Biología – Año 2021

UNIDAD N°2 – Encuentro virtual N°3 y 4

UNIDAD N° 2 - ECOLOGÍA
ENCUENTRO VIRTUAL N°3

En este encuentro de la materia trataremos de comprender y estudiar la ecología y el aporte que

este conocimiento puede hacer para un manejo sustentable de los agroecosistemas y los sistemas
de producción vegetal intensivos bajo cubierta. Nos centraremos en este encuentro en introducir la
ecología como ciencia y en el estudio de un nivel de organización: los ecosistemas.

DIFERENCIEMOS ECOLOGÍA DE ECOLOGISMO

Frecuentemente confundimos la ecología con el ecologismo, incluso muchas veces se utilizan como
sinónimos o de manera indiscriminada cuando se habla sobre las relaciones de las personas con la
naturaleza. Por ejemplo, decimos que vamos a hacer la campaña ecológica para no arrojar basuras
al suelo ya que atenta contra la ecología del río. En este ejemplo, la campaña ecológica se refiere a
ecologismo, en este sentido los ecologistas son activistas que se movilizan como fuerza ético-política
para luchar por la preservación de la naturaleza.

Por otra parte, la ecología es una rama de las ciencias biológicas que estudia las relaciones de los
organismos entre sí y su ambiente; abarca aspectos tales como el crecimiento de la población, la
simbiosis, la competencia, las relaciones ecológicas, las relaciones tróficas, la biodiversidad, la
migración y las interacciones con el entorno físico, entre otros. Las/os ecólogas/os son profesionales
dedicados al estudio, el desarrollo y la difusión de la ciencia ecológica, por lo que lo central está en la
construcción de conocimiento. Es importante aclarar que existen científicas/os que consideran que la
ciencia es algo neutro que no debe involucrarse en lo que es bueno o malo para la humanidad, y
otras/os que opinan que las ideas de la ciencia (cómo se piensa y cómo se estudia) tiene un impacto
en las sociedades, por lo que proponen una ciencia responsable y comprometida con los problemas de
la sociedad. En este último caso, puede haber puntos en común entre ecólogas/os y ecologistas, pero
no dejan de ser cosas diferentes.
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ORGANIZACIÓN BIOLÓGICA
Todos los seres vivos presentes en la Tierra interactúan constantemente entre sí y con su entorno. El
conocimiento de las interacciones entre los organismos y la cuantificación del impacto que generan sus
poblaciones entre sí y para el ecosistema, permiten tener información del desarrollo y evolución de las
especies en el planeta. Esta información, por ejemplo, permite el control y manejo adecuado de las
alteraciones que ocasionamos los seres humanos. Cada constituyente de la materia ocupa un lugar y
un rol particular en ella, y las interacciones que establecen con el entorno les confiere características
propias, según el nivel de organización que poseen.

La materia constituye sistemas de

organización, donde cada sistema está
ordenado jerárquicamente en niveles de
complejidad, esto quiere decir que los
niveles superiores incorporan varios niveles
inferiores (REPASA niveles de organización
del apunte 1). Cada nivel de organización
posee propiedades particulares y exclusivas
(que no comparte con los otros niveles). No
obstante, las propiedades de un
determinado nivel de organización se
relacionan siempre, de alguna manera, con
las propiedades de los niveles restantes, de
modo tal que cada nuevo descubrimiento en
uno de ellos contribuye a mejorar el
conocimiento de los demás.

Cada nivel de organización posee características o atributos que están presentes en varios niveles de
organización y que no son exclusivos de cada uno, a los que se les denomina propiedades
trascendentes. Un ejemplo de estas propiedades sería la capacidad de intercambiar materia y energía
con el entorno, pues es una característica que poseen todos los seres vivos, independientemente del
nivel de organización que alcancen. También existen otras características que son propias de cada nivel
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y que no existen en niveles inferiores. A estas particularidades que poseen los sistemas, se las
denominan propiedades emergentes.
En el caso de los sistemas ecológicos, los distintos niveles de organización se encuentran
estrechamente relacionados con el entorno, el cual determina la dinámica que posee cada uno de ellos
frente a diversos factores ambientales.
Para nuestro estudio de las propiedades emergentes, en este encuentro, nos referiremos al nivel
correspondiente a los ecosistemas.

