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UN INFORME DE
LA ACADEMIA AMERICANA Más información disponible en www.DeepL.com/pro.
DE MICROBIOLOGÍA

HUMAN
MICROBIOME
ACERCA DE ASM FAQs
La Academia Americana de Microbiología
es la rama honorífica de la Sociedad
Americana de Microbiología, una
sociedad científica sin ánimo de lucro con
casi 40.000 miembros. Los miembros de
la AAM han sido elegidos por sus pares
en reconocimiento de
sus destacadas contribuciones al campo
de la microbiología. A través de su COMITÉ DIRECTIVO: PARTICIPANTES:
programa de coloquios, la AAM aprovecha
la experiencia de estos becarios para Lita Proctor, Doctora Doctor Brett Finlay
abordar cuestiones críticas en Instituto Nacional de Universidad de Columbia Británica
microbiología. Investigación del Genoma
Humano/NIH Dra. Wendy Garrett
Universidad de Harvard
Los informes FAQ se basan en las Dr. Jacques Ravel
deliberaciones de entre 15 y 20 Facultad de Medicina de Doctor Gary Huffnagle
científicos expertos que se reúnen la Universidad de Universidad de Michigan
durante un día para elaborar Maryland
respuestas con base científica a las Doctor Curtis Huttenhower
preguntas que el público pueda tener Doctor Peter Turnbaugh Universidad de Harvard
sobre temas de microbiología. Los Universidad de Harvard
Dra. Janet Jansson
informes se revisan
Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley
por todos los participantes y por expertos
externos, y se hace todo lo posible para PERSONAL DE LA ASSM Doctor Rob Knight
garantizar que la información sea exacta y Universidad de Colorado en Boulder
completa. Sin embargo, el informe no Leah Gibbons
pretende defender ninguna posición o Asistente del Programa de Doctor Sarkis Mazmanian
acción en particular, ni sustituir el consejo Coloquios y Divulgación Instituto Tecnológico de California
del proveedor de atención sanitaria de Pública
una persona. Doctor David A. Mills
Dra. Shannon E. Greene Universidad de California, Davis
Becario del Coloquio
La AAM no ofrece asesoramiento médico Dr. Dave Relman
y anima a los consumidores a formarse e Ann Reid Universidad de Stanford
informarse a la hora de tomar decisiones Director
médicas. Doctor Vincent Young
Universidad de Michigan
El contenido del informe puede
distribuirse posteriormente siempre que
se reconozca la autoría de la AAM y se
incluya esta cláusula de exención de
responsabilidad.

Microbiología 1752 N Street, NW

Copyright © 2013 Washington, DC 20036 www.asm.org
Academia
Americana de
Escrito por Ann Reid y
Shannon Greene
1) ¿Qué es el microbioma humano?
Si recuerdas tus clases de biología en el instituto, probablemente te
acuerdes de lo que aprendiste sobre las células. Aprendiste que el cuerpo
humano está formado por muchos tipos diferentes de células: células de la
piel, células musculares, neuronas y células sanguíneas.
células, por ejemplo. Puede que incluso recuerde haber aprendido que cada
uno de estos diferentes tipos de células se desarrolla y funciona de acuerdo
con las direcciones codificadas por un único conjunto de genes compartidos
por todas las células humanas y que el conjunto completo de estos genes
humanos se denomina genoma humano.

FAQ: MICROBIOME 1
Un momento, ¿qué es un microbio?
El término "microbio" se utiliza para describir
organismos demasiado pequeños para ser
observados a simple vista. Los microbios son
bacterias, arqueas, hongos, protistas y virus. Las
bacterias y las arqueas son organismos unicelulares
que no encierran su material genético en un núcleo.
Aunque de aspecto similar, a nivel genético las
bacterias y las arqueas están muy poco relacionadas.
Juntas, estas dos formas de vida representan una
enorme proporción de la diversidad de
vida en la Tierra, cada una de las cuales constituye
una rama principal, o dominio, del árbol de la vida.
La tercera rama principal, la Eukarya, incluye todas
las plantas y animales que puedes ver (incluidos los
humanos). También hay muchos microbios en la
rama eucariota del árbol de la vida, incluidos
algunos hongos (como la levadura), algunas algas,
amebas, mohos limosos y protozoos. Por último, los
virus también se consideran microbios. Dado que
los virus sólo pueden reproducirse infectando
células y secuestrando la propia maquinaria de la
célula para crear nuevos virus, se discute si pueden
considerarse vivos o no. Lo que casi seguro que no sabía es que el cuerpo
y no están incluidos en el árbol universal de la vida. humano también contiene billones de células que no
Sin embargo, es indudable que los virus desempeñan son humanas, sino microbianas, cada una de las cuales
muchas funciones importantes, incluso esenciales, tiene su propio complemento único de genes. Juntos,
en los sistemas biológicos, por lo que hay que estos microbios constituyen el microbioma humano y
tenerlos en cuenta como participantes importantes los científicos están descubriendo que desempeñan un
en las comunidades microbianas. papel importante en la salud humana. Si necesita
refrescar un poco la definición de microbio, eche un
vistazo al recuadro titulado "¡Un momento! ¿Qué es un
microbio?"
BACTERIAS

ARCHAEA

En resumidas cuentas, el cuerpo humano alberga un

marine Gp 1 low temp
gran número de microbios de muy diversa índole.
Clostridium
Estos microbios desempeñan un papel en muchos
procesos vitales fundamentales. El conjunto de
microbios que constituyen
el microbioma no es aleatorio; el microbioma humano
Los humanos
está formado por un conjunto particular de microbios
están aquí El Zea que se complementan entre sí y con el huésped
maíz está aquí humano. Sistemática
estudio del microbioma humano es muy joven.
Cryptomonas

La ciencia y los científicos apenas están empezando a

abordar las cuestiones de qué constituye un
microbioma normal, cómo cambia el microbioma con el
Naeglenia

tiempo y cómo afectan la composición y la actividad del

EUCARYA microbioma a la salud y la enfermedad. Lo que ya está
claro es que el efecto del microbioma en su huésped
humano es profundo y polifacético. De hecho, es
razonable caracterizar el microbioma como un órgano
recientemente reconocido, con una gran variedad de
actividades metabólicas.

