Revisión sistemática: Diagnóstico y tratamiento para ehrlichiosis en caninos

Juanita Gómez Cortés (1), Juan Carlos González Corrales (2) Dana Paola Parra
Puentes (3).

1. Estudiante de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Tecnológica de

Pereira. Correo e: [email protected], móvil: (+57) 313-3568839.

2. PhD, MVZ, Docente de la Universidad Tecnológica de Pereira. Correo e:

[email protected], móvil: (+57) 310-4447033.

3. Estudiante de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Tecnológica de

Pereira. Correo e: [email protected], móvil: (+57) 316-3380598.

Resumen

La ehrlichiosis, también conocida como “fiebre de garrapata”, es una enfermedad que

se encuentra con regularidad en la clínica diaria, ocasionada por una bacteria de la
familia de las rickettsias denominada Ehrlichia spp. En Colombia, la prevalencia de la
misma va directamente relacionada con su clima tropical, el cual posee todas las
características para que la reproducción y desarrollo de las garrapatas sea propicio,
aumentando así, los índices de incidencia y prevalencia de la enfermedad, de la cual
su sintomatología se puede presentar de forma aguda, subclínica o crónica. En este
trabajo se hizo un análisis sobre las características de la ehrlichiosis canina,
incluyendo el desarrollo de la enfermedad, evolución, así como el diagnóstico y
tratamiento, haciendo énfasis en estas dos últimas; asimismo se realizó una
triangulación entre lo encontrado en la revisión documental, casos clínicos y el análisis
de los mismos, con el fin de determinar el diagnóstico y tratamiento más adecuado
para el manejo de la enfermedad, buscando aumentar la supervivencia del paciente.

Palabras clave: Bacterias, ehrlichia, garrapata, perros, tetraciclinas.

Título en segunda lengua: Systematic review: Diagnosis and treatment for
ehrlichiosis in canines.

Abstract

Ehrlichiosis, also known as "tick fever", is a disease that is found regularly in the daily
clinic, caused by a bacterium of the rickettsia family called Ehrlichia spp. In Colombia,
its prevalence is directly related to its tropical climate, which has all the characteristics
for the reproduction and development of ticks to be conducive, thus increasing the
incidence and prevalence rates of the disease, of which its symptoms can be acute,
subclinical or chronic. In this work, an analysis is made of the characteristics of canine
ehrlichiosis, including the development of the disease, its evolution, as well as the
diagnosis and treatment, emphasizing the latter two. Likewise, a triangulation of what
was found in the documentary review, clinical cases and their analysis is carried out,
in order to determine the most appropriate diagnosis and treatment for the
management of the disease, seeking to increase the survival of the patient.

Introducción

La ehrlichiosis o fiebre de garrapatas, es una enfermedad producida por un

hemoparásito denominado Ehrlichia canis el cual no solo afecta las células
sanguíneas si no también órganos como el riñón y el cerebro y es una de las
patologías más comunes en la clínica diaria ya que es transmitida por una garrapata
de fácil desarrollo en un país como Colombia por sus condiciones tropicales. Los
signos clínicos son variables, desde signos inespecíficos hasta respiratorios,
neurológicos, locomotores y oftálmicos, pudiendo ser confundida con otras
enfermedades, lo cual provoca un diagnóstico tardío y tratamientos no específicos (1).

A pesar de la importancia de la enfermedad y sus repercusiones negativas en el

paciente, el plan terapéutico no es homogéneo y cada médico veterinario lo realiza a
su criterio, en algunas ocasiones sin considerar el estado individual del paciente y sus
necesidades específicas, no teniendo en cuenta la función de los medicamentos
utilizados o aplicando protocolos generales que pueden o no ser efectivos o incluso
empeorar el cuadro clínico. La falta de actualización y la información amplia y disímil
sobre diagnóstico y tratamiento de la ehrlichiosis, puede hacer que el pronóstico y

2
sobrevida de los pacientes no sea el más adecuado y una enfermedad susceptible de
tratamiento pueda llevar a consecuencias fatídicas al animal. Se debe tener en cuenta
que la ehrlichiosis es una de las enfermedades infecciosas más reportadas en caninos
y puede presentar tres fases: aguda, subclínica o crónica, afectando a perros de todas
las razas y edades (20).

Conocer qué nos brinda la medicina basada en la evidencia y recopilar esta

información para ser tenida en cuenta por los profesionales, puede ayudar a entender
la enfermedad y determinar el diagnóstico y tratamiento más adecuado con lo cual los
efectos de la enfermedad pueden disminuir y la sobrevida del paciente puede ser más
alta.

Por lo anterior, el objetivo del trabajo fue recopilar información de la literatura respecto
al diagnóstico y tratamiento actual para la Ehrlichia en la especie canina, concluyendo
con un contraste de la información encontrada.

Materiales y métodos

Se buscó información en las bases de datos Pubmed, Sciencedirect, Scopus, Scielo

y Google Scholar, usando las palabras claves: hemoparásitos, ehrlichiosis, caninos,
tetraciclinas, corticoides. Se usaron los conectores AND, OR y NOT. Se buscó
artículos originales de los últimos 10 años tanto en español como en inglés, haciendo
una revisión sistemática sobre el diagnóstico y tratamiento de la ehrlichiosis en
caninos, con el fin de determinar el más apropiado según la medicina basada en la
evidencia.