ECOSISTEMA
Un ecosistema es un conjunto formado por una comunidad de organismos vivos, llamada biocenosis,
y el biotopo o entorno físico que ocupan. Dentro de un ecosistema pueden distinguirse componentes
bióticos -los seres vivos que integran la biocenosis- y abióticos -materiales como rocas o agua, luz solar,
condiciones climáticas, etc-. Ambos tipos de componentes se encuentran en constante interacción por
los flujos de materia y energía.

Las dimensiones de un ecosistema pueden ser muy variables, desde grandes extensiones selváticas
hasta arrecifes de coral o una simple charca, ya que en realidad dependen de la extensión del espacio
físico objeto de estudio. Los distintos ecosistemas existentes aparecen relacionados entre sí o
formando parte de otros más amplios hasta llegar a un ecosistema global o planetario, la ecosfera,
cuyo medio físico o biotopo es la geosfera, es decir, todo el planeta Tierra, y cuya biocenosis es la
biosfera, integrada por la totalidad de los seres vivos que lo habitan. La complicada dinámica de un
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ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los seres vivos e inertes que lo integran,
a través de las cuales crea sus mecanismos de adaptación, transformación y autorregulación. Esto
determina la importancia de su preservación conjunta, a fin de que no se rompa la cadena vital, al final
de la cual se encuentra el hombre que lo habita.

BIOSFERA

Es el mayor ecosistema del planeta, que incluye a todos los biomas y factores abióticos existentes.
Entre las propiedades emergentes que la caracterizan, se encuentran las siguientes:

• Se considera un sistema, ya que está

delimitada por barreras físicas, presenta entradas
y salidas, y está constituida por diferentes
componentes, cuyas funciones se conjuntan para
el beneficio de un todo.
• Es un sistema cerrado a la materia, pero
abierto a la energía, aunque tiene cierto nivel de
autorregulación interna.
• Aunque alberga toda la vida existente en
el planeta, mantiene una distribución irregular a
lo largo y ancho.
• La vida que alberga se estructura en organismos, especies, poblaciones, comunidades y
ecosistemas.
• Los seres vivos se distribuyen sólo en algunas zonas de la atmósfera y de la litósfera, pero se
presentan en la totalidad de la hidrósfera.

¿Cómo está constituido un ecosistema?

Factores bióticos y abióticos

Los componentes abióticos son elementos del ecosistema que no poseen vida. Como ser:
● El clima: la temperatura, el agua, la luz, la temperatura y otros factores físicos
● Las sustancias inorgánicas: CO2 , H2O, nitrógeno, fosfatos, etc.
● Componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas, ácidos nucleicos, glúcidos y
lípidos.

Los factores abióticos son un conjunto complejo de elementos que limitan las actividades de los
organismos, las poblaciones y las comunidades. Estos factores están conformados por la energía, la
materia (nutrientes y elementos químicos) y los factores físicos como la temperatura, la humedad, el
rocío, la luz, el viento y el espacio disponible. Entre los elementos químicos se encuentran el carbono,
el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre que constituyen a los macronutrientes.
Éstos proveen energía y elementos esenciales para que los organismos vivos construyan sus
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biomoléculas (proteínas, lípidos, carbohidratos y material genético). Por otra parte, también se
encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza necesarias para mantener las funciones
metabólicas y fisiológicas; entre estos se encuentran el cobre, el zinc, el selenio y el litio, que son
regulados por ciclos junto con los macronutrientes para que estén disponibles en el medio físico.

Los factores bióticos de un ecosistema están conformados por los organismos vivos que se dividen en
dos categorías generales: los autótrofos y los heterótrofos. Esta distinción se basa en sus necesidades
nutricionales y el tipo de alimentación.

Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energía del medio de manera muy
variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel trófico.