Norman R. Pace, Una visión molecular de la diversidad

microbiana y la biosfera. Science 276, 734 (1997)
2 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA
Deflniciones:
El término "microbioma humano" es tan nuevo que ■ Microbioma: Este término tiene dos
aún no existe una definición totalmente definiciones, una genética y otra ecológica.
consensuada. Pero los nombres
materia. Merece la pena estudiar cómo se refieren los ■ Definición 1: Del mismo modo que el
conjunto de genes humanos se denomina
científicos a las comunidades microbianas asociadas al
genoma humano, esta definición de
cuerpo humano, porque cuando surge un nuevo campo microbioma significa el
de estudio, las definiciones son importantes. Garantizan colección completa de genes que se encuentran
que todo el mundo hable de lo mismo. en todos los microbios asociados a un
hospedador concreto. Un término más amplio,
Los humanos no son los únicos organismos que tienen "metagenoma", se refiere a toda la colección de
una comunidad microbiana estrechamente asociada. De genes microbianos que se encuentran en un
hecho, hay comunidades microbianas en todas partes: en entorno concreto. Un "metagenoma" puede o no
el suelo, en el océano, en cada edificio y tubería de agua, estar asociado a un huésped: se han generado
y en cada planta y animal. Por eso, los términos que metagenomas de agua de mar, duchas y aguas
aparecen a continuación pueden utilizarse para describir termales, entre otros muchos entornos.
comunidades microbianas dondequiera que se
encuentren.
■ Definición 2: Los ecólogos utilizan el término
"bioma" para describir el conjunto de plantas
■ Microbiota: conjunto de microorganismos que viven y animales que viven en un entorno
en un entorno determinado, por ejemplo, el cuerpo determinado. Así,
humano. existen varios biomas terrestres y acuáticos
Los organismos que viven en los seres humanos se (praderas templadas o arrecifes de coral
denominaban antiguamente "microflora", pero este tropicales, por ejemplo) que se caracterizan por
término se considera ahora condiciones climáticas y conjuntos de
incorrecta y engañosa, ya que implica que los seres organismos similares. Cuando microbioma se
humanos están colonizados por plantas diminutas. utiliza en este sentido, se refiere al ecosistema
Los organismos que constituyen la microbiota formado por microbios dentro y sobre el cuerpo
humana no son plantas; son microbios de diversos humano, es decir, el conjunto de microbios que
tipos. viven en el "hábitat" humano.

FAQ: MICROBIOME 3
2) ¿De dónde procede nuestro microbioma?
Puede que el mundo microbiano sea en gran Miles de millones de años antes de la aparición de los
organismos multicelulares, los microbios ocupaban
medida invisible para el ojo humano, pero es
todos los nichos ecológicos posibles.
inmenso, casi más allá de lo imaginable. Hay Los tipos de asociaciones entre animales y plantas y sus
microbios apenas están empezando a explorarse, pero
cientos de
lo importante es reconocer que estas asociaciones no
de miles de tipos diferentes de bacterias son aleatorias. Cada organismo ha evolucionado para
asociarse íntimamente con determinados tipos de
(dejando de lado por el momento los demás
microbios, quizá no exactamente con la misma especie
tipos de microbios: arqueas, virus, hongos y en todos los casos, pero sí con tipos característicos. El
ser humano no es una excepción: de los cientos de
protistas), que viven en todos los lugares
miles de tipos de microbios que hay en la Tierra, sólo
imaginables unos 1.000 se han asociado con el ser humano.
de los fondos marinos, en lo alto de las nubes,
Así que hay cientos de miles de tipos diferentes de
en las fuentes termales casi hirvientes del microbios en el mundo, y varios cientos de diferentes
Parque Nacional de Yellowstone, y
en el drenaje altamente ácido de antiguas
minas.

4 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

tipos se encuentran generalmente en el microbioma
humano medio. ¿Cómo obtenemos los adecuados?
¿De dónde proceden?

La respuesta corta es que la mayoría los obtenemos de

otros seres humanos. Los recién nacidos se
encuentran con microbios por primera vez durante el
parto. Al nacer, el bebé se cubre de microbios
procedentes del canal de parto de la madre. Los bebés
que nacen por cesárea se encuentran por primera vez
con microbios de la piel de la madre y de
otros individuos que tocan al bebé. Aún no sabemos si el
modo de nacimiento tiene un efecto permanente en la
composición del microbioma adulto, pero los primeros
resultados sugieren que los efectos pueden ser
duraderos.La siguiente fuente de microbios es la leche
materna. ¿Le sorprende? La mayoría de nosotros
estamos acostumbrados a pensar que los microbios son
peligrosos, por lo que descubrir que la leche materna
contiene bacterias puede resultar chocante. Pero, de
hecho, los microbios de la leche desempeñan un papel
importante y muy interesante en el establecimiento del
microbioma sano del bebé (véase el recuadro sobre la
leche materna).

Los recién nacidos también adquieren microbios de

sus padres, hermanos y cuidadores. A medida que los
bebés adquieren movilidad y empiezan a explorar el
mundo, se encuentran con microbios ambientales
(como los que viven en el suelo y el agua) y con
microbios desprendidos por otras personas, animales Leche materna: los primeros
domésticos y plantas. También ingieren microbios
en los alimentos a medida que su dieta se diversifica. microbios del bebé y un tentempié
La gran mayoría de los microbios ambientales no
formarán parte del microbioma; no son capaces de
para sus amigos
vivir en los hábitats que proporciona el cuerpo
La leche materna se ha perfeccionado a lo largo de
humano. Los microbios recién descubiertos que
pueden vivir en los seres humanos tienen que decenas de miles de años de evolución para
competir con los microbios que ya están establecidos proporcionar la nutrición ideal al lactante en
en y sobre el bebé. Un concepto importante que hay que desarrollo. Repleta de nutrientes, vitaminas y
recordar es el de "selección": a medida que se establece anticuerpos, es el único alimento que un bebé
el microbioma humano, se produce una selección en necesita para
múltiples direcciones; los microbios recién llegados los seis primeros meses de vida. Y ahora resulta
buscan un entorno adecuado, que incluye tanto las que, además de proporcionar nutrición, la leche
condiciones del lugar del cuerpo humano como los materna también suministra muchos tipos
microbios que ya están allí. Al mismo tiempo, el ser diferentes de bacterias para poblar el intestino del
humano selecciona los microbios que prestan los bebé y nutrientes que son utilizados específicamente
servicios necesarios y no causan daños. Los microbios por esas bacterias para crecer y prosperar.
perciben e interactúan con marcadores específicos que
segregan las células o que se encuentran en su Además de bacterias, la leche materna también
contiene una serie de hidratos de carbono complejos
superficie y utilizan estas señales para "decidir" dónde
(oligosacáridos) y proteínas glicosiladas que el
se encuentran.
lactante no puede digerir. Sin embargo, son
para crecer. Así pues, la genética humana
fácilmente consumidos por las bacterias de la
desempeña un papel en la estructura final del
especie Bifidobacterium. Las bifidobacterias son las
microbioma. La estructura exacta
especies dominantes.
Los mecanismos que rigen estos procesos de selección
en el microbioma infantil y se cree que desempeñan
también se están estudiando activamente, pero sin
un papel en el recubrimiento de la superficie
duda incluyen una gran cantidad de comunicación
intestinal e impiden la adhesión de patógenos. Así, la
química, así como señales físicas como la temperatura y
leche materna contiene tanto probióticos (microbios
los niveles de humedad. En cualquier caso, el conjunto
de microbios que acaba constituyendo un microbioma
maduro dista mucho de ser aleatorio: durante los dos
primeros años de vida, hay un proceso de selección
mutua entre el bebé y los microbios que encuentra.

