Plagas Del Maiz

PLAGAS DEL MAIZ
La gallina ciega (Phyllophaga spp.), también conocida como “mayate

de mayo”, es una plaga que ocasiona daños considerables a diversos cultivos y en
muchos casos pérdida total de la producción. Las larvas bien desarrolladas destruyen todo
el sistema de raíces de la planta en el transcurso de unos cuantos días, por lo que su
control depende generalmente de productos químicos. Ante el problema del uso excesivo
de productos químicos para el control de gallina ciega, resulta necesario llevar a cabo un
manejo integrado, donde se logre eliminar o mantener el daño causado por debajo del
umbral económico. Figura 1. Larva de Gallina Ciega (Phyllophaga spp.). Fuente:
Generación Verde, 2016. Distribución “Gallina ciega” es un complejo de plagas del suelo
compuesto por larvas de coleópteros de la familia Melolonthidae. Los principales géneros
de gallina ciega son Phyllophaga, Anomala, Popillia y Cyclocephala, distribuidos en todo
el mundo tanto en climas tropicales como templados. En México esta plaga está
ampliamente distribuida, principalmente en los estados de Baja California, Sonora,
Zacatecas, Coahuila, Chihuahua, Oaxaca, Chiapas, Puebla, Jalisco, Michoacán, Veracruz
y Estado de México. Afecta cultivos como maíz, sorgo, papa, trigo, tomate, arroz de
temporal, frijol, frutales, agave, café, berries, pastos, entre otros. El género Phyllophaga
cuenta con 400 especies sólo en México y de ellas sólo diez se tienen documentado los
ciclos de vida. Biología de la plaga Las larvas de gallina ciega tienen una longitud
variable dependiendo del instar en el que se encuentren y de la especie a la que
pertenezcan; pero en el caso de las larvas del género Phyllophaga estas pueden medir
aproximadamente 2.5 cm. Otras de las características es que tienen el abdomen y tórax
arrugado y de color cremoso, los tres pares de patas son cortas y la cabeza de color café
donde sobresalen las mandíbulas bien desarrolladas. Estas larvas se hospedan y
alimentan de las raíces de las plantas causándoles un daño físico. La sintomatología de su
ataque son follajes amarillentos, marchitez, acame o muerte de las plantas como
consecuencia del mal desarrollo y funcionamiento de sus raíces. La detección en la
mayoría de los casos se realiza cuando el daño ya es grave. Las larvas se desarrollan a
una profundidad de 10 a 15 cm y pasan por tres instares, cuya duración en promedio es
mayor a 9 meses, lo cual depende de las condiciones del medio y la
1
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Monitoreo. Lo primero es hacer un estudio sobre la zona y conocer la incidencia de la

plaga, con esta información se podrán establecer estrategias de manejo preventivo. El
monitoreo en el caso de la gallina ciega se hace preferentemente en adultos, pero cuando
se tienen especies bianuales o trianuales el trampeo de adultos debe combinarse con
estrategias como la inspección o monitoreo del suelo, permitiendo conocer la población de
larvas y adultos. El momento para realizar el monitoreo de adultos y de suelo es al inicio
de la temporada de lluvias, ya que es el momento en que eclosionan las pupas de la plaga.
Las trampas de luz para monitorear adultos pueden ser tan sofisticadas o rusticas como
los recursos lo permitan. La principal limitante de este tipo de trampas es que requieren
una fuente de luz cercana para funcionar. Actualmente se tiene la oferta de trampas de luz
con paneles solares, aunque estas suelen ser bastante caras. Una alternativa menos
sofisticada y efectiva son las trampas de agua, la cual se prepara con un poco de levadura
(1 sobre de levadura/3 L de agua), plátano macerado (1 plátano/ 3 L de agua) y un poco
de detergente. Los cadáveres de estos escarabajos pueden ser utilizados en la trampa,
debido a que liberan feromonas y cumplen la función de atraer más insectos. Las trampas
se revisan mínimo cada semana. El monitoreo del suelo consiste en inspeccionar un
cuadrante de 1 m2 a 25 cm de profundidad. Este monitoreo se realiza cada 15 días a partir
de la siembra y su intensidad dependerá de la extensión y características de uniformidad
del terreno (2 a 4 muestreos/5 ha). El umbral de 4 larvas por cuadrante en el cultivo de
maíz representa una situación de emergencia que se debe atender de inmediato.
Control químico.
Una de las estrategias preventivas dentro del control químico es el tratamiento de la

