LAS FUENTES DE LA CIVILIZACIÓN OCCIDENTAL: DE LA BIBLIA A

PLATÓN

La Civilización Occidental tiene su origen no en la antigua India, Babilonia o Egipto

sino más bien en los hebreos de los tiempos bíblicos y en los Griegos de la Edad

Clásica. Tres religiones de alcance mundial y la ley moral que poseemos son de

herencia hebraica. Grecia nos inspiró el amor por la belleza y la búsqueda de la

sabiduría.

Con los griegos empieza la era lógica del hombre, su emancipación de la magia y la

astrología, que marca también el surgimiento de la individualidad y el pensamiento

ético.

El pensamiento económico durante las Eras de Piedra, Bronce y Hierro. Ya 3000 A.C. florecía

una civilización en la India que rivalizaría con las de Egipto y Babilonia. Todas estas culturas

han desaparecido. Queda apenas un tenue eslabón entre sus sistemas de valores y sus logros con

los de nuestra civilización occidental.

Pensamiento Económico en la Biblia.

Muchos pasajes de la Biblia confirman el valor de una buena vida. Dios promete a los hijos de

Israel la abundancia en la tierra que mana leche y miel y nadie sufrirá necesidad Surge el

principio moral “Ama a tu prójimo como a ti mismo” dando nacimiento a una moral que toma

en cuenta tanto nuestro interés como el de los demás. Existen numerosas provisiones para la

protección de los pobres que mandan realizar actos de caridad, así como provisiones para

proteger al hombre que trabaja, el patrón no le debe negar su salario al término de la jornada La

jornada de trabajo no debe requerir un alto número de horas, aun cuando se pague un salario

alto. Un artesano empleado por sus habilidades no debe ser sujeto a labores distintas de las de su

profesión.

El sábado
La piedra angular de la legislación social bíblica es la institución del sábado, el día de descanso

semanal para el patrón, sus trabajadores, esclavos y extranjeros. Esta institución no tiene

paralelo en las civilizaciones griega, romana o más antiguas.

La esclavitud.

Otro aspecto distintivo de la legislación bíblica requiere la liberación periódica de los esclavos

de raza israelita. No deberán estar sujetos por más de seis años, debiendo ser liberados al

séptimo y proporcionársele liberalmente comida y otros bienes para que pueda iniciar una vida

nueva. El esclavo israelita escapado no debe ser devuelto a su amo, sino que podrá vivir sin ser

molestado, provisión que se interpreta como primer paso en la abolición de la esclavitud.

El año sabático

El año sabático, en el que ha de liberarse a los esclavos, tenía una significación adicional. Era

también el año en que debían cancelarse todas las deudas y debía permitirse a los pobres comer

de la tierra ajena.

El año jubilar.

Los derechos del propietario de la tierra, ya limitados por el año sabático, lo era aún más por la

institución del año jubilar, el que establecía la liberación de la tierra después de 50 años. Estas

provisiones tendían a impedir la concentración de la tierra por latifundistas, si bien tal

concentración de propiedad se daba con frecuencia. Las instituciones del año sabático y el año

jubilar pueden ser interpretadas como instrumentos para aliviar periódicamente las tensiones

sociales.

Protección del débil

El individuo económicamente débil era protegido por provisiones de las cuales la liberación de

las deudas en el año sabático era sólo una. Bajo las condiciones económicas primitivas se

contraían deudas frecuentemente sólo para el consumo, más que para efectos productivos, lo
que colocaba al deudor en una posición de negociación débil. La Biblia toma en cuenta esta

posibilidad declarando ilegales los préstamos con interés en estos casos.

El trabajo

La Biblia coloca un énfasis especial para la dignidad y el valor del trabajo humano. Más que

una maldición, el trabajo es considerado como una bendición, y la dignidad del trabajo humano

se deriva del trabajo de Dios mismo, realizado por el hombre. Contrasta esto con Platón, que

consideraba el empleo y las artes manuales como denigrantes.

El pensamiento económico en la Grecia clásica

En la Grecia clásica se inicia la época ya intelectual que construyó los cimientos de la

civilización occidental. Sin embargo, desgraciadamente, los pensadores griegos fracasaron en su
intento a la hora de comprender los principios esenciales del orden espontáneo del mercado y
del proceso dinámico de cooperación social que les rodeaba.

La ciudad-estado griega

El escenario de la vida griega era la polis, o ciudad estado, que floreció sobre todo en Atenas.

Los griegos eran excesivamente celosos de su participación en la vida política, aún en

detrimento de su trabajo productivo. Mucho de éste era efectuada por esclavos y por residentes

extranjeros sin los cuales el sistema no hubiera tenido la capacidad de producir el superávit

necesario para mantener a tantos políticos.