FAQ: MICROBIOME 5
3) ¿Qué tamaño El microbioma es grande se mida como se mida:

tiene
número de organismos, volumen total, diversidad de
especies y diversidad genética.

¿el microbioma?
NÚMERO DE ORGANISMOS: ¿Cuál es el secreto de esa alta densidad en el tracto
El microbioma incluye aproximadamente 100 billones de intestinal? La superficie. Las superficies internas del
células bacterianas. Es decir, ¡100.000.000.000.000! Es intestino y el colon humanos son muy enrevesadas. Si
posible que haya oído que hay 10 veces más células se aplanara toda la superficie interna del intestino,
microbianas que células humanas en el cuerpo humano, ¡tendría el tamaño de una pista de tenis! Las densas
pero esa proporción comúnmente citada se basa en una comunidades microbianas recubren toda esa superficie
estimación de 10 billones de células. y también llenan los espacios interiores de los intestinos,
en el cuerpo humano. Estimaciones más recientes dando lugar a una comunidad muy densa.
sugieren que el cuerpo humano se compone en
realidad de unos 37
trillones de células humanas. Por lo tanto, en un DIVERSIDAD DE ESPECIES:
momento dado, el cuerpo humano medio contiene El microbioma también es diverso: un microbioma
alrededor de 3 veces más células bacterianas que normal incluye unas mil especies diferentes. Si
humanas. Pero el microbioma no se limita a las recordamos nuestras clases de biología en el instituto,
bacterias. Recuerde que también incluye muchos virus, quizá nos acordemos de los tres tipos básicos de
hongos, arqueas y eucariotas unicelulares. Hay acuerdo bacterias: bastoncillos, esferas y espirales.
general en que los virus superan en número a las células Ciertamente, los bacteriólogos desarrollaron y
bacterianas, quizá hasta en una proporción de 5 a 1. Se utilizaron un sistema de clasificación mucho más
cree que hay unas 10 veces menos células fúngicas que detallado que tenía en cuenta la fisiología y el
bacterianas. Todas estas cifras son estimaciones y, dado metabolismo bacterianos, pero hasta hace muy poco,
que el microbioma es una comunidad dinámica, pueden la diversidad bacteriana conocida se limitaba a las
variar en función de las circunstancias. aproximadamente 5.000 especies bacterianas que
Sin embargo, se mida como se mida, ¡el microbioma es podían cultivarse en el laboratorio. Los avances
grande! tecnológicos, especialmente la capacidad de secuenciar
material genético de muestras ambientales, han
permitido a los científicos explorar el mundo
VOLUMEN TOTAL: bacteriano con mucha mayor profundidad y resolución.
El microbioma también es bastante grande en cuanto En la actualidad, los científicos estiman que existen al
al espacio que ocupa y su peso total. Aunque cada uno menos un millón de especies de bacterias, y es posible
de sus miembros es microscópico, todos ellos suman. que sean muchas más. Dado que las bacterias son tan
Según la mayoría de las estimaciones, el peso de un pequeñas y se parecen tanto al microscopio, puede
microbioma humano medio es de un kilo y medio. En resultar difícil
volumen, si se consolidara, el microbioma ocuparía para comprender lo diferentes que son estas
unos 3 kg. especies bacterianas entre sí. Sin embargo, a nivel
pintas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el genético, incluso bacterias de aspecto muy similar
microbioma no está consolidado en un solo lugar, y que pueden ser tan diferentes entre sí como los humanos
la densidad de las distintas comunidades microbianas lo somos de las lombrices intestinales (véase "Las
varía mucho de un lugar a otro del cuerpo. apariencias engañan").
al lugar del cuerpo. La sangre y los fluidos linfáticos son
prácticamente estériles, mientras que los intestinos y el La extraordinaria diversidad de las bacterias se debe a
colon contienen una de las comunidades microbianas que llevan evolucionando más de 3.500 millones de
más densas que se conocen en la Tierra. Qué años, durante los cuales han desarrollado la capacidad
de
para vivir en entornos muy diferentes. Del mismo
modo que los osos polares están adaptados al frío y
los cactus al desierto, los distintos tipos de bacterias
han evolucionado para prosperar...
en prácticamente todos los entornos de la Tierra,
incluidos lugares sin luz, prácticamente sin agua y con
temperaturas desde muy por debajo de cero hasta diferentes que son estos entornos, empieza a tener
BACTERIANO
casi el punto de ebullición. Teniendo en cuenta lo sentido que estas bacterias sean muy distintas entre sí.
FÚNGICO

