TEMA 2.

LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA DE LA SOCIEDAD

1. CÓMO FUNCIONA LA ACTIVIDAD ECONÓMICA?

Las personas tienen necesidades individuales, como la alimentación, la ropa, la higiene
y el ejercicio físico, mientras que la sociedad tiene necesidades colectivas, como la
sanidad, la justicia, la comunicación y la educación.

¿Qué es la actividad económica?

La actividad económica describe todos los trabajos realizados por los trabajadores para
satisfacer las necesidades de las personas y las sociedades mediante la provisión de
bienes o servicios a través de la obtención de una ganancia. La actividad económica
consta de tres fases.

Producción

En esta fase, la empresa decide el producto que va a producir, la cantidad y el proceso

de fabricación. La producción de bienes combina el uso de recursos naturales,
habilidades y mano de obra. Hay dos tipos de bienes:

➢ Los bienes de consumo, que satisfacen los deseos o necesidades del

consumidor, como la ropa y los muebles.
➢ Los bienes de equipo, como las máquinas y las herramientas, se utilizan para
fabricar bienes de consumo.

Por otro lado, tenemos la prestación de servicios. La característica fundamental de los

servicios es que son intangibles, como por ejemplo la sanidad o la educación. Eso sí, los
servicios requieren de la creación de una serie de productos como, por ejemplo, la
creación de escuelas, hospitales o redes de transporte.

Distribución

La distribución se produce después de la producción y consiste en la entrega de los

bienes o servicios al consumidor. Esto implica el almacenamiento, el transporte, la
comercialización y la venta de los bienes. El proceso de venta consta de dos etapas.

➢ La venta al por mayor. Los mayoristas compran un gran número de productos y

los venden a las empresas, que a su vez venden los bienes a los consumidores
individuales.
➢ Venta minorista. Las empresas minoristas compran un pequeño número de
productos a los mayoristas y los venden directamente al público en las tiendas.

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Consumo

La compra de bienes y servicios permite a las personas satisfacer sus necesidades. Esto
significa que pueden consumir productos o utilizar bienes y servicios.

¿Qué tipo de consumidores somos?

Nuestras necesidades primarias son las esenciales para la vida, mientras que las
secundarias sirven para aumentar nuestro bienestar.

Las necesidades y los deseos de las personas pueden ser infinitos, pero los recursos para
satisfacerlos (materias primas, empleos, servicios, etc.) no lo son. Por eso hay que elegir
qué producir, qué servicio ofrecer y la forma más eficiente de proceder.

El consumo también hace referencia al consumismo, que es el deseo de comprar

productos o servicios que no son necesarios. Cuando esta práctica se generaliza,
conduce a una sociedad de consumo que pone en riesgo el medio ambiente y las
necesidades de las generaciones futuras. El consumismo también tiene efectos
negativos sobre la salud psicológica del consumidor y su situación financiera.

Conocer nuestras prioridades reales y ser conscientes de lo que significa una sociedad
de consumo es el primer paso para convertirse en un consumidor responsable.

2. FACTORES DE PRODUCCIÓN
Los factores clave para la producción de bienes son: recursos naturales, mano de obra,
capital, tecnología y experiencia.

Recursos naturales y materias primas

Los recursos naturales son elementos proporcionados por la naturaleza que tienen un
uso económico: el agua, la atmósfera, el suelo, las plantas, los animales, los minerales y
las fuentes de energía. La explotación de estos recursos da lugar a las actividades
económicas básicas: la agricultura, la silvicultura, la ganadería, la pesca, la minería y la
producción energética e industrial.

Tipos de recursos naturales

Según su duración, los recursos pueden ser:

➢ Renovables: si se pueden renovar en un periodo corto de tiempo, como por

ejemplo el agua.
➢ No renovables: si su renovación requiere largos periodos de tiempo, por
ejemplo, el carbón o el petróleo.

Los problemas que plantean los recursos

Hoy en día, muchos de los recursos utilizados para fabricar bienes son escasos o no
renovables. Esto da lugar a dos graves problemas:

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➜ El agotamiento y la sobreexplotación. Si se consumen a un ritmo superior al de su
renovación, algunos recursos corren el riesgo de agotarse. Para evitar este problema, es
necesario utilizarlos según el principio del desarrollo sostenible. Esto implica utilizarlos
racionalmente para que puedan satisfacer las necesidades actuales y las de las
generaciones futuras, evitar el consumismo y fomentar el uso eficiente, así como el
reciclaje.

