jam es g.

frazer

M it o s
so br e
E L O R IG E N <
DEL
FUEGO

ALTA$FILLA
P ostu la n d o el estu dio de los m itos c o m o instrum ento id ó n e o para
vislu m brar el pen sa m ien to del h om bre p rim itivo, Sir Jam es G . F razer
( 1 8 5 4 - 1 9 4 1 ) , d e d ic ó la prá ctica totalidad de su exten sa o b ra a la
m itolog ía y al análisis c o m p a ra d o de las religion es. L o s M i t o s s o b r e el
o r ig e n d e l f u e g o respon den a la p re o c u p a ció n de F ra z e r p o r reunir un
co rp u s de m ateriales relativos al a c c e s o del h om b re a uno de los
d escu brim ien tos m ás relevantes de su historia. E sp ig a n d o en el rico
bagaje de la tradición oral, el autor re co g e un inven tario de m itos que
con tem p la n el tem a a través de las diferentes culturas y de las distintas
zon as g eog rá fica s de la tierra.
 J a m e s G. F r a z e r

M IT O S
S O B R E E L O R IG E N
DEL FUEGO

C o le c c ió n « A lt a ïr » , 1

E d ito r ia l A lta F u lla

B a rc e lo n a , 1 9 8 6
L a t r a y e c t o ria s e g u id a p o r la U i b r e r i a A l t a ï r p a r te d e u n a c o n c e p c i ó n d e la
a n t r o p o lo g ía y d e l v ia je c o m o a c t iv id a d e s q u e s e im p lic a n m u t u a m e n t e . E l
v ia je r o n o p u e d e s e n t ir s e a jen o a la e t n o lo g ía , ni el a n t r o p ó lo g o puede
r e n u n c ia r al c o n t a c t o d ir e c t o c o n o t r a s c u ltu ra s. E s t a id e a d e v ia je e t n o ló g i­
c o e s e l e je q u e v e r t e b r a la p r e s e n t e c o l e c c ió n , d irigid a p o r A l b e r t P a d r o l y
J o se p M . B ern ad es.

T ít u lo d e la e d ic ió n o rig in a l:
M y th s o f th e o rig in o f fir e

® T h e C o u n c il o f T r in it y C o l le g e , C a m b r id g e
c /o A .P . W a t t L t d , L o n d o n

P r im e r a e d ició n : n o v i e m b r e d e 1 9 8 6

T r a d u c c ió n A l b e r t o C a r d in
D is e ñ o : E s t e v e F o r t

P r o p ie d a d d e e s ta e d ic ió n : © E d it o r ia l A l t a F u lla
B r u c 7 1 , 0 8 0 0 9 B a r c e lo n a , t e l. (9 3 ) 3 1 8 0 4 3 1

I m p r e s o en H u r o p e , S . A .
R e c a r e d o 2 , P o b le n o u (B a r c e lo n a )

D e p ó s i t o le g a l: B . 3 1 . 8 0 6 - 1 9 8 6
IS B N : 8 4 -8 6 5 5 6 -0 3 -1
 P refacio

L a m ito lo g ía p u e d e ta l v e z d e fin ir se c o m o la filo s o fía d e l

h o m b r e p rim itiv o. E s el p rim e r in te n to d e d a r re s p u e sta a las
p re g u n ta s g e n e ra le s a c e r c a d e l m u n d o q u e se h an v e n id o im p o ­
n ie n d o al in t e le c to h u m a n o d e s d e lo s p r im e r o s tie m p o s y s e g u i­
rá n h a c ié n d o lo h a sta el fin . L a ta rea , p u e s , q u e tie n e ante sí
q u ie n se in te rro g a es id é n tic a a la q u e m á s ta rd e a su m en lo s
f iló s o fo s , y en u n e s ta d io m á s r e c ie n te lo s c ie n tífic o s . R o d e a d o s
d e m iste rio s p o r to d a s p a r te s, n o s v e m o s e m p u ja d o s p o r u n
in v e n cib le in stin to a le v a n ta r el v e lo q u e p a r e c e e s c o n d e r lo s ,
c o n la e s p e r a n z a d e q u e , u n a v e z d e s v e la d o s , p u e d a n rev ela r el
gran s e c r e t o q u e g e n e r a c ió n tras g e n e r a c ió n lo s in d a g a d o re s
h an p r e t e n d id o d e sc u b r ir . S e trata d e u n a b ú s q u e d a sin fin, u n a
in te rm in a b le s u c e s ió n d e siste m a s m ític o s , f ilo s ó fic o s , cie n tífi­
c o s , co n fia d a m e n te p r o p u e s t o s , e s fo r z a d a m e n te d e fe n d id o s c o ­
m o fo rta le z a s co n s tru id a s p a ra la e te rn id a d , d o t a d o s d e l in sta n ­
tá n e o b rillo d e l a rcoiris p o r u n t ie m p o , p ara d e s p u é s re v e n ta r y
d e s v a n e ce r s e c o m o telarañ a s b a jo la luz d e l so l o b u rb u ja s en
las a gu as d e un río. A s í ha s id o s ie m p re , y a sí será; n o in c u m b e
al f iló s o f o ni al n atu ralista tirar p ie d ra s co n tra el t e ja d o d e su
p r e d e c e s o r , el fa b rica n te d e m ito s. E l p r o p io P la tó n n o d u d ó en
e m p le a r e le m e n to s m ític o s p a ra re lle n a r lo s h u e c o s d e su p r o p io
sistem a : e le m e n to s q u e , p o r lig e ro s y e té r e o s q u e p u e d a n p a r e ­
ce r, h an a c a b a d o p o r s o b r e v iv ir a la m ism a estru ctu ra a la q u e
s u p u e s ta m e n te d e b ía n serv ir d e a p o y o . A e ste su p r e m o c o n s ­
t r u c to r d e p u e n te s m it o ló g ic o s - a e s te P o n tif e x M a x i m u s - d e b e ­
m o s lo s v u e lo s d e fa n ta sía a n g é lica q u e llen a n el F e d r o y el
su b lim e sím il d e la ca v e rn a q u e e n c o n tr a m o s en L a R e p ú b lic a .
D e e ste m o d o , p ara q u e la h isto ria d e la filo s o fía , y h asta la d e
la cie n cia , q u e d e n v e r d a d e ra m e n te c o m p le ta s , d e b e r ía n e m p e ­
zar c o n u n e s tu d io d e la m ito lo g ía . L a im p o rta n cia d e los m ito s

5
c o m o d o c u m e n t o s d e l p e n s a m ie n to h u m a n o e m b r io n a r io es a c ­
tu a lm e n te r e c o n o c id a p o r t o d o s , y se lo s r e c o p ila y c o m p a ra
a ctu a lm e n te , n o ya p o r p u ra cu r io s id a d o c io s a , sin o p o r m o r d e
la luz q u e a rro ja n s o b r e la e v o lu c ió n in te le c tu a l d e n u e stra
e s p e c ie . E n esta ta rea d e r e c o p ila c ió n y c o m p a r a c ió n es m u c h o
aún lo q u e q u e d a p o r h a c e r a n tes d e q u e t o d o s lo s m ito s d e l
m u n d o p u e d a n q u e d a r r e c o g id o s y c la s ific a d o s en u n C o r p u s
M y t h o r u m , e n e l q u e , c o m o e n u n m u s e o , e s t o s fó s ile s d e l in te­
le c t o p u e d a n se r e x h ib id o s p a ra ilu stra r lo s e s ta d io s te m p ra n o s
d e l p r o g r e s o d e l p e n s a m ie n to , d e s d e su s b a jo s c o m ie n z o s h asta
cim a s a ú n d e s c o n o c id a s . J u n to c o n m is o tr o s e s cr ito s , o fr e z c o
e s te e n s a y o c o m o u n a co n tr ib u c ió n a la p a le o n to lo g ía d e l in te­
l e c t o h u m a n o q u e aún está p o r e scrib irse .

J. G . FRAZER
8 d e d i c ie m b r e d e 1 9 2 9

6
 I

IN T R O D U C C IO N

D e to d a s las in v e n cio n e s h u m a n a s, el d e s c u b r im ie n to d e l
m é t o d o d e p re n d e r fu e g o h a s id o sin lu g ar a d u d a s el m á s
im p o r ta n te y d u ra d e ro . S u a n tig ü e d a d d e b e ser extrem a , p u e s t o
q u e n o h ay d o c u m e n t a d o ca s o a lg u n o d e trib u p rim itiv a q u e
d e s c o n o z c a el u s o d e l fu e g o y su m o d o d e p r o d u c ir lo .1 E s c ie r t o
q u e h ay m u ch a s trib u s sa lv a je s y h a sta a lg u n o s p u e b lo s civ ili­
z a d o s q u e cu e n ta n h isto ria s s o b r e u n a é p o c a en q u e sus a n te p a ­
s a d o s e sta b a n d e s p r o v is to s d e l fu e g o , y q u e r e fie re n el m o d o
c o m o sus p rim e ro s p a d re s lle g a ro n a fa m ilia riza rse co n el u s o
d e l fu e g o y c o n el m o d o d e h a c e rlo su rgir d e las p ie d ra s o d e la
m a d era . P e r o es m u y im p r o b a b le q u e ta le s re la to s e n ca rn e n
v e r d a d e r o s r e c u e r d o s d e lo s h e c h o s q u e p r e te n d e n r e c o g e r ; lo
m á s p r o b a b le es q u e se tra te d e m e r o s a tis b o s in v e n ta d o s p o r
lo s h o m b r e s situ a d o s en la in fa n cia d e l p e n s a m ie n to , p ara r e s o l­
v e r u n p r o b le m a q u e d e m a n e ra n atu ral se im p u s o a su c o n c ie n ­
cia, tan p ro n to e m p e z a r o n a re fle x io n a r s o b r e lo s o ríg e n e s d e la
v id a y la s o c ie d a d h u m a n a s. A p e s a r d e lo cual, m e r e c e n se r
e s tu d ia d o s c o m o ta le s m ito s ; p u e s , a u n q u e los m ito s n u n ca
e x p lica n lo s h e c h o s q u e in ten ta n d ilu cid a r, sirven en c a m b io
p a ra a rro ja r la luz s o b r e la c o n d ic ió n d e lo s h o m b r e s q u e lo s
in v e n ta ro n o lo s c r e y e r o n ; al fin y al c a b o , la m e n te h u m a n a n o
es m e n o s m e r e c e d o r a d e e s tu d io q u e lo s fe n ó m e n o s n atu rales,
d e lo s q u e , en ú ltim o té rm in o , n o p u e d e se r sep a ra d a .
P e r o , a d e m á s d e lo q u e p u d ié r a m o s llam ar el v a lo r p s ic o ló g i­
c o d e lo s m itos, to d a u n a serie d e h istoria s s o b r e el o rig e n d e l
fu e g o a p o rta n al m e n o s e x p lic a c io n e s p o s ib le s s o b r e los m o d o s
c o m o lo s p rim e ro s h o m b r e s p u d ie r o n a p r e n d e r el u s o d e d ic h o
e le m e n to y el m é t o d o d e p r o d u c ir lo . P a r e c e p u e s q u e m e r e c e la
p e n a r e c o g e r y co m p a ra r las tr a d ic io n e s d e la h u m a n id a d a e s te
r e s p e c t o , en p a rte c o m o ilu stra tiv as d e l sa lv a jism o p rim itiv o en

7
g e n e ra l, y en p a rte ta m b ié n , en cu a n to q u e n o s a y u d a n a r e s o l­
v e r el p r o b le m a c o n c r e t o q u e e s ta m o s p la n te a n d o . N in g ú n in ­
te n to s is te m á tic o en e s te s e n tid o se h a lle v a d o a e f e c t o , a lo q u e
p u e d o sa b e r, h a sta la fe c h a ;2 lo q u e a q u í o f r e z c o d e b e ser c o n s i­
d e r a d o ta n s ó lo c o m o u n in fo rm e p re lim in a r o, c o m o B a c o n
h u b ie ra d ic h o , la p rim e ra c o s e c h a 3 d e u n a a m p lia y fr u c t u o s a
viñ a. O tr o s v e n d rá n d e s p u é s d e m í q u e será n sin d u d a ca p a c e s
d e re lle n a r m u c h o s d e lo s h u e c o s q u e y o d e jo p a te n te s ; o , p o r
se g u ir c o n la m e tá fo r a b a co n ia n a , se rá n c a p a c e s d e d e s c u b r ir
m u c h o s ra cim o s q u e a m í se m e h a b ía n o c u lt a d o o h a b ía n q u e ­
d a d o m u y le jo s d e m i a lca n ce .
P a ra p o d e r m o s tra r la d ifu s ió n d e e s to s m ito s , y d e te rm in a r
h a sta d o n d e se p u e d a sus m u tu a s r e la c io n e s , lo s d is p o n d r é en
o r d e n g e o g r á fic o o, lo q u e en té r m in o s g e n e ra le s v ie n e a ser lo
m ism o,(' s e g ú n u n o r d e n é tn ico , e m p e z a n d o p o r lo s sa lv a jes d e
m á s b a jo d e s a rr o llo q u e c o n o c e m o s , a sa b e r, lo s ta sm a n io s.
 II

E L O R IG E N D E L FU EGO
E N T A S M A N IA

U n n a tiv o d e la trib u d e O y ste r B a y , e n T a s m a n ia , p r o p o r c io ­

n ó el sig u ie n te re la to d e la in t r o d u c c ió n d e l f u e g o en tre su
gen te:
« M i p a d r e y m i a b u e lo v ivía n h a c e m u c h o tie m p o e n e ste p a ís:
n o te n ía n fu e g o . D o s t ip o s n e g r o s lle g a ro n , y se e c h a r o n a d o r ­
m ir al p ie d e u n a colin a , u n a co lin a d e m i p a ís. S o b r e la cim a d e
u n a co lin a fu e r o n v is to s p o r m i p a d r e y la g e n te d e m i p u e b lo ,
s o b r e la cim a d e una co lin a se le s v io d e p ie : la n za ron fu e g o
s e m e ja n te a u n a estre lla , y fu e a c a e r en tre lo s h o m b r e s n e g r o s
d e m i p u e b lo . E s t o s se a su sta ro n , e ch a ro n a co rre r , t o d o s ; y
d e s p u é s d e u n ra to v o lv ie r o n , se a p r e su ra ro n a h a c e r fu e g o , a
h a c e r fu e g o c o n m a d e r a ; n o se p e r d ió ya m á s el fu e g o en n u e stra
tierra. L o s d o s tip o s n e g r o s e stá n e n las n u b e s ; e n las n o c h e s
claras se les v e c o m o d o s e s tre lla s .1 E llo s tr a je r o n el fu e g o a m is
p a d re s.
» L o s d o s h o m b r e s n e g r o s p e r m a n e c ie r o n algún tie m p o e n la
tierra d e m is p a d re s . S u s m u je r e s ( L o w a n n a ) se e s ta b a n b a ñ a n ­
d o ; era al la d o d e u n a orilla r o c o s a , d o n d e h a b ía n u m e r o s o s
m o lu s c o s . L a s m u je re s e s ta b a n m o h ín a s y tristes; su s m a r id o s
le s h a b ía n s id o in fie le s, y s e h a b ía n id o c o n d o s m u ch a ch a s. L a s
m u je r e s e sta b a n sola s; e s ta b a n n a d a n d o y p e s c a n d o ca n g re jo s .
U n a m a n ta -ra ya se h a lla b a e s c o n d id a en e l h u e c o d e una r o c a .
¡E ra u n a m a n ta-ra ya d e gran ta m a ñ o! L a m a n ta -ra ya era g ra n d e ,
y te n ía u n gran a rp ó n ; d e s d e su e s c o n d it e o b s e r v a b a a las
m u je r e s, y las v e ía p e s c a r ; las d e s p e d a z ó c o n su a rp ó n , las m a tó
y se las lle v ó . A l p o c o h a b ía n d e s a p a r e c id o d e l t o d o . L a m a n ta -
raya v o lv ió , v in o a situ a rse d e n u e v o c e r ca d e la orilla , y p e r m a ­
n e cía e n el agua, c e r c a d e la a re n o s a p la y a ; c o n é l e sta b a n las
m u je r e s, y e sta b a n cla v a d a s en su a rp ón . ¡A m b a s e sta b a n m u e r ­
tas! L o s d o s h o m b r e s n e g r o s lu ch a ro n c o n la m an ta-raya; y la

9
m a ta r o n c o n sus lan zas; lo s d o s h o m b r e s la m a ta ro n . ¡L a s m u je ­
res e s ta b a n m u erta s! L o s d o s h o m b r e s n e g r o s h ic ie r o n u n fu e g o ,
u n fu e g o d e m a d e ra . A a m b o s la d o s d e l m is m o s itu a ro n a las
m u je r e s, el fu e g o e s ta b a en m e d io : ¡las d o s m u je r e s e sta b a n
m u ertas!
» L o s d o s h o m b r e s n e g r o s fu e r o n a b u s c a r h o rm ig a s azu les
( p u g g a n y e p tie tta ); las c o lo c a r o n s o b r e lo s p e c h o s d e las m u je re s
(p a r u g g a p o in g ta ). D u ra e in te n sa m e n te m o r d ie r o n e n e llo s las
h orm ig a s. L a s m u je r e s re v iv ie ro n , v iv ie ro n u n a v e z m á s. A l p o c o
se e x te n d ió una n ie b la ( m a y n e n ta y a n a ) , u n a n ie b la o s cu ra c o ­
m o la n o c h e . L o s d o s h o m b re s n e g ro s se fu e r o n , las m u je r e s
d e s a p a r e c ie r o n : ¡a tra v e sa ro n p o r en tre la n ie b la , la e s p e s a y
o s cu ra n ie b la ! S u lu gar está e n las n u b e s . D o s e stre lla s p u e d e n
v e r s e e n las n o c h e s claras; lo s d o s h o m b re s n e g r o s e stá n allí, y
las m u je r e s e stá n co n ellos: ¡s o n e strella s d e l c i e l o !» 2
E n e s te re la to e l o rig e n d e l fu e g o a p a re ce a s o c ia d o c o n d o s
estre lla s, C á s to r y P ó lu x , q u e u n d ía a p a r e c ie r o n b a jo fo rm a
h u m a n a en la tierra y a rro ja ro n el fu e g o « s e m e ja n t e a una
e s tr e lla » en tre lo s h o m b re s . P e r o n o re su lta m u y cla ro si e s to s
b e n e fa c t o r e s h a b ía n tra íd o el fu e g o d e l c ie lo , o si lo h a b ía n
lle v a d o allí al q u e d a r fija d o s en él c o m o estre lla s. E n u n a p a la ­
bra, n o e stá m u y cla ro si lo s ta sm a n io s a trib u y e n al fu e g o u n
o rig e n e s te la r o te rre stre .

10
 Ill

E L O R IG E N D E L F U E G O
E N A U S T R A L IA

A lg u n o s d e lo s a b o r íg e n e s d e V ic to r ia « t ie n e n u n a tr a d ic ió n
s e g ú n la cu a l el fu e g o , en su fo rm a ú til y n o dañ ina, p e rte n e c ía
en e x clu siv a a las co r n e ja s q u e h a b ita n las M o n ta ñ a s G ram p ia-
n as; y, p u e s t o q u e esta s c o r n e ja s lo c o n s id e r a b a n d e gran v a lo r,
n o p e rm itía n a n in g ú n o t r o anim al p r e n d e r lu m b re c o n él. U n
día, sin e m b a rg o , u n p e q u e ñ o p á ja r o lla m a d o Y u u lo in k e e a r
- « r e y e z u e l o c o l a - d e - f u e g o » - , v ie n d o q u e las c o r n e ja s se d iv e r ­
tían la n z a n d o al aire astilla s e n c e n d id a s , t o m ó u n a al v u e lo y
e s c a p ó c o n ella. U n h a lc ó n lla m a d o T a rra k u k k a rre b a tó la a stilla
al r e y e z u e lo , y p r e n d ió fu e g o a t o d o el p a ís. D e e n to n c e s a cá
s ie m p re ha h a b id o fu e g o s d e lo s q u e o b t e n e r lu m b r e » .1
L a m e n c ió n d e las M o n ta ñ a s G ra m p ia n a s, q u e se hallan s itu a ­
d a s al s u d o e s te d e l e s ta d o d e V ic to ria , p a r e c e m o stra r q u e e s ta
h isto ria era co r rie n te e n tre lo s in d íg e n a s d e e ste territorio. P e r o
u n re la to sim ilar a p a r e c e d o c u m e n t a d o e n tre lo s a b o r íg e n e s de
G ip p s la n d , en el e x tr e m o su d o r ie n ta l d e V ic to ria . S e g ú n e llo s,
h u b o u n tie m p o e n q u e lo s in d íg e n a s n o d is p o n ía n d e fu e g o . L a
g en te se h a lla b a su m id a e n un triste e s t a d o d e p o s tr a c ió n . N o
te n ía n m o d o d e co c in a r su c o m id a , y n o h a b ía fu e g o d e c a m p a ­
m e n to e n el q u e ca le n ta rse cu a n d o h a cía frío . E l F u e g o ( t o w -e r -
a ) e s ta b a e n p o s e s ió n d e d o s m u je r e s q u e n o sen tía n gran
a p r e c io p o r lo s n e g ro s. G u a rd a b a n el fu e g o c o n gran ce lo . U n
h o m b r e q u e sen tía a fe c t o p o r lo s n e g r o s d e te rm in ó co n s e g u ir
fu e g o d e las m u je re s, y p a ra c o n s e g u ir lo sim u ló te n e r gran
a p r e c io p o r ellas, a co m p a ñ á n d o la s e n sus d e sp la z a m ie n to s . U n
día, a p r o v e c h a n d o u n a o c a s ió n fa v o r a b le , r o b ó u n tizó n , se lo
e s c o n d ió a la e sp a ld a , y d e s a p a r e c ió c o n él. R e t o r n ó en tre lo s
n e g r o s y les e n tre g ó el f u e g o q u e h a b ía r o b a d o . D e s d e e n to n c e s
lo co n s id e r a n u n b e n e fa c to r . A ctu a lm e n te es u n p e q u e ñ o p á ja r o
c o n u n a m a rca ro ja s o b r e la co la , q u e es la m a rca d e l f u e g o .2

11
 E n e s te re la to d e G ip p s la n d , el p a ja rillo c o n la m a rca ro ja en
la c o la e s sin d u d a el m is m o « r e y e z u e lo c o la -d e -f u e g o » d e l
c u e n to a n terior. P e r o la le y e n d a ha s id o ra cio n a liz a d a m e d ia n te
la r e p r e s e n t a c ió n d e l la d ró n d e l fu e g o c o m o u n h o m b r e q u e
lu e g o s e tr a n s fo r m ó en p á ja ro . U n a v e r sió n m á s a b re v ia d a d e la
m ism a h isto ria cu e n ta q u e « e l fu e g o , se g ú n las t r a d ic io n e s d e
las g e n te s d e G ip p s la n d , lo o b tu v ie r o n h a ce tie m p o su s a n te p a ­
s a d o s d e l b im b a -m r it (p in z ó n c o la -d e -fu e g o ) d e u n m o d o m u y
c u r io s o » .3
L e jo s d e G ip p s la n d , en el n o rte d e Q u e e n s la n d , lo s n a tiv o s
d e m a n e ra sim ila r a so c ia n el fu e g o c o n e l m is m o p á ja ro . E n o tr o
t ie m p o , s e g ú n lo s n a tiv o s d e C a p e G r a fto n , e n la c o s t a o rie n ta l
d e Q u e e n s la n d , n o h a b ía fu e g o e n la tierra; a sí q u e B in -jir B in -
jir, u n r e y e z u e lo d e lo m o r o jo (d e la e s p e c ie M a l u r u s ) , s u b ió
h a sta lo s c ie lo s p a ra co n s e g u irlo . T u v o é x ito , p e r o p a ra q u e sus
a m ig o s e n la tie rra n o se a p r o v e c h a s e n t a m b ié n d e e llo , lo
e s c o n d ió b a jo su co la . P r e g u n ta d o a su v u e lta c ó m o le h a b ía id o
el v ia je , e l r e y e z u e lo le d ijo a su a m ig o q u e su b ú s q u e d a h ab ía
s id o in fru c tu o s a , al tie m p o q u e le su gería q u e in ten ta ra ex tra e r
fu e g o d e d iv e r s o s t ip o s d e m a d e ra . S u a m ig o se p u s o a tra b a ja r
c o n m a d e r a s d e d iv e r s o tip o , in te n ta n d o e x tr a e r la lla m a m e ­
d ia n te u n m o v im ie n to d e fr ic c ió n r o ta to r ia d e u n t r o z o s o b r e
o tro . P e r o tr a b a jó e n v a n o y te r m in ó d á n d o s e p o r v e n c id o . M a s
cu a n d o d e s a n im a d o se d a b a la v u elta e sta lló e n risas. P r e g u n ­
tá n d o le B in -jir B in -jir p o r q u é reía , d ijo : « p o r q u e tie n e s fu e g o
p e g a d o a la p u n ta d e tu r a b o » , r e fir ié n d o s e a la m a n ch a r o ja d e l
lo m o d e l p á ja ro . B in -jir B in -jir se v io e n t o n c e s o b lig a d o a a d m i­
tir q u e h a b ía c o n s e g u id o el fu e g o , y te rm in ó e n s e ñ á n d o le a su
a m ig o d e q u é m a d e r a c o n c r e ta h a b ía q u e e x tr a e r lo .4
R e s u lta a sí q u e e n d o s v e r sio n e s d e esta h isto ria el p á ja ro
p o r t a d o r d e l fu e g o es un re y e z u e lo , y e n otra es d e s c r it o c o m o
u n p in z ó n . P u e s t o q u e n o p a r e c e h a b e r r e y e z u e lo s en A u stra lia ,
c o n je tu r o q u e e l p á ja r o e n c u e s tió n es el p á ja r o d e m a to rra l
A tr i c h o r n is , ave d e l ta m a ñ o d e u n t o r d o , q u e v iv e en las zon a s
d e m á s e s p e s o m a to rra l o b o s q u e b a jo d e A u stra lia . S e c o n o c e n
d o s e s p e c ie s d e e s ta a ve, el A . c l a m o s a y el A . r u fe s c e n s . E l
p r im e r o , d e m a y o r ta m a ñ o , es m a rró n p o r a rrib a, e s ta n d o ca d a
p lu m a m o te a d a p o r una s o m b r a d e c o lo r m á s o s c u r o ; la gargan ­
ta y la p a n z a s o n d e c o lo r b la n c o -r o jiz o , y m u e s tra u n a gran
m a n ch a n eg ra e n el p e c h o ; lo s fla n c o s , p o r su p a r te , so n m a rr o ­
n e s , y las p lu m a s ca u d a le s d e u n c o lo r p a jiz o . E l A . R u fe s c e n s
m u e stra el b la n c o y e l n e g ro d e las p a rte s fr o n ta le s c a m b ia d o s

12
e n m a rron , te n ie n d o m o t e a d o c o n id é n tica s o m b r a el p lu m a je
d e l lo m o .5 L o r o jiz o d e la? p lu m a s ca u d a le s d e e ste p á ja r o
v e n d ría a e x p lic a r la h is to ria d e q u e h a b ía e s c o n d id o el fu e g o
b a jo su co la : a p a re n te m e n te el re la to es ta n s ó lo u n m ito d e s t i­
n a d o a e x p lica r e l c o lo r d e l p lu m a je d e l p á ja ro .
E n o tra s le y e n d a s a u stralia n as n o e s un p á ja r o t ip o r e y e z u e lo ,
sin o u n h a lcó n , el q u e fig u ra c o m o p rim e r p o r t a d o r d e l fu e g o .
D ich a le y e n d a d ic e lo q u e sig u e: h a c e tie m p o , u n p e q u e ñ o b a n ­
d ic o o t 6 era el ú n ic o p o s e e d o r d e u n tiz ó n q u e c u id a b a c o n el
m a y o r ce lo , lle v á n d o lo c o n s ig o a to d a s p a rte s y sin d e já r s e lo v e r
a n a d ie. P o r lo cu al, lo s o tr o s a n im a les c e le b r a r o n u n c o n s e jo en
el q u e r e s o lv ie r o n q u ita rle el fu e g o al b a n d ic o o t p o r las b u e n a s o
p o r las m alas. E l h a lc ó n y la p a lo m a fu e r o n d e le g a d o s p a ra
lleva r a e fe c t o la r e s o lu c ió n . T o d o s su s e s fu e r z o s p o r c o n v e n c e r
al b a n d ic o o t d e q u e co m p a rtie ra e l fu e g o c o n su s v e c in o s r e s u l­
ta ro n fa llid o s , y la p a lo m a c r e y e n d o en u n m o m e n to q u e el
b a n d ic o o t e s ta b a d e s c u id a d o h iz o u n in te n to d e ca z a r el t iz ó n al
v u e lo . E n o ja d o , el b a n d ic o o t lo tiró al agu a, c o n á n im o d e a p a ­
garlo p a ra sie m p re . P e r o el a v iz o r h a lcó n , q u e h u sm e a b a n o
le jo s d e allí, se a rro jó e n p ic a d o s o b r e el t iz ó n a ntes d e q u e é s te
to ca ra el agua, y c o n u n c e r t e r o g o lp e d e su ala a le jó e l tizó n d e l
río y lo la n zó s o b r e el r e s e c o h e rb a z a l d e la orilla o p u e s ta . L a
h ie r b a se e n c e n d ió , y las lla m as se e x te n d ie r o n p o r t o d o el p a ís.
L o s n e g r o s v ie r o n e n t o n c e s p o r p rim e ra v e z el fu e g o , y v ie r o n
q u e era b u e n o .7
T a m b ié n , en tre las trib u s d e N u e v a G a les d e l Su r, hay, o s o lía
h a b e r m á s b ie n , u n a e x te n d id a tr a d ic ió n s e g ú n la cu a l la tierra
e s ta b a e n o tr o tie m p o p o b la d a p o r u n a ra za m u ch o m á s p o d e r o ­
sa, e s p e c ia lm e n te e n lo q u e h a ce a las a rtes m á g ica s, d e la q u e
ah ora la h abita. E s t a ra z a r e c ib e n o m b r e s d istin to s en las d is ­
tin tas trib u s. W a th i-w a th i, lo s lla m an lo s b o o k o o m u r i, y d ic e n
d e ello s q u e te rm in a ro n c o n v e r t id o s e n a n im a les. L a h istoria d e l
o rig e n d e l fu e g o re z a así: éra n se u n a v e z d o s b o o k o o m u r i q u e
era n lo s ú n ico s p o s e e d o r e s d e l fu e g o ; u n o d e ellos era K o o r a m -
b in , es d e cir, u n a rata d e agua; y el o tr o era P a n d a w in d a , es
d e c ir u n a re n q u e . L o s d o s g u a rd a b a n c e lo s a m e n te e l s e c r e to d e l
fu e g o e n u n e s p a c io a b ie r to e n tre lo s ju n c a le s d e l río M u rra y .
M u c h o s e s fu e r z o s h ic ie r o n lo s re s ta n te s b o o k o o m u r i y la a ctu a l
ra za d e los h o m b re s p a ra o b t e n e r u n a ch is p a d e fu e g o , p e r o
t o d o fu e inútil, h asta q u e u n d ía K a riga ri, e s t o es, el h a lcó n , q u e
p o r s u p u e s to o rig in a ria m e n te era u n b o o k o o m u r i, d e s c u b r ió a la
ra ta d e agua y al a re n q u e c o c in á n d o s e u n o s m o lu s c o s q u e h a ­

13
b ía n p e s c a d o en e l río. V o la b a a ta l altura q u e a q u é llo s n o
p o d ía n v e rle , y p r o v o c ó e n to n c e s u n t o r b e llin o q u e so p la ra e n ­
tre lo s ju n c o s s e c o s , d is p e r s a n d o e l f u e g o e n to d a s d ir e c c io n e s ,
d e m o d o q u e p r o n t o t o d o el ju n c a l s e v io e n v u e lto e n llam as. E l
in c e n d io se e x t e n d ió h asta el b o s q u e c e r c a n o y d e jó a m p lio s
e s p a c io s d e b o s q u e q u e m a d o , d o n d e n u n ca m á s h an v u e lto a
c r e c e r á rb o le s . E s t a es la r a z ó n d e q u e h o y se v e a al r ío M u rra y
d is cu rrir en m e d io d e a n ch a s llanu ras p e la d a s , q u e e n o tr o
tie m p o e s tu v ie ro n cu b ie rta s d e b o s q u e .8
L o s ta -ta -th i, o tra trib u d e la m ism a r e g ió n , cu e n ta n u n cu e n ­
t o sim ilar. D ic e n q u e la ra ta d e agua, a la q u e lla m a n N g w o o -
ra n g b in , viv ía e n el río M u rra y y te n ía u n a gran ca b a ñ a , d o n d e
g u a rd a b a e l fu e g o p a ra co c in a r lo s m o lu s c o s q u e p e s c a b a e n el
agua. G u a rd a b a e s te fu e g o c o n t o d o c e lo . P e r o u n d ía, m ie n tra s
se h a lla b a e n el río r e c o g ie n d o m o lu s c o s , u n a ch is p a sa ltó d e su
fu e g o , s ie n d o ca p tu ra d a p o r u n h a lcó n e n a n o (K i r id k a ), q u ie n ,
t e n ie n d o d is p u e s to s y a a lgu n os m a te ria le s in fla m a b le s , p r e n d ió
u n f u e g o , p o r m e d io d e l cu a l in c e n d ió , n o s ó lo la c h o z a d e la ra ta
d e agu a, sin o u n a gran p o r c ió n d e b o s q u e . D e ah í q u e las lla n u ­
ras d e lo s a lr e d e d o r e s e s té n h o y tan p e la d a s . P e r o lo c ie r t o es
q u e d e s d e e n t o n c e s lo s n e g ro s sa b e n c ó m o p r o c u r a r s e el fu e g o
p o r fr o t a m ie n t o .9
S e g ú n lo s k a b i, trib u d e l s u re ste d e Q u e e n s la n d , e l á sp id
s o r d o ( M u n d u l u m ) era el ú n ic o en o tr o tie m p o q u e p o s e ía el
fu e g o , g u a rd á n d o lo c e lo s a m e n te en su in terior. T o d o s lo s p á ja ­
r o s tr a ta b a n en v a n o d e h a c e rs e c o n él, h a sta q u e el h a lcó n
e n a n o p o n ié n d o s e d e la n te d e él e m p e z ó a h a c e r u n o s g e s to s tan
r id íc u lo s q u e el á s p id n o p u d o m e n o s d e e ch a rs e a reír. E l fu e g o
e n t o n c e s se le e s c a p ó y p a s ó a se r p r o p ie d a d c o m ú n d e t o d o s .10
E n el te r rito rio d e la trib u W a rra m u g a d e A u stra lia C e n tra l, al
su r d e lo s M o n t e s M u r ch in s o n , p u e d e n v e rse c r e c e r d o s e s b e l­
tas a ca cia s e n las rib e ra s d e u n le c h o s e c o . L o s n a tiv o s d ic e n
q u e d ic h o s á rb o le s m a rca n el lugar d o n d e d o s a n te p a sa d o s
h a lc o n e s h ic ie r o n fu e g o p o r p rim e ra v e z fr o t a n d o d o s tr o z o s d e
m a d e ra . L o s n o m b r e s d e e s o s h a lco n e s a n ce stra le s s o n K irk a -
lan ji y W a rra -p u lla -p u lla . A u n q u e era n p á ja ro s fu e r o n lo s p ri­
m e r o s en h a c e r fu e g o en e sta p a rte d e l p a ís. S ie m p r e lle v a b a n
c o n s ig o tiz o n e s e n c e n d id o s , y u n d ía K irk a la n ji h iz o u n fu e g o
m a y o r d e lo q u e p re te n d ía , a resu lta s d e l cu a l é l m is m o re su ltó
a b r a s a d o , y m u rió. M u y e n tr is te c id o p o r e s te a c c id e n t e , W arra -
p u lla -p u lla p a r tió en d ir e c c ió n d e lo q u e a ctu a lm e n te es el e s ta ­
d o d e Q u e e n s la n d , y n u n ca m á s se v o lv ió a s a b e r d e él. A p a r e c ió

14
 p o r e n to n c e s la luna, q u e era e n a q u e llo s d ía s u n h o m b r e q u e
v a g a b a p o r la tierra. S e t o p ó c o n u n a m u je r b a n d ic o o t c e r ca d e l
lugar d o n d e K irk a la n ji h a b ía e n c e n d id o su fu e g o , y se fu e a d a r
un a v u e lta c o n ella. D u ra n te su p a s e o , fu e r o n a sen ta rse s o b r e
u n m o n tó n d e tierra d e e s p a ld a s al fu e g o , y ta n to t ie m p o p a s a ­
r o n ch a rla n d o q u e n o se d ie r o n cu e n ta h asta q u e las lla m as
e sta b a n ya la m ié n d o lo s. L a m u je r b a n d ic o o t q u e d ó g ra v e m e n te
q u e m a d a y se d e s v a n e c ió en el a ire, o m u rió al p o c o ; n o o b s t a n ­
te el h o m b re -lu n a , q u e n o era u n sim p le m o rta l, c o n s ig u ió v o l­
ve rla a la v id a o a la c o n c ie n c ia , y a m b o s s e fu e r o n ju n to s al
cie lo . « E s u n ra s g o c u r io s o » , c o m e n t a S ir B a ld w in S p e n c e r ,
« q u e e n to d a s esta s tr ib u s la luna sea s ie m p r e re p r e s e n ta d a
c o m o u n h o m b re , m ie n tra s el s o l se r e p r e se n ta c o m o fe m e n i­
n o » . 11
L o s m ara, trib u q u e h a b ita en la c o s t a s u d o c c id e n ta l d e l g o lfo
d e C a rp en ta ria , tie n e n u n a tr a d ic ió n se g ú n la cu al, e n lo s a n ti­
g u o s t ie m p o s , h a b ía u n gran p in o q u e c o n su c o p a lle g a b a a
t o c a r el cie lo . T o d o s lo s d ía s h o m b r e s , m u je r e s y n iñ o s s u b ía n y
b a ja b a n d e l c ie lo p o r m e d io d e e s te á rb o l. U n día, m ie n tra s se
h a lla b a n arriba e n ca ra m a d o s , u n v ie jo h a lc ó n lla m a d o K a k a n
d e s c u b r ió el m o d o d e h a c e r fu e g o fr o ta n d o g ira toria m en te u n
p a lo s o b r e o tr o . P e r o , e n u n a p e le a q u e tu v o c o n u n h a lc ó n
b la n c o , t o d o el p a ís r e s u ltó in c e n d ia d o , y e l p in o d e s g r a c ia d a ­
m e n te ta m b ié n se q u e m ó , d e m o d o q u e la gen te q u e en e s e
m o m e n to e s ta b a en el c ie lo n o p u d o v o lv e r m ás a la tierra, y
d e s d e e n to n ce s v iv e n en e l cie lo . E s t a s g e n te s te n ía n crista le s
in c ru s ta d o s en sus c a b e z a s , c o d o s , ro d illa s y d e m á s a rticu la c io ­
n e s, y el d e ste llo d e e s o s crista le s e n m e d io d e la n o c h e es el q u e
p r o d u c e las lu ce s q u e lla m a m o s e s tre lla s .12
E n estas le y e n d a s a u stralian as n o re su lta fá cil d istin g u ir e n ­
tre la c o n c e p c ió n d e l p rim e r h a c e d o r d e fu e g o c o m o p á ja ro y su
c o n c e p c ió n c o m o h o m b r e q u e m e ra m e n te lle v a b a u n n o m b r e d e
p á ja ro o se a sim ila b a a u n p á ja ro en o tr o s s e n tid o s . L a d ific u l­
ta d se d e b e a la c o n fu s ió n en tre a n im a les y h o m b r e s q u e el
t o te m is m o fo m e n ta , si n o cre a , en e l p e n s a m ie n to d e l salva je. A l
id e n tifica r a los h o m b r e s c o n sus a n im a les t o t é m ic o s , lo s n a t i­
v o s au stralia n os p a r e c e n p e r d e r el p o d e r d e d isce rn ir e n tre
e llo s; y si se les p re g u n ta ra , p o r e je m p lo , en u n re la to s o b r e las
a ven tu ra s d e u n ca n g u ro , si se tra ta b a d e l ca n g u ro anim al o d e
un h o m b r e q u e ten ía al ca n g u ro p o r tó te m , p o d r ía n n o se r
c a p a c e s d e r e s p o n d e r , ni p o s ib le m e n t e d e c o m p r e n d e r s iq u ie ra
la p reg u n ta .

15
 E n e l a ce r v o le g e n d a rio d e lo s b o o a n d ik , trib u q u e en o tro
tie m p o h a b ita b a el e x tre m o su d o r ie n ta l d e A u stra lia m e r id io ­
nal, el p rim e r p o r t a d o r d e fu e g o re su lta ser u n a ca ca tú a . A sí, en
u n a v e r s ió n d e e sta h isto ria el fu e g o se d ic e q u e tu v o su o rig e n
en la r o ja cre s ta d e u n a ca ca tú a , p á ja ro al q u e lo s b o o a n d ik
lla m a b a n m a r. U n a cierta ca ca tú a ( M a r ) , se n o s d ic e , e s c o n d ió
el fu e g o d e su trib u p ara u sa rlo en e x clu siv a , lo q u e h iz o q u e sus
c o t r ib e ñ o s se e n o ja ra n c o n ella p o r su e g o ís m o . L a s m á s p ru ­
d e n te s ca ca tú a s c o n v o c a r o n u n c o n s e jo p a ra c o n c e r ta r u n p la n
c o n el q u e su stra e rle el s e c r e t o a M a r. S e a c o r d ó m a ta r a u n
ca n g u ro e in vita r a M a r a c o m p a rtir c o n e llo s el anim al. D e
m o d o q u e c u a n d o M a r in ten tara a p a rta rse p a ra c o c in a r su p o r ­
c ió n d e ca n g u ro , las d e m á s ca ca tú a s p u d ie ra n v e r lo y averigu ar
c ó m o se h a cía el fu e g o . E l p la n se lle v ó a e fe c t o . M a r v in o y le
to c a r o n e n s u e rte d e l ca n g u ro la c a b e z a , lo s h o m b r o s y la piel.
M a r se lle v ó a c a s a su p o r c ió n y e m p e z ó a p re p a r a r la ca rn e p ara
asarla. L a s re s ta n te s ca ca tú a s la o b s e r v a b a n , y v ie r o n c ó m o
a m o n to n a b a c o r te z a y h ie rb a s e ca s, d e p o s it á n d o la s en el su e lo
p a ra p r e n d e r el fu e g o , lu e g o la v ie ro n r a s ca rs e la c a b e z a c o n sus
uñ as, y c ó m o el fu e g o salía d e su cre sta . A s í fu e c o m o c o n o c ie ­
r o n el m o d o d e p r o d u c ir el fu e g o , a u n q u e aú n te n ía n q u e c o n s e ­
gu irlo. U n a p e q u e ñ a ca ca tú a se o f r e c ió a r o b a r le el fu e g o a M a r.
A v a n z ó ca u te lo sa m e n te en tre las h ie r b a s h asta lle g a r c e r c a d e l
c o d ic ia d o fu e g o . A c e r c ó e n to n ce s u n a ra m ita d e b r e z o (g ra ss
till) al fu e g o , sin q u e M a r se d ie s e cu e n ta , lo e n c e n d ió y salió
v o la n d o h a cia su s co m p a ñ e ra s. L a s ca ca tú a s e x u lta b a n d e a le­
gría al h a b e r d e s c u b ie r t o al fin el a rte d e o b t e n e r fu e g o ; p e r o
M a r se p u s o fu rio s a y p re n d ió fu e g o a la h ie rb a , h a c ie n d o a rd er
t o d o el p a ís d e s d e e l m o n te S ch a n k h a sta G u ic h e n B a y . E l p a to
a lm iz cle ro (c r o o m ), fu r io s o a su v e z p o r el in c e n d io d e la p r a d e ­
ra, b a tió y e n t r e c h o c ó sus alas, c o n lo q u e h iz o a p a re c e r el agua
q u e lle n a lo s la g o s y p a n ta n o s d e la z o n a .13
E n e s ta v e rsió n , el p rim e r h a c e d o r d e fu e g o cla ra m e n te es
c o n c e b id o c o m o u n a ca ca tú a p u ra y sim p le , y la h isto ria es un
m ito o r ie n ta d o a e x p lica r las p lu m a s ro ja s d e su cre sta . P e r o , en
otra v e r s ió n d e la le y e n d a b o o a n d ik , el h a c e d o r d e fu e g o es
p r e s e n ta d o c o m o u n h o m b re q u e lu e g o se v o lv ió ca ca tú a . H a c e
m u c h o tie m p o , se n o s d ic e , lo s n e g ro s v ivía n sin fu e g o c o n q u e
c o c in a r su c o m id a , y t o d o lo q u e d e d ic h o e le m e n to sa b ía n era
q u e u n h o m b r e lla m a d o M a r (ca ca tú a ), q u e v iv ía m u y le jo s h a cia
el e s te , lo ten ía y lo gu a rd a b a s ó lo p a ra sí, e s c o n d id o b a jo el
p e n a c h o d e p lu m a s q u e lle v a b a s o b r e su c a b e z a . E r a un h o m b re

16
 d e m a s ia d o p o d e r o s o c o m o p a ra se r a ta c a d o a b ie rta m e n te y
d e s p o s e íd o d e l fu e g o a la fu e rz a , a sí q u e lo s n e g r o s d e c id ie r o n
h a c e r u s o d e la m añ a. P r o c la m a r o n u n a gran a sa m b le a trib a l o
c o r r o b o r é e y e n v ia ron a to d a s p a r te s m e n s a je ro s a a n u n cia r la
fe c h a d e l a c o n te c im ie n to . E n tre lo s in v ita d o s v in o M a r, y c u a n ­
d o h u b ie r o n m a ta d o u n ca n g u ro p a r a el fe stín , se le o fr e c ió u n
a p e t it o s o t r o z o , p e r o M a r lo r e c h a z ó d ic ie n d o q u e p re fe r ía la
p ie l. S e la e n tre g a ro n y se m a rc h ó c o n ella a su c a m p a m e n to ,
q u e te n ía a se n ta d o a cie rta d ista n cia . T o d o s lo s ig u ie ro n c o n
cu r io s id a d p a ra v e r q u é p e n s a b a h a c e r c o n la p ie l, « y a q u e »
d e cía n , « n o le resu lta rá u n b u e n b o c a d o a m e n o s q u e la c o c in e
c o n su f u e g o » . U n d e c id id o jo v e n , lla m a d o P rite , s ig u ió a M a r,
e s c o n d ié n d o s e en tre la h ie r b a sin se r v isto . V io e n to n c e s c o m o
M a r, tras b o s te z a r , se lle v ó la m a n o a la c a b e z a c o m o si fu e s e a
ra sca rse y e x tra jo el fu e g o d e su e s c o n d ite . H a b ié n d o s e e n te ra ­
d o d e l s e c r e to , P rite v o lv ió y se lo c o n t ó a la a sa m blea . O tr o
in d iv id u o , lla m a d o T a tk a n n a se o fr e c ió a ir a averigu ar m á s
co s a s s o b r e el fu e g o . S e e s fo r z ó p o r a ce rca rs e al m á x im o al
fu e g o y sin tió su calor. Y v o lv ió a su v e z a in fo rm a r y a m o stra r
c ó m o el fu e g o le h ab ía ch a m u s c a d o el p e c h o d e já n d o s e lo r o jo .
O tr o m á s se a c e r c ó a c o n tin u a c ió n al fu e g o , lle v a n d o c o n s ig o
u n a ra m a d e b re z o . V io a M a r s o ca rr a n d o e l p e lo d e la p ie l d e l
ca n g u ro y se las a rreg ló p a ra , sin s e r v isto , m e te r su ram a e n el
fu e g o . P e r o , al retirarla, in a d v e rtid a m e n te p re n d ió fu e g o a la
h ie rb a . E l fu e g o se d ifu n d ió rá p id a m e n te e n tre los a ltos h e r b a ­
z a le s y el b o s q u e b a jo . T o m a d o d e una gran rabia, M a r e c h ó
m a n o d e sus m a za s (w a d d i e s ) y sa lió c o r r ie n d o h a cia el lu g a r
d o n d e lo s o tr o s se h a lla b a n a c a m p a d o s , p o r q u e s o s p e c h a b a c o n
b u e n fu n d a m e n to q u e h a b ía n s id o e llo s lo s la d ro n e s d e su f u e ­
go. S u s o s p e c h a se v io c o n fir m a d a al d iv isa r a T a tk an n a , c u y o
r o jo p e c h o era p ru e b a e v id e n te d e h a b e r m e tid o m a n o , o m e jo r
d ic h o p e c h o , en el a su n to. T a tk a n n a , q u e era d e p e q u e ñ a e s ta ­
tura, e m p e z ó a gim o te a r; p e r o , e n e s to , se a lz ó Q u a rta n g p a ra
h a c e r fre n te al p r e p o t e n t e M a r y e n fr e n ta rs e a él e n sin gu lar
c o m b a te , d ic ie n d o q u e d a b a m e jo r su talla q u e T a tk a n n a . L o s
re sta n te s n e g r o s n o p e r m a n e c ie r o n c o m o s im p le s e s p e c t a d o r e s .
U n c o m b a te g e n e ra liz a d o sig u ió a e s te r e t o , y en m e d io d e la
lu ch a Q u a rta n g r e c ib ió u n g o lp e c o n una m a za e n fo rm a d e
s a c a b o ta s q u e lo u ltim ó. S a ltó d e l s u e lo a u n á rb o l y s e co n v ir tió
e n un p á ja ro lla m a d o m a rtin p e s c a d o r , q u e aún m u e stra e n su
ala la m a rca d el s a c a b o ta s d e M a r. E l p e q u e ñ o T a tk a n n a se
co n v ir tió en un p e tir r o jo . E l galan te P rite ta m b ié n se v io tr a n s ­

17
fo r m a d o en u n p á ja r o q u e a h ora h a b ita en lo s m a to rra le s c o s t e ­
ros. U n tip o g o r d o lla m a d o K o u n te r b u ll r e c ib ió en la n u ca una
p r o fu n d a h e rid a c o n una lan za. H a c ie n d o g ra n d e s a sp a v ie n to s
d e d o lo r , se p r e c ip it ó en el m ar, d o n d e lu e g o se le v io a m e n u d o
la n z a n d o agua p o r su h e rid a d e la n u ca . Su n o m b r e e n n u e stro
id io m a es b allen a . M a r, p o r su p a rte , in c ó lu m e en la lu ch a , v o ló
h asta u n á rb o l, e n d o n d e sin d e ja r d e r e fu n fu ñ a r e in su ltar, p a s ó
a co n v e rtirs e en ca ca tú a . L a ca lva situ a d a d e b a jo d e la cre s ta d e
las ca ca tú a s es e l lu gar d o n d e solía n gu a rd a r el fu e g o . D e s d e tan
a je tre a d o día, c u a n d o lo s n a tiv o s se a rriesg a n a d e ja r q u e el
fu e g o se a p a g u e, p u e d e n co n s e g u ir fá c ilm e n te m á s lu m b r e c o n
p a lo d e b r e z o , to m a n d o d o s tr o z o s , d e lo s cu a le s u n o lo c o lo c a n
h o riz o n ta lm e n te y el o tro v e rtica l s o b r e u n a g u je ro p r a c t ic a d o
en el p rim e ro , h a c ie n d o girar el p a lo v e r tic a l r á p id a m e n te en tre
las m a n o s. E n p o c o t ie m p o lo s tr o z o s d e m a d e r a se e n cie n d e n ,
m o s tra n d o así q u e la m a d e ra d e b r e z o aún p u e d e in c e n d ia r la
p ra d e ra c o m o h iz o en tie m p o s d e M a r .14
E s t a v e r sió n d e la h istoria p r e te n d e e x p lica r d e q u é m o d o los
n a tiv o s lle g a ro n a co n s e g u ir el fu e g o m e d ia n te el fr o ta m ie n to d e
p a lo s d e b re z o . P e r o , al m ism o tie m p o , e x p lica lo s ra s g o s ca ra c­
te r ís tico s , n o d e u n o s o lo , sin o d e v a rio s p á ja ro s , y a d e m á s d e la
b allen a . L a fo rm a orig in a l d e l re la to p a r e c e h a b e r a b a r c a d o u n
n ú m e ro aún m a y o r d e b e stia s y p á ja ro s ; la s e ñ o ra S m ith , la
m isio n e ra a q u ie n d e b e m o s u n a v a lio sa d e s c r ip c ió n d e la trib u
B o o a n d ik , c o n la q u e v iv ió y tr a b a jó d u ra n te m á s d e tre in ta y
c in c o a ñ o s, n o s in fo rm a d e q u e lle g ó a o lv id a r lo s n o m b r e s d e
t o d o lo q u e lo s in d íg e n a s m e n cio n a b a n en la lu ch a e n to r n o al
fu e g o . Y a ñade: « e s é s to a lg o q u e h ay q u e d e p lo r a r, y a q u e sus
n o m b r e s so n n e ce s a rio s p a ra la ca b a l c o m p r e n s ió n d e l re la ­
t o » . 15 E n lo q u e a lo s a n im a les r e s p e cta , la h isto r ia es u n m ito
cla ra m e n te z o o ló g ic o q u e in ten ta d ar cu e n ta d e d e te rm in a d o s
ra sg o s c a ra cte rístico s d e la fa u n a australian a. E l p e t ir r o jo , q u e
tan im p o r ta n te p a p e l ju e g a en ella, d ifíc ilm e n te p u e d e se r el
p e tir r o jo d e las Isla s B ritá n ica s, p u e s to q u e n o p a r e c e h alla rse
en A u stralia. A lg ú n p á ja ro a d o r n a d o c o n p lu m a s r o ja s en el
p e c h o d e b ió d e ser id e n tific a d o p o r lo s p r im e r o s c o lo n o s e u ­
r o p e o s c o n el fam iliar p lu m ífe r o d e su tie rra natal.
E s t a h istoria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o fu e r e c o g id a p o r la
se ñ o ra S m ith c o m o a m p lia m e n te d ifu n d id a en tre lo s n a tiv o s d e
la e s q u in a su d o rie n ta l d e A u stra lia m e r id io n a l, en tre el m o n te
G a m b ie r y M a c D o n n e llB a y . E r a d e s c o n o c id a , en c a m b io , d e lo s
n e g ro s q u e vivían al n o rte d e R iv o li B a y y G u ich e n B a y , a u n q u e

18
to d a v ía m ás al n o rte , lo s n a tiv o s d e E n c o u n t e r B a y , en la d e ­
s e m b o c a d u r a d e l río M u rra y , c o n o c ía n una h isto ria sim ila r.16 L a
v e r s ió n d e esta le y e n d a h a b itu a l e n tre lo s n a tiv o s d e E n c o u n t e r
B a y fu e r e c o g id a p o r o tr o o b s e r v a d o r , y reza c o m o sig u e: en o t r o
tie m p o , lo s a n te p a sa d o s se re u n ie ro n en M o o ta b a r rin g a r p a ra
c e le b r a r u n c o r r o b o r e e o fe stiv a l d e d an za. P u e s t o q u e aún n o
ten ían fu e g o , n o p o d ía n c e le b r a r las d a n za s p o r la n o c h e y se
v e ía n o b lig a d o s a b a ila r s ó lo d e día. Y , c o m o el tie m p o era m u y
ca lu ro so , el s u d o r les co rría p o r el c u e r p o y fo r m ó las g ra n d es
ch a rca s q u e aún p u e d e n v e r s e en a q u e lla r e g ió n h o y e n día; el
b a tir d e sus p ie s al b a ila r p r o d u jo ta m b ié n las irre g u la rid a d e s
d e l te rre n o q u e h o y fo rm a n co lm a s y va lles. P e r o sa b ía n q u e u n
h o m b r e m u y p o d e r o s o lla m a d o K o n d o le , q u e vivía h a cia el e s te ,
e sta b a en p o s e s ió n d e l fu e g o , y le e n v ia ro n d o s m e n s a je ro s ,
K u r a tje y K a n m a ri, p a ra in v ita rlo a la fie sta . A c u d ió , p e r o e s ­
c o n d ió su fu e g o . A l v e r e s to , lo s h o m b r e s se s in tie ro n m o le s t o s y
d e c id ie r o n a rreb a ta rle el fu e g o a la fu e rz a . A l p r in c ip io n a d ie s e
a trevía a a ce rca rs e a él; p e r o al fin u n tal R ilb a lle s e arm ó d e
c o r a je p ara h e rirlo c o n su la n z a y a rre b a ta rle e l fu e g o . A s í q u e le
a rro jó su la n za y lo a lc a n z ó en la n u ca . E s t o p r o v o c ó g ran d es
risas y gritos, y t o d o s lo s h o m b r e s s e v ie ro n tra n s fo rm a d o s e n
a n im a les d e t o d o tip o . K o n d o le m is m o e c h ó a c o r re r h acia e l
m a r y se co n v ir tió en una b a llen a , y d e s d e e n to n c e s a rroja agu a
p o r la h e rid a d e su n u ca . L o s d o s m e n s a je r o s , K u r a tje y K a n m a ­
ri, se tra n sfo rm a ro n en p e q u e ñ o s p e c e s . O c u rrió q u e , e n el m o ­
m e n to d e m e ta m o rfo s e a r s e , K a n m a ri lle v a b a e n cim a una p ie l
d e ca n g u ro, m ien tra s q u e K u r a tje n o lle v a b a m á s q u e u n a e s t e ­
rilla d e algas; ésa es la r a z ó n d e q u e e l p e s c a d o lla m a d o k a n m a ­
ri te n g a gran ca n tid a d d e grasa b a jo su p iel, m ien tra s q u e el p e z
lla m a d o k u ra tje es s e c o y e n ju to . O tr o s se c o n v ir tie r o n en o p p o -
su m s y se fu e r o n a vivir e n lo s á r b o le s . L o s jó v e n e s e le g a n te s
q u e ib a n a d o r n a d o s c o n p e n a c h o s s e co n v ir tie r o n en ca ca tú a s,
c o n s e r v a n d o sus p e n a c h o s c o m o cre sta s. E n lo q u e h a ce a R il­
b a lle, se a p r o p ió d e l fu e g o d e K o n d o le y lo c o l o c ó e n u n m a to ­
rral d e b r e z o (g r a s s -tr e e ), d o n d e aún p e r m a n e c e y d e l q u e p u e d e
se r e x tra íd o p o r fro ta m ie n to . E l m o d o en q u e los n a tivos d e
E n c o u n t e r B a y extraía n f u e g o d e la m a d e ra d e b r e z o era c o m o
sigue: to m a b a n una ram a flo r e c id a d e b r e z o co r ta d a en d o s
lo n g itu d in a lm e n te y la c o lo c a b a n s o b r e el su e lo , c o n la p a rte
p la n a h a cia arriba. T o m a b a n lu e g o u n a ram a m á s d e lg a d a d e la
m ism a p la n ta y p r e s io n a b a n c o n su p a rte in fe rio r s o b r e el o tr o
t r o z o , s o ste n ié n d o la v e r tic a l en tre las p a lm a s d e la m a n o y

19
h a c ié n d o la girar, c o n u n m o v im ie n to a lte rn o d e las m a n o s h a cia
d e la n te y h a cia atrás, h asta q u e la m a d e ra se e n c e n d ía .17
E s t a v e r sió n d e la h istoria p r o b a b le m e n t e c o m p le m e n ta la
v e rsió n b o o a n d ik r e c o g id a p o r la s e ñ o ra S m ith , en la m e d id a en
q u e p r o p o r c io n a m ás d e ta lle s s o b r e la tr a n s fo r m a c ió n d e lo s
h o m b re s en a n im a les tras el d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o . P e r o
d ifie re d e la v e r s ió n b o o a n d ik , c o s a cu rio sa , e n q u e p re s e n ta a la
b allen a , en v e z d e la ca ca tú a , c o m o la p o s e e d o r a origin aria d e l
fu e g o .
O tra s h isto ria s a u stralian as a so c ia n el d e s c u b r im ie n to d e l
fu e g o c o n la c o r n e ja . A sí, lo s a b o r íg e n e s q u e h a b ita b a n el valle
d e l r ío Y arra , q u e co r re h a cia P o r t P h illip , d o n d e a ctu a lm e n te
se alza M e lb o u r n e , d e cía n q u e en o tr o t ie m p o cie rta m u je r
lla m a d a K a ra k a ro o k era la ú n ica p e r s o n a q u e sa b ía c ó m o h a ce r
fu e g o . L o gu a rd a b a en la p u n ta d e su p a lo d e ñ a m e , e s to es, el
in stru m e n to c o n a yu da d e l cu al, al igu al q u e o tra s m u je re s
in d íg e n a s a u stralian as, se d e d ic a b a a e s ca rb a r e n b u s c a d e ra í­
ce s c o m e s t ib le s , in s e c to s y lagartijas c o n las q u e d a r d e c o m e r a
su g e n t e ;18 p e r o se n e g a b a a d ar a c o n o c e r el u s o d e l f u e g o a
n a d ie m á s. W a u n g , c u y o n o m b r e sig n ifica « c o r n e ja » , id e ó u n
p la n p a ra a rre b a ta rle el fu e g o . L a m u je r era m u y g o lo s a d e lo s
h u e v o s d e h orm iga ; a sí q u e W a u n g tu v o la o cu r re n c ia d e reu n ir
gran n ú m e ro d e s e rp ie n te s y e s c o n d e r la s d e b a jo d e u n h o r m i­
g u ero. A co n tin u a ció n , in v itó a K a ra k a ro o k a b u s c a r lo s h u e v o s
d e d ic h o h o rm ig u e ro . C u a n d o ésta h u b o e s c a r b a d o u n p o c o
re p a ró en las se rp ie n te s. W a u n g le d ijo q u e las m a ta ra c o n el
p a lo d e ñ am e. K a ra k a r o o k e m p e z ó a g o lp e a rla s, y al h a c e rlo ,
e m p e z a r o n a saltar ch is p a s d e la p u n ta d e su b a s tó n . W a u n g
c a p tu ró una d e esta s ch isp a s y e c h ó a c o r r e r c o n ella. P o r lo q u e
a la m u je r r e s p e c ta , fu e lle v a d a al c ie lo p o r P u n d -je l, el H a c e d o r
d e H o m b r e s , y aún sig u e allí lu c ie n d o c o m o las P lé y a d e s o las
S iete E stre lla s. P e r o , en lo q u e a W a u n g se re fie re , d e m o s t r ó
ser tan e g o ísta c o n el fu e g o re c ié n c o n s e g u id o c o m o lo h a b ía
s id o K a ra k a ro o k , p u e s n o se lo d a b a a n a d ie . P o r lo q u e P u n d -
je l, el H a c e d o r d e H o m b r e s , e n fa d a d o c o n él, r e u n ió a t o d o s lo s
n e g ro s e h iz o q u e le a m en a za ra n c o n d u r e z a , h asta a su sta rlo.
P a ra salva rse y d e s h a c e r s e d e e llo s, W a u n g les a r ro jó e n m e d io
el fu e g o , y ca d a u n o to m ó u n p o c o y se m a rch ó . T c h e r t -t c h e r t y
T rra r to m a ro n u n a p o r c ió n d e l fu e g o y p r e n d ie r o n la h ie r b a s e ca
qu e r o d e a b a a W a u n g , q u e m á n d o le . P u n d -je l d ijo a W a u n g:
«s e r á s u n a c o r n e ja p ara v o la r sin d e s c a n s o , y y a n o se rá s m ás
h o m b r e » . T c h e r t -t c h e r t y T r ra r se p e r d ie r o n o re s u lta ro n a b r a ­

20
s a d o s p o r el fu e g o . S o n a h ora a m b o s d o s g ra n d e s p ie d r a s s itu a ­
das al p ie d e l m o n te D a n d e n o n g .19
L a trib u B u n u ro n g , q u e h a b ita b a e n o tr o tie m p o al s u d e s te d e
M e lb o u r n e , co n ta b a u n a h isto ria se m e ja n te p ara e x p lica r el
o rig e n d e l fu e g o ; a u n q u e e n ella la c o r n e ja (w a u n g ) a p a re c e
c o m o u n p á ja ro rea l y n o c o m o u n h o m b r e q u e m á s ta rd e se
tr a n s fo r m ó en co rn e ja . L a h isto ria , q u e im p lica cie rta s r e p e t i­
cio n e s , re z a c o m o sig u e: d o s m u je r e s se h a lla b a n c o r ta n d o u n
á rb o l c o n in te n c ió n d e c o n s e g u ir h u e v o s d e h orm ig a , cu a n d o se
v ie r o n a ta ca d a s p o r v a ria s s e r p ie n te s . L a s m u je r e s lu c h a r o n
fe r o z m e n te co n tra ella s, p e r o n o p u d ie r o n m a tarla s. F in a lm e n ­
te , u n a d e las m u je r e s r o m p ió su p a lo d e c o m b a t e (k a n -n a n ), y
d e in m e d ia to sa lió fu e g o d e él. L a c o r n e ja lo ca z ó al v u e lo y
e s c a p ó c o n él. D o s jó v e n e s m u y b u e n o s , lla m a d o s T o o r d t y
T rra r, e ch a ro n a c o r re r tras la c o r n e ja p ara d arle ca z a . A s u s t a ­
da, la c o r n e ja d e jó ca e r el fu e g o , lo q u e p r o v o c ó u n gran in c e n ­
d io . L o s n e g r o s se s in tie ro n d o lid o s y a te m o riz a d o s al v e r lo , y
lo s b u e n o s d e T o o r d t y T r r a r d e s a p a r e c ie r o n . P u n d -je l m is m o
b a jó d e l cie lo y d ijo a lo s n e g ro s: « A h o r a y a te n é is fu e g o , n o lo
p e r d á is » . L e s d e jó v e r a T o o r d t y T rra r p o r u n m o m e n to , y
lu e g o se lo s lle v ó c o n él, y lo s c o l o c ó en el c ie lo , d o n d e b rilla n
a h ora c o m o estrella s. P a s ó u n tie m p o , y lo s n e g ro s p e r d ie r o n el
fu e g o . L le g ó el in v ie rn o y c o n él el frío , y n o te n ía n ya d o n d e
c o c in a r su c o m id a . T e n ía n q u e c o m e r sus a lim e n to s c r u d o s y
fr ío s c o m o lo s p e rr o s. L a s s e rp ie n te s a d e m á s se m u ltip lica b a n .
F in a lm e n te , P a l-y a n g q u e h a b ía s a c a d o a las m u je r e s d e l a gu a,
e n v ió d e l c ie lo a K a ra k a r o o k p a ra cu id a r d e ellas. E r a h erm a n a
d e P a l-y a n g , y sig u e s ie n d o r e s p e ta d a p o r las m u je r e s n e g ra s
h asta n u e stro s días. E s t a b u e n a d e K a ra k a ro o k era u n a m u je r
h e rm o s a y d e gran ta m a ñ o , y te n ía u n p a lo m u y m u y largo, c o n e l
q u e se p a s e a b a p o r el p a ís m a ta n d o a m u ltitu d d e s e rp ie n te s ,
a u n q u e d e ja n d o algu n as p o c a s en a lg u n os sitio s. A l ir a m a ta r
u n a s e rp ie n te su b a s tó n s e le r o m p ió , y sa lió fu e g o d e él. L a
c o r n e ja n u e v a m e n te lo ca p tu r ó al v u e lo y e s c a p ó c o n el fu e g o , y
d u ra n te un tie m p o lo s n e g r o s se v ie ro n su m id o s en una gran
p o s tr a c ió n . N o o b s ta n te , u n a n o c h e , T o o r d t y T rra r b a ja ro n d e l
c ie lo y se e n tre m e z c la ro n c o n lo s n e g r o s. L e s d ije r o n q u e la
c o r n e ja h a b ía e s c o n d id o el fu e g o e n u n a m on ta ñ a lla m a d a N u n -
n er-w u n , y se v o lv ie ro n al c ie lo . P e r o al p o c o v o lv ió a d e s c e n d e r
T r ra r c o n el fu e g o r e s g u a r d a d o en u n e n v o lto r io d e co rte z a , q u e
h ab ía a rra n ca d o d e lo s á r b o le s , c o m o lo s in d íg e n a s h a c e n c u a n ­
d o tie n e n q u e e m p r e n d e r u n a m a rch a y lleva r el fu e g o c o n e llo s,

21
 co n s e r v á n d o lo a re sg u a rd o . T o o r d t v o lv ió a su ca sa en el cie lo , y
n u n ca m á s v o lv ió a v é rse le . L o s n a tiv o s d ic e n q u e se a b r a s ó en
una m o n ta ñ a lla m a d a M u n -n i 0 , d o n d e h a b ía e n c e n d id o un
fu e g o p a r a a viv ar las p o c a s b ra sa s q u e se h a b ía p r o c u r a d o . P e r o
alg u n os h e c h ic e r o s n ieg a n q u e se q u e m a ra en e s a m o n ta ñ a ;
s o stie n e n q u e p o r su s b u e n a s o b ra s P u n d -je l lo s tr a n s fo r m ó en
esa r o jiz a e stre lla q u e lo s b la n c o s lla m an p la n e ta M a rte . P o r su
p a rte, la b u e n a d e K a ra k a ro o k les h ab ía d ic h o a las m u je r e s q u e
e x a m in a se n b ie n el p a lo q u e ella h a b ía r o to , y d e l q u e h a b ía
sa lid o h u m o y fu e g o ; las m u je r e s n u n ca d e b ía n p e r d e r ta n p r e ­
c ia d o d o n . P e r o e s to n o fu e t o d o . E l a m a b le T r r a r c o n d u jo a lo s
h o m b r e s a una m o n ta ñ a d o n d e c r e c e u n tip o d e m a d e r a lla m ad a
d je l-w u k , d e la q u e s e h a ce n lo s p a lo s d e fu e g o ; y allí le s e n s e ñ ó
a m o d e la r y u sar tal im p le m e n to , d e m o d o q u e s ie m p re tu viera n
la p o s ib ilid a d d e p r e n d e r fu e g o s . L u e g o se m a rc h ó al cie lo y
n u n ca m á s se le v o lv ió a v e r .20
U n a h isto ria sim ila r s o b r e el o rig e n d e l f u e g o solía co n ta rs e
en tre lo s w u ru n jerri, trib u q u e p o r las fe c h a s en q u e se fu n d ó
M e lb o u r n e o c u p a b a la z on a situ a d a al n o rte y al n o r d e s te d e la
ciu d a d , in c lu y e n d o e n su te rrito rio las llanu ras d e l Y a rra y el
va lle d e d ic h o río h asta sus fu e n te s, ju n t o c o n la d e ra s n o rte d e
las m o n ta ñ a s D e n d e r o n g .21 L a s K a ra t-g o ru k , q u e cla ra m e n te
so n las m ism a s k a ra k a ro o k d e las d o s p r e c e d e n t e s le y e n d a s,
eran u n g ru p o d e m u je re s q u e e s c a rb a b a n la tierra b u s c a n d o
h u e v o s d e h o rm ig a c o n sus p a lo s d e ñ a m e, e n c u y o e x tr e m o
lle v a b a n r e s c o ld o s d e fu e g o . P e r o la c o r n e ja (w a a n g ) les r o b ó el
fu e g o m e d ia n te una estra ta g e m a ; y c u a n d o la c o r n e ja a lm izcle ra
(b e llin -b e llin ) e x tr a jo u n to r b e llin o d e su b u c h e p o r m a n d a to d e
B u n jil, las m u je r e s fu e r o n a rra stra da s al cie lo , d o n d e aú n p e r ­
m a n e ce n b a jo la fo rm a d e las estrella s q u e h o y lla m a m o s P lé y a ­
d e s, y a ú n llev a n fu e g o en el e x tr e m o d e sus p a lo s d e ñ a m e .22
L a m ism a h isto ria fu e r e c o g id a c o n lig era s v a ria c io n e s , d e
la b io s d e lo s a b o r íg e n e s m á s v ie jo s p o r el re v e r e n d o R o b e r t
H a m ilto n , d e M e lb o u r n e . Y , a u n q u e n o lo d ic e , p r o b a b le m e n te
p o d e m o s s u p o n e r q u e los n a tiv o s q u e le p r o p o r c io n a r o n la le ­
y e n d a h a b ita b a n en el c a m p o q u e r o d e a a la ciu d a d . S u re la ció n
d e la le y e n d a re z a así: « L a p r i m e r a o b t e n c ió n d e l f u e g o » . U na
m u ch a ch a , c u y o n o m b r e era M u n -m u n -d ik , h a b ía , d e u n m o d o u
o tro , lo g r a d o co n v e rtirs e en la ú n ica p o s e e d o r a d e l fu e g o , q u e
tr a n s p o r ta b a en el e x tre m o d e su p a lo d e ñ a m e. (E l p a lo d e
ñ a m e, p a ra q u e se e n tie n d a m e jo r , es una vara gru esa d e a p r o x i­
m a d a m e n te c in c o p ie s d e larga, cu y a p u n ta se h a e n d u r e c id o al

22
fu e g o p a ra u tilizarla c o m o e s c a r b a d o r d e ra íce s .) L a m u ch a ch a
u s a b a e l fu e g o p ara su p r o p ia co n v e n ie n cia y c o m o d id a d , y n a d a
p o d ía co n v e n c e r la d e q u e co m p a rtie ra tan p r o v e c h o s o in v e n to
c o n lo s d e m á s h o m b r e s , h a b ié n d o s e d e m o s t r a d o in ú tiles t o d o s
lo s e s fu e r z o s h e c h o s p o r a rra n cá rse lo d e g r a d o o p o r fu e rz a .
B ú n d -jil, n o o b s ta n te , e n v ió a su h ijo p a ra a yu da r a la ra z a
h u m an a. P e r o n o h a b ie n d o lo g r a d o t a m p o c o é s te p e rs u a d ir a la
m u ch a ch a d e l fu e g o d e q u e lo en treg a ra vo lu n ta ria m e n te , n o
tu v o m á s r e m e d io q u e re cu rrir a u n a estra ta gem a . T r a s h a b e r
e n te rr a d o a una gran s e rp ie n te v e n e n o s a e n u n gran h o rm ig u e ­
ro , le p id ió a la m u ch a ch a q u e e s ca rb a ra e n él en b u s c a d e
h u e v o s q u e so n c o n s id e r a d o s u n b o c a d o e x q u isito . E lla , p o r
su p u e sto , al p o n e r se a esca rb ar, d e se n te rró la serp ien te. T a rran g
le grita, «¡m á ta la ! ¡m á ta la !». Y , m ie n tra s a b a te al r e p til c o n su
p a lo d e ñ a m e , é s te d e ja e s c a p a r e l fu e g o . T a rra n g se lo a p ro p ia ,
y se lo en tre g a a lo s h o m b r e s . Y , p a ra e vita r q u e la m u ch a ch a
p u d ie ra h a c e rs e d e n u e v o c o n el m o n o p o lio , la tra sla d a a u n
lu gar e n el cie lo , d o n d e se co n v ie r te e n las ‘ S ie te E s t r e lla s ’ . A llí
es d o n d e se la v e a h o r a » .23
E n e sta v e r s ió n n o se m e n c io n a e n a b s o lu to a la c o r n e ja , p e r o
p o d e m o s s o s p e c h a r q u e se e s c o n d e b a jo la p e rs o n a lid a d d e l
h a b ilid o s o T a rra n g , e l h ijo d e B u n d jil, q u ie n su strae el fu e g o a
la m u je r c o n la m ism a artim añ a c o n q u e la c o r n e ja lo h a ce e n la
p rim e ra d e las v e r sio n e s . L a e x p lic a c ió n q u e e l se ñ o r H a m ilto n
d a d e l p a lo d e ñ a m e su g ie re la r a z ó n p o r la q u e se s u p u s o q u e e l
fu e g o d e la m u je r e sta b a e n c e r r a d o e n tal a p e r o . P u e s t o q u e la
p u n ta d e l p a lo h a b ía s id o in t r o d u c id a en el fu e g o p ara e n d u r e ­
ce r la ¿ q u é c o s a m ás o b v ia q u e p e n s a r q u e a lg o d e la su sta n cia
d e l fu e g o h a b ía q u e d a d o a b s o r b id a e n él, y q u e en c o n s e c u e n c ia
cu a lq u ie r v io le n to im p a c to b a sta ría p a ra h a c e r salir d e l p a lo e l
e le m e n to íg n e o d e q u e s u p o n ía c a rg a d o o s a tu ra d o ? S o b r e la
b a s e d e la filo s o fía n atu ral p rim itiva , el r a z o n a m ie n to re su lta
im p e c a b le .
E n esta le y e n d a , q u e p o d e m o s lla m a r la le y e n d a d e M e lb o u r ­
n e, p u e s t o q u e era c o r rie n te en tre las trib u s v e cin a s d e d ich a
ciu d a d , es in te re sa n te o b s e r v a r q u e el o rig e n d e l fu e g o se h alla
a s o c ia d o c o n las P lé y a d e s , a las q u e se s u p o n e p o rta d o r a s aún
en el cie lo d e l m ism o f u e g o q u e e n la tie rra lle v a b a n en el
in te rio r d e sus p a lo s d e ñ a m e. P u e d e tra ta rse d e u n a p u ra
c o in c id e n c ia , p e r o a n o m u ch a d ista n cia y cr u z a n d o u n b ra zo d e
m ar, en el e x tr e m o su r d e A u stra lia , los r u d o s a b o r íg e n e s d e
T a sm a n ia a so c ia b a n ta m b ié n d e m o d o sim ila r lo s fu e g o s ce le s -

23
tes y lo s fu e g o s te rre stre s, a s u m ie n d o p o r igu al a m b o s p u e b lo s
sa lv a je s q u e las lu c e s d e l c ie lo h a b ía n s id o p r e n d id a s a n tes en la
tierra.
O tra v e r sió n d e e s ta m ism a le y e n d a e n la r e g ió n d e V ic to ria
es la r e c o g id a e n W e s te rn P o r t, u n a b a h ía situ a d a a cierta
d is ta n c ia al su r d e M e lb o u r n e . L a h isto ria r e z a así: en el m o ­
m e n t o d e la cr e a c ió n , u n a serie d e jó v e n e s , t o d o s e llo s e n e s ta d o
d e in a ca b a m ie n to , se h alla b an s e n ta d o s e n tierra e n m e d io d e
las tin ie b la s, cu a n d o P u n d jil, u n a n cia n o , a r e q u e r im ie n t o d e su
h ija K a ra k a ro k , le v a n tó su m a n o h a cia el s o l (g erer), q u e , ante
e sto , ca le n tó la tierra y la a b rió a la luz c o m o u n a p u erta . V in o
e n to n c e s la luz. Y P u n d jil, v ie n d o q u e la tierra e s ta b a llen a d e
s e r p ie n te s , d io a su a m a b le h ija K a ra k a ro k u n a larga v a ra c o n la
q u e se d e d ic ó a ir p o r to d a s p a r te s, m a ta n d o s e rp ie n te s . D e s ­
g ra cia d a m e n te , al p a r e ce r , e l b a s tó n se le r o m p ió a n tes d e q u e
p u d ie r a te rm in a r c o n to d a s ; p e r o , al r o m p e r s e e n d o s la vara,
salió fu e g o d e ella, y d e e s te m o d o d e u n a p a r e n te m a l se d e riv ó
u n gran b ie n . L a g e n te g o z o s a m e n te p u d o c o c in a r su c o m id a ;
p e r o W a n g , u n m is t e r io s o se r c o n fo r m a d e c o r n e ja , s e e s c a p ó
c o n e l fu e g o , d e ja n d o a t o d o s en u n p e n o s o e s t a d o d e p o s tr a ­
ció n . K a ra k a ro k , sin e m b a r g o , lo g r ó r e p o n e r e l f u e g o , q u e n u n ca
m á s v o lv ió a p e r d e r s e . E n cu a n to a P u n d jil, o B o n jil, se d ic e q u e
v iv ió e n las ca ta ra ta s d e L a lla l, en el río M a r r a b o o l, p e r o a h ora
viv e e n el cie lo . E l p la n e ta J ú p ite r es su fu e g o y se llam a
ta m b ié n P u n d jil.24
E n la v e r sió n W e s t e r n P o r t d e l m ito v u e lv e a a p a r e c e r la
c o r n e ja , en c a m b io d e s a p a r e c e n las P lé y a d e s . A p e s a r d e lo
cu al, p u e d e d e c ir s e q u e se h allan im p líc ita m e n te p r e s e n te s en el
p e r s o n a je d e K a ra k a ro k , n o m b r e n a tiv o d e e sa co n s te la c ió n .
S e g ú n el re la to q u e a c a b a m o s d e ver, p a r e c e c o m o si lo s sa lva ­
je s d e W e s t e r n P o r t co n s id e r a r a n a J ú p ite r c o m o el p a d r e d e las
P lé y a d e s .
L e jo s de e s to s n a tiv o s, la trib u B o o r o n g , q u e h a b ita b a la
árida « m a le z a d e m a lle e » 25 q u e r o d e a el la g o T y r r e ll al n o r o e s te
d e V ic to r ia te n ía u n a tr a d ic ió n se g ú n la cu al el fu e g o h a b ía s id o
tr a íd o a lo s n a tiv o s p o r v e z p rim e ra p o r la c o r n e ja , a la q u e
id e n tific a b a n c o n la estrella C a n o p u s .26
A v e c e s , a u n q u e al p a r e c e r n o c o n m u ch a fre c u e n c ia , lo s
a b o r íg e n e s a u stra lia n os re m itía n el o r ig e n d e l fu e g o e n la tierra
a u n a fu e n te q u e a n o s o tr o s n o s re su lta m á s v e r o s ím il q u e las
estre lla s, e s to es, al sol. A s í, lo s n a tiv o s d e lo s a lr e d e d o r e s d e l
la g o C o n d a h , en V ic to ria S u d o c c id e n t a l, re fe r ía n q u e en o tr o

24
t ie m p o u n h o m b r e a rro jó su lan za co n tra las n u b e s, y atada a la
lan za ib a u n a cu e rd a . E l h o m b r e a c o n tin u a c ió n t r e p ó p o r la
c u e r d a y tr a jo fu e g o d e l s o l a la tie rra .27 U n a d e las trib u s
p ró x im a s a M a ry b o r o u g h , e n Q u e e n s la n d , cu e n ta q u e lo s h o m ­
b re s o b tu v ie r o n e n lo s o ríg e n e s el fu e g o , tr a y é n d o lo d e l so l d e
o tra m an era. A l c o m ie n z o , cu a n d o B irra l h a b ía p u e s t o a lo s
p rim e ro s n e g r o s s o b r e la tierra p rim itiv a , q u e era c o m o u n grán
b a n ca l d e aren a, é s to s le p re g u n ta ro n d ó n d e p o d ía n ca le n ta rse
d e d ía y co n s e g u ir fu e g o p a ra la n o c h e . E l le s d ijo q u e si ib a n e n
cierta d ir e c c ió n e n co n tra ría n el so l, y q u e a rra n cá n d o le un t r o z o
p o d r ía n co n s e g u ir fu e g o . C a m in a n d o h asta m u y le jo s en la d i­
r e c c ió n in d ica d a , d e s c u b r ie r o n q u e el so l salía d e u n a g u je ro p o r
la m añ an a e ib a a d ar a o t r o a g u je ro p o r la n o ch e . A p u r á n d o s e ,
p u e s, a seg u irlo, le a rra n ca ro n una p o r c ió n d e su d is c o , y c o n
ello o b tu v ie r o n f u e g o .28
U n a fu e n te aún m á s v e r o sím il d e l o rig e n d e l fu e g o es la q u e
p r o p o r c io n a n cie r to s n a tiv o s d e l d is tr ito d e K u lk a d o n e (K a lk a -
d o o n ), en el n o r o e s te d e Q u e e n s la n d . D ic e n q u e h a c e tie m p o
u n a trib u d e n e g ro s se re u n ió en u n a llanu ra d e l p a ís. H a b ía n
t e n id o u n b u e n d ía d e ca z a , y lo s c a d á v e r e s d e v a rio s ca n g u ro s
c o b r a d o s y a cía n d is e m in a d o s a lr e d e d o r. E n e se m o m e n to e s ta ­
lló u n a to rm e n ta e lé ctr ic a , y u n r a y o q u e c a y ó en u n o s m a to rra ­
les in c e n d ió la h ie rb a r e s e c a d e la llanura, q u e e m p e z ó a a rd e r
fu rio s a m e n te , d e s o lla n d o y a sa n d o en p a r te a v a rio s de lo s
ca n g u ro s m u e rto s. C u a n d o lo s in d íg e n a s fu e r o n a ca ta r la ca rn e
se m ia sa d a , la e n co n tr a r o n m u c h o m á s a p e tito s a q u e cru d a , ta l
c o m o h asta e n to n c e s la h a b ía n c o m id o . D e s p a c h a r o n p u e s a u n a
an cia n a a co n s e g u ir el fu e g o q u e aú n se v e ía a rd e r e n la llanura,
y a traer u n a m u e stra . A l p o c o la v ie ja v o lv ió b la n d ie n d o u n
tiz ó n e n c e n d id o . S e la n o m b r ó , p u e s , a p a rtir d e e ste m o m e n to
gu ard ian a d e l fu e g o y lo s a n cia n o s le r e c o m e n d a r o n s o le m n e ­
m e n te q u e n o lo p e rd ie r a n i lo d e ja ra a pa ga r. D u ra n te m u ch o s
a ñ o s, la a n cian a cu m p lió fie lm e n te la ta rea e n c o m e n d a d a , h a sta
q u e u n a n o c h e d e la e s ta c ió n h ú m e d a , e s ta n d o t o d o el su elo d e l
c a m p a m e n to e n c h a rc a d o , d e s c u id ó su v igila n cia y e l fu e g o se
e xtin gu ió. C o m o ca s tig o p o r su n e g lig e n c ia se la c o n d e n ó a
va ga r sola p o r la e s te p a h a sta q u e p u d ie ra r e e n c o n tra r el fu e g o .
L a rg o tie m p o v a g ó e n s o lita rio p o r la llanura se m b r a d a d e m a t o ­
rrales, b u s c a n d o en v a n o , h asta q u e un d ía , al p a s a r p o r u n a
zo n a d e e s p e s a m a leza , n o p u d ie n d o c o n t e n e r ya m á s su ira, se
d e s a h o g ó c o r ta n d o d o s ra m a s d e u n m a to rra l y e m p e z a n d o a
frota rla s v io le n ta m e n te . P a ra su a s o m b r o , la fr ic c ió n d e lo s

25
p a lo s p r o d u jo fu e g o , y p u d o v o lv e r triu n fa lm e n te en tre su g e n te
c o n su p r e c io s o d e s c u b r im ie n to , q u e n u n ca m á s se le s h a v u e lto
a p e r d e r .29
L o s aru n ta d e A u stra lia C en tra l tie n e n u n a t r a d ic ió n p r o p ia
s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . D ic e n q u e e n lo s le ja n o s d ía s a lo s q u e
dan el n o m b r e d e A lch e rin g a , u n h o m b r e d e l t ó te m A ru n g a o
eu ro p a r tió h a cia el e ste p e r s ig u ie n d o a u n e u ro giga n te, q u e
lle v a b a el fu e g o en su cu e r p o . E l h o m b r e lle v a b a c o n s ig o d o s
g ra n d e s ch u rin g a s, e s to es, b a s to n e s o p ie d r a s sa g ra d a s, c o n las
q u e in te n tó h a c e r fu e g o , sin c o n s e g u irlo . S ig u ió al e u ro m ie n tra s
a v a n z a b a h a cia el o e s te , in te n ta n d o t o d o el tie m p o m a ta rlo . E l
h o m b r e y el e u ro a ca m p a b a n ca d a n o c h e a c o r ta d is ta n cia u n o
d e l o tr o . U n a n o c h e e l h o m b r e se d e s p e r t ó y v io a rd e r fu e g o e n
las p ro x im id a d e s d e l eu ro; d e in m e d ia to fu e h a sta la h o g u e ra y
t o m ó u n p o c o , c o n lo q u e a só u n p o c o d e ca rn e d e e u ro q u e
lle v a b a c o n s ig o , tras lo cu a l se la c o m ió . E l e u r o e c h ó a c o r r e r d e
n u e v o , v o lv ie n d o s o b r e su s p a s o s e n d ir e c c ió n este. In te n ta n d o
v o lv e r a h a c e r fu e g o , p e r o en v a n o , el h o m b r e sig u ió al an im a l
h a sta q u e a m b o s v o lv ie r o n al lu gar d e d o n d e h a b ía n p a r tid o .
A llí, al fin, e l h o m b r e co n s ig u ió m a tar al e u ro c o n u n a ch u rin g a .
E x a m in ó e n to n c e s e l c u e r p o , p a ra d e s c u b r ir c ó m o h a cía el fu e ­
go e l an im al, o d e d ó n d e lo sa ca b a ; y e x tr a y é n d o le el ó rg a n o d e
g e n e r a c ió n m a sc u lin o , q u e era d e gran ta m a ñ o , lo a b r ió p o r la
m ita d y v io q u e co n te n ía u n fu e g o m u y r o jo , q u e t o m ó p a ra
co c in a r el m is m o e u ro . D u ra n te la rg o tie m p o c o m ió d e la ca rn e
d e l e u ro , y c u a n d o el fu e g o q u e h a b ía e x tr a íd o d e sus gen ita les
se a c a b ó , in te n tó p r o d u c ir lo él, y esta v e z lo co n s ig u ió , sin d e ja r
d e e n to n a r el s ig u ie n te ca n to :

U r p m a la r a k a it i
A lk n a m u n g a
I lp a u w it a w it a . 30

L a s tr ib u s w o n k o n g u ru d e A u stra lia C en tra l, en tre las q u e se

cu e n ta n lo s d ieri, a so c ia n el d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o c o n una
co lin a a re n o s a situ a d a al e s te d e l la g o P e rig u n d i. D ic e n q u e
h a ce m u c h o t ie m p o , a n tes d e q u e e l h o m b r e b la n c o llega ra al
país, u n o d e su s a n te p a s a d o s m ític o s , a lo s q u e lla m an m o o r a s , o
m o o r a -m o o r a s , lle g ó p r o c e d e n t e d e l su r y p la n tó su ca m p a m e n ­
to tras u n a gran c o lin a a ren osa . E n c o n t r ó a P a ra la n a c o m ie n d o
p e s c a d o c r u d o y le p re g u n tó p o r q u é lo co m ía así. P a ra la n a
c o n t e s t ó : « E l p e z s a b e p e r fe c ta m e n te . ¿ C ó m o lo c o m e s tú ? » . E l
o tr o r e p lic ó : « P r e f ie r o c o c in a r el p e s c a d o ; s a b e m e jo r a s a d o » . Y

26
le r o g ó a P a ra la n a q u e fu e ra c o n él a su ca m p a m e n to , p a ra
e n señ a rle c ó m o h a ce rlo . U n a v e z allí, p r e n d ió fu e g o , p u s o a lg o
d e p e s c a d o s o b r e las b ra sa s, y cu a n d o e s tu v o c o c in a d o se lo d io
a P a ra la n a, q u ie n lo c o m ió y le p re g u n tó c ó m o se lla m ab a a q u e ­
llo q u e h a b ía e m p le a d o p a ra a d e r e z a r el p e s c a d o . E l o tro le d ijo
q u e se lla m a b a fu e g o y le e n s e ñ ó c ó m o h a c e rlo . C u a n d o P a ra la ­
na h u b o a p r e n d id o el s e c r e to , m a tó a su in stru cto r y se lle v ó el
fu e g o a la co lin a a re n o sa d o n d e e s ta b a in sta la d o . A llí s e n tó su s
re a le s, y a rm a d o c o n tan n u e v o in stru m e n to , e m p e z ó a c o b r a r
tr ib u to d e t o d o s los d e m á s n e g r o s, q u e le lle v a b a n c o m id a y
m u je r e s jó v e n e s . P e r o , p a s a d o algú n t ie m p o , se h iz o co n m u ­
ch a ch a s q u e n o q u e ría n q u e d a rs e a su la d o . E s p e r a r o n p u e s a
q u e se h u b ie ra d o r m id o , y se e s c a p a r o n a t o d a p risa , lle v á n d o s e
un tiz ó n e n c e n d id o , c o n e l q u e e n s e ñ a ro n a su gen te c ó m o
m a n te n e r e n c e n d id o el f u e g o .31
L o s w on k o n g u ru cu e n ta n otra h isto ria a ce rc a d e una m u je r
m o o r a q u e h a b ía r o b a d o el fu e g o a u n a an cia n a lla m ad a N a r-
d o o ch ilp a n ie . T r a s h a b e r m a ta d o a la v ie ja , se tra n s fo r m ó en
cis n e y e c h ó a volar, lle v a n d o un tiz ó n e n c e n d id o en su p ic o . D e
ahí q u e t o d o s lo s cisn e s n e g r o s te n g a n u n r e b o r d e r o jo e n la
p a rte in te rio r d e sus p ic o s ; lo q u e m u e stra q u e la m u je r m o o r a
se q u e m ó la b o c a m ie n tra s tra n s p o r ta b a el tiz ó n .32 A la luz d e
las p r e c e d e n t e s le y e n d a s, p o d e m o s s u p o n e r q u e en u n a a n te rio r
v e r s ió n d el m ito w o n k o n g u ru fu e ra el cisn e m ism o e l p o r t a d o r
d e l fu e g o a lo s h o m b r e s , lo q u e le h a b ría p r o v o c a d o la q u e m a ­
d u ra d e l in terior d e su p ic o .
L o s k ak a du d e l n o rte d e A u stra lia tie n e n una tr a d ic ió n q u e
h a b la d e d o s h o m b re s , m e d io h e rm a n o s, lla m a d o s p o r ig u a l
N im b ia m a iia n o g o , q u e s a lie ro n a ca z a r c o n d o s m u je re s, su s
m a d re s. L o s h o m b r e s ca z a r o n p a t o s y ch o r lito s c o n alas d e
e s p u e la , m ie n tra s q u e las m u je r e s r e c o le c t a b a n gran ca n tid a d
d e ra íce s d e liliá ce a s y se m illa s p o r las ch a rca s. P e r o , p o r a q u e l
e n to n ce s , lo s h o m b r e s n o ten ía n fu e g o ni s a b ía n c ó m o h a c e r lo ,
m ie n tra s las m u je r e s sí. A s í q u e , m ien tra s lo s h o m b re s se h a lla ­
b a n ca z a n d o , las m u je r e s c o c in a r o n su c o s e c h a y se la c o m ie r o n
ellas sola s, C u a n d o e sta b a n a p u n to d e term in a r su ya n tar v i e ­
ro n a lo s h o m b r e s v o lv e r a lo le jo s . Y , c o m o n o q u e ría n q u e é s t o s
su p ie ra n d e l fu e g o , q u e aún e s ta b a e n c e n d id o , rá p id a m e n te
re c o g ie r o n lo s r e s c o ld o s y s e lo s g u a rd a ro n e n la vu lva, p ara q u e
lo s h o m b re s n o p u d ie ra n v e rlo . A l lle g a r a ellas los h o m b r e s , le s
p re g u n ta ro n « ¿ D ó n d e e s tá el f u e g o ? » , p e r o las m u je r e s r e p lic a ­
ron : « N o h ay f u e g o » , y t o d o s co m e n z a r o n a d iscu tir y a fo rm a r

27
 e s cá n d a lo . F in a lm e n te , las m u je r e s les d ie r o n a lo s h o m b re s
p a rte d e las ra íce s d e liliá cea q u e h a b ía n r e c o g id o y c o c in a d o . Y ,
cu a n d o q u e d a r o n s a c ia d o s d e c o m e r ra íce s y ca rn e en gran
c a n tid a d , se fu e r o n a d o rm ir du ran te la rgo ra to . A l d e s p e r ta r s e ,
sa lie r o n d e n u e v o a ca za r, y las m u je r e s a p r o v e c h a r o n d e n u e v o
p ara c o c in a r s e su co m id a . E l tie m p o era m u y ca lu ro s o , y los
p á ja r o s q u e lo s h o m b re s h a b ía n c a z a d o se p u d ría n . L o s h o m ­
b re s v o lv ie r o n , p u e s , c o n ca rn e fre s c a , y n u e v a m e n te , y a d e s d e
le jo s p u d ie r o n o b s e r v a r el fu e g o a rd ie n d o c o n gran r e s p la n d o r
en e l c a m p a m e n to d e las m u je re s. U n ch o r lito d e alas d e e s p u e ­
la se a c e r c ó v o la n d o a las m u je r e s p a ra a d v e rtirle s q u e lo s
h o m b r e s volv ía n . U n a v e z m á s, las m u je r e s e s c o n d ie r o n lo s
r e s c o ld o s c o m o h a b ía n h e c h o a n tes, y n u e v a m e n te lo s h o m b re s
p re g u n ta ro n d ó n d e e sta b a el fu e g o , p e r o las m u je r e s fir m e m e n ­
te s o s tu v ie r o n q u e n a d a s a b ía n d e l fu e g o . L o s h o m b r e s d ije ro n :
« N o s o t r o s lo v im o s » , p e r o las m u je re s r e s p o n d ie r o n : « N o , e s ­
táis b u r lá n d o o s d e n o s o tra s, n o te n e m o s f u e g o » . P e r o lo s h o m ­
b r e s in sistie ro n : « V im o s d e le jo s u n gran fu e g o ; si n o te n é is
fu e g o ¿ c ó m o c o c in á is v u estra co m id a ? ¿L a h a c o c in a d o a c a so el
sol? S i el s o l c u e c e las liliá ce a s ¿ p o r q u é n o c u e c e ta m b ié n
n u e stro s p a t o s y les im p id e q u e se p u d r a n ? » A é s to n o tu v ie ro n
ré p lic a las m u je r e s. T o d o s se fu e r o n a d o rm ir, y al d e sp e rta r se
lo s h o m b r e s se a le ja ro n d e las m u je r e s y d e se n te r ra ro n u n a raíz
d e p a lo d e h ie rro , d e la q u e e x tr a je ro n resin a . T o m a r o n e n to n ­
ce s d o s tr o z o s d e m a d e ra , y fr o tá n d o lo s , v ie r o n q u e p o d ía n
e x tr a e r fu e g o d e ellos. P e r o , p ara ca stig a r a las m u je r e s p o r sus
m e n tira s s o b r e el fu e g o , re s o lv ie ro n c o n v e r tirs e en c o c o d r ilo s y
p a g a rle s d e e sta fo rm a a las m u je r e s su en g a ñ o . P a ra é sto ,
m o ld e a r o n la re sin a d e l á r b o l d e h ie rro h asta fo rm a r d o s c a b e ­
zas en fo rm a d e c o c o d r ilo , q u e se c o lo c a r o n s o b r e su s p ro p ia s
ca b e z a s , in t r o d u c ié n d o s e d e esta gu isa en la ch a rca ; y cu a n d o
las m u je r e s se in t r o d u je r o n e n ella p a ra h a c e r su r e c o le c t a d e
p la n ta s y sem illa s, las a rra stra ron b a jo el agu a y las m a taron .
C u a n d o h u b ie ro n r e m a ta d o esta fa en a , lo s h o m b r e s -c o c o d r ilo
sa c a r o n a las m u je r e s h asta la orilla, y le s d ije r o n : «L e v a n ta r o s ,
v a m o s. ¿ P o r q u é n o s co n tá s te is ta n tas m e n tira s s o b r e el fu e ­
g o ? » P e r o las m u je r e s m u erta s n o re p lic a r o n . D u r a n te algún
tie m p o , lo s h o m b r e s co n s e rv a r o n sus c a b e z a s d e c o c o d r ilo ,
m ie n tra s sus b r a z o s y p iern a s seg u ía n s ie n d o h u m a n o s. P e r o
p o c o d e s p u é s t o d o s e llo s se v o lv ie ro n c o c o d r ilo s d e v e r d a d , y
e llo s fu e r o n lo s p rim e ro s d e e sa e s p e c ie , y a q u e h asta e n to n ce s
n o h a b ía h a b id o ta le s cria tu ra s.33

28
 IV

EL O R IG E N D E L F U E G O
E N L A S I S L A S D E L O S E ST R E C H O S
D E T O R R E S Y N U E V A G U IN E A

E n las islas o rie n ta le s d e lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s , e n tre

A u stra lia y N u e v a G u in ea , p u d o r e c o g e r s e la sig u ien te h istoria
s o b r e el o rig e n d e l fu e g o :
U n a v ie ja lla m ad a S erk a r, q u e v iv ía en N a g ir, ten ía seis d e d o s
en ca d a m a n o. T e n ía u n d e d o en tre el p u lg a r y el ín d ice , c o m o
t o d o el m u n d o h a ce m u c h o tie m p o . C u a n d o q u ería h a c e r fu e g o ,
c o lo c a b a u n a p ie z a d e m a d e ra s o b r e otra y p o n ía el d e d o q u e
te n ía el fu e g o b a jo la leñ a , q u e in m e d ia ta m e n te se e n ce n d ía .
T o d o s lo s a n im a les d e M o a so lía n v e r el h u m o q u e S erk a r h a cía ,
y sa b ía n q u e ten ía fu e g o , p o r lo q u e q u ería n c o n s e g u ir un p o c o ,
ya q u e n o ten ían . A s í q u e u n d ía se re u n ie ro n e n c o n s e jo .
E s t a b a n la se rp ie n te , y la rana, y la g a rto s d e varias cla se s, a
sa b e r: el laga rto d e co la larga (zira r), el la g a rto e n a n o (m o n a n ),
el la g a rto ca s e r o (w a ip e m ), y d o s g ra n d e s la g a rto s, u n o d e e llo s
lla m a d o s i y el o tr o k a r o m . T o d o s s e m o s tra ro n d e a c u e r d o en
q u e d e b ía n cru za r a n a d o h asta N a g ir p a ra c o n s e g u ir el fu e g o .
L a s e rp ie n te fu e la p rim e ra en in ten ta rlo; p e r o el m a r se e n c r e s ­
p ó y tu v o q u e volver. L a sig u ió la rana, p e ro esta ta m b ié n fra ca só
en su lu ch a co n tra las ola s. T r a s ella s, el laga rto e n a n o , el la ­
g a rto d e larga cola , el la g a rto ca s e r o y u n o d e los d o s g ra n d es
la g a rto s (si) se la n za ron al agua, p e r o t o d o s fu e ro n r e p e lid o s d e
id é n tica m an era. F in a lm e n te , el o tr o gran la g a rto ( k a r o m ) in te n ­
tó lle v a r a té r m in o la tarea, y c o n la a y u d a d e su la rg o cu e llo , q u e
le fa c ilita b a p o d e r sa ca r la c a b e z a p o r e n cim a de las ola s, c o n s i­
gu ió cru za r el m a r y t o c a r las a re n o sa s p la y a s d e N agir. U n a
v e z allí fu e d e r e c h o a ca sa d e S erk a r. S e h alla b a ésta se n ta d a ,
o c u p a d a en te je r u n a ce sta , y se p u s o m u y co n te n ta d e ve rlo . L o
in v itó a q u e se sen tara, y se d irig ió a su h u erta p a ra b u s c a r
c o m id a p a ra su h u é s p e d . E l la g a rto d e la rgo cu e llo se p e rm itió
en su a u se n cia re b u s c a r p o r la ca sa p ara v e r si d a b a c o n el

29
fu e g o , p e r o n o p u d o e n co n tra rlo . Y se d ijo a sí m ism o : « Q u é
to n to s h e m o s s id o en M o a ; la v ie ja n o tie n e f u e g o » . A l p o c o
v o lv ió la m u je r, tr a y e n d o ca n tid a d d e c o m id a d e su h u e rta y
m u ch a leña. C o lo c ó e n to n c e s u n le ñ o s o b r e o tro , m ie n tra s el
la g a rto d e c u e llo la rg o la o b s e r v a b a d e ce r ca . L a v io a ce r c a r su
d e d o a la m a d e ra , q u e p r e n d ió d e in m e d ia to c o n una llam arada.
T r a s lo cu al, la v ie ja se p u s o a c o c in a r la co m id a , y cu a n d o h u b o
te r m in a d o d e co c in a r , q u itó to d a la m a d e ra q u e m a d a d e l fu e g o
y la o c u lt ó b a jo la aren a; ya q u e , s ie n d o c o m o era m u y a h orra ti­
va, n o q u e ría d e sp e rd icia r la . E l fu e g o e s ta b a to ta lm e n te c o n s u ­
m id o , y n o q u e d a b a n ya ni las a scu a s; p e r o la m u je r lo co n s e r v a ­
b a p e r e n n e m e n te en su d e d o . E l la g a rto d e cu e llo la rg o, sin
e m b a r g o , q u e ría co n s e g u irlo p a ra p o d e r lle v á r s e lo d e v u elta a
M o a . A s í q u e , u n a v e z te rm in a d a la c o m id a , d ijo : « m u y b ie n , m e
v o y ; m e q u e d a u n la rgo ca m in o h a sta M o a » . L a v ie ja fu e c o n él
h asta la p la y a p a ra v e rlo p artir. Y a e n el b o r d e d e l agua, el
la g a rto d e la rg o cu e llo le te n d ió su m a n o a la m u je r. E s t a le
o f r e c ió su m a n o iz q u ie r d a p a ra e stre ch a rla , p e r o el la g a rto se
n e g ó a to m á rse la , d ic ie n d o : « m e d a s la m a n o in c o r r e c t a » , e
in s istió h a sta q u e la v ie ja le te n d ió la m a n o d e re c h a , e n la q u e
e s ta b a el fu e g o . E l la g a rto le t o m ó c o n la b o c a el d e d o q u e ten ía
el f u e g o , se lo m o r d ió h asta a rra n cá rse lo , y e c h ó a n a d a r c o n é l
h a sta M o a . A llí la gen te, o m á s b ie n , lo s a n im a les, lo e s p e r a b a n
en la orilla. T o d o s se p u s ie ro n m u y c o n t e n t o s d e v e r q u e les
traía e l fu e g o . L le v a r o n e n to n c e s el fu e g o a M e r (un a d e las islas
M u rra y ). T o d o s p e n e tra ro n e n el b o s q u e y c a d a u n o c o g ió u n a
ra m a d e l á r b o l q u e m á s le gu sta ba ; y p id ie r o n a ca d a á rb o l q u e
se a ce rc a r a a c o g e r u n tizón . U n o se lo p id ió al b a m b ú (m a r e p ),
o tr o al h ib isc u s tilia c e u s (s e m ), o tr o a la E u g e n i a (s o b e ), y así p o r
el e stilo . D e e s te m o d o t o d o s lo s á r b o le s c o n s ig u ie r o n fu e g o , y
d e s d e e n to n c e s lo gu a rd an d e n tro d e sí; y lo s h o m b r e s o b tie n e n
sus p a lo s d e fu e g o d e lo s á rb o le s . L o s p a lo s d e fu e g o (g o i-g o i)
so n d o s , u n o h o riz o n ta l y u n o v ertica l. E l p a lo v e rtica l se h a ce
girar p e r p e n d ic u la r m e n te s o b r e el h o riz o n ta l h a sta q u e se p r o ­
d u c e fu e g o : la o p e r a c ió n se d e n o m in a « la m a d r e d a f u e g o » , ya
q u e e l p a lo h o riz o n ta l se llam a « m a d r e » , y el v e r tic a l r e c ib e el
n o m b r e d e « h i jo » . E n lo q u e a la a n cia n a S e rk a r h a ce , p e r d ió su
s e x to d e d o : aún p u e d e v e rse el h u e co en tre el p u lg a r y el ín d ic e ,
d o n d e a n tes so lía e sta r e l s e x to d e d o . S e g ú n o tr o re la to , el
la g a rto d e cu e llo la rg o n o le a rra n có d e una m o r d e d u r a el d e d o ,
sin o q u e se lo s e rr ó c o n u n a co n c h a d e río ( c y r e n a ), m u y co m ú n
en N u e v a G u in e a .1

30
 U n a v e r sió n lig e ra m e n te d ife re n te d e la m ism a h istoria ha
s id o r e c o g id a en las islas M u rra y p o r o tr o o b s e r v a d o r , y d ice así:
E n u n a d e las islas ce rca n a s a la c o s t a d e N u e v a G u in ea
(D a u d a i) vivía u n a m u je r lla m ad a S arkar, q u e ten ía fu e g o e n tre
su ín d ic e y su p u lg a r d e r e c h o s . U n día, u n o s h o m b re s q u e
p e s c a b a n v ie ro n a s c e n d e r h u m o d e la isla d o n d e S a rk ar vivía, y
d e c id ie r o n ir a e x p lo ra r, y, a ser p o s ib le , d e s c u b r ir el s e c r e to d e
su m is t e r io s o p o d e r . T r a s u n a co n s id e r a b le p o lé m ic a en tre e llo s
s o b r e el m e jo r m o d o d e a d q u irir la d e s e a d a in fo rm a ció n , d e c i ­
d ie ro n co n v e rtirs e en a n im a les. A d o p t a r o n , así p u e s , fo rm a d e
rata, la g a rto e n a n o (m o n a ), s e rp ie n te , igu an a, la g a rto d e c u e llo
la rgo (k a r o m ), y v a rio s o tr o s a n im a les. E l e n c r e s p a d o m ar p r o n ­
to h iz o q u e la rata, el la g a rto e n a n o ( m o n a ), la se rp ie n te , la
igu an a y los re sta n te s a n im a les ce ja r a n e n el in te n to ; s ó lo el
gran laga rto d e c u e llo la rg o se m a n tu v o a flo te , y p u d o lle g a r
h asta la co sta , c e r ca d e l lu g ar d o n d e h a b ita b a S arkar. A c e r c á n ­
d o s e a la m u je r b a jo fo rm a h u m an a , le p re g u n tó : « T ie n e s a c a s o
fu e g o ? » . Y ella le r e s p o n d ió : « ¡ N o ! » , ya q u e esta b a d e s e o s a d e
gu a rd ar s ó lo p ara sí su p o d e r en s e c r e to . P e r o d io d e co m e r a su
visita n te , y cu a n d o é ste h u b o c o m id o , se a c o s t ó a d orm ir. E l
la ga rto, sin e m b a r g o , d o rm ía co n u n o jo a b ie rto , y v io c ó m o la
m u je r s a c a b a fu e g o d e su m a n o y p r e n d ió c o n él u n as h o ja s y
m a d e ra se ca . A la m a ñ an a sig u ie n te , se d is p u s o a p a rtir y le d ijo
a Sarkar: « M e v o y ; ¡d a m e la m a n o !» . E lla le o fr e c ió su m a n o
izq u ie rd a , p e r o él n o la q u is o to m a r, y le p id ió q u e le d ie ra la
otra. S e la d io , p u e s , ella, y cu a n d o lo h a cía , él s a c ó u n cu c h illo
d e b a m b ú , le c o r tó la m a n o , y se a rro jó c o n ella al m a r. A l lle g a r
d e n u e v o a su ca sa, in te n tó h a c e r fu e g o , y lo co n s ig u ió . C ie r to s
á rb o le s le v ie ro n h a c e r fu e g o , y se a c e r c a r o n a m irar. A lg u n o s d e
e llos, a sa b e r, el b a m b ú (m a r e p ), e l k izo, el sen i, el z e b y el
argergi, se lle v a ro n c o n s ig o a lg o d e fu e g o , y d e s d e e n to n ce s
d ic h o s á rb o le s p o s e e n el p o d e r d e p r o d u c ir fu e g o . D e e s t o s
á rb o le s so lía n co r ta r lo s n a tiv o s lo s p a lo s c o n los q u e p r o d u cía n
el fu e g o p o r fr o ta m ie n to .2
E n esta v e r s ió n d e la h isto ria lo s p r o ta g o n is ta s s o n in d iv id u o s
q u e se co n v ie r te n en a n im a les c o n el fin d e r o b a r el fu e g o a la
an cian a, m ien tra s q u e e n la p rim e ra y se g u ra m e n te m á s antigu a
v e r sió n eran a n im a les p u r o s y sim p le s.
U n a v e rsió n a b re v ia d a d e esta h isto ria e s tá d o c u m e n ta d a e n
M o w a t (M a w a tta ), d is trito d e D a u d a i, al su r del río F ly, e n la
N u e v a G u in ea B ritá n ica . « E g u o n , al q u e se d e s c r ib e co m o m u r ­
cié la g o , a p a re c e fa b u la d o c o m o el in t r o d u c to r d el fu e g o en M o -

31
w at. R e z a u n a le y e n d a q u e h a b ía en o tr o t ie m p o u n a trib u q u e
h a b it a b a e n D o u b le Is la n d [Nalgi] (c e r c a d e N a g ir), u n o d e
cu y o s m ie m b r o s v io q u e le salía fu e g o d e la m a n o iz q u ie r d a
en tre e l p u lg a r y el ín d ice , lo q u e p r o d u jo fu e r te s d is p u ta s y
t o d o s lo s m ie m b r o s d e la trib u se v ie ro n tr a n s fo r m a d o s en
a n im a le s, p á ja ro s , re p tile s y p e c e s (in c lu y e n d o el d u g o n g y la
to rtu g a ). E g u o n se a b r ió p a s o h asta M o w a t, m ie n tra s lo s o tr o s
lo h a cía n a d iv e r sa s p a rte s d e lo s E s t r e c h o s y N u e v a G u in e a » .3
E n e s ta v e r sió n , u n gran m u rc ié la g o h a t o m a d o el lu g ar d e l
la g a rto d e c u e llo la rg o c o m o p o r t a d o r d e l fu e g o ; p o r lo d e m á s , la
h isto ria m u e stra u n su sta n cia l a c u e r d o c o n la le y e n d a p r e c e d e n ­
te , en la m e d id a en q u e re fie re d e q u é m o d o el fu e g o era e x tra í­
d o d e en tre e l p u lg a r y el ín d ic e d e u n ser h u m a n o , y c ó m o la
g e n te q u e a y u d ó y p e r p e t r ó el r o b o d e l fu e g o s e v ie ro n tr a n s fo r­
m a d o s e n a n im a les.
L a s g e n te s d e M a w a tta d ic e n q u e el fu e g o les lle g ó d e la isla
d e M a b u ia g en lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s , d e la s ig u ie n te m a n era .
E n a q u e llo s d ía s, lo s n a tiv o s d e lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s , al igu al
q u e lo s d e N u e v a G u in ea , n o te n ía n fu e g o . U n d ía , a lg u n o s
v ie r o n a u n c o c o d r ilo q u e lle v a b a fu e g o en la b o c a c o n el q u e
c o c in a b a su co m id a . L e d ije ro n : « O h , c o c o d r ilo , d a n o s f u e g o » ,
p e r o é l s e n e g ó . F u e r o n p u e s a su je f e , q u e y a cía e n fe r m o en su
ca b a ñ a . A l r e c u p e r a r s e t o m ó a lg o d e c o m id a y n a d ó h a sta D a u -
an. M ie n tra s e s ta b a allí, v io a s c e n d e r fu e g o en la c o s ta d e N u e v a
G u in ea . N a d ó h a sta allí, y v io a una m u je r p r e n d ie n d o fu e g o a la
h ie rb a , y le r o b ó el fu e g o , q u e se lle v ó d e v u e lta a M a b u ia g . D e
M a b u ia g e l fu e g o p a s ó a T u tu , y las g e n te s d e T u t u s e lo
p a s a r o n a lo s d e M a w a tta .4
E n la isla d e K iw a i, situ a d a fre n te a la c o s ta d e N u e v a G u in e a
B ritá n ica , e n las b o c a s d e l río F ly, s o n varias las h isto r ia s q u e se
cu e n ta n s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . E l p r im e r o e n r e fe r ir u n a d e
ellas fu e el p io n e r o p r e d ic a d o r r e v e r e n d o J a m e s C h a lm e rs, q u e
s a c r ific ó su v id a e n su c e lo p o r la m e jo r a d e lo s n a tiv o s d e
N u e v a G u in ea . S u v e r sió n re z a c o m o sigu e:
« E l fu e g o lo p r o d u je r o n p o r v e z p rim e ra d o s h o m b r e s e n el
te r rito rio c e r c a n o a D ib iri, sin q u e h aya p o d id o s a b e r sus n o m ­
b re s. ""Todos lo s a n im a les in te n ta ro n r o b a rle s el fu e g o cr u z a n d o
el b r a z o d e m a r q u e se p a ra K iw a i d e N u e v a G u in ea , p e r o t o d o s
fra ca sa ro n . L u e g o , t o d o s lo s p á ja ro s lo in te n ta ro n a su v e z , y
ta m b ié n fra ca sa ro n . L e v a n tó e n to n c e s el v u e lo una ca ca tú a n e ­
gra, y d ijo q u e ella lo haría. S e la n z ó e n p ic a d o y p u d o co n s e g u ir
u n tiz ó n , c o n el q u e e c h ó a v ola r, c a y é n d o s e le varias v e c e s en

32
d iv e rsa s islas d e l e stu a rio , p e r o p u d ie n d o sie m p re r e c o g e r lo d e
n u e v o . C u a n d o lle g ó a la s a , su b o c a e sta b a te r rib le m e n te q u e ­
m a d a , d e ah í la m a n ch a r o ja q u e p r e s e n ta a a m b o s la d o s d e su
p ic o . E n la s a d e jó ca e r e l tiz ó n , d e l q u e s e a p r o p ió la g e n te ,
t e n ie n d o d e s d e e n to n c e s y a f u e g o » .5 L a ca ca tú a a la qu e h a c e
re fe r e n c ia esta h isto ria p e r t e n e c e sin lu g ar a d u d a s al g é n e r o
M i c r o g l o s s a , « c u y o p lu m a je to ta lm e n te n e g r o co n tra sta c o n su s
d e sn u d a s m ejilla s d e b rilla n te c o lo r r o j o » . 6
L a m ism a h istoria , en u n a v e r s ió n m á s co m p le ta , ha s id o
r e c o g id a en K iw a i p o r u n in v e s tig a d o r m ás r e c ie n te . « H u b o , p o r
s u p u e s to , u n tie m p o en el q u e la g e n te n o te n ía fu e g o y se v e ía n
o b lig a d o s a c o m e r to d a s las c o s a s sin co cin a r. E l fu e g o , n o
o b s ta n te , era c o n o c id o en D ib ir i (la d e s e m b o c a d u r a d e lB a m u ),
y, c o n o c e d o r e s d e é s to , lo s a n im a les se a p re su ra ro n a ro b a r lo .
E l c o c o d r ilo lo in te n tó y fr a c a s ó , el ca su a rio ta m b ié n fra ca só , y
n i siq u iera el p e r r o p u d o co n s e g u irlo . E n t o n c e s lo s p á ja ro s
lle v a ro n a c a b o su in te n to , y la ca ca tú a n e g ra c o n s ig u ió c o g e r
a lg o d e fu e g o y e s ca p a r h a cia el o e s t e c o n ello e n el p ic o . A l
llega r a la s a , sin e m b a r g o , el fu e g o le q u e m ó la b o c a y tu v o q u e
so lta r el a scu a. A s í fu e c o m o lo s kiw ai o b tu v ie r o n el fu e g o ,
m ien tra s q u e la ca ca tú a n e g ra sig u e lle v a n d o aún e n n u e stro s
d ía s la r o ja m a rca d e su q u e m a z ó n e n to r n o al p ic o . E n a lgu n as
o tra s p a rte s d e la N u e v a G u in e a B ritá n ica , la m a y o r p a rte d e las
h isto ria s d e l fu e g o cu e n ta n q u e fu e el p e rr o e l p rim e ro q u e t r a jo
el fu e g o a lo s h o m b re s , y en u n c a s o a p a re c e r o b á n d o s e lo a la
rata. E n la p rá ctica , el fu e g o en tre lo s kiw ai s e co n s ig u e s u je ta n ­
d o c o n u n p ie la h a b itu a l p ie z a d e m a d e r a s e ca y fr o ta n d o
rá p id a m e n te p o r d e b a jo d e ella h a c ia a rrib a y h a cia a b a jo u n
tr o z o d e ca ñ a p a rtid a . O tr o m é t o d o a ltern a tiv o d e h a c e r fu e g o
es lo q u e el a u to r llam a el m é t o d o d e l « e n c h u fe d e f u e g o » .7 C o n
lo q u e q u ie re dar a e n te n d e r el m é t o d o ta m b ié n lla m a d o d e l
« p a lo y la ra n u ra », q u e c o n s is te e n fro ta r u n p a lo d e p u n ta
ro m a , p a s á n d o lo a tra v és d e la ran u ra q u e se ha a b ie r to s o b r e u n
t r o z o d e m a d e ra p o s a d o e n el s u e lo .8
E n lo s ú ltim o s a ñ o s, t o d a u n a se rie d e h istoria s s o b r e el
o rig e n d e l fu e g o h an s id o re c o g id a s e n K iw a i p o r el a n t r o p ó lo g o
fin é s d o c t o r G u n n ar L a n d tm a n . E n tre d ic h o s cu e n to s e s tá el
q u e re fie re d e q u é m o d o e l fu e g o fu e lle v a d o a K iw a i p o r la
ca ca tú a n egra. D ic h o c u e n to re z a así:
U n jo v e n c it o q u e vivía e n M a n a v e te (en la gran isla de N u e v a
G u in ea ) fu e una v e z s e c u e s tr a d o p o r un c o c o d r ilo , y su p a d r e ,
c u y o n o m b r e era D a v e , sa lió en su ca n o a p a ra v e r si lo p o d ía

