www.flacsoandes.edu.

ec

ANTROPOLOGÍAS HECHAS EN VENEZUELA

Annel Mejías Guiza y Carmen Teresa García
(Editoras)

Tomo I
COLECCIÓN ESTUDIOS

Red de Antropologías del Sur

Asociación Latinoamericana de Antropología

Red de Antropologías del Sur
 Annel Mejías Guiza y Carmen Teresa García

Antropologías hechas en Venezuela / Annel Mejías Guiza y Carmen Teresa García

(Editoras);

Antropologías hechas en Venezuela. Tomo 1 / Rodríguez Lorenzo, Miguel Ángel, Jiménez-Arvelo, Nelly, Biord
Castillo, Horacio… [et al.]; editado por Carmen Teresa García y Annel Mejías Guiza. Mérida: Asociación
Latinoamericana de Antropología, Red de Antropologías del Sur.

1. REFLEXIONES SOBRE LAS ANTROPOLOGÍAS HECHAS EN VENEZUELA: SUS ANTECEDENTES Y

SENTIDO COMÚN. 2. DE Y SOBRE MAESTROS DE LAS ANTROPOLOGÍAS EN VENEZUELA. 3. ESTUDIOS
SOBRE LAS COMUNIDADES INDÍGENAS. 4. ANTROPOLOGIÁ LINGÜÍSTICA APLICADA.

1ra. Edición en español. Asociación Latinoamericana de Antropología /

Red de Antropologías del Sur. 2020
6740p.; tablas.; gráficos; mapas.
HECHO EL DEPÓSITO DE LEY:
Depósito Legal: ME2020000195
ISBN: 978-980-18-1452-8

Libro de distribución gratuita con fines pedagógicos y educativos.

Hecho en Venezuela

Catalogación en la fuente – Asociación Latinoamericana de Antropología

© Asociación Latinoamericana de Antropología, 2020

© Annel Mejías Guiza y Carmen Teresa García (Compiladoras), 2020

1era Edición, 2020

© Asociación Latinoamericana de Antropología
© Red de Antropologías del Sur

Diseño de la Serie: Editorial Universidad del Cauca

Fotografía de portada: Annel Mejías Guiza. Los Nevados, Mérida, Venezuela.
Diagramación: José Gregorio Vásquez C.
Diseño de carátula: José Gregorio Vásquez C.
Editor general de la Colección: Eduardo Restrepo

El libro Antropologías hechas en Venezuela. Tomo 1 por

Asociación Latinoamericana de Antropología, Red de Antropologías del Sur
se distribuye bajo una
Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.
Basada en una obra en https://www.asociacionlatinoamericanadeantropologia.net/.
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Copy Left: los contenidos de este libro pueden ser reproducidos en todo o en parte, siempre
y cuando se cite la fuente y se haga con fines académicos y no comerciales.

Edición 2020
 Contenido

Agradecimientos 13

Presentación 15
Annel Mejías Guiza y Carmen Teresa García

Reflexiones sobre las antropologías hechas en Venezuela:

sus antecedentes y sentido común

Protoantropologías venezolanas: afanes para eludir otredades 47

y construir identidades
Miguel Ángel Rodríguez Lorenzo

La antropología en Venezuela: balance y perspectivas 79

Nelly Arvelo-Jiménez y Horacio Biord Castillo

Una historia de la antropología venezolana según Roberto Lizarralde: 93

investigadores de campo entre los pueblos indígenas desde
la Colonia hasta 1990
Manuel Lizarralde

Introducción a la antropología venezolana: historia y perspectiva 135

Emanuel Amodio

Diversidad y transculturalidad: recorridos del ejercicio 145

de la antropología hecha en el Zulia
Nelly García Gavidia

7
 AntropologíaS hechas en Venezuela

Antropología venezolana y género: abonando a su diagnóstico 167

Carmen Teresa García

La construcción de la antropología en Venezuela 189

Jacqueline Clarac de Briceño

De y sobre maestros/as de las antropologías en Venezuela

Esquema de las áreas culturales de Venezuela 207

Miguel Acosta Saignes

Miguel Acosta Saignes y la antropología en Venezuela: 217

antropologías hegemónicas, antropologías subalternas
Silvana Caula

El paleoindio en Venezuela: el nuevo mundo, un viejo mundo 245

J. M. Cruxent

Visión de J.M. Cruxent, trazo de una vida generosa 255

Camilo Morón

La antropología económica de Gustavo Martín: 275

una antropología para repensar lo económico en Venezuela
Henry Moncrieff

Guayana: la historia del Nuevo Dorado 293

Iraida Vargas Arenas

Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé 309

y las misiones capuchinas catalanas de Guayana
Mario Sanoja e Iraida Vargas Arenas

Jacqueline Clarac, el legado de una antropóloga integral en Venezuela 323

Annel Mejías Guiza

Estudios sobre comunidades indígenas

Indigenismo de dominación o indigenismo de liberación 339

Gerald Clarac

8
 AntropologíaS hechas en Venezuela

Estado del arte de la antropología en la Guayana venezolana 347

Nalúa Silva

Etnología contemporánea [de los cumanagotos] 403

Marc D’Civrieux

Movimientos etnopolíticos contemporáneos y sus raíces 421

organizacionales en el sistema de interdependencia regional del Orinoco
Nelly Arvelo-Jiménez

