Elastografía por ultrasonido: Revisión de

aspectos técnicos y aplicaciones clínicas. Parte 1.

Dres. L. Servente, F. Avondet, S. Milans, N. Benech, C. Negreira, J. Brum.

RESUMEN ABSTRACT
A partir de 1990 comienzan a desarrollarse un conjunto Since 1990, a set of techniques began to be develo-
de técnicas cuyo objetivo es evaluar la elasticidad de ped whose objective is to evaluate the elasticity of
tejidos blandos mediante ultrasonido. La elastografía soft tissues using ultrasound. Ultrasound elastography
por ultrasonido ha aportado una nueva perspectiva a la has brought a new perspective to ultrasound by pro-
ecografía proporcionando información para el diagnós- viding information for the diagnosis of different pa-
tico de diferentes patologías, entre ellas las enfermeda- thologies, including liver diseases, with new clinical
des hepáticas, pero con nuevas aplicaciones clínicas en applications in the musculoskeletal system, breast,
sistema músculo esquelético, mama, tiroides, próstata thyroid, and prostate among others. The Laboratory
entre otras. El Laboratorio de Acústica Ultrasonora del of Ultrasonic Acoustics of the Institute of Physics of
Instituto de Física de la Facultad de Ciencias trabaja the Faculty of Sciences has been working since 2000
desde el año 2000 en elastografía por ultrasonido, in ultrasound elastography, developing numerous
desarrollando numerosos trabajos experimentales, tesis experimental works, master’s and doctorate. The
de maestría y doctorado por lo que cuenta con una Laboratory it has extensive experience on elastro-
amplia experiencia en el tema. En nuestro medio, ade- graphy. In our country, in addition to the equipment
más de los equipos que permiten realizar elastografía that allows to perform transition elastography (FibroS-
de transición (FibroScan®), se han incorporado en los can®), ultrasound scanners with the elastography
últimos años ecógrafos con el módulo de elastografía. module have been incorporated in recent years. In
Particularmente, el Departamento Clínico de Imageno- particular, the Clinical Imaging Department of the
logía del Hospital de Clínicas incorporó en 2018/2019 Hospital de Clínicas incorporated in 2018/2019
dos ecógrafos que cuentan con elastografía. En este two ultrasound machines with elastography module.
contexto, consideramos importante realizar una actuali- In this context, we consider it important to update
zación y resumen de las distintas técnicas elastográficas, and summarize the different elastographic techni-
sus ventajas, limitaciones y sus aplicaciones clínicas. El ques, their advantages, limitations and their clinical
objetivo de este trabajo es realizar una revisión biblio- applications. The objective of this work is to review
gráfica, presentando brevemente las bases físicas y las bibliography, briefly presenting the physical bases
aplicaciones clínicas de la elastografía en el estudio and clinical applications of elastography in the study
de patologías hepáticas y mamarias. En una segunda of liver and mammary pathologies. In a second part
parte de la revisión abordaremos la patología músculo of the review we will address the musculoskeletal,
esquelética, tiroides y próstata.  thyroid and prostate pathology.

PALABRAS CLAVE: Elastografía ultrasonora, “shear wave”, KEYWORDS: Ultrasonic elastography, “shear wave”,
ondas de cizalla, elastografía de transición, fibrosis hepática.  shear waves, transition elastography, liver fibrosis.

GLOSARIO
ARFI. Acoustic Radiation Force Impulse Instituciones participantes:
AUROC. Area bajo la curva ROC Departamento Clínico de
ET. Elastografía de Transición  Imagenología, Hospital
de Clínicas “Dr. Manuel
p-SWE. Point Shear Wave Elastography Quintela”. Facultad de
SE: “Strain elastography” o Elastografía por compresión Medicina. UDELAR.
SSI. Supersonic Imagine Laboratorio de Acústica
SWE. Shear Wave Elastography o elastografía por “ondas de cizalla” Ultrasonora, Instituto
de Física, Facultad de
VPN. Valor predictivo negativo Ciencias. UDELAR.
VPP. Valor predictivo positivo
VTQ/ARFI. Virtual Touch Quantification Autor de correspondencia:
Liliana Servente,
[email protected]

ARTÍCULO DE REVISIÓN / Dres. L. Servente, F. Avondet, S. Milans, N. Benech, C. Negreira, J. Brum. 75

