Informefinalbiomasa 2007

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Industria Química Basada en Biomasa
Book · September 2007
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José R. Ochoa-Gómez
Tecnalia
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Observatorio Industrial del
Sector Químico
INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA

IMPLICACIONES TECNOLÓGICAS
Realizado por
Borrador
Versión final X
FECHA: 28-2-2007
NOTA 5
DEFINICIONES BÁSICAS 5
RESUMEN EJECUTIVO 7
1. INTRODUCCIÓN 9
Bibliografía 10
2. DELIMITACION DEL ESTUDIO. OBJETIVOS 12
3. METODOLOGÍA 14
4. EL CONCEPTO DE BIORREFINERÍA INTEGRADA 15
4.1. Biorrefinería integrada y grado de integración 16
4.2. Biorrefinería integrada y tipo de biomasa 18
4.2.1. Biorrefinería basada en materiales lignocelulósicos 18
4.2.2. Biorrefinerías basadas en aprovechamiento integral de cultivos 19
4.2.3. Biorrefinería verde 21
4.2.4. Biorrefinería de plataforma doble 22
Bibliografía 24
5. INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA 26
5.1. Introducción 26
5.2. Fuentes de biomasa 27
5.2.1. Biomasa forestal 28
5.2.2. Biomasa agrícola 30
5.3. Productos 33
5.3.1. Introducción 33
5.3.2. Basados en hidratos de carbono 34
5.3.2.1. Productos actuales 35
5.3.2.2. Productos potenciales 38
5.3.3. Basados en materiales lignocelulósicos 41
5.3.3.1. Productos actuales 43
5.3.3.2. Productos potenciales 43
5.3.4. Otros 46
5.4. Tecnologías de procesado 48
INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA 2/105

5.4.1. Generación de biomasa y logística 49
5.4.1.1. Superficie dedicada a cultivos no alimentarios 49
5.4.1.2. Selección de especies vegetales apropiadas 50
5.4.1.3. Cultivo de especies vegetales 50
5.4.1.4. Logística 50
5.4.1. Fraccionamiento y pretratamiento de la biomasa 52
5.4.2.1. Fraccionamiento de los componentes de la biomasa 52
5.4.2.2. Pretratamiento de las fracciones de biomasa 53
5.4.3. Procesado fracciones de biomasa y de sus productos intermedios 55
5.4.3.1. Hidrólisis enzimática del almidón 55
5.4.3.2. Hidrólisis química de la celulosa 55
5.4.3.3. Hidrólisis enzimática de la celulosa 56
5.4.3.4. Despolimerización de la lignina 56
5.4.3.5. Fermentación de azúcares 57
5.4.3.6. Sacarificación y fermentación simultáneas (SSF) 58
5.4.3.7. Co-fermentación de azúcares C6 (hexosas) y C5 (pentosas) 58
5.4.3.8. Bioprocesado consolidado 59
5.4.3.9. Conversión química de los azúcares y productos de fermentación 59
5.4.3.10. Conversión bioquímica de azúcares y productos de fermentación 60
5.4.3.11. Síntesis de biopolímeros 60
5.4.3.13. Alcoholisis química de aceites y grasas 61
5.4.3.14. Producción de gas de síntesis a partir de residuos 62
5.4.4. Separación y purificación de productos 63
5.4.4.1. Procesos de separación y purificación 63
5.4.4.2. Integración de las fases de separación y producción 63
Bibliografía 64
6. NECESIDADES DE I+D 69
Bibliografía 74
7. SITUACIÓN ACTUAL DE DESARROLLO 76
7.1. EEUU 77
7.2. CANADA 86
7.3. ASIA 87
7.4. EUROPA 90

7.5. ESPAÑA 97
7.6. ANALISIS DAFO SITUACIÓN ESPAÑOLA 100
Bibliografía 100
8. CONCLUSIONES 102
9. PROPUESTAS DE ACTUACIÓN 104

NOTA
Este trabajo ha sido encargado por el Observatorio Químico del MITYC a propuesta de
FEDIT-LEIA para estudiar, por una parte, las implicaciones tecnológicas relacionadas con
el desplazamiento de una Industria Química basada en el petróleo a una basada total o
parcialmente en biomasa, y, por otra, la situación española con referencia a las iniciativas
actualmente en curso en el mundo industrializado, con objeto de analizar, caso de
considerarse que tal desplazamiento es necesario y/o inevitable, qué actuaciones sería
preciso emprender para facilitar el cambio.
El estudio ha sido realizado por la Fundación LEIA CDT (www.leia.es):
• José Ramón Ochoa Gómez (Coordinador)
• Tomás Roncal
• Olga Gómez
• Sergio Larreina
• Unai Cadierno
• Sandra Hernando
• David Grisaleña
• Ignacio Calleja
DEFINICIONES BÁSICAS
Biomasa: cualquier material orgánico que esté disponible de manera renovable y que se
puede usar en lugar de las fuentes basadas en combustibles fósiles (petróleo, carbón y
gas natural), para desarrollar productos de valor añadido tales como energía, calor,
productos químicos, materiales y bienes de consumo. Se excluyen los árboles de
crecimiento lento (US Congress; Biomass Research and Development Act of 2000,
Washington D.C. 2000). Las fuentes de biomasa son de origen animal y vegetal y
proceden de la ganadería, agricultura, bosques y aguas residuales municipales. Sin
embargo, en este estudio sólo se consideran las fuentes de biomasa de origen vegetal
(agricultura para uso no alimentario y bosques).
Bioenergía: energía (electricidad; calor) producida a partir de biomasa
Bioproductos: productos industriales o comerciales (aparte de los productos alimenticios
y piensos) obtenidos a partir de biomasa. Incluyen los biocombustibles (etanol y
biodiesel), los productos químicos industriales y materiales (por ejemplo textiles,
bioplásticos) producidos a partir de biomasa.
Producto químico base o unidad base: a lo largo de este informe se han usado
indistintamente ambas expresiones para describir lo que en la terminología anglosajona
se denomina “building blocks”; es decir, moléculas con múltiples funcionalidades con el
potencial de ser transformadas en nuevas familias de moléculas de interés industrial a
partir de las cuales pueden obtenerse compuestos químicos y materiales con las
prestaciones demandadas por el mercado.
Plataforma. Conjunto de productos y materiales de interés industrial derivados de un
producto químico base. Así, por ejemplo, la plataforma de la glicerina incluye todos

aquellos productos químicos y materiales de interés industrial que pudieran obtenerse
sometiendo la glicerina y sus derivados a reacciones de conversión química y
biotecnológica.

RESUMEN EJECUTIVO
Incertidumbre en el suministro y precio, dificultad para establecer un modelo de desarrollo
económicamente sostenible así como para establecer un modelo de desarrollo
medioambientalmente sostenible, son debilidades asociadas a las economías que
dependen completamente del petróleo, caso de la inmensa mayoría de los países
industrializados. Por tal motivo, desde los años 90 del pasado siglo se ha producido un
creciente interés en la búsqueda de fuentes de materias primas alternativas, surgiendo la
biomasa, por su abundancia y sostenibilidad, como la alternativa obvia.
El uso de biomasa como materia prima básica supone el paso de una economía basada
en el petróleo (petroeconomía) a otra basada en la biomasa (bioeconomía) lo que exige la
transformación de esta en productos químicos y materiales de interés comercial. En este
contexto, y por similitud con la refinería, unidad industrial básica de la petroeconomía,
surge el concepto de Biorrefinería, instalación productiva en la que la biomasa se
transforma en energía y bioproductos y que constituiría el embrión de una Industria
Química Orgánica basada en biomasa.
En este informe se analiza en primer lugar el concepto de biorrefinería, los diferentes tipos
existentes en función de su grado de desarrollo y tipo de biomasa que transforma, los
productos químicos base (“building blocks”) que se obtienen y/o podrían obtenerse por
transformación de la biomasa así como las plataformas químicas que se derivan de los
mismos y las tecnologías de conversión existentes y las que es preciso mejorar o
desarrollar junto con las necesidades de I+D necesarias para desarrollar biorrefinerías
técnica y económicamente eficientes. Los ejemplos dados a lo largo del estudio
demuestran que la posibilidad de sustentar una industria Química basada en biomasa es
factible y que las tecnologías que jugarán un papel crítico para tal fin serán la
biotecnología, la catálisis química y enzimática, las operaciones avanzadas de separación
y la intensificación de procesos.
En segundo lugar, se realiza un análisis de las políticas e iniciativas existentes a nivel
internacional para incentivar el desplazamiento de la petroeconomía a la bioeconomía
comparándolas con el caso de España. De tal análisis se deriva que en la inmensa
mayoría de los países existe una política centrada en el uso de la biomasa para generar
energía y producir biocombustibles, pero no para producir otros productos químicos de
uso no alimentario.
Sólo EE.UU., y en menor medida Canadá, mantiene una política integral de desarrollo de
una economía basada en biomasa centrada en tres pilares: producción de energía,
producción de biocombustibles y producción de productos químicos diferentes de los de
uso alimentario. Tal política es considerada como estratégica por EE.UU., está soportada
por ley (Biomass R&D Act 2000) y traducida en el Biomass Program cuyo principal
objetivo es desarrollar tecnologías relacionadas con las biorrefinerías hasta el punto de
que sean técnica y económicamente competitivas y sean usadas por las industrias de
transporte, energía, química y de generación de energía de EE.UU. para cumplir sus
objetivos de mercado.
La política europea, así como la española, sobre biomasa está centrada en la generación
de energía y biocombustibles. En España, en el Plan Nacional de I+D 2004-2007 no

existe un programa, subprograma o acción estratégica específicamente asociada al
desarrollo de productos y materiales procedentes de biomasa para usos diferentes a los
relacionados con los campos de la energía y de la salud, ni se contempla el desarrollo de
una química basada en la biomasa. Existen líneas prioritarias de actuación en las que
podrían encuadrase proyectos de I+D para desarrollar productos químicos a partir de
biomasa así como sus correspondientes procesos de fabricación, pero se encuentran
dispersas y no se especifica explícitamente tal finalidad, lo cual revela que esta
posibilidad no se ha contemplado como estratégica.
Finalmente, tras realizar un análisis DAFO de la situación española y basándose en las
fortalezas plasmadas en el mismo (tierra disponible para cultivos; sol; disponibilidad de los
conocimientos necesarios y de la infraestructura científico-tecnológica necesaria para
desarrollar una química basada en biomasa) se formulan una serie de propuestas de
actuación entre las que cabe citar la creación del Programa Nacional de Biomasa dentro
del Plan Nacional de I+D como primera alternativa, o en su defecto la creación, dentro del
Programa de Ciencias y Tecnologías Químicas, de un Subprograma dedicado al
desarrollo de una Industria Química basada en biomasa, o bien, como tercera alternativa,
la creación de una Acción Estratégica con tal fin.

1. INTRODUCCIÓN
Antes del siglo 20, el desarrollo económico estaba sustentado por la biomasa y los
minerales. Con el descubrimiento de enormes reservas de petróleo y el desarrollo de
métodos de extracción económicamente eficientes que dieron lugar a disponer de una
fuente barata de energía y de materias primas, a lo largo del siglo XX el petróleo desplazó
a la biomasa como base del crecimiento económico en solo unas pocas décadas.
Sin embargo, cada vez es más evidente que una economía dependiente del petróleo y sin
reservas o reservas suficientes del mismo, caso de España y la casi totalidad de los
países industrializados, incluyendo EE.UU., tiene las siguientes debilidades:
a) Incertidumbre. En el suministro y precio del petróleo. Es indudable que las
predicciones acerca de la variación futura de su precio tienen un gran impacto
sobre las decisiones que tomamos hoy sobre la política energética a seguir, la
cual a su vez influye decisivamente en las decisiones relacionadas con la
política de I+D+I, la política fiscal, la política comercial, la política de empleo,
etc. Y sin embargo, como se ha podido constatar varias veces a lo largo de la
historia, la última durante 2006 año en el que el precio del petróleo ha
alcanzado valores más de 2 veces superiores a los utilizados por el Gobierno
Español para elaborar los presupuestos generales del Estado 2006, el petróleo
es una materia prima cuyo suministro y precio están sometidos a una elevada
incertidumbre.
b) Dificultad para establecer un modelo de desarrollo económicamente sostenible.
El petróleo, como los otros combustibles fósiles (carbón y gas natural) no es
una materia prima renovable. Sus reservas, por elevadas que un espíritu
optimista las pueda hoy en día considerar, son finitas. Su formación, a partir de
biomasa, exige millones de años.
c) Dificultad para establecer un modelo de desarrollo medioambientalmente
sostenible. El uso del mismo genera en todas las actividades industriales la
emisión de CO2 en mayor o menor grado. La economía basada en el petróleo
es pues una economía que, por mucho que se apliquen las 3R (reducir,
reutilizar, reciclar), es una economía generadora neta de gases invernadero
con las consiguientes y negativas implicaciones medioambientales.
El primer inconveniente es exclusivo de los países que son importadores netos de
petróleo. Los dos últimos son comunes a todos los países que basen su economía en el
petróleo.
Las anteriores debilidades constituyen razón más que suficiente para justificar la
búsqueda de alternativas que disminuyan drásticamente la dependencia del petróleo.
La Industria Química no es ajena a los problemas anteriormente citados. El consumo total
de petróleo en la Industria Química supone aproximadamente el 15% del consumo total
de petróleo: 10% como materia prima y 4-5% como combustible. Por tanto, la Industria
Química esta basada en gran parte en una materia prima cuyo uso no controla. Una
materia prima no renovable que básicamente se quema. En consecuencia, la búsqueda
de materias primas alternativas puede considerarse como un objetivo estratégico para la
Industria Química.

¿Y qué alternativas existen renovables y fácilmente disponibles? Una simple mirada a
nuestro alrededor nos hace retornar de nuevo a esa vieja materia prima desplazada por el
petróleo en los albores del siglo XX: la biomasa. Actualmente, en EE.UU., se producen
unas 100 millones de toneladas de productos químicos, entre productos químicos de
base, compuestos intermedios, especialidades y productos de química fina. De todos
ellos, sólo el 10% están basados en biomasa (1-1). Esta situación puede extenderse en
mayor o menor grado, pero con magnitudes de similar orden porcentual, al resto de los
países industrializados. Los compuestos químicos orgánicos representan el mercado más
directo y mayor para los bioproductos basados en unidades básicas similares (“building
blocks”, productos químicos base) (1-1, 1-2, 1-3). Por tanto, existe un margen muy amplio
para, mediante un apropiado programa de desarrollo socio-económico-tecnológico,
desplazar parcialmente al petróleo de nuestra economía, en una cantidad
porcentualmente significativa, como materia prima para la obtención de productos
químicos sustituyéndolo por biomasa.
En este sentido, en los últimos 10 años, en algunos países, como EEUU (1,1, 1-3, 1-4, 1-
5), Canadá (1-6) y Alemania (1-7, 1-8) se ha incrementado exponencialmente los
estudios, iniciativas y proyectos tecnológicos relacionados con el uso de biomasa como
materia prima tanto para la producción de bioenergía como de bioproductos. A título de
ejemplo, en el Anexo I se incluyen una serie de noticias recopiladas durante los últimos
años que ponen de manifiesto el gran interés industrial que el uso de la biomasa ha y está
despertando.
Entre las potenciales ventajas asociadas a una transición de la petroeconomía a la
bioeconomía caben citar (1-9):
• El uso de capacidad productiva no utilizada en agricultura e industria forestal.
• Desarrollo de nuevos materiales no disponibles a partir de fuentes
petroquímicas.
• Revitalización de las economías rurales mediante la producción y el procesado
local de fuentes de materias primas renovables. Desarrollo más equilibrado
entre áreas urbanas y rurales.
• Mayor facilidad para lograr un desarrollo económicamente sostenible.
• Mayor facilidad para lograr un desarrollo medioambientalmente sostenible
mediante el uso de materias primas renovables y la disminución de las
emisiones netas de CO2 a la atmósfera.
• Seguridad nacional: menor dependencia exterior, tanto energética como de
fuentes de materias primas.
La gran cantidad de tierras disponibles para cultivos así como el nivel de energía solar
que incide sobre las mismas colocan, en principio, a España en una posición privilegiada
para plantearse una política de desarrollo basada en la biomasa. Esta premisa de partida
es la base de este estudio, cuyo alcance se delimita en el apartado siguiente.
Bibliografía
1-1. “Multiyear Program Plan 2007-2012”. Office of the Biomass Program, Energy
Efficiency and Renewable Energy; U.S. Department of Energy, 31-8-2005.

