que la actividad de otras regiones es eliminada durante el
oxígeno responde a un poderoso campo magnético. Es posible procesamiento de las imágenes, para mostrar en qué lugares
distinguir las regiones activas del cerebro con las IRMf sin cambia la actividad cerebral como resultado de la estimulación.
usar radiactividad y en periodos mucho más cortos que los Las imágenes que aquí se muestran sólo destacan las áreas
requeridos por la PET. en las que la actividad es incluso más intensa de la normal.
Mediante el uso de IRMf o de PET los investigadores pueden
observar los cambios mientras el cerebro realiza una tarea de
razonamiento específica o responde a un olor o a un estímulo
visual o auditivo. Por ejemplo, los científicos han utilizado
escaneos cerebrales para confirmar que ocurren distintos
aspectos del procesamiento del lenguaje en diferentes áreas
de la corteza cerebral (FIGURA E38-4). Utilizando las IRMf,
otros investigadores analizaron las áreas del lóbulo frontal
usadas en la generación de palabras en individuos que hablan
(a) Activación de la amígdala (azul) por un estímulo atemorizante

Escuchar palabras Ver palabras
Leer palabras Generar verbos
(b) Activación del prosencéfalo cuando una persona ve una

0 máx
fotografía del ser amado
䊱 FIGURA E38-4 Ubicación de las tareas del lenguaje
Los escaneos por PET revelan las distintas regiones corticales 䊱 FIGURA E38-5 Ubicación de las emociones (a) Una
involucradas en las tareas relacionadas con el lenguaje, con experiencia atemorizante activa la amígdala, una parte del
base en las investigaciones realizadas por Marcus Raichle de la prosencéfalo que al parecer produce emociones como el temor
Facultad de Medicina de la Washington University (Universidad y el enojo. (b) Al ver fotos del ser amado se activan varias partes
de Washington) en St. Louis. La escala va del blanco (la actividad del cerebro, incluidas algunas en la corteza cerebral (izquierda)
cerebral más baja) hasta el rojo (la más alta). y los ganglios basales (derecha).
con el tiempo lo recordarás de manera más o menos permanente; ticas nuevas de larga duración entre neuronas específicas o el for-
esto quiere decir que se guardó en la memoria a largo plazo. talecimiento a largo plazo de sinapsis existentes pero débiles (por
Los lóbulos frontal y parietal de la corteza cerebral, y algu- ejemplo, el incremento de la liberación de neurotransmisores o
nos de los ganglios basales en lo más profundo del cerebro, son el aumento del número de receptores para el neurotransmisor).
los sitios primarios de la memoria de trabajo. Es probable que Para muchos recuerdos, incluidos referentes a lugares, hechos y
la mayor parte de ésta necesite de la actividad repetida de un cir- eventos específicos, la conversión de la memoria de trabajo en
cuito neural en particular dentro del cerebro; mientras el circuito memoria a largo plazo parece involucrar al hipocampo, que se
esté activo, la memoria permanece. En otros casos, la memoria de cree que procesa recuerdos nuevos y los transfiere a la corteza ce-
trabajo puede depender de cambios bioquímicos de corta dura- rebral para su almacenamiento permanente. Aunque la memoria
ción dentro de las neuronas que fortalecen las sinapsis de forma a largo plazo probablemente reside en muchas áreas del cerebro,
temporal. algunas investigaciones sugieren que los lóbulos temporal y fron-
En contraste, la memoria a largo plazo parece ser estructu- tal son particularmente importantes. El cerebelo y los ganglios
ral (el resultado, quizá, de cambios persistentes en la expresión de basales son cruciales para el aprendizaje, así como para el alma-
ciertos genes). Puede requerir la formación de conexiones sináp- cenamiento de hábitos y habilidades físicas (aprendizaje motriz).
Estudio de caso o t r o v i s t a z o ¿Qué sucede con los distintos tipos de amor? Escaneos del
cerebro revelan tanto similitudes como diferencias entre el amor
¿Cómo te amo? romántico y el paternal. Algunas de las mismas áreas del cerebro
se activan al ver fotografías del ser amado y de los hijos. Otras
“…el cielo está aquí, donde vive Julieta.” áreas son activadas por unos u otros, pero no por ambos.
—Romeo y Julieta, Acto III, escena III Otras áreas más, en particular aquellas que participan en la
toma de decisiones críticas y los juicios sociales, se desactivan
¿Qué sucede en el cerebro humano cuando nos enamoramos? al momento de ver al ser amado o al hijo, quienes casi siempre
Aunque las personas no somos simplemente enormes ratones de parecen ser mejores de lo que son en realidad. Tal vez lo anterior
las praderas, quizá te sorprenda y probablemente te desilusione es particularmente importante para el amor de los padres hacia
descubrir que la gente y los ratones de las praderas muestran el recién nacido. Aunque a menudo son muy simpáticos, los bebés
impresionantes similitudes tanto en la función cerebral como en recién nacidos casi nunca pueden responder al amor como lo
las hormonas durante los encuentros emotivos. Por ejemplo, las hacen los adultos.
áreas del cerebro humano que contienen oxitocina y dopamina ¿Las explicaciones neurobiológicas arruinarán la magia del
responden a las fotografías del rostro del ser amado y los hijos, amor? La antropóloga Helen Fisher, quien ha estudiado a fondo la
pero no a los rostros igualmente atractivos de personas conocidas neurobiología del amor, no lo cree así. “Puedes conocer cada uno
con quienes el observador no tiene ningún lazo emotivo. Algunas de los ingredientes en una rebanada de pastel de chocolate y…
de estas áreas son las mismas que se activan en los ratones de sigue siendo maravilloso. De la misma manera, puedes conocer
las praderas y que parecen ser importantes en la motivación y el todos los ingredientes del amor romántico y seguir sintiendo esa
placer. En los seres humanos, al igual que en los ratones de las pasión.”
praderas, la oxitocina probablemente desempeña una función
significativa en la atracción y el compromiso. La oxitocina también
Considera esto
reduce el estrés e inhibe la amígdala (la parte del cerebro que
participa en el sentimiento de temor). La oxitocina aumenta la La letra de “Hooked on a feeling” (Atrapado en un sentimiento)
confianza, incluso entre completos extraños. Por último, los de B.J. Thomas menciona: “…Estoy atrapado en un sentimiento,
niveles de oxitocina aumentan en mujeres y hombres durante los elevado por creer que estás enamorada de mí”. ¿Es ésta una
encuentros sexuales. interpretación razonable del amor romántico?
38.2 ¿De qué manera las neuronas producen