33
 e n co n tra r, a él o a su esp íritu , en algu n a p a rte . R e m a n d o río
a b a jo lle g ó h a sta D o r o p a en la isla d e K iw a i, q u e p o r a q u ella
é p o c a era u n sim p le b a n c a l d e a ren a d e s p r o v is t o d e á rb o le s.
P a s ó allí la n o c h e , y al día sig u ien te lle g ó a S a n o b a , e n la m ism a
isla, d o n d e vivía un h o m b r e lla m a d o M e u ri. E s t e M e u r i n o te n ía
ni h u e rto n i fu e g o , y p a s a b a el tie m p o p e s c a n d o p e c e s q u e
s e c a b a al so l. L e d ijo a D a v e q u e n o ten ía fu e g o , y D a v e le
p r o m e t ió trá e r se lo . D a v e ten ía en su p o d e r u n e x tra o rd in a rio
p á ja ro , q u e sa b ía m u ch a s co s a s y p o d ía h a b la r c o m o u n h o m b re .
E s t e m a ra v illo so p á ja ro era u n a ca ca tú a n e g ra (7ta p ia ). A sí q u e
D a v e e n v ió a su ca ca tú a a tra e r fu e g o d e M a n a v e te . E l p á ja ro
e c h ó a v ola r, y v o lv ió al p o c o c o n u n b rilla n te tiz ó n en su p ic o .
E s t a era la fo rm a c o m o la ca ca tú a n egra so lía tra n sp o rta r el
fu e g o , d e ah í la fra n ja ro ja q u e b o r d e a su p ic o ; d ich a fra n ja es
c o n s e c u e n c ia d e l fu e g o . M e u r i c o n s e r v ó en a d e la n te el tiz ó n q u e
la ca ca tú a le h a b ía t r a íd o .9
O tra h isto ria r e c o g id a p o r el d o c t o r L a n d tm a n en K iw a i rela ta
d e q u é m o d o lo s isle ñ o s d e lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s o b tu v ie r o n
p o r p rim e ra v e z el fu e g o . L a h isto ria es cla ra m e n te u n a va rian te
d e la le y e n d a q u e cu e n ta n lo s m ism o s in d íg e n a s ,10 y q u e d ic e
así:
E n u n e x tr e m o d e la isla d e B a d u , en lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s ,
vivía u n h o m b r e lla m a d o H a w ia c o n su m a d r e , y n o te n ía n fu e g o .
P e r o e n el e x tr e m o o p u e s t o d e la isla vivía u n c o c o d r ilo , y sí
te n ía fu e g o . U n d ía H aw ia y el c o c o d r ilo se h a lla b a n a rp o n e a n d o
u n p e z al m is m o tie m p o , y al v o lv e r a su ca sa el c o c o d r ilo
e n c e n d ió u n fu e g o p a ra c o c in a r su p e s c a . H a w ia se a c e r c ó a él y
le p id ió fu e g o p a ra p o d e r co c in a r él ta m b ié n su p e s c a , p e r o el
c o c o d r ilo se n e g ó en r e d o n d o . E l h o m b r e , p u e s , v o lv ió a su ca sa,
y él y su m a d r e c o r ta ro n el p e s c a d o p a ra s e ca rlo al sol, p e r o
tu v ie r o n q u e c o m é r s e lo cr u d o . M u c h a s o tra s v e c e s le p id ió
fu e g o H aw ia al c o c o d r ilo , sin n in g ú n re s u lta d o .
U n d ía, H a w ia se p r e p a r ó p a ra ir a b u s c a r fu e g o a o tr o la d o .
S e a d o r n ó p a ra e llo c o n u n t o c a d o d e p lu m a s b la n c a s , se p in tó
la ca ra d e n e g r o , y se p u s o v a rio s o tr o s p a r a m e n to s . A s í a d o rn a ­
d o se a rro jó al agua y n a d ó h asta B u d ji, ca n ta n d o m ien tra s
n a d a b a : « A llí se v e fu e g o , y el b o s q u e p r e n d e n . N a d o p o r el
agua, p a ra tra e r f u e g o » . A l fin a lca n z ó las p la y a s d e B u d ji. U na
m u je r vivía allí, y q u e m a b a el b o s q u e p a ra h a c e rs e u n h u erto.
E n tr e el p u lg a r y el ín d ice d e su m a n o d e r e c h a lle v a b a u n fu e g o
q u e a rd ía sin ce sa r. A l n ota r la p r e s e n c ia d e H aw ia, a p a g ó las
lla m a s d e la m a le z a , n o fu e ra q u e e l e x tra ñ o se d ie ra cu e n ta d e

34
q u e ten ía fu e g o . L e p r e g u n tó e n to n c e s d e d ó n d e ven ía y q u é
q u ería. E l se lo d ijo , y la m u je r r e s p o n d ió : « M u y b ien , v e te a
d o rm ir y m añ an a te d a ré a lg o d e f u e g o » . A l d ía sig u ien te e m p e ­
z ó a q u e m a r la m a le z a d e n u e v o . H aw ia le d ijo : « V e n g a , d á m e la
m a n o. Q u ie ro m a rc h a rm e ». E lla le o fr e c ió su m a n o izq u ie r d a ,
p e r o él le p id ió la d e r e c h a , y c o n u n m o v im ie n to rá p id o le
a rra n có el fu e g o d e la m a n o . U n a v e z lo tu v o , se e c h ó al agu a y
e m p e z ó a n a d a r h a cia B o ig u , c a n ta n d o la m ism a c a n c ió n q u e
a n tes. A l lle g a r a B o ig u e n c e n d ió u n fu e g o , y m ien tra s el h u m o
se e le v a b a p o r e l aire, su m a d re en B a d u d ijo : « ¡O h , hay fu e g o
a llí!» « M i h ijo v u e lv e , y tra e f u e g o » . L u e g o H aw ia se tra sla d ó a
la isla d e M a b u ia g y e n c e n d ió u n a se ñ a l s e m e ja n te , y su m a d r e
d ijo : « ¡O h , está en M a b u ia g ! E l fu e g o s e a c e r c a » . F in a lm e n te
lle g ó a B a d u , y le d ijo a su m a d re : « T e n g o e l fu e g o . P e s c a r e m o s
p e c e s y lo s a sa re m o s c o n el f u e g o » . E l c o c o d r ilo v io e n to n ce s
q u e H aw ia y su m a d re e s ta b a n en p o s e s ió n d e l fu e g o , y o fic io s a ­
m e n te se a c e r c ó a o fr e c e r le s a lgo d e l su y o, p re te n d ie n d o m o s ­
tra rse a m a b le. P e r o H a w ia le d ijo : « N o , ya n o q u ie ro tu fu e g o .
L o h e co n s e g u id o en o tr o la d o » . Y a ñ a d ió: « N o te q u e d e s e n la
orilla , q u é d a te e n el agu a, p u e s e re s u n c o c o d r ilo . N o e re s u n
h o m b r e c o m o y o p ara q u e d a r te e n la o r illa ». Y e l c o c o d r ilo ,
co r r id o , se fu e al agua, d ic ie n d o : « M i n o m b r e es aligator. Iré p o r
to d a s p a rte s ca z a n d o h o m b r e s » .11
E n e sta v e rsió n , el t o c a d o d e p lu m a s b la n c a s q u e el h o m b r e
se c o lo c a c o m o a d o r n o , y el n e g ro e m b a d u rn a m ie n to d e su ca ra
cu a n d o se d is p o n e a cru z a r a n a d o h asta B u d ji p a ra tra e r el
fu e g o , p u e d e n m u y b ie n se r fru to d e u n a r a c io n a liz a ció n p rim i­
tiva, q u e ha s u stitu id o p o r una fig u ra h u m a n a así d is fra z a d a al
p e r s o n a je d e la ca ca tú a n e g ra q u e a p a r e c e e n las o tra s v e r sio n e s
d e l m ito d e l f u e g o .12
E s t e m ism o y c u r io s o m o d o d e o b t e n e r e l fu e g o , a rra n cá n d o ­
s e lo a la fu e rz a a la p e r s o n a q u e lo lleva en tre su p u lga r y su
ín d ic e , n o s c o n d u c e a o tra h isto ria r e c o g id a p o r el d o c t o r L a n d t-
m an:
E n M u ri, u n a d e las islas d e lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s , vivía un
h o m b r e lla m a d o Iku, q u e ten ía f u e g o en tre el p u lg a r y el ín d ic e
d e su m a n o d e re ch a . E r a é ste el ú n ic o f u e g o qu e h a b ía en las
islas. Y t o d o el fu e g o q u e a ctu a lm e n te e x iste en las islas p r o c e ­
d e d e l fu e g o q u e Iku te n ía en tre el p u lg a r y el ín d ice . E n n u e s ­
tro s d ía s t o d o s m o s tra m o s u n h u e c o en tre e l p u lga r y el ín d ic e
p o r q u e Iku solía lleva r el fu e g o ahí.
A h o ra b ie n , e n N agir, o tra isla d e lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s ,

35
vivía u n h o m b r e lla m a d o N a g a , q u e vivía d e la p e s c a , y a r p o ­
n e a b a lo s p e c e s p a ra lu e g o s e ca r lo s al sol. Y en M a b u ia g , otra
isla d e lo s E s t r e c h o s , vivía o tr o h o m b r e lla m a d o W a ia ti c o n su
m u je r y una h ija. E s t o s h o m b r e s n o te n ía n fu e g o ; y te n ía n q u e
co m e r s ie m p re fría su co m id a . P e r o u n d ía W a ia ti fu e a M a b u ia g
a v e r a N a g a , y le d ijo : « V a y a m o s a b u s c a r fu e g o . H a y u n
h o m b r e lla m a d o Ik u e n la isla d e M u ri, q u e tie n e fu e g o en su
m a n o , m ie n tra s tú y y o s e c a m o s n u e stra c o m id a al s o l» . U n
h a lcó n t o m ó e n to n c e s a lo s d o s h o m b r e s y lo s t r a n s p o r tó p o r lo s
aires a M u ri, d e já n d o lo s s o b r e u n gran á rb o l. L o s d o s h o m b re s
se d e sliz a r o n h asta el su e lo e h ic ie r o n q u e e l h a lcó n lo s e sp e ra ra
en el á rb o l. Ik u , se h a lla b a a h u e c a n d o u n t r o z o d e á r b o l p a ra
h a c e r u n a ca n o a . L o s d o s h o m b r e s lo o b s e r v a b a n d e s d e la e s p e ­
sura y v ie ro n b rillar el fu e g o e n su m a n o . D e ja n d o a u n la d o su
h a ch a d e p ie d ra , Ik u p r e n d ió u n o s tr o z o s d e m a d e ra . L o s d o s
h o m b r e s s e g u ía n o b s e r v á n d o lo , y c o m e n ta r o n : « E s t á p r e n d ie n ­
d o fu e g o a la m a d e ra , e stá e n c e n d ie n d o f u e g o c o n su s m a n o s, sí,
oh , s í» . S a lie ro n e n to n c e s d e la m a le z a , e Iku se giró e n r e d o n d o .
« ¿ D e d ó n d e salís v o s o t r o s ? » , le s p re g u n tó . « N o h a b ía n a d ie
a qu í h a sta h a c e p o c o ¿ D e d ó n d e v e n ís ? » . E llo s d ije r o n : « H e m o s
v e n id o a b u s c a r fu e g o . N o te n e m o s fu e g o . S ie m p r e s e c a m o s
n u e stro p e s c a d o al s o l» . A lo q u e Ik u h iz o d e s a p a r e c e r el fu e g o
d e su m a n o , p a ra q u e n o p u d ie ra s e r v isto . Y d ijo : « N o t e n g o
fu e g o . ¿Q u ié n o s d ijo q u e y o te n ía f u e g o ? » . P e r o e llo s in s istie ro n
en q u e s a b ía n q u e lo ten ía. Y N a ga , q u e a n te rio r m e n te h a b ía
s id o tr a n s p o r ta d o p o r el h a lc ó n a M u r i y h a b ía v is to e l fu e g o ,
d ijo a Iku: « Y o te v i ya u n a v e z , a n tes d e h a b la r c o n m i a m ig o ».
Iku, e n to n ce s , b u r lo n a m e n te les r e s p o n d ió : « V o s o t r o s n o s o is
h o m b r e s , so is d e m o n io s . C a r e cé is d e f u e g o , ca tá is v u e s tra c o ­
m id a cru d a . Y o s o y u n h o m b r e , te n g o fu e g o , y o s lo m o s t r a r é » .
Y , a b r ie n d o la m a n o , d ijo : «¡M ir a d , a h ora sale e l fu e g o d e n u e ­
v o !» . P e r o N a g a s e a c e r c ó a é l p o r s o rp re s a y le a rra n có el fu e g o
d e la m a n o . In ú tilm e n te tra tó Iku d e d e te n e r lo , d ic ie n d o : « ¡N o
te lle v e s el fu e g o ! ¡E s m ío !» . C o rría d e trá s d e N a ga , grita n d o :
« ¡D e v u é lv e m e m i f u e g o !» . P e r o N a g a y W a ia ti a t o d a p risa
lo g ra ro n m o n ta rs e e n el h a lc ó n y é s te sa lió v o la n d o c o n e llo s.
Iku tu v o q u e d a r se p o r v e n c id o . Y v o lv ió a su ca sa , la m e n ta n d o
a cre m e n te la p é r d id a , y p a ra p o d e r c o n s e r v a r el f u e g o q u e
a c a b a b a d e p re n d e r, u n a v e z d e s a p a r e c id a su fu e n te , r e u n ió
gran ca n tid a d d e m a d era . L a p a r te d e su m a n o d e d o n d e a n tes
salía el fu e g o e s ta b a a h ora re sta ñ a d a .
N a g a y W a ia ti v o lv ie r o n a N agir, la isla d e N a g a , d o n d e e n ce n ­

36
d ie r o n u n gran fu e g o . A co n tin u a c ió n , W a ia ti se tra sla d ó a su
p r o p ia isla d e M a b u ia g , lle v á n d o s e c o n s ig o p a rte d e l fu e g o d e
Iku. S u g e n te se h a lla b a s e c a n d o p e s c a d o al sol. P e r o W a ia ti
e n c e n d ió u n fu e g o , y su m u je r e x c la m ó : « ¿ Q u é e s é s o ? » . E l
r e s p o n d ió : « E s fu e g o p a ra c o c in a r la c o m id a . V e n y co c ín a la en
é l» . U n a gran llam a sa lió d e l fu e g o , y t o d o s se sin tie ro n a s u s ta ­
d o s , d ic ie n d o : « ¿ Q u é es é s o ? » . P e r o W a ia ti lo s tra n q u iliz ó , d i­
c ie n d o : « E s p e r a d y v e d c ó m o c o c in o el p e s c a d o » . Y cu a n d o el
p e s c a d o e s tu v o a sa d o , le s d ió u n p o c o , y t o d o s co m ie r o n , d i­
c ie n d o : « ¡O h , p a d re , é s te sí q u e es u n b u e n sistem a ! H a s ta
a h ora h e m o s s e c a d o e l p e s c a d o , y e s o to m a m u c h o t ie m p o » .
E n o tra o c a s ió n , N a g a y W a ia ti fu e r o n a la isla d e Y a m ,
tr a n s p o r ta d o s p o r e l h a lcó n . W a ia ti p r o n t o re g re s ó a M a b u ia g ,
p e r o N a g a se e s t a b le c ió e n Y a m , y ta m b ié n m u d ó allí a su
fam ilia. F u e el p r im e r h o m b r e q u e v iv ió e n a q u e lla isla. Iku, p o r
su la d o , fu e a D a v a n e y lle v ó e l fu e g o a K o g e a , y ta m b ié n a
M e r e v a , e n S a ib a i, u n a isla situ a d a fre n te a D a u d a i, en la c o s t a
d e N u e v a G u in ea . F u e d e s d e S a ib a i d e s d e d o n d e el c o n o c im ie n ­
t o d e l fu e g o s e e x te n d ió a N u e v a G u in ea . A u n q u e Ik u r e g r e s ó a
su p r o p ia isla d e M u r i.13
O tra h istoria n o s cu e n ta c ó m o el p rim e r h a c e d o r d e fu e g o fu e
u n n iñ o lla m a d o K u ia m o , q u e te n ía u n f u e g o p e re n n e e n la
p u n ta d e l ín d ic e d e la m a n o d e re c h a . E ra e s te n iñ o u n n a tiv o d e
la isla d e M a b u ia g , e n lo s E s t r e c h o s d e T o r r e s , p e r o u n día fu e a
v isita r a algu n as p e r s o n a s e n la isla d e B a d u . E sta s p e rs o n a s n o
c o n o c ía n el u s o d e l fu e g o , y to s t a b a n su c o m id a al so l. C u a n d o le
d ie r o n a c o m e r a K u ia m o ca rn e cru d a , é s te le s e n s e ñ ó a c o c in a r ­
la. A c e r c ó su d e d o a u n t r o z o d e m a d e ra , y la m a d e ra c o m e n z ó a
a rd er. A l p r in c ip io lo s d e B a d u se m o s tra r o n m u y a su sta d o s.
P o c o a c o s tu m b r a d o s c o m o e s ta b a n a la c o m id a a sa d a , se d e s ­
m a y a ro n al p r o b a r la p o r p rim e ra v e z , p e r o p r o n to e m p e z a r o n a
a p recia rla . L o m is m o o c u r r ió en la isla d e M o a y e n o tr o s lu g a res
a d o n d e K u ia m o fu e a e n s e ñ a r a la g e n te c ó m o u sa r el f u e g o .14
L a g e n te d e M a sin g a ra , al su r d e l río F ly , en N u e v a G u in e a
B ritá n ica , tie n e n u n a h isto r ia s o b r e el o rig e n d e l fu e g o q u e se
p a r e c e m u c h o a la h is to r ia q u e cu e n ta n lo s isle ñ o s d e los E s t r e ­
c h o s d e T o r r e s .15 D ic e n q u e e n t ie m p o s p a s a d o s n o te n ía n
fu e g o , y q u e su ú n ica c o m id a c o n s istía e n p lá ta n o s m a d u r o s y
p e s c a d o s e c a d o al so l. C a n s a d o s d e e sta d ie ta , en v ia ro n a a lg u ­
n o s a n im a les a co n s e g u ir fu e g o . E l p rim e r anim al al q u e e s c o ­
g ie ro n p a ra e sta ta rea fu e la rata. L e d ie r o n a b e b e r k ava ( g a m o -
d a ) y le d ije r o n q u e fu e r a a b u s c a r fu e g o . L a rata s e b e b i ó la

37
 k ava y e c h ó a co r r e r h a cia la m a le z a , p e r o se q u e d ó allí sin
p r e o c u p a r s e p o r b u s c a r el fu e g o . L o m is m o o c u r r ió c o n la igu a ­
n a y la se rp ie n te . U n a tras o tr a se e c h a r o n la k av a al c o le t o ,
en fila ro n h a cia el b o s q u e , y allí se q u e d a ro n . F in a lm e n te lo s d e
M a sin g a ra e c h a r o n m a n o d e la in gu a , q u e es otra e s p e c ie d e
tiguana, a la q u e en M a w a ta lla m a n iku. L a in g u a t o m ó u n tra g o
d e k ava, se la n z ó al m a r, y n a d ó h a sta la isla d e T u d o . A llí
e n co n tr ó fu e g o y lo t o m ó e n su b o c a , n a d a n d o d e v u e lta t o d o el
ca m in o co n la c a b e z a fu e ra d e l agua, s o r t e a n d o t o d a s las o la s
q u e e n co n tra b a , p a ra q u e el fu e g o n o se a p a ga ra . D e s d e e n to n ­
ce s la g en te d e l b o s q u e tie n e fu e g o . L o co n s ig u e n fr o t a n d o o
p e r fo r a n d o u n t r o z o d e b a m b ú o m a d e r a d e w a r a k a r a c o n o t r o
t r o z o d e m a d e ra d e w a r a k a r a , q u e p rim e ro h a n e m b a d u r n a d o
c o n un p o c o d e ce r a d e a b e ja .16
O tra h isto ria re fie re c ó m o u n h o m b r e lla m a d o T u r u m a , q u e
vivía e n G a ib u , isla d e K iw a i, so lía p e s c a r p e c e s y s e ca rlo s al so l,
p o r q u e n o te n ía fu e g o . U n d ía, c ie r t o s e r m ít ic o lla m a d o G ib u -
n o g e re , q u e v iv ía b a jo tierra, v io a T u r u m a s e c a n d o su p e s c a d o
al so l y sin tió lástim a d e él. D e m o d o q u e m ie n tra s T u r u m a se
h alla b a a r p o n e a n d o su s p e c e s , G ib u n o g e r e e x c a v ó u n a g u je ro
en el su e lo y se tu m b ó en él, ta p á n d o s e c o n tierra , d e m o d o q u e
T u ru m a n o p u d ie ra v e rlo . A l v o lv e r T u r u m a d e p e s c a r , v io las
h u ellas d e G ib u n o g e r e y se p re g u n tó : « ¿ Q u ié n ha e s t a d o p o r
a q u í? ». Y p e n s ó p a r a sí: « S o y e l ú n ic o h o m b r e q u e v iv e e n e s te
lu g a r». D e r e p e n te , G ib u n o g e r e sa lió d e su e s c o n d it e y d ijo :
« ¿ Q u ié n e re s tú ? ¿ D e q u é e stá s h a b la n d o ? » . M u y a la rm a d o ,
T u ru m a e x cla m ó : « ¡O h , p a d re ! ¿ D e d ó n d e h a s s a lid o ? » . E ra c o n
á n im o d e g a n arse a G ib u n o g e r e p o r lo q u e lo lla m a b a p a d re .
G ib u n o g e re le c o n t e s t ó : « V iv o b a jo tierra. E s e es el lu g a r d o n d e
h a b ito , y es m u y b u e n lu gar p a ra vivir. T ú n o tie n e s fu e g o .
M e jo r es q u e v e n g a s c o n m ig o a d o n d e v iv o » . T u r u m a s e m o s tra ­
ba aún a su sta d o , p e r o G ib u n o g e r e le p r o m e t ió d a rle fu e g o si
b a ja b a c o n él, y le u rg ió a ello. A m b o s p u e s b a ja r o n a la m o r a d a
de G ib u n o g e r e , y cu a n d o T u r u m a u n a v e z allí se s e n tó ju n t o al
fu e g o , se d e s m a y ó . P e r o G ib u n o g e r e lo sa n g ró , le h iz o b e b e r
agua, y la v ó su c u e r p o . P o r fin , T u ru m a v o lv ió e n sí, s e c a s ó c o n
la h ija d e G ib u n o g e r e , y le d io a su s u e g ro m u ch a s h a ch a s d e
p ie d ra y co lla r e s d e d ie n te s d e p e r r o e n p a g o p o r la m u ch a ch a .
D e s g r a c ia d a m e n te la n o v ia n o s o b r e v iv ió a la n o c h e d e b o d a s , y
antes d e l a m a n e c e r m u rió , q u e d a n d o T u r u m a v iu d o .17
U n a h isto ria m á s p ro s a ic a , y sin fin a l tr á g ico , cu e n ta c ó m o en
lo s a n tig u os tie m p o s , cu a n d o la isla d e K iw a i era ta n s ó lo u n

38
b a n ca l d e aren a, sin m á s a r b o la d o q u e p e q u e ñ a s p la n tas d e t ip o
p a lu stre , d o s h o m b r e s v ivía n n o le jo s u n o d e o tr o en la sa . E l
n o m b r e d e u n o era N a b e a m u r o y e l d e l o tr o K e a b u r o . K e a b u r o
n o ten ía fu e g o y co m ía su p e s c a d o cr u d o , s e c á n d o lo tan s ó lo al
sol. P e r o N a b e a m u r o s a b ía c ó m o h a c e r fu e g o p e r fo r a n d o u n
t r o z o d e m a d e r a c o n u n p a lo d e m a d e ra , si b ie n n o q u e ría
co m p a r tir e ste c o n o c im ie n t o c o n K e a b u r o . U n día, sin e m b a rg o ,
K e a b u r o lle g ó a v isita rlo c u a n d o se h a lla b a h a c ie n d o fu e g o , le
r o b ó e l fu e g o y e c h ó a c o r r e r c o n él. N a b e a m u r o , q u e era u n
a n c ia n o , n o p u d o a tra pa r al la d r ó n .18
U n a h isto ria m ás in stru ctiv a , r e c o g id a p o r el d o c t o r L a n d t-
m a n e n K iw a i n arra el d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o c o m o sigu e:
A l p r in c ip io lo s h o m b r e s so lía n c o m e r su co m id a cru da . P e r o
u n h o m b r e G u ruru o G lu lu s o ñ ó e n cierta o c a s ió n q u e un e s p ír i­
tu v e n ía a él y le d e cía : « T u a rc o tie n e fu e g o d e n t r o » . C u a n d o el
h o m b r e se d e s p e r t ó , p e n s ó p ara sí: « ¿ F u e g o ? ¿y q u é es e s o ? » . A
c o n tin u a c ió n d e lo cu al, ca y ó d o r m id o d e n u e v o , y el esp íritu
v o lv ió y d ijo : «M a ñ a n a to m a tu a rco , y fr ó ta lo co n tra u n tr o z o d e
m a d e ra c o m o si fu era s a c o r t a r lo » . A la m a ñ an a sig u ie n te , el
h o m b r e c o g ió u n tr o z o d e m a d e ra , y e m p e z ó a serra rlo c o n su
a rco , u s a n d o la cu e r d a d e l a rco c o m o si fu e ra la cu ch illa . S e d io
cu e n ta d e q u e la fr ic c ió n r e c a le n ta b a la m a d e ra , y tras un d u r o
e s fu e r z o lo g r ó sa ca r p r im e r o h u m o y lu e g o fu e g o . E m p le ó u n
p o c o d e fib ra d e c o c o t e r o c o m o y e s ca , y p ro n to o b tu v o u n
ra d ia n te fu e g o . E l h o m b r e se p u s o m u y c o n te n to c o n el d e s c u ­
b rim ie n to , y a q u e le p e rm itía ca le n ta rse y co c in a r su c o m id a .
C o m e n z ó a sa n d o en el fu e g o raíz d e ta ro, q u e p a rtió en d o s y
o lis q u e ó c o n ca u tela. V a c iló an te ella. « ¿ M o r ir é tal v e z - s e d i j o -
si m e c o m o e s t o ? » . P e r o , tras p r o b a r lo , d ijo : « ¡E s t á d u lc e !» .
V o lv ió e n to n c e s ju n to a la g e n te q u e e s ta b a en la casa y le s
m o s tr ó el fu e g o . T o d o el m u n d o s e sin tió a su sta d o , y q u is ie ro n
salir h u y e n d o , p e r o él les e x p lic ó e l u s o d e l fu e g o , y les m o s t r ó
c ó m o asar la c o m id a . A l p r in c ip io se n tía n m ie d o d e gu sta r la
c o m id a c o c in a d a , p e r o d e s p u é s d e u n t ie m p o t o d o s a d o p ta r o n
el n u e v o m o d o d e p re p a r a r su s v itu a lla s.19
E n el m ism o s e n tid o , otra h is to r ia r e c o g id a p o r el d o c t o r
L a n d tm a n n o s cu e n ta d e u n n iñ o lla m a d o J avagi, h ijo d e u n
ca n g u ro m a ch o , q u e e s ta b a s e rr a n d o en d o s u n t r o z o d e m a d e r a
c o n su c u e r d a d e b a m b ú , cu a n d o la m a d e ra se p r e n d ió . E l n iñ o
se sin tió de m o m e n to m u y a su sta d o , p e r o p o r la n o c h e su m a ­
d re , o m á s b ie n su m a d r e d e le c h e , la ca n g u ro h e m b ra , v in o a él
y le d ijo : « E s e fu e g o q u e tie n e s es c o s a b u e n a . N o le te n g a s

39
m ie d o , c o c in a c o n él tu c o m id a » . A lg u n o s h o m b r e s d e l b o s q u e ,
a ñ a d e la le y e n d a , sig u en fa b r ic a n d o el fu e g o a ú n d e e sa m a n era ,
a s a b e r, c o r t a n d o c o n una c u e r d a d e b a m b ú u n t r o z o d e m a d e ­
r a .20
A lg u n o s n a tiv o s d e N u e v a G u in ea B ritá n ica , en la z on a d e l
g o lfo d e P a p u a , al p a r e c e r co n c r e ta m e n te e n P e ra u , in fo rm a ro n
al s e ñ o r J a m e s C h a lm e rs d e q u e el fu e g o les h a b ía lle g a d o d e las
e n tra ñ a s d e la tierra, p e r o q u e varias g e n e r a c io n e s d e s p u é s se
h a b ía p e r d id o . E n lo s d ía s, p u e s , en q u e el fu e g o se h ab ía
e x tin g u id o d e la tierra, s u c e d ió q u e u n a m u je r, q u e a c a b a b a d e
d a r a lu z a u n n iñ o , sin tió m u c h o fr ío y q u is o ca le n ta rse . M u y
o p o rtu n a m e n te , u n p o c o d e fu e g o b a jó d e lo s c ie lo s , y el p a d re
d e la m u je r lo a lim e n tó c o n h o ja s s e ca s. N o ta rd ó en p r o d u c ir
un a lla m a ra d a , y la m u je r se a c e r c ó a él p a ra ca le n ta rse . L a
g e n te se a c e r c ó c o n re g a lo s p a ra el n iñ o , y r e c ib ie r o n a ca m b io
u n tiz ó n a r d ie n d o . D e s d e e n to n c e s el fu e g o n u n ca m á s se v o lv ió
a e x tin g u ir.21
E n M o t u m o tu , e n N u e v a G u in e a B ritá n ica , d ic e n q u e el fu e g o
lo p r o d u je r o n p rim e ra m e n te las m o n ta ñ a s. A n t e s d e é s to , t o d o s
lo s a lim e n to s se co m ía n cr u d o s , h a sta q u e u n d ía Iriara, un
m o n ta ñ é s, m ie n tra s se h a lla b a s e n ta d o ju n t o a su m u je r, in a d ­
v e r tid a m e n te f r o t ó u n p a lo co n tra o tr o , y sa lió f u e g o .22
L o s m o tu , trib u d e N u e v a G u in e a B ritá n ica , c u e n ta n la si­
g u ie n te h isto ria s o b r e el o rig e n d e l f u e g o e n tre e llos. D ic e n q u e
su s a n t e p a s a d o s solía n gu sta r su c o m id a c r u d a o c o c id a al sol.
U n d ía v ie r o n h u m o en T a u lu , q u e s e g ú n se d ic e sig n ifica « e s p a ­
c io o c e á n ic o » . E l p e rr o , la se rp ie n te , e l b a n d ic o o t , u n p á ja ro y
un ca n g u ro v ie r o n el h u m o y e x c la m a ro n a u n tie m p o : « ¡F u e g o
en T a u lu ! ¡F u e g o en T a u lu ! L o s ta u litas tie n e n fu e g o . ¿Q u ie n irá
a tra e r u n p o c o ? » . L a s e rp ie n te salió a b u s c a r lo , p e r o el m a r
e s ta b a e m b r a v e c id o y tu v o q u e v o lv e r se . E l b a n d ic o o t lo in ten ­
tó , p e r o ta m b ié n tu v o q u e v o lv e r se . E l p á ja r o lo in te n tó a su v e z
v o la n d o , p e r o tu v o q u e v o lv e r s e d e b id o al fu e r te v ie n to . L u e g o
le s ig u ió el ca n g u ro , q u e ig u a lm e n te fr a c a s ó . E n t o n c e s d ijo el
p e rr o ; « Y o iré y tra e ré el fu e g o » . N a d ó h a sta u n a isla, d o n d e v io
fu e g o y a u n as m u je r e s c o c in a n d o . E lla s d ije ro n : « H e a q u í a u n
p e r r o e x tra ñ o , m a t é m o s le » . P e r o el p e r r o c o g ió un tiz ó n e n ce n ­
d id o d e la h o g u e ra , y sa ltó co n él d e n u e v o al agua. N a d ó d e
v u e lta h a cia lo s m o tu , y é s to s lo v e ía n a c e r c a r s e d e s d e la orilla,
lle v a n d o el h u m e a n te tiz ó n en la b o c a . C u a n d o lle g ó a la orilla,
las m u je r e s se r e g o c ija r o n d e te n e r fu e g o , y m á s m u je r e s v in ie ­
r o n d e o tr o s p o b la d o s p a ra co m p r a r le s fu e g o . P e r o lo s d e m á s

40
a n im a les se s in tie ro n c e lo s o s d e l p e r r o , y e m p e z a r o n a in su ltar­
lo. C o rr ió é s te tras la s e rp ie n te , q u e fu e a e s c o n d e r s e en u n
a g u je ro . Y o tr o ta n to h iz o el b a n d ic o o t . E n cu a n to al ca n g u ro,
h u y ó a las m o n ta ñ a s y d e s d e e n t o n c e s h a e x is tid o sie m p re
e n e m ista d en tre el p e r r o y lo s d e m á s a n im a le s.23
L a le y e n d a m o tu n o s es r e fe r id a c o n ligeras v a rian tes ta m b ié n
p o r C h a lm ers. E n su v e rsió n , lo s a n im a les q u e h a b ía n in te n ta d o
en v a n o tra e r el fu e g o s o n el fa isá n sa lv a je , la s e rp ie n te , la
igu an a, la c o d o r n iz , el w a lla b y y e l c e r d o . C o m o en la a n te rio r
v e rsió n , ta m b ié n en é sta es el p e r r o el ú n ic o q u e co n s ig u e tra e r
el f u e g o .24
L o s orok a iv a , q u e v iv e n ce rca d e l r ío M a m b a r e e n la P a p u a sia
n o rd o rie n ta l (N u e v a G u in e a B ritá n ica ), co n s id e r a n ta m b ié n al
p e r r o c o m o el an im a l q u e tr a jo p o r p rim e ra v e z el fu e g o a su s
a n te p a sa d o s. D ic e n q u e h a b ía en o t r o tie m p o g e n te s q u e v ivía n
en u n p o b la d o a la orilla d e l m ar. S e n tía n fr ío y e sta b a n c a n s a ­
d o s d e c o m e r su s a lim e n to s c r u d o s y frío s. M ira ro n h a cia el m a r
y v ie ro n a s c e n d e r h u m o e n el h o r iz o n t e , y s e p re g u n ta ro n q u é
sería a q u e llo , d e s e a n d o a p r o p ia r s e d e la c o s a q u e p r o d u c ía
a q u e l h u m o . D e m a n era e s p o n tá n e a , u n o d e sus p e rro s d ijo :
« Y o o s lo c o n s e g u ir é » . Y e c h ó a n a d a r h a sta el p o b la d o d e
d o n d e salía el h u m o , y allí, sin m a y o r p r o b le m a , se h iz o c o n u n
tiz ó n e n c e n d id o y v o lv ió n a d a n d o a su p o b la d o , c o n e l tiz ó n e n
la b o c a . P e r o , a u n q u e era u n p e r r o g ra n d e y fu e rte , n o p u d o
s o s t e n e r s e e n m e d io d e l o le a je . E l agu a a c a b ó a p a g á n d o le el
tiz ó n , y cu a n d o a rrib ó a la p la y a e l fu e g o se le h a b ía e x tin g u id o .
T r a s él, o tr o s p e r r o s lo in te n ta ro n , u n o tras o tro , sin p o d e r
su p e ra r el p rim e ro . P o r fin , u n p e r r o d e s c a s t a d o y s a r n o so t o m ó
la p a la b ra . E s t a b a c u b ie r t o d e p ú stu la s, y ca s i n o le q u e d a b a y a
p e lo en e l lo m o . « Y o o s co n s e g u ir é el f u e g o » , d ijo , y t o d o s se
e ch a ro n a reír. P e r o él se la n z ó al a gu a y e m p e z ó a n a d a r h asta el
p o b la d o d e l h u m o, y allí s e h iz o c o n u n tiz ó n e n c e n d id o ; y en v e z
d e in ten ta r llev a rlo e n la b o c a c o m o los o tr o s p e rr o s h a b ía n
h e c h o , se lo a tó al r a b o y e m p e z ó a n a d a r h a cia su p o b la d o . Y
m ie n tra s n a d a b a m e n e a b a el r a b o , lo q u e h a cía salir d e l t iz ó n
a ta d o al r a b o ch isp a s, q u e b rilla b a n c o m o el m a n o jo d e h o ja s d e
c o c o t e r o e n c e n d id a s q u e las m u je r e s lleva n c o n s ig o cu a n d o v a n
a p e s c a r p o r la n o c h e e n lo s a rre cife s. Y al v e r q u e la luz
a v a n z a b a h a cia e llo s, c h is p e a n d o e n m e d io d e la n o c h e , la g e n te
q u e e s ta b a en la orilla e m p e z ó a d a n z a r y a g o lp e a rs e el p e c h o ,
grita n d o : « ¡V a m o s , m u c h a c h o !» . F u e así c o m o el p e r r o tr a jo el
fu e g o al p o b la d o .

41
 P e r o , a n tes d e e n tre g á rse lo a la g e n te , el p e r r o d e p o s it ó el
tiz ó n e n tierra. Y fu e e n to n c e s cu a n d o u n b a n d ic o o t in te n tó
r o b a r lo y lle v á rs e lo a su m a d rig u era . P e r o e l p e r r o era m á s listo.
L e a rre b a tó el fu e g o al b a n d ic o o t y se lo d io a su s p r o p io s
« p a d r e y m a d r e » , e s to es, al h o m b r e y la m u je r q u e cu id a b a n d e
él. Y é s to s se m o s tr a ro n m u y a g r a d e c id o s y lo re p a r tie r o n c o n
o tr o s. Y aú n h o y sig u en d ic ie n d o q u e el fu e g o p e r t e n e c e al
p e rro . D e ahí q u e les gu ste ta n to a lo s p e r r o s e ch a rs e ju n t o al
h o g a r, y h a sta s o b r e sus ce n iz a s c u a n d o el fu e g o y a e s tá a p a g a ­
d o ; d e ahí ta m b ié n q u e gru ñan y re fu n fu ñ e n cu a n d o se les
a p a rta d e é l.2S
O tr o s p u e b lo s en P a p u a sia , a d e m á s d e lo s o ro k a iv a , s o s t ie ­
n e n q u e el fu e g o le s fu e tr a íd o p o r el p e rro . A sí, p o r e je m p lo , en
la h isto ria q u e cu e n ta n e n M u k a w a , c e r c a d e B a n ia ra , se d ic e
q u e el p e r r o cr u z ó d ir e cta m e n te a la isla d e G o o d e n o u g h y tr a jo
el f u e g o d e allí. P e r o , p u e s t o q u e la d ista n cia es g ra n d e , u n as
v e in te m illas, p ru d e n t e m e n te n o lo in te n tó h a c e r a n a d o , p o r
m ie d o a a h o g a rse , sin o q u e re m ó h asta allí e n u n a ca n o a , y en
ca n o a tr a jo d e v u e lta u n a scu a d e h o g u e ra . Y , n a d a m á s v a ra d a
su ca n o a , s u b ió a una co lin a ce rca n a a M u k a w a , d o n d e p r e n d ió
fu e g o a la h ie rb a , o ta l v e z la h ie r b a se in c e n d ió a c c id e n t a lm e n te
c o n el a scu a q u e lle v a b a ; e n cu a lq u ie r ca s o , to d a s las g e n te s d e
la v e c in d a d p u d ie r o n v e r el fu e g o , y se a c e r c a r o n a c o g e r fu e g o
p a ra sí m ism o s. Y aún es el día q u e lla m an a e sa c o lin a C o lin a
d e l P e r r o , p o r q u e fu e allí d o n d e e l p e r r o s u b ió n a d a m á s arribar.
Y lo s h o m b r e s b la n c o s h an c o lo c a d o s o b r e ella u n fa r o p a ra lo s
b a r c o s q u e cru z a n d e n o c h e , d e m o d o q u e ca d a n o c h e p u e d e
v e rse titila r u n a luz en la colin a . P e r o , c u a lq u ie ra q u e se a la
h isto ria q u e lo s b la n c o s cu e n te n , lo s n a tiv o s s a b e n q u e fu e el
p e r r o el p rim e ro q u e p u s o una luz allí.26
E l e s c r ito r q u e r e c o g ió e sta s d o s le y e n d a s s o b r e el p e r r o y el
fu e g o n o s c u e n ta a d e m á s q u e « h a c e m u c h o t ie m p o , las g e n te s
d e P a p u a s ia n o te n ía n fu e g o , y so lía n te m b la r a n te el frío q u e
traía el v ie n to d e l su re ste ; y te n ía n q u e c o m e r su ta r o s y sus
ñ a m e s c r u d o s y d u ro s. P e r o a h ora tie n e n y a fu e g o . E n t o d o s lo s
p o b la d o s e l fu e g o a rd e irra d ia n d o luz p o r las n o c h e s , y las
m u je r e s co c in a n su c o m id a en p e ro la s o en b a m b ú e s , o s o b r e
p ie d ra s al r o jo en el su elo. ¿ D ó n d e co n s ig u ie r o n el fu e g o ? ¿Q u ié n
se lo d io ? U n o s d ic e n q u e lo tr a je r o n d e l c ie lo ; o tr o s q u e una
v ie ja lo te n ía e s c o n d id o b a jo su r a m i d e h ie rb a ; o t r o s q u e la
ca ca tú a lo tr a jo en su p ic o ; y a lgu n os, fin a lm e n te , q u e u n p e q u e ­
ñ o la g a rto lo ten ía e s c o n d id o en su s o b a c o » .27

42
 L o s n a tiv o s d e l d e lta d e P u rari, e n P a p u a s ia (N u e v a G u in ea
B ritá n ica ) cu e n ta n la s ig u ie n te h isto ria s o b r e el o rig e n d e l f u e ­
go. D ic e n q u e A u a M a k u , el H a c e d o r d e F u e g o , v in o d e l o e s te .
A lg u n o s so stie n e n q u e v in o d e m u y le jo s , p e r o o tr o s d ic e n q u e
era un h o m b r e d e l río P ie , n a c id o e n las ce rca n ía s d e K a im a ri, el
lu gar d o n d e o to r g ó p o r p rim e ra v e z el fu e g o a la h u m a n id a d .
S ea c o m o sea, se d ic e q u e fu e el p rim e r o q u e v iv ió b a jo las
a gu as d e l río P ie . P e r o su m a d r e K e a le o r d e n ó q u e se p asara a
vivir en tierra en ju ta , p o r m ie d o a q u e lo d e v o ra ra u n c o c o d r ilo ;
y a sí h iz o él. Y , tras re a liz a r va rias h a za ñ a s, se fu e c o n su
h e rm a n o B ia i a vivir en el c ie lo , y a sí fu e c o m o h ic ie ro n : co g ie r o n
u n e le v a d o á rb o l a n e y lo e m p la z a r o n en la a ld e a , d o n d e q u e d ó
in sta la d o c o m o u n gran p o s t e . R e c o g ie r o n e n t o n c e s su s p e r t e ­
n e n cia s y a lg u n os m a te ria le s d e c o n s tr u c c ió n , y to m á n d o lo s
c o n s ig o s u b ie ro n p o r el á r b o l h asta el c ie lo , d o n d e c o n s tr u y e r o n
una ca sa c o n lo s m a te ria le s q u e lle v a b a n . E n a d e la n te , t o d o s lo s
h o m b r e s d e K a im a ri p e m a n e c ie r o n e n la tierra , y A u a M a k u y '
B ia i, h a b ié n d o le s r e c o m e n d a d o q u e n o o lv id a ra n su s n o m b r e s ,
se q u e d a r o n a v iv ir en el cie lo . P e r o p o r a q u e l tie m p o las g e n te s
d e K a im a ri n o te n ía n fu e g o ; el ú n ic o m o d o q u e ten ían d e c o c in a r
su c o m id a era p o n e r la a s e c a r al s o l, y c o n fr e c u e n c ia la co m ía n
cru da .
A h o ra b ie n , A u a M a k u te n ía u n a h ija lla m a d a K a u u , q u e vivía
c o n él e n el cie lo , y e s ta b a m u y tr iste d e p e n s a r q u e ten ía q u e
p e r m a n e c e r d o n c e lla p o r el r e s to d e su s d ía s, ya q u e e n el c ie lo
n o h a b ía ni u n alm a c o n q u ie n co n tr a e r m a trim o n io . P e r o , u n
día, m ien tra s o b s e r v a b a c o n in te ré s la tierra, r e p a ró e n un h e r ­
m o s o jo v e n lla m a d o M a ik u , q u e s e h a lla b a tra n q u ila m e n te s e n ­
t a d o al so l fre n te a la ca sa d e lo s v a ro n e s , y se p r o p u s o ca sa rse
c o n él. B a jó , p u e s, m o n ta d a s o b r e u n tru e n o , y le d ijo q u e q u e ría
se r su m u jer. Y , p a ra a b r e v ia r la h isto ria , se ca sa ro n , y el p a d r e
d e ella, A u a M a k u , b a jó d e l c ie lo p a ra a sistir a la b o d a , v o lv ie n ­
d o lu e g o a su ce le stia l m o r a d a , a d o n d e se lle v ó la d o te q u e h a b ía
r e c ib id o p o r su hija.
A l d ía sig u ien te, la r e c ié n ca s a d a sa lió c o n otra s m u je r e s e n
ca n o a a p e s c a r y c o g e r ca n g r e jo s , y v o lv ió c o n un s a c o lle n o d e
e llo s ju n t o a su e s p o s o , d ic ie n d o : « Y ah ora, ¿ d ó n d e c o n s e g u ir e ­
m o s fu e g o p ara c o c in a r e s t o s c a n g r e jo s ? » . P e r o su e s p o s o M a i­
ku le r e s p o n d ió q u e e n la a ld e a n o c o n o c ía n ta l co s a , y q u e ten ía
q u e d e ja r lo s ca n g r e jo s al s o l, p a ra lu e g o c o m e r lo s ta l cual. E lla
lo s d e jó al so l, p e r o cu a n d o e s tu v ie r o n listo s n o p u d o s o p o r ta r el
a s p e c t o q u e ten ían , y c u a n d o in te n tó p r o b a r lo s , v o m itó . Y a

43
c o n s e c u e n c ia d e e s to o cu r r ió q u e , p o r el a s c o y la falta d e
c o m id a , K a u u se p u s o en fe rm a , y m ie n tra s t o d a la g e n te d e l
p o b la d o se h a lla b a p e s c a n d o en el río, ella p e r m a n e cía en su
ca sa , e n fe r m a d e fie b re .
S u p a d r e , A u a M a k u , e n to n c e s , m ira n d o h a cia la tierra d e s d e
el c ie lo , v io a su h ija q u e y a cía tu m b a d a e n u n a p la ta fo rm a a la
p u e rta d e su ca sa. B a jó h a cia ella, y cu a n d o s u p o la ca u s a d e su
e n fe r m e d a d , y c ó m o p re fe ría m o rir d e h a m b re a n tes q u e c o m e r
la c o m id a cru d a , le p r o m e tió tra erle fu e g o . Y , s e g ú n cu e n ta n
a lg u n o s la h istoria , tr a jo d e l c ie lo u n t r o z o d e m a d e r a a rd ie n d o ,
d e l á r b o l lla m a d o n a p e r a , c o n lo q u e K a u u e n c e n d ió u n gran
fu e g o . Y c u a n d o la g e n te d e la a ld e a v o lv ió d e la p e s c a y v io
a s c e n d e r h u m o , te m ie r o n a ce rc a r s e , p u e s a q u e llo era a lg o q u e
n u n ca a n tes h a b ía n v isto . N o o b s ta n te , c u a n d o K a u u lo s lla m ó ,
c o b r a r o n a rre s to s y se a c e r c a r o n a v e r e l fu e g o , y ca d a h o m b r e
se h iz o c o n u n tiz ó n e n c e n d id o . Y K a u u les e n s e ñ ó a p r e n d e r el
fu e g o , d e m o d o q u e e n a d e la n te n o tu v ie ra n q u e c o m e r lo s
c a n g r e jo s cr u d o s .
P e r o o tr o s cu e n ta n q u e A u a M a k u e n v ió el fu e g o a la tierra d e
m o d o q u e in c e n d ió u n á r b o l lla m a d o K a r a , y q u e K a u u , al v e r e l
h u m o d e l á r b o l q u e ardía, se a p re su ró a a c e r c a r s e a é l y t o m ó u n
t iz ó n e n c e n d id o . D e cu a lq u ie r fo rm a , n o h ay d u d a d e q u e fu e a
tra v é s d e K a u u y su p a d r e , A u a M a k u , c o m o las g e n te s d e l
P u ra ri a p r e n d ie r o n el s e c r e t o d e l fu e g o , y ca s i t o d o s c o n c u e r d a n
en q u e e l lu g a r d o n d e e s to o cu r rió p o r p rim e ra v e z fu e e n
K a im a ri.28
E n t r e las g e n te s d e l d e lta d e l P u ra ri « e l fu e g o s e p r e n d e
c u a n d o h a c e fa lta m e d ia n te el m é t o d o d e l p a lo y la ran u ra. L a
m a d e ra q u e u sa n es la lla m a d a n a p era . U n t r o z o d e e s ta m a d e r a
es s o s t e n id o lo n g itu d in a lm e n te d e u n e x tr e m o (c o n la ro d illa o
c o n el p ie ) p o r el o p e r a d o r , s u je tá n d o lo d e l o tr o e x tr e m o u n
a y u d a n te . S e p r a c tic a u n a p e q u e ñ a ra n u ra a lo la rg o c o n u n
c u c h illo o u n a c o n c h a , y el o p e r a d o r , t o m a n d o u n p a lo c o r t o y
a g u z a d o , ta m b ié n d e n a p e r a , p r o c e d e a fr o ta r lo d e u n la d o a
o tr o d e la ranura. S o s tie n e el p a lo c o n a m b a s m a n o s , c o n lo s
p u lg a re s d ir ig id o s h a cia sí, e in c lin a n d o el c u e r p o fu e r te m e n te
h a cia a d e la n te . A l p o c o t ie m p o e m p ie z a a p r o d u c ir s e h u m o , el
o p e r a d o r fro ta ca d a v e z c o n m a y o r ra p id e z , y p a ra d e g o lp e ,
p r e s io n a n d o la p u n ta co n tra la ranura. E s e s te el m o m e n t o en
q u e a p a r e c e u n a lla m arad a, q u e g ra d u a lm e n te p r e n d e e n t o d o
el serrín ; se p u e d e e s p o lv o r e a r e n to n c e s u n p o c o d e c a r b ó n
s o b r e e l serrín p r e n d id o , si se tie n e a m a n o.

44
 » E s t e m é t o d o d e p r o d u c ir fu e g o es c o n o c id o p o r t o d o s , a u n ­
q u e n u n ca lo p ra ctica n las m u je r e s p o r tra ta rse d e una ta re a
d u ra; p u e d e re su lta r d u r o in c lu s o p a ra lo s h o m b r e s , ya q u e n o
s ie m p r e al e s fu e r z o in v e rtid o c o r r e s p o n d e la c o m b u s t ió n d e s e a ­
da. E n la p r á ctic a , el fu e g o se o b t ie n e d e algu n a ca sa v e cin a ,
cu a n d o se n e ce s ita ; u n o s cu a n to s tiz o n e s p r e n d id o s se lle v a n
s ie m p re en la ca n o a , y u n gran f u e g o le n t o se m a n tie n e v iv o
cu a n d o u n a p a rtid a p a sa la n o c h e e n la e sp e su ra . E n o tr o s
t ie m p o s solía lle v a rse en las c a n o a s un gran t r o z o d e m a d e ra
n a p e r a , c u id a d o s a m e n te p r o t e g id o d e la h u m e d a d ; h o y en d ía la
o c a s ió n d e u sa rlo se p r e s e n ta p o c a s v e c e s » .29
V e m o s así q u e , ta l c o m o p o d ía h a b e r s e e s p e r a d o , el m is m o
t ip o d e m a d e ra m e n c io n a d a e n el m it o es la q u e se u sa o e m p le a
en la p r á c tic a p a ra e n c e n d e r el fu e g o .
E n W a g a w a g a , M iln e B a y , c e r c a d e l e x tr e m o su rorien ta l d e
N u e v a G u in ea B ritá n ica , la g e n te d ic e q u e m u c h o tie m p o a n te s
d e q u e lo s h o m b r e s tu v ie ra n fu e g o , vivía en M a iv a ra , al f o n d o d e
la b a h ía d e M iln e , una v ie ja a la q u e t o d o s lo s jó v e n e s y n iñ o s
lla m a b a n G o g a .30 E n a q u e llo s t ie m p o s la g e n te so lía c o rta r e n
r e b a n a d a s su ñ a m e y su ta ro , p a ra se ca rla s al sol. A s í p u e s, la
v ie ja p r e p a r a b a d e e s te m o d o la c o m id a p a ra d iez d e lo s j ó v e ­
n e s, p e r o c u a n d o é s to s se h a lla b a n fu e ra c a z a n d o e n la e s p e s u ­
ra, se c o c in a b a p a ra sí su p r o p ia co m id a . H a c ía é s to c o n f u e g o
q u e s a c a b a d e su p r o p io c u e r p o , p e r o h a cía d e s a p a r e c e r las
ce n iz a s y lo s re s to s a n tes d e q u e lo s m u ch a ch o s v o lv ie ra n d e la
ca za , d e m o d o q u e n o p u d ie ra n s a b e r c ó m o c o c in a b a su ta ro y
su s ñ a m es.
U n d ía, u n tr o z o d e ta ro h e r v id o ca s u a lm e n te a p a re c ió m e z ­
c la d o c o n la c o m id a d e lo s m u c h a c h o s , y cu a n d o t o d o s lo s
jó v e n e s se h a lla b a n c o m ie n d o su r a c ió n d e la n o ch e , e l m e n o r d e
e llo s d io c o n e se t r o z o , lo p r o b ó y lo e n c o n tr ó m u y b u e n o . S e lo
d io a p r o b a r a su s ca m a ra d a s, y a t o d o s le s gu stó, ya q u e e ra
m u y su ave, en v e z d e d u ro y s e c o c o m o el ta ro q u e so lía n co m e r ,
y n o p o d ía n e x p lica rs e c ó m o es q u e sa b ía tan b u e n o . P a r a
a verigu a rlo, al día sig u ie n te , m ie n tra s t o d o s lo s d e m á s salían d e
ca za , el m u c h a c h o m á s jo v e n se q u e d ó e s c o n d id o en la casa. V io
a la v ie ja co rta r y p o n e r a s e c a r al s o l la c o m id a d e lo s jó v e n e s ,
p e r o a n tes d e p o n e r s e a p re p a r a r la su ya, se s a c ó fu e g o d e e n tre
las p ie rn a s. A q u e lla n o c h e , cu a n d o lo s jó v e n e s v o lv ie r o n d e
ca zar, y m ien tra s in g erían su ra ció n n o ctu rn a , el m á s jo v e n le s
c o n t ó lo q u e h a b ía v isto . Y lo s m u c h a c h o s v ie r o n lo ú til q u e era
el fu e g o , y d e te rm in a ro n r o b á r s e lo a la vieja.

45
 A s í p u e s , p o r la m añ an a, a fila ro n sus a zu e la s y d e rr ib a r o n u n
á r b o l ta n g ra n d e c o m o u n a ca sa; t o d o s in te n ta ro n saltar p o r
e n cim a d e él, p e r o s ó lo el m á s jo v e n lo co n s ig u ió , así q u e él fu e
el e le g id o p a ra r o b a r el fu e g o a la vieja . A la m a ñ an a sig u ien te,
t o d o s lo s m u c h a c h o s se fu e r o n a ca z a r a la e s p e s u ra , c o m o
solían , p e r o tan p r o n t o se h u b ie ro n a le ja d o u n p o c o , d ie r o n la
v u elta y n u e v e d e e llo s se e s c o n d ie r o n , m ie n tra s el m á s jo v e n s e
a c e r c a b a c a u te lo sa m e n te a ca sa d e la v ie ja , y cu a n d o v io q u e
ésta se p o n ía a c o c in a r su ta ro, se d e s liz ó tras ella y le a rre b a tó
un tiz ó n e n c e n d id o . E c h ó a c o r r e r tan r á p id o c o m o p u d o h asta
el á r b o l ca íd o , y sa ltó p o r e n cim a d e él, e n lo q u e n o p u d o
se g u irlo la v ie ja . P e r o , al d ar el sa lto, el t iz ó n le q u e m ó la m a n o y
tu v o q u e s o lta rlo . L a b ra sa d e l tiz ó n p r e n d ió la m a le z a , y u n
á r b o l d e p á n d a n o (im o ) re s u ltó ta m b ié n a lc a n z a d o p o r el fu e g o .
U n a s e rp ie n te lla m ad a G a ru b u iy e vivía e n u n h u e c o d e e ste
á rb o l, y su c o la se le p r e n d ió ta m b ié n , e m p e z a n d o a a r d e r c o m o
una tea . L a v ie ja h iz o q u e e m p e z a ra a llo v e r a to r re n te s , p ara
q u e el fu e g o s e extin gu iera , p e r o la s e rp ie n te p e r m a n e c ió ocu lta
e n su h u e c o d e l á rb o l d e p á n d a n o , y el fu e g o d e su c o la n o se
apagó.
C u a n d o la llu via c e s ó , lo s m u ch a ch o s sa lie ro n a v e r si p o d ía n
h allar a ú n a lg o d e fu e g o , p e r o n o h a lla ro n n a d a , h a sta q u e u n o
d e e llo s r e b u s c a n d o en el in te rio r d e l á rb o l, s a c ó la se rp ie n te , y
le a rra n có la co la , q u e aún ardía. A c o n tin u a c ió n , h ic ie r o n una
gran p ila d e m a d e r a y le p r e n d ie r o n fu e g o c o n ra m a s q u e e n ce n ­
d ie r o n c o n la c o la d e la se rp ie n te , y g e n te s d e t o d o s lo s p o b la ­
d o s v in ie r o n a c o g e r fu e g o d e la h o g u e ra p a ra lle v á rs e lo a sus
ca sa s, y ca d a u n o lle v a b a p a lo s d e m a d e r a d ife re n te , co n v irtié n ­
d o s e lo s á rb o le s , d e lo s q u e h a b ía n c o g id o p a lo s a e s te e fe c t o , en
sus r e s p e c t iv o s tó te m s . A s í es c o m o la s e rp ie n te G a ru b u iy e se
ha c o n v e r t id o e n t o t e m d e l cla n G a ru b o i d e W a g a w a g a .31
L a g e n te d e D o b u , isla q u e p e r t e n e c e al a rch ip ié la g o d e E n -
tr e ca sta u x , s itu a d o fre n te a la p u n ta e ste d e N u e v a G u inea,
cu e n ta n u n a h isto ria sim ilar s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . S u s a n te­
p a s a d o s , d ic e n , so lía n ca z a r c e r d o s p a ra c o m e r su ca rn e. U n día,
m ie n tra s t o d o s lo s h o m b re s se h a lla b a n c a z a n d o , u n a v ieja se
q u e d ó s o la en la a ld ea. P u s o a p a rte en u n p la to lo s ñ a m e s p ara
lo s c a z a d o r e s , y s a c á n d o s e fu e g o d e en tre las p ie rn a s se c o c ió
su s ñ a m e s e n u n a p e r o la s o b r e el fu e g o . T r a s lo cu al, h iz o
d e s a p a r e c e r el fu e g o , a rro ja n d o le jo s las ce n iz a s, y c u a n d o v o l­
v ie ro n lo s c a z a d o r e s , les d io p a ra c o m e r c o m id a cru d a . P e r o ,
p o r error, u n t r o z o c o c in a d o se le h a b ía d e s liz a d o en tre la

46
 c o m id a d e lo s c a z a d o r e s , y cu a n d o é s to s lo p r o b a r o n le s g u stó
ta n to q u e d e te rm in a r o n vigila r a la vieja . A l sig u ien te día, a sí
p u e s , u n o d e e llo s v o lv ió in a d v e rtid a m e n te al p o b la d o y v io e l
fu e g o , c o n lo q u e in m e d ia ta m e n te h iz o una a n to rch a d e h o ja s, y
la p re n d ió . T r a s lo cu a l p r e n d ió fu e g o a la h ie r b a , a p e s a r d e q u e
la v ie ja grita b a : « ¡ M i fu e g o ! ¡M i fu e g o ! ¡D e v u é lv e m e lo !» . Y
m ie n tra s e s to d e cía , c a y ó m u erta . E l fu e g o q u e m ó m u ch a h ie rb a
y m u c h o b o s q u e , h a sta q u e u n a fu e r te llu via v in o a a pa ga rlo. L a
g e n te c o m e n z ó a b u s c a r a lg o d e f u e g o una v e z h u b o p a s a d o la
llu via, y n o p u d ie r o n e n co n tr a r n a d a , h asta q u e d e s c u b r ie r o n
u n a s e rp ie n te e n r o s c a d a q u e g u a rd a b a el fu e g o d e b a jo d e sí; d e
ah í q u e la p a n z a d e d ic h a s e rp ie n te p a r e z c a aún h o y c o m o si
estu v ie ra so ca rra d a . C o n e s e fu e g o se c o c in a r o n su co m id a , y
en te rra r o n a la v ie ja , d ic ie n d o : « ¡E a ! ¡E a! ¡A h o ra sí s o m o s f e li­
c e s !» . Y c o n s e rv a r o n el fu e g o ta n to c o m o p u d ie ro n , h a sta hallar
lu e g o c ó m o p r o d u c ir lo fr o ta n d o la p u n ta d e un t r o z o d u ro d e
m a d e r a c o n tra u n tr o z o d e m a d e r a m á s s u a v e .32
L o s m a rin d -a n im , q u e h a b ita n en la c o s ta su r d e N u e v a G u i­
n e a H o la n d e s a , h a b la n d e u n tie m p o en el q u e n o se c o n o c ía e l
fu e g o . P e r o u n día, u n h o m b r e in icia d o , lla m a d o U a b a u O b e ,
e s tr e c h ó c o n tal fu e r z a a su m u je r U a liu a m b q u e , a p e s a r d e su s
e s fu e r z o s , n o p u d o d e se n g a n ch a rs e d e ella. P o r fin, u n esp íritu
o s e r s o b re n a tu ra l ( d e m a ) v in o y e m p e z ó a r e m o v e r a la p a re ja , y
a p o n e r lo s d e u n a fo rm a y d e otra , c o n v ista s a p o d e r s e p a ra rlo s.
Y , al h a c e r é s to , re s u ltó q u e e m p e z ó a salir fu e g o y lla m as c o m o
c o n s e c u e n c ia d e la fr ic c ió n d e a m b o s c u e r p o s , s ie n d o é ste el
o rig e n d e l fu e g o y d e l ta la d ro d e f u e g o , q u e h a ce salir la llam a
c o m o c o n s e c u e n c ia d e l fr o ta m ie n to d e d o s t r o z o s d e m a d era . A l
m is m o tie m p o , U a liu a m b d io a luz u n ca su a rio y u n a cigü eñ a
g iga n te ( X e n o r h y n c h u s a s ia tic u s ); las p lu m a s n e g ra s d e e s to s
d o s t ip o s d e p á ja ro s fu e r o n ca u sa d a s p o r el h u m o y el h ollín d e l
fu e g o q u e r o d e ó el n a c im ie n to d e su s a n te p a sa d o s. P o r o tr o
la d o , la cig ü e ñ a re s u ltó c o n lo s p ie s q u e m a d o s , m ien tra s al
ca s u a rio se le q u e m a b a el b u c h e ; d e a h í q u e las p ata s d e una y e l
b u c h e d e l o t r o se a n r o jo s h o y día. E n la a ld e a n a d ie p o d ía
e x p lica rs e lo q u e h a b ía p a s a d o . S e o y ó d e p r o n t o gritar: « ¡F u e ­
go! ¡F u e g o !» . T o d o el m u n d o e c h ó a c o r re r h a cia el lugar, p e r o
n a d ie s a b ía d e d ó n d e v en ía e l fu e g o h asta q u e se v ie r o n salir
lla m as d e la c a b a ñ a d e U a b a . E l fu e g o s e e x te n d ió rá p id a m e n te ,
p u e s era la e s ta c ió n s e c a y t o d o e s ta b a r e s e c o . A lg u n a s llam as
a lca n z a ro n a a lg u n os en la c a b e z a , q u e m á n d o le s el p e lo , de ah í
q u e se v e a n ta n to s cr á n e o s ca lv o s e n tre sus d e s c e n d ie n te s h o y

47
en día. E l m o n z ó n d e l e s te e x te n d ió las lla m a s p o r t o d a la c o s ta ;
y e sta es la r a z ó n d e q u e aún h o y p u e d a v e r s e u n a a n ch a fra n ja
d e te r r e n o sin a r b o la d o a lo la rg o d e la c o s ta . L a s cria tu ra s q u e
vivía n e n la fra n ja co s te r a re su lta ro n q u e m a d a s y e n r o je c id a s
p o r las lla m as, y esa es la r a z ó n d e q u e lo s c a n g r e jo s s e v u e lv a n
r o jo s c u a n d o se lo s c u e c e aún h o y .33
E l m ito q u e lo s m a rin d -a n im cu e n ta n p a ra e x p lic a r e l o rig e n
d e l fu e g o e s tá cla ra m e n te b a s a d o e n la a n a lo g ía q u e e s te p u e ­
b lo , al igu al q u e m u ch o s o tr o s p u e b lo s s a lv a je s , e s t a b le c e en tre
el p r o c e s o d e p r o d u c ir fu e g o p o r m e d io d e l ta la d ro d e m a d e ra ,
p o r u n la d o , y el in te rcu r so sexu al, p o r o tr o . D e a c u e r d o c o n
e sta s u p u e s ta an a logía , m u c h o s sa lv a je s c o n s id e r a n al p a lo v e r ­
tica l c o m o m a ch o , y al p a lo y a c e n te , q u e es p e r fo r a d o p o r el
o tr o , c o m o h e m b r a .34 D e ahí, c o m o p o d ía e s p e r a r s e , q u e lo s
m a rin d -a n im e m p le e n el ta la d ro d e fu e g o (r a p a ) p a ra p r e n d e r
fu e g o , aun c u a n d o c o n o c e n ta m b ié n y e m p le a n c o n fr e c u e n c ia el
s e r v ic io d e l fu e g o , c o n s is te n te e n u n t r o z o d e b a m b ú p a r tid o e n
d o s q u e se fro ta co n tra el e x tr e m o a g u z a d o d e u n a p u n ta d e
fle c h a ta m b ié n d e b a m b ú , o b lic u a m e n t e p la n ta d a e n tie rra .35
E n re a lid a d , p a r e c e q u e h a sta fe c h a s b a s ta n te r e c ie n te s una
s o c ie d a d s e c r e ta d e lo s m a rin d -a n im lle v a b a a e f e c t o las c o n s e ­
cu e n c ia s ló g ic a s d e se m e ja n te c o n c e p c ió n m ític a s o b r e e l o rig e n
d e l fu e g o , a c o m p a ñ a n d o c o n o rg ía s se x u a le s, c o n s id e r a d a s e-
s e n cia le s p a ra la p r e s e r v a c ió n d e l e le m e n to , la s o le m n e p r o d u c ­
c ió n in a u gu ra l d e l fu e g o , q u e te n ía lu g ar a n u a lm e n te .36
E n la isla d e N v e r fo o r o N o o r fo o r , fr e n te a la c o s ta n o rte d e
N u e v a G u in e a H o la n d e s a , se d ic e q u e lo s n a tiv o s fu e r o n lo s
p r im e r o s e n c o n o c e r d e u n h e c h ic e r o e l m o d o d e h a c e r fu e g o , y
q u e el n o m b r e m is m o d e d ich a isla, q u e s ig n ific a « n o s o t r o s
(te n e m o s ) f u e g o » p r o v ie n e d e tal e v e n t o .37

48
 EL O R IG E N D E L F U E G O
EN M E L A N E S IA

E n las islas d e l A lm ira n ta z g o , al n o r te d e N u e v a G u in ea , lo s

n a tiv o s d ic e n q u e al p r in c ip io n o h a b ía fu e g o e n la tierra. U n a
m u je r e n v ió al águila m a rin a y al e s to r n in o a q u e tra je ra n fu e g o
d e l cie lo . L e s d ijo : « ¡ I d al c ie lo ! ¡Id a m b o s a tra e rm e fu e g o d e l
c ie lo !» . Y lo s d o s p á ja ro s e c h a r o n a v o la r h a c ia e l cie lo . E l águ ila
p e s c a d o r a c o g ió el fu e g o , y a m b a s a v e s re to rn a r o n a la tierra.
P e r o a m ita d d e ca m in o d e c id ie r o n p a rtirse e l fu e g o ; e l e s to rn i­
n o lo t o m ó y se lo p u s o s o b r e la ce rv iz . E l v ie n to in fla m ó la
llam a, ch a m u s ca n d o al e s t o r n in o. E s t a es la ra z ó n d e q u e el
e sto rn in o sea a h ora tan p e q u e ñ o , m ie n tra s e l águila e s ta n gran ­
de. N u n c a e l fu e g o h u b ie ra lle g a d o a c h a m u s ca r al e s to rn in o , d e
h a b e r s id o é s te d e m a y o r ta m a ñ o q u e el águila. A m b o s n o s
tr a je r o n el fu e g o a la tierra. Y p o r e llo s c o m e m o s la c o m id a
co c in a d a al fu e g o . D e n o h a b e r s id o p o r e s t o s d o s p á ja ro s , n o
p o d r ía m o s co c in a r n u e stra c o m id a , y te n d ría m o s q u e c o n f o r ­
m a rn o s c o n se ca rla al s o l.1
L o s n a tiv o s d e las islas T r o b r ia n d , al e s te d e N u e v a G u in ea ,
d ic e n q u e la a ld e a d e M o lig ila g i es el sitio d o n d e p o r p rim era
v e z se d e s c u b r ió el fu e g o . U n a m u je r d e los lu k w a sisig a d io a lu z
p rim e ra m e n te al so l, lu e g o a la lun a, y fin a lm e n te a la n u ez d e
c o c o . D ijo la luna: « A r r ó ja m e al c ie lo , d e m o d o q u e p u e d a e sta r
allí a n tes q u e n a d ie y a lu m b ra r e s te lu g a r ». P e r o la m a d re n o
qu ería . D ijo e n to n c e s el s o l, p e rs u a s iv a m e n te : «I ré y o e n to n c e s
p rim e ro al cie lo , y p r o p o r c io n a r é c a lo r a tu s h u e rto s; cu a n d o
co r te s lo s m a to rra le s p a ra a b rirte u n h u e rto , y o lo s s e c a r é c o n
m i ca lo r, p ara q u e p u e d a s q u e m a r lo s y p la n ta r ñ a m e » . E l s o l
s u b ió el p rim e ro a las n u b e s . Y p o c o d e s p u é s fu e la n za d a al
cie lo la luna; e sta b a e n o ja d a y se d e d ic a b a a in te rfe rir la m agia
e m p le a d a p a ra h a c e r c r e c e r lo s h u e rto s .
F u e esta m u je r, la m a d r e d e l so l y la lun a, la q u e d io n a c i­
m ie n to ta m b ié n al fu e g o : h a b ía d a d o n a c im ie n to al fu e g o m u c h o
a n tes, p e r o e l fu e g o h a b ía p e r m a n e c id o a la e sp e ra . T e n ía e sta
m u je r u n a h erm a n a , y a m b a s v ivía n ju n ta s. S e a lim e n ta b a n d e
u n a e s p e c ie d e ñ a m e silv e stre . P e r o la h e rm a n a m e n o r v a g a b a
p o r la e s p e s u ra , b u s c a n d o su a lim e n to , el ñ a m e silv e stre . C u a n ­
d o c o g ía a lg o lo lle v a b a a ca sa y su h erm a n a m a y o r lo c o c in a b a ,
a u n q u e la m e n o r so lía c o m e r el ñ a m e c r u d o . P o r las n o c h e s , la
h erm a n a p e q u e ñ a so lía to s e r; la h erm a n a m a y o r, e n ca m b io ,
d o rm ía p e r fe c ta m e n te , p o r q u e h a b ía a s a d o su s ñ a m e s y lo s
h a b ía c o m id o co c in a d o s .
Uri d ía, m ie n tra s la h erm a n a p e q u e ñ a se h a lla b a v a g a n d o p o r
la e s p e s u ra , v o lv ió in a d v e rtid a m e n te , y se e s c o n d ió d e su h e r ­
m an a m a y o r. V io c ó m o é s ta s a c a b a el f u e g o d e su c u e r p o , d e la
zo n a d e e n tre las p ie r n a s, y c ó m o a sa b a su s ñ a m e s silv e s tre s al
fu e g o . C u a n d o la h e rm a n a m a y o r se v io d e s c u b ie r ta , le d ijo a la
p e q u e ñ a : « C á lm a t e y n o d iv u lg u e s el s e c r e to . Q u e la g e n te n o
s e p a d e él, p o r q u e si llega ra n a s a b e rlo , n o n o s p a g a ría n p o r
n u e str o fu e g o . N o lo grites. A p r o v e c h é m o n o s d e n u e stra v a lio sa
p o s e s ió n c o m ie n d o c o m id a c o c in a d a » . P e r o la h e rm a n a p e q u e ­
ña d ijo : « N o c r e o q u e d e b a gu a rd ar s ile n cio . E n v e r d a d , lo q u e
h aré es to m a r el fu e g o y d á r se lo a o tr o s , p a ra q u e p u e d a a lu m ­
brar, y t o d o e l m u n d o te n g a su p o r c ió n d e f u e g o » . F u e h a sta el
fu e g o y t o m ó u n t r o z o d e m a d e ra e n c e n d id a ; y c o n ella p r e n d ió
fu e g o al á r b o l d a m e k u i; y p r e n d ió fu e g o a m u c h o s o tr o s á rb o le s ;
y t o d o s a rd ie r o n h a sta co n s u m irs e . A c o n tin u a c ió n d e lo cu a l,
d ijo a su h e rm a n a m a y or: « A h o r a ¿ c r e e s a c a s o q u e v a s a se g u ir
c o c in a n d o tu c o m id a y c o m ié n d o t e la tu sola , m ie n tra s t o d o s lo s
d e m á s c o m e m o s la c o m id a c r u d a ? » .2
A l s u r d e las islas T r o b r ia n d está el a rch ip ié la g o d e E n tr e c a s -
taux. L o s n a tiv o s cu e n ta n c ó m o el fu e g o fu e lle v a d o p o r v e z
p rim e ra a W a g ifa , una p e q u e ñ a isla situ a d a fre n te a G o o d e -
n ou g h , q u e es u n a d e las m a y o re s islas d e l g r u p o . D ic e n q u e u n
g ru p o d e p e rr o s se h a lla b a n p e s c a n d o e n la p a r te e s te d e W a g i­
fa. H a b ía n c o g id o u n o s cu a n to s p e s c a d o s y q u e ría n a sa rlo s,
p e r o n o sa b ía n c ó m o h a c e r fu e g o c o n p a lo s. U n o d e e llo s , lla m a ­
d o G alu alu a, s u b ió h asta la cim a d e u n a r o c a p ara to m a r el s o l y
v io q u e en la isla d e e n fre n te , e n K u k u y a , a s c e n d ía u n a c o lu m n a
de h u m o ; fu e h a sta su s a m ig o s y les d ijo q u e sig u iera n p e s c a n ­
d o, m ie n tra s él ib a a tra e r fu e g o . E n K u k u y a e n c o n tr ó una
p e ro la q u e h erv ía al fu e g o y a u n a m u je r q u e b arría la p u e rta d e
su ca b añ a. S e v o lv ió la m u je r y v io al p e r r o m e n e a n d o la ca b e z a .
E l le d ijo : « A m ig a , d a m e a lgo d e fu e g o . M is c o m p a ñ e r o s e stá n

50
p e s c a n d o allá en fre n te , y q u ie re n q u e le s lle v e f u e g o » . L a m u je r
le a tó u n tiz ó n e n c e n d id o al r a b o , p e r o m ien tra s n a d a b a d e
v u elta h a cia W a g ifa , la c o la se le h u n d ió en e l agua y e l fu e g o se
a p a g ó . V o lv ió d e n u e v o d o n d e la m u je r, y le p id ió m á s fu e g o . L a
m u je r le a tó o tr o tizó n , e n el lo m o e sta v e z . P e r o e l lo m o s e le
m o jó ta m b ié n , y n o tu v o m á s r e m e d io q u e v o lv e r u n a vez m á s.
E s t a v e z la m u je r le p re g u n tó : « ¿ Y d ó n d e p u e d o a tarte el tiz ó n
a h o r a ? ». Y él r e s p o n d ió : « E n la c a b e z a » . F u e así c o m o p u d o
lleva r a sa lv o el fu e g o h a sta W a g ifa . S u s c o m p a ñ e r o s le p r e g u n ­
ta ro n p o r q u é h a b ía ta r d a d o ta n to , y G a lu a lu a le s r e s p o n d ió :
« D o s v e c e s se m e a p a g ó e l fu e g o , y otra s ta n tas tu v e q u e v o l ­
v e r » . C o c in a r o n e n to n c e s y c o m ie r o n el p e s c a d o , p e r o al p o c o el
fu e g o se tr a n s fo r m ó e n p ie d r a , y t o d o s lo s p e r r o s p e n e t r a r o n e n
u n a gruta. A llí p e r m a n e c e n d e s d e e n to n c e s , a u n q u e a v e c e s , p o r
las n o c h e s , sa len y aúllan. D e s d e e n to n c e s n u n ca h a d e ja d o y a
d e h a b e r fu e g o e n W a g ifa .3
L o s n a tiv o s d e B u in , u n a d e las islas S a lo m ó n , d ic e n q u e e n
o tr o tie m p o n o h a b ía f u e g o e n las islas. A s í q u e e n a q u e llo s
t ie m p o s , la g e n te n o p o d ía c o c in a r n i a lu m b ra rse d e n o c h e , y
co m ía n su c o m id a cru d a . P e r o las g e n te s d e la isla d e A lu sí q u e
e sta b a n fa m ilia riza d a s c o n el fu e g o . A s í q u e lo s d e B u in d ije r o n
a lo s d e A lu : « D a d n o s f u e g o » . P e r o la gen te d e A lu n o r e s p o n d ió
a su p e tic ió n . Y lo s d e B u in se re u n ie ro n e n c o n s e jo p ara v e r
c ó m o p o d ía n h a c e rs e c o n e l fu e g o , y q u ie n p o d r ía e n ca rg a rse d e
tra erlo. U n p e q u e ñ o p á ja r o (te g e r o m te g e r ik a ) les d ijo e n to n c e s :
« S i q u e ré is , y o p u e d o tra e r o s el f u e g o » . P e r o la g e n te de B u in
n o le cr e y ó , y d ije ro n : « S i v a s, m o rirá s en el a gu a salad a. N o e r e s
ca p a z d e v o la r tan l e jo s » . E l p á ja r o les r e s p o n d ió : « L o in te n ta ­
r é » . T o d o s le o b s e r v a r o n m ie n tra s se a le ja b a v o la n d o , h a sta
p e r d e r s e d e vista. E l p á ja r o lle g ó a A lu , se e s c o n d ió e n el
b o s q u e , y d e jó p a sa r el t ie m p o . A l p o c o , p u d o v e r q u e la g e n te
h a cía fu e g o fro ta n d o en tre sí d o s tr o z o s d e m a d e ra , q u e es c o m o
en B u in se h a ce a ctu a lm e n te . A s í q u e v o ló d e n u e v o h asta B u in
y le d ijo a la g en te d e allí c o m o h a cía n lo s d e A lu p a ra c o n s e g u ir
f u e g o .4
L o s n a tiv o s d e S an C ristó b a l, u n a d e las isla s m e r id io n a le s d e
las S a lo m ó n , d ic e n q u e el c r e a d o r , cu y o n o m b r e es A g u n u a , y
q u e se h a b ía e n ca rn a d o e n una se rp ie n te , ten ía u n h e rm a n o
g e m e lo q u e era u n h o m b re . A g u n u a e n s e ñ ó al h o m b r e a cu ltiv a r
ñ a m e s y o tra s p la n tas. D e m o d o q u e , c o n e l tie m p o , p u d o t e n e r
u n h u e rto lle n o d e ñ a m e s d e to d a s cla se s, g ra n d e s y p e q u e ñ o s ,
r o jo s y b la n c o s , su a v es y p ic a n te s , silv e stre s y d o m é s t ic o s ; y

51
ju n to c o n e llo s, ta m b ié n b a n an a s, y c o c o s , y a lm e n d ra s, y fru to s
de t o d o tip o . P e r o el h o m b r e d ijo : « T o d a s e sta s c o s a s s o n
d e m a sia d o d u ras p a ra co m e r. ¿ C ó m o p u e d o a b la n d a r la s? ». E l
cre a d o r, o la s e rp ie n te (fig o n a ), le d io su p r o p ia v a ra y d ijo :
« F ro ta e s to a v e r q u é p a s a » . T a l fu e el o r ig e n d e l f u e g o y d e l
arte d e c o c in a r .5
E n M a le k u la , u n a d e las N u e v a s H é b r id a s , la h isto ria q u e se
cu en ta p ara e x p lica r el o rig e n d e l fu e g o es la sig u ien te: u n a
m u je r y su h ijo p e q u e ñ o en tra ro n e n la e s p e su ra . E l n iñ o e m p e ­
zó a llorar y se n e g ó a c o m e r la c o m id a cru d a . P a ra e n tr e te n e rlo ,
su m a d re e m p e z ó a fro ta r su p a lo c o n tr a u n t r o z o d e m a d e ra
seca. A l h a c e rlo , v io a so m b ra d a q u e el p a lo e m p e z a b a a e ch a r
h u m o y fin a lm e n te a arder. P u s o e n to n c e s la c o m id a al fu e g o , y
v io q u e sab ía m u c h o m e jo r . A p a rtir d e e n t o n c e s t o d o el m u n d o
e m p e z ó a u sa r e l f u e g o .6
L o s n a tiv o s d e N u e v a B re ta ñ a , u n a gran isla situ a d a al n o r e s ­
te d e N u e v a G u in ea , cu e n ta n una h is to ria q u e im p lic a q u e el
m o d o d e p r e n d e r el fu e g o era en o t r o t ie m p o u n s e c r e t o q u e lo s
h o m b r e s in icia d o s o c u lta b a n c e lo s a m e n te a las m u je r e s, h asta
q u e u n p e r r o se lo r e v e ló a éstas. L a h isto ria d ic e así:
L o s m ie m b r o s d e la S o c ie d a d S e c r e ta (in ie t) c e le b r a r o n u n a
a sa m blea . E l p e r r o e s ta b a h a m b r ie n to , y se a le jó d e e llo s p a ra ir
a las h u erta s. S e a c e r c ó a las m u je r e s y a lo s n o in icia d o s .
L le v a b a p in ta d o s en su p ie l lo s c o lo r e s d e la S o c ie d a d S e cre ta .
S e a c e r c ó a e llo s, y se tu m b ó en el su e lo . L o s n o in icia d o s y las
m u je re s le d ije ro n : « N o te a c e r q u e s » . E l p re g u n tó : « ¿ P o r q u é ? » .
Y e llo s d ije ro n : « P o r q u e e re s u n in ic ia d o » . E l p e r r o d ijo : « E s t o y
h a m b rie n to . N o h e c o m id o n ada. M e gu sta ría c o m e r algo d e
ta r o » . L a s m u je r e s d ije ro n : « S i t e d ié r a m o s ta ro ¿ d e d ó n d e
sacaría s el fu e g o ? N o te n e m o s fu e g o a q u í» . E l p e r r o d ijo : « E s ­
p e ra d u n m o m e n to , y h aré a lg o q u e h e v is to h a c e r en e l p a b e lló n
d e la S o c ie d a d S e c r e t a » . L a s m u je r e s d ije r o n : « H a z lo , c o n ta l
q u e n o n o s h ag as d a ñ o » . E l p e r r o d ijo : « N o o s h aré d a ñ o . L o
ú n ic o q u e t e n g o e s h a m b r e » . E lla s d ije r o n : « N o , n o lo h a g a s ». Y
él: « S í, sí lo h a r é » . L a s m u je r e s d ije r o n : « N o te a ce rq u e s a
n o s o tr a s » . « ¿ P o r q u é ? » . « P o r q u e e re s u n in ic ia d o » , r e p u s o una
m u jer. P e r o el p e r r o d ijo : « R o m p e en d o s tu p a lo d e m a d e ra d e
ku a, y trae las d o s p a rte s a q u í» . L a m u je r r o m p ió el p a lo d e k u a
y se lo d io. Y le p re g u n tó ; «¿ P a r a q u é es e s o ? » . E l p e r r o d ijo :
«A h o r a v e r á s » . E lla se lo e n tre g ó al p e rro . E s t e s e p a r ó u n t r o z o
d e m a d e ra c o n su s d ie n te s y d ijo a la m u je r: « S ié n t a t e s o b r e la
m a d e ra d e k u a » . L a m u je r d ijo : « N o , p o r q u e tú e re s u n in icia ­

52
d o » . « S ié n ta te s o b r e e lla », d ijo e l p e r r o . E lla se se n tó . E l p e r r o
h iz o fu e g o fr o ta n d o la m a d e ra : la f r o t ó c o n m u ch a fu erza . L a
m a d e ra e m p e z ó a e ch a r h u m o . L a m u je r e m p e z ó a sen tir q u e
su s o jo s llorab an . S e s e c ó las lágrim as y d ijo q u e el p e rr o te n ía
q u e ca sa rse c o n ella. E l p e r r o se p u s o m u y co n te n to . L o s n o
in icia d o s p r o d u je r o n fu e g o fr o t a n d o tr o z o s d e m a d e ra d e la n te
d e lo s in icia d o s . Y lo s in icia d o s le s p re g u n ta ro n : « ¿ Q u ié n o s
e n s e ñ ó e s o ? » . « E l p e r r o » , d ije r o n las m u je r e s. « A já . ¡A sí q u e
fu e e s e ch a rla tá n !», d ije r o n lo s in icia d o s . E l h o m b r e al q u e
p e r te n e c ía e l p a b e lló n d e la S o c ie d a d S e c r e ta m o n t ó en có le ra .
D ijo : « ¡Y a v eis p a ra q u é h a b é is tr a íd o v u e s tr o s p e rr o s, p ara q u e
re v e le n n u e stro s s e c r e to s ! ¡H a n tr a ic io n a d o el s e c r e to , n u e stro
s e c r e t o !» . Y la n z a ro n u n so r tile g io s o b r e e l p e rr o , d e m o d o q u e
n o p u d ie r a h a b la r m á s, y d e s d e e n to n c e s n o h a b la .7
O n to n g J ava es u n gran a to ló n d e co r a l s itu a d o al n o r d e s te d e
las S a lo m ó n . T a m b ié n es c o n o c id o c o n e l n o m b r e d e L o r d
H o w e , e, in c o rr e cta m e n te , c o m o L e u a n iu a . L a g en te q u e v ive e n
las islas d e l a to ló n p re s e n ta n m u c h o s p u n to s d e se m e ja n z a c o n
lo s p o lin e s io s , p e r o tie n e n m a rc a d a s d ife r e n c ia s cu ltu ra les, a u n ­
q u e su len g u a es un d ia le c t o p o lin e s io . N o s e en cu en tra n , p o r
e je m p lo , en tre e llo s d ife re n c ia s d e cla se , y e n su s le y e n d a s n o
a p a re c e e l m e n o r ra stro d e l h é ro e cu ltu ra l p o lin e s io M a u i, q u ien ,
c o m o v e r e m o s , ju e g a u n im p o r ta n te p a p e l e n el m ito p o lin e s io
s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . E l m ito s o b r e el o r ig e n d e l fu e g o q u e
cu e n ta n e n O n to n g J a v a es to ta lm e n te d is tin to d e l p o lin e s io ,
a u n q u e , p o r o tr o la d o , es p r á c tic a m e n te id é n t ic o al m ito m icr o -
n e s io q u e cu e n ta n en las G ilb e r t.8 L o q u e n o s lleva a p e n sa r, p o r
ta n to , q u e p u e d a existir u n a re la ció n é tn ica d e O n to n g Java c o n
M ic r o n e s ia , m ás q u e c o n M e la n e s ia . T a n t o el c o n o c im ie n to d e
e s te m ito , c o m o las o b s e r v a c io n e s q u e a c a b o d e h a c e r s o b r e
O n to n g J ava , se lo s d e b o a la a m a b ilid a d d e l s e ñ o r H . Ia n
H o g b in , q u e p a s ó u n o s o n c e m e s e s en el a to ló n , e s tu d ia n d o a
lo s n a tiv o s y a p r e n d ie n d o su len gu a. E l m ito reza c o m o sig u e:
P a 'e v a es el d io s d e l M a r. H a c e m u c h o tie m p o te n ía un h ijo ,
K e A h i, q u e era fu e g o . A m b o s v iv ía n en el f o n d o d e l O c é a n o . U n
d ía P a ‘ eva se e n fa d ó sin r a z ó n c o n su h ijo , y K e A h i d e c id ió
e s ca p a r s e d e ca sa. S a lió a la s u p e r fic ie d e l O c é a n o , y se e n ca m i­
n ó h a cia L u a n iu a , la a ld e a p r in c ip a l d e O n to n g J ava . A llí fu e
m u y m a l r e c ib id o , p o r q u e t o d o lo q u e t o c a b a lo co n v e rtía e n
llam as. T a n ta s fu e r o n las m o le s tia s q u e c a u s ó q u e la g e n te
a c a b ó e x p u ls á n d o lo , y tu v o q u e e s c a p a r a una p e q u e ñ a isla
p e r te n e c ie n te a u n a m u je r lla m a d a K a p a ’ ea. T a m b ié n allí c a u s ó

53
g ra n d e s d a ñ o s, y p a ra p o d e r salvar su p r o p ie d a d , K a p a ’ ea c o n
u n p a lo le m a tó .
P a s ó el tie m p o , y P a ’ eva s e a rre p in tió d e su e n fa d o y e m p e z ó
a b u s c a r a su h ijo . P o r las ce n iz a s ra s tre ó su s p a s o s h a sta la ca sa
d e la m u je r. G ritó en v o z alta su n o m b r e v a ria s v e c e s , p e r o al
fin , n o h a b ie n d o r e c ib id o re s p u e sta , d io p o r s u p u e s to q u e su
h ijo h a b ía m u e rto . P a ra v e n g a r su m u e rte , e m p e z ó a g o lp e a r la
isla d e s d e el f o n d o d e l m ar. A n te s d e q u e h u b ie ra lle g a d o m u y
le jo s e n e sta ta rea , K a p a ’ ea, la m u je r q u e h a b ía m a ta d o a su
h ijo , sá lió a v e r lo q u e e s ta b a p a s a n d o , y p a r a p o d e r salvar lo
q u e q u e d a b a d e su p r o p ie d a d , le o f r e c ió su m a n o a P a ’ eva en
m a trim o n io . Y , p u e s to q u e era una h e rm o s a m u je r, e l d io s ce r ró
c o n ella el tra to , y d io p o r o lv id a d a la m u e rte d e su h ijo .
U n a v e z ca s a d o s , P a ’ eva p id ió a su m u je r K a p a ’ e a q u e le
co n ta ra d e ta lle s d e la m u e rte d e su h ijo . Y ella le c o n t ó c ó m o lo
h a b ía g o lp e a d o c o n u n p a lo h a sta m a ta rlo . E l p a d r e q u e ría
cie rta m e n te a su h ijo , y e n su tr is te z a a b r a z ó el p a lo q u e h a b ía
s id o el in stru m e n to d e la m u erte. C o m o c o n s e c u e n c ia d e lo cu a l
K e A h i v o lv ió a la vida . S u p a d re , P a ’ eva, se m o s t r ó e n ca n ta d o ,
y lo t o m ó en su s b r a z o s p a ra lle v a rlo d e n u e v o a las p r o fu n d id a ­
d es d e l O c é a n o . E s t o n o le se n tó n a d a b ie n a K e A h i, y tan
p r o n to c o m o se h u n d ie ro n b a jo el agua, m u rió d e n u e v o . S u
p a d re v o lv ió c o n el ca d á v e r a la orilla, y ta n p r o n t o h a b ía t o c a d o
la c o s t a K e A h i v o lv ió a la vida . L e e x p lic ó e n to n c e s q u e n u n ca
m á s q u e ría v o lv e r al m ar, y q u e t o d o s lo s in te n to s p o r p e r s u a d ir ­
le se ría n v a n o s. D e ahí q u e h a sta la fe c h a re su lte im p o s ib le q u e
el fu e g o ard a en e l agua.

54
 VI

E L O R IG E N D E L F U E G O
E N P O L IN E S IA Y M IC R O N E S IA

L o s m a o ris d e N u e v a Z e la n d a d ic e n q u e h a c e m u c h o tie m p o , el
h é ro e p rim o rd ia l M a u i p e n s ó en d e stru ir lo s fu e g o s d e su
a n te p a sa d a M a h u -Ik a . A s í p u e s , le v a n tá n d o s e d e n o c h e , a p a g ó
lo s r e s c o ld o s d e t o d o s lo s fu e g o s fa m ilia re s d e l p o b la d o ; lu e g o ,
b ie n d e m añ an a, lla m ó e n v o z alta a sus cr ia d o s , y d ijo : « E s t o y
h a m b rie n to , te n g o h a m b re ; r á p id o , p r e p a r a d m e a lg o d e c o m e r » .
U n o d e lo s sirv ien tes se a p r e su r ó a co c in a r le a lgo e n el fu e g o ,
p e r o e l fu e g o se h a b ía a p a g a d o ; y y e n d o d e c a s a en ca s a , en b u s c a
d e fu e g o , v io q u e t o d o s lo s fu e g o s d e l p o b la d o e sta b a n a p a g a d o s ;
n o p u d o e n co n tr a r n a d a c o n q u e p r e n d e r fu e g o .
C u a n d o la m a d re d e M a u i o y ó e s to , lla m ó a lo s cr ia d o s , y d ijo :
« U n o d e v o s o t r o s tie n e q u e ir h a sta m i a n te p a sa d a M a h u -Ik a , y
d e cirle q u e el fu e g o se ha p e r d id o e n la tierra , y q u e te n g a a b ie n
o to r g a r lo d e n u e v o al m u n d o » . P e r o lo s e s cla v o s, a su s ta d o s , se
n e g a r o n a o b e d e c e r su s m a n d a to s . F in a lm e n te , M a u i d ijo a su
m a d re : « B ie n ; y o m ism o tra e ré fu e g o p ara el m u n d o ¿ q u é ca m in o
d e b o to m a r ? » . Y sus p a d r e s le d ije r o n : « S ig u e e se a n c h o s e n d e r o
q u e tie n e s a n te ti, y p o r él a lca n za rá s la m o r a d a d e tu a n te p a sa d a ;
si ella te p re g u n ta q u ié n e res, lo m e jo r q u e p u e d e s h a ce r es
llam arla p o r su n o m b r e , y ella sa b rá q u e tú e re s su d e s c e n d ie n te ;
p e r o sé ca u to , y n o in te n te s n in g ú n e n g a ñ o co n ella, p o r q u e
h e m o s o íd o q u e tu s h aza ñ a s s o n m a y o re s q u e las d e lo s re sta n te s
h o m b re s , y te gu sta en ga ñ a r e in ju riar a la g e n te , y tal v e z en e s ta
o c a s ió n se te o cu rra in te n ta r en ga ñ a r a tu a n te p a sa d a ; p o r fa v o r ,
sé ca u to , y n o lo h a g a s ». Y M a u i r e s p o n d ió : « Y o lo ú n ic o q u e
q u ie ro es v o lv e r a tra er e l fu e g o a lo s h o m b re s , y v o lv e r é ta n
p r o n to lo h aya o b t e n id o » .
S e fu e , p u e s , y lle g ó h a sta la m o r a d a d e la d io s a d e l fu e g o ; y ta n
m a ra v illa d o q u e d ó d e lo q u e v io , q u e d u ra n te un la rg o ra to fu e
in c a p a z d e p ro n u n cia r p a la b ra . F in a lm e n te , d ijo : « ¡O h , S e ñ ora !

55
 ¿Q u e rría is le v a n ta ro s ? ¿ D ó n d e gu a rd áis v u e s tr o fu e g o ? H e v e n i­
d o a p e d ir o s u n p o c o » . L a an cia n a d a m a se le v a n tó , y d ijo : « ¡A u -
é! ¿ Q u ié n es e s te m o r ta l? » . Y él re s p o n d ió : « S o y y o » . « D e d ó n d e
v ie n e s » , d ijo la d io sa . Y él c o n te s tó : « P e r t e n e z c o a e s te p a ís » .
« T ú n o eres d e e s te p a ís » , d ijo ella; « t u a p a rie n cia n o es c o m o la
d e lo s h o m b r e s d e e s te p a ís. ¿ V ie n e s a ca so d e l n o r d e s t e ? » . E l
r e p lic ó : « N o » . « ¿ V ie n e s d e l s u d e s t e ? » . Y él r e p lic ó : « N o » .
« ¿ V ie n e s a c a s o d e l s u r?» . E l r e p lic ó : « N o » . « ¿ V ie n e s , p u e s , d e l
o e s t e ? » . E l re p lic ó : « N o » . « ¿ V ie n e s , p u e s , d e la d ir e c c ió n d e
d o n d e el v ie n to s o p la d ir e cta m e n te s o b r e m í? » . Y él d ijo : « D e allí
v e n g o » . « ¡A h , v a y a !» , e x c la m ó ella, « e n t o n c e s tú e re s m i n ie to ;
¿Q u é h as v e n id o a h a c e r a q u í? » . E l r e s p o n d ió : « H e v e n id o a ro g a r
q u e m e d e s f u e g o » . E lla c o n te s tó : « M u y b ie n , m u y b ie n ; ah í
tie n e s el fu e g o » .
L a a n cia n a, e n to n c e s , se s a c ó la u ñ a d e u n d e d o , y d e allí sa lió
fu e g o , q u e ella le e n tre g ó . Y cu a n d o M a u i v io q u e la d io s a s e
sa c a b a la u ñ a p a ra d a rle fu e g o , p e n s ó q u e era a lgo m a ra v illo so .
S e a le jó , p u e s , a cie rta d ista n cia , y a p a g a n d o el f u e g o , v o lv ió
ju n t o a la d io s a , y d ijo : « la lu m b re q u e m e h as d a d o se m e h a
a p a g a d o , d a m e m á s » . E lla se q u itó otra u ñ a, y s a c ó d e n u e v o
fu e g o p a ra él; y él, n u e v a m e n te , se a le jó u n p o c o , y a p a g ó d e
n u e v o e l fu e g o q u e h a b ía c o n s e g u id o ; y n u e v a m e n te v o lv ió ju n to
a la d io s a , d ic ie n d o : « O h , se ñ o ra , p o r fa v o r te lo ru e g o , d a m e m á s
lu m b r e , p o r q u e la ú ltim a q u e m e h as d a d o se ha a p a g a d o » . Y así
p r o s ig u ió h a c ie n d o , h a sta q u e la d io s a se h u b o s a c a d o fu e g o d e
t o d o s lo s d e d o s d e u n a d e sus m a n o s; y sig u ió a ún h a sta q u e h u b o
s a c a d o ta m b ié n fu e g o d e t o d o s lo s d e d o s d e la otra m a n o ; y, a
co n tin u a c ió n , e m p e z ó a ex tra e r fu e g o d e lo s d e d o s d e lo s p ie s ,
c o n e x c e p c ió n d e la u ñ a d e u n o d e lo s d e d o s g o r d o s . F u e e n to n c e s
cu a n d o la d io s a se d ijo : « S in d u d a algu n a e s te m u c h a c h o se e stá
b u r la n d o d e m í» .
S e s a c ó e n t o n c e s la u ñ a d e l d e d o g o r d o q u e q u e d a b a , y
t a m b ié n d e allí sa lió fu e g o , y al a rro ja rlo c o n fu e rz a s o b r e el s u e lo
t o d o e l lu gar e sta lló en llam as. Y la d io s a le g ritó a M a u i: « ¡A h í lo
tie n e s t o d o , a h o r a !». Y M a u i e c h ó a co rre r, in te n ta n d o e s c a p a r a
t o d a p risa , p e r o el fu e g o lo p e rs e g u ía im p la c a b le m e n te ; tu v o ,
p u e s, q u e tr a n s fo rm a rs e en águ ila d e v e lo c e s alas, y v o la r c o n
r a u d o v u e lo , a p e s a r d e lo cu a l el fu e g o lo segu ía d e ce r ca , y a
p u n to e s ta b a d e a lca n za rlo . E l águila, e n to n c e s , se a r ro jó d e
c a b e z a a una ch a rca d e agua, p e r o el agua e s ta b a a p u n to d e
e b u llició n . T a m b ié n a lo s b o s q u e s a lc a n z ó el fu e g o , d e m o d o q u e
el a v e t a m p o c o p u d o g u a re ce rse allí; y ta m b ié n la tierra y el m a r

56
fu e r o n a lc a n z a d o s p o r las llam as, d e m o d o q u e M a u i e s tu v o a
p u n to d e p e r e c e r p o r el fu e g o .
L la m ó , p u e s , a sus a n te p a s a d o s , T a w h iri-m a -te a y W h atitiri-
m atak atak a, p id ié n d o le s q u e a rro ja ra n s o b r e la tierra a b u n d a n ­
te p r o v is ió n d e agu a, y d ijo a v o z en grito: « M a n d a d m e p o r fa v o r
agua, q u e p u e d a a p la ca r e s te fu e g o q u e m e p e r s ig u e » . Y h e te
a q u í q u e se d e s e n c a d e n ó u n a t e m p e s t a d c o n gran a p a ra to d e
v ie n to , y T a w h iri-m a -te a e n v ió u n a fu e r te llu via, y el fu e g o
q u e d ó a p a g a d o ; y a n tes d e q u e M a h u -Ik a p u d ie ra a lca n za r u n
sitio d o n d e g u a re ce rse , a p u n to e s tu v o d e p e r e c e r a cau sa d e la
lluvia, y sus lla n to s y q u e jid o s fu e r o n ta n fu e r te s c o m o lo s q u e
M a u i h a b ía p r o fe r id o , c u a n d o a p u n to e s tu v o d e se r a b r a s a d o
p o r el fu e g o : fu e así c o m o M a u i cu lm in ó e s ta aventura. D e e s ta
m a n era se c o n s u m ió el f u e g o d e M a h u -Ik a , la d io s a d e l f u e g o ;
p e r o , a n tes d e q u e se p e r d ie r a d e l t o d o , lo g r ó la d io s a sa lva r
u n as cu a n ta s ch isp a s, q u e a rro jó , p a ra p ro te g e rla s , al k a i k o -
m a k o , y a o tr o s p o c o s á r b o le s , d o n d e se d ic e q u e aú n se a lo ja n ;
d e ahí q u e lo s h o m b r e s u s e n tr o z o s d e m a d e r a d e e s to s á r b o le s
p ara e n c e n d e r el fu e g o , c u a n d o lo n e c e s ita n .1
E l m ito cla ra m e n te e stá o r ie n ta d o a e x p lica r d e q u é m o d o
p u e d e e x tra erse fu e g o d e d e te rm in a d o s t ip o s d e m a d e ra : p a ra
p re s e rv a r al fu e g o d e su to ta l e x tin ció n b a jo la fu e r te llu via, la
d io s a d e l fu e g o lo e s c o n d ió e n c ie rto s á rb o le s , d e los cu a le s
p u e d e aún e x tr a e r se p o r fro ta m ie n to . E s t e es el m e o llo d e t o d a
la h istoria , q u e a p a re c e m á s a m p lia m e n te d e sa rr o lla d o en o tr a s
v e r sio n e s d e l m ism o m ito . V e m o s así q u e , cu a n d o M a u i era
p e r s e g u id o p o r el gran in c e n d io , p e d ía q u e le fu era en via d a u n a
gran lluvia, « q u e ca y ó a t o r re n te s , y p r o n to e x tin g u ió las lla m a s,
e in u n d ó la tierra. C u a n d o las a gu as a lca n z a ro n e l tiki tiki, o
m o ñ o d e M a u ik a , las sem illa s d e l fu e g o q u e allí se h a b ía n r e f u ­
g ia d o h u y e ro n al ra ta , al h in a u , al k a ik a te a , al rim ú, al m a ta i y al
m iro, p e r o e s to s á rb o le s n o las a d m itie ro n ; fu e r o n e n to n c e s al
p a te te , al k a ik o m a k o , al m a h o h e , al to ta r a y a l p u k e t e a , q u e las
a ce p ta ro n . E s t o s so n lo s á rb o le s d e lo s q u e se o b tie n e el fu e g o
p o r fr o t a m ie n t o » .2 Y en o t r o lugar s e n o s d ic e : « S ó lo u n a p e q u e ­
ña p a rte d e l fu e g o lo g r ó e s c a p a r d e la lluvia. A esta M a h u -i-k a la
c o lo c ó en el á r b o l tota ra , p e r o n o a rd ió ; lo in te n tó lu e g o c o n el
m a ta i; y ta m p o c o a rd ió; lu e g o c o n el m a h o e ; y a rd ió u n p o c o ; y
fin a lm e n te , en e l k a ik o m a k o , d o n d e a rd ió b ie n , y e l fu e g o se
s a lv ó » .3
A s í p u e s , el m ito se cu e n ta p a ra e x p lica r las m a y o re s o m e n o ­
res c u a lid a d e s c o m b u s t ib le s d e lo s d is tin to s tip o s d e m a d e ra .