INTRODUCCIÓN dios viscoelásticos (13) y/o anisotrópicos (14). Finalmente,
Benech y col. desarrollaron y patentaron la Elastografía
La finalidad de la elastografía es obtener, en vivo y en por Ondas de Superficie (EOS)(14) . La EOS es de bajo
forma no invasiva, información acerca de las propiedades costo y portátil presentándose como una alternativa inte-
mecánicas de los tejidos blandos. Mediante la ecografía resante a la SWE. Actualmente se aplica exitosamente en
convencional no es posible medir la rigidez del tejido, la industria cárnica y fue utilizada también con éxito en
propiedad que se ve modificada en el desarrollo de bíceps braquial, no habiendo sido validado su uso clínico.
múltiples enfermedades. En esta revisión nos referiremos La cooperación entre el LAU y el DCI comienza en 2016
a la elastografía por ultrasonido ya que también se ha con un proyecto CSIC centrado en nuevas herramientas
desarrollado la elastografía por Resonancia Magnética ultrasónicas para evaluación de flujo sanguíneo. En 2018
(RM). La elastografía puede ser por compresión (“strain”) los Dres. Brum y Servente realizan una co-tutoría de es-
o por ondas de cizalla (Shear Wave Elastography o SWE). tudiantes de pregrado del Ciclo de Metodología Científica
En elastografía por compresión  se comprime levemente el II de Fac. de Medicina, cuya monografía de revisión sobre
tejido con la sonda ultrasónica y se mide la deformación elastografía por ultrasonido fue premiada entre las mejores
del tejido resultante. La deformación se muestra en un del curso. (15)
mapa de colores y permite diferenciar tejido rígido del En el trabajo de Avondet y col. 16 se aplica la SWE en
blando, asumiendo que tejido duro se deformará menos hígado por primera vez a nivel nacional en voluntarios
que tejido blando. Es así que la principal desventaja de sanos. En la línea de investigación sobre enfermedades
esta técnica es no ser cuantitativa. Para superar esta limi- hepáticas fue aprobado el proyecto “Rendimiento de
tación se desarrolló la SWE que se apoya en la generación la elastosonografía «Shear Wave» en la valoración de la
de una onda de cizalla y la medida de su velocidad de rigidez hepática en pacientes con diagnóstico de hígado
propagación. A partir de una serie de hipótesis: en un graso no alcohólico” a cargo de la Dra. Servente con
tejido elástico, cuasi-incompresible e isotrópico, la velo- integrantes del DCI, Clínica de Gastroenterología y LAU,
cidad de propagación de la onda de cizalla se relaciona a ser ejecutado durante el 2020. 
directamente con la rigidez del tejido dada por su módulo En 2019 fue presentado a la ANII (Fondo María Viñas) el
de Young (Y).  proyecto “Elastografía para la evaluación clínica de tejidos
Se han descrito múltiples aplicaciones en distintos tejidos, anisotrópicos y visco-elásticos” (FMV_1_2019_1_155527)
destacándose hígado, mama, próstata, tiroides, corazón, a cargo de los Dres. Brum y Arruti. Fue seleccionado para
músculo esquelético (MSK) y vasos sanguíneos 1.  su financiación y ejecución en el año 2020/21, se pretende
Antecedentes: Desde el 2014 se utiliza la ET (Fibroscan®) desarrollar el modelado físico y un protocolo de estudio
en nuestro país.  en voluntarios sanos y deportistas para el estudio de
En el Departamento Clínico de Imagenología (DCI) del lesiones musculares. Mediante este proyecto se adquirió
Hospital de Clínicas durante el 2013 se utilizó la elastogra- un ecógrafo Supersonic Imagine (SSI) que cuenta con el
fía por compresión para el estudio de nódulos tiroideos.   software 2D-SWE para transductor lineal. 
La elastografía por ondas de cizalla (SWE) se introdujo
recientemente en Uruguay para su aplicación clínica. En En este contexto, el objetivo de este trabajo es realizar
el servicio de ecografía del DCI en 2018 se logró la incor- una actualización y resumen no exhaustivo de las dis-
poración del software para 2D-SWE en equipo Toshiba tintas técnicas elastográficas, sus ventajas, limitaciones y
(Canon) Aplio 300®. En 2019 se adquirió un ecógrafo aplicaciones clínicas a nivel hepático y mama así como
Samsung Rs80 con p-SWE. Ambos equipos cuentan con mostrar el desarrollo de las mismas a nivel nacional. Por
el software para transductor convexo y el Samsung para motivos de extensión de la revisión abordaremos el resto
transductor lineal.  las aplicaciones clínicas a nivel músculo esquelético,
El Laboratorio de Acústica Ultrasonora (LAU) del Instituto tiroides, próstata y otros en la parte 2.
de Física de la Facultad de Ciencias tiene como tema
central de investigación el comprender los principios físi- BASES FÍSICAS DE LA ELASTOGRAFÍA 
cos involucrados en la propagación de ondas en medios
complejos como los tejidos biológicos y cómo a partir En esta sección se hará una breve descripción de las bases
de ellos es posible extraer información del medio. En el físicas involucradas en los diferentes métodos de elasto-
LAU se introdujo la ET durante la tesis de Maestría del Dr. grafía por ultrasonido. (Para mayor profundidad dirigirse
Benech (2). En el seno del LAU se realizaron diferentes a 1, 17, 18, 19, 3)
aportes a las técnicas de elastografía que dieron lugar a La elastografía tiene como objetivo brindar al médico una
múltiples tesis (2-5) y publicaciones en revistas arbitradas herramienta de “palpación” objetiva y cuantitativa. Es así
(6, 7). Más recientemente se desarrolló la elastografía pa- que surge la siguiente pregunta, ¿cuál es la propiedad física
siva, que busca utilizar las ondas que naturalmente están que medimos cuándo palpamos? Cuando uno palpa, lo
presentes en el cuerpo humano para medir la rigidez de que hace es aplicar una fuerza y medir subjetivamente
tejidos. (8-11)   la deformación resultante. Es decir, un tejido blando se
También se ha trabajado en el desarrollo de la SWE utili- deformará más que un tejido rígido bajo la acción de la
zando equipamiento de última tecnología aplicándola en misma fuerza. La propiedad física que mide la relación
capas delgadas de tejidos (pared vascular, tendón) (12) me- entre la fuerza aplicada y la deformación resultante es el

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aspectos técnicos y aplicaciones clínicas. Parte 1.

