ENERGÍA Y FUENTES DE ENERGÍA

Definición de energía

La energía es una propiedad de todo cuerpo o sistema material en virtud de la cual éste puede
transformarse, modificando su estado o posición, así como actuar sobre otros originando en ellos
procesos de transformación.

La energía puede tener distintos orígenes y, dependiendo de ellos se le denomina de una forma u
otra:

Energía cinética: Asociada al movimiento de los cuerpos

Energía potencial: Asociada a la posición dentro de un campo de fuerzas.
Energía interna: Asociada a la temperatura de los cuerpos.
Energía luminosa: Asociada a la radiación solar.
Energía nuclear: Asociada a los procesos de fusión (unión de núcleos) o fisión (ruptura de
núcleos) que tienen lugar en el interior de los átomos.

La energía presenta tres propiedades básicas:

La energía total de un sistema aislado se conserva. Por tanto en el Universo no puede

existir creación o desaparición de energía.
La energía puede transmitirse (transferirse) de unos cuerpos, o sistemas materiales, a
otros.
La energía puede transformarse de unas formas a otras.

Trabajo y Calor

La energía puede transferirse entre los sistemas. Dicha transferencia se produce mediante
interacciones entre los cuerpos o sistemas provocando cambios en los mismos.

Las interacciones pueden ser diferentes y, por tanto, los cambios o transformaciones que producen
también.
 Interacción mecánica: Trabajo.

Cuando la interacción es de tipo mecánico, es decir, mediante la actuación de una fuerza, la

transferencia de energía entre un cuerpo y otro se denomina TRABAJO.

Mientras se realiza trabajo sobre un cuerpo, se produce una transferencia de energía al mismo, por
lo que puede decirse que el trabajo es energía en tránsito.

Interacción térmica: Calor.

Cuando interaccionan dos cuerpos o sistemas que se encuentran a distintas temperaturas, la

transferencia de energía que se produce se denomina calor.

El calor es energía en tránsito, es decir, energía que fluye de una zona de mayor temperatura a
otra de menor temperatura, con lo que eleva la temperatura de la segunda y reduce la de la
primera.

Unidades de la energía

Tanto para la energía como el trabajo y el calor, que son energía en tránsito, se emplea la misma
unidad en el Sistema Internacional de unidades (SI) el julio (J) definido como el trabajo realizado
por la fuerza de 1 newton cuando se desplaza su punto de aplicación 1 metro.

En física nuclear se utiliza como unidad el electrónvoltio (eV) definido como la energía que
adquiere un electrón al pasar de un punto a otro entre los que hay una diferencia de potencial de 1
voltio.

Su relación con la unidad del SI es:

1 eV = 1 602 · 10-19 J

Para la energía eléctrica se emplea como unidad de producción el kilovatio-hora (kW·h) definido
como el trabajo realizado durante una hora por una máquina que tiene una potencia de 1 kilovatio.
1 kW·h = 36 · 105 J

Para el calor se emplea también una unidad denominada caloría (cal) que se define como "la
energía (calor) necesaria para elevar la temperatura en 1ºC a la masa de 1 gramo de agua pura".
1 cal = 4 186 J
Para poder evaluar la calidad energética de los distintos combustibles se establecen unas
unidades basadas en el poder calorífico de cada uno de ellos. Las más utilizadas en economía
energética son kcal/kg, tec y tep.

kcal/kg aplicada a un combustible nos indica el número de kilocalorías que obtendriamos en la

combustión de 1 kg de ese combustible.

tec: toneladas equivalentes de carbón. Representa la energía liberada por la combustión de 1

tonelada de carbón (hulla).
1 tec = 29'3 · 109 J

tep: tonelada equivalente de petróleo. Equivale a la energía liberada en la combustión de 1

tonelada de crudo de petróleo.
1 tep = 41'84 · 109 J

Entre el tep y el tec existe la equivalencia:

1 tep = 1'428 tec

Fuentes de energía

Llamamos fuente de energía a un sistema natural cuyo contenido energético es susceptible de ser
transformado en energía útil.

