XIV Jornadas de Investigación y Tercer Encuentro de Investigadores en Psicología

del Mercosur. Facultad de Psicología - Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires,

2007.

¿Qué es ser adulto hoy?:

propuestas de categorías de
análisis.

Ginobilli, Silvia, Estévez, Alicia y Cattaneo,

María Elisa.

Cita:
Ginobilli, Silvia, Estévez, Alicia y Cattaneo, María Elisa (2007). ¿Qué es
ser adulto hoy?: propuestas de categorías de análisis. XIV Jornadas de
Investigación y Tercer Encuentro de Investigadores en Psicología del
Mercosur. Facultad de Psicología - Universidad de Buenos Aires, Buenos
Aires.

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 ¿QUÉ ES SER ADULTO HOY?:
PROPUESTAS DE CATEGORÍAS DE ANÁLISIS
Ginobilli, Silvia; Estévez, Alicia; Cattaneo, María Elisa
Univesidad Nacional del Comahue. Argentina

RESUMEN INTRODUCCIÓN
Preguntarnos que es ser adulto en el contexto de la sociedad ¿Qué es ser adulto en el contexto de la sociedad actual? No
actual es un interrogante disparador de las concepciones que por obvia, esta pregunta deja de ser compleja. Si en otros
tienen al respecto nuestros estudiantes universitarios adultos. tiempos parecía que las notas fundamentales para definir al
Las respuestas obtenidas fueron a su vez motivo de reflexión adulto, eran una cuestión clara e incuestionable, con categorías
para nuestro equipo. Encontramos que los saberes psicológicos que lo describían sin margen de dudas, tales como: autonomía,
tradicionales nos son insuficientes para comprender esta com- seguridad en si mismo, responsabilidad, estabilidad emocio-
pleja realidad. Por esta razón consideramos conveniente ape- nal, independencia económica, visión objetiva del mundo, per-
lar a categorías usualmente utilizadas por historiadores y so- sona con familia, trabajo etc.; hoy entendemos que estas mira-
ciólogos para introducir nuevos elementos de análisis de la das describen un modelo de adulto que nos hace pensar en
adultez: el concepto de representación social, el concepto de una representación construida y sostenida a lo largo del tiem-
generación y las categorías de “espacio de experiencia” y “ho- po, que no se condice con la realidad y está lejos de reflejarse
rizonte de expectativa”. en este modelo social enunciado. Según Rabello de Castro
(1999) la psicología sistematizó el desarrollo humano encua-
Palabras clave drándose en el proyecto de la modernidad postulando una se-
Adultez Concepciones cuencia ordenada según los principios de complejidad y per-
feccionamiento creciente. Esto ha dado como resultado que
ABSTRACT diversos cortes de un tiempo biográfico (infancia, adolescencia,
WHAT IS IT TO BE AN ADULT TODAY?: adultez y senectud) sean adoptados como categorías psicoló-
OFFERS OF CATEGORIES OF ANALYSIS gicas, a su vez caracterizados teóricamente en “etapas” que
To ask ourselves what is an adult in the context of the current establecen continuidades y/o discontinuidades de los cambios
society is a start question about the conceptions that we have biológicos, psicológicos y sociales. Es decir, fueron reducidas
regarding our adult university students. The obtained answers a “trayectorias demarcadas de antemano” que han servido de
were in turn a motive of reflection for our team. We find that the criterios para la conceptualización y las prácticas de interven-
traditional psychological knowledge is insufficient to understand ción.
this complex reality. For that reason we consider it suitable to La psicología se ha apropiado de la categoría adultez quizás
appeal to categories usually used by historians and sociologists sin advertir que viene acompañada de una auténtica constela-
to introduce new elements of analysis of adulthood: the concept of ción de representaciones sociales y que, al redefinir una de
social representation, the concept of generation and the categories estas categorías se hace necesario redefinir las otras. A dife-
of “ space of experience “ and “ horizon of expectation“. rencia de las categorías de infancia y adolescencia que han
sido objeto de cuestionamientos y de nuevas miradas desde la
Key words década del sesenta aproximadamente, las representaciones
Adulthood Conceptions de adultez parecen haber permanecido inmutables hasta fecha
reciente. Resulta evidente que los conceptos generalmente
utilizados como “clasificatorios de la edad” son no sólo difíci-
les de definir sino que mantienen entre sí límites borrosos
(Margulis,1996).
En este sentido, el concepto de adultez aún tratando de sosla-
yar el “fetichismo de la fecha de nacimiento” puede conducir
conceptualmente a callejones sin salida si no se tiene en cuen-
ta la heterogeneidad social y las diversas modalidades como
se presenta hoy la condición de adulto. Como indica Margulis,
cada época y cada sector social postula diversas formas de
ser adultos o de experimentar este momento de la vida. Es una
condición constituida por la cultura pero que tiene, a la vez,
una base material vinculada con la edad sea ésta entendida en
términos estadísticos o biológicos. Por ello, nos parece nece-
sario que la psicología resignifique este ordenador evolutivo
que es la edad procesada previamente por la historia y la cul-
tura introduciendo nuevos elementos de análisis de la adultez:
las representaciones sociales (Moscovici,1986), el concepto
de generación (Margulis, 1996) y las categorías de “espacio de
experiencia” y “horizonte de expectativa” (Koselleck, 1993).

