Tomografía Computarizada (TC)

El término "tomografía computarizada", o TC, se refiere a un procedimiento

computarizado de toma de imágenes con rayos X en el que se proyecta un haz angosto de
rayos X a un paciente y se gira rápidamente alrededor del cuerpo, produciendo señales que
son procesadas por la computadora de la máquina para generar imágenes transversales, o
"cortes". Estos cortes se llaman imágenes tomográficas y pueden brindar al médico
información más detallada que las radiografías convencionales. Una vez que la
computadora de la máquina recopila varios cortes sucesivos, estos se pueden "apilar"
digitalmente para formar una imagen tridimensional del paciente que permite identificar
más fácilmente las estructuras básicas, así como posibles tumores o anomalías.

La tomografía computarizada es un examen totalmente indoloro. El paciente deberá

acostarse en una especie de mesa estrecha, la cual se introducirá dentro del tomógrafo.
Cuando la persona esté dentro de la máquina un haz de rayos X comenzará a moverse
alrededor del cuerpo para crear las imágenes, en este punto de la tomografía es muy
importante permanecer totalmente quieto, ya que el movimiento puede interferir en la
captación de las imágenes, distorsionándolas y arrojando un falso resultado.

En la mayoría de los casos, la tomografía computarizada dura solo algunos minutos.

Cuando el tomógrafo es un poco más antiguo, puede que sea necesario hacer la
tomografías por partes. Sin embargo, la tecnología más avanzada de estos aparatos permite
obtener imágenes de todo el cuerpo en 30 segundos.

Componentes de un Tomógrafo
Todos los equipos de TC están compuestos básicamente por tres grandes módulos o
bloques, estos son:

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1.   Gantry

El gantry es el lugar físico donde es introducido el paciente para su examen. En él se

encuentran, el tubo de rayos X, el colimador, los detectores y todo el conjunto mecánico
necesario para realizar el movimiento asociado con la exploración.

Hay dos tipos de gantry, los que rotan 360º y cambian de dirección y los de rotación
continua (son los más modernos y se utilizan en los sistemas helicoidales, que se
diferencian porque la energía y la trasmisión de las señales adquiridas, llega a través de
anillos deslizantes).

2.   Tubo de rayos X

El tubo de rayos X es un recipiente de vidrio al vacío, rodeado de una cubierta de plomo

con una pequeña ventana que deja salir las radiaciones al exterior.

3.   Colimador

Es un elemento que me permite regular el tamaño y la forma del haz de rayos. Aquí es
donde se varía el ancho del corte tomográfico. Este puede variar de 1 a 10 mm de espesor.

4.   Detectores

Los detectores reciben los rayos X transmitidos después que atravesaron el cuerpo del
paciente y los convierten en una señal eléctrica.

Existen 2 tipos de detectores:

● Detectores de gas Xenón: El detector es una cámara que contiene el gas Xenón a alta
presión y un par de placas. El rayo entrante ioniza el gas y los electrones son atraídos por

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la placa cargada positivamente. Luego la corriente generada es proporcional a la cantidad
de rayos absorbidos.

● Detectores de cristal o de estado sólido: Están hechos de un material cerámico que

convierte los rayos X en luz.

El detector tiene a su vez un fotodiodo, que convierte la luz en una señal eléctrica,
proporcional al número de fotones de rayos X, que entran en la celda.

5.   DAS (Data acquisition system).

El DAS muestrea la señal eléctrica y realiza la conversión analógica-digital, para que la

computadora procese los datos.

6.   Computadora

La computadora, tiene a su cargo el funcionamiento total del equipo, el almacenamiento de

las imágenes reconstruidas y de los datos primarios, contiene el software de aplicación del
tomógrafo y presenta una unidad de reconstrucción rápida (FRU), encargada de realizar los
procesamientos necesarios para la reconstrucción de la imagen a partir de los datos
recolectados por el sistema de detección.

7.   Consola

La consola, es el módulo donde se encuentra el teclado para controlar la operación del

equipo, el monitor (donde el operador observa las imágenes) y, en algunos casos, la unidad
de Display encargada de la conversión de la imagen digital almacenada en el disco duro de
la computadora en una señal capaz de ser visualizada en el monitor.

Para qué sirve la tomografía computarizada

La principal función de la tomografía computarizada es el diagnóstico o descarte de
enfermedades. Por lo general esta prueba se utiliza para explorar la presencia de
infecciones, guiar a los especialistas hasta el lugar correcto donde deben realizar una
biopsia, detectar tumores, masas, cáncer, identificar huesos fracturados o hemorragias
internas y explorar los vasos sanguíneos. Sin embargo, el objetivo de una tomografía axial
computarizada puede variar según la zona del cuerpo que se desee explorar.

