Concepto de Sonido:

El sonido es una forma de energía mecánica que se transmite a través de ondas

longitudinales. Estas ondas se componen de compresiones y rarefacciones,
donde las compresiones son las regiones donde las partículas están más
densamente agrupadas y las rarefacciones son las regiones donde las partículas
están más dispersas. Cuando estas ondas alcanzan nuestro oído, son percibidas
como sonido.

Propiedades del Sonido:

1. Frecuencia:

El rango audible para los humanos generalmente va desde aproximadamente

20 Hz hasta 20,000 Hz. Las frecuencias por debajo de este rango se llaman
infrasonido y por encima se llaman ultrasonido.
Las frecuencias más bajas se perciben como sonidos graves, como el retumbar
de un trueno, mientras que las frecuencias más altas se perciben como sonidos
agudos, como el canto de un pájaro.
2. Amplitud:

La amplitud de una onda sonora está relacionada con la energía del sonido. A
mayor amplitud, mayor es la energía transportada por la onda y, por lo tanto,
más fuerte es el sonido percibido.
La unidad de medida para la amplitud de una onda sonora es el decibelio (dB).
Un susurro suave puede medirse alrededor de 30 dB, mientras que un
concierto de rock puede alcanzar niveles de hasta 120 dB.
3. Timbre:

El timbre está determinado por la forma compleja de las ondas sonoras.

Incluso si dos sonidos tienen la misma frecuencia y amplitud, pueden sonar
diferente debido a las diferencias en su forma de onda.
Los instrumentos musicales producen armónicos que contribuyen a su timbre
característico. Los armónicos son múltiplos enteros de la frecuencia
fundamental del sonido.
4. Velocidad del Sonido:

La velocidad del sonido varía en diferentes medios. En el aire a temperatura

ambiente, el sonido viaja a aproximadamente 343 metros por segundo (m/s).
En el agua, la velocidad del sonido es mucho mayor, alrededor de 1,480 m/s.
5. Reflexión, Refracción y Difracción:

La reflexión del sonido es responsable de fenómenos como el eco, donde el

sonido se refleja en superficies y vuelve al oyente.
La refracción ocurre cuando el sonido cambia de dirección al pasar de un
medio a otro con diferente velocidad, como del aire al agua.
La difracción permite que el sonido se curve alrededor de obstáculos, lo que
significa que incluso si no puedes ver la fuente del sonido, aún puedes
escucharlo si las ondas sonoras se difractan alrededor de un objeto.
6. Interferencia:

La interferencia constructiva ocurre cuando dos ondas sonoras se combinan

para producir una onda resultante de mayor amplitud.
La interferencia destructiva ocurre cuando las ondas se cancelan entre sí y la
amplitud resultante es menor.
7. Resonancia:

La resonancia se produce cuando un objeto vibra a la misma frecuencia que

una fuente sonora externa. Este fenómeno es fundamental en la música, donde
instrumentos como cuerdas y tubos de aire producen sonidos resonantes.

Ondas Mecánicas:

Las ondas mecánicas son perturbaciones que se propagan a través de un medio

material, como el aire, el agua o sólidos, debido a la interacción de las
partículas del medio. Estas ondas transmiten energía cinética y potencial a
través del medio sin que las partículas del medio se desplacen de manera
significativa de sus posiciones originales. Las ondas mecánicas son un
fenómeno fundamental en la física y se dividen en dos tipos principales: ondas
transversales y ondas longitudinales.

Características de las Ondas Mecánicas:

Ondas Transversales:

En las ondas transversales, las partículas del medio se mueven

perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda.
Ejemplos comunes de ondas transversales incluyen las ondas
electromagnéticas (como la luz) y las ondas en una cuerda tensa.
Ondas Longitudinales:

En las ondas longitudinales, las partículas del medio se mueven paralelamente

a la dirección de propagación de la onda.
Ejemplos de ondas longitudinales incluyen las ondas sonoras y las ondas en un
resorte comprimido o estirado.
Otras Características de las Ondas Mecánicas:

Frecuencia y Longitud de Onda:

La frecuencia de una onda mecánica es el número de oscilaciones por unidad

de tiempo y se mide en hertzios (Hz).
La longitud de onda es la distancia entre dos puntos correspondientes en la
onda, como dos crestas sucesivas.
Velocidad de la Onda:

La velocidad de una onda mecánica depende del medio a través del cual se
propaga. En un medio dado, la velocidad de la onda está relacionada con su
frecuencia y longitud de onda a través de la fórmula:

Velocidad = frecuencia × longitud de onda

Amplitud:

La amplitud de una onda es la máxima displaciaón (en el caso de ondas

transversales) o compresión/rarefacción (en el caso de ondas longitudinales)
de las partículas del medio desde su posición de equilibrio. La amplitud está
relacionada con la energía transportada por la onda: a mayor amplitud, mayor
energía.
Difracción, Reflexión y Refracción:

Las ondas mecánicas también exhiben difracción, reflexión y refracción,

similares a las ondas sonoras. Estos fenómenos ocurren cuando las ondas
encuentran obstáculos, superficies u otros medios.
Interferencia:
Las ondas mecánicas pueden interferir entre sí, ya sea reforzándose
(interferencia constructiva) o cancelándose (interferencia destructiva)
cuando se superponen.

Ondas y Nodos: Definición y Características

Definición de Ondas:
Las ondas son perturbaciones que se propagan a través de un medio
transportando energía sin que las partículas del medio se desplacen de manera
continua. Las ondas pueden ser mecánicas (requieren un medio material para
propagarse) o electromagnéticas (pueden propagarse en el vacío). Las ondas
pueden tener diferentes frecuencias, amplitudes y longitudes de onda, lo que
afecta sus propiedades y comportamiento.

Definición de Nodos:
En el contexto de las ondas, un nodo es un punto estacionario en una onda
estacionaria donde la amplitud de la onda es siempre cero. En otras palabras,
es un punto en la onda donde las crestas y los valles coinciden y se cancelan
mutuamente debido a la interferencia destructiva. Los nodos son puntos de no
vibración en una onda estacionaria.
Principales Características de los Nodos:

Amplitud Cero: En un nodo, la amplitud de la onda es cero, lo que significa

que no hay desplazamiento de las partículas del medio en ese punto. Las ondas
que se superponen en fase opuesta en un nodo se cancelan mutuamente,
resultando en una amplitud cero.

Interferencia Destructiva: La formación de un nodo implica interferencia

destructiva entre las ondas que se mueven en direcciones opuestas. Cuando las
crestas de una onda coinciden con los valles de otra, se produce la
interferencia destructiva, creando el nodo.

Puntos Estacionarios: Los nodos son puntos en la onda donde las partículas
del medio no se mueven. Estos puntos estacionarios son el resultado de la
cancelación de las vibraciones debido a la interferencia destructiva.

Frecuencia Resonante: Los nodos se forman en una onda estacionaria cuando

la frecuencia de la onda coincide con las frecuencias naturales del sistema, lo
que crea una resonancia. La resonancia amplifica ciertas frecuencias y crea
patrones nodales y antinodales.

Aplicaciones Prácticas: La comprensión de los nodos y las ondas

estacionarias es fundamental en campos como la acústica y la música. Por
ejemplo, en instrumentos musicales de cuerda y viento, los nodos y antinodos
determinan las vibraciones de las cuerdas y columnas de aire, lo que produce
diferentes tonos y timbres.
Propagación de ondas
La propagación de ondas es un fenómeno fundamental en la física que ocurre
cuando las ondas se mueven de un lugar a otro. Las ondas pueden propagarse
a través de diversos medios, como aire, agua, metal o incluso el vacío,
dependiendo del tipo de onda (mecánica o electromagnética).

Cuando una onda se propaga, transfiere energía sin transportar materia. Esto
significa que las partículas del medio a través del cual se propagan las ondas
vibran o se mueven, pero no se desplazan permanentemente. Las ondas se
caracterizan por su frecuencia, que determina su tono o color, y su amplitud,
que representa la intensidad de la onda.