6 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

De esta enorme diversidad, sólo una pequeña parte Las apariencias
está adaptada para vivir en y sobre las personas. Así
pues, aunque el microbioma humano incluye cientos engañan
de especies de bacterias, éstas representan sólo un
pequeño subconjunto de todos los tipos de microbios
de la Tierra. Bacteriodes Escherichia
fragilis coli
La diversidad de especies virales y fúngicas en el
Genes compartidos
microbioma humano aún no se ha estudiado tan a
fondo como la de las bacterias, pero estas poblaciones = 40%.
también incluyen
cientos o incluso miles de especies diferentes. Los
bacteriófagos -virus que infectan bacterias- suelen estar Caenorhabditis
muy adaptados a determinadas especies bacterianas elegans
(nematodo) Human
hospedadoras, por lo que o
es posible que el componente vírico del microbioma Genes compartidos
sea tan diverso o más que el bacteriano. = 38
Pueden parecerse, pero las dos especies de bacterias
Bacteriodes fragilis y Escherichia coli son tan similares a
DIVERSIDAD GENÉTICA:
nivel genético como los humanos y los gusanos
El genoma humano -el conjunto completo de planos
nematodos.
genéticos que cada bebé hereda de sus padres- incluye
unos 20.000 genes. Se cree que los genomas colectivos
de todas las bacterias, hongos y virus del microbioma
de una persona incluyen hasta 8.000.000 de genes. Por
tanto, por cada gen humano hay hasta 300 genes no
humanos. Si pensamos en cada gen como un conjunto
de instrucciones para producir una proteína capaz de de varias maneras, lo que permite que los genes que
realizar una tarea concreta, esto significa que el proporcionan una ventaja selectiva en un entorno
microbioma nos proporciona a cada uno de nosotros concreto se propaguen por poblaciones bacterianas
una enorme reserva de capacidad genética que no tiene mixtas. Este fenómeno es la razón por la que la
por qué estar codificada por el propio genoma humano. resistencia a los antibióticos es un problema tan
grave; si una bacteria desarrolla resistencia a un
¿Qué significa esto en términos concretos? Tomemos antibiótico, el gen responsable puede transferirse a
como ejemplo la digestión de los hidratos de carbono. otras bacterias, haciéndolas también resistentes.
Los hidratos de carbono, como el azúcar y el almidón, Aunque la resistencia a los antibióticos puede ser un
son una clase de compuestos químicos sintetizados por rasgo indeseable desde el punto de vista humano, la
todos los organismos vivos y extremadamente diversos. capacidad de las bacterias para compartir genes
Las plantas que comemos los humanos, por ejemplo, significa que el microbioma puede cambiar
contienen carbohidratos con miles de estructuras con el tiempo a nivel de genes individuales, además de
químicas diferentes. Durante la digestión, estos hidratos cambiar las mezclas de especies. En teoría, dado que el
de carbono se descomponen en sus componentes más microbioma puede cambiar mucho más rápidamente
simples para proporcionarnos energía. Por sí solas, las que el genoma humano, el microbioma proporciona
células humanas no pueden descomponer la mayoría de un medio mucho más rápido para que los seres
los hidratos de carbono que consumimos. En cambio, el humanos se adapten y prosperen cuando cambian las
genoma de una sola bacteria intestinal (Bacteroides condiciones ambientales.
thetaiotaomicron) contiene más de 260 enzimas. Es
como si el genoma humano tuviera Un ejemplo de tal adaptación es el descubrimiento de
sólo unas pocas llaves Allen, mientras que el genoma un gen para digerir algas marinas en el microbioma de
de B. thetaiotaomicron tiene toda una ferretería. algunos japoneses. Este gen rara vez se encuentra en
Cientos de otros microbios intestinales tienen genes microbiomas humanos fuera de Japón. ¿De dónde
para aún más enzimas que digieren carbohidratos. Las procede? Suele encontrarse en bacterias ambientales
enzimas que digieren los hidratos de carbono son sólo que se alimentan de algas en la naturaleza. En algún
un ejemplo de las herramientas genéticas a las que el momento, una de estas
ser humano tiene acceso a través del microbioma. bacteria ambiental, posiblemente al pasar por el intestino de
alguien en un trozo de alga, transferida
Los genomas bacterianos pueden cambiar con algunos de sus genes a un componente bacteriano
mucha más rapidez que el genoma humano. Las normal del microbioma humano. El gen confería la
bacterias lejanamente emparentadas pueden capacidad de digerir las algas marinas que forman parte
intercambiar material genético habitual de la dieta japonesa, una capacidad que ahora
forma parte de la capacidad genética del microbioma humano en Japón.

FAQ: MICROBIOME 7
4) ¿Dónde se encuentra el
microbioma y qué hace?
Dondequiera que el cuerpo humano esté expuesto al mundo exterior, hay una
comunidad microbiana. Eso significa que toda la superficie de la piel y los
revestimientos de las fosas nasales, los pulmones y los tractos digestivo y
urogenital albergan comunidades microbianas. Algunas de estas comunidades
son extremadamente densas y otras más dispersas. Y como las condiciones de
vida son muy diferentes en estos distintos lugares, no es de extrañar que cada
uno tenga su propio conjunto característico de microbios. Lo que hace el
microbioma también varía de un lugar a otro y muchas de sus funciones aún
no se han averiguado. He aquí algunos ejemplos de comunidades del
microbioma humano:

PIEL:
Los microbios viven en todas las superficies de la piel,
así como en el interior de los poros y las glándulas
sudoríparas, y a lo largo de los tallos del pelo. La
composición del microbioma de la piel varía de un
lugar a otro: las zonas secas, como los brazos y las
piernas, tienen menos microbios y más diferentes que
las zonas húmedas o grasas, como las axilas o los
pliegues nasales. Hay indicios de que algunos
microbios cutáneos comunes pueden ayudar a
mantener alejados a los patógenos. Por ejemplo, se ha
demostrado que el Staphylococcus epidermidis, muy
frecuente, produce compuestos que inhiben al
Staphylococcus aureus, afín pero patógeno.

BOCA:
Se han encontrado unas 1.000 especies microbianas en
la boca humana, y cada persona suele albergar entre
100 y 200 especies. Al igual que la piel, la boca contiene
muchos microhábitats diferentes, como las superficies
de los dientes, la lengua, las mejillas y las encías. La
mayoría de estos hábitats están expuestos al aire, pero
las bolsas que se forman donde los dientes emergen de
las encías pueden ser anaeróbicas y permitir la
proliferación de microbios que pueden crecer sin
oxígeno. En lo que se perfila como un tema común
cuando
En lo que respecta al microbioma humano, la línea
que separa la salud bucodental de enfermedades
como la caries dental y la enfermedad periodontal
parece depender del buen funcionamiento de una
comunidad de microbios en armonía con el sistema
 inmunitario. Cuando
Si se rompe este equilibrio, los patógenos pueden afianzarse.

8 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

GUT:
El intestino es el lugar mejor estudiado del
microbioma humano y contiene la comunidad
microbiana más grande, densa y diversa del cuerpo
humano. De hecho, la comunidad microbiana del
intestino grueso humano, con entre 100.000
millones y un billón de células por mililitro, es uno de
los ecosistemas microbianos más densos jamás
observados. El microbioma intestinal actúa como un
biorreactor muy eficaz que ayuda a extraer energía y
nutrientes de los alimentos que ingerimos. Al igual
que las comunidades microbianas de otras partes
del cuerpo, el microbioma intestinal protege contra
los patógenos y está en constante comunicación con
el sistema inmunitario.

