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1. Sebastián
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3. Sebastián
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Expresiones de gratitud
También por Grace Reilly
Epílogo
Sobre el Autor
Robar casa de Grace Reilly

Copyright © 2023 por Grace Reilly

Reservados todos los derechos.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y eventos retratados en esta novela son productos
de la imaginación del autor o se usan ficticiamente.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Publicado por Moonedge Press, LLC

Ilustración de portada por Gabriela Romero Lacruz

Arreglo de portada por Sarah Kil Creative

Editado por EJL Edición

Creado con vitela

A todos los que se han preguntado:
Tus sueños lo valen. Sigue adelante.
 CONTENIDO
Nota del autor
1. Sebastián
2. Mía
3. Sebastián
4. Mía
5. Mía
6. Sebastián
7. Sebastián
8. Mía
9. Mía
10. Mía
11. Sebastián
12. Mía
13. Sebastián
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43. Mía
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64. Sebastián
65. Mía
Epílogo
Expresiones de gratitud
También por Grace Reilly
Epílogo
Sobre el Autor
 NOTA DEL AUTOR
Si bien he tratado de mantenerme fiel a las realidades del béisbol universitario y los
deportes universitarios en general a lo largo de este libro cuando ha sido posible, habrá
inexactitudes, tanto intencionales como no intencionales.
Visite mi sitio web para ver las advertencias de contenido completo, ya que en este
libro se tratan algunos temas importantes.
1
SEBASTIÁN
de
febrero
LO JURO POR DIOS, Mia di Angelo está usando esos jeans para torturarme.
La mejor amiga de Penelope Ryder es muchas cosas, pero en este momento, 'vixen' es la
única descripción que se me ocurre.
Ella está bailando con Julio, y sus manos están lo suficientemente bajas en sus caderas para
rozar su trasero. Su cabello largo y oscuro está suelto alrededor de sus hombros desnudos. Entre
la blusa sin mangas verde brillante y los jeans negros que se ajustan tan perfectamente, bien
podría haberlos pintado, no puedo dejar de mirar. La forma en que baila es fascinante, el único
problema es que lo hace con mi compañero de equipo, no conmigo.
Observo su estómago tonificado, escuchando su risa mientras se muele contra él. Mi agarre
se aprieta alrededor de mi vaso.
Hace dos noches, hundí mi lengua en su ombligo para hacerla reír antes de ponerme de
rodillas.
Hace dos semanas, me arrastró a un salón de clases en el quinto piso de la biblioteca y me
besó hasta que no pude respirar.
Hace dos meses, me sonrió por primera vez. Miró a Penny ya mi hermano, Cooper, luego me
miró a mí y sonrió, y juro que el universo se inclinó sobre su eje durante medio segundo. No
podía respirar, no podía moverse, no podía hacer nada más que mirar esa sonrisa y derretirse.
Puedo ver ese rostro en mi mente con perfecto detalle: el más mínimo espacio entre sus dos
dientes frontales. El labial negro. El delineador alado y los ojos marrones tierra.
Me había dado ceño fruncido tras ceño, como si yo fuera personalmente responsable de
cualquier mierda que la estuviera molestando en ese momento, y luego, de repente, me regaló una
sonrisa.
La sonrisa de un ángel.
Oigo, a lo lejos, a los compañeros de equipo de Cooper bromeando. Su amigo Evan Bell
preguntando si creen que él podría manejar a Mia.
No.
Sé exactamente quién puede manejarla, y no es él. Julio tampoco.
Tomo un sorbo de mi bebida, luego palmeo a Evan en el hombro. "Amigo, respetuosamente,
te comería vivo y escupiría tu suspensorio".
Mickey, otro compañero de equipo de Cooper, silba. "Podría joder con eso".
No escondo mi ceño fruncido tan bien. Mickey podría abrirse camino hasta la cama de Mia,
seguro, pero le costaría muchísimo quedarse allí.
Ya he estado con ella cuatro veces.
Cada vez, me dice que es la última.
Pero si se está tirando a alguien esta noche, soy yo. Sé que debo dejar que centre su atención
en Julio o Mickey o cualquier otra persona que le interese. Ha dejado claro que nuestra conexión
no puede ir más allá de lo físico. No sé si soy capaz de hacerlo, así que debería dejarla sola.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
Cuando Cooper va a buscar a Penny, algo sobre jugar un juego de beer pong, me despego de
la pared y atravieso la pista de baile. "¿Te importa si tomo un baile?"
 Julio levanta una ceja, pero no parece muy molesto. No le he dicho a nadie en el equipo sobre
mi ida y vuelta con Mia. Nadie lo sabe, de hecho, excepto yo y ella.
“Depende de la dama”, dice.
Mia tartamudea a través del siguiente ritmo de la música y me mira. Lleva algún tipo de
maquillaje que hace que su rostro brille. El brillo incluso baja por su garganta y la hinchazón de
sus senos.
Su voz contiene una cantidad precisa de veneno. Una fachada. Espero. "¿En serio?"
"Un baile".
La canción se desvanece y, cuando empiezan a sonar las notas de la siguiente, extiendo la
mano.
"Bien." Ella finge besar a Julio en la mejilla. "Sabes donde encontrarme."
La tiro cerca. Entonces podemos bailar, claro, pero para sentirla, para experimentar su calor.
"¿No podrías haber elegido a uno de las dos docenas de jugadores de hockey en esta casa para
molestarme?"
Se da la vuelta, apretando ese delicioso trasero contra mí. Fallo medio paso antes de extender
mi mano sobre su vientre, manteniendo su cuerpo cerca del mío.
"¿Broma?" dice, volteándose para que sus labios estén contra mi oreja.
Mi agarre sobre ella se aprieta. “Julio es uno de mis muchachos”.
—Evan, entonces.
"No." La giro, y el movimiento de baile inesperado y real la hace sonreír. Archivo eso. Tiene
muchas expresiones, pero sus sonrisas son las mejores. Una rareza. "A mí."
"¿Quién dice que todavía estoy interesado?"
Dejo que mi aliento lave su oído. A pesar de que hace calor aquí, se estremece. "Es
jodidamente obvio, di Angelo".
Ella se retuerce, mirándome a los ojos; con sus tacones, somos prácticamente de la misma
altura. Quiero quitarme esos tacones y luego bajarle los jeans jodidamente despacio. Sus ojos
están fundidos, rodeados por ese delineador característico. Penny va a pasar la noche aquí.
“Como si Cooper la dejara fuera de su vista”.
"Puedes venir a la habitación".
Le sonrío. Tal vez hay una parte de ella, incluso si está enterrada, a la que le gusta mi
sonrisa.
No debería esperar eso, pero Dios, lo espero.
2
DESAPARECIDO EN COMBATE
6 de mayo
ME DESLIZO en el Centro de Ciencias Bragg con un minuto de sobra antes de mi
reunión con el profesor Santoro. Si hay algo que odia, es llegar tarde, así que subo las
escaleras hasta el quinto piso de una vez. No debería haber accedido a tomar unas
copas con Erin, una de las estudiantes del último año del departamento de física,
anoche, porque no eran solo bebidas, por supuesto, terminamos en su casa después de
algunas rondas, pero me sentía imprudente. , y ahora estoy pagando el precio.
Casi vomito mientras tomo un respiro en el descanso del tercer piso. Definitivamente
pagando el precio. Mi cabeza se siente como si alguien la estuviera golpeando con un
mazo repetidamente. Y la conexión ni siquiera valió la pena. Demasiada saliva.
Siempre he estado lleno de malas ideas. Experimentos de la variedad explosiva en el
laboratorio de química de la Academia St. Catherine. Fiestas con hogueras en el bosque
en las afueras de mi ciudad natal en el sur de Jersey. Conexiones de todo tipo en
armarios y aulas y baños públicos. Últimamente, he tenido muchas ideas extra malas.
, es más fácil lanzarse de cabeza a las ligas y las fiestas con cada parte de mi tiempo
libre que pensar en él .
Sebastián Miller-Callahan. Asquerosamente agradable. Asquerosamente bueno en
hacerme venir. Asquerosamente bueno en el béisbol, también, y eso es algo que debería
haberme avisado: nunca es fácil con los atletas.
Sin mencionar el hecho de que es el hermano del novio de mi mejor amiga Penny . No.
Mr. Golden Baseball God está en mi vida a largo plazo, y ninguna cantidad de
conexiones puede cambiar ese hecho.
No me ha impedido intentarlo durante más de un mes. No me ha impedido desear
ser un tipo diferente de chica. Si yo fuera una buena chica, y merecedora de Sebastian,
entonces tal vez no habría huido el día que su hermano nos encontró a punto de
empezar a trabajar.
Aliso mi cabello mientras corro por el pasillo. Puede que tenga resaca y esté más
desconsolado de lo que nunca admitiría, pero de ninguna manera permitiré que eso
arruine esta tarea. Hablar para entrar al laboratorio del profesor Santoro este verano, a
pesar de que solo estoy entrando en el tercer año, es algo que me niego a dar por
sentado. Trabajé duro en la escuela secundaria para ingresar a McKee y sus cinco
mejores departamentos de astronomía de pregrado para este momento exacto. Una
oportunidad para hacer una investigación real, para comenzar lo que, con suerte, será
una larga carrera dedicada a mirar las estrellas, y para dar una ventaja a mi solicitud
para el programa de estudios de astrofísica en el extranjero en la Universidad de
Ginebra.
Recuerdo el momento exacto en que me enamoré del espacio. Había sido consciente
de ello antes, por supuesto, pero no fue hasta una fogata de verano durante unas
vacaciones familiares que levanté la vista y realmente lo vi . Mi nonno, un soñador en
una familia de gente práctica, trajo un telescopio a la playa, y mientras todos bebían
vino en vasos de papel y reían alrededor de la fogata, lo seguí hasta un lugar tranquilo
junto a las dunas.
“Busquemos un planeta”, dijo mientras instalaba el telescopio. “Tal vez podamos
ver Marte o Júpiter. El verano es un buen momento para la caza de planetas”.
Se sentía como magia, mirando al cielo a través del telescopio. Los encontramos, y
también a Saturno, con los ojos muy abiertos mientras pegaba la cara a la lente.
“Un día”, dijo, con las manos en los bolsillos de sus pantalones de lino, mirando
hacia arriba con tanta reverencia como la que yo había visto cuando rezaba en la iglesia,
“quizás encuentren a otra niña mirando al cielo a través de un telescopio. ,
preguntándose sobre la Tierra. Quizá seas tú quien lo haga, María.
Siempre me decía que podía hacer cualquier cosa. A medida que crecía y mi interés
por el espacio me consumía, me enviaba artículos de la NASA que leíamos juntos. Me
animó a inscribirme en clases avanzadas de matemáticas y ciencias y unirme al club de
robótica. La mañana antes de morir de un ataque al corazón, me recogió de la escuela
(me había vuelto a meter en problemas con las monjas) y me dijo que sabía que estaba
destinada a algo grandioso.
Cuando llego a la oficina del profesor Santoro, llamo a la puerta y paso los cinco
segundos esperando una respuesta peinándome el cabello desordenado. Puaj. ¿Por qué
me conecté con Erin, otra vez?
Sebastian Miller-Callahan todavía está en mi cabeza, por eso.
Eso se detiene ahora. Tengo trabajo de laboratorio en el que concentrarme. Un
programa de estudios en el extranjero para entrar. Un futuro para planificar, hola,
NASA, que está lejos de Nueva Jersey y la familia di Angelo, muchas gracias.
Nada de eso involucra a cierto jugador de béisbol de ojos verdes.
Yo soy el que lo abandonó, de todos modos.
Apuesto a que no ha pensado en mí en absoluto.
“Entra”, llama el profesor Santoro.
Empujo la puerta para abrirla suavemente.
La profesora Beatrice Santoro es una de las principales razones por las que elegí la
Universidad McKee sobre todas las demás ofertas, algunas con mejores becas, en lo que
respecta a las aceptaciones universitarias. Es una mujer italiana madura que me echó un
vistazo y entendió mis antecedentes, tanto los desafíos como el amor. Y ahora, después
de dos años trabajando duro en este departamento para ganar credibilidad, finalmente
estoy en su laboratorio. Rara vez deja entrar a estudiantes universitarios en su santuario
interior a menos que sean estudiantes de último año, pero me gané este lugar. Trabajo
de laboratorio y asistencia impecables. Fluidez en Python y C++. Voluntariado en el
planetario del campus. Asistir a todas las conferencias y simposios visitantes.
Mi abuelo había sido el único que me dijo que creía en mí, hasta el profesor Santoro.
Tienes un futuro brillante, Mia. Un futuro en las estrellas, si eso es lo que quieres. Si estás
dispuesto a trabajar por ello.
He pasado dos años trabajando para ser digno de esas palabras, y ahora estoy listo
para demostrarlo.
"Mia", dice con una voz cálida. "¿Cómo estás hoy?"
 La oficina del profesor Santoro es un pequeño rincón de una habitación. Libros por
todas partes, fotografías enmarcadas del espacio y estrellas en la pared de una galería,
sus títulos en fila detrás de su escritorio. Toma notas a mano, sin importar el programa
de computadora que esté usando, y montones de esos pequeños cuadernos se alinean
en su escritorio como centinelas.
Mientras me siento, ella se ajusta sus gruesos anteojos negros, que le dan a su
elegante rostro mayor un toque de extravagancia. Su cabello con hilos plateados cuelga
suelto alrededor de sus hombros.
Me las arreglo para sonreír, aunque quiero arrojarla sobre su escritorio. "Excelente.
¿Y tú?"
La profesora Santoro se recuesta en su silla, juntando las yemas de los dedos. "Estoy
bien. Muy feliz de tenerte como mi investigador de pregrado para el verano. Creo que
esta tarea será un buen desafío para ti, dado tu interés en el descubrimiento de
exoplanetas”.
Casi hago rebotar la pierna de la emoción, pero me las arreglo para enrollarla. Los
exoplanetas son un descubrimiento relativamente reciente (eran teóricos, oficialmente
hablando, hasta la década de 1990) y ahora, los científicos han descubierto miles. Son
simplemente planetas que orbitan una estrella distinta a la nuestra. De los miles de
millones que hay, uno podría ser capaz de sustentar vida extraterrestre. La profesora
Santoro ha estado involucrada en esta investigación desde el principio, y la idea de
trabajar junto a ella, aunque sea a pequeña escala, para descubrir y clasificar estos
planetas, es suficiente para que todo lo demás se desvanezca.
“Alice te enviará por correo electrónico el horario del laboratorio”, dice ella.
“Tendrás lecturas asignadas para nuestras mesas redondas semanales, así que asegúrate
de venir preparado. Quiero que trabajes con ella para reescribir el programa que hemos
estado usando para medir las atmósferas de estos planetas. Creo que su ojo para el
código nos ayudará a optimizarlo. Quiero una versión simulada en funcionamiento
para cuando publiquen los nuevos datos de James Webb, para que pueda ser parte del
análisis de mi trabajo actual”.
Asiento con la cabeza. "Absolutamente."
Su mirada se vuelve astuta. “¿Cómo están las cosas, Mía? ¿Cómo está tu familia?"
"Bien."
"¿Todavía piensan que eres un estudiante de enseñanza?"
Mi cara se sonroja. Miro mi regazo. La gran idea de mi familia para la carrera de una
mujer es temporal: enseñar hasta que tenga mis propios hijos. Mi nana lo hizo. Mi
madre y su hermana. Mi hermana mayor Giana está enseñando por un año más antes
de tener hijos con su esposo, no importa que al crecer, ella quería ser abogada. Es lo que
creen que estoy estudiando, y no los he corregido. Pero si entro en el programa de
Ginebra, podré usarlo como prueba concreta de que estoy destinado a estar en este
campo y explicarles todo. No es como si quisiera mentir sobre algo tan grande, después
de todo.
“Es más fácil de esta manera. No... no lo entenderán.
 “Sin embargo”, dice ella, “son tu familia. Mis padres tampoco entendieron mi deseo
de enterrar mi cara en un telescopio, pero aceptaron”.
—Tu padre era médico —digo. “Mi papá instala sistemas HVAC”.
Se quita las gafas, doblándolas con cuidado. “Voy a organizar un simposio a fines de
junio. Vendrán colegas de varias universidades y quiero que hagan una presentación
sobre nuestra investigación”. Ella sostiene mi mirada. "¿Lo entiendes?"
Mi respiración se atrapa en mi garganta. "Sí."
“Hazlo bien y no necesitarás una recomendación mía para el programa de Ginebra.
Robert Meier te escuchará personalmente. Ya le dije que podrá ver a mi estudiante más
prometedor cuando asista”. Ella se pone de pie, señalando mi despido. Deslizo mi bolso
sobre mi hombro. “Espero que considere invitar a algunos miembros de la familia a
verlo”.
Puedo decir que no es una gran sugerencia, pero no lo toco. No ahora, cuando la
única persona a la que me gustaría invitar está muerta. Asiento con la cabeza. "Nos
vemos el lunes".
Ya se volvió hacia la estantería, hojeando los tomos. En el siguiente problema para el
día. "Lunes."
3
 SEBASTIÁN
A ESTA HORA DE LA MAÑANA, la casa está en silencio.
Me levanto de mi tabla, respiro por la nariz, y recojo un juego de mancuernas de
quince libras para la siguiente ronda de ejercicios. Cooper, por mi lado, hace lo mismo.
No hay necesidad de hablar, no cuando hemos hecho esta rutina juntos, exactamente de
la misma manera, durante años. A veces tocamos música, pero hoy no hay nada. Sin
distracciones excepto las que están dentro de mi cabeza.
Podríamos haber ido al gimnasio en el campus, el agradable 24/7 específico para
atletas, gracias a su puesto en el equipo de hockey y el mío en el equipo de béisbol, pero
se va de viaje después del semestre con su novia, Penny. , en unas pocas horas, y quería
más tiempo con el gato que estaba sentado en la escalera.
Parpadea con sus enormes ojos ámbar hacia nosotros, inquietantemente inteligente.
Soy más una persona de perros, pero Tangerine ha crecido en mí. Cooper y Penny la
rescataron el otoño pasado y desde entonces se ha convertido en un elemento
permanente de la casa. Todavía no la he perdonado por completo por dejar un ratón
muerto en mi zapato, pero es linda. No puedo decir si ser su único cuidador mientras
están en el viaje por carretera y nuestra hermana pequeña, Izzy, está en Manhattan para
una pasantía, nos acercará más o terminará con ella atacándome mientras duermo.
Mueve la cola de un lado a otro, como si lo estuviera considerando, mientras
trabajamos en los ejercicios. Después de la última, dejo las mancuernas en el suelo y me
paso la mano por el pelo desgreñado. Pelo de béisbol, Izzy siempre se burla. Ahora es
más largo que el de Cooper; después de que su equipo fue a los Frozen Four, y ganó, su
novia le rogó que se recortara la barba y cortara parte de la fregona.
Él me mira. Estás más callado que de costumbre.
"He estado despierto por un tiempo". Yo estiro; mi hombro protestó por la última
serie de repeticiones. Durante un juego hace un par de días, me estrellé contra la pista
de advertencia mientras perseguía un elevado profundo. Tengo la pelota. Y un
moretón. Todavía perdimos. Cuatro juegos seguidos ahora. Si vamos a llegar a los
playoffs, debemos enderezar el barco, rápido.
Hace un ruido simpático. “Pensé que eso había estado mejorando”.
Me encojo de hombros mientras tomo un sorbo de agua. "Viene y va. No logré
conciliar el sueño anoche. Sin embargo, tengo que practicar mis habilidades con el
cuchillo. Y vi un documental sobre la fabricación de pan en Francia”.
Él niega con la cabeza. “Me preguntaba sobre toda la cebolla picada en el
refrigerador. Tu pasatiempo es raro a veces, amigo.
“Fueron cortados en cubitos, no picados. Y llámalo raro todo lo que quieras, pero te
comes todo lo que hago.
"Felizmente. Es jodidamente delicioso. Deja las mancuernas y se estira. Tangerine
avanza con pies ligeros, enrollándose alrededor de sus piernas desnudas. Él la levanta,
abrazándola contra su pecho. Ella ronronea contenta. “Eso apesta, sin embargo.
¿Quieres hablar acerca de ello?"
¿Todo listo para el viaje? Todavía visitando a James y Bex primero, ¿verdad?
Sebastián.
 Los profundos ojos azules de mi hermano adoptivo están llenos de preocupación. Se
acerca para apretar mi hombro. "Era que…"
¿Una pesadilla? ¿Una de las pesadillas persistentes y enfermizas que años de costosa
terapia no lograron eliminar por completo? No importa cuánto se esforzaron sus
padres, mis padres adoptivos.
Yo trago. Hay un nudo repentino en mi garganta. "No. No es una pesadilla.
Ni una fauces de metal triturado y vidrios rotos. No hay sangre en los asientos de
cuero. Ni un grito, interrumpido gracias a una tráquea cercenada. Puedo recuperar la
memoria tan fácilmente, incluso una década después. No miras a los ojos sin vida de tu
madre como un niño de once años y no lo recuerdas como si alguien te abriera el cráneo
y marcara la imagen allí.
El agarre de Cooper sobre mí se aprieta. Una vez me dijo que puede darse cuenta
cuando estoy perdido en la memoria. Teníamos catorce años y estábamos sentados
debajo de las gradas durante uno de los muchos partidos de fútbol de los viernes por la
noche de nuestro hermano mayor James, cada uno con una cerveza robada en la mano.
Una noche rara en el otoño cuando Cooper no tuvo tiempo de hielo y yo no tuve una
sesión de entrenamiento. Era octubre, el aire de Long Island finalmente se volvía fresco
después de una ola de calor al final de la temporada. Algo sobre la lluvia repentina lo
desencadenó, creo. Estábamos secos y seguros, y el juego aún continuaba, pero me
congelé mientras miraba el aguacero, y Cooper tuvo que sacudirme para arrastrarme al
presente.
Ahora, me encojo de hombros de su agarre. "Yo solo... no podía dormir".
Su mirada se vuelve astuta. "Por ella."
Nunca le diría a Cooper, porque tiene una relación tensa con su padre que solo está
mejorando, y nuestra propia relación fue tensa por un tiempo a principios de este año,
cuando su tío de mierda regresó arrastrándose a Nueva York y trató de estafarlo con su
fondo fiduciario, pero cuando hace esa cara, se parece a Richard Callahan, hasta el ceño
fruncido.
Todos los Callahan se parecen, con su cabello oscuro y sus profundos ojos azules.
Nadie los confundiría con nada más que familia. Richard Callahan, leyenda del
mariscal de campo. Su hijo James, dos años mayor que Cooper y yo, ahora terminó su
primer año en la NFL. Cooper, mi mejor amigo y casi gemelo. Nuestra hermana
pequeña Izzy, una vibrante bola de energía con un servicio de voleibol perverso y
suficiente arrogancia para meterla en problemas a diestra y siniestra.
Tengo el pelo rubio de mi difunta madre y los ojos verdes de mi difunto padre, y
ahora me apellido Callahan; He usado el nombre en la parte de atrás de mi camiseta de
béisbol desde que cumplí doce años. Cooper y su familia han sido mi familia durante
una década, gracias a un pacto que Richard y mi padre, Jacob Miller, hicieron cuando
eran jóvenes con esperanzas de futuro en la NFL y la MLB. Richard y Sandra me
recibieron en su familia con los brazos abiertos después de la muerte de mis padres, y
nunca dejaré de estar agradecido.
 Teniendo en cuenta todo eso, hemos sido hermanos durante tanto tiempo que
Cooper sabe cuándo me estoy conteniendo. Acaricio a Tangerine entre las orejas. El
silencio es suficiente confirmación: no me he quitado a Mia di Angelo de la cabeza.
Disfruta viéndome partir, Callahan.
Sus palabras me provocan. Más de un mes después, todavía resuenan en mi mente.
Un minuto, la tenía en mi cama, en mis brazos, tan cerca de más. Al siguiente, ella huyó
y me dijo que la mirara irse, como si nunca la fuera a ver de nuevo. La he visto desde
entonces, porque es la mejor amiga de Penny y es imposible ignorar a alguien que va a
la misma universidad, pero ha actuado como si cada conexión, cada conversación, cada
momento que compartimos no significara nada.
"¿Alguna vez me vas a decir lo que realmente sucedió?"
"La viste irse".
Él suspira. “No la entiendo. Sé que Penny la ama, pero puede ser… difícil”.
"¿Ella no ha dicho nada sobre mí?"
Odio la nota patética en mis palabras, pero no puedo dejar de hacer la pregunta.
Presiono mi collar, el medallón que una vez perteneció a mi padre, entre mi pulgar y el
índice.
Solo se encoge de hombros, sin duda pensando en el momento en que nos atrapó
juntos. No era como si estuviéramos en medio de una cogida; solo nos estábamos
besando. Sin embargo, en el segundo en que Mia lo vio, cualquier vulnerabilidad que le
había ganado se desvaneció. La armadura volvió a levantarse, tan sólida como el acero.
“Si lo ha hecho, le dijo a Penny que no me lo dijera. Probablemente porque sabe que
te lo diría.
"Fantástico."
"No es como si me hubieras dicho tanto sobre lo que pasó".
hago una mueca "No. Y no lo haré.
“Ustedes dos son ridículos”, dice Penny desde lo alto de las escaleras. Ella se
arrastra hacia abajo, con los pies descalzos, vistiendo una camiseta con un dragón que
estoy seguro pertenece a mi hermano. Tiene suficiente equipo de fantasía nerd para
rivalizar con una convención de fanáticos. Su cabello color óxido, tan diferente de los
mechones negros de Mia, es prácticamente un nido de pájaro. “Para que conste, ella
tampoco me ha dicho nada. Ella se niega a hablar de eso”.
Es fácil escuchar la nota de preocupación en su voz. Después de todo, Mia es su
mejor amiga. He estado al tanto de Mia, y aunque sé que no es asunto mío, parece que
ha estado disfrutando de mucha compañía. Tiene razón, y claro, yo estoy haciendo lo
mismo, pero ¿después de la forma en que habíamos estado juntos?
Cada vez que pienso en ese momento en mi habitación, veo su lápiz labial corrido,
sus brillantes ojos marrones. Entre todos los besos, la invité a cenar por segunda vez,
solo para una cena, una cita real después de meses de encuentros secretos, y ella dijo
que sí. Luego, aproximadamente un minuto después, Cooper se tropezó con nosotros, y
aproximadamente un minuto después de eso, tiró su bolso de mano de la NASA sobre
su hombro como un escudo y se fue.
Disfruta viéndome partir, Callahan.
 Desde entonces, ha actuado como si hubiera logrado borrarme de su vida sin
pensarlo dos veces. No he sido capaz de decirle a Cooper todos los detalles. Todavía me
presenté para la fecha que planeamos, esperé más de dos horas en caso de que ella
apareciera, pero me eclipsó. No quiero admitir eso ante mi propio hermano. No cuando
su novia es la mejor amiga de Mia.
"¿Estás seguro de que estás bien por tu cuenta por un tiempo?" él pide. Él mira a
Penny. “¿Deberíamos quedarnos? Ven a tus juegos? Sé que Mía…
Niego con la cabeza. “No, disfruta el viaje. Dile a James y Bex que dije hola. Estaré
bien."
Penny besa la mejilla de Cooper. Él la acerca más, meciéndola mientras apoya la
barbilla en su cabeza, un movimiento inconsciente. Me trago mi chispa de celos.
Cuando James encontró a Bex, tuvo sentido: siempre ha estado destinado a un gran
amor. El alma gemela de una esposa, hijos, la valla blanca, el perro. Cuando Cooper
encontró a Penny, fue una sorpresa para todos, pero claramente le conviene tener una
persona en quien concentrarse, una persona a quien amar. Nunca lo había visto más
feliz, lo que lo empeora, la forma en que extraño ser jugadores casuales juntos.
Mis hermanos son ambos merecedores de ese amor. Sin embargo, apesta estar solo y
suspirando por una chica que, aparentemente, quiere tener menos cosas conmigo que
mierda de perro en la suela de su zapato.
“Le dijimos a mi papá que desayunaríamos con él antes de salir a la carretera”, dice
Penny.
Me aclaro la garganta. "Bien. Necesito ir a la práctica de todos modos.
“Envíame un mensaje de texto si recibes actualizaciones del borrador mientras
estamos fuera”, dice Cooper con una sonrisa fácil. Dado que esta es su temporada baja,
ha tenido mucho tiempo para concentrarse en otras cosas, a saber, dónde cree que
terminaré firmando después del draft de la MLB en julio. Cada vez que lo pienso
demasiado, se me hace un nudo en el estómago. “¿Papá mencionó algo sobre los
Marlins? Miami estaría enferma”.
Me las arreglo para devolverle la sonrisa. No he tenido el corazón para decirle,
ninguno de ellos, en realidad, que la corriente de aire que se avecina se cierne sobre mí
como una tormenta que se acerca rápidamente. Es ridículo, porque es lo que debo
hacer. Mi padre quería crear un legado, por lo que se aseguró de que me encantara el
deporte desde el momento en que tomé un bate de béisbol por primera vez. El béisbol
siempre ha sido mi vida, y una vez que sea reclutado, será mi futuro.
Pero últimamente, una pequeña parte de mí, lo suficientemente fuerte como para no
poder ignorarlo por completo, se pregunta si es el futuro correcto .
Cuando rechacé la oferta del primer draft el verano después de la escuela
secundaria, en vez de comprometerme con McKee, significaba que no sería elegible
para el draft nuevamente hasta que cumpliera veintiún años. Es la forma en que lo
hacen muchos de los mejores jugadores de béisbol: vea cuál sería la oferta, luego
permanezca en la universidad y planifique los próximos pasos cuando sus habilidades
mejoren, un par de temporadas más adelante. Si los artículos casi diarios que me envía
Richard son correctos, iré en la primera ronda, probablemente a los Miami Marlins o los
Texas Rangers. Ya se habla de que los Cincinnati Reds me cambiarán más adelante, para
que la organización pueda tener a Miller de vuelta en el equipo.
Es lo que papá quería. Si cierro los ojos y me concentro, todavía puedo escuchar la
forma en que habló sobre el béisbol, la belleza del mismo, la historia, la simetría que lo
ha hecho tan perdurable en la cultura estadounidense. Era famoso por su paciencia, una
vara de energía enrollada en la caja de bateo, lista para golpear. El récord de jonrones de
la Liga Nacional, establecido por él en su última temporada antes del accidente, sigue
intacto.
Hay mucha gente por ahí que espera que sea yo quien lo rompa.
Es poético, su hijo es reclutado una década después del trágico accidente que se
llevó del juego a uno de los mejores jugadores de béisbol, demasiado pronto. Desde que
Thurman Munson murió en ese accidente aéreo no había habido una tragedia más
grande en el béisbol. El Deportista , la revista deportiva más antigua del país, me llamó
el otro día para preguntarme por darme una entrevista, pero aún no he contestado.
Por mucho que me importe el béisbol, por muy vivo que me sienta cuando persigo
un elevado, cuando pego un batazo de línea, cuando me deslizo hacia el plato, no es
solo mío. Cuando comience mi futuro en la MLB, las comparaciones se volverán cada
vez más intensas. El hijo del gran Jake Miller.
Defraudar a papá no es una opción. Él quería una cosa para mí, y era esto. Murió en
un instante horrible e injusto, con el brazo extendido como si eso pudiera proteger a mi
madre de la muerte junto a él. Podría usar 'Callahan' en la parte posterior de mi
camiseta en este momento, pero una vez que este sea mi trabajo, las expectativas serán
diferentes.
Así que mantengo esa maldita sonrisa pegada en mi cara.
“Claro”, le digo a mi hermano. “Tal vez sea Miami. Ten un buen viaje. Te lo has
ganado."
4
DESAPARECIDO EN COMBATE
de
marzo
ACABO DE ABRIR el mensaje de texto de Penny, los chicos están bien, pasando la noche en
casa de Coop , cuando llaman a la puerta.
Me deslizo fuera de la cama, temblando cuando mis pies descalzos tocan el suelo. Me duele la
cabeza por el alcohol que me tiré en Red's, algo que estoy seguro de que no he ayudado al
entrecerrar los ojos en mi computadora portátil en la oscuridad, dejando que toda esa luz azul me
inunde. Pero fue entre mirar al techo y terminar el trabajo de mi curso de astronomía estelar, y
uno no ingresa a los laboratorios de investigación financiados por la NASA holgazaneando.
Y bien, tal vez quería distraerme de él.
Sebastián Miller-Callahan.
Sebastian, que me ha estado sonriendo desde el cine el otoño pasado.
Sebastián, que me llama dulce cuando me corro.
Sebastián, que me lanzó un puñetazo.
¿Quién diablos hace eso?
Chicos Callahan, al parecer. Escuché las historias de Penny sobre el hermano de Sebastian,
Cooper, de quien está bastante asquerosamente enamorada. Lo odiaría, excepto que la amo y amo
verla feliz. Ella es el tipo de chica que quieres llevar a casa con tus padres. El tipo de chica que
merece una relación amorosa.
Y luego estoy yo.
No debería seguir dejando entrar a Sebastian. Solo voy a lastimarlo, de una forma u otra. Lo
intenté antes, usé el suéter del compañero de equipo de Cooper para el partido de hockey después
de que Seb me pidió que no lo hiciera, y él solo me echó un vistazo y lo ignoró. Paciente como
siempre. Y luego en el bar, un asqueroso trató de tomar un video de Penny y yo, y me apartó de
la refriega antes de saltar junto a Cooper.
Me acerco a la puerta y la abro.
"Oye", respira. Su voz es ronca, no solo por el golpe en la garganta que recibió durante la
pelea, sino por el juego anterior. Solo que su voz era tan fuerte como la de Penny. Penny y yo
hemos hablado de eso antes, de cómo nunca habíamos visto hermanos tan cerca. "¿Puedo
entrar?"
Sus ojos están nublados y agotados, su mejilla hinchada con la apariencia de un moretón
malvado. También tiene un corte en la frente, medio oculto por su cabello desordenado.
Tomo su mano y lo guío adentro. Se sienta en el pequeño sofá en el área común con cautela.
Tenemos una mini nevera, así que tomo una bolsa de hielo del congelador y la envuelvo en una
camiseta antes de dársela.
"¿Seguro que no tienes una jodida conmoción cerebral?" —pregunto, quedándome junto a la
puerta.
Se vuelve hacia mí lentamente, como si tratara de minimizar el dolor. El movimiento lo hace
estremecerse. Empujo hacia abajo el hilo de preocupación que me atraviesa. “Me revisaron en el
lugar de urgencias, estoy bien. Cooper necesitaba puntos de sutura.
La preocupación se hace más profunda. Un agujero negro que se expande rápidamente y
amenaza con absorberme.
Se metió en una pelea por mí.
 Eso no importa.
Trato de fruncir el ceño. Eso es seguro. Son las sonrisas las que me meten en problemas, no el
ceño fruncido. "No te pedí que fueras mi caballero de brillante armadura".
“No iba a dejar que ese imbécil te golpeara. O Penny. O Cooper, para el caso. Su voz es
aguda. Es una voz que no deja espacio para la discusión. Me enfurezco contra eso, incluso
cuando a una parte de mí, una parte pequeña, pero irritantemente vocal de mí, le gusta el tono y
lo que podría prometer.
bufo. “Cooper tenía como treinta libras más de músculo que ese tipo. Él no era nada. Podría
haberlo tomado.
“No iba a dejar que eso sucediera”.
"Puedo hacerme cargo de mí misma."
“No dije que no podías.” Se pone de pie, camina hacia mí y me presiona contra la puerta.
Trago, mirando esos hermosos ojos verdes que me devoran cada vez que estamos juntos en una
habitación. Es un secreto, cosa nuestra, pero mierda como defenderme en una pelea pública
amenaza con dejarlo escapar. Debería decirle que se vaya a casa y que deje de enviar mensajes de
texto. "Solo que nunca te dejaría pelear solo".
No puede ser más que conexiones. No puede ser más que estos momentos, solos en la noche
como si fuéramos las únicas dos personas vivas, mi cuerpo ardiendo por el suyo. Reacciones
químicas en nuestros cuerpos, una red de conexiones que se despliega entre nosotros. Levanto la
mano, trazando sobre el moretón, y él sisea, arrastrándome más cerca.
Nuestros labios están a meros centímetros uno del otro, y en ese espacio, nos inclinamos.
Juntos. Magnético.
Muerdo su labio. Él gime, haciendo que mi estómago se agite. Él sonríe, luego me muerde el
labio, para no quedarse atrás. Sus manos agarran mis caderas con tanta facilidad como lo hacen
con un bate de béisbol, y mis uñas arañan su espalda, a través del suéter demasiado delgado que
lleva puesto. Cuando ambos jadeamos, nos separamos, solo para acercarnos aún más; su pierna
entre las mías, firme y casualmente dominante, mis manos pasando por su cabello en su lugar.
Los mechones rubios, tan diferentes a los de su familia adoptiva, todavía están fríos por el aire
exterior de marzo.
Quiero arrastrarlo a mi dormitorio. Penny no volverá esta noche, no cuando tiene un novio
con puntos que cuidar. Lo que estoy haciendo con Sebastian es peligrosamente parecido a lo
mismo, pero hay suficientes diferencias como para que pueda apartar el pensamiento. Cerca de.
Retrocedo, aunque estoy atrapada entre él y la puerta.
Tal vez estabilizado es una mejor palabra que atrapado.
"Mía", comienza.
No le doy la oportunidad de terminar el pensamiento. Es mi habitación o el pasillo para él, y
el pasillo sería más seguro, pero no puedo empujarlo al frío esta noche. No cuando tiene un
moretón en la cara por mi culpa. No cuando me agarró por la cintura y me dijo que me quedara
quieto como si fuera frágil. Como si yo fuera el tipo de chica que necesitaba a ese caballero de
brillante armadura, con la espada al hombro, uno de los héroes de fantasía de Penny hecho
realidad.
Nunca lo he necesitado, pero una parte de mí debe quererlo, porque lo llevo a mi habitación,
cierro la puerta y le digo que me haga gritar.
5
 DESAPARECIDO EN COMBATE
MIENTRAS CAMINO por el campus al día siguiente, con un café en la mano, Giana me
llama.
Por lo general, sus llamadas toman una de dos formas: para quejarse de nuestra
familia o para interrogarme para que pueda llevar esa información a nuestra familia.
Ninguno de los dos suena atractivo en este momento, especialmente porque todavía
estoy erguido por la conversación con el profesor Santoro. Mi mente está llena de ideas
sobre cómo contribuir a su proyecto. Su investigación está afiliada a la NASA y forma
parte de la misión de descubrir los miles de millones de exoplanetas que se esconden en
la vasta oscuridad del espacio. El objetivo es encontrar otra Tierra, pero cada exoplaneta
revela algo nuevo sobre el universo.
Dado que no podemos ver exoplanetas directamente con nuestra tecnología actual,
debemos buscarlos por otros medios. La profesora Santoro está trabajando en una
nueva forma de medir las propiedades atmosféricas para determinar los detalles de los
exoplanetas, y si puedo modificar el código del programa que ha estado usando,
podríamos obtener datos mucho más precisos sobre los exoplanetas confirmados.
La idea de todos esos planetas allá afuera, hermosos en formas extrañas... es
suficiente para que me detenga y mire al cielo, a pesar de que es de mañana. Pongo mi
rostro en una expresión neutral antes de contestar la videollamada.
Al menos el campus se ha vaciado en su mayor parte durante el verano, por lo que
no hay nadie para escuchar mi conversación. Nubes altocúmulos salpican el cielo, cada
una tan esponjosa como un trozo de algodón de azúcar. Hace un par de años, los
científicos descubrieron WASP-121b, un exoplaneta cubierto de nubes de metal que
vierte piedras preciosas líquidas. Lluvia, como en la Tierra, pero completamente
extraña, y a 855 años luz de distancia. Cuando le conté a Penny sobre eso, dijo en broma
que era yo como planeta.
“Oye, Mi-Mi”, dice Giana. La escuela primaria en Nueva Jersey todavía está en
sesión, por lo que debe estar en su hora de almuerzo; Puedo ver la pared detrás de ella,
cubierta de carteles brillantes. Su cabello espeso está recogido en una cola de caballo y
pequeños diamantes brillan en sus orejas. "¿Cómo estás?"
Lucho por sonreír ante el sonido de mi apodo de la infancia. Ella es la única que
alguna vez me llama así. A cambio, soy el único que la llama Gi-Gi. "Bien."
"Se ve bien allí".
sigo caminando "Hace bastante calor afuera".
"¿Bien? Los niños piensan que ya son vacaciones de verano. Ya no quieren hacer
ningún trabajo”. Toma un sorbo de agua y agrega: “¿Ya empezaste la tarea? Mamá
estaba preguntando.
"Mmm no." Miro hacia los árboles. “Es ciencia de recuperación, así que tengo que
esperar a que termine el semestre primero. Me refiero a su semestre.
“Deberías bajar unos días antes de empezar. Ni siquiera visitaste para Semana Santa
este año.
No había querido tener nada que ver con la Pascua. Ni el servicio de la iglesia
católica, ni el cordero al romero de Nana, ni siquiera la pastiera napoletana de mamá.
No la búsqueda de huevos en el patio trasero, mis primitos correteando con sus trajes
formales almidonados y sus dedos mugrientos. En cambio, pasé el día haciendo el
trabajo escolar, aunque cayó durante las vacaciones de primavera. No me gustan las
vacaciones desde que murió Nonno.
"Estoy recogiendo turnos extra en el café antes de que cierre".
The Purple Kettle, la cafetería del campus en la que trabajo durante el semestre,
cerró hace dos días por el verano. Otra mentira para añadir a la pila. Mi familia cree que
me quedo en Moorbridge para ayudar a los estudiantes de secundaria que reprobaron
sus clases de ciencias a recuperar los créditos, como parte de mi título de enseñanza
acelerada, pero no he pasado ni un segundo en ese departamento. Si alguna vez enseño,
será como el profesor Santoro. Una extensión de mi investigación y parte de mi carrera,
no todo. Y ciertamente no presentar el concepto de formación de nubes a los estudiantes
de secundaria o lo que sea que mi familia piense que es lo máximo que puedo manejar.
“Bueno, si tienes un descanso, a todos les encantaría verte. No lo sé con certeza, pero
creo que Michelle está embarazada de nuevo”.
Envío una oración al cielo. Mi hermano puede ser un idiota a veces, pero su esposa
es maravillosa. "Qué lindo."
"¿Bien? Quiero que seamos tías de una niña pequeña esta vez. Basta de chicos.
"Anthony no sabría qué hacer con una chica". Tiene hijos gemelos, y ambos son mini
tornados del caos. Giana y su esposo no se quedarán atrás. Apuesto a que si Michelle
está embarazada, y si es una niña, Giana no durará hasta Navidad antes de intentar
tener un bebé propio.
El pensamiento me hace estremecer. El espacio no me aterroriza ni un poco.
¿Embarazo, sin embargo? ¿Estar a cargo de mantener vivo a un bebé? Nunca me ha
interesado. De hecho, me asusta activamente si lo pienso demasiado. Esa es otra
mentira que le doy a mi familia: Claro, no puedo esperar hasta casarme y tener hijos. La
única vez que le dije a mi madre que no estaba segura de querer hacer todo el asunto
del matrimonio y los bebés, ella estalló sobre mis deberes como mujer y para con mi
familia.
"¿Bien?" Giana dice. “De todos modos, si no puedes visitar ahora, al menos ven a la
barbacoa en junio. Nana llorará si no vienes.
“Nana nunca ha derramado una lágrima en su vida”. Es una de las muchas cosas
que respeto de ella, aunque nuestra relación es, en el mejor de los casos, difícil. En el
funeral de Nonno, se paró con la espalda erguida con su velo negro, el rostro cubierto
de maquillaje y los ojos tan secos como el lecho de un río en una ola de calor. Sin
lágrimas durante el velorio, sin lágrimas durante el funeral. No hubo lágrimas durante
la reunión familiar privada posterior, mientras mi padre y mis tíos se emborrachaban
con grappa y brindaban por su vida.
Yo no era tan fuerte. Me encerré en mi habitación y lloré hasta que no pude respirar.
Subo una de las muchas colinas de McKee, sosteniendo mi teléfono más alto para
que mi cara todavía esté en el cuadro. El dormitorio en el que me hospedo durante el
verano es uno de los antiguos edificios para estudiantes de primer año en el borde del
campus, en lo alto de una de las colinas más empinadas. Por cierto, es el mismo donde
conocí a Penny. Llegué primero, y había estado debatiéndome dónde poner mi póster
de la Galaxia de Andrómeda cuando ella irrumpió, un torbellino de cabello pelirrojo,
todo pecas y energía nerviosa. Más libros a cuestas que ropa, y patines de hielo tirados
sobre su hombro. Observó mi chaqueta de cuero negro y mis botas de combate, la
jodida energía nerviosa que debo haber estado irradiando, parpadeó y me tendió la
mano.
Ella me vio mejor que nadie. Mejor que mi propia hermana. Todavía lo hace.
En el teléfono, mi verdadera hermana suspira. Me doy cuenta de que estoy a unos
tres segundos de una conferencia, así que digo: “Estoy entrando a una reunión. Hablo
contigo más tarde."
“Dime que vendrás a la parrillada”, insiste. “Para mí, Mi-Mi, por favor. No te
preocupes por nuestros padres o Nana o los primos”.
Deslizo la tarjeta para entrar al edificio y empujo la pesada puerta para abrirla. Está
sofocante aquí también. El verano sin aire acondicionado será un asesinato para mi
cabello.
Al menos mi habitación está en el primer piso. El calor sube, después de todo.
“Bien,” digo. Una tarde rodeada de mi gran familia extendida, los amigos del
vecindario, todos los de la iglesia, puedo soportarlo. No sé por qué ni cómo mis padres
comenzaron esta tradición, pero dura más de veinte años: la gran barbacoa de verano
en los di Angelos. No he pasado tiempo con mi hermana desde Navidad, e incluso
entonces, estuvo con la familia de su esposo Peter la mitad del tiempo.
"¡Hurra!" Su sonrisa tira de mi corazón. “Te amo, Mi-Mi”.
Mi respiración se atrapa en mi garganta. “También te amo, Gi-Gi”.
Sí. realmente lo hago Amo tanto a mi familia que me duele saber que no soy la hija
que ellos quieren. No para quien lo planearon. Traté de encajar en esa caja, con mi
sexualidad, con mis pasiones, y simplemente no funcionó. Era imposible quedarse allí,
aplastado, y poder respirar por completo. Nonno fue el único que entendió eso.
Si estuviera vivo, estaría apoyando mis aspiraciones profesionales y no me vería
atrapado en esta estúpida mentira. En el pasado, Giana lo intentó, pero desde que se
casó, se ha comportado como mamá y nuestras tías.
A pesar de todo, todavía los amo a ellos y a mi herencia. Y puedo ser amable en
pequeñas dosis. Penny lo ha dicho ella misma.
Casi me resbalo mientras camino por el pasillo hacia mi habitación. Miro al suelo,
haciendo una mueca cuando veo que está cubierto de agua. Tal vez algún idiota dejó el
grifo abierto en el baño.
Al final del pasillo, abro la puerta de un empujón; se pega al marco.
Mi boca se abre. "Mierda santa".
Mi habitación está inundada.
Sin que la puerta detenga el flujo, el agua se precipita hacia el pasillo, corriendo
sobre mis zapatillas. Levanto la vista; el agua brota de una grieta en el techo,
empapando absolutamente todo. La cama. Mi ropa, aún en su mayor parte en mi maleta
abierta en el suelo. Los zapatos se balancean en el agua.
Mis preciosas botas de ante, mis favoritas, están empapadas. Arruinado.
 Doy un paso adelante y rápidamente tropiezo. Me agito, tratando de sostenerme del
marco de la cama, pero en vez de eso aterrizo en el agua fría y repugnante.
No puedo evitar dejar escapar un grito muy vergonzoso.
6
 SEBASTIÁN
"¿QUE HAY DE ELLA? ESTA BUENA."
Le frunzo el ceño a Rafael. Está mirando por encima de mi hombro a mi teléfono, el
bastardo entrometido. No le pedí su opinión, pero claro, la chica del perfil es atractiva.
Claramente sabe que puede hacer que los chicos se detengan y la miren con su sonrisa.
Ella también pasa a ser una morena.
Me deslizo a la izquierda.
"Amigo", dice. "Has deslizado hacia la izquierda al menos diez veces ahora".
A medio metro de distancia, estirado en el banquillo como si fuera un cómodo sofá
viejo, Hunter levanta una ceja. Se quita la gorra de béisbol de McKee y se seca el sudor
de la frente. Aunque estamos a principios de mayo, la humedad del verano de Nueva
York se ha instalado. La práctica terminó hace unos minutos, pero nos quedamos para
conversar sobre el primer partido de la serie de mañana contra la Universidad de
Bryant y hacer planes para más tarde. Es un juego en casa, programado para la noche,
por lo que podremos salir esta noche, tomar unas cervezas en Red's mientras miramos
el juego de los Mets y seguir manejando nuestras rutinas previas al juego con facilidad.
Los preparativos del día del juego de Hunter son meticulosos, empapados de
superstición. Nunca me ha gustado ese tipo de cosas, es probable que haga un jonrón
con ropa interior negra que con ropa azul, pero nunca se lo diré. Cualquier cosa para
que bateemos de nuevo, un problema que nos ha estado atormentando durante toda la
temporada. A menos que ganemos mucho más en las próximas semanas, nos
perderemos los playoffs. Nuestro récord no afectará mucho mi capital de draft, pero
necesito encontrar una manera de aumentar mi promedio de bateo antes de que se
publiquen las estadísticas oficiales.
Miro el siguiente perfil. ella es rubia Bonitas tetas. Una sonrisa que se inclina hacia
un lado, un poco traviesa. Deslizo a la derecha. No es sorpresa, coincidimos.
"Ahora estamos hablando", dice Raf. Golpea su hombro contra el mío. "Apuesto a
que te envía un mensaje en tres, dos..."
Aparece la notificación. Él sonríe. "Tan predecible."
Lo ignoro mientras le respondo. Su nombre es Regina. Ella es vagamente familiar,
pero no tengo que preguntarme por eso por mucho tiempo, porque está demasiado
ansiosa por decirme que nos sentamos en la misma mesa en ética el semestre pasado.
Está libre en una hora. Alojarse en uno de los dormitorios durante el semestre de
verano.
Demasiado fácil.
"Solo tú convertirías la evasión en una forma de ligar con más chicas de lo habitual",
dice Hunter. Hay una nota cuidadosa en su voz, una broma antes de que me golpee con
algo real, y preocupación en su suave rostro castaño claro.
Me paro. No estoy de humor. No para escuchar cómo he estado dejando que Mia di
Angelo se quede en mi cabeza, sin pagar alquiler, durante un mes y medio. Ya he
recibido suficiente de Cooper. Hunter tiene novia, después de todo; él ha estado
haciendo larga distancia con su novia de la secundaria desde que lo conozco. El consejo
solemne de Rafael fue más apetecible. Me sentó, me discutió la historia y me dijo, con
una seriedad sorprendente: "Solo tienes que abrirte camino a la mierda".
Me pregunto quién le dio a Mia ese mismo consejo. Ciertamente no Penny.
Disfruta viéndome partir, Callahan.
La única forma de hacer que su voz se desvanezca, al menos por un tiempo, es
encontrar a alguien más con quien distraerme. Es eso o deprimido. Realmente no tengo
una pierna en la que apoyarme cuando se trata de las propias conexiones de Mia,
porque he estado tratando de encontrar mi propia compañía con todo mi tiempo libre...
siempre y cuando no sea morena.
“Está de viaje”, dice Raf.
"¿Para follar a todos los rubios blanqueados en el campus de McKee?" Contadores
de cazadores.
“Bueno, no”, admite Raf. "Él también debería ser jodidamente morena".
Cuelgo mi bolsa de equipo sobre mi hombro. "Anotado."
“Hay otras chicas italianas en el mundo. Menos locos, también.
Me detengo con el pie en el escalón del dugout. "Ella no está loca".
"Ella es algo", murmura Hunter.
"No lo hagas", espeto. “No la llames loca solo porque ella rompió conmigo. No
llames loco a nadie, es jodidamente grosero”.
Rafael y Hunter intercambian una mirada. Las cejas pobladas de Raf se pierden en
su cabello igualmente espeso. “¿Puedes romper con alguien si no estás saliendo? Si, de
hecho, te niegas a etiquetarlo, entonces finalmente dices que sí a una cita cuando te lo
pidan por segunda vez, y luego huyes y lo engañas.
El calor tiñe mis mejillas. Dicho de esa manera, mi búsqueda de ella suena patético.
"Para."
"Solo estoy haciendo la pregunta".
"Detente", digo de nuevo, con un tono más agudo en mi voz. Mi corazón late con la
necesidad de defenderla, incluso con la forma en que sucedieron las cosas. No le conté
todo a mi hermano, pero tenía que decírselo a alguien , y elegí a mis dos mejores amigos
fuera de mi familia. Lo lamenté en el momento en que las palabras salieron de mi boca,
especialmente porque me di cuenta de que Raf estaba trabajando horas extras para no
decir algo jodidamente desagradable sobre Mia. Como ahora. El tacto es un concepto
extraño para él. Nunca debí mencionar las dos horas que esperé en casa de Vesuvio por
si acaso ella aparecía. No hables de ella.
Se ve casi triste. “Ella te hizo un número, hombre. Tienes que lidiar con eso.
"Ella está aquí para el verano, ¿verdad?" cazador dice. Su voz es cuidadosa de
nuevo, como si estuviera preocupado de que esté a punto de volarme la tapa. Vas a
encontrarte con ella. Necesitas encontrar una manera de seguir adelante”.
"Estoy bien. Soy." Me quito la gorra de béisbol de la cabeza y la meto en mi bolso,
pasándome la mano por el pelo sudoroso. Todo lo que necesito es una ducha, un
cambio de ropa y un polvo a media tarde con Regina de la clase de ética, y estaré listo
para irme. Mia está aquí durante el verano, trabajando en el proyecto de investigación
de su mentor, pero estoy seguro de que me ignorará si nos encontramos en Starbucks o
Stop & Shop. Veré ese hermoso cabello oscuro y pequeños fragmentos de recuerdos me
bombardearán. Los mensajes de texto nocturnos. La única vez que logré cocinar para
ella, solo el desayuno pero algo, y ella bromeó diciendo que era mejor que un orgasmo.
Las miradas que compartimos cuando nadie miraba, ni Cooper ni Penny ni ninguno de
nuestros otros amigos.
Tal vez Rafael tenga razón. Necesito follarme a una morena. "Los veré en Red's más
tarde".
“Conseguiré un reservado”, dice Hunter. “También vendrán Julio, Levine y Big
Miggy. Tal vez Hops y Ozzy.
Entonces, la mitad del equipo digo secamente. Necesitaremos dos cabinas.
“Esta es la época agradable del año”, dice Raf. “Red's es tranquilo.”
“No es que no seamos fanáticos del equipo de hockey de tu hermano”, dice Hunter
con una sonrisa.
Esa sonrisa es una ofrenda de paz. El visto bueno para desaparecer por la tarde.
Asiento con la cabeza, luego corro a través del diamante hacia el vestuario.

CUANDO llego al pequeño rincón del campus donde se encuentra este dormitorio,
estoy sudando de nuevo; el viaje no fue lo suficientemente largo para que el aire
acondicionado se activara. Regina se encuentra conmigo en la puerta, luciendo como mi
vago recuerdo de la clase de ética: el cabello rubio limón, la sonrisa ladeada, con un
vestido naranja que se pega a ella. cuerpo tentadoramente.
“Lamento que no haya aire acondicionado en este edificio”, dice, agarrando mi
mano y arrastrándome hacia las escaleras.
Su habitación está en el tercer piso. El edificio, que debe estar casi vacío, resuena con
nuestros pasos. Lleva chancletas, las suelas golpean contra el desgastado suelo de
madera, que por algún motivo está mojado. Mia no me parece una chica de chancletas.
Apuesto a que usa sandalias si hace demasiado calor para zapatos cerrados. Sé que se
pinta las uñas de los pies de un negro uniforme.
Me doy una sacudida mental. Ahora definitivamente no es el momento de pensar en
las uñas de los pies de Mia di Angelo. No cuando Regina, cualquiera que sea su
apellido, me mira con ojos de dormitorio. Sus ojos son marrones, y supongo que
bonitos, pero de un tono mucho más claro que los de Mia. Los de Mia me recuerdan a la
tierra recién labrada. Hermosa de la manera más natural.
Antes de que Regina abra la puerta de su habitación, juega con los tirantes de su
vestido, dejándolos deslizarse por sus brazos tonificados.
"Fui a tu juego el otro día", dice, su sonrisa se vuelve astuta mientras arrastra sus
uñas por mi pecho. "¿Tienes un moretón de esa captura?"
Me inclino, casi rozando sus labios pero no del todo. "Sí."
"¿Quieres que lo bese mejor?" Gira la cabeza, su aliento mentolado me baña la oreja
antes de llevarse el lóbulo a la boca. El calor chisporrotea a través de mí ante las burlas,
la tentación, incluso si es con la chica equivocada. Sus manos encuentran el dobladillo
de mi camisa, tirando de él, hasta que capto la indirecta y me la paso por la cabeza. "Esa
no es la única parte de ti que quiero besar, Sebastian".
Esto es fácil, muy fácil. No se requiere pensar más allá de decidir si quiero dejar que
me chupe la polla o si quiero follármela correctamente. Me aseguré de tener un condón
en el bolsillo antes de salir del auto. Engancho su pierna alrededor de mi cintura,
gimiendo mientras me besa. No puedo evitar convertirlo en una comparación, de
nuevo. Su beso es demasiado húmedo. Sus pechos se sienten bien presionados contra
mí, pero no son nada comparados con la alegría de los de Mia. También huele mal, a
cítricos en lugar de a jazmín.
Abre la puerta y, tan pronto como entramos, se arrodilla, sus ojos brillan mientras
mira hacia arriba. Alcanza mi cintura con sus largas uñas rosadas.
La miro fijamente, congelada. "Cariño-"
Alguien grita.
El sonido perfora el aire, enviándome luchando. Casi golpeo a Regina en mi prisa
por llegar a la puerta. Ella me llama, pero lo ignoro, bajando las escaleras de dos en dos.
Mi corazón está en mi garganta, latiendo al ritmo de mi respiración.
Conozco ese grito. Encantado con ese grito. Pero esto no es un sonido de placer. Esto
es pánico.
Y pertenece a Mia.
7
 SEBASTIÁN
INCLUSO TAN MOJADA como una rata de alcantarilla, Mia di Angelo es la mujer más
hermosa que he visto en mi vida.
Mi ritmo cardíaco, que se disparó en el momento en que la escuché gritar, ese
jodidamente familiar grito, uno que he escuchado tanto en mis pesadillas como en mis
sueños, se ralentiza a medida que asimila la escena. Me agarro al marco de la puerta,
obligándome a respirar normalmente.
Ella no está herida. No ser asesinado con hacha. Empapada, de pie en casi un pie de
agua sucia en este pequeño dormitorio, rodeada de todas las pertenencias con las que
una vez había estado familiarizado de la suite que compartía con Penny. Una gota de
agua corre por su mejilla. Se limpia la cara con furia, con el pecho agitado.
El alivio me recorre a raudales. Ella está frunciendo el ceño. Prácticamente
gruñendo. Parece un ángel, sus hermosos ojos oscuros brillan de emoción. Me recuerda
a Tangerine cuando Cooper le da un baño, petulante y disgustada con toda la situación,
pero al menos está bien físicamente.
Le doy una sonrisa, ya que me imagino que esa es la forma más probable de obtener
una reacción de ella. —¿Ir a nadar, di Angelo?
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?"
“Estaba en el vecindario”.
Ella me echa un vistazo. Me tenso momentáneamente, recordando la sensación de
sus labios en mi tatuaje de nudo celta, el símbolo sobre mi corazón que comparto con
mis hermanos.
Cuando habla, su voz es tan seca como la brisa del desierto. "¿Sin camisa?"
"Deja que te ayude."
"¿Con quién estabas?" pregunta, con burla en su tono. "¿La perra burbujeante de
arriba con una voz como un delfín?"
“Oh, Dios mío”, dice Regina, mirando a través de la puerta. Ella salta de un pie a
otro mientras me entrega mi camisa. "Esto es repugnante ".
Mia cruza los brazos sobre el pecho. "Tan predecible, Callahan".
¿Fue eso un destello de dolor en su expresión? Probablemente me lo estoy
imaginando. Me pongo la camisa y camino por el agua fría. Casi tropiezo con algo, pero
logro estabilizarme en el marco de la cama. Una gran gota de agua me golpea en la cara.
"Déjame ayudarte a sacar estas cosas de aquí".
“Gracias a Dios esto no sucedió en mi piso”, dice Regina.
"Oh, claro, bueno por follarte", espeta Mia.
Regina parpadea, pero antes de que pueda pensar en una réplica, le digo: “Regina,
llama a la oficina de vivienda y diles que necesitan enviar a alguien para cerrar el agua
del edificio”.
"Pero-"
Aprieto su brazo. "Será de gran ayuda".
Ella agita sus pestañas hacia mí. "Mi teléfono está arriba".
Le doy mi mejor sonrisa, la que hace reír a las ancianas y las chicas de mi edad
quieren llevarme a la cama. "¿Por favor?"
 Se inclina y me besa, su mano ahueca mi mandíbula. Incluso me muerde el labio, la
acción llena de posesividad. “Solo para ti, Sebastián.”
Antes de irse, agrega, mirando a Mia: “Eres muy dulce al ayudar a esta pobre niña.
No tardes demasiado.
He visto cómo se ve Mia cuando contempla el asesinato, y diría que su expresión
actual definitivamente califica. Prácticamente enseña los dientes mientras Regina se va
volando. Sin embargo, en el momento en que estamos solos, se muerde la uña del
pulgar y la preocupación atraviesa su máscara.
"Joder", dice ella, con la voz quebrada. "¿Que voy a hacer?"
Observo el desorden húmedo de ropa, zapatos y otras pertenencias. Una hermosa
chaqueta negra forrada con seda, que me quité lentamente no hace mucho tiempo, sin
duda está dañada sin posibilidad de reparación. “Como dije, saquemos esto de aquí.
Tomaré mi bolsa de equipo, es lo suficientemente grande para al menos parte de la
ropa”.
"No voy a poner mi ropa en tu repugnante bolsa de gimnasia".
"Sin ofender, pero ya son repugnantes". Recojo un sostén de encaje, dejándolo colgar
de la punta de mi dedo. Ella me da una mirada pétrea. "Vamos, una vez que todo esto
esté fuera de aquí, podemos resolver algo".
“Tengo mi auto”, dice ella. “Lo pondré ahí”.
"Tomemos la bolsa de todos modos". Empiezo a caminar por el pasillo sin mirar
atrás. Puede que no quiera tener nada que ver conmigo en este momento, pero es
inteligente. Aceptará la ayuda que le ofrezco. "Estoy seguro de que tendrán otro lugar
para que te quedes".
Ella resopla, pero la sigue. "Tal vez. Muchos de los dormitorios se están renovando
este verano. Supongo que deberían haber agregado este a la lista”.
"¿Qué pasa con tu computadora portátil?"
Ella mira en su bolso. “Eso estaba en su estuche, así que está bien. Y mi teléfono
parece estar bien”. Ella ingresa el código de acceso, frunciendo el ceño a la pantalla.
"Eso es bueno."
Su risa suena aflautada. "Gracias a Dios. No tengo el dinero para reemplazar a
ninguno de ellos en este momento”.
Abro mi auto y busco en el maletero mi bolso. Está lleno de los bates que he estado
usando, mi guante y un par de piezas más, pero lo tiro todo. "Lo siento por la ropa y los
libros de texto".
Se está mordiendo el pulgar otra vez. "Gracias."
Toma un par de viajes, pero llevamos todas sus cosas de la habitación inundada al
asiento trasero de su auto. Algunas prendas solo necesitan ser lavadas, pero tira la
chaqueta, más ese par de botas de gamuza hasta los muslos que sé que adora. El agua
arruinó algunos de los libros de texto sin posibilidad de reparación, lo que debe doler.
Los libros que necesito para mi especialización en historia también hacen una gran
mella. Sin embargo, sé mejor que ofrecer reemplazarlos. Simplemente me regañaría, y
ahora que estoy con ella de nuevo, por breve que sea, no quiero desperdiciarlo.
 Prácticamente puedo oír la voz de Cooper. ¿Azotado por una chica que no te dará la hora
del día?
No puedo mantener a raya la preocupación mientras la miro. Tiene círculos oscuros
debajo de los ojos y un borde pellizcado en la cara. Se merece un lugar agradable para
quedarse este verano mientras se concentra en su investigación y, al menos en este
momento, no tiene eso. La observo cerrar la puerta del auto, pasando su mano—con esa
uña del pulgar mordida—a través de su cabello húmedo.
El absurdo impulso de invitarla a quedarse en mi casa surge, pero lo aprieto con la
misma rapidez. Ella tampoco querría esa ayuda, y de todos modos no puedo dársela.
No invitas a una chica a vivir contigo mientras intentas olvidarla. Eso es como decidir
dejar de fumar e inmediatamente comprar un nuevo vaporizador.
Mantengo mi mirada en el camión de mantenimiento que entra al estacionamiento.
La tripulación tendrá un gran trabajo para deshacerse de toda el agua, y mucho menos
arreglar las tuberías y los techos. Nos asomamos al baño contiguo a la habitación de
Mia y, efectivamente, también se había inundado.
"No estaba seguro de volver a ver tu ropa interior, di Angelo".
—Cállate —dice, pero me da una pequeña sonrisa.
Casi bombeo mi brazo en señal de victoria.
“Sebastian”, dice ella, suspirando mientras se apoya contra su auto. “Yo…
agradezco tu ayuda. Gracias."
No lo menciones. ¿Seguro que estás bien?
“Supongo que pasaré por la oficina de vivienda. Pregunta si tienen otra habitación a
la que me pueda mudar.”
Asiento, protegiéndome los ojos del sol de la tarde. Desde este ángulo, la luz del sol
actúa como un halo, acentuando los tonos más claros de su cabello. Se está rizando en
los extremos del agua, evocando un recuerdo. Duchándonos juntos en mi casa después
de una de nuestras raras conexiones allí. Oler mi champú en su cabello, verla retocarse
el maquillaje en el baño. La abracé por detrás y ella se rió, en realidad se rió, mientras
besaba su cuello.
A la mierda
No puedo volver a tener eso, pero a pesar de lo que pasó, soy su amigo y los amigos
se ayudan entre sí. Incluso si el amigo en cuestión es espinoso como un cactus y no te ha
hablado en más de un mes.
“Si no pueden conseguirte en otro lugar, ven y quédate conmigo”.
Ella parpadea. Una vez. Dos veces. "No."
“Solo soy yo en la casa ahora mismo. Yo y el gato. Podrías quedarte en la habitación
de Izzy, hay un baño privado.
Cruza los brazos sobre su pecho, dándome un vistazo de su ombligo. "No puedo."
“¿No puede o no quiere?”
Ella sonríe, enmascarando lo que sea que esté pasando dentro de su brillante cabeza.
"Sabes que no sería una buena idea".
"Somos amigos."
Ella inclina la cabeza hacia un lado. "¿Estamos?"
 Disfruta viéndome partir, Callahan.
Cualquier conexión que hayamos compartido, ella no quiere explorarla más. Puede
que lo odie, pero no puedo obligarla a estar conmigo, incluso si siento la necesidad de
tomarla entre mis brazos y besarla como un dolor físico.
"Nos vemos", dice finalmente. "Buena suerte en tu juego de mañana".
La observo mientras se sube a su auto y sale del estacionamiento. A pesar de su
pregunta, somos nosotros, somos nosotros, somos nosotros , necesito morderme el interior de
la mejilla para no sonreír. Ella sabe que tengo un juego mañana. Ella está prestando
atención, al menos en algún nivel.
¿Estamos?
Será mejor que lo estemos.
Regina me envía un mensaje de texto preguntándome adónde fui.
Luego ella envía una foto. Ese vestido naranja no se ve por ningún lado.
Me subo a mi coche en su lugar.
8
DESAPARECIDO EN COMBATE
2 de abril
"¿TE IMPORTA?"
Sebastian no levanta la cabeza de mis tetas. Aunque terminamos hace un par de minutos,
todavía estamos entrelazados; su polla a medio camino dentro de mí, su boca en mis sensibles
pechos. Paso mis uñas por su cabello, gimiendo cuando chupa un pezón.
"¿Preocuparse por qué?" él dice.
Me trago una oleada de vergüenza. No es nada de lo que avergonzarse, después de todo, es
una parte de mí que no puedo cambiar y que no quiero cambiar en primer lugar. No importa lo
que mi familia piense al respecto.
“Que soy bisexual”.
Él mira hacia arriba entonces. "¿Por qué me importaría eso?"
Me alejo. Estamos en mi habitación: Penny está con Cooper, otra vez; fueron al juego de los
Rangers con sus padres, y mi cuerpo protesta dejando el capullo de calor, de él. Envuelvo mis
brazos alrededor de mis piernas, descansando mi barbilla en mis rodillas.
Me dije a mí mismo que esto no me afectaría. Es una pregunta justa para hacerle al tipo con
el que me he estado acostando, exclusivamente, durante meses. “La gente asume tantas cosas
negativas sobre mí por eso. Mis padres, apenas entienden. Trato de no hablar de eso con ellos”.
Él también se sienta, tan despreocupado por su cuerpo como siempre. El collar de medallón de
plata que me dijo que pertenecía a su padre brilla a la luz de la luna, acentuado por las líneas
oscuras del tatuaje sobre su corazón. “Es parte de ti. Parte de lo que te hace Mia. Me gustas,
Mía. Cada parte."
"Pero la gente-"
“La gente es gilipollas bifóbica”, interrumpe. Extiende la mano, rozando sus nudillos sobre
mi mejilla. “No me importa un montón de estereotipos que no significan nada de todos modos.
Todo lo que me importa es que te guste.
Ahogo una pequeña risa. "Sí me gustas."
"Entonces ve a cenar conmigo".
Me congelo. Las palabras se hunden lentamente. Debe sentir la forma en que mi cuerpo se
paralizó, porque su mano se aparta, poniendo un poco de distancia entre nosotros.
"Vesubio", dice. Se ríe un poco mientras se frota la nuca. Su cabello se ha vuelto más
despeinado. Aunque es beisbolista, me recuerda a un surfista. Dorado de principio a fin.
"Podemos salir para una cita adecuada, finalmente".
Vesuvio's es el mejor restaurante de Moorbridge. Cuando mis padres me dejaron en McKee
en mi primer semestre, fuimos a una cena de celebración allí. Pensé que la próxima vez que iría,
sería para mi cena de graduación. Mi papá podría incluso tener una reserva ya. Sin embargo,
¿para ir allí en una cita? ¿Con Sebastián, de todas las personas?
Sería tan fácil ceder. Pero hacer eso significaría ponerle una etiqueta a esto, y generaría
expectativas que no podré cumplir.
Trago saliva, buscando algo más en lo que concentrarme. Cualquier cosa menos sus ojos
verdes sin fondo. "No puedo."
"¿No poder?"
"No... todavía no".
 Él mira. Me pregunto si tal vez se irá, si lo llevé antes de lo previsto, pero luego sacude la
cabeza levemente y dice: “Está bien. Esperaremos un poco más.
Me besa y yo le devuelvo el beso.
Y siento un extraño desmoronamiento en mi corazón.
9
 DESAPARECIDO EN COMBATE
CUANDO LLEGA LA NOCHE, termino en Red's. Tengo mi identificación falsa en mi
billetera, pero la mayoría de las veces no recibo la tarjeta; este es el tipo de lugar que
juega con el hecho de que es un bar universitario.
Necesito desesperadamente un trago. Ese es el primer objetivo de la noche.
Después de que Sebastian me ayudó a poner mis cosas en mi auto, conduje
directamente a la oficina de vivienda y le expliqué la situación. La respuesta fue, para
decirlo sin rodeos, una mierda. Hasta que mezclen las cosas, no tendré suerte; me
recomendaron quedarme en un motel, que no puedo pagar, o quedarme con un amigo.
Luego, en la lavandería, la mitad de mi ropa se encogió en la secadora. No tenía
presupuesto para reconstruir el guardarropa este verano, pero entre eso y la ropa que se
arruinó por la inundación, apenas tengo suficiente ropa interior para pasar la semana.
Al menos mi portátil está intacto. Lo necesitaré para trabajar en el código del
profesor Santoro a menos que quiera pasar cada momento de mi tiempo en el
laboratorio. Y puede que haya perdido mi par de botas favoritas, pero todavía tengo mi
dignidad.
Esta noche, con la mayor parte de la población estudiantil fuera para el verano, no
hay mucha gente. Durante el semestre, un sábado por la noche significaría una cola en
la puerta. Los lugareños de la ciudad de Moorbridge también pasan el rato aquí, por lo
que no está vacío, solo tranquilo. El juego de los Mets se reproduce en un televisor, el
juego de los Yankees en el otro. Hay un partido de hockey en el tercero.
Antes de que Penny empezara a salir con Cooper, me importaba una mierda el
hockey. Honestamente, todavía me confunde. El fútbol también me confunde, aunque
mi padre y mi hermano son grandes fanáticos de los Eagles. A Nonno le gustaba el
béisbol, así que vi un poco de los Mets cuando era más joven y jugué sóftbol en la
escuela secundaria y preparatoria. Elijo un asiento en la barra frente a ese televisor y
pido una cerveza.
Objetivo dos: encontrar a alguien que me lleve a casa a pasar la noche.
Mientras conducía antes, sopesé mis opciones. Podría pedirles a mis padres que
paguen un motel, pero eso abriría la puerta a conversaciones que no estoy interesada en
tener en este momento. En términos de "amigos", como lo expresó la oficina de vivienda
de la Universidad McKee, Erin fue la primera persona en la que pensé, pero en realidad
no somos amigos. Todavía no estoy tan desesperado como para preguntarle a la
profesora Santoro si tiene un dormitorio libre. Podría llamar a Penny y preguntarle si
puede hablar con su papá, pero su novia acaba de mudarse y, de todos modos, está en
un gran viaje romántico por carretera con su novio. Sebastian no es una opción, incluso
si está solo en una bonita casa con aire acondicionado central y un gato de peluche que
resulta ser de mi mejor amigo. Preferiría caminar descalza sobre vidrios rotos que lidiar
con la tentación cuando no puedo tenerlo y no lo merezco en primer lugar.
Eso deja a un extraño como mi mejor opción.
Puede que esté viviendo en mi auto temporalmente, pero me las arreglé para
parecer un bocadillo en el pequeño y mohoso baño de la lavandería, así que mientras
alguien razonablemente atractivo y soltero entre por la puerta, debería estar listo para
irme. No saco este vestido floral rosa tan a menudo; es demasiado brillante para mi
gusto, pero asegurará que todos los que entren por la puerta me noten. Incluso si
quienquiera que sea apesta en la cama, seguirá siendo una cama . Eso es mejor que
dormir en mi auto en el estacionamiento del dormitorio y esperar que la seguridad del
campus no se dé cuenta.
"¿Fanático de los Mets?"
Un hombre, probablemente de unos veinte años, se desliza en la silla junto a la mía.
Le hace un gesto al cantinero. “Tomaré lo mismo que ella, y le compraré otro”.
Me obligo a sonreír. Él no es poco atractivo, simplemente ordinario. Barba, pelo
castaño ondulado sobre el cuello, dientes blancos y rectos. Los comienzos de un
bronceado en su rostro rubio. Si sabe dónde está el clítoris, lo tomaré como una victoria.
"Gracias."
"No hay problema, cariño". Inclina su cuerpo hacia el mío. Debe haber venido del
trabajo; lleva un traje azul marino con una camisa blanca abotonada. Observo su mano,
los dedos tamborileando sobre la barra, y casi bailo un poco cuando no encuentro un
anillo. "¿Estás aquí por el juego o por la bebida?"
Tomo un largo trago de cerveza. La efervescencia arde bajando. No es mi primera
opción de bebida, pero no quería entrar en el alcohol fuerte cuando se supone que debo
recoger a alguien. "¿No pueden ser ambos?"
Choca su cerveza contra la mía. "Una mujer después de mi propio corazón."
"¿Vienes del trabajo?"
Él asiente, dejando la cerveza en la mesa después de tomar un sorbo. “Finanzas, en
la ciudad. Solo tenía que salir de Manhattan, ¿sabes? No me importa el viaje si tengo
tranquilidad al final del día”.
Finanzas. Si no está mintiendo para impresionarme, y no creo que lo esté, dada la
calidad del traje, debe tener una bonita casa. Meto el pelo detrás de la oreja, inclinando
el cuello hacia un lado. Elegí un collar lo suficientemente largo para que el colgante, una
simple barra de oro, se anida en el hueco entre mis senos, y por la forma en que mira
hacia abajo, puedo decir que le gusta. Se desliza más cerca, calor en su mirada.
Pretendo reflexionar sobre sus palabras. "Lo entiendo. Me gusta la tranquilidad
también. Soy un estudiante de posgrado aquí en la universidad”.
“¿Cuál es tu campo de estudio? No es que necesites hacer mucho más que alardear
de ese cuerpo. Él pone su mano en mi muslo.
Casi me atraganto con mi próximo sorbo de cerveza. Convierto mi sorpresa en una
sonrisa y digo: "Química".
Decidí mentir incluso antes de llegar, pero después de eso, definitivamente no
entiende la verdad. Que piense lo que sea, siempre y cuando sea lo suficientemente
bueno y no me haga daño.
No creo que sea ese tipo de persona, solo un poco atrevido. Adelante no es algo
malo en este caso.
“Química”, repite. Su agarre se vuelve un poco más deliberado, amontonando la tela
de mi vestido como si quisiera empujarlo hacia arriba para poder ver mis bragas. "¿Soy
solo yo, o estoy sintiendo un poco de química en este momento?"
 ¡Ay! ¿Sí? ¿No?
Lo que sea. Una cama es una cama.
Me acerco, dejando que mi aliento le bañe la oreja. No extraño la forma en que se
estremece.
"No lo sé", ronroneo. "Tendría que realizar un experimento más completo".
“Ahí estás, cariño”, dice una voz. "Lo siento, llego tarde".
10
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ME TIRO HACIA ATRÁS Y me encuentro mirando a los ojos verde gema de Sebastian.
Él mira hacia abajo, su labio se curva con disgusto mientras observa la posición de la
mano del tipo. Se mueve entre nosotros, toma su mano, la quita de mi muslo y le da
palmaditas en el brazo para consolarme. "Gracias por hacerle compañía a mi chica,
hombre".
Frunzo el ceño, esperando que escuche el veneno en cada sílaba mientras hablo.
"¿Qué diablos crees que estás haciendo?"
El tipo levanta las manos, sin saber si concentrarse en mí o en Sebastian. Se
humedece los labios y luego me lanza una mirada acusadora.
Sebastian tiene una expresión pétrea en su rostro, como si en realidad acabara de
descubrir a un chico a dos segundos de tocar a su chica. Ojalá pudiera patearlo. Desde
este ángulo, si lo intentara, me caería del taburete de la barra. La indignación se
precipita a través de mí como un reguero de pólvora. ¿Cómo se atreve a meterse en
medio de esto?
“No sabía que ella pertenecía a alguien. Lo juro."
Sebastian inclina la cabeza hacia un lado. "Interesante. ¿Eso convierte a las mujeres
en propiedad?
"¿Qué? No, yo solo—”
“Ella es su propia persona”. Se encoge de hombros, todavía casual, aunque algo
oscuro hierve a fuego lento en su mirada, como si deseara poder golpear la cabeza del
tipo contra la barra. "Así que tal vez consideres eso la próxima vez que abras tu
miserable boca".
Te juro que no lo sabía. Ella es la que se acercó a mí. Me hace un gesto, cualquier
interés persistente en su expresión se seca en favor de un gruñido. "Si yo fuera tú,
estaría más preocupado por tu zorra de..."
Sebastian lanza un billete de veinte sobre la barra. "Salir."
"No soy-"
"Adiós." Mueve la cabeza en dirección a la puerta. "Ve a que te chupen la patética
polla en otro lado".
El tipo mira a su alrededor, pero todos nos ignoran deliberadamente. Incluso el
cantinero está dejando que la situación fluya, al menos por el momento.
“No puedes simplemente echarme”, protesta. "Esto es una mierda".
"Seguro que puedo." Sebastian se inclina, lo suficientemente cerca como para oler su
colonia. Se flexiona un poco, mostrando esa fuerza fuertemente acordonada que es fácil
de olvidar, cuando se trata de él. "Puedes irte por tu cuenta o puedo hacer que te duela
primero, tú eliges".
El tipo salta del taburete y sale del bar.
Tan pronto como se ha ido, me giro hacia Sebastian. "¿Qué diablos fue eso?"
"¿Qué diablos fue eso ?" Se ríe con incredulidad. "¿Qué estabas haciendo, Mia?"
"No es asunto tuyo".
Su boca se tuerce. “No puedo creer que esta haya sido tu gran solución”.
 Doy un paso más cerca. Con estos tacones, tenemos casi la misma altura, pero él
todavía tiene una pulgada sobre mí. Y suficiente músculo para lanzarme, un hecho que
mi cuerpo recuerda con demasiada ansiedad. “¿Qué solución, Sebastián? Se específico."
"Veamos", dice, extendiendo la mano, marcando las razones con los dedos mientras
habla. Su voz es lo suficientemente baja como para que nadie pueda oírla excepto yo,
pero la fuerza de su voz se escucha alta y clara. “La universidad envió un correo
electrónico hace dos horas para decir que las viviendas en el campus están luchando
para reorganizar las cosas después de una inundación en uno de los dormitorios
abiertos para estudiantes de verano. Si tuvieras un lugar donde quedarte, estarías
mudándote con tus cosas, no aquí. Estás bebiendo una cerveza, pero prefieres el
bourbon. Llevas un vestido rosa y odias el rosa. Estabas coqueteando con un perdedor
total, dejando que te tocara cuando no te gusta que te toquen extraños. Ladea la cabeza
hacia un lado. "¿Quieres que siga?"
Puedo sentir el rubor coloreando mis mejillas, pero mantengo la cabeza en alto. "Eso
no es lo que era".
“No querrás chocar conmigo, está bien, pero entonces llama al padre de Penny. No
te folles a un extraño por el privilegio de una cama.
"Tal vez solo me gustaba".
Se ríe brevemente. "Sé lo que te gusta, cariño, y eso no es todo".
Cruzo los brazos sobre mi pecho. No soy una llorona, pero puedo sentir la emoción
atravesándome, el resultado de un día lleno de estrés y la necesidad de tragar. Ya no
tienes idea de lo que me gusta.
Arroja otros veinte a la barra. Otro recordatorio de ese privilegio especial que
proviene de ser un Callahan: la riqueza. La familia está cargada, y Sebastian y sus
hermanos tienen fondos fiduciarios. Yo, mientras tanto, tengo una cantidad cuidadosa
de dinero guardada y planeo tocarla lo menos posible este verano.
"Vamos", dice. "Estamos yendo a casa."
Alcanza mi codo, pero me alejo. "Estoy bien. Tengo un lugar al que puedo ir.
"Somos amigos." El dolor destella en su rostro, un relámpago antes de una tormenta
de verano. "No me mientas".
Irlanda. Me dejará pasar la noche. "No soy."
No voy a dejarte dormir en tu maldito auto.
"¿Déjame? Tú no eres mi padre. bufo. "Tú tampoco eres mi maldito novio".
No muerde el anzuelo. Él simplemente niega con la cabeza, tranquilo como siempre.
Hablaremos de esto en la casa.
"No."
“Fuera del bar, entonces.”
Miro a mi alrededor. Sus compañeros de béisbol están sentados en dos de las
cabinas de cuero rojo, riéndose, con cervezas en la mano. Deben haber entrado mientras
me concentraba en mi posible conexión, y Sebastian vio lo que estaba pasando. "¿Qué,
miedo de que escuchen por casualidad?"
Su expresión se suaviza ligeramente. “No haré que tu negocio sea el negocio de
todos. Yo no te haría eso.
 Dejé que me llevara afuera.
Se apoya contra la pared de ladrillos fuera del bar, la preocupación irradiando de él
como un faro. Busco en mi bolso mi teléfono. Una noche con Erin, y luego quizás reúna
el coraje para preguntarle a Penny si puede hablar con su papá. No es que no me guste
su padre, es un buen tipo, simplemente no quería imponerme, asumir que estaba lo
suficientemente cerca de Penny para pedirle ese tipo de favor. Es la primera amiga de
verdad que tengo en años, y no quiero hacer nada para arruinar eso.
“Ven a la casa conmigo”, dice Sebastián. “Nadie necesita saber a menos que tú
quieras que lo sepa. Puedes dormir en la monstruosidad rosada de un dormitorio de
Izzy, y no te molestaré, lo prometo. Tengo un partido mañana, así que me levantaré y
saldré temprano”.
Me hice amigo casual de Izzy durante el último semestre y he estado en su
habitación antes. Su cama es ridículamente cómoda, aunque muy rosada. Apenas dormí
la noche anterior, en ese estúpido y pegajoso dormitorio, y la idea de dormirme entre
todos esos cojines de seda es más que un poco tentador.
Si no fuera por el hecho de que la habitación de Sebastian está al lado.
—No puedo pagarte nada por eso —digo.
"No quiero tu dinero".
Niego con la cabeza. Y no puedo aprovecharme de ti de esa manera.
“No me estaría aprovechando”. Se inclina y, por la forma en que levanta la mano
antes de metérsela en el bolsillo, apuesto a que los veinte que acaba de dejar en la barra
a que una parte de él quiere abrazarme. Casi había logrado olvidarme de su propensión
al contacto físico. Debería salir corriendo, a un lugar seguro, pero no me atrevo a
moverme. Está lo suficientemente cerca como para sentir su aliento en mi oído. “Pero si
te hace sentir mejor, no te quedarías gratis. Necesitaría que me dijeras algo.
Quiero que mi voz se convierta en acero. "¿Le dirá qué?"
Se aleja lo suficiente para que nuestras miradas se encuentren. Me pregunto si tiene
la misma intensidad en su rostro cuando está en la caja de bateo. El sol se ha escondido
por debajo del horizonte, por lo que su rostro está medio bañado por la luz de la farola,
un ojo oscuro, el otro iluminado. Es dolorosamente guapo. Prácticamente dorado. Mi
corazón late con fuerza por su cercanía. Mi cuerpo se aprieta traidoramente, enviando
calor a lugares que son demasiado difíciles de ignorar.
"¿Por qué dijiste que tendrías una cita conmigo y luego me dejaste plantado?"
11
 SEBASTIÁN
UNAS CUATRO HORAS DESPUÉS DE darle las buenas noches a Mia, todavía estoy
despierto, mirando al techo, observando cómo una araña se abre camino a través de la
superficie de textura ligera. Cooper, si lo viera, no podría descansar; encontraría una
manera de atraparlo y llevarlo afuera de inmediato. No me importa dejar que pase el
rato conmigo. Hace que la noche sea un poco menos solitaria.
Debería haber sabido que si traía a Mia a casa, no podría dormir. A veces, viene
fácilmente, pero con demasiada frecuencia, mi mente se niega a relajarse. Solía pensar
que era por las pesadillas, temerlas, rogar a mi mente que no sucumbiera a ellas, solo
para despertarme con un grito en la garganta, pero ahora no estoy seguro. Tal vez sea
algo químico.
De todos modos, estoy completamente despierto, con solo una araña como
compañía. Tangerine está en la habitación de Izzy; trotó detrás de Mia en el momento
en que se fue a la cama.
Está al final del pasillo, segura y profundamente dormida, y eso debería consolarme,
pero mi mente no ha dejado de correr desde que la vi con ese idiota en el bar.
Lógicamente, sé que se le permite hacer lo que le dé la gana. No estamos saliendo, y
en realidad nunca lo hicimos.
¿En ese momento?
Necesité toda mi moderación para no golpear su puta cara.
El recuerdo de su mano en su muslo, arrugando la tela, me provoca. Actuó como si
se hubiera ganado el derecho de ser posesivo con ella. Su lenguaje corporal parecía
forzado. Se estaba poniendo en una situación en la que, en el peor de los casos, podría
haber terminado herida o, en el mejor de los casos, se habría sentido mal consigo misma
al día siguiente. Todo porque no podía tragarse su orgullo y enviarme un mensaje de
texto sobre la habitación.
¿Fui una fase pasajera para ella, una que no está interesada en repetir? ¿Significó
algo en absoluto?
Sé que lo hizo. Sé que le gustaba más que la forma en que la cogí. En el último
momento, algo cambió, y no tengo idea de qué.
No llega el sueño. No esta noche. Salgo de la cama y me dirijo al baño. Me echo agua
fría en la cara, no es que necesite que me despierte.
Más temprano esta noche, cuando le di mi precio, porque necesitaba un precio, o no
se permitiría venir a casa conmigo, sin importar cuánto sentido tuviera, ella sonrió. Al
catalogar sus sonrisas, la agregaría a la categoría de 'máscara'. La audacia la había
sorprendido y trató de jugar casualmente fingiendo que no estaba afectada.
"¿Sigues pensando en ese día?" ella había dicho.
"Sé que tú también lo eres".
No intentó mentir de nuevo. Solo asintió una vez, como si pensara que lo que estaba
preguntando estaba lejos, y dijo que me encontraría en la casa.
Me seco la cara con una toalla de mano, hundiendo los dientes en mi labio.
Hay una razón por la que accedió a la cita y luego huyó como si estuviera en llamas.
Algo más profundo que la vergüenza de Cooper irrumpiendo en mi habitación y
sorprendiéndonos a los dos a medio vestir. Algo que la hizo echarse el pelo sobre el
hombro y decir: "Disfruta de verme partir, Callahan", como si estuviera tratando de
hacer una salida de todas nuestras vidas a la vez.
Cuando llegamos a la casa, cerré la puerta detrás de nosotros y me volví hacia ella.
Miró alrededor de la sala de estar, no había estado en la casa desde esa mañana,
después de todo, y algo parpadeó en su rostro mientras levantaba a Tangy,
abrazándola. Tangerine parecía complacida con toda la situación. Tal vez reconoció algo
de Penny en su amiga.
"Dime", le dije. "Por favor, Mía".
Acarició a Tangy entre las orejas. "No eres muy bueno para regatear".
"¿Qué?"
“Dije que te lo diría, pero no cuándo. Tal vez te lo diga dentro de un mes. O un año.
O diez.
Di un paso más cerca. "Desaparecido en combate-"
Esta noche no, Sebastian.
Su voz cansada, la forma en que usó mi nombre, no mi apellido prestado, me hizo
detenerme en seco. La vi desaparecer en la habitación de mi hermana y no intenté
llamar a la puerta.
La cagué de alguna manera, ese día. Hice algo que la hizo pensar dos veces antes de
salir conmigo. Sobre incluso dejarme estar en su vida. Tan pronto como descubra qué,
me disculparé por el tiempo que sea necesario para ganarme su confianza nuevamente.
Me presiono los ojos con las palmas de las manos hasta que veo estrellas y luego
salgo del baño en silencio. Hay una luz debajo de la puerta de mi hermana.
Mia no duerme con la luz encendida, así que debe estar despierta.
Podría tocar. Podría rogarle que me dijera la razón por la que huyó. Pero dudo que
obtenga la respuesta esta noche, y no quiero discutir.
Por lo general, cuando no puedo dormir, cocino, pero no quiero que Mia escuche y
venga a investigar, así que opto por una carrera nocturna. Tomaré una siesta forzada
por la mañana antes de dirigirme a las instalaciones para los calentamientos y el juego.
Mientras llegue a tiempo y me desempeñe razonablemente bien, nadie sospechará
nada, y así es como debo continuar el resto de la temporada. Me guste o no, a mediados
de verano estaré negociando mi primer contrato profesional.
Salgo de la casa por la puerta trasera y me dirijo a las familiares aceras estrechas del
barrio residencial del centro de Moorbridge. No escucho música, sino que me concentro
en mi respiración, la forma en que las suelas de mis zapatillas golpean contra el
pavimento. Aparte de alguna que otra farola, no hay mucha luz. Me empujo más
rápido, casi corriendo por las tranquilas calles, asustando a un gato, haciendo que algo
más susurre debajo de un arbusto.
Arriba, estrellas. Una media luna.
Mia conocería estas constelaciones.
Bofetada.
Dijo que iría a cenar conmigo.
Bofetada.
 Pensé que le gustaba.
Bofetada.
Me gustaba.
Bofetada.
Podría haberme visto amándola .
Bofetada.
ella se fue
Doblo una esquina cerrada y resbalo con algo (hojas, basura) y termino en la calle,
de espaldas. Las lágrimas queman mis ojos mientras jadeo, mirando a través de los
árboles para ver la luna. Me quedo allí hasta que oigo que se acerca un coche y luego
me pongo de pie. Me apoyo contra un árbol mientras recupero el aliento, mis dedos
arañando la áspera corteza, medio esperando tener que sacar astillas debajo de mis
uñas. Presiono mi hombro magullado contra el árbol, apoyándome en él con todo mi
peso, y disfruto con mi siseo de dolor.
Tal vez la amaba. No conscientemente, no completamente, no en la forma en que
mis hermanos se han entregado a sus parejas, pero algo muy jodidamente cercano. Tal
vez confundí la forma en que me tocó, la forma en que me besó, con verdadero afecto,
cuando era solo otra máscara.
No es lo mismo, porque ya nada será igual a aquella noche lluviosa; nada se acercará
al horror de quedar solo en el mundo, inesperada y completamente, pero la tenía y ella
me dejó.
El otro zapato se cayó, como siempre sucede al final.
Mia puede estar en mi casa, durmiendo en la habitación de al lado, pero no es mía.
Nunca fue, nunca será.
Y si no puedo encontrar una manera de ganarme su amistad, no la tendré en mi
vida.
12
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ME DESPIERTO a la mañana siguiente con la boca llena de pelo de gato.
Mandarina, roncando contenta en mi cara, no protesta cuando la muevo. Si no fuera
tan linda, sospecharía que había estado intentando asesinar por asfixia. Saco un mechón
de cabello naranja de mi lengua. Necesito agua. Café. Uno de esos dispositivos de
borrado de memoria de Men in Black .
¿Por qué diablos acepté pasar la noche en lo de Sebastian?
Desesperación. Bien.
Duele estar aquí. Hay recuerdos del pasado en cada centímetro de la habitación de
Izzy. Me preparé para la fiesta de cumpleaños de Cooper en ese baño, ayudé a Izzy a
peinar a Penny, y la forma en que Sebastian me miró cuando nos encontramos en la
cocina... bueno, casi me hizo tirar la bandeja de pastelitos que sostenía.
También me llevó a todo eso de bailar con Julio, porque tenía miedo de que la gente
nos viera y pusiera dos y dos juntos. Nadie lo hizo, y terminé dejándolo entrar en mi
habitación después de la fiesta de todos modos. Mi cuerpo dolía a la mañana siguiente
de la manera más satisfactoria; me cogió contra la puerta y luego otra vez en la cama,
sosteniéndome tan cerca que me sentí contenida por su fuerza. Seguro. Le mordí el
hombro y él solo se rió y me dijo que lo hiciera de nuevo, más fuerte.
Froto ambas manos sobre mi cara, deseando que mi mente borre el recuerdo.
Necesito permanecer en el momento.
Agua. Café.
Primero, debería orinar y arreglar mi cabello para darle forma.
Para cuando salgo del baño, que todavía está lleno de los muchos productos de
belleza de Izzy —supongo que cuando seas Izzy Callahan, puedes comprar botellas
nuevas de tus costosos productos para el cuidado de la piel para tu verano en
Manhattan, no hay problema— y obtener vestido, me siento mejor.
Independientemente de cómo sucedió, necesitaba una noche real de sueño, y lo logré,
en su mayor parte. Una vez que tenga cafeína en la mano, puedo tocar el código que me
envió Alice. Tal vez tenga suerte y el departamento de vivienda me llame antes.
Me recojo el cabello en un moño, coloco mi computadora portátil debajo de mi brazo
y recojo a Tangy antes de escabullirme al pasillo.
Claro.
Tomo una respiración profunda. Probablemente esté desayunando.
Sin embargo, cuando bajo las escaleras, es obvio que estoy solo. La casa está en
silencio, llena de luz matutina y ordenada como un alfiler. Incluso dobló la manta sobre
el respaldo del sofá con precisión. Miro a través de las cortinas delanteras y,
efectivamente, su auto no está en el camino de entrada. No estaba bromeando sobre
tener un comienzo temprano.
En la cocina, dejo a Tangerine. Va directamente a su plato de comida y se traga el
desayuno que queda allí.
Es lo mejor que estoy solo. Tal vez pueda mover mis cosas a una nueva habitación
antes de que necesite verlo. Y luego puedo trabajar en mi proyecto secundario de
verano: Superar a Sebastian Miller-Callahan. GOSMC. A la NASA le encantan sus
siglas. Pensé en eso anoche mientras me estaba quedando dormido, haciendo mi mejor
esfuerzo para olvidar que él estaba justo al lado.
A partir de ahora, el Proyecto GOSMC está oficialmente en marcha.
Excepto... hay una nota en el mostrador de la cocina.
Por supuesto que dejó una nota. No puedo detener la pequeña sonrisa que cruza mi
rostro al ver esa letra desordenada, pero al final, vuelvo a fruncir el ceño.
Oye, Di Angelo...

