• Tres son puramente sensitivos: pares I, II y VIII.

• Cinco son puramente motores: pares III, IV, VI, XI y XII.

• Cuatro son mixtos: pares V, VII, IX y X.

Podemos distribuir los pares craneales en 4 grupos:

• Cerebro medio: I y II pares.

• Mesencéfalo: III y IV pares.

• Protuberancia: V, VI, VII y VIII pares.

• Bulbo: IX, X, XI y XII pares.

Nervio olfatorio (I par craneal)

Exploración

No suele realizarse su examen de rutina, sólo cuando hay circunstancias que nos hagan sospechar
una lesión de este nervio (fractura de lámina etmoidal, hipertensión intracraneal, aracnoiditis,
trastornos conductuales sugestivos de tumor frontobasal, etc.). La disfunción olfatoria puede
deberse a un proceso local (nasal) o neurógeno (tracto olfatorio), por eso es importante descartar
anomalías en la cavidad nasal.

La exploración clínica consiste en determinar si el paciente percibe olores de sustancias

conocidas (café, jabón, chocolate), evitando sustancias irritantes (alcohol, ácidos), en cada fosa
nasal por separado, comprobando que ambas estén permeables, y estando los ojos y la boca del
paciente cerrados. Se solicitará al paciente si percibe algún olor, y si la respuesta es positiva que
lo identifique. Conviene señalar que aunque no se identifique el olor, su apreciación es suficiente
para descartar anosmia.

Nervio óptico (II par craneal)

Exploración

Básicamente comprende:

Agudeza visual

Examine cada ojo por separado (permita que el paciente use sus gafas o lentes de contacto)

 • Visión de lejos. Tabla de Snellen (filas de letras con tamaño decrecientes), colocada a 6 m de
distancia, comenzando por ojo derecho, se hace que el paciente lea cada línea hasta que no sea
capaz de distinguir detalles.

• Visión de cerca. Tabla de Jaeger, colocada a 30 cm. Si la lectura no es posible, se realiza

prueba de visión cuenta dedos, colocándose a 1 m. Si la visión es menor, hay que determinar si
percibe luz.

Campo de visión
• La campimetría por confrontación es la técnica más sencilla, rápida y flexible. El explorador se
sitúa “nariz con nariz” frente al paciente, a una distancia de alrededor de 1 m.

• Cada ojo se examina por separado; el explorador cerrará un ojo y el paciente el ojo situado
enfrente. Ambos ojos abiertos se mirarán.

• El explorador pedirá al paciente que le informe del momento en que observa por primera vez
un objetivo (p. ej., un dedo del explorador) que entra plenamente en el campo de visión del
explorador (campimetría de contorno) y que se moverá a una distancia equidistante entre
ambos desde la periferia hacia adentro en cada cuadrante de visión. Otro método para explorar
el campo visual por confrontación es el recuento de dedos. Se usará el campo visual del
explorador como control.

Movimiento ocular (III, IV, VI par craneal)

Exploración

Estos 3 nervios se exploran al mismo tiempo, porque en su conjunto se encargan de la motilidad

extrínseca e intrínseca del ojo.

• Observe si la apertura de ambos ojos es simétrica.

• Observe si hay estrabismo (desviación del globo ocular) o desviación lateral de la cabeza.

• Motilidad ocular extrínseca (MOE). Solicite al paciente que mantenga la cabeza de frente
y sin moverla, y pídale que sigua el dedo del explorador a un lado, a otro, hacia arriba y
abajo (la dirección del dedo formará una H). Explore la convergencia de la mirada
dirigiendo su dedo hacia el puente nasal del paciente y solicitándole que lo siga. Observe
si la motilidad es normal en cada globo ocular y en los 2 a la vez (mirada conjugada
horizontal, vertical y convergencia).

• Motilidad ocular intrínseca. Explore las pupilas en reposo anotando su forma y tamaño.
Explore el reflejo fotomotor en un ambiente de luz tenue mediante una linterna potente de
foco fino, ilumine cada pupila por separado y observe si se contrae ella (reflejo

 fotomotor) y la otra (reflejo consensual).

Nervio trigémino (V par craneal)

Exploración

Función motora

• Palpe los músculos temporales situados lateralmente en la frente y compruebe su

contracción pidiendo al paciente que mastique.

• Posteriormente palpe los maseteros por delante y por debajo de la articulación

temporomandibular y compruebe su contracción pidiendo al paciente que cierre la
mandíbula.

• Luego solicite que el paciente mueva la mandíbula en sentido lateral.

• Reflejo maseterino. Con la boca entreabierta, el mentón fijado con el pulgar y el índice,
percuta sobre su pulgar que se apoyará en la parte superior del mentón. La respuesta es el
cierre de la boca por contracción de los músculos maseteros.

Función sensitiva

• Se siguen las reglas generales de examen de la sensibilidad, explorando a nivel facial el tacto,
la sensibilidad dolorosa y eventualmente la térmica. Usaremos una mecha de algodón o un
alfiler con la punta machada tocando en las diferentes áreas del nervio: la frente, la mejilla y la
mandíbula.

• Como la rama oftálmica del V par recoge la sensibilidad de la superficie del ojo, evaluaremos
esta función examinado el reflejo corneal. Utilizaremos un poco de algodón enrollado y
estirado, pediremos al paciente que mire en dirección contraria al ojo que vamos a explorar y
con suavidad tocaremos la cornea; lo que provocará el cierre del párpado (respuesta eferente
motora dependiente del nervio facial).