Resultados y discusión

Ehrlichiosis canina (EC)

La EC es causada por un organismo del género Ehrlichia, conocido como
hemoparásito; los hemoparásitos son causantes de enfermedad en perros y gatos,
tienen gran importancia veterinaria debido a que en casos graves puede llevar a la
muerte del animal. Además, algunos de los hemoparásitos pueden ser de carácter

3
zoonótico, aumentando el riesgo de infección debido a la estrecha relación entre
animales de compañía y propietarios (1, 34).

Etiología
La ehrlichiosis canina es una enfermedad infecciosa emergente causada por un
organismo con la siguiente clasificación taxonómica (Tabla 1):

TAXONOMÍA
Dominio Bacteria

Filo Proteobacteria

Clase Α-Proteobacteria

Orden Rickettsiales

Familia Anaplasmataceae

Género Ehrlichia
Ehrlichia Canis
Especie Ehrlichia Ewingii
Ehrlichia Chaffeensiis

Tabla 1. Taxonomía (1, 4, 16)

Esta bacteria se caracteriza por ser intracelular obligada, su tamaño es de 0.4-1.5 µm,
gram negativa, puede ser redonda o pleomórfica, se replica dentro de una vacuola
derivada de la membrana de la célula eucariota del hospedero (21).

La EC es una enfermedad multisistémica grave y en algunas ocasiones mortal que

afecta a la familia Canidae, incluyendo lobos, perros, chacales, coyotes y zorros (16).

Transmisión
La enfermedad se transmite a través de
la garrapata marrón del perro
denominada Rhipicephalus sanguineus
(2, 4, 16) (Imagen 1). Las garrapatas son
ectoparásitos hematófagos obligados de Imagen 1. Garrapata Marrón del perro (53).

4
casi todos los vertebrados terrestres, principalmente mamíferos y son consideradas
parásitos cosmopolitas (10). La mayoría de los casos de ehrlichiosis se presentan
durante los meses de primavera y verano, cuando la población de garrapatas es más
activa (19).

La infección se da cuando la garrapata infectada ingiere sangre del mamífero y las

secreciones salivales contaminan el sitio donde se alimenta (38), la saliva de la
garrapata contiene moléculas anticoagulantes, antiinflamatorias e inmunoreguladoras
que facilitan la adquisición y transmisión del patógeno (11). El agente patógeno
ingresa y se disemina vía sanguínea o linfática dentro de las células mononucleares
infectadas, llegando a otros sistemas orgánicos como hígado, bazo, médula ósea y
ganglios linfáticos, el microorganismo se multiplica en linfocitos, monocitos y
macrófagos del mamífero hospedador (16).

Además de la transmisión por garrapatas, las transfusiones sanguíneas y accidentes

con objetos cortopunzantes contaminados con sangre infectada son consideradas
formas potenciales de transmisión de Ehrlichia spp., ya que los organismos pueden
mantenerse viables por meses en sangre refrigerada (2, 4, 39).

El microorganismo no se transmite de modo trans ovárico en las garrapatas, por tanto,

las no expuestas deben alimentarse en un perro rickettsiémico en fase aguda para
llegar a infectarse y perpetuar la enfermedad; el macho de R. sanguineus puede
alimentarse varias veces y de esta forma adquirir y transmitir E. canis (5).

Ehrlichiosis como zoonosis

Las enfermedades transmitidas por garrapatas representan un problema progresivo

en la actualidad de la medicina veterinaria y son de gran importancia en términos de
salud pública debido a que se pueden transmitir de forma natural entre animales
vertebrados y el hombre, teniendo en cuenta la alta prevalencia de garrapatas y su
adaptación al medio por los cambios climáticos, afectando a personas de cualquier
edad y sexo, debido a la estrecha relación perro, garrapata y hombre por su
convivencia. Un ejemplo es la Ehrlichiosis que puede afectar tanto perros como
humanos (20,55, 56).

5
Como se mencionó en párrafos anteriores, la Ehrlichia canis, necesita a la garrapata
Rhipichephalus sanguineus como vector, así que teniendo en cuenta que su
hospedador natural es el perro, esta especie se encuentra frecuentemente cerca de
las viviendas humanas por lo que se considera intradomiciliaria y puede infestar al
hombre (20, 54, 55, 56).

La Ehrlichiosis es una enfermedad inmunodepresora e infectocontagiosa, de curso

agudo, subagudo y crónico. En humanos produce síntomas similares a la gripe o
enfermedades tropicales que incluyen: fiebre, dolor de cabeza, mialgias, sudoración y
malestar. En exámenes de laboratorio se puede evidenciar leucopenia,
trombocitopenia y aumento de enzimas hepáticas (54).

