Tema-10.

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Psicopatología

2º Grado en Psicología

Facultad de Ciencias Biomédicas y de la Salud

Universidad Europea de Madrid

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 Tema 10: Psicopatología de las funciones ejecutivas

● La mente modular:
- Cognición (del lat. cognitio, ōnis): conocimiento o acción de conocer.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
- Procesos / funciones cognitivas: fenómenos subyacentes a la conducta (ej. atención, toma de decisiones, etc.)
internos al cerebro e intermedios entre la estimulación ambiental (“input”) y la respuesta comportamental
observable (“output”).

Reservados todos los derechos.

฀ Corteza cerebral y funciones cognitivas superiores:
La corteza cerebral es la parte más compleja y filogenéticamente más nueva del SNC. Está compuesto por 6 capas
de neuronas (capas de 2 mm de espesor) que crean circunvoluciones, se interconecta con otras áreas corticales y
subcorticales. Es el sustrato neurobiológico dedicado al procesamiento final de funciones cognitivas superiores
como percepción, atención, movimiento, planificación, conciencia, pensamiento, lenguaje, memoria, etc.

▪ Unidades corticales de información y de acción:

1. Unidades de información: reciben información sensorial específica (áreas primarias), reconocen y
almacenan información (secundari) y permiten asociar conceptualmente información (terciaria).
- Corteza parietal: unidad de información somatosensorial (con corteza orbitofrontal para el gusto y
el olfato).
- Corteza temporal: unidad de información auditiva.
- Corteza occipital: unidad de información visual

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 2. Unidades de acción: permiten la planificación y ejecución de acciones conscientes.
- Corteza frontal primaria , secundaria y terciaria: ejerce el control sobre la unidad de alerta del
tronco encefálico.
- La corteza prefrontal es una superestructura con una función universal sobre la regulación del
comportamiento y la realización de movimientos.

฀ Plasticidad neuronal:
La plasticidad neuronal consiste en la capacidad del cerebro para reorganizar su propio funcionamiento y la
configuración sináptica de sus redes neuronales como resultado de una lesión (compensación) estimulación
funcional (activación).
Los mapas corticales son dinámicos y cambian en relación con la experiencia sensorial tan real como se imagina.

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▪ Merzenich (1998): cuando se amputa un dedo la corteza parietal posterior se reconfigura y responde a la
estimulación del dedo vecino.

▪ Ramachandran (1993): las sensaciones del miembro fantasma se pueden evocar tocando partes de la cara o
el hombro.

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฀ Inteligencia como autogobierno de la mente:
Robert Sternberg (1995): la inteligencia es la habilidad de regular y coordinar los procesos mentales de base de
manera que pueda aumentar la posibilidad de solucionar problemas de orden superior. INTELIGENCIA =
autogobierno de la mente a partir de distintos componentes organizados jerárquicamente: componentes de orden
inferior , de rendimiento y metacomponentes.

1. Componentes de orden inferior: procesos mentales implicados en la adquisición de nueva información que
se reflejan en la capacidad de aprendizaje del individuo.
2. Componentes de rendimiento: procesos mentales que se ponen en marcha cuando el sistema cognitivo está
ocupado en solucionar un problema o está ejecutando una estrategia comportamental.
3. Metacomponentes: procesos ejecutivos (es decir de realización de programas complejos) dedicados a la
solución de problemas.

฀ Phineas Gage (Harlow 1868) – patología lóbulo prefrontal:

Era u trabajador en el ferrocarril West-USA. Sufrió un importante accidente: una barra de metal le atravesó el
lóbulo
frontal. De forma “milagrosa” para la época no murió. Desde ese momento, se observó una importante
transformación a nivel emocional y conductual, con conductas muy desajustadas y una transformación de la
personalidad.
La lesión frontal había afectado probablemente a sus funciones ejecutivas, comportamiento y toma de decisiones.

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 ● Las funciones ejecutivas:
Conjunto de procesos mentales de orden superior , llevados a cabo principalmente por áreas prefrontales y frontales
del córtex cerebral , que hacen que la persona pueda desenvolverse de manera flexible en el mundo que le rodea.

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Regulan y coordinan procesos sociocognitivos de base como la sensopercepción, la consciencia, las respuestas
emocionales, el contacto interpersonal y permiten dirigir la acción de forma propositiva en situaciones novedosas.

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1. Flexibilidad cognitiva:
Es la capacidad de aprender a aprender , es decir poder cambiar de estrategia para resolver una tarea, teniendo en
cuenta consecuencias que podrían acarrear sus acciones/decisiones y el resultado de conductas anteriores
(feedback del aprendizaje previo).

Esta función aparece entre los tres y cinco años , debiendo iniciarse con un número limitado de reglas. En estas
edades, el incremento de reglas conllevará un incremento en perseveraciones, al no ser capaz de mantenerlas en
memoria de trabajo y así, operar con ellas.

El logro completo de la función se alcanza en la adolescencia , donde las puntuaciones son muy similares a las
conseguidas por adultos.