Estoy en el centro de entrenamiento. Hay cápsulas de Nespresso en el armario

encima de la máquina y la leche de avena que te gusta está en la nevera. Hice
avena con manzana y almendras, también en el refrigerador. No olvides la canela.

-S

PD Si quieres venir al juego, pregunta por Billy. Dejaré un boleto debajo de

'Capitán Kirk'.

PD Somos amigos.
Doblo la nota en un pequeño cuadrado y la dejo con cuidado. Esto es bueno para el
Proyecto GOSMC. Nada me hace retroceder más rápido que que me digan qué hacer.
Fuera del dormitorio, al menos. Puede que nos llame amigos, pero yo lo sé mejor.
Nunca podría ser solo su amigo, y él se merece algo mejor que yo. Es tan simple como
una ecuación matemática o una línea de código. Con un poco de suerte, nos
orbitaremos durante años sin cruzarnos nunca, por el bien de Penny y Cooper, y un día
lo veré con otra chica, y ella será perfecta para él, y lo haré. sonrían y digan que hacen
una pareja encantadora. En su lugar, se convertirá en la mejor amiga de Penny, y
cuando vea fotos de ellas en cualquiera que sea la próxima iteración de Facebook,
seguiré sonriendo .
Realmente necesito esa taza de café.
Mientras la máquina se calienta, uso el microondas para calentar la avena, agrego
canela encima y abro mi computadora portátil.
Necesito estar trabajando, no pensando. No… estofado, o lo que sea que mi mente
quiera hacer.
Sin embargo, después de escanear el código durante cinco segundos sin sentido, no
puedo evitar sacar mi teléfono.
 Me estremezco cuando veo el hilo de texto abandonado que compartí con Sebastian.
No me ha enviado mensajes de texto recientemente, pero hay toda una cadena que dejé
sin responder. No me atrevía a escribir una respuesta, no cuando eso significaba tener
que confrontar lo mala que era con él.
de
abril
SEBASTIÁN
Mía, hablemos de hoy
A Cooper y Penny en realidad no les importa que estemos juntos
Hablemos. Por favor.
9 de abril
Me preocupo por ti, Mía. Como amigo, si eso es todo lo que quieres
Sólo háblame
13 de abril
Estoy esperando, si quieres venir
Supongo que no querías venir.
de
abril
Bien, Di Angelo. Cierrame, pero no dejes fuera a Penny
Trago, sintiendo el rubor de mis mejillas bajando por mi cuello. Me dolió verlo
enviarme mensajes de texto, ignorando cada uno de ellos. Pero no había querido darle
una oportunidad. Era para su propio beneficio, de todos modos. Cuanto antes me
odiara y me dejara ir, antes podría trabajar para enamorarse de una chica que realmente
lo merecía.
Excepto ahora esta... esta amabilidad. Me dejó entrar en su casa, gratis, bueno,
menos lo que le prometí que le diría, si alguna vez me armaba de valor, y me preparó el
desayuno. Tiene todo el derecho a odiarme, pero nos llamó amigos. Me desplazo hasta
el final, más allá de su último texto, y respondo antes de que pueda pensarlo mejor.
Gracias
Para el desayuno. Por dejarme quedarme
SEBASTIÁN
No lo menciones, di Angelo
Pero no puedo hacer el juego más tarde. tengo trabajo
Esta bien. Asegúrate de que Tangy tenga agua antes de irte, ¿de acuerdo? También hay golosinas para
gatos en el cajón junto al fregadero.
Mis ojos están ardiendo cuando respondo. Tal vez sea el hecho de que estoy solo. O
agotada por este verano ya, solo tres días después. No tengo trabajo esta noche, pero
tampoco quiero verlo, no cuando mi cuerpo me ruega que le pida cosas que no
merezco. ahora y nunca lo hizo en primer lugar. Haré un lío de las cosas, otra vez, y lo
lastimaré, otra vez.
Que haga avena para otra persona. Que deje boletos en la taquilla con lindos apodos
para otra chica.
Por supuesto no hay problema

VARIAS HORAS MÁS TARDE, he migrado al sofá, envuelto en la manta, Tangy

manteniéndose caliente junto a mi computadora portátil. Después de ceder a trabajar en
lo de Sebastian (consideré salir, pero la casa tranquila y benditamente fresca era
demasiado tentadora para resistirme), poco a poco me hice una especie de nido.
Cargador de portátil. Agua, pesada en el hielo. Mis anteojos azules que filtran la luz, el
bloc de notas que he estado usando para las notas. The Mindy Project suena en la
televisión, silenciado con subtítulos. Pregunté si alguien necesitaba ayuda con el
planetario en el campus más tarde, así que voy a realizar un espectáculo público sobre
el sistema solar. El planetario está lejos de los campos de béisbol, por lo que no hay ni la
más mínima posibilidad de encontrarse con Sebastian.
Trabajar así es el cielo.
 Mi estómago gruñe, pero lo ignoro. Debería ordenar la entrega, ya que no quiero
asaltar su refrigerador, pero eso sería mucho más esfuerzo que desconcertarme con un
código más.
Mi teléfono, que está sobre la mesa de café, suena con una llamada entrante. Izzy.
Después del desayuno, le envié un mensaje de texto para avisarle que pasé la noche en
su habitación. Agarro el teléfono, sosteniéndolo entre mi hombro y mi oreja mientras
escribo un pensamiento rápido.
"Hola, Izzy".
"¡Desaparecido en combate!" Ella debe estar afuera; los sonidos de los autos y una
multitud llenan mis oídos. "¿Estás bien?"
“Um, sí. Estoy bien. Lamento haber usado tu habitación.
“Oh, no me importa eso. Un segundo." Se interrumpe por un momento, continúa
hablando, pero no puedo entender lo que está diciendo. “Lo siento, voy a almorzar
antes de tener que volver a la oficina. Los fines de semana no existen en el mundo de la
planificación de bodas. Bueno, la oficina no, no es algo corporativo, pero mi jefa tiene
una bonita suite en su apartamento que usa como oficina. Hay una entrada separada y
todo. Estos edificios en el Upper East Side son tan elegantes. De todos modos, ¿qué
estás haciendo? No he hablado contigo en años. ¡Ni siquiera pude verte antes de irme
para el verano!”
Finalmente hace una pausa. Aprovecho la abertura, sonriendo impotente a través de
ella. Ella es un torbellino, pero adorable. "Simplemente no quería, um..."
"¿Estar cerca de mi hermano después de que lo abandonaste?"
Me estremezco. "Sí."
"¿Ya volvieron a estar juntos?"
"¿Qué? No."
La decepción en su voz se nota claramente. "Entonces, ¿pasaste la noche en nuestra
casa y ni siquiera te enrollaste con él?"
“Me quedé en tu habitación, Iz. Además, nunca fuimos…
“Oh, no me importa si lo follas”, interrumpe con un suspiro. “No es como si tuviera
alguna acción allí. Cooper y Sebastian se aseguran de eso”.
“Eso no parece…”
"Ay dios mío."
"¿Qué?"
"Oh, no. Abucheo. Creí haber visto a Alexander Skarsgård, pero era solo otro chico
rubio atractivo”. Ella se aclara la garganta. Sabes, creo que también hay uno en
Moorbridge. El juega baseball."
Pongo los ojos en blanco, aunque ella no puede verme. "¿No es él tu hermano?"
"Cuando un hombre es atractivo, te das cuenta, Mia".
Me parece bien. Es sólo que... es demasiado. Es demasiado jodidamente agradable .
Ella tararea. “Se esfuerza mucho”.
"¿Hacer que?"
"Ser amable. Ser Sebastián.
"¿Qué quieres decir?"
 Ella agradece a alguien de su parte. “Sándwich adquirido. Déjame sentarme
primero.
Casi hago rechinar los dientes mientras espero en la fila a que ella encuentre un
lugar para sentarse. Pienso en preguntarle dónde está específicamente, pero eso la
descarrilaría y, a mi pesar, quiero escuchar lo que tiene que decir. ¿Por qué se esfuerza
tanto por ser Sebastián ?
"Está bien", dice ella finalmente. "Esto es increíble. Vale la pena la espera.”
—Izzy —digo. “Si bien aprecio el juego por juego—”
"Sé que sé. Es solo que no ves a tus padres morir frente a ti y no estás un poco
jodido, ¿verdad? No lo sé con certeza, porque si está hablando con alguien, es con
Cooper, pero creo que tiene pesadillas. Es un buen tipo, pero eso se debe a que se
esfuerza mucho por ser positivo”.
Mi estómago se retuerce. Salió anoche, estoy seguro. Lo escuché en el pasillo cuando
me desperté, pero me quedé en la cama. Casi le envié un mensaje de texto, pero lo
pensé mejor.
Conozco la historia a grandes rasgos. Sus padres murieron en un accidente
automovilístico cuando él tenía once años. Richard Callahan era el mejor amigo de su
padre, por lo que él y su esposa lo adoptaron después. Supongo que como está tan
unido a los Callahan, nunca pensé mucho en la familia que tenía antes. La madre y el
padre que debe haber amado y odiado perder. No puedo imaginar perder a mis propios
padres, no importa cuánto nos peleemos.
"Eso es horrible."
Su voz es igualmente suave. "Sí. Si ya no te gusta él, lo que sea. Pero debes haberle
causado una buena impresión, porque estaba deprimido y nunca lo está, así que solo...
sé su amigo, ¿de acuerdo? Un amigo nunca es algo malo”.
13
 SEBASTIÁN
LA MEJOR PARTE de mi rutina previa al juego es la práctica de bateo.
A pesar de todo mi talento en el jardín izquierdo, y me encanta perseguir los
elevados y detener los hits en seco, me siento más cómodo en la caja de bateo. Siempre
he tenido buen ojo para los strikes, y cuando es solo práctica, tengo muchos buenos
lanzamientos para batear. Es por lo que mi padre era conocido y, a lo largo de los años,
todos los entrenadores de bateo con los que he trabajado han comentado que nuestros
swings son casi idénticos. La misma patada en la pierna, el mismo arco de barrido.
Mientras Ozzy, un zurdo con una bola curva fantástica, resuelve algo con nuestro
entrenador de lanzamiento, salgo de la caja de bateo. Meto mi collar debajo de mi cuello
y ajusto mis guantes, luego golpeo el extremo del bate contra mis tacos. No soy
supersticioso, pero sigo teniendo una rutina.
Este juego va a ser bueno. Puedo sentirlo. El lanzador de Bryant para la noche está
en la parte inferior de su rotación. Si puedo mantenerme enfocado, haré algo de daño en
las bases y espero ayudarnos a salir del derrape en el que hemos estado durante un par
de semanas.
Probablemente me concentraré mejor si Mia no aparece.
Eso no me impidió dejarle un boleto a Billy, el hombre que administra las taquillas
de los programas de béisbol y softbol de McKee. Un boleto para el Capitán Kirk. Ojalá
ella piense que es gracioso. Ella ama tanto las estrellas que pensé que era una buena
apuesta.
Justo cuando me acomodo en el palco, el entrenador Martin me hace señas para que
me acerque. Está parado en territorio sucio, con un sujetapapeles debajo del brazo.
Callahan, una palabra.
Le doy a Ozzy un encogimiento de hombros y salgo corriendo. Hunter entra en la
caja de bateo en su lugar.
Me ajusto la gorra de béisbol para bloquear el resplandor. "¿Entrenador?"
Admiré al entrenador Martin desde el momento en que lo conocí. Es alguien que ha
estado en el béisbol durante mucho tiempo y que se mantiene firme en su amor por él,
incluso cuando la gente se pregunta si el juego de Estados Unidos es demasiado lento,
demasiado aburrido o demasiado lento. Cuando Cooper decidió que iba a jugar hockey
en McKee, o mejor dicho, Richard decidió por él y le dio a Cooper la elección entre un
par de las mejores escuelas de hockey, la elección lógica fue acompañarnos y, por suerte
para nosotros, el programa de béisbol de McKee fue No está muy mal. Fuimos terribles
la temporada pasada y hemos sido terribles esta temporada también, pero eso no se
debe a la falta de intentos del entrenador Martin. A veces, en los deportes, la suerte
juega un factor más importante de lo que la gente quiere creer. A veces, haces tu mejor
esfuerzo, pero otro equipo te supera.
Su mano, de un marrón profundo y curtido, se frota la barba de chivo mientras me
considera. "Pensé que podríamos empezar a hablar sobre el borrador".
El entrenador Martin nunca llegó a las mayores. Jugó en el sistema de ligas menores
de los Dodgers antes de sufrir una lesión que puso fin a su carrera y se concentró en ser
entrenador. Él sabe lo agotador que puede ser ese ascenso a la cima.
 Asiento, apoyándome en mi bate. "¿Qué pasa con eso?"
“Ese era el plan, de cara al día de hoy”, dice. “Tenga una idea de dónde está su
cabeza. Pero luego recibí una llamada esta mañana, de The Sportsman ”.
Mierda. Todavía no le he respondido a la reportera, pero supongo que seguirá
adelante con el perfil de todos modos. Si contacta al entrenador, Richard y Sandra serán
los siguientes en la lista. Hicieron un perfil de Richard cuando se retiró de la NFL,
después de todo. Recuerdo a Sandra corriendo, totalmente estresada, mientras un
equipo de decoración embellecía toda la casa para la sesión de fotos familiar.
"¿Y?"
“Tienen la misma idea que yo, pensando en el draft. Finalmente es hora del hijo de
Jake Miller”.
"Sí, señor."
"¿Quieres que hable con ella?" Me mira con ojos serios. "Ella dijo que aún no había
sabido nada de ti".
“Dejó un mensaje. Yo solo... no estaba seguro de qué decirle.
El asiente. Sin duda querrá que hables de tu padre.
A lo largo de los años, la gente ha tratado de entrometerse, pero en su mayor parte,
Richard y Sandra me protegieron de eso. Segmentos documentales. Recuerdos de los
Rojos y del béisbol en general. Di exactamente una entrevista cuando era adolescente; El
verano que cumplí dieciséis, los Reds retiraron el número de mi padre y me querían en
la ceremonia. Pero en su mayor parte, todo esto es extraño para mí. La idea de un
reportero entrometiéndose en esos recuerdos me hace estremecer, y eso es sin la menor
duda sobre el futuro en el fondo de mi mente, terco como el infierno y negándose a
desvanecerse.
No es que alguna vez le daría voz. Soy un jugador de béisbol, fin de la historia.
"Estoy seguro, señor".
No tengo que hablar con ella. Es tu llamada. Estoy feliz de cantar tus alabanzas, hijo,
pero entiendo si quieres pasar desapercibido. Soy tu entrenador, draft o no, y parte de
mi trabajo es protegerte.
Me trago el nudo de emoción en mi garganta. Durante estas charlas, me recuerda a
Richard, quien es realmente como un padre para mí.
Cada vez que Richard y yo hablamos de béisbol, surgen fragmentos de recuerdos,
ahora desvanecidos, pero con suficiente color para resaltar las conversaciones que solía
tener con mi padre sobre las mismas cosas. Fue a tantos de mis juegos como pudo, a
pesar de que estaba de viaje constantemente. El béisbol profesional exige mucho de un
jugador. No solo el juego en sí, sino la preparación y el tiempo. Es un maratón desde el
entrenamiento de primavera hasta la postemporada, reiniciando cada día para un
nuevo juego con pocos descansos y muy espaciados.
"Gracias", me las arreglo para decir.
El entrenador aprieta mi hombro con una mano ancha y dice: “¿Por qué no te pones
en contacto con ella y decides? Richard también podría tener algunas ideas.
Le doy una sonrisa irónica. “Si hay algo que Richard siempre tiene, son opiniones”.
 El entrenador se ríe. Eres un buen chico, Callahan. Ve a liderar los jardines en

algunos ejercicios antes de que comencemos los calentamientos de todo el equipo”.

FINALMENTE TENGO la oportunidad de revisar mi teléfono justo antes del juego.

Después de nuestra conversación de esta mañana, esperaba ver más mensajes de texto
de Mia, pero no hay nada. Por lo que sé, cuando regrese a la casa más tarde, ella se
habrá ido, ya colocada en otro dormitorio.
Espero que no. Si voy a convencerla de que al menos sean amigos, esta es la mejor
apuesta. Una vez que no duerma en la casa de al lado, quién sabe si la veré hasta el
semestre de otoño.
Sin embargo, hay un mensaje de voz de Richard. Sé más o menos lo que dice, sin
duda el reportero se acercó a él para una entrevista, así que simplemente marco su
número.
Esa voz profunda familiar llena mi oído. "¿Sebastián?"
Incluso antes de que se convirtiera en mi padre, era una figura más grande que la
vida en mi mente. Cuando era pequeño, me encantaba cuando los Callahan me
visitaban, no solo para ver a James y Cooper, sino también para ver a Richard. Lo
recuerdo a él ya mi padre en nuestro extenso jardín trasero, lanzando una pelota de
fútbol de un lado a otro. James tenía nueve años, lo que significaba que Cooper y yo
teníamos siete, y todos nos turnábamos para jugar de corredores. Para esa noche, ser un
mariscal de campo sonaba mejor que un jardinero izquierdo. Cuando le dije eso a
Richard, él y mi padre se miraron y se echaron a reír.
"Oye", digo. "Recibí tu mensaje."
"El juego comenzará pronto, ¿verdad?"
Miro el reloj de pared que cuelga sobre los casilleros. La mayoría de los muchachos
ya están en el banquillo, relajándose antes del primer lanzamiento, pero necesito
terminar de ponerme el uniforme. Tengo un momento.
"¿Ya te conectaste con el reportero?"
"No." Inclino mi cabeza contra mi casillero con un ruido sordo, parpadeando ante el
'17' martillado en bronce en la parte superior del panel de madera. “No contesté el
teléfono la primera vez”.
"Sabes que no tienes que hablar con ella".
Asiento, luego recuerdo que él no puede verme. "Sí, señor."
“Siempre podemos redirigirlos. Tengo algo de influencia allí. No quiero que lo
hagas si te distrae de tu juego. Sabes lo importante que es darlo todo hasta el final de la
temporada”.
"Lo sé."
 Él suspira. Hablaría con ella, obtendría una lectura de cuánto quiere saber. De qué
maneras quiere meter a tu padre en esto. Ahora eres un hombre, Sebastian. Nadie
puede proteger el legado de tu padre excepto tú. Cambia a chat de video, quiero verte”.
Lo hago, y cuando su rostro llena la pantalla, esos ojos azules, tan parecidos a los de
mis hermanos, me miran con esa familiar seriedad. A pesar de que Richard Callahan ha
estado fuera del juego durante años, está físicamente en forma, mentalmente fuerte y es
capaz de marchitar a un hombre con una simple mirada. Su retiro ha sido menos unas
vacaciones que un pivote para los medios y la transmisión, y no tengo dudas de que
tiene influencia en The Sportsman .
Él estaría orgulloso de ti, hijo. Estás llegando al lugar que él siempre soñó para ti”.
Parpadeo. Es raro escucharlo hablar con una honestidad tan franca de esta manera.
Quizás Cooper lo cambió más de lo que nos dimos cuenta. "Gracias."
Se ríe levemente, pasándose una mano por su cabello aún espeso, plateado ahora en
las sienes. “Al menos resultaste ser un jugador de béisbol. Uno muy bueno, además, y
mejorando todo el tiempo. Jake nunca me perdonaría si no lo hubieras hecho.
Los bordes de la habitación se vuelven borrosos durante medio segundo mientras
mi corazón late en mi pecho, fuerte y rápido. El elogio me hace sonreír, pero no puedo
ignorar el pequeño destello de pánico que trae también.
14
 DESAPARECIDO EN COMBATE
SEBASTIAN NO DIJO ESPECÍFICAMENTE que podía hacer lo que quisiera en la casa.
, no es como si él dijera específicamente que no era bienvenido. Y cuando hablé con
Izzy antes, me sugirió de todo corazón que hiciera lo siguiente: usar sus productos para
el cuidado de la piel, mirar lo que quisiera usando las cuentas de transmisión
compartidas de Callahan, jugar con los videojuegos de Cooper y Sebastian, dormir con
su hermano, usar el mezcla de brownie que dejó en la despensa, use la mezcla de
margarita que también dejó en la despensa, lea una de las muchas novelas románticas
obscenas que ella y Penny han estado pasando de un lado a otro, cante en privado
Mamma Mia , algo que ella hecho por ella misma en más de una ocasión, y en una
ocasión aún más rara, con un James Callahan muy borracho, o un buen llanto de The
Notebook , o, y lo mencionó dos, o tal vez tres veces, dormir con su hermano .
Frunzo el ceño mientras reviso el refrigerador. Prefiero emborracharme con
margaritas, una bebida tonta para empezar, y arrastrar mis palabras a ABBA que
acostarme con Sebastian. Incluso dejaría que Izzy lo grabara, si eso significaba no volver
a mirar su rostro estúpidamente hermoso nunca más.
Encuentro un cartón de huevos y un poco de tocino. A pesar de los repetidos
esfuerzos de mi madre, Nana, y mis muchas tías, nunca he sido bueno en la cocina. No
tengo suficiente paciencia para eso, mamá me lo dijo hace dos Navidades, cuando casi
arruino la lubina, y la mayoría de mis esfuerzos terminan con un sabor mediocre en el
mejor de los casos. Sin embargo, los huevos deberían ser bastante fáciles. Incluso puedo
freír un huevo y un poco de tocino.
Mi estómago gruñe con fuerza. Terminé trabajando sin parar hasta que tuve que ir al
planetario, y luego la máquina expendedora no tenía nada más que chips de sal y
vinagre, así que solo bebí de mi botella de agua e ignoré la punzada en mi estómago.
mientras dirigía el espectáculo. No fue una mala concurrencia para un domingo por la
noche, en su mayoría personas mayores que buscaban algo que hacer.
También me las arreglé para evitar conducir por el campo de béisbol. Orgulloso de
mí mismo por eso. Con suerte, para cuando Sebastian regrese, ya estaré encerrada en la
habitación de Izzy. Incluso podría intentar una de las novelas románticas.
Busco una sartén, temple la llama azul que se enciende cuando prendo el fuego y
empiezo con el tocino.
Si leí una de esas novelas románticas y me hizo querer hacer algo ... tendría que ser
antes de que él llegara a la casa. Miro mi teléfono. Probablemente tengo tiempo.
Necesito algo para quitar el borde. Estar en esta casa, aunque útil para mi trabajo, ha
hecho que sea difícil desterrarlo de mi mente. La inundación arruinó mi vibrador
favorito, desafortunadamente, pero puedo arreglármelas.
Casi fui al restaurante la noche que planeó que tuviéramos la cita, a pesar de no
haber hablado con él durante una semana antes. Compré un vestido nuevo y todo,
verde bosque en un estilo envolvente que resaltaba muy bien mi figura. Me maquillé y
me rizé el cabello. Pero no pude obligarme a dar ese paso adelante. No quería aparecer,
solo para darme cuenta de que él no estaba allí, y si lo estaba, no sabía si realmente
quería seguir ese camino.
 ¿Qué hace la gente en las citas? ¿De qué hablan? ¿La etiqueta no hace que todo sea
incómodo? Una relación no es lo mismo que conversar sobre ligues, entonces, ¿cómo
podría haber sabido que lo quería conmigo?
huelo El aire no huele a delicioso tocino.
esta quemado
Maldita sea.
"¿Desaparecido en combate?" Sebastian llama, en el momento exacto en que suena la
alarma de incendios.
El sonido penetrante se abre paso hasta mi oído, haciéndome apretar los dientes. Me
lanzo hacia adelante para apagar el quemador, pero mi mano roza el costado de la
sartén. El dolor florece en mis nudillos.
Sebastian entra a la cocina en ropa de calle, su bolsa de equipo tirada sobre su
hombro. Maldice cuando me ve, con los ojos muy abiertos y viéndose como un jodido
tonto otra vez . Aprieto los dientes lo suficientemente fuerte como para romperme un
diente mientras él mueve la sartén a la parte trasera de la estufa, enciende el ventilador
y, con una expresión inexpresiva y determinada en su rostro, me empuja hacia el
fregadero.
Abre el agua y suavemente guía mi mano debajo de ella. Casi gimo por la picadura,
pero me las arreglo para tragarla.
"Mantén eso ahí", ordena. Él abre la puerta de la cocina, luego agarra una carpeta de
la mesa y la agita sobre la alarma contra incendios hasta que se detiene. El aire está
ligeramente lleno de humo, pero me hace toser de todos modos. Mi corazón da un
vuelco ante la orden casual en su voz, una reacción traicionera que me hace agarrar la
encimera con la otra mano.
Primero la inundación. Ahora esto. Probablemente piensa que soy un idiota
incompetente. El mero pensamiento es suficiente para hacerme querer patear algo.
Nunca he sido una damisela en apuros, pero esta es la segunda vez en tantos días que
se abalanza para salvarme, y ni siquiera somos amigos.
Se vuelve hacia mí, todavía con esa expresión cuidadosa. No puedo decir si es por
enojo o por preocupación. Ojalá la ira. La ira es más fácil de ignorar que la
preocupación. "¿Estás bien?"
Frunzo el ceño. "Bien."
Mira el tocino quemado. "Usted incineró eso".
"Tengo…" me interrumpo, luego me preparo. "Me distraje. Lo siento."
Saca una bolsa de hielo del congelador y la envuelve en un paño de cocina. "Aquí.
Siéntate."
"No está tan mal."
"No quiero que se ampolle", dice. "Tómalo."
lo estudio ¿Está pensando en la noche después de la pelea en el bar, cuando vino a
verme con un moretón en la cara? Esa vez, le ofrecí la bolsa de hielo. Cuando me folló
después, fue con una ternura lenta que desmentía cualquier cosa anterior. El roce de sus
manos sobre mi piel era tan tierno que no podía imaginarlo lanzando un puñetazo,
aunque lo había visto antes esa noche. Para Penny y para Cooper, pero también para
mí.
Me trago el lío de palabras que se agolpan en mi garganta y tomo la bolsa de hielo.
Me siento en uno de los taburetes de la isla y observo cómo tira el tocino arruinado, lava
la sartén, luego la seca y la vuelve a poner en el fuego.
—No tienes que hacer eso —digo mientras él pone más tocino.
“No quiero que te mueras de hambre”, dice. "No has comido nada desde la avena,
¿verdad?"
Me siento más derecho. "Eso no es asunto tuyo."
"Entonces, tengo razón". Saca una cerveza de la nevera, la destapa con la palma de la
mano en un gesto tan casual, y lamentablemente caliente, que me tiene mirando, y se
bebe la mitad de un trago. “Te he visto cuando entras en ese modo de trabajo, sabes.
Estoy bastante seguro de que podría golpearte con una pelota de béisbol y no te darías
cuenta hasta que te diera en el estómago”.
Pongo los ojos en blanco pero acepto la cerveza que me da. "Tú nunca harías eso".
"No", está de acuerdo. Se vuelve hacia la estufa, atendiendo el tocino con una mano
mucho más cuidadosa que la mía. A continuación, saca un cuenco y, mientras observo,
rompe varios huevos en él y los bate con sal, pimienta y paprika. Saca el queso cheddar
rallado y la crema agria de la nevera y los incorpora a la mezcla de huevo. Sé que estoy
mirando, pero no puedo evitarlo; él está trabajando con una mano tan experimentada,
estoy celoso. Me recuerda cómo Nana fluye por la cocina, tan tranquila como un
marinero en la proa de un barco.
"¿Por qué crema agria?" Pregunto.
"Agrega un sabor agradable", dice. “También los mantiene esponjosos”.
“Nunca los he tenido de esta manera”.
"Izzy no se cansa de ellos".
"Hablé con ella antes". Jugueteo con el borde del paño de cocina mientras él saca otra
sartén y enciende otro quemador. Él voltea el tocino, también. La cocina huele delicioso,
en lugar de acre, y con el aire de la noche entrando por la puerta trasera, hay algo
acogedor en toda la escena. Doméstico, casi. “Me sugirió que bebiera margaritas y
cantara Mamma Mia como tu hermano”.
El sonrie. Es una sonrisa que ilumina su ya guapo rostro, y casi se me corta el aliento
cuando la miro.
“Eso fue increíble”, dice. "Sé que solo has visto a James una vez, pero créeme, apenas
bebe, así que cuando lo hace, es una fiesta".
Tomo un sorbo de mi cerveza. “Decidí que el desayuno para la cena era una ruta
más apropiada”.
“No puedes calentar demasiado el tocino a la vez, se quemará”. Coloca varias piezas
perfectamente crujientes en un plato forrado con toallas de papel y luego vierte los
huevos en la otra sartén. Hay una nota cariñosa en su voz, como si lo hubiera dicho
antes. Apuesto a que fue para Izzy.
"¿Sebastián?"
 Mira por encima del hombro mientras revuelve los huevos con una espátula. Su
cabello todavía está mojado por la ducha que debe haber tomado después del partido.
Mojo mis labios. "¿Ganaste?"
Su expresión se cierra. "No. Perdido en extras.
"Lo lamento."
La frustración desaparece de su expresión en un abrir y cerrar de ojos. Se encoge de
hombros. “Estamos en un tramo difícil”.
Unos minutos más tarde, coloca un plato frente a mí. Una pila de huevos esponjosos,
salpicados de pimentón, dos piezas de tocino perfectamente crujiente y tostadas con
mantequilla también.
“Vamos a comer afuera”, sugiere. "Es una noche agradable".
Lo sigo afuera, ignorando cómo me duele la mano. Ignorando lo mucho que quiero
besarlo en agradecimiento, en lugar de solo decirlo.
Hay una hoguera aquí, además de sillas agrupadas alrededor de una mesa pequeña.
Me acomodo en uno frente a él, mirando el cielo, pero está nublado esta noche. Apenas
puedo ver la luna, aunque va a estar llena en un par de días. La cálida brisa agita las
copas de los árboles y un pájaro canta en algún lugar de la noche.
Le doy un mordisco a los huevos y rápidamente gimo.
Hay huevos revueltos, y luego están los huevos revueltos . Jesucristo. Sebastian me
sonríe, claramente complacido. Tenía razón, la crema agria los lleva a una dimensión
completamente diferente. Trato de no comer como un bárbaro, pero tengo tanta hambre
que es difícil. Sebastian, por su parte, come tan rápido como yo, luego va a buscar otra
cerveza.
El silencio es más cómodo de lo que tiene derecho a ser. Casi me relajo todo el
camino, saboreando el aire de la noche y el fuerte sabor de la cerveza en mi lengua.
Sebastian sentado frente a mí, sujetando su botella de cerveza de cristal por el cuello.
Se siente agradable. Ordinario, incluso. Como si nos enviáramos mensajes de texto
esta mañana e hiciéramos estos planes, y me va a besar antes de que entremos.
Me doy una sacudida mental. Quemé ese puente, y la bondad inherente de
Sebastian es la razón por la que estoy sentado aquí ahora. Nada más. Cuanto antes me
obligue a creerlo, más rápido puedo seguir adelante y concentrarme en las cosas
correctas. Las estrellas y mi propio futuro, no el hombre sentado frente a mí. Muy
pronto, se ganará la vida jugando béisbol y se merece un compañero que esté dispuesto
a que eso sea lo más importante en la vida de ambos.
“No creo que lleguemos a los playoffs este año”, dice.
Me estremezco. "Lo lamento."
“No estamos bateando lo suficientemente bien. Nuestro fildeo está limpio, solo que
los bates están en silencio”. El agarre de su cerveza se aprieta. "Incluyendo el mío".
“Ahí está el borrador, ¿verdad? ¿Muy pronto?"
El asiente. "Julio."
"Tal vez solo estás estresado por eso".
 "Tal vez. Quién jodidamente sabe. Él niega con la cabeza ligeramente. Veo su nuez
de Adán menearse mientras traga. Se ríe brevemente de algún pensamiento suyo y deja
la cerveza sobre la mesa. "Mia, ¿qué diablos hice?"
Me congelo con la cerveza a medio camino de mis labios. "¿Qué quieres decir?"
"Usted sabe lo que quiero decir. ¿Te molesté? ¿Te lastimé? ¿Qué hice para que
decidieras que no querías tener nada que ver conmigo?
"No hiciste nada".
Se inclina, lo suficientemente cerca como para que nuestras rodillas casi se toquen.
Me atraen sus ojos de nuevo. Todavía puedo ver las profundidades en ellos, incluso en
la oscuridad, iluminados solo por la suave luz de la cocina. Podríamos estar en un
vacío, los dos. Somos los únicos que estamos despiertos en este vecindario, sin duda,
pasada la medianoche sin apenas estudiantes universitarios durante el verano.
"Dijiste que me lo dirías".
Me estremezco cuando una fuerte ráfaga de viento fresco de la noche nos envuelve.
Le revuelve el pelo, pero ni siquiera pestañea. Puede ser adoptado, pero la intensidad se
siente como la de Cooper. Hay algo eléctrico en los Callahan. Me dejo llevar por la
órbita de Sebastian, y ahora lo sigo obstinadamente, incluso cuando trato de escapar. Si
él es el sol, entonces yo soy un cometa, ardiendo por el contacto cercano.
—No me lastimaste —digo. Raspo mis dientes contra el interior de mi mejilla. “Yo
solo—no puedo.”
"Mierda." Pone su mano en mi rodilla, cuidadoso, calculado. Incluso esa pequeña
cantidad de contacto hace que se me encoja el estómago. Mi rodilla está fría y su mano
está caliente a través de las mallas. Sería aún más cálido en mi piel desnuda. Si
arrastrara su mano varias pulgadas, estaría peligrosamente cerca de una parte de mí
que está pidiendo contacto en silencio. “Te preocupaste por mí. Sobre nosotros. Dime
qué cambió.
Nada ha cambiado. Simplemente me arranqué antes del inevitable choque. Y
admitir eso dolería más que encerrarme en la habitación de Izzy por la noche.
Pero está tan cerca, y quiero su calor. Me inclino también, y una parte de mí canta
con satisfacción cuando escucho su respiración entrecortada.
Podríamos besarnos tan fácilmente.
Luego se aleja. Se recoge a sí mismo. La decepción me golpea como agua fría en la
cara, pero también retrocedo.
"Buenas noches, Mia", dice. Hay una suavidad en su voz, a pesar de que tiene todo
el derecho de estar enojado. Este es el Sebastian por el que no pude evitar desarrollar
sentimientos, y el Sebastian del que necesito alejarme. Lindo. Comprensión. Bien.
"Mantén un ojo en tu mano".
Un millón de cosas amenazan con escapar de mis labios, pero todo lo que puedo
decir es, "Buenas noches, Sebastian".
15
 SEBASTIÁN
A LA MAÑANA SIGUIENTE, salgo corriendo de mi habitación mientras todavía me estoy
poniendo la camisa. Después de darle las buenas noches a Mia, arruinando
efectivamente cualquier momento que se estuviera gestando, bueno o malo, con mi
mano en su muslo, en realidad dormí... justo a través de mi alarma. Lo que significa que
llego tarde al acondicionamiento. Necesitaba irme hace diez minutos, pero no puedo
encontrar al gato.
No puedo haber perdido al maldito gato.
"¿Mandarina?" Llamo de nuevo. "¿Donde irias?"
Mia está despierta, la escuché moverse mientras yo corría de mi habitación al baño y
de regreso, pero no sé si invitó a Tangerine a la habitación de Izzy anoche.
Probablemente, pero no voy a ser responsable de perder al gato que mi hermano ama
con una pasión que solo puede rivalizar con lo que siente por su novia. Además, a mí
también me gusta la gata, por muchas veces que me meta el trasero en la cara.
Ya revisé abajo, incluyendo el cuarto de lavado, y no la vi. Tampoco está en la
habitación de Cooper, lo que significa que el único otro lugar de la casa en el que podría
estar es la habitación de Izzy. Si ella no está allí, si anoche, mientras estaba sentado
afuera con Mia, molesto por la maldita barrera de acero entre nosotros, de alguna
manera perdí al gato, no seré capaz de perdonarme a mí mismo.
Llamo a la puerta de Izzy. "¡Desaparecido en combate! ¿Está Tangerine ahí?
Ella dice algo, pero está ahogado. Tal vez ella está en el baño. Pruebo el pomo de la
puerta; está desbloqueado, así que empujo la puerta para abrirla. "Has visto el-"
"¡Salir!" Mía chilla.
Me congelo, porque hay una Mia di Angelo muy desnuda parada en la habitación
de mi hermana, secándose el cabello con una toalla.
El dolor que estalla en mí casi me hace ver estrellas. He pasado semanas y semanas
sin ver este cuerpo, y por un momento, todo lo que puedo hacer es mirar. La vista de la
suave curva de su vientre, sus anchas caderas, sus hermosas tetas llenas, la marca de
nacimiento en su caja torácica, hace que cada recuerdo venga a mi mente. La forma en
que mis manos abarcaron su cintura. Los pequeños jadeos que me dio cuando chupé
sus pezones. Su sabor, rico y con un toque de sal, y cómo amaba cuando le mordía la
parte interna de los muslos. Besarla mientras mis manos se enredaban en su cabello
suave y oscuro hasta que ambos nos quedamos sin aliento.
la extraño
Mi corazón late con fuerza, lamentándose, deseando poder tenerla lo
suficientemente cerca para sentir su latido junto al mío. Extraño su cuerpo, y extraño
tener el privilegio de tocarla y saborearla, pero la extraño, su sarcasmo , su inteligencia,
su fuego, sobre todo.
Aunque no nos conocimos hasta enero, los sentimientos comenzaron en el momento
en que la vi en el cine el otoño pasado. Cooper no pudo resistirse a cortar la línea para
hablar con Penny, y Mia y yo compartimos una mirada al ver a nuestros amigos
coqueteando. Los sentimientos solo se han profundizado desde entonces. Hasta hace un
par de días, apenas la vi durante semanas, pero eso solo los hizo crecer con una dieta
constante de anhelo, las raíces se enroscaron alrededor de mi corazón y se clavaron.
La realidad se derrumba en un instante. Los amigos no se miran desnudos. No ha
decidido por arte de magia que se me permita verla así de nuevo, lo que significa que
estoy violando su privacidad cada segundo que estoy allí, observando descaradamente
ese hermoso cuerpo.
Me doy la vuelta, tragando saliva.
Amigos. No puedo convencerla, ni a mí mismo, de que seamos amigos si hago una
mierda como esta.
"¿Qué demonios estabas haciendo?" ella exige
"Estoy tratando de encontrar a Tangy".
"¿Ella no está contigo?"
Logro resistirme a mirar por encima del hombro. "No. ¿Está ella contigo?"
"No", dice ella.
Mierda. No puedo evitar darme la vuelta. Mia ha envuelto la toalla alrededor de su
torso. Todavía parece sumamente molesta, pero también preocupada, mientras la
implicación sobre Tangerine se asimila.
“Déjame vestirme”, agrega. Te ayudaré a encontrarla.
“Coop me matará si dejo que le pase algo a este gato”.
Ella resopla, agarra un montón de ropa de la cama y se retira al baño. “Y Penny me
matará”, grita. "A menos que le hayas dicho a Cooper, ella ni siquiera sabe que estoy
aquí ahora".
Reviso la habitación de Izzy mientras se viste, pero no la veo entre los cojines o la
ropa en el armario. Tampoco está debajo de la cama, atacando a las motas de polvo.
Froto la parte de atrás de mi cuello mientras inspecciono la habitación, con los ojos bien
abiertos en busca de una pizca de ese pelaje naranja.
Mia sale del baño con jeans ajustados y una camiseta que muestra una parte de su
barriga. Cuando ella pasa, percibo el aroma del jazmín, delicado y tentador. Mete los
pies en un par de sandalias de cuero. "¿No la viste en todo el día?"
Niego con la cabeza, siguiéndola escaleras abajo. “Ya revisé abajo, también. No ha
tocado su comida.
"Mierda." Se pasa la mano por el pelo. "¿Crees que ella salió anoche?"
"Tal vez", admito, aunque la idea me da ganas de retorcerme. Será una llamada
divertida con mi hermano. Oye, ¿cómo está el viaje por carretera? Por cierto, tu gata corre
sola por las calles de Moorbridge.
Rebuscamos por la sala de estar, llamándola, y revisamos los armarios y la
lavandería una vez más. No está en el medio baño, ni escondida detrás del sofá de dos
plazas y la ventana, ni enterrada en la pequeña cama con forma de castillo junto al
televisor que Izzy insistía en que necesitaba.
Mia se endereza, una expresión sombría en su rostro. "Tenemos que revisar el patio
trasero".
Agarro un par de golosinas para gatos de la despensa antes de salir al patio trasero.
La brisa huele a madreselva, y aun tan temprano en la mañana, la pesadez en el aire
deja claro que va a hacer otro calor. Nos dispersamos, hurgando entre los arbustos, los
árboles y el pozo de fuego. Tengo la cabeza metida debajo de una silla, ensuciándome
las manos y las rodillas cuando Mia habla.
—Seb —dice ella. "Allí."
Está señalando uno de los árboles, una cosa vieja y retorcida con varias ramas
amplias. Anidado en el hueco de una de las ramas está Tangy. Ella nos mira sin
pestañear, aparentemente molesta por nuestra presencia cuando es ella quien pasó la
noche en un árbol.
El alivio se precipita a través de mí. Al menos ella está aquí, no aplastada por un
coche en una carretera en alguna parte. Cepillo la suciedad. "¿Cómo llegó allí arriba?"
Supongo que nos siguió afuera. Mía frunce el ceño. “¿Se bajará sola? ¿Llamas al
departamento de bomberos por esto?”
“No tengo idea si eso es real o solo algo inventado en las películas”. Doy un par de
pasos en dirección al árbol, considerándolo. “Probablemente podría saltar, pero tal vez
se lastimaría. Espera aquí, déjame ver si hay una escalera en el garaje.
De camino al garaje, saco mi teléfono. Tengo una serie de mensajes de texto
esperando de Hunter, aunque afortunadamente ninguno del entrenador Martin
todavía.
CAZADOR
¿Dónde estás? El acondicionamiento empezó hace media hora
El entrenador está haciendo esa cosa silenciosa y molesta.
Tenemos una reunión antes del partido de esta tarde FYI
¿Sigues con Mía?
El sexo matutino solo funciona si lo planeas
Simplemente lo ignoro; Recibí un montón de mierda de él y de Rafael cuando llevé a
Mia a casa desde el bar. Desearía que fuera el sexo matutino lo que causara esto. ¿No
sería maravilloso?
Se veía tan malditamente hermosa en este momento. Podría mirarla fijamente
durante años, captar cada ángulo, cada detalle y nunca aburrirme.
En el garaje, un espacio pequeño y estrecho en el que solo he estado un puñado de
veces, encuentro una escalera. Lo tiro sobre mi hombro, llevándolo de regreso a donde
Mia está debajo del árbol, teniendo un concurso de miradas con el gato.
sonrío "¿Quién va ganando?"
"Cállate, me distraerás".
"Encontré la escalera".
Mia aparta la mirada de mala gana. "Oh Dios. Probablemente deberías ser tú quien
lo suba, ella está más familiarizada contigo”.
“Creo que le gustas más tú que yo. Ella nunca quiere dormir en mi habitación.
"Tal vez a ella solo le gusta la habitación de Izzy, no a mí específicamente".
Le doy una mirada. "Súbete a la escalera, di Angelo".
Ella cruza los brazos sobre su pecho, su expresión se vuelve pétrea. ¿Subirse a esa
cosa vieja y desvencijada y romperme el brazo?
"No dejaré que te caigas". Apunto la escalera. "Te encontraré".
 Con cautela, se sube a la escalera. Lo sostengo lo más firme que puedo en el suelo
irregular, ignorando cuidadosamente lo cerca que estamos y cómo, mientras ella sube,
tengo una buena vista de su trasero firme en esos jeans lavados oscuros. Respira hondo
una vez que se equilibra en el escalón superior. Tangerine se mueve, pero no está tan
lejos como para que Mia no pueda alcanzarla y levantarla.
"¿Desaparecido en combate?"
"Cállate y déjame concentrarme".
"Solo agárrala rápido".
"Dame un segundo", dice, ahora más cortante. “No me gustan las alturas”.
"El espacio está muy alto, ya sabes".
"Eso es diferente." Ella resopla, estirando la mano hacia adelante y tambaleándose.
“Nunca te subirías a una escalera para llegar al espacio”.
"Baja. Lo haré."
"No", dice ella rápidamente. "Puedo hacerlo."
"No tienes que ser tan terco-"
“Puedo hacerlo”, interrumpe ella. Ella se acerca de nuevo. Envuelvo mi brazo
alrededor de su espalda, asegurándola en su lugar. Ella está temblando.
Muerdo una maldición. Demasiado terco. "No te habría hecho subir a la escalera si
me hubieras dicho que no te sentías cómodo".
“No se trata de comodidad. Ven aquí , Tangy.
"Si realmente te comunicaste en lugar de mantener todo adentro, entonces..."
"¡Esto no tiene nada que ver con eso!" Se pone de puntillas, agarrando a Tangy del
árbol y llevándola a sus brazos. Se tambalea de nuevo, en una posición mucho más
precaria que antes. “Esto es solo sobre el maldito—”
“Mia, mira—”
Se cae de la escalera.
Envuelvo mis brazos alrededor de ella instintivamente mientras su cuerpo golpea el
mío, enviándonos a ambos sobre el césped. Tangerine rápidamente comienza a maullar.
Ella araña para salir de los brazos de Mia. Una vez que está libre, sale disparada y se
instala a unos metros de distancia. Giro mi cabeza hacia un lado, mirándola mientras
jadeo. Al menos la escalera cayó de lado en lugar de caer encima de nosotros.
Abrazo a Mia más fuerte, tratando de sofocar mi acelerado corazón. Su pelo está en
mi boca, y en lugar de madreselva, ahora vuelvo a oler a jazmín. "¿Estás bien?"
“Odio las escaleras”, dice con vehemencia. Ella lucha por soltarse de mi agarre de la
misma manera que Tangerine acaba de hacer con ella, jadeando también mientras se
sienta. Ella me mira, su cabello cae sobre su rostro, su piel sonrojada. La delgada cadena
de oro alrededor de su cuello se balancea.
Ella está a horcajadas sobre mí.
Podría inclinarse y besarme, así.
Me siento sobre mis codos. Ella parpadea. Pasa un latido, luego otro, mientras nos
miramos el uno al otro.
Este es un tipo diferente de concurso de miradas. Ni siquiera me atrevo a estirar la
mano para peinar su cabello hacia atrás, por temor a que se escape y use este momento
como otra excusa para fortalecer la barrera entre nosotros. Puedo sentir mi cuerpo
reaccionando al cómodo peso de ella encima de mí.
Ya la he perdido. Yo sé eso. Pero cada átomo de mi cuerpo anhela ese beso y todo lo
que vendrá después.
“Callahan”, comienza.
Un pitido llena el aire.
Ella hace una mueca, saca su teléfono y contesta. "¿Hola?"
“¿Tienes un tono de llamada? James es la única otra persona que conozco con un
tono de llamada real”.
Ella simplemente presiona su mano sobre mi boca. “Sí, estoy en camino. Mi, um,
llanta estaba pinchada. Tuve que cambiarlo.
Lamo su mano. Ella clava sus rodillas en mis costados. "Si entiendo. No volverá a
suceder.
Me las arreglo para apartar su mano, es más fuerte de lo que parece, el tiempo
suficiente para decir: "Eres un idiota".
“Te daré una patada en los huevos”, amenaza.
"Un tono de llamada real", digo. "¿También usas un reproductor de casetes?"
Sebastián. Su voz es dulce como una canción. “Tengo un hermano mayor y más
primos varones de los que puedo contar. No me pongas a prueba.
Le doy la vuelta, así que soy yo quien la sujeta en su lugar. Sus ojos se abren como
platos. Tomo sus muñecas y las sujeto al suelo a cada lado de su cabeza. Ella corcovea,
pero mi peso la mantiene en su lugar. Ahora es mi collar, el collar de mi padre, el que se
balancea entre nosotros.
Ella es tan hermosa que se me corta el aliento. Siempre estoy sin aliento a su
alrededor, y esto no es diferente.
Admite que somos amigos digo.
Ella me mira. "Déjame ir. Llego tarde al trabajo."
"Yo también llego tarde". Solo coloco mi peso encima de ella más cómodamente. Ella
lo adora así, después de todo, incluso si nunca lo diría en voz alta de nuevo. “Pero di
que somos amigos, y ambos seguiremos nuestro camino”.
Ella frunce el ceño. "¿Que importa?"
"Importa. Necesitamos ser amigos, incluso si es solo por Cooper y Penny”.
De alguna manera, esto es lo que no se debe decir. Veo el cambio en ella
inmediatamente; la forma en que se pone rígida, su expresión adquiere una cuidadosa
inexpresividad. "Déjame ir."
Hay suficiente veneno en su voz para que lo haga.
DIECISÉIS
 DESAPARECIDO EN COMBATE
“LLEGUEMOS aquí a tiempo mañana, Mia,” dice Alice mientras pasa por mi estación de
trabajo. “Solo tenemos mucho tiempo para trabajar en esto”.
Aparto los auriculares de mis oídos mientras la miro. Cuando trabajo, trato de entrar
en una zona de enfoque, lo que generalmente significa música rock a todo volumen, un
teléfono en silencio y mi cabello largo recogido en un moño.
Se mete el portapapeles debajo del brazo mientras se pasa la mano por su melena
perfectamente prolija y con mechas rosadas. "Tierra a Mia". Ella se ríe de su propia
broma tonta. "¿Me has oído?"
"Sí." Hago una mueca, frotándome la frente. “Lo siento, no volverá a suceder. Mi
llanta solo—”
"No me importa la razón", interrumpe ella. "Quiero decir, sin ofender, pero las
excusas no van a ser suficientes aquí".
Hago mi mejor esfuerzo para no mostrar mi irritación. Esta mañana fue un completo
desastre de principio a fin. Todavía puedo sentir el eco de la forma en que Sebastian me
sujetó, horas más tarde, y cada vez que perdí la concentración, ahí es exactamente
donde va. Estaba medio duro cuando escapé, y nunca, nunca lo admitiría, pero estaba
tan excitado que el viaje al campus fue borroso.
Si no hubiera mencionado que volvíamos a ser amigos, lo habría volado allí mismo,
en la hierba.
—Tienes razón —digo, aunque me estoy imaginando lo satisfactorio que sería
apuñalarla con mi lápiz. Al menos ella no sabe la verdadera razón por la que llegué
tarde. "Como dije, lo siento".
“Solo asegúrate de estar aquí y trabajar cuando yo diga que debes estar”, dice ella.
“Beatrice podría amarte, pero todavía eres solo una estudiante. Tú me reportas a mí y
necesito que me hagas quedar bien”.
Ella se ríe de nuevo. Solo miro fijamente, porque no tengo ni idea si habla en serio o
si está tratando de bromear y lo está haciendo mal. Lo entiendo, ella es una estudiante
graduada trabajando en su disertación, por lo que tiene mucho en juego en esto, pero yo
también. No es que esto sea una broma para mí; es mi vida entera.
Uno pensaría que, como las únicas dos mujeres en el laboratorio además de la
propia profesora Santoro, ella querría brindar su apoyo, pero en este momento, está
actuando como los aspirantes a Space-X en el departamento. En otras palabras,
completamente idiota.
—Correcto —digo en el incómodo silencio. “Voy a volver al trabajo. Hazme saber si
necesitas algo."
Una vez que se va, dejo escapar un suspiro, rehaciendo mi moño.
Si esto es una muestra de este verano, tendré que ajustar mis expectativas. Cuando
sea el estudiante graduado a cargo de los estudiantes universitarios, seré muchísimo
más amable. Todos somos colegas, después de todo.
Miro mi computadora, pero ahora estoy nervioso. Mi mente no quiere concentrarse.
Froto la quemadura sobre mis nudillos. No es nada malo, sin ampollas, pero el ligero
dolor me recuerda a Sebastian. Nuestra comida de anoche fue agradable, al menos hasta
que dejó de serlo. Todavía puedo escuchar su voz tranquila, diciéndome buenas noches.
¿Qué me dijo con esa voz, alguna vez?
Buena chica, Mia Angel.
Project GOSMC ha sido un completo fracaso hasta ahora.
No entiendo su obsesión por querer asegurarse de que seamos amigos. Amigos
también es una etiqueta, una promesa de algo que no estoy seguro de poder cumplir.
¿No debería odiarme, de todos modos? Lo eclipsé. Volví a mi palabra. Él tiene todo el
derecho de ser el que me excluye y, en cambio, los últimos días han estado llenos de su
presencia.
Mi teléfono se ilumina junto a mi codo, y aunque debería ignorarlo, no puedo evitar
levantarlo cuando me doy cuenta del nombre.
SEBASTIÁN
Ir al supermercado después del partido
¿Querer cualquier cosa?
Tomaré más de esa leche de avena que te gusta.
creo que voy a hacer pollo scarpariello para la cena
Solo unas barritas de proteínas, gracias. Puedo devolverte el dinero
Esas no son una comida, di Angelo
¿Te gusta mi regalo?
???
Connor, otro estudiante graduado en el laboratorio, llama: "Alguien acaba de dejarte
un paquete, Mia".
¿Qué hiciste?
Sebastian elige ese momento para dejar de responder, así que con un suspiro, me
levanto de mi mesa de trabajo. Hay una caja de zapatos en un escritorio sin usar junto a
la puerta, llena de papeles y un viejo modelo del sistema solar.
Alice levanta una ceja al pasar. Beatrice no está esperando las pruebas del diario,
¿verdad?
Hay una nota pegada en la parte superior. El garabato de Sebastián. "No. Es para
mi."
“Avísame cuando lleguen”, dice, tomando un sorbo de su termo. Ella desaparece en
su oficina, tarareando algo terriblemente desafinado. A pesar de su actitud, la admiro,
pero su enfoque en el arte en lugar de datos concretos es molesto. Hay una razón por la
que su código es desordenado: no presta atención a los detalles correctos.
Connor mira la caja de zapatos y se sube las gafas por la nariz. “¿Quién es S?”
"Nadie." Llevo la caja a mi escritorio. Es obvio que los zapatos están dentro y, a
juzgar por el tamaño de la caja...
Dejo la nota a un lado, quitando la tapa de la caja. Como esperaba, un par de botas
de gamuza negra, idénticas a las que tuve que tirar, yacían acurrucadas en el papel de
seda. Compruebo el tamaño automáticamente. Ocho. Van a encajar perfectamente.
Vuelvo a poner la tapa y me dirijo a la nota.
Oye, Di Angelo...
No puedes ser un guerrero sin la armadura adecuada.

-S

PD La entrada para el partido del miércoles por la noche está bajo 'Princesa
Leia'.