1-2. “Winning the Oil Endgame: Innovation for Profits, Jobs and Security”, Amory B.
Lovins et al., Rocky Mountain Institute, 2004.
1-3. “Top Value Added Chemicals from Biomass, Vol. I-Results of Screening for
Potential Candidates from Sugars and Synthesis Gas”, T. Werpy and G. Petersen,
Eds, The Pacific Northwest Laboratory and The National Renewable Energy
Laboratory, U.S. Department of Energy, Office of Scientific and Technical
Information, agosto 2004, Nº. DOE/GO-102004-1992; http://www.osti.gov/bridge.
1-4. “Vision for Bioenergy & Biobased Products in the United States”. Biomass
Technical Advisory Committee establecido por la Biomass R&D Act of 2000,
octubre, 2000.
http://www.climatevision.gov/sectors/electricpower/pdfs/bioenergy_vision.pdf.
1-5. Roadmap for Biomass Technologies in the United Sates. Biomass Technical
Advisory Committee establecido por la Biomass R&D Act of 2000, diciembre, 2002.
www.biomass.govtools.us/pdfs/FinalBiomassRoadmap.pdf
1-6. “Canadian R&D Biostrategy: Towards a Canadian R&D Strategy for Bioproducts
and Bioprocesses” Eric Archambault et al., Science-Metrix (http://www.science-
metrix.com/eng/reports_2004_t.htm) preparado para el National Research Council
of Canada, abril 2004.
1-7. BioVision2030-Group: Strategiepapier: “Industrielle stoffliche Nutzung von
Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland”, Nov. 2003,
www.biorefinica.de/bibliothek
1-8. Deutscher Bundestag; Rahmenbedingungenfür die industrielle stoffliche Nutzung
von Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland schaffen, Antrag 15/4943, Berlin
(2005).
1-9. “Biobased Industrial Products: Research and Commercialization Priorities”,
NATIONAL ACADEMY PRESS, Washington, D.C. (2000)
http://www.nap.edu/books/0309053927/html

2. DELIMITACION DEL ESTUDIO. OBJETIVOS
Este estudio se aborda en el seno del Observatorio Químico del MITYC (Ministerio de
Industria, Turismo y Comercio) y está por tanto centrado en la problemática de la Industria
Química. En consecuencia, desde un punto de vista técnico se centrará exclusivamente
en la utilización de biomasa en la producción de productos químicos, excluyéndose del
mismo su utilización para producir bioenergía y biocombustibles, entre otras cosas porque
la producción de éstos fue la que inicialmente impulsó el uso de la biomasa como fuente
alternativa de energía y que, en Europa, se ha plasmado en la directiva de promoción de
biocombustibles (2003/30/EC) con el objetivo de que éstos supusieran en 2010 el 5,75%
del consumo total de combustibles.
Sin embargo, el uso de biomasa como materia prima para obtener productos químicos de
base que constituyan una alternativa a los actualmente obtenidos a partir del petróleo, y a
partir de los cuales se puedan obtener materiales que reúnan las prestaciones
demandadas por los diferentes sectores clientes de la Industria Química, es algo
relativamente reciente que, como se pondrá de manifiesto en este estudio, sólo se está
impulsando de manera decidida y centralizada (con programas específicamente
dedicados a ello) en unos pocos países liderados por EE.UU., y que, de tener éxito,
puede dar lugar a una alteración de la actual estructura competitiva dentro del Sector
Químico, tanto en cuanto al peso relativo de las diferentes empresas del sector como en
cuanto a los países involucrados como productores en el mismo.
Por otra parte, a nadie se le escapa que un estudio que evalúe las implicaciones que para
la Industria Química tiene el paso de una economía basada en el petróleo
(petroeconomía) a otra basada en la biomasa (bioeconomía) va mucho más allá de un
análisis sectorial puesto que afecta a todos los sectores industriales así como a la
estructura socioeconómica del País, exigiendo:
a) Analizar la reestructuración de las zonas agrícolas de áreas de producción de

cultivos para usos alimentarios o de áreas agrícolas abandonadas a áreas para
cultivos de uso no alimentario; calcular la superficie precisa de área de cultivo y
relación necesaria de áreas de cultivo a áreas no cultivables para la sostenibilidad
ambiental del sistema así como evaluar y controlar el impacto ambiental de este
nuevo tipo de agricultura.
b) Conocer las materias primas, las tecnologías de transformación y los productos
basados en biomasa ya disponibles útiles para tal fin así como identificar productos
diana a partir de los cuales pudiera desarrollarse una química basada en biomasa;
profundizar en el desarrollo de tecnologías que actualmente están en su fase inicial
de desarrollo; y desarrollar nuevas tecnologías de síntesis y transformación en
función de los productos basados en biomasa cuyas prestaciones les transforme en
firmes candidatos para sustituir a otros basados en el petróleo ya introducidos en el
mercado.
c) Implantar las políticas necesarias para eliminar las barreras a su crecimiento
sostenible, lo cual exige conocerlas y estudiar el porqué de su existencia y las
implicaciones económicas y sociales de su eliminación.
d) Analizar el impacto sobre el mercado de trabajo
e) Analizar las destrezas que la nueva situación exige a los trabajadores, análisis del
que se derivarán las necesidades de formación a todos los niveles.

Un estudio completo de este tipo está fuera del alcance de los objetivos marcados por el
Observatorio Químico para 2006. Por tanto, este estudio se limita al apartado b anterior, lo
cual exige inevitablemente adentrarse, en el apartado c, al menos en lo referente a las
políticas de I+D+I así como otro tipo de políticas, por ejemplo, la fiscal, utilizadas para
fomentar el uso de bioproductos.
Por lo tanto, los objetivos de este estudio son:
a) Determinar la posición actual de España frente a las iniciativas tomadas en
otros países (EEUU, Europa en su conjunto, Iniciativas nacionales europeas:
Francia, Alemania, UK, Finlandia, Holanda), Argentina, Japón, China,
Canadá...). Iniciativas se refiere a los pasos institucionales desde el punto de
vista social, legal, I+D para fomentar el paso de petroeconomía a
bioeconomía.
b) Las tecnologías necesarias para tal fin. La existentes y las emergentes (éstas
relacionadas con necesidades de I+D)
c) La posición tecnológica española. ¿A pesar de no haber iniciativas nacionales
a este respecto, disponemos de los conocimientos científicos y de personal
preparado para iniciar el cambio?
d) A la luz de los resultados e los tres puntos anteriores realizar una serie de
propuestas de actuación al MITYC.

3. METODOLOGÍA
Los pasos seguidos para la realización de este informe han sido:
• Búsqueda de la información bibliográfica relacionada con el tema a través de
bases de datos tales como, por ejemplo, las de WOK (Web of Knowledge) y las de
las oficinas de patentes OEPM (Oficina Española de Patentes y Marcas), EPO
(European Patent Office) y USPTO (Oficina de Patentes de EE.UU.). Asimismo, se
han obtenido datos directamente de las páginas web de las instituciones
gubernamentales relacionadas con el uso de biomasa de numerosos países.
• Análisis de la información bibliográfica disponible. Este análisis ha permitido en

primer lugar la estructuración del informe, en segundo lugar su redacción y, en
tercer lugar, la obtención de las conclusiones del mismo, de las que se derivan las
propuestas de actuación especificadas.

4. EL CONCEPTO DE BIORREFINERÍA INTEGRADA
Dentro de una economía basada en la biomasa, es decir una economía que a partir de
biomasa produzca combustibles, energía y productos químicos y materiales derivados de
biomasa, existe la posibilidad de producir cada uno de los anteriores bienes en
instalaciones separadas o bien en una sola instalación en la que además de energía y
biocombustibles (biorrefinería) se produzcan, al igual que en la refinerías actuales, una
serie de productos químicos orgánicos base (“commodities”, “intermediate platforms”) que
sirvan de plataforma para obtener los compuestos intermedios (“secondary commodity
chemicals”, “building blocks”) a partir de los cuales puedan obtenerse los materiales que
proporcionen las prestaciones demandadas por los productos acabados.
Surge así de manera natural el concepto de biorrefinería integrada como el de una
instalación productiva en la que, al igual que las refinerías actuales más avanzadas (Fig.
4-1), pero partiendo de biomasa en lugar de petróleo, se produzcan combustibles, energía
y diferentes líneas de productos químicos (Fig. 4-2), de tal forma que se incremente la
rentabilidad económica con respecto a las instalaciones que produzcan exclusivamente
biocombustibles y energía.
Fig. 4-1. Comparación de los principios básicos de la refinería basada en el petróleo

y de la biorrefinería. Adaptada de (4-1).
El paso de biorrefinerías a biorrefinerías integradas parece inevitable. En efecto, la

fuerza impulsora para el fuerte desarrollo que está teniendo el desarrollo de las
biorrefinerías para la producción de energía y de biocombustibles descansa en la
necesidad de disminuir la dependencia energética del petróleo. Sin embargo, como todo
negocio, la biorrefinería ha de ser rentable y mantener esa rentabilidad en el tiempo. Y
es precisamente la rentabilidad quien está actuando como fuerza impulsora para la

aceptación del concepto de biorrefinería integrada (4-2) pues en ésta, además de
energía y biocombustibles, los productos de bajo valor añadido, se fabricarían un
conjunto de productos químicos de mayor valor añadido, que permitirían no sólo
incrementar su rentabilidad sino mantenerla ante las fluctuaciones del mercado.
Fig. 4-2. Esquema básico de una biorrefinería. Dentro de líneas de productos se

incluyen biocombustibles y productos químicos de base e intermedios. (4-3, 4-4).
A pesar de la sencilla definición anterior, no existe un único concepto de biorrefinería

integrada. Ordenando los conceptos expresados en (4-1) las biorrefinerías integradas se
podrían clasificar en dos grandes grupos:
a) Según el grado de integración.
b) Según el tipo de biomasa.
4.1. BIORREFINERÍA INTEGRADA Y GRADO DE INTEGRACIÓN

Ateniéndonos al grado de integración, las biorrefinerías pueden clasificarse en:
a) Biorrefinerías de primera generación (“Phase I-biorrefineries”)
b) Biorrefinerías de segunda generación (“Phase II-biorrefineries”)
c) Biorrefinerías de tercera generación (“Phase III-biorrefineries”)

Una planta de fabricación de etanol por molienda del grano en estado seco constituye
un ejemplo de biorrefinería de primera generación. La planta usa como materia prima
grano procedente de cereales, tiene una capacidad de procesado fija y produce una
cantidad determinada de etanol, coproductos para alimentación animal y dióxido de
carbono. Casi no tiene ninguna flexibilidad de procesado. Su grado de integración es
apenas inexistente.
Fig. 4-3. Esquema de una biorrefinería de tercera generación (“phase III-biorefinery”).

Adaptada de (4-1).
La actual tecnología de molienda del grano en estado húmedo constituye un ejemplo de

biorrefinería de segunda generación. Al igual que en el ejemplo anterior, esta tecnología
usa como materia prima grano procedente de cereales, fundamentalmente maíz en el
caso de EE.UU., pero, al contrario que una biorrefinería de primera generación, tiene la
capacidad de producir una variedad de productos finales bajo demanda. Tales
productos incluyen almidón, jarabe de maíz con alta concentración de fructosa, etanol,
aceite de maíz, además de piensos de gluten de maíz y harina. Este tipo de biorrefinería
es susceptible de conectar líneas de productos industriales con las unidades existentes
de producción agrícola. Otro ejemplo de biorrefinería de segunda generación es la
fábrica del plástico NatureWorks PLA (polilactida) (4-5) puesta en marcha por
NatureWoks LLC (anteriormente Cargill Dow).

Las biorrefinerías de tercera generación (Fig. 4-3) producirían, mediante un conjunto de
tecnologías múltiples, líneas de productos (biocombustibles, productos químicos,
plásticos, etc.) partiendo de biomasa de origen agrícola o forestal. Hoy por hoy, no hay
ninguna en funcionamiento y constituyen el objetivo común de todas las actuales
corrientes de pensamiento centradas en el concepto de biorrefinería.
4.2. BIORREFINERÍA INTEGRADA Y TIPO DE BIOMASA

Si lo que caracteriza a cualquier instalación productiva es el origen de sus materias
primas, la naturaleza de sus productos y de las tecnologías empleadas para fabricarlos,
no cabe duda que las características de la biomasa darán lugar a diferentes conceptos
de biorrefinería. En la tabla 4-1 se da la composición básica media de la biomasa en la
naturaleza (4-6).
Tabla 4-1. Composición básica media de la biomasa

MATERIAL %
Carbohidratos 75
• Celulosa
• Almidón
• Quitina
• Sacarosa
Lignina 20
Otros 5
• Grasas
• Proteínas
• Vitaminas
• Aromas
• Otras sustancias
De la tabla 4-1 de deduce que el 95% de la biomasa está constituida por carbohidratos y
lignina, siendo los primeros con mucho los principales componentes. Por tanto, es
evidente que los principales esfuerzos han de realizarse en el desarrollo de
biorrefinerías integradas que utilicen ambos tipos de biomasa. Dentro de éstas, la I+D
actual se centra en cuatro sistemas de biorrefinería integrada que se describen en las
secciones siguientes.
4.2.1. Biorrefinería basada en materiales lignocelulósicos

Utiliza materiales lignocelulósicos (madera, paja, tallos, caña, residuos de papel, etc. ) como
materia prima para producir energía, biocombustibles y, en una biorrefinería de tercera
generación (Fig. 4-4), líneas de productos químicos basados en los componentes
estructurales de la lignocelulosa, que básicamente son tres:
a) Hemicelulosa y poliosas (polímeros de azúcares, predominantemente de
pentosas);

b) Celulosa (el biopolímero más abundante en la naturaleza y constituido por
unidades de glucosa); y
c) Lignina, un polímero aromático con alto contenido de fenoles
Las principales ventajas de estas biorrefinerías son que las materias primas son baratas y
que, en teoría, es posible obtener una gran variedad de bioproductos. Sin embargo, para
su desarrollo es preciso superar una serie de barreas tecnológicas relacionadas con la
separación de sus tres componentes básicos (celulosa, hemicelulosa y lignina) y el
desarrollo de tecnologías que permitan la escisión de la lignina en sus componentes
básicos. La lignina tiene un gran contenido de hidrocarburos aromáticos cuyo aislamiento
daría lugar a una multiplicidad de productos e incrementaría sustancialmente el valor
añadido de este tipo de biorrefinería. Sin embargo, al contrario que para los hidratos de
carbono naturales, no existe ninguna enzima natural que lleve a cabo la hidrólisis de la
lignina en sus componentes básicos (4-7). Los futuros esfuerzos de I+D deben centrarse
en estas dos áreas.
Fig. 4-4. Esquema de una biorrefinería de tercera generación basada en

materiales lignocelulósicos. CB: conversión biotecnológica; CQ: conversión
química. Adaptada de (4-1).
4.2.2. Biorrefinerías basadas en aprovechamiento integral de cultivos