➜ Conflictos internacionales. El deseo de controlar los recursos naturales limitados

conduce a guerras y conflictos internacionales. Según la ONU, estos pueden aumentar
en el futuro debido a la escasez de recursos considerados necesarios (agua, petróleo y
ciertos minerales).

Trabajo

El trabajo es toda la actividad humana, ya sea física o intelectual, que se requiere para
producir bienes o prestar servicios necesarios para las personas y la sociedad. El trabajo
es la venta del tiempo requerido para realizar una determinada actividad económica a
cambio de dinero. A pesar de los avances tecnológicos actuales, la actividad económica
no depende únicamente de la tecnología y el trabajo humano sigue siendo esencial para
toda actividad económica.

Capital y medios de producción

El capital incluye todos los recursos no naturales utilizados para producir bienes o
servicios, es decir el dinero que se necesita de partida para poder iniciar la actividad
económica. Hay dos tipos de capital.

➢ Capital físico. Incluye el terreno sobre el que se construye la empresa, la

construcción y el mantenimiento de los locales, y la maquinaria y las materias
primas necesarias para la producción de los bienes o servicios. Todo ello requiere
una inversión económica considerable.
➢ Capital financiero. Es el dinero necesario para iniciar la producción. Incluye los
préstamos de los bancos u otras instituciones. También aquí se incluye la compra
de máquinas y todas las herramientas necesarias para poder iniciar la
producción, así como el sueldo y la formación de los trabajadores.

Tecnología y habilidades

La producción de bienes y servicios también requiere el uso de tecnología. Los

conocimientos científicos hacen posible el diseño, la construcción y la utilización de
máquinas y dispositivos para la producción de bienes y servicios.

Podemos distinguir tres tipos de producción según la tecnología que utilizan: la

producción manual, la producción mecánica y la producción de alta tecnología.

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Una empresa moderna y competitiva necesita programas de formación de calidad para
sus empleados y también laboratorios para investigar nuevas tecnologías y crear nuevos
productos.

La suma del valor de todos los anteriores factores, es decir, trabajo, capital y
tecnología y habilidades, constituye los costes de producción.

3. AGENTES ECONÓMICOS
Las actividades económicas son realizadas por tres grandes agentes: las personas, las
empresas y el Estado.

➢ Las personas. Intervienen en la actividad económica de varias formas:

o Aportan su trabajo a las empresas y al Estado a cambio de un salario.
o Emplean sus ingresos en adquirir los bienes y servicios que producen las
empresas y el Estado, intervienen en sus ahorros y pagan impuestos al
Estado.
➢ Las empresas. Producen bienes y servicios y los distribuyen a cambio de un
beneficio económico, una parte del cual se convierte en impuestos que pagan al
Estado.
o Según el tamaño de la empresa se distingue entre pequeñas, medianas
y grandes empresas, según empleen hasta 50, hasta 250 o más de 250
trabajadores respectivamente.
o La titularidad del capital. Permite distinguir entre empresas públicas,
cuando la gestión y el capital proceden del Estado; empresas privadas
cuando están en manos de particulares; y empresas mixtas, de capital
público y privado.
o La organización social. Diferencia entre empresas pertenecientes a
particulares y sociedades. Estas últimas responden a diversas formas:
sociedades anónimas (S.A), en las que el capital se divide en acciones;
sociedades limitadas (S.L), donde el capital social es aportado por un
limitado número de socios; y cooperativas, gestionadas colectivamente
por los socios que aportan el capital.
➢ El Estado. Realiza dos tipos de actividad:
o Elabora la política económica, es decir, el conjunto de normas que
orientan y ejercen un cierto control sobre las actividades económicas.
o Produce y distribuye bienes y servicios, pero lo hace buscando el
bienestar de la sociedad. Para ello, se sirve de:
• Los impuestos que recauda de las personas y las empresas
• Los beneficios que obtiene de la producción de las empresas del
Estado o empresas públicas.
• El trabajo de los empleados públicos.

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4. LOS SECTORES ECONÓMICOS

Los sectores económicos son muy diversos y están divididos en cuatro grandes sectores.

Sector primario

Este sector incluye las actividades que producen alimentos para el consumo y materias
primas para la industria. Está formado por la agricultura, la ganadería, la pesca y la
silvicultura.

Sector secundario

Este sector incluye todas las actividades económicas que transforman las materias
primas que se encuentran en la naturaleza mediante procesos industriales en productos
manufacturados. Las principales actividades son la industria, la construcción y la
explotación de fuentes de energía, como el agua, el petróleo y el gas.