PD Somos amigos.
No me di cuenta de que había prestado tanta atención a mis zapatos.
¿De verdad, Sebastián?
soy talla 9
Su respuesta llega rápidamente.
No tu no eres
Y eres bienvenido
En una escala de uno a espeluznante, esto definitivamente está ahí arriba.
No, si has visto a alguien con ese par de botas y nada más, créeme.
Mis dedos se ciernen sobre las teclas, escribiendo y luego borrando. Reflexionar
sobre ese recuerdo definitivamente sería un golpe contra el Proyecto GOSMC.
Tú eres el que sigue insistiendo en que somos amigos.
ondeando la bandera blanca?
No. Sólo estoy repitiendo tu afirmación. El que no dejarás ir, ¿puedo agregar?
si, somos amigos
Solo tengo una larga memoria.
no llegues tarde a la cena
A decir verdad, mi plan había sido trabajar hasta que sentí ganas de desmayarme,
pero el pollo scarpariello suena tentador. Es un plato que no he comido en años pero
que recuerdo de las muchas cenas familiares. Lo que no quiero es irme antes que los
demás, porque aquí soy el más joven y el que más tengo que demostrar. Tampoco
puedo llegar tarde otra vez.
A partir de mañana, voy a llegar al laboratorio incluso antes. Con un poco de suerte,
ni siquiera veré a Sebastian, lo cual será beneficioso para todos. Sin distracciones
atléticas y calientes, y una hora extra para trabajar antes de que Alice se cierne sobre mi
hombro como un ave de rapiña de plumas rosadas.
Tal vez.
Tomaré un tal vez :)
17
 SEBASTIÁN
“POR SUPUESTO, le haremos saber con anticipación lo que elegimos publicar. Nos
interesa tu historia. Lo que has estado haciendo todo este tiempo, viviendo con los
Callahan, preparándote para tu futura carrera”.
La reportera, una mujer llamada Zoe Anders, apenas ha dejado de hablar durante la
conversación. Pensé que una reunión por video sería menos incómoda que una llamada
telefónica, pero la mayor parte del tiempo he estado en silencio, asintiendo con la
cabeza cuando era necesario y respondiendo con respuestas de una palabra. Parece que
ella sabe lo suficiente sobre mí para escribir el perfil en este momento, sinceramente.
Ella tiene su ángulo todo resuelto; va a escribir sobre cómo el recuerdo de la carrera de
mi padre ha afectado mi juego.
Hace una pausa, finalmente, dándome una amplia sonrisa. "¿Entonces, qué
piensas?"
Siento un poco de náuseas, sinceramente, pero no le digo eso. Estoy exhausto
después del partido de esta tarde, afortunadamente una victoria, y todo esto suena
abrumador. "Parece... intenso".
Ella se ríe brevemente. “Sebastián, esto es solo una pequeña muestra de lo que
experimentarás en tu carrera. Están prediciendo que pasarás quizás dos años en las
menores antes de ser convocado”.
Ojalá pudiera apagar mi computadora portátil. Cuando era adolescente, era fácil no
pensar en el futuro, no pensar en los ojeadores en las gradas durante ciertos torneos, o
los apretones de manos de los hombres que me miraban y veían a Jake Miller, no a su
hijo.
Ya casi está aquí, e incluso si estoy protegido por un año más de licenciatura, mis
obligaciones con el club que me recoja comenzarán pronto. Comenzaré a ser alguien,
una versión de Sebastian que tiene una personalidad pública. Está la versión de James
que conozco, mi hermano, mi amigo, y el que está en los equipos de fútbol de fantasía
de la gente. Incluso si pudiera apagar todo el ruido, Zoe tiene razón: este es el comienzo
de más cobertura de prensa, más interés, más expectativas. Si llego a las mayores y me
va mal, decepcionaré a todos. Si lo hago bien, mostrarán mis estadísticas junto con las
de mi padre. Si lo hago muy bien, entonces la atención podría ser toda mía, pero eso
podría convertirme en un nombre nacional, un Mike Trout o Aaron Judge, en lugar de
solo alguien conocido en los círculos del béisbol.
A juzgar por el brillo en los ojos de Zoe, está tratando de llevarme a esa última
opción lo más rápido posible. Después de todo, una historia que involucra a Richard
Callahan siempre se lee.
No quiero huir de él, incluso si me pone la piel de gallina. No quiero llamar a
Richard y pedirle que elimine la historia, porque alguien más simplemente escribirá
algo que no me involucre en absoluto, y Richard tiene razón, el legado de mi padre es
mío para protegerlo.
"Tal vez", admito. “No me preocupa mucho cuándo llegue a las mayores”.
Ella se mueve en su silla. "¿Pero tus planes no han cambiado?"
 Me pregunto qué diría ella si le dijera que sí. Probablemente se daría cuenta,
instantáneamente, de que está sentada en una historia mucho más grande que la que
está imaginando ahora. Un hijo que sigue los pasos de su padre después de una trágica
pérdida es bueno, pero ¿renunciar a ese camino y tomar otro diferente?
No es que eso esté sucediendo, de todos modos. Sería un tonto si me alejara de lo
único en lo que siempre he sido bueno. Y no tengo otro camino a considerar. Cocinar no
es un camino real. No es como si fuera a convertirme en el próximo Gordon Ramsey, y
todos esperan grandes cosas de mí.
“No,” digo. "Por supuesto que no."
“Si esto funciona para su horario, puedo estar en Moorbridge para la serie de
Binghamton. Realizaré otras entrevistas por teléfono, pero quiero saber de usted en
persona. Traeré a mi equipo y haremos una sesión”.
Mantengo la sonrisa en mi rostro, aunque internamente me esté marchitando.
“¿Diferente del segmento de video?”
"Haremos eso más tarde, si puedes venir a nuestro estudio un poco más cerca del
borrador".
Simplemente fantástico.
"Suena genial", digo.
"Maravilloso. Haré que mi asistente envíe los detalles para confirmar”.
Cuando cuelgo, inmediatamente me paso las manos por la cara. Entrevista. Sesión
de fotos. Segmento de vídeo. Individualmente, suenan terribles, pero ¿juntos? Que
fiesta de tortura. No soy bueno hablando de mí mismo, de todos modos. Sería mejor
que transmitiera algunas imágenes de un juego.
Al menos tengo algo más en lo que concentrarme: mi pollo scarpariello.
Obtuve mi amor por el béisbol de mi padre, pero mi amor por la cocina vino de mi
madre. Todavía puedo recordar estar de pie con cuidado en un taburete, ayudándola a
estirar una masa de pastel o marinar pollo. A ella nunca le importó mi ayuda, incluso
cuando yo era pequeño. Ella explicaba cómo seguir una receta y qué cambios hizo para
darle su toque único. Siempre he admirado cómo puedes modificar una receta aunque
sea un poco y crear algo nuevo. No soy un artista, pero se siente similar al arte. Y no es
sólo el arte lo que admiras. Es arte útil, el tipo de arte que nutre el cuerpo y el alma a la
vez.
Seguí así cuando era adolescente, incluso cuando mi horario de béisbol se volvió
más intenso. Ayudaría al chef con los preparativos de la cena después de la escuela, o
ayudaría a Sandra, si ella estuviera cocinando en su lugar. Ahora en la universidad,
viviendo fuera del campus, hago la mayor parte de la cocina durante el semestre. Izzy
lo quema todo y Cooper no tiene interés en nada más que comer. Cuando Bex estaba
cerca, cocinábamos juntos, pero no hemos estado en la misma cocina desde las
vacaciones de Navidad.
Le doy a Tangerine, acurrucada de forma segura en el sofá, un rasguño detrás de las
orejas, me lavo las manos y saco los ingredientes. El pollo scarpariello no es difícil de
hacer, solo requiere un poco de tiempo. Los ingredientes también son simples, lo cual
aprecio. Un pollo entero, partido en pedazos. Salchicha italiana dulce, con hinojo, por
supuesto. Pimientos de plátano en frasco, más el jugo y pimientos frescos. Vino blanco,
caldo de pollo, ajo y romero. El resultado, cuando agrega papas fritas, es una deliciosa
comida de una sartén, con una salsa picante que felizmente podría beber sola.
Desafío a Mia a que se lo coma y sigo insistiendo en que no somos amigas. No
desgloso las buenas recetas para cualquiera.
Pensé que sería más agradable para ella fingir que es solo por Cooper y Penny, pero
eso no ayudó en nada. Comprar sus botas de reemplazo probablemente tampoco
ayudó, pero no pude evitarlo. Llevaba esas botas la primera vez que la vi. Se sienten
como una extensión de ella, y quiero verla en ellos. Esperaba que sonriera cuando
leyera la nota y que llegara a casa a tiempo para la cena.
Si no, le guardaré un plato en la nevera, pero quiero verla. Para hablar con ella. Para
recordarle que aunque no quiera estar conmigo, tenemos una conexión. Prefiero ser su
amigo que no tener nada en absoluto. Los últimos días han sido un cálido lujo en
comparación con la tundra congelada en la que he estado viviendo, esperando un
mensaje de texto de ella, o un atisbo de su sonrisa cuando nos cruzamos, o incluso un
ceño fruncido. Prefiero un ceño fruncido de ella que una sonrisa de cualquier otra
persona.
Se veía linda esta mañana, inmovilizándome. Aún más lindo cuando nos di la
vuelta. Ojalá hubiera dicho algo sobre su miedo a las alturas, porque nunca la habría
hecho subir a la escalera, pero si hay algo que sé sobre Mia di Angelo, es que prefiere
morderse el brazo antes que admitirlo. debilidad.
Preparo todos los ingredientes y coloco lo que necesito al lado de la estufa. Primero
las papas, cortadas en cubos y doradas en la estufa para que queden crocantes, y luego
los trozos de pollo y salchichas. Terminarán en el horno, pero un buen dorado es
importante para el sabor y la salsa. También pongo algo de música; mi lista de
reproducción de rock clásico favorita.
Estoy tarareando Van Halen cuando la puerta principal se cierra de golpe.
18
 SEBASTIÁN
"¿DESAPARECIDO EN COMBATE?"
Mia aparece en la puerta, con la caja de zapatos debajo del brazo y el bolso colgado
del hombro. Su cabello está recogido en un moño sobre su cabeza, inclinado hacia un
lado como el glaseado deslizándose de un pastel demasiado caliente. Ella tiene un ceño
fruncido en su rostro, y la punta de su nariz está roja.
Respira hondo, como si tratara de calmarse, y dice: "Estaré arriba".
Dejo el par de pinzas de cocina que estoy sosteniendo y doy un par de pasos en su
dirección. "Pareces molesto."
“Solo estresado”.
"¿Paso algo?"
Ella desenrolla el moño y sacude su cabello. “Perdí un poco de código en el que
estaba trabajando. Necesito intentar reconstruirlo ahora antes de que el estudiante
graduado con el que estoy trabajando se dé cuenta. Ella es tan... Estoy seguro de que lo
guardé, y el programa tiene una copia de seguridad automática, así que no estoy seguro
de lo que pasó".
"Eso apesta".
Ella suelta un suspiro. "Sí. Estaré trabajando arriba.
Señalo la mesa de la cocina, despejada porque los torbellinos de mi vida llamados
Cooper e Izzy no están en casa. “Quédate aquí abajo. Puedo cambiar la música o
apagarla, si te distrae.
“Esto es lo que estaría escuchando de todos modos”, admite, dejando su bolso en
una silla y sacando su computadora portátil. No tiene pegatinas, al estilo típico de Mia.
Cuando se trata de trabajo, ella es todo negocio, todo el tiempo.
Me permití sonreír ante eso. “Lo sé, Mía. Te he visto en el trabajo antes.
"Entonces, ¿por qué te ofreciste a apagarlo?"
“Para ser cortés con mi nuevo compañero de cuarto”.
Rebusca en su bolso y saca un cuaderno, un trozo de lápiz y un estuche para gafas.
"¿Es eso lo que somos?"
"Pensé que era una opción relativamente segura". Agrego los pimientos a la sartén y
le doy un batido. “¿Te llamaron?”
"Hoy no."
“Entonces, oficialmente somos compañeros de cuarto”. Doy la vuelta a las patatas.
"Esas gafas te quedan lindas".
No estaba bromeando; Me gustan las gafas (las lentes circulares con montura de
alambre me recuerdan a un viejo profesor de matemáticas encorvado), pero por alguna
razón, ella se sonroja. “Son solo para la luz azul de la computadora. No necesito que
ellos vean.
“Entonces, son tus anteojos especiales de codificación. Como una máscara de
superhéroe”.
"Eso huele increíble", dice a modo de cambiar de tema, pero capto el giro de sus ojos
con esperanza y cariño. "No lo he tenido en años".
"Es una de mis favoritas."
 Ella me mira, regalándome una rara sonrisa. "Yo también."
Ella se vuelve hacia su computadora portátil. Sus dedos vuelan sobre el teclado
mientras escribe. Sus uñas están negras en este momento, limadas, así que no hay
mucha punta. Se inclina más cerca de la pantalla, frunciendo el ceño de una manera que
hace que su frente se arrugue lindamente. Una parte de mí que no tiene por qué ser tan
ruidosa quiere acercarse, empujar la computadora portátil y el cuaderno, y dejarla sobre
la mesa.
Nunca me ha gustado el postre antes de la cena, pero ahora solo se me antoja una
cosa.
Qué puto pensamiento amistoso tener. Es una tortura, especialmente con mi polla
moviéndose, pero me vuelvo hacia la estufa. De alguna manera me las arreglo para
terminar de cocinar la comida sin mirar por encima del hombro constantemente. Su
escritura es una señal de que está trabajando y no quiero distraerla.
La universidad ha sido para mí una forma de jugar al béisbol y jugar con los cursos
más interesantes que ofrece McKee, pero es diferente para Mia. Esta es la base de su
futuro, lo que la llevará a la cima de su campo algún día. Ella necesita cada momento de
estos cuatro años, mientras tanto, he terminado con mi curso principal de historia y
tengo suficientes créditos para graduarme después del próximo semestre si quisiera.
Está tan metida que no se da cuenta cuando le pongo un plato y una copa de vino.
Aprieto su hombro en el camino a mi propio asiento.
Ella se sobresalta, parpadeando mientras se empuja las gafas por la nariz. "Oh.
Gracias."
Cierra su computadora portátil y la empuja hacia el centro de la mesa. Cuando le da
un mordisco, rápidamente gime. Escondo mi sonrisa detrás de un sorbo de vino, pero
su reacción hace estallar mariposas en mi estómago. Nada supera el momento en que
alguien prueba mi cocina. Es incluso mejor que pegar un jonrón.
"Esto es delicioso." Se quita las gafas y se recuesta en la silla. "Gracias. Estás siendo...
muy amable. Lo que me hace querer apuñalarte con mi tenedor por alguna razón.
Casi respiro mi vino. “Solo come, Di Angelo. ¿Almorzaste siquiera?
“Tenía una barra de proteínas”.
“No es una comida.”
"Es algo."
“No es comida de verdad.”
Ella toma un bocado pequeño y limpio. “¿Cómo aprendiste a cocinar tan bien?”
“Mi madre, un poco. y Sandra.
“Si no fueras jugador de béisbol, podrías ser chef”. Toma un sorbo cuidadoso de
vino. “Pude verlo. Lo de la chaqueta blanca te parecería aceptable.
Si anunciara que quería trabajar en un restaurante en lugar de jugar béisbol, podría
provocarle un infarto a Richard. Mi padre ciertamente se revolcaría en su tumba. Sin
embargo, una parte de mí, una pequeña parte secreta de mí, desea graduarse antes de
tiempo y usar mi herencia, el dinero que me dejaron mis padres, al que tendré acceso
cuando termine la universidad, para viajar. Tal vez abrirme camino a través de las
cocinas, aprendiendo diferentes cocinas y decidiendo si podría convertirse en una
carrera. Una conversación con Zoe Anders y ya me siento agotado. La idea de jugar
juegos televisados casi todos los días de la semana durante la mayor parte del año ha
comenzado a sonar como una tortura, sin importar cuánto amo el juego en sí. En una
cocina, sería miembro de un tipo diferente de equipo y nadie me compararía con mi
padre cada vez que cocinaba un bistec.
Es más fácil no pensar en ello. No puedo volar mi vida; no es una opción real. No es
algo que la gente como yo realmente haga . Una vez que ocurra el draft y tenga una idea
de a dónde iré después del próximo año, me estableceré.
Solo necesito pasar el final de la temporada primero.
Mia todavía me está mirando, así que sonrío. "¿Me acabas de llamar caliente?"
"¿Desde cuándo aceptable equivale a caliente?"
"Totalmente me acabas de llamar sexy".
Remilgadamente pincha una patata y se la mete en la boca. “Yo no hice tal cosa.”
Me recuesto, vaso en mano. Sé que yo también necesito comer, pero es más
divertido verla disfrutar la comida. Desearía que no fuera la primera comida de verdad
que ha comido desde la mañana, pero puedo trabajar en eso. Esperaba que volvieras a
casa con las botas puestas.
Ella arquea una ceja. “¿Cómo encontraste exactamente los mismos? Los compré hace
unos años.
"¿Crees que no presto atención?"
“No a eso.”
Izzy podría haber ayudado un poco.
"Ah, ahí vamos".
“Pero para que conste, lo recordé. Solo necesitaba que ella los buscara”. Golpeo mi
pie con el de ella debajo de la mesa.
Ella me patea en la espinilla.
Contengo mi sonrisa con un sorbo de vino. “Recuerdo claramente, por ejemplo, que
me dijiste que si rompía la cremallera mientras te desnudaba, no me dejarías comerte.
Me los quité como si fueran de cristal”.
Ella simplemente corta un trozo de pollo, aparentemente sin verse afectada por mis
palabras. "Dijiste que tienes una larga memoria".
También recuerdo esta mañana.
"¿Qué parte? ¿En el que olvidaste cómo funciona tocar la puerta o en el que casi me
matas?
"Lo siento por los dos".
“Entonces, las botas eran una disculpa”.
"No. Las botas fueron un regalo”.
Ella niega con la cabeza. "Eres muy extraño."
"Tú también". No es mi mejor respuesta, pero sus labios carnosos me distraen. Jesús,
su boca es pecaminosa. Tomo otro trago de vino. El trabajo siempre es un tema seguro,
¿verdad? “Cuéntame en qué estás trabajando”.
Ella levanta una sola ceja. "¿En realidad?"
"Sí. Estás trabajando con tu asesor, ¿verdad? ¿Profesor Santoro?
 Ella asiente. “Soy su asistente de laboratorio de pregrado. Normalmente no acepta a
nadie que no vaya a cursar el último año, pero me dejó entrar un año antes para
aumentar mis posibilidades de ingresar a un programa de estudios en el extranjero la
próxima primavera en la Universidad de Ginebra”.
“Eso sería enfermizo”.
Ella sonríe en su vino. "Sí. Es un programa intenso, pero me permitiría trabajar en el
observatorio de la universidad, que obtiene datos de este increíble telescopio que opera
en La Silla hasta Chile. Y también podría ver muchos otros observatorios de
investigación: hacen viajes al Observatorio Sphinx, que es el observatorio más alto de
Europa, por ejemplo, y al Observatorio de Haute-Provence en Francia. Me ayudaría a
pensar si quiero obtener mi doctorado aquí o en Europa y construir más conexiones en
el campo al mismo tiempo. Y solo sería capaz de ver algo del mundo, punto. Nunca he
viajado a ninguna parte antes. El cielo es hermoso aquí, pero quiero verlo desde todas
partes del mundo, ¿sabes?
Al final de su discurso, suena tan emocionada que su voz es un poco alta. No me
molesto en contener mi sonrisa. Su entusiasmo es contagioso. Si hay alguien que merece
un hueco en el programa, es ella.
"¿Sería la próxima primavera?"
"Sí. Primavera y verano."
"Fresco. Y estás estudiando… ¿cómo se llaman?
Recuerdo. Lo recuerdo porque le hice esta pregunta mientras mi boca estaba en sus
tetas y ella jadeó la palabra. Exoplanetas . Pero finjo que no, porque sé que dará lugar a
más conversación, y si hay algo que quiero de esta comida, es pasar tiempo con ella.
Oírla hablar emocionada mientras gesticulaba con las manos y ver pasión en sus ojos, si
no por mí, por algo. Ella es alguien que tiene su futuro resuelto. Ella tiene la mente y la
pasión por lo que ama hacer.
Tengo las habilidades para mi deporte y la ética de trabajo, pero no sé a dónde se fue
el fuego.
Ella niega con la cabeza ligeramente, pero no me llama. “Exoplanetas. Planetas que
orbitan una estrella distinta a la nuestra. Una de las cosas más emocionantes del
programa es que el telescopio en La Silla funciona con algo llamado espectrógrafo
CORALIE, y juntos trabajan para descubrir grandes exoplanetas. Por lo tanto, seguiría
aprendiendo y trabajando en mi área de interés incluso antes de comprometerme con
un programa de posgrado”.
"Eso suena fantástico. Aunque no tengo ni idea de lo que es un espectrógrafo.
Ella ríe. Es... ¿estás seguro de que quieres oír hablar de esto? ¿No te estoy
aburriendo?
"No." Le sonrío cuando entrecierra los ojos. Sé mejor que llamarla adorable en este
momento, pero se ve tan linda, prácticamente zumbando con entusiasmo nerd. “Me
gusta verte tan emocionado. Cuéntamelo todo."
Su rostro me dice que no me cree del todo, pero aun así, me complace y me quedo
pendiente de cada palabra.
19
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ME DOY LA VUELTA EN LA CAMA, las sábanas se enredan alrededor de mis piernas, así
que puedo mirar por la ventana.
no he dormido Mi cuerpo vibra con la necesidad. Mi clítoris prácticamente grita por
atención, y aún así, lo ignoro, mordiendo la almohada mientras miro a la luna.
Mi cuerpo no solo anhela la liberación, sino que la quiere de una persona en
particular.
Y él está en su propia cama, con solo una delgada pared entre nosotros.
Una Noche Más.
Fue tan difícil separarme de Sebastian después de la cena. Se sentó durante toda mi
mini conferencia sobre el trabajo que estoy haciendo, y parecía interesado todo el
tiempo, lo que generalmente no sucede. La gente está interesada al principio, piensan
en extraterrestres y quieren saber más, y luego eso se desvanece a medida que entro en
los detalles. Sebastian me hizo preguntas reflexivas, a pesar de que no está involucrado
en física o astronomía. Incluso desenredó un problema que había estado considerando
con el código simplemente haciendo una pregunta que desató un nuevo hilo de
pensamiento, que definitivamente necesitaba después de perder ese estúpido trabajo de
hoy. Me quedé allí durante la cena y una copa de vino, y debatí si tomar un segundo,
pero logré contenerme.
Es la última noche, y él ni siquiera lo sabe. La universidad me envió un correo
electrónico justo antes de salir del laboratorio con información sobre una habitación a la
que me puedo mudar mañana. Casi se lo dije durante la cena, pero no quería ver la
decepción en su rostro.
Ahora, no puedo dormir. Ni siquiera quiero intentarlo. Estoy completamente
despierta, pensando en los bordes ásperos de las manos de Sebastian y lo bien que se
veía en la cocina y lo mucho que quería lamer su garganta. Cada vez que tomaba un
sorbo de vino, se me encogía el estómago. Quiero tocarme, pero no he tenido tiempo de
reemplazar a Lucinda, mi vibrador favorito, después de su desaparición en la
inundación, y no es tan satisfactorio solo con mi mano.
Sin embargo, sería tranquilo. Lo único peor que frotarme con el pensamiento de
Sebastian una vez más sería si él lo escuchara.
Es pasada la medianoche. No lo he oído moverse en horas.
Paso mi mano debajo de mis pantalones cortos de dormir.
Mientras rodeo mi clítoris con el dedo, respiro profundamente. Entierro ese sonido
en la almohada, cierro los ojos y me concentro en las sensaciones. La mano de Sebastian
sería más grande, sus dedos más ásperos. Comenzaría así, provocando mi clítoris, sin
estar ni cerca de estar listo para ceder, pero recordándome el objetivo final. Él ahuecaría
mi coño a continuación, lo hago, los dedos deslizándose a través de la humedad, y
murmuraría algo sucio contra mi oído.
Tal vez usaría ese apodo especial y ridículo. Soy lo más parecido a un ángel, pero
eso nunca pareció detenerlo.
Jadeo la almohada con la boca mientras mi dedo roza mi clítoris. Me duele el cuerpo,
queriendo que me llenen, que me follen tan profundo que lo siento por la mañana. En
cambio, me las arreglo con los dedos, agrego uno y luego el otro, torciéndolos para que
lleguen a ese punto que me hace temblar. No son lo suficientemente grandes, ni siquiera
cerca. Los muevo adentro y afuera, frotando mi clítoris con el pulgar.
Mi estómago se retuerce en un nudo, anhelando la liberación, ese momento de pura
claridad mientras mi cuerpo gira de placer, pero incluso agregar un tercer dedo solo me
hace gemir de frustración. Los recuerdos llenan mi mente como deseos. Casi puedo
fingir que está aquí conmigo, observándome con esa tranquila intensidad adictiva. En
mi fantasía, lo estoy provocando, haciendo que se quede quieto mientras me toco. Está
complacido, dejándome hacer un espectáculo, pero si paso demasiado tiempo sin dejar
que me cuide, me azotará antes de dejarme correrme .
La primera vez que hizo eso, casi salgo intacto. Fue tan sorprendente sentir la flor
del dolor, escuchar su voz suave como el terciopelo mientras me decía que fuera una
buena chica y lo aceptara. Y después, cuando me escocía el culo y el placer me quemaba
como un reguero de pólvora, acunó mi mandíbula y me dijo que abriera la boca, que
tenía que mojar bien su polla antes de follarme.
Sacudo la cabeza. Necesito dejar de perderme en momentos de tiempo que no
puedo recuperar. Ya no me gusta, ya no me puede gustar.
Si pudiera quitarme el borde...
Otro gemido sale de mi garganta mientras hundo mis dedos dentro y fuera.
“Sebastián—”
"¿Ángel?"
Me congelo. Esa no fue mi imaginación. Miro hacia la puerta, aún cerrada
herméticamente.
"¿Seb?" Todo mi cuerpo estalla con un calor tan intenso que no me sorprendería si
empezara a brillar. Trago el repentino nudo en mi garganta mientras me subo los
pantalones cortos, limpiando mis dedos en mi camisa por falta de una mejor opción.
"¿Qué estás haciendo?"
“Si necesitabas ayuda, podrías haberla pedido”.
Madre de Cristo. Tomo una respiración profunda, deslizándome fuera de la cama.
"Acostarse."
"¿Puedo abrir la puerta?"
Me acerco un poco más, hasta que puedo descansar mi cabeza contra la puerta. De
alguna manera, saber que él está del otro lado me hace doler aún más. ¿Lo desperté?
¿Tiene el pelo todo despeinado? ¿Está en pijama? ¿Cuánto tiempo ha estado allí,
escuchándome? "Yo... no lo sé".
“Suenas frustrado. Déjame ayudar."
Casi digo que estoy frustrado , pero me las arreglo para controlarlo. "Esa no es una
buena idea".
Es más de medianoche. Su voz es aún más suave que antes. Déjame entrar, Mia.
Puedo escuchar la implicación en las palabras. Pasada la medianoche significa que
no cuenta, ven mañana—algo que le dije en más de una ocasión.
No debería dejarlo entrar. Nada susurrado en la oscuridad se queda ahí, al final.
Sin embargo, abro la puerta.
 Está sin camisa, con un par de pantalones de chándal grises colgando de sus
caderas. Su cabello es una maraña desordenada, cayendo sobre sus ojos. Hay un asomo
de sonrisa en su rostro, pero se desvanece cuando nos miramos el uno al otro,
respirando en el silencio. Escucho mi corazón latir como si estuviera fuera de mi cuerpo.
El es hermoso. Quiero tocarlo tanto, el impulso rueda desde la punta de mis dedos
hasta los dedos de mis pies.
Toma mi mano, la aprieta y luego me da un beso áspero en la palma.
"Por favor", dice.
no puedo hablar No quiero arruinarlo diciendo algo agudo e inoportuno. Esta es
una mala idea, pero siempre me han gustado las malas ideas. Esto es imprudente, pero
nunca me ha gustado más ser imprudente que cuando estoy con él.
Asiento con la cabeza.
Me lleva a su dormitorio. Como si le preocupara que fuera a cambiar de opinión, me
besa antes de que crucemos el umbral, sus manos grandes y cálidas suben para
enmarcar cada lado de mi rostro. El magullante aplastamiento de sus labios contra los
míos enciende el resto de mi determinación; Yo soy el que lo empuja a la cama. Me subo
a su regazo, frotándome contra él. Él toma represalias palmeando mi trasero. El apretón
de su mano me hace romper nuestro beso con un gemido, y él suelta una carcajada.
"Esto no significa nada", le digo, sin aliento porque está pasando su mano por mi
camiseta. Él ahueca mi pecho y lo aprieta, esas ásperas yemas de los dedos no he
podido dejar de pensar en juguetear con mi pezón.
“Claro, Mia Ángel. Lo que digas."
El familiar juego de palabras me hace tragar. Mía Ángel, mi ángel. "Tú eres el que me
estaba escuchando".
"No fue exactamente difícil", dice arrastrando las palabras, pellizcando mi trasero
por si acaso. “De hecho, recuerdo que eras exactamente así de ruidoso. Sin embargo, no
suele estar tan frustrado”.
Al menos está oscuro aquí. Más difícil ver mi sonrojo. “Me las arreglaba con los
dedos”.
Él hace un sonido simpático mientras continúa jugando con mis pechos. “Y no
estaban lo suficientemente cerca. Sé que necesitas llenarte”.
Es un esfuerzo para que mi tono sea seco, no sin aliento. "¿Realmente vas a ayudar, o
simplemente te vas a quedar sentado diciendo lo obvio?"
Su sonrisa es un destello blanco en la oscuridad. “Depende. ¿Vas a ser una buena
chica y escucharme?
Esas dos palabras son el canto de una sirena, destrozando lo que queda de mis
defensas. En respuesta, tomo su mano y llevo sus dedos a mi boca. Paso mi lengua
sobre sus nudillos, luego bajo cada dedo, luego finalmente tomo dos de ellos en mi
boca, chupando hasta que estén buenos y húmedos. El alivio me inunda ante la
expresión de su rostro. No podría enmascarar el deseo aunque lo intentara.
Él no me odia. Él todavía me quiere. Podría haber arruinado cualquier posibilidad
de más, pero al menos sigo significando algo para él.
"Te extrañé", murmura. “Joder, me perdí esto. Date la vuelta, cariño.
 Nos maniobra para que esté sentada en su regazo con la espalda contra su pecho.
Me quito la camisa, ahora casi sin aliento, y él envuelve un brazo alrededor de mi
cintura, apretando con fuerza. Engancha mis piernas sobre las suyas y las abre de esa
manera, así que estoy restringida, mantenida en su lugar por su cuerpo. Su otra mano
acaricia mis bragas ya mojadas. Presiona un beso a un lado de mi cabeza. "¿Qué tan
lejos llegaste?"
“No lo suficientemente lejos.”
“Tú también me extrañaste, ¿no? Decir mi nombre en medio de la noche mientras
estoy en la puerta de al lado”.
Mi aliento se atasca en mi garganta. “Seb.”
Él solo besa mi cabello otra vez. "Desaparecido en combate."
Sus dedos rozan la parte superior de mis bragas. "Adelante, dime".
Trato de girar, pero él me mantiene en el lugar. Continúa bromeando, jugando con
el trozo de tela que cubre donde necesito su toque. Sé que no obtendré más hasta que le
dé una respuesta, pero no me derrumbaré tan fácilmente. Me muevo, por lo que mi culo
está más firmemente contra su pene endurecido, y disfruto de su brusca inhalación.
"Señorita es una palabra fuerte".
Frota mi clítoris sobre las bragas. Mi vientre se aprieta. “Vamos, ángel. Sé honesto
conmigo."
"Mierda. Bien. Te extrañé."
Me baja las bragas y me acaricia el coño. "¿Fue tan difícil?"
"Supongo que no", me quejo.
Él suelta una carcajada mientras lentamente acaricia mis pliegues. A pesar de todas
sus bromas, no espera para empujar un dedo dentro de mí. Agrega otro, tijera, mientras
su pulgar encuentra mi clítoris. Mi cabeza cae contra su hombro mientras mi cuerpo
presiona hacia abajo, buscando aún más contacto.
No olvidé un solo detalle, ni su olor a limpio, ni su cabello suave, ni su amplio
pecho, pero experimentarlos de nuevo me está mareando. Es tan fuerte, su brazo es un
cinturón alrededor de mi cintura, manteniéndome en el lugar sin esfuerzo. Aumenta la
presión sobre mi clítoris, arrancando un pequeño sollozo de mi garganta. Estoy justo al
borde, tambaleándome pero sin caer del todo, y cada toque deja chispas.
"Bien", exhala. "Ven por mí, hermosa chica".
Mete un tercer dedo, estirándome lo suficiente, es casi un buen sustituto de su pene,
y usa su otra mano para frotar mi clítoris. El efecto es sin duda obsceno; Estoy
completamente abierta, gimiendo cuando él me toca por todas partes con esos dedos
largos y talentosos. Una parte distante de mí se pregunta si mañana me arrepentiré de
esto, pero ¿ahora mismo? Esto es todo lo que he querido, cada momento de cada día,
desde que lo abandoné.
—Sebastián —digo sin pensar. Mi voz se rompe a la mitad, colgando en el cálido
silencio.
Él hace un ruido suave, no para callar sino para calmar, y enrosca los dedos dentro
de mí mientras responde: "Mia Angel".
 Jadeo, mis uñas se clavan en sus muslos mientras me corro. Las estrellas nadan en
mis ojos, salpicando mi vista de su habitación oscura y ordenada. Saca los dedos
lentamente, arrastrando un poco más de placer por sí solo, y los coloca contra mi boca.
Tomo lo que me ofrece, lamiéndolos hasta limpiarlos mientras pasa su otra mano
por mi cabello. Su pene es un bulto sólido y caliente debajo de mí; No puedo decidir si
lo quiero en mi boca o en mi coño. Me las arreglo para darme la vuelta, equilibrándome
en su regazo mientras tiro de él para besarlo. Paso una mano por su cabello mientras la
otra acaricia los duros planos de sus abdominales, deteniéndose en la cinturilla de sus
pantalones de chándal.
Por mucho que me encanta cómo me llena el coño, quiero sentirlo en mi boca.
Quiero probar su sal y almizcle. Mi boca ya se está haciendo agua gracias a la promesa
de eso, ese tirón familiar de deseo revolviéndose de nuevo en lo más profundo de mi
interior.
Me muerde el labio. "¿Mejor?"
Asiento, todavía sin aliento, y me lanzo para besar su cuello. Muerdo suavemente.
"Quiero chuparte".
Agarra mi mano antes de que pueda llegar más lejos. "Aún no."
resoplo. "¿Qué?"
“Hacerte sentir bien fue un favor”, dice. "Si quieres tocarme, primero necesito algo
de ti".
20
 SEBASTIÁN
EL CEÑO FRUNCIDO DE MIA siempre es adorable, pero este, con las mejillas sonrojadas
y el cabello revuelto, es la mejor iteración. Sus labios son tan sensuales que me
encantaría aceptar su oferta de chuparme, pero llamé a su puerta sabiendo que sería la
última vez que bailaría con nosotros siendo amigos, y no puedo dar marcha atrás.
ahora. Si no hubiera oído mi nombre, lo habría ignorado. Hice lo mejor que pude para
sacarlo de mi mente y nunca hablar de eso con ella. Pero escuché mi nombre, y el darme
cuenta de que ella estaba pensando en mí casi me hizo caer de rodillas allí mismo en el
pasillo.
Ella no me odia. Ella todavía me quiere. No supe muy bien, hasta que la escuché, el
miedo que tenía de arruinarlo todo para siempre. Eché a perder cualquier oportunidad
que tuviéramos de más, pero ahora mismo, si admite que somos amigas, absorberé mis
sentimientos más profundos y estaré con ella como quiera. Amigos con beneficios con
ella supera una relación real con cualquier otra persona. ¿Por qué me engañé sobre eso
ni por un segundo? En el momento en que la besé, la inquietud en mi pecho se calmó.
Puede que Mia di Angelo no quiera ser mi novia, pero ¿para estos momentos? Es un
precio que estoy dispuesto a pagar.
Ella cruza los brazos sobre su pecho. Me hace bajar la mirada a sus tetas perfectas.
Luego se aclara la garganta, así que no mires sus senos en este momento, lo entiendo, y,
si es posible, se vuelve aún más hermosa mientras frunce los labios. "Seguir."
Si vas a tocarme, necesito que admitas que al menos somos amigos.
"¿Al menos?"
Paso su cabello por encima de su hombro, arrastrando las yemas de mis dedos sobre
su clavícula. Esto es arriesgado, pero no puedo evitarlo. “Sé que hay más en la historia.
Pero no te presionaré ahora.
Alcanza mi cintura otra vez, pero la intercepto con un tsk. "Vamos. Te gustan las
reglas. Esta es una regla.
Prácticamente aprieta los dientes. "Entonces, si admito que somos... amigos, ¿puedo
chuparte?"
"Puedes hacer lo que quieras", le digo con una sonrisa. “Chúpame, pídeme que te
folle hasta que grites, muérdeme tan fuerte como quieras, sé cuánto te gusta eso. Solo en
segundo lugar cuando hago que duela un poco, ¿verdad, dulce niña?
Sus dientes frontales se clavan en su labio inferior. "Eres ridículo."
Me encojo de hombros. "O puedes decir gracias por el orgasmo y volver a la
habitación de Izzy".
Dijiste que era pasada la medianoche.
“Eso podría haber funcionado hace tres meses, pero no ahora. Admite que somos
amigos, Mia. No por Cooper y Penny, no debería haber dicho eso ayer. Somos amigos
porque disfrutamos pasar tiempo juntos, ya sea así o cenando más temprano”.
"Si estás tan seguro, ¿por qué necesito decirlo?"
“Un poco de comunicación directa nunca hace daño a nadie”.
"Nunca lastimes a nadie, mi trasero", murmura. "¿Desde cuándo un chico no solo
quiere una mamada?"
 Espero, con la mitad de la mente para contener la respiración. Si la presiono
demasiado y no lo dice, o si simplemente se va, no sabré qué hacer conmigo mismo.
Pero no puedo seguir así ahora que ella está de vuelta en mi vida. Si ella no me deja
cuidarla todo el tiempo, está bien. Me las arreglaré con cenas y animándola a hablar
conmigo sobre el trabajo y el alivio del estrés lúdico. Seré su amigo más un poco más
para siempre, si eso es todo lo que me ofrecen, y si hay una pequeña posibilidad de
obtener más, estaré allí para eso también.
Ella parpadea. Me inclino, rozando mis labios sobre su mejilla mientras acaricio mi
mano por su columna. Siento, más que ver, su escalofrío.
"Bien", dice ella, su voz amortiguada contra mi cuello. Envuelve sus brazos
alrededor de mí, manteniéndonos cerca, como si solo pudiera tener esta conversación
sin necesidad de hacer contacto visual. "Eres ridículo, pero somos amigos".
Se pone de rodillas frente a mí antes de que pueda detenerla. "¿Ahora puedo
tocarte?"
Tomo su barbilla con mis dedos y levanto su rostro. Presiono la yema de mi pulgar
contra su labio inferior, justo en el medio. "Gracias."
Sus manos recorren mis piernas, deteniéndose justo cerca de donde he estado
anhelando su toque. Gimo, acomodándome más cómodamente en el borde de la cama.
Ella niega con la cabeza. "¿Alguien te ha dicho alguna vez lo raro que eres?"
Me inclino y capturo sus labios en otro beso. “Mis hermanos me lo dicen con
demasiada frecuencia, pero me gusta más que venga de ti”.
"Por supuesto que sí." Pasa su mano sobre mis pantalones de chándal, imitando la
forma en que la provoqué antes. Incluso el pequeño roce hace que mi polla palpite; Ha
sido una tortura, ignorar lo jodidamente excitado que estoy. Ella arrastra los pantalones
de chándal y los calzoncillos por mis piernas de una vez y saca mi pene, dándole un
fuerte tirón que me hace sisear.
"Lo siento", murmura. Alcanza entre sus piernas y consigue su mano resbaladiza,
luego la usa para sacudir mi polla, su pulgar presionando contra la punta.
Mis caderas casi se salen de la cama. Ella suelta una carcajada. Sus ojos brillan en la
penumbra. Alguien está ansioso.
Mi voz es ronca cuando manejo las palabras. ¿Contigo en mi cama? ¿Quién podría
culparme?
Ella simplemente toma la punta en su boca, chupando suavemente. Entre la
sensación de su boca cálida y húmeda y su mano trabajando sobre mi pene, estoy cerca
del límite en unos momentos. Lentamente me mete en su boca aún más, una pulgada a
la vez, hasta que es doloroso no correrse. Mi mano se enreda en su cabello, tirando con
tanta fuerza que probablemente duela. Mi cuerpo está pidiendo permiso para mover
mis caderas hacia arriba, para tomar el control, pero no quiero lastimarla.
Gimo, clavando mis uñas en su cuero cabelludo mientras traga. Mi respiración se
vuelve rápida y corta. Inclino su cabeza hacia atrás, incapaz de evitar empujar un poco
más profundo. Sus ojos se encuentran con los míos. Se las arregla para asentir, luciendo
imperiosa por la inclinación hacia arriba de su barbilla a pesar de que soy yo quien la
sostiene en su lugar.
 El permiso afloja algo profundo en mi cuerpo. La insto a que arranque, luego me
pongo de pie. Desde este ángulo, me elevo sobre ella. Mi cuerpo es todo músculo,
perfeccionado hasta este punto por años de entrenamiento de béisbol, y nunca me había
alegrado tanto cuando veo el deseo descarado en su rostro al verme. Rozo mis dedos
sobre sus labios, resbaladizos con saliva y líquido preseminal, y como para compensar
su mirada con los ojos, ella trata de morderme.
Arrodillada, parece más pequeña de lo que en realidad es, su cabello es una maraña
oscura sobre sus hombros desnudos. Una sonrisa juega en sus labios, sin duda porque
sabe que la admiro tanto.
"Tan delicado", murmuro, ahuecando la parte posterior de su cabeza.
Tal como esperaba, su sonrisa satisfecha se convierte en un ceño fruncido. "Vete a la
mierda."
Trazo sobre la concha de su oreja. "Solo lo llamo como lo veo, ángel".
“No soy delicada . Tampoco tu ángel.
Envuelvo su cabello sedoso alrededor de mi mano y tiro. "No dije nada acerca de
que eres mía".
Todavía frunce el ceño, pero vuelve a tomar mi polla en su boca como si ya la
extrañara, tragándome profundamente mientras respira por la nariz. Acuno la parte de
atrás de su cabeza con ambas manos, empujando experimentalmente. Cuando está claro
que ella puede manejarlo, me muevo con más intensidad. Puedo sentir el clímax
construyéndose desde mi cintura hasta los dedos de mis pies. Gimo profundamente
mientras trabajo a un ritmo lento y arrastrado. ¿Cómo viví sin esto? sin ella ?
"Te sientes tan bien", jadeo. Quiero decir mucho más, pero no puedo contener las
palabras en mi mente en este momento. No mientras Mia esté de rodillas para mí,
trabajando mi polla con su hábil boca.
Ella tararea. Las vibraciones hacen que mi estómago se apriete aún más. Tiemblo por
el esfuerzo de contenerme por un momento más, pero luego clava sus uñas en mi
muslo, y me envía directamente al borde en un empujón final.
"Joder", jadeo. Es demasiado tarde para alejarme, para darle la opción de cualquier
cosa menos beber mi semen. La sostengo tan cerca que puedo sentir el rápido ascenso y
descenso de su pecho contra mis piernas.
Ella traga cada gota, luego se quita con un pop suave y húmedo. Se frota la comisura
de la boca con el pulgar, pero es inútil. Su barbilla es un desastre de saliva. Agarro mi
camisa y le limpio la cara antes de que pueda protestar.
Ella se pone de pie, respirando tan pesadamente como yo.
"Mierda", murmura.
Por un momento ella mira, y yo solo miro de vuelta. Me siento exhausto, como si
ella le quitara el filo a lo que fuera que me mantenía despierto. Incluso cansado, mis
miembros están sueltos, mi corazón más ligero de lo que ha estado en mucho tiempo.
No puedo evitar sonreír, aunque estoy seguro de que está a punto de dar media vuelta
y salir de la habitación. Decido probar mi suerte y arrastrarla a un beso.
Ella suspira contra mi boca. Maldice de nuevo. Espero un latido, luego dos. Me
pruebo en sus labios.
Ella se aparta y se deja caer en mi cama.
"¿Desaparecido en combate?"
Ella tira de la manta sobre sí misma. "Ven aquí, idiota".
21
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ABRAZOS.
Acurrucados con Sebastian Miller-Callahan.
Soy un idiota.
He estado despierta durante varios minutos y necesito orinar, pero estoy tan
apretada contra Sebastian que no podría moverme aunque lo intentara. Mi cabeza está
pegada a su pecho, sus anchos brazos están envueltos alrededor de mi espalda y una
mano está ahuecando mi trasero. Ambos estamos desnudos y puedo sentir su polla, un
poco rígida, contra mi vientre. No soy especialmente pequeña, pero esta posición me
hace sentir pequeña.
Es el cielo.
es un infierno
Me escuchó, y vino a ayudar, y lo dejé. Tal vez fue la noche tranquila a nuestro
alrededor lo que lo hizo, o la cena anterior, aunque la única copa de vino no podría
haber defraudado mis inhibiciones tanto. Dejé que me llevara a su habitación. Tuvimos
sexo, y prometí nunca volver a experimentar eso con él. Project GOSMC se está
desmoronando con cada momento que paso envuelto en su calidez ridícula,
encantadora y posesiva. Si fuera una misión de la NASA, la declararían un fracaso y la
derivarían a los anales de experimentos pasados.
Me encantó cada momento. La forma en que me sostuvo en su regazo, sus dedos
contra mis dientes. La sensación de su polla en mi mano, luego bajando por mi
garganta. Apenas podía respirar mientras él follaba mi boca, y era exactamente como lo
quería. Me llamó delicada, pero no actuó como si lo creyera.
Estoy seguro de que no. Simplemente disfruta presionando mis botones. Por todos
los derechos, debería estar enojado conmigo, y en su lugar me hizo admitir que somos
amigos, mientras estaba en el medio de quitarme todo el deseo que no puedo quitarme.
Y tuvo el descaro de sonreírme como si yo fuera una hermosa estrella, no un agujero
negro.
Frunzo el ceño contra su pecho.
Al menos esta noche, tendré otro lugar donde quedarme. Podré volver a evitarlo, y
tal vez esta vez se mantenga. Luego llegará el otoño, pasaré un semestre viéndolo
cuando esté cerca de Penny, y cuando regrese de estudiar en el extranjero, él se habrá
graduado.
Algo se engancha en mi vientre y tira.
no quiero eso No quiero que sea un extraño.
Pero todos queremos cosas que no podemos tener.
Es mejor que aprenda a odiarme ahora, en lugar de después de que le haya dado mi
corazón. Cualquier futuro con él terminaría como mi hermano y su esposa. Mis abuelos.
Mis padres. Permaneceríamos juntos, haciéndonos miserables el uno al otro. Sé que
sería demasiado terco para comprometer mi carrera por la de él, o para irme si no
funciona. Sebastian ya ha demostrado ser un bastardo igualmente terco. Mordíamos,
pateábamos y dábamos puñetazos hasta que no quedaba nada.
Lo arruinaría.
 Lo primero que debe hacer es irse, ahora. Se suponía que anoche no iba a pasar, y
seguro que no puede volver a pasar.
Me escabullo de sus brazos.
Se despierta cuando tiro de mis pantalones cortos.
"Buenos días", dice con un bostezo.
Me pongo la camisa, deseando que mi voz suene plana, aunque la suya es áspera
por el sueño y sexy como el infierno. "Hola."
Entrecierra los ojos en su teléfono. Apenas son las seis.
"Necesito llegar temprano al laboratorio".
"Bueno, déjame hacerte el desayuno".
Me pongo el cabello detrás de las orejas, buscando mi teléfono, pero todavía está en
la habitación de Izzy, junto con el resto de mis cosas. Necesito empacar para estar listo
para ir más tarde. "Estoy bien."
"Necesitas comer."
Corro hacia la puerta. "Tomaré una de esas barras de proteína".
"No es una comida", dice, levantando la voz para que todavía lo escuche en el
pasillo.
Agarro mi bolso y empiezo a meter cosas dentro. Lo tiraré en mi auto y averiguaré el
resto por la noche.
"Desaparecido en combate."
Miro hacia arriba a mi pesar. "¿Qué?"
"¿Qué estás haciendo?"
Está de nuevo en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, en ropa interior
y nada más. Su cabello sobresale en ángulos extraños, pero de alguna manera no quita
la atracción que atraviesa mi estómago al verlo. Mojé mi labio, distraída por su pecho.
Es tan ancho que podría aferrarme a él como un ridículo pequeño koala.
En cambio, tomo un par de jeans y los aplasto en una pequeña bola en el fondo de
mi bolso. “Reuniendo mis cosas”.
"No tienes que ir".
"En realidad, lo hago". Me enderezo, la bolsa colgando de mis manos. “Tienen un
dormitorio listo para mí”.
La tranquilidad en su cuerpo desaparece. Se endereza, sus manos cayendo a los
costados. "¿Qué?"
"Me enviaron un correo electrónico ayer".
"¿Y no me dijiste?"
“No era como si esto fuera a ser permanente”. Tomo una respiración profunda.
“Gracias por dejarme quedarme aquí unos días. Te lo agradezco."
"Somos amigos", dice. "Tu dijiste."
"Somos. Pero anoche no fue... amistoso.
Él traga, su nuez de Adán se balancea. Es más fácil concentrarse en esos detalles que
en la expresión de su rostro.
"Lo siento", dice. “Si te empujé a hacer algo que no querías hacer. Pensé-"
 "No", le digo, interrumpiéndolo. “No fue eso. yo lo queria Es solo que… te
mereces…”
"No me digas lo que merezco". Da un paso más cerca. Sostengo la bolsa contra mi
pecho como un escudo. “Sé lo que me merezco, que es lo que quiero. Y lo que quiero es
que estés en mi vida, sea lo que sea. ¿No me quieres en tu vida también?
Yo trago. Su mirada es un infierno. Estoy ampollado, pero no puedo apartar la
mirada.
—Vete a la mierda, Sebastian —susurro.
Él parpadea. Sus ojos se cierran, las emociones que se arremolinan en sus
profundidades se atenúan. “Dime, honesta y completamente, que no me quieres en tu
vida, y te dejaré en paz para siempre. Olvídate de ser amigos. Ni siquiera tendremos
que hablar.
“No debería haber dicho que sí a esa cita”. Giro la cabeza, buscando una distracción,
pero no hay nada más que el escritorio de Izzy, ahora repleto de mi computadora,
libreta de notas y montones de artículos a medio anotar. Solo necesito empujar.
Continúe con la mentira porque es por su propio bien. "Lamento haberte hecho pensar
que quería más".
Él suspira. “¿Por qué sigues mintiéndome, Mia? ¿Por qué sigues mintiéndote a ti
mismo?
Pero quiero conocerte. Las palabras brotaron de mí como un puñetazo. “Quiero
estar en tu vida y que tú estés en la mía”.
Él se tambalea hacia adelante, tirando de mí en un beso. Cuando sus labios se
presionan contra los míos, mi cerebro sufre un cortocircuito, pero una vez que está
funcionando de nuevo, no puedo evitar devolverle el beso.
Después de un largo momento, mi pecho arde por aire. Me interrumpo, jadeando,
"Pero esto no es lo que querías".
“Quiero conocerte, sea cual sea la forma que tomes”.
“Si volvemos a como eran las cosas antes…”
"Sí", murmura bruscamente. “Sí, joder, eso está bien. Solo deja de dejarme afuera. Y
quédate aquí. Es mejor que un dormitorio y puedes tener todo el espacio que necesitas
para trabajar”.
Me besa de nuevo, sus manos acunan mi rostro, cortando efectivamente cualquier
protesta persistente. Tiene razón, esto es mejor que un dormitorio, e incluso si es una
mala idea quedarme y permitir que me encariñe aún más, es demasiado tentador para
dejarlo pasar. Yo sólo... resolveré algo. Encontraré una nueva forma de mantener el
Proyecto GOSMC en marcha.
"Bien", muerdo.
Se aleja para sonreírme, tirando de mi cabello.
“Te empacaré almuerzos para la semana”, dice. “Nada de barras de proteínas a
menos que sean bocadillos”.
22
DESAPARECIDO EN COMBATE
de
mayo
CENTAVO
Lo siento, ¿tú qué?
Sé que lo leíste bien
Estás con Sebastián. Estas en la casa con SEBASTIAN
…¿Qué tan pronto regresas del viaje por carretera?
Ni siquiera has querido hablar de él y mucho menos estar cerca de él.
Dormitorio inundado, botas arruinadas
Él era, lamentablemente, la mejor opción.
Que se sepa que estoy entrecerrando los ojos en tu dirección
Larga distancia
¿Puedes sentirlo?
estoy rodando los ojos
Así que puedes totalmente
¿Cooper lo sabe?
No sé
Ten cuidado
O, ya sabes, no
No hagas que me arrepienta de haberte dicho esto.
seb es un buen tipo
esto seria bueno para ti
Nada esta pasando
Seguro lo que tu digas
de
mayo
¿La chaqueta también, Callahan?
SEBASTIÁN
No puedo tener las botas pero no la chaqueta.
Déjame pagarte por ello
¿No sabes cómo funcionan los regalos?
15 de mayo
Buena suerte en tu juego
SEBASTIÁN
:)
Ojalá no vuelva demasiado tarde
Si lo eres, me voy a la cama.
No hay entradas extra, lo tengo
17 de mayo
Gracias por el almuerzo
Podría estar salvando mi vida ahora mismo
Incluso si quiero lanzarlo a la cara de Alice
SEBASTIÁN
¿Mal día?
No es el trabajo, es toda la mierda que lo rodea.
Ella etiquetó mal algunos datos, por lo que descartó por completo mi modelo
Sin embargo, de alguna manera es mi culpa
Gracias de todas formas. ¿Qué es lo que es? Es delicioso
Chana Masala
He hecho mi propio naan antes, pero ahora no tengo tiempo.
20 de mayo
SEBASTIÁN
¿De verdad jugaste softbol?
yo era un lanzador
No puedo creer que nunca me hayas dicho esto
Siento que estoy hablando con una persona completamente nueva.
Jajaja
Nunca dije que era bueno en eso
Vamos
Yo era... decente. tuve un buen lanzamiento
Tienes que mostrarme alguna vez
21 de mayo
SEBASTIÁN
Volveré tarde esta noche. Salir con algunos del equipo.
Tengo acceso al observatorio esta noche de todos modos.
¿Dónde te encontraré después?
No hagas preguntas con una respuesta obvia.
No estaba seguro de que fuera tan obvio
Usaré ese conjunto que te gusta
¿Encaje azul o negro?
de
mayo
¿Doctora Ellie Arroway? ¿En serio?
SEBASTIÁN
Sé cómo admiras a Jodie Foster
¿Has visto Contacto?
No
Pero vamos a agregarlo a la lista.
no vengo al juego
Dejaré una camiseta por si acaso
Esperar. ¿Qué lista?
Una lista de películas para ver.
Juntos
¿Este código es para algo?
Desafortunadamente, no hablo binario como tú.
Eres lo peor
no lo sabes
Empezamos con un clásico
no puedo luchar
Bien, ¿cuál es el clásico?
Punto de ruptura
Obviamente
Maldita sea
Lo sabía, eres un fanático de las películas de los 90 como yo. ¿Quién puede resistirse a Patrick
Swayze?
Es el surf y el homoerotismo para mi
No soy tan malo en el surf, ya sabes
Cooper es terrible en eso
Que es un tipo especial de hilarante
por favor dime que tienes video
de
mayo
SEBASTIÁN
Agregando Clueless a la lista de observación
¿Por qué?
Ya tenemos tantas películas de acción
¿Por qué ver una película sin acción? Si quisiera ver a la gente hablar, me sentaría en el patio
Una mujer después de mi propio corazón
Todavía lo agrego a la lista
Te estoy poniendo los ojos en blanco. Solo para que sepas
Cuando estés listo, tengo la lista y una receta de palomitas de maíz asesinas.
¿Desde cuándo necesitas una receta de palomitas de maíz?
Hago las cosas de la manera correcta. Deberías saber eso a estas alturas, ángel.
No
Oye, tenía que probarlo
Buena suerte en el partido de ida
de
mayo
Mi estúpido vibrador murió en la inundación
Y odio lo dramático que sonó
SEBASTIÁN
¿Es esto una invitación?
Tal vez
Esto es totalmente una llamada botín
Puaj
:)
Estaré en casa en diez. Recién saliendo de las instalaciones
Quiero tu coño mojado ya, guapísima
23
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ME ACOMODO EN EL BANCO, exhalo un profundo suspiro y busco en mi bolso mi
almuerzo. Después de una larga mañana encorvada frente a mi computadora, la luz del
sol y el aire fresco se sienten bien, incluso si no logré engancharme a la linda mesa junto
al estanque. Antes de Sebastian, probablemente habría comido una barra de proteínas
en mi escritorio y lo habría considerado lo suficientemente bueno. Sin embargo, durante
la última semana y media, me ha puesto en las manos un almuerzo cuidadosamente
empacado antes de que pueda escapar por la mañana. El primer día fue un sándwich de
pavo con lechuga crujiente y mayonesa picante. El segundo, fideos fríos con pollo y
salsa de sésamo. La de hoy es una ensalada griega, aderezo envuelto en una pequeña
taza para evitar que la lechuga se empape, además de rebanadas de pita tostadas.
Incluso lanzó un brownie, que estoy casi completamente seguro de que hizo desde cero.
No habría pensado que tendría tiempo, pero está despierto mucho durante la noche.
Desde que rompí ese límite y volvimos a ser como antes, pasé la noche en su
habitación. Tengo todas las intenciones del mundo de dormir en la habitación de Izzy,
pero luego me besa, y es imposible resistir el áspero arrastre de sus dedos en mi cintura
y sus suaves labios contra los míos. Sin embargo, a diferencia de antes, estamos
viviendo en el mismo lugar, así que después de terminar, no hay adónde ir. Sin
dormitorio, sin excusas para huir. Me quedo dormido en sus brazos, pero la mayoría de
las veces, me despierto un par de horas más tarde, solo excepto por el gato.
La luz generalmente se derrama desde la cocina hacia la sala de estar a oscuras, pero
no he reunido el valor para ir y sentarme con él. Una cosa es dejarlo volver a mi vida y
otra dejarme tener intimidad con él nuevamente. Reconocer este problema suyo
conduciría inevitablemente a otro nivel de intimidad, algo más profundo que el deseo
físico. Fracasé en el frente del deseo, pero puedo mantener los sentimientos a raya.
Vierto el aderezo sobre la ensalada y la apuñalo con el tenedor.
Puede afirmar que está bien con ser amigos que follan, pero se merece más que eso.
Un momento de debilidad, y bien podría ser marzo de nuevo. Es egoísta de mi parte,
pero se siente tan jodidamente bien tenerlo, solo quiero aferrarme más fuerte. No hemos
vuelto a tener sexo con penetración, pero nos hemos divertido mucho con todo lo
demás. ¿Cómo se supone que debo alejarme cuando estar cerca de él hace que mi
estómago se sienta como si estuviera lleno de fuegos artificiales?
Tal vez para cuando Penny regrese de su viaje por carretera, habré logrado salir de
su órbita. Ella sabe que me quedo con él, pero no sabe lo demás.
Me meto un bocado de ensalada en la boca mientras reviso mi teléfono. Un texto de
Giana sobre el nuevo novio de nuestra prima Raquel. Le respondo, luego paso mi
pulgar sobre el contacto de Sebastian.
Izzy me llama antes de que pueda decidir si colapsar y enviarle un mensaje de texto.
Cuando acepto la videollamada, no puedo evitar la sonrisa que cruza mi rostro al
verla. Lleva un vestido amarillo con mangas acampanadas y, de alguna manera, la
audacia funciona para ella. Una diadema a juego sostiene su cabello hacia atrás. Sus ojos
azules brillan mientras me saluda con la mano. Esta es la tercera vez que me llama en
tantos días. No sé cómo decidió que soy la persona con la que quiere hablar en su hora
de almuerzo, pero no me importa.
"Oye", dice ella. "¿Qué estás comiendo?"
Levanto el recipiente de la ensalada. Cortesía de Sebastián.
Ella sostiene su propia ensalada. “Ni siquiera sé por qué tengo esto. Siempre estoy
emocionada por estar saludable, y luego empiezo a comerlo y me toma mucho tiempo,
¿sabes? Me siento como un conejo”.
Frunzo el ceño hacia mi ensalada. "Tienes razón. Voy a tener que llevar la mitad de
esto a mi escritorio.
"Tu cueva, querrás decir".
Pongo los ojos en blanco. "Seguro."
"Todavía te está haciendo el almuerzo", dice ella. "Interesante."
“Ni siquiera sé cómo tiene tiempo para todo eso”. Le muestro el brownie. "Creo que
los hizo desde cero, así que tu mezcla de brownie todavía está en la despensa".
“Él solo sirve los productos horneados para las personas que le gustan”. Ella mueve
las cejas. "Hablando de-"
“No”, intervino. "Somos amigos. Eso es todo."
“Parecía sospechosamente feliz cuando me llamó el otro día”.
“Que no tuvo nada que ver conmigo”. Mantengo mi expresión neutra, incluso si mi
mente está demasiado contenta para proporcionarme imágenes de las últimas noches.
Hemos caído en nuestra vieja rutina tan rápido que es difícil recordar por qué la cancelé
en primer lugar. De una forma u otra, terminamos en la cama. Anoche nos besamos en
la ducha y después se dio un festín conmigo hasta que casi lloré. Lo odiaba y lo amaba
en igual medida, y sé por sus bromas que él podía decirlo.
Ella me da una mirada, pero no me llama la atención por mi mierda. “Estaba
pensando en venir a uno de los juegos contra Binghamton. Probablemente el último, si
puedo escapar. ¿Te unes?"
“Me ha estado dejando boletos para los juegos,” admito. Me abstengo de mencionar
que dejó el último bajo el nombre de mi personaje favorito de Jodie Foster. Hasta donde
yo sé, nunca ha visto Contact , lo que significa que lo investigó. Él quiere que lo veamos
juntos, pero si lo hacemos, en realidad tendríamos que verlo, no usarlo como una
excusa para besarnos. Jodie se merece algo mejor que eso.
"Interesante", dice de nuevo. Ella inclina la cabeza hacia un lado. "¿Has ido?"
“Estoy tratando de ingresar a un programa de estudios en el extranjero altamente
competitivo”, digo inexpresivo.
ella suspira "Desaparecido en combate. Admiro tu enfoque, pero no eres solo un
genio del espacio”.
"No es como si estuviéramos saliendo", le digo. "No tengo que ir".
“Pero tú quieres.” Cuando no la contradigo de inmediato, sonríe complacida, como
si acabara de sacarme una confesión. Es posible que tenga un futuro en la planificación
de eventos, pero tal vez debería considerar la ley en su lugar. Podría ser una Elle Woods
de la vida real. "Está bien admitir que quieres".
"¿De qué lado está usted?"
 "Amar."
Pongo los ojos en blanco.
“No se puede trabajar todo el tiempo”.
La primera vez que hablamos, pensé que esto era mejor que confiar en Penny, pero
ahora no estoy seguro. La tenacidad de Izzy no conoce límites. “Puedo hacerlo si me
tomo en serio prepararme para este simposio”.
Ella gime, desplomándose en su silla. Parece que está en su oficina; portadas
enmarcadas de revistas de novias se alinean en la pared detrás de ella. Si tuviera que
ayudar a alguien a planear bodas todo el día, perdería la cabeza.
"No eres divertido", dice ella. “Nadie va a pensar que estás irrevocablemente
enamorado si vas a un juego de béisbol y lo animas. Simplemente no uses su camiseta”.
Incluso si no usara su camiseta, mi presencia sería como entrar a la cocina a las dos
de la mañana. Una invasión de un espacio al que no pertenezco, incluso si duele
admitirlo. No puedo burlarme de él, o de mí mismo, con cosas que no podemos tener.
"Tal vez", le digo, sobre todo porque es más fácil estar de acuerdo con ella. Supongo
que técnicamente podría pretender que solo soy un fanático del equipo de béisbol de
McKee. Ella hace que todo suene tan fácil, y para ella, la mayoría de las cosas son fáciles.
Probablemente estoy siendo poco caritativo, pero ¿desde cuándo fue algo difícil para
Izzy Callahan?
“No tal vez, solo compromisos firmes”, dice con una sonrisa. “Voy a ir a este juego
contigo, Cooper y Penny pueden venir si ya regresaron de su viaje por carretera para
entonces, y lo haremos antes del juego porque me gusta más el béisbol cuando estoy
tostado. Va a ser increíble ”.
24
 SEBASTIÁN
"¿ENTONCES QUE HAY DE NUEVO?" Hunter dice mientras lanza la pelota en mi
dirección. "¿Están juntos ahora?"
Atrapo la pelota en mi guante y se la devuelvo. Conmigo en el jardín izquierdo,
Hunter toma el centro y Levine, un senior con buena precisión, maneja el jardín
derecho. Trabajamos bien como una unidad de tres, perfeccionada durante un par de
temporadas jugando juntos. La comunicación es importante para cada posición, pero
los jardines son su propio espacio, y debemos estar atentos unos a otros para hacer
jugadas, respaldarnos cuando sea necesario y evitar pisarnos los pies.
Mi primer juego en McKee, perseguí un elevado pero olvidé llamarlo, y Hunter y yo,
ambos estudiantes de primer año con los ojos muy abiertos, caímos en un montón. El
dolor no provino de las tres carreras anotadas o del codazo accidental en el estómago
que Hunter me dio, sino de la mirada exasperada que nos dio el lanzador, un estudiante
de último año que claramente ya había terminado con la cosecha de estudiantes de
primer año de ese año.
No he vuelto a cometer ese error, pero sigo pensando en ello con demasiada
frecuencia. Una vez soñé con eso, pero luego se transformó en mi pesadilla común y
corriente.
Hunter retrocede un par de pasos, alargando la distancia entre nosotros dos. El
entrenador Martin decidió usar la práctica doble de hoy para simular un juego primero
y luego terminar analizando la película. Hemos estado lanzando la pelota de un lado a
otro, esperando que el lanzador se caliente para poder comenzar el juego.
Hablamos mucho cuando jugamos a atrapar, pero cuanto más se aleje, más fuerte
tendrá que ser nuestra voz para mantener la conversación. Una cosa es contarle a
Hunter lo que está pasando con Mia, pero prefiero no transmitirlo a todo el equipo.
Muchos de los muchachos no saben quién es ella y, sinceramente, no les importa
mucho, pero su nombre hará que Rafael, en la tercera base, se anime. También Julio, de
donde se ha estirado al principio.
Observo mientras fildea un roletazo, lo lanza a través del diamante a Raf y luego
recoge un buen lanzamiento del lanzador. El entrenador Martin está viendo si uno de
los lanzadores novatos, de regreso de una lesión, tiene sus cosas nuevamente. Si no,
bueno, esta podría ser una media entrada difícil, una vez que nos pongamos en marcha.
Atrapo la ventana emergente que Hunter lanza en mi dirección. El sol brilla en
medio del cielo, pero mis anteojos de sol evitan el resplandor. "Es complicado."
"¿Qué es esto, Facebook alrededor de 2013?"
Me encojo de hombros. "Es exacto".
Hunter escupe, reajustando su gorra. Espero hasta que termine antes de devolverle
la pelota. Él lo atrapa limpiamente, luego trota hacia mí. Su mano se posa en mi
hombro. "Sabes que no tienes que estar de acuerdo con lo que ella quiere".
"Es lo que quiero".
“Lo que querías era una buena cena. Velas y mierda.
Saco la pelota de su guante. "Vamos. El entrenador nos ve holgazaneando, nos
mirará”.
 Sin embargo, Hunter no da un paso atrás. Mira al diamante, luego a mí,
entrecerrando los ojos a pesar de la gorra de béisbol. "¿Cómo sucedió?"
"Ella se ha estado quedando conmigo". Lanzo la pelota al aire y la atrapo con las
manos desnudas, ya que Hunter se niega a dar un paso atrás para un juego de captura
adecuado. Ahora seguirá quedándose conmigo. Es un lugar tranquilo para que ella
trabaje”.
"No es tu responsabilidad darle eso".
"Yo quiero."
Él niega con la cabeza. “Ten cuidado, hombre. Eso es todo lo que voy a decir”.
“Ella es parte de mi vida”. Quiero sonreír ante mis propias palabras, pero me las
arreglo para controlarlo. Semanas de lluvia y oscuridad, y ahora el sol está de vuelta en
mi vida. Puede que no sea exactamente como lo quiero, pero es suficiente. Si Hunter no
entiende, no puedo obligarlo. "Ella estaría en esto de cualquier manera, y me gusta más
esto".
“¡Kirby! ¡Callahan! ¡Deja de charlar!”
Miro a Hunter. "Bien hecho."
"¡Entendido, entrenador!" Mientras trota para volver a su posición, resopla. "Un
lugar tranquilo para trabajar, mi trasero".
Me coloco la gorra en la cabeza, me acomodo el guante y doy dos puñetazos en el
centro. Me gustaría seguir pensando en Mia, pero el lanzador está listo.
Es fácil caer en el ritmo del juego. La gente me ha preguntado, en ocasiones, si los
jardines se vuelven aburridos, pero nunca me sentí así, ni siquiera cuando era niño. El
béisbol no es un movimiento continuo. Se trata de estar al acecho, listo para atacar en el
momento preciso, y esa anticipación nunca deja de mantenerme alerta.

DOS HORAS Y MEDIA DESPUÉS, salgo del campo con manchas de hierba en las
rodillas, una quemadura de sol en la nuca y el ceño fruncido.
Un fotógrafo.
En la práctica.
para mi _
Es más que ridículo, porque solo estábamos jugando un juego simulado y, de todos
modos, no es como si fuera una celebridad. No hay razón para fotografiarme en ningún
lado, mucho menos en una práctica aleatoria entre semana. Se escabulló alrededor de la
cerca y tomó un montón de fotografías, y aunque al principio estábamos confundidos,
rápidamente se hizo evidente a quién estaba apuntando. El entrenador salió y habló con
él, pero estaba lo suficientemente lejos de la propiedad del campus como para obligarlo
a irse.
Me negué a mirarlo, pero sentí la mirada de la cámara todo el tiempo. Me recordó a
los fotógrafos que vinieron al funeral de mis padres.
 Me arriesgo a mirar por encima del hombro cuando llego al banquillo. Se ha ido, a
enviar las fotografías a cualquier publicación que las tenga.
Maldito imbécil.
"Sebastián", dice el entrenador. Mis oídos se agudizan ante el uso de mi primer
nombre. "Quédate atrás un momento, ¿de acuerdo?"
"¿De qué tiene que estar deprimido Miller?" Ozzy murmura al pasar. "Él sabe
adónde va".
"Vamos, hombre", dice Hunter.
"¿Qué?" dice Ozzy. “Probablemente le pagó al fotógrafo él mismo”.
Lo miro. Él solo sonríe, dándome un pequeño saludo descarado. Apenas me
abstengo de poner los ojos en blanco.
No es que 'Miller' sea exactamente despectivo, pero los muchachos saben que me
llaman 'Callahan'. Es como si insistiera en llamar a Ozzy 'Oswaldo' aunque sé que odia
su nombre completo. Su capital de draft no es tan fuerte como el mío, y desde el
comienzo de la temporada, eso lo ha estado molestando. El draft de la MLB es más
fluido que, digamos, el de la NFL: con James, fue un gran problema que se fuera alto en
la primera ronda. Es un honor saber que los equipos piensan que valgo una gran
inversión inicial, pero tal como van las cosas, Ozzy y yo podríamos terminar en las
mayores al mismo tiempo, dentro de un par de años. Todos, incluso los jugadores
universitarios más talentosos, pasan una buena parte de su tiempo en las menores.
Aprender a batear esa curva de las grandes ligas no es una broma.
"¿Por qué no nos das su nombre, para que sepamos la próxima vez?" él dice.
"Perrin", advierte el entrenador. “Sigue así y darás vueltas alrededor de las bases”.
Ozzy se queda en silencio, pero siento su irritación durante el informe posterior al
juego. Cuando el entrenador envía a todos los demás al vestuario para que se limpien y
tomen un descanso antes de la segunda parte de nuestra práctica doble, me quedo en el
banquillo, mirando el campo vacío. Hunter también se queda. Me da una palmada en la
espalda con tanta fuerza que arde.
“Ouch,” digo rotundamente.
“Ignóralo”, dice. “Él siempre ha sido un idiota”.
“¿Eso no tiene nada que ver con la entrevista?” Pregunta el entrenador Martin.
Lo miro por encima del hombro. "No señor. Eso no sucederá hasta que toquemos
Binghamton aquí en casa”.
"Mierda." Se frota la barba mientras deja escapar un suspiro. “Hablaré con la
escuela, veré qué sugieren hacer”.
Aunque Richard es uno de los hombres más reconocibles de Estados Unidos, él y
Sandra han trabajado duro para mantener eso separado de su vida privada con
nosotros. No me di cuenta de lo normal que era todo en mi vida (aparte del intenso
programa de entrenamiento) hasta que llegué a la universidad. Me deshice de todas mis
redes sociales al mes de comenzar en McKee. Izzy eventualmente me agotó y me hizo
un Instagram público, que tiene exactamente dos fotos, ambas en uniforme en el campo.
Nunca lo uso, así que no tengo idea de por qué tiene miles de seguidores. La idea de ser
como James, quien ya ha tenido que presentar un par de órdenes de restricción para
protegerlo a él y a Bex, es aterrador. No quiero ese tipo de futuro.
Solo soy un jardinero izquierdo con un buen swing. No soy digno de un artículo en
un sitio de chismes deportivos en línea, o donde sea que terminen estas fotografías. Ese
fotógrafo solo quería mi foto, no la de Ozzy, ni la de Hunter, ni la de nadie más, porque
mi padre era Jacob Miller, y mi padre adoptivo es Richard Callahan.
Richard se va a enojar cuando se entere de esto.
"Gracias, señor", le digo al entrenador. "Lo lamento."
"No tienes nada por lo que disculparte". Da un paso más cerca, apretando mi brazo
tranquilizadoramente. "¿Tú entiendes? Deberían saber mejor que intentar sacar esta
mierda. El departamento de atletismo no lo dejará pasar”.
"¿Se pondrá peor?"
Dejo escapar las palabras antes de que pueda pensar mejor en ellas, mi cara arde.
Miro el suelo polvoriento del banquillo. Es ridículo quejarse. No es de extrañar que toda
la situación molestara a Ozzy. Boo para mí, tan talentoso y privilegiado que la gente
actúa como si ya estuviera jugando en las mayores.
Al menos todavía tengo una temporada más de béisbol universitario después de
esto. Una temporada más de jugar con los compañeros que he llegado a amar en un
lugar en el que me siento cómodo. El borrador ha estado jodiendo mi mente, pero mi
futuro aún no está aquí.
“No lo sé”, dice el entrenador Martin lentamente. “Esa sería una mejor pregunta
para Richard. Sé que el talento viene con el escrutinio, y tienes talento a raudales”.
“Me encanta el béisbol, pero todas las demás cosas, no puedo hacerlo”.
"Claro que puedes", dice. “Puedes hacer cualquier cosa que te propongas, ese nunca
será un problema para ti. Te conozco, Sebastián. Eres alguien que se queda. Mantén la
cabeza baja y muele. Concéntrese en lo que es importante: prepararse para el próximo
juego”.
Debería ser así de fácil. Richard ciertamente lo hace parecer así, y mis hermanos y
hermana también. Cuando Izzy está en medio de la temporada de voleibol, nunca se
detiene en los errores o los puntos perdidos.
Solía ser más fácil desconectarse del ruido. Pero, ¿qué pasa cuando está justo al
borde de la cerca, apuntándote con una cámara a la cara? ¿Qué pasa con los
compañeros de equipo que lo llaman por el apellido que, con todo derecho, debería
seguir usando, incluso cuando ha sido parte de una familia diferente durante años?
¿Qué pasa si cuando te miras en el espejo, ves a tu padre mirándote fijamente?
¿Y si estás soñando con otra cosa todo el tiempo?
He deseado tantas veces a lo largo de los años pasar más tiempo con mis padres.
Solía jugar un juego conmigo mismo, negociando en silencio. Nunca volvería a hablar
con Cooper si eso significara otra conversación con mi padre. Nunca aceptaría otro
abrazo de Sandra si eso significara respirar el perfume de mi madre una vez más.
Crecería con los parientes separados de mi madre en lugar de los Callahan, si tan solo
tuviera cinco minutos más con mis padres primero.
En este momento, quiero más que nada volver a hablar con mi papá.
 Pero como no tengo esa opción, una vez que el entrenador nos envía a mí ya Hunter
al vestuario para lavarnos antes de la segunda mitad de la práctica, llamo a Richard.
25
 DESAPARECIDO EN COMBATE
DESPUÉS DE LA CENA, tengo toda la intención de encerrarme en la habitación de Izzy
por la noche. Sebastian dejó una bandeja de ziti al horno en la nevera; Tenía algunos
parados en el mostrador, apenas esperando que se enfriara antes de atacarlos.
Luego me arrastré escaleras arriba, concedí exactamente quince minutos para
recorrer Instagram sin pensar y me senté con mis resaltadores y bolígrafos. Durante las
últimas tres horas, he estado anotando documentos para la mesa redonda de mañana
con el profesor Santoro y el resto del equipo. Alice me recordó varias veces hoy que se
asegurara de que tuviera algo útil para contribuir. Solo le dije que se centrara en su
propio análisis, que estoy seguro de que no me hizo ganar ningún punto con ella.
Sin embargo, en el momento en que noto los faros en el camino de entrada, dejo mi
resaltador. No le mentí a Izzy la última vez que hablamos. No estamos saliendo. Pero
eso no significa que no esté al tanto de Sebastian cada vez que está cerca. Todavía tengo
un artículo y medio para leer, y tal vez si no lo veo en este momento, me las arreglaré
para mantener mis manos quietas, pero a pesar de esos pensamientos muy racionales
que pasan por mi mente, me encuentro apresurándome. por las escaleras.
Llego al último escalón cuando abre la puerta.
Una parte de mí, una parte más grande de lo que me importa pensar, quiere saltar a
sus brazos. Me las arreglo para contenerme, tirando de las mangas de mi sudadera
sobre mis manos en su lugar. Durante medio segundo, nos sonreímos el uno al otro. Me
siento, absurdamente, como un ama de casa en una película antigua. Hola, cariño.
“Seb-”
Me presiona contra la puerta principal, usando la fuerza para cerrarla, y me besa
hasta dejarme sin aliento. Sabe a bálsamo labial y sudor. El aire de la tarde todavía se
adhiere a su piel, ligeramente fresco y fresco. Saca mi cabello de su moño, tirando de un
puñado mientras muerde mi labio inferior.
Besar a Sebastian me da hambre . No por comida, ni por aliento, ni siquiera por él. Mi
alma se expande, anhelando algo en el horizonte. Algo que puedo saborear en su beso,
sentir en sus manos y sentir en el aire como un espejismo.
Hace un ruido bajo cuando se separa; cuando se inclina de nuevo, tiro de él cerca del
cuello, lamiendo una línea por su garganta antes de encontrar sus labios una vez más.
Solo lo suelto cuando mis pulmones arden por aire, e incluso entonces, estiro la mano,
entrelazando mis dedos con los suyos.
Solía odiar los besos, pero algo cambió cuando presionó sus labios contra los míos
por primera vez. Era un día de enero muy frío, mis guantes cayeron en un charco afuera
de la biblioteca, y mi teléfono estaba lleno de mensajes de él, y cuando me sonrió en las
pilas, no pude evitarlo, algo dentro de mí se rompió. , y lo arrastré al espacio privado
más cercano: una vieja sala de seminarios escondida en el quinto piso de la biblioteca.
Estaba tranquilo y dos grados más cálido, y sentí el hambre en los dos, saciada un poco
más con cada beso.
Ahora, aprieta mis dedos mientras me sonríe. "Me alegro de verte también."
 Me enderezo, arrojando mi cabello sobre mi hombro. El impulso de atraerlo hacia
otro beso es casi abrumador, pero me mantengo en el lugar. "Estoy seguro de que te
estás muriendo de hambre".
La mirada que me da me hace sentir desnuda, a pesar de que estoy en una sudadera
y calzas. "Podría comer."
Logro lo que espero sea una expresión apropiadamente severa, incluso cuando mi
estómago da un vuelco. No creo que se haya duchado antes de llegar a casa, y la idea de
enredarme con él mientras puedo saborear la sal en su piel me hace temblar. "La pasta
que hiciste".
Finge pensarlo bien. “No. Estoy empezando con el postre.
Me toma en sus brazos y empieza a subir las escaleras.
"¡Sebastián!" Me retuerzo en su agarre, o trato de hacerlo, al menos; es demasiado
fuerte Cuando lo pellizco, solo sonríe.
"Mia", repite, con una nota divertida en su voz. “No puedes saludarme con este
aspecto y no esperar consecuencias”.
Me pone de pie frente a la puerta de su dormitorio. Hago un gesto hacia mí mismo.
“Tienes ojos, ¿verdad? ¿Deberíamos ir a que los revisen?
"Siempre eres hermosa", dice.
Un rubor estalla en mi rostro, lo suficientemente fuerte como para ocultarlo con un
beso. Él hace un ruido de aprobación, empujándome hacia su habitación mientras me
muerde el labio. Sus manos tiran de mi sudadera; Me lo paso por la cabeza y lo dejo
caer al suelo. Empujo hacia abajo mis calzas mientras él se despoja de su propia ropa,
lanzándola en dirección al cesto. Encuentro mi camino hacia sus brazos una vez más. El
calor chisporrotea en mi vientre con el roce de sus manos en mis caderas. Cuando nos
besamos, es menos frenético que antes, más exploratorio.
Aun así, me empuja a su cama. Reboto una vez, sentándome sobre mis codos para
admirarlo. Me pregunto si besarme lo hace sentir lo mismo que yo. Cuando me mira,
¿siente esa misma hambre rica e interminable?
Por la oscura promesa en sus ojos, creo que sí.
"Recuéstate, cariño".
Hago lo que me dice, tragando saliva mientras miro al techo. Puse esto en marcha en
el momento en que salí de la habitación de Izzy. Si hablara en serio acerca de
mantenerme alejado, crearía límites.
Necesito intentarlo mejor.
Solo… no esta noche.
Me enjaula debajo de él, besándome mientras una mano recorre mi costado. Se posa
en mi muslo, curvándose posesivamente mientras su pulgar frota la suave piel interior.
Creo que dice algo, pero no puedo concentrarme en eso, no cuando de repente está tan
cerca de tocar mi centro.
La anticipación del contacto hace que los dedos de mis pies se doblen; Puedo sentir
mi excitación, que aumentó en el momento en que nos besamos, profundizándose.
Pasa su lengua por la mía. Clavo mis uñas en su espalda, levantando mis piernas
para abrazar sus caderas. Presiona otro beso fuerte en mis labios antes de comenzar a
bajar por mi cuello y pecho. Besa todo el camino hasta mis senos, tomando un pezón en
su boca mientras pellizca el otro. Arqueo la espalda, esperando más contacto, pero en su
lugar, él solo habla con la boca en mi estómago.
"Sebastián", no puedo evitar gemir. "No bromees".
"No podría contenerme incluso si quisiera", dice contra mi piel. Abre mis piernas y
se acomoda entre ellas. Estoy temblando ahora, anhelando el contacto. Presiona un
casto beso en la parte superior de mi sexo. Tiro de su cabello bruscamente, y solo suelta
una carcajada. Bastardo.
"Fácil", dice.
"No soy un caballo".
Se ríe más fuerte, lo que me hace resoplar. "Lo digo en serio."
Me mira. “Yo también, Mia Angel”.
Maldito sea. Siempre sabe el momento adecuado para soltar esa frase. Clavo el talón
de mi pie en su espalda como castigo. “Pensé que prometiste no burlarte.”
"Lo hice, ¿no?" murmura.
Luego lame una raya larga por mis pliegues.
Dejé escapar un sonido estrangulado, mi estómago se contrajo. Siento su risa en
lugar de escucharla, pero se siente demasiado bien para tomar represalias. Conoce
todos los lugares correctos para convertirme en un desastre tembloroso, incluso
mientras evita mi clítoris. Me muerdo la lengua para no hacer algo vergonzoso como
rogarle que me la chupe. Él sabe que es lo que necesito, e incluso si dijo que no bromea,
al menos está bromeando un poco .
Bueno, al diablo con eso. no me voy a rendir
Me folla con la lengua mientras me acaricia con los dedos, evitando deliberadamente
ese pequeño manojo de nervios. Levanto mis caderas, tratando de forzar el contacto,
pero él no se rinde. Estoy empapada, pero aunque tengo un nudo en el estómago, no
me correré sin ese pequeño empujón extra.
"Tengo un regalo para ti", dice contra la parte interna de mi muslo.
Paso mi mano por su cabello. "¿De nuevo?"
"Creo que querrás este". Chupa mi piel sensible y luego la muerde. Jadeo
suavemente. “Me tomó un tiempo encontrarlo, pero finalmente llegó”.
Tienes que dejar de comprarme regalos.
Él me sonríe. “No, de ninguna manera. ¿Lo quieres ahora o después de que te corras
en mi cara?
" Sebastián ".
"Quédate quieto por mí", dice mientras se desliza fuera de la cama.
Casi me quejo de nuevo por la pérdida de su calor. "Te odio."
Mi corazón late con la mentira. Soy lo más lejano al odio, a la antipatía o incluso a la
indiferencia. No he sido indiferente a Sebastian desde el momento en que nos
encontramos afuera del cine.
Se acomoda con una bolsa en la mano. "Tal pequeño mentiroso".
Suena lo suficientemente presumido como para rodear mi clítoris con el dedo. "Tal
vez me libere".
 Agarra mi muñeca, manteniendo mi mano en su lugar. A pesar de que levanta una
sola ceja, frío, sereno, siento el calor posesivo hirviendo a fuego lento debajo.
Él podría estar tratando de presionar mis botones, pero yo también conozco los
suyos.
"No lo harías", dice.
Curvo mis labios en un puchero. "Mírame."
“Pensamiento tentador”, dice, “pero no hoy. Abre la bolsa.
Ya lo reconozco, es la bolsa de terciopelo en la que vino Lucinda. Al igual que las
botas y la chaqueta, e incluso los almuerzos, hago una pausa, mi ritmo cardíaco se
acelera. Creo que sería una persona considerada con cualquiera en su vida, pero aun así
me costó un esfuerzo recordar lo que me gusta. Aunque sigo diciéndole que no me
compre regalos, en realidad no quiero que se detenga.
Saco el juguete. Es incluso el mismo tono morado que tenía antes. Mi coño se aprieta
al pensar en esa fricción exactamente donde la necesito. Presiona el botón por mí, y
cobra vida en mi mano.
“Muéstrame tu entorno favorito”, dice. Se agacha, acariciando su polla. Miro
descaradamente; él es completamente duro, grueso y sin duda duele como yo.
“Muéstrame, así sé cómo cuidarte, ángel”.
26
 SEBASTIÁN
LA ÚLTIMA SEMANA ha sido una tortura.
Perfecta, hermosa tortura.
¿Y en este momento? ¿Ver a Mia usar ese bonito juguete morado en su coño
empapado? Esa es la mayor agonía hasta ahora.
Hace clic en los ajustes mientras presiona el extremo curvo contra su clítoris. Su voz
sale entrecortada mientras habla. Me mantuve alejado de ese lugar a propósito, por lo
que debe sentirse muy sensible. No puedo creer que me hayas encontrado otra Lucinda.
Solo medio con éxito contuve mi resoplido. Paso mi mano por su muslo. "¿Ella tenía
un nombre?"
"Obviamente", dice ella. “Voy a nombrar a esta… Cleopatra. Cleo para abreviar.
"Naturalmente."
Su sonrisa tiene un filo, incluso mientras jadea. "Prestar atención."
Clavo mis uñas romas en su muslo. “Siempre, ángel. Todavía no he terminado mi
comida”.
El juguete tiene un diseño de conejo; una parte gruesa y ligeramente curvada para
poner dentro, más otra parte para provocar el clítoris. Ella rodea su agujero con el
extremo más largo, mojándolo con su propia mancha. Su respiración sale en ráfagas
cortas mientras ensancha más sus piernas, mostrándose completamente para mí.
Agarro mi polla de nuevo, acariciando con firmeza. Mis bolas están tensas, pesadas y
doloridas con la necesidad de correrme.
No me la follaré. No decidí que no lo haría, exactamente, pero tal como están las
cosas, tiene sentido mantener una apariencia de límite. Hablaba en serio cuando le dije
que no me importa ser solo amigos que follan también si eso es todo lo que ella puede
dar, pero hasta que controle mis propios sentimientos, necesito mantener cierta
distancia. Aunque quiero estar dentro de ella desesperadamente, sé que despertaría
demasiadas emociones. Es mejor apegarse a las bromas y los juguetes que mirarla a los
ojos mientras estoy enterrado profundamente dentro de ella, buscando un indicio de
verdaderos sentimientos.
Amigos con los que puedo vivir, especialmente si se trata de esto: Mia se tumbó en
mi cama, follándose con su juguete favorito, luciendo como una maldita obra maestra.
Es suficiente. Tiene que ser suficiente.
Empuja el extremo más largo hacia adentro, jadeando mientras lo hace; Aprieto la
base de mi polla con fuerza para evitar correrme ante el delicioso tono áspero de su voz.
Observo con avidez mientras se folla a sí misma, las orejas de conejo del juguete rozan
su clítoris con cada embestida. Está temblando por el esfuerzo de mantener las piernas
separadas, así que me compadezco de ella y la ayudo, abriéndola aún más mientras
acaricio mi polla.
"¿Cómo te haces venir?" —pregunto, mi voz baja en la habitación, tranquila excepto
por nuestra respiración y el zumbido del juguete. “¿Sigues adelante hasta que no
puedes evitarlo? ¿Qué te imaginas, Mía?
Qué imaginaste cuando me alejaste ? Quiero preguntar. No. No ahora, no en este
momento perfecto. No cuando he decidido que esto es más que suficiente para mí.
Podría estar fallando en mantener mi cabeza baja con el béisbol, pero puedo superar
esto con los nudillos blancos.
Ella solo gime, su cabeza cae hacia atrás mientras empuja el juguete hasta el fondo.
Me estiro y envuelvo mi mano sobre la de ella, manteniendo el juguete adentro. Ella se
resiste, pero no me rindo. Ella es especialmente hermosa así, sus pechos se balancean
suavemente con cada bocanada de aire, sus caderas casi se salen de la cama.
"Sebastián", se queja.
"Mírame, hermosa niña".
Sus ojos se encuentran con los míos. Presiono el juguete más adentro. "Dime."
Sus labios se tuercen antes de que estalle: "Tú".
"¿Piensa en mí?" Me inclino. El movimiento cambia el ángulo del juguete y deja
escapar un gemido alto. Rozo mis labios contra su pecho. Su mano ahueca la parte
posterior de mi cabeza, las uñas se clavan. Muevo mi lengua alrededor de su rígido
pezón. "¿Es así?"
Ella pellizca mi espalda. "Por lo general, me dejas ir".
Muerdo su pezón, suavemente, en represalia. Las cosas nunca son simplemente
dulces con Mia. Siempre hay una ventaja, y me encanta pincharla lo suficientemente
fuerte como para que me deje verlo. "Detalles, ángel".
"Me follo tan fuerte que puedo fingir que eres tú". Se apresura a decir las palabras,
como si esperara que ni siquiera me diera cuenta de la confesión, pero bien podría
haberlas escrito en el aire con fuego.
Mi corazón late con fuerza cuando se hunden. El deseo de sacar el juguete y
deslizarlo dentro de su centro aterciopelado casi me abruma. Estaría tan jodidamente
apretada que tendría que esforzarme para no correrme en el momento en que la
penetrara. "Maldito infierno".
Ella me pellizca de nuevo. Esta vez, arrastro mis labios por su esternón. Hundo mi
lengua en su ombligo, y como la primera vez que lo hice, hace tantos meses, ella suelta
una risa sorprendida. Me instalo entre sus piernas una vez más, sacando el juguete y
reemplazándolo con dos de mis dedos. Los torcí. Mientras rozan su punto G, ella
aprieta mis dedos. Llevo mi lengua a su clítoris y lo chupo con fuerza. Su próximo grito
suena sospechosamente cercano a un sollozo.
—Ven por mí —susurro contra su piel resbaladiza. "Dejame escucharte."
El juguete debe haberla puesto tan al borde del abismo que apenas se estaba
agarrando, porque en el momento en que doy la orden, ella grita, el sonido
amortiguado por la curva de su codo. Aprieta mis dedos con tanta fuerza que no podría
sacarlos aunque quisiera. Agarro el juguete y presiono las orejas de conejo contra su
clítoris, convenciéndola para que haga otra ola.
"Nena", dice con voz ronca. “No puedo—mierda—”
Le doy otro lametón a su clítoris antes de alejarme. "Buena jodida chica".
Su pie se clava en mi costado. "Venir sobre mí."
Dejé escapar un gemido bajo. "Jesús."
Su sonrisa se vuelve felina. "Déjame ayudar."
 Ella se sienta, tomando mi polla en la mano y dándole un bombeo firme. Mi
siguiente aliento sale estrangulado. Pasa la uña por la vena que corre a lo largo,
enviando un dolor ardiente a su paso. Aprieto mi trasero para evitar correrme, pero es
un esfuerzo perdido. En su lugar, la arrastro más cerca, respirando el olor de su cabello
y la ayudo a bombear mi polla. No puedo pensar en una puta cosa más que la urgencia
de marcarla; derramar mi semilla sobre ella y ver la evidencia de que soy dueño de una
parte de ella, por pequeña que sea. Cuando me aprieta las bolas, me corro con un
gemido ahogado, pintando sus pechos y su vientre.
Ella hace un ruido que suena tan hambriento como yo me siento, y luego nos
estamos besando, envueltos el uno en el otro con tanta fuerza que no estoy seguro de
dónde termino yo y comienza ella. Paso una mano áspera por su espalda, ahuecando su
trasero y apretando. Su lengua se enreda con la mía. A pesar de correrse, el dolor sigue
ahí, muy dentro de mí, un dolor por tenerla así, tanto como sea posible. Si trato de
empujarlo hacia abajo, volverá a subir aún más fuerte, así que por un momento, me
permití ceder a la fantasía. Muevo una mano entre nosotros, pasando mi dedo por el
desastre que hice en su piel, y lo presiono contra sus labios. Ella chupa mi dedo en su
boca, tarareando.
Cierro los ojos con fuerza, concentrándome en el delicado aroma a jazmín de su
cabello. Mío. Mi Mía.
"La práctica apestaba", admito en voz baja. “Esto mejoró las cosas”.
Sus ojos marrones suben a los míos cuando mi dedo se desliza de su boca. "¿Por qué
apesta?"
Niego con la cabeza. "¿Cómo estuvo su día?"
Ella frunce el ceño. "No es bueno. La profesora Santoro estaba muy estresada por
conseguir revisiones por pares para este artículo que está publicando, y mi último
modelo no funciona bien, incluso con los datos actualizados. Alice está en mi trasero
constantemente. ¿Por qué apesta, Seb?
Paso mi dedo por su suave brazo. Siento su escalofrío. Trago saliva, pero las
palabras no quieren salir. Debería ser fácil de explicar, no es gran cosa, pero de alguna
manera, a pesar de estar literalmente desnudo en la cama con ella, mi semen secándose
en su cuerpo, se siente demasiado personal.
"Voy a tomar un poco de pasta". Me desenredo de ella, deslizándome fuera de la
cama. Tomo un par de ropa interior limpia de mi tocador y me los pongo, junto con un
par de pantalones de chándal.
El ceño todavía está en su rostro. “Si vas a conseguir comida, tráeme un plato”.
Tomo su barbilla en mi mano y rozo mis labios contra los suyos. Una vez más por si
acaso. Subiré el resto de la bandeja.
"¿Deberíamos ver Point Break ?" ella pregunta.
Eso me hace sonreír a pesar de mí mismo. "¿Eres un juego?"
Finge pensar por un momento, golpeándose la barbilla con la uña. "Vamos a ver.
Creo que tengo espacio en mi vida para otro chico rubio aceptablemente atractivo”.
“Y para ser claros, ¿quién es el primero?”
 “Bueno, he tenido un agujero del tamaño de Hemsworth en mi corazón desde que vi
Thor ”.
“¿Es su martillo? Usted me puede decir."
Sus labios se contraen, pero contiene la risa. "Honestamente, probablemente sea el
hecho de que besa a Natalie Portman".
Y jugar con los puentes de Einstein-Rosen.
Ella pone su mano sobre su corazón. "Sebastián, eso fue casi sexy".
Pongo los ojos en blanco. “¿Cerveza, bourbon o vino?”
27
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ESOS ARTÍCULOS NO SE ANOTARÁN solos, pero no puedo sentirme mal por dejar
de trabajar cuando eso significa más ziti al horno, una vieja película de acción cursi, mi
tipo favorito, y toques de Sebastian. Mientras él bajaba a buscar el resto de la pasta, más
un vaso de bourbon con hielo para mí y una cerveza para él, me limpié en el baño, me
puse una camiseta sin mangas y pantalones cortos de pijama, y me peiné. cabello. Por lo
general, no me gustan los abrazos, pero la última hora, envuelta en él mientras vemos la
película, ha sido agradable. Normal. Si no pienso en nada más allá de este momento,
puedo pretender que cuando lo miro, solo veo a un amigo que encuentro atractivo.
Sebastian besa mi cuello suavemente. “Alguien me estaba fotografiando durante la
práctica”.
Aparto la mirada de su computadora portátil, donde Keanu Reeves y Patrick
Swayze desfilan en toda su gloria de los 90, y frunzo el ceño. "¿Esperar lo?"
Su mano, que está sobre mi rodilla desnuda, se aprieta ligeramente. “Algún
asqueroso probablemente esté vendiendo las fotos a una publicación mientras
hablamos. Hablé con Richard y él va a intentar eliminar cualquier cosa que surja, pero
aun así. Me pregunto si lo hizo por cuenta propia, o si alguien lo contrató. Y si alguien
lo hizo, por qué, porque es jodidamente raro”.
Me estiro y detengo la película. Lo que sea que pensé que estaba ocultando antes, no
era esto. Supuse que solo tenía una práctica difícil, lo que debe suceder a veces, incluso
cuando estás encerrado. La última vez que hablamos de béisbol, hace un par de días,
todavía tenía problemas en el plato. ¿Pero esto? Esto está en un nivel completamente
diferente.
La indignación se precipita a través de mí ante el mero pensamiento de que su
privacidad sea violada tan cruelmente. "Eso suena mal."
"Es estúpido, sé que hay mucho interés en mí y debería estar agradecido, pero solo...
desearía que se detuviera".
Me retuerzo, así que estoy frente a él en lugar de sentarme contra su pecho, y le
aparto el cabello de la cara. “Eso no es estúpido. Tienes derecho a la privacidad”.
“Ya acepté hacer una entrevista pronto, y eso vendrá con una sesión de fotos real”.
Hace una mueca. No lo culpo; algo me dice que estarán mucho más interesados en su
vida personal que en sus pensamientos sobre el béisbol. Yo tampoco sería capaz de
manejar eso. “Esto me hace desear poder cancelar todo”.
"¿No puedes?"
"Tal vez si lo hago, disuadirá a otras personas de hacer cosas como esta".
“O tal vez atraiga más interés”.
“Va a haber interés pase lo que pase”, dice. “Con el draft, y siendo una década desde
el accidente”.
"Oh", digo en voz baja.
Su boca se tuerce. Paso mis uñas por su cuero cabelludo, con la esperanza de
calmarlo. Nunca sé qué decir en estas situaciones; por lo general, cuando abro la boca,
arruino las cosas de alguna manera. Pero tiene razón, si tenía once años cuando
fallecieron sus padres, ha sido una década. Una década de una familia diferente, una
vida diferente. A pesar de que era joven cuando sucedió, lo recuerda todo, y apuesto a
que eso es lo que está pensando en este momento, dada la mirada lejana en sus ojos.
"Está bien", dice finalmente. “No tenemos que—yo solo—follar.”
"La escuela lo sabe, ¿verdad?"
“Él no estaba en la propiedad de la universidad, pero mi entrenador dijo que se lo
diría al departamento de atletismo”.
"Bien."
Él hace una mueca. “Es simplemente estúpido. Debería estar agradecido, ¿sabes?
Probablemente voy a ir alto en la primera ronda. Estaré listo, si puedo navegar entre los
menores y ser llamado en el momento adecuado”.
“Eso no significa que no se te permita tener sentimientos al respecto. Incluso si esos
sentimientos no son lo que crees que deberían ser”.
“Todos están muy emocionados”. Se muerde el labio. "¿Por qué no estoy más
emocionado?"
Antes de que pueda responder, me rodea y enciende la película de nuevo.
Deslizo mi mano desde su cabello hasta la parte posterior de su cuello, apretando
ligeramente. “Seb.”
"Vamos a ver la película".
"¿Está seguro?"
"Por favor, Mía".
Mojo mis labios. El impulso de empujar está hirviendo a fuego lento justo debajo de
la superficie, pero a veces una distracción es lo que alguien necesita, así que
simplemente me doy la vuelta y me vuelvo a acomodar en sus brazos. Envuelve un
brazo alrededor de mi vientre. El peso de eso me pone a tierra.
"Gracias", murmura.