módulo de Young (Y). Cuanto mayor sea el módulo de Elastografía por Onda de Cizalla (SWE)
Young más rígido será el tejido (menor será su deformación
bajo la aplicación de una misma fuerza). Con el fin de evaluar cuantitativamente el módulo de
Young del tejido surgen a partir del final de la década del
Elastografía por compresión 90 una serie de técnicas basadas en la utilización de ondas
de corte o cizalla.  El nombre que recibió este conjunto de
En la elastografía por compresión o en inglés “strain elas- técnicas fue el de elastografía por ondas de cizalla o del
tography” (SE) (20) se utiliza la sonda ultrasónica para inglés “Shear Wave Elastography” (SWE). Es importante
presionar el tejido y medir la deformación resultante destacar que en el cuerpo humano pueden propagarse
comparando imágenes ecográficas pre y post compresión. esencialmente dos tipos diferentes de ondas mecánicas:
La principal ventaja de esta técnica es su fácil implementa- las ondas de compresión y las ondas de cizalla. Para las
ción, lo que ha llevado a que esté disponible en la mayoría ondas de compresión el desplazamiento del medio es
de los sistemas ecográficos (ver Tabla 1). paralelo a la dirección de propagación. Como ejemplo se
puede mencionar el sonido, que a frecuencias ultrasónicas
Sin embargo, mediante SE no es posible medir cuanti- es el responsable de la ecografía. Por otro lado, en las on-
tativamente el módulo de Young del tejido. Para esto es das de cizalla el desplazamiento del medio es perpendicu-
necesario conocer simultáneamente el estado de tensión lar a la dirección de propagación. Lo más importante que
y la deformación del tejido.  Es por este motivo que las para tejidos elásticos, cuasi-incompresible e isotrópicos,
imágenes de deformación en SE, comúnmente conoci- la velocidad de propagación de la onda de cizalla (cs) se
dos como elastogramas, se presentan en una escala de relaciona directamente con el módulo de Young del tejido
colores cualitativa donde bajas deformaciones (tejido como Y = 3ρcs2, siendo ρ la densidad del tejido. Por lo
duro) corresponde al color azul y grandes deformaciones tanto, midiendo la velocidad de propagación de las ondas
(tejido blando) corresponde al color rojo. Otro punto de cizalla se obtiene una medida de la elasticidad del
débil de esta técnica es su dependencia con el operador, tejido. Es así que la secuencia en SWE se puede resumir
ya que depende de cómo se realice la compresión. Con en los siguientes tres pasos: 1) generación de la onda de
el fin de realizar una compresión operador- indepen- cizalla; 2) seguimiento de su propagación y 3) estimación
diente a principios del año 2000 se
comienza a desarrollar una nueva Tabla 1
técnica denominada ARFI (Acoustic Resumen de los diferentes métodos de elastografía desarrollados en diferentes
Radiation Force Impulse) (21,22). En equipos comerciales
ARFI la presión de radiación acústica
Propiedad Equipo
generada por un haz de ultrasonido Método Excitación
Medida
Cuantitativa
comercial
focalizado (24) emitido por la sonda se
Elastografía Mecánca, por Deformación No Esaote (ElaXto),
utiliza para realizar un breve (< 1 ms) por compresión GE, Hitachi Aloka
desplazamiento (~ 10 -20 µm) dentro compresión de la sonda (Real-time tissue
elastography),
del tejido. Luego, comparando imáge- ultrasónica Philips, Samsung,
nes ecográficas es posible estimar el Medison, Siemens
(eSieTouch), Tos-
desplazamiento máximo al cual fue hiba (ElastoScan),
sometido el tejido, en el entendido Ultrasonix, Zonare
que un tejido más rígido se desplazará ARFI Presión de Desplazamiento No Siemens (Virtual
menos que un tejido más blando. Al radiación Touch Imaging VTI/
ARFI)
igual que en SE, la principal desven-
taja de esta técnica es ser cualitativa,
ya que no existe una relación directa Elastografía Mecánica, Velocidad Si Echosens
de transición mediante de onda de
entre el desplazamiento máximo del
vibrador cizalla (cs)
tejido y su módulo de Young.
pSWE Presión de Velocidad Si Siemens (Virtual
radiación de onda de Touch Quantifica-
tion VTQ/ARFI),
cizalla (cs)
Philips (ElastPQ)

2D - SWE Presión de Velocidad Si Siemens (Virtual

radiación de onda de Touch Image Quan-
tification, VTIQ/
con múltiples cizalla (cs)
ARFI)
focos en ROI
Presión de Velocidad Si SuperSonic Imagine
radiación de onda de
con múltiples cizalla (cs
focos en una
misma línea y
en profundi-
dad (Figura 2)

ARTÍCULO DE REVISIÓN / Dres. L. Servente, F. Avondet, S. Milans, N. Benech, C. Negreira, J. Brum. 77

 de su velocidad de propagación. Existen distintas maneras funcionamiento que ARFI. Primero, mediante la presión
de generar las ondas de cizalla y de medir su propagación de radiación se genera un desplazamiento localizado del
lo que dio a lugar a diferentes técnicas. En esta revisión nos tejido. Una vez que la presión de radiación finaliza, el
centraremos en aquellas técnicas que utilizan ultrasonido tejido vuelve a su lugar generando así una onda de ciza-
(resumidas en la Tabla 1), pero es importante mencionar lla que se propaga en una dirección paralela a la sonda
la existencia de la elastografía por resonancia magnética ultrasónica 23, 27. La presión de radiación se utiliza para
que utiliza RM para medir la propagación de las ondas de dar un “golpe” dentro del tejido. Por último, la velocidad
cizalla generadas por vibradores mecánicos. de propagación de la onda de cizalla resultante es medida
mediante ultrasonido. 
2D – SWE
Elastografía de Transición (Fibroscan®) La diferencia principal con respecto a pSWE y a la ET es
que el resultado final es una imagen bidimensional de la
La primera técnica en utilizar ondas de cizalla fue la elasticidad del tejido. Para esto, se repite el proceso de
elastografía de transición 24, 25  , la cual dio a lugar al pSWE a diferentes profundidades dentro del tejido 28
Fibroscan® de la compañía Echosens, primer equipo hasta cubrir la zona de interés. Como resultado se obtiene
clínico para SWE focalizado en el diagnóstico de fibrosis una onda de cizalla de mayor amplitud cuya distancia de
hepática 26 . El Fibroscan® (Figura 1) consiste en un único propagación es mayor y cuyo frente de ondas alcanza una
dispositivo que contiene un transductor ultrasónico aco- mayor extensión en profundidad. Luego de generada la
plado a un vibrador mecánico. El dispositivo ejerce una onda de cizalla, el ecógrafo pasa a un modo de adquisición
vibración controlada (“golpe” externo) en la superficie del ultrarrápido (cadencia de imagen de entre 1 a 15 kHz) para
cuerpo para generar las ondas de cizalla que se propagarán poder seguir su propagación. Finalmente se obtiene una
a través del tejido. El mismo transductor es utilizado para imagen 2D de elasticidad, la cual puede ser presentada en
medir su propagación a lo largo del eje del vibrador para Módulo de Young (kPa) o velocidad de propagación (m/s).
finalmente medir la velocidad cs. Con este dispositivo no Esta imagen se superpone a la imagen ecográfica obtenida
es posible realizar imágenes de elasticidad y el valor de por modo B. Se emplea escala de color que va de 0 (elasti-
velocidad medido corresponde aproximadamente al de cidad suave: color azul) hasta aproximadamente 180 kPa,
un volumen de 1 cm de ancho por 4 cm de profundidad. dependiendo del preseteo (elasticidad dura: color rojo),
Es decir, el método brinda un valor promedio del módulo los verdes y naranjas representan elasticidad intermedia.
de Young en la zona de interés. En la figura 2 se ilustra el principio de funcionamiento del
Point Shear Wave Elastography (pSWE) Aixplorer, de la compañía francesa Super Sonic Imagine,
La técnica de pSWE se basa en el mismo principio de pionera en implementar 2D-SWE en ecógrafos clínicos 29. 

