Panda Rojo

Panda rojo (Ailurus fulgens)
Características
Clase: Mamíferos.
Orden: Carnívoros.
Familia: Procionidos.
Longitud cabeza-tronco: 51-63.5 cm.
Longitud cola: 28-48.5 cm.
Peso: 3-4.5 kg.
Distribución: Sur de China, Birmania y Nepal.
Hábitat: Bosques de montaña.
Alimentación: Omnívoro, sobre todo vegetariano.
Gestación: 120-150 días.
Camada: 1-4 crías, normalmente 2.
Longevidad: 17 años en cautividad.
Madurez sexual: 18 meses.
El Panda rojo o panda menor (Ailurus fulgens) es

una especie de mamífero omnívoro de la familia Ailuridae, aunque se había
clasificado dentro de las familias de los prociónidos y de los úrsidos. Es la
única especie del género Ailurus, y la única de la familia Ailuridae; se encuentra
dentro de las especies en peligro de extinción, ya que sus poblaciones se
encuentran amenazadas por la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la endogamia;
por ello están protegidos por las leyes nacionales de algunos países.
El panda rojo es nativo de las regiones montañosas del Himalaya, Bután, el sur
de China, la India, Nepal, Birmania,1 aunque hay indicios de registro fósil que
comprueban su antigua existencia en América del Norte.[cita requerida] Vive
generalmente en los bosques templados húmedos de zonas altas y con
abundante bambú. Su pelaje es de color pardo rojizo con la cola larga y peluda.
Sus extremidades delanteras son bastante cortas, por lo que tiene una peculiar
forma de caminar. Es un animal de carácter solitario, territorial y de costumbres
nocturnas. Son omnívoros, aunque se alimentan principalmente de bambú. A
pesar de su nombre común, no está emparentado cercanamente con el Oso
Panda.
Hay una población estimada de 2500 individuos maduros, se le considera una
especie en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, su población ha comenzado a disminuir
debido a la destrucción de su hábitat, la eliminación de su territorio en China y
la caza furtiva. Este último es un factor importante en la disminución de la
población de los pandas rojos. Es un animal común en los zoológicos —
principalmente de Norteamérica y Asía donde es reproducido en cautiverio.
Características
Miden de 30 a 60 cm. Los machos pesan de 4,5 a 6,2 kilogramos, las hembras de
3 a 4,5 kg. Tienen el pelaje de color marrón rojizo, largo y suave en la parte
superior, que se vuelve oscuro en la parte inferior. En el rostro tiene manchas de
color blanco similares a las de un mapache, pero cada individuo tiene diferentes
marcas faciales. Su cabeza es redondeada con orejas rectas de mediano
tamaño, nariz negra, y los ojos muy oscuros, casi negros. Su cola, larga y felpuda
con seis anillos de color ocre o rojo, le proporciona un equilibrio y una excelente
habilidad sobre los resbaladizos musgos y líquenes que cubren los árboles.
Las patas son cortas y de color negro. También tiene garras retráctiles y, como el
panda gigante, un "falso pulgar", que es en realidad una extensión de
los huesos de la muñeca. Posee un pelaje grueso en la planta de los pies que
ofrecen protección contra el frío y oculta los genitales.
Diversidad, subespecies
El panda rojo se divide en dos subespecies: el panda rojo occidental (Ailurus
fulgens fulgens), que vive en la parte occidental y los mayores pandas rojos styans
(Ailurus fulgens styani) que viven en la parte oriental. El panda rojo occidental
tiene un pelaje claro en la cara, mientras que los pandas rojos styans tienen
algunas marcas de facción más marcadas. La magnitud efectiva de
la población de Sichuan es mayor y más estable que la población de las provincias
de Yunnan, lo que implica una expansión al sur de Sichuan a Yunnan.
Hábitat y distribución
Los pandas rojos son nativos del Sureste de Asia; Himalaya, el sur
del Tíbet, Bután, el noreste de India, de la provincia de Yunnan y las
montañas Hengduan de la provincia de Sichuan en China. Se cree que la última
zona ha sido un refugio de pandas rojos, así como muchos otros animales, en el
último período (Pleistoceno), durante la época glacial. La garganta del
río Brahmaputra, como hace un bucle en todo el extremo oriental de la cordillera
del Himalaya, se considera una división natural entre las dos subespecies.
Los pandas rojos viven en climas de temperatura moderada (10-25 °C), con pocos
cambios anuales en las zonas boscosas; prefieren las zonas montañosas de
1800-4800 m s. n. m., especialmente los bosques templados de coníferas con
viejos árboles de rododendro y, por supuesto, bambú. Comparten el hábitat con
otro especialista en bambú, el panda gigante en China (Reserva de Wolong). Los
pandas rojos habitan en viejos árboles huecos. A menudo se pasan el día
tumbados en las ramas altas de los árboles; se alimentan más activamente por la
mañana y por la noche. También hay varias poblaciones de panda rojo que viven
en cautividad en zoológicos de todo el mundo. La población cautiva de América
del Norte se mantiene en el marco del Plan de Supervivencia de las
Especies (SSP), y contiene 182 animales desde octubre de 2001.
Historia natural
Comportamiento
Panda rojo durmiendo