Fisiopatología
La patogénesis de la EC involucra efectos directos del patógeno y mecanismos
secundarios indirectos dados por la respuesta del sistema inmune (18). El periodo de
incubación de la EC es de 8 a 20 días, y cuenta con 3 fases: aguda, subclínica y
crónica; sin embargo, cuando se da la enfermedad de manera natural es complicado
determinar la fase en la que se encuentra (16). Ehrlichia canis se multiplica en células
mononucleares circulantes, las células infectadas son transportadas vía sanguínea a
otros órganos, especialmente pulmones, riñones y meninges. Las células infectadas
se adhieren al endotelio vascular, produciendo una vasculitis y una infección en el
tejido subendotelial (2).
La enfermedad inicia usualmente como un proceso agudo caracterizado por
depresión, anorexia, letargo, anemia, pérdida de peso y fiebre, seguido por una etapa
subclínica; la fase crónica se manifiesta con hemorragias, edema, linfadenopatías,
esplenomegalia, poliartropatías y signos neurológicos como ataxia y paresia, además
va a presentar signología según el sistema u órgano afectado (19).

La trombocitopenia (nivel bajo de plaquetas) es considerada la anormalidad

hematológica más común en los casos de EC, y es atribuida a diferentes mecanismos
en las diferentes etapas de la enfermedad, como un incremento en el consumo de
plaquetas debido a procesos inflamatorios como vasculitis, aumento del secuestro
esplénico, destrucción inmunológica o lesión; la trombocitopenia está acompañada

6
generalmente por trombocitopenia (es decir, disfunción plaquetaria), ambos factores
contribuyen a las hemorragias características de la enfermedad (2, 4, 17). Por lo tanto,
la trombocitopenia es generada por una disminución de la vida media plaquetaria más
que por un descenso en la producción de plaquetas y en la fase aguda llega incluso a
observarse un incremento de la trombopoyesis, mientras que, en la fase crónica de la
enfermedad, la principal causa de trombocitopenia sería la hipoplasia de médula ósea
(8).

La anemia observada en algunos casos se debe a una supresión en la producción de

eritrocitos y mayor destrucción de estos (2).

Imagen 2. Fase aguda y crónica de la ehrliquiosis (16, 17, 18).

Signos clínicos
La EC es una enfermedad multisistémica, por lo tanto, es asociada a varios signos
clínicos, la presentación de los signos va a depender de la dosis del patógeno
transmitido, estad y respuesta del sistema inmunológico del canino, virulencia de la
cepa, coinfecciones y fase de la enfermedad, esto hace que se vean desde casos
asintomáticos hasta casos graves o fatales (23). La muerte usualmente se debe a
hemorragias extensas o a infecciones bacterianas secundarias (16)

7
 FASES

Aguda Subclínica Crónica

En esta fase se pueden dar leves
✔ Depresión Se da cuando no se trata la fase
alteraciones o severas como:
✔ Fiebre (>39.6°) aguda, puede no presentar
✔ Signos inespecíficos: depresión,
✔ Pérdida de peso signos clínicos.
letargia, anorexia, pérdida de
✔ Anorexia peso/emaciación, debilidad general,
✔ Hiperglobulinemia
✔ Linfoadenomegalia apatía, fiebre o hipotermia,
✔ Trombocitopenia
generalizada palidez/ictericia, edema periférico.
✔ Esplenomegalia ✔ Hemorragias: epistaxis, melena,
✔ Hepatomegalia petequias, equimosis, hifema,
✔ Alteraciones hematuria, extravasculaciones.
oftalmológicas: ✔ Signos neurológicos: ataxia,
uveítis anterior, paresia, tremores, convulsiones
conjuntivitis, (compatible con meningoencefalitis).
secreción ocular. ✔ Signos respiratorios: secreción
nasal bilateral seropurulenta,
disnea, neumonía intersticial.
✔ Signos locomotores: claudicaciones,
rigidez.
✔ Alteraciones oftalmológicas: uveítis
anterior, conjuntivitis, secreción
ocular, blefaroespasmo, fotofobia.
✔ Nefropatías con pérdida de
proteínas.
✔ Linfoadenomegalia generalizada.
✔ Esplenomegalia
✔ Hepatomegalia

2 a 4 semanas 1 – 4 meses hasta 5 años

Tabla 2. Fases de la ehrliquiosis. (2,16, 17, 18)

Diagnósticos diferenciales

8
Existen otras enfermedades transmitidas por garrapatas y que producen signos
clínicos similares a los de la ehrlichiosis canina, como lo son la babesiosis canina,
enfermedad de lyme, fiebre de las montañas rocosas y la bartonelosis canina. Otras
enfermedades que no son transmitidas por la garrapata pero presentan signos
similares, como fiebre, anorexia y epistaxis puede incluir enfermedades sistémicas
como hemorragia gastrointestinal, hepatopatía, pancreatitis aguda, hipertensión
sistémica, septicemia y CID, neoplasias e hipoadrenocorticismo; enfermedades que
cursan con trombocitopenia o con hemorragias, son intoxicación por estrógenos o con
warfarina, distemper, hepatitis infecciosa viral canina y leptospirosis; e igualmente se
incluyen enfermedades inmunológicas como las coagulopatías inmunomediadas y el
lupus eritematoso sistémico o neoplásicas tales como el mieloma y la leucemia
linfocítica crónica (57).

