48 CAPÍTULO 2 Átomos, moléculas y iones

2.4 La tabla periódica

Más de la mitad de los elementos que se conocen en la actualidad se descubrieron entre
1800 y 1900. Durante este periodo los químicos observaron que muchos elementos mos-
traban grandes semejanzas entre ellos. El reconocimiento de las regularidades periódicas
en las propiedades físicas y en el comportamiento químico, así como la necesidad de
organizar la gran cantidad de información disponible sobre la estructura y propiedades
de las sustancias elementales, condujeron al desarrollo de la tabla periódica, una tabla en
la que se encuentran agrupados los elementos que tienen propiedades químicas y físicas
semejantes. En la igura 2.10 se muestra la tabla periódica moderna, en la que los elemen-
tos están acomodados de acuerdo con su número atómico (que aparece sobre el símbolo
del elemento), en ilas horizontales, llamadas periodos, y en columnas verticales, conoci-
das como grupos o familias, de acuerdo con sus semejanzas en las propiedades químicas.
Observe que los elementos 113 a 118 se han sintetizado recientemente, razón por la cual
aún carecen de nombre.
Los elementos se dividen en tres categorías: metales, no metales y metaloides. Un
metal es un buen conductor del calor y la electricidad, en tanto que un no metal general-
mente es mal conductor del calor y la electricidad. Un metaloide presenta propiedades
intermedias entre los metales y los no metales. En la igura 2.10 se observa que la mayoría
de los elementos que se conocen son metales; sólo 17 elementos son no metales y ocho
son metaloides. De izquierda a derecha, a lo largo de cualquier periodo, las propiedades
físicas y químicas de los elementos cambian en forma gradual de metálicas a no metálicas.
1 18
1A 8A
1 2
2 13 14 15 16 17
H 2A 3A 4A 5A 6A 7A He

3 4 5 6 7 8 9 10
Li Be B C N O F Ne

11 12 13 14 15 16 17 18
3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Na Mg 3B 4B 5B 6B 7B 8B 1B 2B Al Si P S Cl Ar

19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe Co Ni Cu Zn Ga Ge As Se Br Kr

37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Rb Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb Te I Xe

55 56 57 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Cs Ba La Hf Ta W Re Os Ir Pt Au Hg Tl Pb Bi Po At Rn

87 88 89 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
Fr Ra Ac Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn

58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
Metales Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd Tb Dy Ho Er Tm Yb Lu

90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103

Metaloides Th Pa U Np Pu Am Cm Bk Cf Es Fm Md No Lr

No metales

Figura 2.10 La tabla periódica moderna. Los elementos están organizados de acuerdo con los números atómicos que aparecen
sobre sus símbolos. Con excepción del hidrógeno (H), los no metales aparecen en la extrema derecha de la tabla. Las dos filas de
metales, que se localizan por debajo de la tabla principal, se ubican convencionalmente aparte para evitar que la tabla sea demasiado
grande. En realidad, el cerio (Ce) debería seguir al lantano (La), y el torio (Th) debería ir justo después del actinio (Ac). La Unión
Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) ha recomendado la designación de los grupos 1-18 pero su uso aún no es
frecuente. En este texto utilizamos la notación estadounidense para los números de los grupos (1A-8A y 1B-8B). Todavía no se ha
asignado nombre a los elementos 113 a 118.
 QUÍMICA
en acción

