HISTORIA DE LA NEUROPSICOLOGIA

1. DEFINICIÓN E HISTORIA DE LA NEUROPSICOLOGÍA

El objeto de estudio de la neuropsicología son las relaciones entre la
organización cerebral y el comportamiento en su sentido más amplio:
acciones, emociones, motivaciones, relaciones sociales, etc. El nivel de
análisis de la neuropsicología es el individuo: su historia personal, su
entorno social y cultural.
Frederiks (1985) representa las relaciones de la neuropsicología mediante un
triángulo en cuyos vértices están el cerebro, la conducta y el mundo. Es decir
que la neuropsicología no estudia sólo relaciones cerebro-conducta, sino la
manera en que éstas están determinadas por su entorno, por su historia, su
medio social: relaciones cerebro-conducta en el mundo.
La idea fundacional de la neuropsicología es la posibilidad de establecer
relaciones entre el cerebro y el comportamiento. Esta idea que fue esbozada
desde los inicios de la filosofía, se encuentra documentada en un papiro del
siglo XVII antes de Cristo, el papiro que dio a conocer el egiptólogo Edwin
Smith (Finger, 1994). En él se relatan casos clínicos organizados
sistemáticamente empezando por heridas en la cabeza y continuando hacia
abajo, como un tratado de anatomía. Se relatan las consecuencias
conductuales de una herida en la cabeza: problemas en la coordinación ojo-
mano, muchos defectos que se presentaban en el lado opuesto de la lesión.
 En la Grecia Clásica coexistieron dos hipótesis sobre el origen del
comportamiento: La Hipótesis Cerebral y la Hipótesis Cardíaca.
Las primeras tentativas para localizar los procesos mentales en estructuras
corporales se remontan al siglo V a. C. cuando Hipócrates de Cos y Alcmeón
de Crotona situaron los sentimientos en el corazón y la actividad intelectual
en el cerebro. Platón (420-347 a. C.) también sostenía que la actividad
racional se situaba en el cerebro, dentro de su concepción del alma tripartita.
Frente a esta creencia –denominada Hipótesis Cerebral– otros filósofos
clásicos discreparon de esta creencia, ya que Aristóteles y Empédocles –
entre otros– situaron los procesos intelectivos en el corazón, lo que
entendemos por Hipótesis Cardíaca.
Sin embargo, fue la Hipótesis Cerebral la que finalmente prevaleció, siendo
asumida por la cultura romana a través de Galeno (129-199 d. C.), quien
situó la actividad mental en el líquido cefalorraquídeo (LCR), contenido en
los ventrículos cerebrales.
 Galeno fue un médico griego seguidor de las enseñanzas de
Hipócrates. Hacia el año 160 de nuestra era trabajó en Roma como médico
de los gladiadores y pudo ser testigo de las consecuencias conductuales del
daño cerebral. La influencia de Galeno en la medicina perduró por más de
mil años. Contradijo a Aristóteles, quien estaba a favor de la hipótesis del
corazón, señalando que no sólo el daño cerebral altera la conducta, sino que
los nervios de los sentidos van al cerebro y no al corazón. Galeno postuló
una de las primeras teorías que trataban de explicar la relación entre el
cerebro y la vida mental. Suponía que las impresiones que llegaban del
mundo exterior entraban directamente a los ventrículos cerebrales a través
de los ojos como humores. Luego explicaba que el tálamo óptico o cámara
interna (segundo par craneal) que contenía estos humores es el templo (el
tálamo) en donde se encontraban los humores vitales que provenían del
 hígado y se transformaban, por medio de una red de vasos en humores
psíquicos.
Fue desde el siglo XIX, el foco del debate se ha centrado en la ubicación de las
funciones cognitivas y la organización de las actividades mentales en el cerebro. Hay
dos teorías:
o La localizacionista que afirma que cada función corresponde a un área
específica del cerebro.
o Las teorías antilocalizacionistas u holistas que defiende la función del
cerebro en su conjunto.
- Franz Josef Gall (1758-1828) es el máximo representante de la teoría
localizacionista. Propuso que la corteza y sus circunvoluciones son las partes
funcionales del cerebro e identificó algunas formas muy importantes de conectar
el cerebro con la médula o los dos hemisferios. Gall y Johann Casper Spurzheim
(1776-1832) utilizaron la frenología para asignar múltiples actividades
cognitivas de acuerdo con la forma y protuberancia del cráneo, estableciendo
áreas específicas que indirectamente corresponden al desarrollo de
circunvoluciones o sistemas cerebrales.