Diagnóstico
El diagnóstico de la EC se basa en la anamnesis y reseña del paciente, signos clínicos,
la detección de garrapatas durante el examen clínico, y además, se apoya en los
hallazgos de laboratorio encontrados en el hemoleucograma y bioquímica sanguínea,
detección del organismo mediante extendido de sangre o identificación del antígeno o
anticuerpo por medio de serología o PCR (2,14, 16).

Si bien no existen signos patognomónicos de la enfermedad, el análisis de la

sintomatología clínica es fundamental para, en su caso, poner en marcha las pruebas
encaminadas al diagnóstico de esta enfermedad (8).

Hay que tener en cuenta, por un lado, las características clínicas y laboratoriales
compatibles con ehrlichiosis y, por otro lado, aquellas pruebas que determinan directa
o indirectamente la presencia del agente patógeno en el animal (14).

● Anamnesis

La información que proporciona el propietario, resulta en una herramienta valiosa para

contribuir al diagnóstico de esta enfermedad, ya que el conocimiento de una
infestación previa en un animal, es suficiente para tener como diagnóstico diferencial
la EC, en especial, en áreas con una alta tasa de prevalencia (8, 9).

9
 ● Hemoleucograma

Esta es una prueba en la cual se analizan diferentes células sanguíneas de forma

cualitativa y cuantitativa, ofreciendo datos para confrontar con valores de referencia
(20). El principal hallazgo es la trombocitopenia (aparece 15-20 días post infección y
puede permanecer durante todas las fases), también se puede observar leucopenia,
anemia normocítica normocrómica no regenerativa, en la fase crónica es común
encontrar pancitopenia y anemia aplásica, la cual indica la aplasia medular (2, 8, 12).
Puede encontrarse hiperglobulinemia debido al estímulo antigénico crónico, esto
acompañado de hipoalbuminemia por consumo durante el proceso inflamatorio,
catabolismo proteico, hepatopatías y proteinuria (9, 14).

Es importante destacar la importancia del hallazgo de la trombocitopenia debido a que

es la anormalidad más frecuente y consistente en perros con EC, se da en más del
90% de los casos (4, 8, 14). El recuento plaquetario no siempre se correlaciona con
la presencia y gravedad de cuadros hemorrágicos, pudiéndose encontrar
trombocitopenia en ausencia de hemorragia y hemorragias en ausencia de
trombocitopenia (14).

● Bioquímica sanguínea
La bioquímica sanguínea es una prueba de sangre que permite identificar el
funcionamiento de los órganos de manera cuantitativa, principalmente hígado y riñón;
dependiendo de los resultados, se va a determinar la necesidad de la utilización de
otras pruebas (20).

Con respecto a la funcionalidad renal se reporta elevación de BUN y creatinina la cual

puede tener un origen pre renal (por deshidratación) o renal (por enfermedad renal
primaria debido a glomerulopatías) (20, 32). Al evaluar la funcionalidad hepática es
común observar aumento de las enzimas hepáticas como ALT (alanina
aminotransferasa) y FA (fosfatasa alcalina) en aproximadamente 80 a 90% y 25 a 60%
respectivamente de los pacientes principalmente durante la fase aguda, debido a la
destrucción de los glóbulos rojos y la hepatomegalia (14, 16, 20).

10
 ● Uroanálisis
En el uroanálisis las dos alteraciones más frecuentes son la proteinuria y la hematuria
debido a la existencia de una glomerulonefritis inmunomediada. La densidad
específica de la orina se encuentra disminuida, así como en los pacientes
inmunosuprimidos es posible la aparición de infecciones secundarias con bacteriuria
(14).
El análisis de orina demuestra proteinuria (1+ a 3+ de albúmina), hematuria
microscópica (desde 4 a 30 células por campo de alta potencia), además 0 a 2
leucocitos por campo de alta potencia (valores normales: negativo) (14). Además, se
ha observado una relación inversamente proporcional entre la cantidad de proteína
perdida en la orina y la concentración sérica de albúmina, por lo que la presencia de
proteinuria es un indicador importante de la disminución de la albúmina en sangre
(14).

● Examen microscópico
Esta es una técnica rápida, sencilla y económica; se realiza a través de un frotis directo
de muestras de sangre periférica, preparaciones de capa leucocitaria, médula ósea,
aspirados de tejidos y líquidos biológicos como líquido cefalorraquídeo y líquido
sinovial, su objetivo es observar los cuerpos de inclusión (2, 3, 8); se pueden utilizar
diferentes tinciones como eosina-azul (Romanovsky), tinción de Wright, Diff-Quik, de
Giemsa o de Leishman (14). En el caso de sangre se observa la mórula de E. canis
en monocitos y/o linfocitos, sin embargo, es un método poco sensible debido a que
solo en un 4% de los casos agudos es posible observar la mórula (8, 14).

Debido a que en un paciente pueden coexistir infecciones mixtas causadas por otros
microorganismos transmitidos por garrapatas, la visualización de mórulas en una
extensión de sangre, si bien indica infección, no indica el tipo de agente ehrlichial
responsable (4, 14, 20).