57
 E l m ism o m ito se c o n ta b a en tre lo s m o rio ris , h a b ita n te s d e
las islas C hath am , situ a d a s al e ste d e N u e v a Z e la n d a . L o s m o ­
rioris son , o m ás b ie n eran, u n p u e b lo d e raíz m a orí, q u e in m i­
graron d e s d e N u e v a Z e la n d a a las islas C h a th a m y c o n s e r v a r o n
la tra d ició n d e d ich a m ig ra ción . S u v e r sió n d e l m ito es c o m o
sigue:
« L u e g o , este tal M a u i fu e a tra e r fu e g o d e M a u h ik a ;4 le p id ió
a M au h ika q u e le d iera fu e g o , a lo q u e M a u h ik a , tira n d o d e u n o
d e sus d e d o s , le d io fu e g o a M a u i, q u ie n , v is to lo cu a l, fu e y lo
a pa gó, v o lv ió d e n u e v o ju n t o a M a u h ik a , y e sta tiró d e o tr o d e
sus d e d o s . Y así co n tin u ó p id ie n d o fu e g o y a p a g á n d o lo , h asta
q u e a M a u h ik a s ó lo le q u e d ó u n d e d o p e q u e ñ o ; e n to n c e s M a u ­
hika se d io cu e n ta d e q u e M a u i la e s ta b a e n g a ñ a n d o , y se d e s a tó
su ira. T ir ó e n to n ce s d e l d e d o p e q u e ñ o re s ta n te y a r ro jó fu e g o
con tra los á rb o le s, co n tr a el in ih in a (e n m a o rí, h in a h in a o m a ­
t e e ) , el k a ra m u , el k a ra k a , el ak e, el ra u tin i y el k o k o p e r e (e n
m aorí, k a w a k a w a ). T o d o s a rd ie ro n , m e n o s e l m a ta ir a (en m a o ­
rí, m a tip o u ), q u e n o a rd ió .5 P o r esta ra z ó n , t o d o s lo s á r b o le s q u e
a rd ieron so n u s a d o s c o m o k a h u n a k i (e l t r o z o d e m a d e r a q u e es
fro ta d a co m o si se la fu era a a h u eca r, c o n s e r v a n d o el serrín
arran cado, q u e fin a lm en te p r e n d e m e r c e d al fr o ta d o r u r e ) . T a m ­
b ié n a rro jó fu e g o co n tra u n a p ie d ra , a s a b e r, el p e d e r n a l, d e
m o d o q u e ta m b ié n sale fu e g o d e l p e d e r n a l. L u e g o , M a u i fu e
p e rs e g u id o p o r el fu e g o d e M a u i; m a re s y m o n ta ñ a s re su lta ro n
q u e m a d o s, y M a u i fu e a lc a n z a d o p o r el fu e g o . E l la m e n to d e
M a u i lle g ó h asta el ru g ien te tru e n o , h asta H a n g a ia -te -m a ra m a ,
hasta la gran lluvia, h asta la p ro lo n g a d a llu via, h a sta la llu via
qu e azota. F u e en via d a e n to n ce s la lluvia, y M a u i se s a lv ó » .6
L o s n ativos d e T o n g a , o islas d e la A m is ta d , situ a d a s en
m e d io d el O c é a n o P a c ífic o m u y al n o rte d e N u e v a Z e la n d a ,
cu en ta n una h istoria sim ilar p a ra e x p lica r p o r q u é p u e d e sa ca r­
se fu e g o de d e te rm in a d o s á rb o le s . C o m o b r e v e m e n te p u d o r e ­
co g e r la p rim era e x p e d ic ió n a m erica n a d e e x p lo r a c ió n , du ran te
la p rim era m ita d d el s. X I X , la h isto ria re z a así: « M a u i tem a d o s
h ijos, el m a y o r lla m a d o M a u i A ta lo n g a , y el m e n o r, K ijik iji,
c o m o es b ie n sa b id o . K ijik iji o b tu v o fu e g o d e la tierra, y les
e n se ñ ó a co c in a rs e su co m id a , lo q u e le s g u stó , y d e s d e e se día
la co m id a se co cin a , m ien tra s q u e a n tes se la co m ía n cru da .
P ara p o d e r co n se rv a r el fu e g o , K ijik iji le o r d e n ó q u e p asara a
resid ir en d e te rm in a d o s á rb o le s , d e d o n d e a ctu a lm e n te se o b ­
tien e p o r fr ic c ió n » .7
E ste m ito to n g a ha s id o p o s te r io r m e n te r e c o g id o c o n m a y o r

58
a m p litu d p o r o tr o s in v e stig a d o r e s . P u e d e se r d e in te ré s c o m p a ­
rar su s v e r sio n e s , q u e m a n tie n e n u n a c u e r d o fu n d a m en ta l. T a l
c o m o fu e r e c o g id a p o r u n m is io n e r o in g lés a m e d ia d o s d e l s.
X I X , la h istoria re z a a sí:8
« D e s p u é s d e p o b la r s e la tierra , p a s ó aún m u c h o t ie m p o a n te s
d e q u e el fu e g o fu e ra c o n o c id o . P o r s u p u e s to n o h a b ía fo rm a d e
c o c in a r la co m id a . S e m e ja n te ca re n c ia fu e fin a lm e n te s o lv e n ta ­
d a d e la m a n era sig u ie n te : M a u i A ta lo n g a y su h ijo M a u i K ijik iji
vivían en K o lo a d e H a fa a . C a d a m a ñ an a M a u i A ta lo n g a d e ja b a
su ca sa p ara ir a visita r a B u lo t u ;9 y ca d a n o c h e v o lv ía tr a y e n d o
co n s ig o c o m id a co c in a d a . N u n c a lle v a b a a K ijik iji co n s ig o , n i le
p e rm itía a su h ijo s a b e r el m o d o c o m o h a c ía su v ia je ; y a q u e
K ijik iji era jo v e n , lle n o d e alegría y a m ig o d e las b ro m a s. L a
c u r io s id a d d e K ijik iji, sin e m b a r g o , a c a b ó p o r d e s p e rta r s e , y
d e te rm in ó a verigu a r el c a m in o q u e se g u ía su p a d r e y se g u irlo
h a sta B u lo tu . L o sig u ió h a sta la b o c a d e u n a cu e v a , o cu lta p o r
u n a gran m a ta d e ca ñ iz o , p a ra q u e lo s q u e p a s a b a n a su la d o n o
p u d ie ra n d e scu b rirla . P e r o el jo v e n M a u i lle v ó a c a b o una m in u ­
cio s a b ú s q u e d a , d io c o n la e n tra d a y d e s c e n d ió a la gruta.
L le g a d o a B u lo tu , v io a su p a d re m a n o s a la o b ra , d á n d o le la
e sp a ld a ; se h alla b a o c u p a d o tr a b a ja n d o u n h u e rto q u e h a b ía
p r e p a r a d o allí. E l jo v e n M a u i a rra n có u n fr u to d e l á rb o l n o n u
(c u y o fru to es u n p o c o m á s g ra n d e q u e u n a m a n za n a), m o r d ió
u n t r o z o , y c o n su tra v ie sa fo rm a d e ser h a b itu a l, le a rro jó el
re s to a su p a d re . E l p a d r e lo r e c o g ió , v io las m a rca s d e lo s
d ie n te s d e su h ijo , se v o lv ió y d ijo : « ¿ Q u é te ha tra íd o a q u í?
M ira b ie n lo q u e h a ce s , p o r q u e B u lo tu es u n lugar t e m ib le » . Y
e m p e z ó a a le c cio n a r a su h ijo s o b r e lo s p e lig ro s q u e a ce ch a b a n
su co n d u cta . M a u i p u s o a K ijik iji a a y u d a rlo a d e s b r o z a r un
t r o z o d e h u e rto , y s o b r e t o d o le a d v irtió q u e n o m irara n u n ca
atrás. E n v e z d e seg u ir Jos c o n s e jo s d e su p a d re , K ijik iji h iz o su
tr a b a jo d e m ala maner*.. A rr a n c a b a u n as cu a n ta s m alas h ie rb a s
y a co n tin u a c ió n m ira b a atrás. P a s ó to d a la m añ an a a rra n ca n d o
u n as p o c a s m a la s h ie r b a s y m ira n d o h a cia atrás, d e m o d o q u e
p o c o fu e lo q u e lle g ó a h a ce r. L a s m alas h ie rb a s cre cía n sin
ce sa r, m u c h o m á s d e p r is a d e lo q u e p a d re e h ijo p o d ía n a rra n ­
carlas. L le g ó la n o c h e , y M a u i A ta lo n g a q u is o p o n e r s e a co c in a r
su co m id a . « V e » , d ijo a su h ijo , « y c o n s íg u e m e u n p o c o d e
fu e g o » . K ijik iji n o e s p e r a b a otra c o s a . « ¿ A d o n d e t e n g o q u e ir ? » ,
d ijo . « A l M o d u a » .10 A llí fu e , y e n c o n tr ó al v ie jo M a u i (su a b u e ­
lo) tu m b a d o en una e ste ra , a la vera d e l fu e g o . S u h o g u e ra
esta b a fo rm a d a p o r u n gran á r b o l d e p a lo d e h ierro, u n o d e

59
 cu y o s e x tr e m o s ardía. E l jo v e n M a u i h iz o su a p a rició n , y el v ie jo
se v io m u y s o r p r e n d id o d e s e m e ja n te in tru sió n , p o r q u e n o r e c o ­
n o c ió a su n ie to . « ¿ Q u é q u ie re s tú ? » , d ijo . « Q u ie r o u n p o c o d e
f u e g o » . « C ó g e l o » . E l jo v e n M a u i c o l o c ó u n p o c o en u n a cá sca ra
d e c o c o y lo lle v ó así d u ra n te u n tr e ch o . P e r o su c a rá c te r tra v ie ­
s o lo lle v ó a h a c e r d e p r o n to u n a d e las su yas, y d e c id ió a p a g a r
las b ra sa s y v o lv e r ju n t o al v ie jo , c o n la cá s ca ra va cía. L a s
m ism a s p re g u n ta s y re s p u e sta s o cu r rie ro n d e n u e v o esta v e z .
N u e v a m e n te o b t u v o el jo v e n M a u i el p r e c ia d o d o n , y n u e v a ­
m e n te p o r el ca m in o lo a p a g ó . P o r te r c e r a v e z c o m p a r e c ió fr e n ­
te a su a b u e lo . E l v ie jo se sin tió irrita d o. « T ó m a l o t o d o » , d ijo . Y
e l jo v e n M a u i, n i c o r to n i p e r e z o s o , t o m ó s o b r e sí e l in m e n s o
á r b o l d e p a lo d e h ie rro y e c h ó a a n d a r c o n él. F u e e n to n c e s
c u a n d o el v ie jo s e d io cu e n ta d e q u e era a lgo m á s q u e u n m o rta l,
y e m p e z ó a gritarle. « H e l o , h e, h e, K e - t a - f a i » , q u e e s u n r e t o a
lu ch ar. P e r fe c ta m e n te p r e d is p u e s to a ello, el jo v e n se d io la
vu elta . S e a p r o x im a r o n u n o a o tr o , y se e n z a rz a ro n e n la lu ch a .
E l v ie jo M a u i c o g ió a su o p o n e n t e p o r el ta p a rr a b o s , lo le v a n tó
en r e d o n d o , h a c ié n d o le p e r d e r p ie , y lo e s tre lló c o n tr a el su e lo .
K ijik iji, c o m o u n ga to, c a y ó d e p ie . E r a su tu rn o ; y c o g ie n d o a su
a b u e lo d e la m ism a fo rm a , lo le v a n tó en r e d o n d o , lo e stre lló
co n tra el su e lo y le r o m p ió t o d o s lo s h u e so s d e l c u e r p o . E l v ie jo
M a u i se h alla t o ta lm e n te m a ltre ch o d e s d e e n to n c e s . Y a c e , d e b i­
lita d o y s o m n o lie n to , b a jo tierra. C u a n d o a m e n a z a c o n p r o d u ­
cirs e u n t e r r e m o to , lo s to n g a la n za n el g rito d e gu erra p a ra
d e s p e r t a r al v ie jo M a u i, q u e se s u p o n e está r e m o v ié n d o s e . T e ­
m e n q u e p u e d a le v a n ta rse , y al h a ce rlo , d é la v u elta al m u n d o .
« A l v o lv e r K ijik iji ju n t o a su p a d re , é s te le p r e g u n tó p o r q u é
h a b ía ta r d a d o ta n to . E l jo v e n g u a rd ó s ile n cio ; y p u e s t o q u e
n a d a r e s p o n d ía a cu a n to le p r e g u n ta b a s o b r e e l v ie jo , M a u i
A ta lo n g a s o s p e c h ó q u e h a b ía h e c h o a lg o m a lo . F u e a ver, y
e n c o n t r ó al v ie jo M a u i lle n o d e m a g u lla d u ra s e im p e d id o , p o r lo
q u e se a p r e su r ó a v o lv e r a B u lo tu p a ra ca stig a r a su h ijo . E l h ijo
e c h ó a co rre r, y e l p a d re lo p e rs ig u ió e n c o n a d a m e n te , p e r o sin
re s u lta d o s . L le g ó la n o c h e , y a m b o s se d is p u s ie r o n a v o lv e r a la
tierra. M a u i p r e c a v ió a su h ijo d e q u e n o llev a ra fu e g o co n s ig o ;
p e r o , n u e v a m e n te , el p r u d e n t e t e m p e r a m e n to d e l p a d r e se e s ­
tr e lló c o n tr a el á n im o jo c o s o d e l jo v e n . E s t e e n v o lv ió u n p o c o d e
fu e g o e n lo s p lie g u e s d e l la rgo in d u m e n to q u e lle v a b a , y lo lle v ó
a rra stra n d o c o n s ig o . E l p a d r e m a rch a b a d e la n te . Y s e g ú n ib a n
a c e r c á n d o s e a la cim a , e m p e z ó a se n tir el o lo r . « H u e le a fu e g o » ,
d ijo . E l jo v e n M a u i ib a p is á n d o le lo s ta lo n e s . A p r e s u r a d a m e n -

60
te , se q u itó d e e n cim a la v e s tim e n ta y e s p a r c ió su c o n t e n id o
p o r t o d o a lr e d e d o r. L o s á r b o le s v e c in o s se p r e n d ie r o n d e in m e ­
d ia to , y p o r u n m o m e n t o la tierra en te ra p a r e c ió e sta r en p e li­
gro. N o o b s ta n te , el m a l p r o n t o p u d o ser c o n t r o la d o , y e l b ie n
p e rm a n e ció . U n r e s to b e n e f ic io s o q u e d ó a fa v o r d e lo s isle ñ o s ,
q u e d e s d e e n to n c e s h an p o d i d o p r e n d e r fu e g o s p a ra a lu m b ra r­
se y p a ra co cin a r. H a y a lg o en e sta le y e n d a d e lo s r u d o s to n g a
q u e n o s re c u e r d a al P r o m e t e o d e la G re cia c lá s ic a » .
U n a v e r s ió n m á s a m p lia d e e s te m ism o m ito ha s id o p o s t e ­
rio rm e n te r e c o g id a p o r u n m is io n e r o c a t ó lic o d e la fo rm a q u e
sigue:
U n c ie r t o M a u im o tu a y su h ijo M a u ia ta la g a v ivía n en L o lo f o -
nua, q u e era el m u n d o in fe rio r. A m b o s era n los s e ñ o re s d e
L o lo fo n u a . Y M a u ia ta la g a te n ía u n h ijo p e q u e ñ o lla m a d o M a u i-
kisikisi, q u e sig n ifica M a u i el M e n o r . T o d o s vivían e n el m u n d o
in ferior. P e r o M a u ia ta la g a d ijo a su s p a rie n te s, lo s re s ta n te s
M a u i: « N o p e r m a n e c e r é a q u í e n L o lo fo n u a ; iré a la tierra c o n m i
h ijo M a u ik isik isi; aún es p e q u e ñ o y n o ha lle g a d o a la m a d u r e z.
P e r o , a u n q u e a m b o s v iv a m o s s o b r e la tierra , s ie m p r e v o lv e r é
a q u í a v e r o s, y a h a c e r m i tr a b a jo , y a te n d e r a m is h u e rto s a q u í
en L o lo f o n u a » . A s í p u e s , a m b o s , M a u ia ta la g a y su h ijo p e q u e ñ o
M a u ik isik isi, s u b ie r o n a la tierra. S e fu e r o n a vivir e n la isla d e
K a lo a , q u e es u n a d e las d e l g r u p o V a v a u , a su v e z in te g ra d o e n
el a rch ip ié la g o d e las T o n g a o islas d e la A m is ta d . L a p arte d e la
isla d o n d e fu e r o n a v iv ir se lla m a b a A ta la g a ; d e ahí q u e M a u ia ­
talaga lleva ra p o r se g u n d a p a r te d e su n o m b r e el té rm in o A t a la ­
ga. Y allí se c a s ó c o n u n a n ativa d e l lugar, lla m a d a ta m b ié n
A tala ga.
P e r o la isla d e K o lo a era p e q u e ñ a y n o h a b ía s itio p ara t o d a s
las p la n ta c io n e s d e M a u ia ta la g a ; así q u e s o lía b a ja r al m u n d o
in fe rio r, a L o lo fo n u a , a cu ltiv a r sus h u e rto s d e allí. E n tre ta n to ,
su h ijo M a u ik isik isi e m p e z ó a h a c e rs e m a y o r, y su in s o le n c ia y
d e s o b e d ie n c ia p a ra c o n su p a d r e era n tre m e n d a s. E s a era la
ra z ó n d e q u e su p a d r e lo d e ja ra s ie m p re en ca sa cu a n d o b a ja b a
a su s p la n ta c io n e s d e l m u n d o in fe rio r; p o r q u e c o n o c ía el in s o ­
le n te ca rá cte r d e su h ijo , y te m ía q u e p u d ie ra h a ce r algú n d e s a ­
fu e r o en el m u n d o in fe rio r, si co n s e n tía en llev a rlo c o n s ig o a llá.
A s í q u e le d ijo a su e s p o s a : « M u je r , cu a n d o y o b a jo a a te n d e r
m is h u e rto s en L o lo fo n u a , te n c u id a d o d e n o d e sp e r ta r al jo v e n
M a u ik isik isi, p a ra q u e n o se e n te re d e m i p a rtid a y v a y a a h a c e r
tra v esu ra s allá a b a jo . M e jo r q u e s e q u e d e a q u í en la tierra y
haga a q u í su s tr a v e s u ra s ». A s í, c u a n d o el g a llo ca n ta b a y r o m p ía

61
el alba, M a u ia ta la g a solía d e s p e r ta r s e y e m p r e n d e r su ca m in o
su a v em en te en tre d o s lu c e s , p a ra q u e M a u ik isik isi n o p u d ie r a
o írlo y e m p e z a ra a se g u irlo s o llo z a n d o ; se ib a s ie m p r e s o lo , y
p artía en m e d io d e la n o c h e ; h a cía e s o ca d a d ía; salía m u y d e
m añ an a, cu a n d o aún e sta b a o s c u r o , p a ra q u e M a u ik isik isi n o lo
viera partir.
Y M a u ik isik isi se q u e d a b a s o lo , y d a b a v u e lta s al a su n to e n su
co r a z ó n , y d e cía : « ¿ A d ó n d e va m i p a d r e a cu id a r su s h u e rto s ?
C ad a d ía lo v e o partir. ¿ A d ó n d e va a a te n d e r su s p la n tío s y a
tra b a ja r?». Y se d ijo a sí m ism o : « T a l v e z m i p a d r e v a a tra b a ja r
a sus h u e rto s en L o lo fo n u a . L o vigila ré, c u a n d o sa lga p o r la
m añana, en m e d io d e la o s c u r id a d , m e d e s p e rta r é , m e le v a n ta ré
y lo s e g u ir é ». A s í p u e s , M a u ik isik isi v ig iló a su p a d r e , y u n a
n o c h e lo v io salir fu rtiv a m e n te . L o v io to m a r su cin to y su a za d a
y e ch a r a andar. Y , cu a n d o ya se h a b ía a le ja d o u n p o c o , su h ijo
M a u ik isik isi se le v a n tó y lo sig u ió. L o s e g u ía d e le jo s p a ra q u e
n o p u d ie ra d a rse cu e n ta d e q u e lo segu ía. C u a n d o su p a d r e lle g ó
al p ie d e un á r b o l k a h o ( « c a ñ a » ), se d e tu v o y m iró e n d e r r e d o r
p ara v e r si a lg u ie n lo segu ía ; p e r o M a u ik isik isi se h a b ía o c u lt a d o
p ara q u e su p a d re n o p u d ie ra v e rlo . E n t o n c e s M a u ia ta la g a e c h ó
m a n o d e la m a ta p o r sus ca ñ a s, la a rra n có d e raíz y la e c h ó a u n
la d o , b lo q u e a n d o a sí el ca m in o d e L o lo fo n u a . S u h ijo M a u ik isi­
kisi se d ijo e n to n c e s : « A h , e se d e b e se r el ca m in o p o r d o n d e el
v ie jo v a a su s h u e rto s d e L o lo f o n u a » . Y se a c e r c ó e n to n c e s al
k a h o , lo a rra n có y lo a rro jó le jo s . A s í le q u e d ó e x p e d it o el
ca m in o h a cia L o lo fo n u a , q u e n o e s ta b a b lo q u e a d o . B a jó , p u e s ,
M a u ik isik isi en se g u im ie n to d e su p a d re . Y lle g a ro n al lu g ar
d o n d e M a u ia ta la g a te n ía su s h u e rto s , d o n d e é s te e m p e z ó a
e s ca rd a r sus cu ltiv o s. Y , m ien tra s e s c a r d a b a , su h ijo se s u b ió a
u n á rb o l, u n á r b o l n o n u , a rra n có u n o d e sus fru to s , lo m o r d ió , y
le tiró el r e s to a su p a d re . Y , cu a n d o su p a d r e r e c o g ió el fr u to
m o r d id o , d ijo : « S in d u d a e sta es la m a rca d e lo s d ie n te s d e e s e
inútil c h iq u illo » . M ir ó en to r n o su y o , p e r o n o p u d o v e r lo , p o r ­
q u e se h alla b a ca m u fla d o en tre las ram as d e l á rb o l. A s í q u e
p r o s ig u ió c o n su e sca rd a . P e r o su h ijo c o g ió o tr o fr u to e h iz o lo
m ism o d e a n tes, y n u e v a m e n te su p a d r e d ijo : « S in d u d a e s ta s
so n las m a rcas d e lo s d ie n te s d e e se inú til c h iq u illo » .
E n t o n c e s M a u ik isik isi gritó d e s d e el á rb o l: « ¡P a d r e , a q u í e s ­
t o y !» . Y su p a d r e d ijo : « H ijo ¿ p o r q u é ca m in o h as v e n id o ? » . Y
su h ijo le r e s p o n d ió : « S e g u í el ca m in o p o r d o n d e tú v in is te » . Y
su p a d re M a u a ta la g a d ijo : « V e n a q u í c o n m ig o y p o n t e a e s c a r ­
d a r ». Y M a u ik isik isi se a c e r c ó y se p u s o a e s ca rd a r. S u p a d re le

62
d ijo : « N o m ires atrás m ien tra s e s c a r d a s » . P e r o M a u ik isik isi n o
p a ra b a d e m irar atrás m ie n tra s a rra n ca b a las m alas h ie rb a s, y
ésta s n o p a ra b a n d e cr e c e r . A s í q u e su p a d r e M a u ia ta la g a se
e n fa d ó . « ¿ Q u é ? » , d ijo , « ¿ n o le d ije a c a s o a e s te in s o le n te c h iq u i­
llo q u e n o m irara atrás m ie n tra s e s c a r d a b a ? P o r q u e está p r o h i­
b id o h a c e rlo , p a ra e vita r q u e las m a la s h ie rb a s cr e z c a n d e n u e v o
y lo s m a to jo s se r e p r o d u z c a n » . A s í q u e tu v o q u e ir a e sca rd a r d e
n u e v o lo q u e ya h a b ía e s c a r d a d o , p o r q u e las m alas h ie r b a s
cr e cía n sin p arar d e n u e v o . Y sig u ie ro n c o n la e sca rd a . P e r o
n u e v a m e n te M a u ik isik isi se p u s o a m irar atrás, y n u e v a m e n te
r e b r o t a r o n las m alas h ie rb a s y lo s m a to jo s e n lo s sitio s d o n d e y a
h a b ía n e s c a r d a d o . S u p a d r e , e n o ja d o , d ijo : « ¿ Q u ié n le d iría a
e s te in s o le n te y d e s o b e d ie n t e c h ic u e lo q u e vin iera aqu í? I n s o ­
le n te ch iq u illo , d e ja la e s c a r d a y v e te a b u s c a r f u e g o » .
Y el m u ch a ch o p re g u n tó a su p a d r e ; « ¿ Q u é es esa c o s a lla m a ­
d a f u e g o ? » . Y su p a d r e le d ijo : « V e t e p a s a d a la ca sa , y allí h a y
u n v ie jo ca le n tá n d o s e al fu e g o . T r a é m e a lg o d e e s e fu e g o p a ra
c o c in a r n u estra c o m id a » . Y a sí fu e c o m o M a u ik isik isi p a r tió a
b u s c a r fu e g o , y lle g ó h a sta e l lu g ar d o n d e e l v ie jo se e s ta b a
ca le n ta n d o . Y h e te a q u í q u e el v ie jo n o era o t r o q u e M a u im o tu a ,
el p a d r e d e M a u ia ta la g a y a b u e lo d e M a u ik isik isi. P e r o M a u ik i­
sikisi n o c o n o c ía a su a b u e lo , n i su a b u e lo a él, ya q u e n u n ca
a n tes se h a b ía n v isto . Y M a u ik isik isi se d ir ig ió a su a b u e lo , el
v ie jo q u e e s ta b a c a le n t á n d o s e , y le d ijo : « V i e jo , d a m e a lg o d e
f u e g o » . Y el v ie jo t o m ó u n p o c o d e fu e g o y se lo d io. Y el
m u c h a c h o t o m ó el fu e g o y se fu e c o n él; y h a b ié n d o s e a le ja d o u n
p o c o , lo a p a g ó m o já n d o lo ; y «1 fu e g o q u e d ó a p a g a d o . E l n iñ o
v o lv ió ju n t o al v ie jo y le d ijo : « D a m e a lg o d e f u e g o » . Y el v ie jo le
p re g u n tó : « ¿ D ó n d e está p u e s el fu e g o q u e t e lle v a ste c o n t ig o ? » .
Y M a u ik isik isi d ijo : « S e a p a g ó » . E l v ie jo e n to n c e s le d io fu e g o
d e n u e v o . Y n u e v a m e n te el m u c h a c h o se m a rc h ó c o n el fu e g o y
lo a p a g ó p o r el ca m in o , m o já n d o lo c o n agua. N u e v a m e n te , p u e s ,
v o lv ió a p o r fu e g o ju n t o al v ie jo ; e ra la te r c e r a v e z q u e s e lo
p e d ía . Y cu a n d o el v ie jo M a u im o tu a v io al m u c h a c h o a ce rc a r s e
d e n u e v o , se irritó y d ijo : « ¿ C ó m o es q u e v u e lv e o tr a vez e s te
n iñ o ? ¿ D ó n d e e stá el fu e g o q u e te lle v a ste la ú ltim a v e z ? » . Y
M a u ik isik isi r e s p o n d ió : « M e lle v é el fu e g o co n m ig o , y se m e
a p a g ó p o r el ca m in o . P o r e s o v u e lv o a q u e m e d es u n p o c o » .
S ó lo q u e d a b a ya en la h o g u e ra u n gran tr o n c o . Y el a n cia n o le
d ijo e n o ja d o : « T a l v e z p u e d a s le v a n ta r y lle v a rte e se t r o n c o q u e
a r d e » , ya q u e p e n s a b a p a ra sí q u e s e g u ra m e n te el m u ch a ch o n o
p o d r ía le v a n ta rlo ; s ó lo M a u ia ta la g a p o d r ía h a b e r le v a n ta d o u n

63
 tr o n c o tan e n o rm e c o m o a q u e l, p e r o M a u ik isik isi se a c e r c ó y
le v a n tó el t r o n c o c o n una so la m a n o . Y M a u im o tu a d ijo : « D e ja
el t r o n c o c o n el q u e m e c a lie n to » . M a u ik isik isi v o lv ió a d e p o s i­
ta rlo. M a u im o tu a se h a lla b a lle n o d e ira , y d ijo : « V e n , v a m o s a
p e le a r » . M u y b ien , r e p lic ó M a u ik isik isi. Y , al d e c ir e s to , se
a d e la n tó y le v a n tó a M a u im o tu a p o r lo s a ires, m e n e á n d o lo a un
la d o y a o tr o , p a ra term in a r e s tre llá n d o lo v io le n ta m e n te co n tra
el su e lo . H iz o e s to p o r d o s v e c e s , y el v ie jo q u e d ó m a ltr e c h o y
d e sm a y a d o .
T r a s e s to , M a u ik isik isi fu e a lleva r el fu e g o a su p a d r e M a u ia ­
talaga. Y su p a d r e le d ijo : « H a s id o e in s u lta d o al a n c ia n o » . Y
M a u ik isik isi le r e s p o n d ió : « e l v ie jo se s in tió m o le s t o co n m ig o
p o r q u e fu i va rias v e c e s a p e d irle fu e g o , y m e d ijo : ‘ M u c h a c h o ,
v a m o s a p e le a r ’ . Y y o p e le é y el v ie jo se c a y ó » . Y M a u ia ta la g a le
d ijo : « ¿ Y c ó m o está a h ora, m u c h a c h o ? » . A lo q u e M a u ik isik isi
r e s p o n d ió : « L o g o lp e é fu e rte , y e stá m u e r t o » . Y M a u ia ta la g a se
sin tió m u y c o n m o v id o p o r el sin o d e su p a d r e , M a u im o tu a , a
q u ie n su p r o p io h ijo h a b ía s a c rific a d o . Y , c o g ie n d o su a za da ,
g o lp e ó c o n ella e n la c a b e z a a su h ijo , q u e d a n d o m u e rto M a u ik i­
sik isi allí m ism o : allí m is m o q u e d ó t e n d id o , m u e rto . Y M a u ia ta ­
laga fu e a b u s c a r h ie rb a s - e l n o m b r e d e la h ie r b a es m o h u k u v a i -
p a ra r e c u b r ir el c u e r p o d e M a u ik isik isi.
L u e g o , fu e ju n t o a M a u im o tu a , p a ra v e r si re a lm e n te h a b ía
re s u lta d o m u e rto en la lu ch a c o n e l m u c h a c h o . P e r o lo h a lló
r e p u e s to , p u e s y a se le h a b ía p a s a d o el d e s m a y o . Y d ijo a su
p a d re : « P a d r e , el in s o le n te m u c h a c h o v in o a m a ta rte, p e r o n o te
c o n o c ió » . Y su p a d re , M a u im o tu a , le r e s p o n d ió : « E s v e rd a d . Y o
t a m p o c o le c o n o c í a é l» . Y M a u ia ta la g a d ijo : « M i h ijo M a u ik isi­
k isi se v o lv ió m u y in s o le n te allá e n la tierra ¡Q u ié n ib a a p e n s a r
q u e v e n d ría a m a tarte! E s t a es la r a z ó n d e q u e n o q u isiera
tra e rlo aqu í, p o r m ie d o a q u e se m o s tra ra in s o le n te . Y se m o s tró
en v e r d a d ta n in s o le n te , q u e n o h e t e n id o o tr o r e m e d io q u e
m a ta rlo , p o r e s o e stá a h ora m u e r t o » . Y su p a d re M a u im o tu a
d ijo : « ¡C ó m o ! ¡Q u e h as m a ta d o a M a u ik isik isi p o r e so ! ¿P o r q u é
n o le d e ja s te vivir? A c t u ó cie rta m e n tre c o m o u n lo c o , p e r o
n u n ca a n tes m e h a b ía v isto. V e te a b u s c a r h o ja s d e n o n u ; ya q u e
c o n las h o ja s d e e se á r b o l r e c u b r e n a lo s m u e rto s, y rev iv en , y el
n o m b r e d e l á r b o l es n o n u f ia fi a » . A s í q u e M a u ia ta la g a fu e a
r e c o g e r h o ja s d e n o n u fia fia y c o n ellas c u b r ió el ca d á v e r d e su
h ijo M a u ik isik isi, y su h ijo v o lv ió a la vida .
Y cu a n d o a m b o s h u b ie ro n c o m id o , M a u ia ta la g a se d is p u s o a
su b ir a tierra. Y d ijo a su h ijo : « V e t e d e la n te d e m í, n o sea q u e

64
 h agas u n a d e las tu ya s a q u í e n L o lo fo n u a , p u e s e s to y ya h a rto
d e tus tr a v e su ra s». P e r o M a u ik isik isi r e p lic ó a su p a d re : « N o ,
v e te tú d e la n te , y y o te s e g u ir é ». Y así h iz o su p a d re , a u n q u e
tem ía q u e su h ijo p u d ie ra lle v a rse a lg o d e L o lo fo n u a a la tierra.
M a r c h ó p u e s M a u ia ta la g a e n ca b e z a , y M a u ik isik isi s ig u ié n d o le ,
lle v a n d o c o n s ig o un p o c o d e fu e g o . Y , a p e n a s h a b ía n c o m e n z a ­
d o su a sc e n sió n , cu a n d o M a u ia ta la g a se d e tu v o y p re g u n tó a su
h ijo : « H i jo ¿ d e d ó n d e v ie n e e s e o lo r a f u e g o ? » . P e r o M a u ik isik i­
si r e s p o n d ió : « ¡N o ! S in d u d a es el o lo r d e l lu g a r d o n d e c o c in a ­
m o s n u e stra s vitu allas lo q u e h u e le s » . Y M a iu a ta la g a v o lv ió a
d e cir: « ¿ N o será q u e h as t o m a d o c o n t ig o a lg o d e f u e g o ? » . P e r o
M a u ik isik isi r e s p o n d ió : « ¡ N o ! » . A s í p u e s , co n tin u a ro n a s c e n ­
d ie n d o y a sc e n d ie n d o . N u e v a m e n te lle g ó a M a u ia ta la g a el o lo r
d e l fu e g o , y se p a r ó y d ijo : « ¿ D e d ó n d e m e vie n e e s e o lo r d e
f u e g o ? » . Y M a u ik isik isi d ijo : « N o lo s é » . P e r o M a u ia ta la ga e c h ó
la v ista atrás, y r e p a ró e n q u e el fu e g o q u e su h ijo lle v a b a
e ch a b a h u m o , y a q u e M a u ik isik isi lo lle v a b a o cu lto y a h u rta d i­
llas. Y su p a d r e c o r rió h a cia él a ira d o y d ijo : « ¡Q u e ten ga q u e
v iv ir p a ra v e r a e ste h ijo m a lic io s o y d e s o b e d ie n te ! ¿ A d o n d e
p ie n s a s lleva r el fu e g o ? » . Y c o n las m ism a s, lo a p a gó.
S ig u ie r o n a s c e n d ie n d o , tras e s to . P e r o M a u ia ta la g a n o se
h a b ía d a d o cu e n ta d e q u e M a u ik isik isi h a b ía p r e n d id o fu e g o a
su ta p a rra b o s, d e m o d o q u e e l ta p a r r a b o s q u e M a u ik isik isi
lle v a b a e sta b a a rd ie n d o . S u p a d r e p e n s ó q u e el o lo r d e fu e g o
q u e le lle g a b a era el d e l fu e g o q u e a c a b a b a d e extin gu ir. A sí fu e
c o m o , a s c e n d ie n d o y a s c e n d ie n d o , lle g a ro n a la tierra. Y M a u ia ­
ta la ga d e c id ió e s c o n d e r s e p a ra p o d e r o b s e r v a r a M a u ik isik isi
m ie n tra s su bía, n o fu e ra a se r q u e se lleva ra a lgo d e L o lo fo n u a .
Y cu a n d o v ió a ce rca rs e a M a u ik isik isi, d ijo : « ¡Y a e stá ese c h i­
q u illo h a c ie n d o d e las su yas! ¡E s tá tr a y e n d o el fu e g o a la t i e ­
rr a !». Y e x c la m ó e n v o z alta: « ¡Q u e ca ig a u n a to rre n cia l lluvia·!».
Y e m p e z ó a llo v e r a cá n ta ro s. P e r o M a u ik isik isi le d ijo al fu e g o :
« ¡C o r r e a re fu g ia rte e n el c o c o t e r o ! ¡C o rre a refu g ia rte e n el
á r b o l d e l p an ! ¡C o r re a re fu g ia rte e n el fa u l ¡C o rre a re fu g ia rte
en el tou l ¡C o rre a re fu g ia rte en t o d o s lo s á rb o le s d e la tie rra !».
E s e es el o rig e n d e l fu e g o , y así es c o m o la tierra lle g ó a
fa m ilia riza rse c o n él. M a u ik isik isi lo tra jo d e L o lo fo n u a p a ra
c o c in a r n u estra c o m id a , d a rn o s lu z y ca len ta r n u e stro s c u e r p o s
cu a n d o e stá n frío s y e n fe r m o s . P o r q u e n o h a b ía a n tes fu e g o e n
la tierra, y la g e n te co m ía lo s p r o d u c t o s d e la tierra cr u d o s .
P e r o , d e s d e la é p o c a d e M a u ik isik isi, d e s d e q u e él tr a jo el fu e g o
d e L o lo fo n u a , n o s o tr o s , su s d e s c e n d ie n te s p o d e m o s d is p o n e r

65
d e él a q u í e n la tierra. E s t a es la r a z ó n d e q u e e l fu e g o se c o n s ig a
fr o ta n d o d o s p a lo s. Y a q u e M a u ik isik isi le d ijo al fu e g o q u e
co rrie ra a e s c o n d e r s e en lo s á rb o le s y p e r m a n e c ie r a a llí.11
E n fe ch a s aún m á s re c ie n te s , otra v e r s ió n d e l m ito to n g a ha
sid o r e c o g id a p o r u n m is io n e ro w e s le y a n o , el r e v e r e n d o E . E .
C o llco tt. R e z a a sí:12
« C ó m o f u e tr a íd o el f u e g o a e s te m u n d o - L o s M a u i eran cu a tro
y vivían en el S u b m u n d o . S u s n o m b r e s eran M a u i M o t u a (M a u i
el V ie jo ), M a u i L o a (M a u i el L a rg o ), M a u i B u k u (M a u i el B a jo ),
y M a u i A ta la n g a (tal v e z , M a u i el q u e su je ta el v ie n to o el q u e
h a ce e l v ie n to ), y h a b ía ta m b ié n u n h ijo d e e s te ú ltim o lla m a d o
M a u i K ijik iji (M a u i el T r a v ie s o ). D u ra n te m u c h o t ie m p o t o d o s
ellos v iv ie ro n e n el S u b m u n d o , p e r o u n d ía A ta la n g a sin tió
ganas d e su b ir y vivir e n la s u p e r fic ie d e la tierra. C o n la a p r o b a ­
ció n d e sus h e rm a n o s, p a rtió , p r o m e t ie n d o q u e v o lv e ría c o n
fr e c u e n cia p a ra cu id a r su h u e rto , y p a ra a y u d a r e n cu a lq u ie r
o tr o tra b a jo q u e fu e ra n e ce s a rio . A ta la n g a , a c o m p a ñ a d o d e su
h ijo K ijik iji, tras salir a la s u p e r fic ie te rre stre , se a se n tó en
K o lo a , la p a rte m á s a n tigu a d e V a v a u .13 A e s te d is trito le c o r r e s ­
p o n d e p ro p ia m e n te el n o m b r e d e H a a fu lu h a o , q u e sin e m b a r g o
se a p lica in d istin ta m e n te a t o d o el p a ís. E l p a ís en su c o n ju n to
re c ib e p ro p ia m e n te el n o m b r e d e V a v a u ; K o lo a es la p a rte
originaria d e d ic h a tierra, y su n o m b r e c o r r e c t o es H a a fu lu h a o .
L o s d o s M a u i se q u e d a ro n a vivir e n K o lo a , y A ta la n g a se c a s ó
c o n u n a m u je r d e l lugar. S u lu gar d e r e s id e n c ia se lla m ó A ta la n ­
ga. M a u i n o c o n s tr u y ó n in g ú n h u e rto en K o lo a , q u e p a r e c e
h a b e r s id o m u y p e q u e ñ a p a ra e ste e fe c t o , p o r lo q u e segu ía
cu ltiv a n d o su h u e rto d e l S u b m u n d o . E n su s fr e c u e n te s e x c u r­
sio n e s a las re g io n e s in fe rio re s , n u n ca lle v a b a c o n s ig o a su h ijo ,
sin o q u e lo d e ja b a en ca sa en co m p a ñ ía d e su m u je r. E l m u ch a ­
ch o era tan m o le s t o y tr a v ie s o q u e su p a d r e n o d e s e a b a su
com p a ñ ía . L o s d ía s en q u e b a ja b a al S u b m u n d o a cu id a r su
h u erto, A ta la n g a solía salir fu rtiv a m e n te d e la ca sa a n tes d e l
a m a n ecer, h a b ie n d o o r d e n a d o rig u ro sa m e n te a su e s p o s a q u e
n u n ca d e sp e rta ra al ch iq u illo , n o fu e r a q u e lo sig u iera y d e s c u ­
b riera el ca m in o . N a tu ra lm e n te , la c u r io s id a d d e K ijik iji se sin ­
tió a cica te a d a , y du ran te m u c h o tie m p o b u s c ó e n v a n o el h u e rto
d e su p a d re , h asta q u e fin a lm e n te lle g ó a la c o n c lu s ió n d e q u e
d e b ía h allarse e n el S u b m u n d o , y d e te r m in ó vig ila r e s tre c h a ­
m e n te sus id a s y ven id a s.
«D u r a n te algú n t ie m p o n a d a p u d o d e s c u b r ir , p e r o u n a n o c h e ,
s u c e d ió q u e se d e s p e r t ó , y v io a su p a d r e to m a r su a za d a (p a lo

66
ca v a d o r) y salir d e la ca sa , p o r lo q u e in m e d ia ta m e n te le sig u ió,
tr a ta n d o d e n o se r d e s c u b ie r to . L a en tra d a al S u b m u n d o e sta b a
o cu lta p o r u n a m a ta d e ca ñ a s, y al lle g a r allí A ta la n g a m iró a u n o
y o tr o la d o c o n c u id a d o , p e r o K ijik iji se h a lla b a d is cr e ta m e n te
e s c o n d id o a cierta d ista n cia , o b s e r v a n d o a te n ta m e n te ca d a m o ­
v im ie n to d e su p a d re , sin q u e é ste p u d ie ra v e r lo a él. A ta la n g a
t o m ó las ca ñ as, las a rra n có d e ra íz, p e n e t r ó p o r e l h u e c o q u e
h ab ía a b ie rto , y s a c ó lu e g o su m a n o p ara ta p a r d e n u e v o el
a g u je ro . T r a s u n p r u d e n te in te rv a lo , p a ra p e rm itir q u e su p a d r e
se h u b ie ra a le ja d o lo s u ficie n te , K ijik iji se a c e r c ó al ca ñ iza l,
a rra n có u n as ca ñ a s, las a rro jó le jo s , y p e n e t r ó p o r el h u e c o p a ra
seg u ir a A tala n g a. E l lu g ar p o r d o n d e los M a u i p e n e tra b a n al
S u b m u n d o se lla m a b a T u a h a la k a o (al p a r e ce r , tras la se n d a d e
las ca ñ as). K ijik iji sig u ió a su p a d r e al S u b m u n d o , te n ie n d o
c u id a d o d e n o se r v isto , y lle g ó al fin al h u erto.
» C u a n d o el jo v e n lle g ó al lugar, su p a d re se h a lla b a tr a b a ja n ­
d o , p e r o él se s u b ió a u n á r b o l n o n u , a rra n có u n o d e su s fru to s,
le d io u n m o r d is c o y le a rro jó el r e s to a su p a d re . A ta la n g a
r e c o g ió el n o n u , y al v e r lo r e c o n o c ió en é l las m a rca s d e lo s
d ie n te s d e su tra v ie so h ijo ; p e r o , al girarse e n r e d o n d o y n o v e r a
n a d ie , r e e m p r e n d ió su tr a b a jo , p a ra ser m o le s t a d o al p o c o p o r
o tr o fru to d e n o n u c o n m a rca s d e d ie n te s . A l d iv isa r e s te s e g u n ­
d o p r o y e c til, to d a s su s d u d a s se d e s v a n e c ie r o n . ‘E s t a ’ , d ijo , ‘ es
sin d u d a la m a rca d e lo s d ie n te s d e e se tra sto d e c r ío ’ . K ijik iji,
en e ste m o m e n to , y a n o in te n tó m a n te n e r p o r m á s tie m p o su
o cu lta m ie n to , y gritó: ‘ A q u í e s to y , p a d r e ’ . A la p re g u n ta d e su
p a d re d e c ó m o h a b ía lle g a d o allí, r e s p o n d ió q u e lo h a b ía s e g u i­
d o , y a la u lte rio r p re g u n ta s o b r e si h a b ía c e r r a d o b ie n la e n tra ­
da, r e s p o n d ió , m e n o s v e r a z m e n te , q u e sí. A ta la n g a e n to n c e s
d ijo a K ijik iji q u e se a ce rca ra a e s ca rd a r m a la s h ie rb a s c o n él,
a d v ir tié n d o le q u e n o d e b ía m irar e n d e r r e d o r m ien tra s tra b a ja ­
ba. N o h a c e falta d e c ir q u e el m u c h a c h o m ira b a en to r n o s u y o
sin p arar, y d e b id o a e llo las m a la s h ie rb a s, tan p ro n to las
a rra n ca b a n , cre cía n d e n u e v o a su s e s p a ld a s. S u p a d re tu vo q u e
re p e tir el tr a b a jo u n a y o tra v e z , y r e g a ñ ó a su h ijo , a p e s a r d e lo
cual, v io la n d o el ta b ú , é s te c o n tin u a b a m ira n d o en t o m o su y o ,
h asta q u e fin a lm e n te su p a d r e , h a s tia d o d e él, le d ijo q u e d e ja ra
a q u e llo y fu e ra a b u s c a r fu e g o .
» K ijik iji n u n ca h a b ía v is to el fu e g o , y le p re g u n tó a su p a d re
q u é era. A ta la n g a le d ijo q u e fu e ra h a sta u n a ca sa situ a da m á s
allá, d o n d e vería a un v ie jo s e n ta d o ju n t o al fu e g o . D e b ía c o g e r
u n p o c o y tra erlo, p a ra p re p a r a r la co m id a . C u a n d o K ijik iji

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e n tró e n la cita d a ca sa, v io a u n a n cia n o al q u e n o c o n o c ía , p e r o
q u e era M a u i M o t u a , el p a d r e d e A ta la n g a . L e p id ió fu e g o y e l
v ie jo s e lo d io , p e r o tan p r o n t o h u b o s a lid o lo a p a g ó , y v o lv ió a
p o r m á s. N u e v a m e n te v o lv ió el v ie jo a d arle fu e g o , y n u e v a m e n ­
te lo e x tin g u ió el m u c h a c h o n a d a m ás salir; al en trar e n la ca sa
p o r te r c e r a v e z , el v ie jo se e n fa d ó ; p o r o tr o la d o , s ó lo q u e d a b a
u n le ñ o en la h o g u e ra , u n gran tr o z o d e m a d e r a d e ca su arin a.
M a u i M o t u a , sin e m b a r g o , le d ijo en b r o m a al m u c h a c h o q u e si
p o d ía c o n él se lo llevara, sin im ag in ar sig u iera q u e p u d ie r a se r
ca p a z d e le v a n ta rlo . K ijik iji, n o o b s ta n te , lo a garró y lo le v a n tó
c o n u n a so la m a n o . M a u i M o t u a d e in m e d ia to le o r d e n ó q u e
v o lv ie r a a d e ja r el le ñ o en e l fu e g o , y cu a n d o el m u c h a c h o le
o b e d e c ió , lo r e t ó a p e le a r. E l re to m o s tr a b a m á s á n im o q u e
in g e n io p o r p a r te d e l a n cia n o , ya q u e .K ijik iji lo a rro jó u n a y o tra
v e z co n tr a el su e lo , y h a b ié n d o lo d e ja d o p o r m u e rto , t o m ó el
le ñ o d e ca su a rin a y ca rg ó c o n él.
» C u a n d o lle g ó ju n t o a su p a d re , A ta la n g a le p re g u n tó q u é
tra v e su ra s h a b ía e s ta d o h a c ie n d o en ca sa d e M a u i M o t u a , q u e
ta n to h a b ía ta r d a d o , p e r o K ijik iji s im p le m e n te r e p lic ó q u e e l
fu e g o se le h a b ía a p a g a d o varias v e c e s y h a b ía t e n id o q u e v o lv e r
otra s ta n tas a re c u p e r a r lo . U lte rio re s p re g u n ta s sa c a r o n a la luz
el a su n to d e la lu ch a y su fata l d e s e n la c e . A l o ír e s to , A ta la n g a
d e r r ib ó p o r tie rra a su h ijo c o n su a z a d a y c u b r ió su c u e r p o c o n
la h ie r b a lla m a d a m o h u k u v a i (h ie rb a d e agua, lite ra lm e n te ). S e
d ic e q u e , p o r h a b e r c u b ie r to e l cu e r p o d e K ijik iji, d ic h a h ie r b a
n o m u e re c u a n d o se co rta . A ta la n g a , lu e g o , fu e h a sta d o n d e
e s ta b a su p a d r e y lo e n c o n tr ó r e c o b r a d o . E l v ie jo s u p o e n to n ­
c e s q u e h a b ía s id o su n ie to c o n q u ie n h a b ía p e le a d o , y le d ijo a
A ta la n g a q u e a rra n ca ra h o ja s d e n o n u ( M o r i n d a citrifolia ), y las
c o lo c a r a s o b r e el c u e r p o p a ra tra e rlo d e n u e v o a la v id a . H iz o
e s to , y el m u c h a c h o re v iv ió . E s t a e s p e c ie d e n o n u n o c r e c e en
e s te m u n d o , sin o s ó lo en el c ie lo y e n el S u b m u n d o .
» L o s d o s c o m ie r o n lu e g o su c o m id a , y se p r e p a r a r o n p a ra
salir a c ie lo a b ie rto . A ta la n g a , te m ie n d o las tra v ie sa s in c lin a c io ­
n e s d e su h ijo , q u is o q u e fu e ra d e la n te d e él, p e r o K ijik iji
fin a lm e n te se sa lió c o n la su ya, y fu e su p a d r e q u ie n e n c a b e z ó la
m a rc h a . C u a n d o ya salían , K ijik iji t o m ó u n t iz ó n d e la h o g u e ra
p a ra lle v á r s e lo al m u n d o e x te r io r y lo e s c o n d ió a su e s p a ld a . S u
p a d r e , al p o c o , d e tu v o la m a rch a y d ijo : ‘ ¿ D e d ó n d e v ie n e e se
o lo r a fu e g o ? ¿H a s tr a íd o a ca so a lg o d e f u e g o c o n t ig o ? ’ . ‘ N o ’ ,
r e s p o n d ió el m u c h a c h o , ‘ p r o b a b le m e n te p r o c e d e d e l lu gar d o n ­
d e c o c in a m o s n u e stra c o m id a ’ . E l p a d r e p a r e c ió e s ca sa m e n te

68
c o n v e n c id o , p e r o d e c id ió p r o s e g u ir la m a rch a . A l p o c o , se v o lv ió
d e n u e v o : ‘ M u c h a c h o ¿ d e d ó n d e v ie n e e se o lo r a fu e g o ? ’ . ‘ N o lo
s é ’ , r e s p o n d ió el jo v e n . ‘ M u c h a c h o ¿n o h a b rá s tr a íd o a c a so
fu e g o c o n t ig o ? ’ , p re g u n tó d e n u e v o A ta la n g a . F u e e n e s te p r e c i­
s o m o m e n to cu a n d o el p a d r e d istin g u ió el h u m o q u e salía d e l
fu e g o q u e su h ijo lle v a b a e s c o n d id o , y e c h á n d o s e s o b r e él le
a rre b a tó el tiz ó n y lo a p a g ó , r e c rim in a n d o a g ria m e n te a K ijik iji
p o r su d e s o b e d ie n c ia y m a l c o m p o r ta m ie n to . F in a lm e n te , e s ta ­
b a n ya a p u n to d e salir a la s u p e r fic ie d e l m u n d o , sin q u e e l
p a d r e se h u b ie ra d a d o cu e n ta d e q u e la p u n ta d e l ta p a rra b o s d e
K ijik iji e s ta b a p re n d id a , y la traía a rra stra n d o tras d e sí in a d ­
v e rtid a m e n te . A l a lca n z a r la s u p e r fic ie d e la tierra, A ta la n g a s e
a d e la n tó p a ra e s c o n d e r s e y p o d e r a sí o b s e r v a r si su h ijo s e
h a b ía tr a íd o a lg o d e l S u b m u n d o . Y , cu a n d o K ijik iji a p a re c ió , v io
el h u m o q u e d e sp r e n d ía su ta p a rr a b o s a rd ie n d o . I n v o c ó e n to n ­
ce s A ta la n g a a la lluvia, p e r o , a u n q u e c a y ó u n t r e m e n d o ch a p a ­
rrón , el m u c h a c h o n o se d io p o r v e n c id o , ya q u e le d ijo al fu e g o
q u e h u y era a e s c o n d e r s e e n el c o c o t e r o , y e n el á r b o l d e l pan , y
en el h ib is c o , y e n e l to u (c o r d ia ), y e n t o d o s lo s á r b o le s . D e e s te
m o d ó se in tro d u jo el fu e g o en tre lo s h o m b r e s , q u ie n e s h a sta
e n to n c e s h a b ía n t e n id o q u e c o m e r su c o m id a sin co cin a r, y
gracia s a q u e el fu e g o r e s id e e n lo s á rb o le s , se o b tie n e fr o ta n d o
u n p a lo co n tra o t r o » .
E s t e m ito to n g a re su lta su sta n cia lm e n te id é n tic o al m ito
m a o rí. E n a m b o s , el fu e g o es tr a íd o a la tierra gracia s a la
a stu cia d e u n h é ro e tr a v ie s o y a u d a z, q u e logra en gañ ar al
p o s e e d o r d e l fu e g o en el o t r o m u n d o ; en a m b o s , el fu e g o r o b a d o
ca si re su lta a p a g a d o p o r u n a fu e r te llu via, y s ó lo se salva e s c o n ­
d ié n d o s e e n á rb o le s , d o n d e p e r m a n e c e h a sta q u e se le extra e
p o r fro ta m ie n to . L a s p rin c ip a le s d ife re n cia s en tre a m b o s m ito s
p a r e c e n ser q u e , m ie n tra s e n e l m ito m a o rí e l fu e g o es tr a íd o d e l
M u n d o S u p e rio r, e n el m ito t o n g a p r o v ie n e d e l S u b m u n d o ; q u e ,
m ie n tra s e n el m ito m a orí, el p o s e e d o r o rig in a rio d e l fu e g o es la
a b u e la d e l h é ro e , en el m ito to n g a es el a b u e lo d e l m ism o ; y q u e ,
m ie n tra s e n el m ito m a o rí el p o s e e d o r orig in a rio d e l fu e g o lo
e xtra e d e su p r o p io cu e r p o , s a c á n d o s e lo d e las uñas d e lo s p ie s
y las m a n o s, en e l m ito to n g a n o h ay la m e n o r re fe r e n c ia a e s te
t ip o d e m aravillas, d á n d o s e p o r s u p u e s to q u e el p o s e e d o r o rig i­
n a rio m a n ip u la b a el fu e g o d e la fo r m a h a b itu a lm e n te c o n o ­
cid a.
L o s n a tiv o s d e N iu é, o S a v a g e Isla n d , situ a d a al e ste d e l
a rch ip ié la g o T o n g a , o Isla s d e la A m is ta d , cu e n ta n u n a h istoria

69
s o b r e el o rig e n d e l fu e g o q u e , a u n q u e s ó lo la c o n o c e m o s d e
fo rm a a b re v ia d a , p a r e c e c o n c o r d a r su sta n cia lm e n te c o n la v e r ­
sió n to n g a . S e g ú n e llo s , u n p a d re y u n h ijo , a m b o s p o r igual
lla m a d o s M a u i, d e s c e n d ie r o n al m u n d o in fe rio r a tra v é s d e u n
m a to rra l d e ca ñ as. E l M a u i jo v e n , « c o m o o tr o P r o m e t e o » , r o b ó
el fu e g o en el M u n d o In fe rio r, e s c a p ó p o r el p a s o en tre las ca ñ as
c o n él, y a n tes d e q u e su p a d r e p u d ie ra c o g e r lo , h a b ía p r e n d id o
fu e g o a la e s p e s u ra en to d a s d ir e c c io n e s . E l p a d r e tra tó d e
ex tin g u irlo, p e r o fu e en v a n o ; y la g e n te d e N iu é d ic e q u e d e s d e
q u e el jo v e n M a u i re a liz ó esta h aza ñ a, h an t e n id o fu e g o y p o d i­
d o c o c in a r su c o m id a .14 E l m ito n iu é fu e r e c o g id o b a jo u n a
fo r m a lig e ra m e n te d istin ta p o r B a sil T h o m p s o n . S e g ú n esta
v e r sió n , en lo s a n tig u os d ía s, p o c o d e s p u é s d e q u e la tierra
e m e rg ie ra d e l m ar, « M a u i vivía b a jo la s u p e r fic ie d e la tierra.
P r e p a r a b a su c o m id a e n s e c r e to , y su h ijo q u e d u ra n te m u c h o
tie m p o h a b ía s id o te n ta d o p o r el d e lic io s o o lo r d e la c o m id a d e
su p a d r e , se o c u lt ó p a ra o b s e r v a r el p r o c e s o , y v io el fu e g o p o r
p rim e ra v e z . C u a n d o M a u i salió, su h ijo r o b ó u n tiz ó n lla m ea n te
y e s c a p ó c o n él a una d e las gru tas d e N iu é , d o n d e p r e n d ió fu e g o
a u n á r b o l o v a v a . D e ahí q u e lo s n iu é sa q u e n a h o ra el fu e g o d e la
m a d e r a d e o v a v a , fr o tá n d o la c o n u n r a s c a d o r d e d u ra m a d e ra
d e k a v i k a » . 15
A q u í, c o m o a m e n u d o o cu r r e , el m ito se cu e n ta p a ra e x p lica r
el p r o c e s o d e p ro c u r a r s e el fu e g o p o r fr o ta m ie n to c o n cie rto s
tip o s d e m a d era .
L a h isto ria s a m o a n a s o b r e el o rig e n d e l fu e g o se p a r e c e a la
v e r s ió n to n g a , a u n q u e lo s n o m b re s d e lo s p e r s o n a je s d ifie r e n u n
ta n to . L o s sa m o a n o s d ic e n q u e h u b o u n t ie m p o e n q u e sus
a n t e p a s a d o s lo co m ía n t o d o cr u d o , y q u e d e b e n el lu jo d e la
c o m id a c o c in a d a a T i ’ iti’ i, el h ijo d e u n a p e r s o n a lla m a d a T a -
langa. E s t e T a la n g a era t e n id o en gran fa v o r p o r el d io s d e l
te r r e m o to , M a fu ie , q u e vivía en u n a re g ió n s u b te rrá n e a d o n d e
el fu e g o ardía co n tin u a m e n te . C a d a v e z q u e T a la n g a se a ce r c a ­
b a a u n a r o c a p e r p e n d ic u la r y le d e cía : « ¡ R o c a d iv íd e te ! ¡S o y
T a la n g a ! ¡H e v e n id o a tr a b a ja r !», la r o c a se a b ría y le d e ja b a
p a sa r, y p o r ella d e s c e n d ía h acia su s h u e rto s en la tierra d e l d io s
M a fu ie . U n d ía , T i ’ iti’ i, e l h ijo d e T a la n g a , sig u ió a su p a d re , y
o b s e r v ó p o r d ó n d e en tra b a. E l jo v e n , p a s a d o u n ra to, se a c e r c ó
t a m b ié n a la r o c a , y fin g ie n d o la v o z d e su p a d r e , d ijo : « ¡R o c a ,
d iv íd e te ! ¡S o y T a la n g a ! ¡H e v e n id o a t r a b a ja r !» , y la r o c a le a b rió
p a s o . S u p a d re , q u e se h a lla b a tr a b a ja n d o en su h u erto, se
m o s tr ó s o r p r e n d id o , cu a n d o v io a p a re c e r a su h ijo p o r allí, y le

70
 r o g ó q u e n o h ab la ra en v o z alta, p o r q u e el d io s M a fu ie p o d r ía
o ír lo y e n fa d a rse . V ie n d o u n a co lu m n a d e h u m o a lo le jo s , el h ijo
in q u irió a su p a d r e q u é era. S u p a d r e le d ijo q u e era el fu e g o d e
M a fu ie . « I r é a c o g e r u n p o c o » , d ijo e l h ijo ; « N o » , d ijo e l p a d re ,
« p o r q u e se en fa d ará. ¿N o s a b e s q u e d e v o r a a la g e n te ? » . « ¡ Y a
m í q u é m e im p o r t a !» , d ijo el a u d a z m u c h a c h o , y se d irig ió h a cia
allí, ta ra re a n d o u n a c a n ció n , h a cia el lu gar d e d o n d e salía el
h um o.
« ¿ Q u ié n e re s t ú ? » , d ijo M a fu ie al jo v e n . « S o y T i ’ iti’ i, h ijo d e
T a la n g a » , r e p lic ó ; « h e v e n id o a p o r f u e g o » . « T ó m a l o » , d ijo
M a fu ie . Y v o lv ió ju n t o a su p a d r e c o n a lg u n o s r e s c o ld o s , y
a m b o s se p u s ie ro n a asar ta ro. E n c e n d ie r o n el fu e g o , y se d is ­
p o n ía n a c o lo c a r el ta ro s o b r e las p ie d r a s al r o jo , cu a n d o sú b ita ­
m e n te el d io s M a fu ie a p a g ó e l h o rn o d e u n g ran s o p lid o , d is p e r ­
s a n d o las p ie d r a s y e x tin g u ie n d o e l fu e g o . « N o te d ije q u e e l
d io s M a fu ie se e n o ja r ía ? », d ijo T a la n g a . L le n o d e ra b ia , el h ijo
d e T a la n g a fu e h a sta d o n d e e s ta b a M a fu ie y le p re g u n tó : « ¿ P o i­
q u é h as r o t o n u e stro h o r n o y a p a g a d o n u e str o f u e g o ? » . In d ig ­
n a d o p o r ta n o s a d o d e s a fío , M a fu ie c a y ó s o b r e él, y a m b o s se
e n z a rz a ro n e n u n a p e le a . T i ’ iti’ i c o g ió e l b ra z o d e r e c h o d e M a ­
fu ie c o n a m b a s m a n o s y le d io ta l tiró n q u e se lo ro m p ió . E c h ó
m a n o e n to n c e s d e l o tr o b r a z o , y e s ta b a a p u n t o d e tirar d e él d e
la m ism a m a n era , cu a n d o M a fu ie se c o n f e s ó v e n c id o e im p lo r ó a
su a d v e r s a r io q u e tu v iera p ie d a d d e él, y le d e ja r a sa n o el b ra z o
q u e le q u e d a b a . « N e c e s it o el b r a z o » , d ijo , « p a r a m a n te n e r a
S a m o a a flo te . D é ja m e lo y y o te d a ré c ie n t o s d e e s p o s a s » .
« N o , n o q u ie ro e s o » , r e p lic ó T i ’ iti’ i. « B u e n o , p u e s » , r e s p o n d ió
M a fu ie , « ¿ q u ie r e s llev a rte fu e g o ? S i m e d e ja s san o m i b ra z o
iz q u ie r d o , te n d rá s fu e g o , y p o d r á s c o m e r sie m p re la co m id a
c o c in a d a » . « D e a c u e r d o » , d ijo T i ’ iti’ i; « q u é d a t e co n tu b ra z o , y
y o te n d r é e l f u e g o » . « V e » , d ijo M a fu ie , « y e n co n tra rá s fu e g o en
c u a lq u ie r t r o z o d e m a d e r a q u e c o r t e s » . A sí, d e s d e lo s tie m p o s
d e T i ’ iti’ i, lo s sa m o a n o s h an p o d id o c o c in a r su co m id a , c o n s i­
g u ie n d o el fu e g o m e d ia n te la fr ic c ió n d e d o s tr o z o s d e m a d e ra
s e ca . Y la g e n te s u p e r sticio s a , se n o s d ic e , aú n tie n e n la id ea d e
q u e el d io s d e lo s te r re m o to s , M a fu ie , v iv e e n algú n s itio d e b a jo
d e S a m o a , y q u e la tie rra tie n e u n gran m a n g o , c o m o u n a e s p e ­
c ie d e b a s tó n , q u e M a fu ie m u e v e d e v e z en cu a n d o . E r a h a b i­
tu al en tre e llo s d e cir, c u a n d o sen tía n v e n ir u n te r re m o to : « M e ­
n o s m a l q u e gracia s a T i ’ iti’ i, M a fu ie tien e s ó lo un b ra z o . ¡S i
tu v ie ra d o s , el m e n e o q u e n o s d a r ía !» .16
E n e sta h isto ria sa m o a n a , lo s n o m b r e s d e l p a d re y el h ijo

71
p u e d e n ser tan s ó lo otra s v a rian tes d ia le c ta le s d e lo s n o m b r e s
d e la v e r s ió n to n g a , s ie n d o el n o m b r e d e l p a d r e T a la n g a en la
h istoria sa m o a n a , y A ta la n g a o A ta la g a (M a u i-a ta la g a ) e n la
to n g a , m ie n tra s q u e el h ijo d e la v e r s ió n sa m o a n a , T i ’ iti’ i, se
c o r r e s p o n d e r ía c o n el K ijik iji o K isik is i (M a u i-k isik isi) d e la
v e r sió n ton ga . U n ra sg o d ig n o d e m e n c ió n e n e l m ito to n g a es la
d e d u c c ió n d e l fu e g o te rre n o a p a rtir d e lo s fe n ó m e n o s v o lc á n i­
c o s , y a q u e n o p u e d e c a b e r d u d a algu n a d e q u e el fu e g o p e r p e ­
tu o, q u e el d io s d e lo s te r r e m o to s m a n tie n e v iv o co n s ta n te m e n ­
te b a jo tierra, n o es o tr o q u e el fu e g o v o lc á n ic o . Y la e x p lic a c ió n
s o b r e el m o d o c o m o el d io s d e l te r r e m o to a p a g ó el h o rn o y
d is p e r s ó las p ie d r a s p u e d e se r m u y b ie n la d e s c r ip c ió n m ítica
d e u n a e r u p c ió n v o lcá n ica .
L o s n a tiv o s d e F a k a o fo , o B o w d it c h Isla n d , al n o r te d e S a ­
m o a , h a cía n re m o n t a r el o rig e n d e l f u e g o a M a fu ik e , « p e r o , al
re v é s d e los M a fu ik e d e la m ito lo g ía d e o tra s islas, e s te era u n a
v ieja eiéga. T a la n g a b a jó a las r e g io n e s in fe r io r e s d o n d e ella
re in a b a y le p id ió q u e le d ie ra a lg o d e fu e g o . E lla , o b s tin a d a ­
m e n te , se n e g ó , h a sta q u e él a m e n a z ó c o n m a tarla , y e n to n c e s
ella c e d ió . J u n to c o n el fu e g o T a la n g a la h iz o c o n fe s a r q u é p e s ­
c a d o era el m e jo r p a ra co c in a r, y cu á l d e b ía se g u ir c o n s u m ié n ­
d o s e c r u d o ; y fu e e n to n c e s cu a n d o d io c o m ie n z o el t ie m p o d e la
c o m id a c o c in a d a » .17 D e m a n era sim ilar, e n las islas U n ió n , al
su re ste d e B o w d it c h Isla n d , « u n a u d a z p e r s o n a je lla m a d o T a ­
langa, h a b ie n d o d e s c e n d id o a las r e g io n e s in fe rio re s , h a lló a u n a
v ieja lla m ad a M a fu ik e m u y o cu p a d a c o c in a n d o . H a b ié n d o la o b li­
g a d o c o n a m e n a z a s d e m u e rte a co m p a r tir c o n él su te s o r o ,
e n ce r ró el fu e g o e n u n c ie rto tip o d e m a d e ra , q u e fu e c o n s e ­
cu e n te m e n te u s a d o p o r su s d e s c e n d ie n te s p a ra e x tra e r fu e g o
p o r f r o t a m ie n t o » .18 E s ta s h istoria s c o n c u e r d a n en lo fu n d a m e n ­
ta l c o n la v e r s ió n sa m o a n a d e l m ito , in c lu s o e n cu a n to a lo s
n o m b r e s d e lo s p e r s o n a je s , T a la n g a y M a fu ik e , q u e c o in c id e n
e x a c ta m e n te o ca s i c o n lo s n o m b r e s s a m o a n o s d e T a la n g a y
M a fu ie , a u n q u e en la v e r sió n sa m o a n a M a fu ie se a u n d io s y e n
las o tra s v e r sio n e s M a fu ik e es u n a v ie ja .
E n M a n g a ia , u n a d e las islas H e rv e y , el o r ig e n d e l fu e g o e n la
tierra se a trib u y e al gran h é r o e p o lin e s io M a u i, y la h is to ria d e l
m o d o c o m o le p r o c u r ó fu e g o a la h u m a n id a d se p a r e c e e n m u ­
c h o s p u n to s a las v e r sio n e s m a o rí y to n g a d e l m ito . R e z a así:
O rig in a ria m e n te , el fu e g o era d e s c o n o c id o p a ra lo s h a b ita n ­
tes d e e s te m u n d o , q u e n o te n ía n m ás r e m e d io q u e c o m e r su s
a lim e n to s cr u d o s . E n el M u n d o In fe rio r (A v a ik i) v iv ía n cu a tro

72
se re s p o d e r o s o s : M a u ik e , d io s d e l fu e g o ; e l d io s -s o l R a ; R u , e l
s u s te n ta d o r d e lo s c ie lo s ; y, fin a lm e n te , la m u je r d e R u , B u ata -
ranga, gu a rd ia n a d e l ca m in o q u e lle v a al m u n d o in v isib le.
A R u y a B u a ta ra n g a le s n a c ió u n h ijo fa m o s o , M a u i. Y a en
e d a d te m p ra n a , M a u i fu e n o m b r a d o c o m o u n o d e lo s gu a rd ia ­
n e s d e e s te m u n d o s u p e r io r d o n d e v iv e n lo s m o rta le s. C o m o e l
r e s t o d e lo s h a b ita n te s d e l m u n d o , c o m ía su c o m id a cru da . S u
m a d re , B u a ta ra n g a , d e v e z en cu a n d o v is ita b a a su h ijo ; p e r o
s ie m p re co m ía su c o m id a a p a rte , s a c á n d o la d e una ce s ta q u e
traía d e l M u n d o In fe rio r. U n día, m ie n tra s d o rm ía , M a u i fis g ó
en su ce sta y d e s c u b r ió c o m id a c o c in a d a . A l p r o b a rla , le g u stó
m u c h o m ás q u e la c o m id a cru d a . A h o ra b ie n , d ich a c o m id a
p r o c e d ía d e l S u b m u n d o , lo q u e d e ja b a b ie n cla ro q u e e l s e c r e to
d e l fu e g o e s ta b a allí. A s í q u e M a u i d e c id ió b a ja r a ca sa d e su s
p a d re s , en el M u n d o In fe rio r, p a ra in ten ta r g o z a r d e l lu jo d e la
c o m id a co cin a d a .
A l d ía sig u ien te, cu a n d o su m a d re B u a ta ra n g a se d is p o n ía a
b a ja r al M u n d o In fe rio r, M a u i la s ig u ió p o r e n tre la e sp e su ra , sin
q u e ella se d iera cu en ta . E s t o n o le re s u ltó d ifícil, ya q u e s ie m ­
p re ib a y v en ía p o r el m is m o ca m in o . A t is b a n d o p o r en tre las
largas ca ñ a s, v io a su m a d r e p a ra r se a n te u n a r o c a n e g ra , a la
q u e se d irig ió d e l sig u ien te m o d o :

Q u e B u ataran ga, aun que en cu erp o, d e sc ie n d a p o r este agujero.

L o q ue al arcoiris se m e ja d e b e ser o b e d e c id o .
C o m o d os oscuras n u b es al a lb a se sep aran ,
iA b rid m e , a b ridm e p a so al M u n d o In ferior, oh, v o so tro s lo s tem ib les!

A l e n sa lm o d e esta s p a la b ra s, la r o c a se a b rió e n d o s, y
B u a ta ra n g a d e s c e n d ió . M a u i c o n t o d o c u id a d o m e m o r iz ó esta s
p a la b ra s; y sin m ás d ila c ió n p a r tió a v e r al d io s T a ñ e , q u e p o s e ía
h e rm o s a s p a lo m a s. M a u i in s iste n te m e n te le r o g ó a T a ñ e q u e le
p re s ta r a u n a d e sus p a lo m a s . E l d io s le o f r e c ió d o s , u n a tras
otra, p e r o el c a p r ic h o s o M a u i r e c h a z ó a m b a s p o r igual. N a d a le
co n te n ta b a si n o era una p a lo m a r o ja lla m a d a A k a o tu , e s to es,
In tré p id a , a la q u e su a m o a p r e c ia b a e s p e c ia lm e n te . T a ñ e se
re sistía a d e s p r e n d e r s e d e su m a s c o ta , p e r o se la d io a ca m b io
de la p r o m e s a d e q u e la p a lo m a s e iía d e v u e lta sin dañ o. M a u i s e
m a r c h ó d e allí lle n o d e a legría, lle v á n d o s e la p a lo m a r o ja h asta
el lu g ar p o r d o n d e h a b ía v is to d e s c e n d e r a su m a d re. C u a n d o
h u b o p ro n u n cia d o las p a la b ra s q u e le h a b ía o íd o , la ro c a se
a b r ió d e p ar en p ar, y M a u i, in t r o d u c ié n d o s e e n el c u e r p o d e la
p a lo m a , p e n e t r ó p o r ella. U n o s d ic e n q u e se tr a n s fo rm ó en una

73
p e q u e ñ a lib é lu la , y q u e m o n t a d o d e e s ta fo r m a e n el lo m o d e la
p alom a, b a jó al S u b m u n d o . L o s d o s f e r o c e s d e m o n io s q u e guar­
d a b a n la en tra d a, r a b io s o s p o r la in tru sión d e u n e x tra ñ o, se
a p o d e ra ro n d e la p a lo m a , p a ra d e v o ra rla ; p e r o s ó lo c o n s ig u ie ­
ro n arran carle algunas p lu m a s ca u d a le s, y e l a ve p u d o p r o s e g u ir
su v u e lo h a cia las so m b r ía s p r o fu n d id a d e s . M a u i se e n tris te ció
p o r el d a ñ o q u e h a b ía su frid o la m a s c o ta d e su a m ig o.
L le g a d o q u e fu e al S u b m u n d o , M a u i e m p e z ó a b u s c a r la ca sa
de su m a d re. F u e ésta la p rim e ra q u e v io , y s e v io g u ia d o h a sta
ella p o r el ru id o d e su m a y a l d e tela s. L a r o ja p a lo m a se p o s ó
so b re u n h o rn o situ a d o fre n te al c o b e r t iz o d o n d e B u a ta ra n g a se
h allaba m a ch a ca n d o c o r te z a p a ra tela. L a d io s a d e tu v o su ta re a
y se q u e d ó m ira n d o a la ro ja p a lo m a , s u p o n ie n d o q u e era u n
visitan te d e l M u n d o S u p e rio r, y a q u e n in g u n a d e las p a lo m a s
d el S u b m u n d o ten ía c o lo r r o jo . B u a ta ra n g a d ijo al a ve: « ¿ V ie n e s
a ca so d e la luz d e l d ía ? » . L a p a lo m a a sin tió. « ¿ E r e s a c a s o m i
h ijo M a u i? », in q u irió la m u je r. N u e v a m e n te a sin tió la p a lo m a . Y
al o ír e sto , B u a ta ra n g a p e n e t r ó en su m o ra d a , m ie n tra s e l p á ja ro
v o la b a h asta u n á rb o l d e p an . M a u i, e n e s te m o m e n to , re a s u m ió
su figu ra h u m an a, y fu e a a b ra z a r a su m a d r e , q u ie n le p re g u n tó
có m o h ab ía d e s c e n d id o h a sta el S u b m u n d o y cu á l era e l o b je t o
de su visita. M a u i c o n fe s ó q u e h a b ía id o a c o n o c e r e l s e c r e to d e l
fu e g o . B u ata ra n ga d ijo : « E s e s e c r e to lo g u a rd a c o n s ig o el d io s
d e l fu e g o , M a u ik e. C u a n d o q u ie ro e n c e n d e r u n h o rn o , le r u e g o
al p a d re R u q u e le p id a u n a astilla e n c e n d id a a M a u ik e » . M a u i
in q u irió d ó n d e vivía el d io s d e l fu e g o . Su m a d re le se ñ a ló la
d ire cc ió n , y d ijo q u e el sitio d o n d e vivía se lla m a b a A re a o a ;
«C a sa d e lo s p a lo s d e b a n y a n ». A c o n s e jó a M a u i q u e tu viera
cu id a d o , « y a q u e » , le d ijo , « e l d io s d e l fu e g o es u n t ip o te rrib le ,
de m u y irrita ble te m p e r a m e n to » .
M a u i se d irig ió c o n t o d o a tre v im ie n to a la m a n sió n d e l d io s
d el fu e g o , g u ia d o p o r la riz a d a co lu m n a d e h u m o q u e d e allí
salía. H a lló al d io s o c u p a d o e n p re p a r a r se la c o m id a en u n
h orn o, y h a b ié n d o le p r e g u n ta d o la d e id a d q u é b u s c a b a , M a u i le
re p lic ó : «U n tiz ó n e n c e n d id o » . L e d io u n o , p e r o M a u i lo lle v ó
hasta la orilla d e una co r rie n te situ a d a m ás allá d e u n á rb o l d e l
pan, y allí lo a p a g ó . V o lv ió lu e g o d e n u e v o ju n t o a M a u ik e , y e s te
le d io un s e g u n d o tizó n , q u e ig u a lm e n te e x tin g u ió e n el agua.
P o r te rce ra v e z fu e a p e d ir le al d io s fu e g o . E l d io s se m o s tr ó
irritado, p e r o n o o b sta n te , r a s c ó u n as p o c a s b ra sa s d e su h o rn o
y se las d io ju n to c o n u n p a lo s e c o al o s a d o M a u i. P e r o ta m b ié n
estas b rasas a rro jó M a u i a la co r rie n te . P o r q u e p e n s a b a q u e

74
u n o s cu a n to s tiz o n e s , p o r e n c e n d id o s q u e estu v iera n , le eran d e
p o c a u tilid a d m ien tra s n o a p r e n d ie ra el s e c r e t o d e l fu e g o . A s í
q u e d e c id ió p r o v o c a r una p e le a c o n e l d io s d e l fu e g o y ob lig a rle
a re v e la r su s e c r e to , q u e p o r e n t o n c e s d e n a d ie era c o n o c id o
fu e ra d e él. C o n e s to en la c a b e z a , fu e a p e d ir fu e g o p o r te rce ra
v e z al fu r io s o d io s d e l fu e g o . M a u ik e le d ijo q u e d e sa p a re c ie r a
d e su v ista, a m e n o s q u e q u isie ra se r v a p u le a d o a c o n c ie n c ia ; y a
q u e M a u ie era d e c o r ta estatu ra. P e r o e l a u d a z jo v e n se d e cla r ó
d is p u e s to a m e d ir su s fu e rz a s c o n e l d io s . M a u ik e p e n e t r ó en su
m o r a d a p ara p o n e r s e su a ta v ío d e gu erra ; p e r o al v o lv e r v io c o n
a s o m b r o q u e M a u i se h a b ía h in c h a d o h asta a lca n za r u n e n o rm e
ta m a ñ o . S in am ilan a rse p o r e s to , M a u ik e l o a rro jó p o r e n cim a
d e l m á s a lto c o c o t e r o . P e r o M a u i s e las a rre g ló p a ra ca e r al
s u e lo sin h a c e r s e d a ñ o. P o r s e g u n d a v e z , e l d io s d e l fu e g o lo
a rr o jó p o r e l aire, esta v e z m á s allá d e la altu ra q u e p u e d a t e n e r
n in g ú n c o c o t e r o ; p e ro , n u e v a m e n te , M a u i c a y ó al s u e lo sin h a ­
ce r s e d a ñ o, m ien tra s el d io s d e l fu e g o e sta b a y a casi sin resu ello.
E r a a h ora el tu rn o d e M a u i. P o r d o s v e c e s a rro jó al d io s h a sta
u n a in c re íb le altura, y v o lv ió a r e c o g e r lo c o m o una p e lo t a en su s
m a n o s. A co n tin u a c ió n d e lo cu al, ja d e a n te y r e n d id o , M a u ik e
p r o p u s o a M a u i d e ja r d e p e le a r y p e r d o n a r le la vida, p r o m e tie n ­
d o d a rle cu a lq u ie r c o s a q u e le p id ie r a . M a u i le re p lic ó : « S ó l o
c o n u n a c o n d ic ió n te p e rd o n a r é : q u e m e d ig a s el s e c r e to d e l
fu e g o ¿ D ó n d e se e s c o n d e ? ¿ C ó m o se p r o d u c e ? » . M a u ik e , m u y
c o n te n to , le p r o m e tió re v e la rle cu a n to sab ía , y lo c o n d u jo al
in te rio r d e su m a ra v illo sa m o ra d a . E n una e sq u in a d e la m ism a
h a b ía u n a gran ca n tid a d d e fib ra d e c o c o t e r o ; en otra h a ce s d e
p a lo s p a ra p r e n d e r fu e g o : d e h ib is c o lim o n e r o ( au), U rtic a a r ­
g e n te a (o ro n g a ), ta u in u , y p a rticu la rm e n te b a n y a n (a o a , F i c u s
In d ic u s ). D ic h o s p a lo s e s ta b a n t o d o s s e c o s y p re p a r a d o s p a ra
se r u s a d o s. E n m e d io d e la sala h a b ía d o s p a lo s p e q u e ñ o s e n
so lita rio . U n o d e e s to s le d io el d io s d e l fu e g o a M au i, d ic ié n d o le
q u e lo su jeta ra c o n fu e rz a , m ie n tra s é l so ste n ía el o tr o c o n v ig o r.
Y m ie n tra s tra b a ja b a ib a ca n ta n d o :

¡C o n c é d e m e , c o n c é d e m e , o h banyan,
el fu ego escon d id o!
P rod u ce un sortilegio;
¡Pronuncia una oración para (el espíritu de)
el árbol banyan!
¡P rende fu ego para M a u ik e,
del polvo del á rb ol b anyan!

75
 C u a n d o ca s i h a b ía te r m in a d o d e ca n ta r la c a n c ió n , M a u i p e r ­
c ib ió una p e q u e ñ a co lu m n a d e h u m o q u e su rgía d e l fin o p o lv o
p r o d u c id o p o r el fr o ta m ie n to d e a m b o s p a lo s. P e r s e v e r a r o n en
su tra b a jo , y el h u m o fu e e s p e s á n d o s e ; y a le n ta d o p o r lo s s o p li­
d o s d e l d io s , u n a llam ita h iz o su a p a rició n e n tre el h u m o , a la
q u e se a lim en tó c o n fib ra s d e c o c o , a m o d o d e y e s c a . M a u ik e , a
co n tin u a ció n , c o l o c ó e n cim a v a rio s d e lo s h a c e s d e p a lo s q u e
tem a p r e p a r a d o s , y al p o c o h a b ía u n h e r m o s o fu e g o lla m e a n d o ,
p ara a s o m b r o d e M au i.
A sí fu e c o m o se r e v e ló el gran s e c r e t o d e l fu e g o . P e r o el
v ic to r io s o M a u i r e s o lv ió to m a r v e n g a n z a p o r las m o le stia s q u e
h abía e x p e r im e n ta d o y p o r su s d o s fa llid o s v a p u le o s ; lo q u e le
lle v ó a p r e n d e r fu e g o a la ca sa d e su r e n d id o a d v e rsa rio . P r o n to ,
t o d o el S u b m u n d o se v io e n v u e lto e n lla m as, q u e c o n s u m ie r o n
al d io s d e l f u e g o y t o d o lo q u e p o s e ía , r e s q u e b r a já n d o s e y
p a r tié n d o se h asta las p ie d ra s p o r ca u sa d e l fu e g o .
P e r o , a n tes d e d e ja r la tierra d e lo s e sp íritu s, M a u i c o g ió lo s
d o s p a lo s d e h a c e r fu e g o , q u e h a b ía n s id o p r o p ie d a d d e M a u ik e,
y se d irigió a to d a p risa al á rb o l d e l p an , d o n d e la p a lo m a ro ja ,
In trép id a , le a gu a rd a b a . S u p r im e r c u id a d o fu e re sta u ra r las
p e rd id a s p lu m a s ca u d a le s d e l ave, p a ra e v ita r la ira d e T a ñ e .
P e r o n o h ab ía tie m p o q u e p e r d e r, p o r q u e las lla m as se e x p a n ­
d ían p e lig r o s a m e n te . V o lv ió a en trar e n la p a lo m a , y c o lo c a n d o
lo s p a lo s d e h a c e r fu e g o e n las u ñ as d e l a ve, se d irig ió h a cia la
en tra d a in fe rio r d e la gruta. U n a v e z m á s p r o n u n c ió M a u i las
p a la b ra s q u e h a b ía e s c u c h a d o d e la b io s d e su m a d r e , B u a ta ra n ­
ga; y u n a v e z m á s la r o c a se a b rió en d o s, y p u d o re to rn a r sa n o y
salvo al m u n d o d e lo s v iv o s. L a ro ja p a lo m a v o ló h asta un
h e rm o s o y r e m o t o v a lle, d o n d e se p o s ó ; d ic h o lu g a r se llam a
d e s d e e n to n c e s R u p e -ta u , «lu g a r d e r e p o s o d e la p a lo m a » . A llí,
M a u i re a s u m ió su fo rm a h u m an a y se a p r e su r ó a d e v o lv e r a
T a ñ e su m a s c o ta .
A l ir a a tra v e sa r e l valle d e K e ia , p u d o d a rse cu e n ta d e q u e las
llam as se le h a b ía n a d e la n ta d o y se h a b ía n a b ie rto p a s o h asta
T e a o a , q u e d e s d e e n to n c e s p e r m a n e c e ce r ra d o . L o s re y e s R a n -
gi y M o k o ir o te m ie r o n p o r su tierra; ya q u e p a r e cía q u e t o d o
fu era a ser d e s t r u id o p o r las d e v o ra d o ra s llam as. P a ra salvar a
la isla d e M a n g a ia d e la d e s tr u c c ió n , se e s fo r z a r o n al m á x im o, y
lo g ra ro n fin a lm e n te e x tin gu ir el fu e g o .
L o s h a b ita n te s d e M a n g a ia se a p r o v e ch a ro n d e l in c e n d io p a ­
ra co n s e g u ir fu e g o y p o d e r co c in a r su c o m id a . P e r o , p a s a d o un
tie m p o , el fu e g o se les a ca b ó , y p u e s t o q u e n o e sta b a n en

76
 p o s e s ió n d e l s e c r e to , n o s a b ía n c o m o e n c e n d e r lo d e n u e v o .
M a u i, sin e m b a r g o , se g u ía t e n ie n d o fu e g o e n su ca sa , sin q u e
n a d ie se e x p lica ra c ó m o . C o n el tie m p o , lle g ó a a p ia d a rse d e lo s
h a b ita n te s d e su m u n d o y les r e v e ló el m a ra v illo so s e cr e to , d e
q u e el fu e g o está e s c o n d id o en el h ib is c o , e n la U r tic a a r g e n te a ,
el ta u in u y el b an ya n . L e s e n s e ñ ó c ó m o el fu e g o e s c o n d id o p o d ía
ser e x tra íd o m e d ia n te e l u s o d e p a lo s d e h a c e r fu e g o . Y, fin a l­
m e n te , le s in d u jo a q u e ca n ta ra n e l ca n to d e l d io s d e l fu e g o ,
p a ra d a r m a y o r e fic a c ia a lo s p a lo s d e h a c e r fu e g o . D e s d e a q u e l
día, t o d o s lo s h a b ita n te s d e e s te m u n d o s u p e r io r u s a n los p a lo s
d e h a c e r fu e g o c o n h a b ilid a d , y h an v e n id o g o z a n d o d e l lu jo d e
la lu z y d e la c o m id a c o c in a d a .
H a s ta n u e stro s d ía s, s e n o s cu e n ta , h a s e g u id o v ig e n te el
m ism o siste m a p rim itiv o d e h a c e r fu e g o e n M a n g a ia , c o n la
ú n ica e x c e p c ió n d e q u e a h o ra el a lg o d ó n h a v e n id o a su stitu ir a
la fib ra d e c o c o c o m o y e s c a . E r a c r e e n c ia a n tes q u e s ó lo lo s
cu a tro tip o s d e m a d e r a h a lla d o s e n la m o r a d a d e l d io s d e l fu e g o
p o d ía n serv ir p a ra p r o d u c ir fu e g o . E l b a n y a n e s ta b a c o n s a g r a d o
a M a u ik e . E l lu gar d o n d e las lla m as co n s ig u ie r o n salir a la
s u p e r ficie d e l M u n d o S u p e r io r r e c ib ió el n o m b r e d e T e -a o a ,
q u e q u ie re d e c ir « e l á r b o l b a n y a n » , y fu e c o n s id e r a d o tierra
sa g ra d a h asta q u e el cristia n ism o in d u jo a su p r o p ie ta r io a
co n v e rtirlo e n u n c a m p o d e ta ro. E n la isla d e R a ro to n g a , o tr a
d e las H e r v e y , el n o m b r e d e B u a ta ra n g a se co n v ie r te en A ta ra n -
ga; e n S a m o a p a sa a se r A ta la n g a . Y en e l d ia le c to sa m o a n o ,
M a u ik e se c o n v ie r te en M a fu ie .19
O tra v e r sió n d e l m ito , r e c o g id a ta m b ié n e n las isla s H e rv e y ,
re z a c o m o sigu e: en la isla d e R a r o to n g a , q u e es u n a d e las
H e rv e y , vivía en o tr o tie m p o un h o m b r e lla m a d o M a n u a h ifa re
c o n su m u je r, T o n g o ifa r e , q u e era h ija d e l d io s T a n g a ro a . T e ­
n ía n tre s h ijo s, t o d o s e llo s lla m a d o s M a u i, y una h ija lla m a d a
In aik a; y el m á s jo v e n d e lo s tre s h ijo s , M a u i T e r c e r o , era el
m e n o r d e to d a la fam ilia, y u n in te lig e n tís im o , p r e c o z y a g ra cia ­
d o m u c h a c h o . E s t e p r o m e t e d o r jo v e n se h a b ía d a d o cu en ta d e
q u e su p a d re , M a n u a h ifa re , d e s a p a re c ía m iste rio sa m e n te ca d a
día al alba, y v o lv ía c o n igu al m iste rio a ca s a ca d a n o ch e . L e
p a r e c ió é s to ex tra ñ o p o r q u e , s ie n d o él su h ijo fa v o rito , d o rm ía a
su la d o , y sin e m b a r g o n u n ca h a b ía p o d id o s a b e r las ra z o n e s d e
tan m iste rio sa s id a s y v e n id a s. A s í q u e d e c id ió d e s c u b r ir el
s e c r e to . Y u n a n o c h e , cu a n d o su p a d r e s e d e s p o ja b a d e su
ta p a rr a b o s p ara e ch a rse a d o rm ir, M a u i t o m ó u n o d e lo s e x tr e ­
m o s d e la tela y se la c o l o c ó d e b a jo d e sí, sin q u e su p a d re s e

77
d iera cu e n ta . F u e a sí c o m o a la m a ñ an a s ig u ie n te p u d o d a rse
cu e n ta d e l m o m e n t o d e la m a rch a d e su p a d re , al se n tir q u e
tira b a n d e l e x tr e m o d e l t a p a rr a b o s q u e ten ía d e b a jo d e sí. E l n o
e s p e r a b a otra c o s a ; y se q u e d ó q u ie to p a r v e r q u é p a s a b a . Su
in a d v e rtid o p a d r e se d irigió, c o m o solía, al p ila r ce n tra l d e la
ca sa, y le d ijo :

¡O h pilar, ábrete, ábrete,

Para q u e M an u ah ifare p u ed a entrar y b ajar al M u n d o In ferior (Avaiki)!

E l p ila r se a b r ió d e in m e d ia to , y p o r él d e s c e n d ió M a n u a h ifa ­
re al M u n d o In fe rio r.
E s e m ism o d ía , cu a n d o lo s cu a tro m u c h a c h o s se d is p o n ía n a
ju g a r al e s c o n d ite , c o m o solían , M a u i el m e n o r d ijo a sus h e r­
m a n o s y h e rm a n a q u e salieran d e la ca sa , m ie n tra s é l b u s c a b a
u n lu g ar d o n d e e s c o n d e r s e . T a n p r o n to c o m o a q u é llo s se p e r ­
d ie r o n d e v ista, se d irig ió al p o s t e p o r d o n d e su p a d r e h a b ía
d e s a p a r e c id o y p r o n u n c ió las p a la b ra s m á g ica s q u e le h a b ía
e s c u c h a d o . P a ra su c o n te n to , el p o s t e se a b r ió d e p a r en p ar, y
M a u i o s a d a m e n t e d e s c e n d ió al M u n d o In fe rio r. S u p a d r e , M a ­
n u ah ifa re, se m o s t r ó m u y s o r p r e n d id o d e v e r lo p o r allá a b a jo ,
p e r o p r o s ig u ió tra n q u ila m e n te c o n su tr a b a jo . D e ja d o , p u e s, a
su aire, M a u i e m p e z ó a e x p lo r a r las r e g io n e s su b te rrá n e a s.
E n tre o tra s c o s a s , se e n c o n tr ó a u n a m u je r cie g a q u e c o c in a b a
su c o m id a s o b r e fu e g o . E n su m a n o lle v a b a u n as te n a za s h e ch a s
d e n e rv a d u ra v e r d e d e c o c o , c o n las q u e s a c a b a b ra sa s d e l fu e g o
y las p o n ía a u n la d o , c r e y e n d o q u e era n c o m id a , m ie n tra s la
c o m id a d e v e r d a d se co n su m ía s o b r e el fu e g o h a sta h a c e rs e
ce n iz a . M a u i in q u irió su n o m b re , y d e s c u b r ió p a ra su s o rp r e s a
q u e n o era o tra q u e In a p o ra ri, e s to es, In a la C ie g a , su p r o p ia
a b u ela . S u in te lig e n te n ie to se a p ia d ó d e la p o b r e v ie ja , a u n q u e
sin re v e la rle su n o m b re . C e rc a d e d o n d e In a la C ie g a se h a lla b a
c o c in a n d o c r e cía n cu a tro á rb o le s n o n o ( M o r i n d a citrifolia ). C o ­
g ie n d o u n p a lo , M a u i su a v e m e n te g o lp e ó al m á s p r ó x im o d e lo s
cu a tro á rb o le s . A l se n tir lo cu al, In a la C ie g a , e n fa d a d a m e n te
d ijo : « ¿ Q u ié n es el e n tr o m e tid o q u e a sí trata al n o n o d e M a u i el
M a y o r ? » . E l a u d a z m u ch a c h o , e n to n ce s , se d irig ió al s ig u ie n te
á rb o l y lo g o lp e ó ta m b ié n co n su a v id a d . N u e v a m e n te s e e n c e n ­
d ió la ira d e la v ie ja , q u ie n gritó: « ¿ Q u ié n es el e n tr o m e tid o q u e
así trata al n o n o d e M a u i S e g u n d o ? » . C u a n d o M a u i g o lp e ó d e la
m ism a m a n era q u e a lo s o tr o s al t e r c e r n o n o , se e n te r ó d e q u e
d ic h o á rb o l p e r te n e c ía a su h e rm a n a In aika. F u e e n to n c e s a

78
 g o lp e a r el cu a rto á rb o l, y o y ó esta v e z a su a b u e la p regu n ta r:
« ¿ Q u ié n es el e n tr o m e tid o q u e así trata al n o n o d e M a u i T e r c e ­
r o ? » . « Y o s o y M a u i T e r c e r o » , re p lic ó . « E n t o n c e s » , d ijo ella, « t ú
e re s m i n ie to , y e se es tu á r b o l» .
P e r o , cu a n d o M a u i h a b ía v is to p o r p rim e ra v e z su p r o p io
n o n o , e s ta b a e n te ra m e n te d e s n u d o d e h o ja s y d e fru to s ; m ie n ­
tras q u e , ta n p r o n to c o m o In a la C ie g a le h u b o h a b la d o , v o lv ió a
m ira rlo y ¡o h m aravilla! se h a lla b a c u b ie r t o d e b rilla n te s h o ja s y
h e rm o sa s, a u n q u e aú n v e r d e s , m a n za n a s; M a u i s u b ió e n to n ce s
al á rb o l y a rra n có u n o d e su s fr u to s ; le d io u n m o r d is c o , y
a c e r c á n d o s e a su a b u e la , le a rr o jó e l r e s to co n tra u n o d e su s
o jo s cie g o s . E l d o lo r fu e tr e m e n d o , p e r o su v ista q u e d ó c o m p le ­
ta m e n te resta u ra d a . M a u i a rra n có e n to n c e s o tra m a n za n a, m o r ­
d ió u n tr o z o y a rro jó el r e s to co n tr a el o tr o o jo d e su a b u e la , y
¡o h m aravilla! el o tr o o jo ta m b ié n r e c o b r ó la vista. In a la C ie g a
q u e d ó e n ca n ta d a d e p o d e r v e r d e n u e v o , y e n a g ra d e c im ie n to le
d ijo a su n ie to : « T o d o lo q u e h ay a rrib a y t o d o lo q u e h ay a b a jo
te q u e d a s u je to , a ti y s ó lo a ti» .
A n im a d o p o r esta s p a la b ra s, M a u i le p re g u n tó : « ¿ Q u ié n es el
s e ñ o r d e l f u e g o ? » . E lla le r e s p o n d ió : « T u a b u e lo , T a n g a ro a -tu i-
m ata, e s to es, « T a n g a r o a el d e la C a ra T a t u a d a » . P e r o n o va y a s
ju n to a él. E s u n t ip o te r r ib le m e n te irrita b le ; y se g u ra m e n te
p e r e c e r á s » . E n a b s o lu to in tim id a d o p o r ta le s p a la b ra s, M a u i se
d irig ió d e re c h a m e n te a v e r al d io s d e l fu e g o , su a b u e lo , T a n g a -
ro a el d e la C ara T a tu a d a . A l v e r lo a v an za r h a cia él, la te rrib le
d e id a d a lz ó su b r a z o d e r e c h o c o n in t e n c ió n d e m a tarlo; p e r o
M a u i ta m b ié n le v a n tó su b r a z o d e r e c h o . T r a s lo cu a l T a n g a ro a
le v a n tó su p ie rn a d e re c h a , in te n ta n d o p e g a r le u n a p a ta d a al
in feliz in tru so; p e r o M a u i h iz o o tr o ta n to c o n su p ie r n a d e re c h a .
A s o m b r a d o ante tam añ a a u d a cia , T a n g a ro a le p re g u n tó su n o m ­
b re. E l v isita n te r e s p o n d ió : « S o y M a u i el J o v e n » . E l d io s se
e n te ró d e e s te m o d o d e q u e era su n ie t o y le p re g u n tó p ara q u é
h ab ía id o a v erle. « P a r a c o n s e g u ir f u e g o » , r e s p o n d ió M au i. L e
d io, p u e s, T a n g a ro a u n p a lo p r e n d id o y lo d e s p id ió . M a u i se
a le jó u n p o c o , y lle g á n d o s e al agu a a p a g ó e n ella el p a lo . T r e s
v e c e s h iz o e s to m ism o . A la cu a rta , cu a n d o M a u i v o lv ió a p e d ir
fu e g o a su a b u e lo , to d a s las b ra sa s s e h a b ía n a c a b a d o , y T a n g a -
ro a tu v o q u e e ch a r m a n o d e d o s p a lo s s e c o s y fro ta rlo s p a r a
p r o d u c ir fu e g o . M a u i s o s t u v o el p a lo in fe rio r, m ien tra s su a b u e ­
lo el d io s d e l fu e g o lo fr o ta b a c o n el o tr o ; p e r o ju s t o en el
m o m e n to en q u e el serrín fin o a cu m u la d o e n la ran u ra e sta b a a
p u n to d e e n c e n d e r s e , M a u i d e u n s o p lid o lo a p a gó. J u sta m e n te

79
e n o ja d o , T a n g a ro a e c h ó d e su la d o a su n ie t o y lo e n v ió a b u s c a r
u n p á ja ro , la g o lo n d rin a d e m ar, p a ra q u e le su je ta ra el p a lo
in fe rio r, m ie n tra s él a c c io n a b a el s u p e r io r d e l m o d o h ab itu a l.
F in a lm en te, p a ra gran c o n te n to d e M a u i, su rg ie ro n las p rim e ra s
lla m a ra d a s d e lo s p a lo s fr o ta d o s . E l m is te rio q u e d ó re s u e lto .
M a u i a rra n có el p a lo s u p e r io r lla m e a n te d e m a n o s d e su a b u e lo ;
p e r o el p á ja ro d e b la n c o p lu m a je , la g o lo n d rin a d e m ar, aú n
aferra b a e l p a lo in fe rio r c o n su s garras, h asta q u e M a u i le a c e r c ó
el lla m ea n te p a lo s u p e r io r a lo s o jo s , d e já n d o s e lo s ch a m u s c a ­
d o s. D e ahí p r o c e d e n las m a n ch a s n e g ra s q u e h a sta h o y r o d e a n
los o jo s d e la g o lo n d rin a d e m ar. T r a n s id a d e d o lo r , e in d ig n a d a
ante se m e ja n te p a g o a su s s e rv icio s , la g o lo n d r in a d e m a r se
a le jó v o la n d o p a ra s ie m p re ja m á s.
M a u i p r o p u s o e n to n c e s a su a b u e lo q u e vo la ra n h a sta la lu z
d e l d ía p o r el a g u je ro p o r d o n d e el a ve h a b ía e s c a p a d o . E l d io s
le p re g u n tó c ó m o p o d ía h a c e rs e ta l c o s a . « N a d a m á s fá c il» ,
r e s p o n d ió M a u i, y p a ra d e m o s tra rlo él m is m o se c o n v ir tió e n
p á ja ro . T a n g a r o a q u e d ó e n ca n ta d o a n te lo q u e veía, y a s u g e ­
re n cia d e su n ie to , se p u s o su e s p lé n d id o ta p a rr a b o s , q u e lo s
m o rta le s lla m an a rco iris, y e c h ó a v o la r p o r e n cim a d e lo s c o c o ­
te ro s m á s a ltos. P e r o el h a b ilid o s o M a u i tu v o b u e n c u id a d o d e
volar p o r d e b a jo d e su a b u e lo , y c o g ie n d o u n e x tr e m o d e l ra ­
d ian te ta p a rr a b o s d e T a n g a ro a , le d io tan g ra n d e tiró n q u e d io
co n la p o b r e d e id a d co n tr a el su e lo . L a c a íd a m a tó a T a n g a ro a .
S a tis fe ch o p o r h a b e r a p r e n d id o el s e c r e t o d e l fu e g o y a se s i­
n a d o a su a b u e lo , el b u e n o d e M a u i v o lv ió a ca sa d e su s p a d re s ,
qu e h a b ía n d e s c e n d id o p o r su la d o al M u n d o In fe rio r. L e s d ijo a
a m b o s q u e c o n o c ía el s e c r e t o d e l fu e g o , p e r o n o les c o n t ó n i
p a la b ra d e l a se sin a to d e su a b u e lo . S u s p a d r e s e x p r e s a r o n su
alegría ante se m e ja n te é x ito , y m o s tra ro n su d e s e o d e ir a o f r e ­
ce r sus r e s p e t o s a T a n g a ro a . P e r o M a u i les a n im ó a q u e n o
fu eran d e in m e d ia to . « I d » , les d ijo , « d e n t r o d e tre s d ía s. Y o
m ism o iré m a ñ a n a ». S u s p a d re s c o n s in tie r o n en se g u ir su c o n ­
s e jo , a sí q u e al d ía sig u ien te M a u i p a rtió d e n u e v o h a cia la
m o ra d a d e T a n g a r o a y h a lló el c a d á v e r d e su a b u e lo e n a v a n z a ­
d o e s ta d o d e p u tre fa c ció n . P e r o r e c o g ió lo s h u e so s y lo s c o l o c ó
d e n tro d e una cá sca ra d e c o c o , ce r ró la a b e rtu ra y lo s m o ltu ró
du ran te un b u e n ra to. A l a b rir d e n u e v o el c o c o , v io a su a b u e lo
v iv o d e n u e v o . L ib e r a n d o e n to n c e s a la d e id a d d e su h u m illa n te
p risió n d e cá sca ra d e c o c o , lo la v ó, lo u n g ió c o n a ce ite a r o m a d o
y d e jó q u e el d io s r e c u p e r a ra su s e x h a u sta s en e rg ía s en su
p ro p ia casa.

80
 M a u i re to rn ó e n to n c e s al la d o d e su s p a d r e s , M a n u a h ifa re y
T o n g io ifa r e , y lo s h a lló m u y a n s io s o s d e ir a visitar a su p a d re .
P e r o M a u i n u e v a m e n te lo s p e r s u a d ió d e p o s te r g a r su viaje h a s ­
ta el d ía sig u ie n te . L a v e r d a d es q u e tem ía el e n o jo d e su s
p a d r e s cu a n d o d e s c u b r ie r a n el cr im e n d e q u e h a b ía s id o c u lp a ­
b le , y h a b ía r e s u e lto s e c r e ta m e n te v o lv e r al M u n d o S u p e rio r
m ie n tra s su s p a d re s v isita b a n a T a n g a ro a . A l ir a v isita r al d io s
r e s u c ita d o al d ía sig u ien te, M a n u a h ifa re y T o n g o ir a fe , se q u e ­
d a ro n m u y s o r p r e n d id o s d e v e r su d e p r im e n te y p o s t r a d o e s t a ­
d o . C u a n d o M a n u a h ifa re le p r e g u n tó a su p a d r e q u é le h a b ía
p a s a d o , el d io s le d ijo : « O h , v u e s tr o te rrib le h ijo m e h a m a ltra ­
ta d o . M e m a tó p rim e ro , y lu e g o r e c o g ió m is h u e so s , y los b a t ió
e n u n a cá sca ra d e c o c o v a cía ; lu e g o , m e d e v o lv ió a la v id a ,
d e b ilita d o y m a g u lla d o ta l c o m o m e v e is. ¡V a y a q u e te n é is u n
h ijo f ie r o !» . A n te tan p e n o s a h isto ria , lo s p a d r e s d e M a u i p r o ­
rru m p ie ro n en lágrim as, y se a p re su r a ro n a v o lv e r a su a n tigu a
m o r a d a d e l S u b m u n d o , p a ra v e r si allí d a b a n c o n el jo v e n
b r ib ó n , p a ra d a rle u n a b u e n a re p r im e n d a . P e r o a q u e l n o se
h a lla b a en ca sa , p u e s h a b ía h u id o al M u n d o S u p e rio r, d o n d e
e n c o n t r ó a sus h e rm a n o s y h e rm a n a s u m id o s en u n m ar d e
lla n to, p u e s cre ía n q u e n u n ca m á s v o lv e ría n a v erlo. E l les c o n t ó
su gran d e s c u b r im ie n to y c ó m o h a b ía a p r e n d id o a h a c e r f u e ­
g o .20
T a l c o m o se cu e n ta e n las islas M a r q u e s a s , el m ito d ice así:
M a h u ik e , o M a u ik e , la d io s a d e l fu e g o , d e lo s te r re m o to s y d e
lo s v o lc a n e s , vivía en H a v a ik i, q u e es el M u n d o In ferior. S u
ú n ic o v á s ta g o era una h ija ca s a d a q u e vivía e n la tierra y q u e era
a b u e la d e M a u i. M a u i viv ía c o n su p a d re y su m a d r e e n e l
p r o m o n t o r io d e una isla. N o p a r a b a d e p e n s a r en la falta d e
fu e g o , p o r q u e e s ta b a y a h a rto d e c o m e r la c o m id a cru d a . L a s
fr e c u e n te s a u se n cia s d e sus p a d re s d u ra n te la n o c h e lo lle v a ro n
a p re g u n ta rs e s o b r e el h e c h o , y lle g ó a c o n v e n c e r s e d e q u e ib a n
a h a c e rs e c o n fu e g o ; y a q u e sie m p re te n ía n c o m id a c o c in a d a . E n
u n a o c a s ió n , su m a d re le d ijo : « H ijo , q u é d a te aquí, q u e p r o n to
v o lv e r é » . « Q u ie r o ir c o n t ig o » , le d ijo e l m u ch a ch o . « N o p u e d e s ,
c a r iñ o » , le r e s p o n d ió ella. « V o y a b u s c a r fu e g o . T u a n te p a sa d a
te m a ta rá si m e s ig u e s » .
N o o b sta n te , al e m p r e n d e r su m a d r e el ca m in o , su h ijo la
sig u ió d e le jo s . C e rc a d e la en tra d a q u e c o n d u c ía a H avaiki, e l
M u n d o In fe rio r, la m a d re se d e tu v o ante la p r e s e n cia d e u n
p á ja r o p o s a d o s o b r e u n á r b o l k a k u .21 C r e y e n d o q u e el p á ja r o
era u n p a tio tio (p á ja ro q u e es ta b ú e n las M a r q u e s a s ), lla m ó a su

81
 m a rid o , y a m b o s le a rro ja ro n p ie d ra s p a ra e sp a n ta rlo . P e r o ,
c o m o n o p u d ie r o n a lca n z a rlo , la m u je r lle g ó a p e n s a r q u e tal v e z
su a b u e la se h a lla b a e s c o n d id a en el p á ja ro . P e r o su m a rid o la
d is u a d ió d e ta l co s a , y a m b o s co n tin u a ro n la n z á n d o le p ie d ra s
h asta a lca n za r al ave; fu e e n to n c e s cu a n d o u n a v o z s u rg id a d e l
p á ja r o le s h iz o s a b e r q u e era su h ijo M a u i e l q u e e s ta b a d e n tro
d e l p á ja ro . L o s p a d re s , e n to n ce s , p r o s ig u ie r o n su c a m in o h a cia
H a v a ik i p o r u n a larga y v e n to s a se n d a . T a m b ié n M a u i p e n e t r ó
p o r la a b e rtu ra q u e d a b a a c c e s o a d ich a s e n d a h a cia e l M u n d o
In fe rio r; p e r o ca s i n a d a m ás en trar, se d io cu e n ta d e q u e su
a b u e la g u a rd a b a la en tra d a. L e r o g ó a e sta q u e lo d e ja ra p asar, y
c o m o se n eg a ra c o n o b s tin a c ió n , la m a tó . E n e ste m is m o m o ­
m e n to , u n as cu a n ta s gota s d e san gre fu e r o n a ca e r e n el p e c h o
d e la m a d r e d e M a u i, y é sta d ijo : « A lg u ie n ha m a ta d o a m i
m a d r e » . P o r su p a rte , M a u i, n o e n co n tr a n d o y a n u e v o s o b s t á c u ­
lo s, d e s c e n d ió a las en trañ as d e la tierra. P r o n t o se t o p ó c o n su
m a d re , q u e v e n ía d e vu elta. C u a n d o lo v io , le d ijo : « ¿ Q u é has
h e c h o ? H a s m a ta d o a m i m a d r e » . M a u i, c o n t o d a fra n q u e z a , se
d e c la r ó c u lp a b le : « S í » , d ijo , « p o r q u e n o m e d e ja b a p a sa r; q u ie ­
ro c o n s e g u ir fu e g o y e s to y d e te r m in a d o a o b t e n e r lo » . S u p a d re
d ijo : « N o m a te s n i h agas d a ñ o a la v ie ja d io s a » , y M a u i p r o m e tió
q u e n a d a d e e s to haría.
L le g ó , p u e s , h a sta la m o r a d a d e M a u ik e , la d io s a d e l fu e g o . Y
le d ijo : « D a m e a lg o d e f u e g o » . « ¿ P o r q u é lo q u ie r e s ? » , le p r e ­
gu n tó. « Q u ie r o c o c in a r u n p o c o d e fru ta d e l p a n » , r e s p o n d ió él.
L a d io s a le p id ió q u e le co n s ig u ie ra u n p o c o d e cá s ca i’a d e c o c o .
A s í lo h iz o él, y la d io s a le d io u n p o c o d e f u e g o s a c a d o d e los
d e d o s d e su s p ie s . A h o ra b ie n , h ay d iv e rsa s cla s e s d e fu e g o ; hay
u n t ip o d e f u e g o q u e sale d e las ro d illa s, y o tr o q u e sale d e l
o m b lig o , y a sí p o r el e stilo ; p e r o el p e o r t ip o d e fu e g o es el
e x tr a íd o d e lo s p ie s o d e las p ie rn a s, m ie n tra s q u e el fu e g o
s a g r a d o es el s a c a d o d e la ca b e z a . A sí, cu a n d o M a u i r e c ib ió el
fu e g o q u e la d io s a se h a b ía s a c a d o d e lo s d e d o s d e lo s p ie s, lo
t o m ó y lo h u n d ió e n el agua, y e n d o lu e g o a p e d ir le m á s. « M u ­
c h a c h o h arag án y ta im a d o ¿ q u é has h e c h o c o n el fu e g o q u e te
d i? » , le p r e g u n tó la d io sa . « M e ca í al a gu a c o n él, y y o m ism o m e
h ice d a ñ o » , le c o n t e s t ó M a u i. R e c ib ió e n to n c e s fu e g o , q u e la
d io s a se s a c ó d e la e s p a ld a ; p e r o ta m b ié n e s te a p a g ó M a u i c o m o
el a n terior. E s t a v e z , la d io s a le d io la c á s ca ra d e c o c o p re n d id a
c o n f u e g o s a c a d o d e l o m b lig o . P e r o n u e v a m e n te el m u ch a ch o
a p a g ó e s te fu e g o c o m o lo s d o s a n te rio re s. L a d io sa , an te ésto,
e sta lló e n ira in c o n te n ib le y a d o p t ó u n te rrib le a s p e c to . P e r o

82
M a u i n o se am ilanó: « C o n o z c o t o d o s lo s s e c r e to s d e la b ru je r ía »,
d ijo , « y n o t e m o a los p o d e r e s m á g ic o s » . Y to m a n d o u n a p ie d r a
afila da , le c o r t ó a la d io s a la ca b e z a . V o lv ió e n to n c e s M a u i ju n t o
a sus p a d re s y les d ijo lo q u e h a b ía h e c h o . E llo s se p u s ie ro n m u y
e n fa d a d o s y la m e n ta ro n la m u e rte d e su a b u e la . M a u i e n to n ce s
se a d u e ñ ó d e l fu e g o q u e h a b ía o b t e n id o . A l p r in c ip io n o c o m ­
p r e n d ió sus p r o p ie d a d e s , e in te n tó p r e n d e r p ie d ra s, agua, e tc.
F in a lm e n te , lo in te n tó c o n á rb o le s , y p r e n d ió u n /a u (h ib is co ),
un v e v a i (á la m o), u n k eik a i, u n a u k e a , y t o d o s lo s á rb o le s u n o
tras o tr o , e x c e p t o el k a k u , q u e era s o b r e el q u e se h a b ía p o s a d o
cu a n d o a su m iera la fo rm a d e p á ja r o .22
U n a a n terior, p e r o m á s b re v e v e r s ió n d e l m ito m a r q u e sa n o
n o s la p r o p o r c io n a , c o n cie rta s v a ria c io n e s d e d e ta lle , el fra n c é s
M a x R a d ig u e t, q u e v iv ió algú n tie m p o e n las M a rq u e s a s , al
to m a r F ra n cia p o s e s ió n d e las islas e n 1 8 4 2 , y a q u ie n d e b e m o s
u n a v a lio sa d e s c r ip c ió n d e lo s n a tiv o s tal c o m o era n e n la é p o c a
en q u e la cu ltu ra e u r o p e a a p e n a s h a b ía a fe c t a d o a la cu ltu ra
in d íg e n a . H a b la n d o d e las t r a d ic io n e s in d íg en a s, d ic e : « E l o r i­
gen d e l fu e g o es cu r io s o . M a h o ik e (te r r e m o to ), h a b ie n d o s id o
n o m b r a d o gu a rd iá n d e l fu e g o en el M u n d o In fe rio r, co n gran
s e n tid o d e l d e b e r se d e d ic ó a d ic h a tarea. M a u i, q u e h ab ía o í d o
h a b la r d e la p re g o n a d a u tilid a d d e l fu e g o , d e s c e n d ió al M u n d o
In fe rio r p a ra r o b a r u n p o c o . In c a p a z d e e lu d ir la vig ila n cia d e l
gu a rd iá n d e l fu e g o , a p e ló a su g e n e r o s id a d , p e r o M a h o ik e h iz o
o íd o s s o r d o s a su s ru e g o s. M a u i, e n to n c e s , lo re tó ; tu v o lu g a r
u n a p e le a , y M a u i, d e m o s t r a n d o m a y o r h a b ilid a d q u e su a d v e r ­
sario, le a rra n có u n o d e su s b r a z o s y u n a d e sus p iern a s. D e ta l
m o d o m u tila d o , el d e s d ic h a d o M a h o ik e , p a r a salvar sus re s ta n ­
te s m ie m b r o s , p a r e c ió c o n s e n tir e n d arle a lg o d e su fu e g o y
e x p r e s ó su d e s e o d e fr o ta r la p ie r n a d e su a d v e rsa rio c o n él,
p e r o a fo rtu n a d a m e n te M a u i d e s c u b r ió el en ga ñ o; ya q u e, d e
h a b e r s id o lle v a d o a q u e l fu e g o a la s u p e r fic ie d e la tierra, n u n ca
h u b ie ra p o d id o co n sa g ra rse . A s í q u e lla m ó al o r d e n a M a h o ik e ,
sin q u e é ste d e ja ra p o r e llo d e in ten ta r fro ta rle la c a b e z a a M a u i
c o n fu e g o , d ic ie n d o : ‘ V u e lv e al lu gar d e d o n d e v in iste y to c a c o n
tu fre n te t o d o s lo s á r b o le s , c o n e x c e p c ió n d e l K e i k a : to d o s lo s
á r b o le s te en treg a rá n su fu e g o ’ . Y a h e e x p lic a d o d e q u é m o d o
lo s n a tiv o s se p ro c u r a n f u e g o fr o ta n d o en tre sí d o s tr o z o s d e
m a d e r a » .23
E n H aw a i, o las islas S a n d w ich , el m ito s o b r e el orig e n d e l
fu e g o se narra c o m o sig u e: una cie rta m u je r, lla m ad a H in a -
a keahi, q u e d ó e m b a ra z a d a p o r m e d ia c ió n d e lo s d io s e s K a n e

83
y K a n a lo a ; y a q u e , p o r in d ica c ió n su ya, al p a r e ce r , se b a ñ ó
lle v a n d o p u e s t o el ta p a rr a b o s d e l je f e d e H ilo , cu y o n o m b r e era
K a la n a -m a h ik i. C o m o c o n s e c u e n c ia d e e llo p u s o u n h u e v o , y d e
e ste h u e v o su rgió su h ijo M a u i, o , p o r d arle su n o m b r e c o m p le to ,
M a u i-k iik ii-A k a la m a . C ü a n d o se h iz o m a y o r, su m a d re lo e n vió,
c o n el ta p a rr a b o s c o m o señ al, al je f e su p a d re , y su p a d r e lo
r e c o n o c ió c o m o h ijo s u y o y lo e d u c ó ju n t o a é l c o n su s re sta n te s
h ijo s, h a b id o s c o n d istin ta s m u je r e s d e l p a ís, y t o d o s lo s cu a le s
lle v a b a n el n o m b r e d e M a u i, d is tin g u ié n d o s e en tre sí c o m o
M a u i-M u a (M a u i P r im e ro ), M a u i (el U ltim o ), y M a u i-W a in a
(M a u i e l M e d ia n o ). E n u n a o c a s ió n , h a b ie n d o s a lid o a p e s c a r
c o n su s h e rm a n o s, M a u i-k iik ii p e r c ib ió p a ra su a s o m b r o un
fu e g o q u e a rd ía e n la co sta . H a s ta e n to n c e s s ó lo h a b ía c o n o c id o
el fu e g o en ca sa d e su m a d re ; y a q u e su p ie l a rd ía y c u a lq u ie r
c o s a q u e ella to c a b a se q u e m a b a . Y e n d o en b u s c a d e l f u e g o q u e
h a b ía v is to a rd e r a lo le jo s en las m o n ta ñ a s, M a u i e n c o n tr ó u n a
c o lo n ia d e p á ja r o s a la e, u n o d e lo s cu a le s lle v a b a el fu e g o d e u n
la d o a o tr o , c o m u n ic á n d o le s a su s c o m p a ñ e r o s q u e p o d ía n asar
c o n él ta ro o b a n a n a s. T r a s in ten ta r e n v a n o ca p tu ra r a lo s
p á ja r o s , M a u i d e c id ió ir ju n t o a su m a d r e p a ra p e d ir le c o n s e jo , y
s u p o p o r ella q u e el p á ja ro a la e era su p r im o g é n it o , y q u e
v iv ie n d o en lo s b o s q u e s h a b ía a p r e n d id o a u sa r el fu e g o . L e
a c o n s e jó q u e c o n s tr u y e ra u n m u ñ e c o , c o n u n re m o e n la m a n o , y
lo situ a ra e n el in te rio r d e la ca n o a la p ró x im a v e z q u e saliera a
p e s c a r c o n su s h e rm a n o s , p a ra q u e lo s p á ja r o s p e n s a ra n q u e
ib a en la ca n o a c o n e llo s. A s í lo h iz o , y cu a n d o la ca n o a se h a b ía
a d e n tr a d o ya e n el m ar, él q u e h a b ía p e r m a n e c id o e n la orilla,
p u d o to m a r p o r s o rp re s a a lo s p á ja ro s a la e. E s t o s h u y e ro n e n
d e s b a n d a d a , p e r o u n o d e e llo s, q u e h a b ía c o m id o en d e m a sía ,
n o p u d o e s ca p a r lo b a sta n te r á p id o y c a y ó r o d a n d o p o r la la d e ­
ra. A llí fu e c a p tu r a d o p o r M a u i, q u ie n le p r e g u n tó s o b r e e l
m o d o d e p r o d u c ir fu e g o . E l p á ja ro c o n f e s ó q u e el fu e g o se
p r o d u c ía fr o t a n d o e n tre sí d o s p a lo s, y le s e ñ a ló v a rio s á rb o le s
d e lo s q u e p o d ía n p ro c u r a r s e p a lo s p a ra h a c e r fu e g o . P e r o , una
v e z p r o b a d a la m a d e r a d e t o d o s a q u e llo s á r b o le s se d e m o s t r ó
in s e r v ib le p a ra ta l fin . R a b io s o y fru s tra d o , M a u i a p u n t o e s tu v o
d e a rra n ca rle e l p ic o , y a sí lo h u b ie r a h e c h o , si e n e l ú ltim o
m o m e n t o el á r b o l h a u n o h u b ie ra p r o d u c id o al fin el fu e g o . N o
o b s ta n te , p a ra ca stig a r al p á ja ro p o r el tie m p o q u e h a b ía p e r d i­
d o , M a u i le a p lic ó u n tiz ó n e n c e n d id o a la c a b e z a , c o m o p u e d e
v e rse p o r la r o ja c re s ta q u e c o r o n a su te s te r a .24
E s t e m ito s o b r e el o rig e n d e l fu e g o en tre lo s h u m a n o s a p a re ­

84
c e b r e v e m e n te a lu d id o e n u n a h is to ria h aw aian a, d o n d e n o s
e n te ra m o s q u e c ie r t o h é r o e « b u s c a b a f u e g o y lo h alló e n el
a l a e » , d e l q u e se n o s e x p lica q u e e s u n p á ja r o q u e tie n e la p a r te
s u p e r io r d e l p ic o r e c u b ie r ta c o n u n a p ie l r o ja .25
A s í p u e s , e l m ito h a w a ia n o s o b r e el o r ig e n d e l fu e g o , c o m o
ta n to s o tr o s m ito s a u stra lia n o s d e l m is m o e stilo , sirve p a ra
e x p lica r al m ism o t ie m p o la p e c u lia r c o lo r a c ió n d e u n tip o c o n ­
c r e to d e p á ja ro .
U n a m u y d ife re n te h is to ria s o b r e e l o rig e n d e l fu e g o se cu e n ta
en tre lo s n a tiv o s d e N a k u fe ta u o isla d e P e y ste r, una d e las
E llic e . D ic e n q u e lo s h o m b r e s d e s c u b r ie r o n el fu e g o v ie n d o
c ó m o su rgía h u m o d e la fr ic c ió n d e d o s ra m a s cru z a d a s d e u n
á rb o l, m o v id a s p o r e l v ie n t o .26
E n la isla d e P e r u , u n a d e las G ilb e rt, d ic e n q u e « e l fu e g o lo
co n s ig u ió d e T a g a lo a u n a vie ja , q u e lo tr a jo d e l c ie lo y lo p u s o
en el in te rio r d e u n á rb o l. L e d ijo e n t o n c e s a la g e n te q u e lo
extra je ra p o r fr o ta m ie n to , y d e s d e e n t o n c e s h an p o d id o d is p o ­
n e r s ie m p re d e c o m id a c o c in a d a » .27
P e r o u n a h isto r ia m u c h o m á s m a ra v illo sa cu e n ta n aún e s t o s
isle ñ o s s o b r e e l o r ig e n d e l fu e g o . D ic e n q u e « e n el o rig e n h a b ía
d o s s e ñ o r e s , T a b a k e a era s e ñ o r d e T a ra w a , la tierra; y viv ía e n
tierra. B a k o a , p o r su p a rte , era s e ñ o r d e M a ra w a , el m ar; y v iv ía
en el m ar.
» B a k o a tu v o e n t o n c e s u n n iñ o , c u y o n o m b r e era T e -Ik a .
C u a n d o T e -I k a c r e c ió s e p a s a b a e l d ía t u m b a d o s o b r e la s u p e r ­
fic ie m arin a, c o n t e m p la n d o la sa lid a d e l so l. C u a n d o lo s p r im e ­
ro s ra y o s d e l a stro so la r su rgían s o b r e el h o riz o n te , e ra su d ia rio
e m p e ñ o c o g e r u n ra y o c o n su b o c a y e m p e z a r a m a stica rlo . A s í
lo in te n tó d u ra n te v a rio s d ía s, h a sta q u e al fin lo co n s ig u ió ; se
m e tió el ra y o d e s o l e n la b o c a , y e m p e z ó a n a d a r c o n su p a d r e
en d ir e c c ió n d e B a k o a . A l lle g a r a ca sa d e su p a d re , fu e a
se n ta rse en e l in te rio r d e la m ism a c o n el ra y o e n su in terior;
p e ro , h e te a q u í q u e , c u a n d o B a k o a fu e a en tra r se q u e d ó a s o m ­
b r a d o d e l ca lo r q u e h a b ía e n el lu g ar, y d ijo a su h ijo : ‘ V e te d e
a qu í, p o r q u e está s q u e a rd e s y la ca sa e ch a h u m o p o r d o n d e ­
q u ie ra q u e tú p a s a s ’ . A s í fu e c o m o T e -Ik a d e jó la casa d e su
p a d re , y se fu e c o n su ra y o so la r h a c ia o tra p a rte ; p e r o s ie m p re
a c a b a b a p a s á n d o le lo m is m o ; la ca s a e m p e z a b a a e ch a r h u m o , y
to d a s las c o s a s q u e e s ta b a n e n su s p r o x im id a d e s se s o ca rr a b a n
a c o n s e c u e n c ia d e su ca lo r.
« F in a lm e n te , t e m ie n d o B a k o a q u e su h ijo p u d ie ra r e s e c a r lo y
d e stru irlo t o d o , e c h ó a T e -I k a d e allí, d ic ie n d o : « V e t e d e a q u í,

85
p o r q u e n o s va s a lle v a r a la m u e rte a t o d o s » . T e -Ik a , así p u e s , se
m a rc h ó d e al la d o d e su p a d r e y se tra sla d ó en d ir e c c ió n e s te
h asta T a ra w a , d o n d e vivía T a b a k e a . A l lle g a r a la tierra d e
T a b a k e a r e c a ló p rim e ra m e n te e n la p la y a c o n su r a y o solar,
p e r o h e t e a q u í q u e , p o r d o n d e q u ie r a q u e ib a , lo s á r b o le s y las
ca sa s se s o ca rr a b a n d e b id o a su p r e s e n c ia , y a q u e el s o l q u e m a ­
b a m u c h o y su c a lo r p e n e tr a b a ta m b ié n en el c u e r p o d e T e -Ik a .
« C u a n d o T a b a k e a se a lz ó co n tra T e -Ik a p a ra e ch a rlo d e allí,
se v io im p o te n te p a ra lleva r a c a b o ta l tarea. A s í q u e a d o p t ó
c o m o arm a cu a lq u ie r á rb o l y ram a q u e ca y e ra e n su s m a n o s; c o n
e llo s m id ió la to ta lid a d d e l cu e r p o d e T e -Ik a . L o g o lp e ó c o n
m a d e r a d e uri ( G u e tta r d a s p e c io s a ), lo g o lp e ó c o n m a d e r a d e r en
(T o u r n e fo r tii a r g e n te a ), lo g o lp e ó c o n c o r te z a d e k a n a w a ( C o r -
d ia s u b c o r d a ta ), y ta m b ié n c o n las co r te z a s s e c a s q u e se d e s ­
p r e n d e n d e lo s c o c o t e r o s . T a n p o d e r o s a m e n t e fu s tig ó el cu e r p o
d e T e -I k a q u e a c a b ó p o r d e sm e n u z a r lo ta n to a é l c o m o a su ra y o
sola r, c o n v ir tié n d o lo s en fra g m e n to s q u e d e s p a r ra m ó p o r t o d a
la tierra.
» P e r o , cu a n d o h u b o p a s a d o u n tie m p o d e s d e q u e T e -Ik a
a b a n d o n a ra a B a k o a , m a rc h á n d o s e le jo s , su p a d re e m p e z ó a
e ch a rlo en fa lta , y a q u e lo a m a b a p r o fu n d a m e n te . S e le v a n tó
e n to n c e s y e m p e z ó a b u s c a r a su h ijo p o r t o d o s lo s m a re s, sin
lo g ra r h allarlo. E m p e z ó , p u e s , a b u s c a r lo p o r tierra; y a c a b ó
d a n d o c o n él en la tierra d e T a b a k e a . A l lle g a r allí le d ijo a
T a b a k e a : « ¿ H a s v is to a m i h ijo ? » « T ie n e u n c u e r p o q u e q u e m a
y lle v a c o n s ig o u n ra y o d e s o l» . T a b a k e a le d ijo : « L o h e v isto .
V in o a q u í, y lo h u b ie ra e x p u ls a d o d e b u e n a gana, p o r q u e le
tem ía , p e r o n o lo co n s e g u í. L o fu stig u é , e n to n c e s , d e ta l m o d o a
él y a su ra y o d e s o l q u e lo s h ice triza s, y lo s d e s p a r r a m é s o b r e
m i tie rr a » . C u a n d o B a k o a o y ó a q u e llo se e n tr is te c ió g r a n d e ­
m e n te , p o r q u e a m a b a a su h ijo , p o r lo q u e T a b a k e a d ijo : « Q u é ­
date, p o r q u e tra e ré d e n u e v o a la vid a a tu h ijo » . T o m ó p u e s u n
p a lo d e m a d e ra d e uri, c o n el q u e h a b ía m e d id o las c o s tilla s d e
T e -Ik a , y lo fr o t ó c o n u n p a lo d e m a d e ra d e ren . Y , o h m a ra villa,
se p r o d u jo el gran p r o d ig io , ya q u e e m p e z ó a e ch a r h u m o , y
B a k o a d ijo : « H u m e a c o m o h u m e a b a n lo s á r b o le s c u a n d o m i h ijo
e s ta b a c e r c a » . T a b a k e a , e n to n c e s h iz o u n m o n t ó n c o n c o r te z a
s e ca d e lo s á r b o le s c o n lo s q u e h a b ía g o lp e a d o a T e -I k a y,
s o p la n d o s o b r e lo s p a lo s q u e ten ía en sus m a n o s p o r la p a rte
p o r d o n d e lo s h a b ía fr o ta d o , p r o d u jo u n a lla m a y p r e n d ió un
fu e g o . B a k o a se s in tió a b ru m a d o ante tan g ra n d e m agia. Y d ijo :
« H e a q u í q u e h as re s u c ita d o a m i h ijo » . A c o n tin u a c ió n d e lo

86
cu a l t o m ó el fu e g o y se lo lle v ó en d ir e c c ió n o e s te , ya q u e d e c ía
q u e en v e r d a d se tra ta b a d e su h ijo ; p e r o , h e te a qu í q u e , cu a n d o
p e n e tra b a e n el m ar p a ra lle v a rlo a ca sa, el agua lo a p a g ó , y
n u n ca m á s p u d o lle v a rse a su h ijo c o n s ig o . A s í es h a sta n u e stro s
días; e l cu e r p o y el r a y o so la r d e T e -I k a q u e fu e r o n d e s p e d a z a ­
d o s p o r T a b a k e a , p e r m a n e c e n p a ra s ie m p re ja m á s e n el c o r a z ó n
d e la m a d e ra y lo s p a lo s c o n q u e fu e r o n g o lp e a d o s p o r T a b a k e a
en T a ra w a , y ya n u n ca p o d r á n v o lv e r al m a r .» 28
L o s n a tiv o s d e Y a p , o U a p , u n a d e las isla s C arolin as, d ic e n
q u e e n o tr o s tie m p o s te n ía n ta ro y ñ a m e, p e r o n o ten ían aú n
fu e g o c o n el q u e co c in a rlo s . A s í p u e s , la g e n te r e c o c ía sus ñ a m e s
y su ta ro d e já n d o lo s al s o l q u e ca ía s o b r e la arena. P e r o su fría n
p o r e llo d e te rrib le s d o lo r e s d e e s tó m a g o ; p o r lo q u e ro g a r o n al
gran d io s Y a la fa th , q u e h a b ita e n lo s c ie lo s , q u e lo s ayu dara.
In m e d ia ta m e n te c a y ó u n gran r a y o r o jo d e s d e e l cie lo , q u e
fu lm in ó u n p á n d a n o . A l c o n t a c t o c o n tan fie ro e le m e n to , el
p á n d a n o e sta lló en u n a e r u p c ió n d e e sp in a s situ a d a s en el m e ­
d io y lo s r e b o r d e s d e las h o ja s. D e s s ra , el d io s d e l tru en o, se
e n c o n tr ó d e e ste m o d o e n c e r r a d o e n el t r o n c o d e l á rb o l, y p id ió
a u x ilio c o n q u e ju m b r o s a v o z , p ara q u e v in iera n a lib e ra rlo d e su
fé rre a p risió n . U n a m u je r lla m a d a G u a retin , q u e r e c o c ía ta ro al
so l en las p ro x im id a d e s , o y ó la v o z d e sú p lica d e l in fo r tu n a d o
d io s. E l le p re g u n tó en q u é ta rea s se h alla b a o c u p a d a , y c u a n d o
ella se lo d ijo , él le r e c o m e n d ó q u e r e c o g ie r a gran ca n tid a d d e
arcilla h ú m e d a . E l la m o d e ló en fo r m a d e p e ro la , lo q u e c a u s ó
gran c o n t e n t o a la m u jer. L u e g o la m a n d ó a b u s c a r p a lo s d e
m a d e ra d e a r r (lla m a d o tu p u k p o r los n a tiv o s d e P o n a p e ); se
p u s o e s to s p a lo s d e b a jo d e lo s s o b a c o s y le s in fu n d ió la te n te s
ch isp a s d e fu e g o . A s í es c o m o lo s p rim itiv o s h a b ita n te s d e Y a p
a p r e n d ie ro n a ex tra e r fu e g o p o r fr ic c ió n y a m o d e la r la a rcilla .29
O tra v e r sió n d e la m ism a h istoria , c o n algu n as va ria n tes, ha
s id o p o s te r io r m e n te r e c o g id a p o r o t r o in v e stig a d o r, y re fie r e lo
sigu ien te:
E n lo s p rim e ro s tie m p o s , n o h a b ía en Y a p ni fu e g o ni a lfa r e ­
ría. U n a m u jer, lla m ad a D e n e m a n d e la a ctu a lm e n te d e s a p a r e ­
cid a a ld e a e scla v a d e D in a i, ce r c a n a a G itam , ten ía d o s h ijo s. U n
día ella y sus h ijo s c o g ie r o n ta ro d e su h u erta, lo ra sp a ro n , lo
co rta ro n , y p u s ie ro n lo s t r o z o s a se ca r al sol. E n e s o lle g ó el
T r u e n o , en fo rm a d e u n gran p e r r o , y c a y ó so b r e u n á rb o l d e
p á n d a n o . D ijo e n to n c e s a la m u je r: « V e n y c ó g e m e » . L a m u je r
re s p o n d ió : « N o , q u e t e n g o m ie d o » . « P o r fa v o r, v e n » , d ijo el
T r u e n o . F u e e n to n ce s ella y lo to m ó . V io él el ta ro y p re g u n tó :