semilla con productos insecticidas, sobre todo en zonas de alta incidencia de la plaga. Esta
práctica evita también el ataque de otras plagas, lo cual hace que sea una medida
preventiva casi obligatoria en los cultivos. Esta protección en la semilla tiene una duración
aproximada de 15 a 20 días. La acción de esta medida es complementada con la
aplicación de insecticidas granulados aplicados al suelo. Entre los insecticidas que se
utilizan en México para el control de esta plaga están: Carbofuran, Terbufos, Teflutrina,
Clorpirifos e Imidacloprid. La aplicación de los insecticidas granulados se realiza al
momento de la siembra a un lado de la semilla. Además el riego ayuda a que los
insecticidas granulados puedan llegar a las profundidades donde se encuentran las larvas
de gallina ciega. Por otro lado, Imidacloprid es muy soluble, lo que permite su aplicación a
través del sistema de riego.
Control biológico. Consiste en el uso de hongos entomopatógenos (Beauveria bassiana y

Metarhizium anisopliae), bacterias como Bacillus popilliae y el nematodo Heterorhabditis
bacteriophora para controlar las larvas de gallina ciega, sobre todo las larvas del primer
instar. Los entomopatógenos infectan a las larvas a través del contacto, ingresan al insecto
para alimentarse y reproducirse, y finalmente causan la muerte de las larvas. El nivel de
control con estos microorganismos dependerá principalmente de las condiciones
ambientales donde se desarrollen y la especie a la que ataquen. Su aplicación debe estar
bajo un esquema de aplicaciones que permitan dar una protección a largo plazo en los
cultivos. Antes de emplear productos comerciales de estos entomopatógenos, se deben
realizar pruebas de campo para evaluar su capacidad infectiva en la plaga. Una vez
2
seleccionada la cepa de mejores características de control,
es importante incorporarla al suelo durante la preparación del terreno o en la siembra junto

a la semilla, también se pueden aplicar a través del sistema de goteo, el cual debe estar
por debajo del suelo (subirrigación). Control cultural. El barbecho y rastreo del suelo
permiten exponer las larvas de gallina ciega a los rayos solares o a la depredación,
principalmente por aves. Se recomienda realizar estas prácticas inmediatamente después
de la cosecha del cultivo o en otoño, ya que es el momento en que las larvas se
encuentran superficialmente en el suelo. Por otro lado, enriquecer el suelo con materia
orgánica permite que se genere una mayor biodiversidad de microorganismos, donde
puedan proliferar depredadores de esta plaga. Otra alternativa es usar trampas de luz para
capturar a los adultos. Esto preferentemente debe realizarse desde finales de abril y todo
el mes de mayo. Es una técnica muy simple, solamente requiere de establecer las
lámparas en puntos estratégicos y encenderlas entre las 8 y las 10 de la noche.
uentes consultadas Aragón, G. A.; Nochebuena, T. C. D.; Morón, M. A.; López, O. J. F.

2008. Uso de Trampas de Luz Fluorescente para el Manejo de la Gallina Ciega
(Coleoptera: Melolonthidae) en Maíz (Zea mays L.). Agrociencia. 42 (3). 217-223 p. Díaz,
M. P.; Nájera, R. M. B.; Lezama, G. R.; Rebolledo, D. O.; Flores, L. H. E.; Martínez, S. J. A.
2006. Especies de Gallina Ciega (Coleoptera: Melolonthidae) y su Asociación con Factores
Agroclimáticos y de Manejo del Maíz en los Altos de Jalisco, México. Instituto de
Investigaciones de Sanidad Vegetal. Fitosanidad. 10(3). 209-215 p. Mena, C. J.;
Velásquez, V. R. 2010. Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades de Frijol en
Zacatecas. INIFAP. México. 83 p. Ruiz, V. J.; Aquino, B. T.; Silva, R. M. E.; Girón, P. S.
2012. Control Integrado de la Gallina Ciega Phyllophaga vetula Horn (Coleoptera:
Melolonthidae) con Agentes Entomopatógenos en Oaxaca, México. UDO Agrícola. 12 (3).
609-616 p.

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La gallina ciega (Phyllophaga spp.), también conocida como “mayate

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