Cuatro eventos en la historia económica griega

Cuatro que eventos destacan en la historia económica griega antigua que habrían de producir

profundos efectos en la estructura de la ciudad-estado. El primero fue la adopción del alfabeto

fenicio en el siglo IX A.C. La disponibilidad de la palabra escrita fue un factor altamente

significativo en el desarrollo del comercio y en el acomodo de las clases económicas. El

segundo evento fue la fundación de colonias griegas alrededor del Mediterráneo y el Mar Negro

al final del siglo VIII A.C.

Desarrollo económico

El crecimiento de la población daba lugar a la emigración más que a un crecimiento de la

producción. La esclavitud impedía el desarrollo económico debido a la falta de motivación y

capacidad del esclavo y porque bloqueaba a buena parte de la población, tal como trabajadores

libres, un reclamo por un mejor nivel de vida.

Los filósofos griegos

Resulta difícil el examen del contenido económico de la filosofía griega por la destrucción

de la mayor parte de esta literatura. Sólo se conservan intactos los diálogos de Platón y las

principales obras de Aristóteles. De los demás pensadores griegos sólo existen fragmentos. Así,

la visión que tiene generalmente el estudiante acerca de la filosofía griega queda distorsionada.

(Stiglitz., 2002)

Filosofía presocrática: Pitágoras

Las ideas de algunos han influido sobre el pensamiento económico. Uno de ellos fue Pitágoras,

cuyos escritos se han perdido, pero que, de acuerdo a un escritor griego posterior que le cita,

"promovió el estudio de los números, sacándolos de la pura actividad mercantil". El mismo

escritor atribuye a Pitágoras la introducción de un sistema de pesos y medidas entre los griegos.

Las ideas pitagóricas sirvieron también para el enfoque matemático de la teoría del justo cambio

propuesta más tarde por Aristóteles.

Heráclito

Nació en el año 540 a. C – 470 a. C, Pensaba que "la guerra es la madre de todas las

cosas" una idea que ha sido interpretada en el sentido de la lucha entre fuerzas opuestas que

genera balance, equilibrio o un orden armonioso. De ahí emanan las ideas del Darwinismo

social del siglo XVIII con su creencia de que de la lucha competitiva asegura la

supervivencia del mejor preparado.

La teoría de Heráclito
El ente deviene y las cosas se transforman en un proceso continuo de nacimiento y destrucción

que afecta a objetos, animales y seres humanos. “Todo fluye, somos y no somos”, era el lema

básico de Heráclito de Éfeso, también conocido como Heráclito el “Oscuro”. El pensador griego

creía que el mundo experimenta un proceso de continuo nacimiento y destrucción al que nada

escapa.

Demócrito

Nació en Abdera, Tracia, Grecia, hacia el año 460 A.C, y murió a los 90 años, viajó por Egipto,

Persia y Mesopotamia, adquiriendo conocimientos de astrología, teología, geometría y otras

materias. Se le recuerda más que nada por haber definido el átomo, pero entre sus obras se

incluye un tratado sobre economía. Sólo se conservan algunas citas de este tratado. Aunque

Demócrito enseñaba que los valores morales son absolutos, su teoría del valor económico

tiene carácter subjetivo.

La teoría de Demócrito.

En algunas de sus citas redactó un escrito de economía, en el cual puede observarse la creación

de una teoría del valor y otra guiada a la preferencia de los bienes con respecto a los futuros.

Otro acontecimiento importante es el hecho de que fue el primer autor en comprender una

filosofía materialista. Se conoce que escribió un tratado de economía en el que puede

entreverse la concepción de una teoría subjetiva del valor y una teoría de la preferencia de los

bienes presentes respecto a los futuros (Mora, 2021).

Platón.

Nació en 427 A. C en Atenas, Grecia, y murió en 347 A. C en Atenas, Grecia. Los diálogos de

Platón que contienen ideas económicas son la República y las Leyes, aunque se encuentran

algunas en sus otros diálogos. Estos trabajos tratan de asuntos que caen dentro del rubro de la

ciencia política. Los temas de la Economía no fueron parte del interés central de Platón; ya que

en la antigua Grecia la actividad económica no era una preocupación fundamental en la

vida pública.(Ruiz, 2018).

LOS APORTES EN ECONOMÍA.

La república.

El propósito ostensible en La República es dar respuesta a la pregunta que ha perseguido a los

filósofos a través de los tiempos: ¿Qué es la justicia? No le impresiona mucho el pensamiento

corriente de que la justicia sea solamente decir la verdad y pagar las propias deudas. Con este

punto de vista Platón desarrolla su propio pensamiento respecto a la riqueza. Establece una

distinción entre la riqueza heredada y la adquirida.

La división del trabajo.