Distribución de los elementos en la Tierra y en los sistemas vivos

L a mayor parte de los elementos se presentan en forma natu-

ral. ¿Cómo están distribuidos estos elementos en la Tierra, y
cuáles son esenciales para los sistemas vivos?
elementos, debemos recordar que: 1) los elementos no están
distribuidos de manera uniforme en la corteza terrestre, y 2) la
mayoría se presentan en combinaciones. Estos datos proporcio-
Aproximadamente la extensión de la corteza terrestre, des- nan la base para la mayoría de los métodos de obtención de
de la supericie hacia el centro de la Tierra, es de 40 kilómetros elementos puros a partir de sus compuestos, como se estudiará
(alrededor de 25 millas). Debido a diicultades técnicas, los en capítulos posteriores.
cientíicos no han podido estudiar las porciones internas del En la tabla siguiente se presentan los elementos esenciales
planeta con tanta facilidad como las de la corteza. No obstante, en el cuerpo humano. De especial importancia son los elemen-
se cree que en el centro de la Tierra existe un núcleo sólido tos traza, como hierro (Fe), cobre (Cu), zinc (Zn), yodo (I) y
compuesto en su mayor parte por hierro. Alrededor del núcleo cobalto (Co), los cuales en conjunto conforman aproximada-
se encuentra una capa llamada manto, la cual está formada por mente 0.1% de la masa corporal. Estos elementos son necesa-
un luido caliente que contiene hierro, carbono, silicio y azufre. rios para el desarrollo de las funciones biológicas como el
De los 83 elementos que se encuentran en la naturaleza, 12 crecimiento, el transporte de oxígeno para el metabolismo y la
constituyen 99.7% de la masa de la corteza terrestre. Éstos son, defensa contra las enfermedades. Existe un balance delicado en
en orden decreciente de abundancia natural, oxígeno (O), silicio las cantidades presentes de estos elementos en nuestro cuerpo.
(Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), magnesio (Mg), Su deiciencia o exceso durante un amplio periodo puede produ-
sodio (Na), potasio (K), titanio (Ti), hidrógeno (H), fósforo (P) cir enfermedades graves, retraso mental o incluso la muerte.
y manganeso (Mn). Al analizar la abundancia natural de los

Manto Elementos esenciales en el cuerpo humano

Corteza
Porcentaje
Elemento Porcentaje en masa* Elemento en masa*

Oxígeno 65 Sodio 0.1

Núcleo Carbono 18 Magnesio 0.05
Hidrógeno 10 Hierro <0.05
Nitrógeno 3 Cobalto <0.05
Calcio 1.6 Cobre <0.05
Fósforo 1.2 Zinc <0.05
Potasio 0.2 Yodo <0.05
2 900 km 3 480 km
Azufre 0.2 Selenio <0.01
Estructura del interior de la Tierra.
Cloro 0.2 Flúor <0.01
* El porcentaje en masa indica la masa del elemento en gramos presentes en una muestra de 100 g.

a) Abundancia natural de los ele- Todos los demás, 5.3%

mentos en porcentaje por masa. Magnesio, 2.8%
Por ejemplo, la abundancia de Calcio, 4.7%
oxígeno es de 45.5%. Esto signi- Oxígeno, Todos los demás, 1.2%
45.5% Oxígeno,
fica que en una muestra de 100 Fósforo, 1.2%
Hierro, 6.2% 65%
g de corteza terrestre hay, en Calcio, 1.6%
promedio, 45.5 g del elemento Nitrógeno, 3%
oxígeno. b) Abundancia de los Silicio,
elementos en el cuerpo humano
Aluminio, 8.3% Carbono,
27.2% Hidrógeno, 10%
en porcentaje por masa. 18%

a) b)

49
50 CAPÍTULO 2 Átomos, moléculas y iones

En general, se hace referencia a los elementos en forma colectiva, mediante su núme-

ro de grupo en la tabla periódica (grupo 1A, grupo 2A, y así sucesivamente). Sin embar-
go, por conveniencia, algunos grupos de elementos tienen nombres especiales. Los
elementos del grupo 1A (Li, Na, K, Rb, Cs y Fr) se llaman metales alcalinos, y los ele-
mentos del grupo 2A (Be, Mg, Ca, Sr, Ba y Ra) reciben el nombre de metales alcalino-
térreos. Los elementos del grupo 7A (F, Cl, Br, I y At) se conocen como halógenos, y los
elementos del grupo 8A (He, Ne, Ar, Kr, Xe y Rn) son los gases nobles o gases raros.
La tabla periódica es una herramienta útil que correlaciona las propiedades de los
elementos en forma sistemática y ayuda a hacer predicciones respecto del comportamien-
to químico. Más adelante, en el capítulo 8, analizaremos con más detalle esta piedra
angular de la química.
La sección de “Química en acción” de la página 49 describe la distribución de los
elementos sobre la Tierra y en el cuerpo humano.