Las ondas pueden reflejarse cuando chocan contra una superficie, refractarse
al cambiar de medio, difractarse al rodear obstáculos y experimentar
interferencia cuando se superponen con otras ondas. Estos fenómenos son
fundamentales en muchas áreas, desde las comunicaciones y la tecnología
hasta la música y la física de partículas.

la propagación de ondas es un proceso esencial que ocurre en diversas formas

en la naturaleza y tiene aplicaciones prácticas en nuestra vida diaria
y en la ciencia.

la velocidad de propagación de una onda es una medida de qué tan rápido se

mueve la onda a través de un medio. La velocidad de una onda está
relacionada con su frecuencia y longitud de onda. La fórmula básica que
relaciona estos tres términos es:
velocidad=frecuencia×longitud de onda

Donde:
Velocidad se mide en metros por segundo (m/s).
Frecuencia se mide en hertzios (Hz), que representan el número de ciclos de la
onda por segundo.
Longitud de onda se mide en metros (m), y representa la distancia entre dos
puntos equivalentes en la onda, como dos crestas sucesivas o dos valles
sucesivos.
Esta fórmula muestra que si conoces la frecuencia de una onda y su longitud
de onda, puedes calcular su velocidad de propagación en un medio específico.

Por ejemplo, en el caso de las ondas sonoras en el aire a temperatura ambiente,

la velocidad del sonido es aproximadamente
343

m/s
343m/s (metros por segundo). Esto significa que una onda sonora con una
frecuencia de
343

Hz
343Hz tendría una longitud de onda de
1

m
1m.

En resumen, la velocidad de propagación de una onda depende del medio a

través del cual se mueve y está relacionada con la frecuencia y la longitud de
onda de la onda. Cambios en cualquiera de estos parámetros pueden afectar la
velocidad de la onda.

Espectro visible
Te explicamos qué es el espectro visible de la luz, su rango de longitud de
onda y los colores que lo componen. Además, qué es la luz.¿Qué es el
espectro visible?
El espectro visible o luz visible es la región del espectro electromagnético que
el ojo humano es capaz de percibir y traducir en los distintos colores que
conocemos.

Las radiaciones electromagnéticas tienen distintas frecuencias, de las cuales

nuestro ojo es capaz de percibir apenas un segmento: el correspondiente a las
longitudes de onda entre 380 y 750 nanómetros aproximadamente.
Dependiendo de la persona, este rango puede ser ligeramente más amplio o
ligeramente más estrecho.

En la luz blanca, el espectro visible contiene absolutamente todos los colores

que somos capaces de ver los seres humanos, dependiendo de la longitud de
onda de las radiaciones. Un arcoíris, por ejemplo, es fruto de un fenómeno de
refracción de la luz gracias al agua de la atmósfera, que altera su velocidad y
la “descompone” en los distintos colores.
Esto quiere decir que, dependiendo de las propiedades de las ondas de luz (de
sus longitudes de onda, específicamente), podemos hablar de los distintos
colores, del siguiente modo:

Rojo (rubeus en latín). Entre 780 y 618 nanómetros.

Anaranjado (aureus). Entre 618 y 581 nanómetros.
Amarillo (flavius). Entre 581 y 570 nanómetros.
Verde (viridis). Entre 570 y 497 nanómetros.
Cian (coeruleus). Entre 497 y 476 nanómetros.
Azul (indicus). Entre 476 y 427 nanómetros.
Violeta (violaceus). Entre 427 y 380 nanómetros.
Muchos tonos y colores conocidos no pueden apreciarse en la descomposición
del espectro visible porque no son monocromáticos, o sea, implican la
combinación de dos o más longitudes de onda: el rosado o rosa, por ejemplo,
es comprendido como un rojo mezclado con blanco. Esto mismo ocurre para
los colores conocidos como marrón, plateado, magenta y dorado.

Similarmente, el blanco y el negro, más que colores, se entienden como

valores de la saturación de la luz: el blanco se corresponde con la suma de
todos los colores, es decir, a la luz en pleno; mientras que el negro se
corresponde con la ausencia de luz.

Fuera del espectro visible se encuentran las radiaciones con las longitudes de
onda propias de la luz infrarroja (por encima de 750 nm aprox.) y las de la luz
ultravioleta (por debajo de 400 nm aprox.), ambos extremos ya invisibles para
el ojo humano. Otras formas de vida, como los insectos, son capaces de
percibir esas longitudes de onda. Los humanos podemos hacerlo únicamente
ayudados por instrumentos y dispositivos ópticos de nuestra invención.