Multilingüismo, etnias y culturas indígenas en el “Noroeste Amazónico” 447

del estado Amazonas de Venezuela
Omar González Ñáñez

El potencial teórico de los sistemas interétnicos 457

del Oriente de Venezuela
Francisco Tiapa

Sobre la violencia entre los barí y los criollos en Perijá, 485

estado Zulia 1600-1960
Roberto Lizarralde

La acción violenta e incontrolada de los garimpeiros: 505

contexto y situación actual del pueblo yanomami
Luis Jesús Bello y Aimé Tillet

Desencuentros y encuentros en el Alto Orinoco: 529

incursiones en territorio yanomami, siglos XVII- XIX
Hortensia Caballero Arias

Aspectos relevantes que deben ser tomados en cuenta 561

a la hora de demarcar los territorios indígenas
Filadelfio Morales, Suyín Márquez, Daniel Suárez, Javier Madrid

Visibilización de la población indígena en los censos 577

de Venezuela a partir de 1980
María Luisa Allais

Nociones sobre los Guajiros prehispánicos y su procedencia 597

Nemesio Montiel

Soñar y hacer los sueños desde la perspectiva de los wayuu 605

Carmen Laura Paz

9
 AntropologíaS hechas en Venezuela

La moral está en el cuerpo 621

Yanett Segovia

Mito y cultura 637

Ronny Velásquez

Antropología lingüística aplicada

La antropolingüística en Venezuela: 653

estado del arte y perspectivas en tiempo real
Esteban Mosonyi y Pedro Rivas

Estado actual de las investigaciones 687

en las lenguas indígenas de Venezuela
Jorge Mosonyi

Estado actual de la enseñanza intercultural bilingüe 699

Esteban Mosonyi

El comportamiento asimétrico de las consonantes laríngeas 709

en la lengua wayuu
José Álvarez

Experiencias en la elaboración de materiales de lectura 727

y desarrollo de una norma escrita en lengua pemón
María Eugenia Villalón

Lectura intercultural del relato yukpa 735

Luis Oquendo

10
 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé
y las misiones capuchinas catalanas de Guayana1
Mario Sanoja Obediente2 y Iraida Vargas-Arenas3

1 Original tomado de: Mario Sanoja e Iraida Vargas-Arenas. 2019. Proyecto Guayana de
Arqueología Social: Santo Tomé y las misiones capuchinas catalanas de Guayana. Revista
Atlántica-Mediterránea de Prehistoria y Arqueología Social. 21(21): 145-154.
2 Mario Sanoja Obediente (Caracas, Distrito Capital) es licenciado en Sociología y
Antropología de la Universidad Central de Venezuela (UCV), con Diploma en Etnología
de la Universidad de la Sorbona, Francia. Ejerce como profesor titular jubilado de la UCV,
docente de la Escuela Venezolana de Planificación y postdoctoral de la Associate Research
Smithsonian Institution. Es Individuo de Número de la Academia Nacional de la Historia de
Venezuela y cronista de la Ciudad de Caracas. Se le adjudicó el Premio Nacional de Cultura
y el Premio Nacional de Historia del país. Es uno de los precursores de la arqueología
social histórica en Venezuela. Tiene una amplia obra escrita en revistas nacionales e
internacionales, y en compilación de libros. Dentro de sus principales publicaciones,
en coautoría con su esposa Iraida Vargas-Arenas, se encuentran: Antiguas formaciones
y modos de producción venezolanos (1978, Monte Ávila), Gente de la canoa: economía
política de la antigua sociedad apropiadora del noreste de Venezuela (1995, Trópykos),
Orígenes de Venezuela: regiones geohistóricas aborígenes hasta 1500 d.c. (1999, Comisión
Presidencial V Centenario de Venezuela), Las edades de Guayana. Arqueología de una
quimera. Santo Tomé y las Misiones Capuchinas Catalanas (2005, Monte Ávila), El agua y
el poder: Caracas y la formación del Estado colonial caraqueño: 1567-1700 (2002, Banco
Central de Venezuela-BCV), La revolución bolivariana. Historia, cultura y sociedad. Tomos
I, II, III (2015, Monte Ávila Editores). Como autor resaltan los siguientes libros: Los hombres
de la yuca y del maíz: un ensayo sobre el origen y desarrollo de los sistemas agrarios en
el Nuevo Mundo (1981, Monte Ávila), Historia socio-cultural de la economía venezolana:
14.500 anp-2010 (2010, BCV).
3 Iraida Vargas-Arenas (Maracay, estado Aragua) es antropóloga de la Universidad Central
de Venezuela (UCV), y doctora en Historia y Geografía de la Universidad Cumplutense de
Madrid, España. Es profesora titular jubilada de la UCV y docente de la Escuela Venezolana
de Planificación, además de adjunta al Cronista de la Ciudad de Caracas y predoctoral en
la Associate Research Smithsonian Institution. Ha recibido variados galardones, entre ellos
el Premio Municipal de Literatura, el Premio Nacional de Cultura, mención Humanidades
(primera mujer en recibirlo en 2013), y Premio Nacional de Historia. Es una de las
precursoras de la arqueología social histórica en Venezuela. Ha publicado diversidad de
artículos en revistas nacionales e internacionales, y ha sido coautora y autora de más de
treinta libros. Dentro de su variada obra se encuentran: Arqueología, ciencia y sociedad:
ensayo sobre teoría arqueológica y la formación económica social tribal de Venezuela
(1990, Ed. Abre Brecha), Historia, identidad y poder (coautora con Mario Sanoja, 1993,
Trópykos), La historia como futuro (1999, UCV), Resistencia y participación: la saga del
pueblo venezolano (2007, Monte Ávila Latinoamericana), entre otros.