Es importante señalar que los factores bióticos no pueden existir sin los factores abióticos (suelo, aire,
agua). Es así que un animal o una planta morirán, sin que medie acción alguna para evitarlo, si les falta
aire o agua.

¿Dónde se ubican los organismos en un ecosistema?: hábitat y nicho ecológico

Dos conceptos en estrecha relación con el de

ecosistema son el de hábitat y el de nicho
ecológico. El hábitat es el lugar físico que
reúne las condiciones naturales para que viva
una especie y a la cual esta se halla adaptada.
Así, los requisitos biológicos particulares de
una especie determinan el tipo de hábitat en
el que es más probable encontrarla.

El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores bióticos y abióticos
de su ambiente. Es decir, el papel fundamental que tiene en su ambiente (su profesión). Una
descripción del nicho de una especie incluye todas las formas en que afecta a los organismos con los
cuales interactúa, así como la manera en que modifica sus ambientes físicos. Incluye las condiciones
físicas, químicas y biológicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La
temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores físicos y químicos que determinan el nicho
de una especie. Entre los condicionantes biológicos están el tipo de alimentación, los depredadores,
los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.

Los seres vivos intercambian materia y energía con el ambiente:

Los ecosistemas son sistemas complejos ya que cualquier variación en un componente del sistema
repercutirá en todos los demás componentes, por eso son tan importantes las relaciones que se
establecen en los mismos. Si bien los ecosistemas son mecanismos autorregulables y estables, no son
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inmutables. Para estudiarlos se analizan las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos
de energía.

Relaciones alimentarias: cadenas y redes alimentarias

Los ecosistemas necesitan un aporte continuo de energía

para mantener su funcionamiento. La energía llega a la
Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a
través de la cadena trófica. Cada paso en el flujo de la
energía a través de un ecosistema es conocido como nivel
trófico.

Una cadena trófica o alimentaria (en donde un organismo

consume a otro), está integrada por:

● Los productores u organismos autótrofos. Estos

organismos son capaces de sintetizar materiales
orgánicos complejos a partir de sustancias
inorgánicas simples, es decir, organismos capaces de producir su propio alimento. Los fotótrofos
están constituidos por plantas y algas que emplean la energía solar para convertir elementos
químicos relativamente simples, como el dióxido de carbono, el agua y los nutrientes en
compuestos complejos (ácidos nucleicos, glúcidos, lípidos y proteínas). Los quimiótrofos
convierten los compuestos inorgánicos en energía, por ejemplo, las bacterias que viven en el fondo
del mar alrededor de fracturas termales, las cuales utilizan la energía del hidróxido de sulfato para
su nutrición. Por medio de este proceso, las sustancias minerales se transforman en compuestos
orgánicos, aprovechables por todas las formas vivas.
● Los heterótrofos o consumidores son aquellos que se alimentan de partes de células, tejidos o
materiales de desecho orgánico de otros organismos para su subsistencia. Obtienen la energía
química en forma directa o indirecta de los autótrofos y, por tanto, de manera indirecta del sol.
Los macro-consumidores o fagótrofos son heterótrofos, sobre todo animales, que ingieren otros
organismos o fragmentos de materia orgánica. Aquí se incluyen los herbívoros o consumidores
primarios, los carnívoros y los omnívoros.

Los micro-consumidores o saprótrofos son heterótrofos llamados descomponedores,

principalmente los hongos y bacterias, que degradan y absorben restos de organismos muertos, o
sea, tejidos muertos, y liberan nutrientes inorgánicos que pueden utilizar los productores. Incluye
a los detritívoros o consumidores de detritus (materia orgánica en proceso de descomposición).
Estos organismos cumplen por lo tanto un rol fundamental en la nutrición de las plantas y, por lo
tanto, muy importantes para el funcionamiento de un predio agrícola.

Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema, sino que forman un entramado
llamado red trófica. Sea una cadena o una red, siempre hay que tener en cuenta que comienzan en las
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algas y plantas (productores) que captan la energía

lumínica en el proceso de fotosíntesis y la convierten en
energía química que almacenan en moléculas orgánicas.
Las plantas son devoradas por otros seres vivos que
forman el nivel trófico de los consumidores primarios
(herbívoros). Dentro de esta red, podemos separar
muchas cadenas alimentarias. ¿Podrías separar algunas
de la imagen de la derecha?

