Guerra del Chaco Boreal (Bolivia-Paraguay) 1932-1935

La Guerra del Chaco enfrentó a Paraguay y Bolivia entre 1932 y 1935. Fue un conflicto bélico importante por su
duración, magnitud de tropas enfrentadas, cantidad de bajas sufridas y los recursos empeñados, dejando
exhausta la economía de ambas naciones. Las causas profundas devienen de la época colonial y la falta de una
demarcación clara entre instituciones administrativas Virreinales sobre un territorio inhóspito y deshabitado, que
especialmente para Bolivia adquirió valor estratégico a partir de perder su salida al mar por su derrota ante Chile
en la Guerra del Pacifico (1879-1883). Fue entonces que llegar a las costas del río Paraguay le hubiera permitido
tener una salida alternativa al océano Atlántico. En menor medida se relacionó el conflicto con intereses de
compañías petroleras (Standard Oil y R. D. Shell) que pretendían extraer recursos presumiblemente existentes.
En este conflicto se observó el empleo práctico de la guerra de maniobras, concepto desarrollado luego de la GMI
y previamente estudiados por el más destacado conductor de la contienda, el Mariscal Estigarribia.
La región del Gran Chaco es una unidad fitogeográfica que se desarrolla en el centro-sur de Sudamérica y que
ocupa gran parte del norte argentino y la zona limítrofe entre Bolivia y Paraguay; la guerra se desarrolló en la
subregión denominada Chaco Boreal cuyos límites son, al sur el río Pilcomayo, al norte las Sierras de Santiago, al
este el río Paraguay y al oeste el río Parapití. El Chaco Boreal es una gran llanura con mínimo declive, existen
algunas elevaciones y extensas zonas deprimidas que durante las épocas de lluvias se transforman en grandes
bañados y esteros, se divide en dos zonas bien diferenciadas, el Chaco Húmedo al este y el Chaco Seco al oeste.
El Chaco Húmedo se caracteriza por extensos palmares, altos pastizales, selva en galería e islas de bosques
rodeados por bañados y esteros que dificultan la transitabilidad, existían pequeñas poblacionales conformadas
sobre la base de fortines que le daban seguridad a los emprendimientos forestales de tanino y las incipientes
colonias agrícolas menonitas, esta era la región controlada por Paraguay al inicio de las hostilidades. El Chaco
Seco, es un desierto árido, revestido por monte bajo y espinoso, en la temporada de lluvia estival, los escasos y
maltrechos caminos se transforman en un lodazal infranqueable, en la estación seca, el fino polvo queda flotando
en el ambiente como nubes y afecta los pulmones y los filtros de todo vehículo motorizado, habitada escasamente
por pequeñas tribus de aborígenes, esta región era controlada mayormente por los bolivianos que habían
diagramado su penetración con una extensa red de fortines de oeste a este. En toda la región las condiciones
sanitarias eran pésimas, serpientes venenosas, enfermedades infecciosas (mal de Chagas, malaria, escorbuto,
cólera, fiebre amarilla) y todo tipo de enfermedades que produjeron numerosas bajas. La falta de agua fue un
factor determinante.
Los fortines bolivianos más adelantados se unían a la estación ferroviaria más cercana, ubicada en Tarija, a través
de 1.200 kilómetros de carreteras precarias y no siempre operables, su movilización demandaría entre 60 y 90
días, mientras que las fuerzas paraguayas usaban como principal vía de transporte el río Paraguay hasta Puerto
Casado y desde allí por ferrocarril de una sola vía de 160 kilómetros de largo hasta llegar a Villa Militar, este lugar
constituía la principal base logística, a partir de allí la distribución se hacía en camión por precarias carreteras, con
estos medios su movilización solo demandaría entre 10 y 30 días.