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 Procedimiento para la tomografía computarizada (TC)
Para una tomografía computarizada (TC), la persona se recuesta sobre una mesa
motorizada que se mueve a través de la apertura de un escáner con forma de rosca. La
persona se mueve a través del escáner mientras los dispositivos rotan alrededor de ella. En
algunas TC, la mesa se mueve gradualmente y se detiene cuando se toma cada fotografía
(corte). En otros equipos de TC, la mesa se mueve continuamente durante la exploración.
Dado que la persona se mueve en línea recta y los detectores en círculo, la serie de
mediciones parece estar sacada en forma de espiral alrededor de la persona, de ahí el
término TC en espiral (helicoidal).

Se debe usar ropa que no tenga botones metálicos, broches, cierres u otros metales sobre el
área en la que se van a obtener las imágenes, y hay que quitarse todas las joyas. Estos
elementos no son peligrosos, pero pueden bloquear los rayos X y distorsionar la imagen.
Durante la prueba se debe permanecer quieto y, periódicamente, contener la respiración
cuando se toman los rayos X para que las imágenes no se vean borrosas. Además se
pueden oír zumbidos durante el procedimiento.

La duración del procedimiento depende de la zona examinada y de lo moderno que sea el

escáner, aunque por lo general tarda solo unos pocos segundos o minutos. La tomografía
computarizada (TC) torácica tarda menos de un minuto y solo es necesario contener la
respiración una vez, y solo durante unos pocos segundos.

En algunas ocasiones se administra un medio de contraste radiopaco para efectuar la TC.

Los medios de contraste son sustancias que se pueden ver en las radiografías y que ayudan
a distinguir un tejido de otro. El medio de contraste se puede inyectar en una vena o
administrarse por vía oral o por vía rectal. Los medios de contraste utilizados dependen del
tipo de examen que se realice y de la parte del organismo que se esté valorando.

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La tomografía computarizada (TC) suele realizarse como un procedimiento ambulatorio.
Se pueden retomar las actividades habituales inmediatamente después de la prueba..

La tomografía computarizada no duele ni causa angustia, ya que el equipo está abierto, a

diferencia de la resonancia magnética.

Cómo prepararse para el examen

La preparación para una tomografía computarizada depende del propósito del examen. En
los casos en que se hará con la administración de contraste, por ejemplo, se recomienda
que la persona haga un ayuno de al menos 8 horas, o según la indicación del médico, para
que se absorba mejor el contraste y que a imagen generada sea más nítida. 

En los casos en que se vaya a realizar una tomografía computarizada del área digestiva,
puede estar indicado el ayuno de solo 4 horas o el uso de laxantes para limpiar el intestino,
por ejemplo.

Dado que las pautas para las tomografías computarizadas varían según el propósito del
examen, es importante conversar con el médico que solicitó la TAC o la clínica donde se
realizará el procedimiento.

Sin embargo, independientemente del tipo de tomografía computarizada, se recomienda

quitar cualquier objeto con metal, como brasieres, aretes o pulseras, ya que pueden
interferir con el resultado del examen. También es importante informar al técnico de
radiología que realizará el examen si tiene algún dispositivo implantado, como un
marcapasos, por ejemplo.

Tipos de tomografías

Los principales tipos de tomografías son: 

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 Tomografía de cráneo: Indicada para el estudio de traumas, infecciones, en caso
de hemorragia, hidrocefalia o presencia de aneurismas;

Tomografía de abdomen y de pelvis: Solicitada para evaluar la evolución de

tumores y abscesos, además de comprobar la agudeza de apendicitis, litiasis,
malformación renal, pancreatitis, pseudoquistes, lesiones en el hígado, cirrosis y
hemangioma; 

Tomografía de miembros superiores e inferiores: Utilizada para evaluar lesiones

musculares, fracturas, tumores e infecciones;

Tomografía de tórax: Indicada para el estudio de infecciones, enfermedades

vasculares, rastreo de tumores y evaluación de la evolución de estos. 

Normalmente las tomografías de cráneo, tórax y abdomen se hacen con contraste para que
pueda visualizarse mejor las estructuras y sea posible distinguir fácilmente los diferentes
tipos de tejidos. 