309
 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé y las misiones capuchinas...

E l Proyecto Guayana (Sanoja y Vargas-Arenas 2005) tuvo como objetivo

rescatar y estudiar tanto los sitios arqueológicos que habrían de quedar
sumergidos bajo las aguas del río Caroní en la presa Macagua del sistema
Guri, Venezuela, estado Bolívar, así como los sitios arqueológicos que formarían
parte del área de impacto mitigado de dicho programa hidroeléctrico como era
el caso del territorio que había sido ocupado por la red de Misiones Capuchinas
Catalanas del Caroní (ver Figura 1; siglos XVIII-XIX).

La imposición del sistema capitalista

Con el auxilio de los documentos escritos este proyecto de arqueología estudió, pues,
las consecuencias que tuvo la imposición forzada del modo de producción capitalista
europeo occidental sobre las sociedades originarias del Bajo Caroní, dando origen
a la producción de espacios sociales urbanos que no existían antes del siglo XVI y
asimismo al desarrollo de variadas formas de explotación social. La producción de
tales paisajes fue resultado de la expansión del capitalismo central europeo hacia
su novedosa periferia colonial americana, lo cual alteró, deformó y destruyó las
estructuras socio-culturales de las poblaciones originarias para construir un nuevo
espacio social dominado por formas urbanas. Ese espacio social se transformó en el
instrumento de control político económico ejercido por la burguesía colonial urbana
sobre las poblaciones originarias, criollas subordinadas y esclavas, ya urbanas ya
campesinas. El vasto territorio colonizado por las Misiones Capuchinas Catalanas
se extendía desde el río Caroní, actual estado Bolívar, hasta el río Esequibo, actual
Guyana, y por el sur hasta el Alto Paragua y el Cuyuní (Figura 1).

La historia oficial venezolana nunca ha acreditado debidamente la existencia y mucho

menos la importancia de aquel segmento de la historia regional que transcurrió
entre finales del siglo XVI y comienzos del siglo XIX, signado por la fundación de
Santo Tomé de Guayana o Guayana la Vieja y la imposición del sistema misional de
los capuchinos catalanes. Los logros alcanzados en dicho período fueron cruciales,
posteriormente, tanto para estabilizar la República en Guayana en el siglo XIX,
como para la creación de la base logística de donde partiría la campaña de la
Nueva Granada y –finalmente– la campaña que habría de concluir con la Batalla de
Carabobo y la Independencia de Venezuela. Sin embargo, esta historia que regresa
del frío del olvido (Sanoja y Vargas-Arenas 2015), a través de la arqueología, ofrece
las claves para tratar de entender uno de los más tristes episodios de la Campaña
de Guayana: el fusilamiento de Manuel Piar,4 el asesinato de los frailes capuchinos

4 Manuel Piar (1774-1817) fue un general venezolano nativo de Curazao, de origen pardo,
reconocido como uno de los próceres de la independencia de Venezuela y Libertador
de Guayana y Generalísimo Invicto. Participó en la Campaña de Oriente, una vez cae
la Primera República, y se unió al proyecto de Simón Bolívar. Existen varias hipótesis
históricas sobre el fusilamiento que mandó a ejecutar Bolívar en su contra en el año 1817

310
 Mario Sanoja Obediente y Iraida Vargas-Arena

que gestionaban el sistema misional de Guayana y la destrucción de los logros del

sistema misional (Sanoja y Vargas-Arenas 2005).

El siglo XVIII fue una época de magna importancia para el desarrollo del
capitalismo mundial. El auge de las finanzas, aupado por la enorme acumulación
de capitales ocurrida durante los siglos anteriores, constituyó el fundamento de
importantes procesos de transformación dentro del capitalismo y de la sociedad,
multideterminados por la cultura, la sociedad, la historia y la política de las
diversas regiones geohistóricas que comenzaban a estructurar un nuevo mapa
de relaciones mundiales de poder. En España, el inicio del siglo XVIII estuvo
marcado por la Guerra de Sucesión entre Habsburgos y Borbones que terminó
con el triunfo de los últimos y la entronización del Rey Felipe V. El reino de
Catalunya, que se había aliado con el candidato de los Habsburgos, fue abatido
e integrado a España. Aunque políticamente derrotada, Catalunya, uno de los
países más desarrollados para la época, consiguió como compensación no solo
una parte del mercado doméstico de España, sino también del mercado ultramar
del imperio (Sanoja y Vargas-Arenas 2015).