Figura 1
Ilustración del principio de
funcionamiento de la elastografía de
transición (Fibroscan®). Una vibración
controlada en la superficie del cuerpo genera
las ondas de cizalla que se propagarán a
través del hígado. Un transductor ultrasónico
seguirá la propagación de las ondas de cizalla
(panel derecho) para medir su velocidad.

Figura 2
Ilustración de los cuatro pasos básicos
para la generación de una imagen de
elasticidad mediante 2D-SWE. 

1. Generación de una onda de 2. Imagenología ultrarrápida 3. Propagación de la onda de 4. A partir de la medida local
cizalla mediante presión de para seguimiento de onda cizalla a través de una inclusión de c, se genera una imagen
radiación. de cizalla. (hasta 20 kHz) rígida. Se observa como el frente 2D del módulo de Young (Y).
de onda se quiebra debido al
cambio de velocidad.

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aspectos técnicos y aplicaciones clínicas. Parte 1.

Limitaciones clasificar los estadios de fibrosis pese a sus conocidas limi-

taciones. La puntuación histopatológica más utilizada es
La principal limitación física de la elastografía se encuentra la escala METAVIR que la clasifica en cuatro estadios: F1
en las hipótesis del tejido: infinito, isotrópico y elástico. = fibrosis mínima, F2 = fibrosis significativa, F3 = fibrosis
Como ejemplo se pueden mencionar los músculos que severa y F4 = cirrosis33. 
son por naturaleza anisotrópicos y visco-elásticos. En Dado que la rigidez hepática aumenta conforme lo hace
tejidos anisotrópicos la velocidad de propagación de la la fibrosis, la elastografía tiene el potencial de monitorizar
onda dependerá de su polarización y dirección de pro- estos cambios histopatológicos a través de medidas cuan-
pagación respecto a las fibras musculares. Por este motivo titativas no invasivas, utilizando diferentes valores de corte
la elastografía se ha utilizado en músculos de estructura para simular la clasificación METAVIR1.
sencilla (i.e. isotrópicamente transversos), colocándose el
transductor ultrasónico paralelo a las fibras musculares Elastografía en la enfermedad hepática difusa
porque en esa configuración la velocidad de las ondas de
cizalla se relaciona linealmente con su módulo de Young. Consideraciones técnicas: Se debe realizar una técnica
Otro ejemplo es cuando el tejido no es infinito (piel, vasos estandarizada para obtener resultados fiables y precisos.
sanguíneos, tendones). En estos casos es necesario modelar El paciente se estudia en decúbito supino, con el brazo
físicamente la propagación de ondas tomando en cuenta derecho elevado por encima de la cabeza en abducción
los tejidos circundantes ya que se dan efectos de guía de máxima, para aumentar el espacio intercostal y mejorar
ondas y la velocidad de propagación de la onda no se la ventana acústica (34). Dado que los latidos cardíacos
relaciona directamente con Y. Actualmente existen varios pueden interferir en los resultados, las medidas se deben
grupos de investigación (entre ellos el LAU) buscando ex- obtener en el lóbulo derecho a través de los espacios
tender las limitaciones físicas de la elastografía a partir de intercostales. El paciente debe mantener una respiración
nuevas aplicaciones en que las hipótesis no se cumplan. sostenida (dejar de respirar al final de la espiración o ins-
piración normal), de manera que las medidas se tomen en
una posición neutra, evitando los artefactos de movimien-
APLICACIONES A NIVEL HEPÁTICO to y el aumento de la congestión hepática venosa secun-
dario a la reducción del retorno venoso que se produce
Introducción en la inspiración profunda (lo que aumentaría falsamente
La enfermedad crónica hepática es un problema de salud la rigidez hepática)(1,34). La presión que se ejerce con
en todo el mundo, en Uruguay no hay datos completos el transductor debe ser similar a la que se realiza con el
sobre su epidemiología. Los datos principales surgen del ecógrafo en modo B. Cuando se utilizan técnicas SWE el
Programa Nacional de Trasplante.30 El 59 % de los tras- ROI debe situarse a 1-2 cm de la cápsula hepática para
plantes fueron por cirrosis, dentro de las causas de cirrosis: limitar la refracción del pulso. El operador debe verificar
29 % alcohólica, 25 % autoinmune, 21 % enfermedades que el ROI no esté situado sobre estructuras vasculares,
colestásicas, 13 % enfermedad por hígado graso no alco- biliares ni sombras producidas por los arcos costales.(34) 
hólico (HGNA), 9 % virus hepatitis C, 2 % virus hepatitis
B; y 1 % déficit de alfa-1 anti-tripsina30. Si bien son datos El volumen de tejido hepático evaluado es un cilindro de
objetivos, no necesariamente reflejan la realidad actual de aproximadamente 1 cm de ancho y 4 cm de longitud que
la enfermedad en nuestro país. El aumento de la obesidad se localiza entre 25 y 65 mm por debajo de la piel y es cien
ha convertido a la enfermedad por HGNA en la principal veces superior al volumen evaluado con una biopsia. (34) 
causa de hepatopatía crónica en países occidentales, sien-
do la segunda causa de trasplante hepático en EEUU31. Para obtener un valor fiable de elasticidad hepática se
El hígado es un órgano diana importante para la utili- debe establecer la media entre 8 y 10 mediciones válidas.
zación de elastografía. La capacidad de los métodos de La validez de los resultados depende de dos parámetros
elastografía para cuantificar fibrosis hepática ha cambiado importantes: la variación inter cuartil (en inglés interquar-
significativamente el encare clínico de los pacientes con tile range, IQR), que refleja la variabilidad de las medidas
hepatopatía crónica, determinando una reducción sustan- validadas y no debe exceder el 30% de la mediana, y la
cial y progresiva de las biopsias hepáticas en los últimos tasa de éxito (success rate, SR: el número de mediciones
diez años. (32) con éxito dividido por el número total de adquisiciones),
Las distintas causas de hepatopatía crónica siguen una vía que idealmente debe ser igual o superior al 60%. 
común hacia la fibrosis, siendo el estadio final la cirrosis,
aumentando el riesgo de hipertensión portal, insuficiencia El rango de valores de elasticidad que puede detectar va
hepática y hepatocarcinoma. Sin embargo, la fibrosis pue- desde 2,5 a 75kPa y los valores en individuos sin enfer-
de revertirse, estabilizarse o incluso prevenirse, si la causa medad hepática están alrededor de 5,5 kPa34.
subyacente es controlada o si el paciente es tratado con
inmunosupresores, anti-inflamatorios, antivirales o agentes En la Figura 3 y 4 se muestran medidas de 2D-SWE a
antifibróticos coadyuvantes (antioxidantes e inhibidores nivel hepático en voluntario sano en equipo Philips y en
de la angiotensina)1. un paciente con hepatopatía e hiperplasia nodular focal
La biopsia hepática continúa siendo el gold estándar para en equipo Toshiba Canon. 