METODOLOGÍA DE INDAGACIÓN
Con el propósito de confrontar las concepciones que traen los
estudiantes de nuestra asignatura (Psicología del Adolescente
y del Adulto) y para introducir una mirada crítica entre las pro-
pias concepciones y el marco teórico de referencia, presenta-

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mos preguntas que generan una vuelta sobre sí mismo y abren tarea (24) Experiencia, sabiduría, humildad del saber (24) Mi
espacios de reflexión en el que se dilematiza su propia condi- mamá (31) Juego de encastre bien resuelto (31) Padres, tra-
ción. Se trata de estudiantes de segundo año de la modalidad bajo, preocupaciones, una persona seria” (34)
semipresencial de la carrera de Ciencias de la Educación cu- En síntesis, “ser adulto” se define como alguien que ha logrado
yas edades oscilan entre 24 y 50 años por lo que muchas de autonomía para tomar decisiones y hacerse cargo de una fa-
las respuestas fueron proporcionadas por estudiantes autode- milia, trabajo, que asume responsabilidades y que ha alcanza-
finidos como adultos. Las preguntas que utilizamos fueron las do una estabilidad emocional, económica y social y que ade-
siguientes: más, es concebido como “un sabio” por la posibilidad de resol-
1. ¿Qué es ser adulto para vos? ver situaciones. Desde una concepción evolutiva, el adulto es
2. Naciste en el año………¿qué acontecimientos marcaron el concebido como “el final de la adolescencia”, dado que el ado-
tiempo que vos viviste? lescente simplemente está “en tránsito” y con posibilidades de
3. Seleccioná tres palabras para caracterizar el tiempo vivido. logro, lo que encaja con esta concepción de la adultez como
4. Cuando pensás en un adulto ¿qué imagen viene a tu mente? aquel momento que no sólo marca el final de las “crisis” ado-
5. ¿Cuáles son los motivos por los que decidiste estudiar lescentes sino que se “logra” el acabado final de la madurez, la
ahora? estabilidad y el completamiento de procesos. La idea central
El análisis cualitativo de los datos obtenidos nos permitió tra- de este discurso es que cada momento del devenir humano
bajar las concepciones acerca del “ser adulto”. En su conjunto está marcado por instancias que en sí son “etapas” superadoras
las preguntas persiguen el mismo objetivo: dilematizar las con- de la anterior.
cepciones sobre adultez. La primera de ellas tiende a indagar En las representaciones de adultez predomina un núcleo re-
la propia definición acerca de qué es ser adulto. La segunda sistente a los cambios, ya que es un gigante, que desde sus
tiene la intención movilizar la “memoria social incorporada”, grandes pasos por la vida ha logrado Casa, hijos, horarios a
remitiéndolos a su contexto generacional. La tercera pretende cumplir, vacaciones, serio, tiene familia a cargo, una profesión,
una síntesis en la que se destacan las claves de las experien- recursos materiales y humanos, con parientes que lo acompa-
cias de vida. Con la pregunta cuatro se busca la expresión ñan y representa autoridad y responsabilidad.
condensada a través de una imagen y por último, se indaga
sobre la situación actual y nos permiten ver a través de sus GENERACIONES CONTEMPORÁNEAS
justificaciones, metas que les quedaron pendientes y por qué. Sin embargo estos adultos reales al mismo tiempo que ideali-
zan la adultez como el ser “estable y acabado o el sabio”, se
LA REPRESENTACIÓN SOCIAL DE ADULTEZ ven a sí mismos abrumados por acontecimientos que marca-
Ser adulto es (pregunta 1):“Tener autonomía para tomar deci- ron su trayectoria de vida calificados como “traumáticos” y que
siones (43)(42); Final de la adolescencia (48); Estabilidad significaron duros golpes para nuestra sociedad, señalan dis-
emocional, económica y social, ser sabio.(41) Ser responsable tancias y contradicciones entre sus concepciones y las imáge-
de (sus actos) (de sus decisiones) (de otros)(51)(38)(33)(31) nes del tiempo vivido. 
(24).Plenitud en la adquisición de funciones y facultades (48) Ante la pregunta 2 los acontecimientos más mencionados fue-
(38) Es “estar preparado para lo que venga”(31)Capacidad pa- ron: Guerra de Malvinas (38)(42)(41)(31)(33)(34) el fin de la