Un aspecto importante a tratar es conocer cuáles son las fuentes que usamos para aprovechar su
energía, su utilidad, sus ventajas e inconvenientes y su disponibilidad.

Nuestro planeta posee grandes cantidades de energía. Sin embargo, uno de los problemas más
importantes es la forma de transformarla en energía utilizable. Las fuentes más buscadas son las
que poseen un alto contenido energético y acumulan energía en la menor cantidad de materia
posible. Es el caso del petróleo, carbón y gas natural. En otras, por el contrario, se encuentra
difusa (solar, eólica, geotérmica, etc)

La mayor parte de las fuentes de energía, salvo la nuclear, la geotérmica y las mareas, derivan del
Sol. El petróleo, el gas natural o el viento tienen su origen, aunque lejano, en la energía que
proviene del Sol.
Las distintas fuentes de energía se clasifican en dos grandes grupos: renovables y no
renovables.

Renovables. Son aquellas fuentes que no desaparecen al transformar su energía en energía

útil.
No renovables. Es el sistema material que se agota al transformar su energía en energía útil.

FUENTES DE ENERGÍA
RENOVABLES NO RENOVABLES
Agua almacenada en los pantanos Combustibles fósiles:
(energía hidráulica) Carbón, Petróleo, Gas Natural.
El Sol (energía solar) Geotérmica
El viento (energía eólica) Uranio (energía nuclear de fisión)
La biomasa
Las mareas (energía mareomotriz)
Las olas

Energía de los combustibles fósiles

Es la energía asociada al uso del carbón, gas natural y petróleo. La forma de energía que poseen
los combustibles fósiles es energía interna, que podemos aprovechar a partir de las reacciones de
combustión.

Se puede transformar en lo que habitualmente se denomina energía térmica (calefacción), energía

eléctrica, energía cinética (a través de los motores de combustión interna), etc. Es utilizada en
multitud de aplicaciones domésticas e industriales.

VENTAJAS INCONVENIENTES
Facilidad de extracción No renovable. Se estima que, al ritmo de
Tecnología bien desarrollada consumo actual, las reservas se agotarán
Además de fuente de energía, en los en menos de 100 años.
procesos de separación, se proporcionan Transporte caro
materias primas para la industria química, Difícil almacenamiento
medicina, alimentación,... Provoca graves problemas ambientales:
efecto invernadero, lluvia ácida...
Es un desperdicio destinar a ser
quemados materiales que son materias
primas para la industria química, medicina,
alimentación, etc.
Energía nuclear de fisión

Es la energía asociada al uso del uranio. La forma de energía que se

aprovecha del uranio es la energía interna de sus núcleos.

Se transforma en energía eléctrica. Una parte importante del suministro de

energía eléctrica en los países desarrollados tiene origen nuclear.

VENTAJAS INCONVENIENTES
Grandes reservas de uranio Alto riesgo de contaminación en caso de
Tecnología bien desarrollada accidente
Gran productividad. Con pequeñas Producción de residuos radiactivos
cantidades de sustancia se obtiene gran peligrosos a corto y largo plazo
cantidad de energía. Difícil almacenamiento de los residuos
Aplicaciones pacíficas y médicas producidos
Alto coste de las instalaciones y
mantenimiento de las mismas
Posibilidad de uso no pacífico

Energía Nuclear de Fusión

Recibe el nombre de fusión nuclear la reacción en la que dos núcleos muy ligeros (hidrógeno) se
unen para formar un núcleo más pesado y estable, con
gran desprendimiento de energía.

Para que tenga lugar la fusión, los núcleos cargados

positivamente, deben aproximarse venciendo las fuerzas
electrostáticas de repulsión. La energía cinética necesaria
para que los núcleos que reaccionan venzan las
interacciones se suministra en forma de energía térmica
(fusión térmica)
La energía del Sol es un ejemplo de este tipo de energía. Actualmente se intentan reproducir los
mismos procesos de fusión que ocurren en el Sol, pero de forma controlada. El aprovechamiento
por el hombre de la energía de fusión pasa por la investigación y desarrollo de sistema
tecnológicos que cumplan dos requisitos fundamentales: calentar y confinar.