y transmiten la información?
Repaso del capítulo Una neurona no estimulada mantiene un potencial de reposo ne-
gativo dentro de la célula. Las señales recibidas de otras neuronas
Resumen de conceptos clave constituyen cambios leves y que desaparecen con rapidez en el
potencial conocido como potencial postsináptico. Los potencia-
38.1 ¿Cuáles son las estructuras y las funciones les postsinápticos de inhibición y excitación (PPSI y PPSE) hacen
de las células nerviosas? que sea menos o más probable, respectivamente, que la neurona
Los sistemas nerviosos están compuestos por células llamadas produzca un potencial de acción. Si los potenciales postsinápticos,
neuronas. Una neurona tiene cuatro funciones principales, que se acumulados dentro del cuerpo celular, llevan a la neurona hasta el
reflejan en su estructura: (1) las dendritas reciben información del umbral, se disparará un potencial de acción, el cual es una onda
ambiente o de otras neuronas; (2) el cuerpo celular acumula seña- de carga positiva que viaja, sin reducir su magnitud, a lo largo del
les eléctricas de las dendritas y de las sinapsis en el cuerpo celular axón hasta las terminales sinápticas.
mismo y “decide” si producir un potencial de acción (el cuerpo Una sinapsis es la terminal sináptica de la neurona presináp-
celular coordina también las actividades metabólicas de la célula); tica, una región especializada de la neurona postsináptica y el es-
(3) el axón conduce el potencial de acción hasta su terminal de sa- pacio entre ellas, conocido como hendidura sináptica. Los neuro-
lida: la sinapsis, y (4) las terminales sinápticas transmiten la señal transmisores de la neurona presináptica, liberados como respuesta
a otras células nerviosas, glándulas o músculos. a un potencial de acción, se extienden a través de la hendidura si-
náptica, se unen a los receptores en la membrana plasmática de la