Espero que esto lo esté castigando a él también.

UN RODILLAZO en el estómago.
Jadeo, mis ojos se abren de par en par. Mientras parpadeo en la oscuridad azul,
recuerdo dónde estoy. La cama de Sebastián. Point Break y ziti al horno. Béisbol y
fotógrafos. Nos quedamos dormidos casi en el segundo en que los créditos comenzaron
a rodar, envueltos el uno en el otro.
Me duele el vientre cuando tomo aire. Los brazos de Sebastian todavía están a mi
alrededor, sosteniéndome con fuerza, pero se está retorciendo. Estamos peligrosamente
cerca del borde de la cama. Mi corazón late con fuerza, el pánico inunda mis sentidos
medio despiertos. "Seb".
"No", dice, su voz llena de angustia. "No no no-"
 "Sebastian", le digo, mi voz se quiebra en medio de la palabra. Estoy congelado;
Necesito obligarme a moverme para no caer al suelo en un montón. Intento zafarme de
su agarre, pero es demasiado fuerte. "Sebastián, despierta".
"No", grita. "Por favor."
Ese 'por favor' me atraviesa como una bala. Tiro de sus brazos hasta que su agarre se
rompe. Jadeando, el cabello desordenado cayendo sobre mis ojos, lo presiono contra la
cama. Casi me da un empujón, pero aguanto, clavando mis uñas en sus brazos.
"¡Sebastián, despierta!"
Pensé que había entendido a qué se refería Izzy cuando dijo que tenía pesadillas.
Esto está en un nivel completamente diferente, y la adrenalina corriendo por mi cuerpo
no me calmará ni un carajo. Prácticamente puedo sentir mi corazón en mi garganta
mientras le suplico que se despierte. ¿Qué haces cuando alguien no se despierta de una
pesadilla? ¿Abofetearlos? Sacudirlos? ¿Seguir suplicando hasta que se desanimen? ¿Por
qué diablos no sé la respuesta?
"Sebastian", digo de nuevo, mi voz más aguda. Hay un borrón naranja por el rabillo
del ojo; Tangerine, saltando de la cama, sin duda asustada por los fuertes ruidos. Estás
teniendo una pesadilla. ¡Despierta ! ”
Sus ojos finalmente se abren, pero son tan salvajes como los de un animal. Su cuerpo
es rígido. Tomo su mejilla; su piel es sudorosa.
Esta vez susurro su nombre, frotando mi mejilla contra la suya.
El alivio ahuyenta la adrenalina cuando siento su mano en la nuca. Sus dedos
acarician suavemente mi cabello anudado.
"Mía", murmura. Su voz es ronca. "Qué…"
"Creo que estabas teniendo una pesadilla". Me alejo para poder encontrar su mirada.
"No pude hacer que te despertaras".
Sus ojos se cierran brevemente. "Mierda. Lo lamento."
"¿Estás bien?"
"¿Y tú?"
Me estremezco, pero no quiero mentirle. Tú, eh, me pateaste. Pero está bien, no es…
Se sienta tan rápido que casi me tira hacia atrás. "¿Qué?"
28
 SEBASTIÁN
LA LASTIMÉ
Jodidamente la lastimé .
Me siento en un instante, mi corazón late aún más fuerte que antes, si es posible.
Estoy todo nervioso; las pesadillas siempre me dejan con más adrenalina de la que
puedo manejar. A veces simplemente me tiro al suelo y hago flexiones para sacar las
malditas imágenes de mi mente, pero esa no es una opción en este momento.
"Muéstrame. ¿Cuánto duele?”
El rostro de Mia se ve pálido en la oscuridad, sus ojos son enormes y casi negros. Su
cabello, más desordenado que antes, cuelga alrededor de su rostro; ella lo empuja
detrás de sus orejas. “Solo mi estómago. Está bien."
"Como el infierno, está bien". Extiendo la mano tentativamente, rozando mi mano
sobre su estómago. Su camiseta sin mangas se amontonó sobre sus costillas mientras
dormía, así que acaricio su piel desnuda. Ella no se estremece, pero conociéndola,
podría estar conteniéndose. "Mierda."
"Está bien, Seb".
—No mientas —digo, un poco demasiado bruscamente. Yo trago. Necesito
calmarme, carajo, pero la pesadilla sigue siendo una bestia rabiosa merodeando por mi
mente. Vidrio roto. Sangre en el cuero. Mi padre gritando, echando su brazo sobre mi
madre de esa manera ayudaría más que su cinturón de seguridad.
El recuerdo se reprodujo en un bucle, transformándose con cada impacto. Richard y
Sandra en el asiento delantero en su lugar. James y Cooper. Izzy, su cuerpo roto, la
sangre goteando de su boca.
En la última iteración antes de que Mia me despertara, yo estaba conduciendo y Mia
estaba en el asiento del pasajero. Extendí mi brazo para salvarla, pero no pude. En un
momento ella estaba gritando, y luego se quedó en silencio.
"Estoy bien", responde bruscamente. "¿Qué pasa contigo? ¿Qué pasó?"
"Yo... yo tengo pesadillas a veces". Hago una mueca, pasando mi mano por mi
cabello. "Lo siento mucho. No quise lastimarte.
"No seas idiota, lo sé". Se desliza más cerca, tomando mi mano entre las suyas. Ella
aprieta con fuerza. “Ya ni siquiera duele. ¿Quieres hablar acerca de ello?"
“Es por eso que prefiero no dormir”. Estoy temblando, así que le aprieto la espalda,
esperando que no se dé cuenta. Lo último que vi antes de despertarme fue a ella, esos
ojos dorados en blanco y ciegos, sangre carmesí manchada en su rostro. Un trozo de
vidrio se alojó en su garganta, cortando directamente a través de la arteria. Me obligo a
estudiarla. Ella esta bien. No hay sangre, ni vidrios rotos. Estamos a salvo en mi
habitación, y ella está ilesa, aparte de mi patada.
Necesito juntarlo.
“Cuéntame sobre eso”, insiste. Su voz es suave de nuevo, convenciéndome para que
responda. "No lo guardes dentro".
Aparte del terapeuta que tuve durante la secundaria y preparatoria, y Cooper,
aunque no le he contado todos los detalles, no he hablado de mis pesadillas. Pero esta es
Mía. Ni el Dr. Barnes ni mi hermano.
 Solo Mía.
Ella está a salvo.
La abrazo con tanta fuerza que me preocupa lastimarla de nuevo, pero antes de que
pueda forzarme a separarme, ella me devuelve el abrazo, sosteniéndome con la misma
fuerza. Entierro mi cara en el lugar donde su cuello se encuentra con su hombro,
tomando una respiración profunda y temblorosa. Las lágrimas queman mis ojos.
Ella huele a jazmín.
Ella está a salvo.
Ella es mi amiga.
Ella está sana y salva y dispuesta a escuchar.
—Sueño con el accidente —susurro. me fui a dormir sin camisa; sus dedos se clavan
en mi espalda desnuda. No duele, pero la presión me mantiene conectado a tierra. Es
como la mano de Cooper en mi hombro, pero mejor. “Pero no son sólo ellos. Son... son
Richard y Sandra, y mis hermanos. Incluso te vi, esta vez.
Ella parpadea, una franja de luz de luna ilumina parte de su rostro. Sus largas
pestañas enmarcan sus ojos tan hermosamente. ¿Cómo es que nunca me he fijado en sus
pestañas? La he mirado tantas veces, y la he estudiado como si fuera una pintura
colgada en el Met, pero en este momento, bien podría estar viéndola por primera vez.
Tiene una peca en el lóbulo de la oreja que yo tampoco noté.
"¿Qué pasó?" ella pregunta. Sé que estabas en el coche.
Los tres salimos a cenar digo. “La temporada acababa de comenzar y era la primera
noche libre de mi papá en dos semanas. Se acercaba el cumpleaños de mi mamá.
Recuerdo… joder, recuerdo que no quería estar allí. Pensé que era aburrido, así que
estaba feliz de que me dejaran llevar un libro al restaurante”.
"¿Qué era?"
"¿Qué?"
"El libro."
“Era una biografía para niños sobre Joe DiMaggio”.
"Naturalmente."
Su leve burla hace que mis labios se arqueen. “Estaba lloviendo esa noche. Nos
empapamos en los treinta segundos que tardamos en llegar desde la puerta del
restaurante hasta el coche. Sin embargo, mis padres estaban de buen humor. Mi papá
había tenido un buen comienzo de temporada y le compró a mi madre un collar de
diamantes para su cumpleaños. Se lo dio temprano ya que se suponía que él estaría en
la costa oeste para un partido fuera de casa el día real”.
Ese collar de diamantes, absurdamente, no se rompió en el choque. Vidrio en la
garganta de mi madre, pero ese collar permaneció intacto, brillando a la luz de las
sirenas. Sandra lo tiene ahora, junto con el resto de las joyas de mi madre. Ella y Richard
manejaron la herencia de mis padres, y todas esas cosas están almacenadas, esperando
que yo haga algo con ellas.
"Eso es dulce", dice ella. Su pulgar frota mis nudillos. "Estoy seguro de que le
encantó".
 "Ella hizo. Y le encantó que tuviéramos toda una velada con él. Durante la
temporada, es difícil, ¿sabes? Estaba cerca cuando podía, si había un día entre series o
un juego de día en lugar de un juego de noche, pero la mayor parte del año éramos
mamá y yo, y muchas llamadas telefónicas”. Trago, tratando de desalojar el nudo en mi
garganta. Es difícil imaginar que algún día seré yo, así que es más fácil no pensar en
ello. “Sucedió tan rápido. Un minuto íbamos conduciendo y al siguiente chocamos
contra un árbol. Dijeron que mi padre no debió haber visto la curva en el camino, y
cuando trató de corregir el rumbo, ya era demasiado tarde. La carretera estaba mojada y
simplemente nos salimos”.
Su agarre en mi mano se aprieta. Una invitación silenciosa a continuar.
Reúno todo mi coraje y digo: “Extendió el brazo, tratando de… ya sabes. Para salvar
a mi madre y... ya mí. Pero no sirvió de nada. Recibieron el impacto de frente”.
“Ay, Sebastián”.
Su voz es tan suave, y normalmente me encantaría escucharla hablar con tanta
ternura, pero en este momento, podría hacerme llorar. Ella no dice que lo siente, ni
intenta aplacarme, ni ninguna de las cosas que otras personas han hecho cuando han
escuchado esta historia. Ella sigue mirándome, acariciando mis nudillos. Dejándome
marcar el ritmo de nuestra conversación. Podría detenerme aquí, y ella seguiría
adelante.
Pero sigo adelante. Nunca sentí la necesidad de compartir todos los detalles de esta
historia con nadie, pero se siente importante, de alguna manera, que llegue al final.
Quiero que ella lo sepa. Le confío a ella. Con cada golpe de su pulgar contra mi piel, mi
pánico se desvanece un poco más.
“Así que a veces solo… sueño con eso otra vez. Estoy atrapado en el asiento trasero,
y la gente que amo muere frente a mí, y no hay nada que pueda hacer más que mirar”.
Muerdo el interior de mi mejilla, mirando el contorno nebuloso de nuestra noche
juntos: la bandeja vacía en la que habíamos comido la pasta, mi botella de cerveza y su
vaso de bourbon. Mi computadora portátil, decorada con una calcomanía OBX, en mi
mesita de noche junto a las memorias de Anthony Bourdain que estoy leyendo.
Después del lío con el fotógrafo antes, mi noche terminó siendo perfecta, porque
cualquier tiempo que pasé con Mia es perfecto, pero eso no importó una vez que me
dormí.
“Ojalá pudiera haberlos ayudado. Me congelé. Ni siquiera creo que grité. Me
congelé, los miré y, finalmente, un automóvil que pasaba llamó por el accidente. Ni
siquiera pensé en encontrar uno de sus teléfonos celulares”.
“Tú eras solo un niño”, dice ella. "Nadie esperaba que lo hicieras".
"Aún." Mi voz se quiebra en la palabra. "Tal vez si realmente hubiera pensado ,
podría haber evitado perderlos a ambos".
Al final de la oración, mi voz es lo suficientemente fuerte como para hacer eco en el
aire.
Lo he pensado desde ese momento, pero nunca lo he dicho en voz alta.
Lo más probable es que nada de lo que pudiera haber hecho hubiera cambiado el
resultado.
 Pero no sé , porque no actué, y los perdí.
Y esta noche, en mi maldita pesadilla, no actué, y perdí a mi familia ya Mia, una tras
otra.
Se desliza más cerca, ahuecando la parte posterior de mi cabeza. Sus dedos se
enroscan en mi cabello. Cuando sus labios se presionan contra los míos, siento una
lágrima deslizarse por mi mejilla. Aprieto mis párpados cerrados. Contengo la
respiración, tratando de sofocar el sollozo que quiere salir de mi garganta.
"Respira", susurra. Lo haremos juntos. Sostenlo y cuenta hasta cinco.
Toma un par de intentos, pero lo logro. Tres segundos. Cuatro segundos. Cinco
segundos, luego una exhalación.
"Tú no estás allí", dice ella. Presiona otro beso en mi boca, lo suficientemente fuerte
como para que nuestros dientes se machaquen. La sensación me ata a ella. a la realidad
"Estás aquí conmigo".
Ella tira de mi brazo hasta que vuelvo a caer en la cama con ella. Termino con mi
cabeza apoyada en su estómago, sintiendo el suave subir y bajar mientras respira. Pasa
sus dedos por mi cabello. Comodidad más tranquila y ordinaria. Se siente como si
estuviéramos en una pequeña burbuja, separados del resto del mundo. Es cálido y
seguro aquí, y los recuerdos son solo recuerdos, sin importar cuánto intenten romper y
morder.
Por lo general, después de una pesadilla, me quedo despierto el resto de la noche,
pero mis párpados están pesados y, al menos esta noche, no tengo que enfrentarlo solo.
El sueño vuelve, y esta vez, es profundo y sin sueños.
29
SEBASTIÁN
de
junio
RICARDO
Están discutiendo el draft en el minuto universitario de ESPN. Tienes tendencia en el décimo lugar en
general.
Guau
Eso es más alto que antes, me pregunto por qué
El propietario de los Reds dijo públicamente que espera que eventualmente estés en el equipo.
También hablamos con la reportera, Zoe Anders. Mantenlo en ti y en tu potencial.
Nos encantaría venir a un juego pronto.
¿Cómo están las cosas en la casa?
Bien. Me voy a un par de juegos contra Albany mañana.
¿Qué pasa con el gato de Cooper? ¿Encontraste una niñera?
Tengo una amiga que se queda conmigo, ella la va a cuidar.
¿Ella?
Sólo un amigo. Ella es amiga de Penny, en realidad.
El borrador ya casi está aquí. Mantén tus ojos en el premio, Sebastian.
4 de junio
¿Alice se está portando bien hoy?
ÁNGEL MIA
Apenas
Desearía poder patearla tan mal
Ojalá pudiera patear a Raf
Justo en las bolas
Ha estado cantando fuera de tono para Hamilton todo el viaje.
Pensé que amabas la historia.
Eres la única persona que conozco que lee no ficción por diversión.
Está la historia, y luego está Rafael Domínguez fingiendo que sabe rapear
Este es un viaje de 3 juegos, ¿verdad?
Sí. Gracias de nuevo por ver Tangy
Le envié a Penny un montón de fotos esta mañana.
Deberían estar en casa poco después de que regreses de Albany.
4 de junio - Más tarde
ÁNGEL MIA
Suerte en el juego de hoy
Gracias Angel
No me hagas estallar el ceño fruncido
¿Y si te dijera que me gusta?
:(
:)
¿Como dormiste anoche?
Albany tiene un campus súper feo
extraño mi cocina
5 de junio
ÁNGEL MIA
No puedo creer que también me hayas hecho cenas.
El bol de arroz estaba delicioso, gracias.
No quería que nuestro futuro líder de la Federación muriera de hambre.
¿Alguna vez has visto una película de ciencia ficción o simplemente te estás alejando de la cultura
pop?
¿Marvel cuenta?
Sí, pero está en una subcategoría diferente
Entonces sí
Estoy haciendo varias adiciones a la lista de películas.
Finalmente
Está en el bloc de notas en mi escritorio.
¿Cuándo llegas a casa mañana? ¿Demasiado tarde para ver uno?
Eso nunca me detuvo
Sin embargo, no hay películas hasta que te salude correctamente.
Definir 'correctamente'
:)
30
 SEBASTIÁN
"¿SEGURO QUE NO QUIERES salir con nosotros?" Rafael pregunta desde la puerta.
“Julio encontró un bar decente. Podrías probar las aguas”.
Me saco la camiseta por la cabeza y ahogo un bostezo y una mueca de dolor. Me
pellizqué el dedo mientras hacía una atrapada deslizante durante el juego anterior, y
aunque no es grave de ninguna manera, el entrenador me envió a mi habitación con
una bolsa de hielo enorme e instrucciones estrictas para hacerle saber si el moretón se
siente preocupante. "Necesito ponerme hielo en el puto dedo".
"Oh sí." Toca un mensaje en su teléfono y lo desliza en su bolsillo. “Olvidé eso.
¿Quieres que vea si alguna chica está interesada en venir después? Un par de chicas en
el juego te estaban mirando.
"Todavía estoy con Mia, ya sabes".
Cruza sus brazos sobre su pecho, tamborileando sus dedos contra su brazo. "¿Me he
perdido algo? ¿Estás saliendo ahora?
"No." Agarro la bolsa de hielo y la pongo sobre mi dedo. Está hinchado y sensible al
tacto, pero los moretones no son tan graves. "Solo estamos pasando el rato".
"¿Quién puede decir que ella no está fuera en este momento, recogiendo a alguien
más?"
"Ella no es." Probablemente lo digo demasiado rápido, pero no puedo reprimir la
oleada de posesividad que corre por mis venas ante el mero pensamiento de que ella se
enrolla con alguien más. No hemos hablado de eso explícitamente, pero sé que
volvemos a ser exclusivos. Puede que no estemos saliendo, pero ninguno de los dos
vamos a buscar sexo con nadie más.
Rafael resopla. "Vale hombre. Haz lo que quieras, supongo.
Le doy una mirada mordaz. “Lo que quiero es llamarla, pero necesito estar solo para
eso”.
Levanta las manos apaciguadoramente mientras retrocede. "Lo que sea. Disfrutar.
Envía un mensaje de texto si terminas queriendo unirte a nosotros”.
Cuando la puerta se cierra detrás de él, me dejo caer contra la cama. Una cosa buena
de que la mayoría de los muchachos salgan: Hunter, que se va a dormir conmigo en este
viaje, también va, así que tengo privacidad para llamar a Mia.
Cierro los ojos, respirando el olor a lejía de las sábanas del hotel. Hubo un tiempo en
que cada viaje fuera emocionante. Los torneos de la escuela secundaria fueron
divertidos y los viajes durante los playoffs en mi primer año en McKee fueron una
fiesta. ¿Últimamente, sin embargo? Es más una molestia que otra cosa. Preferiría estar
en casa con Mia que montar todo mi equipo en la maldita SUNY Albany. Ya estoy
temiendo la rutina de los menores, que implicará viajes en autobús mucho más largos y
hoteles de segunda categoría. El diseño de la temporada de béisbol en cualquier nivel
significa que la mayor parte de tu vida será de larga distancia.
Presiono las palmas de mis manos en mis ojos. Mi dedo protesta cuando la bolsa de
hielo cae sobre mi pecho.
No debería llamar a Mia.
 Este viaje está obligando a que haya un poco de distancia entre nosotros, y eso no es
malo, sobre todo después de la pesadilla que tuve la otra noche. Esos primeros
segundos después de que me desperté, pensé que todavía estaba soñando. Parecía un
ángel a la luz de la luna, su cabello derramándose sobre sus hombros desnudos,
delicada perfección en cada rasgo de su rostro. Pero no fue un sueño. Ella estaba allí y
quería ayudar. Tal vez fue por el silencio de la noche, que siempre me hace sentir solo,
aunque menos solo con ella allí, o porque estaba tan conmocionado por las imágenes
que mi mente no podía dejar de escupir, pero derramé mis entrañas. ella de una manera
que nunca he tenido con otra persona.
Desde que comenzamos a conectarnos de nuevo, he tratado de contenerme lo
suficiente para evitar caer en sentimientos que no quiero tener que apagar más tarde,
pero ¿en ese momento? Le hubiera dado cualquier cosa en el mundo. Me habría puesto
de rodillas y suplicado por su amor. He pretendido que lo que tenemos es suficiente,
pero no lo es. Nunca ha sido casual para mí, ni por un momento.
Me duele el pecho. Lo froto mientras miro al techo. Alguien claramente no recibió el
memorando sobre dejar los techos de estuco en el pasado.
Busco su contacto en mi teléfono. Mi pulgar se cierne sobre el botón de llamada.
¿Qué diablos jodí? ¿Qué hice para rechazarla después de que las cosas iban tan bien?
¿Por qué no soy suficiente para ella, cuando sé que la trataría mejor que nadie en todo el
maldito mundo?
Apuñalo el botón. El teléfono suena una vez. Dos veces. Tres veces.
"¿Sebastián?"
Escuchar mi nombre de sus labios es un bálsamo para mi alma. Me incorporo y me
pongo la bolsa de hielo en el dedo. "Ey. ¿Estas ocupado?"
"Solo estoy en el laboratorio".
"¿Tienes horas extras?"
Ella resopla. Nunca he estado dentro del laboratorio donde trabaja, pero puedo
imaginarla sentada en una silla de escritorio con mallas y una camiseta demasiado
grande, con sus anteojos de luz azul colocados sobre su nariz. Su cabello probablemente
está retorcido en un moño desordenado, y estaría dispuesto a apostar que está usando
los aros dorados que ha estado favoreciendo últimamente. Froto el medallón de papá.
"No", dice ella. “Pero estuve en una reunión durante la mitad de la tarde, así que
ahora estoy tratando de recuperar el tiempo. ¿Como fue el juego?"
"Ganamos. Y conseguí dos aciertos. Una individual y una doble.
"Eso es bueno."
"Sí. Me lastimé el dedo, pero no es tan malo”.
"¿Cuál?"
“Solo el dedo meñique”.
“Al menos no es uno de los importantes”, dice, con una nota burlona en su voz.
Sonrío, aunque ella no puede verlo. A veces eres una chica sucia, di Angelo.
"Te gusta."
"Sí." Me acomodo contra las almohadas, estirando las piernas. "Aunque supongo
que estás demasiado ocupado para divertirte en este momento".
 "¿Qué, me extrañas tanto?"
"Sí. Eres todo lo que he podido pensar desde el momento en que dejé el campo.
"Oh", dice ella.
Trago, empujando más allá de la incomodidad. Tal vez esta no sea la mejor manera
de sacarme a relucir su promesa inconclusa, pero no puedo dejar de pensar en cómo me
ayudó después de esa pesadilla.
"Sé que lo he dejado solo", le digo. “Y puedo seguir siendo paciente si lo necesitas.
Pero me prometiste algo y no has cumplido con tu parte del trato.
Ella se queda en silencio por un largo momento. Sé que no me colgó porque puedo
escuchar su respiración tranquila. A pesar de que ella está en el valle de Hudson y yo
estoy en Albany, se siente como si hubiera una cuerda dorada entre nosotros, brillando
en la oscuridad. Me pregunto si solo brilla para mí o si ella también puede sentirlo.
No puedo ser el único. Lo que sea que la hace contenerse tanto, no es por falta de
sentimiento. Si me dejara entrar, sabría cómo ayudarla.
"No puedo", dice ella. "Así no. No por teléfono.
"Sea lo que sea", empiezo, "no te juzgaré".
Otro silencio.
"No es así", dice finalmente.
"Entonces, ¿cómo es?"
“Mira afuera”, dice ella.
Me deslizo de la cama y camino hacia la ventana. Las cortinas pesadas lo cubren,
pero las empujo a un lado, mirando hacia la oscuridad. "¿Qué estoy mirando?"
“¿Puedes ver la luna desde donde estás?”
Me toma un segundo, pero lo encuentro. "¿En qué fase está?"
"Creciente menguante. ¿Ves cómo es solo una astilla? Pronto volverá a ser luna
nueva”.
"Es bonito." Paso suficiente tiempo despierto por la noche que pensarías que notaría
la luna a menudo, pero no puedo recordar la última vez que la miré directamente.
Cuando juego partidos nocturnos, la luna y las estrellas están muy lejos, casi ocultas por
las luces del estadio.
"Yo también lo estoy mirando". Hay un crujido en su extremo de la línea. "Te
extraño."
Ante sus palabras, mi corazón comienza a acelerarse. Presiono las yemas de los
dedos contra el cristal. La astilla de luna brilla como una perla, aparentemente lo
suficientemente pequeña como para ahuecarla en mi palma. Por un momento, casi
puedo convencerme de que el hilo dorado está atado a la luna, y si tiro de él, ella podrá
sentirlo. Que incluso si no estamos diciendo todo lo que queremos decir en este
momento, ella captará el mensaje. "Y te extraño."
"¿Sebastián?"
"¿Sí?"
“¿Te quedarás en la línea conmigo hasta que regrese a la casa?”
 Trago todo, los deseos, los sueños, el deseo doloroso y pegajoso, y espero sonar a
medio camino de lo normal. Siempre puedo dar más cuando se trata de ella. “Siempre,
ángel.”
31
 DESAPARECIDO EN COMBATE
"¿VER? Algunas de estas preguntas son aleatorias, pero otras son demasiado
personales”.
Observo la computadora portátil de Sebastian. En la pantalla hay una lista de
preguntas que la reportera de The Sportsman , Zoe Anders, envió para "hacerlo pensar"
antes de la entrevista. Es una mezcla extraña. La primera le pregunta si es fanático de
los Reds, o si se pasó a los Mets o a los Yankees después de años de vivir en Long
Island, pero luego, justo debajo, quiere saber si ha tenido algún contacto con familiares
de su padre y su madre.
En el momento en que lo veo, mi mente comienza a reflexionar sobre las
posibilidades. Supongo que tiene sentido que el reportero también se lo pregunte, pero
es su pasado. No tiene que compartirlo con nadie, especialmente con una revista.
"Podrías negarte a responder, ¿verdad?"
Se pasa la mano por el pelo y luego se coloca la gorra de béisbol en la cabeza, al
revés. "Supongo que sí. La respuesta corta es que no, no lo he hecho”.
Lo miro de reojo. Yo también tengo curiosidad, pero se siente como una pregunta
sobre la que no tengo derecho a preguntarme, considerando el hecho de que solo somos
amigos. Esto es lo que quería, después de todo, incluso si se está volviendo tan difícil
recordar por qué. “Solo dile que solo vas a responder preguntas que sean directamente
sobre béisbol”.
"Supongo." Él hace una mueca. “Sin embargo, no quiero que ella haga excavaciones
por su cuenta e invente una historia. Los parientes de mi mamá no querían adoptarme
porque odiaban a mi papá. No es tan profundo.
No puedo evitarlo. "¿Por qué?"
“Él la dejó embarazada antes de que se casaran. Pensaron que se estaba
acomodando, que podría haberlo hecho mejor”. Pone su mano en mi rodilla, apretando
ligeramente. Se ríe brevemente. “Y luego ella murió, y realmente pensaron que podría
haberlo hecho mejor”.
"Eso es horrible."
"No quiero tener nada que ver con ellos de todos modos". Cierra su computadora
portátil con firmeza y la pone en la mesa de café junto a la mía. Hace años que no sé
nada de ellos. Me encanta el béisbol, pero el resto ya es demasiado. Según Izzy, esas
estúpidas fotografías están por todo Instagram”.
"Eso es algo bueno sobre la astrofísica", digo secamente. “Nadie me va a pedir una
entrevista”.
Enrolla su brazo alrededor de mi cintura y me tira a su regazo. Me siento a
horcajadas sobre él, ajustando mi falda para que todavía cubra mi trasero.
"Tengo algunas preguntas", murmura, besando mi cuello. Sus manos acarician mis
muslos desnudos, haciéndome temblar. “Son de carácter personal”.
"¿Oh?"
Levanta mi falda un par de pulgadas. “Tal vez una demostración sería más
efectiva”.
 Mi estómago se contrae ante la sensación de sus dedos en mi piel sensible. La última
vez que follamos fue por teléfono hace unos días; me llamó desde su habitación de hotel
durante el viaje a Albany. Todavía me siento mal por eso, pero prefiero distraerlo que
decirle la verdad que le debo, primero con la luna y una confesión que no me importaba
hacerle, y luego, cuando llegué a la casa, con algunos largos. charla sucia a distancia.
Era la salida del cobarde, pero no me atrevía a hablar sobre por qué lo engañé.
“Tendría que ser rápido. Penny dijo que volverían pronto.
Muerde mi mandíbula ligeramente antes de abrirse camino hasta un beso adecuado.
Traza el borde de encaje de mi ropa interior. Puedo ser rápido.
Quiero montarlo en el sofá. Quiero sus manos en mi trasero, cavando y sentir lo
profundo que puede llegar desde este ángulo. No lo he tenido así en meses, y sé que se
ha estado conteniendo.
Me saco la camisa por la cabeza y la dejo caer al suelo. Estoy usando su sostén
favorito, el verde lima con un pequeño lazo entre las copas. Él gime ante la vista,
enterrando su rostro en ellos. Desliza una correa por mi brazo, luego la otra.
"Ha pasado tanto tiempo desde que follaste mi coño", no puedo evitar murmurar
mientras chupa mi pezón a través de la tela delgada.
Él ahoga un gemido contra mi piel.
Arrastro mis uñas por su espalda. "Sería tan bueno para ti, nena, por favor".
"Sé que lo harías", dice con voz áspera. Desliza su mano debajo de mi falda y me
azota. No lo hace lo suficientemente fuerte como para lastimar, aunque la provocación
es suficiente para hacerme desear eso. Haces los malditos ruidos más bonitos cuando
estoy dentro de ti. Ángel, los recuerdo a todos”.
Me balanceo contra él. Sonrío cuando su respiración se acelera; Puedo sentir el bulto
creciente en sus pantalones. Sigo meciéndome suavemente mientras tiro la gorra de
béisbol de su cabeza, paso mis manos por su cabello y tiro. También te vendría bien un
juguete en mi trasero.
"Me vas a matar".
Mi sonrisa se ensancha mientras lo beso. Está a punto de ceder. “Si es demasiado,
puedo parar”.
"No te atrevas".
Levanto su camiseta, pasando mis dedos por las duras líneas de sus abdominales.
"¿Oh sí? ¿Estás seguro de que puedes manejarlo, Callahan?
Tira su camiseta al suelo junto a la mía. Sus ojos brillan mientras me desabrocha el
sostén. Lo dejé caer. Hace rodar un pezón entre el pulgar y el índice, bajando la cabeza
para capturar el otro en su boca. Aprieto mi núcleo por la sensación. Mi cuerpo anhela
más; mis bragas ya están húmedas. Si finalmente necesito compartir la verdad de que le
debo meterlo dentro de mí de la manera que he estado soñando, lo haré. Le rasco el
cuero cabelludo, dejando que mi cabeza caiga hacia atrás.
“Siempre para ti, Mia Ángel”. Su voz puede ser burlona, pero sus ojos revelan una
seriedad más profunda. "Incluso si te niegas a decir-"
La puerta principal se abre.
Mierda. Joder, joder, joder .
 “Oh, vamos”, escucho decir a Cooper. "No otra vez."

PENNY ME INSPECCIONA de arriba abajo mientras cruza los brazos sobre el pecho.
Tiene una leve quemadura de sol en la cara y su cabello, trenzado hacia atrás, está
rizado. Lleva una camiseta del Gran Cañón y veo un tatuaje en su muñeca, pero no me
atrevo a preguntarle. La última vez que la vi así de indignada fue… bueno, fue cuando
trató de hablarme después de que ella y Cooper se dieran cuenta de que Sebastian y yo
éramos más que amigos. En el momento en que llegó al hotel en Florida, donde estaban
sucediendo los Frozen Four, me llamó y no me atreví a involucrarme en todo. Supe en
ese momento que iba a dejar plantado a Sebastian, y la última persona a la que quería
admitirlo era a la novia de su hermano. Nadie te dice cuánto apesta, a veces, cuando tu
mejor amigo se enamora.
Me aclaro la garganta. En el momento en que todos procesaron la situación, siendo
Sebastian y yo, sin camisa, besándonos en el sofá de la sala de estar como completos
idiotas, y logré volver a ponerme la camisa, ella me arrastró escaleras arriba. Penny me
ha visto sin camisa antes, gracias a los peligros de la vida de compañero de cuarto, pero
podría haber vivido sin mostrarle a Cooper.
Ahora estoy sentada a los pies de la cama de Izzy, sintiéndome como si acabara de
llamarme a la oficina de la directora. Y debería saberlo, porque fui a la oficina de la
directora Donnelly con demasiada frecuencia en la escuela secundaria. Todavía me
sorprende que no me expulsaran después del incendio accidental en el laboratorio de
química.
Puedo sentir que me marchito bajo la mirada de Penny cuanto más me mira
fijamente, así que empiezo a decir tonterías. “Tienes que contarme todo sobre el viaje
por carretera. ¿Qué pasó con ese poema que escribiste para tu mamá?
"¿Cuánto tiempo, Mía?"
Intento una sonrisa. Te ves bien, Pen.
"Desaparecido en combate. ¿Cuánto tiempo?"
“Las fotos que publicaste en Instagram son muy bonitas. ¿De verdad tienes tatuajes
a juego? ¿Fue tu idea? Pensé que habías dicho que tenías demasiado miedo a las agujas
para ponerte una.
"Desaparecido en combate-"
Trago saliva, presionando hacia adelante. "Te extrañé. No quería molestarte
mientras pasabas tiempo a solas por todo el país con tu jugador de hockey, pero no me
di cuenta hasta que te fuiste de lo mucho que hablamos. Tengo una historia divertida
sobre Tangerine para…
“¡Maria Daphne di Angelo!” ella exclama.
Parpadeo. "Um, grosero".
 "Lo lamento." Se quita el pelo de la trenza y lo sacude, respirando hondo. Ella se deja
caer a mi lado. "Pero me dijiste que puedo usar tu nombre completo en emergencias".
“¿Es esto una emergencia, Penelope Ann Ryder?”
Su boca se abre. "¡Brusco!"
"Fuiste grosero primero".
“Diría que esto definitivamente constituye una emergencia”, se queja. ¿Estás con
Sebastián?
Para ser honesto, fue tan fácil fingir que las vacaciones de verano durarían para
siempre y que nunca tendría que hablar con nadie sobre mi tipo de relación con
Sebastian, que no se me ocurrió una plan para este momento exacto. Debí haberlo
hecho, pero en vez de eso me dejé atrapar por el equilibrio que establecimos entre
nosotros, y ahora, al igual que en abril, me quedo tambaleándome. Y esta vez, no puedo
correr por las escaleras y dejar a todos atrás. Ni siquiera tendría adónde correr , ya que
aquí es donde vivo ahora.
“Bien, sí,” admito. Estamos durmiendo juntos. ¿Feliz?"
Ella parpadea. "Bueno, sí. Extasiado, en realidad, pero eso no viene al caso. ¿Por qué
no me dijiste? ¿Cuándo empezaste de nuevo?
“Un par de días después de que comencé a quedarme aquí”.
"Oh, vaya. Así que básicamente todo el tiempo que estuvimos fuera”.
—Supongo —digo impotente.
Ella se tambalea hacia adelante y me abraza. "¡Esto es increíble!"
Escupo un poco de su cabello y le devuelvo el abrazo automáticamente. Penny es
prácticamente la única persona de la que nunca me importa abrazar, aunque supongo
que Sebastian también está en esa lista ahora. "No estamos saliendo".
"Esperar." Ella retrocede. "Pero pensé…"
"Es solo que... es como antes". hago una mueca “Solo somos amigos, pero con sexo”.
"Oh", dice ella con el ceño fruncido. "Mia... ¿estás segura de eso?"
—No lo estoy obligando a nada —digo rápidamente. "Fue su idea, en realidad".
Ella agita su mano con impaciencia. "Quiero decir, ¿es realmente lo que quieres?"
Miro hacia el lado. La última vez que hice la cama de Izzy, arreglé las almohadas en
una torre, pero debe haber sido desequilibrada, porque la mitad de ellas están en el
suelo ahora.
Cuando Sebastian tuvo esa pesadilla antes de ir a Albany, fue imposible fingir que
no significaba nada. No había nada casual en calmar su pánico o tenerlo en mis brazos.
Me quedé despierta mucho después de que se durmiera de nuevo, acariciando su
cabello, concentrándome en la forma en que mi corazón latía con fuerza en mi pecho y
las mariposas imaginarias bailaban en picado en mi vientre. Jugué un juego conmigo
mismo. ¿Preferiría estar en el dormitorio que se suponía que debía tener en este
momento? Definitivamente no. ¿Preferiría estar en la Universidad de Ginebra? Tal vez
eventualmente, pero no en ese momento. Me alegré de estar allí para él y de que no
tuviera que sufrir otra pesadilla solo.
Si vuelve a suceder, quiero ser yo quien esté allí, listo para ayudar.
 No hay nada casual en eso. Nada amistoso. Pero ayudarlo a pasar una noche difícil
no es lo mismo que tener una cita. Sentir que algo se retuerce en mi pecho al verlo
usando mi estómago como almohada no significa que deba arriesgarme a que todo
cambie.
Y no puedo explicarle todo eso a Penny, así que niego con la cabeza. Háblame del
viaje.
"Creo que deberíamos hablar de esto".
—No quiero hacerlo —digo bruscamente. Odio la forma en que mi tono hace que su
rostro caiga. "No hay nada de qué hablar", agrego, más suave. "Somos amigos. Estamos
durmiendo juntos. No hay nada de malo en eso.
“Yo no dije que lo hubiera. Solo eso…” Ella se calla, sacudiendo su cabeza. "Lo que
sea. El viaje por carretera fue increíble. Él es... él es todo, Mia. Él es todo para mí.
Ella extiende su muñeca. Hay una frase corta escrita con tinta negra en el interior,
pero no reconozco el idioma. "¿Esto es de El señor de los anillos ?"
Ella asiente, reprimiendo una sonrisa. “'Te amo' en sindarin. Quería hacer algo
especial con él, algo que nos uniera antes de que las cosas cambien. Sé que tenemos dos
semestres más, pero aún así, nuestras vidas serán muy diferentes cuando él esté en la
NHL”.
Yo trago. Penny tiene suerte de estar tan interesada en la pasión de Cooper. Ella
misma era una atleta seria, por lo que sabe lo que se necesita, y su padre es el
entrenador de Cooper, por lo que no hay forma de que se sorprenda por el nivel de
compromiso. Estoy seguro de que no tendrá ningún problema en trabajar su vida en
torno a su carrera, tal como lo hizo la madre de Sebastian con su padre. Tiene aún más
suerte de ser escritora. Ella puede llevar su futura carrera a cualquier parte. Si Sebastian
y yo tratáramos de hacer que una relación funcionara mientras él jugaba béisbol y yo
estaba en un programa de posgrado, nunca nos veríamos. Olvídese de suspirar por él
durante una excursión de tres días a Albany. Estaría solo y culpable, en lugar de solo
solo.
Logro una sonrisa. "Es hermoso, Pen".
¿Estás seguro de que tú y Seb...?
Me pongo de pie, alisándome la falda. Déjame ver si necesita ayuda con la cena.
Creo que planeaba hacer algo para nosotros”.
"¿Cocinas con él?" me llama mientras me apresuro a bajar las escaleras. "¡Pensé que
odiabas cocinar!"
Me muerdo el labio mientras resisto el impulso de responder. Cuando Penny me
obligó a subir las escaleras para nuestra pequeña charla, Cooper y Sebastian estaban en
la sala de estar, sentados uno frente al otro con torpeza. Ahora, escucho voces
provenientes de la cocina.
Estoy a punto de subir de puntillas cuando escucho a Cooper decir mi nombre.
32
 SEBASTIÁN
“PODRÍAS HABERME avisado, ¿sabes?”, dice Cooper. Se aleja del refrigerador, cerveza
en mano, para que pueda sacar los ingredientes que necesitaré para los espaguetis a la
carbonara. Es un poco temprano para empezar a preparar la cena, especialmente un
plato de pasta que se junta en menos de media hora, pero cualquier cosa para evitar
mirar a mi hermano a los ojos. No estoy necesariamente avergonzado por lo que
encontró, aunque me siento mal por Mia, pero no planeé abordar el tema de
involucrarme con ella nuevamente de esta manera . "No es como si quisiera ver sus
tetas".
Me paso la mano por la cara. "No hables de sus tetas".
Él resopla. "No soy. No voy a decir una maldita palabra, nunca, sobre el potro de la
mejor amiga de mi novia. Aunque supongo que ahora estamos a mano.
“Me he esforzado mucho por borrar la imagen de ti y Penny de mi mente”.
"Tienes un dormitorio en esta casa, lo sabes".
"Como eso te detuvo antes". Agarro una sartén y la golpeo encima de la estufa.
"Regresaste antes de lo que esperábamos".
Cuando éramos solo nosotros dos viviendo aquí, era fácil olvidarse de la vida
normal. Podría pretender que nuestra casa de juegos duraría para siempre. He pasado
los últimos días pensando en el momento en que desperté de esa pesadilla. El alivio que
sentí cuando la vi en la cama conmigo, segura y hermosa a la luz de la luna, instaló algo
profundo e interminablemente inquieto en mi pecho. No he sido capaz de concentrarme
en una jodida cosa que no sea ese sentimiento. La extrañé cuando estaba en el viaje por
carretera. Nuestra llamada telefónica fue agradable, pero desearía no haber tenido que
irme en primer lugar, justo antes de que la vida normal volviera a aparecer en la forma
de mi hermano.
Se sienta encima de uno de los taburetes de la cocina y apoya los codos en la
encimera. "Entonces, me ibas a mentir".
Agrego un par de cucharadas de aceite de oliva y mantequilla a la sartén, subiendo
el fuego. "¿Qué? No."
"¿Por ella?"
"Simplemente no es como me hubiera gustado que te enteraras, idiota".
Toma un sorbo de cerveza. “¿Qué es esto, de todos modos? ¿Estan juntos?"
No puedo mirarlo a los ojos en este momento. Parto una cebolla por la mitad y le
quito la piel. La parte de atrás de mi cuello se siente caliente. "No."
"Entonces, ¿qué fue eso?" él dice. “¿Un poco de chuparse la cara casualmente?”
"Hiciste mucho de eso antes de conocer a Penny".
Él levanta las manos. No estoy juzgando lo que estabas haciendo. Con quién lo
estabas haciendo.
"Usted la conoce."
"Si, exacto. Sé mucho sobre ella. Por ejemplo, que te abandonó. Pero no sé nada
sobre toda esa jodida situación excepto por el hecho de que nunca te había visto tan
molesto por una chica, ¿y ahora qué? ¿Vas a volver por más?
 Yo me concentro en picar la cebolla. Cuando está listo, paso a la buena losa de
panceta que compré en la tienda de comestibles hoy. Cuando planeé esta comida antes,
imaginé cocinarla con Mia y luego sentarnos a la mesa, los cuatro, para escuchar sobre
el viaje por carretera. Tengo una buena botella de Sancerre enfriándose en la nevera,
además de pastelitos de terciopelo rojo de la panadería de la ciudad. Estaba preparado
para montar un espectáculo, solo amigos, nada más, como lo hicimos durante meses.
En cambio, todo está a la vista, y todavía no sé por qué Mia me engañó en primer
lugar.
Solo espero que ella no use esto como una excusa para huir de nuevo.
"La invité a salir", admito. “El día que entraste con nosotros, la invité a cenar. Le
pregunté una vez antes, pero ella no estaba lista. Esta vez dijo que sí, pero en el
momento en que te vio, se retractó. Jodida izquierda. Le envié un mensaje de texto
sobre la cita de todos modos, pero me dejó plantado y decidió fingir que no existía”.
Él hace una mueca. "¿Por mí?"
“No sé. Tal vez se volvió demasiado real. Tal vez hice algo sin darme cuenta”. Odio
la nota amarga en mi voz, pero no puedo evitarlo. “Y ahora mismo, estamos durmiendo
juntos de nuevo. Solo eso. Somos amigos. No es gran cosa."
"Pero todavía quieres más".
Puse las cebollas y la panceta en la sartén. Comienzan a chisporrotear
inmediatamente en la mezcla de mantequilla y aceite de oliva. Estoy tan familiarizado
con esta receta que podría hacerlo con los ojos vendados, pero en este momento
desearía nunca haber planeado hacerlo en primer lugar. "Quiero decir, sí".
“Seb.”
La voz de mi hermano es engatusadora, instándome a mirarlo. Vierto media taza de
crema en un tazón de preparación. Necesito separar las yemas de huevo para poder
batirlas con la crema, rallar el queso parmesano y picar el perejil para decorar. Siempre
agrego guisantes también, aunque la receta con la que trabajo no lo hace. Una receta
como esta es fácil de navegar. Todas las recetas son, con paciencia y un poco de maña.
Desearía tener más en qué concentrarme, cualquier cosa para evitar esta conversación.
Debería haber hecho el postre yo mismo.
Sebastián, en serio.
Abro uno de los huevos contra el borde de la encimera.
"¿Qué?"
"Ella solo te está engañando".
Accidentalmente pinché la yema de huevo. Corre por toda mi mano, mezclándose
con las claras. Lo tiro y me enjuago las manos. "No es así."
"Necesitas salir. Termínalo. Te está jodiendo porque sabe que no la alejarás.
"¿Me perdí la parte de esta conversación en la que pedí tu consejo?"
“Amigo, vamos. Si ella quisiera estar contigo, estaría contigo”.
Me las arreglo para separar la yema esta vez, luego hago un trabajo rápido con los
otros dos. Le doy a la mezcla en la sartén un revuelo demasiado vigoroso; un par de
piezas de panceta saltan la nave. Tengo un hoyo en el estómago del tamaño de la luna.
“Lo entiendo, eres un chico de relaciones ahora. Bien por follarte, pero no todo el
mundo tiene tanta suerte.
“Podrías tener eso con alguien más. Claro, Mia es atractiva, me gusta salir con ella y
ella significa mucho para Pen, pero es imposible que no sepa cómo te sientes. Lo está
ignorando porque le gusta follarte. Está actuando como una…
—No lo digas, carajo —le espeto. "No lo hagas, Cooper".
Camina alrededor del mostrador, pasándose la mano por el pelo. "Estoy tratando de
ayudarte".
Me río con incredulidad. Sé lo que estás haciendo. Para."
"¿Vas a dejar que juegue con tu corazón hasta que se aburra y siga adelante?"
Alejo la sartén del fuego. "Prefiero tener esto que nada".
"Tu mereces más. Al menos te mereces la verdad sobre por qué ella te engañó.
“Y ella me lo dirá eventualmente”.
Levanta una ceja mientras toma otro sorbo de cerveza. "¿Oh sí? ¿Te lo prometió
antes o después de que empezara a chuparte la polla de nuevo?
Lo apoyo contra el mostrador. La cerveza se le resbala de la mano y se estrella contra
el suelo, pero ninguno de los dos se mueve para limpiarla. La adrenalina corre a través
de mí; mi mano se aprieta en un puño. Me duele el dedo magullado. Me mira con esos
ojos azules incondicionales, sin pestañear y sin querer retroceder.
La única vez que peleamos, una pelea adecuada en el césped, con patadas y
puñetazos, fue en el último año de la escuela secundaria, cuando una chica por la que
ambos teníamos sentimientos nos enfrentó. Pensé que le gustaba, Cooper pensó que le
gustaba él y, en realidad, se acostaba con los dos. Richard nos dejó discutir hasta que a
los dos nos sangró la nariz y respirábamos tan fuerte que no podíamos hablar, y luego
nos puso de pie y corrigió nuestra forma. Juramos que nunca volveríamos a tener
contacto físico, pero en este momento estoy tentado a golpearlo en la maldita boca.
Agarro la parte delantera de su camisa, acercándolo más.
"Continúa, Sebby", dice, su boca se inclina en una sonrisa. “Defiende a la chica que
estás bien solo follando. Porque es muy informal, ¿verdad?
Aprieto mi agarre en su camisa, obligándolo a estar un poco más cerca. Su cuerpo
está relajado; Soy el único aquí que está cerca de perder la cabeza. El hoyo en mi
estómago bosteza, dientes brillantes. Podría darle un puñetazo en esa boca petulante y
él no haría nada. Él me dejaría, sólo para probar un punto. Fui a batear por Mia en un
instante, de cero a sesenta. Sin pensamientos, sin vacilaciones, solo una oleada de
sentimientos.
Lo libero. Tomo una respiración profunda. Vete a la mierda.
Odio la forma en que tuerce la boca.
“Cuida tu espalda”, dice. “Una vez que los sentimientos están ahí, no desaparecen”.
33
 DESAPARECIDO EN COMBATE
AL CRECER, la cena no era negociable.
No importaba lo que estaba pasando, o quién estaba enojado con quién, o si cinco
minutos antes mis padres estaban gritándose, en el momento en que la cena estuvo lista,
todos se sentaron en la mesa del comedor con las servilletas en el regazo. A veces, la
energía irradiaba a través de la habitación como una nube de tormenta, pero sin falta,
mi madre les servía un plato a todos, rezábamos y comíamos. Si las cosas iban
particularmente mal, comíamos en silencio, pero la mayoría de las veces, todos
fingíamos que no pasaba nada.
Esta comida se siente exactamente así. Apenas hemos hablado, y Sebastian y Cooper
no se miran a los ojos.
En el momento en que escuché a Cooper decir mi nombre, mi corazón se detuvo. No
podía moverme, aunque sabía que lo cortés, lo decente, habría sido huir y fingir que
nunca bajé las escaleras en primer lugar. Habría sido preferible lidiar con las preguntas
de Penny que escuchar a Sebastian discutir con su hermano sobre mí. No vi nada, pero
lo escuché todo. Podría lidiar con Cooper y Penny tropezándonos, pero ¿escuchar los
verdaderos pensamientos de Cooper sobre mí? ¿O el dolor en la voz de Sebastian
mientras me defendía?
Siento náuseas.
Cooper tiene razón, no merezco eso de él. No lo merezco, punto. Y he estado
demasiado aterrorizada para ceder a lo que Sebastian quiere, lo que yo quiero, en los
momentos en que soy completamente honesto conmigo mismo, que lo he estado
reteniendo como rehén, fingiendo que amigos con beneficios es un compromiso
aceptable. . Puede que haya sido cuando empezó esto, pero ahora lo conozco mejor. He
sido egoísta y no he querido dejarlo ir, y maldito sea Cooper por hacerlo tan obvio.
Empujo la pasta alrededor de mi tazón. Frente a mí, Penny frunce el ceño.
"Está bien, ¿por qué todos actúan tan raro?" ella dice. “Creo que todos hemos visto
tetas antes”.
"No me importa eso". Trato de reunir una sonrisa, pero se cae plana. "No te
preocupes por eso".
"¿Paso algo?" ella presiona Se acerca y aprieta la muñeca de Cooper. "¿Bebé?"
"Estamos bien", dice Sebastian rápidamente. “Cuéntanos sobre el viaje por
carretera”.
"Sí", digo. “Pasaste un tiempo en el Gran Cañón, ¿verdad? Esa foto que publicaste en
la roca era tan bonita”.
“Este buen hombre mayor que solía ir allí con su esposa lo tomó”, dice Penny.
¿Verdad, Cooper?
"Sí", dice. “Parecían bastante dedicados el uno al otro”.
No me pierdo la mirada mordaz que me envía. Trago mi vino sin probarlo. Sé que
debería hacer otra pregunta, mantener la conversación, pero mi mente está en blanco.
Soy muy consciente de Sebastian. Su pie roza el mío debajo de la mesa, y prácticamente
puedo sentir el calor que irradia su cuerpo. Podía estirar la mano y entrelazar nuestros
dedos tan fácilmente. La chispa de electricidad que corre por mi columna cada vez que
estamos en el espacio del otro es imposible de ignorar, incluso con la tensión en la
habitación oprimiendo mi corazón como una banda de hierro.
Era mucho más fácil cuando estábamos solos. Podría pretender que estábamos
saliendo sin salir , pero no es así como funciona. O te comprometes con todo, o no lo
haces.
"Fue tan dulce", dice Penny. “Y el Gran Cañón en sí mismo es impresionante. Sé
cuánto aman los Outer Banks, pero sería un gran lugar para unas vacaciones
familiares”.
“Quiero ir alguna vez”, dice Sebastian. "Apuesto a que las estrellas son hermosas
allí, ¿verdad, Mia?"
“Oh, sí,” digo. “Cuanta menos contaminación lumínica, mejor. El Observatorio
Lowell es uno de los observatorios más antiguos del país, siempre he querido
recorrerlo”.
Cooper se recuesta en su silla, pasando un brazo alrededor de la parte superior de
Penny en el proceso. Me mira, y yo le devuelvo la mirada, resistiendo el impulso de
moverme.
"Solo curiosidad", dice arrastrando las palabras. "¿Cuánto tiempo planeabas joderlo,
Mia?"
Por un momento, es completamente silencioso. Penny mira a su novio con confusión
en sus ojos azules y, a mi lado, Sebastian aprieta el tenedor con más fuerza. Mi boca se
seca; cuando trato de tragar, siento que me ahogo.
"Cooper", dice finalmente Sebastian, su voz prácticamente crepitando con energía.
"Para."
"Espera, ¿de qué estás hablando?" Penny dice.
La mirada de Cooper es penetrante, pero mantengo la barbilla en alto. "¿Sabías que
yo estaba allí?"
"Supuse que habías captado el final". Toma un sorbo deliberado de su bebida,
dejando el vaso lo suficientemente fuerte como para que golpee contra la madera. “No
me voy a disculpar por proteger a mi familia”.
“No necesitas pelear mis malditas batallas por mí”, dice Sebastian.
"¿Estas seguro de eso?" Cooper resopla. “¿Cuánto tiempo planeabas que durara
esto? Mientras ella quisiera, ¿verdad?
“Ya te dije que te callaras la boca sobre—”
"El tiene razón." Parpadeo ante el repentino ardor en mis ojos. "Detente, Sebastian,
tiene razón".
Me pongo de pie a toda prisa, mi silla raspando contra el suelo de baldosas. Aprieto
los dientes mientras abro la puerta mosquitera. Alguien me llama, y debido a la sangre
que corre por mis oídos, no puedo decir quién es. centavo, probablemente. Si arruino
las cosas para ella y Cooper, no podré perdonarme.
La puerta mosquitera se cierra de golpe, aislándome del resto de ellos. Odio estar
huyendo de nuevo, pero necesito un momento para respirar. Pensar.
Está oscuro, los últimos rastros de la luz del sol persisten en el horizonte. Una ligera
brisa hace que se me ponga la piel de gallina en los brazos. Los cruzo con fuerza y
camino hacia el árbol en el que Tangerine se atascó, apoyando la frente contra la corteza
áspera. Huele un poco a podrido. Tomo una respiración profunda y temblorosa. Una
lágrima se escapa, corriendo por mi mejilla. Esa mañana se siente hace mucho tiempo.
Tenía tantas ganas de besarlo entonces, pero me contuve. Debería haberme quedado
con eso, pero en lugar de eso cedí a mis propios deseos, y todo se derrumbó.
Se acabó.
Es lo mejor.
Un futuro con él rompería mi propio futuro. Tomé la decisión de no comprometer
eso cuando tenía dieciséis años, después de que mi madre me amenazara con
repudiarme si realmente decidía no tener matrimonio e hijos. Me prometí que si tenía
que elegir entre mi carrera y el amor, siempre elegiría mi carrera. Un tipo como
Sebastian, un buen tipo, merece más de lo que puedo dar.
Es una noche clara, las estrellas empiezan a parpadear. Se sienten más lejos de lo
habitual. Distantes y fríos, la forma en que parecen para la mayoría de las personas, en
lugar de amistosos. La luna nueva significa que el cielo también está más oscuro.
Es apropiado que no tenga ese consuelo en este momento.
Siento la presencia de Sebastian antes de escucharlo. Envuelve un brazo alrededor
de mi cintura, apretando. "Ahí tienes."
Me vuelvo hacia sus brazos. Debería separarme, poner algo de distancia entre
nosotros, pero no puedo obligarme a moverme. Él toma mi mejilla. Sus labios rozan los
míos con ternura.
No merezco licitación en este momento. Me las arreglo para alejarme, pero él
permanece cerca. La brisa agita su cabello. Su presencia, generalmente un consuelo, se
siente opresiva. No puedo concentrarme en nada más que en su mano, presionando
contra la corteza al lado de mi cabeza, y el cítrico limpio de su aroma.
Clavo mis dientes en mi labio inferior. Incluso en la oscuridad, veo el verde de sus
ojos. Son una selva tropical, exuberante y en capas.
Su mirada es demasiado intensa. Miro mis pies. Ni siquiera me di cuenta de que
estaban desnudos hasta ahora. No sentí la hierba bajo mis pies, un poco fresca en la
tarde fría de primavera.
"Háblame", murmura.
No puedo evitarlo; Vuelvo a encontrar su mirada. He amado sus ojos desde el
primer momento que los vi, pero en este momento, solo me causan dolor. Otra lágrima
se desliza por mi mejilla mientras mi corazón se rompe, justo por la mitad. "No puedo."
"Seguro que puede."
Solo niego con la cabeza, mordiéndome el labio para no sollozar. Prefiero hundirme
en el suelo que traicionar una debilidad tan profunda. "Tu hermano tiene razón".
Él frunce el ceño; su voz es prácticamente un gruñido. “Estaba siendo un imbécil”.
He sido un imbécil contigo. Tienes permitido estar molesto por eso.
"Desaparecido en combate-"
—Has sido demasiado jodidamente amable conmigo —digo bruscamente. Tomo
una respiración profunda, pero no calma mi corazón de liebre. Tiene razón, te he estado
engañando. No, no para lastimarte. Pero se te permite enojarte por eso.
 “Quería hacer esto. Si crees que me estás obligando a algo, detente.
Niego con la cabeza. ¿Sabes lo que me dijo Izzy cuando se enteró de que vivía aquí?
Te esfuerzas demasiado por ser amable. Ser tú: esta versión de Sebastian que es
infinitamente paciente y deja sus propios deseos y necesidades en el camino. Me he
aprovechado de eso y lo odio. Joder, lo odio.
Se pasa la mano por el cabello, tirando de las puntas. "No te aprovechaste de mí".
"Admitelo."
"No es verdad."
“¡Deja de mentirte a ti mismo durante cinco segundos!” Mi voz hace eco, demasiado
fuerte, pero no puedo evitarlo. Sabía por la tercera conexión la primera vez que él
quería más que sexo, y seguí presionándolo, y todavía lo sigo haciendo. Él no se lo
merece. Se merece una novia que pueda darle todo, ahora y en el futuro, y yo no puedo
convertirme en esa chica.
"¡Bien!" No grita exactamente, pero escucho el dolor en su voz, cada sílaba
golpeando mi corazón. “Sí, estoy enojado. He tratado de ser comprensivo y de tomar lo
que me has dado, pero no es lo que quiero. ¿Feliz?"
"Extasiado", respondo.
“Pero si me estoy mintiendo a mí mismo, tú también lo estás”, dice. “Mírame a los
ojos y dime que no quieres más, Mia. Seguir. Miénteme en la maldita cara si estás tan
decidido a alejarme. ¿Por qué me dejaste plantado? Sé que no fue porque no querías
más.
Es imposible mentir cuando estoy mirando sus ojos esmeralda. Me paso la lengua
por el labio y luego lo muerdo, queriendo sentir el pequeño pinchazo de dolor.
Deseando que lo estuviera mordiendo en su lugar. "Quería más".
"¿Hice algo para joderlo?" Se presiona lo suficientemente cerca como para sentir el
calor de su cuerpo. "¿Te lastimé?"
Niego con la cabeza, sin confiar en mí mismo para hablar por un momento. —No —
susurro. “Yo estaba… joder. Me estaba enamorando de ti.
Sus hombros se hunden. Casi sonríe. Mi corazón salta traidoramente ante la vista.
"Lo sabía."
“Fue aterrador”. Trato de tragar, pero eso solo me da ganas de sollozar. “Todavía es
aterrador. Pensé que tal vez si simplemente seguías adelante, sería mejor, para ti y para
mí.
“No quiero seguir adelante”. Toma mi mano, apretando mis dedos. Su toque envía
deliciosas chispas por mi espina dorsal. Aparto mi mano de un tirón y él simplemente
la agarra de nuevo, clavando sus uñas desafiladas en mi palma. “No quería entonces, y
estoy seguro como el infierno que no quiero ahora. Te quiero, Mía. No solo para jugar, o
para ser tu amigo. Quiero todo lo que podamos darnos porque también me estoy
enamorando de ti”.
"No puedo hacerlo". Mi voz se quiebra. “No sé cómo”.
"Pruébalo", murmura. “Nunca lo había intentado antes tampoco, y estoy loco de
miedo, pero quiero intentarlo contigo. Solo contigo. Di que lo intentarás conmigo
también.
 Aprieto su mano hacia atrás. “¿Qué pasa si no dura? Y si-"
Comienza a negar con la cabeza antes de que termine la oración. “No, qué pasaría si.
No pienses en el futuro. Piensa ahora.
Algo se rompe dentro de mí.
Lo más probable es que esto arda en llamas, pero no puedo alejarme de él. No
cuando mi corazón se siente tan lleno cuando él está cerca. No cuando soy consciente de
su presencia desde el momento en que entra en una habitación. No cuando mi corazón
ruega por quedarse con él, malditas sean las consecuencias futuras. Adiós Proyecto
GOSMC.
Asiento, secándome las lágrimas obstinadas que quieren escapar. Coloca mi cabello
detrás de mi oreja, tirando suavemente del lóbulo.
"Tengo muchas ganas de besarte ahora mismo", dice.
Me balanceo sobre las puntas de mis pies. Mis labios están a media pulgada de los
suyos, tan cerca pero tan lejos. Mi cuerpo vibra con anticipación. "¿Que estas
esperando?"
34
 DESAPARECIDO EN COMBATE
LOS LABIOS DE SEBASTIAN chocan contra los míos con la fuerza de la marea completa.
Mis dedos se juntan en su camisa, levantándola; prácticamente se lo arranca del cuerpo.
Arrastro mis manos por la dura línea de sus abdominales, acomodándome en la
cinturilla de sus jeans. Levanta una ceja en una pregunta silenciosa y yo asiento. Lo
quiero aquí, en la hierba, con la brisa sobre nuestra piel desnuda y las estrellas
parpadeando arriba.
"Supongo que deberíamos quedarnos aquí por un tiempo más de todos modos",
murmura. Me río mientras me quita la camisa y el sostén. "De lo contrario, la mierda
podría volverse incómoda".
“Ojalá no le mostremos a nadie más esta noche”.
Él resopla mientras me toma en sus brazos. “Todavía no puedo creer que eso haya
pasado”.
Estiro el cuello. "¿A dónde vamos?"
Aquí hay más hierba. Me baja, luego se estira a mi lado. Respiro el aire fresco. Está
perfumado con el matorral salvaje de madreselva junto a la cerca. Extiende su mano
sobre mi vientre, un cálido peso que envía calor a todos los lugares correctos. "Quiero
asegurarme de que estés cómodo".
Me estremezco cuando hunde la punta de su dedo en mi ombligo. "¿Cómo está tu
dedo meñique?"
Sus labios rozan uno de mis pezones, tensos en el aire fresco. "Creo que nos las
arreglaremos".
Arqueo la espalda mientras él chupa mi pecho, mi piel chisporrotea a su paso. Él
mueve su mano más abajo, hacia mi falda. Cuando levanta la cabeza, el cabello le cae
sobre los ojos; Lo empujo hacia atrás, mi mano curvándose sobre su mandíbula. Gira su
rostro hacia él, presionando un rápido beso en mi palma. Pasa su dedo por la piel justo
por encima de mi falda, haciéndome apretar el estómago.
"Caderas arriba para mí, ángel".
Mi corazón da un vuelco cuando levanto mis caderas. Me baja la falda y las bragas a
la vez, gimiendo cuando ve mi coño, ya resbaladizo. El aire sobre mi piel expuesta me
hace temblar, pero su toque es tan cálido, tan perfecto, que vale la pena.
"Buena chica", dice, un tono áspero en su voz. Frota sus nudillos sobre mis pliegues.
“Ojalá tuviéramos una manta”.
Me río mientras estiro la mano y tiro de él para darle otro beso. El roce de sus dedos
contra mi clítoris, ya hinchado y pidiendo atención, me hace jadear. "Tendremos que
tener la segunda ronda en la ducha".
“Qué fastidio”, dice, sonriendo contra mi boca.
Muerdo su mandíbula. "Te deseo."
"Me tienes."
"Usted sabe lo que quiero decir." Enredo mis dedos en su cabello y tiro. "La forma en
que no lo hemos tenido desde antes".
Alcanza entre nosotros y desabrocha sus jeans, pateándolos por sus piernas. "No
tengo un condón aquí".
 Paso mi mano sobre el considerable bulto en sus calzoncillos. Me duele el deseo
hasta los huesos de sentirlo, no sus dedos o su lengua, sino él, muy adentro,
presionando contra lugares que no puedo tocar. Quiero que se corra dentro de mí,
reclamándome de la manera más primaria. “Tengo un DIU. Y di negativo la última vez
que revisé”.
"Yo también lo hice." Hace un ruido de satisfacción cuando aprieto su polla. "¿Estás
seguro de que eres bueno con eso?"
Mi corazón se precipita en mi pecho. No sé el momento exacto en que comencé a
caer en caída libre, pero de una forma u otra, caí por el borde. Otra persona pasaría por
alto los detalles, y yo lo he experimentado, pero Sebastian lo toma con calma.
Registrarse así es jodidamente sexy. Es parte de su personalidad, no un acto o algo que
se sienta obligado a hacer. Saco su polla de sus calzoncillos y le doy otro golpe firme,
deslizando mi pulgar sobre la cabeza. Es casi todo el camino duro, grueso y palpitante.
Asiento, presionando un beso rápido y seco en su mejilla.
El borde de su boca se curva hacia arriba. "Usa tus palabras".
El pequeño empujón es suficiente para hacerme sonrojar. “Estoy bien con eso.
Fóllame, nena, vamos.
Eso debe satisfacerlo, porque se quita el resto de la ropa y se acomoda sobre mí,
enjaulándome con sus fuertes brazos. Me estiro, deleitándome con su calor mientras
palmea mis tetas, su otra mano se desliza hacia abajo para jugar con mi clítoris de
nuevo. Él tira del cabello arreglado entre mis piernas, haciéndome jadear.
"Es tan fácil terminar contigo", bromea. "Me encanta eso de ti."
Me evita pensar en una respuesta a eso besándome profundamente, nuestras lenguas
se enredan. Empuja mis piernas más separadas, presionando dos dedos contra mi
agujero mientras acaricia mi clítoris. Soy lo suficientemente resbaladizo como para que
entren fácilmente. Un gemido escapa de mi garganta. Él conoce mi cuerpo tan bien que
no se necesita mucho para hacerme chorrear, presionando mis caderas contra las suyas,
un torrente de súplicas en la punta de mi lengua. Nunca ha sido mejor que con él, y
nunca ha sido mejor que esto, justo aquí, bajo el dosel de estrellas y la luna oculta, su
pene presiona contra mi muslo mientras maneja mi cuerpo como su guante favorito. Él
dobla los dedos y yo jadeo, clavando mi pie en su costado. Mis uñas se arrastran por su
brazo, dejando una larga línea roja.
Está completamente oscuro ahora, pero la luz brilla desde la casa, lo suficiente como
para que pueda ver el blanco de sus dientes, el verde de sus ojos. Sigue frotando ese
lugar contra mi centro hasta que estoy justo en el puto borde, temblando mientras
jadeo. Cualquier frío que sentí en el aire se ha ido, se fundió. Su pulgar golpea mi
clítoris mientras presiona un tercer dedo en mi núcleo goteante.
Me vengo tan fuerte que me tapo la boca con la mano. Tiembla de risa, y en el
siguiente segundo, me deshago en risitas también. Saca sus dedos, reemplazándolos
con su polla antes de que tenga la oportunidad de protestar, luego empuja con un
movimiento largo y suave. Engancha mi pierna alrededor de su cadera, profundizando
el ángulo.
 Nuestras miradas se encuentran. Moja su labio, empujando experimentalmente. Me
aprieto con fuerza a su alrededor, arrastrando un gemido de su garganta. Empuja de
nuevo, más fuerte esta vez, y construye un ritmo. Por un momento no puedo respirar,
no puedo bromear, no puedo hacer nada más que tomarlo. Pasa una mano ancha por
mi cabello, enredándolo alrededor de su puño. Huelo su colonia, pero también el
delicioso olor a su sudor.
"Eres mía", susurra.
Se siente tan bien, lágrimas en mis ojos otra vez. Cuando uno escapa, lo lame,
reclamándome de otra manera. Es asqueroso y me hace sonreír.
"Tuya", susurro de vuelta. Muéstrame, Sebastián.
Sacude la cabeza como si no pudiera creerlo. Apenas puedo tampoco. Si lo pienso
demasiado, empiezo a dar vueltas. Lo único que se puede hacer es no pensar en nada.
Permanecer en el presente y esperar que el futuro sea amable. A instancias mías,
empuja sus caderas hacia adelante, hundiéndose aún más. Me aprieto a su alrededor
tan fuerte como puedo, haciendo que cada embestida sea más tortuosa para él.
Deja caer la cabeza hacia abajo, dejando escapar un gruñido posesivo mientras se
corre. Mi jodido corazón se dispara con el sonido. Me toma en sus brazos, nos pone de
costado y entierra su cabeza en el hueco de mi hombro. La idea de su semilla dentro de
mí, reclamando mi cuerpo de la forma en que ya está reclamando mi alma, me hace
gemir. Quiero que me pinte por dentro y por fuera, una y otra vez. Quiero dejar marcas
en él también, mordiscos y rasguños y suficientes besos de lápiz labial para que nadie se
atreva a mirarlo dos veces.
Sus siguientes palabras son tan tranquilas que casi las extraño.
"Mi ángel." Besa mi pulso, apretándome fuerte. Le devuelvo el apretón, lo
suficientemente fuerte como para saber que él lo siente. “Mi buen puto ángel”.
35
 SEBASTIÁN
NO HE ESTADO en la ciudad de Nueva York desde la gala de la Fundación de la
Familia Callahan de Sandra hace unos meses, así que cuando el auto se detiene en la
acera y salgo junto a Cooper y Richard, necesito parpadear para acostumbrarme a la
energía. Huele un poco a basura, aunque todavía no hace tanto calor, pero si me
concentro, también puedo oler el café recién tostado. Eludo un charco mientras observo
los edificios altos, escondiendo un bostezo detrás de mi mano. Richard apareció en la
camioneta a las seis y media, y ahora son las ocho. Necesito un café si voy a lograr
mantener los ojos abiertos.
Es sólo una reunión de desayuno. No tardaremos mucho”, le dice Richard al
conductor mientras mira su reloj. "Llamaré para que lo recojan".
“Sí, señor”, dice el conductor. "Que tenga una buena comida, Sr. Callahan".
Mientras cruzamos la calle hacia el restaurante, la fuente del olor a café,
afortunadamente, Cooper intenta mirarme a los ojos. Lo ignoro. Los últimos días han
estado llenos de incómodas torturas, pero no ha tratado de disculparse por cómo trató a
Mia, y hasta que lo haga, no estoy interesada en charlar. No esperaba que quisiera venir
a esta reunión, pero justo antes de que el auto saliera del camino de entrada, se deslizó
en el asiento trasero a mi lado. Tratamos de ser cordiales frente a Richard; le hizo a
Cooper un montón de preguntas sobre el viaje por carretera y quería saber cómo fue mi
viaje a Albany, pero dudo que lo aceptara. Siempre ha sido capaz de ver a través de
nuestra mierda con notable precisión.
Mientras nos instalamos en una cabina junto a la ventana, me ajusto la camisa. Estoy
usando pantalones y una camisa abotonada (Mia y yo decidimos que el azul claro era
formal sin esforzarnos demasiado) y peiné mi cabello hacia atrás con gel. Mi mandíbula
también está suave, gracias a un afeitado fresco. Meto el collar de mi papá debajo de mi
collar. Cuando Cooper se sienta a mi lado, me muevo unos centímetros más cerca de la
ventana.
Él rueda los ojos. "¿En serio?"
"No recuerdo haberte invitado".
“Es bueno para él escuchar estas conversaciones”, dice Richard. Se preocupa por el
collar de Cooper. "¿Estaba esta camisa en el fondo de tu armario?"
“Él está aquí por Seb, no por mí”, dice Cooper, aunque se queda quieto hasta que
Richard, aparentemente satisfecho, se recuesta.
"Aún. Estás aquí, estamos enviando un frente unido. Podrías aprender algo.
—No es que me escuchara —murmuro.
Richard mira su reloj con aire deliberado. “Tenemos algo de tiempo antes de que
Andy esté aquí. ¿Qué les pasa a ustedes dos?”
“Nada”, decimos al mismo tiempo.
"Se han estado mirando el uno al otro toda la mañana".
El servidor se acerca y dice hola. Logro esbozar una sonrisa mientras pido un café y
una tortilla. Sin embargo, en el momento en que se va, frunzo el ceño. “No tiene nada
que ver con el béisbol. No te preocupes por eso.
“Sebby tiene novia”, dice Cooper. "Solo para que sepas."
 Ricardo levanta una ceja. “Felicitaciones, Sebastián. ¿Cuál es el problema?"
—No hay ninguno —digo antes de que Cooper pueda responder. Es... no te
preocupes por eso.
“Bueno, quiero conocer a esta joven”, dice Richard. "¿Cómo se llama?"
“Es Mia, papá”, dice Cooper. La has conocido.
Naturalmente, eso no hace más que confundir a Richard. Junta las manos y las
coloca encima de la mesa. “¿La amiga de Penny, Mia? No veo el problema. ¿Tuvieron
una pelea?
"No." Paso mi mano por mi cabello, haciendo una mueca cuando el gel se pega a mis
dedos. Me siento demasiado elegante; el collar prácticamente me está asfixiando.
Hubiera preferido tener esta reunión, una charla con un agente sobre mis prospectos
en el draft, en el campo de béisbol, o al menos en una cena regular, pero Richard quería
mantener un nivel de formalidad. Dado que este contacto es el colega de su agente
Jessica, Andy Ross, no pude objetar.
Aún así, me siento como un perro de exhibición, lo que supongo que es parte del
punto. Las reglas de la NCAA dictan que los jugadores elegibles para el draft no
pueden tener agentes que negocien en su nombre, pero está completamente bien
pedirles consejo sobre cómo navegar el draft. La última vez que tuvimos este tipo de
reunión, acababa de graduarme de la escuela secundaria y decidimos que rechazaría el
primer intento de MLB de reclutarme y asistiría a McKee en su lugar, haciendo mi
próximo período de elegibilidad después de mi tercer año.
Ahora que está aquí, y no puedo calmar el nerviosismo en mi estómago. Desearía
poder hundir mi codo en las costillas de Cooper por mencionar a Mia antes de la
reunión, pero eso no funcionaría con Richard. Este es, después de todo, un buen
restaurante, con habitantes de Manhattan elegantemente vestidos tomando café a
nuestro alrededor.
"Todo va bien con Penny, ¿verdad, hijo?" —pregunta Ricardo.
"Sí", dice Cooper. "Ella es genial."
"Entonces por qué-"
No puedo evitarlo. “Si tan solo te disculparas por actuar como un imbécil con Mia,
no tendría ningún problema. La obligaste a arrinconarse…
"Eso terminó contigo saliendo, así que de nada", interrumpe.
Resoplé con incredulidad. "No te gusta ella de todos modos".
"Odiaba cómo te estaba tratando, que es completamente diferente". El servidor
vuelve con nuestros cafés. Si nota la tensión, no lo deja ver. Él espera a que ella se vaya
antes de agregar: “Pero ahora están saliendo, ¿verdad? Sin problema."
"Si no hay problema, ¿por qué no te has disculpado?"
“No es que no haya—”
"Chicos", dice Richard en forma de advertencia.
Se pone de pie, con una sonrisa en su rostro mientras extiende su mano. “Andy.
Encantado de conocerte en persona.
El hombre que debe ser Andy lo sacude. Es alto y ancho, un ex atleta, apostaría
cualquier cosa, y parece el tipo de persona que sería un agente, hasta el elegante traje
negro combinado con impecables zapatillas de baloncesto. Tiene un AirPod en la oreja,
pero se lo quita mientras nos sonríe. No sé mucho sobre cómo funciona la agencia, pero
supongo que implica muchas conversaciones suaves. Cooper y yo también salimos de la
cabina, estrechándole la mano a su vez.
"Por supuesto", dice. “Estoy encantada de hacer tiempo para ti. Creo que he visto
todas las películas disponibles, Sebastian. Tu swing es clásico. Hermoso. Una huella de
tu padre.
Me trago un pequeño pico de ansiedad y sonrío. "Gracias."
“Debes estar emocionado”, dice mientras se sienta junto a Richard. “Julio va a estar
aquí antes de que te des cuenta”.
“Solo me estoy enfocando en pasar el resto de esta temporada”.
"Ha sido un tramo difícil", dice. "Sin embargo, todavía hay una posibilidad de que
llegues a los playoffs, ¿verdad?"
“Eso es lo que estamos buscando, siempre,” digo. En privado, no estoy seguro de
que hayamos hecho lo suficiente para ganar ese lugar, pero todavía hay tiempo para
que la clasificación cambie.
Cooper me sorprende al agregar: “Creo que lo lograrán. Sebastián es uno de los
líderes del equipo. Él sabe cómo recuperarse”.
Desearía que fuera una disculpa directa, pero escucho algo de eso en sus palabras.
Mi corazón se aprieta. Estoy encantada de que Mia finalmente haya accedido a darnos
una oportunidad, pero no quiero que sea a costa de mi relación con mi hermano y mi
mejor amigo.
“No soy el mayor experto en hockey”, dice Andy, “pero reconozco el talento cuando
lo veo en cualquier deporte. Felicitaciones por la victoria de Frozen Four, hombre”.
Cooper baja la barbilla. "Gracias."
Andy niega con la cabeza, soltando una risita.
“Esta familia”, dice. “Talento y carisma al nivel de Manning. Richard, tendrás que
reunir a tus hijos para que los patrocinen una vez que sean profesionales. Sebastián
también.
Siento a Cooper tenso a mi lado. Mi corazón se salta un latido. Andy no es la
primera persona en insinuar que no soy parte de mi familia porque no comparto su
sangre, y no será el último, pero eso no significa que se sienta bien escucharlo.
Richard y Sandra intentaron, desde el principio, llevarme por completo al redil de la
familia Callahan, pero no fue perfecto. Tenía mi propia vida en Cincinnati, mis amigos,
mi equipo de béisbol y, por supuesto, mi mamá y mi papá, y cuando el accidente lo
destrozó todo de golpe, me sentí desatado.
Fueron pacientes; me pusieron en un nuevo programa de béisbol de inmediato, se
aseguraron de que tuviera acceso a terapia de duelo, me trataron igual que a sus otros
hijos. Aún así, me metí en demasiadas peleas. Mis calificaciones eran una mierda, al
igual que mi juego en el campo. No sentí que perteneciera hasta casi un año después,
cuando lo peor de la angustia se desvaneció. Aún así, la gente actuaba como si yo fuera
solo un niño al que Richard y Sandra estaban cuidando en lugar de su hijo, así que
cambié el nombre en la parte posterior de mi uniforme para que coincidiera con el del
resto de mi familia.
Mis padres adoptivos trabajaron duro desde el primer día para asegurarse de que yo
perteneciera, y lo menos que puedo hacer es pagarles cumpliendo el sueño de mi padre
para mí.
“Sebastián es mi hijo”, dice Richard. Su tono es suave, pero no extraño la forma en
que sus ojos parpadean. “Tengo tres hijos”.
“Lleva nuestro nombre en la parte de atrás de su camiseta”, agrega Cooper.
“Por supuesto”, dice Andy, aparentemente imperturbable por la reprimenda. Nos
da una sonrisa. "Aun mejor. Piensa en el potencial publicitario”.
“He escuchado mucho sobre eso, a lo largo de los años”, dice Richard. Mantiene su
voz ligera, pero lo conozco lo suficientemente bien como para decir con confianza que
no querrá que yo firme con Andy cuando llegue el momento de trabajar con un agente.
“Sandra y yo no queríamos someter a los niños a ese tipo de publicidad. Pero una vez
que sea profesional, será una historia diferente”.
"Sé que Jessica ha estado trabajando en algunas posibilidades monstruosas para
James". Agradece al servidor cuando ella le trae una taza de café, tomando un sorbo
rápido antes de volver a dejarlo. “De todos modos, traje algunas proyecciones para que
podamos discutir los detalles del béisbol. Yo diría que la línea de pensamiento actual es
precisa. Los diez primeros seguro, pero el puesto depende de los intercambios de
última hora y si algunos equipos deciden perseguir a los prospectos de la escuela
secundaria. Por supuesto, no puedo comunicarme con ningún club en su nombre, pero
he estado escuchando la charla y la recepción es excelente”.
Saca una tableta y abre una hoja de cálculo. Ver mi línea oblicua (promedio de bateo,
porcentaje de embase y slugging) escrito en blanco y negro es extraño. Soy consciente
de los números cuando juego, pero no son el foco. Sin embargo, cuando se trata de
cazatalentos para clubes de Grandes Ligas, es el idioma que hablan. Eso es lo que los
Vigilantes, los Marlins y los Rojos están considerando, todos ellos, mientras deciden
cómo van a hacer una jugada para mí y todos los demás que sean elegibles.
"¿Estos son los números más recientes?" —pregunta Ricardo. "¿Sebastián?"
“Eso creo,” digo. Trato de sonreír, aunque mi cara no quiere cooperar. "Bastante
bien, supongo".
“Está siendo modesto”, dice Andy. Se acerca y me da una palmada en el hombro.
“Con estos números, sin mencionar tu pedigrí, parece que todo lo que cualquiera puede
hablar es cuánto les recuerdas a tu padre, lo cual es bueno, necesitas ordeñarlo, no veo
ningún problema con que te empuje hacia arriba en el los cinco primeros por día del
draft. El valor de la ranura en la quinta selección, por ejemplo, es un poco más de seis
mil.”
"Maldita sea", dice Cooper con un silbido. "Eso es dulce."
Andy continúa, hablando de cuánto margen de maniobra querré darles a los
equipos cuando me llamen. Trato de prestar atención, pero honestamente, es difícil
entender los detalles. El servidor se detiene con nuestra comida, pero mi tortilla ya no
parece apetecible. Empujo las papas alrededor de mi plato, escuchando a Richard
hacerle preguntas a Andy. Mis músculos se tensan.
No son solo los nervios. Hay algo más profundo allí, arañando debajo de la
superficie. Este debería ser un momento emocionante. ¿Quién no quiere hablar de
firmar un contrato por valor de millones para practicar un deporte para ganarse la
vida?
"Disculpe", le digo. “Yo… necesito un momento.”
36
 SEBASTIÁN
LE DOY UN EMPUJÓN A COOPER. Se desliza fuera de la cabina para que yo pueda
escapar.
"¿Estás bien?" pregunta en voz baja, mirando a Richard.
Asiento con la cabeza. "Sí. Solo necesito un segundo.
Me abro camino a través del restaurante, esquivando a nuestro mesero ya una mujer
con un perrito en su bolso. En la acera, me apoyo contra el edificio y respiro
profundamente.
No es la charla sobre el dinero, o la perspectiva del trabajo por delante. No sé qué es
exactamente, pero algo me retuerce por dentro como si estuviera atrapado en un
tornillo de banco. Me hundo en cuclillas, juntando mis manos en puños y
presionándolas contra mi boca. Si fuera solo béisbol, solo balancear el bate y hacer
jugadas, sería muy diferente. Pero no puedes tener uno sin el otro, sin toda esta mierda
sobre contratos y comparaciones y líneas de estadísticas y patrocinios, y tarde o
temprano, tendré que aceptar eso. Es un juego, pero también es un negocio, y una vez
que firmo un contrato, acepto convertirme en un empleado, no solo en un atleta.
No es miedo. Cerré los ojos, revisando internamente mis entrañas. No tengo miedo
de no poder desempeñar bien mi futuro trabajo; Sé que puedo manejar el nivel de
competencia. Es esta ansiedad profunda y persistente la que no me deja en paz. Una
parte de mí, cada vez más fuerte, que quiere decir no, gracias .
Me río brevemente. ¿Qué dirían los Andys del mundo a eso? ¿Qué diría Ricardo? ¿O
James y Cooper, para el caso? Nuestros respectivos deportes siempre nos han unido, y
si me alejara de eso, sería como insinuó Andy. Ellos dos, los verdaderos hijos de
Richard, y luego yo.
Mia tiene una reunión con Alice esta mañana, ahora mismo, exactamente, si no
recuerdo mal la hora, pero no puedo evitar enviarle un mensaje de texto. Escribo un
mini ensayo, una repetición incoherente de una oración, luego lo borro todo. No estoy
lista para esta conversación con nadie, ni siquiera con ella. Lo borro todo y solo
pregunto cómo está. Cuando se entrega, miro mi teléfono, esperando esos tres
pequeños puntos.
"¿Sebastián?"
Miro a Richard. Me mira con el ceño fruncido mientras se protege los ojos del sol, su
reloj brilla a la luz. "Hijo, ¿qué pasa?"
Meto mi teléfono en mi bolsillo y me pongo de pie. Me cepillo la camisa y me ajusto
el cuello. "Lo siento señor."
Su ceño se profundiza mientras agarra mi hombro, su mano apretando con fuerza.
"¿Perdón por que?"
"Irse, supongo". Muerdo mi labio. "Sé que fue grosero".
"¿Te sientes bien?" Presiona el dorso de su mano en mi frente. Parpadeo
rápidamente; el toque hace que mis ojos ardan. "¿Vienes abajo con algo?"
Niego con la cabeza, inclinándome. "No. Es solo... es mucho.
"¿Se trata de lo que sea que esté pasando entre tú y Cooper?"
 Me siento mal arrojando a Cooper debajo del autobús, pero es más fácil hablar de
eso que de los pensamientos confusos que pasan por mi mente cada vez que pienso en
béisbol, así que asiento. “Ha sido todo este asunto con Mia”.
Ricardo suspira profundamente.
"Supongo que he tenido suerte con ustedes dos", dice. “La misma edad, y os
convertisteis en amigos, no en adversarios. Veo mucho de mí en Cooper y mucho de
Jacob en ti. Jake y yo tuvimos una buena cantidad de peleas, ya sabes.
"¿Sí?"
Se ríe suavemente de algún recuerdo lejano. "Le extraño."
Me toma un momento responder. "También lo extraño."
"Vamos", dice. “Terminemos las cosas con Andy. Entonces tú y Cooper arreglaréis
esto. Yo también quiero saber de Mia. Por lo que recuerdo, esa chica usa mucho negro.”
Sonrío al pensar en ella con uno de sus característicos atuendos oscuros. “No voy a
firmar con él”.
Él resopla mientras me da una palmada en la espalda. "Absolutamente no. El tipo es
un cabrón. Sin embargo, hace algunos buenos comentarios sobre la estructuración de

contratos”.