Acontecimientos que precedieron a la Guerra. En el momento de la guerra, el pueblo paraguayo constituía un
grupo étnico homogéneo, por su acertado mestizaje hispano-guaraní, en contraposición, el pueblo boliviano tenía
una marcada diferencia entre clases sociales, su dirigencia casi no se había mezclado con los naturales del
altiplano. Ambos poseían buenos soldados, rústicos y sobrios, sin embargo, a los habitantes de la montaña les
costó adaptarse al desierto con temperaturas extremas. Bolivia, con una población cercana a los 3.000.000 de
habitantes, tenía una economía fuerte basada en su riqueza minera y poseía un Ejército organizado e instruido en
la doctrina prusiana, con material de primera línea para equipar a 50.000 hombres, con aviones, tanques y
artillería moderna para la época, poseía reservas instruidas, sin embargo, carecía de una conducción superior
idónea. Paraguay con una población que no llegaba al 1.000.000 de habitantes, tenía una economía reducida a
sus recursos agropecuarios, su organización militar era deficiente, escasamente podía organizar dos divisiones de
5.000 hombres, con escaso material bélico de primera línea, su sistema de movilización no estaba desarrollado
convenientemente, sin embargo, se había preocupado en instruir a sus oficiales superiores, quienes regularmente
se capacitaban en Europa.
El Ejército Boliviano, desde principios del Siglo XX y con la intención de ocupar efectivamente el Chaco, inicio la
penetración de oeste a este por cuatro vías: La primera partía de Villa Montes en las serranías y se introducía en
el Chaco a caballo del río Pilcomayo, fuente principal de agua, pasaba por Guachalla, Ballivián, Muñoz y Sorpresa.
La segunda y tal vez la más importante, arrancaba en Ñaicoranza, seguía por Boyouibé, Carandaity, Algodonal,
Villazón, Yrendagüe, Garrapatal y Camacho. La tercera arrancaba de Charagua, cruzaba el río Parapití, pasaba por
27 de noviembre, Ingavi, Madrejon y terminaba en los fortines Florida y Pintos. La última vía partía desde Santa
Cruz de la Sierra costeaba las Sierras de Santiago, tocando Roboré y desembocaba en Puerto Suarez, frente al
límite con Brasil y desde allí bajaba hasta Vanguardia.
La Guerra del Chaco estuvo precedida por acontecimientos y disputas que se dieron inicialmente en el terreno
diplomático, luego esta situación se agravó con la penetración del Ejército Boliviano en el desierto chaqueño, en
1927 se produce el primer choque en proximidades del río Pilcomayo donde en un confuso incidente es muerto
el Teniente paraguayo Adolfo Rojas Silva, un año después un destacamento detuvo a una patrulla boliviana
compuesta por altos jefes en proximidades de Bahía Negra y cuatro meses más tarde Paraguay toma el Fortín
Vanguardia, se produjeron entonces movilizaciones en ambos países pero no se llegó al choque armado, ante el
agravamiento general de la situación se creó una Comisión de Neutrales para la firma de un Pacto de No Agresión,
de esta forma se desescaló la confrontación manteniéndose el Statu Quo existente.
En diciembre de 1930 un cacique de la zona llevó la noticia a los paraguayos, de que diez hombres habían llegado
hasta la laguna Pitiantuta, extensa aguada ubicada en medio del desierto y que era conocida únicamente por los
naturales de la región, pocos días después, el General Belaieff, ruso blanco al servicio del Paraguay, salió de Puerto
Casado con una pequeña partida exploradora y estableció, en marzo de 1931, un fortín al este del espejo de agua
que tenía una importancia estratégica para el despliegue de fuerzas en dicha zona. Bolivia que preveía un pronto
arbitraje por parte de la Comisión de Neutrales para delinear las posesiones de cada país en el Chaco, le dio suma
importancia al rápido control de la laguna y destinó una pequeña fuerza para desalojar a los pocos ocupantes del
lugar, acción que sucedió el 15 de junio de 1932 y produjo la muerte del Cabo Oliborio Talabera, la reacción de
Paraguay no se hizo esperar y Estigarribia destacó un Batallón del Regimiento de Infantería 2 “Itororó” a órdenes
del Capitán Abdón Palacios recuperó el sitio el 16 de julio, en un breve combate.
Ante esta situación Bolivia protesto enérgicamente en la Comisión de Neutrales y se sintió con el derecho de tomar
represalias, actitud que realizó inmediatamente con la toma de los Fortines Toledo, Corrales y Boquerón en la
última semana de julio, esta acción volvió irreversible la escalada bélica.
Cuando se produjo el incidente en laguna Pitiantuta, el Comandante Regional del Chaco paraguayo era el Teniente
Coronel José Félix Estigarribia. Inicialmente se formó como ingeniero agrónomo, comenzando su carrera militar
en 1908, realizó la escuela de perfeccionamiento para capitanes en el Ejército de Chile, posteriormente es enviado
a Francia donde se gradúa en la École de Guerre, fue discípulo de Foch, recibió el influjo de las ideas europeas y
la doctrina francesa, en su biblioteca personal figuran autores como Clausewitz y Lidell Hart, con ideas claras en
cuanto a la moral de la guerra y el aprovechamiento del espacio durante la ejecución de las maniobras; previo al
inicio del conflicto Estigarribia había recorrido el chaco, a pie, a caballo, en carreta, en camión y en tren lo que le
dio un acabado conocimiento del terreno.