célula postsináptica y producen ya sea un PPSE o un PPSI. ción de problemas lógicos. El hemisferio derecho se especializa
en el reconocimiento de rostros y las relaciones espaciales, pro-
How Neurons Work (disponible en duciendo habilidades musicales y artísticas, además de reconocer
inglés) y expresar emociones.
How Synapses Work (disponible en La memoria adopta dos formas: la memoria a corto plazo es
inglés) eléctrica o química, mientras que la memoria a largo plazo pro-
bablemente comprende cambios estructurales que aumentan la
38.3 ¿Cómo procesan la información los sistemas efectividad o el número de sinapsis. El hipocampo es un lugar
nerviosos? importante para la transferencia de información de la memoria a
El procesamiento de la información en el sistema nervioso requiere corto plazo a la memoria a largo plazo, a menudo en los lóbulos
de cuatro operaciones. El sistema nervioso debe (1) determinar el temporal y frontal.
tipo de estímulo, (2) determinar e indicar la intensidad del estí-
mulo, (3) integrar la información de varias fuentes y (4) iniciar y
dirigir una respuesta apropiada. Términos clave
amígdala 749 mesencéfalo 747
38.4 ¿Cómo están organizados los sistemas nerviosos? axón 735 mielina 736
Por lo general, las rutas neurales tienen cuatro elementos: (1) neu- barrera de sangre nervio 735
ronas sensoriales, (2) interneuronas, (3) neuronas motrices y (4) cerebral 744 neurona 734
efectores. En general, los sistemas nerviosos constan de numerosas bomba de sodio-potasio neurona motriz 742
rutas neurales interconectadas, que pueden ser difusas (estar distri- (Na⫹-K⫹) 738 neurona postsináptica 737
buidas en todo el cuerpo) o centralizadas, con la mayor parte de bulbo raquídeo 748 neurona presináptica 737
los sentidos y del sistema nervioso en la cabeza. célula nerviosa 734 neurona sensorial 742
células gliales 734 neurotransmisor 734
38.5 ¿Cuáles son las estructuras y funciones
cerebelo 749 potencial de acción 734
del sistema nervioso en los seres humanos?
cerebro 743, 749 potencial de reposo 736
El sistema nervioso de los seres humanos y otros mamíferos está
circunvolución 751 potencial postsináptico
conformado por un sistema nervioso central y uno periférico. El
corteza cerebral 749 (PPS) 738
sistema nervioso periférico se divide en porciones sensoriales y
cuerpo calloso 751 potencial postsináptico de
motrices. La porción motriz está constituida por el sistema nervio-
cuerpo celular 734 excitación (PPSE) 738
so somático (que controla el movimiento voluntario) y el sistema
dendrita 734 potencial postsináptico de
nervioso autónomo (que dirige las respuestas involuntarias). Este
división parasimpática 744 inhibición (PPSI) 738
último consta de dos divisiones: la simpática y la parasimpática.
división simpática 744 prosencéfalo 747
El sistema nervioso central está integrado por el cerebro y la
efector 742 puente de Varolio 749
médula espinal. Ésta contiene neuronas que controlan los múscu-
formación reticular 749 red nerviosa 742
los voluntarios y el sistema nervioso autónomo; neuronas que
ganglio 742 reflejo 747
se comunican con el cerebro y otras partes de la médula espinal;
ganglio de raíz dorsal 744 romboencéfalo 747
axones que van hacia el cerebro y provienen de él, y rutas neurales
ganglios basales 749 sinapsis 735
para los reflejos y ciertas conductas sencillas.
hemisferio cerebral 749 sistema límbico 750
El cerebro consta de tres partes: romboencéfalo, mesencéfa-
hendidura sináptica 737 sistema nervioso
lo y prosencéfalo. Cada una se subdivide en diferentes regiones.
hipocampo 749 autónomo 744
El romboencéfalo en los humanos incluye al bulbo raquídeo y
hipotálamo 749 sistema nervioso central
al puente de Varolio, que controlan las funciones involuntarias
integración 740 (SNC) 743
(como la respiración), así como al cerebelo, que coordina las ac-
intensidad 741 sistema nervioso periférico
tividades motrices complejas (como escribir en la computadora).
interneurona 742 (SNP) 743
En los humanos, el pequeño mesencéfalo contiene grupos de
materia blanca 744 sistema nervioso
neuronas que ayudan a controlar el movimiento, la excitación
materia gris 744 somático 744
y la emoción. El mesencéfalo y el romboencéfalo contienen la
médula espinal 743 tálamo 749
formación reticular, que es un filtro y un transmisor de estímulos
memoria a largo plazo 753 terminal sináptica 735
sensoriales. El prosencéfalo incluye al tálamo, una estación de
memoria de trabajo 753 umbral 736
transmisión sensorial que transporta la información hacia y des-
de los centros conscientes en el prosencéfalo; al hipotálamo, que
es responsable de mantener la homeostasis y dirige gran parte de
la actividad del sistema nervioso autónomo, y al cerebro, el cen-
Razonamiento de conceptos
tro de procesamiento de la información, la memoria y el inicio Llena los espacios
de las acciones voluntarias. La corteza cerebral incluye áreas sen- 1. Las partes de una célula nerviosa individual, también cono-
soriales y motrices primarias, además de áreas de asociación que cida como _________, se especializan en realizar diferentes
analizan la información sensorial y planean los movimientos. Un funciones. El extremo de “entrada” de una célula nerviosa,