"ESTO REALMENTE NO ES NECESARIO", dice Cooper.

"Sí", digo. "Estamos bien."
Richard se asoma por la ventana abierta del asiento trasero y nos fija a cada uno de
nosotros con su mirada más seria. Cooper se niega a parpadear, pero miro hacia otro
lado. Estaré afuera. Tome su tiempo. Sube las ventanillas, Anderson.
En el momento en que estamos solos en el auto, encerrados para "resolver nuestra
mierda", como dijo Richard cuando nos detuvimos en la casa, Cooper se asoma al
asiento delantero, con el ceño fruncido.
“El coche sigue funcionando”, dice. "¿Quieres hacer un descanso?"
Me dejo caer contra el asiento con un gemido. “Eso empeoraría las cosas”.
"No tenemos que hablar".
"No." Froto mis sienes. Aunque ahora estoy un poco menos enfadada con él, gracias
a la conversación con Andy, eso no significa que esté encantada con la perspectiva de
hablar con él sobre Mia. No tenía derecho a meter la nariz en nuestro negocio, sin
importar el resultado. Si él empujaba, y Mia hubiera reaccionado rompiendo todo por
completo, en lugar de acceder a darme una oportunidad, bueno, tendríamos problemas
mucho más grandes que nuestro padre encerrándonos juntos en un auto para
conversar.
Cooper mira su teléfono. Podría enviarle un mensaje de texto a Penny y ver si nos
rescata. Ella no le tiene miedo a papá”.
 bufo. Si hay una persona a la que Richard Callahan no intimida, es Penny. "No. No
quiero que esto vuelva a Mia”.
"¿Le tienes miedo?"
"No, idiota". lo pateo “No quiero que se sienta mal”.
Me patea de vuelta. “¿Realmente planeaste toda una cita, y ella te eclipsó? ¿Esa es la
gran cosa que te negaste a decirme?
Ahora es historia antigua.
Eso no significa que no te haya hecho daño.
Suspiro, apoyando la cabeza en el asiento. Aunque el aire acondicionado sigue
funcionando, siento calor, el cuello rígido y me ahogo. Desabrocho los primeros botones
de mi camisa. “No estoy diciendo que ella no lo hizo. Ambos tenían razón, supongo.
Mantuve cómo me sentía embotellado en lugar de sacudir el bote”.
“Y dejaste que ella te arrastrara en el proceso”.
Niego con la cabeza. “Ella no lo estaba haciendo para ser maliciosa. Yo sé eso. Ella
solo tiene su propia mierda con la que lidiar”.
"¿Seguro?"
"Sí." No sé los detalles, pero estoy seguro de que hay algo más en juego. Algo que la
hizo pensar dos veces si quería involucrarse conmigo en un nivel más profundo cuando
se dio cuenta de que tenía sentimientos por mí. No es que yo no esté cagado de miedo
también. Sólo tengo la esperanza de que juntos podamos hacer que funcione. Después
de todo, no hay nadie más con quien me gustaría intentarlo. "Estaba tratando de ser
paciente, al menos hasta que llegaste".
"Entonces no me arrepiento".
Pongo los ojos en blanco. "Podrías haber sido más amable al respecto".
"Te merecías más de lo que ella estaba dando".
“Y como dije antes, no es tu trabajo defenderme. Puedo manejar mi propia mierda”.
Sé que puedes, pero eres mi hermano. eres familia Hablando de eso, ¿qué diablos
estaba mal con ese idiota?
No puedo evitar reírme. “Él no va a ser mi agente, eso es seguro”.
"Bien. Porque puedo aceptar lo de Mia, ¿pero eso? De ninguna manera."
Me gusta, Cooper. Me mira a los ojos. Trago, empujando más allá de la incomodidad
que viene, siempre, con la honestidad. “Me gusta muchísimo. Te enamoraste de Penny
desde el primer momento que la viste, ¿verdad? Algo se sentía diferente. Creo, creo que
lo mismo ha estado sucediendo conmigo y Mia. Necesito que te disculpes con ella.
Después de un momento, asiente. "Lo haré. De todos modos, ¿cuándo te conectaste
por primera vez?
"Enero. Justo después de las vacaciones de invierno. Sonrío al recordar su ceño
fruncido y la forma en que se suavizó una vez que la tuve a solas. “Pero empezamos a
hablar antes de eso”.
"¿Lo mantuviste en secreto tanto tiempo?"
“Así es como ella lo quería”.
"Así que en mi fiesta de cumpleaños, ¿estuvieron juntos?"
"En un modo de hablar."
 "Eh." Se rasca la barba. "¿Sabes que? Deberíamos hacer una cita doble”.
Lo miro con incredulidad. “Palabras que nunca hubiera esperado escuchar de tu
boca.”
37
 DESAPARECIDO EN COMBATE
“SIMPLIFICA LA ECUACIÓN AQUÍ”, dice Alice, señalando la pantalla de mi
computadora. "No necesitamos calcular la masa en estas condiciones".
Asiento, agarrando una pila de notas adhesivas del cajón de mi escritorio. "Tiene
sentido."
"No debería tener que contarte cosas básicas como esta", agrega, porque, por
supuesto, necesita dar un golpe.
Enseño mi expresión a algo que se acerque a lo neutral, aunque quiero gritarle, y
escribo sus comentarios en una nota adhesiva. Lo golpeo en el borde de mi
computadora con mucha más fuerza de la necesaria. No la mataría detenerse con los
comentarios negativos. Cada día es otra cosa.
La profesora Santoro está fuera en una conferencia, pero antes de irse, revisó el
programa hasta el momento, y Alice y yo pasamos la mayor parte de la mañana
revisando sus pensamientos. Es en momentos como estos cuando tengo más energía;
cuando estoy lleno de tanto amor por lo que estoy haciendo, los desafíos que estoy
enfrentando, que mi corazón se acelera mientras trato de mantenerme al día con los
pensamientos que llenan mi mente. Este sentimiento, que brilla con la posibilidad,
embriagador con lo que se siente cercano a la magia, es la razón por la que no puedo
renunciar a esta carrera. Ni ahora, ni en el futuro, ni nunca. Ni siquiera si todos los
demás comentarios que salen de la boca de Alice son condescendientes y groseros.
Ella también anota algo. "Esto es marginalmente mejor que el último modelo que me
mostraste".
Vaya, gracias.
“Podrás hacer los cambios para cuando ella regrese, ¿verdad? Está pensando que
seremos capaces de…
Mi teléfono comienza a sonar. Lo miro mientras ella sigue hablando. "Lo siento. Es
mi hermana. ¿Te importa si tomo esto?
Se mete el lápiz detrás de la oreja mientras cierra el cuaderno. "Creo que puedo darte
un minuto".
"También tengo eso del almuerzo en un rato".
Ella suspira, dándome una mirada.
“Podré hacer los cambios a tiempo. Prometo." Acepto la llamada, presionando el
teléfono contra mi oído. Me acomodo en mi silla, cruzando las piernas. "¿Giana?"
"Mi-Mi", dice ella. "¿Adivina qué?"
Arrugo la frente. Conozco ese tono de voz: significa que tiene algo que compartir
que está convencida de que a todos los demás también les encantará. "¿Está todo bien?"
"Oh sí. Estaba hablando con mi amiga April; ¿Conoces al que enseña ciencias en
secundaria? Ella va a un día de conferencia de pedagogía científica y cree que puede
conseguirte uno de los lugares para estudiantes. Ni siquiera está tan lejos de
Moorbridge, lo busqué. ¿Quieres que te envíe su información?
Limpio mis anteojos con el dobladillo de mi camiseta. Llamé a ese bien. Tonterías.
"Em-"
"Sería una buena oportunidad para establecer contactos".
 “Definitivamente,” digo. “Déjame solo… seguro. Envíamelo."
Tendré que estar misteriosamente ocupado ese día, y solo será media mentira,
porque estoy ocupado. Pero no con una tarea de enseñanza. El simposio de la profesora
Santoro está cada vez más cerca, junto con la fecha límite de su último diario. Alice
arroja trabajo nuevo en mi regazo todos los días. Cuando esté haciendo este trabajo de
laboratorio además de las clases en el otoño, apenas tendré tiempo para respirar.
"Esto es genial", dice ella. “Estoy tan emocionada por la barbacoa, por cierto. Mamá
quiere hacer todo lo posible con el menú. El pedido que hizo al carnicero
probablemente sea suficiente para alimentar al vecindario y luego a un ejército”.
Ya sabes cómo le gusta enviar a la gente a casa con las sobras.
“¿Qué más te pasa? Apenas he oído nada sobre los estudiantes de secundaria.
“Oh, ha sido bueno. Solo ocupado. Definitivamente quiero obtener la certificación
para la escuela secundaria”. Odio cada palabra de la mentira que sale de mi boca. Sé
que necesito confesarme eventualmente, pero la idea de confesárselo a Giana, y al resto
de mi familia, es casi peor que enseñar en primer lugar. "Yo... yo también empecé a salir
con alguien".
Giana jadea tan fuerte que tengo que alejar el teléfono de mi oído. "De ninguna
manera. ¿OMS? Si es una niña, no te preocupes, te cubro las espaldas. Nana no lo
entenderá, pero mamá y papá se darán cuenta”.
Trago saliva cuando una oleada de emoción me atraviesa. Mamá y papá se
enteraron de mi sexualidad por accidente en mi último año de secundaria, pero se lo
dije a Giana a propósito. Tenía dieciséis años, estaba averiguándolo por mí mismo, y no
tenía un amigo lo suficientemente cercano en quien confiar, así que la elegí. Recuerdo
tres cosas de ese día: la nieve en el alféizar de la ventana, el glaseado real untado en su
rostro porque estábamos decorando galletas navideñas y la forma en que me abrazó,
tan fuerte que casi me asfixio. Estaba aterrorizado de que ella no entendiera, que cometí
un error de cálculo, pero me dijo que me amaba y prometió mantenerlo en secreto hasta
que estuviera listo para compartirlo con todos los demás.
Cumplió esa promesa y ayudó a mamá y papá a entender, más o menos, cuando me
sorprendieron besando a Chloe McDonald detrás de las gradas en el campo de softball
después de un partido. En su mayoría fingen que nunca dije nada en primer lugar, pero
es mejor de lo que podría haber sido, gracias a ella. Éramos más cercanos en ese
entonces, antes de que ella conociera a Peter y dejara la facultad de derecho y
comenzara a ponerse del lado de mamá en casi todo.
No debería mentirle sobre lo que quiero para mi carrera, pero no es la misma Giana
que me abrazó ese día en la cocina. No puedo estar seguro de que ella no se diera la
vuelta y se lo contara al resto de nuestra familia, trayendo una vorágine de mierda a mi
vida.
"Gracias", digo con voz espesa. Aunque su nombre es Sebastian. Es el hermano del
novio de Penny.
"Oh, Dios mío", dice ella. “Eso es lo más lindo que he escuchado. ¿Él también juega
al hockey?
"Béisbol, en realidad".
 “Papá lo amará. Deberías llevarlo a la barbacoa.
"Tal vez. Es casi el final de la temporada, está súper ocupado”.
"Hazlo", le insta. “Trae a Penny y Cooper también, Dios sabe que tendremos comida
más que suficiente”.
"Supongo que sí." Volví a poner los pies en el suelo con un ruido sordo. Por el rabillo
del ojo, veo naranja. Penny está en la puerta, saludando salvajemente. “Penny está aquí
para recogerme para el almuerzo. Te veré pronto."
“No puedo esperar a escuchar más sobre él”. Giana suspira feliz. "Estoy tan
orgullosa de ti, Mi-Mi".
Agarro mis cosas, le envío un mensaje de texto a Alice para avisarle que me estoy
quedando sin ellas y me encuentro con Penny en la puerta. "¿Cómo supiste a qué
laboratorio ir?"
"Acabo de elegir el más nerd". ella me abraza “Es posible que primero haya
interrumpido accidentalmente a alguien que estaba trabajando con un microscopio de
aspecto aterrador. ¿Con quién hablabas?"
Choco mi hombro contra el de ella. "Giana".
Ella abre el camino por la escalera. "¿Como es ella?"
Quiere que lleve a Sebastian a la barbacoa.
"¿Todavía quieres que vaya?"
Empujo las puertas dobles al final de los escalones para abrirlas. Ha estado lloviendo
intermitentemente todo el día. "Sí. No creo que pueda salir de esto en este momento.
¿Dónde quieres ir a almorzar?
“Hay un lugar nuevo cerca del cine que hace tazones de açai”. Ella esquiva un
charco. “¿Todavía creen que vas a ser maestra?”
Apunto a la camioneta de Cooper, estacionada al azar en el estacionamiento de
adelante. "Sí."
Penny se preocupa por su labio. “Pensé que me iba a morir cuando le dije a mi papá
que estaba reprobando la mitad de mis clases, pero terminó bien”.
"Hay una clara diferencia aquí", digo. "Tu papá es genial".
Ella suelta una carcajada, saltando hacia el lado del conductor del camión.
"Difícilmente."
Nunca amenazó con repudiarte. Eso califica como genial en mi libro”.
Penny espera hasta que estemos en la cabina del camión, justo a tiempo, porque
vuelve a llover a cántaros, antes de responder: "Te amo".
"Bolígrafo-"
"Solo pensé que merecías escuchar eso de alguien hoy". Ella se acerca y me abraza.
Me quedo quieto por un momento, pero luego quito mis brazos de su agarre y le
devuelvo el abrazo.
"Me sorprende que Cooper te deje usar su camión".
"Muy a regañadientes, créeme". Ella lo enciende, mirando por el espejo retrovisor.
“No es la conducción, es el estacionamiento. Esta cosa estúpida es un tanque. Y, sin
embargo, verlo hacer lo del volante con una sola mano mientras estaciona en paralelo
hace tanto calor que creo que tengo que vivir con eso”.
 Estiro el cuello mientras ella sale del espacio. "Estas bien."
Cambia de marcha y sale del estacionamiento. “Se siente mal por lo que te dijo, ya
sabes. Se va a disculpar”.
Saco mi cabello de su cola de caballo y paso mis dedos por él. Lo que dijo fue una
mierda, sí, y odio cómo incitó a Sebastian, pero no puedo culparlo. En ese momento,
ayudó a aclarar todo; Necesitaba ceder o rendirme. Elegí el primero y no tengo ni idea
de si podré hacerlo funcionar, pero quiero intentarlo. De una forma u otra, Sebastian me
ha robado parte de mi corazón y no quiero que me lo devuelva.
"Está bien", digo. "Él estaba en lo correcto."
Penny me mira. “Sebastian me dijo más o menos lo mismo cuando comencé a salir
con Cooper. No jodas con mi hermano.
Resoplé por la forma en que imita la voz de Sebastian. No está nada mal.
“La protección de Callahan es inigualable”, agrega.
Fantástico digo secamente.
Tamborilea con los dedos sobre el volante. "Entonces, ¿cómo está el sexo?"
El calor estalla en mi cara como una explosión de una bola de fuego. "¡Centavo!"
38
 DESAPARECIDO EN COMBATE
DESLIZO mi mano en la de Sebastian, apretándola mientras cruzamos el
estacionamiento hacia la bolera. Cuando me dijo que Cooper quería que tuviéramos una
cita doble, pensé que pasaríamos el rato en Red's o tal vez iríamos al cine. No he jugado
bolos en mucho tiempo, aunque el de la ciudad es popular entre la gente de McKee,
gracias a las jarras de cerveza y las noches temáticas.
Es ridículo estar nervioso, son solo un par de cervezas y bolos, pero no puedo
ignorar la explosión de mariposas en mi estómago. Cuando salía en el pasado, siempre
era el preludio de una conexión. Nunca he tenido una cita a la antigua, completa con
una actividad .
Sin embargo, ¿una cosa que tengo bajo la manga? Soy rockero en los bolos. Sebastian
podría ser el atleta en la relación, pero puedo defenderme en lo que respecta a los bolos.
A Nonno le gustaban los bolos y se aseguró de que yo supiera cómo lanzar un strike.
Por la forma en que Penny me sonríe cuando entramos al edificio, sé que lo recuerda.
Algo me dice que esta idea fue de ella, aunque Cooper es quien se la presentó a
Sebastian.
No está lleno; aparte de un grupo de adolescentes en uno de los carriles del otro
extremo, tenemos el lugar para nosotros solos. Hay una mini sala de juegos al lado del
bar, las luces parpadean y un mural sobre el mostrador que parece mostrar a Sasquatch
haciendo malabares con bolas de boliche, por la razón que sea. El olor a palomitas de
maíz y salsa de queso, la lista de reproducción pop obsoleta a todo volumen a través de
los parlantes y las filas de zapatos azules y rojos detrás del mostrador traen una oleada
de recuerdos. Tuve una fiesta de cumpleaños en una bolera cuando era pequeña;
Recuerdo el pastel de helado que goteaba sobre el vestido rosa que mamá insistió en
que me pusiera.
Sebastian me aprieta la mano a cambio. "Mia, ¿por qué te aferras como si
estuviéramos a punto de entrar en una casa encantada?"
Penny intenta y no puede contener una sonrisa.
Frunzo el ceño, tratando de retirar mi mano. "¿Qué?"
Me agarra lo suficientemente fuerte como para que no pueda soltarme a menos que
quiera golpear la vitrina llena de trofeos de bolos. "Sólo bromeo. ¿Estás bien?"
"Yo nunca..." trago saliva. "Nunca he tenido una cita antes".
"Lo sé", dice fácilmente. “Es por eso que mantuvimos las ruedas de entrenamiento
puestas para ti, di Angelo. Cooper quería lanzarte al minigolf de inmediato, pero no
quería asustarte. Nosotros, los Callahan, no jodemos en lo que se refiere al minigolf”.
"Todos los juegos, de verdad", dice Cooper. Enrolla su brazo alrededor de Penny,
tirando de su trenza. Ella lo empuja con fuerza en las costillas. “El Monopoly es el más
despiadado. La etiqueta siempre termina en al menos una ventana rota, por lo que
estamos limitados a una vez al año. Los bolos son menos intensos que el billar pero más
intensos que los dardos”.
Levanto mis cejas hacia Penny. Ella solo se encoge de hombros. "Estoy esperando la
invitación de Monopoly, sinceramente".
 “Necesito la alianza, Red”, dice Cooper, su voz prácticamente un gruñido. “La
unión de James y Bex arruinó por completo la estrategia”.
—Todavía me debes una cena en Vesuvio's —añade Sebastian, guiando el camino
hacia el mostrador. El adolescente sentado detrás levanta la vista de su teléfono, suspira
y camina en nuestra dirección. "Pero aceptaré esto por ahora".
"Si te hace sentir mejor", agrega Cooper, sonando un poco más tranquilo, "nunca
había tenido una cita antes de Pen".
“Te traje una lista de temas de conversación”, dice Penny con una sonrisa astuta.
"Asegúrate de preguntar sobre sus intereses".
—Te voy a dar una bofetada —le advierto.
Ella solo se ríe. “Consigue los zapatos. Conseguiremos la cerveza y los nachos.
En el momento en que estoy a solas con Sebastian, me siento incómoda, lo cual es
ridículo porque he estado a solas con él muchas veces durante las últimas semanas.
Cada vez que pienso en la etiqueta, él es mi novio y yo soy su novia, me siento lo
suficientemente cálido como para encender un fuego con mis propias manos y más que
un poco excitado, lo que creo que es una buena señal, pero aún así, es diferente. Hay
una pizca de compromiso allí, y nunca antes había tenido eso.
Como si pudiera saber lo que estoy pensando, tira de mí para besarme, su palma
presiona contra mi espalda baja.
"Te ves hermosa", murmura.
Me aliso la blusa. Cuando Penny y yo fuimos a almorzar, ella me convenció de hacer
novillos después e ir al centro comercial. Me derroché en una camiseta nueva, azul
medianoche con tirantes estilo camiseta sin mangas y bordado en el dobladillo.
Combinado con jeans negros y mi chaqueta de cuero, la nueva que me compró, sabía
que me veía bien cuando salimos de la casa, pero escuchar el cumplido me hace
sonrojar.
Me inclino para poder susurrarle al oído: "Deberías ver la lencería".
Su mano rodea mi muñeca, el pulgar acariciando suavemente mi piel. "¿Hay alguna
posibilidad de que pueda echar un vistazo?"
Ese aroma cítrico suyo calma algunos de los nervios que saltan a través de mí. Es
una cita doble con nuestros mejores amigos, después de todo. Solo necesito relajarme y
divertirme. Lo beso, temblando cuando coloca sus manos en mis caderas.
"No hay posibilidad", murmuro. "Pero si eres bueno, haré un espectáculo más tarde".
“Hagamos las cosas interesantes”, dice. “Quien termine con la mayor cantidad de
puntos después de que terminemos estará a cargo esta noche”.
"¿A cargo cómo?"
Pasa un dedo por mi columna. “Si gano, tendré una buena chica en mi cama. Pero si
ganas…”
"¿Tengo que salirme con la mía contigo?"
Él sonríe. "Algo como eso."
Definitivamente no sabe lo bueno que soy en los bolos. Casi sonrío y entrego todo el
asunto, pero me las arreglo para controlarlo. "Trato hecho".
"¿Crees que puedes seguirme el ritmo, cariño?"
 Presiono otro beso en sus labios. Está especialmente guapo esta noche; su camiseta y
jeans están ajustados, por lo que muestran su físico, y su mandíbula es afilada y limpia.
Lo vi afeitarse en el baño antes de que nos fuéramos a la bolera, balanceando mis
piernas sobre el mostrador mientras me cepillaba los dientes. Ya sé lo que haré por él
cuando gane. Tengo la canción perfecta para bailar y un nuevo par de botas de gamuza
para probar. "Intentaré dar lo mejor de mi."
"Oye", dice el chico detrás del mostrador. "¿Vas a alquilar zapatos o qué?"

MEDIA HORA MÁS TARDE, bailo un poco mientras me acerco a la fila. "¿Crees que
puedo conseguir seis seguidas?"
"Diablos, sí", dice Cooper. Sebastián le da un puñetazo en el hombro. Me río
mientras amplío mi postura. Los bolos brillan frente a mí, perfectamente colocados y
listos para caer una vez más. Después de dos cervezas de sabor desagradable, estoy
empezando a sentirme suelta, y Sebastian se está dando cuenta de que estoy
absolutamente ganando nuestra apuesta.
Los dos primeros strikes los atribuyó a la suerte. El tercero, comenzó a verse un poco
preocupado. El cuarto, comenzó a fruncir el ceño, y su expresión ha permanecido así
desde entonces. Estoy limpiando el suelo con los tres. Cooper es decente, pero su pelota
se engancha constantemente a la izquierda. Penny es terrible, pero se preocupa más por
los nachos de todos modos. Sebastian es bueno en eso, pero en sus dos últimos giros, se
fue a la cuneta. Con cada cuadro, actúa más y más como un lanzador paranoico que
intenta atrapar al corredor al principio en lugar de concentrarse en sacar al próximo
bateador.
Cierro los ojos, enrollo mi brazo hacia atrás y lo suelto. La pelota sale disparada por
el callejón, completamente recta, y choca contra los bolos. Los diez se estrellan contra el
suelo. Me giro, inclinándome, mientras Penny grita. Sebastian gime, echando la cabeza
hacia atrás.
Cuando vuelvo a nuestros asientos, me inclino lo suficiente como para que las
puntas de mi cabello rocen su rostro. “¿Nervioso todavía? Esas bolas de canal te están
costando, y yo estoy aquí con el triple de puntos”.
Presiona un beso rápido en mis labios. "De ninguna manera."
“Podríamos poner guardias”, dice Penny, robando otro nacho de la canasta. “Como
alguien que ha ido a la cuneta en casi todos los cuadros hasta ahora, estoy abogando
oficialmente por las barandillas”.
“Absolutamente no”, dice Sebastián. Suena tan ofendido que empiezo a reírme.
“Dame una pelota”.
"Prueba el verde", le digo con picardía. “Creo que está mejor ponderado”.
"¡Sabotaje!" dice Cooper con deleite. "Mia, estás empezando a entender cómo
funcionan las cosas".
 Penny empuja la canasta de nachos en mi dirección. Me siento a su lado y recojo mi
cerveza. Hace calor, pero me trago el resto de todos modos. "¿Estos son buenos?"
“No”, dice Penny. “Y, sin embargo, no puedo dejar de comerlos”.
Cojo una patata especialmente cursi y me la meto en la boca. Tiene razón, es terrible,
pero es el tipo de comida que quieres cuando estás bebiendo de una jarra de cerveza.
Veo como Sebastian agarra una pelota, no la que sugerí, naturalmente, y se prepara.
"Apunta tus pies", llamo.
“Apuntas con los pies”, se queja.
Me tapo la oreja. "¿Qué fue eso?"
"Maldita sea", dice Cooper. "Mia di Angelo, jugadora de bolos secreta y despiadada".
"Lo sé", dice Penny con cariño. "¿Por qué crees que rechacé cualquier otra idea de
cita doble?"
"Eh", dice Cooper. "Pensé que era extraño que no quisieras ver la proyección especial
de Cómo perder a un chico en diez días en el cine".
“Hay mucho tiempo”, dice Penny. "Vamos a hacer esto de nuevo, ¿verdad, Mia?"
Observo cómo la bola de Sebastian se sale de control y aterriza en la cuneta justo
antes de los bolos. "Oh, definitivamente".
"¿Cuál es la apuesta?" Penny dice. “Tiene que haber una apuesta involucrada”.
Me sirvo otra cerveza. "Es un secreto."
Ella jadea. “Eso significa que es travieso. Mia, estoy muy orgullosa”.
“No es de extrañar que Seb sea un mal perdedor”, dice Cooper. Se deja caer sobre al
menos tres de los diminutos asientos de plástico como un cachorro cansado. Penny
pone los ojos en blanco, pero está sonriendo.
Cuando Sebastian regresa a la sala de estar, Cooper le tiende la mano para chocar los
cinco. Sebastian le da el dedo en su lugar. Sonrío a mi cerveza, observándolos discutir
sobre la técnica. Debe ser extraño para ambos, no ser buenos en algo que implica un
grado de atletismo. Sebastian mencionó el otro día que, aunque su deporte es el béisbol,
sabe lanzar correctamente un disco y su lanzamiento de fútbol americano tiene una
bonita espiral.
Me pregunto qué le diría al fútbol en el césped con papá y Anthony. Si viene a la
parrillada, estará dispuesto a hacerlo, eso es seguro. ¿Y si papá descubre que su
hermano es el mariscal de campo de su equipo favorito? Se pasará toda la tarde
hablando de las estadísticas de James. Es posible que no pueda tomar un segundo con
Sebastian para presentarle a Giana o al resto de la familia.
Es raro pensar en él en el patio trasero de mis padres, riendo con mis primos y
charlando con mis padres. Giana tiene razón, probablemente lo amarán. Pero es fácil de
amar, con esa hermosa sonrisa y tranquila intensidad. Es el tipo de chico que siempre
han querido para mí, menos el hecho de que no es italiano. De hecho, podría ganar una
pizca de la aprobación de mi madre si me presento con él a cuestas.
Penny choca su cerveza contra la mía. "Esto es bonito."
"Sí", digo. Lavo la emoción que amenaza con mostrarse en mi rostro con un trago de
mi bebida. “Buena elección, Pen.”
 "Cualquier cosa por ti", dice ella. Vemos como Sebastian le hace una llave de cabeza
a Cooper. "¿Deberíamos separarlos?"
Levanto un hombro en un encogimiento de hombros. “Eh. Algo me dice que es
mejor simplemente dejarlos ir”.
Al final del juego, me falta un puntaje perfecto; Sebastian me distrajo durante los dos
últimos fotogramas con besos. Un intento completamente descarado de ganar ventaja,
pero es demasiado divertido besarlo cuando claramente tiene que recordarse a sí mismo
que no debe ponerse demasiado hábil frente a los viejos que juegan dos carriles.
Le sonrío por encima del hombro mientras empiezo el siguiente juego. “¿Listo para
lo que he planeado?”
“Espera, espera”, dice Penny. Agita la jarra de cerveza vacía. “Si me veo obligado a
jugar otro partido sin los guardias de las alcantarillas, exijo refrescos. Seb, ven a tomar
otra ronda conmigo.
Sebastian se separa de mí, con las cejas levantadas. "¿Estás bien?"
—Creo que sobreviviré —digo secamente.
Cooper levanta la mano en un gesto. Esto es obra de Penny, claramente, pero no me
importa si significa aclarar las cosas con su novio. Él es mi compañero de cuarto en este
momento, además de todo lo demás. Durante los últimos días, ha sido extremadamente
cortés al tocar. Creo que ver mis senos lo asustó un poco, lo cual es gracioso
considerando la reputación que tenía antes de Penny. No es que lo esté juzgando;
Sebastian tenía una reputación similar, y yo también. No hay nada de malo en querer
conexiones casuales en la cama, sin importar quién seas, pero estar en una relación es
muy diferente.
Supongo que las cosas cambian cuando la persona adecuada llega a tu vida. Todavía
estoy cagado de miedo de que todo arda en llamas, pero si estoy intentando esta
relación con alguien, es con Sebastian.
Penny lo arrastra hasta el bar. Me siento al lado de Cooper, estirando mi brazo sobre
el respaldo del asiento. Se pasa la mano por la barba prolijamente recortada mientras
hace una mueca.
"Mira", dice. “Lamento la forma en que actué. Fui grosero contigo, y no te lo
merecías. Tú y Sebastian tienen su propia relación y yo no soy parte de ella. Es solo que
siempre voy a protegerlo. Probablemente más de lo que necesita, pero no puedo
evitarlo. Es mi hermano de por vida”.
Agacho la cabeza, sintiendo mi rostro enrojecerse. “Gracias, pero tenías razón. No
estaba siendo justo con él.
"Aún. Lamento haberte incitado a algo para lo que tal vez no estabas preparado”.
Resoplo una carcajada. Todavía es extraño pensar que le gusto a Sebastian; que le
gusto desde que me vio afuera del cine el otoño pasado.
Recuerdo esa noche. Hacía frío, así que saqué mi bufanda negra favorita. Cooper y
Penny estaban saliendo entonces y bailando uno alrededor del otro. El consolador con
el que Penny me golpeó accidentalmente había desaparecido prematuramente ese
mismo día. Y un tipo con los ojos más verdes que jamás había visto y una sonrisa como
una luna creciente no podía dejar de mirarme.
 "Tengo miedo", admito.
"Porque es importante." Se inclina hacia adelante, apretando mi hombro. “Siempre
da miedo cuando importa”.
Reúno una sonrisa. "Sí."
Creo que estáis bien juntos, para que conste. Sé cuánto significas para Penny, y
Sebastian merece estar con alguien como tú. Eres ingenioso y divertido, y él nunca se ha
permitido tener a alguien así en su vida.
Meto el pelo detrás de las orejas. “Gracias, Cooper. También me gustas tú y Penny
juntas.
Por la forma en que sonríe, está pensando en ella. Le envío otro agradecimiento al
universo por darle esto a Penny. Ella se lo merece, completamente y de todo corazón.
Ha cambiado mucho desde el año pasado, y todo ha mejorado.
Se acomoda, bebiendo el resto de su cerveza. “Simplemente no le rompas el
corazón”.
39
 SEBASTIÁN
INCLINO mi cabeza hacia un lado con los ojos cerrados, escuchando cómo la puerta de
mi habitación se abre, se cierra y se bloquea. Cuando llegamos a casa de la bolera, Mia
me dijo que subiera y esperara en mi habitación con los ojos cerrados. He sido paciente,
después de todo, perdí nuestra apuesta de manera justa, incluso si ella me ocultó su
destreza en los bolos para asegurarme la victoria, pero la anticipación se siente
palpable, arrastrándose por mi piel. Todavía no me he tocado, pero mi polla ya está
medio dura. Quiero tocarla, saborearla, azotarla por hacerme el tonto… pero es su
noche. Su victoria. Ya puedo sentir la electricidad entre nosotros, ese hilo dorado vivo
que baila en el silencio de la habitación.
Oigo sus pasos por el suelo y luego la siento. Con los ojos cerrados, me concentro en
su cálida presencia y su aroma a jazmín. Debe inclinarse, porque algo me hace
cosquillas en la mejilla; su pelo, estaría dispuesto a apostar. Es una lucha mantener mis
manos quietas mientras mi polla se retuerce en mis jeans.
"Puedes abrir los ojos ahora", murmura.
Me quito las manos de los ojos y parpadeo un par de veces. Cuando los apagué, la
luz del techo de mi habitación estaba encendida, pero ahora está apagada, y solo el
brillo de la lámpara de mi escritorio ilumina el espacio. Mia está frente a mí con una
bata de seda negra y esas hermosas botas de gamuza. Su cabello cuelga largo y suelto
sobre sus hombros. Lleva las mismas joyas que antes, sus pequeños aros de oro y una
cadena de oro a juego, y también debe haberse refrescado el maquillaje, porque sus
labios brillan con brillo.
Mi boca se seca al instante. Nadie, absolutamente nadie, se acerca a su belleza. Sé
que todos los hombres piensan que han conseguido a la chica más hermosa del mundo,
¿pero yo? De hecho la tengo. "Ángel."
Deja que la bata caiga sobre sus hombros, revelando un conjunto de tirantes negros
de encaje. Me acerco, pero ella niega con la cabeza. Sus labios se presionan como si
estuviera conteniendo una sonrisa. "Sólo siéntate y relájate."
Me estás torturando digo.
Presiona su dedo en mis labios. "Ni siquiera he comenzado, nena".
Da un paso atrás, pasando su delicada mano por su cabello, sacudiéndolo sobre sus
hombros. La bata se desliza hacia abajo un par de pulgadas más, mostrando sus brazos
tonificados. “Siri”, dice ella. “Toca 'Mi corazón tiene dientes'”.
Me acomodo contra la cabecera, entrelazando mis dedos detrás de mi cabeza. Nunca
he oído hablar de la canción que acaba de poner, pero el ritmo que llena la habitación es
oscuro y jodidamente sexy. Mueve las caderas al ritmo de la música, jugando con el lazo
de la bata.
Si no tengo cuidado, voy a correrme en mis pantalones antes de que me toque.
El ritmo de la canción se siente como una huella de mano contra mi corazón. Meto
los dedos en puños en mis jeans, obligándome a no sacar mi polla y acariciarla. Una
sonrisa maliciosa juega en sus labios mientras desata la bata. Lo deja caer lentamente,
moviéndose todo el tiempo. Cuando se desliza lejos de su frente, no puedo evitarlo,
gimo en voz alta.
 Lleva un body de malla y encaje negro. El escote se hunde entre sus senos y
delicados remolinos de encaje apenas cubren sus pezones. La malla acanalada cubre su
estómago, que conduce a un trozo de tela que muestra el triángulo de cabello arreglado
entre sus piernas. Las ligas se extienden desde el mono hasta los calcetines
transparentes hasta los muslos que llegan una pulgada por encima de las botas de
gamuza que le compré.
Ella siempre es sexy, no importa lo que lleve puesto, pero en este momento, necesito
toda mi fuerza de voluntad para no ponerla en mi regazo y lamer el fino encaje que
cubre esos bonitos pezones rosados. Aprieto mi trasero para luchar contra la ola de
excitación que me atraviesa cuando arrastra su dedo desde su clavícula, arrojado en
fuerte relieve contra su ropa, todo el camino hasta la costilla que lleva directamente a su
coño.
Recoge su cabello en sus manos y lo deja caer mientras se muerde el labio. Sus
pestañas revolotean.
—Maldita sea —digo, mi voz baja y áspera. No puedo evitarlo; Aprieto mi polla a
través de mis jeans.
Ella suelta su labio lentamente. No puedo apartar los ojos del brillo de labios
resbaladizo, imaginando que es saliva y mi semilla los cubre en su lugar.
“No hasta que te dé permiso”, ronronea.
La canción sube de nivel. Apenas puedo prestar atención a la letra, no cuando tengo
un ángel literal bailando para mí, pero lo que capto suena tan perfectamente Mia que
sonrío. Ella gira en círculos lentos, mostrando la forma en que la tela apenas cubre la
dulce curva de su trasero. Tiene un corte en forma de corazón justo en la parte inferior
de su espalda, y las ligas se extienden directamente por la parte posterior de sus muslos,
provocando líneas que hacen que mi polla salte. Quiero abofetear su trasero hasta que
se ponga rosado, tal vez follarla allí también, pero es su espectáculo. Le suplicaré lo que
sea que quiera darme, ya sea follarla o dejar que me provoque toda la noche. Si ella
quiere arrastrarme hasta que un solo toque me haga correrme, la dejaré. Ella es mi ángel
oscuro, ¿y por la curva de su sonrisa cuando me mira por encima del hombro? Ella lo
sabe.
Desliza sus manos por sus costados, sobre su trasero, y se da un pequeño golpe
antes de darse la vuelta. Cuando la canción se lanza de nuevo al estribillo, ella se agacha
y luego se levanta lentamente, con las caderas girando todo el tiempo. Ella desliza una
correa hacia abajo, y luego la siguiente, bajando el traje lo suficiente para liberar sus
tetas. Ella los palmea, dejando caer la cabeza hacia atrás. Dejándome escuchar la
evidencia de su placer en la forma en que gime.
Estoy tan tieso en mis pantalones que tengo miedo de moverme. Ella me da otra
sonrisa, engreída porque sabe exactamente lo que me está haciendo, y se acerca
tranquilamente.
Ella gatea sobre la cama, su cabello derramándose sobre sus hombros, sus ojos
oscuros y brillantes. Cuando se sienta a horcajadas sobre mi regazo, casi doblo mis
caderas. Se inclina, dejando sus labios a media pulgada de los míos, y dice: “Sigue
mirando. Manos a ti mismo, pero quítate la camisa.
 Hago lo que dice, esperando un beso, pero no me da el gusto. Pasa sus uñas por mi
pecho, trazando las líneas de mi tatuaje. Ella se balancea adelante y atrás contra mi
entrepierna. Mis bolas se contraen con fuerza, doliendo sin contacto; solo tomaría uno o
dos golpes para enviarme al límite.
"Amo tu cuerpo, carajo", dice, tan sin aliento como yo. Ella aprieta mi bíceps. "Eres
tan fuerte".
Aunque ella tiene el control, veo lo difícil que es mantenerlo; Sé que ella quiere
besarme igual de mal. No hay nada más sexy que verla así, tan necesitada como yo,
queriendo tanto mientras lucha por mantener el juego.
"Cariño", le suplico. "Solo un beso."
Se acerca entre nosotros y acaricia mi polla sobre mis jeans mientras la canción se
desvanece. Sus labios rozan los míos, ligeros como una pluma. El brillo de sus labios
tiene sabor a fresa, un sabor inesperadamente dulce del que quiero más. Cuando trato
de profundizar el beso, ella se aleja, empujándome contra la cabecera.
Se pone de pie con cuidado, balanceándose sobre mí en la cama. No puedo evitarlo;
Levanto la mano y la paso por su larga pierna, la suave gamuza de su bota. He soñado
con estas botas, pero ninguna se ha acercado a esto. La electricidad zumba por mi
espina dorsal, estableciéndose bajo. Es tan difícil no tirar de ella hacia abajo y rodarnos,
besarla hasta robarle el aliento de sus pulmones, reclamarla hasta que no quede
ninguna duda en nuestras mentes de que ella es mía y yo soy de ella.
Su sonrisa se vuelve francamente felina. Levanta la pierna, plantando el talón de su
bota justo contra mi tatuaje, y muele hacia abajo.
En el florecimiento del dolor, me vengo justo en mis malditos pantalones.
"Santa mierda". Mi cabeza golpea contra la pared mientras gimo a través del
orgasmo, la deliciosa ráfaga de sacudidas como un relámpago.
Ella jadea, como si verme venir fuera suficiente para enviarla tambaleándose por el
borde también, y se deja caer en mi regazo. Sus manos se enrollan a través de mi
cabello, tirando con firmeza, mientras me besa, lamiendo mi boca. Envuelvo mis brazos
alrededor de ella, hundiendo mis dedos en ese encaje enloquecedor, y la beso para
calmar mi acelerado corazón. Me duele el pecho por su talón.
Nunca me había sentido tan jodidamente querido. Nunca me he corrido más fuerte
en mi vida. Sabía exactamente qué hacer para llevarlo al siguiente nivel, para tomar el
mando incluso cuando me está dando todo lo que tiene.
Ella retrocede después de un largo momento. "Quiero montar tu cara".
yo gimo "Me vas a matar".
Ella se ríe mientras me besa de nuevo. "Eso fue tan caliente".
Su risa es música para mis oídos. Me uno y, por un momento, nos reímos juntos,
llenos de adrenalina. Hay algo en Mia que hace que sea tan fácil pasar de lo serio a lo
tonto, dentro y fuera del dormitorio. Le cepillo el pelo hacia atrás, le doy un beso en la
mandíbula y la muerdo suavemente. "¿Oh sí?"
"He estado soñando con eso", murmura. "Verte perder el control me acercó tanto al
borde, bebé".
 —Mantén las botas puestas —digo mientras arrastro mis manos por su espalda.
Trazo a lo largo del recorte en forma de corazón, complacido cuando eso la hace
temblar. "No puedo tener suficiente de ti en ellos".
"¿No se supone que debo estar dando las órdenes en este momento?" ella se burla.
Aún así, se quita el traje del cuerpo el resto del camino. Tan sexy como se ve con todo
ese encaje oscuro, mi corazón se acelera al verla desnuda, su rostro sonrojado, sus
pezones erizados en la fresca oscuridad de la habitación. Me deslizo hacia abajo,
acomodándome sobre mi espalda, mi polla ya se mueve de nuevo mientras ella se
sienta justo en mi cara.
Podría morir feliz aquí y ahora, con los suaves y fuertes muslos de Mia a cada lado
de mi cabeza y su coño presionado contra mi boca. Sin dudas, sin timidez. Ella sabe lo
que quiere, y yo no quiero nada más que cumplir. Coloco mis manos en sus muslos,
respiro contra su delicada piel y disfruto con sus escalofríos.
"Tan bonita", murmuro justo contra su piel. Ella grita por las vibraciones de mi voz.
"Sabes como el cielo, Mia Angel".
"Iba a por el diablo", dice, terminando la oración con un grito ahogado cuando
empujo su clítoris. Giro mi cabeza hacia su muslo para darle un beso. Agarro su trasero,
instándola a que me dé todo su peso.
"Nunca", digo sin aliento. Siempre serás un ángel para mí. Puedes tratar de ser un
demonio para los demás, pero eres mi ángel”.
Sus ojos se abren. Sebastián.
Sonrío contra ella. Entierro mis dedos en su culo firme, lamiendo y chupando donde
puedo alcanzar. Un flujo constante de gemidos y gemidos escapa de su boca, pero no
me rindo, no cuando está tan cerca del borde. Ella se mueve contra mí, solo un poco al
principio, pero luego gana fuerza, sus manos se hunden en mi cabello y tiran con
fuerza.
“Azotame”, dice ella con un gemido. "Por favor necesito-"
Golpeo su trasero lo suficientemente fuerte como para que ella jadee. "Estoy tan
cerca."
La golpeo de nuevo, del otro lado, follándola con mi lengua como lo hago. Su
cuerpo se tensa, y luego se viene, gritando mi nombre lo suficientemente fuerte, espero
que Cooper y Penny estén demasiado ocupados el uno con el otro para darse cuenta.
Sigo lamiéndola, arrastrando mis dedos sobre el pliegue de su trasero, hasta que ella
gime, retorciéndose fuera de mi agarre. Ella se deja caer a mi lado.
Por un largo momento, ninguno de los dos dice nada. Simplemente nos acostamos
en un cómodo silencio, escuchándonos respirar. Me sigue doliendo el pecho y me
muerdo el labio mientras sonrío. Espero que la piel se magulle. Quiero el recuerdo de
ella en mi piel durante los próximos días.
Eventualmente, me quito mis jeans arruinados, girándome para poder acurrucarme
contra su calor. Me mira a los ojos, su mano acaricia mi cabello de nuevo, suave esta
vez.
Lanzo mi brazo sobre ella y entierro mi cara contra sus tetas. Presiono un beso en su
piel sonrojada, justo en el medio de su esternón.
 "¿Fui lo suficientemente bueno para ti?" Bromeo. "¿Mantuve mi parte de la apuesta?"
“No hay quejas aquí.” Ella acaricia su pulgar sobre mi tatuaje. Me estremezco. “Estás
bien, ¿verdad? ¿Eso no fue demasiado?
"¿Estás bromeando, verdad? Esa fue la jodida cosa más caliente del mundo.
Dándome palmaditas en la espalda por reemplazar esas botas”.
“Siempre he querido probarlo”.
La beso en los labios, lamiendo el resto del brillo. "Siempre puedes intentar
cualquier cosa conmigo".
40
 DESAPARECIDO EN COMBATE
LA PROFESORA SANTORO HOJEA el artículo en su regazo mientras golpea el suelo
con el pie. Examina la sala, un salón de clases repleto de asistentes de laboratorio,
estudiantes de posgrado y otros profesores de su departamento. En el momento en que
entró al campus esta mañana, antes de lo esperado, lo que hizo que Alice se pusiera
nerviosa, todos dejaron lo que estaban haciendo y acudieron en masa a ella para una
discusión improvisada sobre el borrador de su último artículo.
Durante estas discusiones, sé cuándo callarme y escuchar, pero me las arreglé para
colar un par de buenos comentarios, además de una pregunta que desencadenó una
ronda de discusiones, así que, en general, considero que la mañana fue un éxito. .
Momentos como este son a la vez humillantes e inspiradores. Sé que no soy la
persona con más conocimientos en la sala, y quizás tampoco la más inteligente, pero si
hay algo que soy, es terco y trabajador. Un día, quiero estar a la cabeza de la mesa como
el profesor Santoro, haciendo investigaciones importantes.
“Creo que este es un buen lugar para terminar la discusión”, dice ella. Se quita las
gafas de lectura, girándolas entre el pulgar y el índice mientras asiente. “Buenas
contribuciones, todos. Gracias por los comentarios. Mia, ¿puedo hablar contigo un
momento?
Me siento más derecho. Hasta donde yo sé, todavía estoy dando una presentación en
el simposio, pero aún no he comenzado. Nuestro programa reelaborado está casi en
buen estado, gracias a los comentarios de Alice, que fueron inteligentes incluso si
fallaron en la entrega, pero tengo simulaciones para ejecutar y datos para procesar, sin
mencionar la condensación de todo el tema en algo sobre lo que puedo dar una charla. y
defender, porque si hay algo que a los científicos les encanta hacer, es hacer preguntas.
Si no hay debate cuando presentas ideas, has jodido algo.
Trago, ajustando mi cola de caballo mientras trato de ignorar la mirada que Alice me
da antes de salir de la habitación junto con todos los demás. Al menos estoy presentable
esta mañana; Sebastian trató de mantenerme en la cama mucho más allá de cuando
tenía que empezar a prepararme para el trabajo, pero me duché y me vestí en un tiempo
récord. Sin embargo, no lo culpo por querer quedarse en la cama. Él tiene esa entrevista
con el reportero de The Sportsman hoy, y tengo la sensación de que preferiría hacerse un
tratamiento de conducto con un par de pinzas que hablar con ella.
La profesora Santoro me da una sonrisa, inclinando la cabeza hacia un lado. "¿Cómo
han estado las cosas?"
"Bien." Me obligo a dejar de jugar con la cola de caballo. Podría hablarle de Alice,
pero no tiene sentido convertirlo en un problema mayor de lo que es, así que solo digo:
“He estado trabajando en todo lo que me asignan. Alice me ha estado dando buenos
comentarios para trabajar”.
"¿Pero aún no has terminado con eso?"
"No." Me encuentro con su mirada. "Solo necesito unos días más".
Ella asiente. “Un par de días más, luego quiero verlo en funcionamiento, Mia. Si
necesitamos resolver algún problema, preferiría hacerlo con suficiente tiempo para
procesarlo y sintetizarlo. Has estado dedicando horas, ¿verdad? Sé que necesito revisar
las hojas de tiempo que dejaste en el buzón”.
"Por supuesto." Froto mi pulgar sobre mis nudillos. “He estado llegando temprano
todos los días. Quedarme hasta tarde, también, cuando lo necesito”.
Técnicamente hablando, había estado haciendo eso, pero desde que las cosas
cambiaron con Sebastian, he pasado más tiempo con él que en el laboratorio. Ayer fui a
su práctica, algo que literalmente pensé que nunca haría por un compañero, y lo
disfruté. Le trajo recuerdos de jugar softbol en la escuela secundaria, y verlo correr
como un rudo en su equipo de práctica tampoco fue una dificultad. Tampoco estaba
bailando con él en la cocina en medio de otra noche de insomnio mientras el curry se
cocinaba a fuego lento en la estufa.
Aún así, he estado tan atrapada en él últimamente que mi enfoque no es tan nítido
como debería ser. Me hice la promesa de que nunca dejaría que una relación se
interpusiera en mi ambición y, independientemente de lo que sienta por él, no puedo
comprometerme conmigo misma. No en esto.
El mero pensamiento de eso envía un pequeño zarcillo de pánico a través de mí,
porque Sebastian se merece una novia que esté ahí para él. No solo por una práctica
aleatoria entre semana o para vencer los malos recuerdos, sino por toda la mierda que
importa en su propia vida y carrera, y mirarlo a la cara es aterrador.
Solo necesito volver a comprometerme. No puedo dejar que esta oportunidad se me
escape de las manos. El fracaso no es una opción bajo ninguna circunstancia, pero
menos ahora, con el profesor Santoro contando conmigo y un semestre en la
Universidad de Ginebra en juego. Si tengo la oportunidad de hacer que mis padres
entiendan lo que quiero hacer, necesito tener éxito en ello.
“Sé que es mucho”, dice ella. “Pero quiero presionarte. Si va a seguir haciendo esto,
debe sentirse cómodo trabajando con limitaciones de tiempo. Nos encantaría tener todo
el tiempo y el presupuesto del mundo para hacer nuestro trabajo, pero no es así si
quieres trabajar en estos grandes proyectos. Mantenerse al día con los pequeños hitos
conduce a grandes avances en la ciencia, siempre”.
"Absolutamente."
Ella me da una mirada larga y considerada. Debe aprobar lo que ve porque asiente.
"Bien. ¿Y cómo están las cosas con tu familia?
"Están bien."
“¿Les mencionaste el simposio?”
"Aún no."
Ella frunce los labios. "Tendré que saber a quién esperar, Mia".
“No esperes ninguno de ellos.” Admitirlo duele, pero es la verdad. Mi plan desde el
principio ha sido sincerarme después de que tenga los estudios en el extranjero
alineados; verán lo serio que soy cuando tenga la aceptación en la mano. Pero necesito
el simposio para asegurar mi lugar, y no quiero arriesgarme a estropearlo involucrando
a mi familia. “Tal vez mi… tengo novio, y tal vez venga. Pero no es un buen momento
para hablar con mis padres.
"¿Un novio?" ella pregunta.
 Es reciente.
“Conocí a mi esposo cuando estaba en la escuela de posgrado”, dice ella. Ella sonríe
levemente, claramente recordando algo. “Es difícil mantener relaciones en este campo.
Muy duro. Creo que funcionó porque él también estaba en la academia, en biología, por
supuesto, pero entendió las demandas”.
"¿Alguna vez..." me interrumpo, porque aunque he sido sincero con ella sobre mi
familia, y ella ha compartido alguna información sobre la suya, no hemos hablado de
cosas personales más allá de eso. Yo sabía acerca de su marido; él trabaja en el
departamento de biología aquí en McKee, pero no sé mucho más. “¿Necesitabas hacer
cosas a larga distancia?”
“Mi primer puesto como profesor fue en Stony Brook, en Long Island”, dice. “Y Sam
estuvo en California, en Stanford”.
"De ninguna manera."
“Fue difícil, pero hicimos concesiones”. Juguetea con su anillo de bodas, una sencilla
banda de oro con un grabado floral. “La cuestión era elegir qué compromisos hacer.
Teníamos cosas no negociables y otras más flexibles. Eventualmente queríamos llegar a
la misma costa, y lo hicimos posible. ¿Tu novio es estudiante aquí?
"Sí. Está en el equipo de béisbol.
"Ah", dice ella. "Así que está ocupado en este momento".
—Dando una entrevista mientras hablamos —digo irónicamente. “No sé si el
nombre de Sebastian Callahan significa algo para ti, estudia historia, pero…”
“El hijo de Jacob Miller”, dice ella.
Parpadeo. "Sí. ¿Como supiste?"
“Sam es de Cincinnati. Es un gran fanático de los Rojos”.
"Él querrá que esté en el equipo eventualmente, entonces".
“No presto mucha atención a los detalles. Pero su nombre es reconocible, sí. Ella se
ríe levemente. “No te mentiré, Mia. Es difícil estar en dos lugares cuando estás tratando
de tener una relación. Habrá opciones que tomar, y es posible que no siempre te guste la
respuesta. Sam y yo casi no lo logramos, aunque ahora somos más fuertes después de
haber pasado por las dificultades”.
Clavo las yemas de los dedos en la palma de mi mano. “No puedo renunciar a esto.
Es... es todo lo que siempre he querido. Desde la primera vez que miré las estrellas a
través de un telescopio”.
Algo se abrió en mi corazón esa noche mientras estaba de pie en la playa con Nonno,
mirando el cielo nocturno. Me sentía tan conectada con el mundo que me rodeaba, con
ese infinito negro tachonado de diamantes, mi mente llena de tantas preguntas que
apenas podía pensar. Toda ciencia comienza con una pregunta, y tuve suficiente para
varias vidas. Sé, en la parte más profunda, más vulnerable y más protegida de mi alma,
que se me dio esta pasión por una razón.
“Tampoco creo que debas hacerlo. Una mente como la tuya no aparece muy a
menudo. Han pasado años desde que tuve un estudiante tan prometedor”.
Mi aliento se atasca en mi garganta. "Gracias."
 Ella suspira, recogiendo los papeles esparcidos a su alrededor y metiéndolos de
nuevo en una carpeta manila. “Programemos un tiempo para repasar las lecturas que te
di antes de la conferencia, y luego pongámonos a trabajar”.
Después de que me deja ir, me instalo en mi estación de trabajo, me arreglo la cola
de caballo y me pongo las gafas de luz azul.
Lo debato por un momento, pero apago mi teléfono y lo meto en mi bolso. El mundo
no se acabará si me concentro y me pongo al día con Sebastian más tarde. Él sabe que
estoy trabajando tan duro como él, después de todo. Probarme a mí mismo al profesor
Santoro, a Nonno, a mis padres, cuando reúno el coraje para sincerarme con ellos, es
más importante que cualquier otra cosa.
Abro el programa y las notas que Alice me dio, luego me sumerjo.
No me imagino a mis padres mirándome trabajar, pero me gusta pensar que Nonno
da testimonio de ello, allá donde lo llame el misterio del universo, y que está orgulloso
de mí.
41
 SEBASTIÁN
“NECESITO QUE TE QUEDES QUIETO”, dice la asistente de vestuario, una mujer alta y
enfocada con láser llamada Kat. “Solo—todavía, ¿de acuerdo? Déjame ajustar los
pantalones.
Mastico el interior de mi boca mientras trato de convencerme de que soy una
estatua. Es más fácil decirlo que hacerlo. Estar en el campo de béisbol genera un deseo
de moverse; Desde que llegamos hace una hora, he querido dar un par de vueltas
alrededor del diamante. Correría desde el plato hasta la pista de advertencia en el jardín
central, una y otra vez, si eso significara evitar la configuración de la cámara que veo
por el rabillo del ojo. Una vez, alrededor del aniversario del accidente, me sentía tan
jodidamente enojado por eso que le hablé a mi entrenador y me hizo correr a toda
velocidad de un extremo a otro del campo hasta que vomité. Lo odié por eso, pero la
actividad ayudó a despejar los pensamientos que corrían por mi mente.
Me pregunto si ese es el tipo de historias que Zoe Anders espera sacarme con esta
entrevista. Si quiere hablar sobre estadísticas o mi juego, genial, pero ¿el resto? Es difícil
pensar para mí mismo, y mucho menos decirlo en voz alta a otra persona. Y eso sin
traer una cámara a la mezcla.
Antes de salir hoy, Richard me llamó para registrarme y me recordó lo único que
debo tener en cuenta, por encima de todo: se trata tanto del legado de mi padre como de
mi futuro. Su gente ha estado pendiente de todos los artículos y publicaciones en las
redes sociales y recuerdos que han surgido, especialmente en los últimos meses. Esta
entrevista es una oportunidad para poner mis propias palabras en el mundo.
“Así está mejor”, dice Kat, dando un paso atrás para confirmar. “Y sostendrás el
bate sobre tu hombro en los primeros tiros, eso es perfecto”.
Su asistente me entrega un bate de béisbol. Me sorprende su peso; es un poco más
largo y pesado que el que uso habitualmente. Como la mayoría de los jugadores de
pelota, soy exigente con mi equipo. Un bate que no se siente bien en mis manos solo
conducirá a ponches.
“Este no es mi bate,” digo.
"Oh, lo sé", dice Kat. “Queríamos el contraste del negro con el resto de tu atuendo”.
Miro a Zoe, que levanta la vista de su tableta. "¿Eso funciona, Sebastián?"
Zoe Anders se ve tan organizada como lo estuvo durante nuestra videollamada;
lleva un par de pantalones de lino color crema hechos a la medida, una blusa rosa fuerte
que fluye en todos los lugares correctos y, aunque estamos parados justo al lado del
plato, mocasines caros de color cereza. Aparentemente, The Sportsman paga bien a su
gente. Ella también lleva un collar, grueso, dorado e imposible de ignorar. Voy a tener
que esforzarme para mirarla a los ojos cuando hablemos.
Quiero regalarle a Mia una joya. Sé que le he dado regalos antes, pero significaría
algo diferente ahora que estamos saliendo. Nunca la atraparían usando la
monstruosidad alrededor del cuello de Zoe, pero vi una delicada cadena de oro con un
colgante de estrella el otro día, y me recordó a ella.
Cuando llegue a casa más tarde, lo pediré. Me gusta la idea de que ella use un collar
que le di. Se verá bonito con esos aros dorados que le encantan.
 "¿Sebastián?"
"¿Eh?"
“Dije, preferiríamos que usaras ese bate para estas fotografías, pero si quieres tu
propio equipo cuando te fotografiemos con el uniforme de McKee, podemos hacerlo”.
“Ay”, digo. “Um, lo siento. Claro, lo que sea."
"¿Estás bien?" ella dice. “Hay mucho por lo que pasar hoy, pero avísame si necesitas
un respiro”.
Trato de sonreír mientras balanceo el bate sobre mi hombro. "Estoy bien."
"Bien." Ella inclina la cabeza hacia un lado, considerándome. "Creo que se ve muy
bien, Kat, pero veamos la opinión de Eddie".
Después de unos minutos más de alboroto, el fotógrafo, Eddie, lo aprueba
oficialmente, así que comenzamos la sesión. Me siento tan jodidamente incómodo
parado en el plato con el bate sobre el hombro que casi me echo a reír, pero me las
arreglo para controlarlo. Es media mañana ahora, con la luz del sol empapándolo todo.
Ojalá tuviera gafas de sol, pero eso no iría con el 'look'.
El look, por cierto, es como me visto normalmente. Zapatillas, jeans, una camiseta.
Tal vez un poco más agradable de lo habitual, pero nada demasiado elegante. Gracias a
Dios, Cooper decidió visitar a su compañero de equipo Evan en lugar de acompañarlo;
estaría perdiendo el control tratando de contener la risa. Probablemente también con
menos éxito. Una parte de mí desea que Mia estuviera aquí. Incluso si ella estaba en el
fondo, sentir su presencia sería suficiente para calmar mis nervios. Cuando hay una
pausa en la fotografía, le envío una selfie, pero ella no responde de inmediato.
Eventualmente, nos mudamos al banquillo, y toman un par de fotos más allí antes
de que Kat me envíe a cambiarme y ponerme el uniforme. A pesar de que es lo que uso
en cada partido en casa, el color morado oscuro de la camiseta con 'McKee' escrito en
letras blancas en el frente, ella se toma su tiempo para arreglarlo antes de la próxima
serie de fotografías.
“Un juego más”, promete Eddie. "Codos en las rodillas, manos sobre el bate
sosteniéndolo hacia abajo... Perfecto".
Cuando finalmente terminamos, quiero desesperadamente meterme en un agujero,
pero aún no hemos llegado a la parte difícil. Sigo a Zoe al centro de entrenamiento,
donde el entrenador Martin se encuentra con nosotros. The Sportsman y la universidad
tuvieron que coordinarse para que la entrevista se llevara a cabo en el campus, pero Zoe
luchó por ello, para tener una idea completa de dónde entreno y juego.
La respeto; parece buena en su trabajo. Estoy temiendo la conversación por
completo.
“Es un placer conocerte en persona”, dice, extendiendo su mano para estrechar la
del entrenador Martin. “Tus comentarios sobre Sebastian fueron muy perspicaces”.
"Seb es un gran trabajador", dice. “Uno de los mejores jugadores que he tenido el
privilegio de entrenar”.
"¿Cómo podría ser otra cosa, con los genes de Jacob?" ella bromea.
 Mi corazón tartamudea cuando escucho el nombre de mi padre salir de su boca. Los
sigo por el pasillo, más allá de las oficinas del personal. Hay una sala que usamos
cuando entramos en reuniones específicas de la posición, y el entrenador nos lleva allí.
"Esto será perfecto", dice ella. "Muchas gracias."
"Tome su tiempo." El entrenador aprieta mi hombro. "Haznos sentir orgullosos,
chico".
Reúno otra sonrisa. Esta mañana ya ha estado llena de un montón de sonrisas, pero
seguro, lo seguiré haciendo. Sonreiré todo el día, si eso significa que Zoe no se
entrometerá demasiado en los detalles de mi vida.
"¿Quieres tomar asiento?" ella dice. Deja su teléfono encima de la mesa, junto con
una libreta y un bolígrafo. Mientras me siento, ella comienza una grabación de audio.
“Gracias nuevamente por ofrecerse a trabajar conmigo en esta entrevista. Estoy seguro
de que ha sido un tiempo muy ocupado para ti.
¿Ya empezó la entrevista? Me acomodo en la silla frente a ella, tratando de evitar
agarrar los brazos con demasiada fuerza. Siento que tengo una de las máscaras de Mia
en mi rostro, la amabilidad trabajando horas extras para ocultar mis verdaderos
sentimientos.
Tiro de mi cuello. “Este tramo final de la temporada siempre es intenso”.
“No parece que vayas a llegar a los playoffs para America East”, dice, con una nota
perfecta de simpatía en su voz.
“Es un gran grupo de equipos”, digo. “Súper fuerte, todo a la vez. Sabíamos que
teníamos que mantener la presión para tener un tiro, y simplemente no ha funcionado,
particularmente en el plato”.
“¿Eso te pesa? Tu promedio de bateo es más bajo que en temporadas anteriores en
McKee”.
"Sí, definitivamente." Tiro de mi cuello de nuevo. “Mi fildeo es fuerte, por supuesto,
pero siempre me he enorgullecido de mi swing”.
"Zurdo, igual que tu padre".
"Sí."
"¿Lo intentaste de las dos maneras?"
“Empecé a batear antes de tener el concepto de diestros contra zurdos”, digo. “Creo
que mi padre me tendió una trampa de la forma en que lo hizo, y funcionó”.
“Tu swing es muy similar al de él. He hablado con muchos de tus antiguos
entrenadores y, por supuesto, con el entrenador Martin, y todos han dicho que emulas a
tu padre en el campo. Tu patada en la pierna es incluso la misma.
"Como dije, él me enseñó".
"¿Cuando empezaste? ¿Que tan joven?"
"Tres más o menos".
"Así que es lo que siempre has sabido". Ella golpea su bolígrafo contra el borde de la
mesa. "¿Hubo alguna vez un pensamiento en tu mente que considerarías un deporte
diferente?"
"Jugué un par de otros deportes cuando era más joven", le digo. “Todo el mundo lo
hace, es bueno para desarrollar habilidades en todos los ámbitos. Pero nunca pensé que
jugaría fútbol a largo plazo, o fútbol, o nada de eso. Me ha encantado el béisbol desde el
principio”.
Toma su pluma y la coloca contra su cuaderno. "¿Por qué?"
42
 SEBASTIÁN
LA CONVERSACIÓN HA ESTADO FLUYENDO MEJOR de lo que esperaba, pero esa
simple pregunta me hace tropezar.
¿Por qué? ¿Por qué béisbol?
Últimamente, las respuestas habituales no han llevado a la misma sensación de
calma y concentración. Podría hablar sobre la belleza de eso, o lo rápido que late mi
corazón cuando corro hacia el campo, o el momento perfecto cuando mi bate conecta
con la pelota y sé que le he ganado al lanzador. Está el olor del campo cuando está
recién cortado, y ensuciando mi uniforme cuando llego a casa, y todos los apretones de
manos y golpes de puño y bromas internas con mis compañeros de equipo. Hay
armonía en el béisbol. Poesía, recitada sin decir una palabra.
Si James es un general y Cooper un guerrero, yo soy un asesino esperando el
momento perfecto para atacar.
"¿Sebastián?" ella pide.
“Creo que al principio me encantaba porque a mi padre le gustaba,” digo. “Y luego
me encantó porque todavía me conectaba con él”.
"¿Y ahora?"
Me encojo de hombros a medias. "Ambas cosas siguen siendo ciertas".
“Cuéntame un poco más sobre tu papá. Recuerdo verlo jugar”.
"Yo también." Me paso la mano por el pelo. "Él era genial. El béisbol significa un
horario difícil, pero aprovechó al máximo el tiempo que pasamos juntos. Incluso si
acababa de llegar a casa de un viaje por carretera, o si solo tenía una hora antes de ir al
estadio, estaba allí, listo para pasar tiempo conmigo”.
"¿Y tu madre?"
"El mejor maldito cocinero de todos". Hago una pausa mientras Zoe se ríe. “No tenía
hermanos, y no hablábamos con mucha familia, así que éramos solo nosotros dos
cuando mi papá estaba de viaje. Es bueno que a ella le encantara el béisbol tanto como a
él, porque ella era la que me llevaba a todas las prácticas y juegos”.
Casi puedo verla, por un momento. Vaqueros y sandalias, gafas de sol sobre una
nariz enrojecida, una novela de misterio bajo el brazo. Ella robaba las camisas de mi
papá, el viejo equipo de práctica, y las ataba al frente. Tomó tantos videos de mí
jugando para enviárselos a papá que podría haber sido una documentalista.
Me pregunto dónde fueron esos videos. Tal vez Sandra los tenga en alguna parte,
junto con el resto de las cosas que no he logrado revisar.
“Y eso obviamente continuó después del accidente”, dice, cruzando una pierna
sobre la otra. “Sin embargo, antes de entrar en su adopción, el accidente, ¿tiene algo que
personalmente quiera decir al respecto?”
La parte de atrás de mi cuello hormiguea. "¿Qué quieres decir?"
"Bueno", comienza, hojeando su cuaderno. "Cuando investigué un poco, encontré...
alguna creencia de que su padre pudo haber estado conduciendo bajo la influencia en el
momento del accidente".
"Tonterías", digo.
 "Tú estabas allí", dice ella, su voz suave. “Estabas en el asiento trasero del auto.
¿Pasó algo esa noche, Sebastian? ¿Qué crees que condujo a ese accidente?
Me pongo de pie, la silla se desliza hacia atrás varias pulgadas. Hablaré de mi
familia, pero de eso no. No si vas a recitar mentiras.
Ella toma una respiración profunda. "Bueno. Lo lamento. Solo siéntate.
—Él no estaba borracho —digo bruscamente. “Sé que dijeron eso, y que estaba
peleando con mi madre, y cualquier otra mierda que intentaron hacer cuando el
accidente se hizo público. Odiaron a mi padre desde el momento en que ella lo conoció;
habrían dicho cualquier cosa para desacreditarlo. ¿Los entrevistaste para esto? No he
hablado con ellos desde el funeral.
“Estaba explorando todos los ángulos”, dice.
La miro por un momento más, pero eventualmente, vuelvo a sentarme. “No
imprimas eso. No significan nada para mí. No son mi puta familia.
“Tienes una familia”, dice, aparentemente imperturbable por la intensidad de mi
voz. Los Callahan. El mejor amigo de tu padre, su esposa y sus hijos.
Necesito controlarlo. Tomo una respiración profunda, tratando de aflojar mis
hombros. Todavía recuerdo lo que el padre de mi madre le susurró a su madre en el
funeral; Los escuché hablar sobre su puto cuerpo en el velorio. Una cosa horrible, pero
al menos si ella tenía que ir, también lo haría el cabrón. Todo porque pensaron que mi
madre podría haberlo hecho mejor, y mi padre la ensució al dejarla embarazada y
convencerla de que se escapara con él.
"Sí", digo.
“Richard mencionó que fue un pacto que hizo con Jacob cuando eran jóvenes. Una
promesa de cuidar a las familias de los demás si algo así sucediera”.
"¿Qué pasa con eso?"
“Dado eso, ¿realmente los considerarías tu familia? ¿Cómo ha sido crecer con los
Callahan?
Todavía recuerdo el momento en que Richard y Sandra me dijeron que de ahora en
adelante cuidarían de mí. Fue antes del funeral, que organizaron. Estuvieron en
Cincinnati antes de que el hospital me diera de alta, manejando todo porque mi papá no
tenía familia para hacerlo y la familia de mi madre estaba amenazando con hacerle un
funeral por separado. Sandra, que para entonces era la mejor amiga de mi madre, luchó
con uñas y dientes para que la enterraran con su marido.
Hasta entonces los veía un par de veces al año; James, Cooper e Izzy eran como
primos con los que pasaba el rato en las vacaciones. Con mi padre en Ohio y Richard en
Nueva York, fue lo mejor que pudieron hacer. Sin embargo, esa mañana, después de
días de trabajar en los detalles, me sentaron en una silla en el pasillo afuera de la iglesia
con el trabajador social que había estado manejando mi caso. Richard tenía puesto un
traje y Sandra un vestido azul marino. Miró a su esposa, esperando su último
asentimiento, antes de inclinarse y decir: "Hijo, vienes a casa con nosotros".
Sandra me había abrazado entonces, y recuerdo que me permití pensar que era mi
madre en su lugar. Sólo una vez. Yo tenía once años, pero lo suficiente como para
entender que no habría vuelta atrás.
 Trazo sobre el cuero falso del brazo de la silla, incapaz de apartar la mirada del
teléfono de Zoe. Esa estúpida luz roja parpadeante está acelerando mi ritmo cardíaco.
"Es extraño pensar en eso, a veces", le digo. “Ha sido una década de una vida
diferente a aquella en la que nací. De alguna manera, es increíblemente similar, y
agradezco a Richard y Sandra por mantener las cosas lo más normales posible y
mantenerme en el béisbol. Pero no es lo que podría haber sido, y nunca dejaré de
preguntarme cómo serían diferentes las cosas. Nunca dejaré de extrañar a mi madre y a
mi padre y desearía que estuvieran en mi vida”.
“Por supuesto”, dice Zoe en voz baja. “Perdí a mi padre hace unos años, y no ha
sido lo mismo. Nada cura por completo esa herida”.
"No." Parpadeo para evitar las lágrimas repentinas y punzantes. “Pero mi vida es
genial. Amo a mi familia, y ellos son mi familia, más que nada. James es el mejor
hermano mayor que alguien podría desear, Izzy es la mejor hermana pequeña y Cooper
es mi mejor amigo. Richard y Sandra son padres para mí, absolutamente. Han apoyado
mi carrera en el béisbol en cada paso del camino, manteniéndose en línea con los deseos
de mi padre”.
“Así que realmente era el sueño de tu padre que jugaras béisbol”.
"Sí. Estaría muy emocionado con el draft”. Me río un poco. “He visto muchas cosas
que la gente ha estado escribiendo y, sinceramente, no creo que le importe si estoy entre
los diez primeros o en el último lugar de la última ronda. Él solo querría que lo
lograra”.
“¿Y este es tu futuro? ¿Tu pasión de toda la vida, como tu padre?
La miro por un largo momento.
Sí. Siempre.
No hay otra opción.
Entonces, ¿por qué es tan difícil decirlo en voz alta?
Esa luz sigue parpadeando, imposible de ignorar. Burlándose de mí. Froto mi pecho,
justo sobre el tatuaje que me hice con James y Cooper hace un par de veranos en OBX.
El moretón que Mia me hizo con su talón todavía está allí, una ternura reconfortante
cuando presiono. Desearía poder revisar mi teléfono para ver si me respondió, pero no
quiero ser grosero.
Tomo una respiración profunda. Puedo terminar esto. No está tan mal.
Zoe nota mi vacilación; Puedo verlo en la forma en que descruza las piernas y se
inclina. “Me pregunto sobre el apellido 'Callahan' en tu camiseta. ¿Es solo por
practicidad? ¿Vas a cambiar a 'Miller' una vez que estés jugando béisbol
profesionalmente?
"No estoy seguro."
"¿Has pensado en lo que pensaría tu padre?"
"Está muerto", espeto. “No sé lo que él pensaría”.
“¿Crees que tienes el talento para igualar o superar sus récords?” Ella pasa a otra
página en su cuaderno. “¿Qué pasa con el hecho de que no jugó lo suficiente para llegar
al Salón de la Fama? ¿Crees que debería estar en él de todos modos, ya que tiene el
título de jonrones de la Liga Nacional?
 Mi pecho se siente apretado, mi corazón duele. Puedo sentir el comienzo de un
dolor de cabeza alrededor de mis sienes. Busqué algo que decir. Cualquier cosa para
sacarla de esta línea de interrogatorio, y para calmarme a mí mismo. "Tengo una novia."
Ella toma su pluma. "¿Una novia?"
"Su nombre es Mía". Me paso la mano por el pelo de nuevo, tirando de las puntas.
“Ella está estudiando astronomía y física, es un genio. Ella quiere trabajar para la NASA
algún día”.
"¿Es ella una estudiante aquí en McKee?"
"Sí."
"Te encendiste, justo ahora", dice ella. Ella debe significar mucho para ti.
“Es una de las mejores personas que he conocido. Absolutamente el más inteligente.
Yo solo soy un atleta, pero ella es especial. Estoy agradecido de que ella me dé la hora
del día, y mucho menos quiera estar conmigo”.
"Adorable", dice ella. "¿La veré en el juego de mañana por la noche?"
—Sí —digo, aunque no he hablado con Mia sobre asistir a mis juegos. No he querido
presionar, ya que está muy ocupada con su trabajo de laboratorio, pero sería bueno
verla en las gradas al menos una vez antes... antes del final de la temporada. "Ella estará
allí".
Ella sonríe, jugueteando con ese collar ostentoso. “No puedo esperar para
conocerla”.
43
 DESAPARECIDO EN COMBATE
NUNCA PENSÉ que sería el tipo de chica a la que le gusta tomarse de la mano, pero
resulta que me gusta mucho. Sebastian toma mi mano mientras caminamos hacia
Vesuvio's, y la suya es tan cálida y grande que cuando sostiene la mía, envía un
escalofrío directo a la base de mi columna. Me pregunto cuánto durará; si siempre
sentiré esto cuando nuestra piel se toque, o si eventualmente, se desvanecerá.
Espero que no. Espero que haya un futuro para nosotros, y que cada vez que mi
mano roce la suya, sentiré que algo encaja en mi corazón.
"¿Listo?" dice, apretando mis dedos con fuerza, como si pudiera saber lo que estoy
pensando. "Sin ruedas de entrenamiento esta vez, hermosa".
Asiento, dejando que me lleve al restaurante. Cuando sugirió Vesuvio's para cenar
esta noche, mi primer instinto fue desviarme, pero tuvo un día difícil con la entrevista,
así que rompí el vestido que compré inicialmente para usar en nuestra cita en este
restaurante y dejé que Penny agregara ondas a mi cabello. . Por la forma en que
Sebastian me miró cuando bajé las escaleras, pensarías que me estaba llevando al baile
de graduación. Casi esperaba que sacara un ramillete.
En lugar de mi baile de graduación, fui a una competencia de robótica. Mi madre
estaba furiosa, me compró un vestido y todo, y de alguna manera me consiguió una
pareja, que creo que era el hijo de una de sus amigas, pero no cedí. Detestaba la
Academia St. Catherine y no tenía deseo de pasar una noche entera bailando con un
extraño y el resto de mi pequeño grado, un par de docenas de chicas que me odiaban y
pensaban que era extraño en el mejor de los casos, o una perra en el peor.
La anfitriona nos lleva a una mesa junto a la ventana, y antes de que pueda sacar la
silla, Sebastian lo hace por mí.
Me muerdo una sonrisa mientras abro el menú. "Te has estado muriendo por la
oportunidad de hacer eso, ¿no es así?"
Su mano rodea mi muñeca, apretando ligeramente. "Ya me conoces bastante bien, ya
sabes", dice.
“He aprendido la mayor parte en contra de mi voluntad”.
Él sonríe, y no puedo evitarlo; Le devuelvo la sonrisa. "Me lo llevo."
"Eres tan tonto a veces".
"Y, sin embargo, te gusta".
Le doy un suspiro exagerado. "Supongo que sí".
Idiota o no, se ve jodidamente sexy esta noche, su cabello claro ligeramente húmedo
y rizado en las puntas, su mandíbula lo suficientemente afilada como para cortar. El
viejo collar de su padre brilla en el hueco de su garganta, enmarcado a ambos lados por
su camisa con estampado floral, desabrochada en la parte superior. Está más bronceado
que cuando empecé a quedarme con él; las prácticas y los juegos de la tarde lo están
tratando bien. Me doy cuenta después de un momento de que lo estoy mirando a él en
lugar del menú.
"Estás mirando", dice astutamente. “El concepto de una cita para cenar no puede ser
tan extraño para ti”.
"También podría estar en Marte".
 "Vamos."
"¡Lo digo en serio! Nunca me he sentado en una mesa elegante como esta, frente a
alguien que me gusta. Tomo un sorbo de agua. "¿Y tú?"
“Salí un poco en la escuela secundaria. Hasta ahora en la universidad, no tanto”. Él
establece su menú. “Te ves impresionante, por cierto.”
Miro mi vestido, ajustándolo automáticamente. “Compré esto cuando me lo pediste
por primera vez. Bueno, la segunda vez que me preguntaste.
Su sonrisa se suaviza. "Me alegro de que lo hayas guardado".
Cuando llega el servidor, pedimos una botella de vino para dividir, un aperitivo de
burrata y nuestros platos principales; los dos optamos por el pescado, aunque él elige el
salmón y yo el mero. Es agradable sentarse con él y disfrutar de una copa de vino
blanco perfectamente frío. Puedo usar el descanso después de las horas que pasé
enfocándome en el trabajo antes. Por la forma en que suspira, acomodándose más
cómodamente en su silla, creo que está pensando lo mismo. Después de todo, no solo
tuvo la entrevista; también tenía un juego de la tarde. Al menos ganaron hoy, y él se fue
de 3-2, con un cuadrangular. Me aseguré de comprobar tan pronto como terminó.
"¿Como le fue?" Pregunto. “Lamento no haber estado cerca; La profesora Santoro
llegó temprano a casa de su viaje y Alice estaba muy estresada por impresionarla”.
La conversación que tuve con el profesor Santoro vuelve al frente de mi mente. Fue
agradable contarle sobre Sebastian, pero la forma en que habló sobre el futuro dolió.
Tiene suerte de que su esposo también esté en ciencias, así que al menos tienen eso en
común.
"Está bien", dice. Se pasa la mano por la cara. “Pero no estuvo bien”.
“Ay”, digo. "Lo lamento."
“Y las estúpidas fotografías de esa práctica están por todo Twitter, aparentemente.
Lo cual, no es negativo, ¿sabes? Estoy seguro de que algunos de los comentarios lo son,
aunque ni siquiera estoy haciendo nada, pero la mayoría de ellos no lo son.
Simplemente odio que estén ahí afuera en primer lugar”.
Empujo mi pie contra el suyo debajo de la mesa. “¿Por qué no fue buena la
entrevista?”
“Ella simplemente hizo un montón de preguntas invasivas”. Hace una pausa
mientras el mesero trae el aperitivo. “Ella quería saber sobre mis padres, mi papá
especialmente, y lo entiendo, no he dicho mucho sobre él públicamente. Pero ella
también habló con la familia de mi mamá, y no tenían nada bueno que decir sobre él, así
que defenderlo… Odiaba tener que hacer eso”.
“Me alegro de que no terminaras con la familia de tu madre después de que tus
padres fallecieran”. Me contó un poco más sobre ellos, y suenan horribles. Si alguna vez
me los encuentro, deberían correr en la dirección opuesta, porque protegeré a Sebastian
con todo lo que tengo.
Él resopla. “Quién sabe cómo sería yo en este momento”.
Ensarto un tenedor lleno de comida y se lo alargo. "Intentalo. La buena comida
siempre te pone de buen humor”.
 Para mi alivio, él sonríe. “Quiero hacer algo con burrata. ¿Quizas este fin de semana?
Tenía ganas de jugar con la berenjena.
Me eché a reír. "Bebé."
"¿Qué?" él dice. “Eso fue completamente serio. A la parrilla con un buen aceite de
oliva rociado encima, burrata tibia, hierbas, ¿tal vez nueces para darle textura? Podría
hacer una vinagreta con melaza con sabor, hacer algo agridulce”.
"Comiendo en un restaurante elegante y estás reescribiendo el menú en tu cabeza",
bromeo.
“Richard conoce al dueño de este lugar”, dice. “Le pregunté si podía trabajar aquí,
en mi primer año, pero quería que me concentrara en el béisbol”.
Miro a mi alrededor. Nunca he trabajado en un restaurante; cuando estaba en la
escuela secundaria, trabajaba en una cafetería local y eso ha continuado en McKee. Una
parte de mí quiere ingresar al programa de estudios en el extranjero solo para tener un
descanso de The Purple Kettle. “¿Qué, como un servidor? Tener un trabajo en la
universidad apesta. Odio hacer lattes una y otra vez”.
“Oh, sé que no habría sido fácil. Pero yo quería estar en la cocina. Incluso como
lavavajillas, ¿sabes? Solo para experimentarlo y aprender más sobre la comida”.
“Definitivamente sabes mucho sobre comida. Todo lo que haces es delicioso”.
Se encoge de hombros. “Sí, lo intento cuando puedo, aquí y allá. Pero el mundo de
los restaurantes es su propio tipo de bestia”.
“Tal vez deberías ir a uno de esos concursos de cocina. Les encantaría eso, un
jugador de béisbol profesional que puede hacer un filet mignon perfecto”.
Él niega con la cabeza. "De ninguna manera. Apenas puedo soportar la idea de las
veinte personas que sintonizan cuando televisan mis juegos”.
Tomo un sorbo de vino, considerándolo. “Odio decírtelo, pero más de veinte
personas ven partidos de la MLB”.
Se pasa la mano por la cara exageradamente. "No me lo recuerdes".
Me acerco y lo empujo. "Es posible que desee prepararse, lo que sea que necesite
hacer".
“Usa anteojeras de caballo de carreras, algo casual como eso. No será extraño en
absoluto en ESPN”. Imita las anteojeras con sus manos, enviándome un ataque de risa.
“Quiero decir, está bien. Hoy fue un viaje. Me sentí como si estuviera desnuda todo el
tiempo, y todos me miraban”.
"Para ser justos, es difícil no mirar cuando estás desnudo".
Eso sale de mi boca en el momento exacto en que el mesero coloca nuestros platos
principales.
Mi cara estalla en calor cuando la boca de Sebastian se abre. "Guau. Sabes qué,
gracias. Ahora me siento mucho menos avergonzado”.
Encuentro su pie debajo de la mesa y lo pisoteo. "Tu eres terrible."
"¿Es por eso que viniste a la ducha conmigo el otro día?" Se recuesta, apoyando el
codo en el respaldo de la silla, con una sonrisa de comemierda en el rostro. "No tenía
idea de que era tan irresistible para ti".
"Te odio."
 "Vamos, cariño". Pasa la punta de su zapato por mi pierna desnuda. No puedo evitar
tragar saliva visiblemente, y sé que puede decirlo por la forma en que su mirada se
concentra en mi garganta. “Ambos sabemos que eso no podría estar más lejos de la
verdad”.
"Si insistes." Sé que mi rubor me delata, pero es muy divertido seguir con la
artimaña. Se aclara la garganta, tomando un sorbo de agua.
“Sé que estás ocupado con el trabajo en este momento”, dice, “pero hay un juego
mañana por la noche. No quedan muchos en la temporada. Me preguntaba si… querías
venir. Para verme jugar.
Sonrío, ocultándolo detrás de mi mano mientras mastico. "¿Me quieres en las
gradas?"
"Sí. Si quieres comprobarlo. Sé que mis primeros intentos de darte boletos fueron un
fracaso total, pero me imagino que ahora…
Mi corazón late un poco más rápido cuando sus palabras se hunden. "En realidad,
ya estaba planeando ir".
"Espera, ¿en serio?"
"Esto es probablemente una sorpresa, así que no digas nada, pero Izzy se acerca".
Tomo un sorbo de vino, me gusta cómo sus ojos se iluminan ante la mención de su
hermana pequeña. “Vamos a ir juntos. Cooper y Penny también, probablemente”.
Se pone de pie de repente, enviando la silla hacia atrás.
"¿Seb?"
Toma mi rostro entre sus manos y presiona un beso en mis labios. "Gracias. Te
dejaré una camiseta”.
Parpadeo mientras retrocede. "¿Estás tan emocionado?"
"¿Entusiasmado? Siento que podría salir y dar un maldito grand slam”.
Una parte de mí se siente culpable por no haber intentado ir a ninguno de sus juegos
hasta ahora, pero lo descarto. Las cosas eran diferentes antes. Lo que importa es ahora.
"Voy a estar allí."
Me acaricia la mejilla con los nudillos antes de volver a su asiento. "Haré que valga
la pena".
44
 DESAPARECIDO EN COMBATE
EN EL MOMENTO EN QUE SEBASTIAN aparca el coche, me deslizo en su regazo.
Es un apretón apretado hasta que consigue el respaldo del asiento; gruñe con
sorpresa, sus brazos me rodean automáticamente. Durante todo el viaje de vuelta desde
casa de Vesuvio, no pude prestar atención a nada más que a sus manos, fuertes y
capaces y tan buenas para tocar en todos los lugares correctos. Probablemente
deberíamos entrar, pero el beso que presiono en sus labios sabe más dulce de esta
manera. Todavía puedo atrapar el vino en su lengua y el caramelo de nuestro postre
compartido. Mi vientre da un feliz golpe cuando mi lengua se enreda con la suya. No
terminamos toda la botella de vino, así que solo estoy un poco borracha, pero una parte
de mí todavía se siente borracha. Borracha de él y de la forma en que se siente estar
cerca de él.
Me estoy dando cuenta, de forma lenta e inexorable, de que no hay nadie en el
mundo como él. Nadie que haga que mi corazón se acelere como él lo hace. Estoy en
caída libre, un meteorito ardiendo en la atmósfera.
Muerde mi labio inferior mientras acaricia esas manos perfectas por mi espalda.
Cuando se posan en mi culo, apretando, gimo en su boca.
Estoy súper cachonda digo sin aliento.
"Puedo decir." La nota de diversión en su voz normalmente me molestaría, pero en
este momento, solo me dan ganas de abrir las piernas. Frota sus dedos sobre mis bragas
ya húmedas, provocando otro sonido estrangulado de mi garganta. "¿Qué te tiene tan
nervioso, ángel?"
"No bromees". Paso mis manos por su cabello y tiro con fuerza. "Sabes que."
Traza pequeños patrones en mi espalda sobre mi vestido. “Eres extra bonita cuando
estás necesitada”.
“Sebastián—”
Juega con la cremallera. "Tú eres el que se subió a mi regazo".
Alcanzo su cintura, pero él me detiene con una de esas manos fuertes. Resoplo.
"¿Qué?"
"Deberíamos entrar".
Me inclino de nuevo y muerdo su mandíbula. "O podrías follarme en el asiento
trasero".
"Tentador", dice. “Pero te estoy follando el culo, ángel, y te quiero en mi cama por
eso”.
Mi mente sufre un cortocircuito ante sus palabras. No solo por lo que está
sugiriendo, aunque lo deseo mucho, sino por el tono confiado. Él no es ajeno a la
confianza, pero nunca antes la había usado para sonar tan sexy. "Oh."
"¿Es eso aceptable?"
Definitivamente se está divirtiendo con esto. Me alejo, enseño mi rostro en mi
expresión más severa y me cruzo de brazos. "Pareces seguro de que diré que sí".
Su mirada se posa en mis tetas por un largo momento. Sonrío, pero luego ahueca mi
mandíbula, presionando su pulgar contra mis labios.
 “Sé lo que necesitas en este momento”, dice. Lamo su pulgar, satisfecha cuando eso
hace que su mirada se oscurezca. “Necesitas estar abrumado, y necesitas sentirme
profundamente, y pensé que la mejor manera de hacer que eso sucediera sería meter un
juguete en tu lindo coño mientras entierro mi polla en ese jodido trasero alegre. No
puedo parar. Mirando fijamente."
Enfatiza eso último con una palmada en mi trasero, lo suficientemente fuerte como
para sentir el escozor. Jadeo, balanceándome contra su regazo mientras cierro los ojos.
No puedo mirarlo ahora mismo; sería como mirar directamente al sol.
Inclina mi cara hacia arriba. "Abre esos hermosos ojos dorados para mí".
Escucho, en parte porque nadie ha dicho nunca antes que mis ojos son dorados, y
me estremezco. Sus ojos son verdes, pero él es el que complementa los míos. Mi
estómago da un vuelco de nuevo mientras el rubor sube a mis mejillas.
“¿Es eso lo que quieres, Mia Angel? ¿Lo entendí bien?"
"Sí, lo digo. “Joder, sí, lo quiero. Lo necesito."
Me recompensa con otro beso, largo y persistente. Lo permito, pero antes de que
pueda trabajar para sacarnos del auto, alcanzo la manija y abro la puerta. Me deslizo,
apenas logrando esquivar el volante, y me estabilizo durante medio segundo antes de
echar a correr.
"¡Desaparecido en combate!"
Espero que escuche mi risa. Subo corriendo las escaleras del porche, abro la puerta
en un tiempo récord y la cierro de golpe.
Estoy a medio camino del segundo piso cuando Sebastian irrumpe. Me congelo en
las escaleras como un conejo siendo observado por un zorro. Parece como si estuviera
dividido entre gruñirme y reírse, así que solo le doy un pequeño saludo con la mano
antes de subir corriendo el resto de las escaleras.
Lo escucho tronar detrás de mí. Me alcanza justo cuando estoy abriendo la puerta de
su dormitorio, cerrándola firmemente y presionándome contra ella. Gimo al sentir su
cuerpo contra el mío, su peso y solidez. Tiene razón, necesito esto. lo necesito _ Nunca
he estado con nadie que pueda sacarme de mi propia cabeza de la forma en que él
puede, y en este momento, es todo lo que anhelo. No quiero pensar en nada más que en
él y en lo bien que encajamos. Sin pasado, sin futuro, justo ahora, justo aquí, su toque
encendiendo un fuego en mi cuerpo. Me pongo de puntillas y lo beso. Me gané esto,
después del trabajo que puse hoy.
"¿Que demonios fue eso?" dice contra mis labios.
Lo tiro aún más cerca. "Tenía ganas de competir".
"Carreras", repite. "Hiciste trampa por completo".
"Pero me atrapaste de todos modos". Enlazo mis brazos alrededor de su cuello,
arrastrándolo a otro beso firme. "Me gusta que me hayas atrapado".
Algo se suaviza en su mirada. Busca a tientas el pomo de la puerta sin alejar su
cuerpo del mío y nos lleva a su dormitorio. Se abalanza y me levanta antes de que
pueda escapar, me deposita en la cama y se extiende a mi lado.
Me acurruco a su lado, encontrando sus labios y el dobladillo de su camisa al mismo
tiempo. No nos molestamos en tomarnos nuestro tiempo para desvestirnos; en unos
treinta segundos, nuestra ropa tira al suelo. Me estiro entre nosotros y le doy un giro
lento a su polla, disfrutando de su estremecimiento.
"Me gustó atraparte", murmura mientras toma mi rostro con ambas manos. Besa mi
sien, mis mejillas y finalmente mi boca, su lengua juega con la costura hasta que me
abro. "Me gustó que me dejaras".
"Fóllame", susurro. Deslizo mi pulgar contra la cabeza de su polla para hacerlo
silbar. “Justo como dijiste. Dámelo todo a mí."
Rueda lo suficiente como para hurgar en el cajón de su mesita de noche en busca de
lubricante, un condón y Cleo, que prácticamente vive en su habitación ahora. Cuando lo
atraigo de nuevo a mis brazos, nos besamos durante unos minutos, hasta que nos
quedamos sin aliento antes de sumergirnos de nuevo. Es cómodo, tan natural como
respirar, nuestros cuerpos encajan como si alguien los hubiera tallado en la misma pieza
de madera. No recuerdo haber estado nunca tan cómodo en la cama con otra persona, o
tan confiado.
"Codos y rodillas", susurra finalmente, enfatizando la orden con un pequeño
mordisco en la parte inferior de mi pecho. "Ábrete para mí, cariño".
Cuando estoy en posición, presiona un beso en la parte superior de mi columna,
acariciando sus dedos entre mis piernas unas cuantas veces, mojándolas. Entonces su
mano, mojada con lubricante y mi resbaladizo, baja por mi trasero. Giro la cabeza hacia
un lado, respirando contra la almohada. Estoy a su merced, pero no siento nada más
que anticipación, deseando más de su toque. Golpea mi trasero un par de veces con su
mano seca, arrastrando más gemidos. Sebastian es un buen tipo, y me encanta eso de él,
pero en este momento, está aprovechando ese lado intenso y autoritario con el que
trabaja en el campo de béisbol, y en la cocina, y es increíblemente sexy.
“Estamos solos en la casa”, dice, enfatizando eso con otro azote. "Quiero oirte. Dame
todo lo que tienes.
Me dejo hacer más fuerte mientras él frota sus húmedos dedos contra mi culo.
Cuando empuja con un dedo, lenta pero firmemente, jadeo, apretando las sábanas con
las manos.
"Joder", me quejo.
"Relájate para mí", dice. "Como la última vez, mi buena niña".
El recuerdo me golpea como un tren. En marzo, nos duchamos juntos y nos besamos
contra el mostrador con mi mano presionada contra el espejo empañado. Cuando
ambos estábamos temblando, me llevó a la cama y mi cabello mojado se empapó en mi
almohada mientras me lamía y luego me follaba el culo. La vulnerabilidad de ese
momento me llevó al borde de las lágrimas.
No sé si esto me traerá de vuelta allí, pero una parte de mí espera que así sea. Si voy
a llorar delante de alguien, quiero que sea Sebastian.
Me estira con cuidado, murmurando elogios todo el tiempo, su otra mano frota mi
cadera con dulzura. Sus dedos se sienten tan jodidamente grandes, separándome de
una manera que es a la vez extraña y maravillosa. Mi clítoris está palpitando, pidiendo
atención, y el interior de mis muslos está pegajoso con mi propia mancha. Intento frotar
mi clítoris para quitarme el borde, pero él aparta mi mano.
 —Te tengo —susurra, frotándolo para mí.
Mi vientre se contrae al sentir las ásperas yemas de sus dedos sobre esa pequeña y
sensible protuberancia, convirtiéndose en una tensa banda elástica. Justo cuando estoy a
punto de rogarle que se mueva más rápido, saca los dedos. Cuando los reemplaza con
la punta de su pene, enfundado en un condón y mojado con lubricante, ahogo un
gemido, presionándome lascivamente contra él. No me importa cómo se ve, y no me
importa cuán necesitado me hace. Solo lo necesito.
"Jodidamente perfecto", dice. Estás siendo tan bueno conmigo. Dios, Mia, no puedo
con lo hermosa que eres”.
Presiona su pecho contra mi espalda, su brazo gira para mantenerme en su lugar.
Besa mi omóplato mientras presiona una pulgada, luego dos, luego tres. En el momento
en que él está en todo el camino, estoy temblando, gemidos deslizándose de mi boca en
una corriente casi constante. Él es jodidamente grueso, abriéndome en dos de esta
manera extra íntima. Sigue trabajando en mi clítoris mientras me deja adaptarme a la
sensación, continúa susurrándome al oído lo hermosa que cree que soy.
Las lágrimas pinchan mis ojos. Tal vez sean las sensaciones, o sus palabras, que
suenan tan suaves y genuinas. Tal vez sea la vulnerabilidad del momento, pero sea lo
que sea, respiro profundo que termina en un sollozo.
"Háblame", dice. "¿Estás bien?"
"Sí", susurro. "Realmente bueno. Sigue adelante."
"Qué buena chica", dice, igual de tranquilo. "Tomas mi polla tan bien sin importar
dónde la ponga".
Nos hace rodar sobre nuestros costados, presionando mi pierna contra mi pecho
para profundizar el ángulo, y da un empujón experimental. Grito, abrumada por la
nueva posición, el lento arrastre de él dentro de mí. “Sebastián—”
Alcanza el vibrador y lo enciende, presionándolo contra uno de mis rígidos pezones.
“Tan jodidamente perfecto, ángel. Eres todo. A la mierda todo.
"Dios." Jadeo, retorciéndose en sus brazos mientras el vibrador tortura mi piel
sensible. Envía una chispa de sensación directamente a mi núcleo, haciéndome apretar a
su alrededor con más fuerza, si su gemido es una indicación. Arrastra el vibrador sobre
mi otro seno, luego por mi frente. Lo moja con mi resbaladizo, empujando sus caderas
superficialmente todo el tiempo, y lo empuja dentro de mi coño de una sola vez.
Dejo escapar un sollozo que es medio grito. Mantiene el vibrador dentro de mí
mientras empuja; las sensaciones se combinan para abrumarme hasta que me corro,
espontáneamente, mi cuerpo se estremece. Otro orgasmo comienza a construirse casi de
inmediato, arrastrándome de vuelta a la cima. A instancias mías, sigue adelante, con un
ritmo profundo y apremiante. Siento que se tensa, luego se relaja, mientras se corre, su
nombre en mis labios, y eso me envía al límite otra vez, cantando su nombre.
Me estiro hacia atrás mientras él saca el vibrador. Sostiene mi mano con fuerza,
entrelazando nuestros dedos. "Mierda santa".
Me río, mi aliento atrapado en otro sollozo. "Sí."
Él se retira. Me dejo caer sobre mi espalda, limpiándome los ojos.
 "Estás llorando". Se seca una lágrima con el pulgar. "¿Estás bien? ¿Fui demasiado
rudo?
Niego con la cabeza, sin confiar en mí mismo para hablar. El aire huele a sexo, y él
está tan sudado que quiero lamerlo, y algo en mi pecho se siente mejor ahora. Es como
si tuviera una grieta en mi corazón, y no me di cuenta de que él la estaba arreglando
hasta que ya sucedió.
"Desaparecido en combate."
"Fue perfecto." Lo miro, mordiéndome el labio tembloroso. “Tanto y tan perfecto”.
Me toma en sus brazos, abrazándome lo suficientemente fuerte como para sentir los
latidos de su corazón. Durante varios minutos largos, cálidos y cómodos, ninguno de
los dos dice una palabra. Mi cuerpo puede estar saciado, pero mi mente continúa, mi
imaginación girando en una órbita en constante expansión. Repasa mi investigación,
mis lecturas, las preguntas sobre las que he estado dándole vueltas, algunas durante un
día, otras durante meses.
Sebastián.
"¿Mm?"
“Quiero estar vivo el tiempo suficiente para ver imágenes de exoplanetas en alta
definición”. Me encuentro con su mirada firme. “Quiero investigar el universo y ver los
detalles, no solo el panorama general. Los planetas individuales, escondiéndose a la luz
de sus soles. Quiero ver los cielos que escupen diamantes. Los mares de niebla y las
montañas abandonadas hace mucho tiempo. Los cráteres del tamaño de nuestra luna,
los bosques de amatistas, los océanos rojos. Algunas personas piensan que es imposible,
pero yo no lo creo. Tiene que haber una forma de diseñarlo”.
“Eso sería increíble”. Sus ojos buscan los míos. “¿Es esto lo que quieres hacer en el
futuro?”
"Deseo-"
Me interrumpo cuando una idea se estrella en mi mente. Un fragmento de
pensamiento, pero aun así, lo suficientemente grande como para aferrarse, provocado
por los comentarios de Alice. El último inconveniente de nuestro programa, puesto de
lado y convertido en irrelevante.
"Espera", le digo, saltando de la cama. "Tengo una idea."
45
 DESAPARECIDO EN COMBATE
“DEJA DE JUGAR CON ESO”, dice Izzy, apartando mi mano de la corbata delantera de
la camiseta. "Es genial."
"Me siento rara", me quejo.
“Bueno, siéntete caliente. Porque te ves sexy. Inclina su gorra de béisbol McKee
hacia mí. “Tan bueno que no podrá prestar atención al juego”.
“Esperemos que eso no suceda”, dice Cooper secamente. Él sostiene una gorra de
McKee. "¿Lo quieres o no?"
Le arrebato el sombrero y lo aplasto en mi cabeza. No puedo recordar la última vez
que usé una gorra de béisbol, probablemente cuando todavía estaba jugando softball,
sinceramente. Esa fue la última vez que fui a un juego también, aunque el campo de
béisbol principal de McKee es mucho más grande que cualquier cosa en la que jugué.
Penny me da una sonrisa, entrelazando su brazo con el mío mientras cruzamos las
puertas.
Es una calurosa noche de junio, así que solo llevo un sostén debajo de la camiseta,
además de pantalones cortos de mezclilla y sandalias. Sebastian logró dármelo,
cuidadosamente doblado con una nota encima, antes de que saliera corriendo por la
puerta esta mañana.
La nota está ahora en mi bolso, escondida en mi agenda. Lo miré al menos veinte
veces a lo largo del día, aunque no tenía tiempo para soñar despierto. No podía esperar
para compartir el avance que tuve con la profesora Santoro, y ella me recompensó con
el visto bueno para realizar los cambios en el programa, pero eso significa trabajo extra
de tiempo antes del simposio.
Ángel-