No por coincidencia para inicios del siglo XVIII se efectuó el llamado Pacto de La
Concordia entre la Orden Jesuita y la de los Capuchinos Catalanes, mediante el cual
se repartieron las esferas de influencia misional en la cuenca del Orinoco: el Bajo
Orinoco para los capuchinos catalanes y el resto para los jesuitas. Analizando este
hecho, aparentemente de poca importancia histórica desde el punto de vista de la
ideología de la Ilustración y del modernismo liberal, mientras los jesuitas parecían
haber estado animados por las ideas russonianas, la difusión del evangelio y la
preservación de las culturas originarias, los capuchinos catalanes, por su parte,
representaban la implantación de la modernidad capitalista de la Ilustración, lo
cual requería la transformación de las comunidades aborígenes en una fuerza
laboral entrenada y organizada para la producción de mercancías.

En 1637, Juan de Urpín, conquistador de origen catalán, había fundado la ciudad de

la Nueva Barcelona, ubicada en la depresión de Unare, actual estado Anzoátegui.
Allí se instalaron las misiones de los Padres Misioneros Observantes del Colegio de
la Purísima Concepción, de la Propaganda Fides de Nueva Barcelona, dedicadas
fundamentalmente a la producción de algodón y cueros de ganado. El algodón
era enviado a Cumaná para preparar sus fibras, posiblemente mediante el cardado
e hilado, para luego ser remitido a las fábricas textileras de Catalunya, mientras
que el cuero se destinaba en buena parte a la fabricación de zapatos.

en Angostura (actual Guayana) por los cargos de sedición y conspiración, una de ellas
se centra en las tensiones de clase/raza de los grupos en disputa durante el proceso de
independencia. N. de las eds.

311
 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé y las misiones capuchinas...

El comercio entre el oriente de Venezuela y el Principado de Catalunya estaba

controlado por una compañía mercantil, la Real Compañía de Comercio
de Barcelona, la cual fue fruto de un importante esfuerzo de la burguesía
manufacturera-industrial catalana, una de las nacionalidades más progresistas de
España. Ello ocurrió a partir del siglo XVIII, cuando en el mundo capitalista el lujo y
la especulación financiera se desarrollaron a la par y se produjo una gran expansión
del gasto; se intensificó la circulación de los valores mediante la compra de acciones
en los bancos o –entre otras opciones– en las compañías que desarrollaban el
comercio a larga distancia y se apropiaban de la plusvalía de los productores de
los países donde se originaba la mercancía. El comercio a larga distancia producía
grandes ganancias a las compañías, basándose en la diferencia de precios que existía
entre dos mercados distantes y en la ignorancia entre la oferta y la demanda que
solo era conocida por los intermediarios que gestionaban las diversas compañías
dedicadas a esta actividad en países como Inglaterra, Francia y los Países Bajos
(Braudel 1992).

El sistema misional y el proceso de acumulación originaria

En su conjunto, el sistema misional de los capuchinos catalanes que se extendió

sobre buena parte del noreste de Venezuela (ver Figura 1), desarrolló una serie
de actividades extractivas, productivas y mercantiles, que le permitió en corto
tiempo iniciar un importante proceso de acumulación de capitales que competía,
quizás con ventaja, con el producido en el norte y el oeste de Venezuela mediante
el sistema esclavista de monoproducción, encarnado este en las plantaciones de
café y cacao y los hatos ganaderos. En el sistema de misiones se practicaban la
minería y la forja del hierro para la producción de lingotes o bergajones de hierro,
instrumentos de labranza, llantas metálicas para las ruedas y ejes de carretas,
cizallas, tenazas, martillos, clavos, hachas, piezas para arados dentales, puntas de
lanzas, balas de hierro y hasta prototipos de armas de fuego. Se explotaba el oro
aluvional del Caroní, fundido y forjado en hornos ingleses de última tecnología; se
practicaba la ganadería extensiva de ganado vacuno y caballar, la manufactura y
el curtido de cueros, la producción de cecinas y la fábrica de zapatos, arreos, sillas
de montar, etc. Entre otras actividades agromanufactureras, practicaban también el
cultivo y procesamiento del algodón así como la manufactura de telas con diseño
a colores o calicós y muchas otras mercancías, el cultivo del maíz, del cacao, la
yuca y demás tubérculos tropicales; en diversas misiones se construyeron grandes
hornos para la manufactura semi-industrial de alfarería (ver Figura 3) incluyendo
ladrillos refractarios para la construcción o refacción de hornos para la metalurgia,
utilizando las arcillas caoliníticas del Caroní. Las comunidades originarias, hombres y
mujeres caribes, waika, guarao y otras fueron integradas al sistema de manufacturas
y transformadas en trabajadores/as asalariados/as dentro de un sistema jerárquico

312
 Mario Sanoja Obediente y Iraida Vargas-Arena

vertical comandado por un capataz o teniente que tenía bajo su mando al resto del
personal.

El centro comercial del sistema misional era la antigua capital de la Provincia de

Guayana, Santo Tomé de Guayana (ver Figura 1), fundada en 1591 en una gran
aldea indígena caribe (ver Figura 2) localizada sobre la margen derecha del río
Orinoco, a unos 100 kilómetros aguas arriba del delta del mismo nombre, a través
del cual el río desemboca en el Atlántico, lugar conocido hoy día como Los Castillos
de Guayana. El centro administrativo del sistema misional (Figura 1), se hallaba
hacia el oeste en la Misión de La Purísima, vecina a la actual ciudad de Puerto Ordaz.