grupo de estructuras en el prosencéfalo, conocido como sistema llamado _________, recibe la información del ambiente o
límbico, en combinación con muchas otras partes del cerebro, de otras células nerviosas. El ________ contiene el núcleo y
controla la percepción y la expresión de las emociones. otros organelos típicos de una célula eucarionte. Las señales
Los hemisferios cerebrales están especializados. En general, eléctricas son enviadas a lo largo del _________, una fibra
el hemisferio izquierdo domina el habla, la lectura, la escritura, larga y delgada que lleva a los_________, donde las células
la comprensión del lenguaje, la habilidad matemática y la solu- nerviosas envían su señal a otra célula.
2. Al no ser estimuladas, las neuronas tienen una carga eléctrica 6. Describe las funciones de las siguientes partes del cerebro
a través de la membrana llamada potencial de reposo. Este humano: bulbo raquídeo, cerebelo, formación reticular, tá-
potencial es ________ (¿qué carga?) en su interior. Cuando lamo, amígdala y corteza cerebral.
una neurona recibe un estímulo suficientemente grande, y 7. ¿Qué estructura conecta ambos hemisferios cerebrales? Des-
alcanza un potencial llamado ________, produce un poten- cribe las funciones intelectuales de los dos hemisferios en la
cial de acción. Esto hace que la neurona se vuelva ________ mayoría de las personas diestras.
(¿qué carga?) en su interior.
8. Distingue entre la memoria a largo plazo y la memoria de
3. Cuando un potencial de acción llega a una terminal sináp- trabajo.
tica, provoca la liberación de un compuesto químico llama-
do ________. Este compuesto químico se une a la proteína Aplicación de conceptos
_________ en la célula postsináptica, causando un cambio en
el potencial. Si la célula postsináptica se vuelve menos nega- 1. Ética La enfermedad de Parkinson es provocada
tiva, este cambio en el potencial se conoce como _________. por la degeneración de las células productoras de dopami-
Si la célula postsináptica se vuelve más negativa, se llama na en la sustancia nigra, una pequeña parte del mesencéfalo
_______. importante para controlar el movimiento. Algunos médicos
4. El ________ forma parte del sistema nervioso periférico que han reportado una mejoría después de inyectar en las partes
inerva los músculos esqueléticos. Los músculos lisos y las apropiadas del cerebro de un paciente con Parkinson células
glándulas son inervados por __________, que tiene dos di- tomadas de la misma región general del cerebro de un feto
visiones: la _________, activa durante las situaciones de “pe- abortado. Analiza este tipo de cirugía desde tantos puntos de
lear o huir”, y la _________, activa en situaciones de “descan- vista como sea posible: ético, financiero, práctico, etc. Con
sar y digerir”. base en ello, ¿consideras que la cirugía de trasplantes fetales
es la respuesta a la cura para la enfermedad de Parkinson?
5. El romboencéfalo humano consta de tres partes: ___________,
________ y __________. Una de éstas, ___________, es im- 2. Si los axones de las neuronas de la médula espinal no estu-
portante al coordinar los movimientos complejos, como es- vieran mielinizados, ¿esperarías que la médula espinal fuera
cribir en la computadora. más grande o más pequeña? ¿Te moverías con mayor rapidez
6. La corteza cerebral está conformada por cuatro lóbulos: o lentitud? Explica tu respuesta.
___________, ___________, ____________ y _________. Los
3. ¿Cuál es el valor adaptativo de los reflejos? ¿Por qué no todas
centros visuales se localizan en el lóbulo __________. Las
las conductas pueden ser controladas por reflejos?
áreas motrices primarias están en el lóbulo _____________.
4. Puedes comprar oxitocina en línea, en forma de una colonia
Preguntas de repaso o perfume. La promesa es que hará que otras personas con-
1. Menciona las cuatro partes principales de una neurona y ex- fíen más en ti, lo cual te ayudará tanto en los negocios como
plica la función especializada de cada una. en tus conquistas. De hecho, las investigaciones científicas
2. Elabora un diagrama de una sinapsis. ¿Cómo se transmiten demuestran que la oxitocina aumenta la confianza, aunque
las señales de una neurona a otra en una sinapsis? los investigadores rociaron oxitocina en la nariz, lo que pro-
porciona un acceso directo a las neuronas olfativas y al ce-
3. ¿Cómo percibe el cerebro la intensidad de un estímulo? ¿El rebro. Suponiendo que el uso de un perfume con oxitocina
tipo de estímulo? produzca una concentración de oxitocina lo suficientemente
4. ¿Cuáles son los cuatro elementos de una ruta neurona-múscu- alta en el aire como para afectar el cerebro de una persona
lo? Describe cómo funcionan estos elementos en el reflejo (lo que probablemente no sucede), ¿crees que sería un pro-
humano del retiro ante el dolor. ducto que vale la pena? ¿Por qué sí o por qué no?
5. Dibuja un corte transversal de la médula espinal. ¿Qué tipos
®
de neuronas se localizan en la médula espinal? Explica por Visita www.masteringbiology.com donde hallarás cuestiona-
qué el hecho de cortar la médula espinal hace que el cuerpo rios, actividades, eText, videos y otras novedades (disponibles
se paralice por debajo del nivel del corte. en inglés).