¿No te alegra que nos hayamos hecho amigos?

Amar,
S

PD Gracias.
Amar. Amar. ¿Qué tipo de amor es? ¿Lo pensó antes de escribirlo? ¿Lo dijo en la
forma casual en que la gente usa la palabra, o se angustió por ello? ¿Y cuándo la palabra
'ángel' se arraigó tan profundamente en la forma en que piensa de mí que lo puso por
escrito? Una parte de mí quiere aferrarse a la nota con tanta fuerza que él nunca podría
sacarla de mis dedos, y otra parte quiere fingir que nunca la vi.
Aún así, me puse la camiseta cuando salí del laboratorio para reunirme con todos en
el estadio. Es una camiseta local de McKee, morada con letras blancas en el frente, su
apellido en letras mayúsculas en la parte posterior sobre el número '17'. Huele a limpio,
pero está claramente usado, y nunca lo admitiría, pero lo olí un par de veces para ver si
podía captar un poco de su olor.
"¿Qué estás pensando?" Penny pregunta.
"¿Eh?"
"Pareces un poco distraído". Me tira hacia la izquierda. “Estamos sentados en el lado
de la tercera base”.
La sigo a través de la multitud hasta nuestros asientos. Hay más gente aquí de lo
que pensé que habría, sinceramente. Dado que la mayoría de la población estudiantil de
McKee todavía se ha ido para las vacaciones de verano, la ciudad de Moorbridge ha
dado un paso al frente. Un par de niños pasan corriendo, guantes en mano. Un grupo
de hombres mayores se ríen juntos mientras toman asiento. Una familia con camisetas
de 'Perrin' a juego (él debe estar en el equipo) pasa carteles para esperar. La música pop
suena a través del sistema de parlantes, interrumpiendo la charla de todos.
Sebastian se merece este tipo de ambiente cuando juega, y me alegro de que lo esté
teniendo, incluso si esta temporada ha sido difícil. Debería haber estado aquí antes. Si
logré llegar a los juegos de hockey de Cooper, apoyando a Penny, pero aún así, debería
haber estado aquí para Seb desde que comenzó la temporada. Incluso solo como su
amigo.
Miro el campo. Los focos están encendidos, iluminando el césped perfectamente
cortado. Más allá de la cerca, hay prácticamente un bosque, las hojas brillantes de
verano en los árboles susurran con el viento. McKee tiene bonitas instalaciones en todas
partes, pero este estadio de béisbol, con sus arcos que conducen a los asientos de la
cubierta superior, detalles en ladrillo y combinación de colores púrpura y blanco, se
siente muy especial.
Ambos equipos están en el campo, calentando. Sebastian está jugando a la pelota
con un tipo que creo reconocer como Hunter Kirby. Algo cálido y dorado se desliza a
través de mí al verlo en su elemento. Cualquiera que prestara atención a Sebastian
sabría al instante que el béisbol siempre ha estado en su vida.
Me pregunto si en realidad está tan nervioso como parecía ayer sobre la perspectiva
de tocar en un escenario más grande. La entrevista definitivamente lo desconcertó.
"Esto es agradable", digo mientras nos acomodamos en nuestros asientos. Estamos
en la primera fila del piso inferior a lo largo de la tercera base, lo que nos da una buena
vista de todo el campo. Sebastian estará en los jardines, no muy lejos de nosotros, y ya
sé que lo miraré directamente cada media entrada.
Penny echa un vistazo. "Sí. Fuimos a un juego hace un par de semanas que estaba
completamente lleno, solo para estar de pie”.
"¿Cuando?"
"Ustedes no estaban hablando entonces". Ella se encoge de hombros. "Sabes que no
importa ahora".
"Bien." Agacho la cabeza mientras me sonrojo.
 “No puedo creer que no hayas prejugado conmigo”, dice Izzy a mi otro lado. Me da
un codazo para que mire hacia arriba y luego me ofrece una botella de agua. “Tuve que
arreglármelas”.
“¿Eso es vodka?” pregunta Cooper.
“Tequila”, dice Izzy.
Levanta ambas cejas hacia su hermana. "¿Trajiste una botella de agua entera llena de
tequila al juego de tu hermano?"
"Oh por favor. Como si no bebiéramos en todos tus juegos.
"No eres lo suficientemente mayor para beber".
“Eres tan divertido a veces, Coop”, dice dulcemente. "¿Quieres un sorbo o no?"
"Bien", dice, arrebatándole la botella. Hace una mueca mientras toma un trago.
Cuando se trata de mí, tomo un sorbo, ignorando el sabor a gasolina. Es barato como
el infierno, pero lo que sea. Hará que los vítores sean más divertidos y tengo la
intención de ser lo más fuerte que pueda para Seb.
Después de un par de minutos, empiezo a sentirme caliente por el alcohol, y los
cuatro estamos hablando unos sobre otros. Me eché a reír cuando Izzy indujo a Cooper
a otra reacción sobreprotectora. Ella es tan buena en eso, debería ser criminal.
"¿Que es tan gracioso?" alguien llama
Sebastian está inclinado sobre la barandilla a unos metros de nosotros, con el guante
bajo el brazo mientras se pasa la mano por el pelo. Mi boca se seca al verlo en su
uniforme. El morado oscuro juega muy bien con su cabello claro. Los pantalones
blancos están ajustados en todos los lugares correctos, y sus brazos se ven
especialmente musculosos con las mangas cortas de la parte superior del uniforme. El
ojo negro en sus mejillas y el cinturón en su cintura lo unen todo perfectamente. Incluso
el protector de codos que lleva me hace sentir de alguna manera, lo cual es ridículo. ¿Y
sin embargo ahora mismo? Me importa un carajo.
Me apresuro hacia él, pasando los dedos por la malla que nos separa. Sé que es por
seguridad, pero desearía poder besarlo ahora mismo.
"Se ve bien, hermosa", dice. "Me alegra que estes aqui."
"Yo también." Miro por encima del hombro a Penny y sus hermanos. Se están
quedando atrás, dándonos un poco de espacio, pero Izzy saluda con entusiasmo a su
hermano. Sebastián le devuelve el saludo. "Lamento no haber venido a ninguno de los
anteriores".
Se encoge de hombros. "Estoy feliz de verte ahora".
—¡Callahan! alguien llama
“¡Esté allí en un segundo!” él responde. Nos vuelve a mirar. “Disfruta el juego, ¿sí?
Iré a buscarte después.
"Buena suerte."
Me lanza un beso mientras trota hacia atrás. "¡Voy a tener que evitar mirarte entre
lanzamientos, Mia Angel!"
"Uf", dice Izzy. "Eso es tan lindo que voy a vomitar".
“Por favor, no”, dice Cooper, alarma en su tono. "No puedo hacer una repetición de
la última vez que me vomitaste".
PARA CUANDO llega la cuarta entrada, McKee lidera por dos carreras. Sebastian
conectó un doble en su primer turno al bate, enviando a su compañero de equipo a
home en la tercera base para la primera carrera del juego. No me di cuenta de que bateó
limpieza hasta ahora. No es de extrañar que haya estado tan estresado por tener
problemas en el plato.
Es divertido verlo batear, tiene un buen swing, la forma en que todos aparentemente
no pueden dejar de hablar, pero los jardines son un juego completamente diferente. Es
increíblemente rápido y preciso con sus lanzamientos. En la segunda entrada, cuando
un jugador de Binghamton se puso codicioso con un hit de base y trató de deslizarse a
segunda, el lanzamiento rápido como un rayo de Sebastian lo envió de regreso al
banquillo.
Cuando el lanzador de Binghamton poncha al jugador de McKee en el plato,
terminando la entrada, me dirijo al baño con Penny. Mientras me lavo las manos, entran
dos chicas, riéndose y tropezándose.
“Dios”, dice uno de ellos mientras intenta cerrar el puesto. "Es tan caliente, solo
quiero lamerlo".
"¡Lo sé!" dice el otro. “¿Por qué no esta maldita… ahí vamos. Y es un Callahan.
Bueno, algo así. Lo suficientemente cerca, ¿verdad?
“Si no puedo tener al papá, me lo quedo”.
Ambos estallaron en carcajadas. Penny levanta las cejas hacia mí.
"¿Ricardo?" ella habla. "Ay dios mío."
Me acerco a uno de los puestos y lo golpeo con el puño. No sé por qué estoy más
enojada, si hablan de Sebastian como si fuera un juguete sexual o insinúan que solo es
en parte un miembro de su propia familia. “Estás hablando de Sebastian mientras su
novia está parada aquí. Solo para que sepas."
"¿Él tiene una novia?" uno de ellos dice.
“Nooo”, dice el otro. “Esto es tan trágico”.
Deja de hablar de mi maldito hombre. hago una pausa “Y su papá. Eso es extra
raro”.
Penny me choca los cinco. "Mírate. Dominando el compromiso.”
“Dominando algo,” digo, un borde en mi voz. "Molestia, tal vez".
“Vamos”, dice Penny. “Deberíamos conseguir palomitas de maíz. ¿O maíz de
caramelo? Tenemos que absorber el alcohol.
“Él es un Callahan, por cierto,” digo mientras salimos del baño. “No tipo de. Idiotas.
Apenas doblamos la esquina cuando alguien dice: "¿Eres la novia de Sebastian?"
 Una mujer, tal vez de unos treinta años, con cabello rubio oscuro y lápiz labial rojo
suave, extiende su mano. Lleva un traje pantalón azul marino con una blusa de seda, y
un collar realmente atroz cuelga de su cuello. "Zoe Anders, el deportista ".
—Oh —digo, tomando su mano de mala gana. Espero no oler a tequila. ¿Estaba al
acecho fuera del baño esperándome? “Eres el reportero con el que Sebastian habló
ayer”.
"Sí", dice ella. “¿Y tú eres Mia di Angelo? ¿Su novia?"
"Ella lo es", dice Penny con cautela. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“No puedo escribir un artículo sobre el futuro del béisbol sin verlo jugar algunos
juegos, ¿verdad?” ella dice. "¿Quién eres, un amigo de Mia?"
"Mi mejor amiga Penny", le digo. “Um, fue un placer conocerte. Espero que estés
disfrutando del juego”.
"Me preguntaba si podría hacerte saber qué piensas de Sebastian", dice antes de que
podamos escapar. Y me encantaría tener una foto tuya para el artículo. Significas mucho
para él, lo sabes. Estaba cantando tus alabanzas ayer.
"No…"
“Solo tomará unos minutos y será de gran ayuda. Quieres ayudarlo, ¿no? Este
artículo solidificará su capital de draft sin importar cómo termine la temporada de
McKee”.
Miro a Penny, que se está mordiendo el labio. "Vuelvo en un par de minutos".
"¿Seguro?"
"Sí. Está bien. Envíen un servicio de búsqueda y rescate si no estoy de regreso en el
tramo de la séptima entrada”. Sonrío, esperando sonar casual, pero Penny frunce el
ceño antes de regresar a los asientos.
“Eres una muñeca”, dice Zoe. “Con su camiseta y todo, es adorable. Salí con un
jugador de béisbol en la universidad”.
"¿Sigues con él?"
"Nop", dice ella alegremente. Ella saca su teléfono de su bolsillo. “Déjame enviarle
un mensaje de texto a mi fotógrafo, un segundo”.
46
 DESAPARECIDO EN COMBATE
PARA CUANDO finalmente logro liberarme de Zoe, es la sexta entrada. En el camino de
regreso a los asientos, me doy cuenta de que Sebastian está a punto de subir a batear, así
que me detengo donde estoy, detrás de las filas frente al plato, para verlo entrar en la
caja de bateo.
Como la mayoría de los jugadores de béisbol, se toma un momento para adaptarse a
su postura. Ensancha los pies, gira la cintura varias veces y golpea el bate con la punta
de los tacos antes de colocarlo sobre su hombro. Toma el primer lanzamiento, una bola
exterior, y se reajusta para el siguiente. Otra pelota.
“¡Haz un strike!” un tipo con una camiseta de Binghamton le grita al lanzador.
Me tapo la boca con las manos y grito: "¡Vamos, Seb!".
Él recibe otra pelota. El lanzador no le está dando nada para batear. Ya hay un
corredor en la segunda base, así que tal vez esté siendo cauteloso, tratando de pasar a
Sebastian a un bateador más fácil más adelante en la alineación.
El chico me mira. Me encojo de hombros. "Deberes de novia".
"Tu novio apesta", dice.
Le doy mi mejor mirada de perra. "¿Quieres ir allí?"
“Ahí estás”, dice Penny, agarrándome por el codo y arrastrándome en dirección a
nuestros asientos. El lanzador lanza una cuarta bola y Seb tira su espinillera antes de
correr hacia la primera base. "Me estaba empezando a preocupar. Dejaste tu teléfono en
tu asiento, y acabo de ver que Giana llamó un montón de veces”.
El ruido del juego se desvanece por un momento. "¿Qué?"
"Estoy seguro de que todo está bien".
"Tal vez." Acelero el paso. Giana no llamaría más de una vez a menos que hubiera
una emergencia. “O tal vez no lo es”.
Penny se apresura a bajar los escalones detrás de mí. Cuando llego a los asientos,
Izzy me tiende el teléfono de inmediato.
“Empezó a enviar mensajes de texto”, dice. “Pero no vimos a ninguno de ellos, no te
preocupes”.
No me molesto en escuchar sus mensajes; Solo la llamo y presiono el teléfono en mi
oreja. El equipo de Sebastián está de vuelta en el campo para la parte alta de la séptima.
Me doy la vuelta y vuelvo a subir las escaleras hasta un lugar más tranquilo mientras
Giana contesta.
"Oh Dios. He estado llamando durante los últimos quince minutos, ¿sabes?
"¿Qué pasa?" Me meto en un pequeño pasillo entre los asientos inferiores y las
escaleras que conducen a la cubierta superior. "¿Todos están bien?"
“Todos están bien. ¿No leíste mis mensajes?
“Estoy en el juego de Sebastian. Acabo de ver que has estado llamando, no me
detuve a revisar los mensajes”.
"Oh, estás en el juego ahora mismo".
"¿Qué quieres decir?"
“¿Recuerdas a mi amiga April, con la que ibas a ir a la conferencia? Por cierto, nunca
te pusiste en contacto con ella.
 "¿Que hay de ella?" Digo, apenas absteniéndome de romperme.
“¿Ella me envió esta foto en Instagram? ¿O un tuit? Espera, creo que fue un tweet.
De todos modos, es de ti con una camiseta de béisbol, que es adorable, por cierto…
—Giana —interrumpo. "¿Qué pasa con eso que te hizo llamarme cinco veces
seguidas?"
"Es simplemente extraño", dice ella. "El pie de foto habla de cómo estás tratando de
trabajar para la NASA".
“¿ Qué? ”
“Mia di Angelo, la novia de Sebastian, es tan talentosa en el laboratorio como él en el
campo. Tiene una doble especialización en astronomía y física, y su objetivo es trabajar
para la NASA algún día”, recita Giana.
Me paso la mano por la cara. No le mencioné eso a Zoe cuando hablamos hace un
momento, así que Sebastian debe haber dicho algo durante la entrevista. Mierda. Ni
siquiera puedo enojarme con él, porque él no sabe que le he estado ocultando cosas a mi
familia, pero esto podría alterar el delicado equilibrio que he estado manteniendo. Si
Giana ya comenzó a parlotear sobre eso con todos los demás, estoy frito. No hay forma
de que no llegue a mamá y papá.
"Giana", empiezo.
"Esto es lo que es verdad, ¿verdad?" ella dice. “¿Es lo que estás tratando de hacer?
Nunca planeaste convertirte en maestro”.
"No", admito.
“Supuse que algo estaba pasando cuando no me dijiste nada sobre la enseñanza de
este estudiante que supuestamente estabas haciendo”, dice ella. O cuando no te pusiste
en contacto con April.
no digo nada No estoy seguro de qué decir. Me muerdo el labio y veo pasar a una
pareja de la mano.
"¿Eso es todo?" ella dice eventualmente. "¿Sin explicación? ¿Sin disculpas?
—No quise mentir —digo—. Me trago el dolor que me recorre. "Es solo que... ya
sabes lo imposible que es hacer algo con lo que mamá no esté de acuerdo".
“¿Así que pensaste que le mentirías a toda tu familia sobre algo tan importante?
¿Todo porque no querías molestar a mamá?
“¡No quería decepcionar a nadie!” Arranco la gorra de béisbol de mi cabeza y paso
mi mano por mi cabello indudablemente desordenado. “Pensé que… iría a la escuela y
lo resolvería, y luego, una vez que tuviera algo que pudiera mostrar como prueba de
que estoy hecho para este campo, lo explicaría todo”.
"¿Y cómo va eso?"
—Estoy trabajando para un profesor este verano —digo bruscamente. “Y espero que
me lleve a un programa de estudios superior en el extranjero. Así que diría que bastante
bien”.
"Ni siquiera puedo creer que seas tú quien se esté poniendo a la defensiva en este
momento". Ella se ríe brevemente. “Te das cuenta de que nuestros padres ayudan a
pagar esa universidad privada, ¿verdad? Sé que tienes una beca, pero no es que no
aporten nada. Todo para que pudieras ir a un programa de enseñanza acelerada”.
 Mierda. Olvidé que uno de mis puntos de venta falsos para McKee era la capacidad
de acelerar y obtener los maestros de enseñanza que necesita para la certificación, todo
en un solo programa, en lugar de ir a una escuela de posgrado separada después de la
licenciatura. Para ser honesto, apenas pensé en eso entonces, y ahora, he estado
demasiado ocupado soñando con disertaciones y proyectos de la NASA y
coordinándome con ingenieros para pensar en ello.
“¿Incluso te escuchas a ti mismo? Suenas como mamá. Dijo suficientes cosas
negativas sobre la facultad de derecho como para que te rindieras e hicieras
exactamente lo que ella quería”.
“Esto no se trata de mí y mis elecciones”. Su voz es tan dura como el granito. “Se
trata de darme cuenta de que mi hermana es una mentirosa desagradecida”.
Las lágrimas arden en mis ojos, pero no voy a llorar. No aquí, y no por mi hermana.
"¿Ya le dijiste a alguien?"
"No. Quería saberlo de ti primero. Ella suspira profundamente. Pero tienes que
decírselo, Mia. Pronto. Díselo en la barbacoa.
"¿Estas loco?"
"Nunca vuelves a casa de otra manera". Escucho el dolor en su voz, y me duele el
corazón, incluso cuando quiero criticarla y lo injusta que está siendo. “¿También
planeabas deshacerte de la barbacoa? ¿Mentir sobre algo que se le ocurrió con su trabajo
falso?
—No —digo, luchando por mantener mi voz intacta. "No, estaré allí".
“Dile a mamá y papá la verdad. Guardaré tu secreto hasta la barbacoa, pero solo
hasta entonces. Tengo que ir."
"Espera, Gi—"
Ella cuelga antes de que pueda terminar.
47
 SEBASTIÁN
FUE JODIDAMENTE difícil concentrarme en el juego cuando sabía que tenía que
buscar a Mia en las gradas.
Me las arreglé para acomodarme después de algunas entradas, pero me tomó todo
mi autocontrol. Valió la pena, porque hice una buena jugada defensiva al principio del
juego y me fui de 4-3, y lo más importante, ganamos el juego y, por lo tanto, la serie,
pero también fue una tortura. Una marca muy específica de tortura autoinfligida, ya
que fui yo quien le dio la camiseta para que se la pusiera. La oleada de posesividad que
me atravesaba cada vez que miraba en dirección a las gradas debería ser ilegal.
El segundo entrenador Martin nos suelta, me dirijo a las gradas. La mayoría de los
chicos van a ir directamente al vestuario para darse una ducha y cambiarse de ropa,
pero no puedo esperar tanto para verla. Si ella no está en mis brazos en el próximo
minuto, podría perder la cabeza.
Veo a mi hermano primero. Me tira en un abrazo, golpeando mi espalda. “Buen
juego, hombre. Fantástico de principio a fin.”
"Gracias", le digo mientras doy un paso atrás, dándole una sonrisa exhausta. "Me
alegro de haber obtenido otra victoria en la serie".
Penny e Izzy se unen a nosotros. Les doy un abrazo a cada uno, buscando a Mia
alrededor. "¿Dónde está Mía?"
“Algo se le ocurrió a su hermana”, dice Penny. “Estaba hablando con ella por
teléfono”.
Arrugo la frente. "¿Qué clase de algo?"
"No estoy seguro." Ella hace un gesto hacia una de las escaleras. “Ella se fue por ese
camino. ¿Irás a buscarla? Tengo la sensación de que ella querrá hablar contigo ahora
mismo, no conmigo.
"Sí, por supuesto." Me quito la gorra y me la guardo en el bolsillo trasero. "Nos
vemos en la casa más tarde, ¿de acuerdo?"
Después de despedirme de ellos, me dirijo en la dirección que señaló Penny. Un par
de personas en la multitud que se marcha me detiene, queriendo saludarme. Le firmo
una pelota de béisbol a un niño y le doy la mano a un tipo que afirma haber jugado en
las ligas menores con mi padre antes de que consiga localizarla. Está escondida en un
pequeño rincón junto a un armario de suministros, con los brazos cruzados,
mordiéndose el labio inferior.
Sé cómo se ve cuando intenta no llorar, y así es exactamente. Mierda.
"¿Desaparecido en combate?"
Ella mira hacia arriba al sonido de mi voz. "Ey."
“Penny mencionó que algo sucedió. ¿Estás bien?" Me estiro, pero ella se encoge de
hombros.
"¿Le dijiste a Zoe Anders lo que quiero hacer en el futuro?"
"¿Qué?"
“Ella publicó algo sobre mí queriendo trabajar para la NASA”.
"Oh." No tengo idea de por qué eso sería molesto, así que pisé con cuidado. “Sí,
hablé de ti. ¿Qué pasa?"
 "Maldita sea, Seb", espeta ella. "¿Por qué tuviste que hacer eso?"
Observo, limpiándome la frente todavía sudorosa. “¿Porque estoy orgullosa de ti?
¿Qué, es un secreto?
Ella solo me mira, los dientes se clavan en su labio, ese fuego siempre presente
ardiendo en sus ojos.
"Espera", digo. "¿En realidad es un secreto?"
“Mi familia no… no lo sabía, Seb”. La frustración se trasluce en su voz como el
estampido de un trueno. “Les dije que estaba estudiando para ser maestra. La escuela
de posgrado, la NASA, todo eso, no lo saben. Excepto que ahora, gracias a ti y a Zoe, mi
hermana lo sabe todo.
“No estoy siguiendo. ¿Por qué les dijiste eso?
“Es complicado”, dice brevemente. Se limpia cuidadosamente los ojos. Mi familia no
es como la tuya. No podría simplemente..."
“¿Hacer aquello en lo que eres bueno? ¿Lo que te apasiona?
"No lo digas como si fuera fácil".
"Suena bastante fácil para mí".
Ella niega con la cabeza. “Lamento haberme perdido algo de tu juego. Primero Zoe
quería hablar conmigo, luego llamó Giana y ahora se acabó”.
"Está bien."
“Pero la temporada casi ha terminado”. Las lágrimas brillan en sus ojos dorados.
"Mereces mas."
La tiro en un abrazo. "Desaparecido en combate. Vamos. Estuviste aquí y te lo
agradezco. Gracias."
Se queda congelada por un momento, pero luego envuelve sus brazos alrededor de
mí a cambio. "No quiero pensar en eso ahora", susurra. “Lo siento por molestarte. No es
como si te lo dijera.
"Y lamento haber hablado con el reportero sobre ti sin preguntar". Me alejo lo
suficiente para encontrar su mirada. Aparto su cabello de su cara y presiono un beso en
su frente. Tengo un millón de preguntas, pero si ella no quiere hablar de eso ahora, no
presionaré. “Ella no dejaba de preguntarme sobre mi papá, y tú eras… tú eras de lo que
yo quería hablar en su lugar”.
Ella sonríe levemente. "¿En realidad?"
“Oh, definitivamente. Aprovecharé cualquier oportunidad para presumir de mi
novia genio”.
Su sonrisa se ensancha. Tomo eso como una victoria, entrelazando mi mano con la
de ella. "Sabes, todavía no me has mostrado tu campo de softbol".
Empezamos a caminar en dirección a la salida.
“¿Por qué siento que se avecina un desafío?” ella dice.
La acerco más, jugando con su cabello. Ella grita, tratando de pisotear mis pies.
“No es un desafío,” digo. "Una aventura."
“SI ES TERRIBLE, no puedes reírte”, me advierte Mia. Hablo en serio, Seb.
Hago como si cerrara la cremallera de mis labios. "Prometo. Lanzar el balón."
Técnicamente hablando, no se nos permite estar en el campo de práctica si no hemos
reservado tiempo, pero decidí arriesgarme y traer a Mia aquí, junto con mi equipo y un
balde de pelotas de béisbol. Este campo está detrás del estadio de béisbol, por lo que
hay suficiente luz para ver, pero está completamente desierto a excepción de nosotros.
Me imagino que si está enfadada, sean cuales sean los detalles de la situación, no estaría
de más resolverlos con un pequeño juego de pelota. Regresaré el equipo de softbol a su
lugar apropiado tan pronto como terminemos.
Mia hace una mueca mientras mira hacia abajo a la pelota amarilla de neón.
“Reiterando nuevamente que no he lanzado una pelota de softbol en años”.
"Creo que me las arreglaré para golpearlo de todos modos", le digo. Descanso mi
bate sobre mi hombro, ajustando mi casco. El metal es más ligero que la madera de mi
bate de béisbol. Va a hacer el anillo más delicioso cuando aplaste la pelota con él.
"Seguir. No tengas miedo.
Ella me mira. "Brusco."
"A menos que tengas miedo, en cuyo caso supongo que no estás preparado para mi
aventura".
"¡Brusco!" ella dice de nuevo. Ella termina y lanza el lanzamiento.
Hago swing y lo extraño por completo. Casi me hace perder el equilibrio. Puedo
escuchar la risa de Mia claramente a través del diamante.
"Oh, tienes razón", dice ella. "Me siento mucho mejor ahora".
Niego con la cabeza, recogiendo el bate. "De nuevo."
Ella lo lanza de nuevo. Demasiado bajo para que yo golpee; rueda justo más allá del
plato de home. Niego con la cabeza hacia ella. “Vamos, Di Angelo. Puedes hacerlo
mejor que eso."
Agarra otra pelota de béisbol y se pone en posición. No puedo distinguir todas sus
facciones con poca luz, pero a juzgar por su lenguaje corporal, está lista para irse. Ella
termina y se libera, y esta vez, hago contacto con un golpe satisfactorio. La pelota vuela
sobre su cabeza y se adentra en la noche. Hago un salto de murciélago exagerado, lo
que hace que se disuelva en carcajadas de nuevo.
“¡Y la multitud se vuelve loca!” Ella llama.
Corro hacia el montículo del lanzador y le ofrezco el bate. "Tu turno."
"Oh, Dios", dice ella. “No era bueno golpeando”.
—Pruébalo —digo, moviéndolo frente a ella. “Se siente bien golpear cosas a veces”.
 "Tienes suerte de haber escuchado eso en contexto", bromea, quitándome el bate. Me
quita el casco de la cabeza y se lo pone a ella. “Se aplican las mismas reglas. No puedes
reírte si apesto.
"Estaré animando". Recojo una pelota de softbol. Se siente gigantesco en mi mano,
una toronja en lugar de una naranja. Extraño. Izzy jugó sóftbol durante un breve
período antes de acostumbrarse al voleibol, y recuerdo lo extraño que se sentía practicar
con ella. “Porque lo vas a aplastar”.
Ella rueda los ojos. “La única razón por la que jugué softbol fue porque estaba
enamorado de una chica del equipo. Y luego seguí jugando después de que ella se fue
porque se veía bien en mis solicitudes para la universidad. A las escuelas les gustó ver
que no era solo un nerd”.
"¿Te metiste con la chica?"
Ella sonríe. "Obviamente."
"Tan confiado", digo, profundizando mi voz para que suene como un locutor, "¿pero
puede di Angelo respaldarlo en el plato?"
Ella corre hacia el plato con el bate sobre su cabeza como una espada. "¡Ella sí que
puede!"
"¡Diablos, sí que puede!" Lanzo la pelota de béisbol al aire y la atrapo. “Bateador
diestro, bueno”.
Ella arrastra el extremo del bate a través del plato de home antes de ubicarse en su
posición. "Olvidé lo raro que se siente esto".
“Saca más el trasero”.
"¿Es esa una sugerencia genuina, o solo estás actuando como un cerdo?"
Lanzo la pelota de nuevo. “Totalmente legítimo. El poder viene de la mitad
inferior”.
Ella pone sus manos en sus caderas, inclinándolas hacia un lado.
Levanto mis manos. “Oye, solo intento ayudar. Si pasa a mostrar activos que
aprecio, no tengo el control de eso”.
Ella ajusta su postura, abriendo un poco los pies y sostiene el bate sobre su hombro.
Codo arriba, buena chica. Me acomodo en el montículo, clavando los dedos de los
pies en la arcilla. No tengo idea de cómo lanzar un lanzamiento de softball, pero me
imagino que un buen golpe bajo debería ser lo suficientemente simple para que ella lo
golpee. "¿Listo?"
Ella asiente, así que retrocedo y lanzo la pelota. Ella lo balancea y lo golpea
suavemente, pero demasiado tarde; ella apenas hace contacto, y rueda mal.
"Intenta hacerlo más rápido", digo mientras recojo otra pelota. "¿Listo?"
Esta vez, ella lo golpea con algo de poder. Salto fuera del camino cuando sale
disparado hacia el centro del diamante. Hace un pequeño baile en el plato. "¡Hazlo otra
vez!"
Le lanzo un tercero, que pega justo donde estaría el campocorto, y un cuarto que
llega hasta los jardines. En el último, sale corriendo, perdiendo el casco a mitad de
camino de la primera. Animo, gritando de alegría, mientras ella gira en segundo lugar,
luego en tercero. De camino a casa, corro a su encuentro. Chocamos en el plato,
aterrizando en un montón de risas y suciedad. Ella está encima de mí, y su cabello está
en mi rostro, y sus ojos son tan brillantes como las estrellas en lo alto. Enlazo mis brazos
sobre su espalda, abrazándola fuerte, instándola a darme todo su peso.
"Y la multitud se vuelve loca", murmuro.
Los latidos de su corazón corren contra los míos. Me besa profundamente, nuestros
dientes prácticamente rechinan juntos, sus manos tirando de mi cabello. Su cálido peso
envía calor a todos los lugares correctos, y mi boca se seca cuando se quita la camiseta.
Lleva puesto un sujetador morado, del mismo color que el jersey, mostrando los dos
perfectos puñados de sus tetas. Su cadena de oro se balancea suavemente.
"Ángel", digo con voz ronca.
Su sonrisa es pequeña e inclinada hacia un lado, y significa más para mí que
cualquier otra cosa en el mundo. Mi Mia es valiente. Se necesita agallas para perseguir
lo que quieres en lugar de lo que se espera de ti, y parece que ella tomó esa decisión
hace mucho tiempo, cuando hubiera sido más fácil ceder a la presión y las expectativas.
Todavía no sé la historia completa, pero pronto la sabré, y cuando la sepa, eso es lo que
le contaré. Ella es valiente. Ella no está dejando que nadie dicte su futuro excepto ella, y
eso es lo más admirable que he conocido.
"Tal vez el sexo al aire libre puede ser lo nuestro", dice en broma. Traza mi pecho,
jugando con los botones de mi uniforme. "¿Qué opinas?"
Mi mente está corriendo a un millón de millas por minuto, pero no me entrego a los
pensamientos. No ahora, cuando tengo a Mia sentada encima de mí, luciendo lo
suficientemente bien como para comer. No cuando dejarlos entrar significaría reconocer
lo que ya no puedo rechazar.
Tengo futuro, pero no en el béisbol.
Aunque me encantó el juego de esta noche, aunque me encanta jugar todos los
juegos, el legado de mi padre le pertenece a él. Mi vida no puede ser una imitación de la
suya solo porque era lo que él quería para mí antes de morir. Tengo que forjar mi
propio futuro, incluso si eso significa renunciar al deporte en el que he girado mi vida
desde que tengo memoria.
Y eso es jodidamente aterrador.
Así que, en cambio, empujo a Mia hacia otro beso impresionante y abrumador. "Ven
aquí, hermosa".
48
 DESAPARECIDO EN COMBATE
EN ALGÚN MOMENTO ENTRE robar a casa y llevarme al banquillo al estilo nupcial,
Sebastian se puso pensativo. No estoy segura de lo que pasó, pero él no deja de
besarme, ni siquiera para hablar por un momento, y me abraza con tanta fuerza que me
pregunto si estaré adolorida por la mañana.
Me encanta, pero también estoy preocupada.
Este banquillo no se parece en nada al del estadio principal; es solo un banco largo
con un escalón y una barandilla. No es nada cómodo, pero ese no es el punto ahora, no
cuando cada beso es como una gota de agua después de vagar reseco en un desierto. No
cuando hay algo colgando en el aire entre nosotros, tan delicado pero irrompible como
un hilo de seda. Está envuelto alrededor de su corazón y el mío, brillando en la noche
tranquila. Si no tuviéramos los reflectores del estadio brillando sobre el cielo, apenas
sería capaz de verlo.
Es una buena noche para cazar planetas, como diría Nonno.
Jadeo, arqueando la espalda, mientras Sebastian muerde mi pezón. Desliza su mano
por mi costado, curvándose sobre el hueso de mi cadera antes de colocarla sobre mi
muslo desnudo. En el momento en que llegamos al dugout, hizo una manta
improvisada con las camisetas y me desnudé el resto del camino sin ceremonia. Me
levantó de nuevo en sus brazos, sosteniéndonos pecho a pecho, y nos besamos contra la
pared de bloques de hormigón hasta que le rogué por más contacto. Obtuve lo que
pedí, pero todavía está demasiado callado. Normalmente me abruman los elogios, las
burlas y las risas. Esto se siente diferente. Grave. El placer está ahí: mi clítoris palpita;
Quiero su toque con tantas ganas, y sé que es duro, pero no es él mismo.
Levanto la mano y paso mis dedos por su cabello. Lo siento temblar mientras besa
entre mis pechos. "Cariño", murmuro.
"Mia", responde, mi nombre deslizándose de sus labios como una oración.
"¿Estás bien?"
Sus ojos brillan incluso en la oscuridad. "¿Eres? ¿Tienes demasiado frío?
Me siento un poco. "Estoy bien. Solo estás… callado, supongo.
Me pone en su regazo y me rodea con sus grandes brazos. Lanzo mis brazos
alrededor de su cuello, feliz por el contacto. Entierro mi rostro en el hueco de su
garganta, sintiendo la presión del collar de su papá, mientras respiro su sudor.
Es dulce que use ese collar todo el tiempo. Me gustan mis aros porque Nana me los
dio de su joyero personal, y me gusta mi cadena porque Nonno me la consiguió para
combinar con los aretes. No ha hablado mucho al respecto, pero sé que el collar tiene el
mismo nivel de importancia para él.
"Lo siento", dice. "Solo estoy pensando en lo mucho que te admiro".
De todas las cosas que esperaba escuchar, no era eso. "¿En serio?"
"Eres increíble", dice. “Tu ambición es… es todo. Es jodidamente sexy, Mia.
Niego con la cabeza, riéndome un poco. Sebastián.
"¿Qué? Es solo la verdad." Su mano se desliza por mi columna. "Soy un hombre
afortunado."
Trago, tratando de desalojar el nudo repentino en mi garganta. "Gracias."
 "Y tal vez solo estoy pensando en eso esta noche". Pasa su mano por mi mejilla.
“Sobre ti, sobre mí y sobre nosotros”.
Sostengo su mirada durante mucho tiempo. Solía pensar en momentos como este y
me estremecía, pero quiero quedarme en este para siempre. Lo odiaría de cualquiera
menos de él. Es estable y serio, y puedo decir que ninguna parte de él me está
mintiendo. Él no tiene que hacerlo; él no está tratando de halagarme en la cama. ya me
tiene. Simplemente está siendo él mismo, y eso lo hace aún más especial. Me han dicho
muchas cosas sobre mi enfoque láser en mi futuro, pero nadie lo ha llamado nunca sexy
.
"¿Puedes hacerlo mientras estás dentro de mí?"
Estalla en una carcajada sobresaltada. "Te amo."
Mi corazón empieza a latir tan rápido que tengo miedo de que se me escape. "Así
que eso es lo que significaba la nota".
"Qué, oh, la nota en la camiseta". Agarra la parte de atrás de mi cuello, amasando su
pulgar contra la parte superior de mi columna. “Sí, Mia Ángel. Te amo."
“Cuando me mudé contigo por primera vez, me di una misión”. No estoy seguro de
por qué le digo esto ahora, pero mis pensamientos están revueltos y este es un hilo al
que puedo aferrarme. “Proyecto GOSMC. Supere a Sebastian Miller-Callahan”.
Él sigue abrazándome. Él no me aleja. "¿Y cómo fue eso?"
“Fue un fracaso total y completo”. Paso mi dedo por su mejilla. “La mayor parte de
la ciencia lo es”.
“La mayor parte del béisbol también lo es. Subes al plato y te ponchas más a
menudo de lo que golpeas la maldita cosa”.
Yo sonrío.
“Mi proyecto no solo fracasó,” susurro. “Los objetivos cambiaron por completo. Y
ahora estamos aquí.
El resto de la confesión está en la punta de mi lengua. Nunca antes lo había dicho de
una manera romántica, y si soy honesto conmigo mismo, pensé que nunca lo haría. Pero
si hay alguien que merece escucharlo, es Sebastian.
Antes de que pueda armarme de valor, Sebastian me empuja contra la manta
improvisada, enjaulando mi cuerpo con el suyo. Me besa, su mano se desliza entre
nuestros cuerpos para frotar mi clítoris, reavivando el placer que me había estado
consumiendo. Jadeo en su boca mientras presiona un dedo, luego otro, curvándolos
dentro de mí para atrapar todos los lugares extrasensibles. Su pene todavía está duro,
presionado contra mi muslo, y no pasa mucho tiempo antes de que esté arqueando mi
espalda, deseando más que sus dedos. Más que sus bromas. Su lengua se enreda con la
mía mientras trabaja mi clítoris.
Me separo con un gemido. “Por favor,” suplico.
No espera ni un momento más. Mis uñas se arrastran por sus brazos mientras
empuja dentro de mí, lentamente pero sin detenerse. Él gime cuando está en todo el
camino, su cabello cae sobre sus ojos mientras presiona su frente contra la mía. Solo
respiramos por un momento, pero luego envuelvo mis piernas y brazos alrededor de él,
y él lo toma como una señal para darme todo lo que tiene.
 Cada embestida es una tortura exquisita. Me aprieto a su alrededor con fuerza,
sonriendo cuando eso lo hace gruñir. Entierra su cara en mi hombro, sus dientes
raspando mi piel. Jadeo, tambaleándome en el borde ya. Nunca me había follado tan
profundamente antes, o tan completamente. Estoy temblando. Mis uñas se clavan en su
espalda lo suficientemente fuerte, estoy seguro de que duele. El placer crece en la parte
inferior de mi vientre, arrastrando un deseo tan profundo en mí que sé que me va a
consumir.
"Ven por mí", murmura. “Justo como esto. Puedes hacerlo, hermosa niña.
Me corro con un grito que él corta con un beso, todo mi cuerpo se contrae y se suelta
hasta que no soy más que un charco de baba. Mi cuero cabelludo hormiguea, mis dedos
de los pies se curvan, y todo el tiempo Sebastian me mantiene a salvo y escondido, para
que pueda desmoronarme solo por él. Solo para el. Estallidos de estrellas bailan en mi
visión mientras mi respiración se queda atrapada en un sollozo. Me abraza tan cerca
que me siento fusionado con él, y todavía se mueve dentro de mí, llevándose a sí mismo
al mismo pico.
No confío en mí mismo para hablar sin estallar en lágrimas, pero le clavé los talones
en la espalda y lo beso tan ferozmente como siempre, y sé que él entiende mi súplica
silenciosa. Entrar en mí, reclamarme, dejar una marca en mí tan profunda que nada
pueda quitarla.
Siento el momento en que se suelta, su cuerpo se afloja. Acaricio su cabello mientras
recuperamos el aliento juntos.
Solía estudiar las estrellas e imaginar planetas con montañas afiladas como cuchillos.
Océanos en ebullición. Lluvia de metales. Ahora, pienso en algo diferente. Rolling Hills.
Una joya de lago. Una selva tropical, llena de vida, tan verde como los ojos del hombre
que me mira como si yo fuera el centro mismo del universo. Una parte de mí siempre
deseó poder escapar a uno de esos mundos, pero ya no quiero eso. Pertenezco aquí
mismo, con él, y eso es más hermoso que cualquier cosa que pueda soñar mientras miro
por un telescopio.
Es extraño. es aterrador Es hermoso.
—Te amo —susurro.
49
 SEBASTIÁN
RESULTA QUE el mundo no cambia automáticamente después de que decides algo que
te cambia la vida. En los días transcurridos desde que decidí dejar el béisbol, fui a
practicar, hice pierogi desde cero, vi tres películas más con Mia ( This Means War ,
Contact y Clueless ), jugué una doble cartelera en Connecticut, fui a Red's con Hunter,
Rafael, Cooper y Evan, e investigué, aunque brevemente, programas de cocina en
Europa. También traté de hacer soufflé, pero ese fue el mayor fracaso desde mi infame
debacle creme brûlée. Necesito repasar mis habilidades para hornear. Tal vez debería
llevar un postre a la parrillada de la familia de Mia mañana.
Pensándolo bien, envenenar a mis futuros suegros, con suerte, no sería una decisión
inteligente.
También necesito averiguar cómo diablos hablar de dejar el béisbol. Ha habido
algunas buenas oportunidades, pero cada vez que estoy a solas con alguien y las
palabras están en la punta de mi lengua, siempre encuentro una excusa para mantener
la boca cerrada. Primero quiero decirle a Mia, saber qué piensa antes de acercarme a mi
familia, pero ha estado tan ocupada trabajando en su presentación para el simposio que
no he querido presionar. Cuando me envió un mensaje de texto antes, pidiéndome que
la rescatara del laboratorio, casi grité en voz alta.
Ahora, mira fijamente las filas de comida chatarra empaquetada de colores brillantes
con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho. “¿Qué pasó con la importancia de
comer comidas reales? Ayer despotricaste sobre por qué todos deberían comprar
huevos orgánicos”.
Me ajusto la gorra de béisbol. De camino al laboratorio, hice un plan. Una aventura
nocturna, completa con verdad o reto. Si ella me dice una verdad, yo también le daré
una. La correcta, la única en la que he podido pensar desde que tomé la decisión.
Es la correcta, pero necesito su apoyo si voy a lograrlo.
Empujo su cadera con la mía. “El equilibrio es la clave para una vida feliz.”
"Suenas como una galleta de la fortuna".
"Gracias."
Ella rueda los ojos. “¿Este es tu gran plan? ¿Abastecerse de bocadillos?
“No es todo el plan. A donde vamos, necesitaremos sustento”.
"¿Cuál es dónde?"
"Es un secreto, obviamente".
Ella entrecierra sus ojos hacia mí. Estás siendo inusualmente críptico.
“Por ejemplo, soy débil para Doritos”. Lanzo una bolsa de ellos a la canasta. Tomó
un poco de esfuerzo encontrar una tienda que estuviera abierta hasta tan tarde, pero lo
logramos en forma de una farmacia abierta las 24 horas en las afueras del centro de
Moorbridge. Somos los únicos aquí además de la mujer detrás del mostrador, que está
ocupada jugando TikToks en su teléfono a todo volumen, y un tipo que prepara una
taza de café en el pasillo de al lado. "También soy partidario de las pasas".
Su nariz se arruga lindamente. La besaría, pero considerando el estado de ánimo en
el que la encontré, probablemente sea mejor darle tiempo para relajarse primero. Es
cursi decirlo, pero ella va a otro planeta cuando trabaja. Todavía no sé por qué ha
estado mintiendo a sus padres sobre lo que está estudiando, pero espero que me lo diga
esta noche, ya que me reuniré con ellos mañana. Mi familia es complicada, pero la de
Mia parece estar en un nivel completamente diferente.
“¿Pasitas de uva?” ella dice. "¿Qué tienes, cien años?"
“Me han dicho que tengo un alma vieja”.
Me da un empujoncito y estira la mano para arrojar una caja de Junior Mints a la
canasta. “Si vas a comprar dulces, al menos ve por algo bueno”.
“¿Qué pasa con los Doritos? ¿Cómo nos sentimos?
Los Doritos son aceptables. Ella camina a la sección refrigerada. “La selección de
refrescos es lo que te hará o te romperá, Seb. Ya estás sobre hielo delgado con las pasas,
así que elige sabiamente”.
“Oh, es Dr. Pepper. No contestar."
Su boca se abre. "¿Puedo revocar nuestra relación sobre la base de diferencias
irreconciliables?"
Alcanzo a su alrededor para agregar una botella de Dr. Pepper a la canasta. “No hay
devoluciones. Así no es cómo funciona."
Se mete una botella de Coca-Cola debajo del brazo. “Tal vez no me habría rendido si
hubiera sabido que no había salida”.
La apoyo contra la puerta del refrigerador. Ella se estremece, pero mantiene esa
sonrisa en su rostro. Desde el puto primer momento, pude sentir que Mia es el tipo de
persona que preferiría morir antes que echarse atrás una vez que se ha decidido por
algo. El truco es sorprenderla, meterse debajo de su piel de una manera que no pueda
ignorar. Puede que esté jugando conmigo, pero tiene sus propias debilidades.
Empujarla, para que me devuelva el empujón y podamos pelearnos, me hace sentir vivo
de una manera que nunca antes había sentido.
Así que la beso.
Y como siempre, hay una fracción de segundo de sorpresa. Espero que nunca
desaparezca, es demasiado lindo. Siento su ceño fruncido contra mis propios labios, y
luego su sonrisa mientras me rodea con sus brazos. La Coca-Cola fría se me clava entre
los omoplatos. "Mocoso", murmuro. "Dijiste que me amabas. Lo escuché."
"Disculpe", dice alguien.
Saltamos aparte. El tipo que había estado preparando el café se interpone entre
nosotros y toma agua. Mia abre mucho los ojos. Están brillando, gracias a la luz del
techo. Su sonrisa me quita el puto aliento.
Cuando el tipo se va, le digo: “Catalogo tus sonrisas, ya sabes”.
"¿Qué?"
No quise que se me escapara, pero a la mierda. Estamos rodando con eso. “Ya sea
una sonrisa real o una que estás poniendo. Si es una sonrisa para tratar de callarme, o
una invitación, o felicidad genuina”.
Su sonrisa se ensancha. “¿Qué estoy haciendo ahora mismo?”
"Oh, es genuino".
"Suenas confiado".
“Siempre sonríes de verdad después de que te beso.”
 Ella me empuja fuerte en las costillas. "Bicho raro."
"No escucho una negación allí".
Ella pasa volando junto a mí, lanzando su cabello sobre su hombro. La sigo hasta el
mostrador, pero no veo a la mujer de antes.
"¿A dónde crees que fue?"
Se encoge de hombros mientras mira a su alrededor. "Ooh, un intercomunicador".
"Te reto a que digas algo al respecto".
Ella resopla. "¿En serio?"
“O puedes decirme qué está pasando con tu familia”.
Ella gira en otro círculo, pero aparentemente decide que la costa está despejada,
porque presiona el botón en el control, acerca el micrófono y dice: “Número diecisiete,
Sebastian Callahan, también conocido como Big Daddy, dando un paso adelante para
batear. .”
Su ridículo apodo casi me hace caer de la risa. " Mía ".
"Con una altura de seis pies y dos, ciento sesenta libras, su bate es la parte más
grande de todos..."
"Señorita", la mujer arrastra las palabras mientras camina de regreso al mostrador.

"No toques el intercomunicador".