87
 « ¿ Q u é es e s o ? » . « M i c o m id a » , d ijo ella. L e p id ió é l d o s tr o z o s ,
q u e c o lo c ó a u n tie m p o b a jo su s s o b a c o s ; se lo s d io lu e g o a la
m u jer, y ¡o h m aravilla! e sta b a n c o c in a d o s y era n b u e n o s p ara
co m e r.
E l T r u e n o d ijo : « C o j e una ra m a d e á r». E lla se la t e n d ió . E l le
q u itó la co r te z a , c o l o c ó el p a lo d e b a jo d e l s o b a c o y se lo s a c ó
len ta m en te. L a m a d e r a h a b ía q u e d a d o así b ie n se ca . T r a s lo
cual, c o r t ó el p a lo p o r el m e d io , a g u z ó u n a d e las m ita d e s e h iz o
una ranura e n la otra. Q u e d ó a sí lis to u n p e r fo r a d o r d e fu e g o .
P r e n d ió e n to n c e s fu e g o h o r a d a n d o c o n el p a lo a g u z a d o la ra n u ­
ra d e l o tro , y p u d o a sí co c in a r el ta ro. T r a s é s to , la m u je r y sus
h ijo s se fu e r o n a ca sa , y se e ch a ro n a d o rm ir. A la m añ an a
sig u ien te v o lv ie r o n d e n u e v o a su h u e rta a tra b a ja r, y e l T r u e n o
los a co m p a ñ ó . E l d io s d ijo a la m u jer: « C o g e arcilla, p e r o q u e n o
ten ga p ie d r a s » . T o m ó él la a rcilla y le e n s e ñ ó a la m u je r c ó m o
fa b rica r c o n ella u n a p e ro la . A la m a ñ an a sig u ie n te le e n s e ñ ó a la
m u je r u n e n ca n ta m ie n to ( m a t s a m a t o ) c o n e l q u e h a c e r la p e ro la
fu e rte y d u ra d era , si el c o m p r a d o r p a g a b a u n b u e n p r e c io p o r
ella, y o tr o e n ca n ta m ie n to c o n el q u e h a ce rla r o m p e r s e , si el
co m p r a d o r se m o s tr a b a ta ca ñ o . T o m ó lu e g o m u c h o lá k y m u ch o
m a l y lo s c o c in ó , d e m o s t r á n d o s e b u e n o s p a ra co m e r . A co n ti­
n u a ció n d e lo cu a l la m u je r y su s h ijo s s e m a rc h a ro n a ca s a , y se
p u s ie ro n a d orm ir. A la m a ñ an a sig u ie n te el T r u e n o h a b ía d e sa ­
p a r e c id o , p e r o la m u je r se p u s o a c o c in a r p o r las n o c h e s , d e
m o d o q u e n a d e p u d ie ra d a rse cu e n ta d e lo q u e e s ta b a h a c ie n d o .
N o o b s ta n te , p a s ó p o r allí u n h o m b r e q u e v io q u e su c o m id a
n o era c o m o la d e l r e s to d e la g en te, y le p r e g u n tó la causa.
M u c h a s o tra s p e r s o n a s v in ie ro n ig u a lm e n te a p re g u n ta r, p e r o la
m u je r g u a rd ó b ie n su s e c r e to . E n t o n c e s la g e n te n o m b r ó espías
q u e la vigila ra n d ía y n o ch e . U n a n o c h e , al v e r re lu m b ra r el
fu e g o , irru m p ie ro n a tra v és d e la p a r e d d e la ca s a y p e n e tra ro n
en ella. U n h o m b r e se h iz o c o n el fu e g o , p e r o s e q u e m ó , p o r q u e
n o c o n o c ía lo s e f e c t o s d e l fu e g o . L a g e n te , e n to n ce s , tra jo m a ­
dera d e le ñ a y ca d a cu a l se lle v ó un p o c o d e fu e g o a su casa;
p id ie r o n e n to n c e s a la m u je r q u e les h icie ra p e r o la s p r o m e tié n ­
d o le u n a gran r e c o m p e n s a . P e r o n o le h a b ía n p a g a d o n a d a p o r
el f u e g o .30
S e g ú n o tra v e r s ió n d e e sta h istoria , e l ra y o q u e p o r p rim e ra
vez lle v ó el fu e g o a Y a p , fu lm in ó u n gran h ib is c o s itu a d o en
U gatam , u n a a ld e a e scla v a d e l n o rte d e la isla. U n a m u je r le
p id ió al d io s d e l ra y o, cu y o n o m b r e es D e rra en e sta v e rsió n ,
q u e le d iera un p o c o d e fu e g o ; lo h iz o , y le e n s e ñ ó ta m b ié n a la
m u je r c ó m o h a c e r olla s d e a rcilla c o c id a . C u a n d o e l fu e g o se
ex tin g u ió , la e n s e ñ ó a o b t e n e r m á s p o r m e d io d e l ta la d ro d e
fu e g o , e s to es, fr o ta n d o la p u n ta d e u n p a lo a g u z a d o co n tra el
a g u je ro a b ie rto en o tro . L e d ijo , p o r o tr o la d o , q u e el fu e g o e n
ca d a n u e v a ca sa d e b e t e n e r c o m ie n z o sie m p re d e e sta m a n era , y
q u e d e b e u sa rse p a ra e llo s ó lo m a d e ra d e h ib is c o ; p o r lo d e m á s ,
e sta m a d e ra d e b e co r ta rs e s ie m p re c o n c u c h illo s d e co n c h a o
h a ch a s d e co n c h a , y n o d e b e ser n u n ca t o c a d a p o r e l h ierro o el
a c e r o .31
U n m isio n e ro e s p a ñ o l d e p r in c ip io s d e l s. X I X re fir ió el m is ­
m o m ito d e m a n era m á s b r e v e y p r o b a b le m e n t e im p re cisa .
S e g ú n él, lo s n a tiv o s d e las C a ro lin a s « in c lu y e n en tre los m a lo s
e sp íritu s a u n c ie r t o M o r o g r o g , q u ie n , tras h a b e r s id o e x p u ls a d o
d e lo s c ie lo s p o r sus g ro se ra s e in civ ile s m a n era s, tr a jo el f u e g o
a la tierra, d o n d e h asta e n to n c e s n o se c o n o c ía » .32

89
 VII

E L O R IG E N D E L FU E G O
E N IN D O N E S IA

L o s to r a d ja d e l ce n tr o d e C é le b e s d ic e n q u e e l C r e a d o r h iz o
al p rim e r h o m b re y a la p rim e ra m u je r e s c u lp ie n d o e n p ie d r a
unas figu ras d e a s p e c to h u m a n o y h a c ie n d o q u e el v ie n to s o p la ­
ra s o b r e ellas, p ara q u e a sí a d q u irie ra n la r e s p ir a c ió n y la vida.
T a m b ié n les d io fu e g o , p e r o n o les e n s e ñ ó c ó m o fa b rica rlo . A s í
q u e en lo s p rim e ro s tie m p o s las g e n te s te n ía n m u c h o c u id a d o
de q u e e l fu e g o n o se ex tin g u iera s o b r e la tierra. U n d ía, sin
em b a rg o , p o r d e s c u id o , el fu e g o se a p a g ó , y la g e n te n o sa b ía ya
có m o h e rv ir su arroz. E l c ie lo se h a lla b a p o r e n to n c e s ce r ra d o a
la tierra, y lo s h o m b r e s d e c id ie r o n en v ia r u n m e n s a je r o a p e d ir a
lo s d io s e s u n p o c o d e fu e g o . E l m e n s a je r o e le g id o a e s te e fe c t o
fu e c ie rto in s e c to lla m a d o ta m b o o y a . C u a n d o .llegó al c ie lo y
p id ió el fu e g o a lo s d io s e s , é s to s le d ije ro n : « T e d a r e m o s fu e g o ;
p e r o d e b e s cu b rirte lo s o jo s c o n tu s m a n o s, p a ra q u e n o vea s
có m o lo h a c e m o s » . E l in s e c to h iz o tal c o m o le h a b ía n p e d id o ,
p e r o lo s d io s e s n o sa b ía n q u e ten ía u n o j o d e b a jo d e ca d a
h o m b ro . A sí, m ien tra s se ta p a b a c o n las m a n o s lo s o jo s d e la
ca b e z a , p o d ía v e r co n los o jo s d e lo s s o b a c o s c ó m o lo s d io s e s
fa b rica b a n el fu e g o g o lp e a n d o un t r o z o d e p e d e r n a l c o n u n
m a ch e te , lo q u e h a cía saltar u n a ch isp a q u e se e m p le a b a p ara
p re n d e r un m o n tó n d e m a d e ra seca . E s t e fu e g o le fu e e n tre g a d o
p o r lo s d io s e s al in s e c to , q u ie n se lle v ó c o n s ig o a la tierra el
s e c r e to d e c ó m o h a ce r fu e g o . E l m o d o d e e n c e n d e r el fu e g o
m e d ia n te h ierro y p e d e r n a l sig u e s ie n d o e l m é t o d o h a b itu a l­
m e n te u s a d o p o r los to ra d ja . L a s p ie d ra s d e p e d e r n a l su e le n
e n co n tra rse en lo s le c h o s d e lo s río s y e n las m o n ta ñ a s .1
L a m ism a h istoria , c o n d e s d e ñ a b le s v a ria cio n e s , se cu e n ta
en tre lo s to r a d ja d e P a n a, M a m a sa , y B a r o o p o o , en la p a rte
cen tra l d e C é le b e s . E n esta v e rsió n , el in s e c to q u e re v e la a la
h u m a n id a d el s e c r e to d e l fu e g o r e c ib e el n o m b r e d e dali, y

90
p a r e c e se r u n a e s p e c ie d e tá b a n o . D ic e n q u e esta cria tu ra fu e
en v ia d a a P o o a n g m a to o a p a ra p e d ir le fu e g o . E l S e ñ o r d e lo s
C ie lo s le o r d e n ó al tá b a n o q u e se cu b rie ra lo s o jo s c o n sus p a ta s
p a ra q u e n o p u d ie ra v e r c ó m o fa b r ic a b a el fu e g o . E l in s e c to
o b e d e c ió , p e r o c o n lo s o tr o s o jo s q u e , se g ú n lo s to r a d ja , tien e en
los s o b a c o s , v io c ó m o el S e ñ o r d e lo s C ie lo s h a cía fu e g o fr o ta n ­
d o d o s tr o z o s d e b a m b ú . E l t á b a n o v o lv ió a la tierra sin fu e g o ,
p e r o r e v e ló a la h u m a n id a d el s e c r e t o p a ra p r e n d e r fu e g o . L o s
to r a d ja d e M e n g k e n d e k d ic e n q u e el p rim e r h o m b r e , cu y o n o m ­
b re era P o n g M o o la , e n v ió u n p á ja r o al c ie lo p a ra p e d ir fu e g o . E l
n o m b r e n a tiv o d e l p á ja r o es d e n a ; los h o la n d e s e s lo lla m an
« p e q u e ñ o la d ró n d e l a r r o z » (r ijstd iefje ), n o m b r e cu y a p r o p ie d a d
se v e r á e n lo q u e sig u e. C o m o r e c o m p e n s a p o r su a rrie sg a d o
s e rv icio , e l p rim e r h o m b r e p r o m e t ió al p á ja r o q u e le p e rm itiría
c o m e r cu a n to a rroz q u isie ra d e su s c a m p o s . E l p á ja r o co n s ig u ió
tra er e x ito s a m e n te el fu e g o d e l c ie lo ; y p o r e llo su s d e s c e n d ie n ­
tes v ie n e n ca d a a ñ o a r e c ib ir su r e c o m p e n s a c o m ie n d o el a rro z
tie rn o d e lo s a rro z a le s h u m a n o s. N o o b s ta n te , en P a n ga la , lo s
to r a d ja d ic e n q u e fu e u n g u a rd a b ú fa lo s lla m a d o M a r a d o n d e
q u ie n p r im e ro co n s ig u ió sa ca r fu e g o d e l b a m b ú p o r fr o ta m ie n ­
to ; é s to lo h iz o e n una le g e n d a ria isla d e l m ar. P o r o t r o la d o , en
to d a s las tierras to r a d ja se cu e n ta u n a h isto ria s o b r e la gu erra
q u e el fu e g o s o s tu v o co n tr a el agu a. D ic e n q u e en esa lu ch a el
fu e g o sa lió d e r r o ta d o y tu v o q u e e m p r e n d e r la h u ida. S e e s c o n ­
d ió e n to n c e s en el b a m b ú y e n cie rta p ie d ra . C u a n d o el p rim e r
h o m b re , P o n g M o o la , e m p e z ó a b u s c a r fu e g o , el b a m b ú y la
p ie d ra le d ije ro n : « S á c a m e d e a q u í» . E l h o m b re p re g u n tó : « ¿ C ó ­
m o p u e d o h a c e r lo ? » . E l b a m b ú le d ijo q u e é l (el b a m b ú ) d e b ía
ser fr o ta d o , y la p ie d ra le d ijo q u e ella (la p ie d ra ) d e b ía se r
g o lp e a d a c o n un tr o z o d e h ie rro p a ra p o d e r p r o d u c ir fu e g o .2
L o s d aya k d e l m a r d e B o r n e o d ic e n q u e tras la G ra n In u n d a ­
ció n , en la q u e p e r e c ió t o d a la h u m a n id a d , c o n e x c e p c ió n d e u n a
m u jer, e ste ú n ic o s u p e rv iv ie n te e n c o n tr ó a u n p e rr o tu m b a d o
ju n to a u n a liana, y v ie n d o q u e la ra íz d e la lia n a e s ta b a ca lie n te ,
p e n s ó q u e tal v e z p o d ía e x tra e r fu e g o d e ella. T o m ó , p u e s, d o s
tr o z o s d e su m a d e ra y las fr o t ó e n tre sí h asta c o n s e g u ir fu e g o .
T a l fu e el o rig e n d e l ta la d ro d e fu e g o , y tal fu e la p rim e ra v e z
q u e se p r o d u jo fu e g o d e s p u é s d e la G ran In u n d a c ió n .3
L o s m u ru t, q u e h a b ita n en la z o n a m o n ta ñ o sa d e l in te rio r d e
B o r n e o d e l N o rte , tie n e n u n a le y e n d a se g ú n la cual, tras la G ran
I n u n d a ció n , los ú n ic o s su p e r v iv ie n te s fu e r o n un m u ch a ch o y
u n a m u ch a ch a , h e rm a n o s en tre sí, q u e se ca s a r o n y tu v ie ro n p o r

91
v á sta g o a u n p e rro . U n día, el m u ch a ch o lle v ó al p e rr o a ca zar, y
d ie ro n c o n una raíz kilian. E l p e rr o se lle v ó u n t r o z o d e raíz a
ca sa, la p u s o al s o l p a ra seca rla . E n t o n c e s , le d ijo al m u c h a c h o
q u e h iciera u n a g u je ro en m e d io d e la ra íz e in serta ra u n p a lo en
d ic h o a g u je ro y fro ta ra v ig o r o sa m e n te c o n a m b a s m a n o s. M ie n ­
tras e s to h acía, e m p e z a r o n a saltar ch isp a s, y e s e fu e e l o rig e n
d e l fu e g o . M á s ta rd e les n a cie r o n a la p a re ja u n n iñ o y u n a niña.
E llo s les d ie ro n una raíz k ilia n y lo s en v ia ro n a o tr o p a ís. Y así
fu e o cu r rie n d o h asta q u e el m u n d o e n te ro q u e d ó r e p o b la d o y
to d o s c o n o c ie r o n el u s o d e l fu e g o .
P a s a d o u n tie m p o , e m p e z a r o n a h arta rse d e e ste m o d o d e
h a ce r fu e g o . E l m u ch a ch o lle v ó al p e rr o a ca z a r d e n u e v o .
A ca m p a r o n ju n to a u n á r b o l p o l u r (p a r e c id o al á la m o). E l p e rr o
e m p e z ó a lad ra rle al á rb o l. L o e ch a ro n a b a jo , y e l p e r r o le d ijo al
m u ch a ch o q u e co g ie r a la su sta n cia d e l á rb o l, p a r e c id a al a lg o ­
d ó n (lu lu p ) y q u e e sta b a e n el in te rio r d e u n a vain a. E l p e rr o ,
lu e g o , e m p e z ó a lad rarle al b a m b ú , y c o g ie r o n u n t r o z o d e
b a m b ú . L a d ró lu e g o a una p ie d ra , y ta m b ié n r e c o g ie r o n u n tr o z o
d e la p ie d ra . T r a s e sto , s e ca ro n el lu lu p y lo fr o ta r o n co n tra el
b a m b ú c o n el t r o z o d e p ie d ra , y fu e así c o m o lo s m u ru t in v e n ta ­
ro n su a ctu a l m o d o d e e n ce n d e r el f u e g o .4
L o s kiau d u su n , d e l n o rte d e B o r n e o , d ic e n q u e d o s ca ñ a s d e
b a m b ú q u e se r o z a b a n m o v id a s p o r e l v ie n to , a c a b a r o n p r o d u ­
c ie n d o fu e g o . U n p e r r o q u e p a s a b a p o r allí c e r c a , c o g ió u n a d e
las ca ñ as a rd ie n d o y se la lle v ó a ca sa d e su a m o , q u e p r o n t o se
in ce n d ió . E l fu e g o a ch ich a rró u n as cu a n tas m a z o r ca s d e m a íz
q u e h a b ía en la ca sa , e h irvió unas cu a n ta s p a ta ta s q u e h a b ía n
d e ja d o a r e m o jo . A s í fu e c o m o los d u su n a p re n d ie ro n , n o s ó lo a
e n ce n d e r el fu e g o , sin o ta m b ié n a co c in a r.5
L o s h a b ita n te s d e N ia s, isla situ a da al o e s te d e S u m a tra ,
d ice n q u e e n los a n tigu os tie m p o s cie rto s e sp íritu s m a lé fic o s
lla m a d o s b e la s, q u e al p a r e ce r h ab ía n s id o h o m b r e s en o tr o
tie m p o , solían m a n te n e r a m isto sa s re la cio n e s c o n lo s h u m a n o s.
H o y día s ó lo lo s s a c e rd o te s p u e d e n v e r a lo s b e la s, p e r o e n o tr o
t ie m p o eran v is ib le s p ara t o d o el m u n d o . B e la s y h u m a n o s se
v isita b a n en tre sí y se p re s ta b a n fu e g o d e m a n e ra h a b itu a l, d e l
m ism o m o d o q u e h o y lo h a ce la g en te d e N ia s en tre sí; p e r o s ó lo
los b e la s sab ía n el s e c r e to d e la p r o d u c c ió n d e l fu e g o , y g u a rd a ­
b a n e s te arte c o m o u n s e c r e to p ara lo s h u m a n o s. U n día, u n
h u m a n o fu e a p e d ir fu e g o a la m u je r d e un B e la , p e r o s u c e d ió
q u e el fu e g o se h a b ía a p a g a d o . D e ahí q u e , p a ra e vita r q u e él
p u d ie ra v e r c ó m o h a cía fu e g o , la b e la le p r o p u s o cu b rirs e la

92
 c a b e z a c o n u n v e s tid o . P e r o el h u m a n o d ijo : « P u e d o v e r a
tra v és d e la tela, p o n m e u n a c e s ta e n c im a » ; ya q u e sa b ia q u e
p o d ía v e r a tra v é s d e lo s in te rs tic io s d e la ce sta . L a b e la a c e p t ó
e s ta p r o p u e s ta y se p u s o a e n c e n d e r el fu e g o . E l h o m b re , u n a
y e z h u b o a lc a n z a d o su p r o p ó s it o , y a q u e h a b ía v is to c ó m o p r e n ­
d ía n el fu e g o los b e la , se r ió d e la m u je r b e la p o r su sim p le za . D e
ahí q u e lo s b e la d ije r a n a lo s h u m a n o s: « e n a d e la n te n o n o s
v e ré is m á s, n i v e n d r e m o s n u n ca m á s a v o s o t r o s » .6
L o s tsu w o , u n a trib u d e c a z a d o r e s d e ca b e z a s d e l m o n ta ñ o s o
in te rio r d e F o r m o s a , cu e n ta n c ó m o sus a n te p a s a d o s c o n s ig u ie ­
r o n el fu e g o d e s p u é s d e la G ran In u n d a ció n . L o s s u p e rv iv ie n te s
se h a b ía n re fu g ia d o e n la cim a d e las m o n ta ñ a s, p e r o cu a n d o las
aguas se re tira ro n ca r e c ía n d e fu e g o , y a q u e en su a p re su ra d a
h u id a en b u s c a d e r e fu g io n o h a b ía n te n id o t ie m p o d e lle v a rlo
co n s ig o . D u ra n te algú n t ie m p o r e s in tie r o n fu e r te m e n te los e f e c ­
to s d e l frío , p e r o u n o d e e llo s d iv is ó u n a ch isp a p a r e c id a al
titilar d e una estrella e n la cim a d e u n a m o n ta ñ a v e cin a . T o d o s
se d ije r o n en tre sí e n t o n c e s :« ¿ Q u ié n irá h a sta allí a traer f u e ­
g o ? » . U n ch iv o se a d e la n tó e n t o n c e s y d ijo : « Y o iré y tra e ré el
f u e g o » . Y , d ic ie n d o é s to , se a rr o jó al agua y n a d ó h a sta la v e c in a
m on ta ñ a , g u ia d o p o r el c h is p o r r o t e o q u e s e veía e n su cim a .
P a s a d o u n ra to, r e a p a r e c ió d e e n tre las tin ie b la s, n a d a n d o c o n
u n a cu e r d a e n c e n d id a a ta d a a u n o d e su s cu e r n o s. P e r o , cu a n to
m ás se a c e rc a b a a la orilla , m e n o s a rd ía el fu e g o d e la cu e r d a , y
m á s d é b ilm e n te n a d a b a el ch iv o , h a sta q u e fin a lm e n te se v io
d e s a p a r e c e r su ca b e z a , las agu as s e c e r r a ro n s o b r e él, y el fu e g o
se e s fu m ó . L a s g e n te s, e n to n c e s , d e s p a c h a r o n a un ta o r o n c o n
id é n tica m isió n , y e s te lo g r ó tra e r el fu e g o s a n o y s a lv o a tierra.
T a n c o n te n to s q u e d a r o n t o d o s a n te se m e ja n te é x ito , q u e se
ju n ta ro n en to r n o s u y o y se p u s ie r o n a a ca ricia rlo. E sta e s la
ra z ó n d e q u e el a nim al te n g a h o y una p ie l tan b rillan te y u n
c u e r p o tan p e q u e ñ o .7
L o s a n d a m a n e se s h a b la n ta m b ié n d e la d ific u lta d q u e su s
a n te p a s a d o s e x p e rim e n ta ro n p a ra r e c u p e r a r el u s o d e l fu e g o
tras la G ran In u n d a ció n , q u e h a b ía e x tin g u id o t o d o s lo s fu e g o s
d e la tierra, o al m e n o s lo s d e las A n d a m á n . L a ú n ica m o n ta ñ a
q u e d u ra n te la In u n d a c ió n lo g r ó s o b r e s a lir d e las aguas fu e
S a d d le P e a k , d o n d e el C r e a d o r , lla m a d o P u lu ga, re s id ía p e r s o ­
n a lm en te. L a s g e n te s n o s a b ía n c ó m o re p a ra r la p é rd id a d e l
fu e g o , h asta q u e el e sp íritu d e u n o q u e h a b ía p e r e c id o b a jo las
agu as se a p ia d ó d e su d e s a m p a r o y, a su m ie n d o el a s p e c t o d e
un m a rtin p e s c a d o r , v o ló h asta el cie lo , d o n d e d e s c u b r ió al

93
C re a d o r s e n ta d o ju n to al fu e g o . E l p á ja ro c o g ió u n t iz ó n a rd ie n ­
d o c o n su p ic o , p e r o el ca lor, el p e s o , o a m b a s c o s a s a la v e z , le
resu lta ron e x ce siv a s, y el tiz ó n se le fu e a ca e r s o b r e el C re a d o r.
A ir a d o ante tal falta d e r e s p e t o y a u lla n d o d e d o lo r , el C re a d o r
a rrojó la b ra sa co n tra el p á ja ro , p e r o el p r o y e c t il fa lló e n su
b la n c o y fu e a ca e r o p o rtu n a m e n te en el m ism o lu gar d o n d e los
su p e rv iv ie n te s d e la In u n d a c ió n se h a lla b a n la m e n ta n d o su tris­
te situ a ción . A s í fu e c o m o la h u m a n id a d r e c o b r ó el u s o d e l
fu e g o , tras la G ran In u n d a c ió n .8
E s t e m ito a n d a m a n és fu e r e c o g id o p o r M r. E . H . M a n , q u ie n
re s id ió e n las islas en tre 1 8 6 9 y 1 8 8 0 , c o n s ig u ie n d o u n a gran
fa m ilia rid a d co n lo s in d íg en a s. E l m ism o m ito h a s id o r e c o g id o
p o ste r io r m e n te , co n p e q u e ñ a s v a ria n tes, p o r e l p r o fe s o r A . R .
B row n , q u e r e s id ió en las A n d a m á n en tre 1 9 0 6 y 1 9 0 8 . Su
v ersión , o b te n id a d e la trib u A -P u cik w a r, d ic e así:
C u a n d o lo s a n te p a sa d o s v ivía n en W o ta -e m i, B ilik (e l e q u iv a ­
len te d e P u lu ga en la v e rsió n d e l s e ñ o r M a n ) v iv ía en T o l - l ’ o k o -
tim a, al o tro la d o d e l e stre c h o . E n a q u e llo s d ía s lo s a n te p a sa d o s
ca re cía n d e fu e g o . B ilik t o m ó m a d e ra d e u n á r b o l lla m a d o p e r a t,
la co r tó , y se h iz o fu e g o c o n ella. E l M a rtín P e s c a d o r (lu ra tu t)
vin o a T o l - l ’ o k o -tim a m ien tra s B ilik se h a lla b a d u r m ie n d o y le
r o b ó el fu e g o . B ilik se d e s p e r t ó en a q u e l m o m e n t o y v io al
M a rtín P e s c a d o r . C o g ió e n to n ce s u n tiz ó n e n c e n d id o y lo a rro jó
con tra el p á ja ro. L e a c e rtó en la p a rte tra se ra d e l c u e llo y se la
q u e m ó . E l M a rtín P e s c a d o r , n o o b s ta n te , le e n tre g ó el fu e g o
a la g en te d e W o ta -e m i. B ilik se e n fu r e c ió a ca u sa d e e s to y se
fu e a v ivir al cie lo . « E l m a rtin p e s c a d o r d e e sta h istoria
(¿ A lc e d o b e a v a n i? ) tie n e una m a n ch a r o ja e n la p a rte trasera
d e l cu e llo . E s e s e el lugar d o n d e B ilik le a c e r t ó c o n el tizó n
p r e n d id o » .9
E n algu n as v e r sio n e s d e l m ito a n d a m a n é s, la p a lo m a a p a re ce
a so cia d a c o n el m artin p e s c a d o r , o lo su plan ta , c o m o p á ja ro qu e
tra jo el fu e g o a lo s h o m b re s . A sí, p o r e je m p lo , tr a d u cie n d o
lib re m e n te : « F u e el s e ñ o r C a m a ró n el p rim e ro q u e p r o d u jo el
fu e g o . A lg u n a s h o ja s d e ñ am e, m u stia s y r e s e c a s a ca u sa d el
ca lor, a ca b a ro n p o r p re n d e rs e y a rd ie ro n . E l ca m a r ó n h iz o una
h ogu era y se fu e a d orm ir. E l m a rtin p e s c a d o r le r o b ó el fu e g o y
e s c a p ó c o n él. H iz o p o r su cu e n ta un fu e g o y se c o c in ó un p o c o
d e p e s c a d o . C u a n d o se h ab ía lle n a d o ya la trip a , se e c h ó a
dorm ir. L a tó r to la le r o b ó el fu e g o al m artin p e s c a d o r y e s c a p ó
c o n él. L o q u e im p lica q u e fu e la p a lo m a la q u e e n tre g ó el fu e g o
a los a n te p a sa d o s d e lo s a n d a m a n e s e s » .10

94
 O tra v e r sió n d e l m ito a n d a m a n é s, en el q u e a m b o s , tó rto la y
m a rtin p e s c a d o r , ju e g a n u n p a p e l, re z a c o m o sigue:
L o s a n te p a sa d o s n o te n ía n fu e g o . B ilik a (el e q u iv a le n te d e
P u lu ga ) ten ía fu e g o . E l m a rtin p e s c a d o r (lirtit) fu e u n a n o c h e y
le r o b ó el fu e g o a B ilik a m ien tra s d o r m ía .11 B ilik a se d e s p e r t ó y
lo v io salir v o la n d o c o n su fu e g o . L a d io s a le la n z ó e n to n ce s u n a
co n c h a p e rlífe ra , q u e le c o r t ó las alas y la cola. E l m a rtin
p e s c a d o r ca y ó al agua y n a d ó h asta B e t - ’ra -k u d u co n el fu e g o , y
allí se le e n tre g ó a T e p e . T e p e le e n tre g ó el fu e g o a la tó r to la d e
alas d e b r o n c e (m ite), q u ie n se la e n tre g ó a lo s d e m á s .12
E n otra v e r s ió n d e l m ito el p o r t a d o r d el fu e g o es la tó r to la
sola , sin q u e el m a rtin p e s c a d o r a p a r e z ca en a b s o lu to . S eg ú n la
h istoria :
B ilik u ten ía una p ie d ra r o ja y una co n c h a p erlífera . L a s g o lp e ó
en tre sí y o b t u v o fu e g o d e su e n tr e c h o q u e . R e u n ió m a d e ra e
h iz o c o n ella una h og u era . Y se fu e a d orm ir. L a tó r to la d e alas
d e b r o n c e (m ite ) v in o y le r o b ó el fu e g o . E h iz o u n fu e g o p ara sí.
L e d io e n to n c e s fu e g o a t o d a s las g e n te s d e l p o b la d o . Y lu e g o el
fu e g o se re p a rtió p o r t o d o s lo s p o b la d o s . C a d a p o b la d o tu vo a sí
su fu e g o p r o p io .13
O tra v e r s ió n e n la q u e la tó r to la s o la es la la d ro n a d e l fu e g o
q u e d ó b r e v e m e n te r e c o g id a p o r el s e ñ o r Μ . V . P o rtm a n , c o m o
sigu e:
« L a se ñ o ra P a lo m a r o b ó u n tiz ó n e n c e n d id o a K ú r o -t’ ón -m ík a,
m ie n tra s el d io s se h a lla b a d u r m ie n d o . L e d io el tiz ó n al d ifu n to
L é c h , q u ie n h iz o e n to n c e s h o g u e ra s e n K a r á t-tá ta k -é m i» .14
E n otra v e r s ió n d e l m ito a n d a m a n é s, el m a rtin p e s c a d o r ( tirit-
m o ) se d ic e q u e e n c e n d ió el p rim e r fu e g o u tiliz a n d o m a d e ra
p o d r id a d e l á rb o l p i n y g o lp e á n d o la co n tra u n a ro ca . H a b ié n d o ­
se p r o c u r a d o fu e g o d e e sta m a n era , e l m artin p e s c a d o r d io a lg o
d e fu e g o a la garza; la garza se lo d io a otra e s p e c ie d e p e s c a d o r
lla m a d o to te m o , y e ste tip o d e m a rtin p e s c a d o r se lo d io a t o d o s
lo s d e m á s .15
A ú n h ay otra v e r s ió n d e la le y e n d a a n d a m a n e sa s o b re el
o rig e n d e l fu e g o , q u e se cu e n ta p ara e x p lic a r e l brillan te c o lo r i­
d o d e cierta e s p e c ie d e p e z . S e d ice q u e la g e n te d e lo s tie m p o s
a n tig u o s n o te n ía fu e g o . D im -d o r i (un p e z ) fu e y tr a jo fu e g o d e l
lugar d o n d e m o ra n lo s esp íritu s. V o lv ió y a r r o jó el fu e g o en tre
las g e n te s, c o n lo q u e lo s q u e m ó a t o d o s y lo s d e jó m a rca d o s.
L a s g e n te s co r rie ro n h a cia el m a r y se tra n sfo rm a ro n en p e c e s .
D im -d o r i se d is p u s o a ca z a r lo s c o n su a rco y sus fle ch a s, p e r o
ta m b ié n él se co n v ir tió en el p e z q u e lleva su n o m b r e .16

95
 VIII

EL O R IG E N D E L F U E G O
E N A S IA

L o s p rim itiv o s m en ri, u n a trib u d e p ig m e o s s e m a n g q u e h a b i­

ta n e n las d e n s a s ju n g la s d e la p e n ín s u la M a la y a , d ic e n q u e
co n s ig u ie r o n e l fu e g o gracia s al p á ja r o ca rp in te ro . L a h isto ria es
la sig u ien te:
C u a n d o lo s m e n ri en tra ron e n c o n t a c t o c o n lo s m a la y o s , h a ­
lla ron en tre e llo s u n a flo r r o ja (g a n to g n : en m a la y o g a n ta n g ): se
re u n ie ro n en c ír c u lo e n t o r n o a ella y e x te n d ie r o n s o b r e ella su s
b r a z o s p a ra ca le n ta rse . L u e g o , lo s m a la y o s e n c e n d ie r o n fu e g o y
p u s ie r o n a a rd e r h ie rb a la lan g. L o s m e n ri h u y e ro n a n te tal
in c e n d io a la ju n g la , p o r q u e n o c o n o c ía n el fu e g o . U n v e n a d o se
a c e r c ó al fu e g o y se lle v ó u n tiz ó n e n c e n d id o a su ca sa. T e m ie n ­
d o q u e el fu e g o le p u d ie ra ser r o b a d o , c o l o c ó el tiz ó n s o b r e el
t e c h o d e su ch o z a , m ien tra s ib a a tr a b a ja r a su h u e rto . E l p á ja ro
ca rp in te ro v io e l fu e g o , lo r o b ó y s e lo lle v ó a lo s m e n ri, d icié n -
d o le s q u e era fu e g o , p e r o q u e tu v ie ra n c u id a d o p o r q u e e l v e n a ­
d o lo a n d a b a s ig u ie n d o ; c a s o d e a ce rc a r s e el v e n a d o a b u s c a r lo
q u e era su y o, el p á ja r o ca rp in te ro avisa ría a lo s m e n ri p a ra q u e ,
t o m a n d o d o s la n zas d e tër a s lo a tra vesaran c o n ellas. A s í, cu a n ­
d o el v e n a d o h iz o su a p a rició n , d o s h o m b r e s e ch a ro n m a n o d e
su s la n za s, y le a tra v e sa ro n la ca b e z a . H a sta a q u e l e n t o n c e s el
v e n a d o n o te n ía c u e r n o s; p e r o , h e rid o a h ora e n la c a b e z a , e c h ó a
c o r re r h a cia la e s p e su ra , y d e s d e e n to n c e s tie n e cu e r n o s , p e r o
n o fu e g o . E l p á ja r o ca rp in te ro h iz o ju r a r a lo s m e n ri q u e n u n ca
lo m a taría n , ya q u e les h a b ía tr a íd o el f u e g o p a ra ca le n ta r se y
p a ra co c in a r. D e s d e e n to n c e s el p á ja ro ca r p in t e r o n o p u e d e ser
c a z a d o .1
E n o tra s v e r s io n e s d e l m ito , lo s se m a n g a trib u y e n el r o b o o el
d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o , n o al p á ja ro c a rp in te ro , sin o al m o n o
d e l c o c o t e r o ( b ë r o k ) . S e g ú n u n a v e r sió n , el m o n o d e l c o c o t e r o
r o b ó u n tiz ó n e n c e n d id o a K a re i, el S e r S u p r e m o q u e v iv e en el

96
cie lo y p r o v o c a el tru e n o . C o n e s te fu e g o r o b a d o , lo s m o n o s
in ce n d ia ro n la sa b an a h e rb á c e a . S e o rig in ó u n gran in c e n d io , y
las g e n te s tu v ie ro n q u e h u ir ante él. A lg u n o s c o r rie ro n hasta e l
río, se m o n ta ro n en b a lsa s, y b o g a r o n co r rie n te a b a jo ; esa s
g e n te s s o n lo s a n te p a sa d o s d e lo s a ctu a le s m a la y o s. O tro s, e n
ca m b io , h u y e ro n a la ju n g la y a lo s m o n te s , p e r o , ta rd o s en su
d e sp la z a m ie n to , fu e r o n a lc a n z a d o s p o r el f u e g o q u e le s ch a m u s­
c ó los c a b e llo s ; esta s g e n te s so n lo s a n t e p a s a d o s d e las a ctu a le s
trib u s p ig m e a s d e la p e n ín s u la M a la y a , q u e so n c o n o c id o s c o ­
le ctiv a m e n te c o m o o ra n g -u ta n , y c u y o p e lo es riz a d o p o r q u e e l
fu e g o se lo ch a m u s có en su h u id a .2
E n otra v e r s ió n d e e s te m ito se m a n g , el m o n o d e l c o c o t e r o
(b ë r o k ) o b tie n e el fu e g o d e u n a m a n era m e n o s d e sh o n ro s a q u e
el r o b o . S e d ic e q u e , cu a n d o su m u je r se h a lla b a en lo s d o lo r e s
d e l p a rto , el m o n o d e l c o c o t e r o q u is o re g a la rle u n c o c o ; a sí
p u e s, lo c o g ió , lo a b rió , y al h a c e rlo , d e l c o c o salió fu e g o . C o n
este fu e g o , e l m o n o d e l c o c o t e r o p r o v o c ó u n gran in c e n d io , al
q u e lo s se m a n g d e b e n su p e lo r iz a d o .3
S e g ú n otra h isto ria se m a n g , el fu e g o fue d e s c u b ie r t o p o r u n
cie rto h é r o e lla m a d o C h e p a m p e s , m ien tra s se h alla b a co r ta n d o
un b e ju c o p a ra u sa rlo c o m o sie rra .4
L o s thai, o tai, d e S ia m c o n s e rv a n la tr a d ic ió n d e una gran
in u n d a ció n q u e d e str u y ó t o d a la h u m a n id a d c o n la e x c e p c ió n d e
un m u ch a c h o y una m u ch a ch a , q u e se sa lv a ron g ra cia s a u n a
ca la b a za . D e lo s v á sta g o s d e esta p a r e ja , s e g ú n re z a la h istoria ,
p r o c e d e to d a la a ctu a l h u m a n id a d . P e r o , en a q u e llo s d ía s, c u a n ­
d o la in u n d a c ió n h a b ía ya re m itid o , lo s s ie te h ijo s d e la p rim e ra
p a r e ja ca re cía n d e fu e g o . D e ahí q u e d e c id ie r a n en viar a u n o d e
e llo s al c ie lo p ara co n s e g u ir a lgo. L o s E s p íritu s d el C ie lo d ie ro n
a su e n v ia d o un p o c o d e fu e g o , p e r o al llega r a lo s u m b ra le s d e l
p a la c io c e le s te la a n to rch a e n q u e lo lle v a b a se a p a g ó . V o lv ió al
in te rio r d e l p a la c io y to r n ó a e n c e n d e r la a n torch a , p e r o n u e v a ­
m e n te se le a p a g ó . P o r t e r c e r a v e z e n c e n d ió la a n to rch a , y
lle v a b a r e c o r r id o c o n ella m e d io ca m in o en d ir e c c ió n a la T ie rra ,
cu a n d o p o r te r ce r a v e z se le a p a g ó . V o lv ió , p u e s , el e n v ia d o a la
tierra y re firió a su s h e rm a n o s el fr a c a s o de su m isión . T u v ie r o n
e s to s u n c o n s e jo y r e s o lv ie r o n en viar a la se rp ie n te y al b ú h o a
p re s e n ta r su s o licitu d a lo s d io s e s . P e r o , en e l ca m in o , el b ú h o
se d e tu v o e n la p rim e ra a ld e a q u e e n c o n tr ó p a ra ca z a r ra to n e s, y
la s e rp ie n te se p e r d ió en tre lo s m a rja les in te n ta n d o ca z a r ranas;
y n in g u n o d e lo s d o s se a c o r d ó m á s d e su m isión . L o s sie te
h e rm a n o s c e le b r a r o n p u e s u n a s e g u n d a co n su lta , y le o fr e c ie r o n

97
 esta v e z la m isió n al tá b a n o . E s t e a c e p tó d e b u e n a gana la
m isión , p e r o a ntes d e en treg arse a ella, p la n te ó su s c o n d ic io n e s .
« P o r el tra b a jo q u e m e t o m o » , d ijo , «s a cia r é m i s e d e n las p a ta s
d e los b ú fa lo s y en los m u slo s d e las g en tes, ta n to n o b le s c o m o
h u m ild e s» . L o s h erm a n os n o tu v ie ro n m ás r e m e d io q u e a c e p ­
tar. C u a n d o el tá b a n o lle g ó al cie lo , el c ie lo le p re g u n tó : « ¿ D ó n ­
d e e stá n tu s o jo s y tu s o r e ja s ? » . P o r q u e lo s ta i c r e e n q u e lo s o jo s
d e l tá b a n o n o están en la ca b e z a , sin o en la raíz d e las alas, y tal
p a rticu la rid a d a n a tó m ica era a p a re n te m e n te d e s c o n o c id a p o r el
C ie lo . « M is o jo s » , d ijo el m o rd a z in s e c to , « e s t á n d o n d e lo s
tien e el re s to d e la gen te, y m is o re ja s ta m b ié n d o n d e las d e l
re s to d e la g e n te » . « E n t o n c e s » , p r o s ig u ió el C ie lo , « ¿ C ó m o te
ta pa rá s p ara q u e n o p u e d a s v e r n a d a ? » . E l a stu to tá b a n o re p li­
có : « V e o a través d e las p a re d e s d e u n a olla c o m o si n o e x is tie ­
ran; p e r o , si m e p o n e s en cim a una ce sta c o n in te rs tic io s n o v e ré
n a d a ». E l c o n fia d o C ie lo le c o lo c ó al tá b a n o s o b r e la c a b e z a u n a
ce sta llen a d e in tersticios, y se d is p u s o a p re p a r a r el fu e g o d e la
m a n era h abitual. A trin ch e ra d o en la ce sta , el tá b a n o o b s e r v ó
cu id a d o sa m e n te t o d o el p r o c e s o , y a u n q u e la a n to rch a q u e
r e c ib ió d el C ie lo se le a p a g ó p o r el ca m in o , al tá b a n o n o le
im p o r tó , p o r q u e llev a b a co n s ig o el s e c r e to d iv in o d e c ó m o h a c e r
fu e g o .
A su vu elta fu e sa lu d a d o p o r los h e rm a n o s c o n la a c u c io s a
p regu n ta : « ¿ D ó n d e está el fu e g o ? ¿ D ó n d e está el fu e g o ? » . « E s ­
c u c h a d » , d ijo el tá b a n o . « C o g e d un t r o z o d e m a d e ra tan e s b e lt o
c o m o la p ata d e una cabritilla y tan d e lg a d o c o m o u n a b a r b a d e
ga m b a; h a c e d una m u e s ca en d ic h o t r o z o y situ a d u n a cu e r d a
e n ella, a m o n to n a n d o e s to p a a lre d e d o r, c o m o p a ra u n n id o d e
ce r d ito . H a c e d lu e g o p a sa r p o r la m u e sca la c u e rd a , h a cia d e la n ­
te y h acia atrás, c o n a m ba s m a n os, hasta q u e el h u m o e m p ie c e a
su b iro s a la ca ra ». L o s h erm a n os sig u ieron e x a cta m e n te el c o n ­
s e jo d e l tá b a n o ; y p ro n to d e u n p e n a ch o d e h u m o saltó la llam a,
y p u d ie ro n co c in a r sus vituallas. L o s h o m b re s aú n h a c e n e l
fu e g o d e ese m o d o ; y el tá b a n o aún sacia su s e d d e la m a n e ra
p a cta d a en las patas d e los b ú fa los y lo s m u slo s d e lo s h o m b r e s .5
E n esta h istoria, el tr u co q u e e m p le a el tá b a n o d e m ira r a
; , través d e lo s in te rsticio s d e una ce sta se p a r e c e al e m p le a d o p o r
un h o m b re en la correlativa h istoria r e c o g id a e n la isla d e N ia s .6
L o s kach in d e B irm an ia d ice n q u e al c o m ie n z o lo s h o m b r e s
ca re c ía n d e fu e g o ; co m ía n su co m id a cru d a , ten ían fr ío y e s ta ­
b a n e n fla q u e cid o s. P e r o , al o tr o la d o d e l Irra w a d d y h a b ita b a un
esp íritu (n a t) lla m a d o W u n L a w a M a k a m , q u e e s ta b a e n p o s e -

98
sió n d e l fu e g o , y e n él q u e m a b a t o d o tip o d e leña, ta n to s e c a
c o m o v e rd e . « E s o es lo q u e n e c e s it a m o s » , se d ije r o n lo s h o m ­
bres. Y d e c id ie r o n en viar a K u m th a n K u m th o i M a k a n ju n t o a
W u n L a w a M a k a m p ara p e d ir le fu e g o . E l e n v ia d o c r u z ó el río e n
u n a b alsa , s e lle g ó h asta W u n L a w a M a k a m , y le d ijo : « G r a n
P a d re , te n e m o s frío , c o m e m o s n u e stra c o m id a cru d a y e s ta m o s
m u y e n fla q u e c id o s . D a n o s d e tu f u e g o » . E l esp íritu re s p o n d ió :
« V o s o t r o s lo s h o m b re s n o p o d é is t e n e r el E s p íritu d e l F u e g o ; o s
tra ería m u ch a s d e s g r a c ia s » . P e r o el m e n s a je r o in sistió: « ¡ T e n
p ie d a d d e n o s o tr o s , o h p a d re ! E s m u c h o lo q u e s u fr im o s ». E l
E s p íritu d ijo e n to n c e s : « N o p u e d o d a ro s el E sp íritu d e l F u e g o ,
p e r o o s d iré c ó m o o b t e n e r fu e g o . H a c e d q u e u n h o m b r e lla m a d o
T u y u n a m u je r lla m ad a T h u fr o t e n d o s tr o z o s d e b a m b ú , y
p r o n to te n d ré is fu e g o » . E l e n v ia d o r e t o r n ó c o n gran c o n t e n t o a
lo s h o m b r e s q u e lo h a b ía n co m is io n a d o . Y al o ír su m e n s a je ,
m a n d a ro n a b u s c a r in m e d ia ta m e n te al h o m b r e lla m a d o T u y a
la m u je r lla m a d a T h u . A m b o s se p u s ie r o n m a n o s a la o b ra c o n
lo s tr o z o s d e b a m b ú , y p r o n to d e e llo s su rg ió fu e g o , c o n lo q u e
d e s d e e n to n c e s lo s h o m b r e s p u e d e n ca le n ta rse y c o c in a r su
c o m id a .7
H a y una h isto ria ch in a, se g ú n la cual: « U n gran s a b io fu e a
p a s e a r m ás allá d e lo s lím ites d e la lu n a y el sol; v io u n á rb o l, y
s o b r e e ste á rb o l u n p á ja ro , q u e lo p ic o t e a b a y h a cía q u e sa liera
fu e g o d e él. E l sa b io , a s o m b r a d o an te ta l p o r te n to , c o g ió u n a
ra m a d e l á rb o l y p r o d u jo fu e g o c o n ella, d e ahí q u e e n a d e la n te
e s te gran p e r s o n a je r e c ib ie r a e l n o m b r e d e S u y -jin » . A h o r a
b ie n , se n o s d ic e q u e el in s tr u m e n to q u e e m p le a n lo s c h in o s
p a ra o b t e n e r fu e g o r e c ib e el n o m b r e d e s u y ; q u e m u h -s a y sig n i­
fic a in stru m e n to c o n el q u e o b t e n e r f u e g o d e la m a d e ra p o r
fr ic c ió n ro ta to ria ; y q u e S u y - j i n -s h e es el n o m b r e d e la p rim e ra
p e r s o n a q u e p r o c u r ó el fu e g o p ara u s o h u m a n o .8 D e ahí q u e , al
p a r e ce r , el d e s c u b r im ie n to d e l m o d o d e e n c e n d e r fu e g o m e ­
d ia n te fro ta m ie n to d e m a d e r a s se a p o p u la r m e n te a trib u id o p o r
lo s ch in o s a u n s a b io q u e o b s e r v ó c ó m o u n p á ja ro p r o d u c ía
fu e g o al p ic o t e a r u n á rb ol.
U n a trib u tártara d e l su r d e S ib e r ia tien e u n a h istoria s o b r e el
d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o . D ic e n q u e , cu a n d o K u d a i, el C r e a ­
d o r, h ab ía m o d e la d o al h o m b r e , o b s e r v ó : « E l h o m b r e e sta rá
d e s n u d o . ¿ C ó m o va a p o d e r vivir c o n el fr ío ? H a y q u e d e s c u b r ir
el f u e g o » . H a b ía un c ie rto h o m b r e lla m a d o U lg o n q u e ten ía tr e s
h ijas. N in g u n o d e lo s cu a tro s a b ía h a ce r fu e g o n i d e s c u b r ir
c ó m o h a ce rlo . V in o e n to n c e s K u d a i. S u b a rb a era larga, t r o p e z ó

99
 en ella y se ca y ó . L a s tres h ija s d e U lg o n se b u rla ro n d e él, y
K u d a i se m a rc h ó h e c h o u n a furia. P e r o las tr e s h ija s d e U lg o n
e s p e r a r o n en el ca m in o p ara v e r q u é d e cía el D io s . Y e s te d ijo :
« L a s tre s h ija s d e U lg o n se han b u r la d o d e m í y se h an re íd o ,
p e r o n o p u e d e n d a r c o n la p ie d r a a fila d a y la d u re z a d e l h ie r r o » .
A l o ír e s to , las h ija s d e U lg o n to m a ro n una p ie d r a a fila da y u n
tr o z o d e h ie rro , y c o n a m b a s co s a s c o n s ig u ie r o n sa ca r f u e g o .9
L o s y a k u t d e l n o r te d e S ib e r ia d ic e n q u e « e l d e s c u b r im ie n to
d e l fu e g o o c u r r ió así: en u n ca lu ro s o d ía d e v e r a n o u n v ie jo q u e
v a g a b a p o r las m o n ta ñ a s se se n tó a d e sca n s a r, sin te n e r n a d a
q u e h a ce r, y g o lp e ó u n a p ie d r a c o n otra. S a lie ro n ch is p a s de
e ste e n tr e c h o q u e , y ju n t ó u n m o n tó n d e h o ja s s e ca s y ram itas.
E l fu e g o se e x te n d ió a t o d o el m o n tó n , y la g e n te e m p e z ó a v e n ir
d e to d a s p a rte s p a ra c o n te m p la r el p o r te n to . P e r o el fu e g o se
fu e e x p a n d ie n d o ca d a v e z m á s, y la g e n te e m p e z ó a t e n e r m ie d o
y te rro r; a fo r tu n a d a m e n te , u n fu e rte c h a p a rr ó n lo a p a g ó . D e s d e
e n to n c e s lo s ya k u t h an a p r e n d id o a p r e n d e r el fu e g o y a a p a ­
g a r lo » .10
U n a m u y d ife re n te h istoria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o es la q u e
cu e n ta n los b u r ia to s d e la S ib e r ia m e rid io n a l. D ic e n q u e a n te­
rio rm e n te lo s h o m b r e s n o c o n o c ía n el fu e g o . N o p o d ía n c o c in a r ­
se sus vitu allas, y v a g a b a n h a m b r ie n to s y m u e rto s d e frío. U n a
g o lo n d rin a tu v o p ie d a d d e e llo s y r o b ó p a ra e llo s fu e g o a T e n g ri,
q u e es el C ie lo . P e r o T e n g ri se p u s o fu r io s o c o n el p á ja r o y le
d is p a ró c o n su a rco . L a fle c h a erró el c u e r p o d e l p á ja ro , p e r o le
a ce rtó en la co la ; esa es la r a z ó n d e q u e aún h o y la g o lo n d rin a
ten ga la c o la p a rtid a . F u e la g o lo n d rin a la q u e tr a jo el f u e g o a lo s
h o m b r e s , q u e d e s d e e n to n ce s han v iv id o fe lic e s y n o h an q u e ri­
d o m o le s ta r a las g o lo n d r in a s. P o r e s a m ism a r a z ó n la g en te se
sien te fe liz cu a n d o las g o lo n d rin a s co n s tr u y e n su s n id o s s o b r e
sus c a b a ñ a s .11
L o s sem a , u n a trib u n aga d e A ssa m , tie n e n u n a tra d ició n
s o b r e la é p o c a e n q u e el fu e g o aún n o era c o n o c id o . Y c r e e n q u e
en a q u e l tie m p o lo s h o m b re s e sta b a n c u b ie r to s d e p e lo c o m o
lo s m o n o s , p a ra d e fe n d e r s e d e l frío. P e r o el s e ñ o r J. H . H u tto n ,
q ù e n o s ha tr a n s m itid o u n m u y c o m p le t o y v a lio s o in fo rm e
s o b r e la trib u , n u n ca e n c o n tr ó a u n se m a q u e p u d ie ra e x p lica rle
c ó m o se h a b ía d e s c u b ie r t o el fu e g o . E n c a m b io , sus v e c in o s lo s
ch a n g sí q u e tie n e n e x p lic a c io n e s al r e s p e c t o . D ic e n q u e el
d e s c u b r im ie n to lo e fe ctu a ro n d o s m u je r e s q u e o b s e r v a b a n a un
tig re q u e h a cía fu e g o s a c á n d o s e u n a e sp in a d e la p a ta , ya q u e
hasta e n to n c e s lo s h u m a n o s h a b ía n te n id o q u e d e p e n d e r d e la

100
b u e n a v o lu n ta d d e lo s tig re s p a ra p o d e r c o n s e g u ir f u e g o .12 C o n
t o d o , lo s se m a h a c e n e l fu e g o d e m a n e ra m u y sim ila r a c o m o
a p r e n d ie ro n a h a c e rlo d e lo s tig re s, fr o ta n d o c o n v iv eza , d e
d e la n te a atrás, u n a astilla d e b a m b ú co n tra u n a h orq u illa , h a sta
q u e la y e s c a c o lo c a d a d e b a jo e m p ie z a a a rd er, m o m e n to e n q u e
se s o p la p a ra q u e salga la lla m a .13 N o o b s ta n te , d e a c u e r d o c o n
o tra trib u n aga, n o fu e d e u n tigre sin o d e u n m o n o d e q u ie n u n a
m u je r o b s e r v ó e l m o d o d e p r o d u c ir f u e g o .14
E s t a ú ltim a v e r s ió n d e l m ito es a c e p ta d a p o r lo s a o , una tr ib u
n ag a lim ítro fe d e lo s se m a p o r el n o rte . D ic e n q u e h a ce m u c h o
m u c h o tie m p o el fu e g o y el agua lu c h a r o n en tre sí. E l fu e g o n o
p u d o a gu an tar lo s e m b a te s d e l agu a y tu v o q u e h u ir a e s c o n d e r ­
se en lo s b a m b ú s y las p ie d ra s , d o n d e p e r m a n e c e o c u lt o h a sta
n u e stro s días. P e r o algú n día v o lv e r á n a lu ch a r d e n u e v o , y el
fu e g o e x h ib irá t o d a su fu e rz a , y el G ran F u e g o ( M o l o m i ), d e l q u e
lo s a n cia n o s h a b la b a n a n te s d e q u e los m isio n e ro s lleg a ra n al
p a ís, a saltará las orillas d e l B ra h m a p u tra y q u e m a rá cu a n to h a y
e n la tierra. C o n t o d o , al fin a l, e l agu a resu lta rá v icto r io s a y u n a
llu via to rre n cia l segu irá al G ran F u e g o , in u n d a n d o el m u n d o
p a ra sie m p re . P e r o , a sí las c o s a s, cu a n d o el fu e g o e s c a p ó d e l
agua, n a d ie sa lv o el sa lta m o n te s p u d o v e r d ó n d e ib a a e s c o n d e r ­
se. C o n sus g ra n d es o jo s fijo s p u d o v e r lo t o d o , y s e d io cu e n ta
d e q u e el fu e g o ib a a e s c o n d e r s e e n el b a m b ú y e n las p ie d ra s.
P o r a q u e llo s d ías h o m b r e s y m o n o s era n ig u a lm e n te p e lu d o s . E l
sa lta m o n te s les d ijo a lo s m o n o s d ó n d e se e s c o n d ía el fu e g o , y
lo s m o n o s h ic ie r o n salir fu e g o d e u n a astilla d e b a m b ú . P e r o lo s
h o m b r e s e sta b a n al ta n to y le s r o b a r o n su s e c r e to a lo s m o n o s .
D e e s te m o d o , lo s m o n o s c a r e c e n d e fu e g o h o y d ía, y d e b e n
p re s e rv a r se d e l fr ío c o m o p u e d e n c o n su p ie l p e lu d a . E l h o m ­
b re , en ca m b io , h a p e r d id o el p e lo d e su p ie l d e b id o a q u e y a n o
lo n e ce s ita , te n ie n d o c o m o tie n e fu e g o . E s d e b id o a q u e el fu e g o
se e s c o n d ió en el b a m b ú y en las p ie d ra s p o r lo q u e lo s ao
h a ce n fu e g o h o y d ía ta n to co n la astilla d e b a m b ú , c o m o c o n
p ie d ra s y h ierro. L a astilla d e b a m b ú es el m é t o d o h a b itu a l d e
lo s naga. E l e x tre m o d e u n a ca ñ a s e ca se p a rte e n d o s y se
in serta en m e d io una p ie d ra p a ra fo rm a r una h orq u illa . L a
y e s c a , fo rm a d a p o r fin a s ra sp a d u ra s o p o r a lg o d ó n , se c o lo c a
s o b r e el su e lo , y la h o rq u illa se s o stie n e fir m e m e n te co n el p ie
s o b r e la y e s ca . E l o p e r a d o r d e sliz a u n a astilla d e b a m b ú b a jo la
h orq u illa , y s u je ta n d o u n e x tr e m o d e la astilla c o n una d e las
m a n o s, la h a ce p a sa r h a cia a d e la n te y h a cia atrás. E n m e n o s d e
m e d io m in u to la y e s c a e m p ie z a a a r d e r .15

101
 E n e l p r e c e d e n t e re la to ao s o b r e la lu ch a en tre el fu e g o y el
agu a v e m o s q u e e x iste n p a ra le lo s c o n m ito s q u e , c o m o ya h e ­
m o s v is to , se cu e n ta n en tre lo s n a tiv o s d e O n g to n g J a v a y las
islas G ilb e rt, a sí c o m o en tre lo s to r a d ja d e C é le b e s ,16 y v e r e m o s
q u e ta m b ié n e n cu e n tr a n p a r a le lo s en tre lo s sak a la va y lo s tsi-
m ih e ty d e M a d a g a s c a r .17
L o s lo ri d e B a lu ch istá n , q u e so n h e rre ro s h e re d ita r io s , c o n s i­
d e ra n r e v e r e n te m e n te al fu e g o c o m o u n d o n e s p e c ia l d e D io s a
D a v id , h a b ié n d o lo la d iv in id a d e x tra íd o d e l p u r g a to rio cu a n d o
D a v id le p id ió q u e le d iera u n fu n d e n te p a ra e l a ce ro . S u e le n
p r o d u c ir el fu e g o m e d ia n te p e d e r n a l y a c e r o .18
E n C e ilá n , « la h istoria q u e se cu e n ta s o b r e el ca z a m o s c a s
n e g r o -a z u la d o d e c o la d e g o lo n d rin a ( K a w u d u P a n ik k a ), y su
m o r ta l e n e m ig o , el cu e rv o , re fie re q u e el p rim e ro , c o m o el P r o ­
m e t e o g rie g o , tr a jo e l fu e g o d e l c ie lo p a ra b e n e fic io d e lo s
h o m b r e s . E l cu e r v o , c e lo s o d e s e m e ja n te h o n o r , r e m o jó sus alas
en agu a y a s p e r jó la llam a, h asta a pagarla. D e s d e e n to n c e s ha
e x is tid o u n a m o rta l e n e m ista d en tre a m b o s p á ja r o s » .19*

102
 IX

E L O R IG E N D E L F U E G O
EN M ADAGASCAR

L o s sakalava y lo s tsim ih e ty , q u e h a b ita n la A n alalav a, p r o ­

v in cia d e l n o r o e s te d e M a d a g a s ca r, r e fie r e n la sig u ie n te y lú c id a
h isto ria s o b r e las circu n sta n cia s q u e c o n d u je r o n a q u e el fu e g o
q u e d a ra a lm a c e n a d o e n la m a d e r a y en las p ie d ra s, d e las q u e
d e b e se r s a c a d o p o r fr ic c ió n e n u n ca s o , y p o r p e r c u s ió n e n o tr o .
D ic e n q u e en o tr o tie m p o las lla m as p o d ía n e n co n tr a r se d e
m a n era h a b itu a l p o r d o q u ie r , y a q u e el S o l las h a b ía e n v ia d o
p ara p r o te g e r la tierra, y eran, p o r así d e cir, lo s s o ld a d o s d e l
S o l. N a d a a qu í a b a jo p o d ía p re s e n ta r le s re s iste n cia , p o r q u e
e sta b a n m u y org u llo sa s d e su p o d e r y eran m u y cru eles.
P o r e n cim a d e la tierra el T r u e n o re in a b a c o m o s e ñ o r s u p r e ­
m o. D u ra n te el v e ra n o , to d a s las ta r d e s re tu m b a b a c o n tr e m e n ­
d o ru id o . L a s llam as se q u e d a b a n m u y s o rp re n d id a s an te el
p r o d ig io s o ru id o q u e o ía n v e n ir d e l cie lo . « ¿ Q u é es é s o ? » , se
d e cía n . « Q u ie n tal e s tr é p it o fo r m a d e b e s e r m u y p o d e r o s o y
fu e rte . N o o b sta n te , le e n v ia re m o s e m b a ja d o r e s p a ra d e cla ra rle
la g u e rra ».
U n e m b a ja d o r le fu e e n v ia d o al T r u e n o , y éste , q u e era m u y
o rg u llo so , se lle n ó d e ra b ia y r e s p o n d ió : « H a s ta a h o ra n u n ca h e
p r o v o c a d o a n a d ie y a n a d ie h e h e c h o d a ñ o . H e h e c h o re sta lla r
m is ra y o s y re s o n a r m is tr u e n o s p o r p u ra d iv e rsió n . P e r o , p u e s ­
t o q u e v e n ís a re ta rm e en el aire, q u e es m i d o m in io , a c e p t o el
r e to . N o s h a re m o s la gu erra, y será u n a gu erra t e r r ib le » .
Q u e d ó fija d a la fe c h a p a ra el c o m b a te , a sí c o m o e l lugar. S e
tra ta b a d e u n a y e rm a m e s e ta , situ a d a en la cim a d e u n a m o n ta ­
ña. E l d ía fija d o , las lla m as se re u n ie ro n en e l lugar cita d o y se
la n z a ro n c o n tr e m e n d a v io le n c ia , a r ro ja n d o to rre n te s d e n e g r o
h u m o y s ilb a n d o y g rita n d o p o r a ñ a d id u ra . E l T r u e n o , p o r su
p a rte , n o d e jó d e e m p le a rs e a fo n d o . A u n q u e era p le n o día, su s
d e s te llo s eran re lu m b ra n te s y d e t o d o s los t o n o s d e lo s c o lo r e s

103
d e l a rco iris - a z u le s , v e r d e s y v io le t a s -; el r u id o q u e h a c ía el
T r u e n o era e n s o r d e c e d o r . T r e s v e c e s ca y ó el T r u e n o s o b r e las
lla m as y las d is p e r s ó , sin e x tin gu ir n o o b s ta n te su fu e g o . P o r e l
co n tra rio , ta l p a r e c ía q u e gan aran n u e v o s ím p e tu s c o n e l c o n ­
ta c to , y v o lv ía n a la b a ta lla c o n fu e rz a s r e n o v a d a s . F in a lm e n te ,
a m b o s a d v e rs a r io s , e x h a u sto s p o r ta n to e je r c ic io , e s ta b le c ie r o n
u n a tre g u a y se re tira ro n a re sta ñ a r su s h e rid a s y re p a ra r sus
p é rd id a s .
U n o s p o c o s d ía s m á s ta rd e la b a ta lla r e c o m e n z ó ta n f e r o z ­
m e n te c o m o e n el a n te rio r a sa lto. L a s lla m as q u e d a r o n d ie z m a ­
d a s, y e l T r u e n o se v io r e d u c id o a u n d e p lo r a b le e s ta d o , a u n q u e
n o h u b o aú n v e n c e d o r n i v e n c id o .
E l T r u e n o se h a lla b a e sta v e z e n o ja d o d e v e r d a d . ¿ C ó m o
p o d ía d e rr o ta r d e fin itiv a m e n te a sus e n e m ig o s ? P e n s ó e n sus
a m ig a s las n u b e s . S e re u n ió c o n ellas y le s d irig ió u n a larga
aren ga , im p lo r a n d o a yu da . L a s n u b e s le p r o m e t ie r o n a yu d a rle.
E l T r u e n o , a su v e z , d e c la r ó la gu erra a las lla m a s y f ijó c o m o
ca m p o d e b a ta lla la m e s e ta y e rm a d o n d e lo s d o s a n te rio re s
co m b a t e s h a b ía n t e n id o lugar.
E l d ía fija d o , g ra n d es n u b e s n e g ra s e m p e z a r o n a v e r s e avan ­
za r d e s d e las cu a tro e sq u in a s d e l cie lo . E l T r u e n o se e s c o n d ió
tra s ella s y d e ta n to e n ta n to h a cía re s o n a r u n s o r d o e s tru e n d o .
L a s lla m a s, al p rin c ip io , se s in tie ro n p e r p le ja s a n te la extrañ a
v is ió n d e las a m e n a z a n te s n u b e s . P e r o era n v a le ro sa s, y a rm á n ­
d o s e d e c o r a je s a lie ro n in tré p id a m e n te al e n cu e n tr o . F o r m a b a n
u n a d e n s a y ce rra d a m a sa en fo r m a c ió n , e n q u e las m á s b ra v a s
se su b ía n s o b r e lo s h o m b r o s d e su s c o m p a ñ e r a s p a ra p o d e r
tra b a r c o m b a t e c o n su a é re o e n e m ig o . P e r o el T r u e n o , c o n s id e ­
r a n d o q u e la p r u d e n c ia es la m e jo r p a r te d e l v a lo r, se c o n te n ta ­
b a c o n d is p a ra r sus p r o y e c tile s d e s d e d e trá s d e las n u b e s , sin
m o s tra rs e a ca ra d e s c u b ie r ta al fu e g o e n e m ig o . P o r o tr o la d o , n o
b ie n h a b ía n lle g a d o las n u b e s al lu g a r d e l c ie lo d ir e cta m e n te
s itu a d o s o b r e las lla m as, a b r ie r o n su s co m p u e r ta s y d e ja r o n
c a e r s o b r e las ca b e z a s d e sus en e m ig a s t o d o el v o lu m e n d e agu a
q u e lle v a b a n c o m o carga.
E r a el m o m e n to d e l sá lv e se q u ie n p u e d a p a ra las llam as. S u
r e y fu e e l p r im e r o e n e m p re n d e r la h u id a , y las tr o p a s , n atu ral­
m e n te s ig u ie ro n el e je m p lo d e su líd er. L o s o fic ia le s al m a n d o
b u s c a r o n r e fu g io en las en trañ as d e lo s m o n te s , y allí sig u en aún
h o y , a u n q u e a v e c e s salen a la luz a tra v é s d e las re n d ija s q u e se
h a n a b ie rto e n la cim a d e algu n as m o n ta ñ a s. E s e es el o rig e n d e
lo s v o lc a n e s . E n cu a n to a lo s s o ld a d o s d e a p ie , fu e r o n a e s c o n ­

104
d e rse en co s a s ta les c o m o s o n la m a d e ra , e l h ierro y el p e d e r ­
nal. D e ahí q u e se p u e d a ex tra e r fu e g o fr o ta n d o en tre sí d o s
p a lo s s e c o s ; y esta es ta m b ié n la r a z ó n d e q u e sa lten ch isp a s
cu a n d o se e n tre c h o ca n u n tr o z o d e p e d e r n a l y u n tr o z o d e
h ierro. T a l es el o rig e n d e l fu e g o q u e el h o m b r e e m p le a p ara su
u s o , s e g ú n lo s sakalava y lo s ts im ih e ty .1

105
 E L O R IG E N D E L F U E G O
E N A F R IC A

L o s b e rg d a m a o b e rg d a m a ra , c o m o c o m ú n m e n te se llam an,
d e l A fr ic a s u d o c c id e n ta l, d ic e n q u e en lo s d ía s en q u e lo s h o m ­
b re s n o c o n o c ía n aún el fu e g o v in o u n a gran o la d e frío s o b r e la
tierra. U n h o m b r e d ijo e n to n ce s a su m u je r: « E s t a n o c h e cru za ­
ré el río , y d e l o tr o la d o m e h aré c o n u n tiz ó n e n c e n d id o d e l
p o b la d o d e l le ó n » . S u m u je r le a d v irtió q u e n o fu era , p e r o él lo
h iz o , v a d e ó la co r rie n te d e l río y p e n e t r ó en la c a b a ñ a d e l le ó n .
E l le ó n se h a lla b a s e n ta d o c o n su le o n a y sus h ijo s , fo r m a n d o
c írc u lo e n t o r n o al c h is p o r ro te a n te fu e g o , y lo s c a c h o r r o s m o r ­
d is q u e a b a n h u e so s h u m a n os.
A l e x tra ñ o se le a sign ó el lu gar d e h o n o r, fre n te a la p u e rta , y
al o tr o la d o d e l fu e g o . M e jo r le h u b ie ra s id o se n ta rse ju n t o a la
p u erta , p a ra p o d e r e s ca p a r c o n el tiz ó n p r e n d id o . D e m o d o q u e ,
m ie n tra s ch a rla b a n , fu e d e s p la z á n d o s e p o c o a p o c o h a sta q u e ­
d ar c e r c a d e la p u e rta , y cu a n d o e s tu v o allí p u s o sus o jo s e n un
h e r m o s o tiz ó n . E n u n d e te r m in a d o m o m e n to , p o r s o rp re s a , se
p u s o e n p ie , a rro jó c o n u n a m a n o a lo s c a c h o r r o s d e l le ó n al
fu e g o , y c o n la o tra se a p o d e r ó d e l tiz ó n e n c e n d id o , sa lie n d o a
t o d a p risa d e la ch o z a .
E l le ó n y la le o n a se d is p u s ie ro n a p e rs e g u ir lo . P e r o se d e tu ­
v ie ro n a re s c a ta r a su s h ijo s d e la h o g u e ra , a n tes d e e m p r e n d e r
la p e r s e c u c ió n e n t o d a reg la ; d e m o d o q u e el la d ró n c o n s ig u ió
una b u e n a v e n ta ja , y cu a n d o sus p e r s e g u id o r e s a p e n a s h ab ía n
lle g a d o a la orilla d e l río, él ya se h a lla b a d e l o tr o la d o . E l le ó n y
la le o n a n o se a tre v ie ro n a cru za r la co r rie n te , y tu v ie ro n q u e dar
p o r te rm in a d a la p e r s e c u c ió n . E l la d ró n , e n c a m b io , n a d a m ás
llega r a su c h o z a e m p e z ó a ju n ta r m a d e ra s d e t o d o tip o , y
m ie n tra s p re n d ía su h o g u e ra , d e cía : « D e a h ora en a d e la n te , o h
fu e g o , esta rá s en to d a s las m a d e r a s ». D e s d e a q u e lla n o ch e ,
lo s h o m b re s h an t e n id o s ie m p re fu e g o . E n la a ctu a lid a d , lo s
b e rg d a m a p r e fie r e n e n c e n d e r fu e g o c o n cerilla s, p e r o en c a s o d e
n e c e s id a d aún e m p le a n el m é t o d o d e fr ic c ió n , u s a n d o al e f e c t o
u n ta la d ro d e fu e g o , fo r m a d o p o r d o s p ie z a s , la v ertica l, d e
m a d e ra dura, a la q u e lla m an m a ch o , y la h o riz o n ta l y lisa, d e
m a d e ra b la n d a , a la q u e lla m a n h e m b r a .1
L o s th on g a , trib u d e l A fr ic a s u d o rie n ta l, cu y o te r rito rio se
e x tie n d e p o r lo s a lr e d e d o r e s d e D e la g o a B a y , d a n el n o m b r e d e
L ila la h u m b a al p rim e r a n t e p a s a d o v a ró n d e la h u m a n id a d , n o m ­
b r e q u e sig n ifica « e l q u e tra e u n a r e lu c ie n te b ra sa e n una c o n ­
c h a » .2 E l sig n ific a d o d e l n o m b r e lo e x p lica u n a h istoria q u e
cu e n ta el cla n H le n g w e . D ic e n q u e T s h a u k e , su p rim e r re y ,
t o m ó p o r e s p o s a a la h ija d e o t r o je f e p e r te n e c ie n te a la tr ib u
S o n o . L o s s o n o sa b ía n c o c in a r su c o m id a , p e r o lo s h len g w e n o ,
p o r q u e aún n o c o n o c ía n e l fu e g o y co m ía n p o r ta n to sus p a p illa s
cru d a s.
N o o b sta n te , el h ijo d e l re y T s h a u k e r o b ó a lo s s o n o su
re lu m b ra n te b ra sa y la tr a jo a te r rito rio s o n o en u n a c o n ch a . L o s ^
s o n o se p u s ie ro n fu r io s o s y d e cla r a r o n la gu erra a lo s h len g w e;
p e r o lo s h len g w e, fo r ta le c id o s p o r la c o m id a c o c in a d a q u e a c a ­
b a b a n d e to m a r, o b tu v ie r o n la v icto ria . E l h ijo d e T s h a u k e
r e c ib ió e n to n ce s el n o m b r e d e S h io k i-sh a -h u m b a , « e l q u e tra e
fu e g o e n una c o n c h a » .3 D e e s to se p u e d e ta l v e z d e d u c ir la id e a
d e q u e , p ara e sta s g e n te s, ta m b ié n fu e e l p rim e r a n te p a sa d o d e
la h u m a n id a d q u ie n t o m ó o r o b ó e l fu e g o y lo tr a jo en u n a
c o n c h a ; p e r o a q u ié n se lo t o m ó o lo r o b ó es algo q u e n o q u e d a
cla ro.
L o s b a -ila , tr ib u d e R o d e s ia d e l n o rte (Z im b a w e ), cu e n ta n ·
c o m o la A v is p a A lb a ñ il ( M a s o n - W a s p ) le a rre b a tó a D io s el
fu e g o . D ic e n q u e en o tr o tie m p o el B u itre , el A g u ila P e s c a d o r a
y el C u e rv o ca re cía n d e fu e g o , p o r q u e n o h ab ía fu e g o e n la
tierra. F a lto s, p u e s , d e fu e g o , t o d o s lo s p á ja ro s se re u n ie ro n en
a sa m b le a , y se p re g u n ta ro n : « ¿ D e d ó n d e co n s e g u ire m o s f u e ­
g o ? » . A lg u n o s d e lo s p á ja ro s d ije r o n : « T a l v e z de D io s » . A n te lo
q u e la A v is p a A lb a ñ il se o f r e c ió v olu n ta ria , y d ijo : « ¿ Q u ié n
q u ie re ven ir co n m ig o h a sta d o n d e está D io s ? » . E l B u itre r e s ­
p o n d ió , y d ijo : « I r e m o s co n tig o , y o , el A gu ila P e s c a d o r a y el
C u ervo».
A s í p u e s , d e m a ñ an a se d e s p id ie r o n d e lo s re sta n te s p á ja ro s ,
d ic ie n d o : « V a m o s a v e r si p o d e m o s c o n s e g u ir fu e g o d e D i o s » . Y
e ch a ro n a volar. C u a n d o h a b ía n p a s a d o ya d iez días d e ca m in o ,
ca y e r o n a tierra u n o s cu a n to s h u e so s : era e l B u itre ; m ás ta rd e

107
o tr o s h u e s e c illo s c a y e r o n ta m b ié n a tierra: era el A g u ila P e s c a ­
d o ra ; la A v is p a A lb a ñ il y el C u e rv o se q u e d a r o n así s o lo s . C u an ­
d o o tr o s d ie z d ía s h u b ie r o n tra n scu rrid o , u n n u e v o m o n tó n d e
h u e s e c illo s c a y ó a tierra : era e l C u e rv o . L a A v is p a A lb a ñ il se
q u e d ó sola . P a s a r o n e n to n c e s o tr o s d ie z d ía s, y la A v is p a segu ía
so la su ca m in o , p a r á n d o s e a r e p o s a r e n las n u b e s . A p e s a r d e lo
cu a l n o a ca b a b a d e llega r n u n ca a la c ú s p id e d e l cie lo .
T a n p r o n t o c o m o D io s o y ó h a b la r d e ella, v in o a d o n d e la
A v is p a A lb a ñ il s e h a lla b a , y r e s p o n d ie n d o a su s p re g u n ta s la
A v is p a le d ijo : « N o , J e fe , n o v o y a n in g ú n sitio e n p a rticu la r, he
v e n id o ta n s ó lo a p e d ir te fu e g o . T o d o s m is c o m p a ñ e r o s se han
q u e d a d o p o r el ca m in o ; y o , sin e m b a r g o , h e p o d id o lle g a r h asta
a qu í, y a q u e m e h a b ía p u e s to c o m o m e ta lle g a r h a sta d o n d e está
el J e f e » . A lo q u e D io s le r e s p o n d ió , d ic ie n d o : « A v is p a A lb a ñ il,
p u e s t o q u e h as lle g a d o h a sta m í, m a n d a rá s s o b r e t o d o s lo s
p á ja r o s y r e p tile s d e la tierra. A h o ra te d o y m i b e n d ic ió n . N o
te n d rá s q u e cria r h ijo s. C u a n d o d e s e e s te n e r u n h ijo , n o te n d rá s
m á s q u e b u s c a r en tre las e sp ig a s, y allí h allarás u n in s e c to
lla m a d o N g o n g w a . C u a n d o lo h ayas e n c o n tr a d o , tó m a lo co n tig o
y llé v a lo a u n a ca sa . C u a n d o lle g u e s a la ca sa , b u s c a el lu g ar d e l
fu e g o d o n d e lo s h o m b r e s c o c in a n , y c o n s tr u y e allí u n a m o ra d a
p a ra tu h ijo N g o n g w a . C u a n d o h ayas te r m in a d o d e co n str u ir tu
n id o , p o n d e n t r o al in s e c to y d é ja lo allí d e n t r o e m p a r e d a d o .
P a s a d o s u n o s d ía s, v u e lv e a ech a rle u n a m ira d a ; y u n d ía te
e n co n tra rá s c o n q u e se h a c o n v e r tid o e n a lgu ien id é n t ic o a ti» .
A s í s o n las c o s a s h o y d ía; la A v isp a A lb a ñ il c o n s tr u y e su n id o en
la ch im e n e a d e l h o g a r, ta l c o m o D io s se lo o r d e n ó .4
L a e x p lic a c ió n d e e sta h istoria , se g ú n lo s a u to re s q u e la han
r e c o g id o , es c o m o sig u e: « L a A v isp a A lb a ñ il, el P r o m e t e o d e los
b a -ila , c o n su s alas d e c o lo r a zu l ín d ig o , su a b d o m e n a m a rillo y
n e g r o , y su s p a ta s d e c o lo r n aran ja, es u n an im a l c o m ú n en el
A fr ic a C en tra l. C o n str u y e su c e ld a d e b a rro n o s ó lo e n el lar
d e la ca sa , ta l c o m o el c u e n to e s t a b le c e , sin o t a m b ié n (lo q u e es
u n g ran e s to r b o ) en las p a r e d e s , lib ro s y cu a d r o s d e las ca sas.
E n d ic h a c e ld a d e p o s it a su s h u e v o s , ju n t o c o n u n e s c a r a b a jo o
un g u sa n o , y la sella, c o n s tr u y e n d o a c o n tin u a c ió n o tra s ce ld a s ,
h asta d e ja r s o b r e la p a r e d t o d a una larga y fe a p r o tu b e r a n c ia d e
b a rro . C u a n d o las jó v e n e s larvas salen d e l c a s c a r ó n e m p ie z a n a
d e v o r a r lo s in s e c to s , q u e s ó lo h an s id o a to n ta d o s , y n o m u e rto s,
p o r el a g u ijó n d e la m a d re . T e n e m o s a q u í u n in te re s a n te e je m ­
p lo d e c ó m o las o b s e r v a c io n e s d e lo s n a tiv o s s o n c o r r e c ta s h asta
c ie rto p u n to ; p e r o q u e , n o h a b ie n d o t o m a d o e n c o n s id e r a c ió n

108
to d o s lo s a s p e c to s , p o r q u e n o lo s h an p e r c ib id o , la c o n c lu s ió n a
q u e lleg a n re su lta e rró n e a . S u p o n e n q u e el N g o n g w a se m e ta -
m o r fo s e a e n A v is p a A lb a ñ il; y el c u e n to in ten ta e x p lica r el p o r
q u é d e é s to , a sí c o m o d a r cu e n ta d e l fu e g o d o m é s t ic o » .5
L o s b a lu b a s o n u n a tr ib u o n a c ió n q u e o c u p a u n a m p lio
te r rito rio d e la cu e n c a m e r id io n a l d e l río C o n g o . C o n sig u e n
fu e g o m e d ia n te el ta la d ro d e m a d e ra ; y d ic e n q u e , cu a n d o el
G ra n E sp íritu , K a b e z y a M p u n g u , c r e ó al p rim e r h o m b r e , al q u e
lla m a b a n K y o m b a , p e g ó las sem illa s d e to d a s las p la n ta s c o ­
m e s tib le s a su p e lo , y c o lo c a n d o e n su s m a n o s m a d e r a y y e s c a ,
le e n s e ñ ó la fo rm a d e e x tra e r fu e g o d e e llo s , p a ra p o d e r c o c in a r
su c o m id a .6
L o s b a k u b a o b u s h o n g o , trib u , o m á s b ie n , n a c ió n q u e o c u p a
u n te rrito rio situ a d o en tre lo s río s S a n k u ru y K a sa i, e n la p a rte
m e r id io n a l d e l va lle d e l C o n g o , tie n e n u n a tr a d ic ió n se g ú n la
cu a l e n lo s a n tig u os tie m p o s , sus a n t e p a s a d o s o b te n ía n el fu e g o
d e lo s in c e n d io s p r o v o c a d o s p o r e l ra y o , p e r o n o s a b ía n f a b r i­
ca rlo p o r sí m ism o s. N o o b s ta n te , d u ra n te e l re in a d o d e u n o d e
su s r e y e s, lla m a d o M u c h u M u sh a n g a , vivía u n c ie r t o h o m b r e
lla m a d o K e rik e ri, q u e h a b ía a p r e n d id o el a rte d e h a c e r fu e g o .
P u e s B u m b a , q u e p a ra lo s b u s h o n g o sig n ifica D io s , s e le h a b ía
a p a r e c id o u n a n o c h e e n s u e ñ o s a K e rik e ri y le h a b ía d ic h o q u e
to m a ra u n d e te rm in a d o ca m in o , p a ra co rta r las ra m a s d e c ie r t o
á rb o l, q u e d e b ía gu a rd ar c o n t o d o c u id a d o . A s í lo h iz o el h o m ­
b r e , y c u a n d o las ra m a s e s tu v ie ro n y a b ie n s e c a s , B u m b a se le
a p a r e c ió d e n u e v o e n s u e ñ o s , lo fe lic it ó p o r su o b e d ie n c ia y le
e n s e ñ ó c ó m o co n s e g u ir fu e g o p o r fr o ta m ie n to . K e rik e ri se g u a r­
d ó el s e c r e t o p a ra sí, y c u a n d o t o d o s lo s fu e g o s d e la a ld ea s e
h u b ie ro n c o n s u m id o , e m p e z ó a v e n d e r el fu e g o a m u y a lto
p r e c io a su s v e c in o s . T o d o s lo s h o m b r e s , ta n to lo s s a b io s c o m o
lo s lo c o s , in te n ta ro n s o n sa c a rle e l s e c r e to , p e r o fu e en v a n o .
P e r o el re y , M u c h u M u sh a n g a , te n ía u n a h ija m u y h e rm o sa ,
lla m a d a K a te n g e , y le d ijo a ésta : « s i e re s c a p a z d e d e s c u b r ir e l
s e c r e t o d e e s e h o m b r e , te co lm a ré d e h o n o r e s y te se n ta ré en tre
lo s a n cia n o s, c o m o a u n h o m b r e » . L a h e rm o s a p rin ce sa , e n to n ­
ce s , e m p e z ó a in sin u a rse a K e rik e ri, q u ie n q u e d ó lo c a m e n te
p r e n d a d o d e ella. C u a n d o ella se d io cu e n ta d e e sto , o r d e n ó q u e
t o d o s lo s fu e g o s d e la a ld e a se a p a g a ra n , y en v ió r e c a d o a
K e r ik e ri p o r u n e s cla v o , d e q u e la e sp e r a ra a q u e lla n o c h e en su
ch o z a . C u a n d o t o d o s se h u b ie r o n d o r m id o , la p rin c e s a se d e s li­
z ó ca u te lo sa m e n te h a sta la c h o z a d e K e rik e ri, y lla m ó a su
p u e rta . L a n o c h e era m u y o scu ra . K e r ik e ri le a b rió la p u erta , y

109
 tras entrar, ella se q u e d ó sen tad a en e l su e lo , en sile n cio . « ¿ P o r
q u é tan s ile n c io s a ?» , p re g u n tó el e n a m o ra d o . « ¿ E s q u e a ca so n o
m e a m a s ?». « ¿ C ó m o p u e d o p e n sa r en el a m o r » , r e s p o n d ió ella,
« c u a n d o m e e s to y h e la n d o d e frío en tu ca sa? V e y q u e y o te vea
tra e r fu e g o , d e m o d o q u e m i co r a z ó n p u e d a t e m p la r s e » . K e rik e -
ri tu v o q u e v o lv e r a su ch o z a sin traer n ada. E n v a n o la in c itó a
c e d e r a su p a sió n ; ella insistía en q u e antes ten ía q u e e n ce n d e r
el fu e g o . F in alm en te, el e n a m o ra d o c e d ió , y c o g ie n d o d o s p a lo s
se p u s o a p re n d e r fu e g o c o n ellos en p r e s e n cia d e la p rin ce sa ,
q u e p u d o v e r t o d o el p r o c e s o co n a te n ció n . C u a n d o h u b o term i­
n a d o , e ch á n d o s e a reír, le d ijo: «¿ C re ía s a ca so q u e y o , la h ija d e
u n rey , ib a a am arte só lo p o r ser q u ien eres? E r a tu s e c r e t o lo
q u e q u ería d e scu b rir, y ahora q u e y a está e n c e n d id o , p u e d e s
llam ar a una escla v a para q u e lo a p a g u e ». S e le v a n tó , e n to n ce s ,
y h u y ó d e la casa, co rrie n d o a rev ela r el s e c r e to a to d a la a ld ea, y
d ic ié n d o le a su p a d re : « ¡L o q u e u n p o d e r o s o r e y n o p u d o lograr,
u n a a stu ta m u je r lo ha c o n s e g u id o !» . T a l fu e el o rig e n d e la
p r o d u c c ió n d e l fu e g o , y el origen ta m b ié n d e l ca rg o d e K a te n g e
en tre lo s b u s h o n g o ; ya q u e h asta el día d e h o y ex iste en tre los
m á s a lto s a n cia n os d el c o n s e jo una m u jer, q u e es g ra n d e en tre
lo s g ra n d es, y lleva el títu lo d e K a te n g e . E n tie m p o s d e p a z
p o rta u n a cu e rd a d e a rco en rolla d a al cu e llo ; p e r o , si el p a ís está
en p e lig ro , se quita esa cu e rd a y se la en treg a al co m a n d a n te d e l
e jé r c ito , q u e sale e n to n ce s a dar bata lla y d e r r o ta al e n e m ig o .7
U n a h istoria m u y d iferen te so b re el o rig e n d e l fu e g o s e cu en ta
en tre lo s b a s o n g o m e n o , un g ru p o d e trib u s cu y o te rrito rio se
e x tie n d e al n o rte d e los ríos Sankuru y K a sa i, y q u e h a n m a n te ­
n id o r e la cio n e s c o n los b u sh o n g o d u ran te m u c h o s a ñ o s. D ic e n
q u e d e s d e lo s tie m p o s m ás antigu os h a b ía n v e n id o h a c ie n d o sus
n asa s (tra m p as p ara p esca r) d e rafia. U n día, u n h o m b r e q u e se
h a lla b a co n s tr u y e n d o este tip o d e tra m p a s, q u is o h a c e r u n a gu ­
je r o al fin a l d e una d e dichas n ervadu ras, y e m p le ó p ara h a ce rlo
u n p a lito a gu za d o. M ien tras in ten ta b a h o ra d a r la n e rv a d u ra
e m p e z ó a p ro d u cirs e fu eg o, y este m é to d o d e p ro c u r a r s e fu e g o
es el q u e ha v e n id o e m p le á n d o se d e s d e e n to n ce s , ca d a v e z q u e
se n e c e s ita . D e ahí q u e las p la n ta cio n e s d e p a lm e ra s d e rafia
se a n cu ltiv a d a s p o r los b a so n g o para p r o v e e r s e d e ta la d ro s d e
fu e g o y m a teriales d e cestería .8
L o s b o lo k i o bangala, tribu d el cu rso a lto d e l río C o n g o ,
h a b la n d e u n in ten to in fru ctu oso d e h a ce rs e c o n el fu e g o en lo s
p rim e ro s días d e l m u n do. D ice n q u e h u b o u n tie m p o en q u e
t o d o s lo s p á ja ro s y anim ales vivían en el cie lo . U n d ía m u y

110
llu v io so y tan frío q u e t o d o s lo s p á ja ro s y las b e stia s e sta b a n
te m b la n d o , los p á ja ro s d ije r o n al p e r r o : « v e t e allá a b a jo y c o n s í­
g u e n o s u n p o c o d e fu e g o c o n q u e c a le n t a r n o s ». E l p e r r o d e s c e n ­
d ió a la tierra, p e r o d e s c u b r ie n d o gran ca n tid a d d e h u e so s y
tr o z o s d e p e s c a d o e s p a r c id o s p o r el su e lo , se o lv id ó d e c o g e r el
fu e g o p ara lo s t e m b lo r o s o s p á ja ro s . L o s p á ja ro s y las b e stia s
e s p e r a r o n u n t ie m p o , p e r o al v e r q u e el p e r r o n o a p a re cía e n v ia ­
ro n a u n gallo a d arle p risa . P e r o , tan p r o n to el ga llo p is ó la
tierra, e n co n tr ó tal ca n tid a d d e n u e c e s d e p a lm a , c a ca h u e te s ,
m aíz y otra s d e licia s, q u e n o se m o le s t ó en ir a b u s c a r al m o r o s o
p e rr o , ni t a m p o c o en lleva r é l m ism o el fu e g o q u e e s p e r a b a n su s
ca m a ra d a s e n el cie lo . E s t a es la r a z ó n d e q u e p o r las n o c h e s
p u e d a o írse a u n p á ja ro q u e ca n ta u n as n o ta s m ás o m e n o s d e
e s te te n o r: N s u s u a k e n d e b o m b o ¡n s u s u a k e n d e b o m b o !. Q u e
sig n ifica: « ¡E l gallo se ha h e c h o e s cla v o ! ¡E l gallo se ha h e c h o
e s c la v o !» . Y la garza a v e c e s se p o s a en u n á rb o l c e r ca n o a la
a ld e a y grita: ¡ M b w a o w a ! ¡ M b w a o w a !, q u e sig n ifica: « ¡M u é r e ­
te, p e rro ! ¡M u é re te , p e r r o !» . L a ca u sa d e q u e lo s p á ja ro s in s u l­
te n y se b u rle n d e l p e r r o y el ga llo es p o r q u e esta s criatu ras
d e ja r o n a lo s d e m á s a n im a les m o r ir se d e frío , m ien tra s e llo s
g o z a b a n d e l b u e n tie m p o y la a b u n d a n cia .9
L o s b a k o n g o , trib u d e l b a jo C o n g o , d ic e n q u e el fu e g o lle g ó
p rim e ro a la tierra p o r m e d io d e l ra y o , q u e fu lm in ó a u n á r b o l y
lo in c e n d ió . E n lo q u e h a c e a la p r o d u c c ió n artificial d e l fu e g o ,
afirm an q u e el fu e g o fu e p rim e ro e x tr a íd o p o r fr o ta m ie n to d e la
m a d e ra , y lu e g o p o r p e r c u s ió n d e l p e d e r n a l y el h ierro. C u e n ta n
ta m b ié n u n a le y e n d a s o b r e c ó m o al p r in c ip io n o h a b ía fu e g o en
la tierra, y u n h o m b r e e n v ió u n ch a ca l, an im a l q u e p o r e n to n ce s
e sta b a d o m e s t ic a d o y vivía en lo s p o b la d o s , al lu g ar d o n d e se
p o n e el so l p ara traer fu e g o d e allí; p e r o e l ch a ca l h a lló tan tas
c o s a s b u e n a s q u e co m e r , q u e n u n ca m ás v o lv ió a la m o ra d a d e l
h o m b re . L o s b a k o n g o d ic e n en tre sí q u e , m u y h acia el n o rte , h a y
trib u s en tera s q u e d e s c o n o c e n p o r c o m p le t o el fu e g o y la c o m i­
d a co c in a d a , p o r lo q u e c o m e n la ca rn e cru d a ; p e r o n u n ca h an
lle g a d o a v e r a ta les g e n te s, s o lo h an o íd o h a b la r d e ellas en su s
ch arlas ju n to al f u e g o .10
L o s lo a n g o d ic e n q u e e n o tr o tie m p o la araña t e jió un h ilo
la rgu ísim o, y q u e el v ie n to se h iz o c o n u n e x tre m o d e este h ilo y
lo lle v ó h asta el cie lo . E l p á ja r o ca rp in te ro , e n to n ce s , e s ca ló p o r
ese h ilo y p ic o t e a d o la b ó v e d a c e le s te h iz o e s o s a g u je ro s q u e
lla m a m o s estrellas. T r a s el p á ja ro ca rp in te ro , fu e el h o m b re el
q u e s u b ió h asta el cie lo p o r el h ilo d e la araña, y se tr a jo el

111
 fu e g o . P e ro , a lgu n os d ic e n q u e el h o m b r e e n c o n tr ó el fu e g o en el
lugar d o n d e h ab ía n ca íd o d e l c ie lo u n as a rd ie n te s g o ta s .11
L o s ek oi d e l su r d e N ig e ria , en la fro n te r a m e r id io n a l d e l
C am erún, d ice n q u e al c o m ie n z o d e l m u n d o el D io s C ie lo , O b a s-
si O saw , h iz o to d a s las c o s a s, p e r o n o d io el fu e g o a las gen tes
q u e esta b a n s o b r e la tierra. E t im ’ N e d ijo a N iñ o L is ia d o : «¿ P a r a
q u é n o s ha en v ia d o a q u í O b a s s i O sa w sin fu e g o ? V e te al cie lo y
p íd e le q u e n os d é a lg o » . Y así fu e c o m o p a r tió h a cia el cie lo
N iñ o L isia d o .
O b a s s i O saw m o n tó e n có le ra al r e c ib ir s e m e ja n te m e n s a je y
m a n d ó v o lv e r a to d a p risa a N iñ o a la tierra, p a ra r e p r e n d e r a
E tim ’N e p o r lo q u e le h a b ía p e d id o . E n a q u e llo s d ía s N iñ o
L is ia d o aún n o e s ta b a im p e d id o , sin o q u e a n d a b a c o m o t o d o el
m u n d o. C u a n d o E t im ’N e se e n te ró d e l e n o jo q u e h a b ía p r o v o ­
ca d o a O b a ssi O saw , p a rtió h a cia el p o b la d o d e O b a s s i y le d ijo :
« P o r favor, p e rd ó n a m e p o r cu a n to d ije ayer. F u e p o r a c c id e n t e » .
P e r o O b a s s i n o le p e r d o n ó , a p e sa r d e p e d ir le p e r d ó n E t im ’N e
duran te tres d ías e n te ro s. L u e g o , v o lv ió a su casa.
A l llega r d e n u e v o a su a ld ea , N iñ o L is ia d o se e m p e z ó a reír
de él. « E r e s el j e f e » , d ijo , « ¿ y n o e re s ca p a z d e co n s e g u ir fu e g o ?
Y o m ism o iré y lo traeré. Y si n o m e lo d a n p o r las b u e n a s, lo
r o b a r é » . A q u e l m ism o día p a rtió el m u ch a ch o . L le g ó a ca sa d e
O b a ssi al a n o c h e c e r y h a lló a t o d o e l m u n d o p r e p a r á n d o s e la
co m id a . L o s a y u d ó e n esta ta rea , y c u a n d o O b a s s i e m p e z ó a
co m e r, N iñ o se a rro d illó h u m ild e m e n te an te é l h asta q u e h u b o
te rm in a d o d e co m e r.
E l a m o v io q u e el m u ch a c h o re s u lta b a ú til y n o lo d e s p a c h ó .
D e s p u é s d e h a b e rlo s e r v id o d u ra n te v a rio s d ía s, O b a s s i lo h iz o
llam ar y le d ijo : « V e t e a ca sa d e m is e s p o s a s y d ile s q u e m e
en víen una lá m p a r a ». N iñ o fu e a h a c e r lo q u e le m a n d a b a n co n
t o d o co n te n to , y a q u e era e n la ca sa d e las m u je r e s d o n d e se
gu a rd ab a el fu e g o . N o t o c ó n ad a , u n a v e z allí, s in o q u e e s p e r ó
hasta q u e le fu e e n tre g a d a la lám p ara, y e n to n c e s se la lle v ó a
O b a ssi a to d a prisa. E n otra o ca s ió n , cu a n d o lle v a b a y a v a rios
días en tre los sirv ie n te s, O b a s s i lo e n v ió d e n u e v o a b u s c a r
lu m bre, y esta v e z u n a d e las m u je re s d ijo : « E n c ie n d e tú m ism o
la lám para en el f u e g o » . Y , d ic ie n d o é s to , se m e tió en el in te rio r
de la ca sa y lo d e jó s o lo . N iñ o p r e n d ió la lá m p a ra c o n u n tiz ó n
e n ce n d id o , y a c o n tin u a c ió n e n v o lv ió el tiz ó n en u n as h o ja s d e
llantén, g u a rd á n d o se lo en tre su ro p a , tras lo cu a l fu e h a sta su
am o, y e n tre g á n d o le la lám p ara, le d ijo « T e n g o q u e irm e a h a ce r
a lg o ». O b a ssi le r e s p o n d ió : « P u e d e s ir t e » . N iñ o fu e h asta la

112
e s p e s u ra q u e r o d e a b a el p o b la d o , d o n d e h a b ía gran ca n tid a d d e
m a d e r a se ca . P u s o e l t iz ó n en m e d io y s o p ló h a sta q u e sa lió
fu e g o . L u e g o lo t a p ó c o n ra m a s y h o ja s d e lla n tén p a ra o cu lta r el
h u m o , y se v o lv ió a la ca sa . O b a s s i le p re g u n tó : « ¿ P o r qu é h as
ta r d a d o t a n to ? » . E l m u c h a c h o re s p o n d ió : « N o m e se n tía b ie n » .
A q u e lla n o c h e , m ie n tra s t o d o el m u n d o d o rm ía , el la d ró n h iz o
u n a ta d illo c o n to d a su r o p a y se d e s liz ó h a sta las a fu era s d e l
p o b la d o , d o n d e ten ía e s c o n d id o el fu e g o . L o h a lló a rd ie n d o aún,
y t o m a n d o u n tiz ó n e n c e n d id o y u n p o c o d e m a d e ra , p a r tió
r u m b o a su casa. A l lle g a r a la tierra d e n u e v o , fu e a v e r a E t im y
le d ijo : « A q u í e stá e l f u e g o q u e p r o m e tí tra erte. M a n d a a b u s c a r
m a d e ra , y y o te m o stra ré c ó m o h ay h a c e r lo » .
A s í fu e c o m o se h iz o e l p rim e r fu e g o en la tierra. O b a s s i m ir ó
h a cia a b a jo d e s d e su ca sa d e lo s c ie lo s y v io a s c e n d e r h u m o. Y
d ijo a su h ijo m a y o r A k p a n O b a ssi: « V e t e y p re g u n ta a N iñ o si
es él q u ie n ha r o b a d o el f u e g o » . A k p a n b a jó a la tierra y p r e g u n ­
tó ta l c o m o su p a d r e se lo h a b ía o r d e n a d o . E l m u ch a ch o c o n f e ­
só : « Y o fu i q u ie n r o b ó el fu e g o . Y la r a z ó n p o r la q u e lo o cu lté es
p o r q u e te n ía m ie d o » . A k p a n le r e s p o n d ió : « T e tra igo u n m e n s a ­
je : h a sta ah ora h as s id o ca p a z d e ca m in a r n o rm a lm e n te , p e r o a
p a rtir d e a h ora y a n o lo s e r á s » . E s t a es la ca u sa d e q u e N iñ o
L is ia d o n o p u e d a ca m in ar. E l fu e e l p rim e ro q u e tr a jo a la tie rra
el fu e g o q u e O b a s s i ten ía e n el c i e l o .12
L o s le n d u , trib u d e l A fr ic a C e n tra l, situ a d a al n o r o e s te d e l
L a g o A lb e r t o , tie n e n u n a tr a d ic ió n s e g ú n la cu a l su s a n te p a sa ­
d o s in m igra ron a su a ctu a l te r rito rio d e s d e las p la n ic ie s d e l
n o rte , y a su lle g a d a h a lla ron el p a ís o c u p a d o p o r p ig m e o s , q u e
se re tira ro n ante lo s in v a so re s. L o s le n d u traían fu e g o c o n s ig o
d e s d e su lugar d e o rig e n , p e r o lo s p ig m e o s n o e sta b a n fa m ilia ri­
z a d o s c o n su u so , y c o n te m p la b a n c o n en v id ia a los r e c ié n
lle g a d o s, q u e se ca le n ta b a n an te las ju g u e to n a s llam as y p o d ía n
c o c in a r su c o m id a e n v e z d e c o m e r la cru d a . U n a n o c h e , lo s
p ig m e o s r o b a r o n p a rte d e l fu e g o y p r e n d ie r o n u n a h o g u e ra e n el
in te rio r d e la ju n g la . S e lo tr a n sm itie ro n ta m b ié n a lo s w a sso n -
gora (n d ja li), q u e h a b ía n in m ig r a d o al p a ís d e s d e el sur, y q u e
ig u a lm en te d e s c o n o c ía n el f u e g o .13
L o s kiku yu d e l A fr ic a O rie n ta l B ritá n ica cu e n ta n la sig u ien te
h istoria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . D ic e n q u e h a ce m u c h o t ie m p o
u n h o m b re to m ó p re s ta d a u n a la n za d e su v e c in o p a ra m a tar a
u n p u e r c o e s p ín q u e e s ta b a d e s tr u y e n d o sus cu ltiv o s. S e m a n tu ­
v o al a c e c h o , h asta co n s e g u ir a la n ce a r al anim al, p e r o este s ó lo
h a b ía q u e d a d o h e rid o , y e c h a n d o a c o r r e r c o n la la n za cla v a d a

113
en su cu ei’p o d e s a p a re c ió en una m a d rig u era . E l h o m b r e v o lv ió
ju n to al d u e ñ o d e la lan za p ara d e cirle q u e e sta se le h a b ía
p e r d id o , p e r o el p ro p ie ta rio in sistió en q u e q u e ría q u e s e la
d ev olv iera . E l q u e la h ab ía p e r d id o fu e a o fr e c e r le u n a lan za
n ueva, p e r o el o tr o se n e g ó a a ce p ta rla , y p id ió q u e le d e v o lv ie r a
la m ism a lan za q u e le h ab ía p r e s ta d o . A s í p u e s , p a ra p o d e r
re c o b r a r la , el h o m b re tu v o q u e e m p e z a r a e s ca rb a r en la m a d r i­
guera d e l p u e r c o e s p ín h asta e n co n tra rse d e p r o n to , p a ra su
sorp resa , en u n lugar d o n d e m u ch a g e n te se h a lla b a se n ta d a
co c in a n d o su c o m id a ju n to al fu e g o . L e p re g u n ta ro n q u é b u s c a ­
ba, y él les c o n t ó sus m o tiv o s. T r a s lo cu a l lo in v ita ro n a q u e d a r ­
se a co m e r c o n ellos: p e r o él sin tió m ie d o , y d ijo q u e d e b ía
v o lv e r c o n la lanza, q u e v io te n d id a en el su e lo allí m ism o . N o
h icie ro n n in gún e s fu e r z o p o r q u e se q u e d a ra , s in o q u e le d ije r o n
q u e trep a ra p o r las ra íce s d e u n á rb o l m u g u m u , q u e p e n e t r a b a
en la ca vern a, y q u e p o r ellas alcan zaría p r o n to el m u n d o s u p e ­
rior. P o r o tr o la d o , le d ie ro n u n p o c o d e fu e g o p a r a q u e lo lleva ra
co n sig o d e vu elta. T o m ó p u e s la lan za y el f u e g o y e m p e z ó a
e sca la r p o r las ra íce s c o m o se le h a b ía d ic h o . A s í e s c o m o se d ic e
q u e el fu e g o fu e tra íd o a los h o m b re s ; a n tes d e e s ta e fe m é r id e s ,
los h o m b re s co m ía n su co m id a cru da . C u a n d o e l h o m b r e lle g ó a
d o n d e e sta b a n sus a m ig os, d e v o lv ió la lan za a su d u e ñ o , d ic ie n ­
d o: « m e ha c o s t a d o m u ch o tra b a jo r e c o b r a r tu lan za; d e m o d o
q u e si q u ie re s a lgo d e este fu e g o , q u e y a v e s q u e se v a c o n v ir ­
tie n d o en h u m o, ten d rá s q u e esca la r p o r e se h u m o y tra é r m e lo
de n u e v o » . E l p ro p ie ta rio d e la lan za in te n tó u n a y o tra v e z
escalar el h u m o , p e r o n o p u d o co n se g u irlo . V in ie ro n e n to n c e s
los a n cia n os a m ed ia r, y d ije ro n : « H a r e m o s el s ig u ie n te a rreg lo:
el fu e g o será d e u s o co m ú n , p e r o p u e s t o q u e tú lo h as tr a íd o , tú
serás n u e stro je f e » . E l S u b m u n d o al q u e h a c e r e fe r e n c ia esta
historia r e c ib e el n o m b re de M i r i y a m i k e o n g o i .14
L o s w a ch a gga , q u e h ab itan el gran m o n te K ilim a n ja ro , en el
A frica O rien tal, d ic e n q u e en lo s a n tig u os t ie m p o s lo s h o m b r e s
n o c o n o c ía n el fu e g o . A s í q u e ten ían q u e co m e r cru d a su c o m i­
da, in clu ida s las ban an as, c o m o h a ce n lo s b a b u in o s . P e r o un día
los m u ch a ch o s lleva ron el ga n ad o c o m o d e c o s tu m b r e a p a s ta r y
lleva ron co n s ig o su co m id a . M ie n tra s cu id a b a n a lo s a n im a les
co rta ro n fle ch a s y se p u sie ro n a ju ga r. U n o d e e llo s la n z ó una
fle ch a q u e fu e a cla varse en u n tr o n c o y le e m p e z ó a d a r v u e lta s
entre su s m a n os. E l fu ste d e la fle c h a e m p e z ó a re c a le n ta rs e y
llam ó a lo s otros: «¿ Q u ié n q u ie re qu e le d é u n g o lp e ? » . L o s o tro s
se a ce rca ro n y les e m p e z ó a d ar g o lp e s c o n el e x tr e m o r e c a le n ­

11 4
 ta d o d e la fle ch a ; y e llo s e s c a p a ro n d a n d o g ritos. T r a s e sto , h iz o
girar la fle c h a c o n m ás fu e rz a q u e n u n ca , p a ra reca le n ta rla m ás
y p e g a r d e n u e v o a sus c o m p a ñ e r o s c o n ella. P e r o lo s o tro s se
a c e rc a r o n a a yu da rle, d ic ie n d o : « A h o r a sí q u e la re c a le n ta re ­
m o s » . L a h icie ro n girar c o n tr e m e n d a fu e rz a , y, o h m aravilla,
e m p e z ó a salir h u m o d e l e x tr e m o d e la fle c h a , y u n p o c o d e
h ie r b a s e ca q u e h a b ía d e b a jo , e m p e z ó a arder. L o s m u ch a ch o s
tr a je ro n m ás h ierba p ara a u m e n ta r e l fu e g o , y m ien tra s co n te m ­
p la b a n e s to , saltaron las llam as. P r o n t o tu v ie ro n a n te sí u n
lla m ea n te fu e g o q u e q u e m a b a la h ie r b a y co n su m ía lo s m a to jo s ,
h a c ie n d o u n ru id o p a r e c id o a w o - w o - w o - w o -w o , c o m o si un t o r ­
b e llin o estu v iera p a s a n d o p o r allí.
L a s g e n te s d e la v e c in d a d se a ce rc a r o n c o r r ie n d o a ver, y
e x cla m a ro n : « ¿ Q u ié n e s s o n lo s q u e n o s han tr a íd o esta m a g ia ?».
V ie r o n a lo s m u c h a c h o s y le s gritaron : « ¿ D e d ó n d e h a b é is sa ca ­
d o e sta m a g ia ? ». E s t a b a n m u y e n o ja d o s , y lo s m u ch a ch o s tu v ie ­
ro n m ie d o . C o n t o d o , c o g ie r o n sus p a lo s y le s m o s tra ro n a lo s
h o m b r e s c ó m o lo s h a b ía n h e c h o girar, h asta q u e saltó la llam a.
L o s a n c ia n o s e x cla m a ro n : « ¿ Q u é h a b é is h e c h o ? ¡N o s h a b é is
tra íd o a lg o q u e está c o n s u m ie n d o t o d a n u estra h ie rb a y n u e s ­
tr o s á r b o le s !» .
N o o b sta n te , se d ie ro n cu e n ta d e lo b u e n o q u e era el fu e g o
cu a n d o lo s m u ch a ch o s e m p e z a r o n a re b u s c a r su c o m id a en tre
las ce n iza s. A l p rin c ip io d ije ro n : « M ir a d , n u estra c o m id a ha
s id o d e stru id a p o r W o w o » . Y a q u e lla m a b a n w o w o al fu e g o p o r
el s o n id o q u e h acía. P e r o , c u a n d o h a m b r ie n to s c o m o esta b a n ,
e m p e z a r o n a c o m e r las b an a n a s a sa d a s, se d ie r o n cu e n ta d e q u e
s a b ía n m u c h o m ás d u lce s q u e antes. E n c e n d ie r o n p u e s el fu e g o
d e n u e v o y a sa ron en él m á s b a n a n a s, v ie n d o d e n u e v o qu e el
fru to sa b ía m ás d u lce q u e a n tes. A s í la g en te q u e allí se h ab ía
c o n g r e g a d o se lle v a ro n w o w o a sus ca sa s, y en él a sa ron su
co m id a .
Y , sie m p re q u e un ex tra ñ o v en ía y co m ía su d u lce co m id a , les
p re g u n ta b a : « ¿ C ó m o co n s e g u ís h a c e r a lg o c o m o e s t o ? » . Y ellos
le e n s e ñ a b a n el fu e g o , y el e x tra n je ro v o lv ía a su ca sa y re to rn a ­
b a c o n b ie n e s c o n lo s q u e c o m p r a r fu e g o . Y si algu ien d e ca m in o
le p re g u n ta b a : « ¿ A d o n d e vas c o n e se c h iv o ? » , le re s p o n d ía :
« V o y al m a g o W o w o a co n s e g u ir d e él a lg o d e w o w o » . E ra , p u es,
m u c h a la g e n te q u e ib a al p o b la d o a co m p r a r fu e g o , y la n o ticia
d e l h e c h o se e x te n d ió a to d a s p a rte s. Y al tr o z o d e m a dera
b la n d a lo lla m ab an k ip o n g o r o , y al p a lo q u e h a cía n girar so b re
él, lo lla m a b a n ovito. E s t o s d o s p a lo s solía n te n e rlo s d is p u e s to s

115
en e l s u e lo d e sus ch o z a s; y a q u e, d e cía n : « C u a n d o llega la
n o c h e y la gen te se en cierra e n sus ca sa s, n a d ie p u e d e p e d ir
p r e s ta d o fu e g o a su v e c in o » .15
L o s shilluk, trib u d e l N ilo B la n co , d ic e n q u e el fu e g o v ie n e d e l
G ran E sp íritu (p a n j w o k ) . H u b o u n a é p o c a e n q u e n a d ie c o n o c ía
el fu e g o . L a s g e n te s so lía n re ca le n ta r su c o m id a al s o l; la p arte
su p e r io r d e las vitu allas, así r e c o c id a s , era la a p r o v e c h a d a p o r
lo s h o m b re s ; m ien tra s q u e la p a rte in fe rio r, n o r e c o c id a , era
re s e rv a d a p ara las m u je re s. P e r o u n día, u n p e r r o r o b ó u n tr o z o
d e ca rn e q u e h a b ía s id o a sa d o al fu e g o e n la tierra d e l G ran
E sp ír itu , y se lo tr a jo a los h o m b re s . L o s sh illu k lo p r o b a r o n y lo
e n co n tra ro n m u ch o m ás a p e tito s o q u e la ca rn e cru d a . Y , p ara
p o d e r p ro cu ra rs e el fu e g o , e n v o lv ie ro n c o n p a ja s e ca la c o la d e l
p e rr o y lo e n via ron d e n u e v o a la tierra d e l G ran E sp íritu . A l
llega r allí, el p e r r o e m p e z ó a re v o lc a r s e , c o m o su e le , en tre las
ce n iz a s d e una h og u era , y la p a ja se p r e n d ió c o n a lgu n as d e las
ascu a s aún vivas. A u lla n d o d e d o lo r , el p e r r o a rra n có c o r r ie n d o
d e n u e v o h acia la tierra d e lo s shilluk, d o n d e p ara ca lm a r su
a gon ía e m p e z ó a re v o lca rse en tre la h ie r b a s e ca . P e r o la h ie r b a a
su v e z se p re n d ió , y d e l in c e n d io q u e s ig u ió a e s to sa c a r o n los
shilluk el fu e g o q u e s ie m p re gu a rd an a r d ie n d o le n ta m e n te en
su s h o g a re s b a jo una ca p a d e c e n iz a s .16

116
 XI

E L O R IG E N D E L F U E G O
E N SU D A M E R IC A

L o s in d io s len g u a d e l C h a c o p a ra g u a y o cu e n ta n la sig u ie n te
h istoria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o en tre los h o m b r e s . D ic e n q u e
en lo s p rim e ro s tie m p o s , s ie n d o in c a p a c e s d e p r o d u c ir fu e g o ,
lo s h o m b re s se v ie ro n o b lig a d o s a c o m e r la c o m id a cru da. U n
día, u n in d io se h a b ía p a s a d o el d ía ca z a n d o , p e r o n o h a b ía
t e n id o su erte en to d a la m añ an a; a sí q u e , h a cia el m e d io d ía ,
p ara e n tre te n e r las p u n z a d a s d e l h a m b re , se d e tu v o en las
ce rca n ía s d e u n m a rja l p a ra r e c o g e r a lg u n os ca ra co le s . M ie n tra s
lo s co m ía , lla m ó su a te n ció n u n p á ja r o q u e salía d e la ch a rca c o n
u n c a r a c o l e n e l p ic o . P a r e c ió ir a d e p o s it a r lo al p ie d e u n gran
á r b o l a cierta d ista n cia . V o lv ió a la ch a rca , c o g ió o tr o ca ra co l, e
h iz o la m ism a o p e r a c ió n . Y así v a ria s v e c e s . E l in d io se d io
cu e n ta ta m b ié n d e q u e d e l lugar d o n d e el p á ja r o ib a d e p o s it a n ­
d o sus ca ra co le s surgía, p o r a sí d e c ir lo , u n a le v e co lu m n a d e
h u m o . S e d e s p e r t ó su c u r io s id a d , y la sig u ie n te v e z q u e v io al
p á ja r o v o la r h a cia la ch a rca , a v a n z ó c o n ca u tela h a cia el sitio d e
d o n d e surgía el h u m o. O b s e r v ó allí u n m o n tó n d e p a lito s, d is ­
p u e s t o s có n ica m e n te , c o n las p u n ta s e n r o je c id a s , y q u e d e s p e ­
día n ca lor. A c e r c á n d o s e m á s, v io q u e h a b ía a lgu n os ca ra co le s
c o lo c a d o s c e r ca d e l m o n tó n d e p a lo s . H a m b rie n to c o m o e sta b a ,
se a c e r c ó a p r o b a r lo s c a r a c o le s a s a d o s , y e n c o n tr á n d o lo s d e li­
cio s o s se d ete rm in ó a n u n ca m á s v o lv e r a co m e r ca ra co le s cru d os.
C o g ió p u e s a lg u n os p a lo s e n c e n d id o s , y c o r r ió c o n ellos a su
a ld ea, d o n d e c o n t ó a sus a m ig o s su d e sc u b r im ie n to . In m e d ia ­
ta m e n te , e s to s fu e r o n a b u s c a r p r o v is ió n d e m a d e ra a la ju n g la ,
p ara m a n te n e r viva tan v a lio sa a d q u is ic ió n , a la q u e d ie ro n e n
a d e la n te el n o m b r e d e ta th la , o fu e g o . A q u e lla n o ch e co c in a ro n
su ca rn e y sus v e rd u ra s p o r p rim e ra v e z , y p o c o a p o c o fu e r o n
e n co n tr a n d o n u e v o s u so s p a ra e ste d e sc u b r im ie n to .
P e r o cu a n d o el p á ja ro v o lv ió al lu g a r d o n d e h ab ía id o d e ja n d o

117
 sus ca r a co le s y d e s c u b r ió el r o b o d e su fu e g o , m o n t ó en có le ra y
d e te rm in ó ven ga rse d el ladrón, e sta n d o ta n to m á s irrita d o cu a n ­
t o q u e n o p o d ía p r o d u c ir m ás fu e g o . R e m o n ta n d o el v u e lo h a cia
el cie lo , e m p e z ó a b u s c a r en círcu lo s al lad rón , y p ara su a s o m ­
b r o d e s c u b r ió a la g en te d e la a ld ea s e n ta d o s ju n t o a su t e s o r o
r o b a d o , g o z a n d o d e su ca lo r y c o c in á n d o s e c o n él su co m id a .
C a v ila n d o su v en ga n za, se retiró a la e sp e su ra , d o n d e f o r m ó una
to rm e n ta e lé ctrica , a co m p a ñ a d a d e gran a p a ra to d e ra y o s y
tr u e n o s, q u e ca u só gran d es d e s tr o z o s y a te rr o rizó a la g e n te d e l
p o b la d o . D e s d e e n to n c e s , sie m p re q u e tru en a es señ a l d e q u e el
p á ja ro -tr u e n o está e n o ja d o y p re te n d e ca stig ar a lo s in d io s c o n
fu e g o c a íd o d e l cie lo ; y a q u e d e s d e e n to n ce s , h a b ie n d o p e r d id o
su fu e g o , d ic h o p á ja ro n o tien e m ás r e m e d io q u e c o m e r su
c o m id a cru da . E l m isio n e ro q u e re c o g ió e sta h istoria , a ñ a d e:
« E s c u r io s o q u e lo s in d io s crea n una fá b u la c o m o ésta, p u e s to
q u e e llo s m ism o s p r o d u c e n el fu e g o p o r fric c ió n ; y n o sie m p re se
m u estra n m u y c u id a d o so s en m a n ten er e n c e n d id o el fu e g o cu a n ­
d o n o lo n e ce sita n . A s í co m o ta m p o c o te m e n e s p e c ia lm e n t e al
tru e n o n i al r a y o » .1
E s t a h istoria d e lo s lengu a r e c o g e , en fo rm a m ítica , la c r e e n ­
cia d e q u e lo s h o m b re s a p re n d ie ro n p o r vez p rim e ra el u s o d e l
fu e g o a p a rtir d e l in c e n d io p r o v o c a d o p o r u n ra y o; y a q u e es
cr e e n cia c o m ú n en tre los in d ios a m e rica n o s q u e el tr u e n o y el
ra y o s o n ca u s a d o s p o r el b a tir d e las alas y el c e n te lle a r d e los
o jo s d e u n p á ja ro giga n te.2
L o s in d io s c h o r o ti d el G ran C h a co d ic e n q u e h a ce m u ch o
t ie m p o t o d o el m u n d o p o r ellos c o n o c id o h a b ía s id o d e v a s ta d o
p o r u n gran in c e n d io , qu e h abía d e stru id o a t o d o s lo s ch o ro ti,
co n e x c e p c ió n d e una m u jer y u n h o m b re , q u e se h a b ía n sa lv a d o
r e fu g iá n d o se en u n a g u je ro e x ca v a d o en tierra. C u a n d o e l in c e n ­
d io h u b o p a s a d o , el h o m b re y la m u je r se a b rie ro n ca m in o h asta
el e x te r io r d e su a g u jero, p e ro se e n co n tra ro n sin fu e g o . N o
o b sta n te , el b u itre n e g ro h abía lo g ra d o lleva rse u n tiz ó n e n c e n ­
d id o a su n id o ; el tiz ó n h abía p re n d id o fu e g o al n id o , y el n id o
h ab ía a su vez in c e n d ia d o un á rb o l p ró x im o , d e m o d o q u e el
t r o n c o e m p e z ó a a rd e r len tam en te. E l b u itre re g a ló u n p o c o d e
fu e g o al v a ró n ch o r o ti, y d e s d e esa é p o c a lo s ch o r o ti h an te n id o
fu e g o . T o d o s los ch o ro ti d e scie n d e n d e ese h o m b re y esa m u je r .3
L o s in d io s ta p íe te , otra trib u d e l G ran C h a c o , d ic e n q u e el
b u itre n e g r o o b tu v o el fu e g o d el cielo p o r m e d io d e u n ra y o. E n
a q u e llo s d ía s, lo s ta p íe te n o ten ían fu e g o . N o o b sta n te , u n p e ­
q u e ñ o p á ja ro (el c a c a ) le r o b ó el fu e g o p ara e llo s (¿ d e l b u itre