11
 ● Pruebas moleculares
Aquí se incluye la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que detecta
secuencias de ácidos nucleicos características del organismo (Ehrlichia spp.) (3). Esta
prueba es considerada altamente sensible en la etapa aguda de la enfermedad (4, 13,
24, 37). Esta prueba puede detectar Ehrlichia spp. tempranamente, de 4 a 10 días
post inoculación, en pacientes infectados experimentalmente. La muestra puede ser
cualquier tejido del hospedador que pueda portar al agente investigado (14).

Si bien el diagnóstico molecular parece ser la prueba más específica y fiable en cuanto
a la detección de organismos, tiene también sus limitaciones. Así la extremada
sensibilidad de estas pruebas, puede conducir con facilidad a resultados falsos
positivos por contaminación, incluso tras la muerte del microorganismo investigado,
sus ácidos nucleicos pueden permanecer en el hospedador, sin que el periodo de
permanencia de los mismos se conozca en la actualidad y aunque es menos probable,
se pueden observar falsos negativos debido a la presencia en la muestra de
inhibidores de la PCR, como la heparina, también, la elección de la muestra puede
condicionar los resultados (14).

Las Ehrlichias podrían permanecer secuestradas en células de tejidos del sistema

mononuclear fagocitario (como bazo, médula ósea); generalmente las muestras
empleadas en el diagnóstico rutinario proceden de sangre del paciente, por lo que se
podría obtener resultados negativos en sangre y existir Ehrlichia canis secuestrada en
otros tejidos (14).

Esta prueba puede ser usada no sólo para el diagnóstico de la enfermedad, sino
también para evaluar la eliminación del patógeno después del manejo antibiótico, con
lo cual puede reducirse el riesgo de reinfección del paciente o determinarse el estado
del paciente como portador en la etapa subclínica de la enfermedad (20).

12
 ● Pruebas serológicas
Son las pruebas más utilizadas, estas no detectan el organismo causal, sino los
anticuerpos producidos frente al agente (8, 9, 14), aquí se incluye la
inmunofluorescencia indirecta (IFI) y el ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas
(ELISA). La IFI se encarga de detectar anticuerpos para Ehrlichia spp., esta prueba
es considerada la prueba de oro (Gold estándar), sin embargo, no es la prueba de
primera elección debido a su elevado costo, su ventaja frente a ELISA es que reporta
los títulos de anticuerpos (7, 9, 16, 20, 59).

La ELISA es una prueba cualitativa que detecta anticuerpos IgG, su ventaja frente a
IFI es que permite diferenciar entre cada especie, actualmente existen muchas
pruebas comerciales de este tipo, como SNAP 3Dx® y SNAP 4Dx® de laboratorios
IDEXX (16, 20). Estos kits de prueba están diseñados para detectar anticuerpos IgG
en pacientes infectados a partir de los 14 a 15 días post infección, debido a que entre
los días 4 a 7 aparece la IgM e IgA y a partir del día 15 aumenta la IgG (20).

Estos kits están basados en el principio de inmunocromatografía, la cual está

comprendida de una membrana de nitrocelulosa o nylon, en donde se encuentran
absorbidos en la línea de reacción, anticuerpos contra el antígeno que buscamos y
sobre la línea de control, anticuerpos anti conjugado, de forma que cuando la muestra
contiene el antígeno, este fluye por la membrana quedando retenido en la línea de
reacción y visualizándose como un punto o línea coloreado para indicar un resultado
positivo (20). En fases iniciales de la infección aguda y en la fase crónica se pueden
encontrar títulos negativos, en el primero por baja producción de una respuesta
humoral y en la segunda por agotamiento de la producción de anticuerpos (9).

Con estas pruebas se puede detectar los anticuerpos anti-ehrlichia en pacientes

infectados experimentalmente, a partir de los siete días post infección, aunque
algunos no desarrollan los anticuerpos sino hasta 28 días después de la infección (7),
debido a esto, es determinante la fase de la enfermedad en la cual se realiza la toma
de la muestra, ya que se pueden presentar diagnósticos erróneos (20).

13
El diagnóstico serológico puede ser poco confiable debido a la demora en la respuesta
de anticuerpos durante la fase aguda de la enfermedad, a la reacción cruzada con
otros organismos íntimamente relacionados (como Anaplasma spp. y Neorickettsia
spp.) y a la persistencia de los anticuerpos después de la resolución de la infección,
lo que dificulta diferenciar entre el estado subclínico de la enfermedad y una infección
anterior (7).

Los títulos elevados de anticuerpos se pueden observar tras la exposición al agente,

durante la fase aguda, subclínica y crónica de la infección e incluso después de un
tratamiento efectivo. Por ello es importante entender que un diagnóstico serológico
positivo puede indicar infección activa, o simplemente exposición al agente, y que la
interpretación de los resultados de estas pruebas siempre debe realizarse en el
contexto del caso clínico y no de forma aislada (8, 14).