ra analizar la vida (34) Ser independiente(25) de los padres dictadura (51)(48) (41))(38)(34) el comienzo de la democracia
(24) Seguridad en la identidad” (24). (42)(41)(33)(34)(24)(24). También fueron mencionados la ines-
Del análisis de estas expresiones podemos inferir cierta rela- tabilidad económica, el regreso y muerte de Perón, la llegada
ción entre las concepciones de adultez que portan nuestros del hombre a la Luna, la “migración al sur” y sólo en dos casos
estudiantes y las representaciones sociales circulantes, rela- (24)(24) cuestiones personales. 
ción que responde a la lógica de su conformación. Construida Ante la pregunta 3, los mayores de 35 años, seleccionan las
de manera espontánea y consensuadamente por un grupo siguientes palabras para caracterizar el tiempo vivido: “conflic-
social se nutre de tradiciones y del reciclaje de conocimientos to-lucha- esperanza, crisis-esperanza-adaptación, miedo-ale-
provenientes del campo científico. Desde el punto de vista psi- gría-responsabilidades, impotencia-represión-mentira, “no te
cológico debemos considerar el papel de la experiencia vivida, metás”-“búsqueda de justicia”- respeto. Los menores de 35
de las informaciones y modelos de pensamiento transmitidas años por su parte seleccionan: dolor-esperanza-luchas crisis-
en el medio familiar, por los medios de comunicación y las tra- libertad-fluidez, familia-cambios-crisis, padres-trabajo-preocu-
diciones sociales incluyendo el papel de la educación y forma- paciones, crisis-inocencia-ausencia, tecnología-comunicación-
ción profesional. Por su parte,”lo social” interviene de varias cambios acelerados, superación-apoyo-metas, inestabilidad-
maneras:”... a través del contexto concreto en el que se sitúan desocupación-inflación, familia-estudiante- decisión, convertibi-
los individuos y los grupos; a través de la comunicación que se lidad-desocupación- privatización y Crecer, disfrutar, aprender”.
establece entre ellos, a través de los marcos de aprehensión Más allá del diferente tono emocional, estas respuestas indican
que proporciona su bagaje cultural, a través de los códigos, que la marca histórica de la época es determinante: “hay que
valores e ideologías relacionados con las posiciones y perte- atender al encadenamiento de los acontecimientos que van
nencias sociales específicas.” (Moscovici, 1986: 473). constituyendo la estructura, a su carácter sedimentado de ex-
La imagen que le viene a la mente cuando piensa en un adulto periencias acumuladas”. (Margulis, 1996:26). En este sentido,
(pregunta 4) es el producto de la condensación de múltiples la generación de pertenencia más que la mera coincidencia en
significados referidos a un objeto de conocimiento, el conteni- la época de nacimiento, remite al momento histórico en el que
do simbólico de las mismas es simultáneamente: “el producto los sujetos han sido socializados, ya que implica acontecimientos
y proceso de una elaboración psicológica y social de lo real” colectivos de los que se participó como actor, como testigo o
(Moscovici, 1986: 474) En la construcción de la imagen inter- simplemente como contemporáneo. “Aquí es donde debe ins-
vienen las características específicas y concretas del “objeto” cribirse a las cronologías como genealogías, es decir, como
adultez y la intervención de un imaginario individual y social parentesco en la cultura y en la historia y no en la simple cate-
que se extrae de un fondo común de cultura compartida. El len- goría estadística...” (Margulis, 1996: 26)
guaje, permite categorizar la imagen, expresarla y transmitirla.    En la tradición occidental la idea de generación pretende su-
“Mis padres (51) Estabilidad, temple, madurez, estrés (38) Se- brayar la sucesión genealógica y el lugar que ocupa un indivi-
guridad, responsabilidad, proyectos (43). Mi “nono”. (41) Un duo determinado en esta secuencia de sustitución familiar.
gigante ni bueno ni malo (48) una persona “grande” (42) Mis Desde lo psicosocial, Ortega y Gasset recuperó para la histo-
padres, gente mayor que trabaja (25) Casa,horarios a cumplir ria este concepto de generación y más allá de las edades “de
(24) Las cuentas esparcidas sobre la mesa, los cuadernos de corte” generacional que el autor estableció, “lo esencial en