Según las crónicas de la época, el acto fundador de Santo Tomé se atribuye al

capitán Antonio de Berríos, hecho que habría ocurrido el 21 de diciembre de 1595.
Otras fuentes consideran como su fundador a fray Domingo de Santa Águeda en el
año de 1591 –quien también estableció el Convento de San Francisco en uno de los
bohíos de la aldea indígena caribe– (Sanoja y Vargas Arenas 2005: 16).

El poblado indígena de Santo Tomé

La investigación arqueológica demuestra que los bohíos de la aldea caribe donde

se implantó la ciudad eran viviendas comunales de planta oval donde los muertos
eran enterrados en el interior del espacio de aquellas, observándose la presencia de
esqueletos de adultos masculinos y femeninos así como también de niños de corta
edad. En el interior de las viviendas estudiadas existía, asimismo, una excavación
aproximadamente circular de unos 1.50 m. de diámetro por 0.50 cm. de profundidad,
que era un fogón destinado a hervir la carne de las tortugas de río para obtener
aceite y preparar su carne.

Los procesos de trabajo indohispanos

Las evidencias arqueológicas anteriores muestran que los primeros pobladores

españoles no solamente se apropiaron de la producción agrícola y artesanal de los
aborígenes, sino que también les impusieron un proceso de trabajo que aquellos
posiblemente no conocían ya que no existen evidencias del mismo en otros sitios
arqueológicos indígenas del Bajo Orinoco: la caza y beneficio de miles de tortugas
arrau del Orinoco (pocdonemis expansa). Con ello y con la recolecta de sus huevos,
los españoles paliaban la ausencia de carne de ganado vacuno, fabricaban aceite
comestible (y también para el alumbrado) y obtenían el carey, escamas de tortuga
que negociaban con los comerciantes europeos. Por aquellas razones, la caza en
gran escala de tortugas constituyó, hasta inicios del siglo XVIII, la principal actividad
económica de los habitantes de Santo Tomé, fecha en la cual los misioneros

313
 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé y las misiones capuchinas...

capuchinos catalanes introdujeron la cría de ganado vacuno. Ello motivó que la caza
y el procesamiento de la carne de las tortugas arrau para obtener aceite se redujese,
pero sin abandonarse totalmente.

Alrededor de 1750, la estratigrafía muestra cómo los bohíos comunales de la aldea

caribe fueron suplantados por casas de tipo criollo de planta cuadrada, con un
alero en la fachada y piso empedrado con guijarros de río. De esta manera, las
autoridades coloniales lograban romper la identidad cultural y la estructura comunal
de las familias extensas de la aldea caribe fragmentándolas en numerosas familias
individuales como medio para construir un poblado criollo e imponer a los
aborígenes la cultura del conquistador.

Los ataques piratas a Santo Tomé

Entre los siglos XVI y XVIII, el control de las poblaciones indígenas del Bajo Orinoco
había sido confiado por la Corona Española a la Orden Jesuita. Durante esos siglos el
asentamiento indohispano de Santo Tomé se encontró aislado de los otros enclaves
coloniales del oriente de Venezuela, por lo cual aquel era arrasado periódicamente
por los corsarios holandeses o ingleses, como Walter Raleigh (1618), así como
también por otros grupos indígenas hostiles. Alejado de los asentamientos europeos
más próximos ubicados en las lejanas ciudades de Cumaná, Margarita y Trinidad,
Santo Tomé era totalmente dependiente de las habilidades indias para la producción
de los bienes y servicios que le permitían sobrevivir en aislamiento.

El sistema capuchino de pueblos de misión

Luego que los jesuitas fueran expulsados del dominio español en el siglo XVIII, los
capuchinos catalanes tomaron posesión del territorio de Guayana. En 1720 d.C., la
orden comenzó a desarrollar una vasta red de misiones y aldeas de doctrina al este del
río Caroní, cuyo lugar central era la Misión de La Purísima, ubicada en la confluencia
de los ríos Orinoco y Caroní (Figura 1). La influencia del sistema misionero, ensayo
de jerarquización protourbana del territorio oriental de nuestra Guayana, alcanzó,
hasta la actual ciudad de Georgetown, Guyana, en el río Esequibo. El sistema de
pueblos de misión estaba organizado con base a una suerte de gerencia corporativa
cuyas actividades comerciales y artesanales eran coordinadas desde la misión de
La Purísima y ejecutadas por el monje capuchino que ejercía el gobierno de cada
misión.

La ciudad de Santo Tomé de Guayana funcionaba como un apéndice del lugar

central del sistema misional capuchino, la Misión de la Purísima, desde donde se
controlaba la administración de todo el sistema. Aquella misión constituía un centro

314
 Mario Sanoja Obediente y Iraida Vargas-Arena

de actividad minera, artesanal y comercial que ocupaba un extenso territorio donde

existían abundantes rebaños de ganado vacuno, caballar y mular, así un taller para
fundir el oro extraído de las arenas del río Caroní, un horno para fundir mineral de
hierro y un taller de fragua donde se producían instrumentos agrícolas, machetes
llamados “calabozos”, ruedas y ejes para carretas, puntas de lanza, etc.