“¿ESA FUE LA GRAN AVENTURA?” Mia pregunta cuándo volvemos a mi Jeep. “Una
redada de comida chatarra, además de ser expulsada de” —estira el cuello para mirar el
letrero de neón— “¿Drogas las 24 horas?”
Enciendo el auto y reviso mis espejos antes de salir del estacionamiento. "De
ninguna manera. Una aventura nocturna siempre tiene múltiples partes. Ni siquiera
hemos comenzado el juego, oficialmente”.
"¿Que juego?"
"Verdad o reto, por supuesto".
Ella se vuelve hacia mí. Mantengo mis ojos en el camino, pero disfruto de la forma
en que su mano se cierra sobre mi muslo. "¡No me diste opción!"
“Claro, lo hice. Podrías haberme dicho la verdad, pero elegiste el reto.
"Tienes suerte de que te amo". Frota su pulgar sobre mis jeans, un pequeño
movimiento inconsciente. "¿A dónde vamos?"
"Depende de si eliges la verdad o el atrevimiento a continuación".
"¿No puedo preguntarte primero?"
"No."
Ella hace pucheros. "No es justo."
Una vez que me detengo en un semáforo en rojo, la miro. "Tú eres el que estuvo de
acuerdo con la aventura cuando te saqué del laboratorio".
 Ella se encoge de hombros. El tirante de su sostén, resaltador amarillo y que distrae
como la mierda, se desliza por su brazo. Miro hacia adelante de nuevo, tragando la
parte de mí que quiere detenerse y ver qué tan atrás van los asientos del Jeep. Todavía
no hemos tenido la oportunidad de llevar ese experimento hasta el final.
"Estoy preguntando de todos modos", declara.
"¿Oh?"
"Tú no eres mi jefe".
"No, solo el Big Daddy".
"¡Sebastián!"
Paso mi mano por mi cabello mientras sonrío. "¿Qué? Lo configuraste demasiado
perfectamente.
Su risa suena como la primera canción que escuchas en un viaje largo: anticipada y
muy dulce. "¿Verdad o reto?"
"Bien." Tamborileo con los dedos en el volante mientras giro a la derecha. Estamos
casi en el campus, y desde esta entrada, solo hay un poco más para llegar al edificio que
tengo en mente. “Um… la verdad.”
“¿Cómo has estado durmiendo? No te he oído levantarte.
No puedo evitarlo; Miro por encima. "Vas a entrar, ¿verdad?"
"He estado preocupado".
“No tengo pesadillas desde aquella de hace un rato. Aunque no duermo mucho,
tampoco. He estado viendo MasterChef en silencio mientras dormías”.
"Supongo que lo tomaré".
hago una mueca "Podría ser peor. ¿Verdad o reto?"
"Verdad."
"¿Qué está pasando con tu familia?"
ella suspira "¿Cuál es el reto?"
"Sé cómo llegar a la parte superior del campanario de la biblioteca".
"Quién h."
"¿Te sientes valiente esta noche?"
Sus ojos brillan a la luz de la farola de arriba. "Bien. Dale."
Típica Mía. Tengo la sensación de que todavía habría elegido el desafío si hubiera
sido entre tragarse una espada y responder esa pregunta. Pero está bien, puedo ser
paciente. Después de todo, se trata de llevarla a una aventura. No puedo ser exigente
con la forma en que ella juega mi propio juego.
La Biblioteca Bassett-Kennedy es uno de los edificios más altos del campus. Tiene
forma de 'C', con dos alas que se extienden desde el centro, pero en el medio, un
antiguo campanario, ahora sin usar, se eleva como la aguja de una iglesia. A pesar de
que está mal visto, un par de fraternidades tienen novatadas que consisten en
escabullirse hasta la parte superior de la torre. Para la repetida exasperación de la
administración de la universidad, la campana todavía suena si la golpeas. A principios
de la década de 2000, el presidente intentó quitárselo, pero muchos ex alumnos
adinerados se quejaron, por lo que se quedó exactamente donde está, una deliciosa
hierba gatera para universitarios.
 Prácticamente todas las fraternidades del campus querían que Cooper y yo nos
uniéramos, pero esa vida no nos atraía a ninguno de los dos, así que en nuestro primer
semestre nos escondimos y tomamos una copa. Puedes ver la mitad del campus desde
aquí; los viejos edificios de ladrillo, las suaves colinas, los árboles cuidadosamente
dispuestos.
Me detengo en el estacionamiento más cercano. "¿Seguro?"
Ya está empujando la puerta del pasajero para abrirla, con los refrigerios y las
bebidas metidos en su omnipresente bolso de mano de la NASA. “Todavía tienen
seguridad en el campus durante el verano, ya sabes”.
Meto las llaves y la cartera en el bolsillo de los vaqueros. "Ve por la parte de atrás".
Podríamos entrar al edificio, que tiene acceso las 24 horas, y subir las escaleras hasta
el techo. La cerradura de la puerta de la azotea de la torre no es tan difícil de forzar, y la
cámara de seguridad nunca funciona. Pero hay una escalera de servicio que sube por
todo el costado del edificio, y esto es un reto, después de todo.
Es hora de ver cuán terca es mi chica.
Ella mira la escalera como si fuera una pared de fuego. "Tienes que estar
bromeando."
"¿Te estás acobardando?"
Prácticamente me enseña los dientes. "No."
Doy un paso en su dirección, obligándola a levantar la cabeza para mirarme a los
ojos. Tomo su barbilla en mi mano. "No te presionaré si es demasiado".
Hay acero puro en sus ojos. "¿Quieres quedarte con esos dedos?"
La solté y abrí los brazos. Después de ti, ángel.
Ella se sube a la escalera. Su trasero se mueve lindamente mientras ajusta su peso.
“Si me caigo, salven mis Junior Mints”.
"Absolutamente no."
Ella me saca la lengua. "Brusco."
“Simplemente no mires al suelo. Estarás bien."
Me paro en el fondo y observo mientras ella sube. Cuando ella sube unos cuantos
peldaños, yo también me levanto.
"Oh, wow", la escucho decir cuando llega a la cima. "Esto es increíble."
"Espera hasta que entres en la torre". Me uno a ella en el techo, limpiando mis manos
en mis jeans. “Solo tenemos que abrir la puerta”.
"Oh", dice ella. Puedo forzar la cerradura.
sonrío “Iba a hacerlo”.
"No". Ella saca una horquilla de su bolso. Su sonrisa se parece a la mía: brillante,
libre y más que un poco vertiginosa. "¿Verdad o reto?"
50
 DESAPARECIDO EN COMBATE
"VAS a tener que elegir la verdad eventualmente, ya sabes", dice Sebastian.
Me dejo caer junto a él. En la última hora más o menos, le hice una broma a Penny,
balanceándola sobre mi cabeza, un truco de fiesta que no había descubierto en mucho
tiempo, señalé, correctamente y sin usar mi teléfono, cada constelación visible en el
cielo, y posó como Rose en Titanic en el borde de la torre. Creo que el último asustó más
a Sebastian que a mí, porque me tiró de nuevo a sus brazos.
¿Por qué alguna vez tuve miedo a las alturas? no puedo recordar Se sentía
jodidamente bien estar de pie allí con los brazos abiertos, sin barandilla, con el corazón
a punto de salirse del pecho. Me giré en sus brazos cuando me agarró y lo besó hasta
que no pude respirar, no pude pensar, no pude concentrarme en nada más que el sabor
de la soda y el chocolate en su lengua. Todavía estoy respirando rápido mientras vuelvo
mi cabeza a su lado. Su aroma masculino calma mi acelerado corazón.
No tengo idea de cómo supo que necesitaba esto cuando le envié un mensaje de
texto para que me recogiera, pero estoy agradecida.
"O podrías seguir dándome desafíos ridículos". Me siento sobre mis codos. Quita
una hoja muerta de mi cabello. "Todavía no me has desafiado a desnudarme".
Pasa sus dedos por mi brazo desnudo. "Lo tomaré en consideración".
"Es mi turno. Tal vez debería desafiarte a desnudarte.
Él resopla. “Estás en un subidón de azúcar”.
“Olvidé el sabor mágico de la Coca-Cola. Mi tío solía guardar monedas de
veinticinco centavos en sus bolsillos para poder conseguirnos una para dividir si nos
encontrábamos con una máquina expendedora.
"¿Él ya no lo hace?"
Yo trago; se siente como si me hubiera comido un trozo de vidrio. Han pasado años
desde su muerte, pero no se necesita mucho para recuperar los sentimientos. Ese
abismo en mi corazón está muy feliz de abrirse, liberando docenas de recuerdos.
Buenas, como las monedas de veinticinco centavos y los refrescos ligeramente tibios en
el Shore, y malas, como el momento en que papá me recogió de la escuela, una rareza, y
se volvió hacia mí con expresión pesada para darme la noticia.
“Él falleció cuando yo tenía quince años. Infarto de miocardio."
"Lo siento, Mía".
Me siento correctamente. "Está bien. Ha pasado mucho tiempo ahora.
"No significa que los sentimientos desaparezcan", dice en voz baja. "¿Como era el?"
"¿Qué?"
"Háblame de él. Sabes más sobre mi familia que yo sobre la tuya.
“No hay mucho que contar”.
Levanta una ceja. “¿No mucho, o no quieres?”
Arranco la hoja que rescató de mi cabello. “Ambos, supongo.”
“Podríamos jugar un nuevo juego”.
"¿Oh sí?"
“Una verdad por una verdad”.
"¿Cansado de los desafíos?"
 “Quiero saber todo lo que hay que saber sobre ti, Mia”. Su voz es tranquila, a pesar
de que no hay nadie alrededor para escucharnos. “Quiero entenderte. La otra noche, en
el juego de pelota…”
Los pedazos de hoja caen al suelo. “Sebastián—”
“Puedes elegir qué decirme. Y cuándo y cómo. Pero quiero saberlo todo
eventualmente. Todo sobre ti, las cosas grandes y las cosas pequeñas también. No supe
hasta esta noche que te gustan la Coca-Cola y las Mentas Junior. Quiero saber esa
mierda tanto como quiero saber sobre tu familia. Dime tu pasado y lo que quieres para
tu futuro, y te diré el mío”.
Extiende la mano, entrelazando nuestros dedos. Me mira como si yo fuera la aurora
boreal. Una hermosa fuerza de la naturaleza, una cinta de luz que se contentaría con
mirar para siempre. Me encanta. Puedo confiar en él. Si hay alguien con quien quiero
hablar de Nonno es con él.
“Mi nonno fue quien hizo que me interesara el espacio. Nunca fue a la universidad,
ni siquiera terminó la escuela secundaria, pero siempre estuvo interesado en el mundo:
la historia, la filosofía, la ciencia. Tenía este telescopio, y todavía recuerdo la primera
vez que miramos las estrellas juntos. Me hizo querer explorarlos, y él es quien me
animó a seguir presionando. Lo seguí después de su muerte. Me metí en McKee con
una gran beca.
"No me di cuenta".
Me encojo de hombros. “Fue aquí o en el MIT, y McKee me ofreció más dinero”.
"Y sin embargo me dices que no eres un genio".
"Yo no soy realmente. Solo soy curioso y obstinado, supongo.
Estoy seguro de que estaba orgulloso de ti.
Mi respiración se atrapa en mi garganta.
Una parte de mí sabe que Sebastian me trajo aquí porque sabía que no habría
distracciones. No hay trabajo en el que enterrar mi cabeza, u otras personas con las que
hablar en su lugar. El resentimiento que espero sentir no llega; Quiero darle más.
Dejamos las cosas en una nota precaria después del juego de Binghamton, a pesar de
que la noche terminó siendo tan perfecta.
“Él es el único en mi familia que trató de entenderme, y se ha ido por años. Es como
dije, mi familia piensa que estoy aquí para obtener mi título de maestro. Piensan,
piensan que voy a enseñar ciencias durante algunos años antes de casarme con un
chico, asentarme y tener un montón de hijos, al igual que todas las mujeres de mi
familia. No hay otra opción. Eso es todo."
Sebastian frota mi rodilla reconfortantemente.
Muerdo el interior de mi mejilla. “No saben que estoy tratando de ingresar a este
programa de estudios en el extranjero en Suiza, o que quiero obtener mi doctorado, o
que quiero trabajar para la maldita NASA”.
"Pero tu eres-"
“Y ni siquiera puedo odiarlos por eso, porque son buenas personas, me aman y sé
que quieren lo mejor para mí. Simplemente tienen esta idea de lo que es mejor, esa no es
mi idea de lo que es mejor. Cada vez que hablo con mi mamá, quiero gritarle, porque
me ama mucho, pero de las maneras equivocadas”.
Las palabras salen disparadas de mí, como si sacaran veneno de una herida. No le he
dicho todo esto en voz alta a nadie más que a Penny, y eso fue después de varios tragos.
"Eso sería un desperdicio." Se acerca y me mete el pelo detrás de las orejas, una y
luego la otra. Roza sus labios contra los míos. Es el beso más suave que hemos
compartido y, sin embargo, deseo que dure para siempre. No es que haya nada de malo
en ser profesor, pero eso sería un maldito desperdicio. Tu mente es increíble, Mia. Está
destinado a ayudar a descubrir el futuro. Eres la persona más inteligente que he
conocido”.
Me río un poco húmedo. "Vamos."
"Lo digo en serio."
resoplo. “Pensé que si tan solo pudiera… probar de alguna manera que estoy
destinado a hacer esto, entonces, cuando me sincerara, estaría bien. Es por eso que he
estado trabajando tan duro para entrar en este programa de estudios en el extranjero: el
director estará en el simposio. Pero Giana se enojó mucho cuando se enteró. Sé que
tengo que decírselo, pero me temo que no van a entender. O incluso tratar de entender.
"Desaparecido en combate."
Siento el ardor de las lágrimas en mis ojos, pero parpadeo con cuidado, para que no
se derramen por mis mejillas. “Dame una verdad”.
"Pienso que deberíamos-"
“Dime una verdad, por favor.” Cada vez que imagino la mirada en el rostro de mi
madre durante esta horrible e inevitable conversación, quiero llorar. “Quiero uno de los
tuyos.”
Algo se quiebra en su expresión.
“Por favor,” susurro. "No me hagas ser vulnerable solo".
Él tira de mí en un abrazo. Le devuelvo el abrazo, saboreando el olor de su colonia,
sintiendo el calor de su cuerpo en el aire ahora frío de la noche. Pone su barbilla sobre
mi hombro y dice en la noche, lo suficientemente callado tengo que trabajar para
escuchar, "Estoy dejando el béisbol".
"¿Qué?" Trato de alejarme, pero él me mantiene en mi lugar. Independientemente de
lo que pensé que podría decir, tal vez algo sobre sus padres o sobre su pasado con los
Callahan, nunca se me pasó por la cabeza querer dejar el béisbol. Lo he pensado varias
veces para él, pero no lo habría sugerido. “Pero es tu vida”.
“Era la vida de mi padre”. Sigue susurrando, como si tuviera miedo de que el
mismo aire que nos rodea lo escuche. “Sé que tengo el talento, pero no es lo que quiero
hacer con mi futuro. No puedo hacerlo solo porque es lo que mi padre imaginó para
mí”.
Mantengo mi voz tan suave como la suya. "¿Qué quieres hacer en su lugar?"
“Cuando me gradúe, tendré acceso a mi herencia”. Lo siento tragar contra mi
hombro. “Estaba pensando en viajar. Simplemente… experimente todos los lugares que
aún no he conocido. Aprende a cocinar de verdad, sube de rango en el mundo de los
restaurantes. Podría dejar McKee después del próximo semestre; tengo los creditos
Cocinar me hace más feliz que cualquier otra cosa. Es arte para mí. Es... es una especie
de poesía. Todo lo que has dicho sobre el espacio, lo siento sobre la comida. Quiero
estar en una cocina, no en el campo de béisbol. Ya no."
Renunciar al béisbol, una carrera que algún día generará millones de dólares y tal
vez incluso un lugar en la historia, para lavar los platos en un restaurante hasta que
decidan que está listo para preparar las verduras.
Me las arreglo para escabullirme de sus brazos para poder mirarlo a los ojos.
Se está mordiendo el labio, sus ojos muy abiertos por el nerviosismo.
Ahí es cuando me golpea. Nadie más sabe sobre esto. Estaría dispuesto a apostar
que fue la primera vez que dijo esas palabras en voz alta. La entrevista con Zoe Anders,
las expectativas no solo de la comunidad del béisbol, sino también de su familia y de
sus difuntos padres, el draft de julio: todo está apremiante y él sabe que casi cualquier
persona con la que hable le dirá que mantenga el rumbo. . Olvidarse de cocinar, viajar o
cualquier otra cosa que quiera hacer, solo porque está genéticamente bendecido de la
misma manera que su padre.
Supe en el momento en que comencé a aplicar a los programas universitarios que no
podría pasar por convertirme en maestra. No podía permitirme hacer eso solo por el
bien de mi familia. Cuando todo se derrumbe, será un infierno, pero valdrá la pena,
porque tendré el título que necesito para mi futuro. Incluso si Sebastian pudiera jugar
béisbol profesionalmente, no debería tener que hacerlo.
"Deberías hacerlo."
Él parpadea. Probablemente ha tenido esta conversación en su cabeza un millón de
veces, sé que la tuve, y estoy seguro de que quienquiera que finja hablar no reaccionará
como yo lo hice. Entiendo su preocupación. Su familia está llena de deportistas. James
ya practica su deporte profesionalmente y Cooper también está yendo en esa dirección.
Este sería un gran paso en una dirección completamente diferente, y sé mejor que nadie
lo difícil que puede ser reconciliarse.
"¿Estas seguro?" él dice.
"Sí", digo. “Eres increíble cocinando y sientes pasión por ello. Este es un buen plan,
Seb. Quiero verte con esa chaqueta de chef”.
Escucho el alivio en su risa alto y claro. "Eres increíble."
"Solo te estoy diciendo la verdad".
"Fuiste tú, ya sabes". Presiona otro beso en mis labios. “Eres tan concentrado y
comprometido, y me di cuenta de que yo también quería sentirme así. Simplemente no
para el béisbol. Por lo que es mío y solo mío. Gracias, Mía.
Mi corazón baila con sus palabras. Sé cómo se siente y estoy orgulloso de él por dar
el salto. No hay nada fácil al respecto, pero si es lo que está en su corazón, entonces es lo
que debe hacer.
—Tal vez deberías ir a ese concurso de cocina, entonces —digo con picardía,
pinchándolo en las costillas.
Él resopla. "Veamos si se lo contamos primero a mi familia".
51
 SEBASTIÁN
“ES el que está al final del callejón sin salida”, dice Mia. Con las persianas azules.
"Es una casa bonita", digo mientras meto el coche entre un camino de entrada y un
todoterreno. Toda la calle está atestada de coches, aunque apenas es mediodía. “Ya hay
mucha gente aquí”.
Mia tiene una mirada sombría en su rostro. "Te dije que estaría ocupado".
Aprieto su mano, mirando a Cooper y Penny, quienes se están desabrochando el
cinturón en el asiento trasero. “No es demasiado tarde para pagar la fianza. Podríamos
almorzar en algún lugar, o simplemente ir temprano a casa de James y Bex.
Ella niega con la cabeza incluso antes de que diga toda la oración. “Le dije a Giana
que estaría aquí. Quiero mantener esa promesa, al menos.
“Te cubrimos las espaldas”, dice Penny. "No estoy por encima de regañar a mamá di
Angelo si las cosas se ponen raras".
“Es su especialidad”, dice Cooper arrastrando las palabras.
Mia sale del lado del pasajero del auto y se cuelga el bolso al hombro. "Gracias
chicos."
“Si quieres irte temprano, solo di algo sobre los bistecs con queso Philly”, dice
Penny. Se alisa la parte delantera de su vestido de verano, balanceándose en la acera.
Ante la mirada de Cooper, ella agrega: “¿Qué? Tu hermano vive en Filadelfia. Pensé
que tenía mucho sentido”.
“Te amo”, dice Cooper, sonando cariñoso y exasperado.
Extiendo mi mano, feliz cuando Mia la toma, y dejo que nos guíe en dirección a la
casa de sus padres. Todavía no puedo superar el atuendo que lleva puesto; cuando ella
bajó las escaleras antes, casi lo tomo dos veces. Lleva un vestido rosa claro con un
cárdigan a juego y sandalias con lazos blancos en la parte superior. No sé dónde lo
encontró, pero lleva un bolso rosa a juego, e incluso tiene un pasador rosa en el pelo.
Cuando la miré fijamente, levantando las cejas, solo me señaló con el dedo. Se parece
mucho a Izzy con este atuendo, pero sé que no debo decírselo.
Cuando llegamos a la puerta, se detiene y me alisa el pelo hacia atrás. "Tal vez
deberías haberte puesto la camisa azul".
"Estoy seguro de que esto está bien", le digo. Estoy en jeans y una camiseta de los
Eagles, porque pretendo respetar las reglas de la tierra en la que estoy a punto de
entrar, y además de las galletas que hice para la mesa de postres, tengo un montón de
James Callahan firmado. jerseys y gorras para los familiares de Mia. Su padre es un
gran aficionado al fútbol, así que Cooper y yo estamos preparados para un partido de
fútbol americano. No tenemos mucha familia extendida, por lo que esto es extraño para
mí, pero sé cuándo activar el encanto. Al final del día, la familia de Mia me amará y, con
suerte, eso ayudará a aliviar cualquier tensión. Puede que no sea un jugador de béisbol
por mucho más tiempo, pero ellos no tienen que saberlo ahora, y tengo la intención de
explotar esa imagen totalmente estadounidense en todo su valor.
Mia suspira, dando un paso atrás. "Supongo que te ves aceptable".
“Ese es su cumplido favorito,” digo, sonriendo a nuestros amigos.
 Ella pone los ojos en blanco mientras echa un vistazo a Cooper y Penny. "Y supongo
que te ves bien también".
"Hola", dice Penny. "¿Quién pasó una hora contigo en el baño antes de que nos
fuéramos?"
"Cierto", reconoce Mia. "Está bien, vamos-"
La puerta principal se abre, revelando a una mujer que parece una versión de Mia
un par de años en el futuro: el mismo cabello y ojos oscuros, la tez aceitunada, la cara en
forma de corazón. Lleva un vestido verde primavera y un delantal espolvoreado con
harina.
“Mi-Mi. ¿Vas a hacer que tus amigos se queden en el porche todo el día?
Mía sonríe. Es la máscara de una sonrisa, una que reconozco de los días en que ella
trató de ignorarme. Da un paso adelante para abrazar a la mujer. “Hola, Giana.”
“Giana”, dice Penny, aceptando un abrazo de Giana a continuación. "Es bueno verte
de nuevo."
También nos da a Cooper y a mí abrazos perfumados con harina y romero. "Déjame
adivinar", dice, haciéndome un gesto. "Eres Sebastián".
“Culpable”, digo. “¿Y tú eres la hermana de Mia? Es un placer conocerte.
Ella nos hace señas para que entremos a la casa. “Oh, eres tan guapo. La tía Carmela
en especial se va a flipar . Lástima que no seas italiano, pero nadie es perfecto.

MIA NO BROMEABA cuando dijo que tenía una gran familia. En la última media hora,
porque le tomó mucho tiempo presentarnos a todos, conocí a su Nana, a sus padres, a
su hermano mayor Anthony y a su esposa Michelle, además de sus dos hijos, el esposo
de Giana, Peter, y su familia, su familia extendida en ambos lados, y lo que debe ser la
mitad del vecindario.
Les doy la mano a todos, pero la mayoría de las veces me siento atraído por un
abrazo, y definitivamente tengo lápiz labial en la mejilla. Giana no estaba bromeando
sobre la tía Carmela. (Por parte de la madre de Mia, pero en realidad no es la tía de Mia,
ella es prima de un primo). No tenemos un momento a solas hasta que Giana
finalmente pone refrescos en nuestras manos y nos dice que nos pongamos cómodos
junto a la piscina, pero no lo hará. vienes a ayudar en la cocina, Mi-Mi?
Mia hace una mueca mientras su hermana camina de regreso a la casa, deteniéndose
en el camino para ocuparse del buffet. "Probablemente pueda tomar el camino más
largo hacia la casa".
“Iré contigo”, ofrece Penny.
Miro alrededor del patio trasero. Es un césped grande e inclinado que está detrás de
los árboles, actualmente lleno de sillas de plástico y mesas decoradas con jarrones de
flores. Un par de niños pequeños están chapoteando en la piscina, el padre y los tíos de
Mia se reúnen en la parrilla y las risas flotan desde la cocina, mezclándose con la música
rock de fondo. Cuando llegamos por primera vez, la madre de Mia me miró, me besó en
ambas mejillas y me dijo que tenía que entrar corriendo para terminar de arreglar la
fuente de queso.
"Esto es agradable", digo, haciendo un gesto con mi lata de refresco en el césped
soleado. Disfruté conocerlos a todos, pero desconfío, sabiendo que han puesto
expectativas tan estrictas sobre ella. Si las cosas estaban tan mal que ni siquiera quería
ser honesta con ellos sobre lo que quería estudiar, necesito mantener la guardia y
protegerla si es necesario.
"Sí", dice Cooper. “Gracias por invitarnos, Mia. Lo que sea que esté cocinando tu
papá huele muy bien”.
Ella resopla. “Caótico, definitivamente. Bonito, no lo sé.
"No lo es." Observo a dos niños que pasan corriendo con pistolas de agua. “Me
gustó conocer a todos”.
Se lame el pulgar y limpia mi mejilla. "Por supuesto que todos te aman".
"¿No es eso lo que quieres?"
Envuelve sus brazos alrededor de sí misma, mordiéndose el labio inferior. Se ve
hermosa, incluso si no es como se viste normalmente. "Seguro."
Dejo el refresco en la mesa más cercana y la atraigo hacia mis brazos. "Ey. ¿Qué
pasa? ¿Quieres irte?"
Se queda congelada en mis brazos, negándose a descongelarse y devolverme el
abrazo. Presiono mis labios en su frente, de todos modos, meciéndonos ligeramente.
Cooper se encuentra con mis ojos por encima de su cabeza, con el ceño fruncido en su
rostro.
La voz de su madre flota sobre el césped. “¡María, ven a ver a tu pobre madre! Trae
el postre que tu novio tuvo la amabilidad de preparar. ¿No te enseñé nada sobre la
cocina?
"Estoy bien", dice ella, alejándose. "Estoy bien. Ve a hablar con papá, ¿de acuerdo?
Anthony es fanático de los Mets, si quieres hablar de béisbol”.
"¿Está seguro?"
Ella asiente. "Sí. Ve a disfrutar. Sigue dando una buena impresión”.
Beso su mejilla. "Bueno. Te amo."
Su sonrisa es fugaz. "Lo sé."
52
 SEBASTIÁN
"MIERDA", dice Anthony, sacudiendo la cabeza. "Ustedes son los hermanos de James
Callahan ".
"Sí." Cambio mi peso mientras tomo otro sorbo de cerveza. Afortunadamente para
Cooper y para mí, lo primero que hizo Anthony cuando nos acercamos a la parrilla fue
quitarnos los refrescos de las manos y darnos cervezas. El papá de Mia está en una
conversación profunda con un par de chicos mayores, pero Anthony nos dio la
bienvenida; Creo que estaba feliz de señalar a sus hijos en la dirección de la piscina.
"¿Ya lo viste jugar en persona?"
"No he tenido tiempo", dice, sacudiendo la cabeza ligeramente. “Niños, hombre. Te
joden toda la vida. Oye, Rick, ven aquí. El novio de Mia es el hermano de James
Callahan”.
El tipo que debe ser Rick, uno de los primos de Mia, se acerca. "¿El mariscal de
campo de los Eagles?"
"Sí. Ambos. Sebastian y... ¿cuál es tu nombre otra vez, hombre?
“Cooper”, dice Cooper, con una nota de sequedad en su tono.
Anthony no se da cuenta o no le importa porque solo le da una palmada a Cooper
en el hombro. “Cooper, cierto. El jugador de hockey. Y Sebastián aquí juega béisbol.
¿No es una locura?
“Tu padre era Jake Miller”, dice Rick, chasqueando los dedos y señalándome.
"Recuerdo haber leído algo sobre que los Callahan te adoptaron".
"Sí", le digo, porque no estoy seguro de qué más decir al respecto en este momento.
Siempre es extraño cuando alguien señala un hecho de tu vida como si esperara que
también fuera una novedad para ti. “Trajimos algunas camisetas que firmó. Supuse que
podría ser una buena…
"Este tipo", dice Anthony, golpeándome en la espalda. “Este tipo sabe lo que pasa.
¿Eres bueno en el fútbol o solo te gusta el béisbol? Vamos a jugar al tacto en un rato.
“La pequeña Mia finalmente hizo algo bien”, dice Rick. "Sin embargo, el listón era
bastante bajo para ti, hombre, al menos no eres una chica".
Se ríe, y Anthony se ríe con él.
"¿Qué quieres decir?" digo, luchando por mantener mi voz neutral mientras la parte
de atrás de mi cuello pica. Cooper me lanza una mirada de advertencia, pero lo ignoro.
"Pasó por esta fase hace un tiempo en la que decía que le gustaban las chicas", dice
Anthony. Que era marica, o lo que sea. No sé los detalles de esa mierda. Obviamente no
lo es, si está contigo.
La ira se mueve a través de mí con la fuerza de una ola. Si este es el tipo de mierda
que le pasa a Mia cuando llega a casa, no es de extrañar que no quiera estar aquí. “No
fue una fase”.
"¿Eh?"
—No fue una fase —digo, mi voz deslizándose más bajo. “Ella es bisexual. Así que
sí, podría estar con una chica en este momento, o con una persona que se identifique de
alguna otra manera. Pero ella no lo es. Ella está conmigo, y estoy jodidamente
agradecido por ello”.
 "Jesús", dice Rick. “Solo estábamos bromeando”.
"Cortalo." Doy un paso más cerca, agradecida de que mi volumen respalde mis
palabras. "No es gracioso. Ella es tu familia, debes respetarla, sin importar con quién
esté saliendo”.
Para su crédito, Anthony parece castigado. “Estamos simplemente sorprendidos”,
dice. “Apenas nos habla, y de repente está aquí contigo. ¿Es serio? ¿Estás con mi
hermana pequeña?
"Sí", digo brevemente. "Ella es-"
“Sebastián”, dice el padre de Mia. "¿Asas a la parrilla, hijo?"
Hago una pausa, mirando por encima de mi hombro. "Bastante bueno en eso, señor".
“Está siendo modesto”, dice Cooper. "Él es fantástico".
“Ven a ayudarme con esta salchicha”, dice. “Anthony, saca más hamburguesas del
refrigerador, ya casi salimos”.
Me pregunto si nos escuchó, y si es así, qué piensa. Sé que los padres de Mia saben
que es bisexual, pero saberlo es diferente a aceptarlo, y no quisiera empeorar las cosas
para ella. De todos modos, no puede hacer daño hablar con él y mantener mi buena
impresión. Podríamos terminar siendo familia algún día, después de todo. Realmente
espero eso.
"Por supuesto señor." Me vuelvo hacia el hermano y el primo de Mia. "Ella es mi
novia. Es en serio. Vigila tu boca a mi alrededor.
Los miro por un segundo más antes de caminar hacia la parrilla. El padre de Mia,
también llamado Anthony, aunque la mayoría de la gente parece llamarlo Tony, es un
hombre grande, de hombros anchos y pecho abultado. Me pregunto si jugó al fútbol en
su día. Empuja la salchicha con un par de pinzas, me mira y gruñe antes de
concentrarse en la parrilla de nuevo. Me levanto un poco más derecho. El hermano
idiota de Mia era una cosa. Tony di Angelo es una bestia completamente diferente.
"Entonces. Estás saliendo con Mia, ¿eh? dice eventualmente. “Ella nunca ha traído a
nadie a casa”.
"Sí, señor", le digo.
Me mira de nuevo. "¿Jugador de béisbol, dijiste?"
"Sí, señor." Trago, mirando a Cooper. Está hablando con un par de tíos de Mia; uno
de ellos se ríe con ganas de algo que acaba de decir. “Estoy en el equipo de béisbol
McKee en este momento”.
"¿Hacerte profesional, como tu viejo?"
—Estoy pensando en ello —digo, porque no hay manera de que me meta en toda la
situación con un extraño, especialmente no con mi hermano a cuatro pies de distancia.
"Te he oído mencionar bastante últimamente", dice. “En la radio y todo. Estás más
que pensando en ello. Eso es bueno. Es bueno para Mia estar con alguien como tú,
alguien que pueda cuidarla”.
"Por supuesto."
Da la vuelta a las salchichas con mano cuidadosa. El humo se eleva y él cubre la
parrilla. “¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Cuidarla?
"Estoy haciendo mi mejor esfuerzo."
 Él asiente, aparentemente necesitando un momento para considerar eso. “Si vas a
estar con ella, asegúrate de que sea serio. Sé cuánto tiempo pasan los atletas en la
carretera. Béisbol especialmente”.
La idea de engañarla es tan ridícula que casi me río, pero doy una expresión neutral
a mi rostro. “Es serio, señor. La amo. Nunca la lastimaría así, ni siquiera pensaría en
eso”.
Vuelve a gruñir. "Mia siempre ha sido una chica especial".
Casi suspiro de alivio. Finalmente, alguien que reconoce eso. “Sí, ella es increíble. Es
la persona más inteligente que he conocido, te juro que corre…
“Siempre se ha resistido a lo que es mejor para ella”, interrumpe. Sus ojos marrones,
del mismo tono que los de ella, me clavan como una marca. “Las cosas nunca han sido
fáciles en lo que a ella respecta. Un buen chico como tú, manteniéndola a raya, ella
necesita eso. Me alegro de que finalmente lo tenga, así que no lo arruines”.
Por un momento, solo lo miro fijamente. Si pensaba que el hermano y el primo
pendejo de Mia me cabreaban, no es nada comparado con esto. Por su tono, es
completamente serio.
Él piensa que ella necesita ser controlada.
Él piensa que eso es parte de mis deberes como su novio.
Meto las manos en los bolsillos para no apretarlas y aclararme la garganta. Una
parte de mí quiere entrar corriendo, agarrar a Mia y marcharme ahora mismo, pero no
puedo. Su familia es importante para ella, incluso si claramente no saben nada sobre
ella o lo que realmente es mejor para ella. Si tengo que superar esto con una sonrisa en
la cara, lo haré, pero no puedo dejarlo pasar por completo.
“Respetuosamente, señor,” digo, “no es mi trabajo mantenerla a raya. La amo, la
apoyo, pero no soy su guardián”.
Me da una palmada en la espalda, sobresaltándome, y se echa a reír mientras me
señala con las tenazas. “Me gustas, chico. Fuego en tu vientre.”
Parpadeo. Lo que sea que había estado esperando, no era eso. "Yo solo-"
Estoy seguro de que trataría de arrancarte la cabeza de un mordisco. A veces está
tan loca como su madre”. Sacude la cabeza, gesticulando con las tenazas. “Amo a esa
mujer, pero es malditamente terca. La hermana de Mia, se parece a mi lado de la
familia. Un toque más suave, ¿sabes? ¿Mía, sin embargo? Mia es toda Pancheri.
"Oye", alguien medio grita. Creo que es uno de los tíos de Mia por parte de su
madre; tiene canas en las sienes y más patas de gallo de las que puedo contar. "¿Qué
dijiste sobre nosotros Pancheris?"
“Lo suficiente para que él entienda la situación con la señorita Mia Pancheri”, grita
Tony con otra carcajada. “Ven aquí, viejo bastardo, conoce a su pequeño novio. Es el
hijo de Jake Miller”.
"¿El jugador de los Rojos?"
Me trago mi suspiro y levanto mi mano en un gesto. Si soy algo, no es pequeño o un
niño, pero tengo la sensación de que no importa lo que diga, se torcerá, así que lo mejor
que puedo hacer es seguir la corriente. No entiendo todas las dinámicas en juego en esta
familia, claramente. "Sí. ¿Cómo le va, señor?
53
 DESAPARECIDO EN COMBATE
ENTRAR a la cocina despierta un caleidoscopio de recuerdos.
Trabajando en la tarea en la mesa de la cocina mientras mamá preparaba la cena,
Food Network sonaba en la televisión.
Gritarle a mi hermano cuando tiraba de mi cabello en el camino para tomar algo de
la nevera.
Robar bocados de antipasti antes de llevarlo al comedor durante las cenas.
Riendo con mi hermana por los enamoramientos, tazones de helado en la mano.
Subí pisando fuerte para cambiarme cuando traté de alterar mi uniforme escolar
católico con demasiada audacia y recibí una regañina de Nana.
Abrazando a mi papá para despedirme mientras me entregaba las llaves del auto.
Sentado en silencio con Nonno mientras bebía espresso y leía el periódico, una caja
de pasteles abierta en el mostrador entre nosotros.
Algunos de los recuerdos son brillantes como joyas, pero otros son lo
suficientemente oscuros y nítidos como para cortarlos. Las cocinas tienen un lugar
especial en todo tipo de familias, ciertamente tienen un gran significado para Sebastian,
quien desarrolló una pasión por la comida junto a su madre, y la mía siempre ha sido el
centro, el hogar proverbial. Por todos los defectos de mi familia, la comida siempre es
impecable. Estoy seguro de que mi madre estuvo ayer en la carnicería italiana,
comprando salchichas y mozzarella, pan y bolas de arroz, aceitunas y champiñones
marinados. Ha estado hablando por su nombre de pila con el dueño de la tienda desde
antes de que yo naciera.
En este momento, la cocina es un completo caos. Los platos cubren la mesa del
desayuno, con pilas de vasos y platos de plástico abarrotados en el medio. Los cinco
quemadores de la estufa están encendidos y el horno está encendido, lo que hace que la
habitación sea al menos el doble de cálida que el resto de la casa. Mi madre tiene la
corte en el mostrador, preparando una ensalada gigantesca, y mis tías y primos
mayores rondan alrededor, charlando en voz alta mientras cocinan.
“Guau”, dice Penny, aplastándose contra la pared mientras la tía Carmela pasa con
una fuente de perritos calientes. "¿Cuántas personas más vendrán?"
“¡Chicas, ahí están!” Mamá se limpia las manos en un paño de cocina antes de
apresurarse a abrazarnos, sin importar el hecho de que ya la saludamos cuando le
presenté a Sebastian antes. No sabría decir si estaba más sorprendida por el hecho de
que llegué a casa con una cita o mi estúpido vestido rosa. En la última reunión familiar
a la que asistí, vestía jeans y una camiseta de Metallica, y ella me dijo que me veía
vergonzoso, así que pensé en tomar prestado un vestido del armario de Izzy esta vez.
“Nos vendrían bien algunos juegos de manos más aquí, los vecinos siguen
llegando”, dice Nana.
“No te olvides del amigo de Rick, Paul”, dice mi prima Raquel. “Retrocede, necesito
abrir el horno. Creo que las conchas rellenas deberían estar listas”.
“Paul y su novia”, dice la tía Dottie, haciendo una mueca. "¿Has visto la forma en
que se viste?"
 Mamá ahueca mi mejilla, estudiándome con esos ojos agudos que no se pierden
nada. He tratado de obtener un montón de cosas de ella a lo largo de los años, pero
tiene una extraña habilidad para olfatear tonterías. "¿Estás comiendo lo suficiente?"
No estoy seguro de cuándo pasó de decirme que no comiera demasiado a
preocuparse de que comiera muy poco, pero me encogí de hombros. "Estoy bien."
"Te ves cansado." Gira mi cabeza de un lado a otro, luego se ocupa de mi suéter.
“Cuéntanos más sobre Sebastian, cariño. Parece un buen joven. Muy amable."
"Em-"
“Y gracias a Dios que es un hombre joven”, interrumpe, en voz baja, mientras
continúa alborotándose con mi atuendo. “Hace que todo sea mucho más fácil”.
Resisto el impulso de masturbarme. Penny me lanza una mirada, con los ojos muy
abiertos, pero la ignoro.
Esta tarde va a ser tortuosa.
“Ese chico es tan guapo”, dice la tía Carmela mientras regresa a la cocina. "¿Y un
atleta, también?"
“Con razón tiene tantos músculos”, dice Raquel mientras mueve las cejas, haciendo
que la mitad de la cocina se ría a carcajadas. Incluso Nana, sentada en un taburete del
mostrador mientras arregla con mucho cuidado un plato de antipasti, se ríe.
“Él juega béisbol”, dice Giana. Está en el fregadero, fregando una olla gigante.
“¿Verdad, Mía?”
“Él no solo juega”, dice Penny, golpeando su cadera contra la mía sutilmente. “Va a
ser su carrera”.
Me alegro de que esté aquí, incluso si una parte de mí desearía haber venido yo
mismo a la fiesta, sin Penny y Cooper, sin Sebastian. Si Giana sigue adelante con su
amenaza de decirle a mamá la verdad sobre cómo he pasado mi tiempo en la
universidad, las consecuencias serán nucleares. Traté de hablar con ella cuando
llegamos, pero me ignoró.
"Sí", digo. Hasta donde yo sé, Sebastian no le ha dicho a nadie más sobre su decisión,
y es su noticia la que debe compartir, no la mía. “El borrador es pronto”.
Mamá junta sus manos. "Él es perfecto. Estoy tan contenta de que finalmente hayas
recobrado el sentido y te hayas encontrado un buen chico, María”.
El resto de mis tías y primas expresan su aprobación. Por lo general, no soy yo quien
gana este tipo de reacción, siempre he recibido las miradas exasperadas, las
reprimendas, y se siente raro. No estoy haciendo nada para ganármelo; No es que esté
saliendo con Sebastian porque juega béisbol. Me obligo a seguir sonriendo.
“Un beisbolista profesional”, dice la tía Carmela. "Estarás listo".
“Es posible que ni siquiera necesites enseñar”, bromea mamá. “Ven a ayudar a sacar
todo esto afuera”.
La sigo al patio con la ensaladera en la mano. Cuando miro la parrilla, me relajo un
poco. Sebastian está hablando con mi padre y uno de mis tíos. Giana está más cerca de
nuestros padres que yo, pero aun así, significa mucho para mí que se esté tomando el
tiempo para conocer a papá.
 Las reacciones a Sebastian no me han sorprendido lo más mínimo. Es encantador y
guapo, dorado de principio a fin. ¿Quién no lo amaría? Pensé que una parte de mí
encontraría satisfacción en eso, pero en vez de eso, siento que me balanceo en una
cornisa, y un movimiento en falso me hará caer en picado.
Cuando regresamos a la cocina, mamá me alisa el cabello como lo hacía cuando era
pequeña.
“Esto es maravilloso, María”, dice, su voz lo suficientemente baja como para que mis
tías y primas no puedan escuchar. “Espero que te des cuenta de lo que significa estar
con un hombre con ese tipo de carrera. Tienes que estar preparado para apoyarlo. Si vas
a conservarlo, debes asegurarte de que esté feliz y cuidado”.
Por un momento, solo miro fijamente. Ha hablado con Sebastian exactamente una
vez y ya está pensando en formas en que podría arruinar las cosas.
“Correcto,” digo. Él está... bueno, estamos felices.
“Tu tía tiene razón”, dice ella. “No todos los días alguien tiene la oportunidad de
estar con alguien tan exitoso. Tendrá atención sin importar a dónde vaya, así que
depende de ti mantenerla”.
Miro a mi alrededor. Penny está charlando con mi abuela, mis tías están discutiendo
sobre cómo servir las conchas rellenas a pesar de que alguien las hace para cada fiesta,
un par de mis primos entran corriendo por más refrescos. Nadie nos mira excepto
Giana, enjabonada hasta los codos, con las cejas juntas.
"Confío en él", le digo.
Mamá agita su mano con impaciencia. “No se trata de confianza. Se trata de hacer
sacrificios. Dios sabe que nunca has entendido ese concepto cuando se trata de nuestra
familia, pero tal vez con él…
"¿En serio?" interrumpo. "No es como si yo fuera algo terrible-"
“No es que se trate de nosotros”, dice, un poco más fuerte. “Esto no se trata de eso.
Se trata de reconocer que podrías tenerlo todo, María. Es un buen hombre, va a querer
una novia y eventualmente una esposa que esté ahí para él. Tal vez en lugar de
vincularte a un distrito escolar después de graduarte, podrías ser tutor y viajar con él”.
"Bueno, no importa porque de todos modos no obtendré mi título de maestro".
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda pensar mejor en ellas. me
estremezco; Hablé lo suficientemente alto como para que todos en la habitación
escucharan.
"¿Esperar lo?" dice alguien en el silencio.
Mi madre me agarra por el codo y me arrastra hacia la sala de estar.
No el pasillo junto a la escalera o el estudio o incluso mi habitación, sino la sala de
estar formal en el frente de la casa con los sofás prístinos en los que solo nos sentamos
durante las vacaciones. Es el lugar favorito de mi madre para una conferencia, y me
siento como un chico de diecisiete años otra vez, atrapado haciendo un montón de cosas
estúpidas.
Aparto mi codo de ella. “Mamá, detente. No soy un niño pequeño.
“¿Llamarías a eso maduro? ¿Hablar tonterías delante de la mitad de la familia? ¿Tu
amigo?"
 "No es una tontería". Aliso la falda de mi horrible vestido, deseando poder rasgarlo
en dos. "Tenía la intención de hablar contigo sobre eso".
"¿Todavía estás en la escuela?"
"Sí. Dios." Tomo una respiración profunda. “Yo solo… me estoy especializando en
astronomía y física. Quiero obtener mi doctorado. Investigue, tal vez incluso trabaje
para la NASA. No enseñar y ser ama de casa”.
Ella me mira como si realmente acabara de arrancarme el vestido. “¿Y cuándo
esperas tener tiempo para casarte? ¿Para niños? ¿Qué hay de Sebastián?
"Esto no se trata de él".
"¿Así que declaraste un nuevo comandante y olvidaste convenientemente
mencionárnoslo a mí o a tu padre?"
"No es nuevo".
"¿Qué?"
"No es nuevo", espeto, incapaz de mantener mi voz firme. "Es lo que siempre quise
hacer, pero no me escuchaste".
Giana aparece en la puerta, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho.
Mamá la mira, luego me mira a mí con tanta decepción en su expresión que mis rodillas
casi se doblan.
“Tu padre y yo hemos trabajado muy duro para asegurarnos de que puedas asistir a
esa elegante universidad privada”, dice ella. Ella da un paso más cerca. Incluso con la
alfombra amortiguando el sonido de su tacón, percibo la intención en ello. "Para que
puedas obtener un título de enseñanza acelerado, como acordamos".
“Nunca estuve de acuerdo”. Me cruzo de brazos, resistiendo la tentación de dar un
paso atrás. “Simplemente lo decidiste por mí y esperabas que lo aceptara. Nonno es el
único que me entendió, me animó…”
“Mi padre era muchas cosas, pero realista no era una de ellas”, interviene. “Jesús,
Mia, vamos. Deja de soñar."
“No es solo un sueño”. Siento el comienzo de un sollozo en mi garganta y lo trago.
"Es lo que estoy destinado a hacer".
“¿Y qué hay de lo que Sebastian debe hacer? ¿Qué pasa con lo que se merece? Una
esposa que lo apoyará a él y a su carrera. Quién cuidará de sus hijos. No puedes hacer
eso si estás trabajando todo el día”.
"¡No importa!" Levanto las manos. “Te dije esto hace años. No sé si quiero casarme y
tener hijos de todos modos”.
Ella se queda en silencio por un momento. Luego dice, con una voz que se quiebra
como el hielo: “No puedo creer que crié a una hija tan egoísta”.
Una lágrima rueda por mi mejilla. Lo limpio bruscamente. “Es bueno saber que las
cosas no han cambiado.”
"¿Qué?"
Me río húmedamente. "La última vez que te dije eso, dijiste que sería bienvenido a
dejar la familia si decidía no casarme o darte nietos".
Hay una confusión genuina en su rostro, en guerra con la ira. "Yo nunca dije eso."
 "Lo hiciste. Amenazaste con repudiarme si no me convertía en la buena esposa de
alguien.
“ No me maldigas”.
No puedo creer que ni siquiera se acuerde. He pensado en esa noche un millón de
veces, pero ni siquiera le importaba lo suficiente como para permanecer en su memoria.
Lo que para mí fue un golpe demoledor no fue nada para ella.
Nada.
Mi estómago se revuelve. Giana dice algo, pero no puedo escucharla por el zumbido
en mis oídos. ¿Por qué pensé que habría un camino a seguir? ¿Que mi familia realmente
me vería por mí?
Empujo a Giana, a mis tías y primas, a Penny ya todos los demás que escuchan, y
abro la puerta mosquitera. Se cierra de golpe detrás de mí.
"¡Sebastián!" Yo lo llamo.
Él mira hacia arriba, junto con la mitad de las personas en el patio trasero. Sé que es
de mala educación irse, pero ahora mismo, no me importa cómo se ve. Solo necesito
llegar al auto sin llorar. "Necesito irme."
54
 SEBASTIÁN
MIA NO HA DICHO una palabra en todo el viaje a Filadelfia.
Lo intenté cuando nos subimos al auto por primera vez, pero ella me lanzó una
mirada tan cortante que me detuve a mitad de la oración. Un par de lágrimas se
derramaron por sus mejillas, pero no me dejó limpiarlas. O besarla. O toma su mano.
Cualquier cosa que pudiera brindarle consuelo, ella lo ignoró. Cuando le pregunté si
todavía quería visitar a James y Bex, asintió y giró su cuerpo para que su cabeza
descansara contra la ventana de la puerta del pasajero.
Fue incómodo, con su hermano y su padre, pero algo debe haber pasado con su
madre. Algo lo suficientemente grande como para convertir a Mia, normalmente
fogosa, en una versión sin vida de sí misma. Ha sido agonizante conducir en lugar de
bombardearla con preguntas. Encendí una lista de reproducción de rock para tratar de
sacarla de su funk, pero ni siquiera Pink Floyd ayudó. El otro día, mientras estábamos
limpiando la casa, ella gritó y cantó la letra de “Young Lust” mientras usaba un
plumero como micrófono. Me reí tanto que casi me caigo por las escaleras. ¿Hoy? Ni
siquiera movió el pie al ritmo.
Una vez que lleguemos a la casa de James y Bex, espero poder encontrar un
momento a solas con ella para hablar. Estoy seguro de que lo primero que querrá hacer
es quitarse ese vestido. Estoy medio sorprendido de que no haya cambiado allí mismo,
en el asiento del pasajero, malditos sean nuestros compañeros del asiento trasero y otros
conductores.
—Casi llegamos —digo mientras giro el auto hacia la calle de James y Bex. "Tal vez
tengamos suerte con el estacionamiento".
“Este es un vecindario tan bonito”, murmura Penny desde el asiento trasero. Miro
por el espejo retrovisor y veo que está de la mano de mi hermano. Han sacado sus
teléfonos muchas veces durante el viaje, y apuesto mi auto a que estaban enviando
mensajes de texto sobre lo que sucedió en la parrillada. “También estoy emocionado de
ver su casa nuevamente. Mia, hay como cinco niveles diferentes.
“Y un patio en la azotea”, dice Cooper. "Tal vez podamos usar el pozo de fuego más
tarde".
Mia se despega lentamente de la puerta. Se pasa una mano por el pelo. "Eso estaría
bien."
Su voz es plana. No hay emoción en ella, buena o mala. Alcanza el bolso rosa a sus
pies, saca una bolsa de maquillaje y baja la visera para usar el espejo.
La miro rápidamente mientras comienza a retocarse el maquillaje. “¿Todavía estás
seguro de que estás bien para visitarnos? Siempre podemos volver a Moorbridge.
Ella niega con la cabeza. "No, está bien. Tu familia es mansa en comparación con la
mía.
"¿Quieres hablar de lo que pasó?"
"No", espeta ella. Su rostro cae tan pronto como la palabra sale de su boca, el rubor
colorea sus mejillas. “Lo siento, yo solo—no, gracias.”
"Está bien." Encuentro un lugar no muy lejos de la casa y me detengo. “Si necesitas
algo de espacio, tómate un poco de espacio”.
 Por alguna razón, eso hace que se muerda el labio con tanta fuerza que tengo miedo
de que le salga sangre. Intento sostener su mano mientras caminamos por la acera, pero
ella se hace a un lado y se balancea a lo largo de la acera.
Sé que no debo dejar que me lastime. Mia es a veces una gata negra, siempre lista
para sacar las garras. Si le doy espacio, vendrá a mí. Si hay algo que no quiero hacer en
este momento, es pelear con ella, y con el estado de ánimo en el que se encuentra, no
estoy seguro de cómo reaccionaría ante un empujón.
En la puerta, Cooper da un paso adelante y toca el timbre. Recuerdo la puerta
amarilla brillante de la lista que James nos mostró, cuando estaba considerando si hacer
la inversión. Es una casa hermosa, apta para un mariscal de campo superestrella, pero él
no quería vivir solo en ella. Su compromiso con Bex el verano pasado ayudó a sellar el
trato y, que yo sepa, han sido felices desde entonces. Se aseguró de que dondequiera
que viviera, habría espacio para un buen estudio de fotografía. Beckett Callahan
Photography ha despegado el año pasado, al igual que la carrera futbolística de James
con los Eagles.
Es adorable que use nuestro apellido a pesar de que aún no están oficialmente
casados. Creo que ha encontrado un hogar con la familia, de la misma manera que yo.
De la manera que quiero para Mia, si soy honesto conmigo mismo. Se merece algo
mejor que la familia que el universo le dio.
Bex abre la puerta, sus brazos ya extendidos para atraer al más cercano de nosotros
en un abrazo. "¡Ustedes! ¡Estás temprano!"
"Hola, Bex", dice Cooper. Él la besa en la mejilla. "¿Cómo estás?"
“Mejor ahora”, dice, y abraza a Penny a continuación. “Mia, es tan bueno verte de
nuevo. Estamos muy emocionados de que todos ustedes… Kiwi, quédense aquí”.
Un cachorrito dulce y desgarbado con un pelaje moteado de blanco y marrón asoma
la cabeza por la puerta. Bex bloquea la entrada con su cuerpo, dejando que el perro
ladre lastimeramente. “Cariño, el perro está intentando…”
"Estoy aquí, estoy aquí". James levanta al cachorro, mostrándonos a todos una
sonrisa. "Lo siento, todavía estamos tratando de que entienda el concepto de puertas".
"¿Cuándo conseguiste un perro?" exige Cooper.
El cachorro, Kiwi, se retuerce, tratando de lamer la cara de James. Cuando todos
estamos seguros dentro, cierra la puerta y lo deja en el suelo. Rápidamente corre en
círculos a nuestro alrededor, olfateando con entusiasmo nuestros pies y nuestras bolsas
de viaje.
Penny se arrodilla y atrae al perro a sus brazos. Él la lame en la cara, pero ella no se
inmuta. “¿Su nombre es Kiwi? Estoy muerto, eso es demasiado lindo. Mia, ven a
acariciarlo.
Mia parece cautelosa durante medio segundo, pero luego Kiwi se deja caer justo
frente a ella y rueda sobre su vientre, y no puede resistirse. Creo captar un destello de
una sonrisa cuando se agacha, gracias a Dios. Para ser justos, no hay mucho que un
perro adorable no pueda arreglar, y este tiene ternura a raudales. No tengo idea de qué
tipo de perro es, pero su energía ondulante y sus ojos brillantes son contagiosos.
 “No puedo creer que no nos lo dijeras”, dice Cooper. “Creo que rompiste el código
de hermanos al no enviarnos fotos por mensaje de texto en el momento en que lo
conseguiste”.
—Aceptado —le digo a James. “Personalmente, me ofende que no le hayas
presentado a sus tíos de inmediato”.
“¿Cuántas fotos de mi hija gata te mando a la semana?” dice Cooper. "Al menos
diez".
"Más como veinte", dice Penny. Ella jadea. "Esperar. Me acabo de dar cuenta de que
también tiene un nombre de fruta. Esto es increíble."
"Es reciente", dice Bex, con una nota de sequedad en su tono. "Espera hasta que
escuches por qué lo tenemos".
"¿Saltar directamente a eso, princesa?" James se burla.
Bex se acerca y besa su mejilla. “Bebidas primero. ¿Puedo traerles algo? Tengo un
plato de queso listo para llevar.
"Me encargaré de todo", dice James. Muéstrales la sala de estar, cariño.
Él abre el camino hacia el piso de arriba y continúa: “Ella está trabajando en esta
hermosa pared de la galería, tienes que verla. Estamos recopilando algunas piezas, pero
por supuesto su trabajo es la estrella”.
Bex está positivamente rosada cuando llegamos a la sala de estar. Se mete el pelo, un
poco más corto que la última vez que la vi, detrás de las orejas. Ella no está en absoluto
vestida; lleva calzas y una sudadera extragrande de Outer Banks, pero se ve tan bonita
como siempre, con su anillo de compromiso de diamantes y zafiros brillando en su
dedo. La forma en que mi hermano la mira antes de desaparecer en la cocina es como
espero que la gente note que miro a Mia.
Nos acomodamos en los cómodos sofás de la sala de estar. No sé si contrataron a
alguien para que hiciera la decoración interior o si eligieron todo ellos mismos, pero
toda la habitación está bien ventilada, decorada en blancos y azules. Da a la calle, con
enormes ventanales que dejan pasar la luz, y al otro lado de la pared del fondo, van
tomando forma los comienzos de la pared de la galería. Reconozco el trabajo de Bex de
inmediato; la fotografía del antiguo restaurante de su madre, la playa de Kitty Hawk
por la mañana, un primer plano de lo que tienen que ser las manos de James,
sosteniendo una pelota de fútbol.
Palmeo el asiento a mi lado, pero Mia levanta su bolso.
"¿Oye, Bex?" ella dice. “¿Tienes algún lugar donde pueda cambiar? Me encantaría
quitarme este vestido”.
"Oh, por supuesto", dice Bex. “Si subes las escaleras, hay un dormitorio de invitados
a la izquierda. Pensamos que tú y Sebastian podrían tener ese, y Penny, tú y Cooper
podrían tener el del lado derecho del pasillo”.
Mía le sonríe. "Gracias. Tu casa es hermosa, por cierto. No puedo esperar a ver el
resto”.
“Y no puedo esperar para conocerte”, dice Bex. “Te recuerdo de The Purple Kettle.
Siempre parecías realmente genial”.
“Sí, es muy gracioso que tú también trabajaras allí”, dice Mia.
 “Ella es la mejor, puedo confirmarlo”, dice Penny. ¿Cómo va el estudio, por cierto?
Tu Instagram explotó por completo en los últimos dos meses”.
“Creo que eso se debe principalmente a que todos se dieron cuenta de con quién
estoy comprometida”, dice Bex. Ella pone a Kiwi en su regazo, acariciándolo entre las
orejas. "A pesar de-"
Corro detrás de Mia. Vi su cariñoso poner los ojos en blanco ante las palabras de
Penny, pero también la forma en que su rostro se desplomó.
La alcanzo en el siguiente piso, alcanzando su mano. "Cariño."
Abre la puerta de la habitación de invitados, alejándose de mí. Entro tras ella y
cierro la puerta detrás de nosotros. Deja su bolso en la cama, que tiene una manta
amarilla alegre doblada en el extremo y cojines a juego en la cabecera, y se quita el
vestido por la cabeza.
"¿Qué pasó? ¿Tu mamá se enteró de tu especialidad?
Se arranca la pinza del pelo y se agacha para coger los zapatos. Te vi hablando con
papá.
"Sí. Él es... bueno, honestamente, no me encantó la forma en que estaba hablando de
ti. O tu hermano, fue grosero.
Ella resopla. "Fantástico."
“Traté de apagarlo, pero parecían bastante decididos a ignorarme”.
Se saca una camiseta por la cabeza y luego se levanta un par de pantalones cortos de
mezclilla cortados. No te preocupes por eso. Es... es su forma de ser.
Hago una mueca, pero sé que no debería meterme en eso. No ahora, y no aquí. Si me
saliera con la mía, nunca más tendría que hablar con ninguno de ellos. "Entiendo
totalmente si necesitas un minuto para—"
"¿Sebastián?" ella interrumpe bruscamente. "Estoy bien. Estoy bien. Dame cinco
segundos a solas.
55
 SEBASTIÁN
"¿ESTÁ TODO BIEN?" Penny me pregunta cuando vuelvo a sentarme, agradeciéndole a
James por el cóctel que acaba de darme. A juzgar por la taza de cobre, es una mula de
Moscú.
Oculto mi mueca con un sorbo. Es un poco pesado en la cerveza de jengibre, pero
eso es perdonable. "Honestamente, no estoy seguro".
"¿Debería subir?"
“Ella dijo que quería estar sola”.
“Parece estresada”, dice Bex. Se desliza un poco más cerca de James en el sofá de dos
plazas, envolviendo su brazo alrededor del de él.
"Su familia está llena de imbéciles", dice Cooper sombríamente. “Eso explica
mucho”.
"Oye", espeto.
"No sobre ella", dice. "Jesús. Sobre por qué ha mantenido su distancia. ¿La cosa con
su hermano y ese primo idiota suyo? Estoy impresionado de que lo hayas manejado tan
bien.
"Créeme, quería golpearlos", le digo. “Pensé que no sería un buen aspecto para mi
primera reunión con mis futuros suegros”.
Bex junta sus manos. "¿Es tan serio?"
—Desde luego que así lo espero —digo, pasándome la mano por el pelo. "La amo."
"Voy a llorar", dice ella. Ella realmente solloza. “Esa es la cosa más dulce que he
escuchado”.
“No voy a entrar en detalles, pero las cosas no salieron bien con su mamá”, dice
Penny. Hace girar su bebida, mordiéndose el labio. “Todo fue solo… hola, Mia”.
Mia, con el maquillaje completamente borrado de su rostro, su cabello en un moño
desordenado, se sienta a mi lado. Extendí mi brazo. Ella me da una mirada, algo que no
puedo captar en su expresión, y se acurruca contra mi costado. Kiwi, al darse cuenta de
que hay alguien nuevo en la habitación a quien aterrorizar, salta corriendo a su regazo.
Ella se sobresalta, pero lo abraza con fuerza.
"Él es el más lindo", dice en el silencio. "¿Por qué lo atrapaste?"
Si le importa que todos la miremos con preocupación, no lo demuestra. Ojalá no se
pusiera esa armadura ahora mismo, pero yo también lo entiendo. Estoy seguro de que
quiere gustarles a James y Bex tanto como yo quería gustarles a su familia. Bueno, al
menos hasta que los conocí.
Cada vez que pienso en su padre, tengo que respirar hondo para calmarme. Si cree
que voy a cortarle las alas a Mia solo porque estamos involucrados, está delirando.
¿Cómo diablos fue para ella crecer en esa casa? No es de extrañar que la muerte de su
abuelo la haya golpeado tan fuerte. Si él era el único que se preocupaba por escuchar lo
que ella quería, y ella perdió eso a los quince años, tendría que soportar años de su
mierda antes de llegar a McKee.
"¿Qué quieres decir?" dice James.
"Bex dijo que nos diría por qué tienes el perro". Ella sigue acariciándolo, apartando
la muñeca cuando él trata de morderla. Me pregunto si ella querría tener un perro algún
día. Si nos mudamos a vivir juntos de verdad después de la graduación, tal vez
podamos ir a un refugio y adoptar uno. "Me muero por saber".
"Oh", dice Bex, mirando a James de nuevo. “Es… quiero decir…”
Él le da un pequeño apretón. "Adelante, princesa".
Ella sonríe ampliamente, mostrando todos sus hoyuelos. "Estoy embarazada."
Tardo medio segundo en asimilarlo, pero luego me pongo de pie de un salto para
abrazarla. Cooper hace lo mismo, todo su rostro se ilumina en una sonrisa.
"Santa mierda", dice. "¡Felicidades!"
"¡Esto es increíble!" Agrego, meciéndola por un momento antes de abrazar a James
en un fuerte abrazo.
“Un bebé”, dice Cooper. Vas a tener un bebé.
Bex se seca las lágrimas que brillan en sus ojos. "Sí. Seréis tíos, los dos.
Cooper me da una mirada positivamente juvenil. “Vamos a aplastar el concierto del
tío”.
Le choco los cinco. "Absolutamente aplastarlo".
"¡Felicidades!" Penny dice, dando un paso adelante para abrazarlos a ambos
también. "¿Qué tan lejos estás? Te ves fantástico.
"Sí, te ves genial", dice Mia. Kiwi ladra, moviendo la cola mientras corre en círculos a
nuestro alrededor. “Para ser claro, no me di cuenta de que esa sería la razón”.
Bex se ríe. “No, no, está bien. Queríamos contártelo todo esta noche. Tengo quince
semanas, así que oficialmente en el segundo trimestre, gracias a Dios”.
“El primero fue un poco duro”, dice James con una mueca de dolor.
“Podría comer unas tres cosas sin enfermarme”, dice. “Y todo me hizo llorar. En
realidad, todo todavía me hace llorar. El otro día vi un TikTok sobre un patito que
pensó que un gato era su mamá y lloró tanto que James pensó que algo andaba mal”.
Nos da a Cooper y a mí una mirada desorbitada, haciéndonos reír a los dos. "Por
favor, no me asustes así otra vez".
“Y luego me consiguió a Kiwi, ya que estaba tan ansiosa de ser una madre terrible”.
Ella se ríe levemente. “Porque obviamente la respuesta fue darle más responsabilidad a
la mujer embarazada”.
"Claramente", dice Penny, con una nota seca en su voz.
“Y está funcionando perfectamente”, dice James. “Él te adora, y lo cuidas tan bien”.
"Espera", digo. "¿Cuándo vences?"
Bex se estremece. "Diciembre."
“Vamos a hacer que funcione”, dice James, con una nota tranquilizadora en su tono.
“Queríamos tener nuestro primer bebé en la temporada baja”, dice ella. “Diciembre
no es la temporada baja”.
“Estaba destinado a ser”, dice. “Solo tenemos que rodar con los golpes”.
Está claro que han tenido esta conversación antes. Bex junta sus cejas, frunciendo el
ceño mientras mira a James. Cooper y yo compartimos otra mirada. Sé que estarán bien,
pero diciembre es cuando la NFL está en marcha antes de los playoffs, así que no culpo
a Bex por estar estresada. Dependiendo de cuándo se ponga de parto, es posible que
James deba irse a la mitad del juego para encontrarse con ella en el hospital.
 No elegí dejar el béisbol por Mia y lo que espero que tengamos en el futuro, pero no
puedo negar que me gusta la idea de hacer las cosas más fáciles para los dos. No podía
imaginarme jugando toda una temporada de béisbol, incluidos los viajes por carretera,
mientras Mia está embarazada o sola en casa con un bebé. Ella también tendrá su propia
carrera, y lo último que querría es hacerle sentir que necesita sacrificar algo por mí.
“Ayudaremos tanto como podamos”, dice Cooper. “¿Ya le dijiste a mamá y papá?
¿Qué pasa con Izzy?
"Izzy lo sabe, en realidad", dice Bex. “Almorcé con ella hace un par de semanas y se
dio cuenta de inmediato”.
“Eso es tan extraño y, sin embargo, exactamente lo que esperaría de ella”, dice Mia
con un resoplido.
"¿Yo se, verdad?" ella dice. "De todos modos, el plan había sido decirles a todos una
vez que estuviéramos seguros de que todo iba bien".
“Y lo está haciendo muy bien”, dice James. “Ella está sana, el garbanzo está sano.
Pronto se lo diremos a mamá y papá, solo queríamos decírtelo a ti primero”.
“Mamá se va a volver loca”, dice Cooper. “No puedo esperar a escuchar lo que tiene
que decir”.
Tiene razón en eso. Sandra ha estado emocionada con la perspectiva de tener nietos
desde que James y Bex se comprometieron, aunque no los habría presionado, ni a
ninguno de nosotros, al respecto. Será mejor que se preparen para los regalos que les va
a prodigar.
“Vas a ser grandes padres,” digo. "No puedo esperar".
Bex me da otro abrazo, sus ojos brillan. "Gracias", susurra contra mi oído. “No he
olvidado lo mucho que querías que fuera parte de esta familia”.
Aprieto su espalda. "Te mereces esto."
Recuerdo ese día de nieve en el antiguo restaurante de su madre tan vívidamente
como ella. Le dije que esperaba que se convirtiera en mi cuñada algún día, y quise decir
cada palabra. No solo por el bien de mi hermano, sino por el de ella. Se merecía una
familia y un futuro que la entusiasmara. Igual que Mia... y yo.
La vida es simplemente demasiado fugaz para cualquier otra cosa.
56
 DESAPARECIDO EN COMBATE
“¿ Te casas antes que el bebé?” Penny pregunta. "Si eso es demasiado entrometido, solo
dímelo".
Bex se ríe un poco mientras mira dentro de la estufa, revisando el pollo asado que
está preparando. “Lo somos, sí. James insistió. No me hubiera importado, pero él quiere
asegurarse de que arreglamos todo antes de que nazca el bebé”.
Tengo que evitar mirar demasiado abiertamente a su hermosa cocina. Puede que no
sepa qué hacer con ellos, pero reconozco el lujo cuando lo veo, y esta cocina lo tiene en
abundancia. Los gabinetes son de un azul intenso, las encimeras son de un blanco
resplandeciente y los electrodomésticos son todos de acero inoxidable impecable. Un
patrón de mosaico colorido detrás de la enorme gama le da al espacio otro toque de
color, y un juego de sartenes de cobre cuelga de la pared como una exhibición de arte.
Me pregunto si Sebastian ya ha cocinado aquí. Él se ofreció a ayudarla, pero ella
insistió en que se quedara en la sala de estar y alcanzara a James. Penny y yo
terminamos en la cocina con ella, y ha sido agradable charlar con ella. Nuestros horarios
no coincidían mucho en The Purple Kettle, pero parecía divertida en la fiesta de
cumpleaños de Cooper. Ahora que la estoy conociendo un poco más, puedo ver por qué
Penny habla tan bien de ella. Es divertida y hermosa y encaja con los Callahan tan bien
como Penny.
Tomo otro sorbo de mi bebida, tratando de mantener el ceño fuera de mi rostro. Esto
es tan diferente de la cocina de mi familia que podría reírme. Estoy tan cansada que se
siente como si hoy hubiera pasado en otra vida. Comparado con ese caos, esto es limpio
y perfecto. Un pollo asado con patatas y ensalada. Mulas de Moscú y un plato de queso
recién salido de Whole Foods.
Penny balancea los pies mientras termina su mula de Moscú. "Eso tiene sentido."
“Estamos planeando algo pequeño, probablemente para agosto”, dice ella. “Después
del campamento de entrenamiento pero antes de que comience la temporada sería
ideal. Les va a preguntar a Richard y Sandra si podemos tenerlo en la casa.
“Estoy segura de que dirán que sí”, dice Penny. "Vas a ser una novia hermosa".
Ella resopla mientras saca lechuga de la nevera. "Seré algo".
Te verás perfecta. ¿Verdad, Mía?
Asiento con la cabeza, tratando de lo que espero sea una sonrisa lo suficientemente
natural. Desearía tener a Kiwi para distraerme, pero se quedó en la sala. "Estarás
deslumbrante".
Ella nos sonríe. "Ambos son tan dulces".
“No estoy segura de qué tipo de boda querré”, dice Penny. “Una parte de mí quiere
tenerlo en Arizona. A Cooper le encantó tanto como a mí”.
"¿Has hablado de eso?" pregunta Bex. Arroja la mezcla de lechuga en el bol y luego
lava el resto de los ingredientes de la ensalada.
“Déjame ayudar”, dice Penny, observando cómo saca un aguacate y también
semillas de girasol.
“Igual”, digo. "Sé lo suficiente como para cortar verduras, al menos".
 “Sebastián estaría muy orgulloso”, bromea Penny. Golpea su cadera contra la mía
mientras me pasa un cuchillo y los pepinos. “Y sí, lo hicimos, pero no nos vamos a
comprometer pronto. Los tatuajes son suficientes para nosotros en este momento”.
"¡Sí!" dice Bex. “Espera, muéstrame. Sé que vi la foto, pero estoy seguro de que es
aún más bonita en persona”.
Aprecio que Penny esté tratando de mantener las cosas ligeras, pero, sinceramente,
me hace sentir peor. En particular, no quiero oír hablar de su perfecta relación con el
hermano de Sebastian en este momento. No cuando tengo que lidiar con el embarazo de
Bex. No se trata de mí y lo sé, pero eso no significa que no duela saber cuánto le
encantará a su futura suegra tener un nieto cuando antes le dije a mi propia madre que
no esperara eso de a mí.
Observo cómo Bex exclama sobre el tatuaje de Penny, su compromiso definitivo con
Cooper, incluso si aún no es un anillo de compromiso, y casi me corto con el cuchillo.
Siseo, apartando mi mano y mordiéndome el interior de la mejilla.
He estado ignorando el futuro, pero ahora mismo, me está mirando a la cara.
¿Sebastian espera que esté aquí dentro de un par de años? No sé.
¿Se lo merece? Definitivamente.
"¿Qué pasa con los niños?" pregunta Bex. "Más adelante en la línea en algún
momento, ¿tal vez?"
"Por supuesto", dice Penny. “A Cooper le gusta la idea. Aunque el embarazo suena
súper raro. ¿De verdad estabas vomitando todo el tiempo?
"Sí", dice Bex. “Hubo un par de días en los que no pude retener nada más que
galletas saladas. James llamó al médico tres veces, estaba tan asustado. Pero luego
mejoró, y ahora me siento bien. El segundo trimestre aparentemente es mucho más
fácil”.
—La esposa de mi hermano también dijo eso —digo—. Recuerdo demasiado sobre
su primer embarazo, aunque les dije a todos repetidamente que no me importaba saber
los detalles. Amo a mis sobrinos, pero no necesitaba escuchar toda la historia del parto
de treinta y dos horas.
Treinta. Dos. Horas. gemelos _ Incluso el pensamiento me da ganas de estremecerme.
Algo me dice que a Bex no le gustará que le cuente esa historia.
"Oh, eso significa que ya eres tía", dice Bex.
Raspo el apio en la ensaladera. "Sí. Tengo dos sobrinos, pero creo que mi hermana
pronto comenzará a intentarlo con su esposo”.
“Imagina quedar embarazada a propósito”, dice Bex, riendo. “Dios, desearía poder
tomar una copa de vino ahora mismo. ¿Puedo abrir una botella para ustedes dos?

DE JAMES Y BEX es increíble—mientras el pollo terminaba en el horno, Bex nos llevó a

un recorrido y, a juzgar por la forma en que habló al respecto, se divirtió mucho
trabajando con el diseñador de interiores—pero el patio de la azotea es algo demás. Las
plantas ubicadas estratégicamente le dan privacidad, pero todavía hay una vista
impresionante de la ciudad. En un rincón, hay un conjunto de cómodas sillas al aire
libre y una hoguera, y en otro, un área para hacer yoga y levantar pesas al aire libre. Bex
colocó la mesa espaciosa en el centro antes, y se ve hermosa cargada de comida y una
pieza central de flores brillantes y veraniegas. Debe haber un sistema de altavoces,
porque James enciende una lista de reproducción mientras Bex enciende las velas.
“Esto es tan bonito”, dice Penny mientras pasamos la comida. “Gracias de nuevo por
recibirnos”.
La comida huele tan bien que se me hace agua la boca en cuanto la tengo en el plato.
La ensalada crujiente que ayudamos a hacer a Bex, completa con un buen aderezo de
aguacate y limón que sé que Sebastian querrá la receta, jugoso pollo asado y papas
cocinadas directamente en la sartén. Sebastian me contó todo sobre las maravillas de la
grasa de pollo el otro día, y te juro que nunca lo había visto tan emocionado. Sentí que
estaba hablando con una versión estadounidense más agradable de Gordon Ramsey.
"Sí, Bex, estoy impresionado", dice Sebastian. “¿Qué hay en el aderezo para
ensaladas? Me encanta la idea de usar aguacate para la cremosidad”.
Penny me da una pequeña sonrisa. "Tú lo llamaste", susurra.
Levanto un hombro en un encogimiento de hombros. “A veces es tan predecible”.
Durante unos minutos, Bex y Sebastian charlan sobre la cocina y el resto de nosotros
simplemente disfrutamos de la comida. Tomo mi copa de vino mientras miro las luces
de la ciudad, enfocándose ahora que cae la noche.
"Hola a todos", dice Sebastian. "Tengo un anuncio".
Levanto la cabeza. "¿Bebé?"
"Y esperaría, porque estoy emocionado por el bebé y también tengo un poco de
miedo de que Bex tenga un lado embarazada secretamente intenso", continúa, "pero es
sensible al tiempo, y yo... quiero decir Todos ustedes ahora, aquí, mientras estamos
juntos en persona.
Ay dios mío.
—Sebastian —digo, clavando mi codo en su costado. "Está seguro..."
"Está bien", dice Bex. "No nos importa".
"En absoluto", dice James, aunque hay un ceño fruncido en su rostro. Esperemos que
sea motivo de preocupación, no de molestia. “Todos somos familia aquí. ¿Qué pasa?
¿Está todo bien?"
Una vez que las palabras salen de su boca, no puede recuperarlas. En este momento,
su decisión de dejar el béisbol solo existe para nosotros dos. Una vez que su familia se
involucre, cambiará la ecuación. Independientemente de cómo reaccionen, lo que sea
que piensen de su plan, eso se quedará en su mente para siempre. Dejo mi copa de vino,
con miedo irracional de romperla por sujetarla con demasiada fuerza.
Tal vez no debería haberlo alentado. Tal vez debería quedarse con el béisbol. Tal vez
hay una parte de él, incluso si no lo reconoce, que está haciendo esto por mí, y estoy
arruinando su vida.
Mi madre tiene razón. Se lo merece todo, y el béisbol puede dárselo. Está
renunciando a un camino firme, por muy presionado que sea, por uno que es mucho
menos seguro. Él podría pensar que quiere esto ahora, pero ¿qué pasa dentro de cinco
años? ¿Qué pasa cuando le digo que no estoy seguro sobre el matrimonio y los niños?
¿Qué pasa si esta decisión termina siendo un compromiso para estar conmigo, cuando
él puede hacerlo mucho mejor de todos modos?
"Se trata de béisbol", dice. Mira alrededor de la mesa, su mirada se detiene en mí.
Trato de sonreír, pero mi cara está congelada. "Renuncio. Voy a retirarme del draft”.
Por un momento, nadie dice nada en absoluto.
"Mierda", dice Cooper, finalmente, en el silencio. "¿Vas en serio?"
"Sí." Sebastian se acerca, toma mi mano y la aprieta con fuerza. “Me di cuenta… No
puedo hacerlo solo porque mi padre lo quería para mí, o porque siempre ha sido la
expectativa. Todavía me encanta, y no me arrepiento de centrarme en ello durante tanto
tiempo, pero no quiero que sea mi carrera”.
"¿Qué vas a hacer en su lugar?" dice James. No suena decepcionado o molesto, solo
contemplativo.
“Me voy a graduar después del próximo semestre”, dice. “Tengo los créditos para
hacerlo. Quiero averiguar si la industria alimentaria es una buena opción para mí.
Creo... quiero ser chef. Si me gradúo temprano, puedo tomar algo de mi herencia de mis
padres y viajar, tal vez seguir a Mia a Europa para su programa de estudios en el
extranjero si me acepta. Incluso podría hacer un programa de cocina si tiene sentido”.
Aparto mi mano de la suya y me pongo de pie, enviando mi silla volando hacia
atrás. Kiwi se sobresalta y sale corriendo de debajo de la mesa.
"¿Desaparecido en combate?" pregunta, su sonrisa se desvanece.
“Lo siento,” digo. Todo el mundo está mirando, y estoy haciendo una jodida escena,
como en la barbacoa, pero siento que estoy a punto de romperme en un millón de
pedazos, y el último lugar donde puede pasar es aquí. “Yo solo—no puedo estar aquí.”
Prácticamente corro hacia la puerta del patio y bajo las escaleras. Escucho a
Sebastian siguiéndome, pero no me detengo hasta que estoy en la puerta de la
habitación en la que se supone que debemos quedarnos esta noche. La abro de un tirón
y él me sigue dentro antes de que la cierre.
"¿Qué diablos fue eso?" él pide.
Me giro hacia él. “Estás cometiendo un gran error”.
"¿Qué?" El dolor en su rostro me corta como un cuchillo. "Pero tu dijiste-"
“¿De verdad quieres renunciar a todo esto? No vas a tener una vida así —hago un
gesto alrededor de la habitación impecablemente decorada de esta hermosa casa— si
eres cocinero en algún restaurante.
Odio su expresión herida, pero no puedo parar. Me estoy quemando en la
atmósfera, y para cuando aterrice, no quedará nada. Mi corazón late tan rápido que
puedo escucharlo en mis oídos. “Sabes que no voy a comprometer mi futuro porque es
todo lo que te he dicho , así que estás comprometiendo el tuyo. Estás tomando un
camino más fácil para mí, y ni siquiera valgo la pena.
“Mia, ve más despacio”, dice. "¿De qué diablos estás hablando?"
—No quiero hijos —digo bruscamente. Nunca los he querido. Ni siquiera sé si
quiero casarme, Sebastián.
 "Bien", dice. “Para que no nos casemos ni tengamos hijos”.
"¡Deja de hacer esto!" Las lágrimas se derraman por mis mejillas. "Te conozco.
Quieres esas cosas. No intentes mentir, lo sé.
Da un paso más cerca, estirándose como si quisiera secar mis lágrimas, pero piensa
que es mejor que intentarlo. “¿De dónde diablos viene esto? ¿Tu familia? Me importa
una mierda lo que piensen, Mia. Tienes que dejar de dejarlos entrar.
Eso me detiene en seco. “Son mi familia”.
“Tienes que cortarlos. Te están arruinando.
“¡Son mi familia!” Mi voz hace eco en la pequeña habitación, demasiado fuerte y
chirriante. "No hables mierda de mi familia".
“Qué familia son”, dice, con una risa amarga en su voz. “Tu hermano piensa que tu
sexualidad es una broma, tu padre quiere que te controle como si fueras una muñeca, y
lo que sea que pasó con tu madre te está enviando a una espiral tan profunda que
apenas te reconozco en este momento. Córtalos. Si no quieren ayudarte a pagar el resto
de la universidad, lo resolveremos”.
“Podrías haber estado bien tirando a la familia de tu madre, pero yo no puedo hacer
eso”. Doy un paso atrás, poniendo más distancia entre nosotros. La ira me recorre, tan
rápida y puntiaguda como la mordedura de una serpiente. “Y el hecho de que pienses
que es tan fácil es triste, Sebastian. No todo el mundo tiene la suerte de tener dos
familias perfectas. Algunos de nosotros tenemos que apegarnos al que nos dio el
universo, sin importar cuánto duela”.
Él se congela. “Yo no los tiré. Me tiraron . Echaron a mi madre a un lado como
basura porque no hizo lo que ellos querían que hiciera con su vida. Tú, de todas las
personas, deberías entender eso.”
Mi labio se tambalea. Tomo una respiración temblorosa. "Eso no es lo mismo".
"¿No es así?"
No. _ _ Ni siquiera estás tratando de…
“No puedes dejar que te lastimen para siempre cuando te mereces mucho más”,
interrumpe. "Jesús, Mia, vamos".
Un sollozo sale de mi garganta, demasiado repentino para detenerlo. Pero yo no.
No. No lo sabes ahora, pero lo sabrás. Fui egoísta, me permití tenerte de todos modos,
pero siempre iba a conducir a esto.
“¿Te estás escuchando a ti mismo en este momento? ¿Por qué nos lastimas a los dos
sin ninguna maldita razón?
Intenta tirar de mí hacia sus brazos, sus ojos buscando los míos, pero me encojo de
hombros. Si dejo que me consuele, tendré la tentación de ceder y no puedo. Debería
haberme escuchado a mí mismo cuando rompí las cosas la primera vez. Para empezar,
no debería haber dejado que me arrastrara. Esa tarde en la biblioteca, esa mañana en su
dormitorio, esa noche estrellada en el campo de béisbol, nada de eso debería haber
sucedido en primer lugar. "No."
Algo se rompe detrás de sus ojos. "Ángel, vamos".
 “Matrimonio, hijos, alguien que encaja en tu vida, te lo mereces, Sebastian. Vuelve
arriba con tu familia perfecta. Limpio las lágrimas bruscamente. “Habría conducido
aquí sin importar qué. No puedo ser tu ángel.
me besa No puedo evitarlo; Le devuelvo el beso. Una última vez. Un beso más,
fugaz en su perfección, incendiándome mientras caigo en el frío abrazo del espacio. Se
aleja lentamente, su toque es un moretón persistente.
"Eres parte de esa familia", susurra.
Mi corazón se rompe justo en el medio. "No entiendes".
"Sabes que me importa una mierda cómo se ve mi vida mientras te tenga, ¿verdad?"
Su voz se quiebra; él también está conteniendo las lágrimas.
Cerré los ojos, obligándome a pensar en el futuro. Es mejor que se derrumbe ahora,
en lugar de después de que tome su nombre. Un corte fatal en el intestino en lugar de
un millón de pequeños cortes que nunca sanarían.
Lo empujo en dirección a la puerta. "Necesito estar solo. Por favor."
“No hemos terminado con esta conversación”, dice mientras alcanza el pomo de la
puerta.
Cerré la puerta en su cara.
Luego me deslizo hasta el suelo. Un sollozo, luego otro. Me limpio la cara y arranco
un trozo de papel de mi libreta.
Cuando termino, saco mi teléfono de mi bolsillo y bajo las escaleras de puntillas.
El Uber se detiene junto a la acera cuando abro la puerta principal.
57
 SEBASTIÁN
NO QUIERO volver a cenar. Ninguna parte de mí quiere sentarse y responder las
preguntas de mis hermanos sobre mi futuro en este momento. Pero soy yo quien inició
esta conversación, y Mia claramente quiere que la dejen sola, así que es mi única opción.
Tal vez para cuando termine la comida, le llevaré un plato y podremos hablar. Hablar
de verdad , no lanzar palabras como dardos envenenados. Soy tan culpable como ella,
pero lo dije en serio cuando le dije que esta conversación no había terminado. Tenemos
que resolver esto, incluso si nuestras palabras se están cortando profundamente.
Un futuro sin ella no es futuro en absoluto.
Me demoro en las escaleras, tomando unas cuantas respiraciones profundas para
calmarme. Las lágrimas obstinadas persisten, así que presiono las palmas de mis manos
contra mis ojos. Mis sentimientos son un jodido desastre en este momento, la ira y la
tristeza en guerra con un tsunami de preocupación. ¿A quién le importa si nos casamos
o tenemos hijos? Me importa más mi futuro con ella que cualquier hijo hipotético que
pueda tener.
Tal vez debería intentar hablar con ella de nuevo.
Niego con la cabeza, aunque estoy solo, y paso las manos por mi cara. Eso sólo
empeoraría las cosas. Está escuchando todas las cosas equivocadas, toda la mierda tonta
que salió de mi boca en lugar de lo que es importante. ¿Y la forma en que aceptó mi
beso y luego me empujó fuera de la habitación?
Juego con el medallón de papá, recorriéndolo en mi mente. Nunca pensé que alguna
vez querría recuperar un beso de Mia di Angelo, pero en este momento, desearía que
nunca sucediera.
En el momento en que vuelvo al patio, Penny levanta la cabeza. Algo en mi
expresión debe hacer que se detenga, porque abre la boca, pero no dice nada. Me
acomodo en mi silla, pero la comida ya no parece apetecible. Mi estómago se pellizca
sobre sí mismo. Todo el esfuerzo que Bex puso para hacer esta buena comida, mientras
estaba embarazada, y lo hice un desastre. Debería haber mantenido la boca cerrada
sobre el béisbol por el momento.
¿Mia realmente piensa que es una mala idea, o simplemente estaba entrando en
pánico? Cuando se lo conté por primera vez, parecía muy comprensiva. Solo tengo que
creer que esos son sus verdaderos sentimientos al respecto.
Froto mi pecho. Independientemente de su intención, lo logró. Tiene que saber que
no aspiro a convertirme en un cocinero de línea en un restaurante al azar. Estoy
soñando con The French Laundry, no con Outback Steakhouse. Quiero aprender de
aquellos que han dominado sus respectivas cocinas en todo el mundo. Quiero usar la
chaqueta blanca de chef con orgullo y tener estatus en una cocina cuando me lo haya
ganado. Eventualmente, podría querer un restaurante propio, o tal vez un grupo
completo de restaurantes. Mi espíritu competitivo y mi impulso por el éxito no
desaparecieron, simplemente decidí cambiar su enfoque a algo que es completamente
mío.
 Yo conozco a Mía. Si no pensara que era una buena idea para empezar, me lo habría
dicho. Solo está molesta, especialmente porque la presioné demasiado con su familia. La
empujé hasta el punto de que ella me espetó sobre la mía.
Maldito infierno. Debería haber sabido mejor. Me ha dicho una docena de veces lo
mucho que significa su familia para ella, incluso con toda la mierda.
"¿Estás bien?" Cooper empuja su zapato contra el mío. "¿Qué pasó?"
"No quiero hablar de ello."
"¿Debería ir abajo?" Penny pregunta.
Niego con la cabeza. “Dale un poco de espacio”.
"Por lo que vale", dice Cooper, "creo que es un buen plan".
Mis hombros casi se hunden con alivio. "¿En realidad?"
"Sí, definitivamente. ¿Verdad, James?
"Cooper y yo estábamos hablando", dice James. “Si no es lo que quieres, no lo hagas.
No se ate a él solo porque sienta que tiene que hacerlo. Después de haber jugado al
fútbol profesionalmente durante una temporada, sé que si no es lo que quería hacer,
estaría frito”.
“Y eres increíble cocinando”, dice Cooper. “Sabemos cuánto te gusta. Serás un éxito
sin importar lo que hagas con él”.
Agacho la cabeza mientras mis mejillas se calientan. "Gracias chicos."
"Eres nuestro hermano", dice James. Presiona su puño contra su corazón; al tatuaje
que comparte conmigo y Cooper. “Siempre te vamos a apoyar”.
Mi corazón se acelera en mi pecho, las buenas emociones en guerra con las malas.
“¿Incluso si ya no soy… un atleta? ¿No como ustedes son?”
“Para ser claro, seguiré desafiándote en el gimnasio cada vez que tenga la
oportunidad”, dice Cooper. "Y definitivamente estaré triste si me dejas un semestre
antes".
James niega con la cabeza con cariño a nuestro hermano. “Seb, no eres nuestra
familia porque practicas un deporte. Eres nuestra familia porque te amamos”.
Bex solloza, claramente al borde de las lágrimas otra vez. "Esto es tan dulce."
Él aprieta su mano. "Es solo la verdad. ¿Recuerdas la pelea en la que te metiste la
primera semana en Albright?
“Esa fue una buena pelea”, recuerda Cooper. “Definitivamente vale la pena el
sermón de mamá y papá”.
"Me lancé a la pelea por ti entonces", dice James, "y lo haría ahora y siempre".
Hay silencio por un segundo, mientras averiguo cómo hablar de nuevo. No sé por
qué estaba tan preocupado por sus reacciones. Supongo que es imposible calmar la
ansiedad cuando se trata de momentos como este, incluso si me han aceptado como su
hermano desde el primer día. "Gracias."
“Espera”, dice Cooper. "¿Mamá y papá conocen tu plan?"
“Todavía no”, digo. "Quería decirles dos primero".
“Pobre Richard”, dice Penny, aunque no suena tan arrepentida. “Saber que va a ser
abuelo y todo esto a la vez”.
“Te respaldaremos”, dice Cooper. “Siempre que quieras decírselo, te apoyaremos”.
 James asiente. “Supongo que debe ser pronto, ya que el borrador es en unas pocas
semanas. ¿Qué tienes que hacer para retirarte, escribir a la oficina del comisionado?”
Penny se levanta, presionando su teléfono contra su oído. "Ey. ¿Estás bien? ¿Quieres
que te traiga un plato?
Desaparecido en combate.
Me levanto también, dando vueltas alrededor de la mesa hacia ella. Ella me lanza
una mirada mientras pasa una mano por su cabello. Sus ojos se abren cuando asimila lo
que dice Mia.
Mi corazón salta dolorosamente.
"Oh", dice ella. "Quiero decir, mierda, ¿hablas en serio?"
"¿Qué?" Yo exijo. "¿Se encuentra ella bien?"
"Seguro. Llamaré antes y le diré a papá que estarás allí. Ella hace una pausa. "Bien.
¿Estás seguro de que esto es lo que…?
No pierdo más tiempo escuchando. Corro hacia el dormitorio y me detengo frente a
él, abriéndolo sin molestarme en llamar.
Esta vacio. Las bolsas de Mia se han ido.
Y en la cama hay una nota.
S-

Gracias por todo. Por favor, sé que creo en ti. Vas a ser un chef maravilloso.