118
n e g ro ?), p e r o el fu e g o se le a p a g ó , d e m o d o q u e lo s ta p íe te
ca re c ía n d e fu e g o c o n el q u e asar la carn e d e caza q u e h ab ía n
lo g ra d o m atar. T e n ía n a d e m á s m u c h o frío. E n to n c e s la rana se
a p ia d ó d e ellos y fu e h asta el fu e g o d e l b u itre n e g ro y se se n tó
fre n te a él. M ie n tra s el b u itre se ca le n ta b a ju n t o al fu e g o , la ran a
c o g ió d o s ch isp a s y se las g u a rd ó e n la b o ca . A con tin u a ción , s e
m a rc h ó sa lta n d o y fu e a e n treg arles el fu e g o a lo s ta p íe te . D e s d e
e n to n c e s lo s ta p íe te d is p o n e n d e fu e g o . P e r o el fu e g o d e l b u itre
n e g ro se co n s u m ió , p o r q u e la rana lo h a b ía r o b a d o t o d o . A sí q u e
el b u itre n e g ro se e c h ó las alas a la c a b e z a y se p u s o a solloza r, y
t o d o s lo s p á ja ro s se re u n ie ro n p ara im p e d ir qu e n a d ie d iera
fu e g o al b u itre n e g r o .4
L o s in d io s m a ta c o d e l G ran C h a c o d ic e n q u e el ja g u a r e s ta b a
en p o s e s ió n d e l fu e g o y lo g u a rd a b a p ara sí, a ntes d e qu e e l
h o m b r e p u d ie ra p ro c u r á r s e lo . U n d ía en q u e lo s m a ta c o s e
h a lla b a n p e s c a n d o , u n c e r d o d e gu in ea fu e a visitar al ja gu a r,
lle v á n d o le p e s c a d o ; p e r o , cu a n d o in te n tó a ce rc a r s e al fu e g o
p ara c o g e r u n p o c o , el ja g u a r se lo im p id ió . N o o b sta n te , e l
c o b a y a h iz o lo p o s ib le p o r co n s e g u ir r o b a r u n p o c o d e fu e g o , y
lo g r ó o cu ltá rs e lo . E l ja g u a r le p r e g u n tó q u é era lo q u e se lle v a ­
b a , p e r o el c e r d o le d ijo q u e n o era n ad a . N o o b sta n te , el c e r d o
d e g u in ea lo g r ó lle v a rse u n p o c o d e fu e g o , y c o n él p r e n d ió u n a
gran h o g u e ra , e n la q u e a s ó el p e s c a d o en u n abrir y ce rra r d e
o jo s . Y , cu a n d o lo s p e s c a d o r e s se h u b ie r o n id o , el fu e g o p re n d ió
en la h ie rb a y e m p e z ó a a rd er. L o s ja g u a re s v ie r o n el in c e n d io , y
v in ie r o n c o r r ie n d o a in te n ta r a p a g a rlo c o n agua. L o s p e s c a d o ­
re s , p o r su p a rte , al v o lv e r a su ca sa p r e n d ie r o n u n gran fu e g o
c o n lo s tiz o n e s q u e h a b ía n to m a d o c o n s ig o , y d e s d e e n to n ce s el
fu e g o n u n ca se ha a p a g a d o ; n i u n s o lo in d io m a ta co ca re c e d e
f u e g o .5
L o s in d io s to b a , d e l G ra n C h a c o b o liv ia n o , d ice n q u e h a c e
m u c h o tie m p o u n gran fu e g o a rra só t o d a la tierra, h asta n o d e ja r
n a d a . P o r a q u e l tie m p o a ú n n o e x istía n to b a s . L o s p rim e ro s
t o b a su rg ie ro n d e la tierra, c o g ie r o n u n tiz ó n d e l gran in c e n d io y
se lo lle v a ro n . A s í h an o b t e n id o el fu e g o lo s h o m b re s , y lo h an
m a n te n id o v iv o m e d ia n te u n a raíz q u e los t o b a lla m an ta n n a ra .
E m p e z a r o n a p e s c a r a d e m á s p e c e s e n el río . P e r o n o existían
aún m u je r e s t o b a .6
L o s ch irigu a n o, q u e fu e r o n en o tr o tie m p o u n a trib u p o d e r o s a
d e l su re ste d e B o liv ia , h a b la n d e u n a gran in u n d a c ió n e n la q u e
re s u ltó a h o g a d a to d a la trib u , co n e x c e p c ió n d e un n iñ o y u n a
n iñ a, y en la q u e re su lta ro n a p a g a d a s to d a s las h o g u e ra s d e la

119
tierra. ¿ C o m o p o d ía n a rreg lá rsela s lo s n iñ o s p a ra c o c in a r el
p e s c a d o q u e c o g ía n ? E n s e m e ja n te te situ ra u n s a p o v in o en su
ayu da. A n te s d e q u e la G ran In u n d a c ió n cu b rie ra t o d a la tierra,
esta p r u d e n t e cria tu ra h a b ía t o m a d o la p r e c a u c ió n d e e s c o n d e r ­
se en u n a g u je ro , g u a rd á n d o se e n la b o c a u n a s cu a n ta s b ra sa s
e n ce n d id a s , q u e co n s ig u ió m a n te n e r v iv a s d u ra n te t o d o el d ilu ­
v io s o p la n d o s o b r e ellas c o n su a lie n to . C u a n d o v io q u e la
s u p e r ficie d e la tierra e s ta b a s e c a d e n u e v o , s a ltó d e su a g u je ro
c o n lo s C arbon es p r e n d id o s e n la b o c a , y d ir ig ié n d o s e d e r e c h a ­
m e n te a lo s n iñ o s les o t o r g ó el re g a lo d e l fu e g o . A s í p u d ie r o n
c o c in a r s e lo s p e c e s q u e h a b ía n p e s c a d o y ca le n ta r su s a te rid o s
c u e r p o s . C o n el tie m p o , c r e c ie r o n y d e su u n ió n d e s c ie n d e t o d a
la trib u d e lo s c h irig u a n o .7
E n el s ig lo XVI, lo s in d io s tu p in a m b a d e lo s a lr e d e d o r e s d e
C a b o F río , B ra sil, so lía n re la ta r d e q u é m o d o e l c ie lo , la tierra,
lo s p á ja ro s y lo s a n im a les h a b ía n s id o c r e a d o s p o r u n gran ser al
q u e d a b a n e l n o m b r e d e M o n a n y al q u e , s e g ú n se n o s d ic e ,
a trib u ía n las m ism a s p e r fe c c io n e s q u e n o s o t r o s a sig n a m o s a
D io s . E s t e M o n a n vivía fa m ilia rm e n te c o n lo s h u m a n o s h asta
q u e , e n o ja d o p o r su m a licia y su in g ra titu d , s e a p a rtó d e e llo s e
h iz o q u e el fu e g o d e l cie lo , al q u e lo s tu p in a m b a d a b a n el
n o m b r e d e tatta, llo v ie ra s o b r e e llo s y a rrasara la s u p e r fic ie d e
la tierra. S ó lo u n h o m b r e , lla m a d o Irin -m a g é , s e s a lv ó d e e ste
in c e n d io , p o r h a b e r lo tr a n s p o r ta d o M o n a n al c ie lo o a algú n o tr o
lugar, d o n d e e s c a p ó a la fu ria d e las lla m as. P o r sus in s iste n te s
sú p lica s, M o n a n h iz o q u e llo v ie ra tan to r r e n c ia lm e n te q u e el
in c e n d io se a p a g ó , y e l agua q u e h a b ía c a íd o e n fo r m a d e llu via,
se co n v ir tió en el m ar, cu y a sa lin id a d se d e b e a las ce n iz a s q u e
en ella p e r m a n e c e n d e s p u é s d e l G ran I n c e n d io . S e g ú n o tra v e r ­
sió n d e esta h istoria , d o s h e rm a n o s c o n su s e s p o s a s , s e sa lv a ro n
d e la G ran In u n d a ció n . C o n r e s p e c t o al o rig e n , o m á s b ie n la
r e c u p e r a c ió n d e l fu e g o , d e s p u é s d e la G ra n In u n d a ció n , lo s
in d io s d e cía n q u e d u ra n te la c a tá s tro fe M o n a n h a b ía sa lv a d o el
fu e g o c o lo c á n d o lo en tre lo s h o m b r o s d e u n a b e s tia g ra n d e y
p e s a d a (el p e r e z o s o ), d e la q u e lo s h e rm a n o s s a c a r o n d ic h o
e le m e n to cu a n d o las agu as se h u b ie ro n re tir a d o . H a s ta e s te día,
d e cía n lo s in d io s, aún esta b e stia co n s e rv a las m a rc a s d e l fu e g o
en sus h o m b r o s . E n co n fir m a ció n d e lo cu al, e l e s c r ito r fra n c é s
q u e esta h isto ria re fie re , o b s e r v a q u e , « a d e c ir v e r d a d , si se
co n te m p la a e sta b e s tia d e s d e le jo s , c o m o e n o c a s io n e s h e
h e ch o cu a n d o se m e ha s e ñ a la d o , p u e d e lle g a r a s u p o n e r s e q u e
to d a ella está a rd ie n d o , d e tan b rilla n te q u e es e l c o lo r q u e

1 20
 m u e stra s o b r e t o d o en to r n o a lo s h o m b r o s ; y ya m á s d e c e r c a
p u e d e s u p o n e rs e q u e r e c ib ió q u e m a d u ra s e n la p a rte a n te d ich a .
T a le s m a rc a s a p a re c e n s ó lo en lo s m a ch o s . H a sta el d ía d e h o y ,
lo s salva jes lla m an a e sta s m a rca s d e l fu e g o d e la cita d a b e stia
ta tta -o u p o p , q u e q u ie re d e c ir , ‘f u e g o y h o g u e r a ’ » . 8
A sí, lo s in d io s d e C a b o F río , c o m o ta n to s o tr o s sa lv a jes,
r e fie re n su h isto ria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o , e n p a rte al m e n o s ,
p a ra d a r cu e n ta d e l p e c u lia r c o lo r id o d e u n anim al q u e le s
p a r e cía ser p r o d u c t o d e la a c c ió n d e l fu e g o .
L o s in d io s a p a p o cu v a , ra m a d e l tr o n c o gu aran í, al q u e p e r t e ­
n e cía n ta m b ié n los tu p in a m b a , r e fie r e n c ó m o el gran h é ro e
N a n d e r y q u e y r o b ó el fu e g o al b u itr e c o n a y u d a d e u n s a p o .
D ic e n q u e , h a b ié n d o s e a s e g u r a d o la a y u d a d e l sa p o , e l c o m e d o r
d e fu e g o , N a n d e ry q u e y se t u m b ó e n el s u e lo c o m o si estu viera
m u e rto . D e m o d o q u e lo s b u itre s, q u e eran e n to n c e s lo s S e ñ o ­
res d e l F u e g o , e m p e z a r o n a s o b r e v o la r lo en círcu lo s , p r o m e tié n ­
d o s e y a u n fe s tín d e la s u p u e s ta ca rro ñ a , c o n c u y o p r o p ó s it o
p r e n d ie r o n un fu e g o c o n e l q u e c o c in a r e l ca d á v e r. P e r o u n
h a lcó n , q u e se h a lla b a p o s a d o s o b r e u n t r o n c o v e c in o , e s ta b a
c o n o jo a v iz o r y p u d o p e r c a ta r s e d e q u e el s u p u e s to ca d á v e r
p a r p a d e a b a ; a v isó p u e s a lo s b u itre s d e q u e tu v ie ra n cu id a d o .
P e r o su a v is o fu e inútil, y lo s b u itr e s sin p r e o c u p a r s e de m á s
le v a n ta ro n el cu e r p o d e N a n d e r y q u e y y lo a rro ja ro n al fu e g o .
In m e d ia ta m e n te , el fo r n id o h é r o e e m p e z ó a g o lp e a r a d e re c h a y
iz q u ie rd a , la n z a n d o b ra sa s en t o d a s d ir e c c io n e s . L o s b u itre s
h u y e ro n a te rro riz a d o s, p e r o su je f e lo s in s tó a r e c o g e r las d is ­
p e rs a s b ra sa s aún e n c e n d id a s . N a n d e r y q u e y le p re g u n tó e n to n ­
c e s al s a p o si h a b ía lo g r a d o tra g a rse el fu e g o . E l s a p o , al p rin c i­
p io lo n e g ó , p e r o N a n d e r y q u e y e x p e d itiv a m e n te le a d m in istró
u n a d ro g a q u e lo o b lig ó a v o m ita r las b ra sa s q u e h a b ía tra g a d o ,
c o n las q u e el h é ro e e n c e n d ió u n f u e g o .9
L o s in d io s sipaia, trib u d e l B ra sil C en tra l, e n la cu e n c a d el río
X in g ú , re fie re n d e m a n era sim ila r c ó m o u n gran h é r o e tribal, al
q u e lla m a n K u m a p h a ri el J o v e n , r o b ó el fu e g o a u n bu itre h a ­
c ié n d o s e el m u e rto . D ic e n q u e en cie rta o c a s ió n un b u itre ( G a -
v iá o d e A n t a ) v in o v o la n d o c o n un tiz ó n e n c e n d id o en sus p a ta s
y se b u r ló d e K u m a p h a ri p o r q u e n o te n ía fu e g o . E l h é r o e e m p e ­
z ó a ca vila r c ó m o p o d r ía h a c e r s e c o n a q u e l fu e g o . O b s e r v ó q u e
el b u itre , tras p o s a r s e e n u n á rb o l, caía e n p ic a d o s o b r e la
ca rro ñ a y se h arta ba d e ella. E s t o le su g irió u n p la n a K u m a p h a ­
ri. S e d e jó ca e r en tierra, m u rió y se d e s c o m p u s o . L le g ó e n to n ­
c e s el b u itr e ju n t o c o n o tr o s p á ja ro s d e p re s a (u r u b ú s) a d e v o ra r

121
la ca rn e p ú trida , p e ro d e jó su fu e g o s o b r e u n ra ig ó n a le ja d o ,
para q u e K u m a p h a ri n o p u d ie ra alcan zarlo. L o s p á ja ro s d e v o ra ­
ro n la ca rn e sin d e ja r m ás q u e lo s h u e so s. S e tr a n s fo r m ó e n to n ­
ce s K u m a p h a ri en cie rv o y m u rió d e n u ev o. L o s o tr o s p á ja ro s d e
p re sa (u r u b ú s) fu e ro n a d e v o ra r el cie rv o m u e rto , p e r o el b u itre
en tró en s o sp e ch a s. « V e n » , le d ije ro n los o tr o s p á ja ro s , « e s t á
m u e r t o » . «¡V a y a un m u e r t o !», r e s p o n d ió el b u itre, « a ú n está
vivo. ¡M u c h o m e guardaré d e ir a é l!» . A l c a b o d e u n ra to
K u m a p h a ri a b rió u n p o c o lo s o jo s . E l b u itre lo n o tó , y gritó:
« ¡V e is ! ¿N o o s d ije q u e esta b a v iv o ? » . Y , d ic ie n d o e s to , t o m ó su
tiz ó n y e c h ó a v o la r c o n él. N u e v a m e n te , K u m a p h a ri se tu m b ó
s o b r e u n a gran lo sa d e p ie d ra y m u rió otra v e z . E x t e n d ió sus
b ra z o s , y e s to s p e n e tra ro n c o m o ra íce s en tierra, y c r e c ie r o n en
fo rm a d e d o s a rb u stos, ca d a u n o d e ello s c o n c in c o ra m a s q u e
salían d e u n m ism o tr o n co . C u a n d o el b u itre v in o a d e v o ra r la
ca rroñ a, se d ijo a sí m ism o: « E s a s ram as a h o r q u illa d a s so n u n
b o n ito lugar p ara d e ja r m i fu e g o » . Y , d ic ie n d o é s to , p u s o el
fu e g o e n m a n os d e K u m a ph a ri. E l h é r o e lo a fe rró c o n fu e rz a y
se p u s o e n p ie d e u n salto: el fu e g o esta b a en su p o d e r . P e r o el
b u itre e x cla m ó airado: « T ú d ic e s ser h ijo d e K u m a p h a ri el
V ie jo , y sin e m b a r g o n o sa b es h a ce r fu e g o . L a fo rm a d e h a c e rlo
es p o n e r al so l p a lo s d e u ru k u s y h a ce rlo s girar u n o co n tr a o t r o » .
« ¡M u y b ie n !» , d ijo K u m a ph a ri, «a h o ra ya lo sé; p e r o p r e fie r o
q u e d a rm e c o n el tizón , y tú n o lo v o lv e rá s a t e n e r » .10
L o s bakairi, trib u in d ia d el B ra sil C en tra l, r e fie re n c ó m o en
lo s p rim e ro s tie m p o s d el m u n d o lo s d o s g ran d es g e m e lo s , K e r i y
K a m i, co n sig u ie ro n fu e g o a in stan cias d e su tía E w a k i. E n a q u e ­
llos tie m p o s el S e ñ o r d e l F u e g o era un a nim al al q u e lo s n atu ra ­
listas llam an C a n is vetu lu s. E ste anim al h ab ía p u e s to u n a tra m ­
p a p a ra p e s c a d o s . K e ri y K a m i se lleg a ron a la tra m p a y h a lla ron
en ella u n p e z j e j u m y un ca ra co l ca ra m u jo , y se o cu lta ro n e n el
in te rio r d e estas criaturas, a su m ie n d o K e ri la fo rm a d e p e z , y
K a m i la d e ca ra col. A l p o c o lle g ó ca n ta n d o el S e ñ o r d e l F u e g o
(C a n is v etu lu s) y p re n d ió una h ogu era. M ir ó e n to n c e s en el
in te rio r d e la tram pa, y v ie n d o al p e z y al ca ra co l, lo s s a c ó d e allí
y lo s p u s o al fu e g o , c o n ánim o de asarlos. P e r o lo s d o s h e rm a ­
n o s, d isfra z a d o s de p e z y d e ca ra col, e ch a ro n agua s o b r e el
fu e g o . E n un a c c e s o d e rabia, el anim al ( C a n is v e tu lu s) in te n tó
a tra pa r al ca ra col, p e r o este d e un salto se a rr o jó al río , tra g ó
m á s agua, y a rrojá n d ola s o b re el fu e g o ca si lo a p a g ó . E l anim al,
e n to n ce s , a tra p ó al ca ra co l y lo h u biera a p la s ta d o co n tr a un
m a d e r o , d e n o h a b é rse le éste e sca b u llid o d e en tre su s garras y

122
 ca íd o d e l o t r o la d o . E s t o era m á s d e lo q u e e l C a n is v e tu lu s
p o d ía s o p o rta r, p o r lo q u e e c h ó a c o r r e r p r e s a d e u n te rrib le
m a lh u m or. K e ri y K a m i, e n c a m b io , a v iv a ro n el fe n e c ie n te f u e ­
go y se lo lle v a ro n a su tía E w a k i.11
L o s te m b e s , trib u in d ia d e l n o r d e s te d e l B ra sil, e n la p r o v in ­
cia d e G ra o P ará, d ic e n q u e el fu e g o se h a lla b a orig in a lm e n te e n
p o d e r d e l R e y B u itre ; d e ahí q u e lo s t e m b e s tu v iera n q u e s e c a r
al s o l su ca rn e cu a n d o q u e ría n co m e r. R e s o lv ie r o n , p u e s , r o b a r ­
le el fu e g o al b u itre, y a e s te e f e c t o m a ta ro n a u n tapir. L o
d e ja r o n m u e rto d u ra n te tres días, h a sta q u e e m p e z ó a p u d r ir se
y a te n e r g u sa n o s. E l R e y B u itr e d e s c e n d ió c o n t o d o su clan. S e
q u ita ro n su s a tu e n d o s d e p lu m a s y a p a r e c ie r o n en fo r m a h u m a ­
na. H a b ía n tra íd o co n s ig o u n tiz ó n e n c e n d id o , c o n e l q u e p r e n ­
d ie r o n u n a gran h og u era . R e u n ie r o n lo s g u sa n o s y, e n v o lv ié n d o ­
lo s e n h o ja s, lo s p u s ie r o n al fu e g o . L o s te m b e s , q u e s e h alla b an
e m b o s c a d o s , se p r e c ip ita r o n s o b r e e llo s , p e r o los b u itre s lo g r a ­
r o n alzar el v u e lo y lleva r el fu e g o a lu gar se g u ro . D u ra n te tr e s
d ía s lo s te m b e s h ic ie r o n v a n o s in te n to s. P o r fin , c o n s tr u y e ro n
u n a c h o z a o re fu g io d e c a z a d o r e s ju n t o a la ca rroñ a , y en ella s e
e s c o n d ió el h e c h ic e r o d e la trib u . L o s b u itre s lle g a ro n d e n u e v o ,
y e n c e n d ie r o n u n gran fu e g o c e r c a d e la ch o z a . « E s t a v e z » , s e
d ijo el a n cia n o, « s i m e a r r o jo s o b r e e llo s c o n s u ficie n te ra p id e z ,
o b te n d r é el fu e g o » . A s í q u e , c u a n d o lo s b u itr e s se h a b ía n d e s ­
p o ja d o y a d e su s a tu e n d o s d e p lu m a s y s e h a lla b a n a sa n d o
g u sa n o s, el h e c h ic e r o sa lió d e l re fu g io . L o s b u itre s se a b a la n za ­
r o n s o b r e su s a tu e n d o s d e p lu m a s, lo q u e d io tie m p o al a n cia n o
d e h a c e rs e c o n u n tiz ó n e n c e n d id o ; lo s p á ja ro s r e c o g ie r o n é l
r e s to d e la h o g u e ra y e ch a ro n a v ola r. E l v ie jo h e c h ic e r o e n t o n ­
ce s , p u s o el fu e g o en lo s tr e s á r b o le s d e lo s q u e lo s t e m b e s
e x tra e n h o y fu e g o p o r fr o t a m ie n t o .12
L o s in d io s areku na d e l n o rte d e l B ra sil h a b la n d e un c ie r t o
h o m b r e lla m a d o M a k u n a im á , q u e viv ía c o n sus h e rm a n o s m u ­
c h o tie m p o a n tes d e la G ran In u n d a ció n . N o c o n o c ía n aún el
fu e g o y se veían o b lig a d o s a c o m e r to d a su c o m id a cru da . E m ­
p e z a r o n a b u s ca r , p u e s, fu e g o y h a lla ro n u n p a ja rito d e c o lo r
v e r d e al q u e lo s n a tiv o s lla m a n m u tu g (P riorities m o m o ta ), q u e
se d e c ía e sta b a en p o s e s ió n d e l fu e g o . E l p á ja ro se h a lla b a
p e s c a n d o , y M a k u n a im á le a tó u n a cu e rd a a su co la sin q u e se
d iera cu e n ta . E l p á ja ro , e n to n c e s , tu v o m ie d o y le v a n tó el v u e lo ,
a rra stra n d o c o n él la cu e rd a . L a c u e r d a era m u y larga, y sig u ié n ­
d o la , lo s h e rm a n o s v in ie ro n a d ar c o n la ca sa d e l p a ja rito , d e la
q u e se lle v a ro n el fu e g o . V in o lu e g o la G ran I n u n d a ció n , y c ie r t o

123
r o e d o r q u e los n a tiv o s llam an a k u li ( D a s y p r o c t a A g u t í ) s e sa lv ó
d e las aguas e s c o n d ié n d o s e e n el a g u je ro d e u n á rb o l y ta p a n d o
la en trada. A llí, d e n tro d e l a g u je ro , h iz o fu e g o , p e r o el fu e g o
c h a m u s có lo s cu a rto s tra se ro s d e l an im a l y se lo s v o lv ió d e c o lo r
r o jo , d e m o d o q u e el p e lo r o jo en esa p a r te d e l c ita d o an im a l se
co n se rv a h asta n u e stro s d ía s .13 D e e s te m o d o , te n e m o s q u e
su p o n e r, a u n q u e n o se n o s d ic e e x p r e s a m e n te e n la h istoria ,
p u d o p re se rv a rse el fu e g o d e la e x tin ció n d u ra n te la G ran In u n ­
d a ción .
L o s in d io s ta u lipa n g, otra trib u d e l n o rte d e l B ra sil, d ic e n q u e
en lo s tie m p o s a n tig u os, cu a n d o aún lo s h o m b r e s e n ge n e ra l n o
c o n o c ía n el fu e g o , vivía u n a cie rta m u je r lla m a d a P e le n o s a m o ,
q u e ten ía fu e g o en el in te rio r d e su c u e r p o y lo extraía ca d a vez
q u e q u ería c o c e r sus p a s te le s d e m a n d io ca . L a d e m á s g e n te , en
ca m b io , ten ía q u e r e c o c e r sus p a s te le s al sol. U n d ía, u n a niña
v io c ó m o la v ie ja extraía el fu e g o d e su c u e r p o , y s e lo c o n t ó a
t o d o el m u n d o. F u e r o n p u e s t o d o s a la v ie ja y le r o g a r o n q u e les
d iera u n p o c o d e fu e g o . P e r o ella se n e g ó , d ic ie n d o q u e n o ten ía.
A n te lo cual, la co g ie r o n y la a ta ro n d e p ie s y m a n o s; y h a b ie n d o
re u n id o en to r n o a ella gran ca n tid a d d e c o m b u s t ib le , e x p rim ie ­
ro n el cu e r p o d e la v ie ja h asta q u e d e ella su rg ió fu e g o . P e r o el
fu e g o s e co n v ir tió e n unas p ie d ra s lla m a d a s w a to , q u e , cu a n d o
se las g o lp e a , p r o d u c e n f u e g o .14
L o s in d io s w arrau, d e la G u a yan a B ritá n ica , cu e n ta n una
h istoria en la q u e e x p lica n c ó m o es q u e el f u e g o e x is te en la
m a d era y p u e d e ser e xtraíd a d e ella p o r fro ta m ie n to . C u e n ta n
q u e d o s h erm a n os g e m e lo s, lla m a d o s M a k u n a im á y P ia , n a c ie ­
ro n d e u n a m a d re q u e m u rió a n tes d e q u e el p a r t o tu v iera lugar.
L o s n iñ os fu e r o n tie rn a m e n te cr ia d o s p o r u n a v ie ja lla m ad a
N a n y o b o , q u e sig n ifica « R a n a G r a n d e ». C u a n d o cr e c ie r o n , los
n iñ os solían ir a la orilla d e l río p ara ca p tu ra r p e c e s y ca za . C a d a
vez q u e a tra p a b a n u n p e z , la v ie ja le s d e cía : « D e b é i s se ca r
v u estro p e s c a d o al sol, y n u n ca al f u e g o » . P e r o , c o s a cu rio sa , les
m a n d a b a in v a ria b lem en te a b u s c a r leñ a p a ra e l fu e g o , y cu a n d o
volvían d e esta tarea, e n co n tr a b a n el p e s c a d o rica m e n te p r e p a ­
ra d o p ara ellos. L a v e r d a d es q u e la v ie ja so lía v o m ita r fu e g o d e
su b o c a , co c in a b a c o n él las vitu alla s y lo h a cía d e s a p a r e c e r
antes d e q u e los m u ch a ch o s v olviera n , d e m o d o q u e n u n ca ten ía
un fu e g o q u e ello s p u d ie ra n ver. C o m o e s to o cu r ría u n d ía tras
otro, lo s m u ch a ch o s en tra ron en s o s p e c h a s ; n o p o d ía n e n te n d e r
có m o p re n d ía la v ie ja su fu e g o , y d e c id ie r o n in v estig a r. A s í q u e,
al día sigu ien te, cu a n d o la v ie ja lo s e n v ió a b u s c a r leñ a , u n o d e

124
lo s g e m e lo s se tr a n s fo r m ó en la ga rto, y s u b ié n d o s e al te c h o , s e
p u s o a o b s e r v a r d e s d e allí cu a n to o cu r ría e n la ch o z a . V io d e s d e
allí a la v ie ja v o m ita r fu e g o , u sa rlo y g u a rd á rse lo d e n u e v o .
S a tis fe c h o c o n lo q u e h a b ía p r e s e n c ia d o , b a jó d e l t e c h o y c o r r ió
a co n tá rs e lo a su h erm a n o. D is c u tie r o n c u id a d o sa m e n te el a su n ­
t o y d e c id ie r o n m a ta r a la vie ja . L im p ia ro n p u e s u n t r o z o d e
ju n g la , d e ja n d o e n m e d io d e él u n á r b o l id ó n e o , d o n d e a ta ro n a
su b o n d a d o s a v ie ja n o d riz a . Y r o d e a n d o el á r b o l y a la v ie ja d e
leñ a , lo p r e n d ie r o n t o d o . Y m ie n tra s la a n cia n a a rd ía y s e c o n s u ­
m ía g ra d u a lm e n te , el fu e g o q u e so lía e sta r e n su in te rio r p a s a b a
a lo s h a c e s d e le ñ a circu n d a n te s. E s t o s h a c e s d e le ñ a so n d e la
m a d e r a q u e lo s in d io s lla m a n h i m a -h e r u , d e la q u e aún h a c e n
fu e g o fr o ta n d o d o s p a lo s en tre s í.16
A sí, lo s in d io s w arrau d e la G u a yan a e x p lic a n el f u e g o la te n te
en la m a d e ra p o r m e d io d e u n a m ítica a n cia n a q u e ten ía fu e g o
e n el in te rio r d e su c u e r p o , d e l m is m o m o d o q u e lo s ta u lip a n g
d e l n o rte d e l B ra sil e x p lica n el f u e g o q u e e s tá la te n te en las
r o c a s v a lié n d o s e d e una f ic c ió n sim ilar.
L o s ta ru m a s o n u n a trib u araw ak q u e h a b ita e n las ju n g la s d e
la re g ió n s u d o r ie n ta l d e la G u a yan a B ritá n ica . V iv e n h asta c ie r ­
t o p u n to d e l p e s c a d o q u e p e s c a n e n las a gu as d e l río E s s e q u ib o ,
q u e a tra v iesa su r e g ió n ; p r a c tic a n m á s la ca z a y p re s ta n m e n o s
a te n c ió n a la agricu ltu ra q u e las re sta n te s trib u s araw ak, a u n ­
q u e p o s e e n ta m b ié n c a m p o s d e c a z a b e y cu ltivan a lgo d e m a íz .16
D ic e n q u e al p r in c ip io s ó lo vivían e n la tierra d o s h e rm a n o s,
A jije k o , el m a y o r, y D u id , el m á s jo v e n . N o h a b ía m á s h o m b r e s
n i m u je re s. P e r o lo s h e rm a n o s s o s p e c h a b a n q u e d e b ía h a b e r
algu n a m u je r e n algu n a p a rte , p u e s t o q u e e n una r o c a p ró x im a
al r ío a m e n u d o d e s c u b r ía n re s to s d e e sp in a s d e p e s c a d o . T r a s
in te rro g a r in fru c tu o sa m e n te a u n a ran a y a u n b ú h o , ca p tu ra ro n
a u n a n u tria y la o b lig a r o n a re v e la rle s d ó n d e h a b ita b a la m u je r.
S u p ie r o n así q u e la m u je r h a b ita b a e n cie rta p r o fu n d a p o z a d e l
río , y q u e si q u e ría n d ar c o n ella, te n d ría n q u e p e sca rla . A s í lo
h ic ie r o n , y d u ra n te v a rio s días n o p a ra ro n d e p e s c a r o b je t o s
fe m e n in o s d e t o d o tip o , c o m o u n a c e s ta y u n a h a m a ca . F in a l­
m e n te , e l m a y o r d e lo s h e rm a n o s, A jije k i, s e sin tió c a n s a d o y se
d u rm ió , y m ien tra s d o rm ía , su h e rm a n o m e n o r, D u id , co n s ig u ió
sa ca r a la m u je r y la t o m ó p o r e s p o s a , y d e e s a p a re ja d e s c ie n d e
t o d a la h u m a n id a d .
T r a s el m a trim o n io d e D u id , lo s d o s h e rm a n o s e m p e z a r o n a
vivir s e p a ra d o s , en d o s ca sa s p ró x im a s situ a d a s en e l m ism o
ca lv e ro . S ie m p r e h asta e n to n c e s h a b ía n t o m a d o su co m id a c r u ­

125
 d a , p e r o se d ie r o n cu e n ta d e q u e la m u je r n o c o m ía n a d a c r u d o
sa lv o la fru ta , y p e n s a ro n q u e d e b ía t e n e r a lg ú n s e c r e t o p u e s to
q u e c o m ía sola . In te n ta ro n p e rs u a d irla d e q u e les d ije ra d e
d ó n d e p r o v e n ía su fu e g o y c ó m o lo h acía , p e r o ella n o q u is o
sa cia r su cu r io s id a d . M u c h o s a ñ o s d e s p u é s , cu a n d o era y a u n a
a n cia n a y h a b ía t e n id o ya m u ch o s h ijo s , el h e rm a n o m a y or,
A jije k o , v in o a h a ce rle s u n a visita a ella y a su m a rid o , y al ca e r
la ta rd e s e d e s p id ió d e e llo s y se fu e a su ca sa. P e n s a r o n q u e era
e x tra ñ o q u e se h u b ie ra d e ja d o su b o ls a d e a m u le to s. P e r o al
p o c o lla m ó a su cu ñ a d a p a ra q u e se la llevara. E lla se la lle v ó , y
p a r á n d o s e ante él a cierta d ista n cia , le d ijo : « a q u í lo s tie n e s » .
P e r o él d ijo : « N o , tra é m e lo s m á s c e r c a » . E lla s in tió te m o r, y
d ijo : « T e lo s v o y a a rro ja r ». E l le d ijo : « N o lo h agas, p o r q u e se
ro m p e r á n . T r á e m e lo s a q u í a d o n d e e s t o y » . E lla así lo h iz o , y al
ir a a c e rc a r s e a él, sa ltó s o b r e ella y la a ga rró. L e d ijo e n to n c e s
q u e a b u sa ría d e ella si n o le re v e la b a el s e c r e to d e l fu e g o . T r a s
varias ev a siv a s, co n s in tió en h acei'lo. S e s e n tó e n el s u e lo c o n
las p ie rn a s m u y a b ierta s, y a fe r rá n d o s e la p a r te s u p e r io r d e l
a b d o m e n lo m o v ió c o n fu e rz a , y una b o la d e fu e g o sa lió r o d a n d o
d e su va gin a. N o era é ste el fu e g o q u e h o y c o n o c e m o s ; n i a rd ía
ni h a cía h erv ir las co sa s. T a le s p r o p ie d a d e s se p e r d ie r o n al
re n d ir s e la m u je r. A jije k o d ijo , n o o b s ta n te , q u e él re m e d ia ría
a q u é llo ; re u n ió p u e s t o d o t ip o d e co r te z a s , fru to s y p im ie n to s
p ic a n te s d e lo s q u e q u e m a n el p a la d a r, y c o n e s to s y el fu e g o d e
la m u je r h iz o el fu e g o q u e h o y c o n o c e m o s y u sa m o s. Y , u n a v e z
tu v ie ro n el fu e g o lo s h e rm a n o s, to d a la n a tu ra le za lo q u is o , y se
le e n tre g ó al m a rid o d e la m u je r, D u id , p a ra q u e lo gu a rd a ra y
p ro te g ie ra .
U n d ía se h a lla b a D u id s e n ta d o a la orilla d e l río c o n el fu e g o a
su la d o , cu a n d o u n a ligator se a p o d e r ó d e él y se lo lle v ó en tre
sus fa u c e s . V in o e n to n c e s el h e rm a n o m a y o r y lla m ó al aligator,
fo r z á n d o le a v o m ita r el fu e g o r o b a d o . E l fu e g o m ism o a p e n a s
h a b ía s u fr id o d a ñ o , p e r o la len g u a d e l a lig a tor q u e d ó s e ria m e n te
d a ñ a d a , y e s a es la ra z ó n d e q u e d e s d e e n to n c e s lo s a lig a to r n o
te n g a n lengu a.
O tr o día, p o c o d e s p u é s d e é sto , m ien tra s D u id se h alla b a
c u id a n d o el fu e g o , un m a ru d í lo c o g ió y e s c a p ó v o la n d o c o n él.
C u a n d o A jije k o v o lv ió a ca sa, D u id le c o n t ó lo q u e h a b ía p a s a ­
d o ; el p á ja r o fu e lla m a d o al o rd e n , y d e v o lv ió el fu e g o en tan
b u e n e s ta d o c o m o se lo h a b ía lle v a d o , p e r o su c u e llo re su ltó
q u e m a d o , y así p e r m a n e c e h asta n u e stro s d ía s.
O tr o d ía D u id se m a rc h ó y d e jó s o lo el fu e g o e n el ca m in o . E n

126
 su a u se n cia se a c e r c ó el ja g u a r, y p is a n d o a cc id e n ta lm e n te el
fu e g o se q u e m ó lo s p ie s tan g ra v e m e n te q u e n u n ca m á s ha s id o
ca p a z d e p o s a r lo s e n te ro s s o b r e el su e lo , te n ie n d o q u e cam in ar
s o b r e la p u n ta d e lo s d e d o s . T a m b ié n el ta p ir se a c e r c ó , y p is ó el
fu e g o , y es tan le n to en sus m o v im ie n to s q u e sus p ie s q u e d a r o n
g ra v e m e n te q u e m a d o s, y ha t e n id o q u e u sa r p e z u ñ a s d e s d e
e n t o n c e s .17
N o se n o s d ic e d e q u é m o d o lo s ta ru m a , q u e cu e n ta n e sta
h isto ria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o , lo p r o d u c e n e n la a ctu a lid a d ;
p e r o p r o b a b le m e n te lo h a c e n p o r el m é t o d o d e l ta la d ro d e
m a d e ra , ya q u e tal m é t o d o es el e m p le a d o p o r los w apisian a,
trib u e m p a re n ta d a c o n e llo s, y d e la m ism a re g ió n . E n tr e e llo s,
u n h o m b r e h a ce girar el p a lo v e r tic a l en tre las p a lm a s d e su s
m a n o s, m ien tra s s o stie n e el p a lo h o riz o n ta l p o r un e x tr e m o c o n
sus p ie s , s ie n d o m a n te n id o en p o s ic ió n d e s d e el o tr o e x tre m o
p o r u n a yu da n te. A v e c e s h a c e n girar el p a lo v e rtica l p o r m e d io
d e u n a rco , en v e z d e u tiliza r las p a lm a s d e las m a n o s .18
L o s jíb a r o s , trib u in d ia d e l E c u a d o r O rien ta l, d ic e n q u e e n
tie m p o s a n tigu os sus a n te p a sa d o s n o c o n o c ía n el u s o d e l fu e g o ,
y a d e r e z a b a n su s vitu alla s ca le n tá n d o la s b a jo sus s o b a c o s , r e ­
ca le n ta n d o la y u c a (raíz c o m e s tib le ) en tre su s m a n d íb u la s, y
c o c ie n d o lo s h u e v o s b a jo lo s ra y o s d e l sol. E l ú n ic o q u e d isp o n ía
d e fu e g o era un c ie rto jíb a r o lla m a d o T a c q u e a , q u e sa b ía c ó m o
p r o d u c ir fu e g o fr o ta n d o en tre sí d o s p a lo s. P e r o , e s ta n d o e n e ­
m is t a d o c o n el r e s to d e lo s jíb a r o s , ni les p re s ta b a e l fu e g o , n i
t a m p o c o les e n se ñ a b a c o m o p r o d u c ir lo . M u c h o s jíb a r o s se a c e r ­
ca ro n v o la n d o (p o r q u e en a q u e llo s tie m p o s p a r e c e q u e los jí b a ­
ro s eran p á ja ro s) e in te n ta ro n ro b a rle el fu e g o a T a c q u e a , p e r o
n o lo co n sig u ie ro n . P o r q u e el a stu to T a c q u e a m a n ten ía su p u e r ­
ta u n p o c o en to rn a d a , y ca d a v e z q u e u n p á ja ro in ten ta b a p e n e ­
trar, ce r ra b a d e g o lp e la h o ja d e la p u e rta y a p la sta b a al p á ja ro
en tre la h o ja y el din tel.
P o r fin , se a lz ó el c o lib r í y d ijo a lo s re sta n te s p á ja ro s : « Y o iré
a r o b a r el fu e g o a ca sa d e T a c q u e a » . S e r e m o jó las alas y se
q u e d ó tira d o en m e d io d e l ca m in o , sim u la n d o q u e n o p o d ía
v o la r y te m b la n d o d e frío. L a m u je r d e T a c q u e a , al v o lv e r de su
h u e rto , v io al p á ja ro y se lo lle v ó a su ca sa, p ara q u e p u d ie ra
s e c a rs e su m o ja d o p lu m a je ju n t o al fu e g o . P e r o , c o m o el co lib r í
era d e m a s ia d o p e q u e ñ o p a ra p o d e r c o g e r e n su p ic o un tiz ó n
e n te ro , d e c id ió in tro d u c ir su c o la en tre las llam as, p ara q u e
esta s se p re n d ie ra n , y c o n su co la lla m ea n te v o ló h asta un á rb o l
m u y a lto , d e c o r te z a m u y r e s e c a , al q u e lo s jíb a r o s llam an

127
m u k ú n a . L a co r te z a d e l á rb o l e m p e z ó a a rd er, y c o n u n t r o z o d e
la co r te z a a rd ien d o el co lib rí v o ló h asta su ca sa , g ritá n d o le s a
lo s resta n tes p ája ros: « ¡A q u í ten éis fu e g o ! T o m a d lo r á p id a m e n ­
te y llevá roslo, to d o s. A h ora p o d é is c o c in a r a d e c u a d a m e n te
v u e stra co m id a ; ya n o n ecesitá is reca len ta rla b a jo lo s s o b a c o s » .
C u a n d o T a c q u e a se d io cu en ta d e q u e el c o lib r í h a b ía lo g ra d o
e s ca p a r co n el fu e g o , se sin tió h u m illa d o y se lo r e p r o c h ó a su
fam ilia d icie n d o : « ¿ C ó m o d e ja ste is q u e e se p á ja r o en trara a
ro b a r m i fu eg o? A h ora t o d o el m u n d o te n d rá fu e g o . V o s o t r o s
sois lo s re sp o n sa b le s de este r o b o » . D e s d e e n to n c e s , lo s jíb a r o s
h an te n id o fu e g o y han a p r e n d id o e l arte d e e n c e n d e r lo m e ­
d ia n te e l fro ta m ie n to d e d o s tr o z o s d e m a d e r a d e á la m o (a lg o ­
d ó n , u rú ch i núm i ) . 19

128
 X II

E L O R IG E N D E L F U E G O
E N C E N T R O A M E R IC A Y E N M E J IC O

L o s q u ich é s d e G u a te m a la h a b la n d e una é p o c a e n la qu e su s
a n te p a sa d o s n o ten ían fu e g o y p a d e c ía n frío . P e r o el d io s T o h il
fu e el c r e a d o r d e l fu e g o y te n ía u n p o c o en su p o d e r ; a sí q u e lo s
q u ich é s , d e s d e su s itu a ció n d e n e c e s id a d le r o g a r o n qu e le s
p ro v e y e ra fu e g o y él se lo d io . P e r o , p o c o d e sp u é s, ca y ó u n a
llu via to rre n cia l, m e z c la d a c o n g ra n izo, q u e a p a g ó t o d o s lo s
fu e g o s d e la tierra. N o o b s ta n te , T o h il c r e ó el fu e g o d e n u e v o
g o lp e a n d o e n el s u e lo c o n su san d alia . V aria s v e c e s le s fa ltó e l
fu e g o a lo s q u ich é s, p e r o T o h il sie m p re se lo r e p u s o .1
L o s in d io s co ra d e M é jic o cu e n ta n c ó m o en lo s p rim e ro s
tie m p o s , la iguana, u n a e s p e c ie d e la ga rto, s e h a lla b a en p o s e ­
sió n d e l fu e g o , y c ó m o , tras h a b e rs e p e le a d o c o n su e s p o s a y c o n
su su egra , se r e tiró al cie lo , lle v á n d o s e el fu e g o c o n ella. N o
h u b o , p u e s, ya fu e g o en la tierra, p o r q u e la igu an a s e lo h a b ía
lle v a d o y lo m a n ten ía o c u lt o le jo s . L a s g e n te s, p o r e s to , e c h a b a n
m u c h o d e m e n o s el fu e g o , y d e c id ie r o n re u n irse en a sa m b le a
p a ra v e r c ó m o p o d ía n co n s e g u irlo . J ó v e n e s y a n cia n o s se ju n ta ­
ro n y d e lib e r a r o n d u ra n te c in c o d ía s, sin c o m e r, n i b e b e r , n i
d o rm ir. A l fin , p a s a d o s lo s c in c o d ía s, a v e rig u a ro n d ó n d e e s ta b a
el fu e g o . « E s en e l c ie lo » , d ije r o n , « d o n d e está e l fu e g o . L a
igu an a lo e s c o n d ió . E lla e stá en el cie lo . L u e g o está a llí.» F o r ­
m a ro n c o n s e jo , y se p re g u n ta ro n : « ¿ C ó m o n o s será p o s ib le tra e r
el fu e g o d e a llí?». Y d ije ro n : « A lg u ie n d e b e s u b ir allá p a ra tra e r­
l o » . C o m is io n a r o n e n to n c e s al c u e r v o p a ra lleva r a c a b o e s a
m isió n , y le d ije ro n : « V e , cu e r v o , e in ten ta v e r si p u e d e s s u b ir
h asta el c ie lo » . H a b ía u n a ca n tila d o c e r ca d e a q u el lugar, y el
cu e r v o fu e y tr e p ó p o r él. E m p e z ó a su bir, y ya e sta b a a la
m ita d , cu a n d o r e s b a ló y c a y ó al su e lo . A llí q u e d ó in c o n s c ie n te y
esta lló. E l cu e r v o q u e d ó h e c h o triza s; el cu e r v o h ab ía fra ca sa d o .
L o s h o m b re s e n to n ce s lla m a ro n a o tr o , lla m a ron al co lib rí, y

129
é ste fu e . P e r o t a m p o c o p u d o h a ce rlo . A l lle g a r a la m ita d d e l
ca m in o , se ca y ó . S e ca y ó , y se sa lv ó c o n d ificu lta d . T a m b ié n él
v o lv ió y d e s c e n d ió al lla n o. C u a n d o e s tu v o d e v u e lta , d ijo a lo s
a n cia n o s: « E s im p o s ib le s u b ir m ás arriba; h ay allí u n a ca s ca d a ;
n o hay p a s o » . E n t o n c e s e n v ia ron a o tr o . C o m e n z ó la e sca la d a ,
su b ió h asta d o n d e lo s o tr o s, p e r o n o p u d o ir m á s allá. T a m b ié n
él v o lv ió , r e t o r n ó a la tierra. C u a n d o e s tu v o d e v u e lta , d ijo a lo s
a n cia n os: « E s im p o s ib le , n o h ay m e d io d e s u b ir m á s » .
T o d o s lo s p á ja ro s lo fu e r o n in te n ta n d o d e la m ism a m a n era ,
p e r o n in g u n o d e e llo s co n s ig u ió su b ir h a sta el cie lo . L la m a ro n
e n to n c e s al o p p o s u m . A l p r in c ip io n o q u iso su b ir, p e r o cu a n d o
ya h a b ía n lo g r a d o c o n v e n c e r lo , le s d ijo : « S i m e es p o s ib le su bir,
h a c e d e s to : si s o y ca p a z d e su b ir h a sta allí, te n e d cu id a d o .
E s t a d a te n to s al m o m e n to en q u e e m p ie c e a ca e r el fu e g o , q u e
y o a rroja ré. P r e p a r a d v u e stra s m a n tas p a ra r e c o g e r lo y cu a n d o
lleg u e a b a jo , n o d e jé is q u e ca ig a e l su e lo , o la tierra q u e d a rá
c o n s u m id a p o r e l fu e g o » .
E m p e z ó , e n to n c e s , e l o p p o s u m a e sca la r el a ca n tila d o , y e s c a ­
ló, y e s c a ló h a sta lle g a r a la m ita d . H a b ía allí u n á rb o l te x c a lla -
m e, y allí en é l se p u s o el o p p o s u m a d e sca n sa r. L a s u b id a era
m u y su a v e, y lle g ó al fin a la ca s ca d a , lo g r ó s u p e r a r c o n d ific u l­
ta d e s te o b s t á c u lo , y d e s p u é s d e s a cu d irs e el agu a, p r o s ig u ió su
ca m in o , to ta lm e n te e m p a p a d o . C u a n d o lle g ó a la cim a , m iró en
d e r r e d o r y v io fu e g o . S e a c e r c ó h asta d o n d e el fu e g o e sta b a y
ju n to al fu e g o h a b ía s e n ta d o u n a n cia n o . E l o p p o s u m lo sa lu d ó:
« ¡B u e n o s d ía s, a b u e lo ! ¡b u e n o s d ía s, a b u e lo !» . E l a n cia n o se
le v a n tó , y d ijo : « ¿ Q u ié n m e e stá h a b la n d o ? » . E l o p p o s u m r e s ­
p o n d ió : « Y o , tu n ie t o » . Y le p id ió p e r m is o p a ra ca le n ta rse . A l
p r in c ip io el v ie jo se m o s tr ó re a cio , p e r o el o p p o s u m in sistió:
« T e n g o m u ch o frío , m e gu staría p o d e r c a le n t a r m e ». E l v ie jo
re p lic ó : «C a lié n ta te , p e r o n o va ya s a llev a rte el f u e g o » . A s í q u e .
el o p p o s u m se s e n tó ju n to a la h o g u e ra , y al p o c o el a n cia n o se
tu m b ó y se q u e d ó d o rm id o . M ie n tra s e l o p p o s u m a sió c o n su
cola u n tiz ó n e n c e n d id o y s u a v e m e n te lo s a c ó d e la h o g u e ra . E n
ese m o m e n to , e l v ie jo se d e s p e r t ó ; « ¡T ú te llev a s el fu e g o ,
n ie t o !» , d ijo . « N o , s ó lo e s to y a t iz á n d o lo » , r e p lic ó el o p p o s u m .
N u e v a m e n te c a y ó d o r m id o el v ie jo , y esta v e z el su e ñ o era
p r o fu n d o . M ie n tra s d orm ía , el o p p o s u m se le v a n tó c o n to d a
su a v id a d , y t o m a n d o el tiz ó n e m p e z ó a a le ja rse le n ta m e n te .
C u a n d o se h a b ía a le ja d o y a u n b u e n t r e c h o , y e s ta b a a p u n to d e
llega r al p r e c ip ic io , el v ie jo se d e s p e r t ó y lo v io t o d o . S e le v a n tó
e n to n c e s e in te n tó d arle a lca n ce . P e r o el o p p o s u m h a b ía lle g a d o

130
y a al b o r d e d e l b a r ra n c o y a rro jó d e s d e allí el fu e g o . C u a n d o el
v ie jo lle g ó a su la d o , e m p e z ó a g o lp e a r lo a p la c e r c o n su p a lo , y
lu e g o lo a rro jó a la tierra. Y , c u a n d o h u b o h e c h o é s to , le d ijo :
« E s o , p a ra q u e n o m e c o ja s el fu e g o , o p p o s u m » .
L a g e n te d e la tierra se h a lla b a e s p e r a n d o el fu e g o , y a sí le s
vin o. E s p e r a b a n p o d e r r e c o g e r lo e n su s m a n ta s, p e r o n o c o n s i­
gu ió c a e r e n ellas, y c a y ó al su e lo . T o m a r o n el fu e g o , e in m e d ia ­
ta m e n te la tierra e m p e z ó a a rd er. M ie n tra s e sta b a n r e c o g ie n d o
e l fu e g o , e l o p p o s u m c a y ó a p lo m o s o b r e e l su e lo , y q u e d ó
m u e rto . L o s h o m b e s lo c u b r ie r o n y lo e n v o lv ie ro n c o n sus m a n ­
ta s. D e s p u é s d e u n ra to, e m p e z ó a m o v e r s e d e b a jo d e las m a n ­
ta s, y v o lv ió a la v id a , se le v a n tó c o n d ificu lta d , y se s e n tó
d e r e c h o . C u a n d o r e c o b r ó el c o n o c im ie n to , p re g u n tó : « ¿ H a lle ­
g a d o el fu e g o ? L o a rro jé h a c ia a qu í. M i a b u e lo m e m a tó a p a l o s »
« ¡V a lie n te p a liz a m e d io !» . L e r e s p o n d ie r o n : « E l fu e g o e s tá
aqu í. N a d ie p u d o c o g e r lo m ie n tra s caía. C a y ó al s u e lo , y la tierra
está a rd ie n d o . ¿ C ó m o v a m o s a a p a g a rlo ? N o s es im p o s ib le a p a ­
g a r lo » . L la m a r o n e n t o n c e s a n u e stra M a d r e , la D io s a T ie rr a , y
fu e ella q u ie n a p a g ó el fu e g o c o n su le ch e . S e lle v a ro n e n to n ce s
el fu e g o , y a q u í p e r m a n e c ió .2
E n e ste m ito co ra , la igu an a, tras lle v a r e l fu e g o d e la tierra al
cie lo , d e s a p a r e c e d e la h isto ria y e s su stitu id a p o r u n a n cia n o ,
el g u a rd iá n d e l fu e g o c e le s te . P e r o el v ie jo p u e d e s e r s im p le ­
m e n te la igu an a b a jo su fo r m a m á s o m e n o s h u m an a; ya q u e lo s
sa lv a je s n o e s t a b le c e n u n a cla ra d is tin c ió n en tre a n im a les y
h o m b re s . E n u n a v e r s ió n m á s b r e v e d e l m ito cora , el ser a q u ie n
el o p p o s u m le r o b a el f u e g o es d e s c r it o c o m o « e l v ie jo b u it r e » .3

131
 XIII

E L O R IG E N D E L F U E G O
E N N O R T E A M E R IC A

L o s in d io s sia d e N u e v o M é jic o d ic e n q u e la araña, a la q u e

llam an S u ssistin n ak o, fu e la cr e a d o ra d e lo s h o m b r e s , lo s ani­
m ales, lo s p á ja ro s y to d a s las co s a s v iv ie n te s. V iv ía e n u n a ca sa
b a jo tierra, y p re n d ía allí su fu e g o fr o ta n d o u n a p ie d r a a fila d a
con tra otra r e d o n d a y plana. P e r o , tras h a b e r p r e n d id o e l fu e g o ,
lo gu a rd ab a en su ca sa, h a c ie n d o q u e u n a s e rp ie n te , u n p u m a y
un o s o gu ardaran la p rim era , s e g u n d a y te r ce r a p u e rta s d e su
m orad a, de m o d o q u e n ad ie p u d ie ra en tra r y v e r el fu e g o . A s í
resu lta b a q u e la g en te d e la tierra n o p o s e ía el fu e g o ; su s e c r e t o
aún n o h abía s id o r e v e la d o al m u n d o d e la s u p e r ficie . C o n el
tie m p o , lo s h o m b r e s e m p e z a r o n a C ansarse d e a n d a r r e b u s c a n ­
d o en tre la h ie rb a c o m o lo s v e n a d o s y o tr o s a n im a les; así q u e
d e cid ie ro n en viar el c o y o t e p a ra q u e le s ro b a r a el fu e g o d e l
M u n d o In ferior. E l c o y o t e co n s in tió e n e m p r e n d e r la ta rea.
C u a n d o lle g ó a la ca sa de la araña en m e d io d e la n o c h e , h a lló a
la s e rp ie n te , q u e gu a rd a b a la p rim e ra p u e rta , d o r m id a en su
p u e sto , así q u e se d e sliz ó a su la d o y cr u z ó la p u erta . E l p u m a ,
qu e gu a rd ab a la se g u n d a p u erta , ta m b ié n s e h a lla b a d o r m id o , y
lo m ism o e sta b a el o s o , q u e gu a rd a b a la te r ce r a p u e rta . D e s ­
p u é s d e cru zar las tres a n te rio re s, lle g ó a la cu arta, c u y o guar­
dián ta m b ié n e sta b a d o rm id o ; y p a s a n d o a su la d o , el c o y o te
en tró en el re cin to , d o n d e h a lló a la araña d o r m ita n d o p r o fu n ­
dam en te. S e a p re su ró , p u e s, h asta el fu e g o , e n c e n d ió e n él el
le ñ o d e c e d r o q u e llev a b a a ta d o a su co la , y cu a n d o se d is p o n ía a
e sca p a r a t o d a p risa , la araña se d e s p e r t ó , fr o t á n d o s e lo s o jo s ,
ju s to a tie m p o p a ra d a rse cu e n ta d e q u e algu ien a c a b a b a d e
a b a n d on a r el re c in to . « ¿ Q u ié n está a h í?», gritó; « A lg u ie n ha
esta d o a q u í» . P e r o , a ntes d e q u e p u d ie ra a lertar a lo s so m n o -
lien tos gu ardian es d e las p u e r ta s p ara d e te n e r al la d ró n , ya el

132
c o y o t e se h a lla b a m u y a d e la n ta d o e n su ca m in o d e v u elta h a cia
el m u n d o d e la s u p e r fic ie c o n el f u e g o .1
L o s n a v a h o , o n a v a jo , trib u in d ia d e N u e v o M é jic o , d ice n q u e
sus p rim e ro s a n te p a s a d o s , se is h o m b r e s y s e is m u je re s, sa lie ro n
a la s u p e r ficie d e la tierra e n m e d io d e u n la g o q u e se e n cu e n tra
en el v a lle d e M o n te z u m a . E n su a s c e n s o h asta la s u p e r ficie
te r re stre , se v ie ro n p r e c e d id o s p o r la la n g o sta y p o r e l te jó n ; e n
v e r d a d , al lle g a r a la s u p e r fic ie , se e n co n tr a r o n c o n lo s m ism o s
a n im a les q u e a h ora h a b ita n e sa tierra , c o n e x c e p c ió n d e l v e n a d o
y el a lce , q u e aún n o h a b ía n s id o c r e a d o s . S in e m b a rg o , en u n
a s p e c t o los a n im a les se h a lla b a n e n m e jo r e s c o n d ic io n e s q u e lo s
h u m a n o s, y a q u e e s ta b a n e n p o s e s ió n d e l fu e g o , m ien tra s q u e
h o m b r e s y m u je r e s n o lo e sta b a n . P e r o , en tre los an im a les, el
c o y o t e , el m u rc ié la g o y la a rd illa m a n te n ía n una e s p e c ia l a m is­
ta d c o n lo s n a v a jo , y s e p u s ie r o n d e a c u e r d o p ara p ro c u r a r le s
fu e g o . A s í p u e s , m ie n tra s lo s r e s ta n te s a n im a les se h a lla b a n
ju g a n d o al ju e g o d e l m o c a s ín c e r c a d e l fu e g o , el c o y o t e se a c e r c ó
al te r r e n o d e ju e g o c o n u n a s astilla s d e m a d e ra r e sin o sa a tad as
al r a b o ; y m ien tra s la a te n c ió n d e lo s a n im a les se h alla b a c o n ­
ce n tr a d a e n el ju e g o , é s te a tra v e só c o r r ie n d o e l fu e g o , d e m o d o
q u e las astillas d e m a d e r a d e p in o s e p re n d ie r o n . E c h ó a co rre r ,
p e r s e g u id o p o r t o d o s lo s a n im a les; y cu a n d o se h alla b a ya a g o ­
ta d o , e l m u rc ié la g o , c o m o p re v ia m e n te h a b ía n a c o r d a d o , lo r e le ­
v ó e n e l tr a n s p o r te d e l fu e g o y e n la ca rrera . V o la n d o d e un la d o
a o tr o , v o lv ié n d o s e p rim e ro p a ra a q u í y lu e g o p ara allá, el m u r­
cié la g o e s c a p ó a sus p e r s e g u id o r e s d u ra n te u n tie m p o , y cu a n d o
e s ta b a a p u n to d e d e s fa lle ce r, le p a s ó el fu e g o a la ardilla q u ie n ,
e n v irtu d d e su gran a g ilid a d y re s iste n c ia , p u d o lleva r el fu e g o
sa n o y sa lv o a lo s n a v a jo .2
L o s a p a ch e s jica rilla , d e l n o rte d e N u e v o M é jic o , d ic e n q u e
c u a n d o su s a n te p a sa d o s e m e r g ie r o n p o r p rim e ra v e z d e su m o ­
ra d a e n e l M u n d o In fe r io r lo s á rb o le s p o d ía n h ab la r, p e ro las
g e n te s n o p o d ía n q u e m a rlo s , p o r q u e n o co n te n ía n fu e g o . N o
o b s ta n te , la h u m a n id a d p u d o o b t e n e r fu e g o , fin a lm e n te , gracia s
a lo s e s fu e r z o s d e l z o rro . Y a q u e u n d ía el z o rro h a b ía id o a
visita r a lo s g a n sos, c o n á n im o d e im itar sus grazn id os. L o s
g a n so s le p r o m e tie r o n e n se ñ a rle , p e r o le d ije r o n q u e si q u e ría
a p r e n d e r d e v e r d a d a grazn ar d e b ía a co m p a ñ a rle s ta m b ié n a
v ola r. A e ste e fe c t o le d ie r o n u n as alas c o n las q u e v ola r, p e r o le
a d v irtie ro n q u e d u ra n te el v u e lo n o d e b ía a b rir lo s o jo s . A sí q u e ,
cu a n d o lo s g a n so s e x te n d ie r o n su s alas y e m p r e n d ie r o n el v u e lo ,
el z o r r o e c h ó a v o la r c o n e llo s. C u a n d o v in o la n o c h e , p a s a r o n

133
so b r e lo s m u ros d e l re c in to d o n d e v ivía n las lu cié rn a g a s. A lg u ­
n o s re sp la n d o r e s d e los lla m ean tes fu e g o s c o n s ig u ie r o n tra s p a ­
sar los cerra d os p á rp a d o s d e l zorro, y lo o b lig a r o n a a b rir lo s
o jo s . In m ed ia ta m en te le falla ron las alas y fu e a c a e r en el
in terior d el e s p a cio m u ra d o d e las lu ciérn a g a s, c e r c a d e d o n d e
éstas ten ían sus tien da s. D o s d e las lu cié rn a g a s fu e r o n a v e r al
ca íd o zorro, y e ste d io a ca d a u n a u n co lla r d e b a y a s d e ju n íp e r o
p ara in du cirlas a rev ela rle p o r d ó n d e p o d ía a tra v esa r el m u ro
q u e cerra b a el re cin to . L a s lu ciérn agas le m o s tra ro n al z o r r o u n
ce d r o q u e p o d ía d o b la rse a una v o z d e m a n d o , y a y u d a r a q u ie n
e s to h iciera a p asar p o r en cim a d el m u ro. P o r la n o c h e , el z o r r o
se a c e r c ó al m an an tial d e d o n d e las lu ciérn a g a s s a c a b a n agua y
allí h alló tierras d e co lo re s aptas p ara h a c e r p in tu ra s, y c o n u n a
d e ellas p u d o darse una m a n o d e p in tu ra b la n ca . V u e lt o al
ca m p a m e n to d e las lu ciérn agas, les d ijo a é s ta s q u e d e b e r ía n
ce le b ra r una fiesta; d e b ía n d e dan zar y a legra rse, y é l a ca m b io
les regalaría un n u e v o in stru m en to m u sical. L a s lu cié rn a g a s se
m ostra ro n co n fo rm e s c o n esta p ro p u e sta , y re u n ie ro n m a d e ra
para u n gran fu e g o d e ca m p a m e n to , q u e p r e n d ie r o n c o n su p r o ­
p io resp la n d o r. A n te s d e q u e dieran c o m ie n z o las ce r e m o n ia s ,
el z o rro se a tó unas tiras d e co rte z a d e c e d r o a la co la , e h iz o
lu e g o u n ta m b or, el p rim ero q u e se h aya fa b r ic a d o n u n ca , y al
q u e b a tió u n rato. C a n sa d o d e b atir el ta m b o r , s e lo d io a u n a d e
las luciérn agas y se a ce rc ó al fu e g o , h a sta in tro d u c ir e n él su
cola , a p e sa r d e q u e las lu ciérn agas le a d v irtie ro n q u e n o lo
h iciera, d icie n d o q u e p o d ía q u em á rsele. « S o y u n h e c h ic e r o » ,
d ijo el zorro, « y la co la n o se m e q u e m a r á ». N o o b s ta n te , la
o b s e r v a b a co n cu id a d o , y cu a n d o v io q u e la c o r te z a e m p e z a b a a
arder, d ijo : « H a c e m u ch o ca lo r aquí, q u e d a o s a q u í, m ie n tra s y o
b u s c o u n lugar m ás f r e s c o » . Y , d ic ie n d o é s to , e c h ó a c o r r e r c o n
la co la en llam as, se g u id o p o r las lu cié rn a g a s, q u e grita b an :
«¡P a ra , n o c o n o c e s el cam in o! ¡V u e lv e !». P e r o e l z o r r o c o r rió
d e r e c h o hasta el ce d r o , y le o rd e n ó : « ¡D ó b la t e h a cia m í, á rb o l,
d ó b la t e !» . E l á rb o l lo levan tó p o r e n cim a d e l c e r c a d o , y allí e c h ó
a c o r re r de n u evo, p e rs e g u id o p o r las lu ciérn a g a s. S e g ú n ib a
co rrie n d o , los m atorrales y lo s á rb o le s p o r c u y o la d o p a s a b a se
iba n in ce n d ia n d o co n las ch ispa s q u e sa lta b a n d e la c o r te z a d e
ce d r o e n ce n d id a , y así se e x te n d ió el fu e g o p o r t o d a la tierra.
C a n sa d o de correr, el z orro le p a s ó el fu e g o al h a lcó n , q u ie n lo
lle v ó u n tre ch o , y se ^ó· a lca n zó a la grulla p a rd a . L a grulla v o ló
h acia el sur co n el fu e g o , p e ro tan rá p id o q u e h u b o u n á r b o l q u e
nO re su ltó a lca n z a d o /p o r el fu e g o , y q p e aún h o y sig u e sin p o d e r

134
 a rd er. A u n q u e el n o m b r e d e este á r b o l in c o m b u s tib le los jica ri-
11a n o lo c o n o c e n . L a s lu cié rn a g a s p e rs ig u ie r o n al z o r r o h a sta su
m a d rig u era , y le in fo rm a ro n q u e e n c a s tig o p o r h a b e rle s r o b a d o
el fu e g o y h a b e rlo e x te n d id o p o r t o d a la tierra, n u n ca se le
p e rm itiría u sa rlo a é l.3
L o s u te uin tah , d e l n o r d e s te d e U tah , cu e n ta n una larga h is t o ­
ria s o b r e el o rig e n , o m á s b ie n , el r o b o d e l fu e g o . E n fo r m a
c o n d e n s a d a la h isto ria d ic e : C o y o t e vivía c o n la g e n te d e la q u e
era je f e . E s ta g e n te n o te n ía fu e g o . P e r o u n día, m ie n tra s se
h a lla b a tu m b a d o e n su tie n d a , C o y o t e v io a lg o q u e ca ía al s u e lo
d e la n te d e él. E r a u n p e q u e ñ o t r o z o d e ju n c o q u e m a d o q u e
h a b ía v o la d o ju n t o c o n el h u m o y h a b ía s id o tra n s p o r ta d o p o r el
v ie n to . C o y o te lo c o g ió y lo g u a rd ó , y lla m ó lu e g o a sus p r in c i­
p a le s y les p re g u n tó si sa b ía n q u é e ra a q u e llo y d e d ó n d e v e n ía .
P e r o n a d ie s u p o d arle re s p u e sta . E n t o n c e s , C o y o t e señ a ló a u n o
d e su s h o m b re s , el B ú h o : « T e e lijo a t i» , d ijo ; «t r á e m e a m u c h o s
b ú h o s » . E n v ió a o tr o a lla m ar a las g e n te s A g u ila , y a o t r o a
llam ar a la trib u d e las P e r d ic e s , d e las C o d o r n ic e s y d e lo s
C o lib ris. T a m b ié n e n v ió a llam ar a los M ila n o s y a to d a s las
re sta n te s aves. S e e n v ia ro n c o r r e d o r e s a to d a s las o tra s trib u s, y
to d a s v in ie ro n a él rá p id a m e n te .
E n t o n c e s d ijo a u n h o m b re : « A m ig o m ío , v e te al r ío y trá e m e
ca ñ as. T rá e m e la s a q u í» . E l h o m b r e s e las tr a jo , y C o y o t e t o m ó
u n a vara y m a ch a có las ca ñ a s h a sta h a ce rla s trizas. T u v o así u n
m o n tó n d e co r te z a d e ca ñ a m a ch a ca d a . C u a n d o se e m p e z ó a
h a c e r d e n o c h e , to m ó p in tu ra d e c o lo r azul o s c u r o y r e s tr e g ó la
p in tu ra c o n la c o r te z a h a sta q u e e s ta se fu e p o n ie n d o n egra. E r a
tan n eg ra c o m o el p e lo h u m a n o. A la m añ an a sig u ien te, n a d a
m á s salir e l so l, lla m ó a su s a m ig os. S e p u s o la co r te z a m a c h a c a ­
da s o b r e la ca b e z a , y lu cía c o m o u n a larga m e le n a q u e lle g a b a al
su e lo . C u a n d o su s a m ig o s lle g a ro n a v e rlo , n o ten ía e l a s p e c t o
d e C o y o te , sin o el d e o tra p e rs o n a . N o s a b ía n q u é h a ce r al
r e s p e c t o . E n t o n c e s él lo s d e s p id ió , y q u itá n d o s e su p e lo d e
co r te z a , lo e n v o lv ió y lo g u a rd ó .
E m p e z a r o n e n to n ce s a llega r las d iv e rsa s trib u s q u e h a b ía
c o n v o c a d o . V e n ía n t o d o s lo s h o m b r e s ú tiles, p e r o n o to d a s las
trib u s en tera s. F u e r o n h a sta su tie n d a , y se s e n ta ro n e n c írc u lo s
c o n c é n tr ic o s p a ra e s cu c h a r a C o y o te . L e s e n s e ñ ó el ju n c o c a r ­
b o n iz a d o , y les p re g u n tó a t o d o s si sa b ía n q u é era, d e d ó n d e
ven ía, y si ven ía d e l C ie lo . S e lo fu e r o n p a s a n d o d e m a n o e n
m a n o . P e r o n a d ie sa b ía lo q u e era. E n t o n c e s C o y o te d ijo : « T e n ­
go la in te n c ió n d e d ar ca z a a e sto . A v e r ig u a ré d e d ó n d e v ie n e ,

135
d e q u é trib u p r o c e d e , o si v ie n e d e l c ie lo . Q u ie ro q u e b u s q u é is ,
in v e stig a n d o d o n d e o s p a r e z c a m e jo r. P a ra e s t o o s h e lla m a d o .
E m p e z a r e m o s e sta m a ñ a n a ».
E m p e z a r o n , p u e s , t o d o s , e n ca m in á n d o s e h a cia P o n ie n te ; ya
q u e el v ie n to s o p la b a d e allí, y C o y o t e p e n s a b a q u e la m iste rio sa
c o s a n o p o d ía v e n ir d e otra re g ió n . V ia ja ro n así, a tra v e sa n d o
co lin a s sin p a ra r, d u ra n te sie te días. U n día, C o y o t e e n v ió a u n
gran h a lc ó n d e c o la r o ja a ex p lo ra r. E l H a lc ó n v o ló a lto, p e r o
v o lv ió m u y c a n s a d o , d ic ie n d o q u e n a d a h a b ía v isto . D e s p a c h ó
lu e g o C o y o t e al A g u ila . E l A g u ila v o ló en c ír c u lo s h asta p e r d e r ­
se d e v ista, y se a le jó m u c h o m á s q u e e l H a lcó n . P e r o ta m b ié n
v o lv ió ca n sa d a , d ic ie n d o q u e n a d a h a b ía v is to , sa lv o q u e la
tierra p a r e c ía u n p o c o h u m ea n te. P e n s a r o n e n to n c e s lo s o tr o s
q u e era m e jo r en v ia r al co lib r í, y q u e era él a q u ie n C o y o t e d e b ía
p e d ír s e lo . « P u e d e h a c e rlo m e jo r q u e el A g u ila » , d ije r o n . A s í
q u e C o y o t e e n v ió al C o lib rí. S e a le jó v o la n d o é s te , y e s tu v o le jo s
u n la rg o ra to , lle g a n d o m á s le jo s d e lo q u e h a b ía n lle g a d o el
H a lc ó n y el A g u ila . C u a n d o v o lv ió , d ijo : « E n lo s lím ite s d e la
T ie rr a y el C ie lo , d o n d e a m b o s se e n cu e n tra n , vi a lza rse algo.
E ra m u y le jo s . E r a u n a c o s a o scu ra , y su cim a e s ta b a in clin a d a .
E s t o d o lo q u e v i» . C o y o t e se p u s o m u y c o n t e n t o d e o ír a q u e llo .
Y d ijo : « E s o es lo q u e y o p e n s é q u e verías. E s o es lo q u e
a n d a m o s b u s c a n d o . E s d e e sa c o s a leja n a d e d o n d e p r o c e d e lo
que y o e n co n tré ».
S ig u ie ro n , p u e s , v ia ja n d o , cr u z a n d o m o n ta ñ a tras m o n ta ñ a , y
a tra v e s a n d o u n valle tras o tro . C u a n d o lle g a ro n al p ie d e la
ú ltim a m o n ta ñ a , C o y o t e se re v istió . T o m ó la c o r te z a q u e traía
g u a rd a d a y se la c o l o c ó s o b r e el p e lo . S e la d is tr ib u y ó en d o s
g ra n d es c o le ta s q u e le lle g a b a n h asta lo s p ie s . P e r o a n tes d e
te rm in a r d e o rn a m e n ta rse , e n v ió d e n u e v o al c ie lo al A g u ila . E l
A g u ila r e m o n t ó el v u e lo , y cu a n d o d e s c e n d ió d e n u e v o , d ijo :
« N o e s ta m o s m u y le jo s ah ora. H e v is to lo q u e el C o lib r í d ice
q u e v io . E s t a m o s ya c e r c a » .
L le g a r o n así a u n a a ld e a situ a da en la cim a d e u n a co lin a
llana, C o y o t e h a b ló e n to n c e s a sus a m ig os: « H a s t a a h o ra n ad a
h e m o s q u e m a d o . A h o ra h e m o s lle g a d o al fu e g o . E s a p o r el
fu e g o a p o r lo q u e h e m o s v e n id o . S e lo a rre b a ta r e m o s a e ste
p u e b lo . N o les d e ja r e m o s n ada. E s t e es el p u n to d e o r ig e n d e l
fu e g o , p e r o e llo s se q u e d a rá n sin fu e g o . N o s lo lle v a r e m o s al
lugar d e d o n d e v e n im o s , y lo p o s e e r e m o s e n n u estra p ro p ia
tierra. E m p le a r é e s te p e lo m ío p ara q u itá rs e lo a e llos. E n g a ñ a ré
a esta g e n te q u e tie n e el fu e g o » .

136
 T o d o s , a c o n tin u a c ió n , p e n e tra ro n en la a ld ea, y d ir ig ié n d o s e
a la p rim e ra tie n d a , p re g u n tó C o y o t e d ó n d e vivía el je f e . L e
se ñ a la ro n el lugar, y él fu e a e s tre ch a r la m a n o al je f e . L e d ijo
q u e h a b ía n v ia ja d o d e tan le jo s s ó lo p ara v e rle , y q u e d e s e a b a
q u e el je f e p u d ie ra p re p a r a r u n a d a n za , q u e él y su p u e b lo
estaría n muy. g u s to s o s d e co n te m p la r . E l je f e co n s in tió y c o n v o ­
c ó a su g e n te p a ra la d a n z a ; las m u je r e s y lo s n iñ o s a sistie ro n
ta m b ié n , y n a d ie p e r m a n e c ió e n las tie n d a s. A p r o p u e s ta d e
C o y o t e , t o d o s lo s fu e g o s d e las tie n d a s se a p a g a ron , y s ó lo
q u e d ó a rd ie n d o el gran fu e g o d e la d an za. E n t o n c e s , C o y o t e
d e s e n v o lv ió su t o c a d o d e c o r te z a y se lo p u s o ; t o d o s p e n s a r o n
q u e se e s ta b a p r e p a r a n d o p a ra la d an za. Y b a iló t o d a la n o c h e
sin d e s c a n s o .
C u a n d o e m p e z ó a a clarar el d ía, C o y o t e la n zó u n grito d e
señ al p a ra su p u e b lo . M á s ta rd e , cu a n d o la lu z fu e y a m ás cla ra ,
se a c e r c ó p r ó x im o al fu e g o y la n z ó u n n u e v o grito, sin d e ja r d e
b a ila r e n t o r n o al fu e g o . S u gen te e m p e z ó e n to n c e s a d is trib u ir­
se; e sta b a n lis to s p ara co m e n z a r. C o y o t e , e n to n c e s , se a rra n có
su t o c a d o d e co r te z a , y, to m á n d o lo e n su m a n o , lo a rro jó c o n tr a
el fu e g o y lo a p a g ó . P e r o la c o r te z a m a ch a ca d a p r o n t o se p r e n ­
d ió , y t o m á n d o la c o n s ig o e n lla m as, C o y o t e e c h ó a co rre r. T o d a s
las g e n te s d e C o y o te lo sig u ie ro n . E n cu a n to a la g e n te d e la
a ld ea, n o le s q u e d ó n in g ú n fu e g o ; t o d o s se le s h a b ía n a p a g a d o .
C a p ta ro n e n to n c e s la to r v a in t e n c ió n c o n q u e lo s e x tr a n je ro s
h a b ía n v e n id o a e llo s y e m p e z a r o n a p e r s e g u ir lo s , q u e r ie n d o
d a rle s m u e rte . M ie n tra s lo s fu g itiv o s corría n , C o y o t e le p a s ó el
fu e g o al A gu ila , d ic ie n d o : « T ú p u e d e s ir m á s d e p risa ; to m a e s t o ,
a m ig o m ío » . E l A g u ila lo c o g ió y e c h ó a co rre r, p e r o al p o c o se
a g o tó , y le p a s ó el fu e g o al C o lib rí; y cu a n d o el C o lib r í e s ta b a a
p u n to d e a g o ta rse , le p a s ó el fu e g o al M ila n o . P o c o a p o c o lo s
p á ja ro s le n to s fu e r o n a g o tá n d o s e , y a b a n d o n a n d o la carrera, se
e s c o n d ie r o n lo m e jo r q u e p u d ie r o n ; s ó lo lo s p á ja ro s m á s r á p id o s
y re s iste n te s p e rs is tie ro n . P e r o C o y o t e v io q u e sus p e r s e g u id o ­
res se a ce rc a b a n , y e lig ió al A z o r c o m o la m á s v e lo z d e las a v e s
y le e n tre g ó el fu e g o . U lte r io r m e n te , el m is m o C o y o t e v o lv ió a
to m a r el fu e g o y sig u ió c o r r ie n d o , d ic ié n d o le a su gen te q u e lo
sig u iera n tan r á p id o c o m o p u d ie ra n . N u e v a m e n te v o lv ió el C o li­
b rí a to m a r el fu e g o d e m a n o s d e C o y o t e , p e r o e s te le a d v irtió:
«¡P á ra te ! E l fu e g o está a p u n to d e a p a g a rs e ». E s t o e n o jó al
C o lib r í, q u e le d e v o lv ió el fu e g o a C o y o te , y a p a rtá n d o s e se
e s c o n d ió , p o r q u e se h a b ía e n o ja d o c o n C o y o te .
D e lo s fu g itiv o s, s ó lo cu a tro q u e d a b a n y a , y eran C o y o te , el

137
 A g u ila , el A z o r y el M ila n o . T o d o s lo s d e m á s se h a b ía n q u e d a d o
atrás, d is e m in a d o s p o r e l ca m in o . P o r fin , h asta e l A g u ila , el
A z o r y el M ila n o se r in d ie ro n , y s ó lo C o y o t e sig u ió c o r r ie n d o c o n
el fu e g o . L o s p e r s e g u id o r e s se le a c e r c a b a n ca d a v e z m á s, e
in te n ta b a n m a ta rlo . S e re fu g ió e n to n ce s en u n a g u je ro , ce rra n ­
d o la e n tra d a c o n una p ie d ra , y allí a lim e n tó la ú ltim a ch isp a d e l
fu e g o . A l p o c o , salió d e su e s c o n d it e y, v a ria n d o la d ir e c c ió n ,
a ta jó p o r u n a ca ñ a d a , c o n su s p e r s e g u id o r e s p is á n d o le lo s t a lo ­
n es. H a s ta q u e e s to s d e sis tie r o n d e p e r s e g u ir lo , y d ije r o n : « D e ­
jé m o s le ir. H a r e m o s q u e llu eva , y lu e g o n ie v e . P r o v o c a r e m o s
tan gran d e to rm e n ta , y h e la re m o s ta n m o rta lm e n te , q u e el fu e g o
se a p a g a rá ». L lo v ió , p u e s , h a sta lle n a rse lo s a g u je ro s, y lo s
va lles te n ía n agu a h a sta la altura d e las ro d illa s. C o y o t e p e n s ó
q u e el fu e g o p r o n t o ib a a a p a g á rse le . D iv is ó e n to n c e s u n a p e ­
q u e ñ a co lin a c o n a lg u n os c e d r o s , y p e n s ó q u e estaría m á s a
salvo en ella y en tre los c e d r o s , m ien tra s los v a lles se in u n d ab an .
P e r o , a n tes d e a lcan zar la cim a d e la co lin a , v io a u n C o n e jo
d e r a b o n e g r o s e n ta d o e n m e d io d e l agua. C o y o t e le d io a
s o s t e n e r el fu e g o , y el C o n e jo se lo p u s o d e b a jo . « N o h agas
e s o » , d ijo C o y o t e , « p o r q u e está s e n el agu a, y va s a a p a g a rm e el
f u e g o » . E n t o n c e s el C o n e jo le p a s ó el fu e g o a C o y o t e ,4 y le d ijo
q u e h a b ía u n a gru ta allí c e r c a q u e p o d ía servirle d e re fu g io .
P e n e tr a n d o e n la gruta, C o y o t e e n c o n tr ó ra m a s s e ca s d e salvia y
d e c e d r o allí d ise m in a d a s. A s í q u e las p r e n d ió c o n el fu e g o q u e
lle v a b a , e h iz o c o n ellas u n a h o g u e ra . H a b ía e s ta d o te m b la n d o
de fr ío h asta e n to n c e s , p e r o las lla m as lo h ic ie r o n s e n tir m e jo r y
le d e v o lv ie r o n el ca lo r, a u n q u e a fu era e s ta b a n e v a n d o y h a cía u n
t r e m e n d o frío ; y a q u e su s p e r s e g u id o r e s in te n ta b a n m a ta rlo d e
frío. A la m a ñ a n a sig u ien te, e l cie lo e s ta b a cla ro y d e s p e ja d o , y
h a b ía h ie lo p o r to d a s p a rte s. P e r o e m p e z ó a s o p la r e l v ie n to d e l
sur y t o d o el h ie lo se d erritió. S a lie n d o d e la gruta, C o y o t e v io al
C o n e jo s e n ta d o en el m ism o sitio d o n d e lo h a b ía v is to la n o c h e
an terior. C o y o t e lo ca z ó y lo m a tó . V o lv ió e n to n c e s a la gru ta, y
t o m a n d o u n t r o z o d e ra m a d e salvia, h iz o u n a g u je ro e n ella.
L le n ó el a g u je ro c o n b ra sa s e n c e n d id a s , y lo ta p ó . P e n s ó q u e así
p o d r ía lleva r m e jo r el fu e g o .
C o lo c á n d o s e el fu e g o , así p r o t e g id o , en el cin to , C o y o t e se
d irig ió a su ca sa . A llí d e p o s it ó la ram a h u e c a d e salvia, c o n las
a scu a s d e n tro . R e u n ió a lo s p o c o s h o m b r e s q u e se h a b ía n q u e ­
d a d o e n ca sa c o n las m u je r e s y lo s n iñ o s. C u a n d o e stu v ie ro n
ju n to a él, t o m ó el fu e g o . P a r e c ía u n sim p le p a lo . A g u z a n d o
e n to n c e s u n a ra m a d e c e n iz o (g r e a s e w o o d ) , les d ijo : « A h o r a

138
 m ira d b ie n » . D ijo a d o s h o m b r e s q u e su jeta ra n firm e m e n te en
el s u e lo la ra m a d e salvia. L a h o r a d ó e n to n ce s c o n la ra m a de
c e n iz o , s a c ó d e allí las b ra sa s e n ce n d id a s , y las c o lo c ó s o b re
h ie rb a seca . S o p la n d o s o b r e la h ie rb a , p r o n to tu v ie ro n u n fu e g o .
« E s t a p iñ a s e c a » , d ijo , « p r o n t o a rd erá . T a m b ié n el c e d r o a rd e­
rá p ro n to . L le v a o s el fu e g o a v u e stra s tie n d a s. H a b rá d e sd e
ah ora fu e g o en ca d a c a s a » . A s í d ijo C o y o t e . F u e e n to n ce s cu a n ­
d o t o d o s los p á ja ro s ca n s a d o s, q u e se h a b ía n q u e d a d o e s c o n d i­
d o s a lo la rgo d e l ca m in o , e m p e z a r o n a h a c e r su a p a rició n . P e r o
t o d o s e llo s v o la ro n h a cia lo s lu g a re s d e d o n d e h a b ía n v e n id o , y
d e s d e e n to n ce s sie m p re h an s id o p á ja r o s .5
E s ta h istoria está cla ra m e n te o rie n ta d a a e x p lica r el p r o c e s o
d e p r o d u c c ió n d e l fu e g o m e d ia n te el h o ra d a m ie n to de u n a ram a
s e ca d e b la n d a m a d e ra d e salvia c o n u n a ram a d e dura m a d e ra
d e ce n iz o . A q u í, c o m o en ta n to s o tr o s m itos, lo s a cto r e s son
co n s id e r a d o s , e n u n as o c a s io n e s c o m o m u je re s y h o m b r e s , y en
o tra s c o m o a n im a les y p á ja ro s . L a lín ea en tre a m b o s a p a re ce
tra za d a c o n m a n o o n d u la n te e in cierta , d a d o q u e en la ca b e z a
d e l n a rra d o r a m ba s cla se s d e s e re s e s tá n m e z cla d a s.
E n algunas d e las le y e n d a s q u e cu e n ta n las trib u s in d ia s d el
su d e s te d e lo s E s t a d o s U n id o s, el c o y o t e es s u stitu id o p o r el
c o n e jo c o m o la d r ó n d e l fu e g o . A s í, lo s in d io s cr e e k d ic e n q u e en
cierta o c a s ió n to d a s las g e n te s se r e u n ie ro n y d ije ro n : « ¿ C ó m o
p o d r e m o s o b t e n e r f u e g o ? » . A c o r d a r o n q u e sería C o n e jo q u ien
co n sig u ie ra el fu e g o . A tr a v e s ó é s te la G ran A g u a en d ir e c c ió n
este. A l o tr o la d o fu e r e c ib id o c o n gran alegría, y se c e le b r ó una
gran d a n za en su h o n o r. C o n e jo , e n to n c e s , p e n e tró en el círcu lo
d e la d a n za e s p lé n d id a m e n te v e s t id o y lle v a n d o c o m o t o c a d o un
p e cu lia r g o rro en el q u e h a b ía e s c o n d id o cu a tro p a lo s r e s in o so s .
M ie n tra s b a ila b a n , ib a n a p r o x im á n d o s e ca d a v e z m ás al sagra ­
d o fu e g o q u e ardía e n el c e n tr o d e l círc u lo , y o tr o ta n to h izo
C o n e jo . L o s d a n za n te s e m p e z a r o n a h a c e r in c lin a cio n e s a n te el
fu e g o s a g ra d o , y ta m b ié n C o n e jo lo h iz o , in c lin á n d o se ca d a vez
m ás. D e p ro n to , en u n a d e sus m u y p r o n u n c ia d a s in clin a cio n e s,
los p a lo s r e s in o s o s q u e lle v a b a e n su g o r ro se p re n d ie r o n , y to d a
su c a b e z a e m p e z ó a d e s p e d ir lla m a ra d a s. T o d o s se q u e d a ro n
a s o m b r a d o s an te el im p ío e x tra n je ro q u e se h a b ía a tre v id o a
to c a r el fu e g o s a g ra d o . E c h a r o n , p u e s, a c o r re r d etrá s d e él
lle n o s d e ira, y C o n e jo d e la n te d e ellos, c o n sus a ira d os h u é s p e ­
d e s p is á n d o le lo s ta lo n e s. L le g ó a la orilla d e la G ran A g u a y se
la n z ó a ella, m ien tra s su s p e r s e g u id o r e s s e d e te n ía n en la orilla.
C o n e jo cru z ó , p u e s, n a d a n d o la G ran A g u a , c o n las llam as c o n ­

139
 s u m ie n d o su t o c a d o . R e g r e s ó en tre su s g e n te s, q u e d e e ste
m o d o o b tu v ie r o n el fu e g o d e l e s te .6
E n e sta h isto ria , al p a r e ce r , la « G r a n A g u a d e l e s t e » es e l
O c é a n o A tlá n tico . L a id e n tific a ció n q u e d a c o n fir m a d a p o r una
h asta c ie r t o p u n t o m á s c o m p le ta v e r s ió n d e la m ism a h istoria
q u e cu e n ta n lo s in d io s k oasa ti. D ic e n q u e al p r in c ip io n o h a b ía
fu e g o e n el p a ís; s ó lo se p o d ía e n co n tra r al o t r o la d o d e l G ran
O c é a n o . L a s g e n te s q u ería n te n e r fu e g o , p e r o su s p r o p ie ta r io s
n o se lo q u e ría n dar, p o r lo q u e lo s k o a sa ti te n ía q u e p a s a r sin él.
E n t o n c e s C o n e jo d ijo : « Y o p u e d o tr a e r a lg o d e f u e g o » . U n
in d iv id u o q u e ten ía varias h ija s se s e n tó en tre ello s y d ijo : « A
q u ie n q u ie ra q u e v a y a y traiga algo d e fu e g o le d aré u n a d e m is
h ija s » . P e r o C o n e jo d ijo : « U n a so la m u je r n o m e b a s t a » . G ran
C o m e d o r d e H o m b r e s d ijo : « Y o ir é » . Y el p a d r e d e las m u ch a ­
ch a s r e p lic ó : « M u y b ie n , v e te y t r á e lo » . G ran C o m e d o r d e H o m ­
b re s , q u e q u e ría u n a m u je r, p a rtió d e e ste m o d o . S e la n z ó al
O c é a n o , d e s a p a r e c ió , y n u n ca m ás se s u p o d e él.
E n t o n c e s , d ijo C o n e jo : « N a d ie m á s p u e d e lo g ra rlo . Y o sé
c ó m o lo g r a r lo » . E l p a d r e d e las m u ch a ch a s m a n d ó a b u s c a r lo , y
C o n e jo d ijo : « M u y b ie n , iré a p o r el fu e g o y d o rm iré c o n to d a s
tu s h ija s » . E l h o m b r e d ijo : « M u y b ie n » . P a rtió e n to n c e s C o n e ­
j o , y cu a n d o e s ta b a e n el agua, s e q u itó la ca m isa , la e x te n d ió , le
c o lo c ó m a d e ra e n cim a , y s u b ié n d o s e é l a rrib a e m p e z ó a cru za r
las agu as. A s í fu e c o m o a tra v e só e l O c é a n o . L le g ó a la otra
orilla, y cu a n d o d ijo q u e q u e ría fu e g o la g e n te d e allá s e n e g ó a
d á rse lo . E n t o n c e s él lo t o m ó y e c h ó a c o rre r, c o n t o d o s d etrá s
p e r s ig u ié n d o lo . C ru z ó lo s b o s q u e s . L le g ó a la orilla d e l m ar, y
allí se d e tu v o . S e c u b r ió c o n b re a la p a r te tra se ra d e la c a b e z a y,
c u a n d o u n o d e su s p e r s e g u id o r e s lle g ó a su la d o , se a rro jó al
agu a y e m p e z ó a n adar, s o s t e n ie n d o e l f u e g o co n u n a m a n o
s o b r e las olas. P a s a d o u n tie m p o , se sin tió c a n s a d o y s e a c e r c ó
el f u e g o a la p a r te trasera d e la ca b e z a . L a b r e a se p r e n d ió al
c o n t a c t o c o n el fu e g o , y e m p e z ó a n a d a r c o n la c a b e z a en llam as.
A s í fu e c o m o c r u z ó el O c é a n o y v o lv ió h asta e l h o m b r e q u e lo
h a b ía c o m is io n a d o . E l h o m b r e le d ijo : « A h o r a t o d a s e sta s m u je ­
re s s o n tu y a s ». Y C o n e jo fu e m u y f e liz .7
L o s in d io s h itch iti ta m b ié n c u e n ta n c ó m o C o n e jo r o b ó el
fu e g o y lo d is tr ib u y ó en tre to d a s las g e n te s. H a b la n d e u n
t ie m p o e n el q u e , d e h e c h o , el fu e g o n o era d e s c o n o c id o , p e r o la
c o s t u m b r e p ro h ib ía e n c e n d e r lo fu e ra d e las o c a s io n e s c e r e m o ­
n ia les y d e l te r r e n o c o n s a g r a d o d o n d e se c e le b r a b a n lo s rito s
s a cro s y las d a n z a s so le m n e s . S u p o e n to n c e s C o n e jo q u e ib a a

140
c e le b r a r s e u n a d a n z a e n el te r re n o ce re m o n ia l, y d ijo p a ra sí:
« E c h a r é a c o r re r c o n u n p o c o d e f u e g o » . P e n s ó d e n u e v o el
a su n to e h iz o u n p la n d e c ó m o re a liz a rlo . S e h a b ía p u e s t o b r e a
en la c a b e z a p ara q u e el p e lo se m a n tu v ie ra e riz a d o , y d e e s ta
gu isa se d irigió al te r re n o ce r e m o n ia l. C u a n d o lle g ó allí, se h a b ía
r e u n id o una gran m u c h e d u m b r e d e gen te. T o d o s e s ta b a n d a n ­
za n d o , y C o n e jo se s e n tó en el su e lo . S e a ce rc a r o n e n to n ce s a él,
y le d ije r o n q u e d e b ía dirigir la d an za. E l se m o s tr ó d e a c u e r d o y
se le v a n tó . E m p e z ó a b a ila r en t o r n o al fu e g o ca n ta n d o , y t o d o s
le segu ían . L a d a n za era ca d a v e z m á s rá p id a , y m ien tra s C o n e jo
d a b a v u e lta s en t o r n o al fu e g o , in c lin a b a c a d a v e z m á s la c a b e z a
h a cia las llam as, c o m o si q u isie ra to ca rla s. P e r o t o d o s d e cía n :
« C u a n d o C o n e jo d irig e la d an za, s ie m p r e b a ila d e esta m a n e ­
r a ». F in a lm e n te , in t r o d u jo su c a b e z a d ir e cta m e n te en tre la s
llam as, y e c h ó a co r r e r c o n to d a la c a b e z a in ce n d ia d a . P e r o
to d o s e m p e z a r o n a p e r s e g u ir lo c o n p a lo s, g rita n d o; « ¡E a , c o ­
g e d lo y d e r r ib a d lo !» . M u c h o fu e lo q u e co r rió , c o n t o d a la g e n te
p is á n d o le lo s ta lo n e s, p e r o n o p u d ie r o n a tra p a rlo y a c a b ó p e r ­
d ié n d o s e d e vista. H ic ie r o n e n to n c e s llo v e r du ran te tres d ía s
se g u id o s , y al cu a rto d ije r o n : « A e sta s a ltu ras ya la llu via d e b e
h a b e r a p a g a d o el f u e g o » . A s í q u e h ic ie r o n p a ra r la llu via, y e l s o l
e m p e z ó a brillar d e n u e v o en el cie lo , y el tie m p o se h iz o
s o p o r ta b le . P e r o C o n e jo h a b ía e n c e n d id o u n fu e g o e n el h u e c o
d e u n á rb o l, y allí se g u a r e c ió m ie n tra s llo v ía , y c u a n d o el s o l
e m p e z ó a lu c ir d e n u e v o , s a c ó fu e r a otra v e z su fu e g o . P e r o
n u e v a m e n te v o lv ió a ca e r la llu via y a p a g ó t o d o s lo s fu e g o s ,
e x c e p t o e l d e C o n e jo q u e se g u ía a r d ie n d o e n e l h u e c o d e l á rb o l.
E s t o o c u r rió u n a y o tra v e z . P e r o , a u n q u e las lluvias era n t o r r e n ­
cia le s, n u n ca p o d ía n a p a g a r lo s fu e g o s q u e C o n e jo p re n d ía e n
lo s in te rv a lo s d e b u e n tie m p o , s a c á n d o lo s d e l q u e te n ía g u a rd a ­
d o en el á rb ol. F u e a sí c o m o la g e n te se a c e r c ó a lle v a rse tiz o n e s
e n c e n d id o s . Y así c o m o C o n e jo d is trib u y ó e l fu e g o a t o d o el
m u n d o .8
L o s in d io s a la b a m a tie n e n u n m ito d ife re n te s o b r e el o rig e n
d e l fu e g o . D ic e n q u e al p r in c ip io era n lo s o s o s q u ie n e s p o s e ía n
el fu e g o y sie m p re lo lle v a b a n c o n s ig o . E n cierta o ca s ió n , lo
d e p o s it a r o n en tierra, y se a le ja ro n d e él p a ra ir a c o m e r b e llo ­
tas. D e ja r o n p u e s s o lo el fu e g o , y é s te en su d e s a m p a r o e m p e z ó
a gritar: « A lim e n t a d m e » , e x cla m a b a . A lg u n o s se re s h u m a n o s
q u e o y e r o n sus gritos se a c e r c a r o n a a y u d a rlo . T r a je r o n d e la
p a r te n o r te u n p a lo y lo c o lo c a r o n s o b r e el fu e g o . T r a je r o n d e l
o e s t e o tr o p a lo , y lo c o lo c a r o n s o b r e e l fu e g o . T r a je r o n o tr o p a lo

141
d e l sur, y ta m b ié n lo p u s ie ro n s o b r e el fu e g o . T r a je r o n u n p a lo
m á s d e l este , lo c o lo c a r o n en cim a , y el fu e g o e m p e z ó a d e s p e d ir
llam as. C u a n d o lo s o s o s v o lv ie r o n a d o n d e h a b ía n d e ja d o su
fu e g o , é s te le s d ijo : « Y a n o o s c o n o z c o » . A s í q u e lo s o s o s se
q u e d a ro n sin el fu e g o , q u e a h ora p e r t e n e c e a lo s h u m a n o s .3
L o s in d io s ch e y e n e s tie n e n u n a tr a d ic ió n se g ú n la cu a l en las
p rim era s é p o c a s d e l m u n d o , u n o d e su s a n te p a s a d o s , lla m a d o
R a íz D u lc e , fu e e n s e ñ a d o p o r T r u e n o a e n c e n d e r fu e g o m e d ia n ­
te u n ta la d ro d e m a d era . S e g ú n esta tr a d ic ió n , T r u e n o o b tu v o
d e l B ú fa lo un tr o z o (d e m a d e ra ), d e l q u e p o d ía e x tra e rse fu e g o .
E n to n c e s , d ir ig ié n d o s e a R a íz D u lc e , d ijo : « C o g e u n p a lo , y y o
te e n señ a ré a lg o co n lo q u e tu p u e b lo p u e d e ca le n ta rse , p r e p a ­
rar su c o m id a , y c o n lo q u e se p u e d e n q u e m a r c o s a s » . C u a n d o
R a íz D u lc e le h u b o lle v a d o el p a lo , T r u e n o le d ijo : « C o l o c a la
pu n ta en m e d io d e l tr o z o d e m a d era , s o s t é n lo en tre tu s m a n o s,
y gíralo c o n r a p id e z » . R a íz D u lc e a sí lo h iz o varias v e c e s y el
tr o z o d e m a d e ra s e e n c e n d ió . A s í fu e c o m o p o r m e d io d e tru e n o
a y u d ó a los h o m b re s co n tra H ô -ïm ’ -à-h â, q u e su e le tra d u cirs e
h ab itu a lm en te c o m o el « h o m b r e d e l in v ie r n o » , o la « t o r m e n t a » ,
el p o d e r q u e en vía el frío y las n ie v e s; d e e s te m o d o la g e n te
o b tu v o u n m e d io p a ra ca le n ta r se .10
L o s siou x, m e n o m o n i, fo x y varias o tra s trib u s h a b ita n te s d e l
valle d e l M is sis sip i, co n s e rv a n una tr a d ic ió n re fe r e n te a una
gran in u n d a c ió n e n la q u e t o d o s lo s h a b ita n te s d e la tierra, c o n
e x c e p c ió n d e u n h o m b r e y una m ujer, p e r e c ie r o n a h o g a d o s . L o s
so lita rios s u p e rv iv ie n te s e s ca p a ro n a las s u e rte c o m ú n re fu g iá n ­
d o s e en u n a alta m on ta ñ a . V ie n d o q u e en su d e s a m p a r o te n ía n
n e ce s id a d d e fu e g o , el A m o d e la V id a le s e n v ió un c u e r v o n e g ro
para q u e se lo llevara. P e r o el cu e r v o se d e tu v o p o r el ca m in o a
d e v o ra r carx’o ñ a y d e jó q u e el fu e g o se le a pagara. V o lv ió e n to n ­
ce s al cie lo a b u s c a r m á s. P e r o el G ran E s p ír itu lo a p a rtó d e sí y
lo ca stig ó, c a m b iá n d o lo d e b la n c o en n e g ro . E n v ió e n to n c e s el
G ran E sp íritu a una e rb e tte, u n p e q u e ñ o p á ja ro gris, c o m o m e n ­
sa jero q u e lleva r el fu e g o a la p a r e ja . E l p á ja r o h iz o c o m o le
h abía s id o o r d e n a d o , y v o lv ió a in fo rm a r d e su g e s tió n al G ran
E sp íritu , q u ie n lo p r e m ió c o n c e d ié n d o le d o s p e q u e ñ a s barras
n egras a ca d a la d o d e sus o jo s . D e ahí q u e lo s in d io s m iren a
este p á ja ro c o n gran r e s p e to ; n u n ca m a tan a u n o d e e llo s y
p ro h íb e n a sus h ijo s q u e les tire n p ie d ra s. P o r o tr o la d o , im itan
a la e r b e tte p in tá n d o s e d o s p e q u e ñ a s barras n egras s o b r e ca d a
o jo .11
L o s in d io s o m a h a d ic e n q u e en lo s t ie m p o s a n tig u o s sus

142
 a n t e p a s a d o s n o te n ía n fu e g o y p a d e c ía n frío . P e n s a r o n e n to n ­
ce s : « ¿ Q u é h a r e m o s ? » . U n h o m b r e h a lló u n a raíz d e o lm o m u y
s e c a y p r a c t ic ó e n ella u n a g u je ro , p u s o u n p a lo d e n t r o d e e s e
a g u je ro y c o m e n z ó a fr o ta r u n o co n tra o tro . E m p e z ó e n to n c e s a
salir h u m o . E l lo o lió . L o s d e m á s ta m b ié n lo o lie ro n ; s o p la r o n
e n cim a y p r o n to sa lió u n a llam a, y fu e a sí c o m o a p a re c ió el fu e g o
p a ra ca le n ta r a la g e n te y c o c in a r su c o m id a .12
L o s in d io s ch ip p e w a , u o jib w a y , u n a m p lio g ru p o d e tr ib u s
p e r te n e c ie n te s al t r o n c o a lg o n q u in o cen tral, d ic e n q u e al c o ­
m ie n z o lo s h o m b r e s ca r e c ía n d e in te lig e n cia ; n o ten ían v e s tid o s
y se q u e d a b a n s e n ta d o s sin s a b e r h a c e r n ad a . E l E sp íritu d e l
C r e a d o r le s e n v ió u n h o m b r e q u e le s en señ a ra . E s t e h o m b re se
lla m a b a o c k a b e w is , e s to e s, el M e n s a je r o . A lg u n o s d e e s to s
p u e b lo s r e m o t o s v ivía n e n e l sur, d o n d e n o n e c e s ita b a n v e s t i­
d o s. P e r o las g e n te s q u e v ivía n m á s al n o rte te n ía n fr ío y e m p e ­
z a ro n a p r e o c u p a r s e s o b r e q u é p o d ía n h a cer. E l M e n s a je r o v io a
lo s d e l su r d e s n u d o s y sin ca sa s, y lo s lib r ó a su su e rte . F u e
e n to n c e s h a cia e l n o rte , d o n d e la g e n te su fría y n e c e s ita b a
ayu da . L e s d ijo : « ¿ P o r q u é e stá is ah í s e n ta d o s sin n a d a e n c i­
m a ? » . E llo s le r e s p o n d ie r o n : « P o r q u e n o s a b e m o s q u é h a c e r » .
L o p rim e ro q u e le s e n s e ñ ó fu e c o m o p r e n d e r fu e g o p o r m e d io
d e u n a rco , u n p a lo y u n p o c o d e m a d e r a r e s e c a ; y e s te m é t o d o
d e p r e n d e r fu e g o es e l q u e aú n u sa n lo s ch ip p e w a , o al m e n o s e l
q u e e m p le a b a n h a sta la é p o c a m o d e rn a . L u e g o , el M e n s a je r o
le s e n s e ñ ó a co c in a r la ca rn e p o r m e d io d e l f u e g o .13
L o s in d io s c h e r o k e e d ic e n q u e al c o m ie n z o n o h a b ía fu e g o y el
m u n d o e s ta b a frío , h a sta q u e los tr u e n o s en v ia ron su s ra y os y
p r e n d ie r o n fu e g o al p ie d e u n s ic o m o r o h u e c o q u e h a b ía en u n a
isla. L o s a n im a les s a b ía n q u e e se á r b o l e sta b a allí, p o r q u e v e ía n
salir fu e g o p o r su c o p a , p e r o n o p o d ía n a ce rc a r s e a él p o r cu lp a
d e l agua. A s í q u e c e le b r a r o n u n c o n s e jo p a ra v er q u é p o d ía n
h a cer.
T o d o s lo s a n im a les q u e p o d ía n v o la r o n a d a r se m o s tra b a n
a n s io s o s p o r llega r h a sta el fu e g o . E l cu e r v o se o fr e c ió a ir, y
p u e s t o q u e era g ra n d e y fu e r te , t o d o e l m u n d o cr e y ó q u e p o d r ía
h a c e r b ie n el tr a b a jo ; a sí q u e fu e e n v ia d o el p rim e ro . V o ló alto y
le jo s c r u z a n d o e l agua, h a sta llega r al s ic o m o r o , d o n d e se p o s ó ;
p e r o e l fu e g o le c h a m u s c ó to d a s sus p lu m a s h a sta d e ja r lo n egro,
lo q u e le a su s tó ta n to q u e v o lv ió sin el fu e g o . L a p e q u e ñ a co r u ja
se o f r e c ió volu n ta ria a c o n tin u a c ió n p a ra ir, y a lca n z ó la isla
san a y salva; p e r o , cu a n d o se h a lla b a m ira n d o el in te rio r d e l
á r b o l h u e c o , u n a b o c a n a d a d e aire le v a n tó u n a lla m arad a q u e

143
ca si le q u e m a lo s o jo s . V o lv ió v o la n d o a ca sa , p e r o p a s ó b a s ta n ­
te tie m p o a n tes d e q u e p u d ie ra v e r b ie n d e n u e v o , y su s o jo s p o r
e s o e stá n r o jo s aú n h o y . L u e g o fu e r o n e l m o c h u e lo y la le ch u z a ,
p e r o c u a n d o lle g a ro n a la isla e l á r b o l e s ta b a a r d ie n d o c o n tal
furia q u e el h u m o ca s i c o n s ig u ió c e g a r lo s , y las ce n iz a s q u e e l
v ie n to le v a n ta b a fo r m a r o n a n illos b la n c o s e n t o m o a su s o jo s .
T u v ie r o n q u e v o lv e r s e ta m b ié n sin el fu e g o , p e r o p o r m á s q u e se
h ayan in te n ta d o re stre g a r n u n ca h a n p o d i d o q u ita rs e ya lo s
an illos b la n c o s d e lo s o jo s .
N o h u b o m á s p á ja r o s q u e se aven tu ra ra n a v o la r a la isla, así
q u e fu e lu e g o la p e q u e ñ a cu le b ra u k su h i, la c o r r e d o r a n egra , la
q u e d ijo q u e p o d r ía a tra vesa r n a d a n d o e l a g u a y tra e r e l fu e g o .
N a d ó p u e s h a sta la isla, y se a rra stró e n tre la h ie r b a h a sta lle g a r
al á rb o l, en el q u e p e n e t r ó p o r u n a g u je ro s itu a d o en su b a s e . N o
o b s ta n te , el h u m o y el ca lo r era n d e m a s ia d o fu e r te s , y tras
a n d a r d e u n la d o p a ra o tr o en tre las ce n iz a s , a cie g a s , s e f e lic it ó
d e p o d e r salir p o r el m ism o a g u je ro p o r d o n d e h a b ía e n tra d o ;
p e r o su c u e r p o se h a b ía ch a m u s c a d o h a sta q u e d a r n e g r o , y
d e s d e e n to n c e s h a s id o h á b ito p r o p io s u y o e l a v a n za r rá p id a ­
m e n te y v o lv e r lu e g o s o b r e su s p a s o s , c o m o s i in te n ta ra e s c a p a r
d e a lg o q u e la a m e n a z a d e ce rca . T r a s ella fu e la gran s e rp ie n te
n eg ra , a la q u e lo s in d io s lla m a n g u leg i, « l a t r e p a d o r a » , la q u e se
o f r e c ió a ir a p o r el fu e g o . N a d ó h a sta la isla, t r e p ó al á rb o l p o r
fu era , c o m o la s e rp ie n te n eg ra d e h o y s u e le h a ce r; p e r o cu a n d o
in t r o d u jo la c a b e z a en el á rb o l, el h u m o la a h o g ó y la h iz o ca e r
s o b r e las q u e m a n te s a scu a s, y a n tes d e q u e p u d ie r a tr e p a r d e
n u e v o p a ra salir d e allí, e s ta b a y a ta n n e g ra c o m o la p e q u e ñ a
cu le b ra u k su h i.
D e s p u é s d e e s to , lo s a n im a les c e le b r a r o n u n n u e v o c o n s e jo ,
y a q u e aún s e g u ía n sin fu e g o , y el m u n d o se g u ía e s ta n d o tan fr ío
c o m o a n tes; p e r o p á ja ro s , re p tile s y a n im a les d e p a ta s e sta b a n
a h ora lle n o s d e m ie d o , y n o se a trev ía n a a c e r c a r s e al s ic o m o r o .
F in a lm e n te , la araña d e agu a se o f r e c ió a ir. N o es é s ta la araña
d e agu a q u e s e m e ja u n m o s q u ito , s in o otra n e g ra , p e lu d a y c o n
el c u e r p o c r u z a d o p o r u n as estrías ro ja s . P u e d e c o r r e r s o b r e el
agua, y ta m b ié n su m e rg irse ; a sí q u e era b a s ta n te fá c il p a ra ella
llega r h a sta la isla, p e r o ¿ c ó m o ib a a tra e r d e v u e lta e l fu e g o ? A h í
e s ta b a el q u id . « M e las a rre g la ré », d ijo la a rañ a d e agu a; te jió
un h ilo , y lo e n m a d e jó en fo r m a d e u n c u e n c o tu sti, q u e c o lo c ó
s o b r e su lo m o . C ru z ó a c o n tin u a c ió n h a sta la isla y s e a b r ió p a s o
en tre la h ie rb a h asta el á rb o l, d o n d e e l fu e g o se g u ía aú n a rd ie n ­
d o . P u s o u n a p e q u e ñ a b ra sa en el in te r io r d e su m a d e ja -c u e n c o ,

144
 y v o lv ió co n él; d e s d e e n to n ce s te n e m o s fu e g o , y la araña d e
agu a aú n co n s e rv a su c u e n c o tu sti . 14
E s t e m ito p a r e ce esta r p rim o rd ia lm e n te o rie n ta d o a e x p lica r
la p e c u lia r fo rm a o el p o r te d e d e te rm in a d o s a n im a les y p á ja ro s;
la e x p lic a c ió n d e l o rig e n d e l fu e g o es s e cu n d a ria , y n o m a n ifie s­
ta el m e n o r in te n to d e r e s o lv e r el p r o b le m a d e l fu e g o q u e se
e n cu e n tra la te n te en la m a d e ra o las p ie d ra s.
L o s in d io s karok , d e C a liforn ia , h a b la n d e u n tie m p o en las
p rim e ra s e d a d e s d e l m u n d o en el q u e su s a n te p a sa d o s n o ten ían
fu e g o . Y a q u e el cr e a d o r , K a re y a , q u e h a b ía h e ch o p o r igual a
lo s a n im a les y a lo s h o m b r e s , n o le s h ab ía c o n c e d id o el fu e g o ;
p o r el co n tra rio , lo h a b ía o c u lta d o e n u n co fr e c illo , q u e h a b ía
d a d o a gu ardar a d o s v ie ja s a rp ía s, p o r m ie d o a q u e lo s k arok se
lo rob a ra n . N o o b sta n te , el c o y o t e se h a lla b a en b u e n a s r e la c io ­
n e s co n los karok, y le s p r o m e tió q u e les traería fu e g o . A e s te
e fe c t o c o n v o c ó a t o d o t ip o d e a n im a les, u n o d e ca d a e s p e c ie ,
d e s d e el le ó n 15 a la rana. E s t o s se c o lo c a r o n en hilera a lo la rgo
d e l ca m in o , d e s d e el p a ís d e lo s k a ro k h asta la d ista n te re g ió n
d o n d e el fu e g o se h a lla b a e s c o n d id o . L o s a n im a les q u e d a ro n
o r d e n a d o s d e a c u e r d o c o n su fo rta le z a , e s ta n d o los m ás d é b ile s
c o lo c a d o s c e r ca d e l te r rito rio karok , y lo s m á s fu e r te s ce rca d e
la re g ió n d e l fu e g o . T o m ó lu e g o a u n in d io c o n s ig o y lo e s c o n d ió
b a jo u n a colin a , d ir ig ié n d o s e a c o n tin u a c ió n a la ca b a ñ a d o n d e
las b ru ja s c u s to d ia b a n e l c o fr e c illo , cu y a p u e rta arañ ó. U na d e
las v ie ja s salió, y d ijo : « B u e n a s n o c h e s » . E lla s re p lica ro n : « B u e ­
n a s n o c h e s » . E l p ro s ig u ió : « H a c e u n a n o c h e b a sta n te fría ¿n o
le s im p o r ta d e ja r m e a p ro x im a r al fu e g o ? » . E lla s d ije ro n : « N o ,
p u e d e s e n tra r». E n tró , y se te n d ió d e la n te d e l fu e g o , y estiran ­
d o el h o c ic o h a cia las llam as, o lis q u e ó el fu e g o , y lo sin tió m u y
cá lid o y c ó m o d o . L u e g o , e stir a n d o el h o c ic o so b r e su s p ata s
d e la n te ra s, h iz o c o m o si fu e ra a d o rm ir, a u n q u e sig u ió co n u n o
d e sus o jo s e n tre a b ie rto , p a ra o b s e r v a r lo q u e h acían las vieja s.
P e r o esta s n u n ca d o rm ía n , y se p a s a b a n la n o c h e en tera vigilan ­
d o y ca v ila n d o sin h a ce r otra cosa .
A la m añ an a sig u ien te, e l c o y o t e sa lió de la ca sa y fu e a d e cir
al in d io al q u e h a b ía e s c o n d id o d e b a jo de la colin a q u e d e b ía
d irigir u n a ta q u e co n tra la ca b a ñ a d e las v ie ja s, co m o si fu era a
ro b a r le s e l fu e g o , m ien tra s él (el c o y o t e ) se h alla b a d e n tro . F u e
e n t o n c e s d e n u e v o ju n to a las v ie ja s, y le s p re g u n tó si le d e ja b a n
en tra r otra v ez. L o q u e a q u é lla s h icie ro n , c o m o si n o p e n sa ra n
q u e el c o y o t e p o d ía r o b a rle s el fu e g o . S e c o l o c ó este ce r ca d e l
c o fr e c illo d e l fu e g o , y a p r o v e c h a n d o e l m o m e n to en q u e el in d io

145
irru m p ía en la c a b a ñ a y las v ieja s se p r e c ip ita b a n tras él p o r
u n a p u e rta , el c o y o t e c o g ió u n tiz ó n e n c e n d id o en tre su s d ie n te s
y e c h ó a c o r r e r p o r la o tra p u erta . V o la b a c a s i en su ca rrera ,
p e r o las v ie ja s v ie r o n las ch isp a s q u e d e s p e d ía y e m p e z a r o n a
p e rs e g u ir lo , a lc a n z á n d o lo c o n fa c ilid a d . P e r o cu a ñ d o ya ca s i
e s ta b a e x h a u sto , le p a s ó e l tiz ó n al le ó n , q u ie n lo t o m ó y c o r rió
h asta e l s ig u ie n te anim al, y a sí fu e p a s a n d o d e a nim al e n anim al,
ca si sin d a rle s tie m p o p o r la p r o x im id a d d e las v ie ja s.
E l p e n ú ltim o a nim al e n la fila era la a rd illa d e tierra. T o m ó
é sta e l tiz ó n , y c o r r ió tan r á p id o q u e su c o la s e q u e m ó , cu rv á n ­
d o s e le s o b r e la e s p a ld a , y d a n d o lu g ar a la m a n ch a n e g ra q u e
h o y p u e d e v é r se le e n los a n te h o m b r o s. E l ú ltim o a n im a l d e la
h ilera era la rana, p e r o ésta n o p o d ía c o r re r e n a b s o lu to ; así q u e
a b r ió su b o c a ta n d e p a r e n p a r q u e la a rd illa le tiró d e n tro el
tiz ó n , y ella se lo tra g ó en u n a brir y ce rra r d e o jo s . S e v o lv ió
e n t o n c e s y d io u n gran salto, p e r o las v ie ja s se h a lla b a n y a tan
ce r c a q u e u n a d e ellas la c o g ió p o r el r a b o (p u e s era e n to n c e s u n
re n a cu a jo ) y se lo a rra n có, y e sa es la ra z ó n d e q u e las ran as n o
te n g a n r a b o h o y e n día. S e a rro jó al agua, y n a d ó p o r d e b a jo d e
ella ta n to c o m o p u d o co n te n e r la re s p ir a c ió n ; lu e g o sa lió a la
s u p e r fic ie y e s c u p ió el fu e g o s o b r e u n t r o z o d e m a d e r a q u e ib a a
la d e riv a , d o n d e d e s d e e n to n ce s está, d e m o d o q u e cu a n d o lo s
in d io s fro ta n d o s tr o z o s d e m a d e ra , sale d e e llo s el f u e g o .16
L o s in d io s to lo w a d e C a liforn ia h a b la n d e u n a G ran In u n d a ­
c ió n e n la q u e t o d o s lo s in d io s p e r e c ie r o n a h o g a d o s , c o n e x c e p ­
ció n d e una ú n ica p a re ja , q u e lo g r ó sa lv a rse re tir á n d o s e a la
cim a d e la m á s alta m on ta ñ a . P e r o , al re tira rse las agu as, la
p a r e ja su p e r v iv ie n te ca re cía d e fu e g o , y a u n q u e c o n el tie m p o la
tierra lle g ó a r e p o b la r s e gracias a e llo s, los h o m b r e s seg u ía n sin
p o d e r d is p o n e r d e fu e g o , y m ira b a n c o n e n v id ia a la lun a, cr e ­
y e n d o q u e ella p o s e ía el s e c r e to q u e a e llo s se les n e g a b a .
P u e s t o s d e a c u e r d o , lo s in d io s araña (sp id e r ) y lo s in d io s s e r­
p ie n te (s n a k e ) d e c id ie r o n p re p a ra r u n p la n c o n el q u e ro b a r le a
la lu n a su fu e g o . P a ra p o n e r en p rá ctica su p la n , los in d io s araña
t e jie r o n u n g lo b o d e tela d e araña, q u e a ta ro n a la tierra m e d ia n ­
te u ñ a larga c u e r d a y q u e ib a n s o lta n d o s e g ú n el g lo b o a sce n d ía
h a cia el o r b e lunar. A l llega r a su d e stin o , lo s in d io s d e la lun a
e m p e z a r o n a m ira rlo s c o n su sp ica cia , a d iv in a n d o sus in t e n c io ­
n es. L o s araña, n o o b sta n te , in te n ta ro n c o n v e n c e r a lo s h a b ita n ­
te s d e la luna d e q u e s ó lo h a b ía n id o a v isita rlo s p a ra ju g a r y
h a c e r a p u e sta s. A n te é sto , lo s in d io s d e la L u n a se m o s tra ro n
m u y c o m p la c id o s , y p r o p u s ie r o n p o n e r s e a ju g a r d e in m e d ia to .