Revisión de conceptos
Después de observar la tabla periódica, ¿las propiedades químicas cambian más a través de
un periodo o a través de un grupo?

2.5 Moléculas y iones

De todos los elementos, sólo los seis gases nobles del grupo 8A de la tabla periódica (He,
Ne, Ar, Kr, Xe y Rn) existen en la naturaleza como átomos sencillos. Por esta razón se
dice que son gases monoatómicos (lo que signiica un solo átomo). La mayor parte de la
materia está compuesta por moléculas o iones formados por los átomos.

Moléculas
Analizaremos la naturaleza de los enla- Una molécula es un agregado de, por lo menos, dos átomos en una colocación deinida
ces químicos en los capítulos 9 y 10.
que se mantienen unidos a través de fuerzas químicas (también llamadas enlaces quími-
cos). Una molécula puede contener átomos del mismo elemento o átomos de dos o más
elementos, siempre en una proporción ija, de acuerdo con la ley de las proporciones
deinidas que se explicó en la sección 2.1. Así, una molécula no siempre es un compues-
to, el cual, por deinición, está formado por dos o más elementos (vea la sección 1.4). El
hidrógeno gaseoso, por ejemplo, es un elemento puro, pero consta de moléculas formadas
por dos átomos de H cada una. Por otra parte, el agua es un compuesto molecular que
contiene hidrógeno y oxígeno en una relación de dos átomos de H y un átomo de O. Al
igual que los átomos, las moléculas son eléctricamente neutras.
1A 8A Se dice que la molécula de hidrógeno, representada por H2, es una molécula diató-
H 2A 3A 4A 5A 6A 7A
N O F mica porque contiene sólo dos átomos. Otros elementos que existen normalmente como
Cl
Br moléculas diatómicas son nitrógeno (N2) y oxígeno (O2), así como los elementos del grupo
I
7A: lúor (F2), cloro (Cl2), bromo (Br2) y yodo (I2). Por supuesto, una molécula diatómi-
ca puede contener átomos de diferentes elementos. Como ejemplos se pueden citar el
Elementos que existen como
cloruro de hidrógeno (HCl) y el monóxido de carbono (CO).
moléculas diatómicas. La gran mayoría de las moléculas contiene más de dos átomos. Pueden ser átomos
de un mismo elemento, como el ozono (O3), que está formado por tres átomos de oxíge-
no, o bien pueden ser combinaciones de dos o más elementos diferentes. Las moléculas
que contienen más de dos átomos reciben el nombre de moléculas poliatómicas. El ozono
(O3), el agua (H2O) y el amoniaco (NH3) son moléculas poliatómicas.

Iones
Un ion es un átomo o un grupo de átomos que tiene una carga neta positiva o negativa.
El número de protones, cargados positivamente, del núcleo de un átomo permanece igual
durante los cambios químicos comunes (llamados reacciones químicas), pero se pueden
 2.5 Moléculas y iones 51