Capitulo 38. El Sistema Nervioso

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Capitulo 38. El Sistema Nervioso

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Capitulo 38. El Sistema Nervioso

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

El sistema nervioso

EN LA OBRA ROMEO Y JULIETA de Shakespeare, dos

How Synapses Work (disponible en inglés) El “hemisferio izquierdo” y el “hemisferio derecho”

䊴 FIGURA 38-1 Partes especializadas

Las señales eléctricas transportan la información 80

䊳 FIGURA 38-3 Un axón nodo

De cerca Las señales eléctricas en las neuronas

K Na canal de Naⴙ con K

How Neurons Work (disponible en

Tabla 38-1 Algunos neurotransmisores importantes

De cerca La transmisión sináptica

La acción de los neurotransmisores La suma de los potenciales postsinápticos

intentes esto en casa!) ¿El resultado? “Vio estrellas” porque su

䊳 FIGURA 38-5 Intensidad de los

38.4 ¿CÓMO ESTÁN ORGANIZADOS Los sistemas nerviosos complejos

anillo de ganglios cerebro

Sistema nervioso central (SNC) Sistema nervioso periférico (SNP)

Cerebro Médula espinal Neuronas motrices Neuronas sensoriales

Sistema nervioso somático Sistema nervioso autónomo

División simpática División parasimpática

䊱 FIGURA 38-7 Organización y funciones del sistema nervioso de los vertebrados

DIVISIÓN PARASIMPÁTICA DEL DIVISIÓN SIMPÁTICA DEL SISTEMA

contrae las pupilas ojo dilata las pupilas

contrae las vías

sacros vejiga sacros

estimula la vejiga para relaja la

䊳 FIGURA 38-9 La médula espinal En materia gris raíz dorsal

2 La señal se raíz dorsal

䊱 FIGURA 38-10 El reflejo de retiro ante el dolor

Los circuitos neuronales para muchos reflejos lóbulo óptico cerebelo

Algunas acciones complejas son coordinadas

la respiración, el ritmo cardiaco, la presión arterial y la deglución. El prosencéfalo incluye al tálamo,

región límbica corteza cerebral cuerpo calloso

sorial, la procesan, dirigen los movimientos voluntarios, crean

Lóbulo 䊴 FIGURA 38-14 La corteza

secuencia ordenada en la corteza parietal (véase la figura 38-14).

䊴 FIGURA 38-16 Especialización

(a) Activación de la amígdala (azul) por un estímulo atemorizante

Leer palabras Generar verbos

(b) Activación del prosencéfalo cuando una persona ve una

38.2 ¿De qué manera las neuronas producen

náptica, se unen a los receptores en la membrana plasmática de la

También podría gustarte