ARTÍCULO DE REVISIÓN / Dres. L. Servente, F. Avondet, S. Milans, N. Benech, C. Negreira, J. Brum. 79

 3a 3b

Figura 3
Elastografía “Shear Wave” en equipo
marca comercial Phillips®, en un
paciente sano. Los datos de elasticidad
se codifican con colores mediante el
software B, sobre los que se establece
una región de interés para realizar la
medida de la rigidez hepática. En A se
representa el mapa de calidad, que
muestra una escala distinta de color, que
representa el porcentaje de confianza.

4a 4b
4b

Figura 4
Ecografía en modo B (A) y 2D SWE en
equipo marca comercial Toshiba®.
En A se observa alteración de la
4c 4d
4d morfoestructura hepática, secundario
a hipertrofia del lóbulo izquierdo y del
lóbulo caudado, siendo la estructura del
parénquima heterogénea, de aspecto
micronodular. Se obtuvieron 8 medidas
consecutivas de rigidez hepática, midiendo
a través de los espacios intercostales
derechos, siguiendo las indicaciones del
fabricante (B y C). Se midió además la
rigidez de una hiperplasia nodular focal
situada en el lóbulo derecho, sobre el
borde anterior (D).

Elastografía de transición (ET) (ICC) = 0,98. Sin embargo, la concordancia inter-ob-

servador fue significativamente inferior en pacientes con
El método comercial que utiliza la ET se denomina grados más bajos de fibrosis, con esteatosis hepática y con
Fibroscan® (Echosens, París, Francia). Los valores del IMC aumentado.
Fibroscan® se relacionan con los grados de fibrosis de la En general, se considera a la ET útil para diagnosticar ci-
siguiente manera: F0/F1=< 7.6 Kpa, F2=7.7 - 9,4 kpa, rrosis y para distinguir fibrosis significativa (F2) de fibrosis
F3=9.5 -14 Kpa y F4=>14 Kpa.35. no significativa (F0 y F1), aunque menos precisa para
En un meta-análisis de ET, Talwalker y col36, informaron individualizar estadios1. 
una sensibilidad de 87 % y especificidad de 91 % para el
diagnóstico de cirrosis hepática. En pacientes con estadios p-SWE:
de fibrosis F2, la sensibilidad fue del 70 % y la especificidad Un meta-análisis que incluyó 518 pacientes con hepatopa-
del 84 %. Otro meta-análisis de 50 trabajos en pacientes tías crónicas de diferentes etiologías, utilizando la biopsia
con diversas etiologías de hepatopatía crónica (n= 518), como gold estándar mostró mayor eficacia diagnóstica
comparó los resultados de ET con la biopsia hepática y en estadios más avanzados. El mismo estudio comparó
se observó que la ET fue más precisa para el diagnóstico un subconjunto de 312 pacientes que fueron evaluados
de estadios F4 que para F2 o F3, independientemente además con ET y encontró que este último fue un poco
de la causa subyacente de la enfermedad hepática. (37) más preciso en el diagnóstico de fibrosis significativa y
Fraquelli y col38, estudiaron 800 mediciones con ET en cirrosis. (1, 37)
200 pacientes con hepatopatías crónicas de distintas etio- Otro meta-análisis (n = 1163) sin embargo, mostró un
logías, realizadas por dos operadores. La reproducibilidad valor predictivo similar para fibrosis significativa y cirrosis 1.
fue excelente tanto para la concordancia inter-observador En la Figura 5 mostramos la medida de p-SWE en paciente
como intra-observador, con coeficientes de correlación con hepatopatía crónica, se utilizó equipo Samsung Rs80. 

80 Rev. Imagenol. 2da Ep. Ene./Jul. 2021 Vol. XXIV (2): 75 - 86

 Elastografía por ultrasonido: Revisión de
aspectos técnicos y aplicaciones clínicas. Parte 1.

Figura 5
Valores de rigidez hepática obtenidos
con elastosonografía p-SWE, con equipo
marca comercial Samsung®.
Se sitúa el ROI sobre el lóbulo derecho
del hígado y se obtiene un valor en kPa.
El estudio correspondía a una paciente
con hepatopatía alcohólica estadio
F1, confirmado por biopsia quirúrgica
en colecistectomía laparoscópica
5a 5b
programada.