Una cadena alimentaria corta estaría formada, por

ejemplo, de un conejo alimentándose de la vegetación,
donde la vegetación forma parte de los productores y los
conejos son losLas cadenas alimentarias suelen tener,
como mucho, cuatro o cinco eslabones – seis constituyen
ya consumidores primarios (herbívoros). Pero los
herbívoros suelen ser presa, generalmente, de los
carnívoros (depredadores) que son consumidores
secundarios en el ecosistema, por ejemplo los zorros.

Otros ejemplos de cadenas alimentarias podrían ser:

●Hierba – vaca – hombre

● Cultivo - oruga - insecto parasitoide

● Algas – krill – ballena

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones – seis constituyen ya un
caso excepcional. Ejemplo de cadena larga sería:
● Algas – rotíferos – tardígrados – nematodos – musaraña – águilas

Sin embargo, las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (por ejemplo, un cóndor),
sino que como todo ser vivo muere, existen necrófagos, como algunos hongos o bacterias que se
alimentan de los residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritívoros).
De esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.

Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas
cadenas tróficas. Por ejemplo, los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van
descendiendo de la superficie.
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¿Cómo fluye la energía?

El ecosistema se mantiene en
funcionamiento gracias al flujo de
energía que va pasando de un nivel
trófico al siguiente. La energía fluye a
través de la cadena alimentaria sólo en
una dirección: va siempre desde el sol, a
través de los productores, hacia los
descomponedores. La energía ingresa al
ecosistema en forma de energía
lumínica y se pierde en forma de calor,
que ya no puede ser utilizada por otros
organismos como fuente de energía.

El flujo de energía es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintéticos (plantas
y otros) para la síntesis de compuestos orgánicos que, a su vez, utilizaran los consumidores primarios
o herbívoros, de los cuales se alimentarán los consumidores secundarios o carnívoros. De los cadáveres
de todos los grupos, los descomponedores podrán obtener la energía para lograr subsistir. De toda
esta forma se obtendrá un flujo de energía unidireccional en el cual la energía pasa de un nivel a otro
en un solo sentido y siempre con una pérdida en forma de calor. Así cuando la energía fluye de un nivel
trófico a otro, la cantidad de energía útil disminuye de forma sucesiva en cada nivel. Esta pérdida, en
forma de calor, se disipa en el entorno y calienta el aire, el agua o la tierra. Además de esta pérdida de
calor, los organismos deben gastar la energía para mantener sus propios procesos vitales. Como es
difícil medir la cantidad de energía contenida en cada nivel trófico, los ecólogos acostumbran a usar
medidas indirectas para aproximarse a la cantidad de energía en cada nivel; una de estas medidas es
la biomasa que es el peso de materia viva cuando se le resta el contenido de agua en un nivel trófico.

Pirámide de biomasa

Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides de biomasa,
energía o de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la
magnitud representada. En el piso de más abajo se sitúan los productores, por encima los
consumidores de primer orden (herbívoros), luego los de segundo orden (carnívoros) y así
sucesivamente. Las pirámides ecológicas representan gráficamente la estructura trófica de un
ecosistema, mediante rectángulos horizontales superpuestos que nos informan de las transferencias
de la energía de una comunidad hasta llegar al último nivel trófico.
Aunque el modelo de la pirámide trófica define las relaciones entre productores y consumidores
teniendo en cuenta el contenido energético de cada nivel, también puede considerarse a estos
organismos como integrantes de una cadena que recibe el nombre de cadena alimentaria o trófica. Sin
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embargo, las relaciones entre los seres vivos de un ecosistema no son tan simples y, en realidad, las
cadenas están interrelacionadas entre sí formando redes tróficas.