Existía, igualmente en la vecindad de La Purísima, un gran horno para fabricar

objetos alfareros: ladrillos llamados “lajas catalanas” y vasijas de alfarería (Figura 3).
Destaca la manufactura de piezas de alfarería que se ensamblaban como las piezas
de un lego arquitectónico para construir columnas, arcos y bóvedas de acuerdo a los
planos que, como explicaremos luego, acompañaban el manual para formación de
los misioneros. En la periferia de la misión central existían otras que constituían dentro
de la red una suerte de centros subsidiarios de actividad económica, particularmente
ganadería, alrededor de los cuales se nucleaban a su vez otros grupos de aldeas
misionales que estaban enlazadas por calzadas empedradas (Sanoja y Vargas Arenas
2006: 235).

Hacia finales del siglo XVI, sobre un promontorio que dominaba la pequeña
ensenada que servía como puerto fluvial a la aldea de Santo Tomé, se construyó
una primitiva batería de cañones donde, luego, hacia 1750, se levantaría la actual
fortaleza de San Francisco.

Una microrevolución artesanal

De cierta manera, el sistema misional y las fortalezas que rodeaban su territorio

funcionaban, al parecer, como un sistema productivo-defensivo, mediante el cual se
aseguraban los frailes el control político de la población y sus riquezas. Considerando
la calidad del sub-modo de vida y del modo de trabajo que representaban las
misiones, se podría hablar de una suerte de “revolución artesanal local”, inducida
por medio del know-how importado por los capuchinos catalanes y la reorganización
y entrenamiento de la fuerza de trabajo indígena. En una de nuestras investigaciones
en la biblioteca de la orden en Sarriá, Catalunya, pudimos consultar, bajo prohibición
de tomar notas, un grueso volumen impreso en el cual se le proporcionaba a cada
misionero información sobre las tecnologías más avanzadas en los diferentes campos
de conocimiento para el siglo XVIII. De esta manera, cada fraile podía actuar como
un gerente que proporcionaba entrenamiento a la fuerza de trabajo caribe en los
diferentes procesos de trabajo artesanal o agropecuario que desarrollaba la gestión
misional.

En cierto sentido, el modelo productivo de las misiones podría considerarse –como

ya se dijo– una forma gerencial corporativa de capitalismo, basada en la producción
independiente y la exportación de productos artesanales e insumos agropecuarios

315
 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé y las misiones capuchinas...

“quasi” industriales, lo cual contrasta con el modelo de producción de plantación

desarrollado en el norte y oeste de Venezuela, que era una forma de capitalismo
agropecuario dependiente, colonial, manejada por los latifundistas y comerciantes
venezolanos de la época

El intercambio comercial
Durante la primera mitad de siglo XVIII, parece haber aumentado el intercambio
comercial de los habitantes de la ciudad con las tripulaciones españolas, holandesas
e inglesas de los navíos de comercio que anclaban en el puerto de Santo Tomé, para
traer mercancía o llevarse los productos exportados por las misiones capuchinas.
Entre ellos se incluían muy posiblemente lingotes de oro y de hierro forjados en los
hornos de fundición de La Purísima. Las afirmaciones anteriores se hacen evidentes
en los materiales obtenidos en las excavaciones arqueológicas en los depósitos
arqueológicos domésticos de las viviendas, los cuales revelan una sorprendente
cantidad de mayólica europea tipo Delft y Staffordshire, de loza poblana mexicana y
de porcelana china así como también fragmentos de botellas de vino y de ginebra,
vasos y copas de cristal. Al mismo tiempo, se observa un aumento en la proporción
de diversos tipos de clavos de hierro forjado, flejes de hierro para barriles, balas de
cañón y mosquetes, posibles instrumentos de carpintería, fragmentos de ladrillos y
tejas, fragmentos de calderos de hierro y muchos otros, alfarería utilitaria criolla o
indígena, etc., posiblemente fabricados también en las misiones (Sanoja y Vargas-
Arenas 2005: figs. 39, 68, 81, 82, 83, 84).

La metalurgia del hierro y la extracción del oro aluvional

Para tratar las arenas auríferas extraídas del fondo del río Caroní, las Misiones
construyeron en las vecindades de la Purísima un gran horno horizontal de regular
tamaño que formaba parte de un complejo metalúrgico conocido como la forja
catalana para fundir y tratar las arenas auríferas, fundir y forjar el hierro; allí pudimos
excavar parte de un depósito de arenas aluviales extraídas del río Caroní que ya
habían sido tratadas para obtener el oro. Estudiada una muestra de las mismas en la
Universidad de Guayana, se pudo determinar que habían sido tratadas con mercurio
para extraer el oro aluvional, conservando todavía alrededor de 10% de material
aúreo (Sanoja y Vargas-Arenas 2005: figs. 74, 75, 77, 78, 80, 81, 87, 90) Para aquella
época estaban ancladas frente a la Misión, en la antigua Bahía del Remanso, un
gran número de las llamadas “balsas chupadoras”, cuyos dueños obtenían pingües
ganancias por la extracción con motobombas de arenas auríferas y diamantes del
fondo del río Caroní.