Calentar para conseguir un gas sobrecalentado (plasma) en donde los electrones salgan de sus
órbitas y donde los núcleos puedan ser controlados por campos magnéticos.

Confinar, para mantener la materia en estado de plasma o gas ionizado, encerrada en la cavidad
del receptor el tiempo suficiente para que pueda reaccionar.

VENTAJAS INCONVENIENTES
Escasa contaminación Dificultad del desarrollo tecnológico
Recursos prácticamente ilimitados necesario. Actualmente se encuentra en
fase de investigación y desarrollo.
No se ha establecido aún si origina residuos
peligrosos.

Energía Hidráulica

Es la energía asociada a los saltos de agua ríos y embalses. La forma de

energía que posee el agua de los embalses es energía potencial
gravitatoria, que podemos aprovechar conduciéndola y haciéndola caer
por efecto de la gravedad.

Se puede transformar en energía mecánica en los molinos de agua y en

energía eléctrica en las centrales hidroeléctricas.

VENTAJAS INCONVENIENTES
Es una energía limpia Imprevisibilidad de las precipitaciones
No contaminante Capacidad limitada de los embalses
Su transformación es directa Impacto medioambiental en los ecosistemas
Es renovable Coste inicial elevado (construcciones de
grandes embalses)
Riesgos debidos a la posible ruptura de la
presa
Energía Eólica

Es la energía asociada al viento.

La forma de energía que posee es la energía cinética del viento, que

podemos aprovechar en los molinos, en la navegación a vela,...

Se puede transformar en energía mecánica en los molinos de vientos o

barcos de vela, y en energía eléctrica en los aerogeneradores

VENTAJAS INCONVENIENTES
Limpia Intermitencia de los vientos
Sencillez de los principios aplicados Dispersión geográfica
Conversión directa Impacto ambiental sobre ecosistemas
Empieza a ser competitiva Generación de interferencias
Tecnología en desarrollo
Dificultad de almacenamiento

Energía Solar

Es la energía asociada a la radiación solar. La forma de energía que

posee el Sol es energía nuclear interna que se transforma en la
energía que emite mediante procesos de fusión. El Sol emite sin
cesar lo que se llama energía radiante o, simplemente, radiación.

Se transforma en lo que habitualmente se denomina energía térmica

y en energía eléctrica. Se puede realizar directamente (fotovoltaica) o
indirectamente.

VENTAJAS INCONVENIENTES
Limpia Grandes variaciones en el tiempo de
Sencillez de los principios aplicados irradiación
Conversión directa Es aprovechable sólo en algunas partes
Empieza a ser competitiva del planeta
Necesidad de grandes superficies de
captación para su aprovechamiento a gran
escala
Tecnología en desarrollo
Dificultad de almacenamiento
Energía de la Biomasa

Es la energía asociada a los residuos orgánicos generados en la transformación de productos

agrícolas, forestales y a los residuos sólidos urbanos. Se trata de aprovechar la energía interna de
estos residuos. También se cultivan grandes superficies específicamente para producir biomasa.

Se puede transformar en combustibles sólidos (carbón vegetal), líquidos (alcohol y otros) y

gaseosos (biogás). De su combustión se puede obtener energía eléctrica.

VENTAJAS INCONVENIENTES
Favorece el reciclaje de residuos urbanos Necesidad de grandes superficies de cultivo
Contribuye a una mejor limpieza de los Tecnología en desarrollo
bosques y como consecuencia previene
incendios forestales
Aprovecha ciertos terrenos que no son
válidos para otros cultivos.