El número de individuos de cada nivel trófico

se regula gracias a un mecanismo parecido al
de un termostato, de forma que se llega
a un equilibrio entre productores y
consumidores y, especialmente, entre presas
y depredadores dentro del nivel de los
consumidores. La proliferación de individuos
en los niveles tróficos inferiores permite que
los de niveles superiores se multipliquen y
regulen, así, el nivel inferior.

En el funcionamiento de los ecosistemas no

ocurre desperdicio alguno: todos los
organismos, muertos o vivos, son fuente
potencial de alimento para otros seres. Un
insecto se alimenta de una hoja, un ave come
el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos por los
descomponedores que los transformarán en sustancias inorgánicas.

Esta organización de los ecosistemas es válida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuáticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas
terrestres poseen mayor diversidad biológica que los acuáticos. Precisamente por esa riqueza
biológica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen más cantidad de hábitats
distintos y más nichos ecológicos.

CICLOS DE LA MATERIA

Ciclos biogeoquímicos

La materia circula desde el mundo vivo hacia el ambiente abiótico y de regreso, esa circulación
constituye los ciclos biogeoquímicos. Estos son procesos naturales que reciclan elementos en
diferentes formas químicas desde el medio ambiente hacia los organismos y luego a la inversa.
Elementos tales como el agua, carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros recorren estos ciclos,
conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.
La Tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias utilizadas por los
organismos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los
organismos por un largo período. Sin embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo circula
varias veces, tanto dentro de los ecosistemas como fuera de ellos.
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Ciclo del carbono

El ciclo básico comienza cuando las plantas, a través de la fotosíntesis, hacen uso del dióxido de
carbono (CO2) presente en la atmósfera o disuelto en el agua. El carbono (del CO2) pasa a formar parte
de los tejidos vegetales en forma de hidratos de carbono, ácidos nucleicos, lípidos y proteínas, y el
oxígeno regresa a la atmósfera o al agua mediante la respiración. Así, el carbono pasa a los herbívoros
que comen las plantas y de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de carbono.
Gran parte de éste carbono es liberado en forma de CO2 por la respiración o como producto secundario
del metabolismo, pero parte queda almacenado en los tejidos animales y pasa a los carnívoros, luego
de alimentarse de los herbívoros. En última instancia, todos los compuestos del carbono se degradan
por descomposición, y el carbono que es liberado en forma de CO2 es utilizado de nuevo por las plantas.

En resumen, los pasos más importantes del ciclo del carbono son los siguientes:

1. El CO2 de la atmósfera es fijado por las plantas y convertido en azúcar, por el proceso de
fotosíntesis;
2. Los animales comen plantas y al descomponer los azúcares dejan salir carbono a la atmósfera, los
océanos o el suelo;
3. Bacterias y hongos descomponen las plantas muertas y la materia animal, retornando el carbono
al medio ambiente;
4. El carbono también se intercambia entre los océanos y la atmósfera. Esto sucede en ambos
sentidos en la interacción entre el aire y el agua.

El carbono es parte fundamental y soporte

de los organismos vivos, porque proteínas,
ácidos nucleicos, carbohidratos, lípidos y
otras moléculas esenciales para la vida
contienen carbono.

Se lo encuentra como dióxido de carbono

en la atmósfera, en los océanos y en los
combustibles fósiles almacenados bajo la
superficie de la Tierra. El movimiento global
del carbono entre el ambiente abiótico y
los organismos se denomina ciclo del
carbono.
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Combustibles fósiles:
En algunos casos el carbono presente en las moléculas biológicas no regresa inmediatamente al
ambiente abiótico, por ejemplo, el carbono presente en la madera de los árboles o el que formó parte
de los depósitos de hulla a partir de restos de árboles antiguos que quedaron sepultados en
condiciones anaerobias antes de descomponerse. Hulla, petróleo y gas natural son llamados
combustibles fósiles porque se formaron a partir de restos de organismos antiguos y contienen grandes
cantidades de compuestos carbonados, como resultado de la fotosíntesis ocurrida hace millones de
años.