La prueba ELISA es considerada un análisis confiable para obtener un diagnóstico

rápido de la enfermedad y está reemplazando a la IFI, ya que no requiere de equipo
especializado, de tal manera que se puede practicar en centros clínicos mediante los
kits mencionados; pero se debe tener en cuenta la confiabilidad con la que se da un
diagnóstico ya que , la prueba IFI va a reportar conteo de los anticuerpos IgG, lo que
va a confirmar si el diagnóstico es positivo o si solamente hay una elevación de
anticuerpos anti ehrlichia por exposición al agente (20). La sensibilidad y especificidad
de las pruebas moleculares y serológicas varían, tal como se describe en la tabla 3.

PRUEBAS MOLECULARES

Sensibilidad Especificidad

IFI 67-71% 100%

ELISA 96,2-98,9% 97,7-100%

PCR 95% 99%

Tabla 3. Comparación pruebas moleculares. (7, 20, 33,58)

14
 Título Autor-Año Prueba N Resultados
positivos (%)

Comparación entre
las técnicas ELISA
e ELISA 191 11%
inmunofluorescenc
ia indirecta para
detectar Machado-Arango
anticuerpos (IgG) M (2018)
contra Ehrlichia
spp en dos
albergues caninos
del municipio de
Caldas, Antioquia IFI 191 12.56%

Determinación de
Ehrlichia canis en Valarezo-Ojeda Frotis sanguíneo 200 4.5%
perros en la ciudad J. P. (2013) (tinción Giemsa)
de Machala.

Seroprevalencia
de
Ehrlichia canis
y su relación con
algunos
parámetros Salazar H,
clínicos y Buriticá E, IFI 398 31.66%
hematológicos en Echeverry D,
caninos admitidos Barbosa I (2014)
en clínicas
veterinarias de
la ciudad de Ibagué
(Colombia)

Michael E Medellín: 175 25%

Monitoreo de Mccown, Víctor
Ehrlichia canis, H. Monterroso,
Anaplasma Wilder Cardona
phagocytophilum,
Borrelia Barranquilla: 223 82%
ELISA
burgdorferi, y (SNAP 4Dx®)
Dirofilaria immitis
en perros de tres
ciudades en
Colombia. Cartagena: 100 80%

Factores
asociados a la
infección por Huerto-Medina E,
Ehrlichia canis en Damaso-Mata B ELISA 150 51,3%
perros infestados (2015)

15
 con garrapatas en
la ciudad de
Huánuco, Perú

Alberto Rojas Palmira 16 92.8%

Identificación de Triviño, Adriana
Ehrlichia canis Rueda Hurtado,
(Donatien & Daniel Mauricio
Lestoquard) Díaz Molano, Santiago de Cali: 68.75%
Nora Cristina 16
Moshkovski
Mesa Cobo,
mediante PCR Javier Antonio PCR-anidada
anidada Benavides Buga: 10 30%
Montaño, Karol
Imbachi López,
Leonardo Álvarez
Ríos, Rodrigo Ginebra: 10 20%
López Bermúdez
(2013)

Cartago: 10 90%

Caicedonia: 10 10%

Tabla 4. Porcentajes de resultados positivos en pacientes evaluados con diferentes

pruebas diagnósticas (19, 25, 42, 48, 59, 60).

Se observa que los resultados varían según el tamaño de la muestra poblacional, la

prueba diagnóstica utilizada y la zona geográfica donde se llevaron a cabo los
estudios. Por ejemplo, podemos observar que en lugares cálidos como Cartagena o
Barranquilla y Valle del Cauca hay mayor seroprevalencia de Ehrlichia sp, en
comparación a ciudades con climas templados como Medellín. El frotis sanguíneo, a
pesar de ser una prueba de fácil aplicación y acceso tiene poca sensibilidad en las
fases agudas de la enfermedad.

● Cultivo
Este método resulta ser muy sensible y confiable para detectar la presencia de E.
canis, sin embargo, es muy costoso y poco útil para ser utilizado en la práctica clínica,
debido a que el aislamiento se logra después de las 8 semanas, por lo tanto, este
procedimiento se utiliza con fines de investigación (17, 30).

16
Tratamiento
La mayoría de autores coinciden en el tratamiento de sostén (transfusión sanguínea,
electrolitos, vitaminas) de acuerdo a la necesidad, pero, sí hay discrepancias en el
manejo antibiótico. El tratamiento de elección para la Ehrlichiosis está basado en
antibióticos del grupo de las tetraciclinas, a las que responde muy bien la enfermedad
de tipo agudo; en el caso de presentación crónica la respuesta al tratamiento es débil
y se presentan casos de resistencia (5).

Debe tenerse en cuenta los efectos adversos de las tetraciclinas, tales como: vómitos
tras su administración vía oral, además, no se deben usar en cachorros menores de
6 meses, ya que derivan afinidad por el calcio, por lo que se puede desarrollar
raquitismo, malformaciones óseas, decoloración en los dientes en desarrollo y puede
afectar la funcionalidad renal y /o hepática, son nefrotóxicas y no deben administrarse
en pacientes con insuficiencia renal (20).