La luz que el ser humano no puede ver

El ser humano solo percibe un ínfimo rango del espectro electromagnético que
circula alrededor de nosotros. La luz no visible ilumina el mundo de formas
muy diversas.

La Percepción del Color

Generación del Color

Lo primero que debe hacerse a la hora de estudiar los orígenes del color y sus
causas es
constatar un hecho aparentemente contradictorio: el color no existe. No es una
propiedad
física de los objetos.
En contra de lo que generalmente se piensa, las cosas no son de un color
determinado.
La hierba no es verde, sino que nos parece verde. Una amapola no es roja, nos
parece
roja. El color es una sensación subjetiva del cerebro y sólo perceptible para
aquellos
seres vivos con un cerebro suficientemente desarrollado (humanos, primates y
algunas
especies excepcionales).
En realidad, para poder "ver" una escena cualquiera, basta con que exista una
fuente
emisora de radiación electromagnética que "ilumine" la escena; un dispositivo
receptor
que capte la radiación reflejada por los objetos y un "procesador" que
interprete los
resultados.
En el anterior párrafo se han omitido intencionadamente las palabras "luz"
(radiación
electromagnética), "ojo" (dispositivo receptor) y "cerebro" (procesador).
En efecto, podemos "ver" perfectamente un objeto en la más absoluta
oscuridad sin más
que "iluminarlo" con una fuente emisora de ondas de radio y disponiendo de
un sistema
que capte las ondas reflejadas en el objeto. La interpretación final de estos
datos para
"dar forma" al objeto podría realizarla un ordenador.
Un procedimiento similar se sigue, por ejemplo, en los microscopios
electrónicos: el objeto
a fotografiar se "ilumina" con un haz de electrones, se mide la radiación
reflejada y se
procesa la información para detectar las formas del objeto.
En definitiva, el ojo no es más que un dispositivo receptor de ondas
electromagnéticas
que responde a un cierto tipo de radiación y no a otros, de la misma forma que
un
receptor de radio es sensible a las ondas hertzianas, pero no lo es a las ondas
emitidas
por una bombilla. Esta comparación quizás puede parecer exagerada, pero lo
cierto es
que desde un punto de vista estrictamente físico, las ondas de radio y las
emitidas por
una bombilla son exactamente la misma cosa. Decir que una luz es "roja" tiene
tan poco
sentido como hablar del color de las ondas de
radio.
Entremos por un momento en el fondo de la
cuestión:
Una radiación electromagnética es el efecto o
vibración producido por la interacción entre
un
campo eléctrico y otro magnético. Este efecto
podemos representarlo mediante una onda
sinusoidal caracterizada principalmente por su
amplitud (que sólo afecta a la Intensidad de la
radiación) y sobre todo, por su longitud de onda,
que no es sino el periodo espacial de la onda. Es
este parámetro, inversamente proporcional a la
frecuencia a la que vibra la onda, el causante de
que el "efecto" que produce la onda al atravesar el
espacio sea uno u otro.
Existen ondas electromagnéticas que vibran a baja frecuencia. En
consecuencia, su
longitud de onda es bastante grande. Por ejemplo, es el caso de las ondas de
radio, con
una longitud de onda de entre 1 metro y 10 Kilómetros.
Las ondas de radar poseen mayor frecuencia de vibración y su longitud de
onda es
menor, del orden de 1 centímetro.