Efecto invernadero:
A través de las actividades humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la atmósfera a un
ritmo mayor de aquel con que los productores y el océano pueden absorberlo. Éstas actividades han
perturbado el equilibrio global del carbono, aumentando en forma lenta pero continua el CO 2 en la
atmósfera, propiciando cambios en el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar,
cambios en las precipitaciones, desaparición de bosques, extinción de organismos y problemas para la
agricultura. Gases como el CO2, ozono superficial (O3), óxido nitroso (N2O) y clorofluoroalcanos se
acumulan en la atmósfera como resultado de las actividades humanas, derivando en un aumento del
calentamiento global. Los gases acumulados frenan la pérdida de radiación infrarroja (calor) desde la
atmósfera al espacio. Una parte del calor es transferida a los océanos, aumentando la temperatura de
los mismos, lo que implica un aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases
capturan la radiación solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento global
producido de este modo se conoce como efecto invernadero.

Ciclo del nitrógeno

El proceso a través del cual circula nitrógeno a través del mundo orgánico y el mundo físico se
denomina ciclo del nitrógeno.
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La atmósfera es el principal reservorio de nitrógeno, que constituye el 78 % de los gases. Sin embargo,
como la mayoría de los seres vivos no pueden utilizar el nitrógeno atmosférico para elaborar
aminoácidos y otros compuestos nitrogenados, dependen del nitrógeno presente en los minerales del
suelo. Por lo tanto, a pesar de la gran cantidad de nitrógeno en la atmósfera, la escasez de nitrógeno
en el suelo constituye un factor limitante para el crecimiento de los vegetales.

Este ciclo del nitrógeno consta de las siguientes etapas:

1. Fijación biológica del nitrógeno: consiste en la conversión del nitrógeno gaseoso (N2) en amoníaco
(NH3), forma utilizable para los organismos. En esta etapa intervienen bacterias (que actúan en
ausencia de oxígeno), presentes en el suelo y en ambientes acuáticos, que emplean la enzima
nitrogenasa para romper el nitrógeno molecular y combinarlo con hidrógeno.

N2 --------------------> NH3
Nitrogenasa

Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrógeno:

● Las bacterias del género Rhizobium, viven en nódulos de las

raíces de leguminosas y de algunas plantas leñosas.
● Las cianobacterias, realizan la mayor parte de la fijación del
nitrógeno. Algunos helechos acuáticos tienen cavidades
donde viven las cianobacterias.

2. Nitrificación: proceso de oxidación del amoníaco o ion amonio, realizado por dos tipos de
bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este proceso genera energía que es
liberada y utilizada por estas bacterias como fuente de energía primaria.

Este proceso ocurre en dos etapas:

● Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el amoníaco (NH3) a nitrito (NO2-):

2 NH3 + 3 O2 --------> 2 NO2- + 2 H+ + 2 H2O

● Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito (NO2-) en nitrato (NO3-), por este motivo
no se encuentra nitrito en el suelo, que además es tóxico para las plantas.

2 NO2- + O2 ---------> 2 NO3-

3. Asimilación: las raíces de las plantas absorben el amoníaco (NH3) o el nitrato (NO3-), e
incorporan el nitrógeno en proteínas, ácidos nucleicos y clorofila. Cuando los animales se alimentan
de vegetales consumen compuestos nitrogenados vegetales y los transforman en compuestos
nitrogenados animales.
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4. Amonificación: consiste en la conversión de compuestos nitrogenados orgánicos en amoníaco.

Se inicia cuando los organismos producen desechos como urea (orina) y ácido úrico (excretado por las
aves), sustancias que son degradadas para liberar como amoníaco el nitrógeno al ambiente. El
amoníaco queda disponible para los procesos de nitrificación y asimilación. El nitrógeno presente en
el suelo es el resultado de la descomposición de materiales orgánicos y se encuentra en forma de
compuestos orgánicos complejos, como proteínas, aminoácidos, ácidos nucleicos y nucleótidos, que
son degradados a compuestos simples por microorganismos -bacterias y hongos- que se encuentran
en el suelo. Estos microorganismos usan las proteínas y los aminoácidos para producir sus propias
proteínas y liberan el exceso de nitrógeno en forma de amoníaco (NH3) o ion amonio (NH4+).