La materia prima de estas biorrefinerías (“whole-crop biorefineries) son los cereales, tales
como el arroz, trigo, triticale (híbrido de trigo y centeno), centeno, avena, cebada y maíz.
En la Fig. 4-5 se esquematiza una biorrefinería integral de este tipo que procesa el grano
por vía seca y en la Fig. 4-6 el de una que lo procesa por vía húmeda. Este tipo de
biorrefinería puede también contemplarse como una biorrefinería de doble plataforma
(véase apartado 4.2.4) pues a partir de cereales genera dos materias primas básicas que

dan lugar a dos plataformas: la plataforma de los azúcares y la plataforma de la lignina,
siendo mayoritaria la primera.
La primera etapa del proceso de tratamiento es la separación mecánica del grano (90%
en peso) de la paja (10% en peso). Ésta puede procesarse posteriormente según el
esquema de una biorrefinería basada en materiales lignocelulósicos. Por otra parte, la
paja puede usarse como materia prima para la fabricación del gas de síntesis (una mezcla
de monóxido de carbono e hidrógeno) por pirolisis, gas que constituye a su vez la materia
prima para la síntesis de una gran variedad de productos (véase el apartado 4.2.4, Fig. 4-
9).
El grano puede convertirse en almidón o, tras molerse, en harina que a su vez puede
tratarse y transformarse por extrusión para dar agentes ligantes, adhesivos y cargas. El
almidón puede transformase por plastificación (copolimerización y mezclado con otros
polímeros), modificación química (eterificación para dar almidón carboximetilado;
esterificación y transesterificación para dar ésteres de ácidos grasos vía almidón
acetilado; hidrólisis por aminación reductiva para dar, por ejemplo, etilenodiamina, e
hidrólisis + hidrogenación para dar sorbitol, etilenglicol, propilenglicol y glicerina) y por
conversión biotecnológica para dar poli(ácido 3-hidroxibutírico) (4-8 – 4-12).
Fig. 4-5. Esquema de una biorrefinería basada en el aprovechamiento integral de

cultivos de cereales por vía seca. Adaptada de (4-1).
La línea de productos pude ampliarse si el grano se procesa por vía húmeda (Fig. 4-6),
tratamiento que produce su hinchamiento tras lo cual se prensa liberando aceites de alto
valor añadido. Actualmente, en EE.UU., las fábricas que procesan maíz por vía húmeda
producen aceite de maíz, fibra de maíz y almidón de maíz. Los productos del almidón de
este tipo de fábricas son alcohol para combustibles (31%), jarabe de maíz de alta

concentración de fructosa (36%), almidón (16%) y dextrosa (17%). También se producen
piensos de gluten, harina de gluten y aceite (4-13).
Fig. 4-6. Esquema de una biorrefinería basada en el aprovechamiento integral de

cultivos de cereales por vía húmeda. Adaptada de (4-1).
4.2.3. Biorrefinería verde

Las materias primas de estas biorrefinerías son los cultivos de hojas verdes: hierba,
alfalfa, trébol, cereales sin madurar. Un esquema de este tipo de biorrefinería se da en
la Fig. 4-7.
Fig. 4-7. Esquema de una biorrefinería verde. Adaptada de (4-1).

La primera etapa de tratamiento es un fraccionamiento por vía húmeda para aislar el
contenido de la materia prima en su forma natural. Se obtienen dos corrientes: una torta
prensada rica en fibras y un jugo verde rico en nutrientes. La torta contiene, además de
celulosa y almidón, colorantes y pigmentos de alto valor añadido, fármacos y otros
compuestos orgánicos. El jugo verde está compuesto por proteínas, aminoácidos libres,
ácidos orgánicos, colorantes, enzimas, hormonas, así como otras sustancias orgánicas
y minerales.
Mediante métodos biotecnológicos el jugo verde puede transformarse en ácido láctico y
sus derivados, aminoácidos, etanol y proteínas. La torta prensada puede usarse para la
producción de pelets para piensos, como materia prima para la producción de productos
químicos, por ejemplo ácido levulínico uno de las 12 unidades básicas (“building blocks”)
seleccionadas por el DOE (Ministerio de la Energía de EE.UU.) para desarrollar a partir
del mismo líneas de productos basados en biomasa (4-14), y para la conversión en gas
de síntesis e hidrocarburos (biocombustibles sintéticos). Los residuos de los procesos
de conversión son adecuados para la producción de biogás combinado con la
generación de calor y electricidad (4-15, 4-16).
4.2.4. Biorrefinería de plataforma doble

Este concepto de biorrefinería (Fig. 4-8) utiliza como materia prima biomasa que
contiene, en promedio, un 75% de hidratos de carbono de tal forma que dicha biomasa
puede convertirse en energía y bioproductos por medio de dos plataformas base: la de
los azúcares (4-14) y la del gas de síntesis (4-14, 4-17, 4-18).
La plataforma de los azúcares se basa en procesos de conversión bioquímica y se
centra en la fermentación de azúcares extraídos de diferentes tipos de biomasa. La
plataforma del gas de síntesis descansa en procesos de conversión termoquímicos y se
especializa en la gasificación de biomasa y de subproductos obtenidos en los procesos
de conversión de ésta.
La plataforma de los azúcares permite asimismo el acceso potencial a una enorme
familia de productos químicos base (“building blocks”) sobre la que, si se resuelven los
problemas tecnológicos necesarios para ello, construir una química orgánica alternativa
a la actualmente basada en petroquímica (4-14). En el apartado 6.3 se describen estos
productos.
En lo que se refiere a los productos derivados del gas de síntesis (Fig. 4-9) es preciso
tener en cuenta que, actualmente, la producción a partir de biomasa de alcoholes
simples, aldehídos, alcoholes mixtos e hidrocarburos vía síntesis de Fischer-Tropsch no
es económicamente factible (4-14) por lo que es necesario realizar una I+D focalizada
expresamente en lograr su viabilidad industrial.

Fig. 4-8. Esquema de una biorrefinería de plataforma doble: azúcares + gas de síntesis.
Adaptada de (4-1).
Fig. 4-9. Familia de productos basados en el gas de síntesis. Adaptada de (4-1).

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4-18. National Renewable Energy Laboratory (NREL);
http://www.nrel.gov/biomass/biorefinery.html

5. INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA
5.1. INTRODUCCIÓN
En el capítulo 4 se introdujo el concepto de biorrefinería integrada como aquella que
mimetice a las actuales refinerías de petróleo actuales y que, al igual que ellas, produzca
a partir de biomasa, energía y un conjunto de productos (bioproductos) que incluyen
combustibles (biocombustibles) y productos químicos base (unidades base, “building
blocks”) a partir de los que se puedan obtener otros productos químicos y materiales de
alto valor añadido, de tal forma que se produzca una desplazamiento paulatino desde la
petroeconomía a la bioeconomía.
La pregunta que surge entonces es si esto es posible. No cabe duda que la obtención de
energía y biocombustibles a partir de biomasa es ya un hecho comercial y constituyó la
fuerza impulsora de todas las iniciativas inicialmente tomadas con respecto al uso de la
biomasa base. Lo mismo puede decirse de los productos para uso alimentario así como
de los piensos para alimentación animal. En consecuencia, la pregunta debe trasladarse a
la fracción de bioproductos para uso no energético y no alimentario. La pregunta en
definitiva es si es posible una Industria Química basada en biomasa en lugar de en
combustibles fósiles.
Si se tiene en cuenta que en la actualidad aproximadamente el 85% de los productos
químicos se producen a partir de aproximadamente 20 productos químicos simples
llamados productos químicos de base, de los cuales 8 (“building blocks”) son de base
petroquímica (véase tabla 5-1, Fig. 5-1)), a partir de los cuales se producen 300
compuestos intermedios de los que se derivan alrededor de 30.000 productos acabados y
de consumo cuya existencia, así como la de los procesos de transformación para
obtenerlos, era desconocida antes de la llegada del petróleo, la respuesta entonces
es inevitablemente que sí y más si se considera que tanto ahora como en el pasado
(véase apartado 5.3.1) se obtienen y obtuvieron productos químicos a partir de biomasa, y
que el desarrollo de tal química se vio frenada por la llegada del petróleo, disponible a
menor precio.
Ahora bien, tal respuesta positiva exige sustentarla con un análisis de las fuentes de
materias primas necesarias, de los productos que podrían obtenerse así como de las
tecnologías de procesado necesarias para obtenerlos y para transformarlos en materiales
y productos acabados de utilidad industrial, junto con las necesidades de I+D para hacer
realidad dichas tecnologías a un coste aceptable. En lo que sigue se analizan con detalle
cada uno de estos puntos.

Tabla 5-1. Unidades base (“building blocks”) producidas a partir del petróleo que
constituyen la base de la industria petroquímica (5-1) y capacidad mundial de producción
en 2005 (en millones de toneladas)
Unidad base Capacidad mundial de producción 2005
Etileno 116,8
Propileno 71,0
Benceno 16,2
Tolueno 25,3
p-Xileno 26,6
o-Xileno 4,8
Butadieno 11,8
Metanol 49,4
Capacidad mundial de producción 2005
Etileno
120
100 Propileno
80 Metanol
60 Tolueno p-Xileno
40 Butadieno
20
0
Benceno o-Xileno
Fig. 5-1. Capacidad mundial de producción de las unidades base (“building blocks”)
producidas a partir del petróleo que constituyen la base de la industria petroquímica.
5.2. FUENTES DE BIOMASA

Un aspecto fundamental inherente del concepto de biorrefinería es la utilización por parte
de ésta de materias primas renovables, lo que en su conjunto se denomina biomasa. La
biomasa es el resultado del crecimiento de organismos fotosintéticos, que realizan la
fijación del CO2 atmosférico en forma de compuestos orgánicos y biopolímeros a

expensas de la energía solar. Una de las características principales de la utilización de la
biomasa es que, al contrario de lo que ocurre con los productos derivados de las materias
primas fósiles (no renovables), presenta un balance de CO2 neutro desde el punto de vista
medioambiental (5-2). Es decir, que la cantidad de CO2 que se libera a la atmósfera al
final del ciclo de vida de los bioproductos es idéntica a la cantidad de CO2 previamente
captada durante la formación de la biomasa.
La biomasa puede ser de origen terrestre (plantas y sus derivados) o marino (algas y
microorganismos fotosintéticos). La utilización y explotación de la biomasa marina, si bien
presenta un enorme potencial futuro, es en la actualidad meramente testimonial y no
supone una alternativa real a la biomasa terrestre. Por ello, este capítulo se centrará
exclusivamente en la biomasa vegetal terrestre, es decir, en la biomasa derivada del
crecimiento de las plantas y de los materiales derivados de éstas.
La biomasa vegetal, según su origen, se puede clasificar en dos grandes grupos: biomasa
forestal y biomasa agrícola. Cada una de ellas, a su vez, puede ser dividida en tres
subgrupos (primaria, secundaria y terciaria), de acuerdo con el punto de la cadena
productiva del cual se deriva (5-3, 5-4) (tabla 5.2). La biomasa primaria corresponde a la
obtenida directamente de las explotaciones forestales o agrícolas; la secundaria
corresponde a los residuos de biomasa que se generan en las industrias transformadoras
de las materias primas primarias; y la terciaria hace referencia a los residuos urbanos,
generados por la actividad humana.
5.2.1. Biomasa forestal

Aparte de los usos tradicionales de la madera como materia prima para las industrias
maderera, y del papel y de la pasta de papel, la biomasa forestal se utiliza
fundamentalmente en la producción de bioenergía, mediante su combustión. La biomasa
forestal está constituida fundamentalmente por los materiales lignocelulósicos de
naturaleza fibrosa que forman parte de la pared celular que recubre las células vegetales,
en cuya composición se distinguen tres tipos de biopolímeros: celulosa, hemicelulosa y
lignina. La celulosa es un polisacárido lineal constituido por unidades de glucosa (hexosa);
las hemicelulosas son heteropolisacáridos constituidos por diversos monosacáridos, entre
los que predomina la xilosa (pentosa); la lignina es un polímero entrecruzado constituido
por unidades básicas de naturaleza variada, entre las que predominan los grupos
aromáticos fenólicos.
El aprovechamiento de la biomasa forestal lignocelulósica en el ámbito de la biorrefinería
requiere en primer lugar la separación de la misma en sus tres componentes básicos. A
partir de aquí, cada componente debe seguir caminos separados (5-4). La fracción de
celulosa debe ser hidrolizada enzimáticamente en sus unidades básicas (glucosa), que
sirvan posteriormente como sustrato para fermentaciones. La fracción de hemicelulosa
puede ser tratada químicamente para producir furfural y sus derivados, o bien, al igual que
la celulosa, ser hidrolizada enzimáticamente en sus monosacáridos y ser utilizada como
sustrato de fermentaciones. La fracción de lignina puede ser despolimerizada para
aprovechar los compuestos aromáticos o puede ser gasificada a gas de síntesis.

Tabla 5.2. Clasificación de la biomasa vegetal.
BIOMASA VEGETAL
Biomasa Forestal Biomasa Agrícola

• Madera de bosques uso • Cultivos de uso específico
específico no alimentario
• Madera derivada de
• Residuos primarios de
Primaria operaciones de limpieza y Primaria
cultivos alimentarios
mantenimiento de montes
• Residuos derivados de la
• Hierbas y pastos
explotación maderera
• Residuos de industrias de
primera y segunda • Residuos de industrias
transformación de la agroalimentarias
Secundaria madera Secundaria
• Residuos de industrias de
• Residuos de explotaciones
pasta de papel y
ganaderas
papeleras
• Residuos urbanos de • Residuos sólidos urbanos
madera (fracción orgánica)
Terciaria Terciaria
• Residuos urbanos • Fangos de depuradoras de
celulósicos aguas residuales
Dentro de la biomasa de origen forestal se pueden establecer los siguientes grupos (5-3,
5-4):
• Madera de bosques de uso específico. Las explotaciones forestales están
fundamentalmente dirigidas a la industria maderera y del papel y pasta de papel,
por lo que éstas quedarían en principio excluidas de su utilización en
biorrefinerías. Sí podrían, en cambio, considerarse aquellas explotaciones cuyo
destino es la producción de leña y biomasa para generación de energía. Dentro de
este grupo se incluirían los denominados cultivos forestales de rotación corta
(short rotation), que hacen referencia al cultivo de árboles (normalmente álamos,
chopos, sauces, arces) en disposiciones extremadamente densas, recolectados a
intervalos de 3-4 años y regenerados a partir de los tocones, con una esperanza
de supervivencia de al menos 5 rotaciones (5-6).
• Madera derivada de operaciones de limpieza y mantenimiento de montes. Los
bosques, tanto los que tienen un uso maderero o de otra índole, como los que no
son económicamente explotados (áreas protegidas o recreativas), necesitan
operaciones periódicas de limpieza y mantenimiento, que mantengan su buena
salud y ayuden a evitar sucesos como los incendios forestales (5-3). Entre estas
operaciones se pueden incluir actividades como la eliminación de árboles dañados
o enfermos, el desbroce del exceso de masa vegetal y la creación de cortafuegos.