De acuerdo con Platón, con la ciudad surge la división del trabajo, uno de los aspectos centrales

de la Economía, donde cada persona hace algo que luego lo intercambia con otros; esto

posibilita que cada uno se dedique a aquello a lo que tiene más habilidades, ejemplo: es

necesaria la existencia de vendedores para que artesanos y campesinos no deban ir al mercado a

esperar por los clientes.

El estado ideal

El primer "modelo" de la ciudad-estado ideal de Platón tienen en cuenta las necesidades

humanas básicas. En él, se produce la justicia si cada quien se dedica a la ocupación para la que

la naturaleza le ha dotado mejor. Es de notar el punto de vista de Platón, de que "todas las

guerras se hacen para obtener dinero En su segunda aproximación al estado ideal Platón plantea

por ello la necesidad de contar con una fuerza militar capaz de resistir la agresión.

Propiedad privada versus propiedad comunitaria

En las aproximaciones segunda y tercera de Platón se dice poco respecto a la clase productora y

su organización económica. Respecto a los dos componentes de la clase gobernante, soldados y

filósofos, debe liberárseles de la carga de la propiedad privada y la familia a fin de que puedan

dedicar sus vidas a los asuntos para los cuales les ha equipado mejor la naturaleza. Establece

para estas clases una comunidad de propiedad, así como de mujeres. Esto quiere decir que las

clases superiores no habitarán en casas privadas, sino que vivirán juntos y compartirán

alimentos comunes.

Tipos de gobierno.

En su conjunto Platón distingue cinco clases de gobierno: el aristocrático de la comunidad

ideal gobernada por los mejores, y cuatro formas degeneradas: timocracia a gobierno de

los soldados, oligarquía o plutocracia, gobierno de los ricos; democracia; y despotismo.

Las leyes

La eliminación de la propiedad privada de las instituciones aplicables a las vidas de la gente que

cuenta, la clase gobernante, es así la piedra angular del sistema de Platón, lo que demuestra en

Las Leyes. Nuevamente señala aquí que la mejor comunidad política es la compuesta por

amigos que comparten todo, mujeres, hijos, y propiedades. Tal comunidad en la que no existe el

término propiedad privada estará unida en torno a un mismo sistema de valores.

De Aristóteles a los padres de la iglesia.

Se destaca una mayor productividad de la propiedad privada, ante la propuesta de propiedad

comunitaria de Platón. Las contribuciones de Aristóteles al pensamiento económico se refieren a

la organización económica de la sociedad, la propiedad comunitaria versus propiedad privada, y

valor e intercambio.

El arte de la adquisición

El término griego economía significa literalmente "administración de la casa." Se distingue

fundamentalmente de este el "arte de la adquisición" La primera tiene la función de usar lo que

la segunda proporciona. Diferentes métodos de adquisición corresponden a diferentes maneras

de vida, que son cinco, que se pueden presentar en su forma pura o combinada: pastoreo,

agricultura, pesca, cacería y, sorprendentemente, piratería.

Uso e intercambio

En línea con este razonamiento Aristóteles hace una importante distinción entre uso e

intercambio, lo que más tarde ampliaría para distinguir entre valor de uso y valor de cambio.

Argumenta que el uso verdadero y adecuado de las cosas es la satisfacción de las necesidades

naturales. Se presenta un segundo e impropio uso cuando las cosas son intercambiadas con

vistas a una ganancia monetaria. Así considera como no natural el intercambio para obtener una

ganancia monetaria. El dinero no se reproduce por sí mismo; Por ello el interés es contrario

a la naturaleza.

Dinero

En conjunto con su discusión acerca del arte de la adquisición, Aristóteles desarrolla su teoría

sobre el dinero. El dinero, sostiene, no es "natural" en el sentido de ser indispensable para la

completa satisfacción de las necesidades del hombre, sino que se deriva de una ley o

convención. El dinero vino a usarse para servir los requerimientos del comercio exterior, en el

que la distancia hacía el trueque impracticable. Al principio se usó como dinero algunos bienes

útiles, medidos por peso y cantidad. Más tarde se usaron monedas, en las cuales el troquelado

marcaba el valor de la moneda, eliminando la necesidad de pesar o medir.

Propiedad privada

Es notoria la defensa que Aristóteles hace de la propiedad privada oponiéndose no sólo a su

substitución por la propiedad comunitaria sino también a la imposición de restricciones a la

cantidad de propiedad privada que puede poseerse como propuso Platón en sus Leyes. Su

defensa de la propiedad privada fue escrita como una crítica al ideal de Platón en la República,

en la cual los gobernantes han de poseer propiedad sólo en común. En primer lugar, toma
Aristóteles el objetivo de Platón, la perfecta unidad del estado, para la cual sirve como medio la

abolición de la propiedad privada de los gobernantes.

Justicia aristotélica.

