Los Tucanes

Ramphastidae
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Para otros usos de este término, véase Tucán (desambiguación).
Symbol question.svg Tucanes
Ramphastos tucanus.jpg
Tucán pechiblanco (Ramphastos tucanus)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Piciformes
Familia: Ramphastidae
Vigors, 1825
Géneros
Aulacorhynchus
Pteroglossus
Baillonius
Andigena
Selenidera
Ramphastos
[editar datos en Wikidata]
Los tucanes (Ramphastidae)12 son una familia de aves piciformes muy amplia, ya que
alberga seis géneros y cuarenta y dos especies diferentes. Se caracterizan por
poseer un pico muy desarrollado y de vivos colores. Miden entre 18 y 65 cm, siendo
el tucán toco (Ramphastos toco) el de mayor tamaño. Están ampliamente distribuido
por el continente americano, desde México hasta Argentina. Algunas especies están
en selvas húmedas tropicales de baja altitud, mientras que otras habitan en bosques
más templados, en cordilleras, a altitudes hasta los 3000 m s. n. m.
Etimología
El nombre de estas aves, «tucán», proviene del tupí-guaraní «tuka», así como
también «tukana».
Descripción
Los tucanes son aves de plumas y pico de colores muy llamativos. Miden 65
centímetros y pesan de 130 hasta 680 g. Su pico es largo con una longitud
aproximada de 20 cm y alcanzando su talla definitiva después de varios meses. Tiene
pequeños dientes como sierras, llega a medir la tercera parte de su tamaño y es muy
ligero por las numerosas cámaras que tiene por lo que no le dificulta el vuelo. Su
lengua es muy larga (llega a medir hasta 14 cm), angosta, aplanada y termina en
punta. Tiene alas pequeñas, cortas y redondeadas. La cola es cuadrada en unas
especies y llama la atención la facilidad con que la mueve hacia arriba y abajo.
Los ojos están rodeados por una piel que a veces es de colores vivos y la vista es
su sentido más desarrollado. Las patas son cortas y fuertes, facilitando la
sujeción a las ramas y el desplazamiento entre árboles. No muestran dimorfismo
sexual, los sexos son muy similares aunque la hembra presenta el pico ligeramente
más pequeño y a veces más recto que el macho.
Hay teorías que han sostenido que utiliza el pico como arma, pero al ser esponjoso
y ligero parece desestimarse, aunque los defensores de esta postura siguen
sosteniendo la posibilidad de que su forma sea para crear un efecto disuasorio y
así hacer desistir a los depredadores. Otras teorías han sostenido que su forma
favorece el poder tomar los frutos que se encuentran en las puntas de las ramas muy
delgadas o romper cáscaras duras de algunos frutos, pero dado que otras aves con
picos más pequeños pueden hacerlo, no parece una teoría sólida. Se ha descubierto
recientemente en un estudio de la Universidad Estatal Paulista de Brasil y la
Universidad Brock de Canadá, que su pico es utilizado para regular la temperatura
corporal, regulando el flujo sanguíneo de los numerosos vasos del pico.34 El animal
aumenta o disminuye la cantidad de flujo sanguíneo que fluye a través del pico
según sus necesidades. Además, está formado por pequeñas placas de forma hexagonal
de una sustancia llamada queratina, que forma una estructura parecida a la de una
esponja. Estas características lo hacen asombrosamente resistente a los golpes,
pero a la vez muy liviano.
Su promedio de vida está en veinte años. En cautividad su esperanza de vida es

menor, dieciocho años. Esto se debe a que enferman de hemocromatosis, ya que su
alimentación contiene un alto contenido en hierro.
Distribución y hábitat
El tucán celeste (Andigena nigrirostris) es una especie de montaña.