Energía Mareomotriz

Es la energía asociada a las mareas provocadas por la atracción gravitatoria del Sol y
principalmente de la Luna.
Se transforma en energía eléctrica

VENTAJAS INCONVENIENTES
Limpia Necesita construir presas y diques
Renovable Posible impacto ambiental en ecosistemas
Sólo es aprovechable en lugares muy
concretos
Corrosión de los sistemas

Energía Geotérmica

Es la energía interna y cinética asociada al vapor de agua que sale directamente

a la superficie en zonas volcánicas y al aumento de temperatura que se produce
conforme profundizamos en la superficie terrestre.

Se transforma en energía eléctrica o en energía térmica para calefacción.

 VENTAJAS INCONVENIENTES
Limpia No renovable
En los sitios donde se da, es abundante Sólo es aprovechable en lugares muy concretos
Tecnología en desarrollo
 PRODUCCIÓN DE ELECTRICIDAD
Sistema de Transporte de Energía Eléctrica

Se denomina Sistema de Transporte de Energía Eléctrica al sistema responsable de llevar a los

centros de consumo la energía eléctrica producida por el sistema de generación.

La capacidad de transmisión de potencia activa de una línea de transmisión está dada por:

2
V
Pij = senδij
Xij

Mientras que las pérdidas relativas de potencia activa son:

PL RijPij
= 2
Pij V

Donde:
V Magnitud de voltaje al que opera la línea.

δij Diferencia angular entre lo voltajes de los extremos que conecta la línea.

Rij, Xij Resistencia y reactancia serie de la línea, respectivamente.

PL , Pij Pérdidas de potencia activa por transmisión y potencia transmitida por la línea

respectivamente.

De las ecuaciones anteriores se deduce que para transmitir grandes cantidades de energía y
reducir las pérdidas por transmisión, conviene operar la línea a niveles de tensión altos.

Por otro lado, la caída de tensión en un elemento está dada por la Ley de Ohm como:

V x = jXI

Donde:
X Reactancia del elemento.
I La corriente a través del elemento

La reactancia del elemento aumenta conforma aumenta su longitud y e consecuencia aumenta la

caída de tensión.
Generadores

El generador síncrono es un dispositivo rotacional que transforma energía mecánica en energía

eléctrica.

El principio de operación de un generador síncrono se basa en la ley de inducción

electromagnética de Faraday, donde la generación de la fuerza electromotriz (fem) o voltaje, se
produce por el movimiento relativo entre conductores y líneas de campo magnétiico (flujo
magnético).

El generador síncrono consiste en un electroimán girando, llamado rotor cilíndrico generalmente, al

lado de una bobina, estator conectado en estrella el cual por efecto de la rotación del rotor va a
inducir tensión trifásica en el estator, para esto tiene que haber una velocidad relativa entre el rotor
(también llamado campo) y el estator (o armadura). Se conectan las bobinas en estrella
principalmente por dos razones:

Para obtener una mayor tensión de línea con menor esfuerzo, además se trabaja con
conductores más delgados.
Tiene que ver con las armónicas. En conexión estrella se anula el efecto de la 3ra
armónica, esto reduce pérdidas por calor contribuyendo a una máquina más eficiente. En
conexión delta las armónicas se suman y las corrientes ya no son cero, sino una pequeña
corriente que empieza a calentar el sistema

A medida que la espira gira, el flujo magnético a través de ella cambia con el tiempo, induciéndose
una fuerza electromotriz, y si existe un circuito externo, circulará una corriente eléctrica.
Generador Síncrono Monofásico

La ecuación básica del generador síncrono monofásico es:

N = 120 f / p
Donde
N: número de revoluciones por minuto
f: frecuencia en Hz
p: número de polos

A diferencia del motor asíncrono, esta relación se cumple exactamente en una máquina síncrona.
En el caso más típico la frecuencia será 60 Hz y el generador tendrá 2 polos, así que la velocidad
de giro será de 3600 RPM.