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esas dos generaciones es que ambas tienen puestas sus versas generaciones interpreta y reinterpreta procesos, trans-
manos en la realidad histórica al mismo tiempo...por lo tanto lo forma los acontecimientos en un corpus históricamente viven-
esencial es, no que se suceden, sino, al revés, que conviven y ciado (Margulis,1996). Recae sobre la memoria social y sobre
son contemporáneas, bien que no coetáneas”. (Ortega y las memorias individuales a pesar de que hay un “no darse
Gasset, 1982:69). El presente de las vidas individuales “es el cuenta” en el momento mismo de cómo los cambios impactan
que es” porque sobre él gravitan todos los otros “presentes en la subjetividad. Solo se torna evidente mediante un esfuerzo
pasados” de otras generaciones. reflexivo de análisis.
Trabajar la concepción de adulto hoy, desde los cambios, im-
ESPACIO DE EXPERIENCIA Y plica aceptar que no hay una linealidad histórica ni secuencia-
HORIZONTE DE EXPECTATIVAS lidades generacionales demarcadas, sino que hay una inter-
Las respuestas a la pregunta 5 fueron: pretación a partir de ruinas, (Rabello de Castro,1996). La con-
“No pude antes (51) (43)(41) Estudiante eterna (38) Si no es tribución psicológica de las categorías que hemos propuesto
ahora ¿cuándo sería? (42) Seguir apostando a la educación intenta despegar de las concepciones psicológicas tradicionales
(48) Una posibilidad (31) Seguir trabajando el musculito del para abrir visibilidad hacia una concepción de la multifacética
cerebro (31) se postergaron los estudios (33) ...quiero alcanzar adultez.
ese sueño (34) Ponerse metas más lejanas (25) Nutrirse de
herramientas (24) Estoy en edad (24) Porque se relaciona con
mi actual trabajo”.(24)
En una primera aproximación a estas respuestas nos pareció BIBLIOGRAFÍA
interesante incluir las categorías de “espacio de experiencia” y KOSELLECK, R. (1993). Futuro pasado. Para una semántica de los tiempos
de “horizonte de expectativa” de Koselleck, (1993) porque la históricos. Madrid: Paidós.
experiencia y la expectativa entrecruzan pasado y futuro y per- MARGULIS, M. (1996). La juventud es más que una palabra. Bs As: Editorial
miten conceptualizar no sólo la temporalidad de la historia de Biblos.
un colectivo social, sino también, la temporalidad de las gene- MOSCOVICI, S. (1986). Psicología Social. Tomo II. Barcelona: Paidós.
raciones y las temporalidades individuales. Las respuestas de RABELLO DE CASTRO, L. (1999). Infancia y adolescencia en la cultura de
los adultos de más edad se relacionaron con proyectos indivi- consumo. Buenos Aires: Editorial Lumen.
duales que implican un horizonte más acotado de expectativas RICOEUR, P. (1996). Tiempo y Narración III. Madrid: Siglo XXI Editores.
con un espacio más amplio de experiencias detrás, mientras
que las respuestas de los de menor edad sugieren exactamente
lo contrario. Según Koselleck, la experiencia es un pasado
presente, apunta al “ya-fue” en el hoy, es decir, puede operar
en dos planos: a) en el plano de la fusión de conocimientos
producto de la elaboración racional e inconsciente del compor-
tamiento y b)en el plano de la transmisión generacional o
institucional. En la experiencia personal siempre está contenida
y conservada una experiencia ajena o en términos gadameria-
nos una pluralidad de voces. La expectativa es el futuro pre-
sente, apunta al todavía-no en el hoy. Es al mismo tiempo per-
sonal e impersonal. La experiencia del pasado se compone de
todo lo que se puede recordar, sea propio o no y conforma una
totalidad en la que están simultáneamente presentes muchos
estratos de tiempos anteriores pero no crea continuidad como
una sumatoria de reiterados antes y después.
Horizonte es la apertura hacia un nuevo espacio de experiencia
mas allá de nuestro alcance actual. Las expectativas que se
albergan se pueden revisar, las experiencias hechas, se reúnen.
(Koselleck, 1993: 340) Este autor sostiene que la modernidad
ensanchó progresivamente la diferencia entre experiencia y
expectativa. Transformó lo que era experiencias sucesivas -li-
gado a la sucesión de generaciones- en experiencias conti-
guas. Son categorías abarcativas de los modos con que los
humanos -individual o colectivamente- han pensado sus exis-
tencias en términos de historia hecha, dicha o escrita en todas
las épocas. La relación de contemporaneidad de las genera-
ciones es una estructura de mediación entre el tiempo privado
del destino individual y el tiempo público de la historia, en el
relato de los antepasados se hacen permeables las fronteras
que separan el pasado histórico social de la memoria individual.
(Ricoeur,1996).

A MODO DE REFLEXIÓN FINAL

En la literatura psicológica, usualmente se han enfatizado las
discontinuidades y diferencias entre generaciones, traducidas
a términos de brecha generacional o conflictos cuando se en-
tiende a la generación como secuencia y sustitución destacan-
do la importancia de tales luchas en la constitución de la sub-
jetividad. Por el contrario, queremos destacar las continuida-
des y las semejanzas de algunas experiencias generacional-
mente simultáneas que, según creemos permite entender
mejor la adultez hoy. La memoria social incorporada por las di-

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