Todas estas actividades generan importantes cantidades de biomasa que podrían
ser susceptibles de ser utilizadas como materia prima en biorrefinerías.
• Residuos derivados de la explotación maderera. El aprovechamiento maderero
de la masa arbórea se circunscribe a los troncos de los árboles, quedando el resto
de partes la mayoría de las veces desaprovechadas y abandonadas en los
mismos lugares en que se generan, a causa de su no rentabilidad. Estos residuos,
que corresponden básicamente a la biomasa perteneciente a las copas de los
árboles, que incluye ramas de diversos tamaños y calibres y la masa foliar, se
obtienen tras las operaciones de corta, saca y transporte a pista (5-7). Para
mejorar las condiciones de transporte y obtener un producto más manejable y de
granulometría homogénea, es necesario realizar tratamientos in situ como el
astillado y la compactación.
• Residuos de industrias de primera y segunda transformación de la madera.
Dentro del primer grupo se incluirían los aserraderos e industrias madereras, y
dentro del segundo las industrias que utilizan esos productos primarios, como la
industria del mueble, de embalajes y auxiliar de la construcción. Los residuos que
generan este tipo de industrias constituyen un conjunto de materiales
heterogéneos tales como astillas, cortezas, serrín, recortes, cilindros, finos y otros
(5-7). Su tratamiento y manejo se realiza en las mismas instalaciones donde se
producen, existiendo equipos adecuados para ello.
• Residuos de industrias de pasta de papel y papeleras. En la manufactura de
los productos del papel, la madera es convertida en fibra utilizando diversas
tecnologías químicas y mecánicas de procesado. La aplicación de la tecnología
más frecuente (Kraft pulping) convierte aproximadamente la mitad de la madera en
fibra, mientras que la otra mitad se convierte en el denominado licor negro, un
subproducto que contiene la fibra de madera no utilizada (rica en lignina) y
diversos productos químicos valiosos (5-3). Generalmente, estas instalaciones
queman el licor negro para producir energía para alimentar parte de sus propias
necesidades energéticas. Este licor negro podría utilizarse en la biorrefinería como
materia prima para la obtención de productos tales como adhesivos naturales y
compuestos aromáticos, y para la producción de gas de síntesis mediante
tecnologías de gasificación.
• Residuos urbanos de madera y celulósicos. Los residuos incluidos en este
apartado corresponden a los residuos sólidos urbanos de madera, tales como
muebles y desechos de construcción y demolición, y de celulosa, como residuos
de papel y cartón.
5.2.2. Biomasa agrícola

En un sentido amplio, la biomasa agrícola es la producida en terrenos de uso agrícola. La
mayor parte corresponde a los cultivos dedicados a alimentación humana y animal que,
por razones obvias, no puede ser utilizada como materia prima para biorrefinerías, salvo
los posibles excedentes generados en ese tipo de cultivos que no puedan ser dedicados
para tales fines. Por tanto, en este apartado se hará referencia únicamente a los
denominados cultivos no alimentarios, a los residuos primarios de los cultivos

alimentarios, a las hierbas y pastos, y a los diversos residuos que se generan a partir de
la biomasa primaria a lo largo de la cadena de producción y consumo (5-3, 5-4).
La biomasa agrícola constituye un conjunto heterogéneo de materiales de naturaleza y
composición diversos, entre los que se incluyen almidón, azúcares, celulosa y
lignocelulosa, grasas y aceites, proteína y otros. Ello implica que su procesado debe
seguir rutas y tecnologías diversas dependientes del tipo de material considerado,
cuestión que claramente la diferencia de la biomasa forestal, que presenta una elevada
homogeneidad (materiales lignocelulósicos). Sin embargo, este aspecto que, por un lado
puede dificultar su manejo y procesado, supone por otro lado una gran ventaja, ya que
debe permitir una mayor diversificación de los bioproductos potencialmente obtenibles, en
comparación con la biomasa forestal.
Dentro de la biomasa de origen agrícola se pueden establecer los siguientes grupos (5-3,
5-4):
• Cultivos de uso específico no alimentario. En este contexto, el concepto “no
alimentario” no significa que sean cultivos no aptos para su uso en alimentación
humana o animal, sino que, aun siéndolo en muchos casos, se les da un destino
distinto del alimentario. Así, por ejemplo, en este grupo se pueden encontrar
cultivos que se pueden emplear en alimentación humana (maíz y otros cereales,
legumbres, semillas oleaginosas, caña de azúcar, remolacha azucarera) o animal
(alfalfa), así como otros de uso exclusivo no alimentario (cardo). Los denominados
cultivos energéticos, es decir, cultivos destinados a la producción de
biocombustibles y energía (5-7), también se incluirían en este grupo.
Los cultivos no alimentarios pueden ser herbáceos o leñosos, incluyéndose en
este último grupo los cultivos forestales de rotación corta (ver apartado 5.2.1.) que,
si bien por su naturaleza son de tipo forestal, algunos autores los incluyen dentro
de los cultivos agrícolas por realizarse generalmente en terrenos de uso agrícola.
Los cultivos no alimentarios se pueden clasificar en diversos grupos según
distintos criterios. Uno de los criterios quizás más ilustrativos sea el del tipo de
materia prima predominante y de mayor valor en la biomasa vegetal. De acuerdo
con este criterio se podrían establecer los siguientes grupos:
Cultivos de almidón: Se pueden distinguir dos tipos, los cereales (maíz, trigo,
cebada, avena, sorgo) y la patata. Por el área cultivada, constituyen en su
conjunto los principales cultivos mundiales, dedicándose fundamentalmente a
usos alimentarios. Ello, sin embargo, no es óbice para que, por ejemplo, el maíz
sea la principal materia prima para la producción de bioetanol. Su principal
interés se centra en las semillas (grano), que son ricas en almidón. La patata,
por su parte, es un tubérculo también rico en almidón. El almidón puede ser
hidrolizado química o enzimáticamente a glucosa para su uso como sustrato de
fermentaciones, o bien modificado químicamente para la producción de
biomateriales.
Cultivos de azúcar: En este grupo se encontrarían la caña de azúcar y la
remolacha azucarera, que son muy ricos en azúcar (sacarosa) y a partir de los
cuales se obtiene industrialmente. Brasil, uno de los principales productores
mundiales de bioetanol, lo produce fundamentalmente a partir de caña de
azúcar.

Cultivos oleaginosos: Se trata de cultivos que producen semillas ricas en
aceites vegetales, tales como la soja, la colza, el lino y el girasol. Su uso actual
primordial, además del alimentario, se encuentra dirigido hacia la producción de
biodiesel.
Cultivos fibrosos: Son cultivos que se caracterizan por la naturaleza fibrosa de
las plantas (tallos), y que tradicionalmente han sido utilizados en la industria
textil. Destacan entre ellos el cáñamo y el lino.
Otros cultivos: Se incluyen aquí otros cultivos no fácilmente clasificables en los
grupos anteriores, entre los que se incluyen el cardo y la alfalfa.
Una completa y valiosa información sobre los cultivos no alimentarios (o cultivos
industriales) se puede encontrar en la página web de IENICA (Interactive
European Network for Industrial Crops and their Applications), proyecto financiado
por la DG Research de la Comisión Europea (5-8).
Un aspecto importante que puede ser de gran interés es la posibilidad de modificar
genéticamente algunos de estos cultivos (maíz, soja) para mejorar algunos
aspectos relacionados con su explotación e incrementar su interés comercial
(resistencia a pesticidas y a plagas, incremento de productividad, modificaciones
en su composición, etc.) (5-9). En estos casos, la utilización no alimentaria de los
cultivos genéticamente modificados o transgénicos podría suponer una gran
ventaja en su desarrollo y uso, ya que previsiblemente contaría con una mejor
aceptación de la opinión pública, y podría beneficiarse de un marco legislativo
mucho menos restrictivo que el existente para los usos alimentarios.
• Residuos primarios de cultivos alimentarios. Este apartado hace referencia a
los residuos y subproductos vegetales que se obtienen en los cultivos alimentarios
y que están formados por aquellas partes de la planta que quedan tras retirar las
fracciones de interés alimentario. Se puede distinguir entre residuos leñosos, los
procedentes de las podas de olivos, frutales y viñedos, y residuos herbáceos,
principalmente la paja de cereales y el cañote de maíz (5-7). En ambos casos, su
composición es principalmente lignocelulósica, y presentan un marcado carácter
estacional. Actualmente, sus usos principales son como forraje para alimentación
animal y para fines energéticos, además de la fracción que se deja en los mismos
campos de cultivo para favorecer su recuperación y sostenibilidad. Su abundancia
y bajo coste hacen de ellos una de las materias primas de biomasa con mayor
potencial de aprovechamiento en las futuras biorrefinerías.
• Hierbas y pastos. (5-10) En este grupo se incluyen las hierbas, pastos y plantas
herbáceas verdes que tradicionalmente se han utilizado como forraje en
alimentación animal. También se pueden incluir los cereales en sus fases
tempranas, cuando son verdes y aún no han producido el grano. Se componen
principalmente de una fracción sólida fibrosa (lignocelulosa) y de otra líquida rica
en proteína y pigmentos. Alternativamente se pueden también emplear tras un
proceso de fermentación parcial (silage), tras el cual la fracción soluble se
enriquece en azúcares, ácidos orgánicos y aminoácidos. Este tipo de biomasa es
el que se emplea en la denominada biorrefinería verde.
• Residuos y subproductos de industrias agroalimentarias. Corresponden a los
residuos y subproductos de naturaleza y composición variada que se generan en

las industrias de envasado, transformación y elaboración de alimentos. Entre ellas
se podrían citar las industrias aceiteras (orujo y alpechín), conserveras (restos de
vegetales y frutas), de vinos (raspón, hollejo y semillas de uva), de cereales y
derivados (cáscaras), cerveceras (grano y malta residuales), azucareras
(melazas), molienda húmeda del maíz (licor de maceración del maíz -corn steep
liquor-, germen, gluten), de frutos secos (cáscaras), queserías (lactosuero). Sus
usos principales en la actualidad son el compostaje y la aplicación agrícola directa,
la alimentación animal y la producción de alcohol.
• Residuos de explotaciones ganaderas. Proceden de las deyecciones del
ganado, fundamentalmente el estiércol y los purines, que pueden utilizarse
además de como abono y compostaje, para la generación de biogás.
• Residuos sólidos urbanos (fracción orgánica). Son los residuos de naturaleza
orgánica resultantes de la actividad humana, tales como restos de comida, de
jardinería y otros materiales fermentables. Se utilizan en compostaje y para
generar biogás.
• Fangos de depuradoras de aguas residuales. Son residuos producidos en los
procesos de depuración de aguas residuales urbanas, y que pueden ser
empleados en la generación de biogás para su aprovechamiento energético.
Idealmente, las futuras biorrefinerías integradas deberían tener la capacidad de utilizar
todas las fuentes de biomasa descritas en este capítulo. Sin embargo, por razones de
índole económico (rentabilidad), de disponibilidad y de eficiencia, no todas esas fuentes
de biomasa serán igualmente consideradas. Entre ellas, las que pueden presentar un
mayor potencial e interés son las denominadas fuentes primarias de biomasa, interés que
podría ser extensible a algunas de las fuentes secundarias (residuos de industrias
madereras, del papel y pasta de papel y algunas agroalimentarias). Por el contrario, no
parece muy probable que las fuentes terciarias presenten gran interés de cara a su
empleo en biorrefinerías.
5.3. PRODUCTOS
5.3.1. Introducción
Como se ha dicho anteriormente el 75% de la biomasa está compuesta por hidratos de
carbono y el 20% por la lignina contenida en los materiales lignocelulósicos. No es pues
de extrañar que la mayor parte de los bioproductos se deriven de estos dos componentes.
En lo que sigue, se realizará una descripción general de los productos químicos para usos
no alimentarios procedentes de estos dos tipos de componentes de la biomasa, tanto de
los actualmente fabricados como de los que podrían llegar a obtenerse y constituir
unidades base (“building blocks”) a partir de los cuales puedan derivarse compuestos
químicos y materiales orgánicos más complejos para las diversas aplicaciones
demandadas por el mercado. No es uno de los objetivos de este estudio realizar una
descripción exhaustiva de dichos bioproductos, sino simplemente poner de manifiesto las
inmensas posibilidades que la biomasa tiene como materia prima base sobre la que
sustentar una Industria Química Orgánica alternativa a la derivada de los combustibles
fósiles. El lector que desee profundizar en el número de bioproductos que potencialmente

pueden obtenerse a partir de biomasa puede consultar las referencias (5-11 – 5-14). Lo
que sigue es un resumen de la vasta información dada en las mismas.
Se incluye asimismo un subapartado (5.3.4. Otros) que incluye los productos procedentes
de los otros constituyentes de la biomasa que justifican el 5% de su composición.
5.3.2. Basados en hidratos de carbono

Las materias primas base para la obtención de compuestos químicos orgánicos de base
actualmente sintetizados a partir de biomasa o que potencialmente lo pudieran ser en un
futuro son, en general, monosacáridos y disacáridos y se encuentran como tales en la
naturaleza, caso del disacárido sacarosa (azúcar común) extraído a partir de caña de
azúcar y remolacha azucarera, o se encuentran formando parte de moléculas de mayor
peso molecular constituidas por la unión de unas pocas moléculas de monosacáridos
(oligómeros como la inulina de la que puede obtenerse la D-fructosa) o de grandes
polímeros denominados polisacáridos (almidón, celulosa, hemicelulosa, quitina). En la
tabla 5-3 se dan estos azúcares junto con su actual producción anual y procedencia (5-
15).
Tabla 5-3. Producción mundial anual (millones de Tm) de azúcares simples y su origen.
Azúcar simple Producción mundial Origen
Sacarosa 140.000.000 Caña de azúcar, remolacha azucarera
D-Glucosa 30.000.000 Almidón
Lactosa 295.000.000 Leche
D-fructosa 60.000 D-glucosa, sacarosa o inulina
Isomaltulosa 70.000 Isómero α(1 6) de la sacarosa
Maltosa 3.000 Almidón
D-Xilosa 25.000 Hemicelulosa
L-Sorbosa 60.000 D-sorbitol
El precio actual de algunos de ellos, como la sacarosa, la D-glucosa y la lactosa, está

comprendido entre 0,20 y 0,60 €/kg, del mismo orden de magnitud que los actuales
productos químicos de base de origen petroquímico en los que se basa la industria
química orgánica actual (etileno, 0,40 €/kg; propileno 0,35 €/kg; tolueno 0,25 €/kg;
propileno 0,35 €/kg; acetaldehído 1,10 €/kg). A pesar de esto, el nº de productos químicos
orgánicos actualmente fabricados a partir de mono y disacáridos es muy bajo. Por
ejemplo, en 1995, de los 100 principales productos químicos orgánicos fabricados en
EE.UU. sólo cinco (etanol, sorbitol, ácido cítrico, lisina y ácido glutámico) procedían de
hidratos de carbono.
La causa hay que buscarla en que tradicionalmente a lo largo del siglo XX, y aún
actualmente, el uso de materias primas de origen fósil ha sido más económico lo cual ha
dado lugar a que los esfuerzos de I+D se hayan centrado en desarrollar tecnologías de

transformación de estas materias primas, tecnologías actualmente bien desarrolladas y
que, por otra parte, son básicamente diferentes a las requeridas para transformar hidratos
de carbono en productos de interés industrial, lo cual no es de extrañar pues las
estructuras químicas de ambos tipos de materias primas son completamente diferentes.
Los hidrocarburos de origen fósil son moléculas hidrófobas, exentas de oxígeno y sin
funcionalidad, por lo que los grupos funcionales (hidroxilo, amino, aldehído, ácido, éster,
halo) necesarios para obtener los compuestos intermedios de interés industrial han de
introducirse mediante las correspondientes tecnologías. Por el contrario, los hidratos de
carbono son hidrófilos y tienen numerosos grupos funcionales por molécula,
fundamentalmente grupos hidroxilo, por lo que los métodos sintéticos para transformarlos
en productos químicos industrialmente valiosos (por ejemplo, reducción del contenido de
oxígeno para introducir instauraciones como dobles enlaces carbono-carbono y grupos
oxo) son totalmente opuestos a los que se usan en la industria petroquímica, aunque los
conocimientos científicos para tal fin existen en numerosos casos. El desarrollo de estas
tecnologías de transformación se torna así en una necesidad imperiosa de I+D para
obtener los productos descritos en el apartado 5.3.2.2.
5.3.2.1. Productos actuales