A partir de longitudes de onda de aproximadamente 0.76 milésimas de

milímetro, los receptores de nuestros ojos comienzan a detectar la radiación
(es decir, son sensibles a ella), y a partir de longitudes de onda de 0.38
milésimas de milímetro, dejan de detectarla: es lo que llamamos luz visible.
Existen aún ondas que vibran a mayor frecuencia y sus longitudes de onda,
más pequeñas. Por ejemplo, los rayos X, con una longitud de onda del orden
de las millonésimas de milímetro. Con estos tamaños de longitudes de onda es
tedioso trabajar en milímetros, por lo que se prefiere el Nanómetro, que es la
millonésima parte del milímetro. De esta forma, diremos que el rango visible
para el ojo humano se encuentra entre 380 y 760 nanómetros, rango
estrechísimo teniendo en cuenta la gran cantidad de ondas que podemos
producir entre las diezmilésimas de nanómetro de los rayos gamma a los
kilómetros de las ondas de radio. Cuando contemplamos la hierba, lo único
que sucede es que la radiación solar (que contiene multitud de ondas,
incluyendo rayos X y rayos Gamma) es absorbida por la hierba y las
características eléctricas del material constituyente de la hierba hacen que se
re-emitan sólo aquellas ondas con longitudes de aproximadamente 550
nanómetros. Estas entran dentro del rango detectable por nuestros foto
receptores, por lo que al ser excitados enviarán información al cerebro. El
cerebro (y sólo él) nos dirá que la radiación recibida es "verde". El concepto
"verde" no puede existir como propiedad física de la hierba. Si en vez de
iluminar la hierba con luz solar se hubiera hecho con otra fuente de radiación,
podríamos percibirla con un color distinto, por ejemplo "rojo" (de nuevo el
concepto "rojo" sólo existiría en nuestro cerebro, no sería evidentemente una
propiedad del material hierba).
Es importante hacer notar que el conjunto de ondas que re-emite un material
cuando está sometido a una determinada fuente de radiación electromagnética
depende exclusivamente de las propiedades eléctricas del material. Esto puede
parecer sorprendente, pero sencillamente es así. Cuando en informática gráfica
se desean simular objetos con apariencia real, es fundamental simular
correctamente el comportamiento de la luz cuando incide en dichos objetos,
cómo sus propiedades eléctricas se combinan con el campo eléctrico de la
onda y cómo se generan nuevas ondas con longitudes distintas de los
incidentes. Esto, sin embargo, será objeto de otro artículo. Para terminar esta
sección, volvemos a insistir en que la luz visible, tanto si proviene
directamente de una fuente como el sol, o aparece reflejada en un objeto, no es
más que radiación electromagnética, dentro de una rango de longitudes de
onda, que es capaz de excitar los foto receptores del ojo. El color no existe en
la naturaleza, ni siquiera en nuestros ojos; sólo en nuestro cerebro.
Percepción del Color

El ojo humano tiene en la retina 2 tipos de sensores a la radiación

electromagnética: los Bastones y los Conos.

Los bastones, de los cuales poseemos más de 100 millones, son células que
sólo detectan el número de fotones (cuantos de luz) que llegan a éllas,
independientemente de la longitud de onda de la radiación (siempre que ésta
se encuentre dentro del rango en que son sensibles, es decir, 380 a 760
nanometros). Con ellas podemos ver detalle muy fino, debido al elevado
número de detectores, y además, son muy sensibles, por lo que
podemos discernir entre variaciones muy pequeñas de intensidad.
Sin embargo, está claro que con estas células sólo obtenemos imágenes "en
Blanco y Negro", dada su incapacidad para diferenciar distintas longitudes de
onda. Este es el único tipo de fotoreceptor que se encuentra en la mayoría de
los animales, a causa de lo cual sólo pueden percibir el mundo que les rodea
en blanco y negro. Los conos, que no llegan a 7 millones, son por su parte
células sensoras mucho más especializadas que sólo aparecen en el ojo del
hombre y los primates. De la misma forma que los bastones, únicamente
detectan el número de fotones que llegan a ellas; pero este número detectado
es diferente según la longitud de onda de la radiación. A los especialistas en la
materia les gusta decir que los conos son ciegos al color, queriendo con ello
subrayar que ni siquiera estas células especializadas son capaces de distinguir
longitudes de onda diferentes.
Espectro electromagnético

El espectro electromagnético (o
simplemente espectro) es el rango de todas
las radiaciones electromagnéticas posibles.
El espectro de un objeto es la distribución Diagrama del espectro electromagnético (ampliar)

característica de la radiación
electromagnética de ese objeto.