El sector secundario ha evolucionado en función de las nuevas técnicas, la disponibilidad

de fuentes de energía, la mejora de las redes de comunicación y un mercado de
compradores.

Sector terciario

Este sector incluye una gran variedad de actividades. No produce bienes materiales
como los sectores primario y secundario. Presta servicios a la población o a las
empresas, como sanidad, educación, transporte, turismo, comercio y cultura.

El sector terciario es el que más crece debido a la aparición y expansión de la sociedad

de la información. Esto ha favorecido el desarrollo de la investigación científica y
técnica, la globalización de la economía y el crecimiento del volumen de intercambio de
información, hasta el punto de que se habla de la revolución del terciario.

Hay que tener en cuenta que este sector genera un sector terciario inferior que incluye
trabajos mal pagados que no requieren mucha formación, como limpiadores, vigilantes
de aparcamientos, trabajadores de comida rápida y vendedores ambulantes.

Sector cuaternario

Se trata de un nuevo sector económico basado en el conocimiento, las habilidades y

técnicas que incluye actividades relacionadas con la creación, distribución y
manipulación de la información y también con la innovación y la investigación social,
cultural y económica. Los trabajadores de estos campos necesitan una formación
especial y un alto nivel de conocimientos.

El uso de tecnología avanzada y una considerable inversión en investigación y control de

calidad de los productos son algunas de las características de la economía de nuestra
sociedad.

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5. SISTEMAS ECONÓMICOS
Todas las sociedades tienen que pensar en qué productos pueden fabricar, cómo los
fabrican y para quién los van a fabricar. Un sistema económico determina cómo producir
los bienes y servicios en una sociedad.

Estos sistemas pueden organizarse de diferentes maneras de acuerdo con la diversidad

ideológica y los antecedentes históricos de una sociedad determinada.

Economía de subsistencia

En este sistema, característico de las sociedades con bajo nivel de desarrollo, las
personas producen lo que necesitan para satisfacer sus necesidades básicas. Trabajan la
tierra para obtener alimentos, construyen sus propias casas, fabrican su propia ropa,
etc. Los excedentes que producen se venden o intercambian localmente.

Economía socialista

En este sistema, la actividad económica está regulada por el Estado a través de planes
de obligado cumplimiento por las empresas: por eso se conoce también como economía
planificada.

El Estado decide qué producir, cómo producir, y para quién producir, pues fija los precios
de los productos y los salarios de los trabajadores. Es decir, los medios de producción
están en manos del Estado. Por tanto, todas las empresas son de propiedad estatal. El
Estado planifica la economía con el objetivo de conseguir la igualdad social.

El primer país en implantar la economía socialista fue la URSS. En la actualidad sólo

existe en unos pocos países como China, Laos, Vietnam, Corea del Norte y Cuba. China,
sin embargo, está cambiando y se está abriendo lentamente al sector privado y a la
inversión extranjera.

Economía capitalista

En un sistema capitalista la actividad económica está regulada por el mercado; por ello
se conoce también como economía de mercado. Según la teoría capitalista, el mercado
se autorregula a través de la ley de la oferta y la demanda. Es decir, se oferta un producto
o servicio en función de la demanda que exista.

Este sistema económico sistema defiende la libre competencia entre individuos y

empresas para desarrollar actividades económicas y obtener el máximo beneficio
económico. Por tanto, el Estado no interviene en la economía y los medios de
producción son de propiedad privada.

El capitalismo comenzó con la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII. Aunque
nunca se ha implantado en su forma más pura, este sistema es el más extendido en el
mundo actual. Su objetivo es la búsqueda del máximo beneficio individual.

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Mercado

El mercado es el lugar -abstracto- donde las personas compran y venden bienes o

servicios. Es el lugar donde los vendedores tratan de obtener los mayores beneficios de
los productos que venden, y donde los compradores tratan de satisfacer sus necesidades
gastando lo menos posible.

Este sistema se basa en el libre juego de la oferta y la demanda, de modo que se consigan
precios más justos por los bienes y servicios. La teoría es que el choque de intereses
entre vendedores y compradores puede fijar un precio mutuamente satisfactorio para
ambas partes.

Precio

El precio depende del número de productos y compradores que haya. Si muchos

compradores quieren un producto determinado pero las cantidades del mismo son
pequeñas, el precio sube. Si la oferta es alta y hay pocos compradores que quieran un
mismo producto, el precio baja.

Publicidad

Las empresas utilizan la publicidad para dar a conocer los productos y servicios que
ofrecen. El equilibrio entre el precio y la cantidad de producto vendido no es fijo, sino
que fluctúa según determinadas condiciones.