316
 Mario Sanoja Obediente y Iraida Vargas-Arena

Los barrios de Santo Tomé de Guayana

Hacia 1750 (Sanoja y Vargas Arenas 2005), se fundó una versión criolla de la ciudad
al oeste del antiguo poblado indígena original (Figura 2). La población minoritaria
de españoles o de criollos parece haberse mudado al nuevo enclave urbano de
Santo Tomé de Guayana que fungía –al parecer– como centro administrativo.

Para aquellas fechas, la ciudad de Santo Tomé, según nuestras investigaciones

arqueológicas, estaba conformada por un barrio popular, la antigua ciudad donde
vivían los indios caribes y, posiblemente, también los negros y mestizos pobres,
llamado Santo Tomé Viejo, vigilado por la guarnición del fuerte San Francisco (Sanoja
y Vargas Arenas 2005: 137-175). Por otra parte, existía el barrio donde vivían los
criollos y blancos, a orillas de la laguna El Baratillo, custodiado por la fortificación
de San Diego o El Padrastro, denominada Santo Tomé del Baratillo.

De acuerdo con diversas fuentes, los capuchinos habían establecido varios

almacenes en diferentes puntos del territorio misional para guardar los excedentes
de producción destinados al intercambio y la exportación. Uno de ellos, excavado
por nosotros, se encuentra en la parte alta de Santo Tomé del Baratillo, protegido
por una especie de reducto con muros de piedra seca (Sanoja y Vargas-Arenas 2005:
figs. 65 y 69, Cauxí Consultores 1999).

Las florecientes actividades productivas de las misiones aumentaron el nivel de vida

de los habitantes de la ciudad, afianzado en el extraordinario desarrollo de la cría
de ganado vacuno en las aldeas misionales lo cual determinó, para mediados del
siglo XVIII, el abandono definitivo de la caza de tortugas (Sanoja y Vargas-Arenas
2005: fig. 2).

Contradicciones con la gobernación provincial

El florecimiento económico del sistema misional creó un enfrentamiento político

entre este y la Gobernación de la Provincia de Guayana cuya sede se hallaba aguas
arriba, en la recién fundada ciudad de Angostura (1764). Debido a tal contradicción
que existía entre las misiones capuchinas y la Gobernación colonial de la provincia,
la cual mantenía que todos los indígenas y las obras misionales debían pasar a
manos de los empresarios privados, dicha Gobernación ordenó en 1760 que la
capital provincial, Santo Tomé, fuese mudada aguas arriba y rebautizada como
Angostura. Sin embargo, como lo atestiguó el capitán inglés G.B. Hippisley (Lambert
1980), Santo Tomé La Vieja todavía existía para 1818.

La nueva capital de Guayana, hoy Ciudad Bolívar, localizada unos 100 kilómetros al
oeste de la Misión de la Purísima, se desarrolló más tarde como un centro de comercio,

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 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé y las misiones capuchinas...

políticamente independiente de las misiones y relacionado con Guayana occidental,

el Amazonas y los llanos del suroeste y centrales de Venezuela, compitiendo también
con las misiones por el comercio con los británicos, los holandeses y con Europa
en general.

El modelo económico capitalista en las Misiones Capuchinas Catalanas

La influencia de la producción en masa europea de bienes, consecuencia de la
Primera Revolución Industrial, se refleja asimismo en Guayana puesto que vino
a reforzar la producción industrial y artesanal así como también la importante
acumulación de valores que se produjo a partir del siglo XVIII.

Contrario a lo que sucedió en otras provincias de Venezuela, las cuales se

desarrollaron como expresión del capitalismo marginal dependiente, el modelo
corporativo gerencial iniciado por las misiones capuchinas catalanas señalaba
hacia un tipo de desarrollo avanzado, autosuficiente, que combinaba la moderna
producción agropecuaria, la producción artesanal de bienes para la vida diaria
como las telas de algodón, la minería y el procesamiento semi-industrial del oro
aluvial, la fabricación de herramientas de hierro forjado, así como la capacidad
para sostener una economía monetaria independiente, echando las bases para una
eventual industria basada en la minería del hierro y la producción de bienes hechos
de hierro forjado o pudelado. Por estas razones, los ejércitos patriotas decidieron
organizar en 1816 una campaña militar para conquistar Guayana cuyas riquezas,
producidas por las misiones capuchinas catalanas, permitieron a El Libertador Simón
Bolívar crear una base económica estable desde la cual emprender la conquista de
la Nueva Granada y, finalmente, lograr la independencia de Venezuela en 1823.
Posteriormente a la toma de Guayana, el gobierno patriota sentenció a muerte a
todos los frailes capuchinos, desmanteló toda la incipiente estructura agroindustrial
del sistema misional y convirtió las misiones en hatos ganaderos que quedaron en
manos privadas.