Los pandas rojos son más activos al amanecer y la madrugada. Son sedentarios y
durante el día descansan en las ramas y en los huecos de los árboles, aumentan
su actividad solo por la tarde y / o la mañana. Son sensibles al calor, con una
temperatura "de bienestar" entre 10 y 25 °C; no pueden tolerar temperaturas
superiores a 25 °C en absoluto. Los pandas rojos deben dormir por lo tanto
durante el mediodía en las partes superiores sombreadas de los árboles, a
menudo, con los brazos estirados, o enrollado en cuevas; con su cola se puede
cubrir su rostro.
Los pandas rojos son animales muy habilidosos y acrobáticos que viven
principalmente en los árboles. Viven en territorios, a menudo solos, y solo rara vez
viven en parejas o en grupos de familias. Son muy tranquilos y se comunican
mediante gritos estridentes. Buscan comida por la noche entre la tierra y los
árboles con rapidez y agilidad, usan sus patas delanteras para ponerse la comida
en la boca. Los depredadores del panda rojo son la pantera de las nieves
(Panthera uncia). La especie también se enfrenta a la destrucción de su hábitat
inducida por los seres humanos.
Comienzan su actividad diaria con un lavado ritual de su piel, lamiendo sus patas
delanteras y masajeando la espalda y estómago. También frotan la espalda y el
vientre a lo largo de los lados de los árboles o rocas. Luego patrulla su territorio,
marcado por una sustancia con un fuerte olor secretada de su glándula anal y con
su orina.2
Si un panda rojo se siente amenazado o en peligro, a menudo trata de correr
hasta una columna de rocas inaccesibles o un árbol. Si no pueden escapar, se
pondrá de pie sobre sus patas traseras, lo que les hace parecer más grandes para
intimidar a los agresores y permitir la posibilidad de utilizar sus afiladas garras de
las patas delanteras, que pueden causar importantes heridas. Son amigables,
pero en caso de necesitarlo atacarán.
Alimentación
Su dieta se compone de alrededor de dos tercios de bambú, pero también
come bayas, frutas, hongos, raíces, líquenes y se sabe que complementan su
dieta con crías de ave, huevos, insectos y pequeños roedores en algunas
ocasiones. Pero en cautiverio comen fácilmente carne. Son excelentes
escaladores y realmente hace poco más que comer y dormir debido a su dieta
baja en calorías. Los troncos de bambú son digeridos con más facilidad que las
hojas y con una mayor digestibilidad en el verano y el otoño, intermedia en la
primavera, y baja en invierno. Esas variaciones se correlacionan con el contenido
nutricional de bambú. El panda rojo digiere mal el bambú, en especial la pasta y
los componentes de la pared celular, ya que su digestión microbiana desempeña
solo un papel secundario en su estrategia digestiva. El tránsito de bambú por el
intestino del panda rojo es muy rápido (2-4 horas). Para sobrevivir en la dieta de
mala calidad, el panda rojo ha de elegir a los bambúes de alta calidad y comer
gran cantidad de hojas y troncos que pasan por el tratamiento digestivo
regularmente rápido para maximizar el aporte de nutrientes.
Reproducción
Un panda rojo con su cachorro