Siento esto. Fue tan fácil amarte.

Adiós,
METRO

PD Siempre fuimos amigos.

58
 DESAPARECIDO EN COMBATE
CIERRO mi computadora y me deslizo hacia abajo hasta que estoy horizontal en la cama
de Penny.
Una parte de mí quiere gritar. Gritar suena como un curso de acción aceptable, dado
el hecho de que Alice no deja de hacer estallar mi teléfono por la presentación, el
profesor Santoro sigue acumulando solicitudes, Giana no ha entendido que no quiero
repetir la parrillada con ella, y no he visto a mi novio en más de una semana.
Ex novio.
Él ya no es mío. Me aseguré de eso cuando le escribí esa nota.
Eso no significa que no duela. De alguna manera, pensé que la angustia no sería tan
profunda si fuera yo quien la iniciara, pero eso era mentira. Me he metido de lleno en el
trabajo desde el momento en que regresé a Moorbridge, porque en el momento en que
tomo un respiro, no puedo pensar en nada ni en nadie más que en Sebastian. Puede que
me esté quedando en la casa del padre de Penny, pero hay recuerdos de él por todas
partes. Cuando encontré la nota que dejó en la camiseta en mi bolso el otro día, me
encerré en el baño del laboratorio y traté de respirar a través de las lágrimas, hasta que
Alice golpeó la puerta.
Cada vez que dejo que mi mente divague, recorre todos los recuerdos, grandes y
pequeños, y lo extraño tanto que siento como si me hubiera puesto un cuchillo oxidado
en la garganta. lo lastimé Sé que es ambicioso, sé que tendrá éxito en lo que sea que
termine haciendo. Probablemente habrá un imperio de restaurantes de Sebastian
Callahan algún día. Y lo que dijimos sobre las familias de los demás...
Es mejor para él si no me involucro en su vida. Eventualmente encontrará a alguien
más, una mujer con una familia a la que ama y de la que está feliz de ser parte. Una
mujer que encaja en su vida tan perfectamente que se reirá cuando piense en cómo
pensó que yo podría ser esa persona.
Solo tengo que gritar hasta que los sentimientos se desvanezcan.
Cuando regresó a Nueva York, ya había trasladado todas mis cosas de su casa a la
casa del padre de Penny. El Sr. Ryder y su prometida, Nikki Rodríguez, también la jefa
de Penny en la pista de hielo de la ciudad, han sido generosos al permitirme quedarme
aquí. Es lo que debería haber hecho en primer lugar, aguantarme y pasar algunas
noches aquí, luego mudarme al nuevo dormitorio que McKee me ofreció. Si me hubiera
mantenido firme, no me habría vuelto a involucrar con Sebastian.
no me hubiera enamorado.
No habría tenido que robar mi corazón.
Agarro una almohada y la presiono sobre mi cara. Grito, mi voz se convierte en un
sollozo al final. Mi teléfono vuelve a sonar. Es prácticamente una ruleta rusa cada vez
que la miro. ¿Será Giana? ¿Alicia? ¿Izzy? Sebastián?
Hay un golpe en la puerta. "¿Desaparecido en combate? ¿Puedo entrar?"
Lanzo la almohada a un lado y me siento. "Es tu habitación."
"Bueno, en caso de que estuvieras desnudo o algo así", dice Penny mientras empuja
la puerta para abrirla. Ella frunce el ceño mientras me mira. He estado demasiado
ocupado para hacer mucho más que comer y tomar duchas rápidas. Mi cabello cuelga
lacio, tengo las uñas astilladas y he estado usando la misma sudadera durante días.
"¿Está todo bien?"
“La presentación es un desastre”.
Ella se sienta al final de la cama. "De ninguna manera. Se ve increíble.
“Alice me reprendió por etiquetar mal un diagrama”.
"Ella puede irse al infierno".
bufo. Aunque tiene razón. Estoy trabajando en ello sin parar, y sigo estropeando la
mierda. El simposio es la semana que viene y apenas he practicado.
“Trabaja en eso más tarde”, dice ella. "Tengo pizza en camino".
A la mera mención de la comida, mi estómago gruñe. No estoy seguro de cuándo
fue la última vez que comí. ¿Quizás la barra de proteína en el laboratorio antes?
Sebastian no lo dejaría pasar. Ya estaría en la cocina, preparando algo increíble.
Algo que le dije que no persiguiera.
Me dejo caer contra la cama de nuevo, mi respiración entrecortada.
“Pensé que tal vez podríamos arreglarnos las uñas”, dice Penny. Escucho la
preocupación en su voz y muerdo mi mejilla para mantener las lágrimas a raya. “Y elige
otra película para ver. Papá y Nikki van a salir a cenar, así que podemos usar el
televisor grande en la sala de estar”.
"Bien."
"Ni siquiera sugeriré comedias románticas esta vez".
“Es lo que sea, Pen. Ponte lo que quieras.
Ella me frunce el ceño. “Sebastián regresó de su viaje por carretera hoy. Último de la
temporada.
“Por favor no—”
Quiere venir a hablar contigo.
Cerré los ojos. El día después de que me fui, visitó la casa y pidió hablar conmigo.
Penny se desvió, por lo que estoy agradecida, aunque estoy seguro de que no fue
cómodo para ella. Necesito esforzarme para ser más amable con ella ahora mismo,
porque ella es la que está atrapada en el medio entre los Callahan y yo. Estoy seguro de
que Cooper está encantado conmigo.
"No puedo."
La voz de Penny es vacilante. "Está bien, le diré que deje las cosas en el porche".
"¿Qué cosas?"
“Un par de zapatos y tu chaqueta. Supongo que los dejaste en la casa.
“Deberías devolverle su camiseta”.
“No creo que se lo pierda”.
Me inclino sobre el costado de la cama y rebusco en mi bolso hasta que lo encuentro.
Mi corazón se aprieta al verlo. La única vez que me lo puse, se lo quitó con tanta
ternura. "Tómalo. Dáselo o tíralo, no me importa. No quiero volver a verlo”.
Su rostro cae. Su amabilidad y la amabilidad de su padre están ayudando a
mantener vivo mi sueño en este momento. Necesito recordar eso.
"Por favor", agrego, sosteniéndolo.
ella lo toma "Bueno. Pero para que conste, sigo pensando que deberías hablar.
 "Anotado."
"Ustedes también eran amigos, ¿sabes?"
Me río huecamente. "Créeme, lo hago".
"Así que tal vez incluso si no funciona románticamente, podrías simplemente..."
"Ya no funcionó", interrumpo. “Él piensa que debería sacar a mi familia de mi vida”.
“Estaba frustrado”, dice ella. “Todos vimos cómo eran en ese asado. Tampoco crees
que sean perfectos.
“Simplemente somos—no somos compatibles,” digo, a pesar de que hemos tenido
esta conversación una y otra vez. Sé que ella está tratando de ayudar, pero me estoy
cansando de dar explicaciones. "Se habría derrumbado sin importar qué".
“No obtuviste lo que querías”, dice ella, un poco filosa en su voz. “Todavía está
dejando el béisbol”.
"Eso es lo que quería".
No quería que se quedara con el béisbol, ni por un momento, después de nuestra
conversación en el campanario. Ahora que he tenido tiempo para pensar, sé que no se
va a ir por mí. Podría haberlo ayudado, de alguna manera, pero él no lo está haciendo
por nadie más que por sí mismo. Aún así, eso no cambia el hecho de que
eventualmente, él tendría que comprometerse por mí, ya sea sobre el matrimonio o los
hijos o cualquier otra cosa, o terminaría comprometiéndome por él. Nos arruinaría, y la
única variable sería cuánto tiempo llevaría.
Penny mueve su trenza sobre su hombro. “¿No es así? Querías que se sintiera
miserable porque tu madre te asustaba.
"Necesito que dejes de ser la novia de Cooper por un segundo y seas mi amiga".
En el momento en que las palabras salen de mi boca, desearía poder recuperarlas. Su
rostro cae, algo se cierra en sus ojos. "Guau. Bueno."
"Bolígrafo-"
“No estaba diciendo eso como su novia. Lo dije como tu amigo y el de Sebastian.
"No quise decir…" Me detengo mientras mi teléfono suena. Lo miro con una mueca
antes de contestar. "¿Alicia?"
—Dijiste que estarías en el laboratorio hace media hora —dice—. "¿Dónde estás?"
Perdí por completo la noción del tiempo, pero de ninguna manera voy a decirle eso.
"Estoy cerca. Estaré allí en unos pocos, lo siento.
"Mia", dice Penny mientras me deslizo de la cama y empiezo a meter mierda en mi
bolso.
"Lo siento. Tengo que ir al laboratorio.
“Deberíamos seguir hablando de esto”.
"¿Qué quieres que te diga? Tú encajas con ellos, Penny. Vas a tener una hermosa
boda con Cooper algún día, y hermosos hijos, y tu padre es incluso el entrenador de
Cooper. Es como si estuvieras hecho para ser un Callahan”.
"Y Sebastian no te está pidiendo que hagas ninguna de esas cosas".
Meto mis pies en sandalias y tiro mi teléfono en mi bolso. Me veo como una mierda,
pero no hay nada que pueda hacer al respecto ahora. Alice tendrá que ignorarlo. Ella
misma no se ve fantástica; ella debe tener al menos unas semanas de retraso en su
próxima cita de tinte.
Tal vez debería cortarme el pelo antes del simposio.
El hecho de que un corte de pelo me suene como una buena idea en este momento es
más deprimente que la sudadera manchada de McKee que llevo puesta.
"Me gusta pensar que lo conozco bastante bien", dice mientras abro la puerta. “Al
igual que te conozco a ti. Y para que conste, no creo que nunca haga nada que
realmente no quiera hacer. Si el matrimonio y los hijos fueran factores decisivos para él,
habría dicho eso”.
Solo le doy una sonrisa tensa. "¿Raincheck en la pizza?"
Me pregunto si hay un par de tijeras en el laboratorio.
59
 SEBASTIÁN
NO LLEGAMOS a los playoffs.
Incluso si ganamos nuestros últimos tres juegos de la temporada, la única serie
restante contra la Universidad Estatal de Norfolk, no será suficiente. Estamos
terminando en la parte inferior de America East. Y aunque estoy triste por mis
compañeros de equipo, especialmente por los mayores, no siento nada más que alivio.
Hay una fecha de finalización definitiva. Un último hurra.
Mia no estará allí, pero estoy empezando a acostumbrarme a eso.
Cuando se fue de la casa de James, dejando atrás una nota que me hizo desear no
haberle escrito nada mío para empezar, al principio esperaba que ella viniera y
hablaríamos. Pero eso no ha sucedido. No quiere verme ni hablarme, ni por un
momento. Tengo que resistir el impulso de seguir preguntándole a Penny cómo está. Sé
que se siente mal, pero era amiga de Mia antes de convertirse en mía.
Ella no vino a casa con nosotros este fin de semana, pero James y Bex están aquí,
como prometieron que estarían para este anuncio. Cooper también e Izzy. Aunque
preferiría hacer cualquier otra cosa en el mundo que decirles a Richard y Sandra que
dejaré el deporte en el que trabajaron duro para mantenerme todos estos años, tiene que
ser ahora. Ya comencé mi carta al Comisionado Scofield, pidiendo ser liberado del
grupo de reclutamiento, y también tengo que contárselo a Zoe. Ella me envió su
borrador del artículo el otro día, pero no lo he leído.
Sigo diciéndome a mí mismo que no quiero ver cómo escribió sobre la muerte de
mis padres, y eso es parte de eso, pero en realidad, tengo miedo de leer lo que dije sobre
Mia. Quise decir cada palabra y todavía lo hago, pero eso lo empeora.
Cooper agarra mi hombro mientras se sienta frente a mí. Estamos en el estudio, la
habitación de la casa con los sofás más cómodos y todos los juegos de mesa. Me encanta
esta habitación; cada vez que estoy en él, pienso en Monopoly en Navidad y en batallas
nocturnas de Mario Kart. Pastel de cumpleaños y karaoke. Argumentos y risas, todo
mezclado. Esta es la sala familiar privada, lejos del espacio para revistas en el frente de
la casa, y tengo una década de recuerdos aquí.
Cuando le conté a James y Cooper mi plan, hubo una fracción de segundo en la que
quise retractarme. No porque dudara de mí y de este camino, sino porque no quería
romper el vínculo entre nosotros. Los chicos Callahan, cada uno un atleta, igual que
Richard. Pero su reacción me animó en este momento. Puede que sea el hijo de Jacob y
Danielle Miller, pero soy Callahan. No por el béisbol, sino porque son la familia que me
eligió y yo los elegí de nuevo.
"¿Cómo estás?" él pide.
Sé que no solo se refiere al béisbol. Niego con la cabeza. "No sé".
"Ella todavía podría venir".
"No me parece." Jugueteo con el medallón, mirándolo en lugar de a los ojos de mi
hermano. “Tuve una oportunidad y la desperdicié”.
"Ella está asustada. Eso podría no durar para siempre”.
"La amo."
"Lo sé", dice en voz baja.
 “Pensé… que ella también me amaba. Pensé que éramos para siempre. Me río. Es un
sonido solitario y hueco. "Pensé que ella estaría a mi lado para esto".
"Lo estamos", dice James, sentándose a mi lado en el sofá. "Te cubrimos."
“Si papá te hace pasar un mal rato, aunque sea por un momento”, dice Izzy,
dejándose caer a mi otro lado, “le mostraré la investigación. Tengo una presentación de
diapositivas a mano si es necesario. Incluso te hice photoshop para ponerte una
chaqueta de chef.
Sinceramente, no estoy seguro de si está bromeando. Niego con la cabeza de nuevo,
tirando de ella en un abrazo de lado y besando la parte superior de su cabeza. "Gracias."
“Y estamos hablando de Mia después de esto”, dice ella. “Ella podría estar
ignorando todas mis llamadas, pero finalmente se dará cuenta. Puedo ser muy
persuasivo”.
"Ella me llamó el otro día", dice Bex. "Para disculparme por irme tan
repentinamente".
Parpadeo. "No me dijiste eso".
Ella se encoge de hombros. “Creo que Penny le dio mi número. Parece dulce, Seb.
Siento que no esté funcionando como querías.
"Sí", dice Sandra, entrando en la sala de estar con Richard. "Oh, cariño, ven aquí".
Kiwi, que aparentemente ha decidido que Richard es su dios, trota tras ellos.
Ella me tira en un abrazo, oliendo a menta, y besa mi mejilla por si acaso. “¿Qué
necesitabas discutir con nosotros? ¿Se trata de Mia?
"No." Tomo una respiración profunda. "Es... se trata de béisbol".
"¿Algunos imbéciles intentaron fotografiarte de nuevo?" demanda Ricardo. Kiwi
salta sobre su regazo, mordisqueando los botones de su camisa. Lo regaña suavemente
y Kiwi lo mira con indignación por un momento antes de calmarse.
Tomo otro respiro. Puede que necesite un ejercicio de respiración completo para
superar esto. "No."
“¿Se está perdiendo los playoffs? Duele, pero sucede”, dice Richard. “Jugaste bien,
sé que pusiste tu corazón en ello”.
“Cariño”, dice Sandra, “¿por qué no lo dejas hablar?”.
Me siento más derecho. Cooper llama mi atención, asintiendo.
Puedo hacer esto.
"Estoy dejando el béisbol", le digo a toda prisa. “Me voy a retirar del draft”.
Los ojos de Sandra se abren como platos. El codo de Richard resbala en el brazo de
la silla.
"Me graduaré un semestre antes", agrego, las palabras brotan ahora que he
comenzado. Sigo mirando a Richard, a esos profundos ojos azules que cada uno de mis
hermanos heredó, e ignoro el latido de mi corazón. “Después del próximo semestre,
tendré los créditos. Voy a usar parte de mi herencia para viajar, para poder explorar
diferentes cocinas y abrirme camino en la industria alimentaria. Como cocinero.
“Un chef”, repite Richard.
"Tengo la pasión", le digo, antes de que diga otra palabra. “Y tengo la intensidad y
los instintos. Me di cuenta de que aunque amo el béisbol, y lo amo, no digo que no, no
quiero que sea mi carrera. Incluso si es lo que mi padre quería para mí. Incluso si tengo
el talento. Incluso... incluso si fueras un atleta profesional, y también lo es James, y
también lo será Cooper.
Richard se recuesta, contemplando eso con las cejas juntas. “¿Esto tiene algo que ver
con Mia?”
“No,” digo rápidamente. “Quiero decir, ella me ayudó a darme cuenta de que es lo
que quiero. Pero no estoy haciendo esto por ella. No lo hago por nadie más que por mí
mismo”.
"Y has pensado en ello", dice. “Realmente lo pensé. Porque es mucho de lo que
alejarse, hijo.
"Sé que mi papá quería que jugara béisbol profesionalmente", le digo. “Y estoy tan
agradecida de que tú y Mo—que ustedes dos me mantuvieran en el béisbol. Pero esto es
lo que me conviene”.
Incluso si es un futuro que no incluye a Mia, sigue siendo el que quiero. Prefiero una
cocina pequeña que la gran extensión del campo izquierdo. Una oportunidad de hacer
mi propio nombre en mis propios términos, en lugar de preocuparme por estar a la
altura de la reputación de otra persona.
Sandra mira a su esposo, sus ojos brillan.
“Danielle estaría muy emocionada”, dice. “Le encantaba cocinar tanto”.
"Ella lo hizo", dice. Hay una mirada lejana en sus ojos. "¿Recuerdas la vez que Jake la
sorprendió con ese pavo gigante para el Día de Acción de Gracias?"
Ella ríe. “Estaba tan preocupada de que no se descongelara a tiempo”.
“El mejor maldito pavo que he probado”. Se frota los ojos. “Ay, Sebastián. Hay
mucho de ellos en ti.
Las lágrimas pican en mis ojos, pero no me molesto en secármelas. James frota mi
espalda reconfortantemente.
"Gracias", le digo, mi voz quebrada. "Así que... ¿está bien?"
"No recuerdo que pidieras permiso", dice Richard, solo un toque de sequedad en su
tono. "Pero por supuesto que está bien".
“Solo sé cuánto quería mi papá esto para mí”.
“Lo que él quería era que fueras feliz”, dice Sandra. “Y eso es lo que queremos para
ti también”.
Estarían muy orgullosos de ti. Me encuentro con él a mitad de camino cuando me
tira en un abrazo. Su abrazo es fuerte, tranquilizador, y me permito un momento para
respirar, mi cara aplastada contra su cuello. “Jake estaría tan malditamente orgulloso de
ti. Te has convertido en un joven tan maravilloso”.
En mi viejo juego, cambiaría cada uno de los abrazos de Richard por el abrazo de mi
padre, aunque solo fuera por un momento. Pero ahora mismo, no quiero eso. Quiero
quedarme aquí, en el presente, con este padre mío.
Mía tenía razón. Tengo la suerte de no haber tenido una buena familia, sino dos.
"¿Qué pasa contigo?" Yo susurro. “Me preocupaba no ser… tan Callahan como el
resto de ustedes, supongo. No quería perder a esta familia”.
 "Eres mi hijo", dice. Se aleja, para que podamos mirarnos a los ojos, su voz es tan
seria como nunca la he escuchado. “Eres mi hijo sin importar lo que hagas con tu vida”.
“No necesitas béisbol para tener nuestro amor”, dice Sandra. Una lágrima se desliza
por su mejilla mientras sonríe. “Eres de Jake y Danielle, pero también eres nuestro”.
Las palabras en la punta de mi lengua no son Richard y Sandra. He querido decirlas,
a lo largo de los años, pero siempre me contuve. Siempre encontraba una excusa para
mantener esa distancia.
No más.
Ellos son mi familia. Soy un Callahan.
Soy hijo de mi padre y de mi madre, pero también soy de Richard y Sandra.
Miro a mi familia, mi familia, y siento tanto amor que casi puedo olvidar que falta
alguien. Mia se deslizó entre mis dedos como un maldito sueño, pero esto es para

siempre. "Gracias mamá y papá."

MÁS TARDE ESA NOCHE, tengo la carta para el comisionado redactada y lista para
enviar. Richard me ayudó con parte de la redacción y, después, llamamos a Zoe y le
dimos permiso para dar la noticia una vez que terminara mi temporada. Izzy también
prometió publicarlo en mi Instagram.
Me sentiría más ligero que el aire, excepto por el hecho de que no quiero nada más
que hablar con Mia.
Busco su contacto en mi teléfono por lo que tiene que ser la centésima vez en una
semana. Si llamo, ¿ella contestará? Si le enviaba un mensaje de texto, ¿ella respondería?
Estoy seguro de que todavía está en el laboratorio. El simposio está muy cerca.
Mientras juego mi último juego, ella hará su presentación. En este momento,
probablemente esté analizando datos, ajustando diapositivas y practicando lo que va a
decir. Por medio segundo, la siento tan cerca que juro que podría extender la mano y
tocarla. Su cabello está probablemente en un moño precario, sus anteojos colocados
sobre su nariz. Si se equivoca en algo, hará una mueca y mirará sus notas antes de
empezar de nuevo desde arriba.
Antes de que todo pasara, le prometí que la escucharía practicar tantas veces como
necesitara.
En cambio, estoy en el patio trasero de mi familia, mirando las estrellas.
Estoy seguro de que hay tantos otros escondidos en el cielo nocturno, al igual que
esos miles de millones de exoplanetas, pero las estrellas que puedo ver se dispersan por
el negro como brillo contra el terciopelo. Tal vez ella también los esté mirando, como
aquella noche en Albany cuando me dijo que encontrara la luna.
"Bonita, ¿verdad?"
Izzy me da un codazo en la cadera cuando me giro. Anteriormente, vestía
pantalones cortos y una camiseta, pero ahora usa mallas y un suéter gastado de gran
tamaño. Su cabello oscuro, colgando suelto alrededor de sus hombros, brilla con el
resplandor de la luz del patio. "Te traje un chocolate caliente".
"Oh gracias." Tomo la taza que ella está sosteniendo. El chocolate caliente es una
elección extraña en una noche cálida a fines de junio, pero de todos modos tomo un
sorbo. "¿Qué estás haciendo?"
“Bueno, al principio iba a trabajar”, dice ella. “Hay una boda este fin de semana en
los Hamptons que Katherine está convencida de que va a ser un desastre, así que me
pide que repase todos los detalles otra vez. Pero luego pensé que debería ser social, así
que fui a pasar el rato con mamá y Bex, solo que estaban hablando de lo doloroso que es
el parto, y no puedo lidiar con esa energía hasta que tenga al menos veinticinco años.
así que pensé en hacer chocolate caliente y supuse que tú también lo necesitabas. Si
alguna vez hubo un momento para el chocolate caliente, es ahora. Literalmente estás
mirando las estrellas como un cachorro enamorado”.
Solo parpadeo. La mejor manera de dar sentido a los mini discursos de Izzy es
comenzar desde arriba y avanzar. "¿Quién es Katherine otra vez?"
“Katherine Abney. Mi jefe."
"Bien. ¿Y por qué chocolate caliente?
“Es la bebida más reconfortante”. Toma un sorbo, como para puntuar sus palabras.
Es casi el 4 de julio.
"¿Entonces?" Choca nuestras tazas juntas. El mío dice 'McKee Royals' y el de ella está
cubierto de pequeños corazones. “Se bebe cerveza en invierno, y la cerveza es mejor
fría”.
Supongo que tiene un punto. La mayoría de las veces lo hace, incluso si no es lo que
yo esperaba. "¿Realmente me veo como un cachorro enamorado?"
Levanta la mano y coloca el pulgar y el índice a media pulgada de distancia. "Solo
un poco. Sin embargo, es mayormente lindo”.
—Mientras me vea linda —digo secamente.
“Penny me explicó lo que pasó”, dice. Se pasa la mano, decorada con finas pilas de
anillos, por el pelo. "¿Ella no te ha dicho nada?"
"Ella no quiere verme".
Ella hace un ruido silencioso. "Supongo que las palabras no ayudarían de todos
modos".
"¿Qué quieres decir?"
Mia es científica, Seb. Ella inclina la cabeza hacia un lado mientras mira al cielo. “Los
científicos necesitan evidencia para creer cosas. No puedes simplemente decir algo y
esperar que ella lo crea sin cuestionarlo, ¿sabes? Sabes cómo te sientes, pero a menos
que le des algo concreto que no pueda rechazar, no dejará que se asiente”.
Me quedo en silencio por un momento, considerando sus palabras.
Una vez le dije a Mia que lo que merezco es lo que quiero, y todavía lo creo. Una
parte de ella siempre ha sentido que no es suficiente para mí, y que estaría mejor con
alguna mujer hipotética que pueda darme más que ella. Más apoyo profesional, o hijos,
o lo que ella crea que estoy esperando, sin duda ni compromiso, de mi pareja.
 Eso es una mierda. Ella es más que suficiente para mí, lo es todo y más, pero Izzy
tiene razón. Con hijos o sin hijos, con matrimonio o sin matrimonio, maldita sea su
familia, ella es todo para mí. Necesita pruebas, de lo contrario seguirá fingiendo que no
escucha lo que le digo.
—Izzy —digo. "¿Alguien te ha dicho alguna vez lo inteligente que eres?"
60
 DESAPARECIDO EN COMBATE
NO ESTOY ACOSTUMBRADA a tener el pelo tan corto.
Lo juego sobre el lavabo, haciendo una mueca. Tal vez debería atarlo de nuevo. Está
a la altura de mis hombros ahora, quince centímetros más corto que antes y más difícil
de colocar detrás de las orejas. No quiero que se me caiga en la cara mientras estoy en el
escenario.
Justo ahora, Sebastian se está preparando para su último juego.
Y estoy al otro lado del campus, a punto de entrar al auditorio del simposio.
Dejando el pelo de lado, me veo bien. Pantalones negros ajustados, mocasines, una
camisa abotonada de seda azul claro y un blazer negro. Mis aros y cadena de oro son
piezas adicionales de armadura. Estoy a punto de entrar en una sala llena de científicos,
la mayoría hombres, y que me tomen en serio significa disfrazarse. Jugueteo con un
arete, tomando una respiración profunda.
Incluso si todavía estuviéramos saliendo, no habría ido al juego de hoy. No me
habría dejado perder este momento y, sinceramente, no me lo habría ofrecido. En todo
caso, estaría en la audiencia, y sería otra cosa más a la que renunciaría por mí.
Cada vez que me duele tanto, es como si alguien me estuviera clavando una estaca
oxidada en las costillas, eso es lo que tengo que recordar.
Nuestras estrellas no se alinean.
Ni siquiera estamos en la misma galaxia.
"¿Desaparecido en combate?" Alice dice mientras abre la puerta. ¿Dónde diablos?
Oh, ahí estás. Bien. Llegas tarde."
Termino de ajustarme la chaqueta antes de mirarla. Ella optó por un vestido y
zapatos planos hoy, y claramente en algún momento entre la última vez que la vi y
ahora, fue a la peluquería. "Hola Alice."
“Todavía no puedo creer que Beatrice quiera que hagas una presentación tan
grande”. No se molesta en ocultar la envidia en su voz. "Alguien que sea un verdadero
experto debería estar hablando de esto".
“Siempre ha sido el plan”.
“Y tú eres sólo un estudiante universitario. Esta es mi disertación. Apenas sabes de
lo que estás hablando.
—Buena suerte defendiéndola —murmuro mientras la rozo.
Se para frente a la puerta para evitar que me vaya. "¿Disculpe?"
Podría fingir que lo que dije era genuino. Pero ha pasado semanas sin hacer nada
más que denigrarme solo porque es insegura, y me he callado por el bien del
profesionalismo. Ella puede pensar lo que quiera, pero me gané el derecho de dar esta
presentación. Estoy nervioso por los nervios y perdido en un océano de angustia, y ella
no puede pasar por encima de mí. Ya no. Hoy no.
Escondí mis garras hasta ahora, pero ella escogió el día equivocado para meterse
conmigo.
“Dije, buena suerte defendiéndolo. Sobre todo porque reescribí la mayor parte de tu
código.
Ella se sonroja. "No seas ridículo".
 "Sabes que es la verdad". Doy un paso más cerca. “Alice, eres inteligente, pero no
cuando se trata de los detalles técnicos. Intenté ayudarte, pero no querías trabajar
juntos”.
"No es como si le hubiera pedido a Beatrice que te trajera al laboratorio".
“Mira a la audiencia ahí fuera”, digo. “Son casi todos hombres. Podríamos haber
estado apoyándonos mutuamente todo este tiempo como dos mujeres en un campo que
todavía está dominado por hombres, y en cambio, actuaste como si yo fuera un idiota al
que tenías que aguantar. Mejoré el programa. El próximo trabajo del profesor Santoro
será mejor por ello. Su disertación será mejor por ello. Merezco dar esta presentación”.
Se sonroja profundamente, abre la boca y la cierra antes de encontrar su voz para
responder. “Si lo jodes, me lo devolverá directamente”.
Alcanzo a su alrededor por la manija de la puerta. "Menos mal que tengo esto".
Una vez que estoy en el pasillo, no me demoro; No quiero entrar en una discusión
aún mayor con ella. Me meto en un salón de clases y miro la hora.
Tengo diez minutos antes de que necesite estar en el auditorio.
Robert Meier sin duda estará en primera fila, preguntas listas. Hay videos en línea
de cómo aborda estos eventos, y siempre tiene un cuaderno abierto en su regazo, lleno
de observaciones y consultas. A veces, interrumpe la presentación para preguntarles,
presionando para obtener más información, más análisis. Si logro entrar en su
programa la próxima primavera, seré desafiado como nunca antes.
La idea me pone nerviosa y excitada a la vez.
Aparte de Penny, que insistió en venir al simposio, aunque le dije que no me
importaría si ella prefería ir al juego de Sebastian, no habrá una cara amistosa a la que
mirar. No he hablado con mi familia desde la parrillada. Sé que tengo que aguantarme
pronto y acercarme, porque cuanto más dure esto, peor me sentiré, pero una parte de
mí todavía tiene la esperanza de que Giana sea la primera en disculparse. Si estoy
siendo aún más honesto conmigo mismo, espero que mis padres estén dispuestos a
escucharme explicar mi plan en profundidad, en lugar de ignorarlo y desaprobarlo al
margen.
Mi teléfono vibra con una serie de mensajes de texto.
BEX
¡Buena suerte hoy, Mía!
JAIME
¡Buena suerte Mía!
COBRE
Lo vas a aplastar :)
CENTAVO
No puedo esperar <3 ¡Vas a ser increíble!
IZZY
Ve a buscarlos, genio del espacio <333
Me muerdo el labio mientras miro mi teléfono, pero el último mensaje de texto, el
que realmente quiero, no llega.
En cambio, Izzy me envía un mensaje de texto de nuevo, esta vez en privado.
Pensé que querrías ver esto antes de que se haga público.
Le hice prometer a Penny que te tomaría una foto en el escenario <333
Hago clic en la imagen que me envió. Es una captura de pantalla de una carta.
La carta de Sebastián a las Grandes Ligas de Béisbol.
Al comisionado Scofield y a quienes corresponda:
Con el Draft Day de la MLB acercándose, quiero agradecer a los 30 equipos de las Grandes
Ligas por su interés, tanto en mí como jugador como persona. El béisbol ha sido una parte
importante de mi vida desde el principio, y sé cuánto significó para mi padre, la leyenda de los
Reds, Jacob Miller. Algunos de mis primeros recuerdos incluyen jugar a la pelota con él y
escuchar a Marty Brennaman gritar: "¡Este pertenece a los Rojos!" después de las victorias. Ha
sido un honor y un privilegio seguir sus pasos, y siempre amaré este deporte.
Sin embargo, al considerar mi futuro, me he dado cuenta de que necesito seguir un camino
diferente. Como tal, retiro mi nombre de la consideración para el Draft de la MLB, ahora y en el
futuro. Estoy agradecido por todo lo que me ha dado el béisbol, pero es hora de que persiga mis
propias pasiones.
Además, me graduaré de la Universidad McKee un semestre antes, lo que hará que esta
temporada sea la última. Las últimas tres temporadas han sido algunas de las más desafiantes y
emocionantes de mi vida, y agradezco al entrenador Martin, al personal y a mis compañeros de
equipo por ayudarme a convertirme en el hombre que soy hoy.
Me gustaría agradecer a mi familia por su apoyo, así como a Mia di Angelo por mostrarme
que necesito definir mi propio futuro. No sé lo que contiene, pero me emociona saberlo y sé que
mis padres estarían orgullosos de mí.
Atentamente,
Sebastián Callahan
Las lágrimas nublan mi visión cuando termino la carta. Es tan él que siento que
podría alcanzar la pantalla del teléfono y tocarlo. He echado de menos poder abrazarlo
cuando quiero, que es algo que pensé que nunca diría de alguien. Me limpio los ojos,
con cuidado de no estropear mi rímel.
me dio las gracias A pesar de todo, a pesar de dejarlo y amarlo y volver a dejarlo, me
agradeció.
Ojalá pudiera estar en el juego, incluso solo como su amigo. Estoy seguro de que
significa mucho para él, una última vez que pasó haciendo lo que aprendió a amar de
su padre. Si bien me alegro de que su familia esté allí para animarlo, me gustaría estar
allí también. Pero al igual que él está definiendo su propio futuro, yo necesito definir el
mío.
Nuestras estrellas no se alinean. Estoy siendo devorado por un agujero negro que
quiere exprimirme en la nada, pero este desamor, por muy profundo que me hiera, no
es nada comparado con el desamor futuro que nos habríamos infligido el uno al otro.
Esa noche en lo de James y Bex fue solo una muestra.
Tengo que hacerle un recuerdo, a partir de ahora.
Entro al auditorio por la parte de atrás. La profesora Santoro está comenzando el
simposio con un discurso de bienvenida y una presentación propia, y luego me levanto
primero. Ya está en el podio, hablando por el micrófono, su cabello plateado brillando
bajo las luces del escenario.
 “Una de las mejores partes de ser profesor es descubrir a un estudiante que sabes
que tiene lo que se necesita para llegar hasta el final”, dice ella. “Alguien que conoces te
superará algún día porque, francamente, es más inteligente que tú”. Esto le gana un par
de risas. Hace una pausa para sonreír, mirando a la audiencia, y luego por encima del
hombro a mí, esperando entre bastidores.
“Esto me ha sucedido en algunos momentos preciosos de mi carrera, y desde el
momento en que conocí a Mia di Angelo, supe que ella era algo especial”, continúa.
“Tiene la pasión, la inteligencia y, sobre todo, la curiosidad que alguien necesita para
hacer grandes cosas en este campo. He estado muy orgulloso de tenerla como
investigadora de pregrado este verano, y no puedo esperar a que todos ustedes la
conozcan”.
Me doy cuenta demasiado tarde de que esa es mi señal y me apresuro al escenario,
apuntando al podio. Mi primera diapositiva está en el proyector detrás de mí, lista para
funcionar. Mis pasos suenan tan fuertes contra el escenario de madera que no puedo
concentrarme en nada más.
Ella sonríe mientras nos cruzamos, apretando mi brazo. "Ánimo. Habla claro. Tienes
esto.
Esta no es la primera presentación que doy, y no será la última. Este es solo el
comienzo. Le doy un asentimiento mientras me acomodo en el podio.
Miro a la multitud y casi tiro el micrófono.
Mi familia está sentada en la primera fila.
Giana. Mamá, papá y Nana. Penny está al final de la fila junto a mi hermana,
radiante.
Encuentro la mirada de mi madre, y ella asiente levemente.
Fortalezco mi columna vertebral y empiezo.
61
 SEBASTIÁN
ME ATO LOS ZAPATOS, hago un nudo doble y meto los lazos. Calcetines, cinturón,
jersey abotonado. El collar de papá metido debajo de mi cuello, mi gorra de béisbol, mis
lentes de sol. Las piezas de mi uniforme se unen como siempre, por última vez. Pinto
dos franjas gruesas de ojos negros en mis mejillas, luego ayudo a Rafael con las suyas.
La alegría habitual en el vestuario es tenue. Dividimos los dos juegos anteriores de
esta serie, y sería genial salir con una victoria final, no solo para mí sino para el equipo,
pero no se siente tan emocionante como debería. No importa lo bien que juguemos, no
nos llevará a un lugar en los playoffs. Este es el final de mi carrera en el béisbol. Mi
última vez trotando hacia el jardín izquierdo. La última vez que pisé la caja de bateo. Mi
última vez saliendo del campo al final con mis compañeros a mi lado, gane o pierda.
Estoy en paz con eso. La carta llegó a la Oficina del Comisionado esta mañana y, al
final del juego, Zoe Anders habrá contado la historia. Todavía quiere hacer una
entrevista en video, pero la voy a rechazar. Dije todo lo que necesitaba decir en esa
carta. No le debo a nadie más explicaciones.
Y quién sabe, tal vez algún día, los fanáticos del béisbol en todo Estados Unidos me
reconocerán por mi comida.
Es un día perfectamente cálido y perfectamente despejado de finales de junio en
Nueva York, el tipo de clima de béisbol que representan en las películas. Mi familia está
detrás del plato, lista para verme jugar. Incluso si me voy de 4-0 o cometo un error, no
me importará. Lo habré dado todo, una vez más.
Ojalá Mia estuviera aquí.
Compruebo la hora. Probablemente esté haciendo los preparativos de última hora
para su presentación. Espero que no esté demasiado nerviosa; Estoy seguro de que ella
lo va a aplastar. Vi lo duro que trabajó en este proyecto, día tras día, noche tras noche.
Al final, antes de que todo se torciera, ella estaría despierta conmigo en medio de la
noche, trabajando en la mesa de la cocina, bañada por el brillo azul de la computadora,
mientras yo cocinaba.
Hoy es un final para mí, pero un comienzo para ella. Solo espero que su familia
cumpliera su promesa y realmente apareciera.
"¿Listo?" Hunter dice en voz baja. Es el único que conoce la verdad de hoy además
del entrenador Martin.
Me ajusto la gorra. "Me siento bien. Sin arrepentimientos."
"Entonces eso es todo lo que importa". Me da una palmada en la espalda. “Te voy a
extrañar la próxima temporada”.
Tendrás que mantenerme informado.
¿Sigues pensando que irás a Europa? Incluso sin, ¿sabes?
Asiento con la cabeza. “Comenzaré allí y veré dónde termino”.
"Deberías comenzar un Instagram de comida o algo así".
bufo. “El centro de atención todavía no es para mí”.
“Sebastian”, llama el entrenador desde el otro extremo del vestuario. “Si quieres
hablar con los chicos, ahora es el momento”.
 Empujo a mis compañeros de equipo, la mayoría de ellos mirando con interés
gracias al anuncio, y me paro junto al entrenador Martin en la puerta. Cuando le conté
mi decisión hace un par de días, se quedó en silencio durante mucho tiempo, incluso
más que papá, antes de abrazarme y decirme que me deseaba suerte. Ahora, me da una
palmada en la espalda mientras me sonríe. Quería asegurarse de que tuviera la
oportunidad de dirigirme al equipo en mis propios términos antes de que Zoe envíe la
carta.
Tomo una respiración profunda. El morado real y la madera oscura del vestuario
siempre han sido una cueva cálida y segura para mí. El vestidor de los Reds también se
sintió así; en mis recuerdos más confusos, puedo recordar la emoción de estar suelto en
la habitación. Mi padre me colgaba sobre sus hombros si me ponía demasiado
entrometida con los otros casilleros, haciéndome cosquillas hasta que ambos nos
soltábamos en risas.
Me quito la gorra, me paso la mano por el pelo y me aclaro la garganta.
“Último juego de la temporada,” digo.
Los chicos asienten, murmurando entre ellos. Mi corazón se aprieta de amor. Voy a
extrañar a todos, incluso a los tipos que son un dolor de cabeza, como Ozzy. Al
alejarme, estoy renunciando a las prácticas y sesiones de entrenamiento, los viajes por
carretera y los partidos en casa. Los portazos de los casilleros y los bates rotos, pero
también las celebraciones, todos nosotros cantando e inventando apretones de manos.
“También es mi último juego”. Mi mirada se detiene en Hunter y Rafael. Hunter me
sonríe y Rafael me da un pulgar hacia arriba. “Me retiro del draft y me graduaré
después del próximo semestre, así que este es oficialmente mi último juego de béisbol”.
Los chicos comienzan a conversar, hablando unos sobre otros.
El entrenador levanta la mano y el ruido se apaga lentamente. “Déjalo terminar”.
“Quiero agradecerles a todos”, digo. “Gracias por ser los mejores compañeros de
equipo que un chico podría pedir. Gracias, entrenador, por toda su orientación. Me
encantó jugar con todos ustedes y lamento que haya terminado, pero esto es lo correcto
para mí”.
“Cuéntales a todos lo que vas a hacer a continuación”, grita Hunter.
Niego con la cabeza, sonriendo. “Tal vez después del partido. Vamos y hagamos
esta jodida cosa, ¿sí? Terminemos la temporada con fuerza. Es posible que nos hayamos
perdido los playoffs, pero podemos establecer el tono para la próxima temporada aquí y
ahora. Estoy colgando mi guante, pero sigo siendo un miembro de la realeza”.
“Tráelo”, grita Rafael. "¡Royals en tres, Seb liderando!"
Nos reunimos en el centro de la habitación, juntando las manos. Ya extraño esto,
pero en la forma en que extrañas a un viejo amigo. Los recuerdos son agridulces. Te
preguntas qué podría haber sido sin dejar de estar agradecido por lo que tenías.
Al otro lado del círculo, Ozzy asiente con la cabeza. “Extrañaré verte en las mayores,
Callahan”.
Asiento de vuelta. "Buena suerte, hombre. Estaré esperando escuchar tu nombre el
día del draft”.
Dirijo la cuenta regresiva para mi equipo por última vez.
62
 DESAPARECIDO EN COMBATE
NUNCA HE ESTADO TAN agradecida de terminar una presentación.
Cuando finalmente terminé de responder todas las preguntas de la audiencia, salgo
del escenario con las piernas tan elásticas que no estoy seguro de poder llegar al pasillo.
Manejé todo lo que me lanzaron, especialmente Robert Meier, quien juro que hizo más
preguntas que nadie juntos, pero honestamente, el debate en sí no fue nada comparado
con saber que mi familia estaba viendo cómo se desarrollaba todo.
Hice lo mejor que pude para no mirarlos, pero era difícil. Era consciente de su
presencia de una manera imposible de ignorar. No había un foco de atención literal
sobre mí, pero se sentía así.
Apenas salgo del auditorio cuando irrumpen por las puertas, todos ellos, hablando
unos sobre otros como una bandada de gaviotas. Papá tiene un ramo de zinnias de color
sorbete en sus brazos, atado con una cinta negra. Penny me encuentra primero,
abordándome en un abrazo tan fuerte que no puedo respirar, pero simplemente le
devuelvo el apretón. Desearía poder esconderme aquí todo el día, con la cara enterrada
en su cabello. Cualquier cosa para evitar lo que sea que vaya a pasar cuando mi familia
me alcance.
"Guau", susurra. "Eres un maldito genio".
Medio río, medio sollozo. La adrenalina que corre a través de mí se alivia,
dejándome completamente cansada. “¿Cómo… cómo están aquí? ¿Qué está
sucediendo?"
"Mia", oigo decir a mi madre. “¿Qué le hiciste a tu cabello?”
“Es mucho mejor así”, dice Nana. "Lo odié durante mucho tiempo".
"¡Nana!" Giana regaña.
“Parece más adulta”, dice Nana con decisión. "Eso es bueno."
Me río de nuevo, húmedamente, y me alejo de Penny. "¿Tú hiciste esto?"
"No", dice ella. "Fue-"
Se interrumpe, con los ojos muy abiertos, mientras Robert Meier se acerca a
nosotros.
"Él es aterrador", susurra.
"Señorita di Angelo", dice, tendiéndole la mano. “Fue un placer conocer finalmente a
la estudiante de la que Beatrice habla tan bien”.
Lo sacudo. "También es un placer conocerlo, señor".
Es un hombre alto y delgado con ojos como pedacitos de hielo, cabello
cuidadosamente peinado y un leve acento. A pesar del clima cálido de junio afuera,
lleva pantalones y un suéter. Espero que no haya oído lo que acaba de decir Penny. No
da miedo, solo es intenso.
Miro a mi alrededor; mi familia está de pie a un lado, afortunadamente en silencio, y
muy obviamente escuchando.
“Entiendo que tienes cierto interés en mi programa de pregrado internacional”, dice.
"Sí, señor."
“Estoy buscando tomar diez estudiantes el próximo año”, dice. “Solo aquellos que
siento que son serios y apasionados por la investigación, y está claro que tienes ambas
cosas en abundancia. Tienes una mente para los detalles, y eso es más difícil de
encontrar de lo que crees”.
La profesora Santoro se acerca con una taza de café en la mano y una pequeña
sonrisa en su rostro. "Veo que se han conocido".
"Sí", dice. "Le estaba diciendo a la señorita di Angelo que tiene un lugar en mi
programa, suponiendo que esté dispuesta a aceptar".
Creo que mi corazón deja de latir por un momento. "¿Hablas en serio?"
“Este no sería un programa típico de estudios en el extranjero, pero creo que ya lo
sabes. La investigación que haremos ya está en su área de interés, por lo que tal vez
incluso podría ser el comienzo de lo que algún día se convertirá en su disertación”.
Levanta una delgada ceja. “Vas a ingresar a un programa de doctorado después de que
tu título universitario esté fuera del camino, ¿sí?”
Asiento con la cabeza. "Definitivamente."
"Bien", dice. “Por favor, no me dejes alejarte de tu familia. Me pondré en contacto
con los detalles del programa pronto”.
“Me encantaría presentarles a Alice Farley”, dice la profesora Santoro, aunque me
sonríe. "Ella es una de mis estudiantes de posgrado, la escucharás presentar más tarde".
Los miro a los dos mientras caminan en dirección a los refrigerios. Penny intenta
tirar de mí para darme otro abrazo, pero Giana se le adelanta.
"Mi-Mi", dice ella. "Siento mucho haber sido grosero contigo".
“Ay”, digo. "Es-"
“Fue malo”, dice ella. Ella toma mi rostro entre sus manos, mirándome con lágrimas
en sus grandes ojos marrones. "No quise decir lo que dije sobre ti".
Mi cabeza da vueltas en círculos. Lo alto de la presentación, Robert Meier, y ahora
esto… es un momento perfecto.
Casi perfecto.
—Gi-Gi —digo—, no es que no me alegre de verte, pero ¿por qué estás aquí? ¿Por
qué están todos ustedes aquí?
Ella toma mi mejilla por un segundo antes de dar un paso atrás. Sebastián.
El sonido de su nombre en sus labios envía un dolor a través de mi corazón. "¿Qué?"
“Él nos llamó”, dice mamá, acercándose para abrazarme. "¿Cuántas veces, cariño?"
"Al menos una docena", se queja papá, besando la parte superior de mi cabeza. “Él
también condujo para hablar con nosotros”.
"Dos veces", dice Nana, con un toque de sequedad en su tono. “Es un buen chico,
pero muy insistente”.
“Anthony no podía escapar, pero hubiera estado aquí si hubiera podido”, dice
mamá. Salió con Sebastián el otro día.
“No entiendo,” digo. "¿Qué les dijo a todos?"
“Nos dijo que teníamos que venir a verte”, dice Giana. “Dijo que necesitábamos
verte en el trabajo para entender lo brillante que eres. Y tenía razón. Eres increible.
Apenas te reconocí en ese escenario.
“Nos dijo la verdad”, agrega mamá, con la voz llena de emoción. No sé si alguna vez
la escuché sonar tan afectada. “Nos mostró el trabajo que has estado haciendo y cuánto
significa para ti. Y cariño, siento no haberte escuchado antes. Siento no haberme tomado
en serio tus ambiciones.
Siento que caí por una trampilla directamente al país de las maravillas. Eso sería más
creíble que lo que está sucediendo ahora mismo. Trato de responder, pero las palabras
se agolpan en mi garganta, un lío confuso que no puedo resolver.
Sebastián los convenció para que vinieran a verme. A pesar de sus sentimientos
personales hacia ellos, los trajo de vuelta a mi vida. Se dio cuenta de cuánto los
necesitaba aquí, e hizo que eso sucediera, incluso después de que lo lastimé.
El anhelo me inunda como la marea.
Lo empujé lejos, y todavía está extendiendo la mano.
Mamá alisa mi cabello hacia atrás. Una lágrima rueda por mi mejilla y ella la limpia.
Su anillo de bodas es un peso frío contra mi mejilla. "Realmente te ves tan adulto".
“Estamos orgullosos de ti”, dice papá. Me da el ramo de flores en sus brazos.
“María, un genio secreto. ¿Quien sabe?"
“Ella siempre ha sido un poco diferente”, dice Nana.
Si eso es lo mejor que obtendré de ella, por mí está bien. No puedo dejar de mirar a
mis padres. Hay orgullo en los ojos de mi padre. Amor en la forma en que mi madre no
puede dejar de jugar con mi cabello, mi chaqueta americana. No borra años de
discusiones, malentendidos y dolor, pero tengo la esperanza de que pueda ser el
comienzo de algo bueno. Siempre han significado el mundo para mí, incluso cuando las
cosas eran difíciles. Nunca seré el tipo de persona que renunciará a ellos por completo,
y la idea de un nuevo comienzo, sin mentiras, significa más de lo que podría expresar
con palabras. Lanzo mis brazos alrededor de ambos.
Y sin embargo, por mucho que ame que mi familia esté aquí, falta alguien. Alguien a
quien quisiera ver entre la multitud, incluso por encima de mis padres.
Nos llamó familia.
Estaba demasiado asustado para permitirme tenerlo, pero eso es lo que somos.
Familia.
—Tengo que verlo —susurro mientras me alejo.
Mamá entiende lo que quiero decir de inmediato. Esperaba que dijeras eso. Los
hombres como él no vienen tan a menudo, ¿sabes?
Tomo una respiración profunda, estabilizándome. Mientras seamos honestos, hay
una cosa más que necesito sacar a la luz.
“Mamá”, le digo, “esto no me cambia. No mi sexualidad, o lo que siento por el
matrimonio y los niños. Y necesito que escuches eso. Escucha de verdad, esta vez.
Su mirada no se aparta de la mía. "Estoy escuchando."
“No sé con certeza cómo será el futuro. Pero sé cómo me siento acerca de esto ahora,
y no veo que cambie pronto. Necesito, necesito saber que soy suficiente para ti. No por
un futuro esposo o hijos. Sólo para mí."
Mi madre, mi madre maravillosa, obstinada y difícil de complacer, deja escapar un
suspiro que suena sospechosamente lloroso. Me congelo, mi corazón prácticamente se
detiene a medio latido, pero luego ella asiente, presionando su palma contra su corazón.
 “Eres suficiente para mí, María. Justo como tú eres." Saca un pañuelo de papel de su
bolso y se seca los ojos con cuidado. "Lo has estado desde el momento en que te tuve en
mis brazos por primera vez".
Hace una pausa y me aprieta el brazo con sus largas uñas de color rojo vino. No
dudo del amor en el gesto, y otra lágrima se desliza por mi mejilla. Voy a ser un
desastre para cuando llegue al estadio. "Pero dime que vas a ir a ese chico".
Miro a Penny. "¿Siguen jugando?"
Ella revisa su teléfono rápidamente. “Cooper me ha estado enviando mensajes de
texto actualizados. Es la octava entrada”.
“Te llevaremos allí para el nueve”, promete papá.
63
 DESAPARECIDO EN COMBATE
EL BOLETO DE HOY no tiene un nombre o apodo especial. Sólo Mia di Angelo , escrito
con la letra desgarbada de Sebastian en la parte superior. Billy inclina su gorra de
béisbol hacia mí mientras la escanea y me envía a través de las puertas, con Penny
pisándome los talones.
Subimos los escalones hasta el nivel principal. Está lleno, incluso para el último
juego de una temporada que no va a ninguna parte, y no puedo decir qué equipo está al
bate. Encuentro el marcador, resplandecientes luces de neón desde los jardines como un
faro.
Es la parte alta de la novena entrada. McKee está ganando, 5-3.
Salgo corriendo.
No es una decisión consciente. Ni siquiera es un pensamiento. Es un sentimiento,
cantando a través de mí, impulsándome hacia adelante. Casi choco con una pareja, pero
me alejo a tiempo y esquivo a un anciano. Creo que me grita una maldición, pero no me
importa. Penny dice mi nombre, pero no miro atrás.
Una vez que paso la red que protege el espacio detrás del plato y las líneas de tiros
libres, salto la cerca y levanto tierra. Hace calor aquí sin sombra; el cielo de un azul
profundo y sin nubes. A lo lejos, escucho los gritos de la gente al darse cuenta de lo que
está pasando, pero no le doy oportunidad a nadie de alcanzarme. Me quito los zapatos
y corro descalza por la hierba.
Julio se queda mirando mientras paso corriendo.
Rafael silba.
Un árbitro me grita que salga del campo, pero no giro la cabeza y definitivamente no
escucho.
No presto atención a nadie excepto al hombre que está parado en el jardín izquierdo,
mirándome.
Mi hombre. Mi amor. Mi futuro.
Cuando estoy lo suficientemente cerca, me lanzo hacia él, enviándolo
tambaleándose hacia atrás mientras me atrapa. Su guante cae al suelo, junto con su
gorra de béisbol. Le quito las gafas de sol y ahueco su rostro con ambas manos,
besándolo con tanta fuerza como puedo reunir. Sabe a bálsamo labial y sudor, mi
combinación favorita, y su piel está cálida por estar aquí al sol. Se congela por un
momento, lo suficiente como para enviar una ola de pánico a través de mí, pero luego
pone su mano en mi cabello y me devuelve el beso, y algo hace clic en su lugar en mi
alma.
No quiero pasar otro día sin uno de sus besos. Nunca.
"Lo siento", exhalo contra sus labios. "Lo siento por todo eso".
"No te arrepientas", susurra.
"Soy. Te dejé. Me dejo tener miedo”. Mancho mi pulgar sobre su ojo negro mientras
acuno su mandíbula, presionando otro beso en sus labios. “Pero te amo, Sebastian
Callahan. Te amo y no te dejaré ir nunca más. Ven a una aventura a Europa conmigo”.
Sus ojos verdes brillan. Coloca mi cabello detrás de mi oreja, con una sonrisa
deslumbrantemente hermosa en sus labios. "¿Entraste en el programa?"
 Asiento con la cabeza, demasiado ahogada para hablar. Él tira de mí en otro abrazo,
haciéndome girar. “¡Diablos, sí, di Angelo! ¡Estoy tan orgulloso de ti!"
"Quiero que estés allí", le digo entre risas húmedas. “Comienza tu carrera en Suiza
conmigo. Por favor."
—¡Callahan! alguien grita. "¡Vamos hombre!"
“¡Mi novia acaba de ingresar a un increíble programa de estudios en el extranjero!
¡Dame un segundo!" él llama.
Toma mis dos manos entre las suyas, apretando con fuerza. "Absolutamente.
Podemos comenzar a planificarlo de inmediato. ¿Sabes por qué?"
Yo sonrío. Me siento tan caliente que podría incendiarme. "¿Por qué?"
“Porque yo también te amo”. Se inclina para otro beso, sus labios persisten en los
míos. "Se siente como si te hubiera amado por siempre, ¿sabes?"
Ahora lo sé. Me limpio los ojos con la palma de la mano. Mi sonrisa se tambalea,
pero no me importa. Sé que lo dices en serio.
“Más que nada en el mundo, ángel.” Se inclina un poco, tirando de las puntas de mi
cabello. "Sabes que todos en el estadio nos están mirando, ¿verdad?"
"Absolutamente." Muerdo mi labio mientras sonrío. "Probablemente voy a ser
baneado de por vida, así que es bueno que este sea tu último juego".
Se echa a reír. "Ahi esta mi chica."
Recoge su sombrero y guante, luego me levanta. Enlazo mis brazos alrededor de su
cuello mientras comienza a caminar por el campo. Es ridículo, no puedo dejar de
sonrojarme, pero al mismo tiempo, no me importa lo suficiente como para soltarme de
su agarre. Quiero que todos sepan que soy suyo.
"El juego no ha terminado, ya sabes". Estiro el cuello para echar un vistazo al
marcador. “Solo dos outs”.
"Tendrán que empezar a continuar sin mí en algún momento". Me levanta aún más
cerca. “Quiero escuchar todo sobre el simposio. Y el corte de pelo. Se ve bien, por cierto.
“No puedo creer que hayas convencido a mi familia para que viniera”.
"Ellos te aman." Se detiene por un momento, mirándome con ojos serios. Lamento
haberte sugerido alguna vez que los eliminaras de tu vida. Sé cuánto significan para ti y
quería que tuvieran la oportunidad de ver lo increíble que eres. ¿Aparecieron todos?
“Anthony no podía escapar, pero sí. Incluso Nana.
Roza mi frente con un beso. "Mujer encantadora."
"Bueno, no nos dejemos llevar".
“No es por interrumpir la fiesta del amor”, grita Rafael, “pero ¿estamos terminando
el juego o qué?”.
Sebastian lo ignora y nos acompaña hasta el banquillo. Le arroja el guante a un niño
en el banco. “La posición será tuya la próxima temporada, ¿verdad? ¿Por qué no
intentarlo ahora?
Entra directamente al vestuario conmigo todavía en sus brazos.
Cuando estamos en su casillero, finalmente me baja. Me acomodo en el banco,
mirando el espacio que ha sido suyo desde que comenzó la universidad. Está limpio y
organizado, como él, y el '17' de latón martillado arriba brilla en la penumbra.
 “Solo tenemos unos minutos antes de que entren los muchachos”, murmura. Se
arrodilla frente a mí, pasando una mano por su cabello sudoroso. Meto el collar de su
padre debajo de su collar para él. “Solo quería verte a solas por un momento, antes de
que termine el juego y mi familia venga a buscarnos”.
—La mía también —digo, jugando con las puntas de su cabello. Es más largo que
cuando empezamos a vivir juntos, rizado en los extremos por la humedad. El sudor
corre por un lado de su cara. Lo limpio con las yemas de los dedos con cuidado. “Me
trajeron aquí”.
"Deberíamos cenar todos juntos, entonces".
"Oh Dios."
"Lo digo en serio. Será agradable.
“A mi papá le encantaría conocer a James”.
“James es genial con sus fans. Muy entusiasta, siempre y cuando ninguno de ellos
actúe raro con Bex. Él suspira. “Va a ser una pesadilla cuando ella esté demasiado
embarazada para ocultarlo. Ya puedo oírlo quejándose de eso”.
"¿Sebastián?"
"¿Sí, amor?"
Empujo su hombro hasta que se ríe. "Te odio."
"No nunca." Me besa en los labios. "Ni siquiera un poquito."
Mis labios se tuercen en una sonrisa. Odio bajar el estado de ánimo juguetón, pero
tengo que asegurarme de que estamos realmente en la misma página con esto. Las
palabras son lindas, y hablar con mi familia es maravilloso, pero para que esto dure
para siempre, no puedo dejar que me quede ninguna incertidumbre. “Sé que dijiste que
estabas seguro, pero ¿estás realmente seguro? ¿Sobre niños y todo eso?
Pone su mano en mis rodillas, apretando. “Eres mi verdadero norte, Mia Angel”.
Mi respiración se atrapa en mi garganta. Sebastián.
“Leí sobre eso el otro día, y seguí pensando en eso, ¿sabes? No sé una mejor manera
de describir lo que siento por ti.” Él acaricia sus nudillos por mi mejilla. “No importa
adónde vaya o lo que haga, te quiero a mi lado como mi socio, mi socio igualitario,
porque no esperaría ni desearía nada diferente. No me importa el resto: si nos casamos,
si tenemos hijos, si nos quedamos en un lugar o si viajamos por el mundo. Pase lo que
pase, quiero hacerlo contigo. Suiza es solo el comienzo. Y sé que esas son solo palabras,
así que te compré algo para probarlo”.
Mis ojos se estrechan. "¿Qué?"
"No es eso. Nunca tiene que ser eso, y lo digo en serio”. Alcanza a mi alrededor, en
el casillero, y saca una cajita de terciopelo negro. Pero me encantaría que te pusieras
esto de vez en cuando.
Me entrega la caja.
En el interior, hay un collar de oro con un colgante en forma de estrella con
incrustaciones de diamantes.
"Oh, vaya." Lo saco, admirando la forma en que brilla. Por mucho que me encante
mi cadena de oro, ya sé que una vez que la coloco alrededor de mi cuello, no se
desprenderá. El colgante es pequeño, nada llamativo y absolutamente perfecto. "¿Otro
regalo?"
Se encoge de hombros. “Y definitivamente no será el último”.
"Me encanta." Beso su mejilla con ternura. "Gracias."
“¿Puedo ayudarte a ponértelo?”
"Por favor."
Lo toma de mi mano extendida con cuidado. Me giro hacia un lado y él pasa mi
cabello por un hombro para sujetarlo alrededor de mi cuello. Después de que lo ajusta,
me giro y lo beso en los labios correctamente.
Todavía nos estamos besando unos minutos más tarde, cuando sus compañeros de
equipo entran como un trueno en el vestuario.
"¿Estamos interrumpiendo algo?" pregunta el cazador.
Me desenredo de Sebastian. “Él está aquí para celebrar con todos ustedes una vez
más”.
64
 SEBASTIÁN
“¿PUEDO sacar el gazpacho ahora?” pregunta Izzy. "Comimos nuestro camino a través
del plato de queso".
Agarro los guantes para horno de la isla de la cocina. “Déjame sacar el asado.
Necesita reposar para que los jugos recirculen”.
Ella arruga la nariz. “¿Jugos?”
Puse la fuente en la estufa. El lomo de cerdo asado se ve y huele perfecto, de un
color marrón dorado intenso con una costra de ajo y romero fragantes. Los goteos
cubren las papas crujientes que se cocinan a su alrededor. Junto con una ensalada de
rúcula picante salpicada de duraznos y almendras picadas, será un plato de comida
perfecto. “Era un plato de queso”.
“Esa cosa era un plato. ¿ Siete tipos diferentes de queso?
“Quería darles variedad a todos”. Compruebo la temperatura de la carne y, una vez
satisfecho, miro a mi hermana. “¿Cómo les está gustando la bebida?”
Izzy levanta su vaso medio vacío. “Me vendría bien una recarga si vas a hacer otra
jarra. ¿Qué hay dentro de nuevo? ¿Borbón?"
“El favorito de Mia, sí. Es limonada de zarzamora y bourbon con jarabe de azúcar
moreno”.
"Bueno, es jodidamente delicioso".
“Cariño”, llama mamá. “¿Quieres ayuda para servir el gazpacho?”
Me da un beso en la mejilla mientras camina hacia la cocina. Soy un desastre
sudoroso, ya que he estado en la cocina todo el día, pero ella se ve hermosa con su
vestido rosa, un nuevo par de aretes cortesía de papá brillando en sus oídos. "Huele
increíble aquí".
"Gracias." Considero la extensión de comida frente a mí. La ensalada está lista para
llevar, pondré el asado y las papas en un plato tan pronto como estén listos, y las tacitas
de sopa fría de calabacín con crème fraîche y cilantro son perfectas. El pastel helado de
fresa está en el congelador, listo para más tarde. “Sí, ¿por qué no sacas la sopa y preparo
otra jarra del cóctel mientras reposa el asado? Sacaremos eso y la ensalada juntos”.
“Sí, señor”, dice Izzy. Toma dos tazones de sopa y los lleva afuera.
Niego con la cabeza con cariño mientras la miro.
“Creo que está hablando con alguien”, dice mamá.
Casi me resbalo cuando giro hacia el congelador por más hielo. "¿Un chico?"
“Se ha estado riendo de su teléfono toda la tarde”.
—Supongo que está bien —digo, aunque mi mente inmediatamente empieza a
pensar en las posibilidades. No ha mencionado a nadie, pero podría haber conocido
prácticamente a cualquier chico del mundo durante su pasantía este verano. Después de
todo, la ciudad de Nueva York es enorme.
Mamá se ríe. “James hizo un puchero cuando le dije lo mismo”.
“Ella es nuestra hermana pequeña. Es un asunto muy serio”.
Me da un apretón en el antebrazo. ¿Por qué no vas corriendo arriba y te cambias? Yo
me encargaré de los cócteles.
"¿Seguro?"
 "Me encantaría. Combina con el resto de nosotros, es hermoso en el patio”.
"¿Mia se está divirtiendo?"
“Está bebiendo un delicioso cóctel cortesía de su novio y hablando con su mejor
amiga. Diría que está feliz”.
Le doy a mamá otro beso en la mejilla. "Bueno. Nos vemos en un momento.
Me apresuro a mi habitación, la habitación que Mia y yo compartimos este fin de
semana, su primera noche en casa de mis padres, y me pongo una camisa de manga
corta con botones estampada con hojas de palma. Me paso un peine por el pelo y
también me lavo la cara. Para cuando bajé las escaleras, mamá estaba lista para ir con la
jarra.
“¿Por qué no sirves el asado afuera?” ella dice. “De esa manera puedes sentarte y
disfrutar. Has estado trabajando duro todo el día.
Muevo el asado y las papas a un plato para servir. "Me divertí con este."
“Tomé una cucharada del gazpacho. Es perfecto, cariño. Tienes tanto talento para
esto. Ella mira afuera al patio, donde está sentada nuestra familia. Girasoles decoran el
centro de la mesa, que está decorada en azules y blancos; Izzy pasó una hora haciéndolo
perfecto esta mañana. Papá se sienta en la cabecera de la mesa con Kiwi en su regazo,
enfrascado en una conversación con James, Cooper y Penny. Bex, Izzy y Mia se ríen
juntas por algo en el teléfono de Izzy.
Mamá observa mientras admiro a Mia. "Ella es maravillosa."
Miro por encima. "¿No es ella?"
“Me hace feliz verte tan feliz”, dice ella. “Y está claro que te hace muy feliz”.
Mantengo mi mirada en Mia mientras salgo. Su cabello largo hasta los hombros en
ondas. Lleva puesto su colgante de estrella y sus aros dorados, además de un vestido de
verano blanco que resalta su bronceado. Más tarde, probablemente iremos a nadar a la
piscina, y eso desencadenará mi deseo por ella de una manera completamente nueva.
Ahora mismo, sin embargo, me conformo con sentarme junto a ella con mi mano en su
rodilla, apretando ligeramente. Ella sigue hablando con Bex, pero me da un beso rápido
a mitad de la oración.
Estar aquí con mi familia significa mucho para mí, pero tener la oportunidad de
cocinar para ellos es aún mejor. Hace unas semanas, el borrador vino y se fue, y fue un
día felizmente normal para mí. Trabajé en mi nuevo trabajo en Vesuvio's, preparé la
cena con Mia y terminé la noche viendo una película con ella, Cooper y Penny. Papá
llamó y recordamos el béisbol durante un rato antes de hablar sobre los programas de
cocina. Todavía no he decidido qué voy a hacer el próximo año en Europa, pero cuanto
más investigo y más trabajo en Vesuvio's, más seguro estoy de que estoy destinado a
estar en la industria alimentaria.
"¿A quién le escribes?" le pregunto a Izzy mientras tomo un sorbo de mi bebida.
Tiene la cabeza enterrada en su teléfono, pero ante mi pregunta, levanta la vista
rápidamente.
"Nadie", dice ella.
Levanto una ceja. "¿Oh?"
Ella resopla. "Créeme, es mejor mantenerlo en secreto".
 Me dirijo a Mia, pero si ella lo sabe, no lo dice. Se come una cucharada del gazpacho,
apretándome el muslo por debajo de la mesa. La beso de nuevo, solo porque puedo.
"¿Por qué un secreto?" Pregunto.
Izzy mira al otro extremo de la mesa y luego se inclina. “Cooper enloquecería por
completo”.
Antes de que tenga la oportunidad de responder a eso, papá se aclara la garganta.
“Deberíamos brindar”, dice. "¿Todos tienen una bebida?"
Levanto mi copa. Nos mira a todos, haciendo contacto visual conmigo al final. Me
siento un poco más derecho.
“Me hace muy feliz ver a todos alrededor de esta mesa”, dice. “Mi hermosa esposa,
mis hijos y sus parejas, el pequeño de Bex en camino. Cuando Sandra y yo compramos
esta casa, esperábamos llegar algún día y poder presenciarlo, es una alegría. Una alegría
completa y total.”
Sandra le da una sonrisa. "Es todo."
“Y Sebastian, gracias por esta comida. Se ve increíble.
Yo fluyo. "Gracias Papa."
“¿Puedo agregar algo?” pregunta Mía.
"Por supuesto", dice.
Se vuelve hacia mí con amor en los ojos y orgullo en la sonrisa.
“Solo quería decir gracias”, dice ella. “A ti, Sebastian, por supuesto, pero a todos
ustedes también. Gracias por darme la bienvenida a esta familia. Nunca imaginé esto
por mí mismo, pero estoy agradecido de estar aquí”.
Papá levanta su copa. "Salud."
Mientras hacemos lo mismo, miro al cielo. Es temprano en la noche, por lo que las
estrellas aún no han salido, pero veo un rayo de luna. Las luciérnagas parpadean por el
césped.
Esta noche, cuando oscurezca, llevaremos el viejo telescopio de Mia a la playa.
Traeré una manta para que podamos quedarnos allí toda la noche.
Y escucharé a mi ángel hablar sobre el universo mientras la tengo en mis brazos.
SESENTA Y CINCO
DESAPARECIDO EN COMBATE
EPÍLOGO
15 de enero
JUGUETEO con mi collar de estrellas mientras espero en el mostrador de Starbucks.
Temprano en la mañana, incluso el aeropuerto John F. Kennedy está tranquilo,
silencioso.
No coincide con mi energía en absoluto. Estoy prácticamente tarareando de la
emoción, a pesar de que tenemos un largo vuelo por delante.
Nunca he estado en un avión antes. Nunca he visto el mundo desde el cielo de
ninguna manera.
Esto es un comienzo, y tengo a Sebastian a mi lado.
El barista desliza nuestros cafés. Helado con leche de avena para mí, un café con
leche entera para él. "Gracias."
"No vas a beber ambos, ¿verdad?" Se inclina sobre el mostrador, reajustándose el
delantal. Si tuviera que adivinar, diría que solo es un par de años mayor que yo. Se
anudó el cabello negro y liso en un moño, y las pecas salpican su rostro como pintura
salpicada. Me recuerdan a Penny. Ya la extraño, pero al menos ella y Cooper vendrán a
visitarnos durante las vacaciones de primavera. "¿Con quién viajas?"
"Mi novio." Tomo un sorbo de mi café. No necesito la descarga de cafeína, con un
vuelo tan largo por delante, pero el sabor es reconfortante. Espero poder encontrar un
buen café cerca de la universidad. Honestamente, podría ser mediocre, y me alegraré de
no ser yo quien lo haga. “Nos está preparando tacos para el desayuno”.
"Qué lindo."
"¿Cómo te llamas?"
“Adhya. ¿Qué pasa contigo?"
"Éso es bonito." Tomo otro sorbo de café. "Soy Mía".
"También bonita". Coge un trapo y limpia la encimera. "¿Adónde vas?"
"Suiza. Estoy haciendo un programa de estudios en el extranjero. Astrofísica."
"¿Él también lo está haciendo?"
“Eso sería un desastre”, dice Sebastian mientras camina hacia nosotros. Me da un
beso, lánguido y casual y, sin embargo, posesivo también, y me golpea suavemente
debajo de la barbilla mientras retrocede. “Dejé de prestar atención en la clase de ciencias
después del noveno grado”.
Lleva pantalones de chándal grises y una sudadera McKee, la mochila colgada del
hombro y lleva un collar nuevo alrededor del cuello. Mi regalo de Navidad para él, que
le di después de nuestra victoria en el Monopoly contra sus hermanos en Nochebuena.
Una brújula de oro a juego con la estrella que me regaló el verano pasado.
“Y repito, una vez más, que la cocina es ciencia”, digo.
“Nah”, dice, dándome una sonrisa mientras saca su café con leche de mi mano.
“Cocinar es arte. Hornear es ciencia”.
“Hacéis una pareja tan linda”, dice Aadhya.
"Somos algo", digo secamente al mismo tiempo que Sebastian dice: "Gracias".
 Pongo los ojos en blanco. La sonrisa no abandona su rostro. Le daría un codazo en el
estómago, pero no quiero arriesgarme a que nada le pase a mi preciado café en la
batalla que sigue.
“A veces tiene problemas para expresar la profundidad de sus sentimientos por mí”,
dice. Él junta su mano sobre su corazón dramáticamente. “Su forma favorita de pedir
sexo es decir que me veo aceptable con lo que sea que esté usando”.
No puedo evitarlo; Le piso el pie. "¡Sebastián!"
Su risa resuena en el aire como campanas. “Te amo, ángel”.
Intento pisarle los dedos de los pies de nuevo, pero es demasiado rápido. —Tienes
suerte de que te ame —me quejo.
"Oh, créeme, lo sé". Alcanza mi mano. "Vamos, comamos antes de que se enfríe".
“Buena suerte”, dice Aadhya. “Espero que tengas un buen vuelo”.
"Gracias", digo. “Espero que luches contra la horda de zombis de viajeros con poca
cafeína con éxito”.
Su risa nos sigue mientras caminamos por el largo pasillo hasta nuestra puerta. El
sol de la mañana entra a raudales a través de los grandes ventanales, iluminando un
camino para que lo sigamos, paso a paso.
“Estoy orgulloso de ti”, dice.
"¿Para qué?"
"Para todo." Se detiene en seco, a pesar de que no estamos cerca de la puerta, y
levanta mi cara. Se ve lo suficientemente serio, mi respiración se queda atrapada en mi
garganta. "¿Pero ahora mismo? Por confiar en mí para emprender este viaje contigo”.
Me pongo de puntillas y lo beso. Huele a menta y sabe a espresso, y por un
momento me dejo inclinar hacia él. Me encantan estos besos nuestros, pausados y
profundos. Sigo pensando que me voy a acostumbrar a ellos, pero aún no lo he hecho, y
espero no hacerlo nunca.
Eventualmente, doy un paso atrás, y él extiende su mano. "¿Listo?"
Lo tomo, apretando nuestros dedos sin reservas. Sin miedo. Sin nada más que amor
corriendo a través de mí, conectándonos como planetas que orbitan alrededor del
mismo sol.
Nuestras estrellas se alinean.
Sonrío, mi verdadera sonrisa, la que solo uso con una lista muy pequeña de
personas que está encabezada por él, y sé que él ve todo lo que necesitará saber en esa
sonrisa. Él es mío y yo soy suyo, y esta aventura es solo el comienzo de un futuro largo,
lleno de propósito y apasionado. Un futuro que nos pertenece, juntos y de nadie más.
"Estoy listo."
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Si First Down fue un acto de fe y Breakaway fue un sueño febril de inspiración, Stealing
Home fue como minar: sacando la historia poco a poco, escarbando en la roca con la
punta de los dedos. Estoy muy orgullosa de haber compartido esta historia contigo,
¡pero definitivamente no lo hice sola!
A Anna, Moira y mis padres: ¡gracias por estar siempre dispuestos a escuchar sobre
los Callahan! Cat, Shelby y Kristen, muchas gracias por sus valiosos comentarios sobre
la versión beta: el libro no habría llegado tan lejos sin ustedes. Gracias Brittany,
Stephanie y Bruce por ser los mejores colegas/amigos de larga distancia.
Gracias Gabby por ilustrar la portada de mis sueños y Sarah por darle forma en algo
hermosamente consistente con la serie. Emma y Sierra, gracias por sus comentarios
editoriales detallados y perspicaces. Jen, gracias por llegar a mi vida en el momento
exacto.
Muchas gracias a mi asistente, Ally, sin su apoyo y feroz dedicación, ¡este libro no
existiría! Y gracias a mi maravillosa agente, Claire, que abogó incansablemente por mi
trabajo y me apoyó desde el momento en que dije que quería probar suerte en la
publicación independiente.
Las conmovedoras memorias de la astrofísica del MIT Sara Seager, The Smallest
Lights in the Universe , me proporcionaron una base fundamental para desarrollar el
personaje de Mia. Si te interesa el espacio y la búsqueda de vida en otros planetas, te lo
recomiendo mucho.
Por último, pero no menos importante, gracias a mis increíbles y apasionados
lectores. Ha sido un honor y un privilegio compartir mi trabajo con ustedes, y su apoyo
significa mucho para mí y me ayuda a seguir adelante, especialmente en los días
difíciles. ¡Mucho amor y muchos libros por venir!
TAMBIÉN POR GRACE REILLY
Más allá del juego

Primera caída

Separarse

robar casa
 EPÍLOGO
Querido lector,
¡Muchas gracias por leer la historia de Sebastian y Mia! Espero que hayas disfrutado
de este viaje con ellos tanto como a mí me encantó escribirlo. ¡No olvide ponerse al día
con los Callahan en los dos primeros libros de la serie, First Down (libro de James) y
Breakaway (libro de Cooper)!
Wicked Serve , la historia de Izzy Callahan, llegará pronto, por lo que aún no hemos
dejado el mundo de los Callahan y la Universidad McKee. Asegúrate de seguirme en las
redes sociales para no perderte el acceso a actualizaciones, contenido adicional y más.
Si te ha gustado este libro, te agradecería mucho que te tomaras el tiempo de dejar
una reseña. Me encanta saber de los lectores, ¡así que no dude en ponerse en contacto
directamente!
Salud,
Gracia
 SOBRE EL AUTOR
Grace Reilly escribe novelas románticas contemporáneas deslumbrantes y especiadas con corazón y, por lo general,
con una saludable dosis de deportes. Cuando no está inventando historias, se la puede encontrar en la cocina
probando una nueva receta, abrazando a su manada de perros o viendo deportes. Originaria de Nueva York, ahora
vive en Florida, lo cual es preocupante dado su miedo a los caimanes.
¡Siga a Grace en las redes sociales y suscríbase a su boletín para recibir actualizaciones, contenido adicional y más!
www.gracereillyautor.com