Corrientes Actuales Del Pensamiento Geográfico

Ciencias Sociales 11º Grupo Chaparral
L a Geografía se concibe inicialmente como la

descripción de la Tierra. A través de ella se
estudia y conocen montañas, ríos, ciudades, lenguas,
como secreto de Estado. Pero en el siglo XIX, con
Humboldt y Ritter, la Geografía adquiere una nueva
dimensión, al tomar de otras ciencias, que estudian
organizaciones políticas, economía, etc., de todos los los fenómenos geográficos, sus métodos; y ampliar
pueblos de la ecúmene. así sus conocimientos y la profundidad de estos. La
Botánica, la Historia Natural, la Mineralogía, las
Pero ya desde el principio no se limitaba a dar Matemáticas, etc., son ciencias de las que se recogen
noticia de lo que existe en el mundo, sino que métodos de análisis.
justifica la dominación de un territorio y su
ordenación por parte del pueblo que hace la Tanto Humboldt como Ritter trataron de la
geografía. El exponente más claro de esta dualidad, armonía del universo, de la naturaleza y del medio,
en la antigüedad, es Heródoto, un espía al servicio con el hombre. Pero a partir de ellos se desprenden
del Imperio ateniense que debe suministrar dos tendencias, el determinismo y el posibilismo. El
información sobre los pueblos que se pretende poder de la naturaleza sobre el hombre, o el del
conquistar, justificando la empresa como un proceso hombre sobre la naturaleza. Ambas tendencias
civilizador. Cuando al final de su vida como justifican la explotación económica del medio por
geógrafo defendió la cultura y civilización de los una determinada sociedad; la una porque el hombre
pueblos bárbaros fue acusado de malignidad y puede hacer lo que la naturaleza le permite, y la otra
condenado al ostracismo. porque el hombre debe crear un mundo donde vivir.
Desde entonces la división se ha mantenido. Por Pero la justificación ideológica al servicio del
un lado está la geografía corológica, que se enseña en capitalismo imperialista viene de la mano de las
las escuelas, es descriptiva, pretende ser un pozo de sociedades geográficas nacionales, en las que se hace
erudición y aséptica ideológicamente. Por otro lado una geografía a la antigua usanza, aunque con
está la geografía de los estados mayores y los métodos nuevos.
gobiernos, que es un instrumento de dominación del
territorio y las sociedades. Es un medio para Con la división entre posibilismo y determinismo
gobernar y hacer la guerra, y además justifica se genera una oposición de métodos y objetos de
ideológicamente estas empresas de Estado. Sólo en el conocimiento, que va en contra del espíritu de
siglo XX habrá una corriente geográfica que intente Humboldt y Ritter: la geografía física y la geografía
divulgar la Geografía y los métodos geográficos, que humana.
los Estados utilizan como instrumentos de
dominación, para denunciar las situaciones en las que Un intento de superar esta división lo representa
viven los dominados, y para que estos sean Vidal de la Blache, que con su concepto de región, o
conscientes de su estado, puedan conocer los país, definido por un paisaje, da un objeto de
recursos que les permiten actuar por sí mismos y así conocimiento integrador y diferenciado a la
tener las riendas de su futuro. Geografía. Sin embargo, será precisamente este
concepto de Vidal de la Blache, el de región, el que
Desde los griegos hasta el siglo XX la Geografía genere una propuesta de geografía despolitizada, ya
es sobre todo descriptiva, sin dejar de ser útil para el que la región es única y no es posible otra
gobierno, que en ocasiones califica sus informes interpretación.
Profesor: Elkin Yovanni Montoya Gil 1