Los tucanes son nativos del Neotrópico, desde el sur de México, a través de América
Central, en América del Sur al norte de Argentina. Viven principalmente en las
tierras bajas del trópico, pero las especies de montaña del género Andigena
alcanzan climas templados a gran altura en los Andes y pueden encontrarse hasta la
línea de árboles.5
En su mayor parte, los tucanes son especies forestales, y están restringidos a los
bosques primarios. Entrarán en los bosques secundarios para forrajear, pero se
limitan a los bosques con grandes árboles viejos que tienen agujeros lo
suficientemente grandes para criar. Los tucanes son malos dispersores,
especialmente a través del agua, y no han llegado a las Indias Occidentales. El
único tucán que no vive en los bosques es el tucán toco, que se encuentra en la
sabana con parches de bosque y bosques abiertos.5
Alimentación y comportamiento
Los tucanes, como este tucán bicolor (Ramphastos dicolorus), crían en agujeros de
los árboles.
Los tucanes se alimentan principalmente de bayas, semillas, frutos y fruta madura.
En ocasiones comen insectos y otras presas como pequeñas lagartijas, pichones y
huevos de otras aves, sobre todo en época de reproducción. En cautiverio comen
orugas, insectos y carne molida. Para tragar hacen un movimiento brusco con la
cabeza. Una peculiaridad es que cuentan con un estómago muy pequeño por lo que se
necesitan alimentos ricos en agua o solubles en ésta por la rápida absorción que
realizan y lo que comen es desechado en media hora. Son arbóreos, suelen posarse
sobre las ramas en lugar un trepar por ellas. Utilizan el pico como tenaza,
estirando el cuello hacia delante para alcanzar el alimento.
Es una especie sedentaria que vive en una sola área durante toda su vida o gran
parte de ella. Los tucanes no son aves migratorias, se les suele encontrar en
parejas o en pequeñas bandadas de unos seis miembros.
Para dormir dentro de las cavidades arborícolas, el tucán bicolor coloca el pico
contra el dorso, después dobla la cola hacia delante y reajusta las alas hasta
parecer una bola de plumas.
La mayoría de los tucanes emiten un graznido monótono o producen un gorjeo muy

primitivo y se puede oír a una media milla de la selva como un ruidoso parloteo.
[cita requerida]
Reproducción
Es un animal monógamo y viven en parejas de carácter permanente. Durante el
cortejo, es común que estas aves se entreguen al juego de intercambiarse palitos y
comida, lanzándosela o dándosela con el pico.
Esta ave está emparentada con los pitos y como ellos hacen sus nidos en las
cavidades de los troncos de los árboles Se reproducen desde finales de enero, su
reproducción es ovípara y ponen de dos a cuatro huevos de color blanco con forma
elíptica, porosos y frágiles. El periodo de incubación es de diecisiete a veinte
días, y una sola puesta al año. Ambos progenitores incuban los huevos alternándose
y una vez nacido, también se encargan de la alimentación los dos. Al salir del
cascarón están desprovistos de plumaje y permanecen con los ojos cerrados durante
tres semanas. El desarrollo de las crías es muy lento e inicialmente no se asemejan
a la forma que tendrán de adultos. Abandonan el nido a las ocho o nueve semanas y
comienzan a buscar su propio alimento. Los tucanes jóvenes tienen el pico más corto
que los adultos y no tiene la mancha negra en la punta, pero en el plumaje hay
pocas diferencias por edad o por sexo. A los tres o cuatro años los individuos
jóvenes son maduros sexualmente.6
Estado de conservación
Los enemigos depredadores son sobre todo el ocelote, el jaguar, el coatí, el
caimán, algunas serpientes y águilas.
Han sido cazados con cierta intensidad y frecuencia por los indígenas para
confeccionar ornamentos con sus plumas multicolores. Pero la principal causa de que
se encuentren en peligro de extinción se debe a la destrucción de su hábitat. La
deforestación de las selvas, la contaminación ambiental, el crecimiento de las
zonas urbanas y la biopiratería o la caza en su medio natural para ser mantenido en
cautividad por zoológicos o particulares, son algunas de sus manifestaciones más
evidentes. En la actualidad constituye un delito en algunos países tener en
posesión a un tucán como mascota y comerciar con el ave.
Lista de especies
Tucán toco (Ramphastos toco).

Los antiguos ornitólogos dividían los tucanes en dos géneros: tucanes verdaderos y
Arasaris.
Los de mayor tamaño alcanzan los 60 cm de longitud. Entre su variedad sobresalen el

tucán del Amazonas, de pico verde y buche rojo y así verdes especies del género
andígena, que recorre los Andes en busca de alimento. Por su parte el Arasari,
frecuente en zoológicos y tiendas de animales vive en los bosques húmedos de
México, América Central, Colombia y Venezuela.
Los tucanes verdaderos o ramphastos, son de gran tamaño tienen la cola cuadrada, el
plumaje en gran parte negro y el pico de colores brillantes.
Los Arasaris son más pequeños, su cola está escalonada, en forma de cuña y su
plumaje es verde, rojo y amarillo.
Los Andígenas o Andinos tienen la cola parecida a la de los arasaris, pero su

aspecto es más bien el de los tucanes propiamente dichos, y su plumaje es espeso y
blando.

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