CIENCIAS

¿Cómo saber la edad de una especie?
Para saber la edad de las rocas y los fósiles (dataciones), los científicos pueden usar distintos
métodos. Algunos son indirectos, pues a partir de la ubicación relativa de los fósiles es posible
estimar las edades de unos con respecto a otros, según su posición en la secuencia de capas de
sedimento. Entonces, se infiere que los fósiles encontrados en las capas de sedimento más
profundas van a ser más antiguos, y los que se encuentren por encima van a ser más jóvenes.
Los métodos de datación absoluta son químicos, pues brindan la edad que tiene el resto fósil o la
roca que lo contiene. Se utilizan diferentes indicadores químicos, y cada uno sirve para un rango de
tiempo preciso. Por ejemplo: el más conocido es el método de Carbono 14 (La técnica conocida
como «Carbono 14» es un método de datación absoluta que se basa en el carbono que se encuentra
en muestras de origen biológico como los fósiles o el carbón. Para la que se utiliza el isótopo
radiactivo carbono-14. El carbono-14 está presente en la Tierra, por lo que las plantas, animales y
todo lo que está vivo sobre ella lo exhalan y lo toman.) que permiten datar restos de hasta 70 mil
años. Pero hay otros que pueden estimar tiempos de un rango mucho mayor y llegan a calcular
edades de miles de millones de años, que se remontan hasta el origen de la Tierra.
TEORÍAS
Fijismo y Creacionismo
A comienzo del siglo XIX la diversidad que existe entre las especies se justificaba como creaciones
de Dios que se mantenían inmutables en el tiempo. Esto dio lugar a lo que se conoce como
creacionismo (creación de Dios) y fijismo (las especies no varían a lo largo del tiempo). Las ideas de
ambos conceptos surgieron de la interpretación literal del Génesis y otros libros sagrados. Entre sus
grandes defensores cabe destacar Carl von Linneo a quien debemos la actual clasificación binomial
de las especies y entre sus principales críticos, Richard Dawkins que contribuyó muy positivamente
en el neodarwinismo (ver más adelante).
Teoría del Catastrofismo

Un hecho muy importante que desacredita el fijismo fue el descubrimiento de fósiles (evidencias de
seres vivos que ya no existían) dando paso a la teoría del catastrofismo que explicaba el porqué de
los fósiles, pero defendía el fijismo.
Esta teoría fue propuesta por el naturalista Georges Cuvier, padre de la paleontología, en la que
argumentaba que la desaparición de los seres vivos era consecuencia de alguna catástrofe natural,
pero que esos seres vivos que vivieron en épocas pasadas se crearon y se mantuvieron sin cambios.
Como consecuencia de la desaparición de especies por catástrofes naturales, este proceso de
creación se repetía cada cierto tiempo.
Lamarckismo
Actualmente no es una teoría aceptada, pero fue la primera teoría que habló de evolución. Es
conocida como transformación, lamarckismo o teoría de la herencia de los caracteres adquiridos y
fue propuesta por Jean Baptiste de Lamarck y defendía que una especie se transformaba en otra a lo
largo del tiempo. Defendía que:
1. Los cambios producidos en el entorno hacen que los seres vivos se adaptaran al medio
modificando ciertos órganos en función de su uso o su desuso de forma que los caracteres
originales van siendo sustituidos lentamente por una serie de caracteres adquiridos.
2. Gracias a que los caracteres adquiridos son heredables permanecían de generación en
generación.
3. Los organismos evolucionan de formas sencillas a formas complejas porque presentan una
tendencia hacia la complejidad.
Darwinismo
Charles Darwin es considerado el padre de la evolución. Lamarck fue el primero en hablar sobre
evolución, pero los conocimientos actuales de genética desmontaron su teoría ya que los caracteres
adquiridos como el desarrollo muscular no se transmiten a la descendencia. Únicamente se heredan
aquellos caracteres cuya información reside en los genes.
La teoría de la evolución o darwinismo no fue desarrollada únicamente por Darwin ya que Alfred
Russel Wallace llegó a las mismas conclusiones que Darwin de forma paralela y su apoyo fue clave
para que Darwin publicara su libro. Darwin realizó un viaje de 5 años alrededor del mundo en el cual
realizó numerosas observaciones y recopiló mucha información con la que pudo elaborar su teoría.
Toda esta información la recopiló en su libro El origen de las especies.
El Darwinismo defiende que la evolución no depende de los cambios del entorno sino del azar de la
genética. A pesar de que la palabra mutación suele tener una connotación negativa, la evolución es
posible gracias a ellas, a las mutaciones azarosas que ocurren en nuestro material genético.
Dentro de esa gran diversidad genética que existe entre los seres vivos, el entorno juega un papel
muy importante conocido como selección natural (el medio selecciona a los organismos mejor
adaptados en base a esa variación aleatoria). Dentro de una población, aquellos individuos con
variaciones ventajosas que les confiera una mejor adaptación al medio sobrevivirán más, se
reproducirá más y transmitirán cambios a la descendencia. Por lo contrario, los individuos con
variaciones desventajosas tendrán menos probabilidad de sobrevivir y, por tanto, de reproducirse. De
esta manera, de forma continua y gradual las especies van cambiando existiendo una lucha por la
supervivencia.
Neodarwinismo
Esta teoría es la teoría actual de la evolución y unifica conocimientos de diferentes áreas de la
biología como la genética, la paleontología, la bioquímica, la ecología y la genética de poblaciones.
Fisher, Haldane, Wright, Dobzhansky, Mayr, Huxley, Simpson, Stebbins, Richard Dawkins, Futuyma,
Gould y Smocovitis fueron grandes contribuyentes de esta teoría.
Los puntos en los que se basa el neodarwinismo o teoría sintética de la evolución son los siguientes:
1. No acepta la herencia de caracteres adquiridos (teoría de Lamarck) – Aportación de la

genética mendeliana.
2. En individuos asexuales la única fuente de variabilidad genética es la aparición de
mutaciones. En individuos con reproducción sexual, lo son las mutaciones y el proceso de
recombinación génica y es la selección natural la que actúa sobre dicha variabilidad genética
– Aportación de la genética mendeliana.
3. La selección natural conduce a cambios en el conjunto de alelos de una población, por lo que
los alelos que confieran a los individuos que los portan un fenotipo ventajoso incrementarán
su frecuencia en la población – Aportación de la genética de poblaciones.
4. Evoluciona la población, no los individuos, ya que el resultado de la reproducción es lo que
lleva a la evolución – Aportación de la genética de poblaciones.
5. La evolución se produce de manera gradual tal y como defendía Darwin. La evolución es el
resultado de pequeños cambios en las frecuencias de diferentes alelos de una población
(frecuencias poblacionales), por lo que el proceso para que aparezca una nueva especie es
muy largo – Aportación de la genética de poblaciones.
6. La especiación se produce cuando surgen mecanismos de aislamiento reproductor entre las
poblaciones de una especie ya que se interrumpe el intercambio de genes entre ellas-
Aportación de la biogeografía.
Para resumir la teoría actual de la evolución podríamos decir que a día de hoy se sabe que la
variabilidad genética se debe a las mutaciones y al proceso de recombinación genética y que es el
entorno el que actúa sobre esta variabilidad genética desencadenando el cambio evolutivo en un
proceso conocido como selección natural.

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