El microbioma intestinal también es importante

por las numerosas reacciones químicas que
pueden llevar a cabo los microbios. Compuestos
que los humanos no pueden
digerir por sí solos pueden ser descompuestos por los
microbios. Evolutivamente, estas capacidades
microbianas permitieron a los humanos beneficiarse
de una mayor variedad de alimentos. La diversidad
metabólica de los microbios también tiene un impacto
contemporáneo. Se ha descubierto que los microbios
intestinales
afectar al metabolismo de algunos fármacos, como la
digoxina (un medicamento cardiaco utilizado a menudo
para tratar la fibrilación auricular) y el paracetamol
(utilizado para tratar el dolor y la fiebre). Un fármaco
utilizado para tratar el cáncer colorrectal avanzado, ¿Todavía tengo que lavarme las
llamado irinotecán, o CPT-11, que normalmente se
desintoxica manos y cepillarme los dientes?
por el hígado, es transformada de nuevo en su forma
activa por los microbios intestinales, provocando una ¡SÍ! La gran mayoría de los microbios que encontramos
muerte celular extensa en los intestinos y, por tanto, en nuestra vida diaria son inofensivos o incluso útiles
una diarrea grave. La prescripción de un fármaco para reponer nuestro microbioma. Muchos estudios
adicional que inhibe la enzima microbiana responsable sugieren que el aumento de los niveles de higiene en
para la reactivación puede permitir que los pacientes los últimos 100 años puede haber privado a los seres
con cáncer reciban dosis más altas del fármaco humanos del contacto con la rica gama de microbios
anticanceroso. para la que nuestros sistemas inmunitarios han
evolucionado y contribuido a la relativa disminución
Por último, el microbioma intestinal tiene efectos del microbioma.
complejos en el metabolismo humano y los cambios reciente aumento de las alergias y otros trastornos
en su composición se han relacionado con varias autoinmunes. Sea como fuere, aunque un microbioma
enfermedades, como la enfermedad inflamatoria sano ayuda a evitar que los patógenos se
intestinal, las infecciones por Clostridium difficile, los establezcan, sigue siendo importante echarle una
trastornos autoinmunes e incluso la diabetes y la mano a tu microbioma a la hora de evitar microbios
obesidad. En la mayoría de los casos, las asociaciones que puedan enfermarte. Así que, por supuesto,
entre el microbioma y estas enfermedades son sólo lávate las manos con frecuencia y a conciencia (con
eso: asociaciones. Se han demostrado muchos agua tibia y jabón normal), sobre todo si has estado
mecanismos específicos en modelos animales, pero en situaciones que podrían exponerte a patógenos o
aún no se sabe cuáles son los más importantes en si es probable que entres en contacto con personas
humanos. Lo que sí es cierto es que los microbios del cuyo sistema inmunitario esté debilitado. Y sí, debes
intestino son extremadamente activos cepillarte los dientes y usar hilo dental tal y como te
metabólicamente por derecho propio y que muchos indique el dentista. No es necesario utilizar jabones o
de los compuestos químicos que segregan -conocidos enjuagues "antibacterianos" especiales. También es
como metabolitos- atraviesan la pared intestinal hasta importante evitar el uso innecesario de antibióticos,
el torrente sanguíneo y circulan por todo el cuerpo. ya que pueden alterar las comunidades microbianas y,
Hay indicios intrigantes de que el microbioma
intestinal puede afectar a los patrones de sueño, el
estado de ánimo y otros comportamientos. De nuevo,
la ciencia aún es joven, pero está claro que el
microbioma tiene muchos efectos sistémicos.

FAQ: MICROBIOME
5) ¿Es el microbioma de todos igual?
Sí y no.

El microbioma de cada individuo desempeña muchas desempeñan esas funciones en cada ciudad. En el
funciones similares, pero las tareas no las realizan microbioma humano siempre se encuentran ciertas
necesariamente las mismas especies microbianas en capacidades funcionales amplias, pero no siempre las
cada persona. Además, las especies que desempeñan llevan a cabo las mismas especies microbianas. Algunas
las distintas funciones en un individuo determinado funciones son bastante específicas -por ejemplo, la
pueden cambiar con el tiempo. La situación es análoga a capacidad de metabolizar un fármaco concreto o
cualquier otro tipo de ecosistema: si comparásemos digerir un compuesto dietético específico- y estas
bosques de todo el mundo, encontraríamos árboles, funciones no se encuentran en todo el mundo, ni en
cubierta vegetal, aves, insectos y animales en todos todo momento.
ellos. En algunos predominan los robles, en otros los
abetos, pero todos los nichos ecológicos de un bosque En los cinco primeros años del Proyecto del
están cubiertos. Otra analogía útil es la de una ciudad: Microbioma Humano, un programa de investigación
toda ciudad tiene bomberos, policías, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud, se
conductores de autobús y basureros, pero personas examinaron los microbiomas de 242 individuos sanos
diferentes en 15 (hombres) a 18 (mujeres) localizaciones
corporales y se descubrió que eran muy diversos,
tanto de un individuo a otro como de una localización
corporal a otra. ¿Qué descubrieron?

■ Hay bastantes variaciones de una

persona a otra, pero el microbioma
propio es bastante estable a lo largo
¿Todo el mundo del tiempo.

tiene una ■ Los microbiomas de las distintas zonas del cuerpo

"huella" son similares en todas las personas. Por lo tanto,
el microbioma de la piel es

microbiana? más similares a los microbiomas de la piel de otras

personas que a su propio microbioma intestinal.

¿Llegará pronto el momento en que los forenses ■ Cuando los microbiomas se clasifican por las
especies bacterianas que contienen, su
puedan identificar a un sospechoso cotejando las
aspecto varía mucho de una persona a otra.
pruebas de la escena del crimen con su microbioma? Si son
¿O clasificados por la presencia de diversas
¿Sería posible saber por dónde ha viajado una capacidades funcionales - la capacidad de
persona analizando sus microbios característicos? digerir diferentes tipos de hidratos de carbono,
Por el momento, estos escenarios son puramente sintetizar vitaminas,
hipotéticos. No sabemos o descomponer toxinas, por ejemplo- se
Todavía no sabemos lo suficiente sobre la variación parecen más de una persona a otra.
que existe entre los microbiomas de los individuos, ni
sabemos cuánto o con qué rapidez cambian los El Proyecto del Microbioma Humano se centró en
microbiomas. individuos sanos con el objetivo de establecer una
con el tiempo, para utilizar esos datos en un descripción de referencia de un microbioma "normal".
entorno forense. Así que probablemente pasará Los estudios en curso están empezando a analizar si
bastante tiempo antes de que el microbioma determinadas composiciones del microbioma se
aunque un estudio que emparejaba a oficinistas con correlacionan con enfermedades concretas, riesgos de
sus teclados de ordenador analizando los microbios enfermedad y respuestas a fármacos u otros
transferidos de su piel a las teclas llegó a aparecer en tratamientos.
una serie de televisión. El uso válido de la información Además, los estudios sobre el microbioma están yendo
sobre el microbioma con fines forenses requerirá una más allá de la identificación de "quién está ahí" -es
base de datos de referencia mucho mayor de la que decir, la composición de especies microbianas del
existe en la actualidad. microbioma- para pasar a "qué están haciendo". - es
decir, comprender sus funciones.