5. Desnitrificación: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de oxígeno.

Degradan nitratos (NO3-) liberando nitrógeno (N2) a la atmósfera, a fin de utilizar el oxígeno para su
propia respiración. Ocurre en suelos mal drenados. A pesar de las pérdidas de nitrógeno, el ciclo se
mantiene gracias a la actividad de las bacterias fijadoras de nitrógeno, capaces de incorporar el
nitrógeno gaseoso del aire a compuestos orgánicos nitrogenados.

Ciclo del agua

El ciclo del agua (o ciclo hidrológico) es la circulación del agua de la Tierra: el agua fresca de los lagos y
ríos, los mares y océanos salados, y la atmósfera. Comprende el proceso que recoge, purifica y
distribuye el suministro fijo del agua en la superficie terrestre, abarcando algunos pasos importantes:

● A través de la evaporación, el agua que está sobre la tierra y en los océanos se convierte en vapor
de agua.
● A través de la condensación, el vapor de agua se convierte en gotas del líquido, las cuales forman
las nubes o la niebla.
● En el proceso de precipitación, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de rocío, de lluvia, granizo o
nieve.
● A través de la transpiración, el agua que es absorbida por las raíces de las plantas, pasa a través de
los tallos y de otras estructuras, y es liberada a través de sus hojas como vapor de agua.
● El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo, donde es
almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos, arroyos y océanos.
● Con la condensación del agua, la gravedad provoca la caída al suelo.
● La gravedad continúa operando empujando al agua a través del suelo (infiltración) y sobre el mismo
en el sentido de las pendientes de los terrenos (escurrimiento).

La gravedad provoca que el agua alcance nuevamente los océanos y depresiones. El agua congelada,
atrapada en regiones heladas de la tierra ya sea como nieve o hielo, constituyen reservorios que
pueden permanecer largos períodos de tiempo. Lagos, lagunas, esteros y pantanos son reservorios
temporales. Los océanos tienen agua salada por la presencia de minerales, los cuales no pueden
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llevarse con el vapor de agua. Así, la lluvia y la nieve contienen agua relativamente limpia, con la
excepción de los contaminantes que el agua arrastra de la atmósfera.

En el ciclo del agua la energía es provista por el sol, produciendo la evaporación y proveyendo la
energía para los sistemas climáticos,
que permiten el movimiento del
vapor de agua (nubes) de un lugar a
otro (de otro modo siempre llovería
sólo sobre los océanos).

Los organismos juegan un rol muy

importante en el ciclo del agua, la
mayoría contienen importantes
cantidades de agua (hasta un 90%
en peso). Animales y plantas pierden
agua de sus cuerpos por
evaporación. En las plantas el agua
tomada por las raíces se mueve
hacia las hojas donde se pierde por
transpiración. Tanto en plantas como en animales, la ruptura de los carbohidratos (azúcares) para
producir energía (respiración celular) produce CO2 y agua como productos de desecho. La fotosíntesis
invierte esta reacción, cuando el agua y el CO2 se combinan para formar carbohidratos.

Ahora que conocemos las principales características de los ecosistemas y cómo fluye la materia y la
energía dentro de los mismos, vamos a estudiar las características de los biomas, que son un conjunto
de ecosistemas característicos de una zona biogeográfica.

LOS BIOMAS

Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los océanos o los humedales, entre otros varios
ecosistemas, es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro planeta. Hay varios tipos de
ecosistemas, muy extendidos por todo el mundo, cuyo estudio permite tener una visión global de la
marcha que ha tenido la vida en la Tierra.

Sin embargo, existe una clasificación aún más amplia y eficaz, debido a que su estudio abarca las
principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es así que los ecosistemas que tienen
características similares, se agrupan en los llamados biomas.

Los biomas (zonas bioclimáticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo natural
debido a que los organismos que viven en ellos desarrollan adaptaciones, particularmente al clima
de cada una de las zonas y a los tipos característicos de vegetación que se desarrollan en ellos.
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Mapa de Biomas del Mundo

Un bioma es un ecosistema extenso que tiene un tipo distintivo de vida vegetal. Puede incluir
ecosistemas de muchas clases, pero toda el área se distingue por un tipo particular de vida vegetal,
como la pradera, la selva lluviosa o cualquier otro que caracteriza el bioma.