Los pandas rojo adultos ambos sexos pueden aparearse con más de una pareja
durante la época de apareamiento, pero raramente interactúan entre ellos fuera de
esa temporada. El apareamiento se lleva a cabo entre mediados de enero hasta
principios de marzo —época de invierno— y, las crías nacen entre junio y finales
de julio —primavera y verano—. El periodo de gestación varía de 112 a 158 días y
la hembra puede dar a luz de uno a cuatro cachorros, los cuales nacen ciegos y
pesando 110 a 130 gramos. Días antes del parto, la hembra comienza a reunir
materiales —como hojas o poáceas— con los cuales confeccionará el nido. Este
casi siempre está ubicado en un tronco hueco o la grieta de una roca.
Filogenia
Panda rojo (Ailurus fulgens)

Según los científicos de algunos países, [cita requerida] la última investigación
de ADN sitúa al panda rojo en una familia propia e independiente, los ailúridos
(Ailuridae). Los ailúridos son a su vez parte de la gran superfamilia Musteloidea,
que también incluye las familias Mephitidae, Mustelidae y Procyonidae, pero, a
diferencia del panda gigante, no es un oso (Ursidae).
La clasificación taxonómica del panda rojo y del panda gigante ha sido objeto de
debate durante muchas décadas, ya que tiene características tanto de los osos,
como de los mapaches. Sin embargo, están solo lejanamente unidas por un
ancestro común del primer período Terciario. Su ancestro común se remonta a
hace casi 40 de millones de años, con una amplia distribución en Eurasia.
En la cultura popular
El nombre del panda rojo en inglés se utiliza como nombre del navegador Firefox,3
pues en inglés uno de los nombres para el panda rojo es fire fox. Sin embargo,
su logotipo está basado en el zorro rojo, tal y como demuestra el "sumario
creativo" de Alex Faaborg, donde se indica que el logotipo de Firefox está basado
en el zorro rojo, concretamente en una pieza artística de la biblia infantil de Daniel
Burka.4Toda esta confusión parece que se debe a que en chino se denomina "fire
fox" ( 火狐 ) tanto al panda rojo como al zorro común. No obstante, otras fuentes
discrepan, sugiriendo que 火狐 se emplea únicamente para denominar al
navegador y no a ningún animal.
El maestro Shifu, el maestro de Kung Fu de la franquicia de Kung Fu Panda, es un
panda rojo de características antropomórficas.
En la película de Pixar Red, la protagonista Meilin «Mei» Lee se transforma en un
panda rojo gigante cuando se emociona o estresa.
Retsuko, creado por Sanrio y protagonista de la serie de cortos
animados Aggretsuko, es un panda rojo antropomorfizado
Datos curiosos
No están emparentados con el panda gigante
A pesar de compartir parte del nombre con el panda gigante, en realidad el panda
rojo no está emparentado con sus homónimos más grandes. Si lo estuviera, sería
el panda gigante el que debería su nombre al rojo, pues es este el que se
considera el panda verdadero. Y es que, desde el punto de vista filogenético,
estos animales pertenecen a un grupo taxonómico que comparte rasgos comunes
con los mustélidos, entre los que se encuentran los mapaches y las comadrejas.
El panda gigante, por el contrario, es un oso, aunque no lo parezca, aunque
también se alimenta casi exclusivamente de bambú.
Es una especie en peligro
Los pandas rojos están catalogados dentro de la categoría ‘en peligro’ en la lista
de la UICN. Se estima que su población actual en estado salvaje no supera
actualmente los 10.000 individuos, aunque se desconoce la cifra exacta. Su
principal amenaza es la pérdida y la fragmentación del hábitat, aunque también se
enfrentan a la caza furtiva. Se les caza por su pelaje, y para obtener medicinas
alternativas. Además, son víctimas del comercio de mascotas y sufren los efectos
del cambio climático. Por ejemplo, a medida que aumenten las temperaturas,
estos animales no tendrán más opción que la de trasladarse a zonas más
elevadas para sobrevivir.
Es un animal carnívoro
La dieta del panda es engañosa. Parece que son animales herbívoros, pero en
realidad pertenece al orden de los carnívoros, igual que el panda gigante. Se cree
que ambas especies evolucionaron a partir de un pariente común llamado
“Simocyon batalleri” o "perro de hocico corto", un pariente carnívoro y arborícola
de este animal que vivió a finales del mioceno y primeros del plioceno, hace
aproximadamente entre unos 5 y 7 millones de años.
Son animales nocturnos
En la naturaleza, el panda rojo prefiere una vida nocturna y solitaria. Es