Conclusiones

El estudio de los procesos nacionales a través de la investigación combinada de la

arqueología regional y la historia documental, como hemos intentado, es capaz de
producir una imagen de la historia social más precisa que las solas narrativas literarias
que nos han transmitido las historias oficiales. La arqueología social, con su enfoque
teórico-metodológico, permite una detallada visión de la vida cotidiana, la micro-
historia, en la medida que provee un conocimiento necesariamente crítico de las
fuentes documentales. El análisis simultáneo de los procesos históricos, de los micro
y macro-planos de la historia, nos permite la comprensión de sus determinantes

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 Mario Sanoja Obediente y Iraida Vargas-Arena

como el resultado de las tendencias mundiales de cambio socio-histórico, así como

también de la vida cotidiana que nos muestra el movimiento de la historia a través
de las acciones del común de la gente.

El presente caso de estudio nos revela el desarrollo de relaciones capitalistas

mercantiles y de esta pequeña revolución artesanal que ocurrió dentro de un modo
de vida colonial venezolano, diferente a la forma mono-productora de materias
primas para la exportación a través del sistema de plantaciones, sistema que se
apoyaba en el uso de fuerza de trabajo esclava, mientras que el de las misiones
capuchinas catalanas se basaba en la producción autónoma artesanal y agropecuaria,
la manufactura y exportación de materias primas y bienes terminados localmente, y
el uso extenso, asalariado o enfeudado, de la fuerza de trabajo indígena.

El tiempo de la historia, el tiempo histórico, dice Bloch (1986: 68), es el plasma mismo
en el cual se bañan los fenómenos sociales y que hace posible su comprensión en
el presente. Con base a ello, podríamos exponer como una conclusión de nuestra
investigación que la Misión Capuchina Catalana de Guayana fue en su momento
una de las experiencias corporativo-religiosas más importantes en América Latina,
que por diversas razones no ha sido reconocida como tal por las historias oficiales
de la región ni por la de Venezuela en particular. El tiempo histórico, vale decir las
condiciones históricas generadas desde el siglo XVIII por el trabajo de las misiones
capuchinas catalanas, ya concluido el tiempo de aquella Primera Revolución
Industrial, continuaron gravitando en el este de Guayana, actual estado Bolívar,
hasta materializarse desde mediados del siglo XX en la reapertura de la minería
del hierro y el oro, la metalurgia del acero y el aluminio, la industrias hidroeléctrica
y de un importante polo de desarrollo industrial y comercial representado por la
Corporación Venezolana de Guayana, uno de los más importantes de América Latina.

La Pequeña Revolución Artesanal promovida por las Misiones Capuchinas Catalanas

de Guayana, como ya dijimos, no ha sido reconocida por la historia oficial de
América Latina ni por la de Venezuela en particular; ya que se le ha dado mayor
peso a la historia religiosa de las misiones (Carrocera 1979). Nuestro libro Las Edades
de Guayana (Sanoja y Vargas-Arenas 2005) vendría a ser entonces como un análisis
del tiempo histórico socioeconómico y cultural de aquella experiencia misional.
Nuestro breve pero fructuoso paso por los archivos de la Orden Capuchina en
Sarriá, Barcelona, en 1997, cuando éramos profesores invitados de la Universidad
Autónoma de Barcelona, Catalunya, nos reveló que sí existe una copiosa fuente
documental que, para aquella época no había sido todavía abierta a la investigación
histórica fuera de los miembros de la orden. Aunque por alguna razón la verdad
narrada por los hechos arqueológicos no pareciera ser aceptada oficialmente, no por
ello deja de ser de la mayor relevancia para comprender el tiempo histórico del cual
surge nuestra moderna Revolución Industrial guayanesa.

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 Proyecto Guayana de arqueología social: Santo Tomé y las misiones capuchinas...

Referencias citadas

Bloch, Marc. 1986. Apología de la Historia o el oficio del Historiador. Caracas/

Barquisimeto: Fondo Editorial Lola Fuenmayor, Fondo Editorial Buría.
Braudel, Fernand. 1992. The Wheels of Commerce. Civilization & Capitalism.
16th-18th Century. V. 2. Berkeley/Los Ángeles: University of California
Press.
Carrocera, Fray Basilio. 1979. Misión de los Capuchinos en Guayana. Caracas:
Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, Fuentes para la
Historia Colonial de Venezuela.
Cauxí Consultores. 1999. “Arqueología de Santo Tomé de Guayana”. Informe final
Proyecto Arqueológico Guayana para la Corporación Venezolana de
Guayana-Electrificación del Caroní EDELCA. Puerto Ordaz.
Lambert, Erick. 1980. Voluntarios Británicos e irlandeses en la gesta bolivariana.
Pueto Ordaz: Corporación Venezolana de Guayana.
Sanoja, Mario e Iraida Vargas-Arenas. 2005. Las edades de Guayana. Arqueología de
una Quimera. Santo Tomé y las misiones capuchinas catalanas: 1595-
1817. Caracas: Monte Ávila Editores Latinoamericana.
_______. 2015. La historia que regresó del frío. En: La revolución bolivariana.
Historia, cultura y socialismo. Caracas: Monte Ávila Editores.

Figura 1. Mapa de ubicación de los diferentes establecimientos misionales y puntos

fortificados. Misiones Capuchinas Catalanas de Guayana

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 Mario Sanoja Obediente y Iraida Vargas-Arena

Figura 2. Plano de Santo Tomé Viejo

Figura 3. Perfiles de un horno de alfarería - Misión La Purísima

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