La ubicación de los biomas sobre la superficie de la Tierra está determinada principalmente por el
clima, en especial por la precipitación pluvial y la temperatura. Y el clima depende de muchos factores
que incluyen la latitud (la distancia del ecuador), las corrientes oceánicas, la topografía y los vientos
prevalecientes.

Los elementos primarios que determinan los diferentes biomas son los siguientes:

El clima es quizás el elemento más importante en determinar las clases de individuos que pueden vivir
en un área y las maneras en que ellos deben modificarse para vivir bajo condiciones diferentes de
temperatura y precipitación, y la distribución estacional de estos factores. Cada lugar en la Tierra tiene
su propio clima, influenciado tanto por el macroclima de la región como por el microclima del lugar en
particular. Pero a gran escala, existen algunos factores comunes que determinan que, por ejemplo
animales no relacionados en los Desiertos del Sahara y de Sonora, tengan sorprendentemente muchas
cosas en común.

Los suelos son muy importantes, ya que ellos son básicos para determinar los tipos de plantas (y por
lo tanto las comunidades vegetales) que crecerán en un zona bioclimática en particular; además, sirven
igualmente como substratos para los animales y a su vez los suelos están muy influenciados por los
climas regionales, lo mismo que por la geología de la roca madre. Es el substrato imprescindible de la
vida en el medio terrestre. En él se sujetan y de él se nutren las plantas, de cuya producción dependen
 Biología General – Año 2020
UNIDAD N°2 – Encuentro virtual N°3 y 4

los demás niveles del ecosistema; parte fundamental del suelo son las grandes cantidades de hongos,
bacterias y minúsculos o pequeños animales (micro y mesofauna) que realizan tareas básicas en el
ecosistema como son cerrar los ciclos de los elementos o descomponer los restos orgánicos. El suelo
es, en sí mismo, un ecosistema complejo.

La vegetación de un área depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye en la
determinación de qué especies vegetales y animales pueden existir en la localidad. La vegetación varía
en tamaño y estructura (fisionomía), en su manifestación estacional y en cómo cambia en el tiempo.
Su importancia es mayor que la suma de sus partes vegetales individuales ya que muchas especies de
animales, por ejemplo, están influenciados en gran medida por la estructura física de la comunidad
vegetal mientras que otros lo están por las especies vegetales en sí.

Es preciso decir que es difícil señalar cuántos biomas existen en el mundo, o cuáles son los principales
de ellos, debido a que existen varias formas de clasificarlos: Algunos mencionan sólo 5 de ellos y otros
los extienden hasta 15 o 20 biomas distintos.

Cada tipo de bioma determina su biodiversidad. Así, la vida que podremos encontrar en cada bioma será
característica del mismo. La vegetación y los animales que podremos encontrar en cada uno de ellos, están
altamente adaptados a las características de ese bioma (tanto física, fisiológica como comportamentalmente).

GUÍA DE PREGUNTAS

Estas preguntas te ayudarán a corroborar si has fijado los conceptos más importantes de este
encuentro. Son una guía para cuando estés preparándote para el examen, por lo tanto no debes
entregarlas como tarea a tu docente. Pero, ¡sí podés consultarle si tenés dificultad para responderlas!
¡Adelante con ellas!

1. Define biotopo, biocenosis y ecosistema.

2. Elige un ecosistema, determina elementos bióticos y abióticos presentes en el mismo y construye
una cadena trófica que contenga todos los componentes incluyendo los descomponedores.
3. ¿Por qué en un ecosistema la cantidad de productores debe ser mayor a la de consumidores
primarios y, la cantidad de éstos, mayor a la de consumidores secundarios? Siendo la pirámide de
biomasa una representación gráfica de ello.
4. ¿Cuál es la importancia de la transformación de los nutrientes dentro del ecosistema en lo que
denominamos ciclo de los nutrientes?