Capítulo VIII

LA GUERRA FRÍA

Aunque la Rusia de los soviets pretende extender su influen-

cia por todos los medios a su alcance, la revolución a escala
mundial ya no forma parte de su programa, y no existe ningún
elemento en la situación interna de la Unión que pueda promover
el retorno a las antiguas tradiciones revolucionarias. Cualquier
comparación entre la amenaza de la Alemania de antes de la gue-
rra y la amenaza soviética actual debe tener en cuenta ... dife-
rencias fundamentales ... Así pues, el riesgo de una catástrofe
repentina es mucho menor con los rusos que con los alemanes.
FRANK ROBERTS, Embajada británica en Moscú,
al Foreign Office, Londres, 1946
(Jensen, 1991, p. 56)
La economía de guerra les facilita una posición cómoda a
decenas de miles de burócratas vestidos de uniforme o de paisa-
no que van a la oficina cada día a construir armas atómicas o a
planificar la guerra atómica; a millones de trabajadores cuyos
puestos de trabajo dependen del sistema de terrorismo nuclear;
a científicos e ingenieros pagados para buscar la «solución tec-
nológica» definitiva que proporcione una seguridad absoluta; a
contratistas que no quieren dejar pasar la ocasión de obtener
beneficios fáciles; a guerreros intelectuales que venden amena-
zas y bendicen guerras.
RICHARD BARNET (1981, p. 97)
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Los cuarenta y cinco años transcurridos entre la explosión de las bombas

atómicas y el fin de la Unión Soviética no constituyen un período de la his-
toria universal homogéneo y único. Tal como veremos en los capítulos si-
guientes, se dividen en dos mitades, una a cada lado del hito que representan
los primeros años setenta (véanse los capítulos IX y XIV). Sin embargo, la
historia del período en su conjunto siguió un patrón único marcado por
la peculiar situación internacional que lo dominó hasta la caída de la URSS:
el enfrentamiento constante de las dos superpotencias surgidas de la segunda
guerra mundial, la denominada «guerra fría».
La segunda guerra mundial apenas había acabado cuando la humanidad
se precipitó en lo que sería razonable considerar una tercera guerra mundial,
aunque muy singular; y es que, tal como dijo el gran filósofo Thomas Hob-
bes, «La guerra no consiste sólo en batallas, o en la acción de luchar, sino
que es un lapso de tiempo durante el cual la voluntad de entrar en combate
es suficientemente conocida» (Hobbes, capítulo 13). La guerra fría entre los
dos bandos de los Estados Unidos y la URSS, con sus respectivos aliados,
que dominó por completo el escenario internacional de la segunda mitad del
siglo XX, fue sin lugar a dudas un lapso de tiempo así. Generaciones enteras
crecieron bajo la amenaza de un conflicto nuclear global que. tal como creían
muchos, podía estallar en cualquier momento y arrasar a la humanidad. En
realidad, aun a los que no creían que cualquiera de los dos bandos tuviera
intención de atacar al otro les resultaba difícil no caer en el pesimismo, ya
que la ley de Murphy es una de las generalizaciones que mejor cuadran al ser
humano («Si algo puede ir mal, irá mal»). Con el correr del tiempo, cada vez
había más cosas que podían ir mal, tanto política como tecnológicamente, en
un enfrentamiento nuclear permanente basado en la premisa de que sólo el
miedo a la «destrucción mutua asegurada» (acertadamente resumida en
mglés con el acrónimo MAD, «loco») impediría a cualquiera de los dos ban-
dos dar la señal, siempre a punto, de la destrucción planificada de la civili-
zación. No llegó a suceder, pero durante cuarenta años fue una posibilidad
cotidiana.
La singularidad de la guerra fría estribaba en que, objetivamente hablan-
do, no había ningún peligro inminente de guerra mundial. Más aún: pese a la
retórica apocalíptica de ambos bandos, sobre todo del lado norteamericano,
los gobiernos de ambas superpotencias aceptaron el reparto global de fuerzas
establecido al final de la segunda guerra mun(lial, lo que suponía un equili-
brio de poderes muy desigual pero indiscutido. La URSS dominaba o ejercía
una influencia preponderante en una parte del globo: la zona ocupada por el
ejército rojo y otras fuerzas armadas comunistas al final de la guerra, sin
intentar extender más allá su esfera de influencia por la fuerza de las armas.
Los Estados Unidos controlaban y dominaban el resto del mundo capitalista,
además del hemisferio occidental y los océanos, asumiendo los restos de la
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vieja hegemonía imperial de las antiguas potencias coloniales. En contrapar-