10 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

6) ¿Cambia el microbioma con el tiempo?
Definitivamente, el microbioma cambia drásticamente entre el nacimiento y la edad
aproximada de dos años, cuando empieza a parecerse al microbioma típico de un adulto. La
situación no es muy diferente de lo que
ocurre tras un incendio o una erupción volcánica en un entorno natural; es previsible que ciertas
plantas y animales sean los primeros en colonizar la zona desbrozada, y que lleguen otros a
medida que cambian las condiciones. Al cabo de unos años, la zona desbrozada se parecerá a las
áreas circundantes que no fueron perturbadas.

Cabe señalar que esta sucesión natural de especies El microbioma puede cambiar de diferentes maneras:
puede proceder de forma diferente en una zona donde algunas especies se encontrarán siempre, mientras que
ha habido mucha actividad humana. En tal situación, las otras aparecerán y desaparecerán. Ciertamente, la
malas hierbas, plagas u otras especies invasoras pueden proporción de diferentes especies o grupos de especies
llegar primero y cambiará. Las distribuciones características de ciertos
superan a las plantas autóctonas. Es posible que la zona grupos de bacterias intestinales se correlacionan
nunca recupere la mezcla de especies autóctonas. estrechamente con la obesidad y los microbiomas de los
individuos que pierden peso llegarán gradualmente a
Durante los dos primeros años de vida, los bebés parecerse a los microbiomas más característicos de las
adquieren gradualmente un microbioma que se personas delgadas. Lo que es más difícil de medir, pero
asemeja al microbioma típico de los adultos. Poco sin duda también cierto, es que la función del
después del nacimiento es un momento único en el microbioma puede cambiar aunque su composición
que, por ejemplo, pueden establecerse microbios poco no lo hace. Esto se debe a que los microbios que componen el
comunes, que más tarde se verían superados en microbioma son organismos complejos con diversas
competencia.El reconocimiento de que estos primeros capacidades genéticas. Cuando cambian las condiciones,
años son un momento crucial para el establecimiento del activan diferentes vías metabólicas que, a su vez, afectan a los
La investigación sobre el microbioma ha llamado la microbios que los rodean y al huésped humano.
atención sobre prácticas humanas de reciente
introducción: el parto por cesárea, la alimentación con Para entender cómo puede cambiar el microbioma con
leche artificial y, sobre todo, el uso de antibióticos en el paso del tiempo hay que adoptar la mentalidad de un
los primeros años de vida. ecólogo. El huésped humano y su microbioma forman
sobre el microbioma es desconocida. De hecho, parece un ecosistema, en realidad muchos ecosistemas que
que el proceso de adquisición de un microbioma interactúan entre sí. Los cambios en cualquiera de sus
funcional es bastante sólido, ya que la gran mayoría de miembros, o en el entorno externo, se propagan por
los bebés, hayan nacido por vía vaginal o por cesárea, toda la comunidad de un modo que los científicos sólo
amamantados o no, lo hacen muy bien. están empezando a desentrañar. El objetivo final es
No obstante, serán necesarios estudios detallados y a entender qué constituye un ecosistema humano-
largo plazo para determinar si estas recientes prácticas microbioma sano y desarrollar los medios para
sanitarias y nutricionales tienen consecuencias mantenerlo sano y repararlo cuando sea necesario.
imprevistas previsibles y posiblemente evitables.

Una vez establecido el microbioma adulto, ¿cambia con

el tiempo o puede modificarse intencionadamente? En
el nivel más simple, la respuesta a ambas preguntas es
sí. El microbioma puede cambiar como resultado de un
cambio en la dieta, un tratamiento con antibióticos o
un traslado a un nuevo entorno, tanto si estos cambios
tienen como objetivo modificar el microbioma de forma
intencionada como si no.
FAQ: MICROBIOME 11
7) ¿Cuál es la relación entre el
microbioma, la salud y la
enfermedad?
Cualquier sugerencia de que afecciones La historia temprana de la microbiología estuvo
dominada por la búsqueda de los microbios
complejas como la diabetes o la obesidad
responsables de las enfermedades y de formas de
pueden explicarse simplemente por la detenerlos. Ya en 1890, el microbiólogo Robert Koch y
sus colegas propusieron la idea, entonces
composición del microbioma es
revolucionaria, de que determinados microbios
probablemente engañosa. Se han realizado causaban determinadas enfermedades. Las
implicaciones de esta idea fueron profundas. La
muchos estudios que muestran una
identificación y el estudio de los agentes causales fue el
correlación entre determinadas mezclas de primer paso para desarrollar formas de prevenir y curar
las enfermedades infecciosas, sin duda uno de los
microbios y ciertos estados patológicos, pero
triunfos de la salud pública del siglo XX.
las pruebas de que una comunidad
Koch desarrolló una serie de postulados que establecían
microbiana concreta sea realmente la
las condiciones que debían cumplirse para que una
causante de una enfermedad concreta enfermedad pudiera atribuirse a un microbio concreto.
Los postulados de Koch, que se siguen utilizando hoy en
siguen siendo limitadas.
día, se basan en el supuesto de que cada enfermedad
Lo que está claro, sin embargo, es que el puede atribuirse a un microbio concreto y que los
microbios causantes de enfermedades no se
microbioma es probablemente un factor
encuentran en individuos sanos. El concepto de "un
importante en muchas enfermedades, un microbio, una enfermedad" es tan fuerte que muchas
enfermedades reciben el nombre del microbio que las
factor que se ha descuidado
causa.
en el pasado. Un mejor conocimiento del está causada por el virus de la polio y la faringitis
estreptocócica por la bacteria Streptococcus.
microbioma profundizará nuestra
percepción de la salud humana y Postulado nº 1 de Koch:
El microorganismo debe encontrarse en abundancia
probablemente contribuirá a nuevos tipos
en todos los organismos que padecen la enfermedad,
de tratamientos y a formas más eficaces de pero no debe encontrarse en los organismos sanos.
aplicar los tratamientos tradicionales.
Postulado nº 2 de Koch:
El microorganismo debe aislarse de un organismo
enfermo y cultivarse en estado puro.