2. Inhibición del comportamiento:

Es la capacidad de control sobre actividades automatizadas por el sujeto, que pueden ser interrumpidas
dependiendo de la demanda de procesamiento que se le realice. Su máximo desempeño se sitúa entre los nueve y
diez años , no encontrándose diferencias en ejecución en edades posteriores (no se debe olvidar las dificultades
comparativas entre las pruebas por edades).

Para poder llevar a cabo la función de inhibición entra en juego la función de planificación (selección de lo que
tengo que hacer y cómo hacerlo) y organización (selección de la mejor estrategia entre las posibles). Las tareas de
clasificación, que habitualmente se solicitan en el ámbito educativo, requieren funciones de inhibición, por lo que
será preciso secuenciar la dificultad y número de elementos y normas a tener en cuenta para poder conseguir un
desarrollo adecuado de la misma.

3. Control atencional:
La memoria de trabajo y el control inhibitorio asumen un rol fundamental para el proceso atencional, recordando
al sujeto qué objetivo o propósito debe cumplir, qué tarea ejecutar y qué otro proceso parar.

La capacidad de control atencional de respuestas no obedece tanto a falta de comprensión de la norma como a la
falta de madurez o funcionamiento de la función orgánica. Este dato puede observarse cuando el individuo es
capaz de verbalizar qué debe o no hacer, pero no es capaz de ejecutarlo.

4. Planificación y toma de decisiones:

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 La planificación es la capacidad de secuenciar una serie de acciones para conseguir un objetivo.

Desde los tres años esta función puede iniciar su desarrollo básico, mientras que sobre los siete once años la
secuencia de acciones es más organizada y tendente a un logro concreto, alcanzándose, alrededor de los trece años,

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un desarrollo de esta función similar al del adulto. El punto álgido en la resolución de problemas en las edades
comprendidas entre 20-29 años.

5. Memoria de trabajo:
Es la capacidad de mantener información activa durante un periodo limitado de tiempo (15-20 segundos) y la
cantidad de información que se mantiene. Suele valorarse a través de repetición de dígitos en orden directo e
inverso (la repetición en orden directo suele ser sencilla, en orden inverso los resultados son inferiores).

6. Monitorización y autorregulación:
Es la capacidad de supervisar que la ejecución de acciones planificadas, se consigue el objetivo y, en caso contrario,
se vuelve a seleccionar una estrategia. Inicia alrededor de los seis años, y aunque finaliza su desarrollo en la
adolescencia, sigue perfeccionándose de forma adaptativa a lo largo de la vida (Trujillo y Pineda, 2008).
Para la monitorización se necesita reflexión, metacognición e inhibición:

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- Reflexión: mantener en memoria de trabajo el plan de acción y ser capaz de detectar errores.

- Metacognición: se basa en usar la memoria de trabajo de lo planificado, a la vez que se mantienen las
implementaciones realizadas paso a paso de forma que pueda localizarse el punto en el que se comete el error.

- Inhibición: permite regular conductas inadecuadas socialmente, supervisar y revisar la tarea realizada.

Este conjunto de procesos hace posible que el individuo desempeñe un papel activo en los procesos de recepción,
selección, transformación, almacenamiento, elaboración y recuperación de la información, modulación del
comportamiento y de la atención.

● Patologías relacionadas con alteraciones en las funciones ejecutivas:

฀ Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH):

El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por
un patrón persistente de inatención, hiperactividad o impulsividad que interfiere con el funcionamiento cotidiano
normal tanto en el ámbito social como en el educativo/laboral.
▪ Inatención: dificultad o incapacidad de seguir tareas, falta de persistencia, para mantener la atención y
desorganización, que no se debe a un desafío (trastorno negativista desafiante) o a falta de comprensión de las
tareas, y que no son compatibles con la edad o el nivel del desarrollo.

▪ Hiperactividad: actividad motora excesiva, movimientos nerviosos, incapacidad de permanecer sentado,

intromisión en las actividades de otras personas e incapacidad para esperar. En adultos, inquietud extrema y
un nivel de actividad que genera cansancio en el entorno.

▪ Impulsividad: acciones y reacciones apresuradas, que se producen sin reflexión, y que pueden generar riesgo
de daño físico en el niño (deseo de inmediatez o incapacidad de retrasar la gratificación, tendencia a la
intromisión social o a tomar decisiones ignorando las consecuencias).

TIPOS DE TDAH:
▪ TDAH tipo inatento (sin hiperactividad): inatención y, sobre todo, ralentización cognitiva.

▪ TDAH con Hiperactividad/Impulsividad: inatención y, sobre todo, una desregulación severa de la

conducta y dificultades en la inhibición del comportamiento.

▪ TDAH combinado (inatento + hiperactividad/impulsividad): combinación de ambos síntomas.

฀ Trastorno del Espectro del Autismo TEA:

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 El Trastorno del Espectro del Autismo es un trastorno del neurodesarrollo, un desorden en la forma en que el
cerebro evoluciona, que causa disfunciones en la elaboración de la información, en la regulación de las funciones
vitales y en la integración de los comportamientos.

Se manifiesta desde la infancia temprana a través de síntomas de alteración de la comunicación e interacción social,
patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades, que implican alteraciones de la
conducta adaptativa en distintos grados [3], implicando necesidades de ayuda mínima (grado 1), notable (grado 2)
o muy notable (grado 3).