146
P e r o , m ien tra s se h a lla b a n ju g a n d o c o n lo s araña, un in d io
se rp ie n te , q u e h a b ía tr e p a d o p o r la larga cu e rd a , lle g ó ta m b ié n
a la L u n a , y p r e c ip itá n d o s e s o b r e el fu e g o , lo g r ó e s ca p a r a n tes
d e q u e lo s in d io s d e la L u n a lo g ra ra n r e p o n e r s e d e la s o rp re sa .
A su vu elta a la tierra, él tu v o q u e v ia ja r s o b r e to d a s las r o c a s ,
p a lo s y á rb o le s d e la tierra; t o d o lo q u e t o c ó d e e n to n ce s a cá
c o n tie n e fu e g o , p o r lo q u e lo s c o r a z o n e s d e lo s in d io s sa lta b a n
d e co n te n to . Y , p u e s to q u e el fu e g o n o h a d e ja d o d e ex istir
d e s d e e n to n ce s , los in d io s s e rp ie n te se fe licita n p o r s e m e ja n te
é x it o .17
L o s in d io s p a o m p o m o d e C a lifo rn ia cr e e n q u e e l ra y o fu e e l
o rig e n d e l fu e g o s o b r e la tierra ; p ie n s a n q u e el ra yo p rim o rd ia l
q u e c a y ó s o b r e la tierra d e p o s it ó su ch is p a en la m a d e ra , d e
m o d o q u e a flora d e n u e v o ca d a v e z q u e se fro ta n en tre sí d o s
tr o z o s d e m a d e r a .18
L o s in d io s g a llin o m e ro , d e C a liforn ia , s o n d e la o p in ió n d e
q u e fu e el c o y o t e el p r im e r o q u e p r o d u jo fu e g o fr o ta n d o d o s
tr o z o s d e m a d e r a en tre su s p a ta s, y q u e el sagaz anim al h a
c o n s e r v a d o la sag ra d a ch is p a en el in te rio r d e los t r o n c o s d e lo s
á rb o le s h asta n u e stro s d ía s .19
L o s in d io s a ch om a w i, d e C a lifo rn ia , p ie n s a n q u e n u estra t ie ­
rra fu e c r e a d a p o r el c o y o t e y el águila, o m á s b ie n q u e el c o y o t e
la c o m e n z ó y el águ ila la te rm in ó . A l fin a l d e t o d o , el c o y o t e t r a jo
el fu e g o al m u n d o , p o r q u e lo s in d io s se e sta b a n c o n g e la n d o .
V ia jó , p ara ello, h a cia el o e s te , h a sta un lu gar d o n d e h a b ía
fu e g o , lo r o b ó y lo tra jo en sus o re ja s . P r e n d ió f u e g o en las
m o n ta ñ a s y lo s in d io s v ie ro n el h u m o ; fu e r o n h asta allí y se lo
a p ro p ia ro n ; se e n co n tr a r o n ca lie n te s y c ó m o d o s c o n él, y d e s d e
e n to n c e s lo h an c o n s e r v a d o .20
L o s in d io s n ish in am , d e C a liforn ia , d ic e n q u e tras h a b e r c r e a ­
d o el c o y o t e el m u n d o y su s h a b ita n te s, fa lta b a aú n una c o s a ,
q u e era el fu e g o . E n el p a ís d e O c c id e n t e h ab ía e n ca n tid a d ,
p e r o n a d ie p o d ía co n s e g u irlo , p o r q u e e s ta b a le jo s y e sta b a p r o ­
fu n d a m e n te o cu lto . A s í q u e el m u rcié la g o p r o p u s o al la g a rto
q u e fu e ra n a r o b a r u n p o c o . E s t o h iz o e l la ga rto, y lo g r ó h a c e rs e
c o n u n a b u e n a b rasa, p e r o le r e s u ltó d ifíc il llevá rsela a ca sa ,
p o r q u e t o d o el m u n d o q u e ría ro b á rs e la . P o r fin p u d o a lca n za r la
v e r tie n te o c c id e n ta l d e l va lle d e S a cr a m e n to , y tu v o q u e t e n e r
m u c h o cu id a d o al cru za r el v a lle c o n el fu e g o , n o fu e ra a ser q u e
in ce n d ia ra t o d o e l p aís. P a ra e vita r q u e la h ie rb a s e c a se p r e n ­
d iera, y p a ra q u e lo s la d ro n e s n o le ro b a ra n tan p r e c io s o b ie n ,
se v io f o r z a d o a v iajar d e n o c h e . U n a n o c h e , cu a n d o ca si h a b ía

147
a lc a n z a d o y a las co lin a s situ a d a s en e l la d o o c c id e n t a l d e l valle,
tu v o la m a la s u e rte d e to p a r c o n u n a b a n d a d a d e g a rza s d e las
d u n a s, q u e s e p a s a b a n la n o c h e en te ra ju g a n d o . S e d e sliz ó
te m e r o s a m e n te p o r d e trá s d e u n le ñ o , s o s t e n ie n d o el f u e g o e n la
m a n o , p e r o lo d e s c u b r ie r o n y e m p re n d ie r o n su p e r s e c u c ió n . L a s
p a ta s d e las g a rza s eran tan largas q u e n o h a b ía e s p e ra n z a d e
e s ca p a r, a sí q u e se v io o b lig a d o a p r e n d e r fu e g o a la h ie rb a y
d e ja r q u e a rd ie ra h asta las m on ta ñ a s. P r o n t o se o rig in ó u n
tr e m e n d o in c e n d io , y el laga rto tu v o q u e c o r r e r a l m á x im o d e su
v e lo c id a d p a r a ev ita r ser a tra p a d o p o r él. C u a n d o e l m u rcié la g o
v io a p ro x im a rse el fu e g o , in h a b itu a d o c o m o e s ta b a a él, se
q u e d ó m e d io c ie g o y c o n a g u d o s d o lo r e s en lo s o jo s . L e gritó al
la g a rto q u e su s o jo s e s ta b a n a p u n to d e a p a g a rse y q u e le
p u s ie ra b re a en ellos. E l la g a rto h iz o lo q u e le p e d ía , p e r o c o n
ta n to c e lo q u e el m u rcié la g o n o p u d o v e r y a n u n ca m á s. A s í
c e g a d o , el m u r c ié la g o e m p e z ó a d a r v u e lta s, sa lto s y v o la tin e s;
v o ló e n u n a d ir e c c ió n y e n otra; se q u e m ó la c a b e z a y ta m b ié n la
co la . L u e g o , v o ló h a cia el o e s te y ch illó: « ¡S o p la v ie n to , s o p la !» .
E l v ie n to lo o y ó y s o p ló s o b r e su s o jo s , p e r o n o p u d o a pagar
t o d a la b re a e n ce n d id a , y esa es la r a z ó n d e q u e el m u rcié la g o
sea tan c e g a to aú n e n n u e stro s días. Y d e b id o a h a b e r e s ta d o
e n tre e l fu e g o es aún tan n e g ro , y p a r e c e c o m o si lo h u b ie ra n
c h a m u s c a d o .21
L o s in d io s m a id u , d e C aliforn ia, d ic e n q u e e n cie rta o c a s ió n
las g e n te s h a b ía n e n c o n tr a d o fu e g o y se d is p o n ía n a e m p le a rlo ;
p e r o T r u e n o q u is o q u itá rse lo , p o r q u e d e s e a b a ser e l ú n ic o q u e
p u d ie ra d is p o n e r d e él. A l c a b o d e u n tie m p o , lo co n s ig u ió , y se
lo lle v ó a su ca sa , allá le jo s en el sur. P u s o a W o s w o s im (un
p e q u e ñ o p á ja ro ) a c u s to d ia r el fu e g o y v ig ila r q u e n a d ie lo
ro b a ra . T r u e n o p e n s ó q u e la g e n te m o riría tra s h a b e r le s r o b a d o
el fu e g o , p o r q u e n o serían ca p a c e s d e c o c in a r su co m id a ; p e r o la
gen te lo g r ó se g u ir tira n d o d e un m o d o u o tro . C o m ía n la m a y o r
p a rte d e su c o m id a cru d a , y a v e c e s ca p tu ra b a n a T o y e s k o m
(o tr o p e q u e ñ o p á ja ro ) p a ra q u e m irara fija m e n te d u ra n te la rgo
ra to u n p e d a z o d e ca rn e, p o r q u e ten ía lo s o jo s m u y r o jo s , y
q u e d á n d o s e la rgo ra to m ira n d o a la ca rn e , co n s e g u ía co c e rla
ca si tan b ie n c o m o el fu e g o . P e r o s ó lo lo s je f e s so lía n c o c e r su
co m id a d e esa m an era.
T o d o el m u n d o vivía co n ju n ta m e n te en una gran ca sa d e su ­
d ar.22 L a ca sa era tan grande c o m o una m on tañ a. A llí e sta b a n L a ­
garto y su h erm a n o, q u e eran siem p re lo s p rim e ro s en levan tarse
p ara salir a to m a r el s o l d e la m añana s o b r e e l t e c h o d e la ca sa de

148
su da r. U n a m añ an a, m ie n tra s se h a lla b a n t e n d id o s al sol, m ira ­
r o n h a cia el o e s te , h a cia la S ierra C o ste ra , y v ie r o n h u m o .
L la m a ro n a t o d o el m u n d o , d ic ie n d o q u e h a b ía n v is to fu e g o ,
le jo s h a cia el o e s te . N a d ie , sin e m b a r g o , les cre y ó ; y C o y o t e le s
e c h ó e n cim a un m o n tó n d e p o lv o y m u g re. P e r o h u b o qu ien , n o
g u s tá n d o le e s te c o m p o r ta m ie n to d e l C o y o t e , le a fe ó su c o n d u c ­
ta. A lo s d e m á s ta m b ié n le s s u p o m a l. L e s p re g u n ta r o n e n t o n ­
ce s a lo s d o s laga rtos q u é era lo q u e h a b ía n v is to , y le s ro g a r o n
q u e les señ alaran el p u n to d e d o n d e salía h u m o . L o s laga rtos a sí
lo h icie ro n , y t o d o el m u n d o p u d o v e r u n a co lu m n a d e h u m o
a s c e n d e r p o r el o e s te . U n o d ijo : « ¿ C ó m o p o d e m o s co n s e g u ir e s e
fu e g o ? ¿ C ó m o se lo a rre b a ta r e m o s a T r u e n o ? P o r q u e es u n a
m a la p e rs o n a . N o sé si n o se rá m e jo r d e ja r lo » . E l je f e , e n to n ce s ,
d ijo : « E l m e jo r d e en tre v o s o t r o s lo m e jo r q u e haría e s in te n ta r­
lo. A u n q u e T r u e n o se a u n a m a la p e r s o n a , d e b e m o s in te n ta r
co n s e g u ir el f u e g o » . R a tó n , V e n a d o , P e r r o y C o y o t e lo in te n ta ­
ro n , p e r o m u c h o s o tr o s fu e r o n c o n e llo s. T o m a r o n co n s ig o u n a
fla u ta, p u e s t o q u e p re te n d ía n tra e r el fu e g o en ella.
V ia ja ro n du ran te m u c h o tie m p o , y al fin lle g a ro n c e r ca d e la
ca sa d e T r u e n o , q u e es d o n d e e s ta b a el fu e g o . W o sw o sin , q u e
ten ía e n c o m e n d a d a la c u s to d ia d e l fu e g o , e m p e z ó a can tar:
« S o y el h o m b r e q u e n u n ca d u e rm e . S o y el h o m b re q u e n u n ca
d u e r m e » . T r u e n o le h a b ía p a g a d o p o r e ste tr a b a jo c o n cu e n ta s,
y W o s w o s in se las h a b ía c o lo c a d o al cu e llo y en la cintura. S e
h a lla b a p o s a d o e n el t e c h o d e la ca s a d e su da r, c e r ca d e l r e s p i­
ra d e ro . P a s a d o u n ra to , R a t ó n fu e e n v ia d o a v e r si p o d ía c o la r ­
se. S e d e s liz ó le n ta m e n te h asta lle g a r al la d o d e W o sw o sin , y v io
e n to n c e s q u e su s o jo s e sta b a n ce r ra d o s. S e h alla b a d o r m id o , a
p e s a r d e la ca n c ió n q u e e s ta b a ca n ta n d o . C u a n d o R a t ó n v io q u e
el v igila n te e s ta b a d o r m id o , se a rra stró h a sta el r e s p ir a d e ro , y
e n tró en la casa. T r u e n o ten ía va rias h ija s, y to d a s e sta b a n
ta m b ié n d o rm id a s. R a tó n re a liz ó su r o b o a p la ce r, y d e s a tó e l
cín g u lo d e l d ela n ta l d e to d a s las h ija s d e T r u e n o , p a ra q u e c a s o
d e se r d a d a la alarm a, se le s ca y e ra n lo s d e la n ta le s o fa ld a s, y n o
p u d ie ra n salir en su p e r s e c u c ió n h a sta h a b é rs e la s a ta d o d e
n u e v o . H e c h o é s to , R a tó n t o m ó la flau ta, la lle n ó d e fu e g o , y se
d e s liz ó n u e v a m e n te h a sta e l e x te rio r, d o n d e t o d o s lo s d e m á s lo
e sp e ra b a n . U na p a rte d e l fu e g o fu e s a c a d o d e la fla u ta y c o lo c a ­
d o en la o r e ja d e l p e rro , m ie n tra s el r e s t o ju n t o co n la fla u ta era
e n tre g a d o al m á s v e lo z co r r e d o r . N o o b sta n te , V e n a d o c o g ió
ta m b ié n u n p o c o p o r su cu e n ta y se lo c o l o c ó en lo s ja r r e te s ,
d o n d e h o y día co n s e rv a a ú n la m a n ch a roja.

149
 D u ran te un ra to to d o fu e b ie n , p e r o c u a n d o se h a lla b a n a
m itad d e ca m in o, T ru e n o se d e sp e rtó , y, s o s p e c h a n d o q u e a lg o
iba m al, p regu n tó: « ¿ Q u é p a sa c o n m i f u e g o ? » . S e le v a n tó e n ­
to n c e s co n u n ru g id o de tru en o, y se le v a n ta ro n ta m b ié n sus
hijas; p e r o sus dela n tales se les d e sp re n d ie r o n , p o r lo q u e tu v ie ­
ro n q u e sen tarse d e n u ev o a a társelos. C u a n d o t o d o el m u n d o
estu vo listo, salieron co n T r u e n o a dar a lca n ce a lo s la d ro n e s.
L le v a b a n co n s ig o un fu e rte v ie n to , una llu via to r re n cia l y u n a
torm en ta e lé ctrica , co n vistas a a pagar el f u e g o q u e las g e n te s
llevaban . T r u e n o y sus hijas se apresu raron , y p r o n to e stu v ie ro n
a la vista d e lo s fu g itivos, p e r o S ku n k d is p a ró s o b r e T r u e n o y lo
m a tó. A co n tin u a ció n de lo cu a l la n z ó esta a d v e rte n cia : « N o
d e b e s n u n ca intentar p erse g u ir y m a tar a las g e n te s. D e b e s
q u e d a rte en el c ie lo y ser tru en o. E s t o es lo q u e s e r á s » . L a s
h ijas d e T r u e n o n o sig u ieron a d ela n te; de m o d o q u e la g e n te
p u d o segu ir tran q u ila m en te su ca m in o y lle v a rse e l fu e g o a sus
casas, d o n d e d e s d e e n to n ce s goza n d e él.23
L a s trib u s in d ias q u e v iven o solían vivir e n la c o s ta n o r o c c i-
d en tal d e l E s t a d o d e W ash in g ton , la c o s ta a d y a ce n te d e C o lu m ­
b ia B ritá n ica y la p u n ta s u d o c cid e n ta l d e la isla d e V a n c o u v e r,
so n o eran c o n o c id a s co n el a p e la tiv o n a cio n a l d e W h u lle m o o ch .
E n tre ellos, lo s v ie jo s solían co n ta r u n a h isto ria d e é p o c a s p a sa ­
das, cu a n d o sus a n te p a sa d o s n o ten ían aú n fu e g o y se veían
o b lig a d o s a c o m e r su co m id a cru d a y a p a sa r la n o c h e a o s c u ­
ras. U n día, m ien tras se h allaban s e n ta d o s e n la h ie rb a c o m ie n ­
d o ca rn e cru da, u n p r e c io s o p á ja ro d e b rilla n te c o la v in o y
e m p e z ó a re m o lo n e a r en to rn o suyo. T r a s a dm ira r su h e r m o s o
p lu m a je, u n o d ijo : « H e r m o s o p á ja ro ¿q u é es lo q u e q u ie re s ? ¿ d e
d ó n d e v ie n e s ? ». « V e n g o » , r e p lic ó el p á ja ro , « d e u n h e rm o s o
país m u y lejan o, a traeros tod a s las b e n d icio n e s d e l fu e g o (h ieu c).
L o q u e v o s o tr o s veis brillar en m i co la es fu e g o . Y lo h e v e n id o a
traer a lo s h ijo s d e W h u lle m o o ch c o n cie rta s c o n d ic io n e s . P r i­
m era, q u e d e b é is, p ara va lorarlo, m e re ce rlo . L u e g o , q u e n a d ie
qu e sea cu lp a b le d e m alas a ccio n e s p u e d e siq u iera in ten ta rlo.
E n el día de h o y te n e d p re p a ra d a re sin a d e p iñ o (c h u m m u c h ).
M añ an a estaré a qu í c o n v o s o t r o s » . C u a n d o el p á ja ro a p a re c ió
de n u e v o a la m añana siguien te, d ijo : « ¿ T e n é is y a t o d o s resin a
d e p in o ? » . « S í » , d ije ro n to d o s . « S a ld r é » , d ijo el p á ja ro , « y
q u ien q u iera q u e m e co ja y p o n g a resin a d e p in o e n m i c o la
o b te n d rá una b e n d ició n , algo c o n lo q u e co n s e g u ir ca le n ta rse ,
co cin a r su co m id a , y le ren dirá m ú ltip les s e rv icio s p ara sí m ism o
y p ara los h ijo s d e W h u lle m o o ch p ara sie m p re . A llá v o y » . E c h ó

150
 a volar; y to d o s lo s h o m b r e s , m u je r e s y n iñ o s d e la trib u lo
sig u ie ro n a tro p e lla d a m e n te . A lg u n o s , fa lto s d e p e rse v e r a n cia ,
v o lv ie ro n al p o c o a sus ca sa s; y a s e h a lla b a n t o d o s a g o ta d o s y
h a m b r ie n to s, cu a n d o u n o d e lo s h o m b r e s s e a p ro x im ó al p á ja ro ,
y tra tó d e a tra p a rlo, p e r o el p á ja ro co n s ig u ió reh u irlo «N u n c a
p o d r á s co n s e g u ir el p re m io . E r e s d e m a s ia d o e g o ís t a » , le d ijo .
C o n esta s p a la b ra s se e s c a p ó v o la n d o el p á ja ro , y o tr o h o m b re
e m p re n d ió su p e r s e c u c ió n . P e r o t a m p o c o e sta vez e l p á ja ro se
d e jó atrapar, p o r q u e le h a b ía r o b a d o la m u je r a su v e cin o .
E n t o n c e s , p a s a n d o al la d o d e u n a m u je r q u e se d e d ic a b a a
cu id a r d e u n v ie jo e n fe r m o , le d ijo : « B u e n a m u jer, tú sie m p re
está s h a c ie n d o e l b ien , y p e n s a n d o s ó lo e n cu m p lir tu d e b e r .
T r a e tu m a d e r a y a cé rca la a m i co la , y c o g e fu e g o . E s tu yo c o n
to d a ju s t ic ia » . A l a ce rca r la m a d e ra a la c o la d e l p á ja ro , é sta se
p re n d ió . T o d o s lo s d e m á s tr a je ro n su m a d e ra re s in o s a d e p in o y
o b tu v ie r o n fu e g o d e ella. D e s d e e n to n c e s lo s in d io s n u n ca h a n
c a r e c id o d e fu e g o . P e r o , en cu a n to al p á ja ro q u e tr a jo el fu e g o ,
s e fu e v o la n d o , y n u n ca m á s se s u p o d e él.24
L o s in d io s d e n o o tk a , o aht, d e la c o s ta o c c id e n t a l d e la isla d e
V a n c o u v e r, cu e n ta n una h isto ria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o , d e la
q u e al m e n o s tre s d ife re n te s v e r sio n e s h an s id o re c o g id a s p o r
d is tin to s in v e stig a d o re s. P u e d e n o re su lta r in ú til re fe rir y c o m ­
p a ra r las tres v e rsio n e s. L a m ás an tigu a d e ellas es la p u b lic a d a
p o r el s e ñ o r G. M . S p ro a t, q u e v iv ió en tre e s to s in d io s, y lo s
lle g ó a c o n o c e r e stre ch a m e n te . S u lu gar d e r e s id e n c ia era A l-
b e rn i, e n B a r cla y S o u n d , p o r e n to n c e s el ú n ic o lugar civ iliz a d o
de la c o s ta o c c id e n ta l d e la isla. L a s z o n a s circu n d a n te s s o n
r o c o s a s , m o n ta ñ o sa s y cu b ie rta s d e b o s q u e s d e p in o s ; la situ a ­
c ió n d e lo s in d io s n a tiv o s, p o r la é p o c a d e la lle g a d a a e s te
te r rito r io d e l s e ñ o r S p ro a t, era ca s i d e s c o n o c id a p o r c o m p le to .
S u h isto ria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o , ta l c o m o él la r e c o g ió , d ic e :
« C ó m o s e o b tu v o el fu e g o . Q u a w te a h t h iz o la tierra, y ta m b ié n
a t o d o s lo s an im a les, p e r o n o les d io fu e g o , q u e s ó lo ardía en la
m o r a d a d e la jib ia (T e lh o o p ), q u e p o d ía v iv ir ta n to en tierra
c o m o en el m ar. T o d a s las b e stia s d e l b o s q u e iba n en g ru p o a
b u s c a r el ta n n e ce s a r io e le m e n to (p u e s e n a q u e llo s días las
b e stia s n e c e s ita b a n el fu e g o , te n ie n d o c o m o ten ían a los in d io s
d e n tro d e ellas), q u e fu e fin a lm e n te d e s c u b ie r to , y r o b a d o d e
ca sa d e T e lh o o p p o r el c ie r v o (M o o u c h ), q u ie n se lo llevó, ta l
c o m o lo s n a tiv o s cu r io sa m e n te lo d e s c r ib e n , ta n to p o r g e s to s
c o m o p o r p a la b ra s, en la ju n tu ra d e sus p a ta s traseras. L o s
n a rra d o re s d ifie re n le v e m e n te al rela tar esta le y e n d a ; u n os a s e ­

151
 guran q u e el fu e g o le fu e r o b a d o a la jib ia , y o tr o s q u e fu e
Q u a w tea h t el r o b a d o . T o d o s c o in c id e n , n o o b s ta n te , e n q u e n o
fu e g ra c io sa m e n te c o n c e d id o , sin o s u b r e p ticia m e n te o b t e n i­
d o » .25
O tra v e r sió n d e la h istoria n o o tk a es la q u e n o s re fie r e el
e m in e n te e tn ó lo g o a m e rica n o , F ran z B o a s , c o m o sigue:
A l c o m ie n z o , s ó lo los lo b o s p o s e ía n el fu e g o . L o s d e m á s an i­
m a les y p á ja ro s d e se a b a n m u ch o te n e rlo . T r a s v a rio s in te n to s
en e ste se n tid o , el p á ja ro ca rp in te ro , q u e era el je f e , le d ijo al
C ie rv o : « V e t e a la ca sa d e l L o b o , y b aila. T o d o s ca n ta re m o s
p ara ti. A ta te co r te z a d e c e d r o al r a b o , y cu a n d o te a c e r q u e s al
fu e g o , la c o r te z a se p r e n d e r á » . F u e , p u e s , el C ie r v o d e r e c h o a
ca sa d e l L o b o , y b a iló allí h asta q u e la c o r te z a q u e lle v a b a a tad a
a la c o la se p re n d ió . H u b ie ra q u e r id o salir d e allí s a lta n d o , p e r o
los L o b o s lo g ra ro n ca p tu ra rlo y le a rra n ca ron e l fu e g o . E l P á ja ro
C a rp in te ro e n v ió e n to n ce s al p á ja ro T s a tsis k u m s , y d ijo : « T o d a
la trib u ca n ta rá p a ra ti, y tú co n se g u irá s el f u e g o » . A s í fu e c o m o
t o d o s lo s a n im a les fu e r o n h asta la ca sa d e lo s L o b o s , c o n d u c i­
d o s p o r P á ja ro C a rp in te ro y p o r K w o tia th . A n te s d e e n tra r en la
ca sa ca n ta ro n u n a ca n ció n , y una n u eva c a n c ió n una v e z h u b ie ­
ro n en tra d o . D e n tr o d e la ca sa d a n z a ro n en c o r r o , m ien tra s los
L o b o s , tu m b a d o s ju n to al fu e g o , lo s v igila ba n . A lg u n o s p á ja ro s
d a n z a b a n v o la n d o s o b r e las vigas, p e r o lo s lo b o s ni se d ie ro n
cu e n ta d e ta n a te n to s c o m o e sta b a n o b s e r v a n d o la d a n z a . F in a l­
m e n te , lo s p á ja ro s d e las vigas v in ie r o n a p o s a r s e s o b r e el
a p a ra to d e p r e n d e r fu e g o , q u e e sta b a g u a rd a d o allá arriba. L o
to m a ro n , v o lv ie r o n a baila r y se lo e n tre g a ro n a P á ja ro C a r p in ­
te r o y a K w o tia th , y lo s re sta n te s p á ja ro s y a n im a les sig u ie ro n
b a ila n d o d e n tro d e la ca sa, m ien tra s P á ja r o C a rp in te ro y K w o ­
tiath se p o n ía n a sa lv o . C u a n d o K w o tia th lle g ó a su ca sa , e m p e ­
z ó a m a n ip u la r el a p a ra to d e p r o d u c ir fu e g o p o r fro ta m ie n to
h asta q u e sa lta ro n ch isp a s d e él. L u e g o , se lo a c e r c ó a la m ejilla
y se la q u e m ó . D e s d e e n to n ce s tie n e u n a g u je ro en la m ejilla.
C u a n d o los d a n z a n te s d e la ca sa d e lo s L o b o s s u p ie ro n q u e
K w o tia th ya h a b ía lle g a d o a su ca sa, d a n d o ch illid o s se p r e c ip i­
ta ro n fu e ra d e la ca sa d e lo s L o b o s . A s í fu e c o m o lo s L o b o s
p e r d ie r o n el f u e g o .26
U na v e r sió n m á s co m p le ta d e e ste m ito es la r e c o g id a p o r el
s e ñ o r G e o r g e H u n t, q u e d ice:
E n t ie m p o s p a s a d o s h a b ía u n tal P á ja ro C a r p in te ro , je f e d e
lo s L o b o s , q u e ten ía un e s c la v o lla m a d o K w a tiy a t. J ir a el ú n ic o
en el m u n d o q u e ten ía fu e g o en su ca sa; n i siq u ie ra su p u e b lo

152
te n ía fu e g o . E l s a b io je f e E b e w a y a k , j e f e d e la trib u M o w a tc a th ,
su rival, n o sa b ía d e q u é m o d o c o n s e g u ir fu e g o d e P á ja ro C a r­
p in te r o , el je f e d e lo s L o b o s .
U n día, la trib u M o w a tc a th tu v o u n a re u n ió n s e cr e ta , p o r q u e
h a b ía n o íd o q u e ib a a c e le b ra rs e u n a c e r e m o n ia d e in v ie rn o en
ca sa d e P á ja ro C a rp in te ro . D e c id ie r o n q u e irían a ca sa d e
P á ja ro C a rp in te ro , d o n d e e sta b a e l fu e g o , c e r c a d e la p u erta , d e
m o d o q u e la g e n te n o p u d ie ra e s c a p a r d e allí sin la stim a rse lo s
p ie s. E l je f e E b e w a y a k h a b ló en la re u n ió n , y d ijo : « P u e b lo m ío
¿q u ié n d e en tre v o s o t r o s q u ie re in te n ta r r o b a r le el fu e g o a P á ja ­
ro C a r p in te r o ? ». E l c ie rv o d ijo : « Y o o s co n s e g u iré e l f u e g o » . E l
j e f e c o g ió e n to n c e s u n p o c o d e a ce ite p a ra el c a b e llo d e u n a
b o te lla d e algas, y d ijo : « L le v a e s to co n tig o , y ta m b ié n e s te
p e in e , y e s te tr o z o d e p ie d ra . C u a n d o c o ja s el fu e g o , d e b e s
e ch a r a co rre r; y cu a n d o lo s L o b o s te p e rs ig a n d e b e s a rrojar la
p ie d r a en tre e llo s y tú, y su rgirá u n a in m e n sa m on ta ñ a ; y, c u a n ­
d o se a ce rq u e n d e n u e v o , d e b e s la n za r el p e in e a tu e sp a ld a , y
su rgirá u n e s p e s o b o s q u e ; y, c u a n d o n u e v a m e n te lo s sien ta s
ce r ca , d e b e s a rroja r al s u e lo el a ce ite p a ra e l p e lo , y se tr a n s fo r­
m a rá e n u n gran lago. E n t o n c e s , d e b e s e ch a r a co rre r. V e rá s
e n to n c e s al B íg a r o e n tu ca m in o ; d e b e r á s d a rle el fu e g o , y se g u ir
c o r r ie n d o lu e g o p a ra salvar tu v id a . D é ja m e ahora r e v e stirte d e
su ave c o r te z a d e c e d r o » , y le a tó u n m a n o jo d e ella en c a d a
c o d o , d ic ié n d o le al C ie r v o q u e d e b ía d e te n e r s e y b a ila r en t o r n o
al fu e g o a t o d o lo la rgo d e una c a n ció n . Y p ro s ig u ió : « C u a n d o la
c a n c ió n term in e, p íd e le s q u e a bran el r e s p ir a d e ro , p o r q u e n e c e ­
sitas aire fr e s c o ; y cu a n d o lo h ay a n a b ie rto , n o s o t r o s ca n ta re ­
m o s u n a s e g u n d a ca n ció n , y a m ita d d e ella d e b e s a ce rca r tu s
c o d o s al fu e g o y saltar p o r la sa lid a d e h u m o s. A h o ra te c o lo c a r é
estas p ie d ra s n egras en lo s p ie s , d e m o d o q u e n o te la stim es c o n
lo s a fila d o s p a lo s q u e h ay e n el s u e lo a la p u e rta d e l je f e » . Y ,
d ic ie n d o e sto , le c o lo c ó las p ie d ra s e n v o lv ie n d o lo s p ie s d e l
C ie rv o .
C u a n d o la reu n ió n te rm in ó ya era d e n o c h e ; y las g e n te s d e la
trib u M o w a tc a th e m p e z a r o n a ca n ta r se g ú n a v a n za b a n h a cia la
ca sa d e d a n za d e los L o b o s . E l C ie r v o ib a b a ila n d o d e la n te d e
ellos. A n te s d e llega r a la p u e rta d e la ca sa , P á ja ro C a rp in te ro ,
el je f e d e lo s L o b o s , d ijo a su g e n te : « N o d e ja r e m o s en trar a lo s
m o w a tc a th , p o r q u e p u e d e n q u e r e r ro b a r n o s n u e stro fu e g o » .
P e r o su h ija d ijo : « Y o q u ie ro v e r la d a n za , p o r q u e m e han d ic h o
q u e lo s C ie rv o s b aila n m u y b ie n ; n u n ca m e d e ja s v e r las d a n ­
z a s » . A lo q u e el p a d re r e s p o n d ió : « A b r e la p u erta , y d é ja lo s

153
 q u e p asen ; p e r o vigila b ien al C ie r v o y n o le d e je s b a ila r d e m a ­
sia d o ce r ca d e l fu e g o . C u a n d o e sté n d e n tro , cierra la p u e rta y
atráncala c o n u n a barra, d e m o d o q u e n o p u e d a e s ca p a r c o r rie n ­
d o » . E s t o es lo q u e el je f e d e lo s L o b o s d ijo a su p u e b lo .
A s í p u e s, los L o b o s a b rieron la p u e rta e in v ita ro n a en tra r a
los m ow a tcath . E s t o s en traron ca n ta n d o ; y u n a v e z e stu v ie ro n
d en tro, e l je f e d e guerra d e lo s L o b o s ce r ró la p u erta , la a tra n có
co n una barra y se q u e d ó fre n te a ella p a ra gu ardarla. L o s
m ow a tca th e m p e z a ro n a en ton a r la p rim e ra c a n c ió n d e d an za
d el C iervo; y este e m p e z ó a bailar le n ta m e n te e n t o r n o al fu e g o .
A l term in ar la p rim era ca n ció n , d ijo : « H a c e m u c h o c a lo r aqu í.
¿Q u eréis abrir p o r fa v o r el r e s p ir a d e ro p a ra q u e e n tre aire
fr e s co ? E s t o y s u d a n d o » . P á ja ro C a rp in te ro , el je f e d e lo s L o ­
b o s, d ijo : « N o es p o s ib le q u e salte tan alto. A b r id , p u e s , el
re sp ira d e ro , p u e s to q u e h a ce ca lo r a q u í» . U n o d e su g e n te a b rió
el re sp ira d ero. E n tre tan to, los v isita n tes se e s ta b a n q u ie to s y
p ro p o rc io n a b a n al C ierv o un b u e n r e p o s o .
U na vez q u e el re sp ira d e ro e stu v o c o n v e n ie n te m e n te a b ie rto ,
el je fe d e ca n to d e los visitan tes e m p e z ó a ca n ta r d e n u e v o ; y el
C ierv o co m e n z ó a bailar en to rn o al fu e g o . A v e c e s se a c e rc a b a
al fu e g o , y ca d a vez qu e el je f e d e lo s L o b o s lo v e ía h a c e r ésto , le
en viaba a un gu errero p ara d e cirle q u e se m a n tu v ie ra a le ja d o
d el fu e g o . C u a n d o la ca n ció n e sta b a a p u n to d e llega r a la m ita d ,
el C ierv o saltó p o r el re sp ira d e ro y e c h ó a c o r r e r h a cia el in te rio r
d el b o sq u e , c o n to d o s los gu erreros L o b o s p e rs ig u ié n d o lo . C u an ­
d o h abía lleg a d o al p ie d e una alta m o n ta ñ a , v io q u e lo s lo b o s
ven ían p isá n d o le lo s ta lon es. T o m ó , e n to n c e s , el tr o z o d e p ie d ra
y lo a rro jó hacia ellos, tra sfo rm á n d o se la p ie d ra d e in m e d ia to en
una en orm e m on tañ a, q u e d e tu v o a los L o b o s . S ig u ió el C ie r v o
corrie n d o un largo tre ch o . Y n u e v a m e n te v io q u e lo s lo b o s
estab an a p u n to d e alcan zarlo. T ir ó , e n to n c e s , el p e in e h a cia
atrás, y este se tra n sfo rm ó en u n b o s q u e d e e s p in o s , q u e im p i­
d ió el p a so a los L o b o s . G a n ó c o n é s to el C ie r v o n u e v a v e n ta ja a
los L o b o s . P e ro , al ca b o d e un rato, e s to s p u d ie r o n a b rirse p a s o
entre lo s espin os, y e m p e z a ro n a c o r re r tras él d e n u e v o . V e ía n
al C ie rv o correr delan te d e ellos; y c u a n d o y a ca si lo a lca n z a b a n
n u evam en te, el C ierv o a rro jó al s u e lo el a ce ite p a ra el p e lo .
In stan tán eam ente se e x te n d ió u n la g o d e gran ta m a ñ o en tre el
C iervo y sus p e rse g u id o re s; y m ien tras él s e g u ía co r r ie n d o , lo s
L o b o s tu vieron qu e cru zar a n a d o el lago. S e h a lla b a ya el
C iervo ce rca d e la costa , y fu e e n t o n c e s c u a n d o v io al B íg a r o , y
le d ijo: «B íg a ro , a bre tu b o ca , m é te te e s te fu e g o d e n tro , y

154
e s c ó n d e lo d e lo s L o b o s ; p o r q u e lo h e r o b a d o d e ca sa d e l je f e
P á ja ro C a rp in te ro . Y n o le s diga s p o r q u é r u m b o h e t o m a d o » .
E l B íg a r o e s c o n d ió el fu e g o e n su b o c a ; y el C ie r v o sig u ió
co r rie n d o .
P a s a d o u n ra to, lle g a ro n lo s lo b o s y v ie r o n al B íg a r o s e n ta d o
al la d o d e l ca m in o . L e p re g u n ta ro n si sa b ía p o r q u é r u m b o h a b ía
t o m a d o el C ie r v o ; p e r o é l n o le s r e s p o n d ió , p o r q u e n o p o d ía
a b rir la b o c a . L o ú n ic o q u e d ijo , c o n la b o c a ce rra d a fue: « ¡J o ,
j o , j o ! » , s e ñ a la n d o a u n o y o tr o la d o ; d e m o d o q u e los L o b o s
p e r d ie r o n la p ista d e l C ie r v o , y se tu v ie ro n q u e v o lv e r a ca sa sin
h a b e r lo ca p tu ra d o . D e s d e e n to n c e s el f u e g o n o ha d e ja d o d e
d ifu n d irs e p o r t o d o e l m u n d o .27
E n esta ú ltim a v e rsió n , e stá im p líc it o e l h e c h o d e q u e el fu e g o
r o b a d o p o r el C ie r v o h a b ía s id o c a p t a d o y tr a n s p o r ta d o en lo s
h a c e s d e c o r te z a d e c e d r o q u e su je f e le h a b ía a ta d o a los c o d o s
p a ra e s e e fe c to . L a v e r s ió n d e l s e ñ o r H u n t d ifie re d e la d e B o a s
en q u e r e p r e se n ta a P á ja r o C a rp in te ro c o m o d u e ñ o y n o c o m o
la d ró n d e l fu e g o ; y el K w a tiy a t d e la h isto r ia es p r o b a b le m e n te
el m is m o K w o tia th d e la otra, a u n q u e , e n una, K w a tiy a t es
e s cla v o d e l p o s e e d o r d e l fu e g o , m ien tra s q u e en la otra K w o tia th
es c ó m p lic e en el r o b o d e l fu e g o . L a v e r s ió n d e l s e ñ o r H u n t
c o n c u e r d a c o n la d e l s e ñ o r S p r o a t en re p r e s e n ta r al C ie r v o
c o m o la d ró n d e l fu e g o ; m ie n tra s q u e e n la v e r s ió n d e B o a s , el
C ie r v o fra ca sa e n su in te n to d e r o b o , y el r o b o lo g r a d o lo lle v a n
a c a b o P á ja ro C a rp in te ro y su có m p lic e .
L o s ca tlo ltq , trib u in d ia d e la isla d e V a n c o u v e r, q u e h a b ita al
n o rte d e lo s n o o tk a , d ic e n q u e h a c e m u c h o tie m p o lo s h o m b r e s
c a re c ía n d e fu e g o . P e r o u n v ie jo te n ía u n a h ija, q u e p o s e ía u n
m a ra v illo so a rco c o n sus fle c h a s , c o n lo s q u e p o d ía d is p a ra r y
d e rrib a r cu a lq u ie r co s a . P e r o era m u y p e r e z o s a y se p a s a b a el
d ía d u rm ie n d o . S u p a d re , p o r é s to , se h a lla b a m u y e n fa d a d o , y
le d e cía : « N o te p a s e s la v id a d u rm ie n d o . C o je tu a r c o y d isp a ra
al o m b lig o d e l O c é a n o , p a ra q u e p o d a m o s co n s e g u ir f u e g o » . E l
o m b lig o d e l O c é a n o era u n gran to r b e llin o , d o n d e lo s p a lo s p a r a
h a c e r fu e g o p o r fr o ta m ie n to flo ta b a n a la d eriva. L a m u ch a ch a
c o g ió su a rco y d is p a ró al o m b lig o d e l O c é a n o , lo q u e h iz o q u e el
in stru m e n to d e p r e n d e r fu e g o p o r fro ta m ie n to saltara h asta la
orilla. E l v ie jo se p u s o m u y co n te n to . E n c e n d ió un gran fu e g o , y
c o m o q u e ría g u a rd á rse lo p a ra sí s o lo , co n s tr u y ó u n a gran ca sa
c o n u n a so la p u e rta , q u e abría y ce r ra b a d e g o lp e , c o m o si d e
una b o c a se tratara, m a ta n d o a cu a lq u ie ra q u e q u isiera en trar.
P e r o la g e n te se e n te ró d e q u e te n ía fu e g o , y el C ie r v o r e s o lv ió

155
ro b á rs e lo . T o m ó , p u es, m a dera resin osa , la p a rtió y se p e g ó las
astillas al p e lo . A t ó en to n ce s d o s b o t e s , co n s tr u y ó u n p u e n te
s o b r e ellos, y e m p e z ó a bailar y can tar so b r e el p u e n te , m ien tra s
n a v e g a b a h a cia casa del v ie jo . C an ta ba : « V o y a ir a p o r el
f u e g o » . L a h ija d el v ie jo o y ó su ca n ció n y le d ijo a su p a d re :
« O h , d e ja q u e el extran jero entre en n u estra ca sa, ya q u e ca n ta
y b a ila ta n b ie n » . E n tre tan to, el C ie rv o h a b ía y a p a s a d o a tierra
y se a c e r c a b a a la casa, sin d e ja r de ca n ta r n i b ailar. S e d is p o n ía
a saltar h a cia la puerta, cu a n d o ésta se ce r r ó d e u n p o r t a z o , y
lu e g o v o lv ió a abrirse. E l C ie rv o p a s ó al in te rio r d e ella. S e
se n tó ju n to al fu e g o co m o si qu isiera s e ca rs e , y sig u ió ca n ta n d o .
A l m is m o tie m p o agach aba su ca b e z a h a cia el fu e g o , h asta
cu b rírse la d e hollín , y las astillas d e su p e lo se p re n d ie r o n . S a ltó
e n to n c e s h a cia el exterior d e la casa, e c h ó a co rre r, y le s lle v ó el
fu e g o a los h o m b re s .28
L o s tlatlasikoala, tribu kw akiutl q u e h a b ita b a a n te rio rm e n te
al n o r d e s te d e la isla de V a n co u v e r,29 cu e n ta n d e m a n era sim ilar
q u e en lo s p rim e ro s tie m p o s el fu e g o fu e r o b a d o p o r el C ie r v o y
lle v a d o a lo s h o m b re s. D ice n q u e a n te rio rm e n te n o h a b ía fu e g o
p o r q u e N a tlib ik a q lo h abía e s c o n d id o . E n t o n c e s R u te n a ( G la u -
c io n e tlá la n g u la A m e r ic a n a ) en vió a L e le k o is ta a b u s ca rlo . E l
e n v ia d o to m ó en su b o ca un tizó n e n ce n d id o , y ya se d is p o n ía a
m a rch a rse c o n él, cu a n d o N atlib ik a q lo v io y le p re g u n tó : « ¿ Q u é
es lo q u e llevas en la b o c a ? » . C o m o el la d ró n n o p o d ía r e s p o n d e r
el p ro p ie ta rio d e l fu e g o le p e g ó en la b o ca , y el fu e g o s e le ca y ó.
E n v ió e n to n ce s K u ten a al C iervo a traer el fu e g o . E l C ie r v o se
p e g ó u n o s tr o z o s d e m adera seca en el p e lo y co r r ió h a sta la ca sa
d e N a tlib ik a q ; y p a rá n d ose ante su p u erta , ca n tó : « H e v e n id o a
b u s c a r fu e g o . H e v en id o a b u sca r fu e g o » . E n tr ó e n to n c e s en el
in te rio r d e la casa, y tras dan zar en círcu lo e n to r n o al fu e g o ,
in t r o d u jo su ca b e z a en él, de m o d o q u e la m a d e ra q u e h ab ía
e s c o n d id o en el p e lo se p ren d ió. S e g u id a m e n te , e c h ó a co rre r, y
N a tlib ik a q e m p e z ó a p ersegu irlo p ara r e c u p e r a r el fu e g o . P e r o
el C ie r v o h a b ía p rev isto esta con tin g en cia ; y cu a n d o N a tlib ik a q
e s ta b a y a a p u n to d e alcanzarlo, to m ó un p o c o d e grasa y la
a rro jó tras d e sí so b re el su elo. L a grasa se tr a n s fo rm ó d e
in m e d ia to en un gran lago, q u e o b lig ó al p e r s e g u id o r a d ar un
r o d e o . E s t e , n o ob sta n te, p e rse v e ró e n su p e r s e c u c ió n , y e sta b a
d e n u e v o a p u n to d e dar a lcan ce al la d ró n , cu a n d o é ste se
a rra n có u n o s cu a n tos p e lo s y los a rro jó al su e lo . L o s p e lo s se
co n v ir tie r o n d e in m ediato en un d e n s o b o s q u e d e m a to rra le s,
q u e N a tlib ik a q n o p o d ía atravesar, p o r lo q u e se v io o b lig a d o a

156
d ar o tr o r o d e o , d a n d o al C ie r v o u n a n u e v a ve n ta ja . N u e v a m e n te
esta b a el p e r s e g u id o r a p u n to d e d a r ca z a al p e r s e g u id o , cu a n d o
el C ie r v o a rr o jó tras d e sí cu a tro p ie d ra s, q u e se tr a n sfo rm a r o n
en cu a tro altas m o n ta ñ a s; y, a n tes d e q u e N a tlib ik a q p u d ie ra
atra vesarla s, y a h a b ía el C ie r v o lle g a d o a ca s a d e R u te n a . N a tli­
b ik a q se c o lo c ó ante la ca s a d e R u te n a , y le ro g ó , d ic ie n d o :
« D e v u é lv e m e , al m e n o s , la m ita d d e m i f u e g o » ; p e r o R u te n a n o
q u is o e s cu ch a rlo , d e m o d o q u e N a tlib ik a q tu v o q u e v o lv e r s e sin
n ada. E n t o n c e s R u te n a le d io el fu e g o a lo s h o m b r e s .30
L o s in d io s k w akiu tl q u e h a b ita n e n la c o s ta n o rd o rie n ta l d e la
isla d e V a n c o u v e r y la o p u e s ta c o s t a d e la C o lu m b ia B ritá n ica ,
al o tr o la d o d e Q u e e n C h a rlo tte S o u n d , rela tan d e m a n era
p a r e c id a el m o d o c o m o el C ie rv o , o u n h é r o e q u e h a b ía a d o p t a ­
d o la fo rm a d e cie rv o , le s p r o c u r ó e l fu e g o a lo s p rim e ro s h o m ­
b re s . S e g ú n la cu e n ta n lo s m ie m b r o s d e la trib u q u e v iv e n e n la
isla d e V a n c o u v e r, la h isto ria d ic e así: fu e R a n i-k e -la q q u ie n
r o b ó el fu e g o y se lo e n tr e g ó a lo s in d io s. E l j e f e q u e p o s e ía el
fu e g o vivía e n « e l b o r d e d e l d ía » , e s to es, e n el p u n to p o r d o n d e
sale el sol. C u a n d o lo s a m ig o s d e e s te je f e fu e r o n a d a n za r en
t o r n o a su fu e g o , h iz o su a p a rició n R a n i-k e -la q v e s t id o d e c ie r ­
v o , y c o n un haz d e m a d e ra re s in o s a en tre su s cu e rn o s. S e u n ió
al r e s to d e lo s d a n z a n te s, y a u n a señ a l d e sus a m ig o s q u e lo
e s p e r a b a n fu era , in t r o d u jo su c a b e z a en el fu e g o , y la m a d e ra se
le p re n d ió . S a ltó s o b r e el fu e g o y c o r r ió fu e ra d e la ca sa , d e s p a ­
rra m a n d o el fu e g o p o r to d a s p a rte s. E m p e z a r o n a p e rs e g u irlo ,
p e r o su s a m ig os h a b ía n e x te n d id o grasa s o b r e su p ista , lo q u e
h iz o r e s b a la r a su s p e r s e g u id o r e s . E s t o e x p lica la co r ta cola d e l
c ie rv o , q u e se le q u e m ó c o n el f u e g o .31
O tra v e rsió n d e l m ito R w a k iu tl re p r e se n ta , n o al cie rv o , s in o
al v is ó n c o m o el anim al q u e p r o c u r ó el fu e g o a lo s h o m b re s .
D ic e n q u e el v is ó n sa lió a lu ch a r c o n tr a lo s e sp íritu s (la le n o q ).
S e c o ló tra n q u ila m e n te e n ca sa d e l je f e d e lo s E sp íritu s y se
lle v ó a su h ijo d e su cu n a. C u a n d o e l je f e s e d io cu e n ta d e l r o b o ,
e m p e z ó a p e rs e g u ir lo , p e r o n o d io c o n el fu g itiv o h a sta q u e é s te
h a b ía c o n s e g u id o llega r y a a su ca sa y ce rra r la p u erta . E l je f e d e
lo s E sp íritu s le ro g ó : « O h , d e v u é lv e m e a m i h ijo p o r f a v o r » ;
p e r o el v isó n se n e g ó , h a sta q u e el je f e le d io fu e g o c o m o
r e c o m p e n s a . A s í es c o m o lo s h o m b r e s c o n s ig u ie r o n el f u e g o .32
L o s a w ik e n o q , trib u in d ia q u e h a b ita la c o s ta d e la C o lu m b ia
B ritá n ica , al n o rte d e los kw akiu tl, c o n c u e r d a n c o n lo s n o o tk a y
lo s kw akiu tl d e la isla d e V a n c o u v e r en a trib u ir el r o b o orig in a l
d e l fu e g o al C ie r v o . D ic e n q u e , u n a v e z q u e el C ie rv o h u b o

157
 lib e ra d o al sol p risio n e ro , d o s se re s lla m a d o s N o a k a u a ( « e l
s a b io » ) y M a sa m a sa la n iq b a ja ro n d e l cie lo a h a c e r t o d o lo q u e
es b u e n o y h e rm o s o en la tierra. P o r d e s e o d e N o a k a u a , su
co m p a ñ e ro M a sa m a sa la n iq s e p a ró la tierra d e las a gu a s, y c r e ó
ese tu rgen te p e z q u e es el o o la c h a n .33 A s í m ism o , c r e ó a lo s
h o m b re s y a las m u jeres e s c u lp ié n d o lo s e n m a d e ra d e c e d r o .
L u e g o , p e n s ó N oak au a : « O h , si M a s a m a s a la n iq p u d ie r a ir a
b u sca r el fu e g o » . P e r o M a sa m a sa la n iq n o p o d ía . A s í q u e N o a ­
kaua en vió p rim era m en te al A rm iñ o a la c a s a d e l h o m b r e q u e
gu ardaba el fu e g o . E l A rm iñ o se a p o d e r ó s u b r e p tic ia m e n t e d e
él c o n la b o ca , y ya se e sta b a y e n d o c u a n d o e l p r o p ie ta r io d e l
fu e g o le d ijo: « ¿ A d o n d e vas tú ? » . P e r o e l A r m iñ o n o p u d o
re sp o n d e rle p o rq u e lleva ba el fu e g o e n la b o c a . E n t o n c e s el
p rop ie ta rio d e l fu e g o le d io una b o fe t a d a q u e le h iz o tirar el
fu eg o. C o m o la m isió n d e l A rm iñ o se d e m o s t r ó in fru ctu o sa ,
N oak au a d e sp a c h ó d e sp u é s d e él al C ie r v o . E l C ie r v o fu e p r i­
m e ro a ver a M a sa m a sa la n iq p ara q u e h ic ie r a su s p ie rn a s e s b e l­
tas y ligeras. N oa k a u a p e n s ó : « ¡O h , si M a s a m a s a la n iq p u d ie r a
atar leña en la co la d e l C ie r v o !» . Y M a sa m a sa la n iq a tó le ñ a e ñ la
cola d e l C iervo. Y éste salió co r rie n d o a t o d a p risa d e allí. L le g ó
a la casa d o n d e e sta b a el fu e g o , y b a iló e n to r n o al fu e g o ,
ca n ta n d o: « ¡C ó m o m e gu staría e n co n tra r la lu z !» . D e p r o n t o se
v o lv ió de esp a ld a s a las llam as, d e m o d o q u e la m a d e r a q u e
lleva ba atada al ra b o p u d ie ra in flam a rse. S e g u id a m e n te salió
co rrie n d o , y p o r d o n d e q u ie ra q u e el fu e g o q u e lle v a b a e n la c o la
caía al su elo, lo s h o m b re s lo re c o g ía n y co n s e rv a b a n . Y el C ie r­
vo, segú n ib a p a s a n d o p o r lo s b o s q u e s le s grita b a: « G u a r d a d el
fu e g o » . Y la m a d era d e lo s b o s q u e s r e c ib ió el fu e g o y d e s d e
en to n ce s es c o m b u s tib le .34
A q u í, c o m o en ta n tos o tr o s m ito s, la h is to ria d e l r o b o se
e m p lea tan s ó lo p ara e x p lica r c ó m o es q u e e l fu e g o p u e d e su rgir
p o r fricció n d e la m adera.
E n tre los heiltsu k, otra trib u in d ia d e la c o s t a d e C o lu m b ia
K B ritán ica, al n o rte d e A w ik e n o q , se d ic e q u e al C ie r v o , en su
form a hum ana, le fu e d a d o u n n o m b r e q u e s ig n ifica « P o r t a d o r
de la a n to rch a », p o rq u e él r o b ó el fu e g o m e d ia n te la le ñ a q u e
ató a su co la .35
S u stan cia lm en te el m ism o m ito , p a r a d a r cu e n ta d e l o rig e n
del fu e g o entre lo s h o m b re s, se cu e n ta en tre lo s tsim sh ia n , otra
tribu d e la co sta d e C o lu m b ia B ritá n ica , situ a d a al n o r te d e lo s
h eiltsuk. D ic e n q u e en lo s p rim e ro s d ía s d e l m u n d o h a b ía un
cierto ser m a ra v illo so lla m a d o T x a m s e m , o G iga n te, q u e h iz o

158
g ra n d e s p r o d ig io s , c o m o p o r e je m p lo p ro c u r a r la luz d e l d ía
cu a n d o e l m u n d o e s ta b a aú n s u m id o e n tin ie b la s. D e su p a d r e
h a b ía r e c ib id o u n a m a n ta o p ie l d e cu e r v o , y ca d a v e z q u e s e la
p o n ía p o d ía v o la r c o m o u n cu e r v o p o r lo s aires. E n re a lid a d ,
p o d e m o s c o n c lu ir q u e G ig a n te n o era o tr o q u e el m ism o C u e rv o ,
q u ie n , c o m o v e r e m o s , ju e g a u n gran p a p e l e n lo s m ito s d e l fu e g o
d e lo s in d io s n o rte ñ o s . S e a c o m o fu e r e , lo s tsim sh ia n cu e n ta n
d e q u é m o d o , cu a n d o la g e n te e m p e z ó a m u ltip lica rse s o b r e la
tierra, se s in tie ro n d e s a m p a r a d o s p o r q u e n o te n ía n fu e g o c o n
q u e co c in a r su c o m id a o c a le n ta rse en in v ie r n o . A la vista d e
ello, G iga n te r e c o r d ó q u e lo s a n im a les te n ía n fu e g o e n su a ld ea ,
y d e c id ió ir a c o g e r lo p a ra lo s h o m b r e s . S e p u s o p u e s su m a n ta
d e cu e r v o y fu e a la a ld e a d e lo s a n im a les, p e r o é s to s se n e g a ro n
a d arle fu e g o y lo e ch a ro n d e su p o b la d o . In te n tó d e t o d o s lo s
m o d o s p o s ib le s co n s e g u ir fu e g o , p e r o fr a c a s ó una v e z tras o tra ,
y a q u e lo s a n im a les n o le d e ja b a n o b te n e r lo .
E n v ió , fin a lm e n te , a u n o d e sus a siste n te s, la G a v iota , c o n u n
m e n s a je , q u e d e cía lo q u e sigu e: « U n a tra ctiv o y jo v e n j e f e
v e n d rá d e n tro d e p o c o a c e le b r a r una d a n z a en la ca sa d e
v u e s tro j e f e » . T o d a la trib u d e lo s a n im a les s e p r e p a r ó a r e c ib ir
al jo v e n je f e . G iga n te, e n to n ce s , t o m ó a un c ie rv o y lo d e s o lló .
E n a q u e llo s tie m p o s los c ie r v o s te n ía n una c o la larga co m o la d e
lo s lo b o s . G iga n te a tó m a d e r a r e s in o s a a la larga c o la d e l cie rv o .
L e p id ió p re s ta d a u n a c a n o a al gran T ib u r ó n , y se dirigió al
p o b la d o , cu y o je f e h a b ía p r e p a r a d o u n gran fu e g o en su casa. L a
ca n o a d e l gran T ib u r ó n e s ta b a lle n a d e ga v iota s y co r n e ja s; y
G iga n te to m a b a a sie n to e n m e d io d e la ca n o a , re v e s t id o c o n la
p ie l d e l cie rv o . T o d o el m u n d o e n tró en la ca s a d e l je f e . H a b ía n
p r e p a r a d o u n gran fu e g o , m a y o r q u e el q u e n u n ca se h u b ie ra
v isto , y to d a la trib u e s ta b a en la gran ca sa d e l je f e . L o s r e c ié n
lle g a d o s to m a b a n a sie n to en u n la d o d e la gran ca sa, d is p u e s to s
a c o m e n z a r su ca n to . P r o n t o el jo v e n je f e e m p e z ó a bailar, y
t o d o s sus c o m p a ñ e r o s m a rc a b a n el ritm o c o n sus p a lo s , te n ie n ­
d o u n o d e e llo s a d e m á s u n ta m b o r . C a n ta b a n t o d o s a c o r o u n a
c a n ció n , y a lgu n os d e lo s p á ja ro s b a tía n p alm as.
E l C ie r v o e n tró p o r la p u erta . M ir ó en d e r r e d o r e h iz o su
e n tra d a , s a lta n d o y b a ila n d o , y d a n d o v u e lta s en t o r n o al f u e g o ,
y la m a d e ra re s in o s a q u e en ella lle v a b a se p r e n d ió . E c h ó a
c o r re r c o n la leña p r e n d id a e n su c o la y se la n z ó al a gu a a n ad a r.
T o d o s sus c o m p a ñ e r o s e n to n c e s s a lie ro n v o la n d o d e la ca sa .
T a m b ié n la ca n o a d e l gran T ib u r ó n a b a n d o n ó la aldea. L a s
g e n te s d e la a ld e a in te n ta r o n ca p tu ra r al C ie r v o , c o n á n im o d e

159
 m atarlo. P e r o él sig u ió sa lta n d o y n a d a n d o , m ie n tra s la m a d e ra
resin osa d e su c o la segu ía a rd ie n d o . A l lle g a r a una d e las islas,
se d irigió rá p id a m e n te a la orilla, a c e r c ó su c o la a u n a b e to , y le
d ijo: «A r d e r á s m ien tras d u ren lo s a ñ o s » . P o r e s ta ra z ó n el
cierv o tien e ahora una c o la co rta y n e g ra .36
E n esta h istoria p o d e m o s , ta l v e z , d e te c ta r la fu s ió n d e d o s
d iferen tes v e rsio n e s d el m ito d e l fu e g o , en u n a d e las cu a les el
fu e g o es r o b a d o p o r el C ie rv o , y en otra p o r el C u e rv o ; y a q u e , si
b ien el n arrador e x p re sa m e n te n o s d ic e q u e el fu e g o fu e r o b a d o
p o r el C ierv o d an zan te, p re v ia m e n te ha d ic h o q u e e l d a n z a n te
era en rea lid a d G igan te d is fr a z a d o d e c ie r v o p a ra la o ca s ió n ,
aun qu e h ab itu a lm en te solía lleva r m á s b ie n u n a m a n ta o p ie l d e
cu ervo. S e m e ja n te fu sió n d e d o s v e r sio n e s p u e d e e x p lica rs e p o r
la situ a ción g e o g rá fica d e los tsim sh ian ; é s to s o c u p a n u n te r rito ­
rio co s te r o in te rm e d io en tre lo s te rrito rio s d e lo s in d io s m e r id io ­
nales (n ootka , kw akiutl, e tc .), y lo s d e lo s in d io s n o r te ñ o s (hai-
da, tlingit y tin n eh ); y, m ien tra s lo s in d io s d e l sur tie n e n c o m o
h éroe h abitu al al cie rv o , lo s d e l n o rte su e le n te n e r p o r h é r o e al
cu ervo. A sí p u e s, la le y e n d a tsim sh ia n m u y b ie n p u e d e ser el
cru ce d e d os v e rsio n e s d istin tas y u n in te n to d e a rm on iza rlas.
A n te s d e p a sa r a co n sid e ra r los m ito s d e l fu e g o d e lo s in d io s
n orteñ os, n o s q u e d a p o r rela tar lo s m ito s d e l fu e g o d e lo s in d io s
m erid ion a les d e la C o lu m b ia B ritá n ica , q u e en su m a y o r p arte
h abitan en el in terior d e l p aís y p e r t e n e c e n al tr o n c o salish.
E m p e z a re m o s p o r esa ram a d e l t r o n c o salish h a b itu a lm e n te
co n o c id a c o n el n o m b re d e in d io s th o m p s o n , p o r q u e h a b ita n el
valle d e l río T h o m p s o n .
L o s in d ios th o m p so n d ic e n q u e en lo s c o m ie n z o s la g e n te n o
tenía fu e g o y ten ía q u e d e p e n d e r p o r c o m p le t o d e l so l p ara
co cin a r sus a lim en tos. E n a q u e llo s tie m p o s el s o l era m u ch o
m ás ca lien te q u e h oy , y la g en te p o d ía c o c e r su c o m id a s im p le ­
m en te a lzán d ola h a cia el sol, o b ie n s o m e tié n d o la al e f e c t o d e
los ra yos solares. E s t o , c o n t o d o , n o era tan b u e n o c o m o el
fu eg o; y C a sto r y A gu ila d e te rm in a ro n a verigu a r si h a b ía fu e g o
en el m u n d o, y o b te n e rlo , si era p o s ib le , p ara d á rse lo a la gen te.
Se p rep a ra ron en las m on ta ñ as h asta q u e d a r ca rg a d o s d e « m is ­
te r io » , y co n su m agia p o d ía n v er to d a s las c o s a s, y a lcan zar
hasta lo s lím ites d e l m u n d o . D e s c u b r ie r o n así q u e h a b ía fu e g o
en una ca b añ a situ ada en L y tto n , e h ic ie r o n p la n e s al r e s p e c t o .
D e ja r o n su ca sa situ ada en la d e s e m b o c a d u r a d e l F ra se r, y v ia ­
ja ro n río arriba h asta llega r a L y tto n .37 A g u ila e c h ó a v o la r p o r
los aires, y d e s c u b r ió al fin la co n c h a d e u n a a lm e ja d e agua

1 60
 d u lce , y la t o m ó p a ra sí. E l C a s to r v in o a d a r al lu gar d e d o n d e la
g e n te s a c a b a agu a d e u n a ca ñ a d a . V iv ía n t o d o s e llo s en u n
h a b itá c u lo su b te r rá n e o . A lg u n a s d e las m u ch a ch a s q u e h a b ía n
id o a p o r agu a a q u e lla m a ñ an a v o lv ie r o n co r r ie n d o , d ic ie n d o
q u e h a b ía u n c a s to r e n el lu g a r d e d o n d e s a ca b a n agua. A lg u n o s
jó v e n e s co r r ie r o n h a cia allí c o n a r c o s y fle c h a s , lo fle c h a r o n y se
lo lle v a ro n a su casa. E m p e z a r o n e n to n c e s a d e so lla rlo . E n t r e ­
ta n to el C a s to r p e n s a b a : « ¡O h , m i h e rm a n o m a y or! ¡C u á n to
ta rd a e n llegar! P o c o m e q u e d a y a d e v id a » . J u s t o en a q u e l
m o m e n to h iz o su a p a rició n e l A g u ila e n lo a lto d e la e sca le ra ,
a tra y e n d o la a te n ció n d e to d o s , q u e se o lv id a ro n d e l ca sto r,
a n s io s o s c o m o e sta b a n p o r ca p tu ra r al águila, a la q u e sin e m ­
b a r g o n o co n s e g u ía n a lca n za r, a p e s a r d e la llu via d e fle ch a s q u e
le lan zaron . E n tr e ta n to , e l C a s to r h iz o q u e la ca sa se in u n dara.
E n la c o n fu s ió n su b s ig u ie n te , el A g u ila tiró la c o n c h a al fu e g o .
E l C a s to r in m e d ia ta m e n te la lle n ó d e fu e g o , se la p u s o b a jo el
b ra z o , y se e s c a p ó p o r el agua. D ifu n d ió el fu e g o p o r t o d o el
p aís. A p a rtir d e e n to n c e s , lo s in d io s p u e d e n e x tra e r fu e g o d e
lo s á rb o le s . A lg u n o s d ic e n q u e el C a s to r p u s o fu e g o e n t o d o s lo s
á r b o le s y b o s q u e s q u e c r e c e n c e r c a d e su s m a d rig u era s, m ie n ­
tras q u e el A g u ila lo p u s o e n lo s á r b o le s q u e c r e c e n en las z o n a s
d ista n te s d e l p a ís, le jo s d e lo s la g o s y las co rrie n te s d e a g u a .38
O tra v e r sió n d e l m ito t h o m p s o n , q u e d ifie re s ó lo en d e ta lle s
d e l p r im e r o , re z a c o m o sig u e: la g e n te d e N ic o la y S p e n c e s
B r id g e n o te n ía fu e g o , n i m e d io s d e p ro c u r á r s e lo , p o r q u e la
m a d e ra n o ardía en a q u e llo s días. D e en tre to d o s lo s h o m b re s ,
s ó lo lo s d e L y tto n ten ían fu e g o . C a s to r, C o m a d r e ja y A gu ila se
p u s ie ro n d e a c u e r d o p a ra r o b a r e l fu e g o a la g e n te d e L y tto n ,
q u e vivían en u n m a n an tial c e r c a n o a la d e s e m b o c a d u r a d e l
T h o m p s o n . C a s to r se a c e r c ó el p rim e ro , y e m p e z ó a co n s tru ir
u n d iq u e , m ie n tra s A g u ila y C o m a d r e ja ib a n a p re p a r a rse e n las
m o n ta ñ a s. A l cu a rto día, m ie n tra s to m a b a n u n b a ñ o d e su d o r, el
e sp íritu gu a rd iá n d e C o m a d r e ja s e le a p a re c ió en fo rm a d e u n a
c o m a d r e ja , y p e n e t r ó en la ca sa d e su dar. S e a b rió allí un ca n a l,
y C o m a d r e ja , p e n e t r a n d o e n su c u e r p o a d q u irió fo rm a anim al.
E l e sp íritu gu ard ián d e A g u ila v in o ta m b ié n a la ca sa d e su d a r
b a jo la fo rm a d e u n águila. T a m b ié n él d e jó en trar a A g u ila e n su
cu e r p o , d e m o d o q u e é s te a d o p t ó la fo rm a d e p á ja ro .
A g u ila d ijo : « V o la r é r ío arriba, y o b s e r v a r é lo q u e h a c e el
h e rm a n o C a s to r » . Y C o m a d r e ja d ijo : « C o r r e r é m o n ta ñ a a rriba,
a v e r lo q u e está h a c ie n d o el h e rm a n o C a s t o r » . C u a n d o a m b o s
e stu v ie ro n a la v ista d e L y tto n , v ie r o n q u e n o h ab ía tie m p o q u e

161
p e rd e r, p o rq u e C a sto r se h allaba y a p ris io n e ro e n m a n o s d e la
gente d e l lugar, q u e se a p re sta b a n a a b rirlo e n canal. A g u ila se
lan zó e n p ic a d o , y fu e a p o sa rs e en lo a lto d e la e s ca le ra d e la
casa su bterrá n ea, m ien tra s C o m a d r e ja s e o c u p a b a en h a c e r u n
a gu jero en la b a s e d e la ca sa, d e m o d o q u e el agua llegara a
inundarla. L a gen te d e l lu gar e sta b a tan a n sio sa p o r ca z a r al
águila q u e se o lv id a ro n d e C a stor, y n i siq u ie ra p e r c ib ie r o n la
existen cia d e C o m a d re ja . N o co n se g u ía n , sin e m b a r g o , a ce rta rle
a A gu ila, y se en fa d a ron en tre sí p o r errar lo s tiro s. E n tr e ta n to,
el agua qu e C a sto r h abía re p r e s a d o e m p e z ó a p e n e tra r p o r el
a gu jero a b ie rto p o r C o m a d re ja , y, en m e d io d e la c o n fu sió n ,
C a stor c o g ió u n tiz ó n e n c e n d id o , lo p u s o e n e l in te rio r d e u n a
co n ch a d e a lm eja y e c h ó a c o r re r c o n ella.
C u a n d o lo s tres h u b ie ro n v u e lto a su ca sa , C a s to r h iz o u n
fu e g o p ara la gen te. A gu ila le s e n s e ñ ó c ó m o co c in a r y c ó m o asar
la co m id a ; y C o m a d re ja les e n s e ñ ó c ó m o h e rv ir la c o m id a co n
p ied ra s al r o jo . A rr o ja ro n p a rte d e l fu e g o s o b r e los d ife re n te s
tip o s d e m a dera, y d e e n to n ce s a cá to d a s las m a d e r a s a rd e n .39
E n esta v e rsió n p u e d e d e sc u b r ir se u n in te n to d e ra cio n a liz a r
el m ito , e x p lica n d o q u e el A gu ila y la C o m a d r e ja , q u e figu ran en
él, n o so n rea lm en te el águila y la c o m a d re ja re a le s, sin o sim p le s
h o m b re s lla m a d o s A gu ila y C o m a d r e ja , r e s p e c tiv a m e n te , q u e
te m p o ra lm e n te asum ían las fo rm a s d e lo s r e s p e c t iv o s a n im ales,
co n vistas a r o b a r el fu e g o . S e m e ja n te in t e r p r e ta c ió n d e la
h istoria rev ela u n p o s te r io r e s ta d o d e re fle x ió n , en e l q u e e m ­
p ie z a a d u d a rse d e la p o s ib ilid a d d e q u e lo s a n im a les p u e d a n
usar fu e g o .
L o s in d ios th o m p so n tie n e n ta m b ié n una tr a d ic ió n , s e g ú n la
cu al su s a n te p a sa d o s se h a b ía n p r o c u r a d o el fu e g o a p a rtir d e l
S ol. D ic e n q u e h a ce m u ch o tie m p o , a n tes d e q u e A g u ila y
C a sto r ro b a ra n el fu e g o , y a ntes d e q u e h u b ie ra fu e g o en la
m a d era , la gen te n o p o d ía h a c e r fu e g o . C u a n d o e m p e z a r o n a
ten er m u ch o frío, en viaron m e n s a je ro s al S o l p a ra co n s e g u ir
fu e g o . L o s m e n s a je ro s tu v ie ro n q u e r e c o r r e r u n la rg o ca m in o.
C u a n d o el fu e g o q u e h ab ía n tra íd o lo s m e n s a je r o s se ga stó, y
n e ce sita ro n m ás, e n via ron a b u s c a r m á s al S o l. A lg u n o s d ice n
q u e lo s m e n s a je ro s h ab ía n tra íd o el fu e g o e n co n c h a s , o e n ce rra ­
d o d e alguna otra m anera. E l fu e g o tra íd o d e l S o l p r o d u c ía u n
gran ca lor. A lg u n o s h o m b re s se d ic e q u e tie n e n p o d e r p ara
b aja r ca lo r y fu e g o sola res sin te n e r q u e ir h asta el S o l a p o r
ellos. L o extraen d e los ra y o s s o la re s .40
A sí m ism o , lo s th o m p so n cu en ta n u n m ito s o b r e el fu e g o d e

162
 d ife r e n te tip o , en el q u e e l C o y o t e es r e p r e s e n ta d o c o m o el
p rim e r la d ró n d e fu e g o . L a h isto r ia es c o m o sigu e: d e s d e la cim a
d e u n a m o n ta ñ a C o y o te v io lu cir u n a luz le ja n a h a c ia el sur. A l
p r in c ip io n o s u p o q u é era, p e r o m e d ia n te u n p r o c e s o d e a d iv i­
n a c ió n a v erig u ó q u e era fu e g o . S e d e c id ió , p u e s , a ir h asta allá a
b u s c a r lo . M u c h o s lo s a co m p a ñ a ro n . Z o r r o , L o b o , A n tílo p e y
to d o s lo s b u e n o s c o r r e d o r e s fu e r o n c o n él. T ra s re c o rr e r u n
la rg o ca m in o , lle g a ro n a la a ld e a d e la g e n te d e l F u e g o . L e s
d ije r o n e n to n ce s : « H e m o s v e n id o a v isita ro s, a d an zar, a ju g a r y
a h a c e r a p u e s ta s ». P r e p a ra r o n p u e s u n a d a n z a p a ra a q u e lla
n o c h e . C o y o t e s e h iz o u n t o c a d o d e viru tas re s in o sa s d e p in o
am arillo, c o n largas tiras d e c o r te z a d e c e d r o q u e lle g a b a n h a sta
el su e lo . L a g e n te d e l F u e g o d a n z ó p rim e ro . L a h o g u e ra ten ía u n
fu e g o m u y b a jo . C o y o te y lo s su y o s e m p e z a r o n lu e g o a b a ila r e n
to r n o a ella. S e q u e ja r o n d e q u e a p e n a s p o d ía n ver. L a g en te d e l
F u e g o h ic ie r o n e n to n ce s u n a h o g u e ra m á s gran d e. C u a tro v e c e s
se q u e jó d e n u e v o C o y o t e , h a sta q u e lo s d e l F u e g o h ic ie r o n u n a
h o g u e ra q u e d e s p e d ía g ra n d e s lla m arad as. L a gen te d e C o y o te
sim u ló e n to n ce s q u e sen tía m u c h o ca lo r y q u e ib a n a a le ja rse
p a ra to m a r u n p o c o el fr e s c o . T o d o s s e c o lo c a r o n en p o s ic ió n d e
p a rtid a p a ra e ch a r a co rre r. S ó lo C o y o t e p e r m a n e c ió ju n to a la
h o g u e ra . Y , cu a n d o se h a lla b a c e r c a d e la p u erta , lan zó lo s
la rg o s f le c o s d e co r te z a d e su t o c a d o p o r e n cim a d e l fu e g o , y c o n
e llo s p r e n d id o s e c h ó a co rre r. L a g e n te d e l F u e g o lo p e rsig u ió .
E l le e n tre g ó su t o c a d o a A n tílo p e , q u e c o r rió c o n él u n tr e ch o y
se lo e n tre g ó al sig u ien te co r r e d o r . A s í lo fu e r o n tra n s p o r ta n d o
p o r re le v o s . L a s gen tes d e l F u e g o fu e r o n c o g ie n d o u n o tras o t r o
a lo s c o r r e d o r e s , y lo s m a ta ro n . S ó lo q u e d ó C o y o te . Y a e sta b a n
a p u n to d e a lca n za rlo , cu a n d o c o r rió a e s c o n d e r s e tras u n á rb o l
y le e n tre g ó el fu e g o a é ste . L a g e n te d e l F u e g o e m p e z ó a
b u s c a r lo , p e r o n o p u d ie r o n h allarlo. H ic ie r o n e n to n ce s q u e e m ­
p e z a ra a s o p la r el v ie n to , y lo s a rd ie n te s fra g m e n to s d e c o r te z a
q u e h a b ía n q u e d a d o d e s p e r d ig a d o s p r e n d ie r o n fu e g o a la h ie r ­
ba. L o s d e l F u e g o d ije r o n e n to n ce s : « C o y o t e a h ora se a b ra sa ­
r á » . U n a e s p e s a h u m a re d a se le v a n tó p o r t o d o en d e rr e d o r , y
C o y o t e p u d o e sca p a r. E l fu e g o se e x te n d ió p o r t o d o e l p aís, y
a b r a s ó a m u ch a g en te. C o y o t e e n to n c e s p r o v o c ó una to rre n cia l
llu via y una in u n d a ció n , q u e a p a g ó el fu e g o . T r a s é s to , el fu e g o
q u e d ó a lo ja d o en lo s á rb o le s , y h ie rb a y á rb o le s p u e d e n e m ­
p le a r s e p ara h a ce r fu e g o . P o r e sta ra z ó n , la co r te z a d e ce d r o es
p o r ta d o r a d e fu e g o y p u e d e servir p a r a e n c e n d e r fu e g o s le n to s
(s lo w m a tc h e s ). P o r la m ism a r a z ó n ta m b ié n la m a d e r a re sin o sa

163
 p re n d e c o n fa cilid a d y se u sa p ara e n c e n d e r fu e g o s . D e s d e
e n to n ce s ha h a b id o h u m o y fu e g o e n la tierra, y a m b a s co sa s
resu ltan in se p a ra b le s.41
E sta h istoria cla ra m en te p e r te n e c e al m ism o t ip o d e m ito s d e
los q u e ya h e m o s e n co n tra d o e je m p lo s m á s al sur, en tre lo s
in d ios d e N u e v o M é jic o , U tah y C aliforn ia. L o s ra s g o s ca r a c t e ­
rísticos de este tip o d e m ito so n q u e el la d r ó n d e l fu e g o es el
co y o te , y q u e éste p asa el fu e g o a to d a u n a se rie d e a n im a les
co rre d o re s, q u e se releva n u n o a o tr o , tr a n s p o r ta n d o el fu e g o y
co rrie n d o , hasta q u e d a r e x h a u sto s.42
L o s in d ios lillo o e t, cu y o te rrito rio es fr o n te r iz o d e l d e lo s
th o m p so n p o r el o e ste , cu en ta n u n a h isto ria s o b r e el o rig e n d e l
fu e g o q u e co n c u e rd a e stre ch a m e n te c o n lo s m ito s d e l fu e g o q u e
cu en ta n los in d io s t h o m p s o n .43 N a d a tien e d e s o r p r e n d e n te e ste
p a re cid o , p u e s to q u e los lillo e t n o s ó lo so n v e c in o s in m e d ia to s
de los th o m p so n , sin o qu e p e r te n e c e n ta m b ié n al tr o n c o salish,
y h ab la n una len g u a e s tre ch a m e n te e m p a r e n ta d a c o n la d e lo s
th o m p so n .44 S u v e rsió n d e l m ito es la q u e sigu e:
C a sto r y A gu ila vivían co n su h erm a n a e n e l p a ís lillo e t. N o
tenían fu e g o y d e b ía n co m e r cru d a su c o m id a . L a h e rm a n a n o
ce sa b a d e llorar y q u eja rse, p o r q u e n o ten ía fu e g o c o n q u e asar
sus p ie le s d e salm ón d e se ca d a s . F in a lm e n te , lo s d o s h e rm a n o s
se a piad aron d e ella p o r q u e llo ra b a ta n to, y le d ije r o n : « ¡ N o
llores m ás! T e co n s e g u ire m o s fu e g o . N o s p r e p a r a r e m o s d u ra n te
un largo tie m p o , y m ien tras dure n u estra a u se n cia d e b e s d e
ten er cu id a d o d e n o llorar ni q u e ja r te ; y a q u e , si lo h a ce s,
fra ca sa rem os en n u estro in ten to, y n u estra p r e p a r a c ió n h ab rá
sid o in ú til».
D e ja n d o sola a su h erm an a, a m b o s h e rm a n o s p a r tie r o n h a cia
las m on tañ as, d o n d e p a sa ro n cu a tro a ñ o s p r e p a r á n d o s e . A l fin
de este p la zo, v o lv ie ro n ju n to a su h erm a n a , q u e n o h a b ía llo ra ­
d o ni una vez en to d a su a u sen cia , y le d ije r o n q u e irían a b u s c a r
fu eg o, ya q u e ahora sab ía n q u e p o d ía n e n co n tr a r lo y sab ía n
ta m bién có m o o b te n e rlo .
T ra s cin co días d e m archa, lle g a ro n a la ca s a 45 d e la g e n te q u e
p o se ía el fu eg o. U n o d e lo s h erm a n os se e c h ó e n to n c e s en cim a
un cu e rp o d e águila, y el o tr o un cu e r p o d e ca sto r. E l h e rm a n o
qu e iba d isfra za d o d e C a sto r r e p r e s ó una c o r rie n te d e agua
cerca d e allí, y p o r la n o ch e h iz o un tú n el q u e lle g a b a h asta la
casa d e los d el fu e g o . A la m añana sig u ien te s e h a lla b a n a d a n d o
en la rep resa q u e h abía co n s tru id o en el río, cu a n d o u n v ie jo lo
v io y le cazó. S e lle v ó a C a sto r a su ca sa , y d e já n d o lo ju n t o al

164
 fu e g o , d ijo a su g e n te q u e lo d e so lla ra n . M ie n tra s lo d e so lla b a n ,
d ie ro n c o n a lg o d u ro q u e lle v a b a e n su s o b a c o . S e tra ta b a d e
una co n c h a d e a lm eja , q u e C a s to r s e h a b ía e s c o n d id o allí. F u e
en a q u e l p r e c is o m o m e n to cu a n d o v ie ro n a una e n o rm e y h e r ­
m o s a águila p o s a d a en u n á rb o l c e r ca n o . T o d o s se a b a la n za ro n
a n s io s o s a ca zarla , p a ra o b t e n e r su s p lu m a s; p e r o n a d ie le a c e r ­
ta b a p o r m ás q u e tiraban . C u a n d o en éstas se h alla b an , C a stor,
a q u ie n h a b ía n d e ja d o s o lo , p u s o u n p o c o d e fu e g o e n su c o n c h a
de a lm eja, y e s c a p ó a tra v é s d e l a g u je ro q u e h a b ía a b ie rto .
P r o n to e s tu v o en el agua, q u e ya ca s i lle g a b a a la ca sa , y e s c a p ó
n a d a n d o c o n su t r o fe o .
T a n p r o n to c o m o A g u ila v io q u e su h e rm a n o e sta v a a salvo,
e c h ó a v o la r p ara ju n tá rs e le . C o n tin u a ro n su ca m in o d e vu elta a
ca sa, y A g u ila r e p o s a b a s o b r e el lo m o d e C a s to r cu a n d o se
a g o ta b a . A s í fu e c o m o lle v a ro n el f u e g o a ca sa , y se lo e n tre g a ­
ro n a su h erm a n a, q u e se p u s o m u y fe liz y c o n te n ta .46
U n a h isto ria d ife re n te s o b r e el o r ig e n d e l fu e g o la cu e n ta n lo s
lillo o e t c o m o sigu e: d ic e n q u e el C u e rv o y la G a viota eran a m i­
g o s y vivían en el p a ís L illo o e t. C u e rv o ten ía cu a tro sirv ien tes, a
sa b e r, G u sa n o , P u lga , P io jo y P io ju e lo . T o d o el m u n d o e sta b a a
o s cu ra s en a q u e l tie m p o , p o r q u e G a v io ta p o s e ía la luz en e x c lu ­
siva y la g u a rd a b a en una ca ja , n o d e ja n d o q u e n a d ie la sacara,
sa lv o cu a n d o ella la n e c e s ita b a p a ra su u s o p a rticu la r. N o o b s ­
tan te, C u e rv o co n s ig u ió r o m p e r la c a ja co n m añ a, e h iz o qu e la
luz d e l día se e x te n d ie ra p o r t o d o el m u n d o . A s í c o n s ig u ió
C u e rv o o b t e n e r la lu z, p e r o n o e l fu e g o .
U n día, m ien tra s m ira b a d e s d e e l t e c h o d e su ca sa , v io u n a
co lu m n a d e h u m o q u e se a lz a b a a lo le jo s h a c ia el sur, a la orilla
d e l m ar. S e e m b a r có , p u e s , al día sig u ie n te c o n sus sirvien tes e n
la ca n o a d e P io ju e lo ; p e r o , la ca n o a era m u y p e q u e ñ a y se le s
in u n d ó . A l d ía sig u ien te lo in te n tó c o n la ca n o a d e P io jo ; p e r o
ta m b ié n era d e m a s ia d o p e q u e ñ a . L o in te n tó así c o n to d a s las
ca n o a s d e sus sirvien tes, c o n id é n tic o re s u lta d o . L e d ijo e n to n ­
ce s a su e s p o s a q u e fu e ra a p e d irle p re s ta d a su ca n oa a G a viota,
p u e s to q u e p re te n d ía ir a b u s c a r fu e g o . A l día sig u ien te, tras
h a b e r co n s e g u id o la ca n o a , s e e m b a r c ó en ella co n su s sirvien ­
tes, y se lle g a ro n h asta las ce r ca n ía s d e la ca s a d e d o n d e salía el
h u m o.
C u e rv o p re g u n tó e n to n ce s a sus sirv ie n te s q u ié n de e llo s
q u e ría ir a ro b a r la h ija p e q u e ñ a d e a q u e lla s gen tes. P io ju e lo se
o fr e c ió a ir; p e r o los o tr o s le d ije ro n : « T ú h arás m u ch o ru id o, y
d e sp e rta rá s a to d o el m u n d o » . P io jo s e o fr e c ió e n to n c e s , p e ro le

165
p la n tearon id é n tica s o b je c io n e s . E n to n c e s P u lg a d ijo : « Y o iré.
D e un salto m e a ce rca ré y co g e ré al b e b é , y d e o tr o e sta r é a qu í
d e v u e lta ». P e r o los d em ás d ije ro n : «H a rá s ra id o , y n o q u e r e ­
m os q u e la gen te d e d e n tro se e n te re » . H a b ló e n to n c e s G u sa n o,
y d ijo: « Y o iré len ta y sile n cio sa m e n te . C a v a ré u n a g u je ro , e iré
hasta d e b a jo d e d o n d e está la niña co lg a d a en su cu n a, la
raptaré, y v o lv e r é c o n ella sin q u e n a d ie m e o ig a » . T o d o s p e n s a ­
ron q u e esta era la m e jo r p ro p u e sta , y a sin tie ro n al p la n d e
G u san o. A sí p u e s, aqu ella n o c h e , G u sa n o c a v ó u n tú n e l p o r
d e b a jo d e la ca sa y ra p tó a la niña. T a n p r o n to c o m o e s tu v o d e
vuelta, la m e tie ro n en la can oa y rem a ron rá p id a m e n te r ío arriba.
A la m añana sigu ien te, b ie n te m p ra n o , la g e n te d e l fu e g o e c h ó
d e m e n o s a la niña, y los m ás sa b io s s u p ie ro n e n se g u id a lo q u e
había p a sa d o . S a lieron en p e r s e c u c ió n d e lo s ra p to re s , p e r o n o
p u d ie ro n alcan zar n i p re n d e r a C u e rv o y su s sirv ie n te s. E s t u ­
rión, B allen a y M o r s a re b u s ca ro n m u c h o y le jo s , p e r o tu v ie ro n
q u e d arse p o r v e n c id o s y v o lv e r a casa. S ó lo u n p e q u e ñ o p e z 47
dio co n el ra stro d e la ca n oa, y le d io a lca n ce . In te n tó re tra sa r su
m archa p e g á n d o s e a sus re m o s, p e r o te rm in ó a g o ta d o , y tu v o
que v o lv e rse a casa. L a m a d re d e la n iñ a h iz o q u e ca y e ra u n a
lluvia torren cia l (u n os d ice n q u e c o n su lla n to ), p e n s a n d o q u e
co n ello lograría d e te n e r a los la d ro n e s, p e r o t o d o fu e e n va n o.
C u ervo llegó a su p a ís c o n la niñ a ra p ta d a , y lo s p a rie n te s d e
ella, al en terarse d e a d o n d e h ab ía s id o lle v a d a , a c u d ie r o n h asta
casa d e C u erv o c o n m ú ltip les p re s e n te s; p e r o C u e rv o d ijo q u e
n o eran reg alos lo q u e quería, d e m o d o q u e lo s p a rie n te s d e la
niña tu vieron q u e v o lv e rse a casa sin ella.
D o s v e ce s m ás visita ron a C u e rv o c o n re g a lo s , c o n id é n tic o
resu ltad o. A su cu arta visita, C u e rv o v o lv ió a r e c h a z a r su s r e g a ­
los, a p e sa r d e q u e ca d a vez se lo s lle v a b a n m á s r ic o s y ca ros.
E n to n ce s le p reg u n ta ron q u é qu ería, y d ijo : « F u e g o » . E llo s le
re sp o n d ie ro n : « ¿ P o r q u é n o lo d ijiste a n t e s ? ». Y se p u s ie ro n
m uy co n te n to s, p o rq u e ten ían m u ch o fu e g o y le c o n c e d ía n p o c o
valor. A sí q u e fu eron , tra jeron fu e g o , y se lle v a ro n a c a m b io a la
niña d e vuelta. L a gen te P e s c a d o e n s e ñ ó a C u e rv o a h a c e r fu e g o
co n raíces se ca s d e álam o. C u e rv o e sta b a fe liz , y le d ijo a
G aviota: « D e n o h a b erte r o b a d o la luz, n u n ca h u b ie ra v is to
d ó n d e se gu a rd ab a el fu e g o . A h o ra te n e m o s luz y fu e g o , y
a m bos n os h e m o s b e n e fic ia d o » . S e g u id a m e n te , C u e r v o v e n d ió
fu e g o a cuantas fam ilias se lo p e d ía n , y c a d a fa m ilia q u e lo
quería se lo p a g a b a co n una m u ch a ch a . D e e s te m o d o , C u e rv o
llegó a p o s e e r m u ch a s e s p o s a s .48

166
 Y a h e m o s v is to q u e en u n a le y e n d a k w akiu tl el v is ó n o b t u v o
d e m a n e ra sim ila r e l d e s e a d o fu e g o , m e d ia n te el r a p to d e u n a
n iñ a q u e lu e g o r e s c a t ó c o n f u e g o .49
O tr a h isto ria lillo o e t, r e c o g id a p o r e l d o c t o r B o a s e n la cu e n c a
b a ja d e l río F ra ser, r e fie r e c ó m o e l fu e g o lle g ó a co n s e g u irs e
m e d ia n te id é n t ic o t ip o d e r e g a te o . L a h isto ria narra lo sig u ien te:
E l C a s to r d io el fu e g o a lo s E s p ír itu s . L o s h u m a n o s n o sa b ía n
c ó m o p r o c u r á r s e lo y a c a b a r o n e n v ia n d o a la N u tria E n a n a 50 a
ro b a rlo . L a N u tria E n a n a t o m ó p r e s ta d o el cu c h illo d e su a bu ela ,
q u e é s ta g u a rd a b a b a jo su p ie l, y p a r tió h a c ia la c a s a d e lo s
E s p íritu s . A l lle g a r allí, lo s v io d a n z a n d o . C u a n d o la d a n z a h u b o
te r m in a d o , lo s E sp íritu s q u is ie r o n to m a r u n b a ñ o y lava rse.
« E s p e r a d » , d ijo la N u tria E n a n a , « y o o s tra e ré a g u a ». T o m ó
u n a ja r r a y fu e ,h a s ta la o rilla d e l río. C u a n d o v o lv ió c o n la ja rra
lle n a y p a s ó al la d o d e u n o d e lo s fu e g o s q u e a rd ía n en e l
in te rio r d e la ca sa , h iz o c o m o q u e tr o p e z a b a , y el agua se le c a y ó
s o b r e e l fu e g o , d e m o d o q u e é s te s e a p a g ó . « O h » , e x c la m ó , « h e
t r o p e z a d o » . Y , d ic ie n d o é s to , fu e d e n u e v o a b u s c a r agu a al río.
A l v o lv e r , n u e v a m e n te tiró a g u a s o b r e o tr o f u e g o al p a sa r, y lo
a p a g ó . E m p e z a b a a h a b e r ca d a v e z m e n o s luz e n la ca sa. E n t o n ­
ce s , lá N u tria E n a n a , s a c a n d o su c u c h illo , le c o r tó la c a b e z a al
j e f e d e lo s E sp íritu s. T r a s h a c e r é s to , r e b o z ó c o n p o lv o el c o r te
d e la c a b e z a p a ra q u e n o san grara, y se m a rc h ó d e allí c o n ella.
P e r o , a n tes in c lu s o d e q u e lo s E s p íritu s p u d ie ra n e n c e n d e r d e
n u e v o lo s fu e g o s , el p o lv o se h a b ía e m p a p a d o y a d e san gre. L a
m a d r e d e l je f e se d io cu e n ta d e ello, y ta n p r o n t o c o m o e n ce n ­
d ie r o n d e n u e v o lo s fu e g o s , s e d ie r o n cu e n ta d e qu e a su je f e le
h a b ía c o r t a d o la ca b e z a . E n t o n c e s , la m a d re d e l je f e m u e rto
d ijo : « I d m a ñ a n a a v e r a N u tria E n a n a , y r e s c a ta d la c a b e z a d e
su s m a n o s » . A s í lo h icie ro n , y fu e r o n a v e r a N u tria E n a n a a su
ca sa . P e r o N u tria E n a n a se h a b ía c o n s tr u id o d ie z ca sa s, y h abía
h e c h o q u e su a b u e la le fa b r ica ra d ie z a ju a re s c o m p le t o s d e
ro p a . D e m o d o q u e , cu a n d o lle g a ro n lo s E sp íritu s, N u tria E n a ­
n a e m p e z ó a a p a re c e r ta n p r o n to en el t e c h o d e una ca sa co m o
d e o tra , s ie m p re c o n u n a r o p a d ife re n te ; al p u n to q u e lo s visi­
ta n te s p e n s a r o n q u e h a b ía allí m u ch a g en te. C u a n d o lo s E s p ír i­
tu s h u b ie r o n lle g a d o , h a b la ro n c o n la a b u e la d e N u tria E n a n a , y
le d ije r o n : « T e d a r e m o s v e s t id o s a c a m b io d e la c a b e z a d e
n u e s tro j e f e » . P e r o ella r e s p o n d ió : « M i n ieta n o q u ie re v e sti­
d o s » . L e o fr e c ie r o n e n to n ce s un a rco y fle c h a s , p e r o la a bu ela
t a m b ié n r e c h a z ó é sto . L o s E s p íritu s , e n to n c e s , se e ch a ro n a
llorar, y c o n e llo s se p u s ie r o n a llo ra r ta m b ié n lo s á rb o le s , d e

167
a p e n a d o s q u e estab an ; y el llanto d e lo s á rb o le s era lluvia.
F in alm en te, lo s E sp íritu s o fre c ie r o n a N u tria E n a n a el ta la d ro
de fu e g o . L a a bu ela a ce p tó , y les d io a c a m b io la c a b e z a d e su
je fe . Y d e s d e e n to n ce s lo s h o m b re s tie n e n f u e g o .61
L o s sn an aim u q o n an aim o, trib u d e l t r o n c o salish q u e h ab ita
en la re g ió n q u e r o d e a N a n a im o H a rb o u r y N a n a im o L a k e , en la
p arte su rorien ta l d e la isla d e V a n c o u v e r,52 cu en ta n d e m o d o
sem eja n te c ó m o el fu e g o fu e c o n s e g u id o a ca m b io d e un n iñ o.
D ic e n q u e h a ce m u ch o tie m p o lo s h o m b r e s ca re cía n d e fu e g o .
E l V is ó n d e s e a b a o b te n e r el fu e g o , y c o n e s te fin p a r tió ju n to
co n su a b u ela a v isita r al je f e q u e gu a rd a b a el fu e g o . D e s e m b a r ­
ca ron sin ser v isto s, y el V is ó n en tró a h u rta dilla s y d e n o c h e e n
la ca sa d e l je f e , m ien tras éste y su m u je r d orm ía n . P e r o el
p á ja ro T e g y a e sta b a a cu n a n d o al n iñ o d e a m b o s . E l V is ó n e n ­
tre a b rió la p u erta . Y cu a n d o el p á ja ro o y ó el ch irrid o , e x cla m ó :
« ¡P q ! ¡P q !» , p a ra d e sp e rta r al je fe . P e r o V is ó n su su rró: « ¡D u e r ­
m e! ¡D u e r m e !» . Y el p á ja ro se q u e d ó d o rm id o . E n tr ó , p u e s,
V isó n en la ca sa y sa có al n iñ o d e su cuna. S e g u id a m e n te se
d irigió al b o te , d o n d e lo e s p e ra b a su a b u e la , y a m b o s sa lie ro n
b o g a n d o o r e m a n d o h a cia su casa. C a d a v ez q u e p a s a b a n p o r u n
p o b la d o , la a b u e la p e lliz ca b a al n iñ o p ara h a c e rlo llorar. P o r fin ,
lle g a ro n a T la ltq (G a b riola Isla n d, en fre n te d e N a n a im o ), d o n d e
V isó n tem a u n a gran casa, en la q u e él y su a b u e la vivían so lo s.
A la m añ an a sigu ien te el je f e e c h ó d e m e n o s a su h ijo , y se
p u s o m u y triste. S a lió re m a n d o en su ca n o a a b u s c a r lo , y cu a n ­
d o lle g a b a a u n p o b la d o , p re g u n ta b a : « ¿ H a b é is v is to a m i h ijo ?
A lg u ie n m o lo ha r o b a d o » . L a gen te le re s p o n d ía : « L a p a sa d a
n o c h e V isó n p a s ó p o r a qu í, y un n iñ o llo ra b a en su c a n o a » . F u e
así c o m o el je f e sig u ió la p ista h asta T la ltq . V is ó n lo e sta b a
e sp e ra n d o , y cu a n d o lo v io v en ir a lo le jo s , se e n c a s q u e tó u n o d e
sus m u ch o s t o c a d o s y salió a d an zar d e la n te d e su ca sa , m ie n ­
tras su a b u ela b a tía e l ta m b o r y ca n ta b a . S e g u id a m e n te p e n e tró
d e n u e v o en la casa, se c o lo c ó o tr o t o c a d o y a p a re c ió p o r otra
p u e r ta c o n d ife re n te a sp e cto . F in a lm en te, salió p o r la p u e rta
cen tral, lle v a n d o al h ijo d e l je f e en sus b r a z o s . E l je f e n o se
a tre v ió a a tacar a V is ó n p o r q u e cre y ó q u e h a b ía m u ch a gen te en
la ca sa . L e d ijo , e n to n ce s: « D e v u é lv e m e a m i h ijo , y y o te daré
m u ch a s b a n d e ja s d e c o b r e » .53 P e r o la a b u e la d e V is ó n le a d v ir­
tió: « N o a c e p t e s » . P o r fin el je f e le o fr e c ió e l ta la d ro d e fu e g o , y
V is ó n a c e p tó p o r c o n s e jo d e su a bu ela. E l je f e r e c u p e r ó a su
h ijo y se fu e a casa, m ien tra s V is ó n h a cía u n a gran h og u era . A sí
fu e c o m o lo s h o m b re s r e c ib ie ro n el d o n d e l f u e g o .54

168
 E s t a h isto ria es su sta n cia lm e n te id é n tic a a u n a r e c o g id a e n
fo rm a m á s b re v e en tre lo s k w a kiu tl.55
L o s o k a n a k en fo rm a n la ra m a m á s o rie n ta l d e l tr o n c o salish
en la C o lu m b ia B ritá n ica . A u n q u e n o se hallan c o n fin a d o s a e s te
e s ta d o , ya q u e p e n e tra n p o r el su r h a sta te rrito rio d e lo s E s t a ­
d o s U n id o s , d iv id ié n d o lo s la fro n te r a q u e se p a ra e s to s d o s p a í­
ses en d o s g ru p o s ca si id é n t ic o s .56 C u e n ta n ta m b ié n la sig u ien te
h isto ria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o :
H u b o u n tie m p o en el q u e n o h a b ía fu e g o , d e m o d o q u e las
g e n te s se reu n ía n p a ra d is c u tir la fo r m a d e p r o c u r a r s e fu e g o . S e
p re g u n ta b a n p o r el m e jo r m o d o d e su b ir al M u n d o S u p e rio r.
P o r ú ltim o, d e c id ie r o n h a c e r u n a ca d e n a d e fle ch a s. P a ra e llo ,
la n z a ro n u n a fle c h a h a cia el cie lo , p e r o n o se cla v ó b ie n . T o d o s ,
u n o tras o tr o in te n ta ro n q u e su s fle c h a s se clavaran b ie n , p e r o
n in g u n o lo co n sig u ió . F in a lm e n te , u n c ie r to p á ja ro (ts is k a k e n a )
a ce rtó c o n sus fle c h a s en el b la n c o , y lo h iz o d e m a n era tal q u e
lo s o tr o s p u d ie r o n cla va r las su yas e n la ú ltim a d e él. P o r fin la
ca d e n a d e fle c h a s q u e d ó c o m p le ta , y t o d o s s u b ie ro n p o r ella. S e
p re g u n ta ro n e n to n c e s s o b r e el m e jo r m o d o d e co n s e g u ir el f u e ­
g o . S e d e c id ió q u e C a s to r en tra ra e n e l agua y se d e ja ra ca p tu ra r
p o r la g e n te d e l F u e g o , q u e se h a lla b a n p e s c a n d o p o r allí ce rca ;
y q u e , cu a n d o estu v ie ra n a p u n to d e d e s p e lle ja r a C a stor, el
A g u ila h icie ra su a p a rició n p a ra a tra er s o b r e sí la a te n ció n d e la
ge n te d e l F u e g o , d is tra y é n d o lo s d e C a s to r , q u e d e b ía c o g e r
e n to n c e s u n a p o r c ió n d e fu e g o y e s ca p a r c o n ella. S e g ú n e s te
p la n , C a s to r p e n e t r ó en e l río d o n d e la g e n te d e l fu e g o se
h a lla b a p e s c a n d o , y se d e jó ca p tu ra r p o r e llo s . L o lle v a ro n d e
in m e d ia to a su ca sa, y e m p e z a r o n a d e so lla rlo . L e h a b ía n a b ie r­
to ya la p ie l p o r el p e c h o , cu a n d o A g u ila p a s ó v o la n d o s o b r e
e llo s y a tra jo su a te n ció n . T o d o el m u n d o e c h ó m a n o de su s
a rco s y fle ch a s, p ara in ten ta r d e rrib a r al águila. V ie n d o lleg a d a
su o p o rtu n id a d , C a sto r d io u n sa lto, y c o lo c a n d o una p o r c ió n d e
fu e g o en el in te rio r d e su p ie l, p r e c is a m e n te p o r el lugar p o r
d o n d e se la h ab ía n c o r ta d o , e s c a p ó a d o n d e e sta b a n su s re sta n ­
te s c o m p a ñ e r o s , v in ie n d o e l A g u ila al p o c o a reu m rseles. S e
fo r m ó una gran co n fu s ió n en lo a lto d e la e s ca le ra d e fle ch a s,
p ara v e r q u ié n h ab ía d e b a ja r el p rim e ro . Y c o n el tira y afloja, la
ca d e n a se r o m p ió antes d e q u e t o d o s p u d ie ra n b a ja r, p o r lo q u e
m u c h o s tu v ie ro n q u e saltar. S ilu ro c a y ó e n u n p o z o y se h iz o
p e d a z o s la m a n d íbu la. R é m o r a se g o lp e ó e n la c a b e z a y se
a p la s tó t o d o s lo s h u e so s d e la m ism a , a c o n s e c u e n c ia d e lo cu a l
t o d o s lo s d e m á s a nim ales tu v ie ro n q u e a p o rta r un h u e so p ara

169
h a ce rle una n u e v a ca b e z a . E s a es la r a z ó n d e q u e el silu ro te n g a
una b o c a tan p a rticu la r, y la ré m o ra u n a c a b e z a tan ra ra .67
L a m ism a h istoria , c o n m ín im a s va ria n tes, s e c u e n ta ta m b ié n
en tre lo s in d io s sa n p oil, q u e p e r t e n e c e n a sim is m o al t r o n c o
salish , y v iv e n en tre lo s río s S a n P o il y C o lu m b ia , p o r d e b a jo d e
B ig B e n d , e n el e s ta d o d e W a s h in g to n .58 D ic e n q u e e n cierta
o c a s ió n llo v ió h a sta q u e t o d o s los fu e g o s d e la tierra se e x tin ­
gu ieron . L o s a n im a les c e le b r a r o n u n c o n s e jo y d e c id ie r o n h a c e r
la gu erra al cie lo p ara p o d e r traer d e n u e v o el fu e g o . E n p rim a ­
vera, d ie r o n c o m ie n z o su s h o s tilid a d e s , y e m p e z a r o n a a rroja r
fle ch a s co n tra e l c ie lo . C o y o t e fu e e l p rim e ro e n d isp a ra r, p e r o
n o a ce rtó . P o r fin el p a v o a m e rica n o ( c h ic k a d e e ) p u d o d isp a ra r
un a fle c h a q u e fu e a cla va rse e n el cie lo . C o n tin u ó d is p a ra n d o
hasta fo rm a r u n a ca d e n a d e fle c h a s , p o r m e d io d e la cu a l s u b ie ­
ro n al cie lo t o d o s lo s an im a les. E l ú ltim o e n s u b ir fu e el G ran
O s o G ris, b a jo cu y o p e s o la ca d e n a se r o m p ió , p o r lo q u e n o
p u d o ju n ta rs e c o n lo s d e m á s a n im a les en el cie lo .
C u a n d o t o d o s lo s an im a les, m e n o s el O s o G ris, e s tu v ie ro n e n
el cie lo , se e n c o n tr a r o n e n u n valle c e r c a n o a u n la g o , d o n d e la
g en te d e l c ie lo se h a lla b a p e s c a n d o . C o y o t e q u is o h a c e r d e
e x p lo r a d o r , p e r o fu e ca p tu ra d o . E n t o n c e s R a ta A lm iz c le r a e m ­
p e z ó a e x c a v a r tú n e le s p o r la orilla d e l la g o , m ie n tra s A g u ila y
C a sto r se d is p o n ía n a b u s c a r el fu e g o . C a s to r se in t r o d u jo en
una d e las tra m p a s p ara p e s c a d o y s e h iz o el m u e rto . S e lo
lle v a ro n a ca sa d e l je f e , d o n d e e m p e z a r o n a d e so lla rlo . F u e e n
a q u e l p r e c is o m o m e n to cu a n d o A g u ila se p o s ó e n u n á r b o l
ce r c a n o a la tie n d a . C u a n d o la g en te d e l c ie lo v io a A gu ila ,
e ch a ro n a co r r e r tras ella, y en a q u e l m ism o m o m e n t o C a s to r
lle n ó u n a co n c h a d e a lm e ja c o n b ra sa s e n c e n d id a s y salió c o ­
rrie n d o . S a ltó al la g o y la g en te d e l cie lo in te n tó ca p tu ra rlo c o n
sus r e d e s ; p e r o el agua e m p e z ó a e s ca p a rs e p o r lo s tú n e le s q u e
h ab ía e x c a v a d o R a ta A lm iz cle ra . L o s a n im a les co r r ie r o n h a cia
la ca d e n a d e fle c h a s , p e r o la h alla ron ro ta . E n t o n c e s ca d a p á ja ­
ro t o m ó s o b r e sí a u n c u a d r ú p e d o y lo b a jó v o la n d o . S ó lo C o y o t e
y R é m o r a se q u e d a r o n sin tra n sp o rte . C o y o t e se a tó u n t r o z o d e
p ie l d e b ú fa lo a ca d a p a ta y saltó. V o ló s o b r e la p ie l y fu e a
a terrizar s o b r e u n p in o . A la m a ñ an a s ig u ie n te e x h ib ió su s alas,
p e r o n o p u d o y a q u itá rsela s, y q u e d ó tr a n s fo r m a d o e n m u r c ié ­
lago. R é m o r a tu v o q u e saltar sin n in g ú n t ip o d e a yu d a , y se
p a rtió en m il p e d a z o s . L o s an im ales r e c o m p u s ie r o n su s h u e so s;
y, p u e s t o q u e h a b ía a lgu n os q u e fa lta b a n , le c o lo c a r o n agu ja s d e
p in o e n la cola . P o r é s to la ré m o ra tie n e ta n ta s e s p in a s .59

170
 D e je m o s a h ora las trib u s d e l t r o n c o salish , q u e h a b ita n e n la
p a rte m e r id io n a l d e C o lu m b ia B ritá n ica , y v a y a m o s a las trib u s
m á s s e p te n trio n a le s , q u e p e r t e n e c e n a la g ran fa m ilia a th ap as-
can . E n tr e ellas se cu e n ta n lo s ch ilc o tin o ts ilco tin , q u e h a b ita n
el v a lle d e l r ío q u e les d a n o m b re . S u te r rito rio , p u e s , se e x tie n ­
d e p o r el in te rio r d e la C o lu m b ia B ritá n ica , h a c ia u n a latitu d d e
5 2 ° n o r te .60 Su h istoria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o es esta:
E n lo s a n tigu os tie m p o s n o h a b ía fu e g o , sa lv o e n ca sa d e u n
s o lo h o m b r e , q u e n o se lo q u e ría d a r a n a d ie . A s í p u e s , un d ía
C u e rv o d e c id ió r o b á r s e lo , y p a ra e llo s e re u n ió co n su s a m ig o s y
h e rm a n o s y se d irig ió a la ca sa d e l h o m b r e d e l fu e g o . E l fu e g o
a rd ía e n u n la tera l d e la ca s a y su d u e ñ o s e se n ta b a a su la d o
p a ra gu a rd a rlo. T a n p r o n t o c o m o C u e rv o y su s a m ig o s h ic ie r o n
su a p a rició n , e m p e z a r o n a bailar. P e r o C u e rv o se h a b ía a ta d o
viru tas d e m a d e r a r e s in o sa en el p e lo ; y m ien tra s b a ila b a se
a c e r c a b a al fu e g o , p ara q u e las v iru ta s se le p re n d ie ra n ; p e r o el
a m o d e l fu e g o v ig ila b a e s tre c h a m e n te q u e ta l c o s a n o ocu rrie ra .
A s í q u e b a ila ro n y b a ila ro n , h a sta q u e u n o tras o tr o fu e r o n
q u e d a n d o a g o ta d o s y tu v ie ro n q u e re tira rse , m e n o s C u e rv o q u e
sigu ió. Y C u e rv o b a iló t o d o el d ía y t o d a la n o c h e , y t o d o el d ía
sig u ie n te , h a sta q u e el m is m o a m o d e l fu e g o se ca n s ó d e m irar y
d e vigilar, y c a y ó d o r m id o . T a n p r o n to c o m o C u e rv o lo v io
d o r m id o , a c e r c ó su c a b e z a al fu e g o , d e m o d o q u e las viru tas d e
m a d e ra r e s in o sa se p re n d ie ra n , y d e s p id ie n d o lla m as salió d e la
ca sa, y r e c o r r ió t o d o el p a ís, p r e n d ie n d o fu e g o s e n d iv e rsa s
p a rte s. C u a n d o el a m o d e l fu e g o se d e s p e r t ó , v io h u m o p o r
to d a s p a rte s, y se d io cu e n ta d e lo q u e h a b ía o cu r rid o . C o rr ió
p o r to d a s p a rte s in te n ta n d o re c u p e r a r el fu e g o , p e r o n o p u d o ,
p o r q u e ya é ste a rd ía p o r m u ch a s p a rte s; y d e s d e e n to n c e s las
g e n te s han t e n id o s ie m p re fu e g o . A h o r a b ie n , cu a n d o los b o s ­
q u e s e m p e z a r o n a a rd er, lo s a n im a les e ch a ro n a co rre r; y t o d o s
p u d ie r o n e sca p a r, m e n o s el c o n e jo , q u e n o c o r rió lo s u fic ie n te ­
m e n te d e p risa , y fu e a lc a n z a d o p o r el fu e g o q u e le q u e m ó lo s
p ie s. D e ahí q u e lo s c o n e jo s te n g a n m a n ch a s n egras e n la p la n ta
d e las p a ta s h o y e n día. U n a v e z q u e lo s á rb o le s se in ce n d ia ro n ,
el fu e g o p e r m a n e c ió en la m a d e ra ; y p o r e s o la m a d e ra arde h o y
día, y p u e d e e x tra e rse fu e g o d e ella p o r fr o ta m ie n to .61
L o s in d io s kaska, otra trib u d e la fam ilia a th a p a sca n , o c u p a n
u n te rrito rio situ a d o en la z o n a in te rio r n o r te d e la C o lu m b ia
B ritá n ica , s o b r e la la d e ra ártica d e las m o n ta ñ a s, m á s al n o rte
d e l te rrito rio d e lo s in d io s ch ilc o tin .62 E s t o s in d io s cu e n ta n otra
h isto ria s o b r e el o rig e n d e l fu e g o :

171
 H a c e m u ch o t ie m p o la gen te n o te n ía fu e g o . D e t o d a la gen te,
s ó lo O so tenía fu e g o . T e n ía u n a p ie d ra d e fu e g o c o n la q u e
p o d ía p re n d e r fu e g o en cu a lq u ie r m o m e n to . G u a rd a b a c e lo s a ­
m en te esta p ie d ra , y siem p re la lle v a b a a ta d a a su cin tu rón . U n
día q u e se h allaba tu m b a d o ju n to al fu e g o e n su ca b a ñ a , u n
p e q u e ñ o p á ja ro vin o y se a c e r c ó al fu e g o . O s o d ijo : « ¿ Q u é
q u ieres tú ? » . E l p á ja ro r e s p o n d ió : « E s t o y ca si h e la d o , y h e
v e n id o a ca le n ta rm e ». O s o le d ijo q u e s e a c e rca ra y e m p e z a r a a
d e sp io ja rlo . E l p e q u e ñ o p á ja ro a c e p tó , y e m p e z ó a sa lta r s o b r e
O so , p ic o te á n d o le lo s p io jo s . M ie n tra s é s to h a cía , v in o a p ic a r
en la cu erd a q u e s u je ta b a la p ie d ra d e fu e g o al cin tu ró n d e O so .
Y , cu a n d o la cu e rd a ya e sta b a lo s u ficie n te m e n te p ic o t e a d a , el
p á ja ro a rreb a tó sú b ita m e n te la p ie d ra y e c h ó a v o la r c o n ella.
R e su lta b a q u e lo s a nim ales se h a b ía n c o n fa b u la d o p a ra este
ro b o , y e sp e ra b a n en hilera, u n o d etrá s d e o tr o . O s o e m p e z ó a
p erse g u ir al p á ja ro , y le d io a lca n ce cu a n d o a p e n a s a ca b a b a d e
pasarle el fu e g o al sig u ien te anim al en la h ilera. T a n p r o n t o el
p á ja ro le p a só el fu e g o , el o tr o e c h ó a c o r r e r c o n él; y, p o c o a ntes
d e q u e O so lograra ech a rle el gu an te, y a se lo h a b ía p a s a d o al
siguien te, y así u n o tras o tro . E n ú ltim o lu g a r el fu e g o fu e a
parar al zorro, q u e e c h ó a co r re r m o n ta ñ a a rrib a c o n él. O s o se
h allaba ya p ara e n to n ce s tan e x h a u sto q u e n o p o d ía se g u ir a
zorro, y se d io la vu elta. Z o r r o ro m p ió la p ie d ra en la cim a d e la
m on tañ a, y le a rro jó un fra g m e n to a ca d a tribu . A s í fu e c o m o las
diversas tribu s d e la tierra o b tu v ie r o n el fu e g o ; y ésa es la ra zó n
de q u e haya a ctu a lm e n te fu e g o en to d a s las r o c a s y lo s á r b o ­
le s .63
L o s in d io s b a b in e , otra trib u d e l t r o n c o a th a p a sca n , q u e h a b i­
tan en el in terior d e C o lu m b ia B ritá n ica , tie n e n ta m b ié n una
h istoria so b r e el o rig e n d e l fu e g o . D ic e n q u e h a c e m u c h o tie m p o
el ú n ico fu e g o q u e h ab ía en el m u n d o e s ta b a en p o d e r d e un
v ie jo je fe , q u e lo g u a rd a b a p ara sí en su ca b a ñ a y n o q u e ría
co m p a rtirlo co n n ad ie. D e m o d o q u e t o d o s lo s h o m b re s se
h ela b a n d e frío, e x c e p t o e ste v ie jo je f e , q u e p e r m a n e c ía s o r d o a
las sú plicas qu e se le dirigían, p o r lo q u e d e c id ie r o n q u itá rs e lo
p o r m e d io d e una estra ta gem a . S e g ú n e ste p la n , p id ie r o n ayu da
al C aribú y a la R a ta A lm iz cle ra . P r o p o r c io n a r o n al C a rib ú un
t o c a d o d e m a d e ra re sin o sa , c o n viru tas d e m a d e ra p e g a d a a
ella; y v istieron a la R a ta A lm iz cle ra c o n un d ela n ta l d e p ie l d e
m arm ota. P e n e tra ro n en la ca b a ñ a d e l d u e ñ o d e l fu e g o , y tan
p ro n to en traron se p u s ie ro n a cantar. E l C a rib ú y la R a ta A lm iz ­
clera to m a ro n p o s ic io n e s a a m b o s la d o s d e l h oga r, s o b r e el q u e

172
el d u e ñ o d e l fu e g o m a n te n ía u n a e s tre ch a vigila n cia. A m b o s
a n im a les c o m e n z a r o n e n to n c e s a d an zar. M ie n tra s d a n z a b a n , el
C a rib ú , m o v ie n d o la c a b e z a h a cia lo s la d o s , c o m o s u e le h a ce r,
lo g r ó p r e n d e r su t o c a d o d e m a d e r a re s in o s a en las llam as d e l
h og a r; p e r o el a v isa d o v ie jo , in m e d ia ta m e n te a p a g ó el in c ip ie n te
fu e g o . U n p o c o d e s p u é s , y en m e d io d e las ru id o s a s ca n cio n e s
c o n q u e la a sa m b le a a c o m p a ñ a b a la d a n za , el C a rib ú lo g r ó
p r e n d e r fu e g o d e n u e v o a su t o c a d o , y e sta v e z el v ie jo tu v o
d ific u lta d e s p a ra a p a g a rlo. M ie n tra s se h a lla b a o c u p a d o en é s ­
to , la a stu ta R a ta A lm iz cle ra , q u e te n ía u n a larga p r á ctica e n
e x ca v a r tú n e le s y s ó lo e s p e r a b a u n a o c a s ió n , c o g ió fu rtiv a m e n te
u n m o n tó n d e b ra sa s a r d ie n d o y d e s a p a r e c ió c o n ellas b a jo
tierra. P o c o tie m p o d e s p u é s se v io a s c e n d e r u n a co lu m n a d e
h u m o a lo le jo s s o b r e u n a m o n ta ñ a . E l h u m o p r o n t o se v io
a c o m p a ñ a d o d e legu a s d e fu e g o , y a sí lo s h o m b r e s s u p ie ro n q u e
la R a ta A lm iz cle ra h a b ía c o n s e g u id o h a c e rs e c o n el fu e g o p a r a
e llo s .64
L a id e a d e q u e lo s h o m b r e s c o n o c ie r a n e l d o n d e l fu e g o al
o b s e r v a r el h u m o y las lla m as q u e salían d e una m o n ta ñ a e s
sig n ifica tiva . S u g ie re q u e e s to s in d io s o b tu v ie r o n , o m ás b ie n
cr e y e r o n h a b e r o b t e n id o , su p rim e r fu e g o d e a lg u n o de lo s
v o lc a n e s a ctiv o s q u e e x is te n e n e s ta p a rte d e N o rte a m é rica .
L o s in d io s h aid a d e las islas d e Q u e e n C h a rlo tte d ic e n q u e
h a ce m u c h o t ie m p o h u b o una gran in u n d a c ió n en la q u e t o d o s
lo s h o m b r e s y an im ales p e r e c ie r o n , c o n e x c e p c ió n d e u n cu e rv o .
E s t a criatu ra, sin e m b a r g o , n o era u n p á ja r o c o m ú n y co rrie n te ,
sin o q u e , c o m o lo s a n im a les d e las v ie ja s h isto ria s in d ia s, p o s e ía
a m p lio s a trib u to s h u m a n os. Su ca p a d e p lu m a s, p o r e je m p lo ,
p o d ía p o n é r s e la o q u itá rsela a v o lu n ta d , c o m o si d e u n a tu e n d o
se tratara. H a y in clu s o u n a v e r sió n d e la h isto ria en la q u e se
d ic e q u e h a b ía n a c id o d e u n a m u je r sin m a rid o , q u e le h a cía
a rco s y fle ch a s. T r a s la d e s tr u c c ió n d e la h u m a n id a d en la G ran
I n u n d a ció n , e ste n o ta b le C u e rv o se c a s ó c o n u n a co q u in a , q u e
le d io u n a hija; y to m a n d o a esta h ija p o r e s p o s a r e p o b ló to d a la
tierra.
P e r o sus d e s c e n d ie n te s seg u ía n p a s a n d o m u ch a s p en u ria s,
p o r q u e n o ten ían ni fu e g o , ni luz d e l día, n i agua fre sca , n i
p e s c a d o o o la ch a n . T o d a s e sta s c o s a s e sta b a n e n p o s e s ió n d e u n
gran je f e o d e id a d lla m a d a S e tlin -k i-ja sh , q u e vivía d o n d e a c ­
tu a lm e n te se e n cu en tra el río N a s se . Sin e m b a r g o , el a stu to
C u e rv o lo g r ó a rreb a ta r to d a s estas c o s a s b u e n a s a su p o s e e d o r
y o to rg á rse la s a la h u m a n id a d . E l m o d o c o m o c o n s ig u ió ro b a r el

173
fu e g o es éste: n o se a trevió a a p a re ce r e n ca sa d e l je f e , sin o q u e
a d o p ta n d o la fo rm a d e una a gu ja d e a b e to , se p u s o a flo ta r en el
agua ce rca d e su casa. E l je f e ten ía u n a h ija, y cu a n d o fu e a
b u sca r agua al río, se lle v ó c o n ella en su v a sija la h o ja d e a b e to
flota n te, y al ir a b e b e r agua se tra g ó la a gu ja sin n o ta rlo . P o c o
d e sp u é s c o n c ib ió y d io a luz u n h ijo , q u e n o era o tr o q u e el sutil
C u ervo. D e este m o d o C u e rv o se h iz o u n lu g ar e n la ca sa d e l
je fe . C u a n d o v io lleg a d a la o ca s ió n , se h iz o c o n u n t iz ó n e n c e n ­
d id o , y, p o n ié n d o s e su tra je d e p lu m a s, e c h ó a v o la r p o r el
re sp ir a d e ro d e la ca b añ a, lle v a n d o c o n s ig o el fu e g o y d is e m i­
n á n d o lo p o r d o q u ie ra q u e p a só . U n o d e lo s p rim e r o s lu gares a
d o n d e lle v ó el fu e g o fu e al e x tre m o n o rte d e V a n c o u v e r , y esa es
la ra z ó n d e q u e en a qu ella zo n a h ay a ta n to s á rb o le s d e c o r te z a
n egra .65
O tra v e rsió n h aid a d e l m ito, r e c o g id a en d ia le c to m a ss e t, d ic e
lo q u e sigue:
E n a q u e l tie m p o , cu a n d o el C u e rv o se h a lla b a en u n o d e sus
viajes, n o h ab ía fu e g o a la vista, y la g e n te n o s a b ía d e él.
C u e rv o , e n to n ce s , e n filó h a cia e l n o rte s o b r e la s u p e r ficie d e l
mar. Y m u y m ar a d e n tro v io su rgir u n gran alga. Y la c a b e z a d e l
alga d e sa p a r e c ió , sa lie n d o d e ella m ú ltip le s ch isp a s. F u e ésta la
p rim era vez q u e C u e rv o v io e l fu e g o . Y fu e a p o r él al f o n d o d e l
mar. E n to n c e s , lo s gran d es p e c e s - l a b a lle n a n eg ra , el p e z -
d ia b lo, el c o t o e s p in o s o y o t r o s - q u is ie ro n m a ta rlo c u a n d o d e s ­
ce n d ía al fo n d o . C u e rv o lle g ó h asta el D u e ñ o d e l F u e g o .
Y , al entrar en su ca sa, D u e ñ o d e l F u e g o le d ijo : « V e n y
sién tate aquí, j e f e » . E n t o n c e s C u e rv o le d ijo : «¿ Q u e r r á el je f e
d arm e fu e g o ? » . Y el je f e se lo d io ta l c o m o se lo p e d ía . Y ,
cu a n d o se lo d io, se lo e n tre g ó en u n a b a n d e ja d e p ie d r a , c o n
una ta p a d e ra en cim a . E l C u e rv o e n to n ce s se m a rc h ó d e allí. Y ,
cu a n d o h u b o lle g a d o a la orilla, p u s o u n a b ra sa a rd ie n d o en u n
ced ro, q u e allí cre cía . L u e g o e n tró en la ca sa d o n d e vivía su
herm ana. M a rip o sa e sta b a co n ella. E n c e n d ió e n to n c e s u n fu e ­
go en su casa. Y , p o r q u e p u s o e se tr o z o d e fu e g o en el in te rio r
d el c e d r o p u e d e n los h o m b re s h o y e n c e n d e r fu e g o m e d ia n te el
ta la dro d e m a d era , q u e sa ca el fu e g o d e é l.66
L o s in d io s tlin git d e A la sk a h a b la n ta m b ié n d e las fa b u lo s a s
hazañas d e C u e rv o en lo s p rim e ro s d ía s d e l m u n d o . D ic e n q u e
en a q u el tie m p o n o existía fu e g o en la tierra, sin o s ó lo en u n a
isla en m e d io d e l m ar. C u e rv o v o ló h asta ella, y t o m a n d o u n
tizó n e n c e n d id o co n su p ic o , v o lv ió c o n r a u d o v u e lo . P e r o era
tan gran d e la d ista n cia q u e cu a n d o lle g ó a tierra el tiz ó n ca si se