El espectro electromagnético se extiende desde las bajas frecuencias usadas

para la radio moderna (extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma
(extremo de la onda corta), que cubren longitudes de onda de entre miles de
kilómetros y la fracción del tamaño de un átomo. Se piensa que el límite de la
longitud de onda corta está en las cercanías de la longitud Planck, mientras
que el límite de la longitud de onda larga es el tamaño del universo mismo,
aunque en principio el espectro sea infinito y continuo.

Rango del espectro

El espectro cubre la energía de ondas electromagnéticas que tienen longitudes

de onda diferentes. Las frecuencias de 30 Hz y más bajas pueden ser
producidas por ciertas nebulosas estelares y son importantes para su estudio.
Se han descubierto frecuencias tan altas como 2.9 * 1027 Hz a partir de
fuentes astrofísicas.

La energía electromagnética en una longitud de onda particular λ (en el vacío)

tiene una frecuencia asociada f y una energía fotónica E. Así, el espectro
electromagnético puede expresarse en términos de cualquiera de estas tres
variables, que están relacionadas mediante ecuaciones.

De este modo, las ondas electromagnéticas de alta frecuencia tienen una

longitud de onda corta y energía alta; las ondas de frecuencia baja tienen una
longitud de onda larga y energía baja.

Siempre que las ondas de luz (y otras ondas electromagnéticas) se encuentran

en un medio (materia), su longitud de onda se reduce. Las longitudes de onda
de la radiación electromagnética, sin importar el medio por el que viajen, son,
por lo general, citadas en términos de longitud de onda en el vacío, aunque no
siempre se declara explícitamente.

Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de

onda: ondas de radio, microondas, infrarroja y región visible, que percibimos
como luz, rayos ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

El comportamiento de la radiación electromagnética depende de su longitud

de onda. Las frecuencias más altas tienen longitudes de onda más cortas, y las
frecuencias inferiores tienen longitudes de onda más largas. Cuando la
radiación electromagnética interacciona con átomos y moléculas, su
comportamiento también depende de la cantidad de energía por cuanto que
transporta. La radiación electromagnética puede dividirse en octavas (como
las ondas sonoras).

La espectroscopia puede descubrir una región mucho más amplia del espectro
que el rango visible de 400 nm a 700 nm. Un espectroscopio de laboratorio
común puede descubrir longitudes de onda desde 2 nm a 2500 nm. Con este
tipo de aparatos puede obtenerse información detallada sobre las propiedades
físicas de objetos, gases o incluso estrellas. La espectrometría se usa sobre
todo en astrofísica. Por ejemplo, muchos átomos de hidrógeno emiten ondas
de radio que tienen una longitud de onda de 21.12 cm.

Tipos de radiación

Aunque el esquema de clasificación suele ser preciso, en realidad existe algo

de trasposición entre tipos vecinos de energía electromagnética. Por ejemplo,
las ondas de radio a 60 Hz pueden ser recibidas y estudiadas por astrónomos,
o pueden ser conducidas a lo largo de cables como energía eléctrica. También,
algunos rayos gamma de baja energía realmente tienen una longitud de onda
más larga que algunos rayos X de gran energía. Esto es posible porque "rayo
gamma" es el nombre que se le da a los fotones generados en la
descomposición nuclear u otros procesos nucleares y subnucleares, mientras
que los rayos X son generados por transiciones electrónicas que implican
electrones interiores muy energéticos. Por lo tanto, la diferencia entre rayo
gamma y rayo X está relacionada con la fuente de radiación más que con la
longitud de onda de la radiación. Generalmente, las transiciones nucleares son
mucho más energéticas que las transiciones electrónicas, así que los rayos
gamma suelen ser más energéticos que los rayos X. Sin embargo, hay
transiciones nucleares de baja energía (p.ej. la transición nuclear de 14.4 keV
del Fe-57) que producen rayos gamma que son menos energéticos que algunos
de los rayos X de mayor energía.

Radiofrecuencia

Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del tamaño
apropiado (según el principio de resonancia), con longitudes de onda en los
límites de cientos de metros a aproximadamente un milímetro. Se usan para la
transmisión de datos, a través de la modulación. La televisión, los teléfonos
móviles, las resonancias magnéticas, o las redes inalámbricas y de
radioaficionados, son algunos usos populares de las ondas de radio.