perder o ganar electrones, cargados negativamente. La pérdida de uno o más electrones a En el capítulo 8 veremos por qué los
átomos de diferentes elementos ganan
partir de un átomo neutro forma un catión, un ion con carga neta positiva. Por ejemplo, (o pierden) un número especíico de
un átomo de sodio (Na) fácilmente puede perder un electrón para formar el catión sodio, electrones.
que se representa como Na1:
Átomo de Na Ion Na1
11 protones 11 protones
11 electrones 10 electrones
Por otra parte, un anión es un ion cuya carga neta es negativa debido a un incremento
en el número de electrones. Por ejemplo, un átomo de cloro (Cl) puede ganar un electrón
para formar el ion cloruro Cl2:
Átomo de Cl Ion Cl2
17 protones 17 protones
17 electrones 18 electrones
Se dice que el cloruro de sodio (NaCl), la sal común de mesa, es un compuesto iónico
porque está formado por cationes y aniones.
Un átomo puede perder o ganar más de un electrón. Como ejemplos de iones forma-
dos por la pérdida o ganancia de más de un electrón están: Mg21, Fe31, S22 y N32. Estos
iones, lo mismo que los iones Na1 y Cl2, reciben el nombre de iones monoatómicos
porque contienen solamente un átomo. En la igura 2.11 se muestra la carga de algunos
iones monoatómicos. Con algunas excepciones, los metales tienden a formar cationes y
los no metales, aniones.
Además, es posible combinar dos o más átomos y formar un ion que tenga una carga
neta positiva o negativa. Los iones que contienen más de un átomo, como es el caso de
OH2 (ion hidróxido), CN2 (ion cianuro) y NH1 4 (ion amonio) se denominan iones polia-
tómicos.

Revisión de conceptos
52 CAPÍTULO 2 Átomos, moléculas y iones

2.6 Fórmulas químicas

Los químicos utilizan fórmulas químicas para expresar la composición de las moléculas
y los compuestos iónicos por medio de los símbolos químicos. Composición signiica no
solamente los elementos presentes, sino también la proporción en la cual se combinan los
átomos. En este punto se consideran dos tipos de fórmulas: moleculares y empíricas.

Fórmulas moleculares
Una fórmula molecular indica el número exacto de átomos de cada elemento que están
presentes en la unidad más pequeña de una sustancia. En el análisis sobre moléculas,
cada ejemplo se presenta con su fórmula molecular entre paréntesis. Así, H2 es la fórmu-
la molecular del hidrógeno, O2 representa al oxígeno, O3 es el ozono y H2O representa el
agua. El subíndice numérico indica el número de átomos de cada elemento que están
presentes. En el caso de H2O no aparece un subíndice para el O debido a que sólo hay
un átomo de oxígeno en una molécula de agua; de esta manera se omite el subíndice “uno”
de las fórmulas. Obsérvese que oxígeno (O2) y ozono (O3) son alótropos del oxígeno. Un
alótropo es una de dos o más formas diferentes de un elemento. Dos formas alotrópicas
del elemento carbono —diamante y graito— son completamente diferentes no sólo en
sus propiedades químicas, sino también en su costo relativo.

Modelos moleculares
Las moléculas son demasiado pequeñas como para poder observarlas de manera directa.
Una forma efectiva para visualizarlas es mediante el uso de modelos moleculares. Por lo
común se utilizan dos tipos de estos modelos: los modelos de esferas y barras, y los
modelos espaciales (igura 2.12). En los primeros los átomos están representados por
esferas de madera o plástico con oriicios perforados en ellas. Para representar los enlaces
químicos se utilizan barras o resortes. Los ángulos que se forman entre los átomos en los
modelos se aproximan a los ángulos de enlace reales de las moléculas. Con excepción del
átomo de H, todas las esferas son del mismo tamaño y cada tipo de átomo está represen-
Vea al inal del libro los códigos de co-
lor de los átomos. tado por un color especíico. En los modelos espaciales, los átomos están representados
por esferas truncadas que se mantienen unidas a presión, de manera que los enlaces no se
ven. El tamaño de las esferas es proporcional al tamaño de los átomos. El primer paso
Hidrógeno Agua Amoniaco Metano
Fórmula
molecular H2 H2O NH3 CH4

H
Fórmula ƒ
estructural H—H H—O—H H—N—H H—C—H
ƒ ƒ
H H

Modelo de esferas
y barras

Modelo espacial

Figura 2.12 Fórmulas moleculares y estructurales, y modelos moleculares para cuatro moléculas comunes.