Nervio facial (VII par craneal)

Exploración
Hay que explorar cada función por separado:

• Función motora

 • Observe la cara del paciente, que debe parecer simétrica, es decir, con similar numero de
arrugas (si existen) en la frente, surcos nasolabiales iguales y comisura labial a la
misma altura.

• Pídale que eleve los párpados y que cierre fuertemente los ojos (músculo orbicular de los
párpados), usted no debería poder abrirlos.

• Pídale que sonría o le enseñe los dientes, retrayendo los ángulos bucales, que deben
situarse a la misma altura.

• Pídale que hinche los carrillos evitando que salga aire por la boca

Función refleja

• Búsqueda de reflejos de parpadeo (amenaza), corneal y orbicular de los ojos o nasopalpebral,

percutiendo con un martillo o con los dedos sobre el borde del arco su- perciliar

Función sensorial

• Determinar el gusto en los dos tercios anteriores de la lengua aplicando sustancias saladas,
dulces o ácidas en la parte anterior de la lengua manteniendo tapada la nariz.

Nervio vestibulococlear (VIII par craneal)

Exploración

Función auditiva

De forma grosera, puede explorarse la audición susurrando palabras a cada oído del paciente y
pidiéndole que las repita, o frotando los dedos pulgar e índice del explorador o valiéndose del
sonido del tic-tac de un reloj a unos 5 cm de cada pabellón auricular, y preguntando al paciente si
oye el sonido. En el caso de observarse disminución de la audición (hipoacusia) o sordera, rea-
lizaremos:

• Prueba de Weber. Haga vibrar un diapasón de 512 Hz y sitúelo en el vértice del cráneo.
Pregunte si el sonido se percibe igual en ambos oídos o mejor en alguno de ellos (se
lateraliza hacia algún lado) y, en ese caso, ha- cia dónde. En el paciente sano, la
conducción por la vía ósea es igual en ambos lados, no hay lateralización.

• Prueba de Rinne. Haga vibrar el diapasón y sitúelo en la apófisis mastoides del oído que
explora, pídale al paciente que avise inmediatamente cuando deje de percibir el sonido
(zumbido), sitúe el diapasón frente al CAE y pregúntele si oye la vibración. En

 condiciones normales se volverá a percibir el sonido, ya que el aire es un me- dio

conductor mejor.

Función vestibular

• Observe los ojos en reposo y tras explorar la MOE busque la presencia de nistagmo.

• Prueba de Romberg.

• Prueba del índice. Extienda sus brazos frente al paciente y pídale que haga lo mismo de
tal forma que los dedos índices de cada mano del explotador y el paciente se toquen.
Pídale que cierre los ojos y que baje alternativamente cada uno de los brazos, y vuelva a
levantarlos hasta tocar exactamente el índice del explorador (que por supuesto mantendrá
su posición).

• Maniobra de Dix-Hallpike. Consiste en provocar nistagmo en el paciente, tras llevar

rápidamente su cabeza desde la posición de sedestación a decúbito e imprimirle un giro
de 30-45o a cada lado.

Nervio glosofaríngeo (IX par craneal) y nervio vago (X par craneal)

Exploración

Elevación del paladar blando

• Solicite al paciente que abra la boca y diga “a”, lo que producirá la elevación del velo del
paladar.

• Observe la úvula (si la lengua no se lo permite, deprímala con la ayuda de un depresor),

que debe estar en posición medial.

Reflejo faríngeo o nauseoso

• Solicite al paciente que abra la boca y, con la ayuda de un depresor lingual, estimule cada lado
de la pared posterior de la faringe, lo que provocará la contracción de ésta, con desplazamiento
posterior de la lengua y sensación nauseosa. Al ser una evaluación bastante desagradable, se
recomienda realizarla sólo si hay sospecha de patología.

Interpretación

• Si uno de los nervios glosofaríngeos está lesionado, la úvula se desviará hacia el lado del
nervio sano. La ausencia de reflejo nauseoso implica la disfunción de los pares IX y X.

Nervio espinal (XI par craneal)

Exploración

• Sitúese detrás del paciente y observe la posición de la cabeza.

• Pida al paciente que gire la cabeza hacia cada lado mientras opone resistencia, colocando la
mano en la mejilla del lado hacia el que gira la cabeza y palpando con la otra mano el
músculo ECM contralateral. Los 2 músculos ECM pueden examinarse simultáneamente
solicitando al paciente que flexione el cuello mientras oponemos resistencia contra la frente.

• Pida al paciente que eleve (encoja) los hombros mientras opone resistencia con sus manos.

Nervio hipogloso (XII par craneal)

Exploración

• Solicite al paciente que abra la boca; observe la lengua, su trofismo y la eventual

presencia de fasciculaciones.

• Pídale que pronuncie los fonemas linguales: r, l y t.

• Invítele a sacar la lengua y a que la mueva rápidamente de dentro afuera y hacia ambos
lados de la boca. Observe las desviaciones de la punta.

• Explore la fuerza de la lengua, ordenando que la presione contra cada una de las mejillas,
oponiéndose el explorador colocando externamente sus dedos.