Postulado nº 3 de Koch:
El microorganismo cultivado debe causar una
enfermedad cuando se introduce en un organismo
sano.

Postulado nº 4 de Koch:
El microorganismo debe volver a aislarse del huésped
experimental enfermo inoculado e identificarse como
idéntico al agente causal específico original.

Si se leen los postulados de Koch siendo conscientes de

la magnitud y las múltiples funciones del microbioma, se
puede ver que su capacidad para describir la relación
entre los microbios y la enfermedad se ha vuelto que no todos
menos universal. Lo que está quedando claro es

INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

Las enfermedades asociadas al microbioma son el intestino que provoca inflamación gastrointestinal y
"infecciosas" en el sentido tradicional. Algunas diarrea, y a veces prepara el terreno para infecciones
enfermedades están causadas por microbios que por patógenos como Clostridium difficile.
son componentes normales del microbioma, por lo
que se encuentran tanto en individuos sanos como Un corolario del hecho de que la salud humana
enfermos. E. coli, levaduras, Staphylococcus depende de mantener una buena relación con un
aureus, y Clostridium difficile son ejemplos de complejo conjunto de microbios es el
patógenos potenciales que pueden encontrarse en reconocimiento de que los microbios pueden
individuos sanos, pero que sólo causan enfermedad contribuyen a la enfermedad de formas hasta ahora
cuando la infección se agrava. inesperadas. Muchas enfermedades humanas en las que
se altera el microbioma o los microbios acceden a antes no se creía que los microbios desempeñaran un
una parte del cuerpo donde normalmente no viven. papel han demostrado recientemente, en gran medida
El papel del microbioma a la hora de desplazar o en modelos animales, estar influidas, al menos
La inhibición de patógenos es otra razón por la que la parcialmente, por el microbioma. Enfermedades tan
mera presencia de un patógeno no significa diferentes
necesariamente enfermedad. Un patógeno puede no como el asma, la diabetes, la obesidad, el cáncer y las
causar enfermedad si se introduce en el contexto de enfermedades cardíacas. En ratones, incluso hay
un microbioma sano o, a la inversa, una dosis indicios intrigantes, aunque muy preliminares, de que
drásticamente menor del patógeno puede provocar el microbioma puede desempeñar un papel en
enfermedad si el microbioma afecciones como la ansiedad y el insomnio.
está alterada. Por ejemplo, la dosis infecciosa de
Salmonella es mil veces menor en las personas que El microbioma intestinal no es el único que desempeña
toman antibióticos. un papel en la enfermedad y la salud; los microbiomas
de la boca, la piel, la vagina, los pulmones y el estómago
Algunas enfermedades pueden ser el resultado también se alteran en diversos estados patológicos. Los
de una alteración de la "comunidad" microbiana microbios de estos lugares del cuerpo no son simples
que compone la espectadores pasivos, sino que desempeñan un papel
microbioma. En este caso, los síntomas no están activo en el equilibrio dinámico entre la salud y la
causados por un microbio en particular, sino por enfermedad. En la mayoría de los casos, aún no se han
proporciones alteradas de varios constituyentes determinado los mecanismos subyacentes por los que el
normales o comportamientos alterados de microbioma afecta a la salud, pero se han encontrado
los componentes normales en condiciones de estrés. correlaciones muy sugestivas. Se está investigando en
Por ejemplo, el malestar que muchas personas organismos modelo, sobre todo ratones, para intentar
experimentan después de tomar antibióticos de amplio comprender mejor lo que ocurre exactamente.
espectro es el resultado de una alteración de la
comunidad microbiana normal en
FAQ: MICROBIOME 13
8) El papel de
el microbioma intestinal en la
digestión y el metabolismo
Complicando el esfuerzo por comprender el papel
del microbioma en muchas enfermedades no
infecciosas.
es el hecho de que la mayoría de estas
afecciones son multifactoriales. Los cambios
en el microbioma pueden
ser un factor importante en algunos
pacientes o en determinadas
condiciones, pero no en todos. La
obesidad, por ejemplo, es genética,
factores ambientales, hormonales,
neurológicos y muchos otros, además
del papel del microbioma.

No obstante, la obesidad es una

enfermedad en la que el estudio del
microbioma podría tener profundas
implicaciones para la salud humana. Gran
parte de lo que los científicos saben, o
sospechan, sobre las funciones del
microbioma humano en el metabolismo
procede de estudios en ratones. Se
pueden realizar muchos experimentos
con ratones que sería imposible o poco
ético imponer a los humanos. Por
ejemplo, se pueden criar ratones sin
microbioma (como
ratones se denominan "libres de
gérmenes"); los microbios pueden
introducirse de forma definida (estos
Los ratones se denominan "gnotobióticos" para
indicar que la composición de sus microbiomas se
conoce con precisión); los microbiomas pueden
intercambiarse entre ratones; y la dieta puede
controlarse por completo.
Los estudios en ratones sugieren que existen
circuitos de retroalimentación muy fuertes que
conectan la dieta, el microbioma y el metabolismo.
Entre los resultados que apuntan a importantes
funciones del microbioma en la obesidad y la
otras condiciones metabólicas son:
 ■ Los ratones que se mantienen en estado libre
de gérmenes son más delgados que los ratones
con microbioma, incluso cuando se les
alimenta con más comida o con un alto
contenido en grasas,
dieta rica en azúcar. Sin microbioma, gran
parte de los alimentos pasan sin digerir.

14 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

 humano puede fácilmente
■ Los ratones libres de gérmenes a los que se
inocula el microbioma de un ratón obeso o de
un donante humano ganan más grasa que los
que reciben el
microbioma de un control delgado, incluso cuando
ambos reciben la misma cantidad de comida. La
cohabitación de estos dos grupos de ratones
permite que las bacterias del donante delgado
invadan el microbioma intestinal asociado a la
obesidad, bloqueando el aumento de grasa
corporal.