Park, Ernest W. Burgess, R. D. MacKenzie. Estos

Pero no será del campo de la Geografía de donde son modelos matemáticos que siguen la teoría
venga la renovación de la ciencia, sino del socialismo general de sistemas. Esta concepción de la Geografía
y el anarquismo, y de las ciencias sociales, como la triunfó, puesto que parecía independizar a la
Sociología y la Economía. Geografía de las ciencias sociales y llevarla al campo
de las ciencias naturales. Aparecen los modelos de
Si bien es cierto que Marx y Engels nunca Johann H. von Thiunen, para la localización agraria,
hicieron geografía, sus descripciones sobre cómo Alfred Weber, para la localización industrial, y
viven los obreros en las ciudades y cuáles son los Walter Christaller, para la localización urbana y del
efectos de la industria en el paisaje, dan un nuevo sector terciario. A la postre, todos los modelos
enfoque a la Geografía, que se recogerá mucho terminan justificando el sistema capitalista existente,
después. aunque se pretenda hacer una Geografía sin
ideología, ya que es el sistema capitalista el que
En esta época serían los anarquistas y los utiliza sus resultados.
socialistas utópicos los que se preocuparían de los
temas geográficos: como la distribución en el espacio En la Geografía comienzan a emplearse gran
de las actividades humanas, que incluye una visión cantidad de datos que es necesario procesar; y será la
ecologista y medievalizante del espacio. informática la que venga en su ayuda para manejar el
ingente volumen de información. Los datos se
Mientras tanto, la Geografía como ciencia será convierten en la esencia de la Geografía y esta se
impulsada por Ratzel y Dickinson, cuyo convierte en cuantitativa. Los geógrafos
determinismo les hace creer en unas leyes naturales cuantitativos, como Fred K. Schaefer, pretenden
que guían la acción del hombre en el espacio. Frente romper con la tradición historicista de la Geografía, y
a ellos están Eliseo Reclús y Piotr Kropotkin que con los estudios monográficos de un territorio, para
siguen la tradición de Humboldt y Ritter en su crear modelos generales. Todavía tendremos en esta
concepción de armonía de la naturaleza. Pero tendencia, además de los anteriores, a geógrafos
además, por su condición de anarquistas añaden a la como Ullmann, Loesch, Haggett, Chorley o Berry.
Geografía un componente de compromiso social muy
claro y definitivo, ya que desde esta postura explican Pero la geografía cuantitativa dejaba fuera a la
el paisaje. sociedad como constructora del espacio. Para
introducir al hombre en el sistema aparece la
Reclús hace aportaciones a la Geografía geografía de la percepción, basada en el
transcendentes: propone, por primera vez, la idea de comportamiento psicológico, y económicamente
estudiar las relaciones entre la ciudad y su entorno. perfecto, del individuo. Para los geógrafos de la
Además, su famosa frase: «la Geografía es la percepción el espacio varía según la imagen subjetiva
Historia en el espacio, y la Historia es la Geografía del individuo que lo mira. La Psicología se convertía
en el tiempo», es toda una declaración de en el nuevo paradigma que utilizan los geógrafos
intenciones, una pretensión de superar las divisiones como Kevin Lynch. Pero la percepción del espacio, y
y de aglutinar saberes, y marca la tendencia más la psicología, dependen de la ideología dominante de
progresista de la geografía actual. la sociedad, si el individuo no tiene una ideología
definida. Sin embargo, esta es la primera reacción,
Pero es durante el siglo XX cuando la Geografía, que llega desde Chicago, contra la geografía
aparentemente despolitizada, sirve para someter con cuantitativa y teorética. No obstante, sus tesis
mayor eficacia a los pueblos, ya que los instrumentos reducen a la persona a la dimensión de productor y
que utiliza para el análisis del espacio son más consumidor con un comportamiento económico
eficaces. Es la época del colonialismo, pero también perfecto. Los geógrafos habían conseguido hacer
del capitalismo más desarrollado y del socialismo Geografía sin saber para qué servía.
totalitario. Nuevas ciencias sirven como modelo para
explicar los fenómenos geográficos: como la La guerra fría, las crisis de Cuba y Argelia, y
Sociología en la escuela de Chicago, que la emplea sobre todo la guerra de Vietnam, calificada como la
en sus análisis de las ciudades, bajo el concepto de primera guerra geográfica, hacen tomar conciencia a
ecología humana. Se crean modelos sociológicos algunos geógrafos americanos de la importancia de
para explicar el medio, como los que hacen Robert E. su trabajo. La Geografía sirve para algo más que para