tida, no intervenían en la zona aceptada como de hegemonía soviética.
En Europa las líneas de demarcación se habían trazado en 1943-1945,
tanto por los acuerdos alcanzados en las cumbres en que participaron Roose-
velt, Churchill y Stalin, como en virtud del hecho de que sólo el ejército rojo
era realmente capaz de derrotar a Alemania. Hubo vacilaciones, sobre todo
de Alemania y Austria, que se resolvieron con la partición de Alemania de
acuerdo con las líneas de las fuerzas de ocupación del Este y del Oeste, y la
retirada de todos los ex contendientes de Austria, que se convirtió en una
especie de segunda Suiza: un país pequeño con vocación de neutralidad,
envidiado por su constante prosperidad y, en consecuencia, descrito (correc-
tamente) como «aburrido». La URSS aceptó a regañadientes el Berlín Oeste
como un enclave occidental en la parte del territorio alemán que controlaba,
pero no estaba dispuesta a discutir el tema con las armas.
La situación fuera de Europa no estaba tan clara, salvo en el caso de
Japón, en donde los Estados Unidos establecieron una ocupación totalmente
unilateral que excluyó no sólo a la URSS, sino también a los demás aliados.
El problema era que ya se preveía el fin de los antiguos imperios coloniales,
cosa que en 1945, en Asia, ya resultaba inminente, aunque la orientación
futura de los nuevos estados poscoloniales no estaba nada clara. Como vere-
mos (capítulos XII y XV), esta fue la zona en que las dos superpotencias
siguieron compitiendo en busca de apoyo e influencia durante toda la guerra
fría y, por lo tanto, fue la de mayor fricción entre ambas, donde más proba-
bles resultaban los conflictos armados, que acabaron por estallar. A diferen-
cia de Europa, ni siquiera se podían prever los límites de la zona que en el
futuro iba a quedar bajo control comunista, y mucho menos negociarse, ni
aun del modo más provisional y ambiguo. Así, por ejemplo, la URSS no sen-
tía grandes deseos de que los comunistas tomaran el poder en China,' pero
eso fue lo que sucedió a pesar de todo.
Sin embargo, incluso en lo que pronto dio en llamarse el «tercer mun-
do», las condiciones para la estabilidad internacional empezaron a aparecer
a los pocos años, a medida que fue quedando claro que la mayoría de los
nuevos estados poscoloniales, por escasas que fueran sus simpatías hacia
los Estados Unidos y sus aliados, no eran comunistas, sino, en realidad,
sobre todo anticomunistas en política interior, y «no alineados» (es decir,
fuera del bloque militar soviético) en asuntos exteriores. En resumen, el
«bando comunista» no presentó síntomas de expansión significativa entre la

I. Las referencias a China brillaban por su ausencia en el informe de Zhdanov sobre la

situación mundial con que se inauguró la conferencia de la Oficina de Información Comunista
(Coininform) en septiembre de 1947. aunque Indonesia y Vietnam recibieron el calificativo de
«miembros del bando antiimperialista», e India. Egipto y Siria, de «simpatizantes» del mismo
(Spriano, I9.1.'í, p. 286). Todavía en abril de 1949. al abandonar Chiang Kai-shek su capital,
Nanking, el embajador soviético —el linico de entre todo el cuerpo diplomático— se unió a el
sn su retirada hacia Cantón. Seis meses m.ís tarde. Mac proclamaba la República Popular (Wal-
ker, 199,^. p. 6Í).
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revolución china y los años setenta, cuando la China comunista ya no for.