Las ondas de radio pueden transportar información variando la combinación

de amplitud, frecuencia y fase de la onda dentro de una banda de frecuencia.
El uso del espectro de radio está regulado por muchos gobiernos mediante la
asignación de frecuencias. Cuando la radiación electromagnética impacta
sobre un conductor, se empareja con él y viaja a lo largo del mismo,
induciendo una corriente eléctrica en la superficie de ese conductor mediante
la excitación de los electrones del material de conducción. Este efecto (el
efecto piel) se usado en las antenas. La radiación electromagnética también
puede hacer que ciertas moléculas absorban energía y se calienten, una
característica que se utiliza en los microondas.

Microondas

La frecuencia super alta (SHF) y la frecuencia extremadamente alta (EHF) de

las microondas son las siguientes en la escala de frecuencia. Las microondas
son ondas los suficientemente cortas como para emplear guías de ondas
metálicas tubulares de diámetro razonable. La energía de microondas se
produce con tubos klistrón y tubos magnetrón, y con diodos de estado sólido
como los dispositivos Gunn e IMPATT. Las microondas son absorbidas por la
moléculas que tienen un momento dipolar en líquidos. En un horno
microondas, este efecto se usa para calentar la comida. La radiación de
microondas de baja intensidad se utiliza en Wi-Fi.

El horno microondas promedio, cuando está activo, está en un rango cercano y

bastante poderoso como para causar interferencia con campos
electromagnéticos mal protegidos, como los que se encuentran en dispositivos
médicos móviles y aparatos electrónicos baratos.

Rayos T

La radiación de tera-hertzios (o Rayos T) es una región del espectro situada

entre el infrarrojo lejano y las microondas. Hasta hace poco, este rango estaba
muy poco estudiado, ya que apenas había fuentes para la energía microondas
en el extremo alto de la banda (ondas submilimétrica o también llamadas
ondas Tera-hertzios). Sin embargo, están apareciendo aplicaciones para
mostrar imágenes y comunicaciones. Los científicos también buscan aplicar la
tecnología de rayos T en las fuerzas armadas, donde podrían usarse para
dirigirlas a las tropas enemigas, ya que las ondas de alta frecuencia
incapacitan los equipos electrónicos.

Radiación infrarroja

La parte infrarroja del espectro electromagnético cubre el rango desde

aproximadamente los 300 GHz (1 mm) hasta los 400 THz (750 nm). Puede ser
dividida en tres partes:

* Infrarrojo lejano, desde 300 GHz (1 mm) hasta 30 THz (10 μm). La parte
inferior de este rango también puede llamarse microondas. Esta radiación es
absorbida por los llamados modos rotatorios en las moléculas en fase gaseosa,
mediante movimientos moleculares en los líquidos, y mediante fotones en los
sólidos. El agua en la atmósfera de la Tierra absorbe tan fuertemente esta
radiación que confiere a la atmósfera efectividad opaca. Sin embargo, hay
ciertos rangos de longitudes de onda ("ventanas") dentro del rango opaca¡o
que permiten la transmisión parcial, y pueden ser usados en astronomía. El
rango de longitud de onda de aproximadamente 200 μm hasta unos pocos mm
suele llamarse "radiación submilimétrica" en astronomía, reservando el
infrarrojo lejano para longitudes de onda por debajo de los 200 μm.

* Infrarrojo medio, desde 30 a 120 THz (10 a 2.5 μm). Los objetos calientes
(radiadores de cuerpo negro) pueden irradiar fuertemente en este rango. Se
absorbe por vibraciones moleculares, es decir, cuando los diferentes átomos en
una molécula vibran alrededor de sus posiciones de equilibrio. Este rango es
llamado, a veces, región de huella digital, ya que el espectro de absorción del
infrarrojo medio de cada compuesto es muy específico.

* Infrarrojo cercano, desde 120 a 400 THz (2500 a 750 nm). Los procesos
físicos que son relevantes para este rango son similares a los de la luz visible.