El objetivo de la publicidad es motivar al consumidor. A veces, esto nos hace pensar que
un deseo es lo mismo que una necesidad.

Sistemas mixtos, Estado del bienestar

Los sistemas mixtos combinan una economía de mercado con una mayor o menor
intervención económica del Estado, como es el caso del llamado Estado del bienestar.
En estos sistemas, el mercado y el Estado deciden qué producir, cómo producirlo y para
quién producirlo. Aunque los precios del mercado hacen que los productos sean sólo
para los que pueden pagarlos, la intervención del Estado garantiza que se cubran las
necesidades básicas de todos los ciudadanos. Otros principios básicos son la propiedad
privada, aunque también hay empresas públicas, y la búsqueda del máximo beneficio
individual, así como la adopción de medidas para redistribuir la riqueza. En la actualidad,
los sistemas mixtos funcionan en muchos países del mundo, especialmente en Europa.

6. EL TRIUNFO DEL CAPITALISMO Y SUS PROBLEMAS

La generalización del capitalismo

Desde la década de 1990 el sistema capitalista ha tenido a generalizarse, debido a la

práctica desaparición de las economías socialistas y al retroceso de las economías de
autoconsumo. No obstante, en su interior coexisten distintas ideologías, que divergen
en el grado de liberalización económica y de intervención estatal en la economía.
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 ➢ Las ideologías neoliberales defienden la liberalización total del sistema
económico, que debe regirse únicamente por el mercado. Consideran al Estado
un obstáculo para la libertad, por lo que su papel debe reducirse a implantar una
legislación que garantice al libre funcionamiento del mercado.

Los neoliberales defienden reducir al mínimo el gasto público, privatizar las

empresas estatales, y rebajar los salarios para aumentar los beneficios
empresariales.

➢ Las ideologías keynesianas defienden cierta intervención del Estado en la

actividad económica para corregir los problemas del capitalismo. Por tanto,
apoyan un mayor gasto público para proteger a los sectores sociales
desfavorecidos; la existencia de empresas públicas, y la elevación de los salarios
para incrementar la demanda de productos.

Los problemas del capitalismo

Hoy en día, el sistema económico capitalista se enfrenta a varios tipos de problemas:

➜ Problemas políticos. Los propietarios de las grandes empresas capitalistas influyen

en la toma de decisiones de los Estados y las grandes organizaciones internacionales.
Por lo tanto, en ocasiones limitan el gobierno democrático de la sociedad. Por poner un
solo ejemplo, el valor total de la empresa Apple supera al PIB de Letonia.

➜ Problemas económicos. La libre competencia no funciona en algunos casos. Por lo

tanto, si las empresas eliminan a sus competidores y controlan el mercado, pueden fijar
los precios para los consumidores independientemente de la ley de la oferta y la
demanda. Además, las empresas utilizan la publicidad para influir en la demanda de
bienes.

➜ El capitalismo genera crisis periódicas. Cuando la competencia reduce los profictos

de las empresas, éstas emplean menos trabajadores. El resultado es una disminución de
la demanda de productos, por lo que las empresas empiezan a quebrar y el desempleo
aumenta.

➜ Problemas sociales. En ocasiones, la búsqueda del mayor profit individual lleva a una
inversión insuficiente en bienes y servicios sociales, lo que pone en peligro a los grupos
sociales más pobres.

➜ Problemas medioambientales. El capitalismo promueve un crecimiento insostenible,

basado en el aumento constante de la producción y el consumo.

7. LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA
La globalización económica consiste en la creciente integración de las economías
nacionales en una economía de mercado mundial.

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Las causas de la globalización

➜ Los avances en las telecomunicaciones proporcionan información instantánea y

permiten el contacto entre personas y empresas en cualquier lugar del planeta.

➜ Las mejoras en los medios de transporte facilitan el traslado de mercancías y

personas a escala mundial y permiten a las empresas ampliar sus áreas de producción y
mercados a todo el mundo.

➜ La expansión del sistema capitalista y la difusión de la ideología neoliberal fomentan

todo tipo de intercambios globales mediante su defensa de la libertad económica.

Los promotores de la globalización

➜ Las organizaciones internacionales han fomentado el funcionamiento de la economía

a escala mundial mediante la aplicación de directrices compartidas y la adopción de
acuerdos sobre una serie de asuntos económicos. Destacan la Organización Mundial del
Comercio (OMC), el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y el G20.