● Antibioticoterapia

Las tetraciclinas, actúan como antibiótico bacteriostático e inhibe la síntesis proteica,

además de ser liposolubles (importante al ser un organismo intracelular obligado).
Tienen actividad contra la mayoría de las micoplasmas, espiroquetas, clamidias y
rickettsias (36). Existen varios protocolos reportados para el tratamiento de la
enfermedad:

a. Iniciar con Oxitetraciclina IV a 10 mg/kg cada 12-24 horas durante 3 a 4 días y

continuar con Doxiciclina VO a 5-10 mg/kg cada 12-24 horas hasta completar
28 días (17, 34, 37).
b. Doxiciclina VO a 5-10 mg/kg cada 12-24 horas durante 2 semanas o Cloroquina
VO a 2,5 mg/kg cada 12 horas durante 2 semanas (6, 26). La Doxiciclina es la
indicada en caso de infecciones crónicas con evidencia de falla renal (2, 8, 34).
c. Tetraciclina VO, IM, IV a 22mg/kg cada 8 horas o 4-10mg/kg cada 8 -12 horas
por 21 días (20).
d. Minociclina VO a 5-12.5mg/kg cada 12-24 horas (20).
e. Cloranfenicol VO, IV, SC 15-50mg/kg cada 8 horas por 14 días. Sin embargo,
su toxicidad sobre la médula ósea, hacen que no sea un fármaco de primera

17
 elección, sobre todo en perros anémicos y/o trombocitopénicos (8), en general
no está recomendado por el riesgo para la salud pública (37).
f. Enrofloxacina 5mg/kg cada 24 horas por 15 días. Sin embargo, estudios
posteriores demostraron la falta de respuesta a este fármaco de perros con
ehrlichiosis (8).

La Doxiciclina y la Minociclina son tetraciclinas que en la actualidad son de elección

para el tratamiento de EC, debido a que son más liposolubles y esto permite que tenga
mayor penetración en las células, excelente absorción y menor nefrotoxicidad (20).

Según el estado de la enfermedad:

a. En estados agudos administrar Doxiciclina VO 10 mg/kg cada 24 horas durante

1 mes (2).
b. En estados crónicos administrar Oxitetraciclina VO a 33 mg/kg cada 8 horas
por 2-4 semanas (2).
c. En estados crónicos con falla renal administrar Doxiciclina VO 10 mg/kg cada
24 horas por 2 meses (2).

● Dipropionato de imidocarb

Pertenece a las diamidinas y al grupo de las carbanilidas, posee una excelente acción
antiprotozoaria, interfiere en la glucólisis anaeróbica y la síntesis de ADN en el parásito
produciendo una hipoglucemia en el hospedador. Babesia spp., al igual que muchos
otros parásitos como los tripanosomas, dependen de la glucosa del hospedador para
la glucólisis aeróbica (8).

Se recomienda a una dosis de 5-7 mg/kg SC o IM y repetir en 15 días, este es un

fármaco de carácter ácido, por lo que puede producir dolor en el sitio de la inoculación,
en ocasiones provoca efectos anticolinesterasa como salivación, disnea, taquicardia,
temblores o diarrea, que pueden revertirse mediante el uso de Atropina (a 0.025
mg/kg) o Glicopirrolato (8, 16, 20, 24).

Este fármaco es clínicamente tan eficaz como la Doxiciclina, respondiendo

favorablemente los perros al tratamiento en 24-72 horas, en el caso de formas agudas
o crónicas leves. No obstante, se ha observado una normalización más lenta, tanto

18
del recuento plaquetario como del proteinograma, en aquellos casos tratados con
Dipropionato de imidocarb (8). Tal y como ocurre con el recuento de plaquetas, se ha
observado que la normalización de los valores proteicos se realiza más
tempranamente en aquellos individuos en los que se emplea Doxiciclina o un
tratamiento mixto de Doxiciclina y Dipropionato de imidocarb, que en los tratados
exclusivamente con este último (8).

● Tratamiento de apoyo

La EC requiere un manejo integral según el paciente, fase y signos clínicos presentes,

esto puede requerir el uso de analgésicos, antipiréticos, suplementos a base de
vitaminas del complejo B y minerales, antiácidos, fluidoterapia (46).

- Antiinflamatorio: Para el manejo de la vasculitis causada por los

inmunocomplejos se recomienda la Prednisolona a una dosis de 0.5-2 mg/kg
VO cada 12-24 horas o Prednisona 1-2mg/kg VO cada 12 horas (20, 36).
- Hemoderivados: Como sangre completa (en casos de anemia grave o
pancitopenia) o plasma rico en plaquetas (en caso de trombocitopenia
marcada).
- Control de garrapatas: Tanto en el entorno como en el animal, se pueden
utilizar productos comerciales a base de fipronilo, fluralaner, isoxazolina,
permectrina (16, 20).

● Uso de ozono

Actualmente se están realizando estudios donde se busca evaluar la eficacia de la

autohemoterapia con ozono en el tratamiento de la Ehrlichiosis canina. En uno de los
estudios fue posible concluir que la mayor autohemoterapia ozonizada fue efectiva en
la reversión de hallazgos clínicos y de laboratorio de Ehrlichiosis en un perro (13). Sin
embargo, se requieren más pruebas para incluir el ozono dentro de la terapia de EC.