hacer tesis doctorales, y desde una postura una revolución» sobre un barrio de Detroit, en el que
anarcocomunista toman posición y tratan de divulgar denuncia sus condiciones de vida. Años más tarde, el
entre la población los saberes geográficos que sirven ejército tendrá que aplastar una sublevación allí.
para gobernarles. Nace así la geografía radical. Bunge, en su condición de profesor universitario,
llevará a sus alumnos al gueto; y terminará por ser
La geografía radical es un fenómeno expulsado. David Harvey utilizará el materialismo
estadounidense que hunde sus raíces en la tradición dialéctico para su investigación geográfica, y
de Humboldt y Ritter, y en la geografía concebirá la ciudad como un producto social e
revolucionaria de Kropotkin y Reclús. Los geógrafos histórico.
radicales más destacados serán precisamente algunos
de los geógrafos cuantitativos, que son los que Esta nueva geografía triunfa rápidamente entre las
comienzan a dar signos de vitalidad. personas de izquierda y se difunde por todo el
mundo. En Brasil, Milton Santos, estudiará la ciudad
Tras la segunda guerra mundial, en Francia del Tercer Mundo, denunciando las condiciones en
llaman a geógrafos de la talla de Pierre George para las que se encuentran, y explicando cómo la
reconstruir sus ciudades y ordenar el territorio de una geografía tiene que ver con su situación. Hoy en día,
manera racional. Sin embargo, al ver que sus Milton Santos es uno de los geógrafos más
propuestas quedaban archivadas en cuanto atentaban destacados, y propone una nueva Geografía integral y
contra el statu quo comenzará a decantarse hacia una comprometida con la sociedad y el medio. Pero para
geografía más activa, que se preocupe por los Milton Santos la Geografía no es un refrito de otras
problemas de la gente: la pobreza, el Tercer Mundo, ciencias sino una ciencia diferenciada, con su objeto
etc. Y se preocupará, también, por que esa geografía y su método, que utiliza a otras ciencias, como un
esté al alcance de todo el mundo. Es una postura casi físico utiliza las Matemáticas.
idéntica a la geografía radical. Con el tiempo se
vuelve más extremista y asume una ideología En Francia y en la Europa latina se comienza a
marxista, y no anarcocomunista. Nace así la reaccionar desde posturas marxistas e historicistas en
geografía social. el mismo sentido, es la geografía social. Geógrafos
como Lojkine, Lipietz, Castels, Topálov, etc., están
Pero es en EE UU donde el proceso urbano está en esta postura. Pero el gran abanderado es Yves
más avanzado y donde los efectos del capitalismo Lacoste. Estos geógrafos estudiarán, sobre todo, el
liberal son más palpables, y es aquí donde surge la desarrollo obrero, el subdesarrollo y la desigualdad.
auténtica reacción que renovará la Geografía, en la También fundan una revista para difundir sus
década de los 60 y con una violencia poco común. trabajos, Herodoto; en Alemania se funda la revista
Mientras tanto, en Europa la geografía teorética, de la Roter Globus.
mano de las ciencias exactas, Matemáticas y Física,
llega a negar la dimensión científica de toda la El enfrentamiento entre la geografía teorética y la
Geografía anterior a su modelo, acusándola de social y radical fue muy violento en la década de los
historicista y particularista. Precisamente cuando en 70, pero en los años 80 se han encontrado puntos en
EE UU se comienza a cuestionar ese tipo de común. Los geógrafos radicales están dispuestos a
geografía. utilizar las técnicas cuantitativas, siempre que no
desvirtúen la visión social e histórica, y los geógrafos
En la década de los 70 geógrafos como Zelinski, teoréticos han de asumir las explicaciones históricas
Brian Berry, David Harvey y William Bunge, y regionales.
comienzan a hablar de algo que se había olvidado; la
pobreza, la marginación, los inmigrantes, etc.; y ya Pero además, se está comenzando, en los años 90,
no lo hacen de manera general sino en estudios a hacer una geografía histórica, que analiza el paisaje
concretos, referidos a un lugar, recuperando así los en el pasado sin necesidad de traerlo al presente. Los
estudios particulares y regionales, las monografías y trabajos de geógrafos como Paolo de Sica, Roberto
la perspectiva histórica. Para difundir sus trabajos Segre, y otros muchos son demasiado recientes como
crearán dos revistas: Antipode y New Letter. En ellas para valorar su importancia. También hay una
se denuncia la situación de los marginados de la corriente de geografía cultural, aún muy poco
sociedad, desde una perspectiva geográfica. William desarrollada.
Bunge escribe en 1971 «Fitzgerald: La geografía de

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