2D SWE: SWE, los que deben ser validados para cada tecnología
Entre los sistemas que tienen 2D-SWE, el Aixplorer de patentada.
Super Sonic Imagine (SSI) es actualmente el sistema más Ferraioli y col43, concluyeron que la concordancia entre
validado para la evaluación de la fibrosis hepática. mediciones de rigidez hepática realizada con diferentes
Ferraioli y col.33 encontraron que los valores de rigidez sistemas elastográficos es excelente. Sin embargo, esto no
hepática medidos con SSI aumentaron en paralelo con significa que los valores medidos por equipos distintos son
el grado de fibrosis hepática en pacientes con infección iguales, pero sí que hay concordancia entre ellos porque si-
por VHC. También vieron que la eficacia diagnóstica fue guen la misma dirección. De hecho, reportaron diferencias
de 0,92 , 0,98 y 0,98 al comparar las etapas de fibrosis entre dispositivos mayores de 2 kPa lo que puede asignar
hepática F2, F3 y F4 respectivamente.  a un paciente a un estadio diferente de fibrosis hepática. 
Al comparar la capacidad de diagnóstico de ET y 2D-SWE
(SSI) en pacientes con hepatopatía por HGNA Cassino- Elastografía en la hipertensión portal
tto39 informó que la capacidad diagnóstica de los dos
métodos para fibrosis significativa fueron 0,82 y 0,86 La ET ha sido el método elastográfico estudiado más
respectivamente, y los de cirrosis fueron 0,87 y 0,88 extensamente en la hipertensión portal. Aunque se ha de-
respectivamente. mostrado correlación entre rigidez hepática y el gradiente
En un estudio prospectivo en 349 pacientes, comparando de presión venosa hepática, así como con el desarrollo
2D-SWE (SSI), p-SWE (mediante sistema VTQ / ARFI) y ET de várices esofágicas, la ET no es un método exacto para
(Fibroscan®) y utilizando la biopsia hepática como gold reemplazar el estudio invasivo o la endoscopía digestiva
estándar, se demostró que 2D-SWE tiene mayor precisión alta. (44)
diagnóstica que la ET en el diagnóstico de fibrosis severa Se han desarrollado distintos scores que combinan la
F3 y superior a p-SWE en el diagnóstico de fibrosis sig- rigidez hepática con otros parámetros. Se ha propuesto
nificativa F2 40. relacionar la medida de la rigidez hepática con el diámetro
del bazo y el recuento plaquetario, para el diagnóstico
de várices esofágicas en pacientes con hepatopatía por
Comparación entre diferentes técnicas de elas-
hepatitis B, lo que ha sido validado de forma indepen-
tografía  diente. (45) 
En las diferentes técnicas de elastografía la terminología, Se ha sugerido que la medición de la rigidez del bazo con
los parámetros utilizados, la frecuencia de la onda de ET es útil como predictor de hipertensión portal clínica-
corte y otros factores técnicos varían sustancialmente mente significativa46,48. La medida en el bazo debe ser
entre dispositivos, no encontrándose adecuadamente tomada en similares condiciones a la hepática 1. Estudios
estandarizados1. Lo cual dificulta la extrapolación y com- recientes con ET reportaron que la rigidez hepática es
paración de datos, así como el seguimiento de pacientes. más precisa que la rigidez esplénica para el diagnóstico
La información sobre el diseño de las técnicas utilizadas en de hipertensión portal clínicamente significativa. (44,47) 
general no es suministrada por los fabricantes e imposibilita
la estandarización. (41) Elkrief y col44 compararon prospectivamente la tasa de
Además los valores de corte descriptos para cada estadío éxito y la precisión de la ET y de la 2D-SWE para la de-
de fibrosis dependen de la etiología de la enfermedad tección de hipertensión portal clínicamente significativa y
hepática. (1)  várices esofágicas con alto riesgo de sangrado en pacientes
Piscaglia y col42 compararon los resultados obtenidos en con cirrosis (n=79).  La tasa de éxito de 2D-SWE (SSI) fue
siete dispositivos SWE de marcas comerciales distintas significativamente mejor que la ET para la rigidez hepá-
con la ET, se encontró sólo una concordancia moderada. tica y rigidez esplénica. El rendimiento diagnóstico de la
Estos hallazgos imposibilitan la extrapolación universal de rigidez hepática mediante 2D-SWE fue significativamente
los umbrales de Fibroscan® para definir la estadificación mejor que el de rigidez esplénica para el diagnóstico de
de fibrosis hepática en dispositivos con tecnología 2D- hipertensión portal clínicamente significativa. 

ARTÍCULO DE REVISIÓN / Dres. L. Servente, F. Avondet, S. Milans, N. Benech, C. Negreira, J. Brum. 81