El principio de moderación, ya discutido, es central en el pensamiento de Aristóteles. En él

subyace el concepto Aristotélico de virtud. El hombre virtuoso practicará la liberalidad, más que

comportarse de manera miserable o con dispendio. La noción de media o promedio asume gran

importancia en la Ética de Aristóteles, en la cual, como en muchos otros escritos absorbe mucho

de las enseñanzas matemáticas de la escuela Pitagórica.

Justicia en el Intercambio

Después de discusión acerca de la justicia distributiva y la correctiva Aristóteles vuelve su

análisis a la justicia en el intercambio desarrollando así un tercer tipo de justicia, al que algunas

autoridades llaman justicia conmutativa.

Monopolio

La discusión de Aristóteles del intercambio aislado se expande en el caso del monopolio, lo que

hace en la Política. Reporta una historia acerca de Tales, el conocido filósofo, cuyas gentes le

reprochaban su pobreza, la cual probaba la inutilidad de la filosofía. Tales puso en práctica sus

conocimientos de meteorología, anticipando una cosecha de aceitunas, rentando por un valor

insignificante todas las prensas disponibles para la extracción del aceite con suma

anticipación.

Cinismo, Estoicismo y Epicureísmo

Los pensadores griegos que siguieron a Platón y Aristóteles trabajaron en un medio ambiente

distinto. Sometidas las ciudades griegas surgió un nuevo orden de ideas para un mundo

diferente. Su pensamiento se dirige más allá de la ciudad-estado hacia la humanidad en general.

Los cínicos.
Fundados por Diógenes buscaban "liberarse de la ambición", no produciendo bienes, sino

extinguiendo el deseo y renunciando a las posesiones. Los Cínicos, establecieron el estándar del

mínimo, para demostrar que la vida puede ser vivida bajo las más humildes y miserables

circunstancias.

Los estoicos

Fundados por Zenón, enseñaban que existía sólo un bien, la virtud, y que su práctica sola

asegura la felicidad. Para ellos la virtud significaba una conducta libre de emociones y pasiones,

cuyo rechazo traería al individuo una serenidad de mente que ningún evento externo podría

perturbar. Aunque esta doctrina podría implicar un desdén de los bienes materiales, el

Estoicismo llegó a aceptar la adquisición y el cuidado de la propiedad que pudiera ayudar al

sabio a ser virtuoso.

Jurisprudencia romana

La ley natural desarrollada por los estoicos fue común en el sentido de que se aplica a toda la

humanidad. Así el concepto tiene una significación mayor al proporcionar un concepto que

sirva de cimiento para una ley entre las naciones. Como los romanos eran un pueblo más activo

que reflexivo, su contribución a la especulación económica no fue más allá de algunos

comentarios acerca de las ventajas de una vida sencilla, de intereses agrícolas, y de la

comparación del trabajo libre ante el del esclavo.

Epicuro.

No es, sin embargo, en las enseñanzas de los estoicos sino en las de Epicuro en que la manera

en la cual las escuelas filosóficas enfocaron el problema económico encuentra su expresión más

concisa y enfática. Epicuro sugiere: "Si deseas hacer rica a una persona, no le des más dinero,

sino disminuye su ambición." Los deseos los divide en tres categorías: Los deseos básicos que

son naturales y necesarios, otros naturales, pero no necesarios, y otros más ni naturales ni

necesarios. Sólo los deseos naturales y sólo aquellos que no sean dañinos merecen satisfacción.

No es el deseo o ambición lo que, ilimitado, sostiene Epicuro. Argumenta más bien que las
mentes de las personas están cautivas de la noción errónea de que se requiere una cantidad

ilimitada de bienes para satisfacer sus deseos. (Vallejos, 2013)

La caída de roma y el surgimiento de la cristiandad

El legado romano ha sido magro en materia de ideas. La historia de Roma está llena de

problemas económicos, pero no encontramos pensamiento especulativo acerca de la

economía.

La enseñanza cristiana

El cristianismo comparte algunos aspectos con las filosofías cínicas, estoica y epicúrea que

llegaron a ser tan prominentes en Roma. Los ideales de pobreza y ascetismo de los cínicos, la

concepción de los estoicos de la ley natural y su aguda distinción entre virtud y vicio, el amor

por la humanidad de Epicuro, todos encuentran afinidad, si no su plenitud, en la enseñanza

cristiana.

Clemente de Alejandría.

Algunas décadas después de la muerte de Pablo, el cónsul romano Tito Flavio abrazaba la

nueva fe. La actitud hacia el status económico y la propiedad y la cuestión de la salvación de los

ricos se convirtieron en premisas que constituían un reto para el pensamiento de los hombres

eminentes de la época. Uno de ellos fue Clemente de Alejandría, que vivió en el siglo segundo

en una comunicada bien conocida por su riqueza comercial.