Etanol. Actualmente constituye el bioproducto de mayor producción mundial. En 2004 se
produjeron 24 millones de toneladas. Se obtiene por fermentación de la glucosa
procedente de una amplia variedad de hidratos de carbono usando fundamentalmente la
levadura Saccharomyces cerevisae. Recientemente se han desarrollado procedimientos
para obtenerlo por medio de la bacteria Zymomonas nobilis y/o de microorganismos
genéticamente modificados, procedimientos que apuntan a una significativa mejora de la
productividad.
A partir del mismo pueden obtenerse etileno, acetaldehído, ésteres de etilo (por ejemplo,
a cegato de etilo) y éteres etílicos tales como éter dietílico y etil t-butil éter. Sin embargo,
el gran incremento de la producción de etanol experimentado en los últimos años
descansa básicamente en su uso como biocombustible.
Furfural (2-furfuraldehído). Actualmente se producen 250000 Tm/año y constituye hoy
por hoy el único compuesto químico orgánico insaturado preparado a partir de hidratos de
carbono. Su síntesis conlleva la hidrólisis en medio acuoso ácido y a alta temperatura de
la hemicelulosa contenida en residuos agrícolas y forestales, el 25% de cuya composición
son polisacáridos de D-xilosa (xilosanos). En primer lugar se produce la hidrólisis de los
xilosanos que a continuación experimentan una reacción de ciclo-deshidratación.
A partir de furfural se producen una variedad de compuestos de interés industrial tales
como alcohol furfurílico y su tetrahidroderivado, furfurilamina, ácido furoico y ácido
furanacrílico, furano y tetrahidrofurano, proporcionando en este último caso una
alternativa a su producción petroquímica por deshidratación de 1,4-butanodiol. Constituye
además una unidad base (“building block) para obtener moléculas más complejas tales
como difurfuril diamina y ésteres de ácido difurfurildicarboxílico, a partir de los cuales
pueden obtenerse monómeros para la fabricación de poliamidas y poliésteres,
respectivamente.
La mayor parte del furfural se utiliza como disolvente en el refinado de aceites lubricantes
y, junto con el alcohol furfurílico, en condensaciones con formaldehído, fenol, acetona o

urea, para obtener resinas con excelentes propiedades para su termoconformado, alta
resistencia a la corrosión, bajo peligro de incendio y muy buena resistencia física que se
usan extensamente en la industria de la fundición como machos para moldes de alta
calidad.
D-Sorbitol. Se producen unas 650000 Tm/año, cuyo uso final es fundamentalmente en la
industria alimentaria como edulcorante de bajo contenido en calorías, y como intermedio
clave en la producción de ácido ascórbico (vitamina C). Sin embargo, tiene importantes
aplicaciones no alimentarias consecuencia de sus propiedades plastificantes, suavizantes
y acondicionantes de la humedad, entre las cuales se pueden citar: adhesivos; papel;
industrias gráficas; textiles; formulaciones farmacéuticas; obtención de poliéterpolioles
para fabricar espumas blandas de poliuretanos y resinas de melamina-formaldehído o
fenol; y producción de ésteres de sorbitán de uso como tensioactivos.
Ácido láctico. Obtenido por fermentación de D-glucosa procedente de la hidrólisis ácida
del maíz, patata o molasas. Hasta hace pocos años se utilizaba casi exclusivamente en la
industria alimentaria. Sin embargo, el desarrollo por parte de NatureWoks LLC
(anteriormente Cargill Dow) de poli(ácido láctico) o polilactida (PLA) a partir del dímero
cíclico (lactida) del ácido láctico lo ha convertido en un producto químico de base y ha
ampliado sus aplicaciones a otros campos además del de la industria alimentaria. Así, la
alta resistencia del PLA le permite transformarse en fibras, películas y varillas que son
totalmente biodegradables en menos de 60 días y compostables, constituyendo así un
material termoplástico capaz de competir en mercados de gran volumen con los actuales
polímeros termoplásticos derivados de fuentes petroquímicas. Así, el PLA encuentra
aplicación como material para la fabricación de envases, alfombras y tejidos así como en
aplicaciones agrícolas y de jardinería. Asimismo, el PLA es bioabsorbible lo que lo hace
muy apropiado para su uso en implantes y suturas quirúrgicas.
Por otra parte, el éster etílico del ácido láctico (fabricado, por ejemplo, por VERTEC
BIOSOLVENTS) ha sido comercializado como disolvente verde, fácilmente biodegradable
y de un comportamiento toxicológico tan excelente que la FDA (Food and Drug
Administration, EE.UU.) ha aprobado su uso en productos alimentarios. Se emplea
asimismo en revestimientos, tintas y limpieza con un gran potencial para sustituir en
procesos industriales a diversos disolventes de origen petroquímico tales como la
acetona, dimetilformamida, tolueno o N-metilpirrolidona.
Tensioactivos basados en azúcares. Los azúcares baratos y que pueden adquirirse en
grandes volúmenes a granel son materia prima para la fabricación de tensioactivos no
iónicos por reacción con ácidos o alcoholes grasos. Este tipo de tensioactivos son no
tóxicos, de excelente compatibilidad con la piel y completamente biodegradables.
Ejemplos típicos son los ésteres de ácidos grasos de sorbitán y de sacarosa, las amidas
de ácidos grasos de 1-metilamino-1-desoxi-D-glucitol y los glucósidos de alcoholes grasos
también llamados poliglucósidos de alquilo.
Almidón. Polisacárido extraído fundamentalmente de cereales a su vez constituido por
una mezcla de polisacáridos: amilosa (18-28%) y amilopectina (72-82%). La amilosa está
constituida por restos de α-D-glucopiranósido unidos por enlaces 1-4; su peso molecular
varía entre 150000 y 750000. La amilopectina es un polisacárido ramificado de α-D-
glucosa con enlaces 1-4 y 1-6, siendo éstos últimos por los que se producen las
ramificaciones; su peso molecular está comprendido entre 107 y 108. Cada 400 restos de
glucosa la amilopectina tiene un radical fosfato que justifica el contenido de P del almidón

(∼0,2% como P2O5). Se usa como adhesivo, espesante, carga y agente estabilizante de
dispersiones. Entre sus derivados caben citar: dextrinas, en las que se incrementa la
ramificación del almidón de partida, usadas como adhesivos y agentes aglutinantes en
sustitución de las gomas naturales; almidones esterificados como los nitroalmidones
usados como explosivos, y los ésteres de los ácidos acético, succínico, adípico y cítrico
usados como espesantes; almidones eterificados tales como hidroxietil e
hidroxipropilalmidón, usados como agentes estabilizantes y espesantes en la industria
textil, papelera y alimentaria; y almidones cationizados usados en la fabricación de papel
como agentes reforzantes de la resistencia).
Celulosa. El polisacárido más abundante en la naturaleza. Componente mayoritario de la
madera. Constituida por moléculas de β-D-glucosa en forma de piranosa unidas entre sí
por enlaces glicosídicos 1 4. El grado de polimerización es muy variable y en la celulosa
nativa está comprendido entre 8000 y 10000. Además de en la fabricación del papel se
usa como materia prima para la fabricación de fibras artificiales (acetato de celulosa),
plásticos (acetato de celulosa), explosivos (nitrocelulosa), agentes espesantes y agentes
gelificantes (éteres de celulosa tales como carboximetilcelulosa, hidroxietilcelulosa e
hidroxipropilmetilcelulosa).
Quitosano. Se obtiene por hidrólisis parcial de la quitina (β(1-4)-2-acetamido-2-desoxi-D-
glucosa)) el polisacárido más abundante en la naturaleza después de la celulosa que se
encuentra en las conchas de crustáceos y formando parte del exoesqueleto e los insectos
así como en las paredes celulares de muchos hongos, levaduras y algas. El quitosano es
un copolímero constituido por unidades β(1-4)-2-acetamido-2-desoxi-D-glucosa y
unidades (β(1-4)-2-amido-2-desoxi-D-glucosa), con u contenido de esta última
normalmente superior al 75%. Posee grupos funcionales hidroxilo y amino, lo cual le
confiere, por ejemplo, la posibilidad de disolverse en medio ácido además de poseer una
enorme potencialidad de derivatización a través de las reacciones de ambos grupos
generando nuevos productos para diversas aplicaciones. Entre éstas se encuentran las
siguientes: a) química analítica, en soportes cromatográficos, intercambiadores de iones,
absorción de iones de metales pesados y ácidos; b) biomedicina, en membranas para
hemodiálisis, suturas biodegradables, agente cicatrizante de quemaduras, sistemas
liberadores de fármacos, etc.; c) agricultura y ganadería: recubrimiento de semillas para
su conservación durante el almacenamiento, sistemas liberadores de fertilizantes, aditivo
en alimentos para animales; d) cosmética, en espumas de afeitar, cremas para la piel; e)
dietéticas, en tratamientos adelgazantes merced a su capacidad de absorción de las
grasas; f) industria del papel, textil, alimentaria (soporte inmovilización enzimas,
espesante, agente de oxidación controlada); y g) tratamiento de aguas, como floculante,
separación de metales y tensioactivos, etc. El uso del quitosano está hoy en día lejos de
su máxima potencialidad.
Ácido oxálico. En 1829 Gay-Lussac lo obtuvo calentando serrín con hidróxido de
potasio. En el Laboratorio de Investigaciones Forestales de Bangalore (India) se ha
perfeccionado un método para la extracción de ácido oxálico de la corteza del « Mysore
gum» (5-16) por oxidación con ácido nítrico en presencia de pentóxido de vanadio como
catalizador. El mismo método permite obtenerlo a partir de molasas. El rendimiento es del
42 al 45 % de ácido oxálico. Se usa en la industria metalúrgica (extracción de cobalto y
niobio), la industria textil, el curtido de pieles, el pulido de mármoles y terrazos y la
industria farmacéutica, entre otras.

5.3.2.2. Productos potenciales
En EE.UU., el Pacific Northwest Nacional Laboratory (PNNL) y el National Renewable
Energy Laboratory (NREL), han realizado un estudio (5-12) para la Office of the Biomass
Program del U.S. Department of Energy (DOE), para evaluar potenciales productos
químicos base (“building blocks”) procedentes de azúcares y de gas de síntesis basado
en biomasa. En dicho estudio, los productos químicos base se definen como moléculas
con múltiples funcionalidades con el potencial de ser transformadas en nuevas familias de
moléculas de interés industrial.
El estudio selecciona 12 productos químicos base partiendo de más de 300 candidatos.
En una primera fase se seleccionaron 30 candidatos potenciales usando una metodología
basada en el modelo petroquímico de productos químicos base, datos químicos, datos de
mercado, propiedades y experiencia previa del equipo investigador de ambos laboratorios.
Finalmente la lista de 30 se redujo a 12 (grupo de máxima potencialidad) examinando los
mercados potenciales de los productos químicos base y sus derivados así como la
complejidad técnica de las rutas sintéticas involucradas. También se identificó un segundo
grupo de candidatos viables. Ambos grupos se dan en la tabla 5.4. Algunos de los
productos listados, tales como, por ejemplo, el furfural, el sorbitol y el ácido láctico, ya se
obtienen hoy en día a partir de biomasa. Sin embargo, su presencia surge del hecho de
que potencialmente pueden usarse para obtener otros productos intermedios y/o
productos acabados diferentes de los actualmente obtenidos a partir de ellos.
En algunos casos (xilitol/arabinitol) y los ácidos 1-4-dicarboxílicos), las moléculas se
agruparon conjuntamente debido a la potencial sinergia de sus estructuras, bien porque
son isómeros, bien porque a partir de ellos puede obtenerse la misma molécula o bien
porque a partir de ellos o de sus derivados se obtiene esencialmente la misma familia de
productos.
Tabla 5-4. Productos químicos base (“building blocks”) seleccionados en el estudio (5-
12).
Grupo de máxima potencialidad Grupo de alta potencialidad
Ácidos 1,4-dicarboxílicos (ácidos succínico, fumárico y Ácido glucónico
málico) Ácido láctico
Ácido 2,5-furanodicarboxílico Ácido masónico
Ácido –hidroxipropiónico Ácido propiónico
Ácido aspártico Ácido cítrico
Ácido glucárico Ácido aconítico
Ácido glutámico Ácido xilónico
Ácido itacónico Acetoína
Ácido levulínico Furfural
3-Hidroxibutirolactona Levoglucosano
Glicerol Lisina
Sorbitol Serina
Xilitol/arabinitol Treonina

En las tablas 5-5 a 5-8 se resumen los posibles derivados de cada uno de los 12
productos base (“building blocks”) de máxima potencialidad, obtenidos a partir de
azúcares así como sus usos potenciales. Datos referentes a las barreras técnicas tanto
para el desarrollo de la ruta de síntesis del producto base como de las de sus derivados
pueden encontrase en la referencia (5-12) y, en cualquier caso, forman parte de las
necesidades de I+D generales dadas en el apartado 5.5 de este estudio.
Tabla 5-5. Derivados y usos potenciales de los 12 productos base de máxima

potencialidad derivados de azúcares
Producto base Derivados Uso potencial
Tetrahidrofurano Disolventes
1,4-Butanodiol Fibras
γ-Butirolactona Floculantes
2-Pirrolidona
Ácido succínico N-Metilpirrolidona
Succinamida
1,4-Diaminobutano
Succinonitrilo
Succinato de dimetilo
Ácido succínico Análogos de Poli(tereftalato de
2,5-Dihidroximetilfurano etileno)
Ácido 2,5- 2,5-Dihidroximetiltetrahidrofurano Poliésteres para fibras,
furandicarboxílico 2,5- películas, botellas, recipientes
bis(aminometil)tetrahidrofurano) Poliamidas para nuevos nilones
2,5-Furandicarbaldehído Usos del ácido succínico
1,3-propanodiol Fibra Sorona(1)
Ácido acrílico y acrilatos Lentes contacto,
Ácido 3- Acrilamida Materiales superabsorbentes
hidroxipropiónico Ácido masónico Floculantes
3-Hidroxipropionato de etilo
Acrilonitrilo
Propiolactona
(1) Sorona es la marca comercial de una familia de polímeros desarrollada por DuPont.- Se obtiene
a partir de ácido tereftálico y 1,3-propanodiol obtenido éste por fermentación de glucosa derivada
de maíz (5-17).

