Iib 3hu Ficha - 4

Educamos para la vida
ÁREA DE CIENCIAS SOCIALES - HISTORIA UNIVERSAL

II BIMESTRE-TEMA 4: PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
GRADO: 3ERO DE SECUNDARIA
INTRODUCCIÓN
Con el nombre de Revolución Industrial se designa a un conjunto de transformaciones
que se dieron desde la segunda mitad del siglo XVIII en la forma de trabajar y producir.
Aunque se inició simplemente como una serie de mejoras técnicas destinadas a
producir más y mejor, sus consecuencias se dejaron sentir pronto en toda la forma de
vida de la sociedad, europea primero y mundial después. El mundo en el que vivimos
no sería el mismo sin la Revolución Industrial.
CARACTERÍSTICAS ESENCIALES
Podemos decir, que la Revolución Industrial se manifestó de forma visible en las
innovaciones introducidas en el sistema de producción y en el empleo de nuevas
fuentes de energía:
• La novedad principal fue la aparición del maquinismo, término que no significa que
antes no se utilizasen máquinas, sino que éstas, que hasta entonces solo auxiliaban
al obrero, ahora se convierten en las protagonistas del proceso. Con la Revolución,
la máquina desplaza al hombre, y la producción artesanal es sustituida por la
mecanizada.
• Otro cambio fue el eclipse de los
pequeños talleres, que hasta entonces eran
los centros donde se desarrollaba la
producción. De aquí en adelante ésta se
realizará en grandes establecimientos
donde laboran gran número de obreros con
maquinarias. Surgen así las fábricas, en las que cada trabajador se especializa en una
parte de la producción: es la división del trabajo.
• Además, se fue difundiendo el uso de un artefacto desarrollado recientemente por
James Watt, la máquina de vapor (no fue la primera, pero sí la primera que pudo ser
utilizada eficientemente). Esta novedad pronto fue utilizada para mover maquinarias
en diversos campos, desde la producción textil hasta la minería y los transportes.
• Un último elemento es que la industrialización dio origen a la producción moderna,
con grandes cantidades de mercaderías en poco tiempo y con las mismas
características, pues, como comprenderás, las máquinas requerían y requieren, aun
hoy, de piezas que puedan ser sustituidas por otras iguales si llegan a averiarse. Es la
producción en masa y en serie.
3ER AÑO DE SECUNDARIA

1
ORIGEN DE LA REVOLUCIÓN
Todos estos elementos aparecieron en primer lugar en Inglaterra, cuna de la
Revolución. Esto fue así por ciertas condiciones que reunía aquel país:
• Tras la Guerra de los Siete Años, se había convertido en dueña de los mares y del
próspero comercio con las colonias. Eso quiere decir que pasó a ser la principal
beneficiaria del activo tráfico de productos, como azúcar, algodón, café, tabaco, etc.
Así, los hombres de negocios ingleses acumularon los medios que luego les permitieron
financiar la Revolución.
• Al mismo tiempo, las poblaciones inmensas de
países como la India significaban grandes
posibilidades de comerciar y enriquecerse, lo que
impulsó a los hombres de negocios británicos a
buscar formas de producir más y más pronto, para
vender en aquellos lejanos países.
• El propio gobierno británico fue desde el
principio un firme aliado de los hombres de
negocios, cuyos intereses defendió resueltamente en guerras contra las otras potencias
europeas. La misma belicosidad de la época estimuló la innovación en las industrias de
armamentos, del hierro y de construcciones navales.
• En las islas británicas, la población y el nivel de vida fueron en aumento a lo largo del
siglo XVIII. Habitantes más numerosos y más prósperos daban a los comerciantes la
seguridad de que habría quién absorbiera la producción de las industrias si el comercio
exterior llegase a fallar.
PRINCIPALES SECTORES INDUSTRIALES

El sector textil fue el que alcanzó la expansión más importante en la Primera Revolución
Industrial, y en el que se produjeron rápidas y constantes mejoras, como la introducción
de máquinas de hilar y de tejer. Una de las novedades más importantes en esta
industria fue la utilización cada vez mayor de algodón, que desplazó completamente a
la lana como principal materia prima. Al mismo tiempo, la industria de los transportes
y las comunicaciones experimentaron notables progresos, con la aparición del barco a
vapor, la locomotora y el telégrafo. De ellos, fue la locomotora la que alcanzó un éxito
más inmediato y se convirtió pronto en uno de los símbolos universales de los nuevos
tiempos: durante el siglo XIX era posible reconocer a los países más avanzados por su
densa red ferroviaria. La proliferación de ferrocarriles, de locomotoras y de máquinas,
en general, dio fuerte impulso a la industria siderúrgica, es decir, a la producción de
enormes cantidades de hierro y acero. Novedosos procedimientos permitieron
entonces a los industriales disponer de estos metales con una pureza antes impensada.
Los altos hornos que funcionaban en las fundiciones utilizaban como combustible
principal coque, extraído de un carbón mineral llamado hulla.

2
IMPACTO DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Es difícil darse cuenta, a simple vista, de lo mucho que cambió el mundo con la
industrialización. Mencionemos simplemente que:
• La Revolución Industrial permitió que artículos que antes eran escasos y, por
ende, costosos, estuviesen de pronto al alcance de las masas. Eso es válido
hasta hoy: casi todos los bienes que tenemos son hechos por máquinas, sin lo
cual sus precios serían inalcanzables.
• Además, la Revolución dio origen a una nueva distribución de los roles en la
producción. Si antes, en los talleres, laboraban juntos maestros, oficiales y
aprendices, ahora se abría una enorme separación entre los dueños de las
máquinas y las fábricas, los capitalistas, y quienes solo disponían de su fuerza
de trabajo, los proletarios.
• Este hecho, y la observación de que en las fábricas quien trabajaba menos (el
capitalista) recibía la mayor parte de la riqueza
generada, mientras que quien producía más
(el proletario) no recibía casi nada, inició un
debate acerca de cómo establecer un reparto
más justo de la riqueza: de esta inquietud
nació el pensamiento socialista.
• Por otro lado, las fábricas pronto atrajeron a
millares de personas procedentes del campo
que buscaban empleo en ellas. Así, las
ciudades europeas comenzaron a crecer. Una de las características de nuestro
mundo, como habrás notado, es que predominan las grandes urbes de millones
de habitantes.
• Por último, la industrialización favoreció claramente a la burguesía, que se
consolidó como la clase dirigente del mundo actual, al sistema económico
capitalista, que triunfó y predomina hasta hoy, y a la Gran Bretaña, que en los
años siguientes se convirtió en el taller del mundo, proveedor de artículos
industriales a todo el planeta. En general, con la Revolución Industrial el
equilibrio mundial se rompió: en adelante, Occidente, superior
tecnológicamente, se convertiría en la región dominante del globo

3

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