Sin embargo, estudios adicionales son necesarios para APLICACIONES EN PATOLOGÍA MAMARIA 
la validación de estos resultados y de los distintos scores
propuestos, por lo que el valor diagnóstico de la elasto- Introducción
sonografía en bazo es todavía incierto. El cáncer de mama representa la primera causa de muerte
por cáncer en la mujer uruguaya, con una incidencia pro-
Elastografía en lesiones focales hepáticas medio anual de 1926 casos y mortalidad promedio anual
de más de 670 casos, en el período 2012-2016 51. Si se
El uso de la elastografía en la caracterización de lesiones excluye el cáncer de piel, el cáncer de mama es el más
focales hepáticas todavía se encuentra en plena investi- frecuente en Uruguay. El principal método imagenológico
gación. Un meta-análisis de 6 estudios (4 con p-SWE, 2 para su detección es la mamografía, tanto en el escenario
con 2D-SWE) con biopsia como gold estándar, mostró de tamizaje como diagnóstico. 
una sensibilidad y especificidad para diferenciar lesiones La Ecografía y Resonancia Magnética mamaria representan
malignas de benignas de 85 y 84%. (49) métodos imagenológicos complementarios, con indicacio-
En otro estudio un valor de corte de 2,52 m/s utilizando nes precisas. (52, 53)
VTQ/ARFI permitió la diferenciación de lesiones malignas Se han desarrollado avances tecnológicos en los tres
de benignas con una sensibilidad y especificidad del 97 métodos mencionados, lo que ha permitido una mejora
% y 66 % 1. Dado que estas lesiones pueden asentar en en la detección, caracterización, manejo de las lesiones
parénquimas hepáticos diferentes, se ha sugerido informar y seguimiento de las pacientes.
el ratio entre el valor de rigidez obtenido en la lesión y el La ecografía mamaria es ampliamente utilizada como
valor en el parénquima circundante. (1) una herramienta diagnóstica en caracterizar nódulos
Otros estudios han informado resultados menos favora- detectados en mamografía, evaluación de áreas palpa-
bles, no encontrando diferencias significativas en la rigidez bles, secreción sospechosa a través del pezón y guía para
que permitan diferenciar lesiones benignas de malignas1. procedimientos invasivos. (54)
Para explicar estos resultados dispares se plantea que debi- En el área de la ecografía, el desarrollo y aplicación de
do a la heterogeneidad tumoral puede existir hemorragia la elastografía en mama, ha permitido caracterizar la
y necrosis que disminuya la rigidez de lesiones malignas. elasticidad de las lesiones detectadas mediante modo B
Además, aunque la mayoría de lesiones benignas son en (fundamentalmente nódulos) y en determinados casos
general menos rígidas, existen algunas como la hiperpla- subir o bajar el grado de sospecha de lesiones inicialmente
sia nodular focal que por tener fibrosis y cicatriz central, valoradas mediante Modo B y Doppler color. (55)
pueden presentar alta rigidez. (1) El examen físico mamario mediante la palpación puede
orientar hacia patología benigna y maligna, dado que el
Limitaciones  cáncer de mama es más duro y fijo que el parénquima
mamario normal adyacente, a diferencia de las lesiones
Entre las limitantes más conocidas para la realización de benignas que son blandas y móviles. La palpación mamaria
elastografía se encuentran la obesidad, los espacios inter- si bien puede orientar, es a veces difícil de reproducir y
costales estrechos y la presencia de ascitis.  su principal limitación se basa en su baja sensibilidad y
La primera de ellas se debe a que el tejido subcutáneo exactitud diagnóstica.
desplaza el hígado por debajo de la onda emitida por la La compresión con el transductor de lesiones detectadas
sonda, todavia en ET hay buenos resultados en trabajos por ultrasonido, se ha aplicado para diferenciar lesiones
recientes utilizando sondas XL. (26) compresibles (quiste simple, lipoma) y no compresible
(cáncer), de acuerdo a la elasticidad y consistencia de las
Existen controversias respecto a la influencia de la estea- lesiones, como dato adicional a los criterios morfológicos.
tosis, algunos estudios de ET26 y SWE33han mostrado Garra y cols. (56) publicaron el primer estudio clínico que
que los valores de rigidez hepática no se ven afectados demostró que la elastografía puede diferenciar lesiones
por la esteatosis. Otros han reportado aumento en valores mamarias benignas de malignas. Demostraron que el ta-
de rigidez hepática en pacientes con esteatosis utilizando maño del cáncer es mayor en la elastografía que en Modo
ET y dispositivos SWE33. (38)  B, dada la reacción desmoplásica alrededor del tumor.
Krouskop y cols. (57) clasificaron la firmeza de los di-
La ascitis en una limitante descrita clásicamente en ET, sin ferentes tejidos (fibroglandular normal, graso, fibroso,
embargo no sería limitante significativa para los métodos carcinoma ductal in situ, carcinoma ductal infiltrante)
incorporados a ecógrafos 2D ya que se puede detectar33. estableciendo las bases de la aplicación clínica de la
Existen otros factores que pueden ocasionar incrementos elastografía. 
en la rigidez hepática lo que supondría una sobreesti- Una vez detectada la lesión, se analiza en modo B, eva-
mación de la fibrosis hepática33. Mencionamos algunos luando criterios morfológicos de acuerdo a la nomencla-
de ellos: incremento de transaminasas (ALT) en hepatitis tura del sistema BI-RADS (Breast Imaging Reporting and
aguda o crónica, actividad histológica necroinflamatoria, Data System) (58) morfología, orientación, ecoestructura,
incremento de la presión venosa central, congestión he- márgenes, fenómenos acústicos posteriores, y efectos en el
pática o colestasis 33, 50 . En estos casos se debe retrasar parénquima circundante como distorsión o edema. En la
el estudio hasta alcanzar el estado basal.  elastografía “strain” la presión a ejercer con el transductor

82 Rev. Imagenol. 2da Ep. Ene./Jul. 2021 Vol. XXIV (2): 75 - 86

 Elastografía por ultrasonido: Revisión de
aspectos técnicos y aplicaciones clínicas. Parte 1.