- Paul Broca (1824-1880), un cirujano francés, realizó un estudio post-mortem en
pacientes con dificultades del habla (solo podía decir el fonema "tan-tan"). Encontró
lesiones en el lóbulo frontal del hemisferio izquierdo, especialmente en la tercera
circunvolución frontal. En la actualidad se denomina área de Broca y se considera el
centro de expresión del lenguaje, por lo que su patología puede provocar afasia de
Broca. Posteriormente Broca realizó varios estudios sobre casos similares, llegando a la
conclusión de que el hemisferio izquierdo es el dominante o especializado en el
lenguaje.
- Karl Wernicke (1848-1904) describió una especie de afasia, que incluía cambios
en la comprensión y daño en el primer giro del lóbulo temporal, a lo cual se
denominó afasia de Wernicke. Wernicke también desarrolló un modelo de
función del lenguaje, que luego fue confirmado y actualizado por el
neurocientífico Geschwind, el modelo se hizo efectivo en la década de 1960 y se
llama modelo de Wernicke-Geschwind. Es un modelo de procesamiento
secuencial en el que la entrada auditiva llega primero a la corteza auditiva y
luego desde allí al área de Wernicke (centro de integración del lenguaje). Luego,
a través de un haz de fibras llamado fascículo arqueado, es guiado al área de
Broca, donde se procesa la información y, posteriormente, la corteza motora será
responsable de activar los músculos del habla circundantes para enviar la
información. Wernicke también observó que no solo se puede destruir la
estructura cerebral responsable de comprender y expresar el lenguaje, sino que
también se destruyen las fibras que los conectan, lo que lleva a defectos del
lenguaje.
- Alexander Romanovich Luria (1902-1977) es considerado el padre de la
neuropsicología. Su obra maestra es la Función cortical superior humana21, que
sentó las bases teóricas generales de la neuropsicología y constituyó una de las
obras maestras de la neurociencia. Dividió el cerebro en tres bloques
funcionales: El primero está compuesto por el tronco encefálico y el sistema
reticular, responsable del tono, vigilia y activación del sistema nervioso. El
segundo está formado por el lóbulo temporal, el lóbulo parietal y el lóbulo
occipital, y se ocupará de la recepción de diferentes sentidos (audición,
visión...), y el hemisferio izquierdo se ocupará del lenguaje.
La tercera pieza estará formada por el lóbulo frontal encargado de regular las acciones,
y será la función superior. Para él, el concepto de función está más relacionado con los
sistemas funcionales que con las capacidades cerebrales aisladas, porque un área del
cerebro puede estar involucrada en el desarrollo de varias funciones y la
implementación de funciones puede involucrar diferentes áreas. Por tanto, cada bloque
cerebral puede participar en una tarea y aportar su especificidad en una parte del
proceso.
- Rushley fue pionero en la idea de utilizar pruebas estandarizadas para medir o
analizar la función cerebral.
- A principios de la década de 1980 surgió la neuropsicología cognitiva, que
intentó utilizar modelos desarrollados por la psicología cognitiva para describir
los procesos que ocurrían en diferentes procesos cognitivos. La teoría del
modularidad es una de las más famosas, ya que asume que la actividad mental se
hace posible gracias a las actividades conjuntas y coordinadas de diferentes
módulos o componentes del sistema cognitivo.
- La neuropsicología se desarrolló en la década de 1940 y comenzó a ganar
reconocimiento en el campo de la neurociencia en la década de 1950. En 1951,
se estableció el Simposio Internacional de Neuropsicología encabezado por
Hécaen con el propósito de promover la comprensión de las funciones cerebrales
por parte de las personas. Finalmente, en 1960, Lashley publicó "La
neuropsicología de Lashley" y en 1965 se constituye la International
Neuropsychological Society (INS).
2. CARACTERISTICAS DE LA NEUROPSICOLOGIA
- Su carácter eminentemente científico.
- Estudia el impacto del daño cerebral en procesos cognitivos superiores y en los
comportamientos humanos.
- Su carácter es multidisciplinario. La neuropsicología se ha integrado en la
neurociencia y se basa en aportes de otras áreas de trabajo. Actualmente, la
neuropsicología integra una amplia gama de ramas científicas, como la
neuroanatomía, la neurofisiología, la medicina (como la neurología y la psiquiatría)
y la psicología. Podemos decir que es un puente entre neurología, psiquiatría y
psicología.
- Estudia las funciones mentales superiores: Se centra específicamente en el
estudio de los procesos cognitivos superiores: pensamiento, lenguaje, memoria,
funciones ejecutivas, percepción y motricidad. También estudia las
consecuencias del funcionamiento cerebral sobre la conducta emocional.}