Radiación visible (luz)

La frecuencia por encima del infrarrojo es la de la luz visible. Este es el rango

en el que el Sol y las estrellas similares a él emiten la mayor parte de su
radiación. No es probablemente una coincidencia que el ojo humano sea
sensible a las longitudes de onda que el sol emite con más fuerza. La luz
visible (y la luz cercana al infrarrojo) son absorbidas y emitidas por electrones
en las moléculas y átomos que se mueven desde un nivel de energía a otro. La
luz que vemos con nuestros ojos es realmente una parte muy pequeña del
espectro electromagnético. Un arco iris muestra la parte óptica (visible) del
espectro electromagnético; el infrarrojo (si pudiera verse) estaría localizado
justo a continuación del lado rojo del arco iris, mientras que el ultravioleta
estaría tras el violeta.

La radiación electromagnética con una longitud de onda entre

aproximadamente 400 nm y 700 nm es detectado por el ojo humano y
percibida como luz visible. A otras longitudes de onda, sobre todo al infrarrojo
cercano (más largo de 700 nm) y al ultravioleta (más corto que 400 nm)
también se les llama luz a veces, sobre todo cuando la visibilidad para los
humanos no es relevante.
Si la radiación que tiene una frecuencia en la región visible del espectro
electromagnético se refleja en un objeto, como por ejemplo un plato hondo de
fruta, y luego impacta en nuestros ojos, obtenemos una percepción visual de la
escena. El sistema visual de nuestro cerebro procesa la multitud de frecuencias
reflejadas en diferentes sombras y matices, y a través de este fenéomeno
psicofísico que todavía no se entiende completamente, es como percibiríamos
los objetos.

En la mayor parte de las longitudes de onda, sin embargo, la información

transportada por la radiación electromagnética no es directamente descubierta
por los sentidos humanos. Las fuentes naturales producen radiación
electromagnética a través del espectro, y nuestra tecnología también puede
manipular un amplio rango de longitudes de onda. La fibra óptica transmite
luz que, aunque no es adecuada para la visión directa, puede transportar datos
que luego son traducidos en sonido o imagen. La codificación usada en tales
datos es similar a lo que se usa con las ondas de radio.

Luz ultravioleta

La siguiente frecuencia en el espectro es el ultravioleta (o rayos UV), que es la

radiación cuya longitud de onda es más corta que el extremo violeta del
espectro visible. Al ser muy energética, la radiación ultravioleta puede romper
enlaces químicos, haciendo a las moléculas excepcionalmente reactivas o
ionizándolas, lo que cambia su comportamiento. Las quemaduras solares, por
ejemplo, están causadas por los efectos perjudiciales de la radiación UV en las
células de la piel, y pueden causar incluso cáncer de piel si la radiación daña
las moléculas de ADN complejas en las células (la radiación UV es un
mutágeno). El Sol emite una gran cantidad de radiación UV, lo que podría
convertir rápidamente la Tierra en un desierto estéril si no fuera porque, en su
mayor parte, es absorbida por la capa de ozono de la atmósfera antes de
alcanzar la superficie.

Rayos X

Después del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros tienen
longitudes de onda más cortas que los rayos X suaves. Se usan generalmente
para ver a través de algunos objetos, así como para la física de alta energía y la
astronomía. Las estrellas de neutrones y los discos de acreción alrededor de
los agujeros negros emiten rayos X, lo que nos permite estudiarlos.

Los rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto los hace útiles en
medicina e industria. También son emitidos por las estrellas, y especialmente
por algunos tipos de nebulosas. Un aparato de radiografía funciona disparando
un haz de electrones sobre un "objetivo". Si los electrones se disparan con
suficiente energía, se producen rayos X.

Rayos gamma

Después de los rayos X duros vienen los rayos gamma. Son los fotones más
energéticos, y no se conoce el límite más bajo de su longitud de onda. Son
útiles a los astrónomos en el estudio de objetos o regiones de alta energía, y
son útiles para los físicos gracias a su capacidad penetrante y su producción de
radioisótopos. La longitud de onda de los rayos gamma puede medirse con
gran exactitud por medio de dispersión Compton.

No hay ningún límite exactamente definido entre las bandas del espectro
electromagnético. Algunos tipos de radiación tienen una mezcla de las
propiedades de radiaciones que se encuentran en las dos regiones del espectro.
Por ejemplo, la luz roja se parece a la radiación infrarroja en que puede
resonar algunos enlaces químicos.