19
Los diagnósticos para E. canis encontrados se dieron mediante las pruebas PCR,
ELISA, IFI y frotis sanguíneo, de acuerdo a lo anterior, la PCR y la ELISA fueron las
más utilizadas debido a su alta sensibilidad y especificidad como se observa en la
tabla 3. A pesar que la prueba serológica IFI es denominada como gold standard por
autores citados en el presente documento, el protocolo de ELISA es tan bueno o
incluso superior que la IFI, puesto que también cuenta con una alta capacidad de
procesamiento de muestras en menor tiempo.

La mejoría clínica de los pacientes caninos es rápida y generalmente ocurre dentro de

las 24 a 48 horas posteriores al inicio del tratamiento con antibiótico, principalmente
con las tetraciclinas (Oxitetraciclina, Doxiciclina y Tetraciclina) en perros con
enfermedad de fase aguda o crónica leve. Los conteos de plaquetas aumentan
constantemente durante este tiempo y generalmente se restablecen dentro de los
parámetros normales después de 14 días (26).

De los tratamientos mencionados, los resultados obtenidos como tratamiento a la EC

es el manejo con Doxiciclina a 10 mg/kg cada 24 horas durante 28-30 días según el
autor Alcántara y compañía, en un estudio comparativo de tratamientos. Además, en
combinación con Dipropionato de Imidocarb a 5 mg/kg SC, con una repetición en 15
días según Carrión-Herrera tiene mayor eficacia.

Los resultados con ozonoterapia, a pesar de que se reportó una mejoría no se puede
tener en cuenta debido a que solo fue un paciente en el estudio por lo cual no es un
punto de comparación, se requieren más estudios con mayor número de pacientes
para poder incluirse como plan de tratamiento.

Después del tratamiento, es importante realizar controles hematológicos, así como

pruebas de detección del parásito, para descartar la reaparición de la infección o la
persistencia de por vida del mismo (24). El único método profiláctico de EC existente
es el control de la garrapata. En algunos lugares endémicos se administran bajas dosis
de Oxitetraciclina como método preventivo, con muy buenos resultados; sin embargo,
no se puede descartar que esta práctica conlleve al desarrollo de cepas resistentes al
medicamento (35, 48).

20
Conclusiones y recomendaciones

De acuerdo al análisis realizado en esta revisión sistemática queda claro que:

- La Ehrlichiosis es una enfermedad zoonótica cosmopolita emergente, pudiendo

ser mortal en perros y humanos. Debido a los síntomas inespecíficos que
manifiesta en ambas especies puede confundirse con otras enfermedades de
países tropicales, por tal motivo los médicos veterinarios como profesionales y
responsables de la salud pública, tienen un papel importante en las medidas
profilácticas necesarias para prevenir el riesgo de infección y transmisión entre
caninos y humanos.
- El diagnóstico de EC inicia desde el examen físico, anamnesis (antecedente de
presentación de garrapatas) y signos clínicos, en combinación con el hallazgo
de conteos bajos de plaquetas, hematocrito, hemoglobina y la detección de
inclusiones en muestras sanguíneas, aunque estas anormalidades representan
un fuerte indicio de infección no enseña el agente involucrado, por esa razón
es necesaria la aplicación de una técnica molecular y/o serológica como
método diagnóstico confirmativo.
- Es importante tener presente que la Ehrlichiosis no solo representa un
problema de salud para los animales de compañía, en particular el perro, sino
que el agente etiológico representa un riesgo para la salud humana, debido a
que es considerada una enfermedad zoonótica; por este motivo conocer la
terapéutica más conveniente se convierte en una prioridad tanto para el perro
afectado como su propietario.
- Las pruebas diagnósticas deben ser seleccionadas por el Médico Veterinario
según la etapa en la que considere que se encuentre la enfermedad según los
signos clínicos que se evidencian en el paciente. Ya que, en pacientes en fase
aguda la prueba PCR es la más indicada, pero en fases crónicas la ELISA
demuestra más especificidad y sensibilidad.
- En general los planes terapéuticos mencionados están enfocados en eliminar
al agente infeccioso, así como también a restablecer las funciones del

21
 organismo que han sido alteradas (como la funcionalidad hepática y renal). El
tratamiento más utilizado y que reporta mayor eficacia incluye la Doxiciclina a
10 mg/kg cada 24 horas durante 28-30 días, en combinación con Dipropionato
de Imidocarb a 5 mg/kg SC, con una repetición en 15 días, siempre
acompañado de la terapia de soporte según la fase y signos clínicos del
paciente.
- Es preciso destacar el manejo profiláctico que incluye el control del entorno y
del animal, utilizando productos comerciales a base de fipronilo, sarolaner,
afoxolaner, fluralaner, isoxazolina, lotilaner, algunas marcas disponibles en el
país son Bravecto®, Nexgard®, Credelio®, Simparica®.

- Se recomienda que los médicos veterinarios utilicen las pruebas más sensibles
y específicas según el estadío de la enfermedad y se aplique un tratamiento
basado en la evidencia. No se deben usar planes terapéuticos en fase
experimental o que se hayan usado en pocos pacientes.

Agradecimientos

Total agradecimiento a nuestro tutor, Juan Carlos González Corrales, quien nos guió
y brindó todas las herramientas necesarias para el desarrollo de este artículo de
revisión.

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