➜ Las multinacionales son otro poderoso conjunto de agentes de la globalización, ya

que operan con una estrategia global para obtener el máximo beneficio.

El funcionamiento de la economía global

La globalización de la actividad económica afecta a la producción, el intercambio y el

consumo de bienes.

➜ La producción de bienes se organiza a escala mundial, ya que las grandes

multinacionales sitúan sus fábricas en los lugares más ventajosos. Sin embargo, esto
lleva a la creación de industrias en algunos países pobres, a costa de la explotación de
los recursos locales y de la mano de obra local donde se instalan las filiales de las
multinacionales.

➜ El intercambio de mercancías, capitales, servicios, tecnología e información adquiere

una dimensión global. Las oportunidades para los países pobres mejoran y, en algunos
casos, estos países han aprovechado los aspectos positivos de la globalización para
alcanzar un alto nivel de crecimiento económico. Sin embargo, la especialización en
actividades menos productivas genera altos niveles de deuda externa.

➜ El consumo de bienes se expande y se uniformiza debido a la difusión masiva de

gustos comunes a través de la publicidad. En teoría, el consumo de bienes ha crecido en
la mayoría de los países. Sin embargo, este consumo sólo está al alcance de grupos
sociales específicos y su aumento conduce a una explotación irracional de los recursos
naturales y a la destrucción del medio ambiente.

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Ventajas e inconvenientes de la globalización

Ventajas

➢ Aumenta el empleo en los lugares donde se encuentran las filiales de las

multinacionales.
➢ Reduce los costes de producción y baja los precios de los productos.
➢ Aumenta la competencia entre las empresas, lo que conduce a una mayor
calidad de los productos.

Desventajas

➢ Aumenta la desigualdad económica entre países desarrollados y

subdesarrollados.
➢ Favorece a las grandes empresas.
➢ Las multinacionales interfieren económicamente en los países subdesarrollados.
➢ Perjudica al medio ambiente.
➢ Fomenta la deslocalización industrial de los países desarrollados.

8. LAS ÁREAS GEOECONÓMICAS MUNDIALES

Se pueden distinguir diferentes áreas geoeconómicas según su integración en la
economía mundial.

Los focos económicos tradicionales: la Tríada

Estados Unidos y Canadá, la Unión Europea y Japón, conocidos como países de la Tríada,
son los focos económicos tradicionales.

En estos países la producción tiene un escaso peso de las actividades agrarias -aunque
están muy capitalizadas, mecanizadas y tecnificadas-, y una industria avanzada
tecnológicamente gracias a las elevadas inversiones en ciencia y tecnología. Y el
consumo de bienes es elevado, debido al alto nivel de vida de sus habitantes. Por ello,
los países de la Tríada encabezan los intercambios mundiales de manufacturas,
tecnología, servicios y capitales.

Las potencias económicas emergentes

Son economías que crecen a un ritmo superior al del resto del mundo.

En unos casos, son antiguos países subdesarrollados que han experimentado un rápido
crecimiento económico. En Asia, es el caso de China, cuyo PIB se ha colocado en los
primeros puestos de la economía mundial; y de las economías de India, Corea del Sur
Singapur Malasia, Filipinas, Turquía e Indonesia. Y en América, de países como Brasil
México y Argentina, con abundantes recursos naturales y energéticos.

La producción se basa, sobre todo, en una rápida industrialización favorecida por los
bajos costes salariales de su mano de obra y en un creciente peso de la tecnología. El

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consumo interior es escaso, debido a los reducidos salarios, aunque tiende a crecer. Y
en los intercambios mundiales, ocupan su lugar de primer orden por sus exportaciones
tradicionales y de alto contenido tecnológico.

En otros casos, son antiguas potencias económicas venidas a menos, caso de Rusia; o
que tienen un importante peso económicos en su entorno, caso de Australia, Sudáfrica
y algunos países del Próximo Oriente (Arabia Saudí, Catar, Israel).

Su producción cuenta con abundantes recursos naturales y un cierto desarrollo

industrial. El consumo muestra importantes contrastes entre los grupos sociales. Y los
intercambios se basan en la exportación de materias primas agrarias, minerales o
energéticas y de productos industriales.

Las áreas económicas atrasadas

Se localizan en algunos países de América Latina, Asia y, sobre todo, del África
subsahariana. La producción se basa en actividades agrarias tradicionales, y su industria
es pobre y poco avanzada. El consumo de bienes es muy reducido, debido al bajo nivel
de vida. Por eso, estos espacios corren el riesgo de quedar marginados de los
intercambios económicos mundiales.

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