El TEA es un trastorno heterogéneo así como es heterogéneo el funcionamiento ejecutivo. Alteración de

funciones de orden superior:
▪ toma de decisiones

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▪ comprensión de la perspectiva ajena
▪ resolución de problemas
▪ regulación comportamental y emocional
▪ anticipación y planificación.

Las dificultades de planificación, anticipación, inhibición y toma de decisiones pueden generar respuestas
comportamentales de aislamiento, ansiedad y conductas disruptivas ante una situación poco clara y previsible para
la persona con TEA.

฀ Discapacidad intelectual:
Condición patológica cuya principal característica es un desarrollo insuficiente de la inteligencia, que afecta a la
adaptación del individuo a su entorno relacional, social y laboral (OMS).

1. Funcionamiento intelectual bajo (CIT < 70).

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2. Déficits en las conductas adaptativas.

La conducta Adaptativa es el conjunto de habilidades conceptuales, sociales y prácticas que el individuo ha

aprendido
y que le permiten responder a las circunstancias de la vida diaria. Comunicación, actividades de la vida diaria,
habilidades sociales y relaciones.

La función ejecutiva más afectada es la memoria de trabajo. Las competencia de inicio y mantenimiento de la tarea
resulta generalmente adecuada. Variabilidad en la severidad de las dificultades en las funciones ejecutivas
relacionada con:
▪ El Cociente Intelectual (CI).
▪ Nivel de dificultad en el nivel adaptativo (funcionamiento social y ocupacional).

฀ Síndrome disejecutivo:
El Síndrome disejecutivo es un tipo de trastorno neurocognitivo y uno de los tres síndromes con daño prefrontal:
1. Síndrome prefrontal dorsolateral / Síndrome disejecutivo,
2. Síndrome prefrontal medial o del cíngulo anterior
3. Síndrome prefrontal orbitofrontal.

Implica rigidez cognitiva, conductas perseverativas, deterioro de la atención selectiva y sostenida, de la inhibición,
memoria de trabajo, planificación e integración temporal de la conducta. Todo ello genera un alto grado de
desorganización del comportamiento. El paciente manifiesta:
▪ Razonamiento incorrecto o ilógico

▪ Incapacidad para generar objetivos eficaces, planes o soluciones a problemas, y las acciones que parecen
inefectivas y al azar.

▪ Puede paralizarse debido a falta de ideación e imposibilidad para llegar a las soluciones de problemas

▪ Pueden comprometerse en acciones sin objetivo, agitadas, y perseverativas.

▪ Puede actuar sin tener un plan, no respetando el orden de los pasos necesarios.

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 ▪ Cambios en la personalidad: disminución de la apertura a la experiencia, aumento de la rigidez
comportamental (perseveración), desregulación emocional (estado de ánimo bajo, rabia y dificultad a la hora
de darle un sentido más positivo a las situaciones.

฀ Enfermedad de Alzheimer:
La enfermedad de Alzheimer representa la forma más común de demencia degenerativa , con una edad típica de
aparición desde los 65 años. Las áreas primariamente afectadas por la enfermedad atañen a las funciones de

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memoria, lenguaje y circuito semántico , pero también las funciones ejecutivas representan un síntoma
fundamental de la enfermedad. Prestaciones inadecuadas en tareas de:
▪ memoria de trabajo
▪ razonamiento y resolución de problemas
▪ flexibilidad cognitiva general
▪ Inicio y mantenimiento de las tares.

฀ Degeneración de los lóbulos frontotemporales:

La degeneración de los lóbulos frontotemporales presenta un comienzo ligeramente más temprano con respecto a
las demás formas de demencias, es decir entre los 50 y 60 años. Tres tipos:
1. variante conductual
2. con afasia no fluida progresiva
3. con demencia semántica

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Las funciones ejecutivas resultan más afectadas en la variante conductual, con afectación principal de los lóbulos
frontales ventrales y mediales. Los déficits se reflejan en la cognición social, cambios de personalidad como la
apatía, la desinhibición y el comportamiento social inapropiado.

También puede haber cambios en la sexualidad (tanto hipo como hipersexualidad), hiperoralidad/sobreingesta,
estereotipias en conductas o vocalizaciones y aparición de comportamientos socialmente inadecuados. También se
pueden notar déficits en la conciencia de sí mismo y en la organización de las tareas y de los pasos para llevarlas a
cabo (Meta-tasking).

฀ Enfermedad de Párkinson:
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por un conjunto de síntomas motores específicos y tiene una edad
típica de emergencia hacia los 50 años. A los síntomas motores se acompañan, ya desde las primeras etapas,
síntomas cognitivos y en las funciones ejecutivas: dificultades de planificación, en el razonamiento, memoria de
trabajo, recuperación de la memoria, fluidez, y flexibilidad mental), en el inicio y mantenimiento de la acción en
una tarea.

Además, se han encontrado déficits en la cognición social, incluyendo dificultades en el aspecto paralingüístico de
la comunicación, y en la conciencia de uno mismo.

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