maba parte del mismo.
En la práctica, la situación mundial se hizo razonablemente estable poco
después de la guerra y siguió siéndolo hasta mediados de los setenta, cuando
el sistema internacional y sus componentes entraron en otro prolongado pe.
ríodo de crisis política y económica. Hasta entonces ambas superpotencias
habían aceptado el reparto desigual del mundo, habían hecho los máximos
esfuerzos por resolver las disputas sobre sus zonas de influencia sin llegar a
un choque abierto de sus fuerzas armadas que pudiese llevarlas a la guerra y,
en contra de la ideología y de la retórica de guerra fría, habían actuado par-
tiendo de la premisa de que la coexistencia pacífica entre ambas era posible.
De hecho, a la hora de la verdad, la una confiaba en la moderación de la otra,
incluso en las ocasiones en que estuvieron oficialmente a punto de entrar, o
entraron, en guerra. Así, durante la guerra de Corea de 1950-1953, en la que
participaron oficialmente los norteamericanos, pero no los rusos, Washington
sabía perfectamente que unos 150 aviones chinos eran en realidad aviones
soviéticos pilotados por aviadores soviéticos (Walker, 1993, pp. 75-77). La
información se mantuvo en secreto porque se dedujo, acertadamente, que lo
último que Moscú deseaba era la guerra. Durante la crisis de los misiles
cubanos de 1962, tal como sabemos hoy (Ball, 1992; Ball, 1993), la princi-
pal preocupación de ambos bandos fue cómo evitar que se malinterpretaran
gestos hostiles como preparativos bélicos reales.
Este acuerdo tácito de tratar la guerra fría como una «paz fría» se mantu-
vo hasta los años setenta. La URSS supo (o, mejor dicho, aprendió) en 1953
que los llamamientos de los Estados Unidos para «hacer retroceder» al comu-
nismo era simple propaganda radiofónica, porque los norteamericanos ni pes-
tañearon cuando los tanques soviéticos restablecieron el control comunista
durante un importante levantamiento obrero en la Alemania del Este. A par-
tir de entonces, tal como confirmó la revolución húngara de 1956, Occidente
no se entrometió en la esfera de control soviético. La guerra fría, que sí pro-
curaba estar a la altura de su propia retórica de lucha por la supremacía o por
la aniquilación, no era un enfrentamiento en el que las decisiones fundamen-
tales las tomaban los gobiernos, sino la sorda rivalidad entre los distintos
servicios secretos reconocidos y por reconocer, que en Occidente produjo el
fruto más característico de la tensión internacional: las novelas de espionaje y
de asesinatos encubiertos. En este género, los británicos, gracias al James
Bond de lan Fleming y a los héroes agridulces de John Le Carré —ambos
habían trabajado por un tiempo en los servicios secretos británicos—, mantu-
vieron la primacía, compensando así el declive de su país en el mundo del
poder real. No obstante, con la excepción de lo sucedido en algunos de los
países más débiles del tercer mundo, las operaciones del KGB, la CÍA y
semejantes fueron desdeñables en términos de poder político real, por teatra-
les que resultasen a menudo.
En tales circunstancias, ¿hubo en algún momento peligro real de guerra
mundial durante este largo período de tensión, con la lógica excepción de los
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accidentes que amenazan inevitablemente a quienes patinan y patinan sobre

una delgada capa de hielo? Es difícil de decir. Es probable que el período más
explosivo fuera el que medió entre la proclamación formal de la «doctrina
Truman» en marzo de 1947 («La política de los Estados Unidos tiene que ser
apoyar a los pueblos libres que se resisten a ser subyugados por minorías
armadas o por presiones exteriores») y abril de 1951, cuando el mismo presi-
dente de los Estados Unidos destituyó al general Douglas MacArthur, coman-
dante en jefe de las fuerzas de los Estados Unidos en la guerra de Corea
(1950-1953), que llevó demasiado lejos sus ambiciones militares. Durante
esta época el temor de los norteamericanos a la desintegración social o a la
revolución en países no soviéticos de Eurasia no era simple fantasía: al fin y
al cabo, en 1949 los comunistas se hicieron con el poder en China. Por su par-
te, la URSS se vio enfrentada con unos Estados Unidos que disfrutaban del
monopolio del armamento atómico y que multiplicaban las declaraciones de
anticomunismo militante y amenazador, mientras la solidez del bloque sovié-
tico empezaba a resquebrajarse con la ruptura de la Yugoslavia de Tito (1948).
Además, a partir de 1949, el gobierno de China no sólo se involucró en una
guerra de gran calibre en Corea sin pensárselo dos veces, sino que, a diferen-
cia de otros gobiernos, estaba dispuesto a afrontar la posibilidad real de luchar
y sobrevivir a un holocausto nuclear." Todo podía suceder.
Una vez que la URSS se hizo con armas nucleares —cuatro años des-
pués de Hiroshima en el caso de la bomba atómica (1949), nueve meses
después de los Estados Unidos en el de la bomba de hidrógeno (1953)—,
ambas superpotencias dejaron de utilizar la guerra como arma política en
sus relaciones mutuas, pues era el equivalente de un pacto suicida. Que
contemplaran seriamente la posibilidad de utilizar las armas nucleares con-
tra terceros —los Estados Unidos en Corea en 1951 y para salvar a los
franceses en Indochina en 1954; la URSS contra China en 1969— no está
muy claro, pero lo cierto es que no lo hicieron. Sin embargo, ambas super-
potencias se sirvieron de la amenaza nuclear, casi con toda certeza sin tener
intención de cumplirla, en algunas ocasiones: los Estados Unidos, para ace-
lerar las negociaciones de paz en Corea y Vietnam (1953, 1954); la URSS,
para obligar a Gran Bretaña y a Francia a retirarse de Suez en 1956. Por
desgracia, la certidumbre misma de que ninguna de las dos superpotencias
deseaba realmente apretar el botón atómico tentó a ambos bandos a agitar
el recurso al arma atómica con finalidades negociadoras o (en los Estados
Unidos) para e! consumo doméstico, en la confianza de que el otro tampoco
quería la guerra. Esta confianza demostró estar justificada, pero al precio
de desquiciar los nervios de varias generaciones. La crisis de ios misiles