3-Aminotetrahidrofurano Disolventes
Ácido Amino-γ-butirolactona Sustitutos de poli(ácido acrílico)
aspártico 2-Amino-1,4-butanodiol Detergentes
Anhídrido aspártico Floculantes
Poli(ácido aspástico) Materiales superabsorbentes
Glucaro-γ-lactona Disolventes
Ácido glucárico Glucaro-δ-lactona Nilones

Glucarodilactona
Ésteres y sales
Polihidroxipoliamidas
1,5-Pentanodiol Monómeros par poliésteres y poliamidas
Ácido Ácido glutámico
glutámico 5-amino-1-butanol
Norvolina
Glutaminol
2-Metil-1,4-butanodiol Terpolímeros con copolímeros estireno-
3-Metil-γ-butirolactona butadieno
4-Metil-γ-butirolactona Disolventes
3-Metil-tetrahidrofurano Precursores de polímeros
Ácido itacónico 3-Metilprirrolidina Nuevos polímeros
3-Metil-N-
metilprirrolidona
4-Metil-N-
metilprirrolidona
2-Metil-1,4-
butanodiamina
Poli(ácido itacónico)

2-Metil-tetrahidrofurano Aditivos de combustibles
1,4-Pentanodiol Disolventes
Ácido acrílico Nuevos copolímeros
Ácido β-acetilacrílico Nuevos acrilatos
Ácido levulínico Ésteres Poliésteres
γ-Valerolactona Herbecidas
Ácido δ-Aminolevulínico Policarbonatos
Ácido 4,4´(4-hidroxibenceno)-
pentanoico
3-Hidroxitetrahidrofurano Síntesis de fármacos
3- 3-Aminotetrahidrofurano Disolventes
Hidroxibutirolactona 2-Amino-3-hidroxi-tetrahidrofurano Fibras
Acrilato de 3-hidroxitetrahidrofurano
Ácido glicérico Poliésteres termoplásticos
1,3-Propanodiol Fibras de poliésteres
Propilenglicol Películas de poliésteres
Carbonato de glicerol Espumas de poliuretanos
Glicerol Poliésteres ramificados Elastómeros de poliuretanos
Mono, di o trigliceratos Resinas alquídicas
Digliceraldehído Tensioactivos
Glicidol Policarbonatos
Ácido oxálico (5-18) Síntesis productos de
química fina

Isosorbida Polímeros semejantes PET
1,4-Sorbitán (Polietilenoisosorbida)
2,5-Anhidroazúcares Tereftalatos (botellas)
Sorbitol Propilenglicol Anticongelantes
Glicerina Poli(ácido láctico)
Etilenglicol Polímeros para tratamiento de
Ácido láctico aguas
Polisacáridos ramificados
Ácido xilárico Resinas de poliésteres
Ácido xilónico insaturados
Ácido arabinoico Nuevos usos
Xilitol/arabinitol Ácido arabónico Anticongelantes
Propilenglicol Nuevos polímeros
Etilenglicol
Poliésteres de xilitol y ácidos xilárico,
xilónico, arabinoico y arabónico
5.3.3. Basados en materiales lignocelulósicos

Dependiendo de la biomasa fuente los materiales lignocelulósicos están principalmente
compuestos de celulosa (30-60%), hemicelulosas (20-40%) y lignina (10-30%). Los dos
primeros son hidratos de carbono estructurales (en contraposición al resto, tales como la
sacarosa, que son hidratos de carbono de almacenamiento) mientras que la lignina es un
polímero fenólico. Los productos que se obtienen o pueden obtenerse a partir de los dos
primeros (por ejemplo furfural y derivados de celulosa) se han mencionado en el apartado
5.3.2. Aquí se incluyen exclusivamente los derivados de las ligninas y se habla en plural
pues existen diferentes ligninas en función de la composición porcentual de sus
subunidades constituyentes. En las figuras 5-1 y 5-2 pueden verse, respectivamente, las
estructuras químicas de las principales subunidades constituyentes de las ligninas así
como sus principales características estructurales.
Las ligninas (del latín lignum, madera) son biopolímeros aromáticos ramificados y
reticulados que consisten en subunidades derivadas de fenilpropano [guayacilpropano (1
grupo metoxi en posición orto con respecto al grupo OH del anillo aromático),
siringilpropano (2 grupos metoxi, uno en cada posición orto con respecto al grupo OH del
anillo aromático) y p-hidroxifenilpropano (sin grupos metoxi)] con un átomo de oxígeno (en
forma de grupo OH o de enlace O-C) en la posición para y con de 0 a dos grupo metoxi
en las posiciones orto con respecto a dicho átomo oxígeno. A su vez, estas posiciones
orto pueden estar C- u O-sustituidas con sustituyentes diferentes del grupo metoxi. Las
subunidades de fenilpropano están conectadas entre sí por enlaces -β-O-4, β-β, β-5, β-1 y
5-5, de los cuales el más común es -β-O-4, o, alternativamente, existe formando parte de
una serie de grupos finales característicos (por ejemplo, unidades de cinamaldehído). En
la estructura de las ligninas también existen grupos quinoide. De una manera muy
resumida las ligninas también pueden definirse como biopolímeros fenólicos.

Fig. 5-1. Estructuras químicas de las principales subunidades constituyentes de las
ligninas. (1) guayacilpropano. (2) siringilpropano. (3) p-hidroxifenilpropano.
Fig. 5-2. Principales características estructurales de las ligninas.

Los diferentes procesos para obtener pasta papelera a partir de la madera dan lugar a la
obtención de ligninas con diferentes características. Todos ellos dan lugar a una
alteración de la estructura original de la lignina excepto el más reciente Organosolv. Así,
por ejemplo, la lignina procedente del proceso Kraft que usa una combinación de
hidróxido de sodio y sulfuro de sodio para deslignificar la madera, es una lignina
parcialmente despolimerizada en la que se han introducido grupos tiol en una
concentración de aproximadamente 2-3% en peso, y la del método del sulfito porta grupos
sulfónicos dando lugar a los lignosulfonatos. La lignina procedente del proceso
Organosolv es una lignina no derivatizada de alta pureza, significativa reactividad química,
baja polidispersidad y bajo peso molecular. En este procedimiento, la madera se trata con
una disolución acuosa de un disolvente (etanol, proceso Alcell; ácido acético, proceso
Acetosolv; ácido fórmico, proceso Formacell; metanol, proceso Organocell) a altas
temperaturas y presiones (195ºC, 28 atm en el proceso Alcell) (5-19).
5.3.3.1. Productos actuales

Vainillina. Se obtiene como subproducto de la fabricación de pasta de celulosa por la
acción de un álcali sobre lignosulfonato de calcio seguido por oxidación con aire, con un
rendimiento de hasta 25%. Se emplea como agente saborizante e intermedio de síntesis
en química fina y farmacéutica.
Dimetilsulfóxido. La ruta principal de obtención es a partir del metanol obtenido del gas
de síntesis procedente de gas natural. Sin embargo, también se obtiene como
subproducto durante el procesado de pasta de madera para fabricación de papel. Se usa
como disolvente, vehículo de fármacos y antiinflamatorio.
Lignosulfonatos. Contenidos en los licores agotados del tratamiento de la pasta de
madera por el método del sulfito, en el cual dicha pasta se digiere con solución de bisulfito
cálcico con dióxido de azufre libre tal que las ligninas se transforman en lignosulfonatos
solubles en agua. Los grupos sulfónicos se introducen en los átomos de carbono α y γ de
las unidades de fenilpropano de la lignina. Se comercializan tanto en estado sólido como
en disolución acuosa. En este último caso, las calidades más puras tienen hasta un 80%
en peso de lignina, con un 4-5% de calcio y 6% de azufre, mientras que las menos puras
tienen entre 30 y 35% de sólidos como azúcares y alrededor de 55% como lignina. Se
usan como agentes ligantes en la fabricación de fertilizantes en forma de pellets,
plastificantes del hormigón, agentes plastificantes en la producción de ladrillos, materiales
cerámicos y materiales refractarios, dispersantes y emulsionantes, auxiliares de molienda,
fluidos de perforación de pozos petrolíferos, agentes de curtido, fabricación de tablas de
yeso y fabricación de resinas fenólicas.
5.3.3.2. Productos potenciales

Los procedimientos para valorizar las ligninas podrían dividirse en los siguientes grupos:
• Utilización de polímeros: adhesivos para materiales derivados de la madera,
aditivo para cementos para aumentar la resistencia y la durabilidad a baja
temperatura, etc.;

• Uso como componente de polímeros: correaccionante para la obtención de
polímeros y resinas;
• Fraccionamiento en moléculas de bajo peso molecular: generación de vainillita a
partir de lignosulfonatos de maderas blandas (proceso ya existente a nivel
comercial); producción de dimetilsulfóxido; y
• Degradación completa por pirolisis para obtener gas, productos oleosos y carbón.
La Fig. 5-3 muestra un esquema de una familia de productos químicos basados en
ligninas. La demetilación alcalina vía sulfuros se usa para al producción de sulfuro de
dimetilo (DMS) a partir del cual puede obtenerse dimetilsulfóxido (DMSO) . Por adición de
NaS y NaOH a 250-290ºC pueden obtenerse hasta un 33% de sustancias fenólicas (5-
20).
Fig. 5-3. Esquema de una familia de productos basados en ligninas.
Mediante la formación catalítica de la pasta de madera en hidróxido de sodio y agua

pueden obtenerse siringaldehído, 3,4,5-trimetoxibenzaldehído, vainillina y ácido levulínico
(5-21). Por hidrogenación catalítica e hidrocraqueo catalítico es posible obtener fenoles y
cresoles (5-22, 5-23), lo que demuestra el potencial de las ligninas como materias primas
alternativas más eficientes para la síntesis de cresoles en sustitución del carbón y el

petróleo. La oxidación parcial con oxígeno conduce a la obtención del gas de síntesis
aunque se producen grandes cantidades de cenizas. Por oxidación muy rápida a 1200ºC
seguida de rápido enfriamiento se obtiene hasta un 23% en peso de acetileno (5-24).
Por otra parte, las ligninas posee un gran potencial como correaccionantes para sintetizar
polímeros y resinas (resinas fenol-formaldehído, furanos, epóxidos, uretanos, resinas
urea-formaldehído) (5-19, 5-25, 5-26).
Entre las aplicaciones y mercados para las ligninas (5-19) se encuentran:
• Sustitución total o parcial de resinas fenol-formaldehído. El fenol se produce a
partir del cumeno por lo que un aumento del precio del petróleo conlleva un
aumento del precio de las resinas fenol-formaldehído que con un mercado mundial
superior a 2,5 millones Tm/año tienen una amplia gama de aplicaciones, tales
como la fabricación de paneles de madera de calidad para uso exterior,
aislamiento de fibras de vidrio, materiales de fricción, machos de moldeo en
fundición, abrasivos, revestimientos protectores, adhesivos, agentes ligantes,
compuestos moldeados resistentes al calor, agentes de aumentar la adhesividad
(tackifiers) de productos multiestratificados de caucho (por ejemplo, neumáticos),
etc. La estructura de las ligninas tiene semejanzas notables con la de las resinas
fenol-formaldehído por lo que podrían usarse en sustitución total o parcial de las
mismas. Sin embargo, sólo las ligninas producidas por los procesos Organosolv
reúnen las características apropiadas para tal fin (5-27).
• Antioxidantes. Actualmente, los más usados son el hidroxitolueno butilado (HBT),
hidroxianisol butilado (BHA), galato de propilo (PG), tocoferoles naturales,
arilaminas secundarias estéricamente impedidas y polifenoles estéricamente
impedidos. Son caros (> 2,5 €/kg) y muchos están basados en derivados del
petróleo. Las ligninas son polifenoles estéricamente impedidos por lo que podrían
sustituir a los antioxidantes actuales, al menos en algunas aplicaciones. La lignina
del proceso Organosolv Alcell se ha ensayado como antioxidante con buenos
resultados en grasas, caucho y suplementos vitamínicos para animales.
• Resinas para paneles de circuitos impresos (PCI). En sustitución total o parcial de
las resinas epoxi de origen petrolífero actualmente usadas para revestir el tejido de
vidrio constituyente principal de los PCI. Estudios realizados por IBM han
demostrado que la sustitución del 50% de la resina epoxi usada por una lignina dio
lugar a un PCI con mejor comportamiento térmico y eléctrico disminuyendo
además significativamente el coste de fabricación.
• Fibras de carbono para carrocerías de vehículos. El uso de materiales compuestos
basados en fibras de carbono en la fabricación de vehículos, sustituyendo a las
partes aún basadas en materiales férreos, daría lugar una importante reducción de
su peso y, por tanto, de su consumo de combustibles. Tales materiales han
demostrado su viabilidad en la industria aeroespacial. Su aplicación en la industria
del automóvil se ve impedida por su coste, superior a 24 €/kg. Además, las fibras
de cabo para estas aplicaciones se fabrican fundamentalmente a partir de
alquitrán derivado del petróleo y poliacrilonitrilo. Son necesarios productos de
menor precio y cuyo coste de fabricación no dependa de las fluctuaciones del
precio del petróleo. En el Oak Ridge National Laboratory, EE.UU., se ha
investigado con buenos resultados la fabricación de fibras de carbono de calidad
industrial adecuadas para la fabricación de vehículos a partir de lignina procedente

tanto del proceso Kraft como del Organosolv y de poliésteres reciclados y otros
polímeros como poli(óxido de etileno) (5-28, 5-29).
5.3.4. Otros
Entre los productos actualmente empleados por la industria se encuentran (5-13, 5-14, 5-
30):
Látex. Se extrae sangrando los árboles de caucho. Líquido viscosos y de aspecto

lechosos constituido por una suspensión acuosa coloidal de partículas de caucho de 0,5 a
3 µm de diámetro. Durante muchos años ha sido la única fuente del caucho.
Trementina. Contenida en la estructura leñosa del Pinus pinaster o pino resinero. Se

extrae practicando incisiones en la corteza del pino y recogiendo en botes el líquido
viscoso que “sangra”. Está constituida por mezclas de hidrocarburos terpénicos (α-pineno,
β-pineno, silvestreno y dipenteno) y ácidos resínicos, sobre todo ácido abiótico y, en
menores cantidades, ácido α-pinánico y ácido β-pinánico. Fraccionándola por arrastre con
vapor de agua se obtiene en la fracción arrastrada los hidrocarburos (30% del total) que
constituyen el aguarrás o esencia de trementina, de uso en tiempos como disolvente en
la industria de pinturas, mientras que en la caldera queda la colofonia (70% del total),
que solidifica al enfriarse y está constituida por los ácidos resínicos. La colofonia se
emplea como agente emulgente y componente de adhesivos, cauchos y tintas. Sus
ésteres de metilo y etilo son útiles como plastificantes. Por aislamiento de los
hidrocarburos terpénicos de la trementina y posterior conversión química de éstos se
obtienen una amplia variedad de aromas y fragancias, tales como, por ejemplo, lima,
limón, pipermín, linalol, citronelol, nerol, geraniol y mentol.
Grasas. Son ésteres de glicerol de ácidos grasos. Su mayor aplicación es en la industria