El generador síncrono puede ser monofásico o trifásico, pero a partir de los 5 kW resulta más
económico fabricar generadores trifásicos, igualmente a medida que aumenta el tamaño de la
máquina el campo se encuentra en el rotor.

Un generador pequeño a condiciones nominales tiene baja eficiencia, por ejemplo un generador de
1 kW puede tener una eficiencia de 50 a 60%, mientras que uno de 10 MW puede tener una
eficiencia de 90% y uno de 1000 MW puede alcanzar 99% de eficiencia.

El siguiente modelo corresponde a un generador alimentado con una fuente de corriente continua
llamada excitador. Antiguamente este excitador era un generador de cc en conexión paralela y
alimentaba al campo del generador síncrono mediante un sistema de anillos, escobillas y
carbones. Hoy en día se usa un excitador que consiste en un pequeño generador síncrono con el
campo en el estator. La corriente alterna generada en el estator es rectificada y así se alimenta el
campo del generador síncrono sin el uso de anillos ni escobillas. El siguiente modelo es válido para
un generador de rotor cilíndrico y pierde precisión cuando el generador es de polos salientes.

Rexi: resistencia de excitación interna

Rexe: resistencia de excitación externa (con la que se regula Iex y el flujo Øm)

Del circuito deducimos que:

Ea = U + Ia (ra + jXs)

Pero Ea = 4.44 f Øm w = k Øm w, donde w = 2P f

Por otro lado, la potencia mecánica suministrada por el generador viene dada por
Pmec = Tw = Ea Ia cos Øt

Donde Øt : ángulo de ra + jXs + Z

Entonces
Tw = k Øm Ia cos Øt

Adicionalmente deducimos la ecuación

Uex = Iex (Rexe + Rexi)

Para los fines prácticos, normalmente la resistencia ra es despreciable.

Generador Síncrono Trifásico

Para el caso del generador síncrono trifásico, el circuito equivalente es

Similarmente al circuito monofásico, las ecuaciones características por fase son

Eaf = Uf + Ia (ra + jXs)

Eaf = 4.44 f Øm w = k Øm w
Uex = Iex (Rexe + Rexi)

Y la potencia mecánica total será:

Pmec = Tw = 3 k Øm Ia cos Øt

Central eléctrica

Una central eléctrica es una instalación capaz de convertir la energía mecánica, obtenida mediante
otras fuentes de energía primaria, en energía eléctrica.

El principio de conversión de la energía en cualquier central eléctrica es el siguiente.

En general, la energía mecánica procede de la transformación de la energía potencial del agua

almacenada en un embalse; de la energía térmica suministrada al agua mediante la combustión
del carbón, gas natural, o fuel, o a través de la energía de fisión del uranio.

La turbina es la encargada de mover el rotor del generador y producir la corriente eléctrica. La

turbina a su vez es accionada por la energía mecánica del vapor de agua a presión o por un chorro
de agua.

Todas las centrales eléctricas constan de un sistema de "turbina-generador" cuyo funcionamiento

básico es muy parecido, variando sólo la forma en que se acciona la turbina.
Centrales Térmicas

Una central termoeléctrica de tipo vapor es una instalación industrial en la que la energía química
del combustible se transforma en energía calorífica para producir vapor, este se conduce a la
turbina donde su energía cinética se convierte en energía mecánica, la que se transmite al
generador, para producir energía eléctrica
Estas centrales utilizan el poder calorífico de combustibles derivados del petróleo (combustóleo,
diesel y gas natural), para calentar agua y producir vapor con temperaturas del orden de los 520°C
y presiones entre 120 y 170 kg/cm², para impulsar las turbinas que giran a 3600 r.p.m.

Una central térmica clásica se compone de una caldera y de una turbina que mueve al generador
eléctrico. La caldera es el elemento fundamental y en ella se produce la evaporación del agua,
mediante el quemado del combustible, en los tubos evaporadores.

Centrales Nucleares

Una central nuclear es una central térmica. La diferencia fundamental entre las centrales térmicas
nucleares y las térmicas clásicas reside en la fuente energética utilizada. En las primeras, el uranio
y en las segundas, la energía de los combustibles fósiles.