Generalmente la tomografía computarizada no es la primera opción de examen

diagnóstico, ya que la radiación es utilizada para generar imágenes. En la mayoría de las
ocasiones el médico recomienda otros exámenes como rayos X, dependiendo del lugar del
cuerpo. 

Ventajas y desventajas de la TAC

La tomografía computarizada es un examen que se utiliza mucho como auxiliar
diagnóstico en diversas enfermedades, permitiendo evaluar secciones (partes) del cuerpo y
proporcionando imágenes más nítidas que permiten distinguir los diferentes tejidos. Por
ser un examen versátil, la TC se considera el examen de elección para la investigación de
nódulos o tumores cerebrales o pulmonares. 

La desventaja de la TAC es el hecho de que el examen se hace por medio de la emisión de

radiación (rayos X), que por más que no sea en cantidades muy grandes, puede tener
efectos nocivos para la salud cuando la persona es expuesta constantemente a este tipo de
radiación. Además, dependiendo del objetivo del examen, el médico puede recomendar el
uso de contraste, el cual puede tener algunos riesgos de acuerdo con la persona, como por
ejemplo reacciones alérgicas o efectos tóxicos en el organismo. 

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 Riesgos de la tomografía computarizada
La tomografía axial computarizada es una prueba que no representa ningún riesgo para la
salud de las personas. Sin embargo existen algunas consideraciones:

Las personas alérgicas al yodo que necesiten realizar una tomografía

computarizada con contraste puede que deban recibir algún tipo de antialérgico
antes de introducir la sustancia al organismo, ya que la mayoría de los medios de
contraste funciona gracias a su contenido en yodo. Si desconoce si es alérgico a
esta sustancia, debe saber que la reacción alérgica por yodo en el organismo
provoca urticaria, vómito, estornudos, picazón y náuseas.

Las personas diabéticas y con enfermedad renal deberán recibir mayor cantidad

de líquido después de una tomografía computarizada con contraste, ya que será
necesario estimular a los riñones para que eliminen el yodo de la manera más
rápida posible a través de la orina.

Las sustancias que se utiliza como medio de contraste muy rara vez ocasionan una
reacción adversa conocida como anafilaxia, por lo tanto, si durante la prueba usted
percibe que se le hace considerablemente difícil respirar, informe inmediatamente
al especialista que está realizando la prueba.

Si sospechas que estás embarazada o estás en las primeras semanas de embarazo,

no debes realizarte una TAC. Las mujeres embarazadas deben siempre informar a
su médico de la gestación antes de someterse a este procedimiento, pues puede
resultar riesgoso para el feto especialmente durante las primeras semanas de
gestación.

Situaciones de especial atención

Siempre se debe informar al profesional sanitario si se dan algunas de las siguientes
situaciones:

 Embarazo

 Lactancia

 Alergia al contraste

 Diabetes, asma o enfermedades del corazón, de los riñones o de la tiroides;

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  Claustrofobia. No hay que preocuparse porque se trata de un aparato muy abierto.
De todas maneras, se recomienda comunicarlo al médico del paciente.

¿Quién realiza la prueba?

Los profesionales técnicos de radiología. Ellos se encargan de guiar y asesorar al paciente
durante toda la prueba. Aunque no pueden estar en la sala durante la prueba, sí pueden
comunicarse con el paciente.

¿Quién interpreta los resultados?

El especialista en radiología, que es un médico especializado en tomografía computarizada
y otros exámenes radiológicos.

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 Conclusión
La tomografía computarizada (TC) es un examen que utiliza rayos X para generar
imágenes en blanco y negro del organismo, permitiendo observar los huesos, órganos y
tejidos, las cuales son procesadas por una computadora y permiten verificar si están
saludables o si hay alguna lesión o enfermedad presente.

Durante la realización de este examen, conocido también como tomografía axial

computarizada (TAC), puede ser necesario la utilización de un medio de contraste. El
contraste es un líquido que puede ser ingerido, inyectado por vía intravenosa o introducido
en el recto, antes de realizar el examen, para facilitar la visualización los órganos y tejidos
del cuerpo, ayudando a identificar con mayor precisión si están saludables o no.

La TAC debe ser realizada siempre bajo orientación médica, puesto que hay exposición a
radiación, lo que puede ser perjudicial para la salud cuando no se tiene la guía adecuada.

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 Bibliografía
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https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/pruebas-y-procedimientos/tomografia-
computarizada

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National Institutes of Health (2022). Tomografía Computarizada (TC).

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https://mejorconsalud.as.com/tomografia-computarizada-proceso-usos-riesgos/

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