■ La composición del microbioma cambia en un

solo día cuando se alimenta a ratones o humanos
con dietas ricas en grasas. Cuando el microbioma
"alto en grasas" resultante
se transfiere a un ratón sin gérmenes, ese ratón
engordará más que un compañero de camada
que reciba el microbioma de un adulto con una
dieta normal.

Estas y muchas otras observaciones en ratones,

humanos y otros animales sugieren no sólo que el
microbioma tiene un efecto importante sobre la
grasa corporal, sino que es posible modificar el
microbioma de forma que favorezca o desincentive
la acumulación de grasa. Sin embargo, hay que
señalar que en este punto,
La mayoría de los estudios, incluso en ratones, buscan
correlaciones entre la composición del microbioma
intestinal y factores como el peso, la sensibilidad a la
insulina y otras medidas metabólicas. Y, por supuesto,
aunque los ratones son organismos modelo excelentes
para entender la salud humana, no son perfectos y no
está claro en qué se diferenciarán los microbiomas
humano y de ratón en sus efectos
sobre la salud y el metabolismo del huésped. El
modo exacto en que el microbioma ejerce estos
efectos es objeto de intensos estudios, al igual que
la cuestión de si la composición del microbioma
 con el desarrollo de infecciones persistentes por
de un Estado a otro. Las perspectivas, sin Clostridium difficile, pero no todas las personas que
embargo, son intrigantes. toman altas dosis de antibióticos desarrollan esta
afección. Una gran parte
Además de la obesidad, los estudios que Queda mucho trabajo por hacer para determinar el
examinan el microbioma intestinal en humanos papel que desempeñan determinados microbios o
han encontrado una serie de correlaciones combinaciones de microbios en alguna o todas estas
interesantes entre la composición del microbioma afecciones. Es probable que las respuestas sean
y varias enfermedades relacionadas con la complicadas porque el microbioma no existe en el
inflamación del intestino, incluidas las vacío y no hay dos microbiomas humanos iguales.
enfermedades inflamatorias intestinales y de Existe una relación dinámica entre el microbioma y
Crohn. Los trastornos relacionados con reacciones muchos otros factores. La composición genética
autoinmunes, como la celiaquía, el asma y la individual de cada uno puede afectar a los microbios
obesidad, también se han visto afectados. que su cuerpo favorecerá, tolerará o rechazará. Los
otras alergias también se han relacionado con cambios importantes en la dieta no sólo afectan al
diferencias en los microbiomas, o se han microbioma, sino que también influyen en la salud.
correlacionado con factores que afectan a la afectan también al huésped, creando una compleja
composición del microbioma, como la vagina red de interacciones que se retroalimentan. Factores
frente a la cesárea. ambientales como la exposición a antibióticos y otros
el parto, o el grado de exposición a los fármacos, o el traslado a una nueva ubicación
antibióticos. La alteración del microbioma geográfica, también pueden cambiar o incluso
intestinal por los antibióticos se ha relacionado desestabilizar el microbioma.

FAQ: MICROBIOME 15
9) ¿Cómo puedo cuidar
de mis socios microbianos?
Ahora que conoce los billones de microbios carbohidratos, que "alimentan" a los microbios
deseables. Estos compuestos se llaman
que viven en su casa y que desempeñan un "prebióticos". Por lo tanto, una de las formas en que
papel tan importante en la salud, quizá se una dieta rica en fibra, frutas y verduras contribuye a
la buena salud es que también fomenta un
pregunte qué puede hacer para mantenerlos microbioma saludable. En segundo lugar, el consumo
contentos. La respuesta, por el momento, es de microbios puede modificar la microbiota
gastrointestinal. Los alimentos fermentados como el
que aún no sabemos qué caracteriza a un yogur, el queso y el chucrut contienen microbios
microbioma sano, ni cómo nuestro similares a los del tracto gastrointestinal. También
hay suplementos compuestos únicamente por
comportamiento... microbios, llamados "probióticos". Hay muchas
lo afecta. Sin embargo, podemos decir algunas pruebas de que los probióticos pueden contribuir a la
salud, pero hay que tener precaución. Los
cosas. Los antibióticos de amplio espectro probióticos no están regulados como los
pueden tener un efecto profundo y a menudo medicamentos, por lo que las etiquetas pueden no
reflejar con exactitud qué microbios están presentes,
duradero en el microbioma. También pueden si son viables o cuántos hay en una ración. En el caso
salvar vidas. La clave es usar antibióticos sólo de muchos prebióticos y probióticos, el tipo de
pruebas clínicas rigurosas que establecen si un
cuando sea necesario. medicamento es eficaz, cuánta
y con qué frecuencia debe tomarse. Medir la salud y
También sabemos con certeza que su dieta puede comprobar las declaraciones de propiedades
afectar a su microbioma de dos maneras. En primer saludables puede ser un reto, dado que los
lugar, así como decimos que conocimientos médicos sobre lo que define lo
una mujer embarazada está comiendo por dos, es "saludable" palidecen en
absolutamente cierto que estás comiendo por ti comparación con lo que se sabe sobre las
misma y por billones de microbios. Los alimentos que enfermedades. A veces, los probióticos se
consumes también están alimentando a tus microbios. comercializan como "curas" indiferenciadas, como si
Algunos alimentos favorecen el crecimiento de cualquier microbio o mezcla de microbios fuera útil
microbios relacionados con la buena salud. para cualquier enfermedad. Pero los probióticos son
probablemente más análogos a cualquier otro tipo de
terapéutica, como los medicamentos. Al fin y al cabo,
no se toma un fármaco al azar si se está enfermo, sino
que se busca el fármaco adecuado para esa
enfermedad o síntoma. Con el tiempo, las pruebas
clínicas revelarán qué probióticos son eficaces para
cada enfermedad,
en según qué pacientes. De hecho, algunas mezclas
específicas de microbios ya han demostrado su eficacia
en el tratamiento del síndrome del intestino irritable y
la colitis ulcerosa en ensayos clínicos aleatorizados.

A medida que los científicos y los médicos

conozcan mejor el microbioma, se comprenderán
mejor las actividades de los prebióticos y los
probióticos y será posible aplicar normas más
rigurosas. Entonces será
posible orientar mejor al público sobre la mejor
manera de cuidar sus microbiomas. El estudio del
microbioma humano es un campo de la ciencia que
avanza rápidamente y en el que surgen cada vez oirá hablar más de los socios microbianos
constantemente nuevos y apasionantes esenciales que componen su microbioma.
descubrimientos. Puede estar seguro de que

16 INFORME DE LA ACADEMIA AMERICANA DE MICROBIOLOGÍA

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