En 1933, se hizo cargo del Ejército Boliviano el veterano General Alemán Hans Kundt y Paraguay tuvo que soportar
los embates en Nanawa, Herrera, Toledo y Gondra, sin embargo, no tuvo éxito y el conflicto se estancó, finalizando
ese año Estigarribia lanza una veloz ofensiva y captura dos divisiones bolivianas en la Batalla de Campo Vía, esto
desequilibró el frente, obligando a los bolivianos a retroceder 200 kilómetros.
El año 1934 se inició con una campaña Ofensiva de Paraguay sobre dos ejes principales, uno a caballo del río
Pilcomayo, que tenía como objetivo Villa Montes y el otro por el centro en dirección a Carandaity, la intención era
despejar el Chaco de las fuerzas bolivianas e interceptar sus caminos principales a Santa Cruz de la Sierra. El avance
paraguayo, inicialmente fue lento por la tenaz resistencia opuesta por las tropas bolivianas, sin embargo, más
familiarizados con el monte chaqueño, lograban a través de la apertura de picadas y sendas, envolver y aislar las
principales defensas, destacándose estas maniobras, en las batallas del Carmen, de Yrendagüe y de Ybibobo. Para
fines de 1934 el Chaco Boreal se encontraba bajo dominio paraguayo y recién ahí, Bolivia, decretaba la
movilización general, era evidente una crisis de liderazgo cívico-militar, el presidente Salamanca que se había
trasladado a Villa Monte para ponerse al tanto de la crítica situación y relevar al comandante del Ejército, fue
apresado y obligado a dimitir a favor del Vicepresidente Tejada Sorzano.
A partir de 1935, al pie de las primeras sierras andinas, la guerra se volvió favorable a Bolivia, el terreno en desnivel
y el frío redujo la efectividad de los paraguayos que, para entonces, estaban financieramente agotados, el
potencial humano para remplazos del frente se hallaba poco menos que exhausto, adolescentes de dieciséis años,
viejos y hombres inhábiles reclasificados constituyeron los últimos 6000 reclutas. La exitosa campaña ofensiva del
año 34 desarrollada por Paraguay alargó considerablemente sus comunicaciones y absorbió mucha gente como
servidumbre de apoyo, la próxima estación lluviosa estival, obligaría a una retirada general por razones logísticas.
Paraguay había llegado a su punto culminante.
El presidente del Paraguay Eusebio Ayala, que había asumido el 15 de agosto de 1932, días antes que se iniciara
el asalto a Boquerón, visitó regularmente el frente de combate y tenía una excelente relación con Estigarribia,
realizó una administración rigurosa de los recursos económicos del país para solventar el conflicto bélico sin
contraer deudas y se focalizó en conjugar las operaciones militares y la diplomacia para alcanzar la paz en las
mejores condiciones posibles.
La Guerra del Chaco, duro tres largos años y se desarrolló en un terreno agreste e inhóspito, dejando un total de
90.000 muertos en ambos bandos. Bolivia fracaso en la conducción de la guerra y fue derrotada, asimismo
Paraguay, desde una posición de desventaja, logro el éxito a través de una acertada estrategia, ejecutada
tácticamente en forma sobresaliente, gracias al entendimiento y coordinación en la conducción cívico-militar y el
liderazgo ejercido desde el frente por el Mariscal Estigarribia.
Finalmente, el tratado de paz fue firmado por ambos países y la Argentina, a través de los buenos oficios de su
canciller Saavedra Lamas, fue un factor determinante para alcanzarlo, hecho que le significo un Premio Novel.

https://www.zona-militar.com/2020/05/15/antecedentes-historicos-de-la-guerra-del-chaco/

https://www.zona-militar.com/2020/07/17/el-tratado-de-paz-amistad-y-limites-que-puso-fin-una-tragedia-
sudamericana/

https://www.infobae.com/historias/2022/09/10/a-90-anos-de-la-guerra-del-chaco-el-enigmatico-papel-de-
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