alimentaria. Sin embargo, junto con sus derivados, también encuentran amplio uso
industrial. Así por ejemplo, y sin ánimo de ser exhaustivos, los ácidos grasos y derivados
tienen aplicación como tensioactivos, en la fabricación de jabones, cosméticos, pinturas y
barnices, productos textiles, velas y ceras, desinfectantes e insecticidas, plásticos (resinas
alquídicas), lubricantes y emulgentes, en la fabricación d aminas grasas y sales de
amonio cuaternario (tensioactivos catiónicos y agentes bactericidas), etc. Las grasas
secantes (aceites de linaza, oiticica, perilla y de madera China, ricos en glicéridos de los
ácidos linoleico, linolénico y elaoesteárico) se usan en barnices y pinturas. El aceite de
ricino (contiene 85-90% de glicéridos del ácido ricinoleico, que posee un grupo OH en su
cadena hidrocarbonada) se ha usado como lubricante y actualmente en la obtención de
tensioactivos, y por pirolisis puede obtenerse 2-isooctanol (plastificantes), ácido sebácico
(poliamidas), ácido undecilénico a partir del cual pueden obtenerse agentes fungicidas y
bactericidas, estabilizantes térmicos de PVC (sal de Pb del ácido undecilénico). Los usos
del Glicerol son bien conocidos: cosméticos, explosivos, preparaciones farmacéuticas,
tensioactivos, etc.
Terpenos. Moléculas formadas por condensación de unas pocas unidades de isopreno.
Son lípidos insaponificables. La mayoría son hidrocarburos, aunque algunos contienen
funciones oxidadas. Muchos son vitaminas liposolubles. Cuando los terpenos son
modificados químicamente ya sea por oxidación o reacomodo del esqueleto de átomos de
carbono a los compuestos resultantes generalmente se es denomina terpenoides aunque

algunos los incluyen dentro del término terpenos. Terpenos y terpenoides son los
principales constituyentes de los aceites esenciales, de muchos tipos de plantas y flores,
que se usan como aditivos en la comida y en las fragancias en perfumería. Variaciones
sintéticas derivadas de terpenos y terpenoides naturales han expandido enormemente la
variedad de aromas usados en perfumería y saborizantes usados en los alimentos. En el
grupo de los terpeno se incluyen: a) Retinoides: el retinol es un alcohol tetraprenoide
también llamado vitamina A, y es indispensable para evitar trastornos como la ceguera
nocturna (falta de acomodación visual a la oscuridad), la xeroftalmia (queratinización del
epitelio de la conjuntiva del ojo) y la sequedad de los epitelios. El retinal y el ácido
retinoico son derivados del retinol que además de poseer cierta actividad vitamínica están
implicados en procesos como la visión y el control de la transcripción génica; b)
Carotenoides: Son derivados octaprenoides que constituyen multitud de pigmentos
vegetales, como el β-caroteno de la zanahoria o la cantaxantina del tomate. La luteína da
su color característico amarillo al cuerpo lúteo del ovario; c) Tocoferoles. Familia de
compuestos poliprenoides, cuya estructura consta de un sistema cíclico llamado cromano
y una cadena poliprenoide saturada. Los distintos tocoferoles se caracterizan por los
sustituyentes que aparecen en el anillo del cromano. Son poderosos agentes
antioxidantes y previenen las reacciones de peroxidación de lípidos característica del
fenómeno de enranciamiento. Uno de los tocoferoles más abundantes es el α-tocoferol,
que en ratas evita la esterilidad, y por eso se les llama vitamina E; d) Naftoquinonas:
(vitamina K) tienen acción vitamínica, ya que son imprescindibles en el proceso de
coagulación sanguínea; e) Dolicoles: Son compuestos poliprenoides no vitamínicos. Se
trata de una familia de alcoholes isoprenoides de cadena muy larga (de 80 a 100 átomos
de C) ya que está formado por entre 17 y 21 unidades de isopreno. Normalmente aparece
en forma del éster fosfórico (el grupo fosfato se esterifica con el grupo OH del dolicol). El
dolicolfosfato interviene en la síntesis de los oligosacáridos que aparecen unidos a las
glicoproteínas.
Tall-oil. De él procede el 25% de todos los ácidos grasos de origen vegetal usados en la
industria de los revestimientos. Es el nombre genérico del aceite obtenido tras la
acidificación del residuo licor negro de los digestores del proceso Kraft de obtención de
pasta de madera. El tall-oil bruto contiene colofonia, esteroles saponificables (5-10%),
ácidos resínicos (principalmente ácido abiótico y sus isómeros), ácidos grasos
(principalmente ácido palmítico, ácido oleico y ácido linoleico), alcoholes grasos y otros
derivados de hidrocarburos alquílicos. El nombre se deriva del sueco “talloja” que significa
aceite de pino, y se ha generalizado para evitar confundirlo precisamente con el aceite de
pino procedente de la destilación de la madera. Por destilación fraccionada se obtiene
colofonia de tall-oil con un contenido de ésta de 10-35%. Por reducción adicional del
contenido de colofonia a 1-10% se obtiene una mezcla de ácidos grasos de tall-oil (TOFA)
que es barata contiene fundamentalmente ácido oleico y es fuente de ácidos grasos
volátiles. Los usos de la colofonia ya se han mencionado anteriormente. TOFA es una
alternativa de bajo coste a los ácidos grasos de sebo para la producción de jabones y
lubricantes. El éster de pentaeritritol se usa en adhesivos y barnices de base oleosa.
TOFA también se usa en la perforación de pozos petrolíferos como componente de los
fluidos de perforación.
Proteínas. Actualmente, aparte de sus usos en la industria alimentaria, sus principales

usos son en productos para la industria del cuero, pegamentos y cosmética.

Entre los productos futuros de una biorrefinería, o simplemente de una empresa que
fabricara productos químicos a partir de biomasa, pueden mencionarse (5-13):
Polímeros basados en proteínas. Pueden sintetizarse mediante tecnología química o de

DNA recombinante. En la referencia 5-31 se da un listado de patentes relacionadas con la
síntesis de estos compuestos que encuentran utilidad como elastómeros para prótesis
vasculares, para la aplicación en zonas quemadas, como materiales superabsorbentes,
para impedir la adhesión de materiales biológicos, en sistemas de liberación d fármacos,
para el diseño de dispositivos capaces de interconvertir el trabajo químico y mecánico. La
polilisina obtenida por fermentación del aminoácido lisina encuentra aplicaciones para
inhibir el crecimiento de microbios y como revestimiento de materiales para la adhesión
celular a sus superficies.
Biolubricantes. Los avances en biotecnología han hecho posible que los rendimientos de
producción de aceites biolubricantes se hayan incrementado considerablemente,
haciendo posibles nuevas posibilidades de diseño de aceites con diferentes perfiles de
ácidos grasos, más realistas con las especificaciones exigidas por el mercado. En
Estados Unidos, la empresa Environmental Lubricants Manufacturating produce grasas y
lubricantes a partir de aceites de soja genéticamente modificados. Otras multinacionales
como Cargill, Castron, Exxon y Texaco fabrican lubricantes con base de aceites vegetales
(5-32).
5.4. TECNOLOGÍAS DE PROCESADO

Si bien este estudio se centra en la producción de productos químicos a partir de
biomasa, independientemente de si tal producción se realiza en una biorrefinería, en una
biorrefinería integrada o en una planta química que obtenga productos químicos y
materiales a partir de compuestos químicos intermedios procedentes de biomasa
adquiridos en el mercado, no cabe duda que es en una biorrefinería integrada donde se
llevarían a cabo, o al menos se considerarían, la casi totalidad de los procesos necesarios
para valorizar la biomasa, desde su generación, recogida, transporte y almacenamiento
hasta su transformación en productos intermedios y finales pasando por su
fraccionamiento y pretratamiento. Por esta razón, este capítulo se aborda desde el punto
de vista de las necesidades tecnológicas de las biorrefinerías integradas puesto que las
tecnologías empleadas en cualquier otra instalación productiva estarían englobadas
dentro de las de éstas.
La biomasa posee una composición compleja (tabla 4-1) que además varía, en cuanto a
composición relativa, en función de sus fuentes, pero que básicamente está constituida
por: hidratos de carbono (75%), lignina (20%), otros (5%, proteínas, grasas, vitaminas,
aromas y otros productos químicos). Las tecnologías de pretratamiento y de separación
tienen como objetivo separar estas fracciones constituyentes de la biomasa para facilitar
su transformación en una amplia gama de productos químicos mediante las tecnologías
de conversión, bien por vía química, bien por vía biotecnológica. De igual manera que en
la petroquímica, el objetivo base de las biorrefinerías reside en generar una serie de
unidades base (“building blocks”) a partir de las cuales puedan sintetizarse moléculas más
complejas que reúnan las características exigidas por los bienes de consumo que el
mercado demanda. Finalmente, los productos obtenidos mediante las tecnologías de
conversión han de purificarse mediante las tecnologías apropiadas para poder utilizarse

en las siguientes eslabones de la cadena del valor que conduce a los productos finales
demandados por el mercado.
El precio de los bioproductos, y por tanto su aceptación generalizada, dependerá en gran
medida de dos factores importantes:
- El coste de las materias primas a partir de las cuales se fabrica el bioproducto.
- El coste de procesado para convertir la materia prima en el producto deseado.
La actual industria basada en materias primas fósiles se caracteriza por elevados costes
de las materias primas pero, gracias a un siglo de continua investigación, por costes
relativamente de procesado. Actualmente, en el caso de la biomasa, predominan los
costes de procesado. Por tanto, el establecimiento de una industria competitiva basada en
biomasa tiene como uno de sus objetivos prioritarios el desarrollo de tecnologías de
pretratamiento, separación, conversión y purificación eficientes tanto técnica como
económicamente.
5.4.1. Generación de biomasa y logística

La implementación del concepto de biorrefinería requiere en primer lugar la disponibilidad
de una cantidad suficiente de su materia prima, la biomasa. La producción de biomasa
debe, por ello, satisfacer y garantizar en todo momento las necesidades de las
biorrefinerías, por lo que todas las disciplinas relacionadas con la producción de biomasa
deben trabajar conjuntamente en esta misma dirección. En la producción de biomasa
intervienen numerosos factores, de cuya optimización depende en gran medida el que se
puedan alcanzar los objetivos propuestos. A continuación se describirán algunos de los
más importantes.
5.4.1.1. Superficie dedicada a cultivos no alimentarios

El primer factor que influye en la cantidad de biomasa obtenible es la superficie de
terrenos que puede dedicarse a tal fin. La superficie dedicada a estos usos es conocida
en cada país. Sin embargo, conviene distinguir entre la superficie total dedicada a la
producción de biomasa y la superficie utilizable para producir biomasa de uso en
biorrefinerías. Gran parte de la biomasa disponible procede de los cultivos alimentarios,
es decir, cultivos cuya producción está dedicada a la alimentación humana y animal, y que
en ningún caso pueden ni deben emplearse para otros usos. Únicamente los residuos
primarios de estos cultivos alimentarios pueden derivarse para su uso en biorrefinerías.
Por lo tanto, a partir de los terrenos disponibles, en primer lugar hay que garantizar la
satisfacción de las necesidades alimentarias y, sólo después, se podrían utilizar los
terrenos sobrantes para la realización de cultivos no alimentarios, entre cuyos usos
alternativos se encuentran las biorrefinerías. La disponibilidad de terrenos para cultivos no
alimentarios puede venir bien por la reutilización de tierras retiradas (tierras anteriormente
dedicadas a cultivos alimentarios y cuya retirada se promueve para hacer frente a una
producción excedentaria) o bien por el acondicionamiento y utilización de terrenos sin uso
agrícola o forestal anterior.

5.4.1.2. Selección de especies vegetales apropiadas
Los recursos de biomasa, es decir, las especies vegetales susceptibles de ser utilizadas
como materia prima de biorrefinerías, son muy diversos. En todos los casos, su potencial
aprovechamiento viene dictado por un número determinado de criterios, entre los que el
principal es la productividad: la cantidad de biomasa que puede ser generada por unidad
de superficie de terreno y de tiempo. La productividad es un factor que depende en primer
lugar de las propias características de la especie vegetal, concretamente de su capacidad
de aprovechar la energía solar que recibe (5-33, 5-34). Pero también depende de la
capacidad de las especies vegetales de adaptarse a las condiciones locales del terreno y
del clima, de la disponibilidad de agua y nutrientes, de su tolerancia a altas densidades de
plantación, y de su resistencia frente a diferentes tensiones y plagas (5-33, 5-34).
Asimismo, el óptimo aprovechamiento del agua y de los fertilizantes por parte de la planta
contribuye también a incrementar su productividad. Todos estos factores deben tenerse
en cuenta a la hora de seleccionar entre la biodiversidad existente las especies vegetales
más apropiadas para su empleo como materia prima de biomasa. Este tipo de selección
se ha venido realizando de un modo más o menos inconsciente a lo largo de miles de
años, tanto de un modo natural como mediante la intervención humana, dando como
resultado los cultivos que se realizan en la actualidad, caracterizados por sus elevadas
productividades y que nada tienen que ver con las exiguas de sus especies antecesoras.
De todos modos, junto con la mejora de los cultivos actuales, la introducción de nuevas
especies no utilizadas en la actualidad que presenten propiedades de potencial interés
debe ser considerada y perseguida para ampliar la gama de especies utilizables.
5.4.1.3. Cultivo de especies vegetales