es mínimo (2 mm) y en forma repetitiva, evitando movi- Aplicaciones clínicas

mientos angulados o laterales. El indicador de presión no
debe exceder los valores de 2-3 (59) . La región de interés Las características elastográficas de los nódulos en mama
(ROI) se coloca sobre la imagen en modo B. La lesión no proveen una herramienta adicional a las características
debería de ocupar más de un tercio del tamaño del ROI, morfológicas en cuanto a aumentar la especificidad y
que debiera de incluir además tejido celular subcutáneo y eficacia diagnóstica.
músculo pectoral. para un rango de escala más consistente Berg y cols demostraron que el complementar las carac-
y debería expandirse a su máximo ancho para expresar terísticas de SWE al análisis morfológico, mejora la espe-
los valores relativos con mayor precisión. (55). El tamaño cificidad en la evaluación de los nódulos de un 61% a un
del rectángulo del ROI debería ser lo suficientemente 78%, con un p < .001, sin pérdida de la sensibilidad (63).
grande como para detectar un aumento de la dureza El sistema BI-RADS provee de terminología estandarizada
perilesional, ya que las máximas áreas de dureza en el para describir los hallazgos ecográficos, impresión diag-
cáncer son detectadas inmediatamente alrededor de la nóstica y recomendaciones. En el Atlas BI-RADS última
lesión y lo suficientemente grande para incluir el tejido edición 2013 (quinta) en el apartado de hallazgos asocia-
graso normal para medir la relación de elasticidad entre dos, en el capítulo de ecografía, expresa la importancia de
la grasa y la lesión. (60) . recalcar que la elastografía se ha incluído en el vocabulario
En la Fig 6 se muestra la elastografía aplicada a un nódulo sobre ecografía porque viene incorporada en muchos de
sospechoso mamario.  los ecógrafos modernos y porque es importante definir los
La escala de elasticidad más frecuentemente utilizada es términos descriptivos relativos a la elasticidad y su defini-
la de UENO (61), donde se definen puntuaciones o scores ción. La inclusión de esta terminología (elasticidad blanda,
que van del 1 al 5, de mayor elasticidad a ausencia de intermedia y dura) no constituye una manifestación sobre
elasticidad. Una lesión con una puntuación entre 1 y 3 se la validez clínica de la evaluación elastográfica.
considera benigna y si la puntuación es de 4 o 5, maligna. La máxima utilidad de la elastografía se ha demostrado en
En la elastografia SWE, la imagen adquirida codificada por las lesiones categorizadas BI-RADS 3 (lesiones probable-
colores muestra la velocidad de onda de corte en m/s o la mente benignas). Esta categorización está representada por
elasticidad en Kpa para cada píxel en la ROI. Se emplea lesiones que tienen un muy bajo valor predictivo positivo
escala de color que van de 0 (elasticidad suave: color azul) (VPP), donde el seguimiento imagenológico es la conducta
hasta 180 kPa (elasticidad dura: color rojo), los verdes y recomendada (semestral por dos años) como alternativa
naranjas representan elasticidad intermedia. segura frente a la biopsia inmediata. En mamografía las
La performance diagnóstica de la elastografía “strain” y lesiones BI-RADS 3 presentan un VPP de menos del 2%.
SWE es similar. Según diferentes estudios, la sensibilidad En ecografía los nódulos ovoideos, sólidos, hipo o isoe-
de SWE vs strain es de 94% vs 80%-100% y la especificidad coicos, circunscritos, pueden considerarse probablemente
es de 81-91% vs 80-95%. (62,63) benignos y ser pasibles de seguimiento. La mayoría de
La elastografía no debe reemplazar las características dichas lesiones corresponden a quistes conteniendo debris
morfológicas que predicen la probabilidad de malignidad. o fibroadenomas. El valor predictivo negativo (VPN) es
En el Atlas del sistema BI-RADS, quinta edición, es posible más del 98%. La elastografía es útil para detectar aque-
consultarla en el apartado ¨Hallazgos Asociados¨ dentro llos pocos cánceres que se presentan circunscritos y son
del léxico de Ecografía. (58) categorizados como lesiones probablemente benignas
en modo B. Estos cánceres circuns-
critos pueden ser reconocidos como
sospechosos mediante 2D-SWE con
la consiguiente recomendación de
biopsia. Las características de sospe-
cha están dadas por un aumento en
la puntuación en la escala de UENO
(puntuación 4). (64)

Figura 6
Ecografía de mama
Imagen 2D del nódulo sospechoso,
a derecha: técnica elastográfica con
patrón heterogéneo con ausencia
6 de elasticidad (azul). AP: carcinoma
ductal invasivo.

ARTÍCULO DE REVISIÓN / Dres. L. Servente, F. Avondet, S. Milans, N. Benech, C. Negreira, J. Brum. 83

Las lesiones sospechosas categorizadas BI-RADS 4 tienen subtipo luminal A, luminal B, Her2 y subtipo basal like.
un amplio rango de VPP que va del 2% al 94%. Es por ello Se ha reportado que tumores invasivos grandes, de alto
que se subdividió en a, b y c (bajo, intermedio y modera- grado histológico, compromiso ganglionar axilar e invasión
do grado de sospecha respectivamente) para mejorar la linfovascular se correlacionan con alta dureza en SWE
comunicación de los resultados con los médicos tratantes así como en subtipos Her2 (+) y triple negativo. Tanto la
y patólogos. Las lesiones BI-RADS 4 a presentan un VPP elastosonografía strain como SWE pueden sobreestimar
de menos del 10%. Es en este grupo donde la elastosono- ligeramente el tamaño tumoral. (62)
grafía potencialmente puede bajar la categoría BI-RADS
4 a, a 3 (elasticidad suave) y evitar biopsia innecesaria de Algunos tumores agresivos como los triple negativos pue-
patología benigna. (63) den presentarse como nódulos probablemente benignos
La elastografía no debería ser empleada para evitar la en Modo B. La aplicación de SWE puede proveer infor-
biopsia de nódulos categorizados como BI-RADS 4B o mación adicional y reducir los falsos negativos en este
C o BI- RADS 5 (altamente sugerentes de malignidad), tipo de tumores. (60)
ni para sugerir la biopsia de nódulos categorizados como La elasticidad tisular previa al tratamiento en el cáncer
BI-RADS 2 (típicamente benignos) (62). de mama, medida por ecografía SWE, tiene una relación
En relación al cáncer de mama la elastosonografía ha estadísticamente significativa con la respuesta posterior
demostrado ser útil en brindar información pronóstica y del cáncer de mama invasivo a la quimioterapia neoad-
de respuesta al tratamiento neoadyuvante. yuvante. (65,66)
El cáncer de mama es una enfermedad heterogénea. Los En cuanto a la valoración ecográfica de los ganglios de la
factores pronósticos están representados por el tipo histo- región axilar en cáncer de mama, el grado de sospecha
lógico, tamaño tumoral, el grado histológico, la presencia está dado básicamente por criterios morfológicos. Se ha
de metástasis en ganglios axilares y la invasión linfovas- demostrado que la mayor dureza de los ganglios axilares
cular. Existen cuatro perfiles moleculares que representan se correlaciona con mayor riesgo de metástasis y la alta
diferentes aspectos clínicopatológicos, de pronóstico y especificidad de la dureza de la cortical puede comple-
respuesta al tratamiento y están representados por el mentar la evaluación con modo B. (60)

Conclusiones
En base a la revisión bibliográfica realizada y a la experiencia nacional podemos concluir que la
elastografía ha tenido un desarrollo vertiginoso en los últimos años. Es fundamental comprender
las bases físicas de las diferentes modalidades disponibles en los ecógrafos comerciales. Tiene
un papel en el diagnóstico temprano y en la estratificación de diversas patologías, entre las más
reconocidas las enfermedades hepáticas difusas y la caracterización de algunas lesiones mamarias. 

Agradecimientos Conflicto de intereses

Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) a través del Los autores declaran no tener conflicto de intereses. 
proyecto FMV_1_2019_1_155527 “Elastografía para la evaluación clínica
de tejidos anisotrópicos y visco-elásticos”, PEDECIBA-Física y Comisión
Sectorial de Investigación Científica (CSIC), Universidad de la República.

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