Una central nuclear es, por tanto, una central térmica en la que actúa como caldera un reactor
nuclear. La energía térmica se origina por las reacciones de fisión en el combustible nuclear
formado por un compuesto de uranio.

El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija herméticamente cerrada. El calor

generado en el combustible del reactor y transmitido después a un refrigerante se emplea para
producir vapor de agua, que va hacia la turbina, transformándose su energía en energía eléctrica
en el alternador.

La fisión nuclear es un proceso por el cual los núcleos de ciertos elementos químicos pesados se
fisionan (se rompen) en dos fragmentos por el impacto de una partícula (neutrón), liberando una
gran cantidad de energía con la que se obtiene, en la central nuclear, vapor de agua.

Las reacciones nucleares de fisión fueron descubiertas por O. Hahn y F. Strassman en 1938. Sólo
dos isótopos del uranio y uno del plutonio cumplen las condiciones necesarias para ser utilizados
en las reacciones de fisión: el uranio-233, el uranio-235 y el plutonio-239. De ellos, sólo el segundo
se encuentra en la naturaleza y en muy pequeñas cantidades, el 0'7% del uranio natural. Los otros
dos se obtienen artificialmente.

Centrales Solares

Una central solar es aquella instalación en la que se aprovecha la radiación solar para producir
energía eléctrica.

Este proceso puede realizarse mediante dos vías:

Fotovoltaica: Hacen incidir las radiaciones solares sobre una superficie de un cristal
semiconductor, llamada célula solar, y producir en forma directa una corriente eléctrica por
efecto fotovoltaico.

Este tipo de centrales se están instalando en países donde

el transporte de energía eléctrica se debería de realizar
desde mucha distancia, y hasta ahora su empleo es
básicamente para iluminación, y algunas aplicaciones
domésticas.

Fototérmica: En las centrales solares que emplean el proceso fototérmico, el calor de la

radiación solar calienta un fluido y produce vapor que se dirige hacia la turbina produciendo
luego energía eléctrica.

El proceso de captación y concentración de la radiación solar se efectúa en unos dispositivos

llamados helióstatos, que actúan automáticamente para seguir la variación de la orientación del
Sol respecto a la Tierra.

Existen diversos tipos de centrales solares de tipo térmico, pero las más comunes son las de tipo
torre, con un número grande de heliostatos. Para una central tipo de solo 10 MW, la superficie
ocupada por los helióstatos es de unas 20 Ha.

Centrales Eólicas

Una central eólica es una instalación en donde la energía cinética del viento se transforma en
energía mecánica de rotación. Para ello se instala una torre en cuya parte superior existe un rotor
con múltiples palas, orientadas en la dirección del viento. Las palas o hélices giran alrededor de un
eje horizontal que actúa sobre un generador de electricidad, Aerogeneradores.
Una central eólica no es más que un conjunto de aerogeneradores.

Centrales Geotérmicas
Una central geotérmica son unas instalaciones que aprovecha la energía geotérmica para producir
energía eléctrica.

Una central geotérmica no es nada más que una central térmica en la que la caldera ha sido
reemplazada por el reservorio geotérmico y en la que la energía es suministrada por el calor de la
Tierra, en vez del petróleo u otro combustible.
Central Mareomotriz

La energía mareomotriz es la energía asociada a las mareas provocadas por la atracción

gravitatoria del Sol y principalmente de la Luna.

Las mareas se aprecian como una variación del nivel del mar, que ocurre cada 12h 30 minutos y
puede suponer una diferencia del nivel desde unos 2 metros hasta unos 15 metros, según la
diferencia de la topografía costera.

La técnica utilizada consiste en encauzar el agua de la marea en una cuenca y, en su camino,

accionar las turbinas de una central eléctrica. Cuando las aguas se retiran, también generan
electricidad, usando un generador de turbina reversible.