principalmente activo durante el crepúsculo hasta las primeras horas de la
mañana. Durante las horas de luz, se les puede encontrar descansando,
tumbados o acurrucados en las ramas de los árboles, dependiendo del tiempo.
El color rojo le sirve de camuflaje
El panda rojo puede identificarse fácilmente por el característico color rojo de su

pelaje, que actúa como camuflaje dentro de las copas de los árboles, donde las
ramas están cubiertas de grupos de musgo de color marrón rojizo.
Se apoya en su cola para dormir
La cola de un panda rojo puede medir entre 30 y 30 centímetros de largo. Es decir,

prácticamente igual que el resto del cuerpo, lo que les sirve de gran ayuda
mientras se desplazan por las copas de los árboles. En su frío hábitat de montaña,
no dudan en usarla como cojín para reposar la cabeza, o como manta bajo la que
cobijarse.
Hibernan
Cuando bajan muchos las temperaturas, los pandas rojos se envuelven con la cola
y entran en una especie de sueño profundo, lo que reduce el metabolismo y
disminuye tanto su temperatura como su tasa de respiración. Como su dieta a
base de bambú les aporta muy pocos nutrientes, esa disminución de su
metabolismo les sirve para disminuir brevemente su ritmo metabólico y así
conservar energía.
Se alimentan casi exclusivamente de bambú
Se calcula que, de media, un panda rojo debe ingerir entre un 20 y un 30% de su

peso corporal en bambú, aunque solo pueden aprovechar el 24% de su valor
nutritivo de estas plantas. Aun así, es un alimento perfecto para estos animales,
pues es a la vez abundante, bajo en calorías y relativamente fácil de conseguir.
Pasan la mayor parte del tiempo durmiendo y comiendo
Teniendo en cuenta el bajo contenido nutricional de su dieta, los pandas rojos

obtienen muy poca energía, por lo que pasan la mayor parte del tiempo durmiendo
y comiendo.
Tienen seis dedos
Igual que sus primos-hermanos, los pandas rojos también tienen un pulgar falso.
El famoso ‘pulgar del panda’ es en realidad un apéndice oponible. De la misma
manera que al panda gigante le sirve para manipular el bambú, al panda rojo le es
útil para aferrarse a las ramas de los árboles y despedazar los tallos de bambú. Se
trata de un ejemplo de "evolución convergente", es decir, cuando dos animales
que no están emparentados entre sí evolucionan de una manera parecida ante
circunstancias similares. En este caso, ese falso pulgar evolucionó para ayudarle a
trepar a los árboles y después se adaptó a la dieta del bambú, mientras que los
pandas gigantes desarrollaron este apéndice únicamente debido a su
alimentación.

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