17 4
h a b ía c o n s u m id o , y el p ic o d e C u e rv o se h a lla b a m e d io q u e m a ­
d o . T a n p r o n to c o m o a lca n z ó la orilla , d e jó c a e r las aú n a r d ie n ­
te s a scu a s a tierra, y su s d is p e r s a s ch isp a s ca y e r o n s o b r e las
p ie d ra s y lo s á rb o le s. Y ésa, d ic e n lo s tlin git, es la ra z ó n d e q u e
ta n to las p ie d ra s c o m o la m a d e ra co n te n g a n fu e g o ; y a q u e p u e ­
d e n s a ca rse ch isp a s d e las p ie d ra s g o lp e á n d o la s c o n u n h ie rro , y
p u e d e p r o d u c ir s e fu e g o c o n la m a d e ra fr o ta n d o en tre sí d o s
p a lo s .67
O tra v e r sió n tlin git d e l m ito es c o m o sigu e:
A l p r in c ip io lo s h o m b r e s n o te n ía n fu e g o . P e r o C u e rv o ( Y e t l )
sa b ía q u e B ú h o d e las N ie v e s , q u e vivía m u y le jo s m a r a d e n tro ,
g u a rd a b a el fu e g o . M a n d ó a t o d o s lo s h o m b r e s , q u e e n a q u e llo s
tie m p o s ten ía n aún fo rm a d e a n im a les, q u e fu e r a n u n o tras o t r o
a in ten ta r c o g e r el fu e g o ; p e r o n in g u n o c o n s ig u ió traerlo. P o r
fin , C ie rv o , q u e ten ía e n to n c e s u n a larga co la , d ijo : « C o g e r é
m a d e r a re sin o sa y m e la ataré al ra b o . Y c o n ella traeré el
f u e g o » . Y ta l c o m o lo d ijo , lo h iz o . C o rr ió a ca sa d e B ú h o d e las
N ie v e s , d a n z ó e n t o r n o al fu e g o , y te r m in ó in t r o d u c ie n d o su c o la
en tre las llam as. L a m a d e r a q u e lle v a b a en la co la , e n to n ce s , se
p r e n d ió , y él e ch ó a co rre r. D e b id o a é s to la co la se le q u e m ó , y
p o r é s o el c ie rv o tie n e d e s d e e n to n c e s u n m u ñ ó n p o r co la .68
E n e sta v e r sió n tlin git d e l m ito n o es el m ism o C u e rv o , s in o
C ie r v o q u ie n r o b a el fu e g o d a n z a n d o en to r n o a la h o g u e ra c o n
u n haz d e m a d e ra c o m b u s tib le a ta d o al r a b o . Y a h e m o s v is to
q u e e sta m ism a h istoria s e la cu e n ta n ta m b ié n lo s n o o tk a , lo s
kw akiu tl y otra s trib u s m e r id io n a le s d e la C o lu m b ia B ritá n ica .69
E x is te u n a te rce ra v e r s ió n d e l m ito , en la q u e n i C u e rv o n i
C ie r v o figu ran c o m o la d ro n e s d e l fu e g o . L o s tlin git d ic e n q u e e n
sus v ia je s C u e rv o lle g ó a u n lu gar d o n d e v io flo ta n d o algo n o
le jo s d e la orilla, q u e sin e m b a r g o n u n ca co n s e g u ía a p ro x im a rse .
R e u n ió a to d a cla se d e a ves. A l c a e r la ta rd e m iró de n u e v o a la
c o s a y v io q u e p a r e c ía fu e g o . A sí q u e le d ijo a H a lc ó n N ie g o
(c h ic k e n -h a w k ), q u e te n ía u n la rg o p ic o , q u e v o la ra h asta la
co sa , d ic ié n d o le : « S é v a lien te. Si c o g e s a lg o d e ese fu e g o , n o lo
d e je s e s c a p a r » . H a lcó n N ie g o lle g ó a d o n d e e s ta b a la co s a ,
c o g ió a lg o d e fu e g o y se a p r e su r ó a v o lv e r, p e r o p a ra cu a n d o
lle g ó al la d o d e C u e rv o se h a b ía q u e m a d o y a t o d o el p ic o . D e ah í
q u e el p ic o d e l h a lcó n n ie g o se a h o y tan c o r to . A co n tin u a c ió n ,
C u e rv o t o m ó c e d r o r o jo y algu n as p ie d r a s b la n c a s q u e e n co n tr ó
en la p la ya ; y c o lo c ó fu e g o en e llo s, p a ra q u e sie m p re p u d ie ra
h allarse d e sp u é s en t o d o el m u n d o .70
A ú n m ás al n o rte , en tre los e s q u im a le s q u e h a b ita n las h e la ­

175
das co s ta s d e l e s tr e c h o d e B e rin g , el C u e rv o ju e g a u n gran p a p e l
en lo s m ito s q u e h a ce n re fe r e n c ia al o rig e n d e to d a s las c o s a s .71
E s t o s e sq u im a le s d ic e n q u e , tras la a p a rició n d e lo s p rim e r o s
h o m b re s s o b r e la tierra, el C u e rv o les e n s e ñ ó a h a c e r u n ta la d ro
de fu e g o y u n a r c o a partir d e u n t r o z o d e m a d e ra s e c a y una
cu erd a , to m a n d o la m a d e ra d e lo s m a to rra le s y a rb u s to s q u e él,
el C u e rv o , h a b ía h e c h o c r e c e r en lo s h u e c o s y lo s lu g ares a b rig a ­
d o s d e las co lm a s. T a m b ié n les e n s e ñ ó a h a c e r fu e g o c o n el
ta la d ro y a p o n e r la y e s c a p r e n d id a s o b r e u n m o n tó n d e h ie rb a
seca , y a m o v e r la h asta q u e e ch e lla m a y p o n e r e n t o n c e s leñ a
se ca s o b r e la h ie r b a lla m e a n te .72 E l a p a ra to d e h a ce r fu e g o q u e
el C u e r v o se d ic e q u e r e v e ló a lo s e s q u im a le s es e v id e n te m e n te
el ta la d ro c o n a rco , e n el q u e la c u e r d a d e l a r c o v a a ta d a al
ta la d ro v e rtica l, y e n ro lla d a e n éste, h a c e q u e al so lta rs e gire
m u ch o m á s rá p id a m e n te q u e cu a n d o se e m p le a u n a sim p le
cu erd a , m o v id a c o n a m b a s m a n o s, d e u n o y o t r o e x tr e m o , p o r el
o p e r a d o r .73 E s t a fo rm a p e r fe c c io n a d a d e l t a la d r o d e fu e g o es la
q u e a ctu a lm e n te u sa n lo s e sq u im a le s d e l e s tr e c h o d e B e r in g ,74 y
en g en era l t o d a la raza e s q u im a l,75 así c o m o a lgu n as trib u s d e
in d io s a m e rica n o s .76

176
 X IV

E L O R IG E N D E L F U E G O
EN EUROPA

L a sig u ie n te h isto ria s o b r e e l o rig e n d e l fu e g o se cu e n ta en

N o rm a n d ía :
H a c e m u ch o , m u c h o tie m p o , n o h a b ía fu e g o en la tierra, y la
g e n te n o sa b ía c ó m o co n s e g u irlo . T o d o s e stu v ie ro n d e a c u e r d o
en q u e era n e c e s a r io ir y p e d ír s e lo al b u e n D io s . P e r o el b u e n
D io s e s ta b a m u y le jo s . ¿Q u ié n p o d ía h a c e r tan largo v ia je ? S e lo
p id ie r o n a los g ra n d es p á ja ro s , p e r o é s to s reh u sa ro n , y o t r o
ta n to h ic ie r o n lo s m e d ia n o s , y h a sta la a lo n d ra . M ie n tra s se
h a lla b a n d is c u tie n d o , el p e q u e ñ o r e y e z u e lo (r e b e tte ) se h alla b a
e s c u c h a n d o . « P u e s t o q u e n a d ie q u ie re ir, iré y o » . « ¡P e r o e re s
m u y p e q u e ñ o !» , d ije ro n . « ¡T u s alas s o n m u y corta s! M o rirá s d e
c a n s a n c io a ntes d e llega r a llá ». « L o in t e n t a r é », d ijo el r e y e z u e ­
lo ; « s i m u e ro en el in te n to , ta n to p e o r » .
A s í q u e se p u s o en m a rch a , y ta n b ie n v o ló q u e lle g ó h asta el
b u e n D io s . E l b u e n D io s se m o s tr ó m u y s o r p r e n d id o d e verlo. Y
lo p u s o a r e p o s a r e n sus ro d illa s. P e r o v a cila b a en d arle el fu e g o .
« T e q u e m a r á s », le d ijo , « a n te s d e q u e co n sig a s llega r a la
tie rra ». P e r o el r e y e z u e lo in sistía. « M u y b ie n » , d ijo fin a lm e n te
D io s . « T e d aré lo q u e m e p id e s . P e r o llé v a lo c o n calm a. S i
v u e la s d e m a s ia d o d e p risa , tu s alas se in c e n d ia r á n ».
E l r e y e z u e lo p r o m e tió se r p ru d e n te , y e c h ó a v o la r g o z o s a ­
m e n te r u m b o a la tierra. M ie n tra s e s tu v o le jo s , ib a c o n te n ié n ­
d o s e , y n o a ce le r ó ; p e r o , cu a n d o y a ib a a c e r c á n d o s e y d iv isó q u e
t o d o s lo e s p e r a b a n y lo a n im a b a n , in v o lu n ta ria m e n te a u m e n tó
su v e lo c id a d . S u c e d ió , e n to n c e s , c o m o el b u e n D io s le h a b ía
a d v e rtid o . C o n sig u ió lle g a r c o n e l fu e g o , y la g en te en tró en
p o s e s ió n d e l m ism o ; p e r o el p o b r e r e y e z u e lo se h a b ía q u e d a d o
sin p lu m a s ¡to d a s se le h a b ía n q u e m a d o ! L o s p á ja ro s se re u n ie ­
r o n a p re su ra d a m e n te en t o r n o a él, y ca d a u n o d e ellos se
a rra n có u n a p lu m a p a ra c o n fe c c io n a r sin d ila c ió n u n a tu e n d o

177
p ara el re y e z u e lo . D e e n to n ce s a cá el p lu m a je d e l r e y e z u e lo es
m o te a d o . S ó lo h u b o u n p á ja r o a varo q u e n o q u is o d a rle n ad a , y
ése fu e la co r u ja . T o d o s lo s p á ja ro s se a b a la n z a ro n s o b r e ella,
p ara ca stig arla p o r su d u r e z a d e c o r a z ó n , y se v io o b lig a d a a
e s c o n d e r s e . E s a es la ra z ó n d e q u e s ó lo sa lga d e n o c h e , y d e
q u e, cu a n d o in ten ta salir d e día, t o d o s lo s p á ja r o s se p r e c ip ite n
s o b r e ella y la o b lig u e n a v o lv e r a su a g u je r o .1 A ú n h o y , cu a l­
q u ier n iñ o m a lo q u e se a treva a m a tar o r o b a r el n id o d e u n
r e y e z u e lo atraerá s o b r e su ca sa e l fu e g o d e l cie lo . C o m o ca s tig o
p o r s e m e ja n te fa lta se g u ra m e n te se q u e d a rá h u é rfa n o o sin
ca sa .2 E n té rm in o s m ás g en era les, le e m o s q u e en N o rm a n d ía el
re y e z u e lo (r e b e tte ) « e s m u y r e s p e t a d o p o r q u e se d ic e q u e tra jo
el fu e g o d e l cie lo , y la g e n te e stá c o n v e n c id a d e q u e q u ie n q u ie r a
q u e le h aga a lg o m a lo atraerá s o b r e sí la d e s g r a c ia » .3
I d é n tic a h isto ria s o b r e el r e y e z u e lo se cu e n ta en la A lta B r e ­
taña; ta m b ié n allí se d ic e q u e tr a jo e l f u e g o d e l c ie lo y q u e
r e c ib ió una p lu m a d e ca d a p á ja ro a c a m b io , c o n e x c e p c ió n d e la
co ru ja , q u e d e cla r ó q u e su s p lu m a s era n d e m a s ia d o b o n ita s
p a ra q u e se las q u e m a ra n ; d e ahí q u e lo s re s ta n te s p á ja r o s , y en
e s p e c ia l la u rraca, se d e d iq u e n a p e rse g u irla . D e ahí ta m b ié n ,
d ic e n e n B re ta ñ a , q u e n o se d e b e h a c e r m a l a lo s re y e z u e lo s ,
p o r q u e fu e r o n e llo s lo s q u e tr a je r o n el fu e g o d e l cie lo . E n la
re g ió n d e D o l se c r e e q u e q u ie n q u ie ra q u e r o b e u n n id o d e
re y e z u e lo , lo s d e d o s d e la m a n o q u e h a r o b a d o lo s h u e v o s , o el
m u ch a ch o c o m o tal, q u e d a rá n p a ra liz a d o s. E n S a in t D o n a n
d ic e n q u e si u n n iñ o p e q u e ñ o t o c a lo s p o llu e lo s d e l re y e z u e lo ,
co g e rá el fu e g o d e S a in t L a w re n ce (er isip ela ), e s to e s, se v e rá
a fe c ta d o d e g ra n os o p ú stu la s en la cara, p ie rn a s, y o tra s p a rte s
d e l c u e r p o .4 E n la re g ió n d e L o r ie n t h a y u n a h isto ria se g ú n la
cual el r e y e z u e lo tr a jo el fu e g o , n o d e l cie lo , sin o d e l in fie rn o , y
p o r e s o se q u e m ó to d a s las p lu m a s al p a s a r p o r el h u e c o d e la
ce r ra d u r a .5
P e r o en a lgu n as p a rte s d e B re ta ñ a s e cu e n ta u n m ito s o b r e
el fu e g o q u e h a c e re fe r e n c ia , n o al r e y e z u e lo , sin o al p e tir ro jo .
D ic e n q u e el p e t ir r o jo fu e a b u s c a r el fu e g o y q u e al h a c e r lo se
q u e m ó las p lu m a s. E n t o n c e s lo s p á ja ro s se a p ia d a ro n d e él y
r e s o lv ie r o n v e s tirlo d e n u e v o , d á n d o le ca d a u n o u n a plu m a.
S ó lo la co ru ja , u n a o rg u llo sa a ve d e d u r o c o r a z ó n , se n e g ó a
d arle su s p lu m a s. E s t a es la r a z ó n d e q u e , c u a n d o se m u e stra a
la luz d e l día, t o d o s lo s d e m á s p á ja ro s le ch illan , e s p e c ia lm e n te
el p e tir r o jo , q u ie n c o n su s n o ta s re p r o c h a a la c o r u ja su avari­
cia .6 N o o b s ta n te , en B re ta ñ a se ha h e c h o u n in te n to d e c o n c i­

178
liar la v in d ic a c ió n d e a m b o s p á ja ro s al títu lo d e ser lo s p o r t a d o ­
res d e l fu e g o ; ya q u e en u n a v e r sió n d e la h isto ria se d ic e q u e , si
b ie n fu e el p e tir r o jo q u ie n tra jo e l fu e g o , fu e el r e y e z u e lo q u ie n
lo p r e n d ió .7
E n G u e rn se y , se d ic e q u e fu e el p e t ir r o jo e l p rim e ro q u e lle v ó
el fu e g o a la isla; m ie n tra s cru z a b a el m ar, el fu e g o c h a m u s có
su s p lu m a s, d e ahí q u e su p e c h o h ay a p e r m a n e c id o r o jo p a ra
sie m p re . U n a m u je r n ativa d e la isla, q u e co n ta b a el c u e n to ,
a ñ a d ió: « M i m a d re ten ía gran v e n e r a c ió n p o r el p e tir ro jo , p u e s
¿ q u é h u b ié ra m o s h e c h o sin el f u e g o ? » .8
E n L e C h a rm e, d e p a rta m e n to d e L o ir e t , la le y e n d a d ice q u e
el r e y e z u e lo r o b ó el fu e g o d e l c ie lo , y d e s c e n d ía c o n é l a la tierra
cu a n d o las p lu m a s se le q u e m a r o n , v ié n d o s e o b lig a d o a en treg ar
su p r e c io s a carga al p e t ir r o jo ; p e r o el p e tir r o jo se q u e m ó el
p e c h o al a ce rca rse d e m a s ia d o e l fu e g o , y tu v o a su v e z q u e
re n u n cia r a su c o n d ic ió n d e p o r t a d o r d e l fu e g o ; t o m ó e n to n ce s
la a lo n d ra el sa g ra d o fu e g o , y tr a y é n d o lo s a n o y sa lv o a la tierra,
e n tre g ó s e m e ja n te t e s o r o a la h u m a n id a d .9 E s ta h istoria se
a se m e ja a m u ch o s d e lo s m ito s d e fu e g o d e lo s in d io s a m e rica ­
n o s , e n lo s q u e el fu e g o r o b a d o se d ic e q u e p a s ó d e u n o a o tr o , a
lo la rgo d e una h ilera d e c o r r e d o r e s d e r e le v o s .10
E n A lem a n ia , el m ito d e l r e y e z u e lo c o m o p rim e r p o r ta d o r d e l
fu e g o p a r e c e se r d e s c o n o c id o .11

179
 XV

E L O R IG E N D E L FU EG O
E N L A G R E C IA A N T IG U A

E n la G recia A n tig u a la le y e n d a c o m ú n era q u e el gran d io s d e

los cie lo s , Z e u s, h ab ía e s c o n d id o el fu e g o a lo s h o m b r e s , p e r o
q u e el a stu to h é r o e P r o m e te o , h ijo d e l titán J e p e t o , le r o b ó el
fu e g o a la d e id a d en el c ie lo y lo tr a jo a la tierra , e n tr e g á n d o lo a
los h o m b r e s , e s c o n d id o en u n ta llo d e h in o jo . P o r e s te r o b o ,
Z e u s ca stig ó a P r o m e te o , cla v á n d o lo o e n c a d e n á n d o lo e n u n a
cu m b re d e l C á u ca so , y e n v ia n d o u n águ ila q u e a lo la rg o d e l d ía
d e v o ra b a el h íg a d o o el c o r a z ó n d e l h é r o e ; p o r la n o c h e el
ó rg a n o r e c o b r a b a lo q u e h a b ía p e r d id o d u ra n te el d ía. E s t a
tortu ra p a d e c ió P r o m e te o d u ra n te trein ta o trein ta m il a ñ os,
hasta q u e fu e lib e r a d o p o r H é r c u le s .1
N o o b sta n te , segú n P la tó n , n o fu e d e Z e u s , s in o d e l ta ller d e
H e fe s to s , el d io s d e l fu e g o , y d e A te n e a , d io s a d e las artes, d e
d o n d e P r o m e t e o r o b ó el fu e g o q u e e n tre g ó a lo s h o m b re s . E l
filó s o fo n o s d ic e q u e lo s d io s e s h a b ía n m o d e la d o to d a s las
criatu ras m orta les, in clu id o s lo s h o m b r e s , b a jo tierra, fo r m a n d o
sus cu e r p o s c o n tierra y fu e g o . C u a n d o lle g ó el m o m e n to d e
tra n sp o rta r a las re c ié n m o d e la d a s criatu ras a la s u p e r ficie d e la
tierra, lo s d io s e s a sign aron a P r o m e t e o y a su h e rm a n o E p im e -
te o la ta rea d e e q u ip a r a h o m b re s y a n im a les, y asign ar a ca d a
e s p e c ie sus fu n c io n e s y p o d e r e s p r o p io s . P e r o e l l o c o d e E p im e -
te o p e rs u a d ió a su p ru d e n te h e rm a n o d e q u e le d e ja ra a él tan
d e lica d a ta rea, q u e cu m p lió d e la p e o r m a n era p o s ib le ; y a qu e
o to r g ó las m e jo r e s p re n d a s a las b e s tia s , d e ja n d o al h o m b re
d e sn u d o y sin d e fe n sa s. P r o m e te o , el a m ig o d e la ra za h u m an a,
se p re g u n tó d e q u é m a n era p o d ía p o n e r r e m e d io a tal d e s a fu e ­
ro, e s p e c ia lm e n te cu a n d o se a p r o x im a b a el d ía d e c r e t a d o p o r el
h a d o en q u e los h o m b re s d e b ía n se r s a c a d o s d e las en tra ñ as d e
la tierra. E n su p e rp le jid a d , id e ó c o n c e d e r el fu e g o a su s fa v o r i­
tos, ca lcu la n d o q u e su e m p le o en las a rtes m e c á n ic a s p o d r ía

1 80
 c o m p e n s a r a la h u m a n id a d d e la fa lta d e d o n e s p r e c io s o s q u e el
a to lo n d r a d o d e su h e rm a n o h a b ía p r o d ig a d o a lo s b ru to s. P e r o
P r o m e t e o n o p o d ía p e n e tra r en la ciu d a d e la d e Z e u s p ara c o g e r
el fu e g o , p o r q u e e sta b a c u s to d ia d a p o r fo r m id a b le s g u a rd ia n es;
a sí q u e p e n e t r ó e n s e c r e t o en el ta ller d o n d e H e fe s t o s y A te n e a
tr a b a ja b a n ju n to s , y r o b a n d o el fu e g o a H e fe s t o s y la h a b ilid a d
m e c á n ic a a A te n e a , c o n c e d ió e sta s d o s e s tim a b le s p o s e s io n e s a
la h u m a n id a d .2 E s t a v e r s ió n p la tó n ic a d e l m ito fu e c o n o c id a d e
L u c ia n o , p u e s to q u e re p r e se n ta a H e fe s t o s re c r im in a n d o a P r o ­
m e t e o el h a b e rle a p a g a d o su fu e g o y h a b e r d e ja d o en friar su
fo r ja .3 C ic e r ó n h a b la d e l r o b o le m n io , p o r e l q u e tan a fr e n to sa ­
m e n te fu e c a s tig a d o P r o m e t e o ,4 lo q u e im p lic a q u e e l fu e g o fu e
r o b a d o d e la fo r ja d e H e fe s t o s situ a d a en L e m n o s , la isla a la
q u e H e fe s t o s ca y ó c u a n d o fu e p r e c ip it a d o d e s d e el cie lo p o r
Z e u s .5 T a l v e z o tr o m ito d e b ió h a b e r e x p lic a d o el o rig e n d e l
fu e g o e n la tierra p o r m e d io d e e sta ca íd a d e H e fe s t o s , q u ie n sin
d u d a d e b e s u p o n e rs e q u e tr a jo el fu e g o c o n s ig o e n su c a íd a
d e s d e e l cie lo , y d e b ió e m p le a rlo p a ra p r e n d e r el h o rn o d e su
h errería en la isla.
S e g ú n u n re la to , P r o m e t e o o b t u v o el fu e g o ce le stia l s u b ie n d o
al c ie lo y e n c e n d ie n d o u n a a n to rch a en la ra d ia n te ru e d a d e l
s o l.6 E l h is to r ia d o r ra cio n a lista g rie g o , D io d o r o d e S icilia, e x p li­
c a b a el m ito d e P r o m e t e o y su r o b o d e l fu e g o , s u p o n ie n d o q u e
P r o m e t e o h a b ía in v e n ta d o lo s p a lo s d e h a c e r fu e g o , p o r cu y a
fr ic c ió n se p r o d u c e el f u e g o ;7 p e r o la tr a d ic ió n griega a trib u y e el
in v e n to d e lo s p a lo s d e h a c e r fu e g o a H e r m e s .8 L u c r e c io c o n j e ­
tu ró q u e lo s h o m b r e s p o d ía n h a b e r a p r e n d id o a e n c e n d e r fu e g o
o b s e r v a n d o c ó m o las ra m a s lle g a n a p r e n d e r s e cu a n d o el v ie n to
las h a c e fro ta rs e u n as co n tra o tra s; o in c lu s o q u e n u e stro s r u d o s
p rim e ro s p a d re s p u d ie r o n h a b e r o b t e n id o su fu e g o d e l in c e n d io
s u b s ig u ie n te a la ca íd a d e u n r a y o .9
L a p la n ta (n a r th e x ) en la q u e P r o m e t e o tr a n s p o r tó el fu e g o
r o b a d o su e le id e n tifica rs e h a b itu a lm e n te c o n el h in o jo giga n te
(F e r u la c o m m u n is ) , 10 q u e c r e c e p o r to d a s p a rte s e n G recia , y
p u e d e h allarse c o n e s p e c ia l a b u n d a n cia e n P h a leru m , e n las
ce r ca n ía s d e A t e n a s .11 E l v ia je ro fr a n c é s T o u r n e fo r t h alló e s te
h in o jo a r b o r e s c e n te en S k in o sa , la antigu a S k in u ssa , una p e ­
q u e ñ a isla d e sie rta ce r c a n a a N a x o s .12 D e s c r ib e el ta llo c o m o d e
c in c o p ie s d e a lto y tres p u lg a d a s d e a n ch o , c o n n u d o s y ra m a s
s itu a d o s a in te rv a lo s d e u n a s d ie z p u lg a d a s, y t o d o e llo c u b ie r to
d e u n a co r te z a b a s ta n te dura. « E s t e ta llo está r e lle n o d e u n a
p u lp a b la n c a q u e , cu a n d o está m u y se ca , p r e n d e c o m o la y e s c a ;

181
 el fu e g o se m a n tien e p r e n d id o p e r fe c ta m e n te , c o n s u m ie n d o la
p u lp a le n ta m e n te , sin llega r a d añ a r la co r te z a ; d e ah í q u e la
gen te e m p le e e sta p la n ta p a ra tra n sp o rta r e l fu e g o d e u n la d o a
otro; n u e stro s m a rin eros co g ie r o n u n a b u e n a p r o v is ió n d e ella.
E sta co s tu m b r e es d e gran a n tig ü e d a d , y p u e d e s e rv ir p a ra
e x p lica r el p a s a je d e H e s ío d o e n el q u e , h a b la n d o d e l fu e g o q u e
P r o m e t e o r o b ó d e lo s cie lo s, d ic e q u e lo tr a n s p o r tó e n u n a ra m a
d e h in o jo » .13 E n N a x o s , el v ia je ro in g lé s J. T . B e n t v io h u e rto s
d e n a ra n jo s d iv id id o s p o r vallas d e altas ca ñ a s, y a ñ a d e : « E n
L e s b o s esta ca ñ a r e c ib e el n o m b r e d e ν ά ρ θ η κ α (ν ά ρ θ η ξ ), r e s to d e
la v ie jk p a la b ra p a ra d esig n a r la ca ñ a e n q u e P r o m e t e o b a jó el
fu e g o d e l cie lo . P u e d e e n te n d e rs e m u y b ie n la id e a : cu a lq u ie r
ca m p e sin o q u e h o y q u iera tra n sp o rta r fu e g o d e u n a ca s a a otra,
la p o n d r á en una d e estas ca ñ as p ara e vita r q u e s e le a p a g u e » .14
A p a r e n te m e n te , el s e ñ o r B e n t c o n fu n d ió e l h in o jo g ig a n te c o n
una cañ a.
L o s a rgivos n e g a b a n q u e P r o m e t e o h u b ie ra d a d o el fu e g o a
los h o m b re s ; a tribu ían el h o n o r d e s e m e ja n te h a za ñ a a su an ti­
gu o re y F o r o n e o s ,15 ante cu y a tu m b a seg u ía n o f r e c ie n d o sa crifi­
cio s h a sta al m e n o s e l s. I I d e n u e stra e r a .16 E l gran sa n tu a rio d e
A p o lo L o b u n o ( L y k i o s ) en A r g o s m a n te n ía p e r p e tu a m e n te e n ­
c e n d id o u n fu e g o , al q u e lo s a rg iv os lla m a b a n e l fu e g o d e F o r o -
n e o s .17 S o b r e el p e rs o n a je d e F o r o n e o s , h a b ía u n v ie jo p o e m a
é p ic o titu la d o F o r o n is , d e l q u e s ó lo se h a n c o n s e r v a d o u n o s
p o c o s v e r s o s .18 E n el p o e m a s e g u ra m e n te se c o n t a b a c o n gran
a m p litu d el d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o p o r p a r te d e l h é r o e . A lg u ­
n o s e m in e n te s filó lo g o s h an in te n ta d o d e riv a r e l n o m b r e d e
F o r o n e o s d e l v e r b o fe r e in , «lle v a r o t r a e r » ;19 d e te n e r ra z ó n ,
p o d r ía m o s in te n ta r in te rp re ta r el n o m b r e d e F o r o n e o s c o m o
« E l P o r t a d o r » d e l fu e g o . A d a lb e r t K ü h n h a in t e n t a d o id e n tifi­
car el n o m b r e d e F o r o n e o s c o n el sá n s c r ito b h u r a n y a , e p íte to
h a b itu a l d e l d io s v é d ic o d e l fu e g o , A g n i, d e l q u e d ic e q u e d e riv a
del v e r b o sá n scrito bhar, co r re la to d e l v e r b o g rie g o fe r e in , «tra e r
o lle v a r » .20 P e r o en m ito lo g ía las c o m p a r a c io n e s b a s a d a s e n la
e tim o lo g ía su e le n ser p re ca ria s, y en ge n e ra l e s m e jo r evitarlas.
E s ta ú ltim a o b s e r v a c ió n se a p lic a ta m b ié n a u n a m u ch a m á s
fa m o sa e tim o lo g ía , p ro p u e s ta p o r el m is m o d o c t o e in g e n io s o
e s tu d io s o . K ü h n ha s o s t e n id o q u e la p a la b ra P r o m e t e o d eriva
de p r a m a n th a , n o m b r e s á n scrito q u e d e sig n a e l p a lo v e r tic a l d e l
ta la d ro d e fu e g o ; q u ie re así in te rp re ta r a P r o m e t e o c o m o la
p e r s o n ific a c ió n d e d ic h o im p le m e n to p rim itiv o p a ra la p r o d u c ­
ció n d e f u e g o .21 P e r o so n varias y fu e r te s las crític a s q u e tal

182
d e riv a c ió n ha p r o v o c a d o .22 Y a q u e n i P r o m e t e o , n i su c o n tr a ­
p a rtid a india, M á ta risv a n , a p a re c e n h a b itu a lm e n te a s o c ia d o s
c o n el ta la d ro d e fu e g o , cu y a in v e n ció n a trib u y e la m ito lo g ía
grieg a a H e rm e s , a u n q u e D io d o r o d e S icilia , c o m o ya h e m o s
v isto , a trib u y a su p a te r n id a d a P r o m e t e o ;23 y n o p a r e c e h a b e r
ra z ó n s u ficie n te p ara a b a n d o n a r el o b v io s e n tid o d e « e l q u e
p ie n s a a n t e s » q u e lo s g rie g o s m is m o s d a b a n c o m o sig n ific a d o
d e P r o m e t e o , e n c o n tr a p o s ic ió n d e « e l q u e p ie n sa d e s p u é s » ,
q u e sería la t r a d u c c ió n d e E p im e t e o , co n tr a s ta n d o así las c a r a c ­
te rística s d e a m b o s h e rm a n o s, e l p ru d e n te y e l lo c o , e l s a b io y el
le rd o .
B a s á n d o s e en la a n a log ía d e lo s m ito s sa lv a je s q u e , c o m o
h e m o s v isto , re fie r e n c o n m u ch a fr e c u e n c ia q u e el fu e g o le fu e
p r o c u r a d o al h o m b r e p o r u n p á ja ro , S a lo m o n R e in a c h ha in te n ­
t a d o e x p lica r a P r o m e t e o c o m o si o rig in a lm e n te h u b ie ra s id o u n
águila, q u e b a jó el fu e g o d e l cie lo , p e r o q u e , m e d ia n te u n a
p o s t e r io r m a lin te rp re ta ció n d e l m ito , h a b ría q u e d a d o tr a n s fo r ­
m a d o e n in stru m e n to d e v e n g a n z a p a ra la tr a n sg re sió n q u e él
m is m o h a b ía c o m e tid o . L a te o r ía re su lta m á s in g e n io sa q u e
p r o b a b le ; en v e r d a d , su s a b io id e a d o r , al co m p a ra r su h ip ó te s is
c o n u n ca s tillo d e n a ip e s, ha c o n fe s a d o c o n to d a c a n d id e z el
d é b il fu n d a m e n to d e su a p o y a d u r a .24

183
 XVI

E L O R IG E N D E L F U E G O
E N L A IN D IA A N T IG U A

E n la m ito lo g ía v é d ic a , se d ic e q u e el fu e g o fu e tr a íd o d e l
cie lo a la tierra p o r M á ta risv an , q u ie n e n e sa m e d id a s e c o r r e s ­
p o n d e c o n el P r o m e te o griego. E ra m e n s a je r o d e V iv a sv a n t, el
p rim e r sa crifica d o r, y tr a jo el fu e g o c o n in t e n c ió n d e q u e fu e ra
u s a d o en el sa crificio ; ya q u e , en o p in ió n d e lo s p o e t a s v é d ic o s ,
la u tilid a d p rim o rd ia l d e l fu e g o n o es ca le n ta r al h o m b r e y
c o cin a r su co m id a , sin o co n su m ir el s a c r ific io o fr e c id o a los
d io s e s .1 A sí, en el h im n o d e l R ig v e d a d e d ic a d o c o n ju n ta m e n te a
A g n i (el fu e g o d iv in iza d o ) y a S o m a (plan ta d e ific a d a , q u e es
fu e n te d e u n lico r em b riag an te), se d ice :

O h , A gn i y S om a, vosotros dos coop eran d o h ab éis en cen d id o las

lum inarias del cielo.
D e la m aldición y el reproch e, oh A g n i y S o m a , liberad a los ríos
que estab an encadenados.
A uno de vosotros (a saber, A gn i) trajo M á ta risv an d el cielo, y el
H alcón b ajó al otro (esto es, S om a), d e los m o n t e s .2

Y n u e v a m e n te , en un h im n o d e d ic a d o e n e x clu siv a a A gn i,
le e m o s:

E l q ue vaga a su entero antojo, A g n i, está a q u í oculto a nuestra

vista.
A él trajo M átarisvan de lejos, produ cid o p or fricción, por m an os de
los D io s e s .3

Y en o tro h im n o d irig id o a A g n i s ó lo , está e scrito :

E l P o d e ro so lo cogió en el seno de las olas: y el p u e b lo confió en el

R e y que debía ser alabado.

18 4
 C o m o enviado de V iva sv â n , M átarisvan trajo a A g n i V aisavánara
h asta aquí d e le jo s .4

Ig u a lm e n te , en o tr o h im n o d ir ig id o a A g n i s ó lo , se d ice:

Q u e M átarisvan , rico en riq u ezas y te so ro s, y d eten tor de la lu z,

encuentre un cam ino para sus retoñ os.
G uardián de nuestro p u e b lo , P a d re de tierra y cielo. L o s d io ses
p oseyeron a A g n i el d ad or de r iq u e z a s .5

A s í m ism o , en o tr o h im n o d e d ic a d o s ó lo a A gn i, le e m o s:

T a n grande com o la p resen cia de la alada M a ñ a n a es para el q ue

vive ju n to a n osotros, M átarisvan .
E s lo que el B ráh m an h ace cuando se acerca al sacrificio y se sien te
a los p ies del H o ta r .6

Y en u n h im n o d irig id o a V is v e d e v a s, se d ice:

D o s p erfectas fu en tes de calor colm an la trinidad ( T h r e e f o l d ) , y

d e scien d en p orqu e su deleite es M átarisvan .
D e se a n d o veh em e n te m e n te la lech e d el cielo, se h acen p resen tes
los d ioses: b ien con ocen ellos la canción de alaban za y el S á m a n .7

E n las re fe re n cia s d e lo s p o e t a s v é d ic o s a M á ta risv a n su

p e r s o n a lid a d a p a r e c e m a l d e fin id a ; p e r o , c o m o su co n tra p a rtid a
griega, P r o m e te o , p a r e c e h a b e r s id o c o n c e b id o , n o co m o u n
h o m b r e s a b io q u e re v e la ra a lo s d e m á s h u m a n o s el fu e g o , sin o
c o m o u n s e m id ió s q u e b a jó el fu e g o d e l c ie lo , a u n q u e n o h ay el
m e n o r a tis b o d e q u e e llo s u p u sie ra u n r o b o a lo s d io s e s .8 A
v e c e s , el R ig v e d a p a r e c e q u e re r id e n tifica rlo c o n A g n i, e sto es,
c o n el F u e g o , d e l q u e en otra s p a rte s se lo d istin g u e .9 E n el
A t h a r v a v e d a , las B r a h m a n a s y en t o d a la literatu ra in d ia p o s t e ­
rior, el n o m b re d e M á ta risv a n , p o r u n c u r io s o ca m b io d e sig n ifi­
c a d o , v ie n e a d esig n a r al v ie n to (V a y u ); p e r o en e s te s e n tid o
n u n ca a p a re c e u s a d o en el R i g v e d a .10
S i p re g u n ta m o s a q u e fe n ó m e n o n atural p u e d e c o r r e s p o n d e r
M á ta risv a n , la m á s p r o b a b le r e s p u e s ta p a r e c e ser q u e fuera e n
u n p r in c ip io la p e r s o n ific a c ió n d e l ra y o q u e , d e s c e n d ie n d o d e l
cie lo , p r e n d e fu e g o e n la tierra. S e m e ja n te in te rp re ta ció n p a r e ­
c e a c e p ta d a p o r a lgu n os d o c t o s e s t u d io s o s .11 T a l v e z la le y e n d a
grieg a d e H e fe s t o s c a íd o d e lo s c ie lo s 12 p u e d a h a b e r sid o u n a
e x p re s ió n m ítica d e l m ism o fe n ó m e n o n atu ral y c o n fre c u e n c ia

185
r e p e tid o . D e ser así e s to , p o d r ía m o s e s p e r a r h allar a H e fe s t o s
fig u ra n d o c o m o e l p o r ta d o r d e l fu e g o a lo s h o m b r e s e n la m ito ­
logía griega; p e r o n in gún m ito d e e s te tip o , h a sta d o n d e p u e d o
sa b er, h a lle g a d o h asta n o s o tr o s , a u n q u e , s e g ú n P la tó n , c o m o ya
h e m o s v isto , fu e d e la fo r ja d e H e fe s t o s d e d o n d e P r o m e t e o
r o b ó el fu e g o q u e lu e g o c o n c e d ió a lo s h o m b r e s .13

186
 χ ν π
R E S U M E N Y C O N C L U S IO N

1. L a s tres e d a d e s

L o s re la to s a lo s q u e h e m o s p a s a d o re v ista b a s ta n p ara d e ­
m o stra r q u e el p r o b le m a d e l d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o y d e lo s
m o d o s d e e n c e n d e r lo h an e x c ita d o la c u r io s id a d y e je r c ita d o el
in g e n io d e lo s h o m b r e s e n las m á s d iv e rsa s e d a d e s y p a rte s d e l
m u n d o . E n su c o n ju n to , p a r e c e n in d ica r la cr e e n cia g en eral d e
q u e , c o n r e s p e c t o al fu e g o , la h u m a n id a d h a p a s a d o p o r tre s
e s ta d io s: e n el p r im e ro d e e llo s, lo s h o m b r e s ig n o ra b a n el u s o e
in c lu s o la e x is te n cia d e l f u e g o ; en e l s e g u n d o a p a re c e n ya fa m i­
lia riza d o s c o n el fu e g o y l o e m p le a n p a ra ca le n ta rse y c o c in a r su
co m id a , p e r o ig n o ra n aún lo s m o d o s d e e n ce n d e rlo ; e n el t e r c e ­
ro , h an d e s c u b ie r to ya, y e m p le a n re g u la rm e n te , lo s m e d io s d e
e n c e n d e r lo p o r m e d io d e u n o o m á s m é t o d o s q u e sig u en s ie n d o ,
o lo fu e r o n h asta h a c e p o c o , lo s q u e aún u tiliza n las m á s a tra sa ­
d a s ra zas d e la h u m a n id a d . C o rre la tiv a m e n te a estas tres fa s e s
cu ltu ra les, lo s re la to s im p líc ita m e n te s u p o n e n tres e d a d e s s u c e ­
sivas, a las q u e p o d e m o s lla m a r E d a d S in F u e g o , E d a d d e l U s o
d e l F u e g o y E d a d d e l E n c e n d id o d e l F u e g o . P o r m á s q u e p u e d a
h a b e rs e lle g a d o a ta le s c o n c lu s io n e s ta n to p o r e s p e c u la c ió n
c o m o p o r re m in isce n cia a ctu a l o ra lm e n te tra n sm itid a , p a r e c e
a lta m e n te p r o b a b le q u e d ich a s e d a d e s se a n e n lo su sta n cia l
co r re c ta s ; ya q u e si, c o m o g e n e ra lm e n te se a ce p ta , la h u m a n i­
d a d h a e v o lu c io n a d o g ra d u a lm e n te d e s d e fo rm a s m u c h o m á s
b a ja s d e v id a anim al, es c ie r t o q u e n u e stro s a n te p a sa d o s a n im a ­
le s d e b e n h a b e r s id o tan ig n o ra n te s d e l u s o d e l fu e g o c o m o lo
s o n t o d o s lo s a n im ales, c o n e x c e p c ió n d e l h o m b re , e n n u e stro s
día s; e in c lu s o cu a n d o u n a ra z a lle g ó a a lca n za r u n e s ta d io q u e
m e r e cie ra se r lla m a d o h u m a n o , es v e r o sím il q u e lo s h o m b re s
p e rm a n e cie ra n aún la rg o tie m p o ig n o ra n te s d e l u s o d e l fu e g o y

187
de los m é t o d o s d e e n c e n d e rlo . A sí, p o d e m o s c o n c lu ir q u e lo s
m ito s s o b r e el o rig e n d e l fu e g o q u e h e m o s re v is ta d o , a p e s a r d e
los e xtrav ag an tes y fa n ta sio s o s ra sg o s q u e a d o rn a n o d e sfig u ra n
a m u ch o s d e e llo s, co n tie n e n u n su sta n cia l e le m e n to d e v e rd a d .
P u e d e , p u e s, m e r e c e r la p e n a ex a m in a rlos m á s d e te n id a m e n te
co m o d o c u m e n to s d e cla ra d a m e n te h is tó r ic o s.

2. L a e d a d s in fu e g o

M u c h a s ra zas d e h o m b re s cr e e n , c o m o h e m o s v is to , q u e en
o tro s tie m p o s su s a n te p a sa d o s, o in c lu s o la h u m a n id a d en tera,
ca recía n p o r c o m p le t o d e l u s o d el fu e g o , y su fría n en c o n s e c u e n ­
cia las d u re za s d e l frío y d e la falta d e m e d io s p ara c o c in a r sus
a lim en tos, q u e se v e ía n o b lig a d o s a c o m e r c r u d o s . A sí, lo s a b o ­
ríg e n e s d e V ic to ria h a b la n d e u n tie m p o e n q u e su s p rim e ro s
p a d re s n o te n ía n fu e g o y vivían s u m id o s en p r o fu n d o d e sa m p a ­
ro, p o r q u e n o te n ía n fo rm a d e c o c in a rs e su c o m id a , n i h ab ía
fu e g o d e ca m p a m e n to en el q u e ca le n ta rse al a m o r d e la lu m b re
cu a n d o el tie m p o era fr ío .1 L o s m a sin ga ra d e N u e v a G u in ea
B ritá n ica d ic e n q u e e n lo s p rim e ro s t ie m p o s ca re c ía n d e fu e g o
y q u e su ú n ic o a lim e n to co n sistía e n b a n a n a s y p e s c a d o d e s e c a ­
d o al sol: lle g a ro n a q u e d a r h a rtos d e ta n in s íp id a y m o n ó to n a
d ie ta .2 L o s n a tiv o s d e Y a p , una d e las C a ro lin a s, a firm a n q u e en
los tie m p o s a n tig u os ten ía n ñ a m e s y ta ro , p e r o aún n o d isp o n ía n
d e fu e g o c o n q u e co c in a rlo s ; así q u e r e c o c ía n sus ñ a m e s y su
ta ro al sol, e x te n d ié n d o lo s s o b r e la aren a, p e r o e s to le s h a cía
p a d e c e r fu e rte s r e to rtijo n e s d e tr ip a s .3 L o s k a ch in d e B irm a n ia
tie n e n u n a tr a d ic ió n s e g ú n la cu al al c o m ie n z o lo s h o m b r e s c a r e ­
cían d e fu e g o ; d e ahí q u e tu viera n q u e c o m e r su c o m id a cru d a , y
tenían frío y e sta b a n f la c o s .4 A e ste m ism o r e s p e c t o , lo s b u ria ­
tos d e S ib e ria d ic e n q u e en lo s p rim e r o s tie m p o s lo s h o m b re s
n o c o n o c ía n el fu e g o , y n o p o d ía n p o r ta n to a d e r e z a r su s vitu a ­
llas, p a s á n d o s e el d ía h a m b r ie n to s y m u e rto s d e f r ío .5 O tro
ta n to alegan lo s w a ch a gga d e A fr ic a O rien ta l, s e g ú n lo s cu a les
lo s h o m b re s d e lo s tie m p o s a n tig u os ig n o ra b a n el fu e g o y se
veían fo r z a d o s a co m e r cru d a su c o m id a , in clu id a s las b an an a s,
d el m ism o m o d o q u e lo s b a b u in o s .6 S e g ú n lo s sh illu k d e l N ilo
B la n co , h u b o u n tie m p o en q u e n a d ie c o n o c ía el fu e g o . E n
a q u e llo s d ías la gen te solía re ca le n ta r sus v itu alla s al sol, y la
p arte s u p e rio r d e la co m id a , q u e re su lta b a p a r cia lm e n te c o c in a ­
da d e e s te m o d o , era c o n s u m id a p o r lo s h o m b r e s , m ien tra s las

188
m u je r e s co n su m ía n la p a r te in fe rio r, q u e p e r m a n e cía c r u d a .7
L o s jíb a r o s d e l E c u a d o r , e n S u d a m é rica , d ic e n q u e e n lo s t ie m ­
p o s a n tig u os sus a n te p a sa d o s n o c o n o c ía n el u s o d e l fu e g o y
a d e r e z a b a n su co m id a ca le n ta n d o la ca rn e en su s s o b a c o s y
e n tib ia n d o las ra íce s c o m e s tib le s en su b o c a , así c o m o e s ca lfa n ­
d o lo s h u e v o s b a jo lo s a b r a s a d o r e s ra y o s d e l s o l.8 L o s in d io s sia
d e N u e v o M é jic o a firm a n q u e al p r in c ip io la g e n te en la tierra
ca re cía d e fu e g o y e m p e z ó a ca n sa rse d e andar r e b u s c a n d o
en tre la h ie rb a c o m o el c ie rv o y o tr o s a n im a le s.9 L o s in d io s
o jib w a y d ic e n q u e lo s p r im e r o s h o m b r e s ca re c ía n d e in te lig e n ­
cia; n o ten ían n i v e s tid o s n i fu e g o , y m ie n tra s la g e n te d e l su r n o
e c h a b a d e m a s ia d o d e m e n o s e l c a r e c e r d e ro p a , las g e n te s
d e sn u d a s d e l n o rte p a d e c ía n el fr ío .10 Ig u a lm e n te , en tre lo s
in d io s w h u lle m o o c h d e l e s ta d o d e W a s h in g to n y d e C o lu m b ia
B ritá n ica , lo s a n cia n o s so lía n h a b la r d e una é p o c a en la qu e su s
a n te p a s a d o s ca re cía n d e fu e g o , y s e v e ía n o b lig a d o s a p asar las
n o c h e s a o s c u r a s .11
A lg u n o s p u e b lo s , sin d e te n e r s e a resa lta r las d e m á s p e n u ria s
d e la E d a d S in F u e g o , sin gu lariza n la n e c e s id a d d e ca le n ta r su
c o m id a al s o l c o m o si fu e s e la p e o r d e las p r iv a c io n e s q u e la
fa lta d e fu e g o im p lic a b a p a ra la c o m u n id a d .12 L a in siste n c ia en
esta p a rticu la r p riv a c ió n su giere q u e el d e s e o d e c o m id a ca lie n ­
te es u n in stin to n atural d e l o rg a n ism o h u m a n o, a lo q u e p r o b a ­
b le m e n te la cie n cia p o d r ía a trib u ir ca u sa s fis io ló g ica s.

3 . L a ed a d d el u so d el fu eg o

S i h e m o s d e fia rn o s d e las tr a d ic io n e s d e a lgu n os p u e b lo s , a

la E d a d S in F u e g o s u c e d ió otra e d a d en la q u e lo s h o m b re s
e sta b a n ya fa m ilia riz a d o s c o n el fu e g o , p e r o n o s a b ía n aún el
m o d o d e e n ce n d e rlo . A sí, algu n as trib u s d e Q u e e n s la n d re fie re n
el m o d o c o m o una trib u d e n e g ro s a c cid e n ta lm e n te lo g r ó a d q u i­
rir el fu e g o p o r p rim e ra v e z a p a rtir d e l in c e n d io p r o v o c a d o p o r
un ra yo; c ó m o e ste fu e g o le fu e e n tre g a d o p ara su cu s to d ia a u n a
a n cian a, in tim á n d o la co n t o d o rig o r a q u e n o lo d e ja ra a p a ga rse;
c ó m o la a n cian a lo m a n tu v o v iv o d u ra n te a ñ os, p e r o a c a b ó
d e já n d o lo m o rir en una n o c h e llu v iosa ; y c ó m o se v io o b lig a d a a
vagar en b u s c a d e l fu e g o p o r la e sp e su ra , c o m p le ta m e n te en
v a n o , h asta q u e u n día, p e r d ie n d o la p a c ie n c ia , p a rtió d o s p a lo s
d e un á rb o l e in te n tó d e sa h o g a r su ra b ia fr o tá n d o lo s v io le n ta -

189
m e n te e n tre sí, c o n la im p re v ista c o n s e c u e n c ia d e q u e s e p r o d u ­
j o fu e g o a p a rtir d e e s te fr o ta m ie n to .13
A s í m ism o , lo s h a b ita n te s d e M a n g a ia , en el P a c ífic o , cu e n ta n
q u e su s a n te p a sa d o s d e m a n era sim ila r o b tu v ie r o n el fu e g o a
p a rtir d e u n gran in c e n d io , q u e e m p le a ro n p a ra c o c in a r su c o m i­
d a; p e r o c u a n d o é s t e s e a p a g ó , n o s u p ie ro n c ó m o e n c e n d e r lo d e
n u e v o .14 L o s to r a d ja d e l ce n tr o d e C é le b e s r e fie r e n q u e en lo s
c o m ie n z o s , el C r e a d o r e n tre g ó e l fu e g o al p rim e r h o m b r e y a la
p rim e ra m u je r, p e r o n o le s e n s e ñ ó c ó m o p r o d u c ir lo ; d e m o d o
q u e e n a q u e llo s p rim e ro s d ía s la g e n te se m o s tr a b a m u y c u id a ­
d o s a e n n o d e ja r q u e se ex tin g u iera el fu e g o d e l h og a r, y c u a n d o
é s te p o r d e s c u id o se a p a g a b a , se e n co n tr a b a n c o n q u e n o sa b ía n
c o m o h e rv ir su a r r o z .15 Ig u a lm e n te , lo s b u s h o n g o , n a c ió n q u e
h a b ita e n e l va lle d e l río C o n g o , tie n e n u n a tr a d ic ió n s e g ú n la
cu al, « n lo s v ie jo s tie m p o s su s a n te p a sa d o s o b te n ía n fu e g o d e
lo s in c e n d io s p r o v o c a d o s p o r lo s ra y o s , p e r o n o s a b ía n c ó m o
e n c e n d e r fu e g o p o r sí m is m o s .16
A la p re g u n ta ¿ c ó m o o b tu v ie r o n lo s h o m b r e s fu e g o p o r p r im e ­
ra v e z ? lo s s ig u ie n te s re la to s n o s p r o p o r c io n a n la re s p u e s ta : lo
c o n s ig u ie r o n d e lo s in c e n d io s p r o v o c a d o s p o r lo s ra y o s . D e
m a n era sim ilar, lo s b a k o n g o , d e la c u e n c a b a ja d e l r ío C o n g o ,
d ic e n q u e el f u e g o le s lle g ó p o r p rim e ra v e z d e a rriba, p o r m e d io
d e u n ra y o , q u e fu lm in ó u n á rb o l y lo in c e n d ió .17 P u e d e m u y
b ie n o cu r rir q u e e sta re s p u e sta se a cie rta p a ra m u ch a s tr ib u s y
razas d e h o m b re s ; ya q u e cu a n d o p e n s a m o s en la gran ca n tid a d
d e á rb o le s , m a to rra le s y h e rb a z a le s q u e d e b ie r o n se r fu lm in a ­
d o s e n el in c o n m e n su r a b le p a s a d o d e la h u m a n id a d , d ifíc ilm e n ­
te p o d e m o s e vita r c o n c lu ir q u e esa h a s id o la fu e n te d e d o n d e
lo s h o m b r e s e x tra je ro n el fu e g o a n tes d e q u e fu e ra n c a p a c e s d e
e n c e n d e r lo p o r sí m ism o s.
A u n cu a n d o lo s h o m b r e s lleva n la rg o tie m p o en p o s e s ió n d e l
fu e g o , s ig u e n v ié n d o s e in c lin a d o s a m ira r c o n p a r ticu la r t e m o r y
v e n e r a c ió n al fu e g o q u e ha s id o e n c e n d id o p o r lo s ra y o s. A sí, los
o ra o n d e C h o ta N a g p u r, en la In d ia , a u n q u e g e n e ra lm e n te n o
c o n s id e r a n al fu e g o c o m o a lgo sa g ra d o , p ie n s a n q u e e l « f u e g o
d e l r a y o » ( b a j a r k h a ta r k a c h ic h ) es « e n v ia d o p o r el C ie lo » . N o
h a ce m u c h o s a ñ o s, en la a ld ea d e H aril, u n á r b o l e n cu y a s ram as
u n a g ricu lto r o ra o n a lm a ce n a b a su p a ja , fu e a lc a n z a d o p o r u n
ra y o e in c e n d ia d o . C o m o c o n s e c u e n c ia d e lo cu a l, lo s o a ro n d e l
p o b la d o c e le b r a r o n u n a a sa m b le a y d e c id ie r o n q u e , p u e s t o q u e
D io s h a b ía e n v ia d o a q u e l « fu e g o d e l r a y o » , t o d o s lo s fu e g o s
e x is te n te s e n la a ld e a d e b ía n ser a p a g a d o s , y u n a p a rte d e l

190
 « f u e g o e n v ia d o p o r e l C ie lo » d e b ía se r p r e s e rv a d a e n ca d a
h o g a r y u tiliza d a p ara t o d o t ip o d e fin e s . Y a sí se h iz o .18 A p e sa r
d e lo cu al, lo s o ra o n llev a n la rg o tie m p o fa m ilia riz a d o s co n el
fu e g o , y a n tes d e la in t r o d u c c ió n d e las cerillas solía n e m p le a r
p a ra e n c e n d e r lo el ta la d ro d e fu e g o ; e n re a lid a d , cu a n d o p e n e ­
tran e n la ju n g la , sig u en e m p le a n d o au n h o y e l ta la d ro , q u e está
c o m p u e s t o d e d o s tr o z o s d e m a d e ra fá c ilm e n te in fla m a b le ; u n o
d e lo s cu a le s se p o n e s o b r e el s u e lo y se su je ta c o n el p ie ,
m ie n tra s el o tr o se c o lo c a v e r tic a lm e n te s o b r e u n a m u e s c a p r a c ­
t ica d a en el h o riz o n ta l, y s e h a c e girar s o b r e e ste ú ltim o h asta
q u e el serrín a sí p r o d u c id o s e in flam a y p r e n d e la y e s c a h e ch a
c o n h o ja s s e c a s o e s to p a c o lo c a d a d e b a jo .19
O tra fu e n te n atural d e la q u e d e te r m in a d o s p u e b lo s afirm an
h a b e r e x tr a íd o su fu e g o es la ca su a l fr ic c ió n d e las ra m a s d e lo s
á rb o le s , p o r e fe c t o d e l v ie n to . A sí, lo s n a tiv o s d e N u k u feta u , o
P e y s t e r Isla n d , e n el P a c ífic o , d ic e n q u e lo s h o m b r e s d e s c u b r ie ­
r o n el fu e g o v ie n d o su rgir fu e g o d e l fr o ta m ie n to d e d o s ram as
s e c a s, m o v id a s p o r el v ie n t o .20 L o s kiau d u su n , d e B o r n e o d e l
n o r te d ic e n q u e , fr o tá n d o s e e n tre sí p o r la a c c ió n d e l v ie n to , d o s
c r e c id o s b a m b ú s se in fla m a ro n y q u e u n p e r r o q u e p a s a b a p o r
allí c o g ió u n a d e las ca ñ as e n c e n d id a y la lle v ó a casa d e su a m o,
la cu a l al p o c o se in c e n d ió , y q u e e l fu e g o n o só lo a só unas
cu a n ta s m a z o r ca s d e m a íz q u e se h a lla b a n e n la ca sa, sin o q u e
h iz o h e rv ir u n as p a ta ta s q u e h a b ía n s id o d e ja d a s e n re m o jo .
A s í, d e u n s o lo g o lp e , lo s d u su n a p r e n d ie r o n a la v e z c ó m o
p r e n d e r fu e g o y c ó m o u tiliza rlo p a ra c o c in a r su c o m id a .21
C o m o ya h e m o s v is t o ,22 L u c r e c io su g ería q u e lo s h o m b r e s
p o d ía n h a b e r o b t e n id o su p rim e r fu e g o d e l in c e n d io p r o v o c a d o
p o r u n ra y o , y q u e p u d ie r o n h a b e r a p r e n d id o c ó m o e n c e n d e r
fu e g o o b s e r v a n d o la ig n ic ió n d e las ram as a las q u e e l v ie n to
h a cía fro ta rs e u n as co n tra otra s. A m b a s s u g e re n cia s d e l p o e ta
p a r e c e n co n firm a d a s p o r lo s sa lv a je s. H a c e a lg u n os a ñ o s , cu a n ­
d o tu v e e l p riv ile g io d e d is c u tir la fo r m a d e h a c e r fu e g o d e los
p rim itiv o s c o n e l s e ñ o r H e n ry B a lfo u r e n el P itt R iv e rs M u s e u m
d e O x fo r d , é ste m e d ijo q u e el fu e g o se p r o d u c e sin lugar a
d u d a s en o c a s io n e s , y sin in te rv e n c ió n h u m an a , c o m o c o n s e ­
c u e n c ia d e l fro ta m ie n to d e d o s ram as b a jo la a c c ió n d e l v ien to;
el h e c h o , m e d ijo , ha s id o r e p e tid a m e n te o b s e r v a d o y d e scrito .
O tra s fu e n te s n atu rales d e las q u e a lg u n o s p u e b lo s s u p o n e n
q u e el h o m b r e p u d o orig in a lm e n te h a b e r s e p r o c u r a d o el fu e g o
s o n el so l, la luna y las e strella s. A sí, los n a tiv o s d e V icto ria
r e fie r e n c ó m o e n cierta o c a s ió n u n h o m b r e a r r o jó su lan za, co n

191
una cu e rd a atad a a ella, co n tra las n u b e s ; la lan za se cla v ó en
ellas, e l h o m b re s u b ió p o r la c u e rd a y b a jó fu e g o d e l so l a la
tierra .23 U n a trib u d e Q u e e n s la n d co n ta b a la o b t e n c ió n d e l
fu e g o a p a rtir d e l so l d e m a n era d ife re n te . C a m in a ro n h a cia el
o e s te h asta el lu gar d o n d e se p o n e el s o l y, e n el m o m e n to
m ism o e n q u e el ra d ia n te g lo b o se h u n d ía e n el h o riz o n te ,
p u d ie r o n arran carle un t r o z o , lle v á n d o s e el a rd ie n te fra g m e n to
a su c a m p a m e n to .24 L o s isle ñ o s d e las G ilb e rt d ic e n q u e el fu e g o
se co n s ig u ió gracias al ra y o so la r q u e u n h o m b r e o h é r o e t o m ó
en su b o c a .25 L o s in d io s th o m p so n , d e la C o lu m b ia B ritá n ica ,
s o s tie n e n q u e h a ce m u ch o tie m p o n o sa b ía n c ó m o h a c e r fu e g o
y p a s a b a n m u c h o frío. E n v ia ro n , p u e s , m e n s a je ro s al s o l p ara
co n s e g u ir fu e g o , y cu a n d o el p rim e r fu e g o se a p a g ó , m a n d a ro n
n u e v o s m e n s a je ro s q u e r e c ib ie r o n m á s p r o v is ió n d e fu e g o . L o s
m e n s a je ro s tu v ie ro n q u e r e c o r r e r u n la rgo ca m in o , y a lgu n os
d ic e n q u e tr a je r o n el fu e g o e n el in te rio r d e c o n c h a s .26 S e g ú n un
re la to , P r o m e t e o se p r o c u r ó el fu e g o e n c e n d ie n d o una a n to rch a
en la lla m e a n te ru e d a d e l ca rro s o la r.27 L o s in d io s to lo w a d e
C a liforn ia a firm a n q u e , tras la G ran In u n d a ció n q u e a p a g ó t o ­
d o s lo s fu e g o s d e la tierra, o b tu v ie r o n fu e g o n u e v a m e n te d e la
luna, a la q u e a sc e n d ie ro n p o r m e d io d e u n g lo b o d e telarañ a
s u je to a la tierra p o r una larga c u e r d a .28
O tr o s m ito s c o n e c ta n el o rig e n d e l fu e g o c o n las estrella s m ás
q u e c o n la luna. L o s ta sm a n io s p a r e c e n h a b e r id e n t ific a d o a los
h a c e d o r e s d e l p rim e r fu e g o en la tierra c o n las e stre lla s g e m e ­
las, C á s to r y P ó lu x .29 L a trib u b u n a ro n g d e l e s ta d o d e V ic to ria
h a cía re m o n ta r su p o s e s ió n d e l fu e g o a los b u e n o s o f ic io s d e u n
h o m b r e q u e vivía en el cie lo , y q u e en r e c o m p e n s a p o r sus
b u e n o s se rv icio s fu e tr a n s fo rm a d o e n el p la n e ta M a r t e .30 L a
trib u w u ru n jerri, d e V ic to ria , p e n s a b a q u e las m u je r e s q u e h a ­
b ía n c o n s e g u id o el fu e g o p o r p rim e ra vez fu e r o n e le v a d a s al
cie lo y co n v e rtid a s en las P lé y a d e s .31 L o s b o o r o n g , trib u d e l
n o r o e s t e d e V icto ria , a firm a ba n q u e el fu e g o h a b ía s id o tr a íd o
p o r p rim e ra v e z a los n a tivos p o r u n cu e r v o , al q u e id e n tifica b a n
c o n la estrella C a n o p u s .32
E s t a ú ltim a le y e n d a n o s in tro d u c e en u n a m p lio g ru p o d e
m ito s e n los q u e el p rim e r fu e g o s e d ic e q u e fu e tr a íd o a lo s
h o m b r e s p o r algú n ave o b e stia . Y a q u e , cu r io s a m e n te , m u ch o s
sa lv a je s p a r e c e n cre e r q u e el fu e g o e sta b a en p o s e s ió n d e lo s
a n im a les a ntes d e ser d e s c u b ie r to y u s a d o p o r el h o m b r e . A sí,
lo s in d io s tsim sh ian , d e la C o lu m b ia B ritá n ica , d ic e n q u e cu a n ­
d o lo s h o m b re s e m p e z a r o n a m u ltip lica rse s o b r e la tierra se

192
sin tie ro n d e s a m p a r a d o s p o r q u e n o te n ía n f u e g o c o n q u e c o c i ­
n arse su s co m id a s n i ca le n ta rse d u ra n te el fr ío in v iern o, m ie n ­
tras lo s a n im a les ten ían fu e g o en su p o b la d o .33 A ú n c o n m a y o r
fre c u e n c ia , n o o b s ta n te , e l fu e g o p a r e c e h a b e r e s ta d o e n p o s e ­
sión , n o d e lo s a n im a les en gen eral, sin o d e una e s p e c ie e n
c o n c r e t o , o d e u n s o lo in d iv id u o d e d e te rm in a d a e s p e c ie . A sí,
a lg u n o s d o lo s a b o r íg e n e s d e V ic to ria ten ía n u n a tr a d ic ió n se g ú n
la cu a l e n lo s a n tigu os tie m p o s el fu e g o p e r te n e c ía en ex clu siv a
a lo s cu e r v o s q u e h a b ita b a n las m o n ta ñ a s G ra m p ia n a s, y d ic h o s
p á ja ro s n o d e ja b a a n in g ú n o tr o a n im a l h a c e rs e c o n lu m b r e .34
E n otra p a rte d e A u stra lia , lo s n a tiv o s co n ta b a n q u e m u ch o
tie m p o atrás u n p e q u e ñ o b a n d ic o o t era el ú n ic o p o s e e d o r d e u n
tiz ó n e n c e n d id o , q u e g u a rd a b a c o n el m a y o r ce lo , lle v á n d o lo
co n s ig o a to d a s p a rte s d o n d e ib a , sin p re s tá r s e lo n u n ca a n a ­
d ie .35 A lg u n a s trib u s d e N u e v a G a les d e l su r p e n s a b a n q u e la
rata d e agua y e l b a c a la o h a b ía n s id o lo s p rim e ro s p o s e e d o r e s
d e l fu e g o , q u e c e lo s a m e n te g u a rd a b a n en u n cla ro en tre lo s
ju n c a le s d e l río M u rra y .36 S e g ú n lo s k a b i, tr ib u de Q u e e n sla n d ,
el á s p id s o r d o ten ía a n ta ñ o e n e x c lu s iv a la p o s e s ió n d e l fu e g o ,
q u e gu a rd a b a e n su in te rio r.37 L o s b o o a n d ik , trib u d e l sur d e
A u stra lia , te n ía n una t r a d ic ió n s e g ú n la cu a l e l fu e g o se h a b ía
o rig in a d o e n la r o ja c r e s ta d e u n a ca ca tú a , y d ic h o p á ja ro ,
a fo r tu n a d o p o s e e d o r d e ta n v a lio s o d o n , lo gu a rd a b a p ara su
s o lo b e n e fic io , sin c o m u n ic á r s e lo siq u ie ra a las re sta n te s c a ­
ca tú a s, q u e se h a lla b a n e n fa d a d a s c o n ella p o r su e g o ís m o .38
L o s arunta d e l d e s ie r to C e n tra l d e A u stra lia d ic e n q u e en tie m ­
p o s m u y le ja n o s , a lo s q u e d a n el n o m b r e d e A lch e rin g a , u n
eu ro giga n te lle v a b a el fu e g o e n el in te rio r d e su c u e r p o , m ie n ­
tras q u e el c a z a d o r q u e lo p e rs e g u ía c a re c ía p o r c o m p le t o d e
fu e g o ; n o o b sta n te , p u d o m a ta r al e u ro , y e x tr a e r el fu e g o de su
c u e r p o .39 E n la isla d e B a d u , e n lo s e s tr e c h o s d e T o r r e s , h a b la n
d e u n c o c o d r ilo q u e g u a rd a b a el fu e g o e n u n e x tre m o d e la isla,
m ie n tra s u n h o m b re q u e v iv ía en el e x tr e m o o p u e s t o ca re cía p o r
e n te ro d e é l.40
L o s ta p íe te , trib u su d a m e rica n a d e l G ran C h a c o , d ic e n q u e
e n lo s p rim e ro s d ía s sus a n t e p a s a d o s n o te n ía n fu e g o , p e r o e l
b u itre n e g r o sí lo ten ía, h a b ie n d o o b t e n id o tan p r e c ia d o b ie n
gracia s al r a y o .41 S e g ú n lo s m a ta c o , in d io s d e l G ran C h a c o , e l
ja g u a r se h a lla b a en p o s e s ió n d e l fu e g o y lo gu a rd a b a p ara q u e
el h o m b r e n o p u d ie ra h a c e rs e c o n é l.42 L o s in d io s b a k a iri d e l
B ra sil C e n tra l a firm a n q u e e n lo s p rim e r o s d ía s d e l m u n d o , e l
S e ñ o r d e l F u e g o era el a n im a l al q u e los n atu ralista s dan el

1 93
n o m b r e d e C a n is v e tu l u s ,43 L o s t e m b e , trib u in d ia d e l n o r d e s te
d e l B ra sil, d ic e n q u e el fu e g o e sta b a en los a n tig u o s t ie m p o s en
p o s e s ió n d e l r e y d e lo s b u itre s, y q u e p o r fa lta d e é l su s a n te p a ­
sa d o s ten ían q u e se ca r al so l la ca rn e q u e q u e ría n c o m e r .44
S e g ú n lo s areku na, in d io s d e l n o rte d e l B ra sil, h u b o u n tie m p o ,
a ntes d e la G ran In u n d a ció n , e n q u e su s a n te p a s a d o s c a re c ía n
d e f u e g o y se v e ía n o b lig a d o s a c o m e r cru d a t o d a su co m id a , si
b ie n el fu e g o se h a lla b a e n p o s e s ió n d e u n p e q u e ñ o p á ja r o al
q u e lo s n atu ralista s lla m an P r io n ite s m o m o t a . 45 L o s in d io s co r a
d e M é jic o cu e n ta n c ó m o e n lo s a n tig u o s tie m p o s la iguana,
e s p e c ié d e laga rto, s e h a lla b a e n p o s e s ió n d e l fu e g o , y c ó m o ,
tras h a b e rs e p e le a d o c o n su e s p o s a y su su eg ra , se e n ca s tilló en
el cie lo , lle v á n d o s e co n s ig o e l fu e g o , d e m o d o q u e n o q u e d ó
n a d a d e d ic h o e le m e n to e n la tie rr a .46 L o s a p a ch e jica rilla d e
N u e v o M é jic o , d ic e n q u e cu a n d o su s a n te p a s a d o s e m e r g ie r o n
d e su m o r a d a e n el M u n d o In fe rio r, se h a lla b a n d e s p r o v is t o s d e
fu e g o , p e r o las lu cié rn a g a s d is p o n ía n d e él.47 L o s in d io s n o o tk a
o aht, d e la isla d e V a n c o u v e r, afirm an , se g ú n u n a le y e n d a , q u e
p o c o d e s p u é s d e la c r e a c ió n e l fu e g o a rd ía s ó lo e n la m o r a d a d e
la jib ia ; p e r o se g ú n otra v e r s ió n d e l m ism o m ito , era n lo s lo b o s
lo s q u e p o s e ía n al c o m ie n z o el f u e g o .48
P e r o m ien tra s en a lgu n os m ito s el fu e g o es p r e s e n t a d o c o m o
la ú n ica p o s e s ió n d e cie r t o s an im ales q u e la gu a rd a n c e lo s a m e n ­
te p a ra sí, e n m u ch a s otra s h istoria s es u n a n im a l o u n p á ja r o el
a g en te a q u ie n lo s h u m a n o s d e b e n el c o n o c im ie n t o y el u s o d e l
fu e g o , h a b ie n d o d ich a cria tu ra r o b a d o , o s u stra íd o d e algú n o tr o
m o d o , e l fu e g o a su orig in a l p o s e e d o r , y a fu e ra b e stia , p á ja ro o
ser s o b re n a tu ra l, p a ra lu e g o o to r g á r s e la a la h u m a n id a d , o en
t o d o c a s o , p ara h a c e r d e ella u n u s o q u e lo s h o m b r e s p u d ie ra n
co m p a rtir. A sí, se g ú n a lgu n os a b o r íg e n e s d e V ic to ria , fu e u n
p e q u e ñ o p á ja ro , d iv e rsa m e n te d e s c r ito c o m o e l r e y e z u e lo co la
d e fu e g o o e l p in z ó n c o la d e fu e g o , e l q u e p r im e r o a p o r tó e l
fu e g o a lo s h o m b r e s , b ie n fu e ra tras h a b e rlo c o g id o d e l cie lo , o
h a b ié n d o s e lo r o b a d o a lo s cu e r v o s , q u e era n su s ú n ic o s p o s e e ­
d o re s ; p e r o el p á ja r o co n s e rv a aún u n a m a n ch a r o ja e n su lo m o ,
en el lu g a r d o n d e el fu e g o lo q u e m ó .49 E n a lg u n o s m ito s au stra ­
lia n os es el h a lc ó n e l q u e , d e u n a m a n era u otra , a ctú a c o m o
a g e n te e n la p r o c u r a c ió n d e l b ie n d e l fu e g o a la h u m a n id a d ;60 en
o tro s, e s te m is m o p a p e l lo r e p r e se n ta la c a ca tú a .51 S e g ú n la
trib u b o o r o n g , d e V ic to ria , fu e la c o r n e ja la q u e e n tr e g ó p o r v e z
p rim e ra el fu e g o a lo s h o m b r e s ;52 y e s to s m is m o s p á ja ro s figu ran
en o tra s h isto ria s a u stralian as s o b r e e l o rig e n d e l f u e g o .53

194
 E n la isla d e K iw a i, fre n te a la c o s ta d e N u e v a G u in ea , lo s
n a tiv o s d ic e n q u e el p rim e r fu e g o les fu e lle v a d o p o r u n a ca ca tú a
n egra, y q u e el r ib e te r o jo q u e r o d e a su p i c o m u e stra aún el
lu g a r d o n d e se q u e m ó al tr a n s p o rta r e n su p ic o el tiz ó n e n c e n ­
d id o .54 N o o b s ta n te , en o tra s p a rte s d e N u e v a G u in ea B ritá n ica
es al p a r e c e r el p e r r o el q u e a p a r e c e en la m a y o r p a rte d e la s
le y e n d a s c o m o p o r t a d o r d e l fu e g o a lo s h o m b r e s .55 L o s h a b ita n ­
te s d e W a g ifa , u n a p e q u e ñ a isla d e l a rch ip ié la g o d e E n tr e c a s -
tau x, d e cla r a n q u e el fu e g o le s fu e tra íd o p o r u n p e rro , q u e
cr u z ó el e s tr e c h o c o n u n tiz ó n e n c e n d id o a ta d o al r a b o .56 E n u n
m ito q u e cu e n ta n lo s isle ñ o s d e A n d a m á n , e l m artin p e s c a d o r se
d ic e q u e r o b ó el fu e g o a u n se r m ític o lla m a d o B ilik, y se lo t r a jo
a la h u m a n id a d ; p e r o B ilik le a rro jó u n a b r a s a al la d ró n q u e fu e
a a ce rta rle en la p a rte tra sera d e l cu e llo , y la m a n ch a d e b rilla n ­
te s p lu m a s ro ja s q u e aú n m u e stra e n tal lu g ar m a rca el s itio
d o n d e la b ra sa lo q u e m ó .57 P e r o e n o t r o m it o a n d a m a n é s e s la
p a lo m a d e alas d e b r o n c e la q u e a p a r e c e r o b a n d o el fu e g o a
B ilik u (sic), y se lo en treg a lu e g o a la g e n te .58
L o s m en ri d e la p e n ín su la M a la y a d ic e n q u e el p rim e r f u e g o
les fu e lle v a d o p o r u n p á ja r o ca rp in te ro ; d e ah í q u e n u n ca m a te n
a lo s p á ja ro s ca rp in te ro s , p o r q u e gracia s a esta a ve p u e d e n
ca le n ta rse y co c in a r su c o m id a .59 A lg u n o s d e lo s se m a n g d e la
p e n ín su la M a la y a c r e e n q u e el m o n o d e lo s c o c o t e r o s r o b ó e l
fu e g o a su S e r S u p r e m o q u e v iv e e n el cie lo y fa b rica el tru e n o ;
c o n e s te fu e g o r o b a d o , el m o n o in c e n d ió la sa b a n a , p o n ie n d o a sí
el fu e g o al a lca n ce d e la h u m a n id a d , si b ie n al huir d e l in c e n d io
lo s a n te p a sa d o s d e las trib u s p ig m e a s fu e r o n a lc a n z a d o s p o r las
lla m as, q u e les ch a m u s ca ro n el p e lo , y ésa es la r a z ó n d e q u e lo s
p ig m e o s te n g a n el p e lo r iz a d o h asta e s te d ía .60 S e g ú n lo s b u r ia ­
to s d e S ib eria , u n a g o lo n d rin a r o b ó el fu e g o a T e n g ri, qu e es el
C ie lo , y se lo tra jo a lo s h o m b re s . P e r o T e n g r i m o n tó e n có le ra y
d is p a ró al p á ja ro c o n su a rc o ; la fle c h a p a r tió en d o s la co la d e l
ave, d e ahí q u e aun h o y la g o lo n d r in a ten ga la cola p a rtid a .61 E n
C e ilá n la le y e n d a cu e n ta q u e el ca z a m o s c a s n e g r o -a z u la d o d e
c o la d e g o lo n d rin a tr a jo el fu e g o d e l cie lo p a ra b e n e fic io d e l
h o m b r e .62
L o s b a k o n g o d e l A fr ic a o c c id e n t a l d ic e n q u e , cu a n d o aún n o
h a b ía fu e g o e n la tierra, u n h o m b r e en v ió a un c h a c a l a tr a e r
fu e g o d e l so l p o n ie n te , p e r o el an im a l n u n ca m ás v o lv ió .63 L o s
sh illu k d e l N ilo B la n c o r e fie r e n c ó m o , e n lo s d ías en q u e la tierra
aún n o ten ía fu e g o , e n v o lv ie ro n e n p a ja la c o la d e un p e r r o
y lo en v ia ro n a tra er fu e g o d e la tierra d e l G ran E sp íritu ; el p e r r o

195
v o lv ió c o n la co la en llam as, y d e s d e e n to n c e s lo s sh illu k han
te n id o sie m p re f u e g o .64
L o s ch irig u a n o d e B o liv ia afirm an q u e , tras la G ran In u n d a ­
ció n , cu a n d o t o d o s lo s fu e g o s d e la tierra se h a b ía n e x tin g u id o ,
lo s h o m b r e s c o n s ig u ie r o n lu m b re gracias al s a p o , q u e a n tes d e
su b ir las aguas se h a b ía e s c o n d id o e n u n a g u je ro , lle v a n d o
c o n s ig o algu n as b ra sa s e n ce n d id a s , q u e m a n tu v o v iva s t o d o lo
q u e d u ró la in u n d a c ió n s o p la n d o s o b r e ella s.65 L o s in d io s c h o r o -
ti d e l G ran C h a c o d ic e n q u e , c u a n d o se h a lla b a n e n sim ilar
tesitu ra tras la G ran In u n d a ció n , co n s ig u ie r o n fu e g o d e u n b u i­
tre n e g ro q u e h a b ía p r e s e r v a d o el e le m e n to en su n id o p o r
e n cim a d e l n iv el d e las a g u a s.66 L o s in d io s ta p íe te , o tra trib u d e l
G ran C h a c o , p r o fe s a n q u e cu a n d o el b u itre n e g r o te n ía fu e g o y
e llo s n o lo ten ían , u n a ran a se a p ia d ó d e ellos, r o b ó u n p o c o d e l
fu e g o c o n q u e el b u itre se ca le n ta b a y se lo lle v ó a lo s in d io s en
la b o c a .67 L o s in d io s m a ta k o, otra trib u d e l G ran C h a c o , d ic e n
q u e d e b e n la p o s e s ió n d e l fu e g o al c o b a y a , q u e le r o b ó el fu e g o
al ja g u a r, q u ie n lo p o s e ía y u sab a a n tes q u e lo s h o m b r e s ; n o es
q u e el c o b a y a les tra n sm itiera a lo s h o m b r e s ta n p r e c ia d o b ie n ,
sin o q u e , al u sa rlo p a ra c o c in a r su p r o p ia c o m id a , in a d v e rtid a ­
m e n te p r e n d ió fu e g o a la h ierb a , y d e l in c e n d io q u e e s to p r o v o ­
c ó a c cid e n ta lm e n te co n s ig u ie r o n lo s m a ta c o su p rim e r f u e g o .68
L o s bak airi d e l B ra sil C en tra l afirm an q u e e l p rim e r fu e g o le fu e
p r o c u r a d o a la h u m a n id a d p o r u n p e z y u n ca ra co l, o m á s b ie n ,
p o r d o s g ran d es h e rm a n o s g e m e lo s q u e h a b ía n a d o p t a d o t e m ­
p o ra lm e n te la fo r m a d e d ic h o s a n im ales, y b a jo ta l d is fra z se lo
h a b ía n r o b a d o al anim al (c a n is v etu lu s) q u e era el S e ñ o r d e l
F u e g o e n lo s p r im e r o s días d e l m u n d o .69 S e g ú n lo s jíb a r o s d e l
E c u a d o r , el p rim e r fu e g o les fu e a p o r ta d o p o r el co lib r í, q u ie n
se lo h a b ía r o b a d o al ú n ic o h o m b re q u e lo p o s e ía , y q u e se lo
gu a rd a b a p ara s í.70
L o s in d io s sia d e N u e v o M é jic o d ic e n q u e fu e el c o y o t e q u ie n
les p r o c u r ó el fu e g o , r o b á n d o s e lo p ara e llo s a la araña, q u ie n
vivía e n una m o r a d a b a jo tierra y h a b ía p u e s t o a la se rp ie n te , al
p u m a y al o s o a gu a rd ar el fu e g o co n tra t o d o a d v e n e d iz o ; p e r o el
c o y o t e h a lló a lo s ce n tin e la s, y a la m ism a araña, p r o fu n d a m e n te
d o r m id o s ; a n tes d e q u e lo s d u rm ie n te s p u d ie ra n d a rse cu en ta ,
y a el c o y o t e se h a b ía e s c a p a d o c o n el f u e g o .71 E n a lg u n o s d e lo s
m ito s q u e cu e n ta n las trib u s in d ias d e l s u re ste d e lo s E s t a d o s
U n id o s, el c o n e jo es el anim al q u e p r o c u r ó a lo s h o m b r e s su
p rim e r f u e g o .72 L o s siu x y otra s trib u s in d ia s d e l M is s is s ip i
tie n e n u n a tr a d ic ió n se g ú n la cu al, tras la G ra n In u n d a ció n , la

196
 ú n ica p a re ja q u e s o b r e v iv ió a la ca tá stro fe r e c ib ió el fu e g o d e u n
p e q u e ñ o p á ja r o gris q u e m is e r ic o r d io s a m e n te le s h a b ía s id o
e n v ia d o p o r el G ran E s p íritu c o n el p r e c io s o d o n . D e ahí q u e lo s
in d io s r e s p e te n a esa e s p e c ie d e p á ja r o y n u n ca lo m a ten , y q u e
in c lu s o se p in te n d o s p e q u e ñ a s b a rra s a ca d a la d o d e lo s o jo s a
im ita ció n d e las barras q u e el p á ja ro lu c e e n to r n o a lo s s u y o s .73
S e g ú n lo s in d io s n o o tk a o aht, d e la isla d e V a n c o u v e r , el p rim e r
fu e g o fu e r o b a d o p o r el v e n a d o a la jib ia o a lo s lo b o s , q u e e ra n
lo s ú n ic o s q u e lo p o s e ía n e n lo s p rim e ro s d ía s d e l m u n d o .74 E n
o tra s le y e n d a s in d ias d e la A m é r ic a n o r o c c id e n ta l, e l cie rv o
figu ra ig u a lm e n te c o m o la criatu ra q u e r o b ó el fu e g o p ara lo s
h o m b r e s y se lo tra jo ; y, a sí m ism o , el c ie r v o m u e stra un r a b o
c o r t o y n e g ro d e b id o a q u e el fu e g o se lo q u e m ó .75 E n tre lo s
in d io s q u e cu e n ta n e sta h isto ria a c e r c a d e l c ie rv o están lo s
kw akiu tl d e la isla d e V a n c o u v e r, p e r o en o tr a v e r sió n d e l m ism o
m ito a firm a n q u e fu e el v is ó n q u ie n le s p r o c u r ó e l fu e g o a lo s
h u m a n o s, r o b á n d o le su h ijo al je f e d e lo s E sp íritu s, y o b lig a n d o
al je f e a d arle fu e g o en r e s c a te p o r el n iñ o .76 U n c u e n to sim ila r
cu e n ta n lo s n a n a im o d e la isla d e V a n c o u v e r .77 E n tre a lgu n os d e
lo s in d io s d e la C o lu m b ia B ritá n ica y A la sk a , e l p rim e r p o r ta d o r
d e l fu e g o es el cu e r v o , p á ja ro q u e ju e g a u n gran p a p e l e n la
m ito lo g ía d e esta s trib u s n o rte ñ a s, y e l m o d o c o m o s e las in g e ­
n ió p a ra su stra er el p r e c io s o e le m e n to es te m a d e m á s d e u n
c u e n to m a ra v illo so .78 L o s e s q u im a le s d e l E s t r e c h o d e B e rin g
p r o fe s a n ig u a lm en te h a b e r a p r e n d id o el arte d e e n ce n d e r f u e g o
d e l c u e r v o .79
E n F ra n cia es e l r e y e z u e lo o el p e tir r o jo q u ie n se d ice q u e
b a jó e l fu e g o d e l cie lo , y las ro ja s p lu m a s d e l p e c h o d e l p e tir r o jo
se e x p lica n c o m o la m a rca d e la q u e m a d u ra q u e el fu e g o p r o d u ­
j o en su p lu m a je .80
P e r o en m u c h o s d e lo s m ito s se d ic e q u e e l fu e g o fu e b a ja d o
d e l cie lo , n o p o r u n s im p le p á ja ro o b e stia , sin o p o r lo s e s fu e r z o s
co n ju n to s d e t o d a u n a s e r ie d e a n im a les, q u e c o lo c á n d o s e e n
fila fu e r o n p a s á n d o s e el fu e g o d e u n o a o tr o , segú n ca d a u n o ib a
q u e d a n d o a g o ta d o en la carrera. O ig u a lm e n te se n o s cu e n ta
q u e u n a serie d e a n im a les in te n ta ro n rea liza r la a rd u a ta re a ,
c o n s ig u ie n d o co n clu irla s ó lo u n o. A sí, p ara ilu strar e s to s m ito s
d e tr a n sp o rte c o o p e r a t iv o d e l fu e g o , en u n m ito a u stralian o
v e m o s al h a lcó n y a la p a lo m a c o o p e r a r e n e l r o b o d e l fu e g o al
b a n d ic o o t .81 E n u n m ito q u e cu e n ta n lo s is le ñ o s d e l o s e s tr e c h o s
d e T o r r e s , la se rp ie n te , la ran a y v a rio s t ip o s d e laga rtos in te n ­
ta n r o b a r e l fu e g o , y es fin a lm e n te e l la g a rto d e c u e llo la rgo el

197
q u e lo lo g ra y n a d a c o n el fu e g o en su b o c a h asta la isla, c a p a c i­
t á n d o lo su la rg o c u e llo p ara p o d e r sa ca r la c a b e z a p o r e n cim a d e
las o la s .82 U n a le y e n d a sim ilar cu e n ta n lo s m a sin ga ra d e N u e v a
G u in ea B ritá n ica .83 E n K iw a i, isla situ a d a fre n te a la c o s ta d e
N u e v a G u in ea , lo s n a tiv o s cu e n ta n c ó m o lo s a n im a les, u n o tras
o tro , in te n ta ro n tra e r el fu e g o d e la isla -co n tin e n te ; el c o c o d r ilo ,
el ca su a rio y el p e r r o , t o d o s fra ca sa ro n ; t o c ó e n to n c e s e l tu rn o a
lo s p á ja ro s , h asta q u e fin a lm e n te fu e la ca ca tú a n e g ra la q u e lo
lo g ró , si b ie n h a sta e s to s d ías c o n s e rv a u n r ib e te r o jo e n la z on a
d e la b o c a d o n d e el fu e g o la q u e m ó .84 E n u n m ito q u e , a e ste
m ism o R esp ecto, cu e n ta n lo s m o tu d e N u e v a G u in e a , la s e rp ie n ­
te , e l b a n d ic o o t , el ca n g u ro y u n p á ja r o fra ca sa n en el in te n to , y
el p e r r o lo c o n s ig u e .85 L o s tsu w o , trib u m o n ta ñ e sa d e F o r m o s a ,
cu e n ta n una h isto ria sim ilar p ara e x p lica r c ó m o sus a n te p a sa ­
d o s o b tu v ie r o n el fu e g o tras la G ran In u n d a ció n : e l ch iv o se
a h o g ó , e n u n g ra n d e in te n to d e lleva rles el f u e g o , p e r o e l ta o r o n
se lo lle v ó s a n o y sa lv o a tierra, y en su alegría la g e n te e m p e z ó a
a ca ricia rlo , r a z ó n p o r la q u e d ic h o anim al tie n e e n n u e str o s días
u n a p ie l ta n s e d o s a y u n ta m a ñ o ta n r e d u c id o .86 L o s th a i d e
S ia m r e fie re n q u e tras la G ran In u n d a c ió n su s a n te p a s a d o s se
h a lla b a n en las h a b itu a le s d ificu lta d e s p a ra co n s e g u ir re c u p e r a r
el fu e g o , y c ó m o d e s p a c h a r o n al b ú h o y a la c u le b r a p a ra tra é r­
se lo s ; p e r o d ic h o s a n im a les se e n tre tu v ie ro n p o r el ca m in o , y
n u n ca co n s ig u ie r o n a lca n za r su d e stin o . T r a s é s to , el tá b a n o
v o ló h a sta el c ie lo y p u d o traer, n o cie rta m e n te e l fu e g o m ism o ,
sin o el s e c r e to d e c ó m o e n ce n d e rlo , tras h a b e r a stu ta m e n te
e s p ia d o al S e ñ o r d e lo s C ie lo s en el a c to d e h a c e r fu e g o c o n sus
p r o p ia s y divin as m a n o s .87
L o s n a tiv o s d e las islas d e l A lm ira n ta zg o cu e n ta n u n a h istoria
se g ú n la cu al, cu a n d o aún n o h ab ía fu e g o en la tierra, u n a m u je r
e n v ió al águila m arin a y al e sto rn in o a tra e r fu e g o d e l cie lo .
A m b o s p á ja ro s v o la ro n h asta el cie lo y fu e el águ ila m a rin a la
q u e c o g ió el fu e g o ; p e r o , al v o lv e r a la tierra e l águila le p a s ó el
fu e g o al e sto rn in o , q u ie n se lo p u s o en la p a r te tra sera d e su
cu e llo , q u e m a n d o e l fu e g o esta p a rte d e l p á ja r o .88
L o s b a -ila d e R o d e s ia d e l n o rte cu e n ta n c ó m o , cu a n d o n o
h a b ía aú n fu e g o e n la tierra, el b u itre, el águ ila p e s c a d o r a , la
c o r n e ja y la a v isp a a lb a ñ il d e te rm in a ro n s u stra e rle e l fu e g o a
D io s , q u ie n e n to n c e s re sid ía e n algu n a p a rte d e l C ie lo . H a sta
allá r e m o n ta r o n el v u e lo , p e r o a lgu n os d ía s d e s p u é s s ó lo los
h u e so s m o n d o s d e l b u itre , el águila y la c o r n e ja ca y e r o n a tierra,
m ie n tra s la a v isp a a lb añ il p ro s e g u ía su p e lig r o s o ca m in o sola.

198
L le g a d a q u e fu e al c ie lo tu v o u n a a m isto sa e n tre v ista c o n la
D iv in id a d , q u ie n le o t o r g ó su b e n d ic ió n , y p r e s u m ib le m e n te , el
f u e g o .89
L o s in d io s co r a d e M é jic o r e fie re n q u e e l fu e g o e s ta b a o r ig i­
n a lm e n te e n p o d e r d e la igu an a, y q u e , c o m o c o n s e c u e n c ia d e
u n a p e n o s a p e le a c o n su m u je r y su su egra , e l anim al se tra sla d ó
al cie lo , d e m o d o q u e la g e n te d e la tierra q u e d ó p riv a d a d e u n
e le m e n to tan n e ce s a r io . E n tal e m e rg e n cia , lo s h u m a n os a p e la ­
ro n a lo s p á ja r o s y a lo s a n im a les p a ra in te n ta r re c u p e r a r el
fu e g o y b a ja rlo d e l cie lo . E l h e r o ic o cu e r v o s a c r ificó su v id a e n
v a n o ; e l co lib r í fa lló , y lo m ism o o cu r rió c o n lo s re sta n te s p á ja ­
ro s, u n o tras o tro . F in a lm e n te , el o p p o s u m co n s ig u ió su b ir al
c ie lo y r o b a r el fu e g o al a n cia n o m ie n tra s d o r m ía .90 L o s n a v a jo s
d e N u e v o M é jic o d ic e n q u e en lo s tie m p o s e n q u e lo s a n im a les
te n ía n fu e g o y lo s h o m b r e s n o , e l c o y o t e , el m u rcié la g o y la
a rdilla se p u s ie ro n d e a c u e r d o p a r a p ro cu ra rle s fu e g o a su s
a m ig o s, lo s in d io s. A sí, m ie n tra s lo s d e m á s a n im a les ju g a b a n en
to r n o al fu e g o , e l c o y o t e c o n s ig u ió r o b a r u n a s cu a n ta s b ra sa s
lla m e a n te s y se e s c a b u lló c o n ellas, p e r s e g u id o d e c e r c a p o r lo s
d e m á s an im a les. C u a n d o e s ta b a a p u n to d e ca e r e x h a u sto, le
p a s ó el fu e g o al m u rcié la g o , y c u a n d o é ste e s ta b a a p u n to d e
fe n e c e r , se lo p a s ó a la ardilla, q u ie n en ra z ó n d e su g ran
a g ilid a d y re siste n cia , se las a rre g ló p a ra llev a rles e l fu e g o sa n o
y sa lv o a lo s n a v a jo s .91 E s t e m ito d e l fu e g o tr a n s p o rta d o p o r
a n im a les q u e se re le v a n e n la ca rrera se h alla a m p lia m e n te
d ifu n d id o en tre lo s in d io s d e N o r te a m é r ic a ; lo v o lv e m o s a e n ­
co n tra r, c o n v a ria cio n e s d e d e ta lle , en tre lo s u te d e U ta h ,92
en tre lo s k a rok d e C a lifo rn ia ,93 en tre lo s t h o m p s o n d e C o lu m b ia
B ritá n ica ,94 y m ás al n o rte en tre lo s k ask a, ta m b ié n d e C o lu m b ia
B ritá n ica , p e r o ya e n las la d e ra s á rtica s d e las m o n ta ñ a s.95 E s t e
t ip o d e m ito tie n e un a n á lo g o e n la le y e n d a fra n ce s a q u e n o s
cu e n ta c ó m o el re y e z u e lo , tras h a b e r r o b a d o el fu e g o d e l c ie lo ,
se v io o b lig a d o a p a sa r su p r e c io s a ca rg a al p e tir r o jo , q u ie n a su
v e z tu v o q u e en treg a rlo a la a lo n d ra , la cu a l lo tr a jo sa n o y s a lv o
a la tie rra .96
U n m ito , ta m b ié n d e t ip o c o o p e r a t iv o , p e r o sin re le v o , se
cu e n ta en tre los in d io s ch e r o k e e . D ic e n q u e e n lo s c o m ie n z o s el
ú n ic o fu e g o q u e h a b ía en la tierra s e h a lla b a d e p o s it a d o e n el
in te r io r d e u n s ic o m o r o h u e c o , q u e cr e cía e n m e d io d e una isla.
D e m o d o q u e lo s a n im a les, q u e en a q u e llo s tie m p o s n e c e s ita b a n
e l fu e g o ta n to c o m o lo s h o m b r e s , se ju n ta r o n a d e lib e ra r c ó m o
p o d r ía n co n s e g u irlo . E l c u e r v o v o ló s o b r e el agu a h a sta el á rb o l,

199
p e r o se g ú n e sta b a r e v o lo te a n d o s o b r e él, el f u e g o le ch a m u s có
las p lu m a s h asta v o lv é rse la s n egras. L a p e q u e ñ a c o r u ja fu e la
q u e s e g u id a m e n te in te n tó la e m p re sa , p e r o cu a n d o se h alla b a
o b se r v a n d o el á rb o l, una b o c a n a d a d e aire a b r a s a d o r p o r p o c o
le q u e m a lo s o jo s , q u e d e s d e e n to n ce s le h an q u e d a d o d e c o lo r
ro jo . L o s sig u ien tes en el in te n to fu e r o n la le c h u z a y e l cá ra b o ,
p e r o t a m p o c o co n s ig u ie r o n m u ch o m á s, ya q u e el h u m o d e l
á rb ol ca si lo s p riva d e la vista, y d e jó en t o r n o a su s o jo s u n o s
círcu lo s d e ce n iz a b la n c o s q u e n o han s id o c a p a c e s d e q u ita rse
d e s d e e n to n c e s , a p e s a r d e lo m u ch o q u e se lo s fro ta n . C u a n d o
lo s p á ja ro s h a b ía n fa lla d o en sus s u c e s iv o s in te n to s, la p e q u e ñ a
cu le b ra n eg ra y la gran se rp ie n te n eg ra , una tras otra, p e n e t r a ­
ro n en el h u e c o d e l s ic o m o r o ; p e r o el h u m o las a h o g ó y las
llam as les ch a m u sca ro n la p ie l, d e já n d o s e la n eg ra h a sta n u e s ­
tros días. F in a lm e n te , la araña d e agua, c o r r ie n d o s o b r e la su ­
p e rfic ie d e l lago, lle g ó h asta la isla y tr a jo el fu e g o e n u n c u e n c o
te jid o c o n su h ilo, q u e c o lo c ó s o b r e su p r o p io c u e r p o .97
L o s in d io s n ish in am d e C aliforn ia cu e n ta n q u e , cu a n d o el
fu e g o se h alla b a e s c o n d id o en algún s itio le ja n o d e l o e s te , el
m u rc ié la g o p r o p u s o al laga rto ir a r o b a r lo . E l la g a rto a c e p t ó la
p ro p u e sta y r o b ó el fu e g o , p e r o cu a n d o e s c a p a b a c o n él p r e n d ió
a ccid e n ta lm e n te la h ie rb a d e la p ra d e ra y tu v o q u e c o r r e r d e la n ­
te d e l in c e n d io p a ra salvar su vida; y el m u rc ié la g o t u v o a su v e z
un m e r e c id o ca stig o , c o m o in stig a d o r d e l r o b o , ya q u e el fu e g o
casi lle g ó a d e ja r lo cie g o , y a u n q u e el la g a rto le a p lic ó un e m ­
p la sto d e b re a s o b r e los o jo s , el r e m e d io tu v o p o c o e fe c t o , p o r lo
q u e el m u rcié la g o sig u e ca si c ie g o h o y en d ía , y está ta n n e g ro
q u e n o h ay m ás q u e m irarlo p ara d a rse cu e n a d e q u e fu e ch a ­
m u s ca d o p o r el f u e g o .98 L o s in d io s m a id u d e C a lifo rn ia re fie re n
qu e el ra tón , el cie rv o , el p e rr o y el c o y o t e fu e r o n a ro b a rle el
fu e g o al T r u e n o , q u e lo g u a rd a b a en algú n le ja n o lu g a r d e l
o e ste . E l r o b o fu e e x ito sa m e n te p e r p e tr a d o ; el p e r r o e s c o n d ió
un p o c o d e l fu e g o en su o re ja , m ien tra s e l c ie r v o tr a n s p o r tó o tr o
p o c o e n sus ja rr e te s , en el sitio d o n d e aún h o y p u e d e v é rse le
una m a n ch a ro ja , sin d u d a el m ism o lugar d o n d e el fu e g o lo
q u e m ó .99
S i p r e g u n ta m o s p o r q u é en e s to s m ito s la p r o c u r a c ió n d e l
p rim er fu e g o es a tribu id a co n ta n ta fr e c u e n c ia a a n im a les o
p á ja ro s, a lo s q u e in clu s o lo s salva jes p u e d e n v e r a b s o lu ta m e n te
d e s p ro v is to s d e d ic h o e le m e n to en la a ctu a lid a d , la re s p u e sta
m ás p r o b a b le p a r e c e ser q u e estas h isto ria s e stá n p rim o rd ia l­
m e n te d e stin a d a s a e x p lica r d e te rm in a d a s c o lo r a c io n e s u otras

200
ca ra cte rística s d e lo s a n im a les, q u e el h o m b r e p rim itiv o a trib u ­
y e a la a c c ió n d e l fu e g o , y q u e s ó lo s e cu n d a ria m e n te tie n e n
c o m o fin e x p lica r el o rig e n o el d e s c u b r im ie n to d e l fu e g o . S i e sta
fo rm a d e v e r el p r o b le m a resu lta co r r e c ta , lo s m ito s e n c u e s tió n
re su lta n ser m á s z o o ló g ic o s q u e fís ic o s . Y c o n r e s p e c t o a e llo s
n o d e b e m o s o lv id a r q u e e l sa lv a je , a cu y a cru d a filo s o fía h ay
q u e r e fe r ir e s t o s m ito s, e stá m u y le jo s d e p o d e r d iscrim in a r d e
m a n e ra ta ja n te al h o m b r e d e lo s a n im a les in fe rio re s; p o r el
co n tra rio , cla ra m e n te a trib u y e a e s to s ú ltim o s una v id a y u n a
in te lig e n cia e stre c h a m e n te s e m e ja n te a la suya; d e ahí q u e n o
v e a in co n g ru e n c ia algu n a en a trib u ir a lo s a n im a les la p o s e s ió n y
el u s o d e l fu e g o , n i t a m p o c o e n la id e a d e q u e lo s p o se y e ra n
a n tes q u e el h o m b r e , y fu e ra n en v e r d a d lo s a g en tes in stru m e n ­
ta le s p o r lo s q u e el h o m b r e lle g ó a a d q u irirlo .
P o d r ía m o s n a tu ra lm en te s u p o n e r q u e en tre las fu e n te s d e las
q u e el h o m b r e p rim itiv o o b tu v o su fu e g o a ntes d e c o n s e g u ir
p r o d u c ir lo p o r sí m ism o e stá n lo s v o lc a n e s , si b ie n e n los m ito s
s o b r e el o rig e n d e l fu e g o p o c a s v e c e s a p a re c e n lo s v o lc a n e s
m e n c io n a d o s o a lu d id o s c o m o fu e n te s o a g e n cia s. L a p rin c ip a l
e x c e p c ió n a esta reg la g en era l n o s la p r o p o r c io n a p r o b a b le m e n ­
te u n m ito p o lin e s io , q u e re g u la rm e n te re p r e se n ta al fu e g o c o ­
m o tr a íd o p o r algú n gran h é r o e d e l M u n d o In fe rio r, d o n d e ha
t e n id o u n e n cu e n tr o c o n u n ser fo r m id a b le , q u e s u e le ser el d io s
o la d io s a d e l fu e g o ; en la v e r s ió n sa m o a n a d e l m ito , c o m o ya
h e m o s v isto , e s te d io s d e l fu e g o es así m is m o el d io s d e lo s
te r r e m o to s , y el re la to d e c ó m o re p e n tin a m e n te h iz o v o la r su
h o rn o y d e sp a rra m ó sus p ie d ra s t o d o e n d e r r e d o r , b ie n p u e d e
ser la d e s c r ip c ió n m ítica d e u n a e r u p c ió n v o lc á n ic a .100 E n c o n e ­
x ió n c o n e sto , d e b e m o s r e c o r d a r q u e H aw a i es la s e d e d e u n o d e
lo s m á s te m ib le s v o lca n e s d e l m u n d o ; n o h ay p u e s q u e a s o m ­
b ra rse d e q u e la g e n te q u e v iv e b a jo su s o m b ra y ha v e n id o
p r e s e n c ia n d o su s tr e m e n d a s e r u p c io n e s , a s o c ie sus m itos s o b r e
el o rig e n d e l fu e g o c o n la m o n ta ñ a a rd ie n te y su gran ca ld e ra d e
lla m ea n te lava.
Ig u a lm e n te , en u n m ito s o b r e el o rig e n d e l fu e g o d e los in d io s
b a b in e , q u e h a b ita n e n el in te rio r d e l te rrito rio n orte d e la
C o lu m b ia B ritá n ica , se h a c e m e n c ió n d e u n a co lu m n a d e fu e g o
q u e se v io salir d e u n a m o n ta ñ a , se g u id a d e len g u as d e f u e g o .101
E s t o , c o m o ya a n tes h e su g e rid o , p u e d e b ie n ser u n a re m in is ­
c e n c ia d e l h u m o y las lla m as a rro ja d a s p o r algu n o d e los v o l c a ­
n e s q u e e x iste n en e sa zo n a d e N o rte a m é rica .
L a cu rio sa id e a d e q u e el fu e g o v in o o rig in a lm e n te d e l m ar,

201
q u e e n c o n tr a m o s e n d o s m ito s p a ra le lo s , p r o c e d e n t e s d e O n -
t o n g J a v a y d e las islas G ilb e r t,102 p u e d e h a b e r s id o s u g e rid a p o r
el m a ra v illo so e im p r e sio n a n te e s p e c t á c u lo d e l lla m e a n te m a r
t r o p ic a l c o n sus d e s te llo s d e luz fo s fo r e s c e n t e , v is to d e le jo s ; y,
p u e s t o q u e el e s p e c t á c u lo n o se h alla s ó lo lim ita d o a la z o n a d e l
t r ó p ic o , ta m b ié n p u e d e ser fu e n te ta n to d e l m ito m o o tk a se g ú n
el cu a l el fu e g o a rd ía tan s ó lo al p r in c ip io en el h o g a r d e la
jib ia ,103 c o m o d e l m ito h aid a q u e cu e n ta c o m o el c u e r v o lle v ó a
tierra e l fu e g o d e s d e el f o n d o d e l m ar, d o n d e h a b ía e s ta d o
e x p u e s t o a lo s a ta q u e s d e p e lig r o s o s p e c e s .104

4. L a e d a d d e l e n c e n d id o d e l f u e g o

L o s m ito s d e o r ig e n d e l fu e g o rela tan , c o m o y a h e m o s v is to , el

m o d o c o m o lo s h o m b r e s , tras o b t e n e r y u sar el fu e g o , p r o b a b le ­
m e n te d u ra n te la rg o tie m p o , sin s a b e r c ó m o p r o d u c ir lo , d e s c u ­
b r ie ro n fin a lm e n te u n o o m á s m é t o d o s d e lo s q u e a ú n h o y lo s
sa lv a je s e m p le a n p a ra e n c e n d e r lo , o al m e n o s d e lo s q u e e m ­
p le a b a n h a sta q u e lo s m ás re fin a d o s p r o c e s o s in t r o d u c id o s p o r
la civ iliz a c ió n e m p e z a r o n a re le g a rlo s. D e lo s m o d o s p rim itiv o s
d e e n c e n d e r fu e g o , lo s d o s m á s co m u n e s s o n la fr ic c ió n d e
m a d e ra s y la p e r c u s ió n c o n p ie d ra , y a m b o s a p a re c e n m e n c io ­
n a d o s e n lo s m ito s s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . D e a m b o s p r o c e s o s
el fr o ta m ie n to c o n m a d e ra s es c o n m u c h o e l m á s e m p le a d o , y
ta m b ié n el m á s m e n c io n a d o en lo s m ito s. C o n s e c u e n t e m e n te ,
d e b e m o s c o n s id e r a r lo el m á s an tigu o.
L a fr ic c ió n c o n m a d e ra se a p lica a la o b t e n c ió n d e l f u e g o d e
las m á s va riad a s fo rm a s, d e las cu a les tres s o n las m á s co m u n e s ,
a s a b e r, el ta la d r o d e fu e g o , la sierra d e fu e g o y el e n ch u fe d e
fu e g o (o el p a lo c o n ran u ra). D e lo s tre s, el m á s a m p lia m e n te
u s a d o en tre las ra za s m ás a tra sa d as d e la h u m a n id a d es el
ta la d ro ; n o h ay p u e s q u e a so m b ra rse d e q u e se a é ste , p o r ta n to,
el m á s m e n c io n a d o en lo s m it o s .105
E n su fo r m a m á s sim p le , el ta la d ro d e fu e g o está fo r m a d o p o r
d o s p a lo s , u n o d e lo s cu a le s e stá a fila d o y es s o s t e n id o v e r tic a l­
m e n te , p r e s io n a n d o c o n su p u n ta s o b r e o tr o q u e s u e le estar
t u m b a d o s o b r e el su e lo ; el p a lo v ertica l, o ta la d r o p r o p ia m e n te
d ic h o , s e h a c e girar p e rp e n d icu la r m e n te s o b r e el o tr o rá p id a ­
m e n te , en tre las p a lm a s d e las m a n o s, h asta q u e llega a p e rfo r a r
u n a g u je ro en el p a lo tu m b a d o , y p o r su co n tin u a fr ic c ió n llega a

202
gen erar, p rim e ra m e n te h u m o , y lu e g o fu e g o , q u e es a lim e n ta d o
y c o n v e r tid o en llam a m e d ia n te y e s c a s d e d iv e r s o tip o .
E n e sta fo r m a sim p le , o m e jo r a d a c o n v a rio s artilu gios m e c á ­
n ic o s , ta les c o m o una c u e r d a o co r re a atad a en t o m o al ta la d ro ,
q u e in cre m e n ta la r o t a c ió n tira n d o d e a m b o s e x tre m o s , el tala-
diO d e fu e g o a lca n z ó una in m e n sa d ifu sió n en tre t o d o s los p u e ­
b lo s d e l m u n d o , h a b ie n d o s id o u s a d o n o s ó lo p o r las trib u s
salva jes o b á rba ra s d e T a sm a n ia , A u stralia, N u e v a G uinea, A fr i­
ca, A m é rica y A sia , sin o ta m b ié n p o r las ra za s civ iliza d a s d e la
a n tig ü e d a d , e in clu s o en lo s t ie m p o s m o d e r n o s , p o r lo s h a b ita n ­
tes d e E g ip to , la In d ia , J a p ó n y E u r o p a .106
S i p re g u n ta m o s d e q u é m o d o la h u m a n id a d p u d o d e s c u b r ir el
m o d o d e p r o d u c ir fu e g o m e d ia n te el ta la d r o d e m a d e ra , la
re s p u e sta m á s sim p le y p r o b a b le n o s la p r o p o r c io n a u n o d e lo s
m ito s d e orig en . C o m o y a h e m o s v is to , lo s b a s o n g o m e n o , g ru p o
d e trib u s african a s d e l va lle d e l C o n g o , d ic e n q u e d e s d e lo s
tie m p o s m á s a n tigu os co n stru ía n sus tra m p a s p a ra p e c e s c o n
n e rv a d u ra s d e palm a. U n día, u n h o m b r e q u e se h alla b a c o n s ­
tr u y e n d o u n a d e esa s tra m p a s, q u is o p e r fo r a r u n a g u je ro e n u n a
d e las n erv a d u ra s, y u s ó p a ra e llo u n p a lo a g u z a d o . D u ra n te el
p e r fo r a d o , sa lió fu e g o , y a sí d e s c u b r ió el m o d o d e p r o d u c ir lo .107
S i to m a m o s en cu e n ta la fr e c u e n c ia c o n q u e , a ntes d e l d e s c u b r i­
m ie n to d e lo s m e ta le s, el h o m b r e d e b ió d e u sa r t r o z o s d e m a d e ­
ra p a ra a brir a g u je ro s e n otra s m a d e ra s , p ro b a b le m e n te n o s
v e r e m o s o b lig a d o s a a d m itir q u e d e e ste m o d o p u d o fá cilm e n te
lle g a rse a d e scu b rir, d e fo rm a a c cid e n ta l, el ta la d ro p ara p r o d u ­
cir fu e g o , n o u n a, sin o m u ch a s v e c e s e n la h isto ria d e la h u m a n i­
d a d , c o m o c o n s e c u e n c ia d e lo cu a l h a b rá q u e a d m itir ta m b ié n
q u e m u ch o s p u e b lo s p u d ie r o n d a r c o n d ic h o m é t o d o d e fo r m a
in d e p e n d ie n te ; d e m o d o q u e n o n e c e s ita m o s re cu rrir a la h ip ó ­
te sis d e un d e s c u b r im ie n to ú n ic o , un P r o m e t e o solita rio, d e l
q u e la en tera h u m a n id a d r e c ib ió ta n in a p r e cia b le b ien .
E s p o s ib le q u e el u s o d e l ta la d ro d e fu e g o p u e d a e x p lica r
cie r t o s ra sg o s p e cu lia re s d e a lg u n o s m ito s s o b r e e l orig e n d e l
fu e g o . A sí, en a lgu n os d e e llo s se d ic e q u e e l fu e g o fu e e x tra íd o ,
se g ú n e l ca s o , o b ie n d e l s e x to d e d o d e la m a n o d e re c h a d e u n a
m u je r ,108 o d e en tre el ín d ic e y e l p u lg a r d e la m a n o d e r e c h a de
un a m u je r ,109 o d e en tre e l p u lga r y e l ín d ice d e la m a n o iz q u ie r ­
d a ,110 o d e en tre el p u lg a r y el ín d ic e d e la m a n o d e re c h a d e una
m u je r ,111 o d e en tre el p u lg a r y el ín d ice d e la m a n o d e re c h a d e
u n h o m b r e ,112 o d e la p u n ta d e l ín d ic e d e la m a n o d e re c h a d e u n
n iñ o ,113 o d e las uñas d e lo s d e d o s d e las m a n o s y lo s p ie s d e u n a

203
 d io s a d e l f u e g o ,114 o d e lo s d e d o s d e una d e id a d d e l f u e g o .115 T a l
v e z la id e a d e q u e el fu e g o p u e d a ex tra erse d e u n a m a n o fu e
su g e rid a p o r el girar d e l ta la d ro en tre las p a lm a s d e un o p e r a ­
d or, d e m o d o q u e el p a lo v e rtica l llega ra a se r in te rp re ta d o
c o m o u n d e d o lla m ea n te; m ien tra s q u e la id e a d e l fu e g o su rg ien ­
d o d e l e s p a c io situ a d o en tre el ín d ice y el p u lg a r p u e d e h a b e r
s u rg id o d e la o b s e r v a c ió n d e l ta la d ro g ira n d o e n una p o s ic ió n
q u e , sin fo rz a r d e m a s ia d o la im a g in a ción , p o d ía d e sc rib irs e
c o m o situ a d a en tre d ic h o s d o s d e d o s .
P o r o tr o la d o , la id e a d e q u e el fu e g o p u d ie ra su rgir d e l
cu e r p o d e u n a m u je r, y co n cre ta m e n te d e sus ó rg a n o s gen ita ­
le s ,116 e n cu e n tra fá c il e x p lic a ció n en la an a log ía q u e , c o m o ya
h e m o s v is t o ,117 m u c h o s salva jes e s ta b le c e n en tre e l ta la d r o d e
fu e g o , p o r u n la d o , y el in te rcu rso d e lo s s e x o s , p o r o tro . E n
ta le s c a s o s , el p a lo h o rizo n ta l, al q u e el ta la d ro p e rfo ra , es
c o n s id e r a d o c o m o fe m e n in o , m ien tra s q u e el p a lo p e r p e n d ic u ­
la rm e n te tie s o , o ta la d ro p ro p ia m e n te d ic h o , se co n s id e r a m a s ­
cu lin o ; d e m o d o q u e s o b r e tal a n alogía p u e d e d e cirs e q u e el
fu e g o p r o d u c id o p o r el ta la d ro su rge d e un cu e r p o fe m e n in o , y
c o n c r e ta m e n te d e su zo n a genital, q u e en el ta la d ro d e fu e g o se
r e p r e s e n ta p o r el a g u je ro q u e el p a lo v e rtica l p e rfo r a . L a a n a lo ­
gía es cla ra m e n te r e c o n o c ib le , y en la p rá ctica se lleva a c a b o
aun h o y e n el ritual m e d ia n te el cu al el b ra h m á n s a c e r d o te d e l
fu e g o (a g n ih o tr a ) y su e s p o s a e n cie n d e n el fu e g o m e d ia n te un
ta la d ro d e fu e g o . L a n o ch e a ntes d e h a ce r el fu e g o , el p e r fo r a d o r
o p a rte s u p e r io r d e l ta la d ro (a ra n i) q u e d a a ca rg o d e l sa c e rd o te ,
m ie n tra s q u e la p a r te in fe rio r se e n co m ie n d a a la m u je r, y
a m b o s d u e r m e n c o n d ich a s p a rte s esa n o ch e , « s im b o liz a n d o el
p r o c e s o d e e n c e n d e r el fu e g o al c o it o » . A la m a ñ an a sig u ien te,
e n c ie n d e n ju n t o s el fu e g o sa g ra d o; el s a c e r d o te s o s tie n e co n
fir m e z a el p e r fo r a d o r , d e m o d o q u e la p u n ta n o p u e d a salirse
d e l a g u je ro p r a c tic a d o en la ta b la d e b a se , m ien tra s su m u je r
h a c e q u e gire tira n d o d e la cu e rd a e n rolla d a en él h asta q u e se
p r o d u c e lla m a y ésta se co m u n ica a la y e sca . A m b o s , m a rid o y
m u je r e s tá n s o m e tid o s a ta b ú s e s p e cia le s , m ien tra s rea lizan
e s t e 's a g r a d o d e b e r .118
L a m ism a an a log ía p u e d e servir ta m b ié n p ara e x p lica r p o r
q u é en lo s m ito s las m u je re s a p a re ce n re p re se n ta d a s a v e c e s
c o m o p r o p ie ta r ia s d e l fu e g o a ntes q u e lo s h o m b r e s .119 Y a q u e el
fu e g o q u e se ex tra e d e l p a lo y a ce n te m e d ia n te el girar d el
ta la d r o es in t e r p r e ta d o d e m a n era n atural p o r el salva je co m o
e x is te n te e n d ich a m a d e ra a ntes d e ser e x tra íd o p o r el ta la d ro,

204
o, e n le n g u a je m ític o , c o m o in h e re n te a la m u je r, a n tes d e s e r
e x tr a íd o p o r el m a ch o ; d e l m ism o m o d o q u e el sa lv a je se im a g i­
n a q u e el fu e g o se h alla a lm a c e n a d o en el in te rio r d e lo s á rb o le s
d e lo s q u e se ex tra e fu e g o p o r fro ta m ie n to . D e m o d o q u e e l
p rim itiv o co n s id e r a b a p e r fe c t a m e n t e n atu ral c o n c lu ir q u e el
fu e g o h a b ía s id o p o s e íd o p o r las m u je r e s a n te s d e lle g a r a se r
p o s e íd o p o r lo s h o m b re s .
P e r o el ta la d ro d e fu e g o , a u n q u e es el m á s co m ú n , n o es el
ú n ic o in stru m e n to u s a d o p o r lo s sa lv a je s p a r a p r o d u c ir fu e g o
p o r fro ta m ie n to . O tr o in s tru m e n to es la sierra d e fu e g o , d e la
q u e e x iste n d o s tip o s , la ríg id a y la fle x ib le . L a sierra d e fu e g o
ríg id a c o n s iste e n u n a p ie z a d e m a d e r a o b a m b ú q u e se fr o ta
h a c ia a d e la n te y h a cia atrás, p a s á n d o la a tr a v é s d e o t r o tr o z o d e
m a d e r a o b a m b ú , h a sta q u e su rg e fu e g o . E n e ste a p a ra to el
m a te ria l m á s e m p le a d o es el b a m b ú , cu y a c a p a silíce a p e rm ite
u n a rá p id a o b t e n c ió n d e l fu e g o p o r fro ta m ie n to . U n t r o z o a g u ­
z a d o d e b a m b ú se in t r o d u c e d e tr a v é s e n o t r o tr o z o d e b a m b ú
c o n v e x o , h a c ié n d o lo p a s a r d e la d o a la d o y d á n d o le u n m o v i­
m ie n to d e sierra, m ie n tra s e l se rrín así o b t e n id o va c a y e n d o
s o b r e u n a y e s c a situ a da d e b a jo . E l s e ñ o r H e m y B a lfo u r m e h a
in fo r m a d o q u e es é s te el m á s s e n cillo d e t o d o s lo s m é t o d o s d e
h a c e r fu e g o ; é l m ism o h a p o d i d o p r o d u c ir lo e n cu a re n ta s e g u n ­
d o s . E l in stru m e n to es, o h a s id o , e m p le a d o p o r los n a tiv o s d e
va rias p a rte s d e l a rch ip ié la g o M a la y o , las islas F ilip in a s, las
islas N ic o b a r , B irm an ia, la In d ia , y a lgu n as r e g io n e s d e E u r o ­
p a .120 E l d ifu n to W illia m C r o o k e su g e ría q u e « la p r o d u c c ió n d e
fu e g o p o r fr o ta m ie n to se le s o c u r r e d e m a n e ra n atu ral a la s
ra za s se lv á tica s, q u e d e b e n h a b e r o b s e r v a d o c o n fr e c u e n c ia la
in fla m a ció n d e las ca ñ a s d e b a m b ú al fr o ta r s e u n as co n tra o tra s
b a jo el ca lo r d e l v e ra n o . A p a rtir d e é s to d e b e h a b e r s e d e s a r r o ­
lla d o el m u y p rim itiv o ta la d ro d e fu e g o o a s g a r a q u e u san aú n
en n u e stro s días los ch e r o s, k orw a s, b h u iy a s y o tro s h a b ita n te s
d ra v id ia n o s d e la ju n gla. E s t o s p u e b lo s aún e n e s to s d ía s sig u en
p r o d u c ie n d o fu e g o d e e s te m o d o . S e p r a c tic a u n a p e q u e ñ a ca v i­
d a d r e d o n d a en u n t r o z o s e c o d e b a m b ú , en e l q u e d o s h o m b r e s
a ltern a tiv a m en te h a c e n girar c o n las p a lm a s a b ie rta s u n s e g u n ­
d o tr o z o d e m a d e ra d e l m is m o á r b o l a fila d o . H u m o , y al m u y
p o c o tie m p o , fu e g o , su rgen d e e ste m o d o , y las ch isp a s v ie n e n a
ca e r s o b r e una h o ja s e ca o algú n o t r o t ip o d e y e s c a d is p o n i­
b l e » . 121
L a sierra d e fu e g o fle x ib le está fo r m a d a p o r u n t r o z o lábil d e
cañ a, liana u o tr o m a terial sim ilar, q u e se p a s a c o n m o v im ie n to