2. Se dice que Mao le comentó al dirigente comunista italiano Togliatti: «¿Quién le ha

dicho que Italia vaya a sobrevivir? Quedarán trescientos millones de chinos, y eso bastará para
la continuidad de la raza humana». «La disposición de Mao para aceptar lo inevitable de una
guerra atómica y su posible utilidad para precipitar la derrota final del capitalismo dejó atónitos
a sus camaradas de otros países» en 1957 (WaHcer, 1993, p. 126).
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cubanos de 1962, uno de estos recursos enteramente innecesarios, estuvo a

punto de arrastrar al mundo a una guerra innecesaria a lo largo de unos
pocos días y, de hecho, llegó a asustar a las cúpulas dirigentes hasta hacer-
les entrar temporalmente en razón.'

II
¿Cómo podemos, pues, explicar los cuarenta años de enfrentamiento
armado y de movilización permanente, basados en la premisa siempre inve-
rosímil, y en este caso totalmente infundada, de que el planeta era tan inesta-
ble que podía estallar una guerra mundial en cualquier momento, y que eso
sólo lo impedía una disuasión mutua sin tregua? En primer lugar, la guerra
fría se basaba en la creencia occidental, absurda vista desde el presente pero
muy lógica tras el fin de la segunda guerra mundial, de que la era de las
catástrofes no se había acabado en modo alguno; que el futuro del capitalis-
mo mundial y de la sociedad liberal distaba mucho de estar garantizado. La
mayoría de los observadores esperaba una crisis económica de posguerra
grave, incluso en los Estados Unidos, por analogía con lo que había sucedi-
do tras el fin de la primera guerra mundial. Un futuro premio Nobel de eco-
nomía habló en 1943 de la posibilidad de que se diera en los Estados Unidos
«el período más grande de desempleo y de dislocación de la industria al que
jamás se haya enfrentado economía alguna» (Samuelson, 1943, p. 51). De
hecho, los planes del gobierno de los Estados Unidos para la posguerra se
dirigían mucho más a evitar otra Gran Depresión que a evitar otra guerra,
algo a lo que Washington había dedicado poca atención antes de la victoria
(Kolko, 1969, pp. 244-246).
Si Washington esperaba «serias alteraciones de posgueixa» que socavasen
«la estabilidad social, política y económica del mundo» (Dean Acheson, citado
en Kolko, 1969, p. 485) era porque al acabar la guerra los países beligerantes,
con la excepción de los Estados Unidos, eran mundos en ruinas habitados por
lo que a los norteamericanos les parecían poblaciones hambrientas, desespe-
radas y tal vez radicalizadas, predispuestas a prestar oído a los cantos de si-
rena de la revolución social y de políticas económicas incompatibles con el
sistema internacional de libertad de empresa, libre mercado y libertad de
movimiento de capitales que había de salvar a los Estados Unidos y al mun-
do. Además, el sistema internacional de antes de la guerra se había hundido,
dejando a los Estados Unidos frente a una URSS comunista enormemente for-

3. El dirigenle soviético N. S. Kruschev decidió instalar misiles en Cuba paia compensar

los misiles que los norteamericanos habían instalado ya en el otro lado de la frontera soviética,
en Turquía (Burlaisky, 1992). Los Estados Unidos le obligaron a retirarlos con amenazas de
guerra, pero también retiraron sus misiles de Turquía. Los misiles soviéticos, como le habían
dicho al presidente Kennedy por aquel entonces, carecían de importancia en el marco del equi-
librio estratégico, pero sí la tenían de cara a la imagen pública del presidente (Ball, 1992, p. 18;
Walker, 1988). Los inisiles norteamericanos que se retiraron fueron calificados de «obsoletos».