205
d e sierra p o r el a g u je ro p r a c t ic a d o e n u n a ca ñ a d e b a m b ú o un
tr o z o d e m a d e ra , p r o d u c ié n d o s e d u ra n te e l p r o c e s o serrín y
ca lo r s u ficie n te c o m o p ara q u e é ste se in fla m e y lle g u e a a rd er.
A p a rtir d e l serrín in fla m a d o , es fá c il h a c e r sa lta r la lla m a c o n
a y u d a d e h o ja s s e c a s o algú n o tr o t ip o d e y e s c a d is p o n ib le . L a
d ifu sió n g e o g rá fic a d e e ste m o d o d e e n c e n d e r fu e g o h a s id o
c u id a d o s a m e n te e s tu d ia d a p o r e l s e ñ o r H e n r y B a lfo u r. L a ra s­
trea d e s d e las co lin a s N aga , e n A ssa m , p a s a n d o p o r las co lin a s
C h itta g o n g , e n A n n a m , y la P e n ín su la M a la y a , h a sta B o r n e o y
N u e v a G u in ea , y s u b r a y a su e m p le o e n E u r o p a , p a r ticu la rm e n te
en S u e cia , A le m a n ia y R u sia , p a ra la p r o d u c c ió n ce r e m o n ia l d e
u n fu e g o n u e v o c o n o c id o h a b itu a lm e n te c o m o « f u e g o in d is p e n ­
s a b le » .122
T a n t o la sierra d e fu e g o fle x ib le c o m o la ríg id a s o n m e n c io n a ­
das e n d iv e r s o s m ito s s o b r e el o rig e n d e l fu e g o . A s í, n o s e n c o n ­
tra m o s c o n la sierra fle x ib le e n una le y e n d a kiw ai q u e rela ta
c ó m o u n e sp íritu e n s e ñ ó en su e ñ o s a u n h o m b r e a h a c e r fu e g o ,
s e rra n d o u n t r o z o d e m a d e ra c o n la c u e r d a d e su a r c o ;123 y otra
h is to ria k iw ai re fie re e l m o d o c o m o d e m a n e ra a c c id e n t a l u n
n iñ o d e s c u b r ió e l m o d o d e p r o d u c ir fu e g o , s e rr a n d o u n a p la n ­
ch a d e m a d e r a e n d o s c o n u n a c u e r d a d e b a m b ú .124 P o r o tr o
la d o , la sierra d e fu e g o ríg id a a p a r e c e e n u n a le y e n d a d e lo s
to r a d ja d e l c e n t r o d e C é le b e s , q u e cu e n ta c ó m o e l S e ñ o r d e l
C ie lo h iz o f u e g o f r o t a n d o en tre sí d o s t r o z o s d e b a m b ú ;125 y u n a
h isto ria sim ila r se cu e n ta h a b itu a lm e n te e n tre lo s th a y o ta i d e
S ia m .126 Ig u a lm e n te , lo s k a ch in d e B irm a n ia d ic e n q u e e n lo s
p r im e r o s d ía s d e l m u n d o , u n e sp íritu e n s e ñ ó a lo s h o m b r e s a
p r o d u c ir fu e g o , h a c ie n d o q u e u n h o m b r e y u n a m u je r fro ta ra n
d o s tr o z o s d e b a m b ú .127 S e g ú n lo s kiau d u s u n d e B o r n e o d e l
n o rte , e l p rim e r fu e g o se p r o d u jo e s p o n tá n e a m e n te c o m o c o n ­
s e c u e n c ia d e l fr o ta m ie n to d e d o s altas ca ñ a s d e b a m b ú , m o v i­
d a s p o r el v ie n t o ,128 f e n ó m e n o q u e , c o m o h e m o s v is to , p a r e c e
ser b a s ta n te fr e c u e n te en la ju n g la .129 D e ah í q u e r e s u lte p e r f e c ­
ta m e n te p o s ib le q u e en m u c h o s c a s o s é sta h a y a p o d i d o ser
re a lm e n te la fu e n te d e d o n d e lo s sa lv a je s h a n c o n s e g u id o su
p rim e r fu e g o y a p r e n d id o el m o d o d e e n c e n d e r lo . S i é s to fu e así,
el área d o n d e el fu e g o se o b t u v o así p o r p rim e ra v e z d e b e h a b e r
s id o el d e l h a b ita t d e l b a m b ú , y p o r ta n to p r o b a b le m e n t e los
tr ó p ic o s .
O tro m o d o c o m o lo s sa lv a je s c o n s ig u e n f u e g o p o r fr ic c ió n d e
m a d e ra s es el c o n o c id o c o m o e n ch u fe d e f u e g o o m é t o d o d e l
« p a lo y la r a n u ra ». C o n s is te e n fro ta r la p u n ta d e u n p a lo co n tra

206
la ra n u ra p r a ctica d a en o tra h a sta q u e se p r o d u c e p o r fricc ió n ,
p rim e ro ca lo r y lu e g o llam a. E s t e sim p le a p a ra to se e n cu e n tra
c o n m a y o r fr e c u e n c ia en tre lo s is le ñ o s d e l P a c ífic o , e s p e c ia l­
m e n te en P o lin e sia , a u n q u e ta m b ié n en M e la n e s ia , N u e v a G u i­
n e a y B o r n e o .130 M á s ra ra m e n te se lo e n cu e n tra en A fr ic a 131 y
A m é r ic a .132 S in d u d a se h a c e im p lícita re fe r e n c ia a é l en a lgu n os
d e lo s m ito s r e c o g id o s e n e s te v o lu m e n , a u n q u e los c o m p ila d o ­
res d e m ito s p a r e c e n h a b e r lo e s c o n d id o b a jo e x p r e s io n e s ta n
va ga s c o m o « fr o t a m ie n to d e m a d e r a s » , « f r ic c ió n d e d o s p a lo s
en tre s í» y fra se s p o r el e s tilo , q u e p o d r ía n a p lic a rse ig u a lm e n ­
te al ta la d r o d e fu e g o , a p a ra to b ie n d istin to .
A l e x tra e r su fu e g o d e fo r m a h a b itu a l d e l fro ta m ie n to d e l
b a m b ú o la m a d era , el h o m b r e p r im itiv o lle g ó a co n clu ir d e
m a n era n atural q u e el fu e g o es a lg o q u e e stá a lm a ce n a d o en el
in te rio r d e lo s á rb o le s , o al m e n o s en a q u e llo s á rb o le s cu y a
m a d e ra e m p le a n h a b itu a lm e n te p a ra e se m e n e s te r; d e ahí q u e
m u c h o s d e lo s m ito s s o b r e el o rig e n d e l fu e g o in te n te n e x p lica r
d e q u é m o d o el e le m e n to íg n e o fu e d e p o s it a d o en lo s á rb o le s. A
v e c e s se d ic e q u e fu e d e p o s it a d o e n e llo s p o r un ra y o q u e lo s
fu lm in ó y p o s te r io r m e n te in c e n d ió .133
E n m u c h o s d e los m ito s se d ic e q u e el fu e g o fu e d e p o s it a d o
en á rb o le s d e u n a e s p e c ie p a rticu la r o e x tra íd o d e e llo s p o r
fro ta m ie n to . E n tre lo s á r b o le s m e n c io n a d o s e n r e la c ió n c o n u n a
u o tra s d e estas p o s ib ilid a d e s , se m e n c io n a la x a n th o rre a ,134 el
b a m b ú ,135 e l h ib is c o ,136 la E u g e n i a , 137 e l c o c o t e r o ,138 e l á rb o l d e l
p a n ,139 la C o r d ia , 140 la U rtic a a r g e n te a , 141 el b a n y a n ( F ic u s I n d i ­
c u s ) , 142 el á la m o 143 y el c e d r o .144 D e e s to s á rb o le s , el m ás f r e ­
cu e n te m e n te m e n c io n a d o es el h ib is c o , y s e g ú n D a rw in e \H i b i s ­
c u s tilia c e u s era el ú n ic o u s a d o p a ra e n c e n d e r fu e g o p o r e l
m é t o d o d e l p a lo y la ran u ra en T a h it i.145 L o s th on g a d e l A fr ic a
su ro rie n ta l co n s id e r a n q u e u n a e s p e c ie d e h ib is c o , al q u e lla ­
m a n b u lo lo , es la m e jo r m a d e r a p a ra e n c e n d e r f u e g o .146
P e r o lo s sa lv a jes a v e c e s co n s ig u e n su fu e g o n o m e d ia n te
fr o ta m ie n to d e m a d e ra s, sin o p o r p e r c u s ió n d e p ie d ra s, o in clu ­
s o en e s ta d io s m á s a v a n z a d o s , d e p ie d r a s y h ierro. E s t e m é t o d o
d e p r o d u c ir fu e g o re su lta se r m u c h o m ás ra ro y e stá m e n o s
e x te n d id o en el m u n d o q u e el m é t o d o d e l fr o ta m ie n to d e m a d e ­
ras. L a s p ie d ra s u sa d a s c o n e ste fin s o n las pirita s d e h ie rro
( « p ie d r a d e f u e g o » ) , o p irita s y p e d e rn a l. E s t e m o d o d e p r o c u ­
ra rse fu e g o ha s id o e l h a b itu a lm e n te u tiliz a d o p o r lo s e s q u im a ­
les y algu n as trib u s in d ias d e l C a n a d á , así c o m o ta m b ié n p o r lo s
h a b ita n te s d e T ie rra d e F u e g o , si b ie n en las re g io n e s in te rm e ­

207
d ia s e n tre e s to s d o s p u n to s d e A m é r ic a p a r e c e h a b e r s id o d e s ­
c o n o c id o .147
E n lo s m ito s s o b r e el o rig e n d e l fu e g o a lo s q u e h e m o s p a s a d o
rev ista , h ay a lu sio n e s q u e b a s ta n p a ra p r o b a r q u e lo s fa b r ic a n ­
te s d e m ito s e sta b a n fa m ilia riz a d o s c o n el p r o c e s o d e p r o d u c ­
ció n d e l fu e g o , o al m e n o s d e ch isp a s, a p a rtir d e la p e r c u s ió n d e
p ie d ra s. A sí, lo s in d io s ta u lip a n g d e l n o rte d e l B ra sil d ic e n q u e
en lo s a n tig u o s t ie m p o s el fu e g o h a b ía s id o tr a n s fe r id o d e l
cu e r p o d e u n a m u je r a las p ie d r a s lla m a d a s w a to , las cu a le s, al
ser g o lp e a d a s , p r o d u c e n f u e g o .148 Ig u a lm e n te , lo s in d io s sia d e
N u e v o M é jic o d ic e n q u e la araña, c r e a d o r a d e h o m b r e s y an im a ­
le s, so lía h a c e r fu e g o e n su m o r a d a s u b te rrá n e a fr o t a n d o una
p ie d ra a fila d a co n tr a u n a p ie d r a lisa y r e d o n d a .149 E s t o s d o s
m ito s p a r e c e n d e m o s t r a r q u e lo s in d io s ta u lip a n g y sia e s ta b a n
fa m ilia riz a d o s c o n e l m é t o d o d e sa ca r fu e g o d e las p ie d ra s,
ta n to si lo p r a c tic a b a n c o m o si n o . Ig u a lm e n te , lo s in d io s kaska
d e la C o lu m b ia B ritá n ica d ic e n q u e h a c e m u c h o t ie m p o , a ntes
d e q u e lo s h o m b r e s tu v iera n fu e g o , el o s o s e h a lla b a e n p o s e s ió n
d e u n a p ie d r a d e h a c e r fu e g o c o n la q u e p o d ía p r o d u c ir fu e g o
cu a n d o q u ería . P e r o u n p á ja r o le r o b ó ta n p r e c io s a p ie d ra , q u e ,
tras p a s a r p o r v a ria s m a n o s, o m á s b ie n p a ta s, c a y ó e n p o d e r d e l
z o rro , q u ie n la h iz o p e d a z o s en la cim a d e u n a m o n ta ñ a , d á n d o le
u n fra g m e n to a c a d a trib u d e in d io s; a sí o b tu v ie r o n e l fu e g o lo s
h o m b r e s , y h ay fu e g o en t o d a s p a rte s e n la a c tu a lid a d .150
A s í m is m o , lo s m o r io r i d e las islas C h a tn a m r e fie r e n q u e el
d io s d e l fu e g o , M a u h ik a , la n z ó fu e g o co n tr a las p ie d ra s , d e
fo rm a q u e a h o ra p u e d e e x tra e rse d e e lla s.151
E n tr e lo s p u e b lo s d e u n e s ta d io cu ltu ra l m á s a v a n z a d o , o en
m a y o r c o n t a c t o c o n la civ iliz a ció n , los m ito s c o n tie n e n a lu sio n e s
a la p r o d u c c ió n d e f u e g o p o r m e d io d e p e d e r n a l y h ie rro , o , en
t o d o c a s o , d e p ie d r a y h ierro. A sí, lo s to r a d ja d e l c e n t r o d e
C é le b e s r e fie re n c ó m o u n a stu to in s e c t o c o n s ig u ió e s p ia r al
C r e a d o r e n el a c t o d e p r o d u c ir fu e g o , g o lp e a n d o u n p e d e r n a l
co n tra su m a c h e t e .152 A s í m ism o , u n a trib u tá rtara d e l su r d e
S ib e ria tie n e u n a tr a d ic ió n s e g ú n la cu al, p o c o d e s p u é s d e la
c r e a c ió n d e l h o m b r e , tres m u je r e s q u e a ctu a b a n in d u cid a s p o r
la d iv in id a d , co n s ig u ie r o n sa ca r fu e g o g o lp e a n d o u n a p ie d ra
co n tra u n h ie r r o .153 L o s sakalava y lo s ts im ih e ty d e M a d a g a s ca r
cu e n ta n q u e , d e rr o ta d a s en u n a gran b a ta lla co n tr a el T r u e n o ,
las llam as tu v ie ro n q u e e s c o n d e r s e e n e l in te rio r d e va rias c o ­
sas, ta le s c o m o la m a d e r a , el h ie rro y las p ie d r a s ; y e sa es la
ra z ó n , d ic e n , d e q u e h o y p u e d a e x tra e rse fu e g o fr o t a n d o d o s

208
 p a lo s en tre sí o g o lp e a n d o u n p e d e r n a l co n tra u n t r o z o d e
h ie r r o .154 S e g ú n lo s in d io s tlin git d e A la sk a , en lo s p rim e ro s d ía s
d e l m u n d o , cu a n d o aún n o h ab ía fu e g o en la tierra, e x c e p t o e n
u n a isla situ a da en m e d io d e l m ar, e l c u e r v o v o ló h a sta ella y
c o g ió u n a b ra sa e n c e n d id a c o n su p ic o ; p e r o el fu e g o le q u e m ó la
m ita d d e l p ic o , y al llega r a la orilla s o ltó la íg n ea a scu a, q u e
d e rra m ó su s ch isp a s s o b r e p ie d ra s y b o s q u e s . E s a e s, d ic e n lo s
tlin git, la ra z ó n d e q u e ta n to las p ie d ra s c o m o la m a d e ra c o n te n ­
gan aún fu e g o ; ya q u e p u e d e n sa ca rse ch isp a s d e las p ie d ra s c o n
s ó lo g olp ea rla s co n tra u n h ie rro , y se p u e d e ex tra e r fu e g o d e la
m a d e ra fr o ta n d o en tre sí d o s le ñ o s .155
C u a n d o to m a m o s en cu e n ta la fr e c u e n c ia c o n q u e , duran te el
la rgo p e r ío d o q u e p r e c e d ió al d e s c u b r im ie n to d e lo s m e ta le s,
lo s h o m b re s p a le o lític o s y n e o lític o s g o lp e a b a n u n a s p ie d ra s
co n tr a otra s p ara fa c e ta r lo s r u d o s in s tru m e n to s q u e aún e n c o n ­
tr a m o s a m illa res d is p e r s o s p o r t o d o e l m u n d o , d ifícilm e n te
p o d e m o s e vita r c o n c lu ir q u e el m o d o d e e n c e n d e r el fu e g o
m e d ia n te la p e r c u s ió n d e p ie d ra s tie n e q u e h a b e r s id o d e s c u ­
b ie r to in d e p e n d ie n t e m e n te , u n a y o tr a v ez, a lo la rgo y lo a n ch o
d e l m u n d o ; y tan p o c a n e c e s id a d te n e m o s e n e s te ca s o d e
re c u rrir a la h ip ó te s is d e u n d e s c u b r id o r ú n ic o , u n P r o m e t e o
so lita rio , cu y o a fo rtu n a d o in v e n to h u b ie ra p a s a d o d e m a n o e n
m a n o d e u n co n fín a o tr o d e la tierra, c o m o e n el c a s o d e l ta la d ro
d e fu e g o . L o s ya k u t d e S ib e r ia c u e n ta n q u e e l fu e g o fu e origin al­
m e n te d e s c u b ie r to , d e fo r m a casu al, p o r un v ie jo q u e , n o te n ie n ­
d o n a d a m e jo r q u e h a ce r, se d iv e rtía g o lp e a n d o u n a p ie d ra
co n tra otra, h asta q u e d e las p ie d ra s sa lta ro n algunas ch isp a s
q u e p re n d ie r o n fu e g o a la h ie r b a s e c a .156 N o es p r e c is o a ce p ta r
este c u e n to c o m o h is tó r ic o , p e r o re su lta p r o b a b le m e n t e t íp ic o
d e lo q u e ca si c o n c e r te z a h a t e n id o q u e o cu rrir una y otra vez e n
lo s tie m p o s p re h is tó r ic o s.
A sí, a p e sa r d e lo s ra s g o s fa n ta s io s o s q u e d isto rsio n a n a
m u c h o s d e ellos, lo s m ito s s o b r e el o rig e n d e l fu e g o p r o b a b le ­
m e n te co n tie n e n u n su sta n cia l e le m e n to d e v e r d a d y p r o p o r c io ­
n a n u n a cla v e q u e n o s p e rm ite a b rirn o s ca m in o en m e d io d e las
tin ie b la s d e l p a s a d o h u m a n o , en las in c o n ta b le s e d a d e s q u e
p r e c e d ie r o n al su rg im ie n to d e la h istoria .

209
 N o ta s

C a p ítu lo I

1. (Sir) E . B . T y lo r, R e s e a r c h e s i n t o t h e E a r l y H i s t o r y o f M a n k i n d 3 , L o n d re s,
1 8 7 8 , p p . 2 2 9 ss.
2. L o s relatos so b re el origen d e l fu e go fu e ro n e stu d ia d o s por A d a lb e rt K u h n
en un fa m o s o e n sa yo (D i e H e r a b k u n f t d e s F e u e r s und G ô tter tra n k s, 2 .a é d .,
G ü tterslo h , 1 8 8 6 ), n oto rio p o r su gran eru d ición e ingen io sida d; n o o b sta n te ,
K u h n se lim itó a la reco g id a d e m ito s arios, p rin cip alm en te in d ios y griegos.
A n d re w L a n g tu vo el m érito d e llam ar la a te n ció n so b re la am plia difu sión de lo s
rela to s so b re el rob o del fu e g o en tre los sa lv a je s, y n o s cuenta qu e hizo una
« p e q u e ñ a s elec c ión » d e los m ism o s en su o b ra L a M y t h o l o g i e (p p . 1 8 5 - 9 5 ), q u e
n o he ten id o oca sión d e leer. C fr. su artículo « M y t h o lo g y » , en T h e E n c y c l o p a e d i a
B r i t a n n i c a , 9 .“ é d ., x ix , p p . 8 0 7 ss ; M o d e m M y t h o l o g y , L o n d re s, 1 8 9 7 , pp. 1 9 5 y
ss. C o m p a ra r con A . B a st ía n , D i e V or stellu n g e n von W asser und F eu er, en
« Z e its c h r ift für E t h n o lo g ie » , I, 1 8 6 9 , p p . 3 7 9 ss .; S . R ein a ch , C u l t e s , M y t h e s e t
R e lig io n s , III, P aris, 1 9 0 8 , “ A e th o s P r o m e th e u s ” , pp . 8 3 s s .; E . F . S y k e s, « T h e
F ire -B rin g e r», an tep u esto a m o d o d e p ró log o de su ed ició n d e l P r o m e t h e u s
V i n c t u s , de E s q u ilo , L o n d re s, 1 9 1 2 , p p . ix -x v ; W a lt e r H o u g h , F i r e a s a n A g e n t i n
H um an C u l t u r e , W a sh in g to n , 1 9 2 6 , p p . 1 5 6 -6 5 («S m it h so n ia n In stitution , U n i­
te d S t a te s N a tion a l M u s e u m » , b o letín n .° 1 3 9 ).
3. N o v u m O rg a n u m , π , 20.

C a p ítu lo II

1. C á st o r y Pólux.
2. J os ep h M illiga n , en « P r oc e e d in g s o f th e R o y a l S o ciety o f T a s m a n ia »,
vol. m, p. 2 7 4 , citado po r Jam es B o n w ic k ,D a i 7 y ii/e a n d O r i g i n o f t h e T a s m a n i a n s ,
L o n d r es , 1 8 7 0 , pp . 2 0 2 s s .; R . B ro u g h S m y th , T h e A b o r i g i n e s o f V i c t o r i a , M e l ­
b ou rn e & L o n d re s, 1 8 7 8 , I, 4 6 1 s s .; H . L in g R o th , T h e A b o r i g i n e s o f T a s m a n i a ,
L o n d r es , 1 8 9 0 , pp . 9 7 ss.

211
 C a p ítu lo III

1. J a m e s D a w s o n , A u s t r a l i a n A b o r i g i n e s , M e lb o u rn e , S id n e y & A d e la id a , 1 8 8 1 ,
p. 5 4 .
2 . R . B ro u g h S m y th , T h e A b o r i g i n e s o f V i c t o r i a , M e lb o u rn e & L o n d r es , 1 8 7 8 ,
I, 4 5 8 .
3. E . M . Curr, T h e A u s t r a l i a n R a c e , M e lb o u r n e & L o n d r es , 1 8 8 6 -8 7 , in, 5 4 8 .
4. W a lt e r E . R o th , S u p e r s t i t i o n , M a g i c a n d M e d i c i n e , « N o r th Q u e e n slan d
E t h n o g ra p h y » , n .° 5 , B risb a n e , 1 9 0 3 , p . 1 1 .
5 . A lfr e d N e w t o n y H . G ad ow , A D i c t i o n a r y o f B i r d s , L o n d r e s, 1 8 9 3 -9 6 , p . 8 2 2 .
6 . R o e d o r m a rsu p ia l d e gran t am a ñ o , b a u tiza d o en t érm in o s z o o ló g ic o s co m o
P e r a m e l e s n a s u t a ( N . d e l T .).
7 . J a m e s B ro w n e , en « T h e C an ad ian J ou rn a l», v ol. I, p . 5 0 9 . C ita d o d e W ilso n
p or R . B r ou g h S m y th , T h e A b o r i g i n e s o f V i c t o r i a , I, 4 6 0 . N o se nos dice el n o m b re
d e la trib u con creta q u e refiere e sta historia.
8 . A . I. P . C a m e ro n , N o t e s o n S o m e T r i b e s o f N e w S o u t h W a l e s , «J ou rn al o f
the A n t h ro p o lo g ica l I n st it u t e» , XIV, 1 8 8 5 , p . 3 6 8 .
9 . A . L . P . C a m e ro n , o p , c i t . , p p . 3 6 8 y ss.
1 0 . J oh n M a th e w , T w o R e p r e s e n t a t i v e T r i b e s o f Q u e e n s l a n d , L o n d r es , 1 9 1 0 ,
p. 1 8 6 .
1 1 . Sir B ald w in S p e n c e r, W a n d e r i n g s i n W i l d A u s t r a l i a , L o n d r es , 1 9 2 8 , π ,
4 7 0 ss. C o m p a ra r B a ld w in con F . H . G illen, A c r o s s A u s t r a l i a , L o n d r es , 1 9 1 2 ,
π , 410.
1 2 . B a ld w in S p e n c er y F . J. G illen , T h e N o r t h e r n T r i b e s o f C e n t r a l A u s t r a l i a ,
L o n d r es , 1 9 0 4 , p p . 6 2 8 ss.
1 3 . M r s . J a m e s S m ith , T h e B o o a n d i k T r i b e , A d e la id a , 1 8 8 0 , p p . 2 1 ss.
1 4 . M r s . J a m e s S m ith , o p . c i t . , p p . 1 9 -2 1 .
1 5 . M r s . J a m e s S m ith , o p . c i t . , p . 2 0 . E n la p. 2 1 n o s cuen ta qu e h a n p a sa d o
m á s d e diez años d e sd e q u e p o r ú ltim a v ez escu ch ó la historia, y qu e los
in dígen as q u e p o d ían relatarla de n u ev o h ab ían d e sa p a re c id o hacía y a b a sta n te
t ie m p o .
1 6 . M r s . J a m e s S m ith , o p . c i t . , p p . 18 ss.
17 . H . E . A . M eyer, M a n n e r s a n d C u s t o m s o f th e A b o r i g i n e s o f t h e E n c o u n t e r
B a y T r i b e , en J. D . W o o d s , T h e N a t i v e T r i b e s o f S o u t h A u s t r a l i a , A d e la id a , 1 8 7 9 ,
pp . 2 0 3 ss.
18 . B . S p e n c e r y F . J. G illen, N a t i v e T r i b e s o f C e n t r a l A u s t r a l i a , L o n d r es , 1 8 9 9 ,
pp . 2 6 ss.
1 9 . R . B ro u g h S m y th , T h e A b o r i g i n e s o f V i c t o r i a , I, 4 5 9 .
2 0 . R . B ro u g h S m y th , o p . c i t . , I, 4 5 9 ss.
2 1 . A . W . H o w itt , T h e N a t i v e T r i b e s o f S o u t h - E a s t A u s t r a l i a , L o n d r e s , 1 9 0 4 ,
pp . 7 1 ss.
22 . A . W . H o w itt , o p . c i t . , p. 4 3 0 . P ara esta historia, q u e p a rece transm itir de
fo rm a a b rev iad a, e l d o c to r H o w itt r em ite a la o b ra m an u scrita d e su hija, M a r y
E . B . H o w itt , L e g e n d s a n d F o l k l o r e ( o f S o m e T r i b e s ) . E s m u y de d e p lo ra r que tan
v aliosa o b ra n o h aya sid o aún p u b licad a. H a c e b a st an t es a ño s tu ve el privilegio
de con su ltarla y sacar d e ella u n os cu an tos ex tra cto s, p e ro d e sg ra cia d a m e n te
entre d ich os ex tra cto s n o se encuen tra la le y e n d a so b re el origen d e l fu e g o .
2 3 . R e v . R o b e r t H a m ilt on , M e lb o u r n e , A u s t r a l i a n T r a d i t i o n s , « T h e S c o o t tish
G eo g ra p h ica l M a g a z in e » , I, E d im b u r g o , 1 8 8 5 , pp . 2 8 4 ss.
2 4 . R e v . W illia m R id ley , R e p o r t o n A u s t r a l i a n L a n g u a g e s and T r a d itio n s ,
« J o u rn a l o f th e A n th ro p o lo g ica l In s tit u t e» , n, 1 8 7 3 , p . 2 7 8 ; c o m p á r es e con id .,
K a m i l a r o i a n d o t h e r A u s t r a l i a n L a n g u a g e s , S id n e y , 1 8 7 5 , p. 1 3 7 . E s t a tradición

212
la extrae, al parecer, el señ or R id le y d e R e m a r k s o n t h e P r o b a b l e O r i g i n a n d
A n tiq u ity o f th e A b o r ig in a l N a t iv e s o f N ew S o u th W a le s , obra escrita p o r u n
m ag istrad o colon ial d e M e lb o u rn e, y que n o h e p o d id o con su ltar. E l m ag istrad o
p ro b a b le m e n t e escribió su libro a n tes d e la sep aració n d e V icto ria y N u e v a G a le s
d e l Sur, ocurrida en 1 8 5 1 .
2 5 . T ip o d e e st ep a aren osa p ro p ia d e A u stra lia, y m á s co n cretam en te d e la
cu enca y a led añ o s d e l río M u rray , cuya v e g e ta c ión e stá fo rm a d a p rin cip alm en te
por eu ca lip tos en a n os, d e l tip o E . d u m o s o , E . o l e o s a , e tc. ( N . d e l T . ) .
2 6 . W . Stanb rid ge, S o m e P a r t i c u l a r s o f t h e G e n e r a l C h a r a c t e r i s t i c s , A s t r o n o m y ,
a n d M y t h o l o g y o f th e T r i b e s in t h e C e n tr a l P a r t o f V ic t o r ia , S o u t h e r n A u s t r a l ia ,
« T r a n s a c tio n s o f th e E t h n o lo g ica l S o c ie t y o f L o n d o n » , N e w S e ries, I, 1 8 6 1 ,
p. 3 0 3 .
2 7 . R . B ro u g h S m y th , o p . c i t . , I, 4 6 2 .
28. A. W . H ow itt, o p . c i t ., p . 4 3 2 .
29. F. C . U rq u h a rt, L e g e n d s o f t h e A u s t r a l i a n A b o r i g i n e s , «J ou rn al o f th e
A n th ro p o lo g ica l I n s t it u t e » , x iv , 1 8 8 5 , p p . 8 7 ss.
30. B. S p e n ce r y F . J. G illen , o p . c i t . , p p . 4 4 6 ss.
3 1 . G. H o r n e & G . A lst o n , S a v a g e L i f e i n C e n t r a l A u s t r a l i a , L o n d re s, 1 9 2 4 ,
pp . 1 3 9 ss.
3 2 . G . H o r n e & G . A lsto n , o p . c i t . , p p . 1 4 0 - 4 1 .
3 3 . (Sir) B ald w in S p e n c e r, N a t i v e T r i b e s o f t h e N o r t h e r n T e r r i t o r y o f A u s t r a l i a ,
L o n d r es , 1 9 1 4 , pp . 3 0 5 - 0 8 .

C a p ítu lo I V

1. R e p o r t s o f t h e C a m b r i d g e A n t h r o p o l o g i c a l E x p e d i t i o n t o t h e T o r r e s S t r a i t s , vi,
C a m b rid g e , 1 9 0 8 , p p . 2 9 ss.
2 . R e v . A . E . H u n t, E t h n o g r a p h i c a l N o t e s on th e M u rra y Isla n d s, T orres
S t r a i t s , «J o u rn a l o f th e A n t h ro p o lo g ica l I n s t it u t e » , x v m (1 8 9 9 ), p. 18. L a h istoria
a parece ta m b ié n citada en R e p o r t s o f t h e C a m b r i d g e A n t h r o p o l o g i c a l E x p e d i t i o n
to T orres S tr a its , VI, p . 30. S ig u ie n d o al d o c to r A . C . H a d d o n , en R ep orts, he
tra d u cid o algu n o s d e lo s n o m b re s de a n im a les y p lan tas que el señ o r H u n t ha
d e ja d o sin traducir.
3 . E . B e a rd m o re , T h e N a t i v e s o f M o w a t , D a u d a i , N e w G u i n e a , «J ou rn al o f th e
A n t h ro p o lo g ica l I n s t it u t e » , χ ι χ , 1 8 9 0 , p. 4 6 2 . L a le y e n d a aparece ta m b ié n c ita d a
en R e p o r t s o f th e C a m b r id g e A n th r o p o lo g ic a l E x p e d itio n to T orres S tr a its, v,
C a m b rid g e , 1 9 0 4 , p. 17.
4 . W . N . B e a v e r, U n e x p l o r e d N e w G u i n e a , L o n d r es , 1 9 2 0 , p. 6 9 .
5 . R e v . J a m e s C h a lm e rs, N o t e o n t h e N a t i v e s o f K i w a i I s l a n d s , F l y R i v e r ,
B r . N e w G u i n e a , «J ou rn al o f th e A n t h ro p o lo g ica l I n st it u te », Χ Χ Χ Ι Π , 1 9 0 3 , p. 1 1 8 .
C fr. R e p o r t s o f t h e C a m b r i d g e A n t h r o p o l o g i c a l E x p e d i t i o n t o T o r r e s S t r a i t s , v, 1 7 ,
d o n d e se d ice q u e la cacatú a n eg ra « lle v a la m arca d e e s e a cciden te h asta h o y ,
ex p resa d a en la cicatriz roja q u e ro d e a su p ic o ».
6 . A lfr e d N e w t o n y H a n s G a d o w , D i c t i o n a r y o f B i r d s , L o n d re s, 1 8 9 3 -9 6 , p. 9 3 .
7 . W . N . B e a v e r, U n e x p l o r e d N e w G u i n e a , L o n d r es , 1 9 2 0 , p. 1 7 5 .
8 . (Sir) E . B . T y lo r, R e s e a r c h e s i n t o t h e E a r l y H i s t o r y o f M a n k i n d ? , L o n d r e s,
1 8 7 8 , p p . 2 3 7 ss.
9. G u nn ar L a n d tm a n , T h e F o l k t a l e s o f K i w a i P a p u a n s , H elsin g fo rs, 1917, p p .
331 ss. (« A c t a S o c iet at is S c ien tia ru m F e n n ic a e » , v ol. x lv h ); i d . , T h e K i w a i
P a p u a n s o f B r i t i s h N e w G u i n e a , L o n d r e s, 1 9 2 7 , p . 36. E l d o c to r L a n d tm a n

213
recog e ( T h e F o l k - t a l e s o f t h e K i w a i P a p u a n s , p p . 6 4 , 6 8 s s ., 3 3 2 ) una serie de
v ersio n es lig eram en te distin tas.
1 0 . C fr. s u p r a , c a p . IV.
1 1 . G . L a n d t m a n , o p . c i t . , p p . 3 3 3 ss. E s t a h isto ria le fu e con tad a al d o cto r
L a n d t m a n por un h o m b re de M a w a ta . O tro h o m b r e de M a w a ta p ro p orcion ó al
d o cto r L a n d t m a n u n a v ersió n m á s breve y lig eram en te d istin ta d e e st a m ism a
h istoria (p . 3 3 4 ) .
1 2 . C fr. s u p r a , c a p . IV.
1 3 . G . L a n d t m a n , F o l k - t a l e s o f t h e K i w a i P a p u a n s , p p . 1 3 4 ss.
1 4 . G. L a n d t m a n , o p . c i t ., p. 1 5 7 .
1 5 . C fr. s u p r a , cap . iv.
16. G. L a n d t m a n , o p . c i t ., p . 335.
1 7 . G. L a n d t m a n , o p . c i t ., p . 333.
1 8 . G. L a n d t m a n , o p . c i t ., p. 147.
19. G. L a n d t m a n , o p . c i t . , p p . 3 3 4 ss. C o m p a ra r con i d . T h e K i w a i P a p u a n s o f
N ew G u in e a , pp. 37.
2 0 . G . L a n d t m a n , F o l k t a l e s o f t h e K i w a i P a p u a n s , p p . 8 2 s s .; i d . , T h e K i w a i
P apuans o f N ew G u i n e a , p p . 3 7 , 1 0 0 . E s t e Y a v a g i nació, co m o E ricto n io , d e la
tierra. T e n ía un p a d re can guro, pero n o tenía m a d re . L a cangura q u e le in form ó
so b re el v erd a d ero valo r d e l fu e g o n o era en rea lid a d su m a d re , sino su m a d re de
leche.
2 1 . R e v . J a m e s C h a lm e rs, P i o n e e r i n g i n N e w G u i n e a , L o n d r es , 1 8 8 7 , p p . 7 6 ss.
2 2 . R e v . J a m e s C h a lm e rs , o p . c i t . , p p . 1 7 4 ss.
23 . R ev. W . G. Law e, E t h n o l o g i c a l N o t e s o n th e M o t u , K o i t a p u a n d K o i a r i
T rib es o f N ew G u in ea , « J o u rn a l o f th e A n th ro p o lo g ica l In st it u t e » , vm , 1 8 7 9 ,
p. 3 6 9 .
2 4 . R e v . J a m e s C h a lm e rs , o p . c i t ., p p . 1 7 4 ss.
2 5 . T h e F i r e a n d t h e D o g , « T h e P a p u a n V illa g e r », v ol. i, n .° 1 (P ort M o r e s b y ,
1 5 d e fe b re ro d e 1 9 2 9 ), p . 2.
2 6 . T h e F i r e a n d t h e D o g , c i t . L a referen cia q u e se da p a ra e sta histo ria es la
del señ o r T o m lin s o n , un m isio n ero.
2 7 . T h e F i r e a n d t h e D o g , c i t . en η . 2 5 .
2 8 . F . E . W illia m s, T h e N a t i v e s o f P u r a r i D e l t a , P o r t M o r e s b y , 1 9 2 4 , p p . 2 5 5 - 5 9
( T e r r i t o r y o f P a p u a , A n t h r o p o l o g y , R e p o r t n .° 5 ).
2 9 . F . E . W illia m s , o p . c i t ., pp . 2 5 ss.
30. G o g a es el térm in o u sa d o por esta s gen tes pa ra dirigirse a cualqu ier
h o m b re o m u je r de la gen eración anterior, cu an d o la p e rso n a a la qu e se h ab la no
p e rt en e c e ni al clan d e l h a b la n te ni al d e l pa dre d e l h ab la n te.
3 1 . C . G . S e ligm a n , T h e M e l a n e s i a n o f B r i t i s h N e w G u i n e a , C a m b rid g e , 1 9 1 0 ,
p p . 3 7 9 ss.
3 2 . R e v . W . E . B ro m ilo w , D o b u a n ( P a p u a n ) B e l i e f s a n d F o l k l o r e , e n R e p o r t o f
th e T h ir te e n th M e e tin g o f th e A u s tr a lia n A s so cia tio n fo r th e A d v a n c e m e n t of
S c ie n c e , h e ld a t S y d n e y , 1911, S y d n e y , 1 9 1 2 , p p . 4 2 5 ss.
3 3 . P . W ir tz , D i e M a r i n d - A n i m v o n H o l l à n d i s c h e n - S ü d : N e u - G u i n e a , M a rb u r-
g o, 1 9 2 2 - 2 5 , vol. I, p a rte n, p p . 8 0 -8 3 .
3 4 . Para otros e jem p lo s d e estas d esign acion es, cfr. T h e G o l d e n B o u g h , parte I,
T h e M a g i c A r t a n d t h e O r i g i n o f K i n g s , vol. II, 2 0 8 ss. ; y m i co m e n ta rio d e lo s F a s t i
de O v id io, vol. IV, p p . 2 0 8 ss.
3 5 . P . W ir tz , o p . c i t ., p a rte I, p. 8 5 .
3 6 . P . W ir t z , o p . c i t . , v ol. I, parte II, p p . 8 3 ss .; vol. II, pa rte III, p p . 3 , 3 1 -3 3 .
3 7 . J. B . van H a s s lt , D ie N v efo re z en , « Z e its c h r ift fü r E t h n o lo g ie » , vni, 1 8 7
pp. 13 4 ss.

214
 C a p ítu lo V

1 . J o s e f M e y e r , M y t h e n u n d S a g e n d e r A d m i r a l i t à t s i n s u l a n e r , « A n t h r o p o s » , II,
1 9 0 7 , p p . 6 5 9 ss.
2 . E s t a h istoria t ro b ria n d esa s o b r e lo s o ríg en es del fu e g o la d e b o a ia am ab ili­
d a d d e m i a m ig o, el p ro fe so r B . M a lin o w sk i, q u e p a só varios años en la isla d e
T r ob r ia n d , in v e stig a n d o la s c ost u m b r es , creen cias y le n gu a de lo s nativos. C fr.
B . M a lin o w sk i, T h e S e x u a l L i f e o f S a v a g e s , N u e v a Y o rk y L o n d r es , 1 9 2 9 , Π , 4 2 7 .
L a h isto ria coin cid e su sta n cialm e n te con la s h istorias rec o g id a s en W a g a w a g a y
D o b u . C fr. s u p r a , p p . 4 3 ss.
3 . D . J en n es y A . B a lla n ty n e , T h e N o r t h e r n D ' E n t r e c a s t e a u x , O x ford , 1 9 2 0 ,
p p . 1 5 6 ss .
4 . T h u rn w ald, F o r s c h u n g e n a u f d e n S a l o m o - I n s e l n u n d d e m B i s m a r c k A r c h i p e l ,
B erlín , 1 9 1 2 , 1, 3 9 4 .
5 . C . E . F o x , T h e T h r e s h o l d o f t h e P a c i f i c , L o n d r e s, 1 9 2 4 , pp . 8 3 ss.
6 . T . W a t t L e g a t t, M a l e k u l a , N e w H e b r i d e s , en R e p o r t o f t h e F o r t h M e e t i n g o f
th e A u s t r a lia n A s s o c ia t io n f o r th e A d v a n c e m e n t o f S c ie n c e , h eld a t H o b a r t, T a s­
m a n ia , in J a n u a r y '1 8 9 2 , p. 7 0 8 .
7 . A . K l e i n t it s c h e n , M y t h e n und E r z à h lu n g e n e in e s m e la n e s ie r s ta m m e s ,
S t. G ab riel, M ô d lin g b ei W ie n , 1 9 2 4 , p p . 5 0 2 - 0 4 .
8 . C fr. i n f r a , p p . 8 8 ss.

C a p ítu lo V I

1 . S ir G e o rg e s G rey, P o l y n e s i a n M y t h o l o g y , L o n d r es , 1 8 5 5 , pp . 4 5 -4 9 . P a ra
la s v ersio n es m á s b re v e s d e l m ism o m ito m aori, ver R . T a y lo r , T h e I k a A M a u i o r
N ew Z e a l a n d a n d i t s i n h a b i t a n t s , L o n d r es , 1 8 7 0 , p p . 1 3 0 ss .; J oh n W h it e , T h e
A n c i e n t H i s t o r y o f t h e M a o r i , n, L o n d r es y W e llin g to n , 1 8 8 9 , p p . 1 0 8 - 1 0 . T a y lo r
h ab la d e M a u ik a (M ah u -Ik a ) c o m o d e un a b u e lo varón, y n o d e u n a abu ela de
M a u i. H a y so b re el sex o d e est e p e rso n a je, en la m ito lo gía p o lin esia , las m á s
variadas o p in io n es. V e r i n f r a . C fr. E . T r eg e a r, M a o r i - P o l y n e s i a n C o m p a r a t i v e
D i c t i o n a r y , W e llin g to n , N . Z ., 1 8 9 1 , p . 1 9 1 , en trada « M a h u ik a » .
2. R . T a y lo r , o p . c i t . , p . 1 3 1 .
3 . J o h n W h it e , o p . c i t . , p . 1 1 0 .
4 . « N o p a rece m u y claro, seg ú n lo s m oriori, si M a u h ik a fu e varón o h em bra; el
p e so d e la eviden cia p a re c e in dicar q u e era v a r ó n .»
5 . « E s t o exp lica lo s árboles d e d o n d e p u e d e extraerse fu e g o por fro ta m ie n to .»
6 . A le x a n d e r S h a n d , T h e M o r i o r i P e o p l e o f t h e C h a t h a m I s l a n d s , W a sh in g t on
& N e w P ly m o u th , 1 9 1 1 , p. 2 0 (« M e m o ir s o f th e P o ly n e sian S o c ie t y » , vol. n).
7 . C h . W ilk e s , N a r r a t i v e o f t h e U n ite d S ta tes E x p lo r in g E x p e d itio n , N ueva
Y o rk , 1 8 .51, m , 2 3 .
8 . S a rah S . F a rm er, T o n g a a n d t h e F r i e n d l y I s l a n d s , L o n d r e s, 1 8 5 5 , pp . 1 3 4 -
3 7 . L a au to rid a d que avala la h istoria p a rece h a b e r sid o el rev. J oh n T h o m a s
(p . 1 2 5 ) .
9 . E n la m ito lo gía tonga, B u lo tu era el lugar d o n d e vivían los esp íritu s de lo s
je fe s y o tro s g ran des p e rso n a jes. S e d ice q u e e stá situ a do hacia el o e st e , p u d ien -
do lleg a rse allí p o r tierra o p or m ar. C fr. S arah F a rm er, o p . c i t . , pp . 1 2 6 , 1 3 2 .
1 0 . C o n el « e l M o d u a » in d u d a b le m e n te q u iere darse a en ten d er M a u i M o tu a ,
a b u e lo d e K iyikiyi, y p o s e e d o r d e l fu e g o en B u lo tu , o el S u b m u n d o , cap. vi.
1 1 . E l P . R eiter, T ra d itio n s T on g u ien n es , « A n t h r o p o s » , χ π -χ ι η , 1 9 1 7 -1 8 ,
p p . 1 0 2 6 -4 0 . H e abrev iad o la historia.

215
 1 2 . E . E . C o llc o t t, L e g e n d s f r o m T o n g a , « F o lk -lo r e » , x x x il, 1 9 2 1 , p p . 4 5 -4 8 .
1 3 . V a v a u es el m á s sep te n trion a l de lo s tres gru pos d e isla s q u e c o m p o n e n el
arch ipiélago d e T o n g a .
1 4 . G . T u rn er, S a m o a , L o n d r es , 1 8 8 4 , p p . 2 1 1 ss.
1 5 . (Sir) B a sil T h o m so n S a v a g e I s l a n d , L o n d r e s, 1 9 0 2 , p p . 8 6 ss.
1 6 . G . T u rn er, S a m o a , p p . 2 0 9 - 1 1 . L a h istoria n os la rela ta su stan cialm e n te
d e la m ism a fo rm a el rev. J. B . S ta ir, O l d S a m o a , L o n d r es , 1 8 9 7 , p p . 2 3 8 ss.,'
a un q u e é st e m en c ion a el d e sc en so de só lo un h o m b re , al q u e da e l n o m b re de
T i ’ iti-a -T a la n g a . Y con clu ye así la historia: « T r a s e s to , T a la n g a d e jó la s region es
inferio res, y al llegar al sitio d e d o n d e h ab ía partid o , g o lp e ó varios t ip o s de
m ad era c o n su tizó n en ce n d id o , lo q u e lo s h izo arder. E s t a ú ltim a afirm ación
p a rece h a ce r referen cia a lo s t ip o s d e m a d era d e lo s q u e h ab itu a lm en te se
o b t ie n e el fu e g o p o r fro ta m ie n to » . L a h istoria n o s la cu en ta de fo rm a sum aria
G eo rg e B ro w n , M e l a n e s i a n s a n d P o l y n e s i a n s , L o n d r e s, 1 9 1 0 , p p . 3 6 4 ss. Cfr.
t am b ié n W . T . P ritch ard , P o l y n e s i a n R e m i n i s c e n c e s , L o n d r e s, 1 8 6 6 , p p . 1 1 4 -1 6 .
1 7 . G . T u rn e r, S a m o a , p. 2 7 0 .
1 8 . (Sir) B a s il T h o m s o n , S a v a g e I s l a n d , p . 8 7 .
1 9 . W . W . G ill, M y t h s a n d S o n g s f r o m th e S o u th P a c ific , L on dres, 1 8 7 6 ,
p p . 5 1 -5 8 .
2 0 . W . W . G ill, o p . c i t ., p p . 6 3 -6 9 .
2 1 - E s é s t e el ú n ico árb ol d e N u k u h iva (la m a y o r d e la s M a r q u e sa s), cuya
m a d era n o se e n cien d e p o r fro ta m ien to .
2 2 . E . T r eg e a r, P o l y n e s i a n F o l k l o r e : I I , T h e O r i g i n o f F i r e , « T r a n sa c t io n s and
P r o c e e d in g s o f i h e N e w Z e a la n d I n s t it u t e » , XX, 1 8 8 7, p p . 3 8 5 -8 7 .
2 3 . M a x R a d igu e t, L e s d e r n i e r s S a u v a g e s , n u ev a ed ició n , P a rís, 1 8 8 2 , pp . 2 2 3
ss. E n e s t a versió n , el guardián d e l fu e g o (M a h o ik e) p a re c e s e r d e l s ex o m a scu li­
n o , m ien t ra s q u e en la v ersió n d e T reg ea r, ella (M a h u ik e ), es u n a dio sa.
2 4 . A d o lf B a s tían , I n s e l g r u p p e n i n O c e a n i e n , B erlín , 1 8 8 3 , pp . 2 7 8 ss .; i d .,
A l l e r e i a u s V o l k s - u n d M e n s c h e n k u n d e , B erlín , 1 8 8 8 , i, 1 2 0 ss.
2 5 . J u le s R é m y , K a M o v o l e l o H a w a i i . H i s t o i r e d e l ’A r c h i p e l H a v a i i e n , P arís y
L e ip z ig , 1 8 6 2 , p p . 8 5 , 8 7 .
2 6 . G . T u rn e r, S a m o a , p p . 2 8 5 ss.
2 7 . G . T u rn e r, S a m o a , p. 2 9 7 .
2 8 . A rt h u r G rim b le , M y t h s f r o m t h e G i l b e r t I s l a n d s , « F o lk lo r e » , x x x iv , 1 9 2 3 ,
pp. 3 7 2 -3 7 4 .
2 9 . F . W . C h ristian , T h e C a r o l i n e I s l a n d s , L o n d r es , 1 8 9 9 , p p . 3 2 0 -s s .
3 0 . W . M ü lle r , Y a p , H a m b u rg o , 1 9 1 7 -1 8 , p p . 6 0 4 - 0 7 ( E r g e b n i s s e d e r S ü d s e e
E x p e d i t i o n , 1 9 0 8 - 0 9 , G . T h ile n iu s (é d .), Il, E t h n o g r a p h i e , v ol, M i k r o n e s i e n , 2 , v ol.
d o b le).
3 1 . W . H . F u rn e ss, T h e I s l a n d o f S t o n e M o n e y , U a p o f t h e C a r o l i n e s , F ila d elfia
y L o n d r es , 1 9 1 0 , p . 1 5 1 .
32. J. A . C an tova, en L e t t r e s É d i f i a n t e s e t C u r i e u s e s , n u eva éd ., XV, Paris, 1 7 8 1 ,
p. 3 0 6 .

C a p ítu lo V II

1. A . C . K ru ijt, D e l e g e n d e n d e r P o s o - A l f o e r e n a a n g a a n d e d e e e r s t e m e s c h e n ,
« M a d e d e e lin g e n v a n w e ge h e t N e d e rla n d s ch e Z e d e lin g g e n o o t s ch a p », x x x v in ,
1 8 9 4 , p p . 3 4 0 s s .; N . A d rian i en A l b . C . K ru ijt, D e B a r e ’e - s p r e k e n d e T o r a d j a ’s
v a n M i d d e n - C e l e b e s , B a t av ia, 1 9 1 2 -1 4 , n, 1 8 6 ss. E l n o m b r e n ativo d e l in secto,

216
 seg ú n la grafía h o lan d esa , es t a m b o e j a , qu e se pronu ncia t a m b u y a . N o con o zco el
n o m b re cien tífico d e l in secto.
2 . A lb . C . K ru y t, D e T r o a d j a ’s van de S a ’d a n - , -M a so ep o e- en M a m osa
R i v i e r e n , « T ijd s c h r ift v oo r In d isc h e T a a l - , L a n d - en V o lk e n k u n d e », lx iii, 1 9 2 3 ,
pp . 2 7 8 ss.
3 . R e v . J. P erh a m , S e a - D y a k T r a d i t i o n o f t h e D e l u g e a n d C o n s e q u e n t e v e n t s ,
«J o u rn a l o f th e Straits B ra n c h o f th e R o y a l A sia tic S o c ie t y » , n .° 6 (die. 1 8 8 0 ),
p. 2 8 9 ; H . L in g R o th , T h e N a t i v e s o f S a r a w a k a n d B r i t i s h N o r t h B o r n e o , L o n d res,
1 8 9 6 , I, 3 0 1 .
4 . O w en R u tte r, T h e P a g a n s o f N o r t h B o r n e o , L o n d r es , 1 9 2 9 , p p . 2 4 8 , s s .,
2 5 2 ss.
5 . O w en R u tte r, o p . c i t . , p . 2 5 3 .
6 . L . N . H . A . C h atelin , G o d s d i e n t s e n B i j g e l o o f d e r N i a s s e r s , « T ijd sc h rift v o o r
I n d isch e T a a l - , L a n d - en V o lk e n k u n d e », x vi, 1 8 8 0 , p . 1 3 2 ; E . M o d ig lian i, U n
V ia g g io à N ia s, M ilá n , 1 8 9 0 , p p . 6 2 9 ss. C fr. H . S u n d erm a n n , D i e I n s e t N i a s ,
B arm en, 1 9 0 5 , p. 70.
7 . D e b o esta h istoria tsu w o a la a m a b ilid a d d e l señ o r S hin ji Ishii, u n cab a llero
ja p o n é s q u e residió varios años en F o rm o sa c o n el p ro p ó sito de estu dia r a lo s
n a tivo s. Y a he referid o e sta h istoria en F o l k - l o r e i n t h e O l d T e s t a m e n t , I, 2 3 0 ss.
[T rad, castellan a: E l f o l k l o r e e n e l A n t i g u o T e s t a m e n t o , M é jic o , F C E , 19 8 2 .]
8 . E . H . M a n , O n t h e A b o r i g i n a l I n h a b i t a n t s o f t h e A n d a m a n I s l a n d s , L o n d re s,
s .f.) , p p . 9 8 ss. E l n o m b re n ativo d e l m artin p e s c ad o r e s l u r a t u t . C fr. C e n s u s o f
In d ia , 1 9 0 1 , vol. hi. T h e A n d a m a n a n d N i c o b a r I s l a n d s , p or Sir R ich a rd S. C .
T e m p l e , C a lcu ta , 1 9 0 3 , p. 6 3 . V e rs io n es a b rev iad as d e lo s m itq s so b re el fu e g o
en ca d a una d e las cinco lenguas d e las t rib u s d e A n d a m á n han s id o p u b lica d a s
con su s resp e ctiv a s tra d u ccio n es p o r el señ o r Μ . V . P o rtm a n , T h e A n d a m a n
F ir É -L e g e n d , « T h e In dia n A n tiq u a ry », χ χ ν ι , 1 8 9 7 , p p . 1 4 -1 8 .
9 . A . R . B row n , T h e A n d a m a n I s l a n d e r s , C a m b rid g e , 1 9 2 2 , p p . 2 0 3 ss. [T rad,
c astellan a : L o s i s l e ñ o s d e A n d a m á n , d e p ró x im a aparición en la editorial S ig lo
X X I],
1 0 . A . R . B ro w n , o p . c i t ., p . 1 8 9 ss.
1 1 . E n las v ersio n es d e l m ito rec o g id a s p o r el p ro fe so r A . R . B row n , el ser
m ítico B ilik a o B iliku es fe m e n in o ; en las reco g id a s p o r el señ or E . H . M a n , la
figu ra correlativa de P u lu ga es m ascu lin a.
12. A . R . B ro w n , o p . c it., p p . 2 0 2 ss.
13. A . R . B ro w n , o p . c it., pp. 201.
14. Μ . V . P o rtm a n , T h e A n d a m a n F ire-L eg en d , « T h e In dia n A n tiq u a ry »,
χ χ ν ι , 1 8 9 7 , p. 14.
15. A . R . B row n , o p . c i t ., p p . 2 0 1 ss.
16. A . R . B row n , o p . c i t . , p. 2 0 4 . E s t a versio n fue o b t en id a p o r e l p ro feso r
B ro w n en la trib u A k a r-B a le .

C a p ítu lo V III

1. P a u l S c h e b e sta , A m o n g t h e F o r e s t d w a r f s o f M a l a y a , L o n d r es , s .f., pp. 2 4 7

s s .; cfr. R e l i g i o s e A n s c h a u u n g e n d e r S e m a n g , «A r ch iv fiir R e lig ion sw isse n c h a ft»,
XXV, 1 9 2 7 , p . 16.
2 . P . S c h e b e sta , o p . . c i t ., p . 8 9 . E n lo qu e h a ce al d ios d e l tru en o, K a rei, el
S u p re m o S e r d e los sem a n g , ver p p . 4 7 , 8 8 , 1 6 3 , ss ., 1 8 4 ss ., 1 9 8 ss ., 2 7 6 , 2 8 0 .
3 . P a u l S c h e b e s ta , o p . c i t . , p p . 2 1 6 ss.

217
 4 . P a u l S c h e b e st a , o p . c i t ., p . 2 3 9 .
5. B o u rle t, L e s T h a y , « A n t h r o p o s » , ii, 1 9 0 7 , p p . 9 2 1 - 2 4 .
6 . C fr. s u p r a , cap . vn.
7 . C h . G ilh o d e s, M y t h o l o g i e e t R e l i g i o n d e s K a t c h i n s ( B i r m a n i e ) , « A n t h r o p o s » ,
m , 1 9 0 8 , p p . 6 8 9 , ss.
8 . (S ir) E . B . T y lo r , R e s e a r c h e s i n t h e E a r l y H i s t o r y o f M a n k i n d . 3 , L o n d r e s,
1 8 7 8 , p. 2 5 4.
9. W . R a d lo ff, P r o b e n d e r V o l k s l i t t e r a t u r d e r t ü r k i s c h e n S t â m m e S ü d - S i b i r i e n s ,
I, S . P e te rs b u r go , 1 8 6 6 , p p . 2 8 5 ss.
1 0 . C . F illigh a m C o x w e ll, S i b e r i a n a n d o t h e r F o l k - t a l e s , L o n d r es , s .f., p. 2 8 5 ,
h acien d o referen cia a T h e L i v i n g P a s t , 1 8 9 1 , p . 7 0 (p eriód ico d e la Im p e ria l
S o cie d a d G eo gráfica R u sa ).
1 1 . G a rm a S a n d sc h e jew , W e l t a n s c h a u u n g u n d S c h a m a n is m u s d e r A la r e n -
B u rja ten , « A n t h r o p o s » , x x m , 1 9 2 8 , p. 9 7 0 .
1 2 . J. H . H u t to n , T h e S e m a N a g a s , L o n d r e s, 1 9 2 1 , p . 4 3 .
1 3 . J. H . H u t to n , o p . c it., p. 42.
1 4 . J. H . H u t to n , o p . c i t . , p. 4 3 , n o ta 1.
1 5 . J. P . M ills , T h e A o N a g a s , L o n d r e s, 1 9 2 6 , p p . 1 0 0 - 0 1 .
1 6 . C fr. s u p r a , c a p s. VI y vu.
1 7 . C fr. i n f r a , cap . ix.
1 8 . D e n y s B ra y , E t h n o g r a p h i e S u r v e y o f B a l u c h i s t a n , B o m b a y , 1 9 1 3 , i, 1 3 9 .
1 9 . T h e F o l k l o r e o f C e y l o n B ir d s , «N a tu re », χ χ χ ι ν , 1 8 8 7 , p. 3 8 1 .
* E l se ñ o r J o h n S till, en u n a carta dirigida a m í, y fe c h a d a en P o n d t a il R d ., el
1 5 d e abril de 1 9 3 0 , escribe : « H a y otro pá ja ro , u n v erdad ero c a z a m o sc a s , al que
lo s C ingaleses d a n el n o m b r e d e g i n í - h o r a , « la d ró n del fu e g o » . D u ra n te sus d o s
p rim eros a ñ o s m u estra u n p e ch o d e color rojo brillan te, con la c ab e z a negra y
una larga cola roja. L u e g o , sufre u n a m e t am o rfo sis, y se con v ierte en r e d i h o r a ,
« la d r ó n d e l a lg o d ó n » , y con ex cep ción d e la negra ca b e z a , to d o el re st o del
cu erpo se v u e lv e b la n co . L o s eu ro p eo s lo con o cen con el n o m b re d e « ca z a m o sc a s
d e l p a r a ís o » . P e ro n u n ca he oíd o la historia qu e u st ed p ro p o rcion a so b re la
e n e m ist ad en tre el cu ervo y el c a z a m o sc a s, q u e es m u y real. S i b ien en S i n h a l e s e
F o l k l o r e N o t e s , u n ad m ira b le librito escrito p o r un cin ga lés, A . A . P erera , im p re­
so en la In d ia en 1 9 1 7 , se cu en ta u na historia m u y distin ta d e su e n e m is ta d .»

C a p ítu lo I X

1. A . D a n d o u a u , C o n t e s p o p u l a i r e s d e s S a k a l a v a e t d e s T s i m i h e t y , A r g e l, 1 9 2 2 ,
pp . 1 1 0 - 1 2 . L o s sakalava en cien d en su fu ego m e d ia n te u n tala dro d e fu e go
c o n sist en t e en d o s t ro zo s d e U r e n a L o b a t a (L in n e o): el tala d ro, o p a rte su perior,
recib e e l n o m b re d e m a c h o , y la p a rte inferior o ta b la , recibe el n o m b re de
h e m b ra . C fr . A . D a n d o u a u , o p . c i t . , p . 1 3 6 , n ota 1.

C a p ítu lo X

1. H . V e d d e r , D i e B e r g d a m a , H a m b u rg o , 1 9 2 3 , I, 2 0 -2 2 .
2. H . J u n o d , T h e L i f e o f a S o u t h A f r i c a n T r i b e , 2 .a é d ., L o n d r e s , 1 9 2 7 , I, 2 1 .
L o s th on ga p ren d en fu e g o p o r m e d io d e l taladro d e fu e g o , u san d o al p a re c e r a
este efec t o m a d era d e b u l ó l o , un t ip o de h ib isco . E l m o d o d e o p era r es el
sigu ien te: « s e procu ran una ram a d e dicho árbol, d e en tre m e d ia p u lg a d a y una
p u lga d a d e g ru eso, y la cortan en d o s , cad a m ita d d e unas 1 8 p u lga d a s d e largo;

218
uno de lo s tro zo s recibe el n o m b re de e s p o s a ( n s a t i ) , y el o tro e l de m a rid o
( t u i n a ) . E l prim ero d e los t ro zo s, el fe m e n in o , e s c olo c a d o so b re el suelo y s e le
pra ctica una m u e sc a con el cu ch illo; la m u e s ca se fo rm a d e d o s g o lp e s; el p rim ero
en la p arte su perio r d e la m a d era , el se g u n d o en u n lateral. E l m a c h o , r ed o n d e a ­
do h asta cierto p u n to , se inserta p e rp en d icu la rm e n te en la m u e sc a , s o ste n ié n d o ­
se lo con firm eza en tre la s p a lm a s d e las m a n o s, y so m e tién d o lo a un m o v im ien to
d e giro ráp id o, qu e va d e s d e la parte su p e rio r h a sta la inferior del pa lo . E l
o p era d o r, una v ez h a llega d o c o n este m o v im ien to de giro a la p arte in ferior,
reco m ien za de n u ev o p o r arriba; y así con tin ú a la fricció n in in terru m p idam en te.
E l m o v im ie n to giratorio va en sa n ch a n d o la m u e sc a d e l p a lo h em b ra , h asta el
p u n to d e qu e e l m a ch o lo p e n etra y e m p ie za a q u em arlo : el serrín qu e se fo rm a
encuen tra una vía d e salid a p o r la m u e s ca lateral; su e le coloca rse un p o c o d e
h ierba seca p o r est e la d o , y p ro n to e m p ie z a a a rder. U n o p era d o r ex p e rto
o b tien e fu e g o tras seis o siete m o v im ien to s d e fricción s u c e sivo s, sobre t o d o
cu an d o em p lea m a d era d e b u l o l o » (H . J u n o d , o p . c i t . , π , 3 4 ss.).
3 . H . J u n od , o p . c i t . , i, 2 4 .
4 . E d w in W . S m ith & A n d re w M u rray D a le , T h e l l a - s p e a k i n g p e o p l e s o f N o r ­
t h e r n R o d h e s i a , L o n d r es , 1 9 2 0 , π , 3 4 5 ss.
5 . E . W . S m ith & A . M . D a le , o p . c i t . , n, 3 4 6 ss.
6 . C o lle , L e s B a l u b a , B ru s ela s, 1 9 1 3 , p . 1 0 2 .
7 . E . T o r d a y & T . A . J o y c e , L e s B u s h o n g o , B r u se la s, 1 9 1 0 , pp . 2 3 6 s s .;
E . T o rd a y , C a m p a n d T r a m p i n A f r i c a n W i l d s , L o n d r es , 1 9 1 3 , p p . 2 9 2 -9 7 .
8 . E . T o rd a y & T . A . J o y ce, o p . c i t . , p p . 2 7 5 ss.
9 . J oh n H . W e e k s , A m o n g C o n g o C a n n i b a l s , L o n d r e s, 1 9 1 3 , p . 2 0 9 .
1 0 . J oh n H . W e e k s , N o t e s o n s o m e C u s t o m s o f t h e L o w e r C o n g o P e o p l e , « F o lk ­
lo re » , XX, 1 9 0 9 , p p . 4 7 5 , 4 7 6 ; id ., A m o n g t h e P r i m i t i v e B a k o n g o , L o n d re s, 1 9 1 4 ,
p p . 2 9 2 ss.
1 1 . D i e L o a n g o - E x p e d i t i o n , in, 2 , von E . P e c h u ë l-L o e sc h e , S tu ttg art, 1 9 0 7 ,
p. 13 5.
1 2 . P . A m a u r y T a lb o t , I n t h e S h a d o w o f t h e b u s h , L o n d r e s, 1 9 1 2 , pp. 370.
1 3 . F ran z S tu h m a n n , M i t E m i n P a s c h a in s H e r z v o n A f r i k a , B erlin , 1894,
pp . 4 6 4 ss.
1 4 . C . W . H o b le y , B a n t u B e l i e f s a n d M a g i c , L o n d r es , 1 9 2 2 , p p . 2 6 4 ss.
1 5 . B ru n o G u tm a n n , V o l k s b u c h d e r W a d s c h a g g a , L e ip z ig , 1 9 1 4 , pp. 1 5 9 ss.
1 6 . W . H o fm a y r, D i e S c h i l l u k , S t. G ab riel, M ô d lin g b ei W ie n , 1 9 2 5 , p. 3 6 6 .

C a p ítu lo X I

1. W . B . G ru b b , A n U n k n o w n P e o p l e in an U n k n o w n L a n d , L o n d re s, 1 9 1 1 ,
p p . 9 7 - 9 9 . C o m p á r es e con G . K ù rz e , S i t t e n u n d G e b r à u c h e d e r L e n g u a - I n d i a n e r ,
«M itt e ilu n g e n der g eo g ra p h isch en G e s e llsc h a ft zu J e n a » , x x m , 1 9 0 5 , p. 17.
2 . J. G . M ü lle r , G e s c h i c h t e d e r a m e r i k a n i s c h e n U r r e l i g i o n e n 2 , B a silea , 1 8 6 7 ,
p p . 1 2 0 ss. L a s referen cias p o d rían m u ltip licarse a placer.
3 . E . N o rd e n sk iold , I n d i a n e r l e b e n . E l G r a n C h a c o , L eip zig, 1 9 1 2 , pp. 2 1 ss.
4. E . N o rd e n sk iold , o p . c i t . , p . 3 1 3 .
5. E . N o rd e n sk iold , o p . c i t . , p p . 1 1 0 ss.
6 . R . K a rste n , T h e T o b a I n d i a n s o f t h e B o l i v i a n G r a n C h a c o , A b o , 1 9 2 3 , p. 1 0 4 ,
(« A c ta A c a d e m ia e A b o e n sis. H u m a n ior a» IV).
7 . B ern ardin o de N in o , E t n o g r a f í a C h i r i g u a n a , L a P a z, Bolivia, 1 9 1 2 , pp. 1 3 1 -
3 3 . H e citado esta historia e n F o l k - l o r e i n t h e O l d T e s t a m e n t , I, 2 7 2 ss.
8 . A n d ré T h é v e t , L a C o s m o g r a p h i e U n i v e r s e l l e , París, 1 5 7 5 , II, 9 1 3 [947] ss .,

219
9 1 5 (9 4 9 ]. L a s p á g in a s está n m al n u m era d a s en e st a p a rte d e l libro. H e aña did o,
po r ello , lo s n ú m ero s co rrecto s en tre co rch etes. E l p a sa je h a sid o c ita d o p o r A .
M é tr a u x en su libro L a R e l i g i ó n d e s T u p i n a m b o , P arís, 1 9 2 8 , p. 2 3 0 , p o r d o n d e
(p. 4 8 ) h e p o d id o sa b e r q u e la b e st ia a que T h é v e t se refie re e s el p e re zo s o.
9. N im u e n d a jú , D ie S a g en v o n d e r E r s c h a ff u n g u n d V e r n ic h tu n g d e r W e lt a is
G r u n d la g e d e r R e lig io n d e r A p a p o cú v a -G u a r a n i, « Z e its c h r ift fü r E t h n o lo g ie »,
XLVi, 1 9 1 4 , p p . 3 2 6 ss.
1 0 . C u rt N im u e n d a jú , B r u c h s t ü c k e a u s R e l i g i o n u n d Ü b e r l i e f e r u n g d e r S i p á i a -
In d ia n er , « A n t h r o p o s » , x iv -x v , 1 9 1 9 -2 0 , p . 1 0 5 0 . C fr. A . M é tr a u x , L a R é l i g i o n
d e s T u p i n a m b o , p p . 4 8 s s ., por d o n d e sé qu e el G a v i a o d e A n t a es una e sp e c ie de
buitre.
1 1 . K . v on d e n S t ein e n , U n t e r d e n N a t u r v o l k e r n Z e n t r a l - B r a s i l i e n s , B erlín ,
1 8 9 4 , p . 3 7 7 . E l n o m b re alem á n d el C a n i s v e t u l u s e s K a m p f u c h s . E l a uto r rem ite
a B re h m , S à u g e r t i e r e , II, 5 7 , « f á n g t K r e b b s e u n d K r a b b e n » .
1 2 . C . N im u e n d a jú , S a g e n d e r T e m b é - I n d i a n e r , « Z e it s c h r ift fü r E t h n o lo g ie »,
XLVii, 1 9 1 5 , p . 2 8 9 ; T h . K o c h -G rü n b e r g, I n d i a n e r m a r c h e n aus S ü d a m e r ik a ,
J en a, 1 9 2 0 , n .° 6 5 , p p . 1 8 6 ss. L a s p a la b ra s ( « a u s d e r e n H o l z m a n h e u t e F e u e r
b o h r t » ) p a re c e n im p lica r q u e e sto s in d ios e m p lea n el t ala d ro d e m a d e ra para
e n c e n d e r fu ego .
1 3 . T h e o d o r K o ch -G rü n b er g , V o m R o r o i m a z u m O r i n o c o , B erlín , 1 9 1 6 -1 7 , n,
3 3 -3 6 .
1 4 . T h . K o c h -G rü n b er g , o p . c i t . , π , 7 6 .
1 5 . W . E . R o th , A n E n q u i r y i n t o t h e A n i m i s m a n d F o lk -lo r e o f th e G u ia n a
I n d i a n s , en T h i r t e e n A n n u a l R e p o r t o f t h e B u r e a u o f A m e r i c a n E t h n o l o g y , W a sh in g ­
ton , 1 9 1 5 , p . 1 3 3 .
1 6 . W . C . F a ra b e e , T h e C e n t r a l A r a w a k s , F ila d elfia , 1 9 1 8 , p. 1 3 6 ( U n i v e r s i t y
o f P e n n s y l v a n i a , A n t h r o p o l o g i c a l P u b l i c a t i o n s , v ol. ix).
1 7 . W . C . F a ra b e e , o p . c i t ., pp . 1 4 3 -4 7 .
1 8 . W . C . F a ra b e e , o p . c i t . , p p . 4 2 ss. con la t ab la vu.
1 9 . R a fa e l K a rs t e n , M i t o s d e l o s i n d i o s j í b a r o s ( s h u a r á ) d e l O r i e n t e d e E c u a d o r ,
« B o le t ín d e la s o cie d a d ecu atoriana de E s t u d io s h istó rico s a m e ric a n o s» , n,
1 9 1 9 , p p . 3 3 3 ss.

C a p ítu lo X I I

1. H . H . B a n c ro ft, N a t i v e R a c e s o f t h e P a c i f i c S t a t e s , L o n d r es , 1 8 7 5 -7 6 , m , 5 0
(segú n el P o p o l V u h ) .
2 . K . T h . P r e u ss , D i e N a y a r i t E x p e d i t i o n , i, L e ip z ig , 1 9 1 2 , p p . 1 7 7 -8 1 .
3 . K . T h . P r eu s s, o p . c i t . , I, 2 7 1 ss.

C a p ítu lo X I I I

1. M a th ild a C o x e S t ev e n so n , T h e S i a , e n E l e v e n t h A n n u a l R e p o r t o f t h e B u r e a u
o f E th n o lo g y , W a sh in g t on , 1 8 9 4 , p p . 2 6 s s ., 7 0 , 7 2 ss.
2 . M a jo r E . B a c k u s , A n A c c o u n t o n t h e N a v a j e e s o f N e w M e x i c o , en H . R .
S c h o o le ra ft’ s, I n d i a n T r i b e s i n t h e U n i t e d S t a t e s , F ila d e lfia, 1 8 5 3 - 5 6 , iv, 2 1 8 ss.
3. F ran k R u ss e ll, M y t h s o f t h e J i c a r i l l a A p a c h e s , «J ou rn al o f A m e r ic a n F o lk ­
lo r e », x i, 1 8 9 8 , p p . 2 6 1 ss.
4 . E s t e in cid en te p r o b a b le m e n t e in ten ta exp licar el color n eg ro d e l ra b o d e l
c o n e jo , q u e se q u e m ó h a s ta q u ed a r negro co m o c o n se cu e n cia de h a b e rs e se n ta ­

220
do so b re el fu e go . P e ro la explica ció n n o a p arece en el cu en to, tal com o fue
recogido.
5. A . L . K roeber, U te T a l e s , «J o u rn a l o f A m e r ic a n F o lk -lo r e » , XIV, 1 9 0 1 ,
pp. 2 5 2 -6 0 .
6 . J o h n R . S w an ton , M y t h s a n d T a l e s o f S o u t h e a s t e r n I n d i a n s , W a sh ing to n ,
1 9 2 9 , p . 4 6 (« B u r ea u o f A m e r ic a n E t h n o lo g y » , b o letín 8 8 ).
7 . J. R . S w an ton , o p . c it., p p . 2 0 3 ss.
8 . J. R . S w an ton , o p . c i t . , p p . 10.2 ss.
9 . J. R . S w an ton , o p . c it., p . 1 2 2 .
1 0 . G . B . G rin nell, S o m e E a r l y C h e y e n n e T a l e s , «J o u rn a l o f A m erica n F o lk ­
lo r e » , X X , 1 9 0 7 , p . 1 7 1 .
1 1 . F r an ç o is -V in c e n t B a d in , e n A n n a l e s d e l ’A s s o c i a t i o n d e l a P r o p a g a t i o n d e
la F o i, IV, L y o n y P a ris, 1 8 3 0 , p p . 5 3 7 ss.
1 2 . A lic e C . F le tc h e r y F ra n cis la F lè sc h e , T h e O m a h a T r i b e , en T w e n t y -
s e v e n t h A n n u a l R e p o r t o f t h e B u r e a u o f A m e r i c a n E t h n o l o g y , W a sh in g to n , 1 9 1 1 ,
p. 70.
1 3 . F ra n c es D e n s m o r e , C h i p p e w a C u s t o m s , W a sh in g to n , 1 9 2 9 , p. 9 8 , y en
c u an to al m o d o de e n ce n d er el fu e g o , i b i d . p . 1 4 2 («B u r e a u o f A m e rica n E t h n o ­
lo g y » , b o letín 8 6 ). E l m o d o d e e n ce n d er el fu ego en cu estión se con oce c o n el
n o m b re d e tala dro de arco; se h a c e girar rá p id a m e n te u n p a lo v ertical so b re u n
t ro zo d e m a d era m á s b la n d a, p o r m e d io d e u n a cu erd a enrollada en ¿1 y a ta d a a
u n arco. C fr. W a lt e r H o u g h , F i r e a s a n a g e n t in H u m a n C u ltu r e , W a sh in g to n ,
1 9 2 6 , pp . 9 6 - 9 8 («U n it e d S t a te s N a tion a l M u s e u m » , b o letín 1 3 9 ).
14. J a m e s M o o n e y , M y th s o f th e C h e r o k e e , e n N in e t e e n t h A n n u a l R e p o r t o f th e
B u r e a u o f A m e r i c a n E t h n o l o g y , p a rte I, W a s h in g to n , 1 9 0 0 , p p . 2 4 0 -4 2 .
1 5 . N o ca b e d u d a d e q u e se refiere al p u m a .
1 6 . S t ep h e n P o w ers, T r i b e s o f C a l i f o r n i a , W a s h in g to n , 1 8 7 7 , p p . 3 8 ss. ( C o n ­
tr ib u tio n s to N o r t h A m e r i c a n E th n o lo g y , v ol. m ).
1 7 . S . P o w e rs, o p . c i t ., p p . 7 0 ss.
1 8 . S . P o w e rs, o p . c i t . , p. 1 6 1 .
1 9 . S . P o w e rs, o p . c i t ., p . 1 8 2 .
2 0 . S . P o w e rs, o p . c i t ., p . 2 7 3 .
2 1 . S . P o w e rs, o p . c i t . , p p . 3 4 3 ss.
2 2 . T r a d u z c o « c a s a de su d a r» en vez d e « b a ñ o d e v a p o r » , pa ra d istinguir el
b a ñ o de v a p o r a m erican o, cuya m áx im a so fistica ción s e alcan za c o n el t e m a s c a l
a zte ca , d e l b a ñ o d e v a p o r d e l V ie jo M u n d o , cuya m á s ilustre ex presió n e s el
ham m am ára b e. L a « c a s a de su d a r» a m erica na no só lo tien e un siste m a d istin to
d e prod u cir el v a p o r (agua arrojad a so bre p ie d ras al ro jo ) y tien e lu gar den tro de
u n ed ificio m u c h o m á s p e re c e d e ro (g en e ra lm en te u n a ch o za o tip i a d h o c ) , sino
qu e a d e m á s e stá a sociad a con d e te rm in a d a s v irtu des m ística s (vision es, p . e.) o
cu ra tiv as, d e la s qu e e l b a ñ o d e v ap o r d e l V ie jo M u n d o , d e v irtu d es pu ram e n te
rela ja n tes e higiénicas, carece ( N . d e l T . ) .
2 3 . R o la n d B . D ix o n , M a i d u M y t h s , « B u lle t in o f th e A m e rica n M u se u m o f
N a tu ra l H ist o r y » , x v il, p a rte II, N u ev a Y o rk , 1 9 0 2 , p p . 6 5 -6 7 .
2 4 . J a m e s D e a n s , H o w t h e W h u l l - e - m o o c h g o t f i r e , « T h e A m erica n A ntiquarian
a n d O rien ta l J o u rn a l», C h ica g o, 1 8 8 6 , p p . 4 1 - 4 3 . L a m ism a historia, en fo rm a
ab rev iad a, la cuen ta al pa recer la tribu S o n g h ie. V e r M . M a c fie , V a n c o u v e r
Is la n d and B ritish C o lu m b ia , L o n d r es , 1 8 6 5 , p . 4 5 6 . E l señ or M a c fie p a re c e
h ab e r ex tra íd o la historia d e l se ñ o r J a m e s D e a n s , a q u ie n ex p resa su a grad eci­
m ien t o ( p . 4 5 5 ) .
2 5 . G . M . S p ro at, S c e n e s a n d S t u d i e s o f S a v a g e L i f e , L o n d re s, 1 8 6 8 , pp. 1 7 8 ss.
E l señ or S p ro a t fu e el prim er e u ro p e o qu e fu n d ó un e sta b lec im ien to en B a rcla y

221
 S o u n d , d e s p la z a n d o a un c am p a m en to indio d e l lugar q u e él se p ro p o n ía ocupar.
Para una d escrip ción del a sp ecto salvaje y á sp ero d e l p a isaje, cfr. sü libro, p p . I ss.
y II ss. L o s m ito s d e l fu e g o reco g id o s en tre la s trib u s in d ias d e l n or o e s te am eri­
cano han sid o b re v e m e n te an a liza do s y c o m p a ra d o s p o r el d o c to r F ra n z B o a s.
E s t e en um era v ein te v ersio n es d e l m ito . V e r F ran z B o a s , T s i m s h i a n M i t h o l o g y ,
en T h i r s t y - f i r s t A n n u a l R e p o r t o f t h e B u r e a u o f A m e r i c a n E t h n o l o g y , W a sh in g to n ,
1 9 1 6 , p p . 6 6 0 -6 3 .
2 6 . F ra n z B o a s , I n d i a n i s c h e S a g e n v o n d e r N o r d - P a c i f i s c h e n K i i s t e A m e r i k a s ,
B erlin , 1 8 9 5 , p . 1 0 2 . K w o t ia t h p a rece ser un p á ja ro o u n a b e s t ia , au n q u e el
doctor B o a s n o explica su s características. E l n o m b re c o lectiv o con q u e se d esig ­
nan los p á ja ro s y la s b e st ia s en el relato es K y a i m i m i t , t érm in o que se a p lica a los
pájaros y o tro s anim ales en lo s co m ien zo s, a n tes d e v erse t ra n sfo rm a d o s en seres
hu m an os. C fr. B o a s , o p . c i t . , p. 9 8 .
2 7 . G e o rg e H u n t, M y t h s o f t h e N o o t k a , en T s i m s h i a n M y t h o l o g y , d e Franz
B o a s, c i t . , p p . 8 9 4 - 9 6 .
2 8 . F ra n z B o a s , I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t . , pp . 8 0 ss.
2 9 . F . W . H o d g e , H a n d b o o k o f A m e r i c a n I n d i a n s o f N o r t h o f M e x i c o , W a sh in g ­
ton , 1 9 0 7 -1 0 , II, 7 6 3 .
3 0 . F ra n z B o a s , I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t . , p . 1 8 7 .
3 1 . G e o rg e M . D a w s o n , N o t e s a n d O b s e r v a t i o n s o n t h e K a w k i o o l P e o p l e o f
V a n c o u v e r I s l a n d , « T r a n sa c t io n s o f th e R o y a l S o c ie t y o f C a n a d a » , v ol. v, sección
π , 18 87 , p. 22.
3 2 . F ran z B o a s , I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t l ., p. 1 5 8 .
3 3 . E l o ola ch an o ou lach a n es el p e z vela ( T h a l e i c h t y s p a c i f i c u s ) d e la A m érica
N o rd o c cid en ta l.
3 4 . F ra n z B o a s , I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t . , p p . 2 1 3 ss.
3 5 . F ran z B o a s , I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t . , p. 2 4 1 .
3 6 . F ra n z B o a s , T s i m s h i a n M i t h o l o g y , c i t . , p . 6 3 . E n lo q u e h a ce a G ig a n te, su
cap a o p iel d e cu ervo , y su creación de la luz d e l día, cfr. i b i d . , p p . 5 8 ss.
3 7 . J a m e s T e it , M y t h o l o g y o f t h e T h o m p s o n I n d i a n s , T h e J e s u p N o r t h P a c i f i c
E x p e d i t i o n , v ol. VIH, p a rte n. L e y d e n & N u e v a Y o rk , 1 9 1 2 , p p . 2 2 9 ss. ( M e m o i r o f
th e A m e r ic a n M u s e u m o f N a tu r a l H is to r y ).
3 8 . J a m e s T e it , T r a d i t i o n s o f t h e T h o m p s o n R i v e r I n d i a n s o f B r i t i s h C o l u m b i a ,
B o s to n & N u ev a Y o rk , 1 8 9 8 , p p . 5 6 s s ., con la n o ta 1 8 1 en la p á gin a 1 1 2 .
3 9 . J. T e it , M y t h o l o g y o f t h e T h o m p s o n I n d i a n s , c i t . , vol. vm , parte II, pp . 3 3 8 ss.
4 0 . J a m e s A , T e i t , T h o m p s o n T a l e s , en F o l k - t a l e s o f S a l i s h a n a n d S a h a p t i n
T r ib e s, e.dición d e F . B o a s , L a n ca ster, P a . & N u e v a Y o rk , 1 9 1 7 , p p . 2 0 ss.
(« M e m o ir s o f the A m e r ic a n F o lk -lo re S o c ie t y », vol. x i).
41. J a m e s A . T e i t , T h o m p s o n T a l e s , c i t ., p. 2.
42. C fr, s u p r a , p p . 1 3 9 ss. y 1 4 2 ss. y 1 5 3 ss.
i· : ( 4 3 . C fr. s u p r a , p p . 1 7 0 - 7 2 .
44. J a m e s A . T e it , T h e L i l l o o e t I n d i a n s , T h e J e s u p N o r t h P a c ifi c E x p e d itio n ,
vol. II, parte v, L e y d e n & N . Y ., 1 9 0 6 , p . 1 9 5 ( M e m o i r o f t h e A m e r i c a n M u s e u m o f
N a t u r a l H is to r y ).
4 5 . L a m a y o r p a rte de lo s in form antes in dios co n cu erd a n en que la casa se
h allaba situ a d a b ajo tierra, y según algunos se hallaba p ró xim a al m ar.
4 6 . J a m e s T e i t , T r a d i t i o n s o f t h e L i l l o o e t I n d i a n s o f B r i t i s h C o l u m b i a , «J ou rn al
o f the A m e r ic a n F o lk lo r e », x x v , 1 9 1 2 , p p . 2 9 9 ss.
4 7 . A l p a recer se trata d e un p e z m u y p e q u e ñ o y e sp in o s o que h a b ita en el
m ar.
4 8 . Jam es T e it, T r a d i t i o n s o f t h e L i l l o o e t I n d ia n s o f B . C ., cit., pp. 3 0 0 -0 3 .
4 9 . C fr. s u p r a , p. 1 6 7 .

222
 5 0 . K a i g , en lilloo et; en a lem á n , N e r z .
5 1 . F . B o a s, I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t . , p p . 4 3 ss.
5 2 . F . W . H od ge , H a n d b o o k o f A m e r i c a n I n d i a n s , n, 2 3 .
5 3 . L a s b a n d e ja s d e cob re so n , o solían ser, a lta m en te a p reciad as p o r lo s
in d ios d e la A m é rica N o rd o c cid e n ta l.
5 4 . F ran z B o a s, I n d i a n i s c h e S a g e n , c i t . , p . 5 4 . E l d o cto r B o a s recoge una
seg u n d a y casi idén tica versió n d e l m ito (p p . 5 4 ss.).
5 5 . C fr. s u p r a .
5 6 . C . H ill T o u t , R e p o r t o n t h e E t h n o l o g y o f t h e O k a n a k e n o f B r i t i s h C o l u m b i a ,
«J o u rn a l o f th e R o y a l A n th ro p o lo g ica l I n s t it u t e » , XLI, 1 9 1 1 , p . 1 3 0 .
5 7 . C . H ill T o u t , R e p o r t o n t h e E t h n o l o g y o f t h e O k a n a k e n o f B r i t i s h C o l u m b i a ,
«J o u rn a l o f the R o y a l A n th ro p o lo g ica l In st it u t e, XLI, 1 9 1 1 , p . 1 4 6 .
5 8 . F . W . H o d g e , H a n d b o o k , c i t . , II, 4 5 1 .
5 9 . M a ria n K . G o u ld , S a n p o i l T a l e s , en F o l k - t a l e s o f S a l i s h a n a n d S a h a p t i n
T r ib e s , ed. p o r F . B o a s , c i t . , p p . 1 0 7 ss.
6 0 . L iv in g sto n F arran d, T r a d i t i o n s o f t h e C h i l c o t i n I n d i a n s , en T h e J e s u p
N o r t h P a c i f i c E x p e d i t i o n , vol. n, p a rte i, N . Y . , 1 9 0 0 , p . 3 ( M e m o i r o f t h e A m e r i c a n
M u s e u m o f N a t u r a l H i s t o r y ) ; F. W . H od ge, H a n d b o o k o f A m e r i c a n I n d i a n s , 1 ,10 9.
6 1 . L iv in g sto n F arran d, o p . c i t . , p . 15.
6 2 . J a m e s A . T e it , K a s k a T a l e s , «J o u rn a l o f th e A m e r ic a n F o lk -lo r e » , X XX,
1 9 1 7 , p p . 4 2 7 ss.
6 3 . J a m e s A . T e it , K a s k a T a l e s , «J ou rn al o f A m e r ic a n F o lk -lo r e », x x x , 1 9 1 7 ,
p. 4 4 3 .
6 4 . R v d o . P . M o r ic e, A u P a y s d e l ’O u r s n o i r , c h e z l e s s a u v a g e s d e l a C o l o m b i e
B r i t a n n i q u e , P aris & L y o n , 1 8 9 7 , p p . 1 5 1 - 5 3 . S e gú n el autor (p. 1 5 0 ) , el m is m o
m ito p u e d e h allarse entre lo s carrier o takulli, tribu ath a pask an d e la qu e lo s
b a b in e son una ram a. C fr. F. W . H o d g e , H a n d b o o k , c i t . , i, 1 2 3 , y n , 6 7 5 .
6 5 . G eo rg es M . D a w so n , R e p o r t a n t h e Q u e e n C h a r l o t t e I s l a n d s , 1 8 7 8 , M o n t r e ­
al, 1 8 8 0 , p p . 1 4 9 b- 1 5 1 b ( G e o l o g i c a l S u r v e y o f C a n a d a ) .
6 6 . J, R . S w an ton , H a i d a T e x t s - M a s s e t D i a l e c t , en T h e J e s u p N o r t h P a c i f i c
E x p e d i t i o n , vol. x , p arte n , c i t . , p p . 3 1 5 ss.
6 7 . H . J. H o lm b e rg , Ü b e r d i e V o l k e r d e s R u s s i s c h e n A m e r i k a , « A c t a S o cieta tis
S cien tiaru m F e n n ica e » , IV, H e ls in g fo rs, 1 8 5 6 , p p . 3 3 9 ; A lp h P in art, N o t e s s u r l e s
K o l o c h e s , «B u lle tin s d e la S o c ié t é d ’A n t h ro p o lo g ie d e P a r is » , 2 .a serie, ν π , 1 8 7 2 ,
p p . 7 9 8 ss .; A u re l K ra u se , D i e T l i n k i t - I n d i a n e r , J en a, 1 8 8 5 , p. 2 6 3 . L a au torid ad
d e qu ien p ro ce d e el m ito parece ser un v ie jo m isio n ero ru so , V en ia m in o v, a q u ie n
K r a u s e cita.
6 8 . F. B oa s, I n d i a n is c h e S a g e n , c it., p . 3 1 4 .
6 9 . C fr. s u p r a , p p . 1 6 1 - 1 7 0 .
7 0 . J. R . Sw an ton , T l i n g i t M y t h s a n d T e x t s , W a sh in g to n , 1 9 0 9 , p. 1 1 , («B u rea u
o f A m e r ic a n E t h n o lo g y » , b oletín η .” 3 9 ).
7 1 . E . W . N e lso n , T h e E s k i m o a b o u t B e r i n g S t r a i t , e n E i g h t e e n t h A n n u a l R e ­
p o r t o f t h e B u r e a u o f A m e r i c a n E t h n o l o g y , p a rte I, W a sh in g to n , 1 8 9 9 , pp. 4 5 2 ss .
7 2 . E . W . N e lso n , o p . c i t . , p. 4 5 6 .
7 3 . E . B . T y lo r, R e s e a r c h e s i n t o t h e E a r l y H i s t o r y o f M a n k i n d , p . 2 4 6 .
7 4 . E . W . N e lso n , o p . c i t ., p p . 7 5 s s., con p lan cha x x x iv , fig. 2 .
7 5 . W . H ough, F i r e - m a k i n g A p p a r a t u s in t h e U n it e d S t a t e s N a t i o n a l M u s e u m ,
en R e p o r t o f t h e N a t i o n a l M u s e u m , 1 8 8 7 - 8 8 , W a s h in g t on , 1 8 9 0 , p p . 5 5 5 s s .; i d . ,
F i r e a s a n A g e n t i n H u m a n C u l t u r e , p p . 9 6 ss.
7 6 . E . B . T y lo r, o p . c i t . , p. 2 4 6 ; W . H o u g h , F i r e a s a n A g e n t i n H u m a n C u l t u r e ,
p p . 9 7 ss.

223
 C a p ítu lo X I V

1. Jean Fleury, L i t t é r a t u r e o r a l e d e l a B a s s e N o r m a n d i e , Paris, 1 8 8 3 , p p . 1 0 8 ss.

L a h istoria la refiere de fo rm a su sta n cia lm e n te idén tica A m é lie B o s q u e t , L a
N o r m a n d i e r o m a n e s q u e e t m e r v e i l l e u s e , P arís & R u á n , 1 8 4 5 , pp . 2 2 0 ss.
2 . A m é lie B o sq u e t , o p . c i t . , p. 2 2 1 .
3. A lfre d de N o r e, C o u t u m e s , M y t h e s e t T r a d i t i o n s d e s P r o v i n c e s d e F r a n c e ,
P a n s y L y o n , 1 8 4 6 , p. 2 7 1 .
4 . P . S é b illo t, T r a d i t i o n s e t s u p e r s t i t i o n s d e l a H a u t e - B r e t a g n e , P a ris, 1 8 8 2 , Π ,
2 1 4 ss.
5 . E . R o lla n d , F a u n e P o p u l a i r e d e l a F r a n c e , Π , Paris, 1 8 7 9 , p. 2 9 4 ; P . Sébillot,
T r a d itio n s e t s u p e r s tit io n s d e la H a u te -B r e ta g n e , Paris, 1 8 8 2 , il, 2 1 4 ss.
5 . E . R o lla n d , F a u n e P o p u l a i r e d e l a F r a n c e , n, P a ris, 1 8 7 9 , p. 2 9 4 ; P . Sébillot,
L e f o l k l o r e d e F r a n c e , P a ris, 1 9 0 4 -0 7 , ni, 1 5 7 .
6 . P . S é b illo t , T r a d i t i o n s e t s u p e r s t i t i o n s d e l a H a u t e B r e t a g n e , c i t ., il, 2 0 9 ss.
7. S é b illo t , o p . c i t . , n, 2 1 4 .
8 . C h arles Sw ain so n , T h e F o l k - l o r e a n d P r o v i n c i a l N a m e s o f t h e B r i t i s h B i r d s ,
L o n d r es , 1 8 8 6 , p . 1 6 .
9 . E . R o lla n d , F a u n e P o p u l a t e d e l a F r a n c e , π , 2 9 4 ; P . S é b illo t , L e F o l k l o r e d e
F r a n c e , ni, 1 5 6 .
1 0 . C fr. s u p r a , cap. xni.
1 1 . J. W . W o lf, B e i t r à g e z u r d e u t s c h e n M y t h o l o g i e , G otin g a , 1 8 5 2 -5 7 , il, 4 3 8 .

C a p ítu lo X V

1. H e s io d o , L o s t r a b a j o s y l o s d í a s , 4 7 ss .; T e o g o n i a , 5 6 1 s s .; E sq u ilo , P r o m e ­
t h e u s V i n c t u s , 1 0 7 s s .; H igin io, F a b . 1 4 4 , A s t r o n o m i a , ii, 1 5 ; H o ra cio , O d a s , i, 3.
2 5 ss .; Ju venal, XV, 8 4 - 8 6 ; S e rv io, so b re V irgilio, E c l . , vi, 4 2 . E n u n p a sa je ( F a b .
1 4 4 ) H igin io p o n e el p e río d o d e torturas d e P r o m e te o en 3 0 a ñ o s, en otro
(A stro n om . II, 1 5 ), lo p o n e en 3 0 .0 0 0 , citando a E s q u ilo c o m o a u torid ad para el
perío do m ás largo d e con d en a.
2. P lató n , P r o t á g o r a s , il, p p . 3 2 0 D -3 2 1 E .
3 . L u c ian o , P r o m e t e o , 5.
4 . C icerón , T u s c u l a n a s , n, 1 0 , 2 3 .
5 . H o m e ro , I l í a d a , i, 5 9 0 ss. A p o lo d o ro , I, 3 .5 ; L u cia n o , D e s a c r i f i c i i s , 6 .
6. S e rv io, so b re V irgilio, E c l . , VI, 4 2 .
7 . D io d o r o d e Sicilia, v , 6 7 , 2.
8 . H i m n o s H o m é r i c o s , iv. A H e r m e s , ni.
9. L u c re c io, D e r e r u m n a t u r a , v, 1 0 9 1 -1 1 0 1 .
1 0 . L . W h ib le y , C o m p a n i o n t o G r e e k S t u d i e s 3 , C a m b rid g e , 1 9 1 6 , p. 6 7 .
1 1 . W . G . C lark, P e l o p o n n e s u s , L o n d r es , 1 8 5 8 , p. I l l ; J. M u rr. D i e P f t a n z e n -
w eltin d i e g r i e c h i s c h e n M y t h o l o g i e , In n sb ru ck, 1 8 9 0 , p. 2 3 1 .
1 2 . P lin io, H i s t o r i a N a t u r a l , iv, 6 8 .
1 3 . P . d e T o u rn e fort , R é l a t i o n d ' u n v o y a g e d e L e v a n t , A m st e r d a m , 1 7 1 8 , 1, 9 3 .
1 4 . J. T h e o d o re B e n t , T h e C y c l a d e s , L o n d re s, 1 8 8 5 , p . 3 6 5 .
1 5 . P a u sa n ia s, n, 1 9 , 5 .
1 6 . P a u sa n ia s, II, 2 0 , 3.
1 7 . P a u sa n ia s, II, 1 9 , 5.
18. E p ic o r u m G raecoru m F ra g m en ta , ed. d e G . K in k e l, L e ip z ig , 1 8 8 7 , pp .
2 0 9 -1 2 .

224
 1 9 . A d a lb e rt K u h n , D i e H e r a b k u n f t d e s F e u e r s u n d d e s G o t t e r t r a n k s 2 , (G ü te rs-
loh, 1 8 8 6 , p. 2 7 .
2 0 . A d a lb e rt K u h n , o p . c i t . , p p . 2 7 ss.
2 1 . A d a lb e rt K u h n , o p . c i t . , p p . 1 4 -2 0 , 3 5 .
2 2 . K . B a p p , s. v. « P r o m e t h e u s » , en W . H . R o sc h e r, L e x i k o n d e r g r i e c h i s c h e n
u n r o m i s c h e n M y t h o l o g i e , m , L e ip z ig , 1 8 9 7 - 1 9 0 9 , co ls. 3 0 3 3 - 3 0 3 4 ; E . E . S ik e s,
T h e F i r e - B r i n g e r , en su ed ición d e E s q u ilo , P r o m e t h e u s V i n c t u s , L o n d re s, 1 9 1 2 ,
pp . x ni-xiv.
2 3 . C fr. s u p r a ,
2 4 . S a lo m o n R e in a ch , A e t o s P r o m e t h e u s , en C u l t e s , M y t h e s e t R e l i g i o n s , m,
P a ris, 1 9 0 8 , p p . 6 8 -9 1 .

C a p ít u lo X V I

1. H . O ld e n b e rg , D i e R e l i g i o n d e s V e d a , B erlín , 1 8 9 4 , p p . 1 2 2 ss.
2. H y m n s o f t h e R i g v e d a , tra d u cid o s y c o m e n t a d o s p o r R a lp h T . H . G riffith ,
2 .a e d ., B e n a ré s, 1 8 9 6 -9 7 , v ol. I, p . 1 2 0 , h im n o , I, 9 3 . 5 - 6 .
3. R i g v e d a , him no, III, 9 , 5 (trad u cció n d e G riffith , v ol. i, pág. 3 2 9 ) .
4. R ig v e d a , h im no vi, 8 , 4 (trad, d e G riffith , vol. i, p á g . 5 6 3 ).
5. R ig v e d a , h im no, I, 9 6 , 4 (trad u cció n d e G riffith , v o l. I, p ág. 1 5 6 ) . S o b re e
p a sa je, el señ o r G riffith co m e n t a en una n ota : « M á ta r is v a n ; h a b itu a lm en te, el
n o m b re d e l ser divino q u e tra jo a A g n i d e l cielo , y q u e segú n S á y a n a significa en
est e lugar A g n i m is m o » .
6. R i g v e d a , x , 8 8 , 19 (trad , d e G riffith, v ol. π , p á g ., 5 1 5 ) . E l H o ta r es a q u í el
sa ce rd o te q u e recita b a o ca n ta b a lo s h im n o s; en lo s antiguos t ie m p o s ta m b ié n
era él q u ién lo s co m p o n ía . V e r H . O ld e n b e rg , D i e R e l i g i o n d e s V e d a , pp. 1 2 9 ss .;
H . D . G risw old, T h e R e l i g i o n o f t h e R i g v e d a , O x ford U n iversity P ress, 1 9 2 3 , p . 4 8 .
7. R ig v e d a , h im no x , 1 1 4 , 1. T r a d , d e G riffith , vol. n, p. 5 5 7 .
8. J. M u ir, O r i g i n a l S a n s k r i t T e x t s c o l l e c t e d , t r a n s l a t e d a n d i l l u s t r a t e d , v ol. v,
L o n d r es , 1 8 7 2 , p p . 2 0 4 ss.
9 . A . A . M a c d o n e ll, V e d i c M y t h o l o g y , E st r a sb u rg o , 1 8 9 7 , p . 7 1 ; R o th c ita d o
po r M u ir, O r i g i n a l S a n s k r i t T e x t s , v, 2 0 5 ; H . O ld e n b e rg , D i e R e l i g i o n d e s V e d a , p.
1 2 2 , n ota (d o n d e rech aza la teo ría d e la id e n tid a d en tre M á ta risv a n y A g n i).
1 0 . J. M u ir, o p . c i t . , vol. V, p p . 2 0 4 s s.; H . O ld e n b e rg , D i e R e l i g i o n d e s V e d a ,
p. 1 2 2 n ota 1; A . A . M a c d o n e ll, V e d i c M y t h o l o g y , p . 7 2 ; H . D . G risw old , o p . c i t . , p.
163.
1 1 . A . A . M a c d o n e ll, o p . c i t . , p . 7 2 ; H . D . G risw o ld , o p . c i t . , p p . 1 6 3 ss. E n lo
q u e r es p e c ta a M á ta risv a n , cfr, A . K u h n , D i e H e r a b k u n f t d e s F e u e r s 2 , G ü terslo h ,
1 8 8 6 , pp . 8 ss ., quien so stien e q u e M á ta risv a n fue orig in a lm en te el fu ego.
1 2 . Cfr. s u p r a , cap . x v .
1 3 . Cfr. s u p r a , cap . x v .

C a p ítu lo X V I I

1. S u p r a , cap . m.
2. S u p r a , cap. iv.
3 . S u p r a , cap. vi.
4 . S u p r a , cap. vni.

225
 5 . S u p r a , cap. vin.
6. S u p r a , c a p . IX.
7 . S u p r a , cap. x .
8 . S u p r a , cap. xi.
9 . S u p r a , cap. x m .
1 0 . S u p r a , cap. x m .
1 1 . S u p r a , cap . x m .
1 2 . C a p s. IV (K iw ai, B a d u Isla n d , m o tu d e N u e v a G u in e a B ritá n ica y waga
w aga d e la N u e v a G u in e a B ritá n ica ), x i (te m b e s d e l B rasil) y x m (in d io s th o m p -
so n d e la C o lu m b ia B ritá n ica ).
1 3 . S u p r a , cap . Hl.
1 4 . S u p r a , cap . vi.
1 5 . S u p r a , cap . vn.
1 6 . S u p r a , cap . x .
1 7 . S u p r a , cap . x .
18 . S a rat C handra R o y , T h e O r a o n s o f C h ô t a - N â g p u r , R an ch i, 1 9 1 5 , p p . 1 7 0 ss.
1 9 . S a r at C h a n d ra R o y , o p . c i t . , p. 4 7 2 .
2 0 . S u p r a , ca p . VI.
2 1 . S u p r a , ca p . VII.
2 2 . S u p r a , ca p . XV.
2 3 . S u p r a , ca p . III.
2 4 . S u p r a , ca p . III.
2 5 . S u p r a , ca p . VI.
2 6 . S u p r a , ca p . Χ Π Ι .
2 7 . S u p r a , ca p . XV.
2 8 . S u p r a , ca p . Χ Π Ι .
2 9 . S u p r a , ca p . II.
3 0 . S u p r a , ca p . III.
3 1 . S u p r a , ca p . III.
3 2 . S u p r a , ca p . IV.
3 3 . S u p r a , ca p . Χ Π Ι .
3 4 . S u p r a , ca p . III.
3 5 . S u p r a , ca p . III.
3 6 . S u p r a , ca p . III.
3 7 . S u p r a , ca p . III.
3 8 . S u p r a , ca p . III.
3 9 . S u p r a , ca p . III.
4 0 . S u p r a , ca p . IV.
4 1 . S u p r a , ca p . XI.
4 2 . S u p r a , c a p . XI.
4 3 . S u p r a , ca p . XI.
4 4 . S u p r a , c a p . XI.
4 5 . S u p r a , c a p . XI.
4 6 . S u p r a , c a p . XI.
4 7 . S u p r a , c a p . XIII.
4 8 . S u p r a , c a p . XIII.
4 9 . S u p r a , c a p . in.
5 0 . S u p r a , c a p . III.
5 1 . S u p r a , c a p . III.
5 2 . S u p r a , c a p . III.
5 3 . S u p r a , c a p . III.
5 4 . S u p r a , c a p . IV.

226
 5 5 . S u p r a , cap. ι ν .
5 6 . S u p r a , cap . v.
5 7 . S u p r a , cap . vn.
5 8 . S u p r a , cap . vu.
5 9 . S u p r a , cap . vin.
6 0 . S u p r a , cap . vin.
6 1 . S u p r a , cap . vm .
6 2 . S u p r a , cap . vin.
6 3 . S u p r Ί , cap . x .
6 4 . S u p r a , cap . x .
6 5 . S u p r a , cap. xi.
6 6 . S u p r a , cap . xi.
6 7 . S u p r a , cap . xi.
6 8 . S u p r a , cap . xi.
6 9 . S u p r a , c a p . XI.
7 0 . S u p r a , cap . xi.
7 1 . S u p r a , cap . x m .
7 2 . S u p r a , c a p .-x m .
7 3 . S u p r a , cap. x m .
7 4 . S u p r a , cap . x m .
7 5 . S u p r a , cap , x m .
7 6 . S u p r a , cap. xm .
7 7 . S u p r a , cap. x m .
7 8 . S u p r a , cap . x m .
7 9 . S u p r a , cap . x m .
8 0 . S u p r a , cap . x iv .
8 1 . S u p r a , cap . ni.
8 2 . S u p r a , cap . iv.
8 3 . S u p r a , c a p . IV.
8 4 . S u p r a , c a p . IV.
8 5 . S u p r a , c a p . IV.
8 6 . S u p r a , cap . vn. N o sé q u é su erte d e criatura p u e d a ser el t a o r o n .
8 7 . S u p r a , cap . vm .
8 8 . S u p r a , cap . v.
8 9 . S u p r a , cap . x .
9 0 . S u p r a , cap. xn .
9 1 . S u p r a , cap . x m .
9 2 . S u p r a , cap . xni.
93. S u p r a , cap . xm .
9 4 . S u p r a , cap. x m .
9 5 . S u p r a , cap. x m .
9 6 . S u p r a , c a p . XIV.
9 7 . S u p r a , cap. x m .
9 8 . S u p r a , cap . x m .
9 9 . S u p r a , cap. x m .
1 0 0 . S u p r a , cap. vi.
1 0 1 . S u p r a , cap . xin.
1 0 2 . S u p r a , cap. vi.
1 0 3 . S u p r a , cap. x m .
1 0 4 . S u p r a , cap . xin.
1 0 5 . S o b re lo s prim itivo s m o d o s d e p ro d u cir fu e g o en general, cfr. E . B .
T y lo r, R e s e a r c h e s i n t o t h e E a r l y H i s t o r y o f t h e M a n k i n d 2 , L o n d r es , 1 8 7 0 , p p . 2 3 8

227
s s.; W . H o u g h , F i r e - m a k i n g A p p a r a t u s i n t h e U n i t e d S t a t e s N a t i o n a l M u s e u m ,
S m it h o n ia n In stitu tio n R eport 1 8 8 7 -1 8 8 8 , W a sh in g t on , 1 8 9 0 , p p . 5 3 1 - 8 7 ; i d .,
F i r e a s a m A g e n t i n H u m a n C u l t u r e , W a sh in g t on , 1 9 2 6 , p p . 8 4 s s .; E . A . Craw ley,
s . v ., « F ire , F ir e -G o d s » , en J. H a stin g s, E n c y c l o p a e d i a o f R e l i g i o n a n d E t h i c s , vol.
vi, E d im b u r g o , 1 9 1 3 , p p . 2 6 -2 7 . H e p o d id o reco g er un b u e n n ú m ero d e da tos
so b re el te m a , p e ro la m a y o r parte d e b e n q u ed a r en reserv a pa ra otra ocasión .
1 0 6 . E . B . T y lor, R e s e a r c h e s i n t o t h e E a r l y H i s t o r y o f t h e M a n k i n d 2, p p . 2 4 0 -s s .;
W . H o u g h , F i r e M a k i n g A p p a r a t u s . . . , c i t . , pp . 5 3 1 ss .: i d . , F i r e a s a n a g e n t . . . , c i t . ,
pp . 8 4 - 1 0 3 . U n taladro d e fu e g o tasm an io se ex h ib e en el P it t-R iv e rs M u s e u m de
O x fo rd , d o n d e m e fu e señ a la d o p o r el señ or H e m y B a lfo u r (1 9 d e a g o sto de
1 9 2 1 ); m e dijo qu e el difu nto L o rd A v e b u ry p o se ía otro e je m p la r d e T a sm a n ia.
P o r lo q u e h ace al talad ro d e fu e g o en N u e v a G u in ea, cfr. R . N e u h a u ss , D e u t s c h
N e u - G u i n e a , Berlín, 1 9 1 1 , 1, 2 5 7 , in, 2 4 ; A . F . R . W o lla st o n , P y g m i e s a n d P a p u a n s ,
L o n d re s, 1 9 1 2 , p p . 2 0 0 - 2 0 2 ; W . N . B e a v e r, U n e x p l o r e d N e w G u i n e a , L o n d res,
1920, p p . 6 8 ss. P ara d a t os so b re la difu sió n d e l u so d e l t ala d ro d e fu ego en
A frica , cfr. F . F ü lleb o rn , D a s d e u t s c h e N j a s s a u n d R u w u n a G e b i e t , B erlín , 1 9 0 6 ,
p . 9 1 ; H . R e h se , K i z i b a , L a n d u n d L e u t e , S tu ttg art, 1 9 1 0 , p p . 1 9 s s .; G . St. J.
O rd e B ro w n , L o n d re s, 1 9 2 5 , pp . 1 2 0 , s s .; C . K . M e e k , T h e N o r t h e r n T r i b e s o f
N i g e r i a , O x ford U n . P re s s, 1 9 2 5 , p p . 1 1 6 ss .; E . W . S m i t h y A . M . D a le , T h e I l a -
s p e a k i n g P e o p l e s o f N o r t h e r n R h o d e s i a , L o n d re s, 1 9 2 0 , 1, 1 4 3 ; F . H . M e lla n d , I n
W i t c h - b o u n d A f r i c a , L o n d r es , 1 9 2 3 , p. 1 5 9 ; J. A . M a s s a m , T h e C l i f f - D w e l l e r s o f
K en ya , L o n d r es , 1 9 2 7 , p p . 9 6 s s.; H en ri A . J u n o d , T h e L i f e o f a S o u t h A f r i c a n
T r i b e , 2 .“ é d ., L o n d re s, 1 9 2 7 , II, 3 4 ss. M i am igo el p ro fe so r A le x a n d r e M o r e t , del
C ollèg e d e F rance, m e in form ó en París q u e los antiguos eg ip cios e m p le a b a n para
h acer fu e g o el taladro d e fu e g o . E l p r o ce so con creto no a p a rece m en cion a d o en
ningún t ex to egipcio, p e ro se han en co n trad o ta la d ro s, m os tr an d o el p a lo inferior
h uellas d e carb on ización en el h u eco , C fr. A . E rm a n , A g y p t e n u n d á g y p t i s c h e s
L eben i n A l t e r t u m , T u b in g a , 1 9 2 3 , p. 2 1 7 . P a ra el tala dro d e fu e g o en la India
antigua, cfr. A d a lb e rt K u h n , D i e H e r a b k u n f t d e s F e u e r s u n d d e s G o t t e s t r a n k s 2,
G ü te rslo h , 1 8 8 6 , p p . 1 4 s s. y 6 4 ss. E l m ism o antiguo in stru m en to sigu e sien do
h o y u sa d o por lo s b ra h m a n es para e n ce n d er el fu ego sa g ra d o . C fr. W . C rooke,
R e l i g i o n a n d F o l k l o r e i n N o r t h e r n I n d i a , O x ford U n . P r es s, 1 9 2 6 , p p . 3 3 5 ss . C on
r e s p e c to al taladro d e fu e g o en la antigua G recia y R o m a , cfr. K u h n , o p . c i t . ,
p p . 3 5 - 3 9 ; M . H . M o rg a n , D e i g n i s e l i c i e n d i m o d o s a p u d a n t i q u o s , «H a rv a rd
S t u d ies in C la ssica l P h ilo lo g y », I, 1 8 9 0 , p p . 1 3 -3 4 . E n cu a n to al t ala d ro d e fu ego
en la m o d e rn a E u r o p a , cfr. J. L o e w e n th a l y B . M a tt la tz k i, D i e e u r o p á i s c h e
F e u e r b o h r e r , « Ze itsch rift für E t h n o lo g ie» , XLVin, 1 9 1 6 , p p . 3 4 9 - 6 9 ; J. L oew enthal,
Ü b e r e i n i g e a l t e r t ü m l i c h e F e u e r b o h r e r a u s S c h w e d e n , « Z e its c h r ift fü r E t h n o lo g ie »,
I, 1 9 1 8 , p p . 1 9 8 -2 0 3 .
1 0 7 . S u p r a , cap. x .
1 0 8 . S u p r a , c a p . IV.
1 0 9 . S u p r a , cap. iv.
1 1 0 . S u p r a , cap. iv.
1 1 1 . S u p r a , cap. iv.
112. S u pra, cap. IV.
1 1 3 . S u p r a , cap. iv.
1 1 4 . S u p r a , cap. vi.
1 1 5 . S u p r a , cap. vi.
1 1 6 . S u p r a , cap s, iv, v , vi y xi.
1 1 7 . S u p r a , cap. iv.
1 1 8 . W . C ro o k e, R e l i g i o n a n d F o l k l o r e . . . , c i t . , p . 3 3 6 .
1 1 9 . S u p r a , cap s, in, iv, v, vi y xi.

228
 1 2 0 . E . B . T y lo r, R e s e a r c h e s . . . , c i t ., p . 2 4 0 ; W . H o u g h , F i r e a s a n A g e n t . . . , c i t .,
p p . 1 0 4 - 0 6 ; H . B a lfo u r, F r i c t i o n a l F i r e - m a k i n g w i t h f l e x i b l e s a w i n g - t h o n g , « J o u r ­
n al o f the R o y a l A n th ro p o lo g ica l In st it u t e » , x l i v , 1 9 1 4 , p . 3 2 .
1 2 1 . W . C rook e, P o p u l a r R e l i g i o n a n d F o l k l o r e o f N o r t h e r n I n d i a , W e s tm in s te r ,
1 8 9 6 , II, 1 9 4 . N o o b s ta n t e, el in stru m en to d escrito p o r C ro o k e en e st e p a sa je es
el tala dro d e fu e go , y no la sierra de fu ego.
1 2 2 . H . B a lfo u r, F r i c t i o n a l F i r e - m a k i n g . . . , c i t ., p p . 3 2 -6 4 . E l se ñ o r B a lfo u r ha
p u b lica d o igu a lm en te una v alio sa m e m o ria so b re el m o d o de h acer fu e g o p or
m ed io de aire com p rim id o en u n é m b o lo , q u e algu n o s p u e b lo s a trasados de
B irm a n ia , la p en ín su la M a la y a , Su m a tra, B o r n e o , J ava y las F ilipin as, em p lea n ;
p e ro , e n la m e d id a en qu e no p a re c e esta r m e n c ion a d o en nin gu n o d e los m ito s
so b re el origen del fu e g o , n o n o s con ciern e aqu í. C fr. H . B a lfo u r, T h e F i r e - p i s t o n ,
e n A n t h r o p o l o g i c a l E s s a y s p r e s e n t e d t o E d w a r d B u r n e t t T y l o r , O x ford , 1 9 0 7 , pp .

1 7 -4 9 .
1 2 3 . S u p r a , cap. iv.
1 2 4 . S u p r a , cap. iv.
1 2 5 . S u p r a , cap. vn.
1 2 6 . S u p r a , cap. vni.
1 2 7 . S u p r a , cap. vin.
1 2 8 . S u p r a , cap. vn.
129. S u p ra .
1 3 0 . E . B . T y lo r, R e s e a r c h e s . . . , c i t ., p p . 2 3 9 ss ,; W . H o u g h , F i r e a s a n A g e n t . . . ,
c it., p p . 1 0 7 - 0 9 ; W . M a r sd e n , H i s t o r y o f S u m a t r a , L o n d r es , 1 8 1 1 , pp . 6 0 ss .;
A . R . W a lla c e, T h e M a l a y A r c h i p e l a g o , L o n d r es , 1 8 6 9 , n, 3 4 .
1 3 1 . W . H ough, o p . c it., p. 1 0 9 .
1 3 2 . W . C . F a ra b e e , T h e C e n t r a l C a r i b s , F ila d elfia , 1 9 2 4 , p . 3 8 (en tre lo s
carib es de la G uay an a B ritá nica ).
1 3 3 . S u p r a , cap s, vil y x m .
1 3 4 . S u p r a , cap. m.
1 3 5 . S u p r a , cap s. IV y vn.
1 3 6 . S u p r a , cap s, iv y vi.
1 3 7 . S u p r a , cap. iv.
1 3 8 . S u p r a , cap . vi.
1 3 9 . S u p r a , cap. vi.
1 4 0 . S u p r a , cap. vi.
1 4 1 . S u p r a , cap. vi.
1 4 2 . S u p r a , cap. vi.
1 4 3 . S u p r a , cap s, vi, vu y x i.
1 4 4 . S u p r a , cap. x m .
1 4 5 . C h . D arw in , J o u r n a l o f R e s e a r c h e s , L o n d r es , 1 8 7 0 , p. 4 0 9 .
1 4 6 . H . A . J u nod, T h e L i f e o f a S o u t h A f r i c a n T r i b e , c i t . , n, 3 3 .
1 4 7 . E . B . T y lo r, R e s e a r c h e s . . . , c i t ., p p . 2 4 9 ss .; W . H o u g h , F i r e a s a n A g e n t . . . ,
pp . 1 1 1 -1 3 .
1 4 8 . S u p r a , c a p . XI.
1 4 9 . S u p r a , cap . x m .
1 5 0 . S u p r a , cap. xin.
1 5 1 . S u p r a , ca p . VI.
1 5 2 . S u p r a , cap. vu.
1 5 3 . S u p r a , cap. ix.
1 5 4 . S u p r a , cap. vin.
1 5 5 . S u p r a , cap. x m .
1 5 6 . S u p r a , cap. vin.

229
 ín d ic e

P r e f a c io ......................................................................................... 5

I. I n t r o d u c c i ó n ................................................................... 7
Π . E l o rig e n d e l fu e g o en T a s m a n ia ..................... 9
III. E l o rig e n d e l fu e g o e n A u stra lia ........................... 11
IV . E l o rig e n d e l fu e g o en las islas de lo s E s t r e c h o s de
T o r r e s y N u e v a G u i n e a ............................................. 29
V. E l o rig e n d e l fu e g o en M e la n e s ia ......................... 49
V I. E l o rig e n d e l fu e g o en P o lin e s ia y M ic r o n e s ia . . . 55
V II. E l o rig e n d e l fu e g o en In d o n e s ia ......................... 90
V III. E l o rig e n d e l fu e g o en A sia ............................... ... 96
IX . E l o rig e n d e l fu e g o en M a d a g a s c a r ......................... 103
X. E l o rig e n d e l fu e g o e n A f r i c a ..................................... 106
X I. E l o rig e n d e l fu e g o en S u d a m é r ic a ..................... 117
X II. E l o rig e n d el fu e g o en C e n tro a m é rica y en M é jic o . 129
X III. E l o rig e n d e l fu e g o en N o r te a m é r ic a ...................... 132
X IV . E l o rig e n d e l fu e g o en E u r o p a ................................. 177
XV. E l o rig e n d e l fu e g o en la G r e cia A n tig u a .............. 180
X V I. E l o rig e n d e l fu e g o e n la In d ia A n t i g u a .................. 184
XVn. R e s u m e n y c o n c lu s ió n

1. L a s tres e d a d e s .................................................... 187

2. La edad sin fu e g o ................................................ 188
3. La edad d el u s o d e l f u e g o ................................... 189
4. La edad d el e n c e n d id o d e l fu e g o .................. 202

N o ta s 211