Una vez establecida la especie vegetal más adecuada para las condiciones locales
(terreno, clima, agua, etc.), es necesario suministrar al cultivo las condiciones para que el
potencial de dicha planta pueda ser expresado en la mayor amplitud posible, de modo que
su productividad pueda ser maximizada. En este punto se incluyen todas las labores
agrícolas que redunden en este fin: acondicionamiento del terreno, eliminación de
especies competidoras, suministro de agua y fertilizantes, prevención y lucha contra
enfermedades y plagas (5-34). El caso del agua es de especial importancia, ya que se
trata de un recurso imprescindible y es a la vez un bien cada vez más escaso. Es por ello
necesario adecuar y optimizar su utilización a los requerimientos del cultivo en cada
momento. La utilización de fertilizantes, sea de origen orgánico o químico, es también
muy importante para contrarrestar el empobrecimiento del terreno ocasionado por cultivos
previos. Por último, debe evitarse el ataque de plagas que destruyan el cultivo y reduzcan
su productividad y, caso de producirse, deben ser rápidamente combatidas, empleando
para ello el arsenal de técnicas disponibles. Las modernas tecnologías de ADN
recombinante y disciplinas genómicas deben contribuir, y de hecho ya lo están haciendo,
al desarrollo de nuevas variedades vegetales con propiedades mejoradas y, en definitiva,
más productivas (5-34).
5.4.1.4. Logística
En este apartado se recogen todas aquellas actividades que deben llevarse a cabo desde
que la biomasa se encuentra ya formada hasta que llega a la biorrefinería para su

utilización: recolección, recogida, procesado, almacenamiento y transporte (5-35). Todas
estas actividades se ven fuertemente influenciadas por el hecho de que la mayoría de la
biomasa primaria se encuentra distribuida de un modo disperso, ocupando grandes
superficies de terreno.
El término recolección se refiere a la cosecha de la biomasa, es decir, a la acción de
cortar la biomasa en los lugares en que se encuentra, quedando en muchos casos allí
mismo depositada. El momento y el modo de realizarse dependen fuertemente del tipo de
biomasa. Así, la biomasa forestal puede ser recolectada durante todo el año, mientras que
la biomasa agrícola presenta un fuerte carácter estacional, coincidiendo la cosecha con el
momento de maduración del cultivo. La recolección se realiza por medio de maquinaria
especializada, cuyas propiedades dependen del tipo de terreno y del tipo de biomasa. Las
cosechas de cereales son fraccionadas simultáneamente a la recolección, recogiéndose
la fracción de grano y quedando depositada en el terreno la fracción lignocelulósica
(residuo primario). En el caso concreto de la biomasa agrícola, hay que indicar que no es
posible cosechar la totalidad de la misma. Factores como la altura de corte (para evitar la
recogida de suciedad del terreno) y la fracción de biomasa que es necesario dejar para no
causar un excesivo empobrecimiento del terreno influyen en el rendimiento final de la
recolección.
A continuación, la biomasa cortada debe recogerse y embalarse, procesos también
dependientes del tipo de biomasa. Los residuos primarios agrícolas generalmente son
recogidos y embalados de un modo compacto en forma de balas o fardos. La biomasa
forestal (y en menor medida la agrícola) debe ser procesada mediante operaciones de
astillado y compactación en el momento de la recogida.
Las operaciones de compactación o densificación, entre las que se incluyen el astillado,
fragmentación, triturado y prensado, son necesarias por la baja densidad de la biomasa,
para facilitar su transporte y almacenamiento (menor requerimiento de superficie y
volumen). Además, estas operaciones facilitan también el manejo de la biomasa, ya que
en forma compacta y granulada presenta unas propiedades semejantes a las del grano,
para el que existen equipos e instalaciones perfectamente adaptados.
El contenido en humedad de la biomasa hace que sea susceptible de deterioro por la
acción de microorganismos, cuestión de gran importancia para su manejo y
almacenamiento. El contenido en humedad crítico para el almacenamiento seguro de la
mayoría de la biomasa agrícola es de menos del 15%, cantidad que es sobrepasada de
largo por la biomasa en el momento de su recolección. Es necesario, por ello, llevar a
cabo un tratamiento de secado de la biomasa, que generalmente se realiza mediante la
acción de aire caliente sobre la biomasa triturada (para aumentar la eficiencia) en
secadores de tambor giratorio.
La producción de buena parte de la biomasa, fundamentalmente la de origen agrícola,
presenta un marcado carácter estacional, coincidente con el momento de la cosecha. Sin
embargo, las biorrefinerías necesitan que el aporte de la biomasa, su materia prima, se
realice de un modo continuo y sin interrupción a lo largo de todo el año.
Consecuentemente, para poder compaginar suministro y necesidades se hace
imprescindible el establecimiento de sistemas eficientes de almacenamiento. El
almacenamiento de la biomasa se realiza en dos tipos de instalaciones. Un primer
almacenamiento se produce en los mismos lugares de producción. Se trata éste de un
almacenamiento temporal o provisional, en el que la biomasa se encuentra todavía sin

procesar, únicamente embalada cuando ello es posible. Este tipo de biomasa ocupa
grandes espacios debido a su baja densidad. Un segundo almacenamiento es el que
requiere la biomasa ya procesada (compacta y seca). Estos almacenes se deben
encontrar en las cercanías de la biorrefinería y sirven para suministrarle la materia prima.
La mayor densidad de esta biomasa permite una mayor capacidad de almacenamiento
por unidad de volumen disponible.
Las características de la biomasa aconsejan que las instalaciones de uso final
(biorrefinerías) se encuentren cercanas a los centros de producción, entre otras cosas
para minimizar los costes de transporte. En todo caso, aunque limitado en el espacio, el
transporte de la biomasa debe realizarse, existiendo en la actualidad dos opciones
principales: transporte por carretera y transporte ferroviario. El primero presenta una
mayor versatilidad, y el segundo una superior capacidad, si bien requiere una mayor
inversión en infraestructuras. Sería, por ello, deseable que todas las instalaciones
estuvieran situadas a pie de líneas ferroviarias preexistentes, siendo ésta una cuestión
fundamental a la hora de establecer la localización de la biorrefinería e instalaciones
auxiliares. Una tercera alternativa es el transporte de la biomasa a través de
conducciones semejantes a los oleoductos empleados para transportar petróleo. Este tipo
de transporte, que sería el más apropiado desde el punto de vista de los costes, requiere
la conversión previa de la biomasa en una especie de suspensión acuosa capaz de fluir
por los conductos impulsada por bombas. Esta posibilidad, sin embargo, se encuentra de
momento en una fase muy incipiente, y requerirá todavía de un largo proceso de
desarrollo para poder ser implantada con éxito.
5.4.1. Fraccionamiento y pretratamiento de la biomasa
5.4.2.1. Fraccionamiento de los componentes de la biomasa

El fraccionamiento que se trata en este apartado se refiere exclusivamente al que debe
realizarse sobre los cultivos agrícolas, cuando se recolecta íntegramente la cosecha
completa. Otros tipos de biomasa (forestal, residuos primarios) son muy homogéneos en
su composición, no requiriendo este paso. El ejemplo más representativo sería la
recolección de la cosecha completa de cereales. Esta biomasa está constituida por dos
fracciones: el grano, rico en almidón, y la paja, de composición lignocelulósica. La
importancia de su separación radica en los caminos divergentes que debe seguir cada
una de estas fracciones en su procesado posterior. La separación de estas dos fracciones
es, por tanto, la primera operación que se debe realizar sobre la biomasa a su llegada a la
biorrefinería. El fraccionamiento se realiza mecánicamente, generalmente mediante
sistemas de separación por densidad en lechos fluidizados por aire, aprovechando la
mayor densidad del grano con respecto a la fracción lignocelulósica (5-36). El otro gran
ejemplo de necesidad de fraccionamiento es el de la biomasa herbácea verde, que
supone la materia prima de la denominada biorrefinería verde. Al contrario de lo
anteriormente explicado, en este caso el fraccionamiento se realiza sobre la biomasa
húmeda, mediante operaciones de trituración, prensado, extrusión y filtración,
obteniéndose finalmente una fracción fibrosa (lignocelulósica) y otra líquida rica en
proteína, azúcares, ácidos orgánicos, aminoácidos y pigmentos (5-37) (véase la sección
5.2.2.).

5.4.2.2. Pretratamiento de las fracciones de biomasa
Molienda de cereales por vía seca (dry milling). Tras las operaciones de limpieza, el
grano se transforma en harina por molienda con molinos de martillos y molinos de rodillos.
Molienda de cereales por vía húmeda (wet milling) (5-38). En primer lugar, el grano se
somete a un proceso de maceración: se remoja en agua tibia estabilizada con dióxido de
azufre durante 15-30 horas. Este proceso hidrata y ablanda el grano y lo hace susceptible
a la posterior separación de sus componentes. Asimismo, permite la liberación de
compuestos solubles del germen. El agua o licor de maceración contiene niveles elevados
de proteínas y aminoácidos. Después de la maceración, el germen y la fracción rica en
fibra de las semillas se separan por sus diferencias de densidad y tamaño de partícula,
respectivamente. A partir del germen se obtienen grasas por simple prensado. La fracción
de fibra se mezcla con el agua de maceración y se seca, obteniéndose una preparación
para alimentación animal. El resto de la fracción sólida resultante se separa en una
fracción de almidón y otra de proteína (gluten) mediante el uso de técnicas de
centrifugación.
Pretratamiento de la biomasa lignocelulósica (5-39). La razón de esta operación es
eliminar la capa de hemicelulosa y lignina que recubre a las fibras de celulosa con objeto
de facilitar su hidrólisis a glucosa. Diversos procedimientos de pretratamiento, tales como
los métodos basados en el empleo de ácidos diluidos, de agua caliente presurizada o de
vapor de agua a presión, persiguen este objetivo a través de la hidrólisis de una cantidad
significativa de la fracción de hemicelulosa de la biomasa. Otros procesos de
pretratamiento, como los métodos basados en el uso de álcalis, son generalmente más
efectivos en la solubilización de una mayor fracción de lignina, aunque dejando gran parte
de la hemicelulosa en una forma polimérica insoluble. En todos los casos, únicamente una
fracción muy reducida de la celulosa resulta hidrolizada tras el pretratamiento, pero queda
mucho más accesible a su posterior hidrólisis.
La separación de la lignina de los materiales lignocelulósicos es paso previo para la
obtención de carbohidratos (celulosa + hemicelulosas) parta su posterior transformación
en productos químicos. En la producción de papel a partir de la madera es preciso
eliminar la mayor parte de la lignina, por lo que las industrias del sector ya poseen
procesos bien desarrollados para este fin.
Un proceso antiguo para el tratamiento de la madera, empleado desde los tiempos de la
Segunda Guerra Mundial consiste en la hidrólisis ácida de la madera. Se utiliza ácido
sulfúrico diluido o concentrado a temperaturas entre 120ºC y 170ºC. El residuo sólido que
se obtiene contiene algunos compuestos celulósicos y la mayoría de la lignina inicial.
Otros procesos emplean ácido clorhídrico para el pretratamiento de los materiales
lignocelulósicos, generalmente en concentraciones del 35-50% a temperaturas entre 100
y 170ºC.
El proceso más común en la actualidad para eliminar la lignina de la madera es el proceso
Kraft que consiste en tratar la madera en forma de escamas con una mezcla hidróxido de
sodio y sulfuro de sodio a alta temperatura. Una variante de este proceso, empleado más
en Europa que en Estados Unidos, consiste en tratar la madera con sales de sulfito para
convertir la lignina en compuestos solubles, los lignosulfonatos. En el proceso se
degradan también carbohidratos que generan un licor agotado que contiene azúcares
monoméricos y oligoméricos fermentables. Algunas plantas de procesado de la madera

en Europa y Estados Unidos fermentan los azúcares presentes en el licor agotado para
producir etanol.
La lignina Kraft y los lignosulfonatos presentan una amplia variedad de aplicaciones como
polímeros (véase la sección 5.3.3). Aunque los carbohidratos justifican más del 70% del
peso seco de los materiales lignocelulósicos, muchos de ellos se encuentran en forma
que no puede fermentarse. Es preciso un pretratamiento, químico, mecánico, biológico, o
una combinación de los mismos. En principio los rendimientos obtenidos son bastante
bajos, lo que disminuye su interés económico. Sin embargo, desde 1970 vienen
realizándose esfuerzos en I+D para desarrollar procesos de pretratamiento e los
materiales lignocelulósicos basados en la utilización de disolventes (5-40). El objetivo es
emplear de disolventes apropiados que pudieran permear en la estructura del material
lignocelulósico y destruir su estructura cristalina, provocando así un aumento de la
reactividad del material que facilite su hidrólisis. Un método para disolver la lignocelulosa
se fundamenta en utilizar etilendiamina (25-30%) y agua más óxido de cadmio (4,5-5,2%)
a temperatura ambiente. Este tratamiento hace que la lignocelulosa sea altamente
reactiva generando glucosa con elevados rendimientos por hidrólisis enzimática. En el
pretratamiento de la lignocelulosa se han utilizado otros disolventes como butanol,
amoniaco etc. En general el empleo de estas sustancias para hacer la lignocelulosa más
susceptible a procesos biológicos se denomina “proceso organosolv” (5-19, 5-41).
Otro proceso de pretratamiento es el AFEX (amonia freeze explosion), que ha sido
desarrollado para diferentes alimentaciones, incluyendo alfalfa, paja de trigo, hierba, etc.
(5-42). Esta tecnología emplea amoniaco líquido a temperaturas entre 50 y 90ºC y
elevada presión para permear la biomasa lignocelulósica (5-43). Se produce entonces un
desmoronamiento de la estructura de la biomasa generando un material que es mucho
más fácil de tratar por degradación microbiológica o enzimática. El proceso AFEX seguido
de un tratamiento con celulasas y hemicelulasas produce elevados rendimientos de
azúcares a partir de diferentes materias primas y con bajas concentraciones de enzimas.
La mayoría del amoníaco empleado en el proceso AFEX puede recuperarse y reutilizarse.
Aún se encuentra en fase de desarrollo.
Otro pretratamiento prometedor consiste en la utilización de agua líquida comprimida a
temperaturas superiores a 200ºC (5-44) aunque todavía faltan datos para asegurar que es
completamente efectivo y competitivo. Sin embargo, a priori presenta una serie de
ventajas potenciales como son: la presurización de la madera a 45-50 atmósferas con la
consiguiente descompresión, desliga la estructura de la madera (5-45). Este método
puede emplearse con diferentes alimentaciones y constituye la base de numerosos
procesos para desintegrar la biomasa lignocelulósica (5-46). La tecnología se ha
desarrollado a escala de planta piloto pero no a escala industrial.
Procesado de semillas oleaginosas. Las semillas oleaginosas tradicionalmente se han
procesado para obtener su aceite mediante prensado seguido de extracción con
disolventes orgánicos. Un método alternativo se basa en la hidrólisis enzimática en medio
acuoso de la pared celular de las células vegetales, para permitir así la liberación de las
grasas en ellas contenidas. Se trata de un proceso más limpio desde el punto de vista
medioambiental.

5.4.3. Procesado de las fracciones de biomasa y de sus productos
intermedios
5.4.3.1. Hidrólisis enzimática del almidón

Los primeros procesos de hidrólisis del almidón se realizaban químicamente, mediante la
utilización de ácidos y temperaturas elevadas (150-200°C). Estos procedimientos, sin
embargo, han sido sustituidos a partir de los años 60 del siglo pasado por otros basados
en la utilización de enzimas, principalmente a causa de su mayor rendimiento en glucosa.
El proceso se realiza en dos fases, denominadas licuefacción y sacarificación (5-47). La
harina de cereal obtenida tras la molienda se introduce en primer lugar en un tanque de
licuefacción, donde se mezcla con agua a alta temperatura (88°C) y con la enzima α-
amilasa. Esta enzima ataca al almidón al azar, produciendo maltosa (dímero de glucosa) y
oligómeros superiores. Después de la licuefacción, la masa resultante se calienta
brevemente a 110°C y a continuación se enfría a 60°C, realizándose seguidamente la
sacarificación mediante la adición de la enzima glucoamilasa. La glucoamilasa actúa
sobre el extremo no reductor de las moléculas de maltosa y oligómeros superiores,
liberando glucosa. En el almidón, además de los enlaces α(1-4), existen puntos de
ramificación unidos mediante enlaces α(1-6), que no pueden ser atacados por ninguna de
las dos enzimas anteriores. Sin embargo, estos enlaces pueden hidrolizarse mediante una
tercera enzima, la pululanasa, que probablemente se encuentra presente como
componente minoritario en las preparaciones enzimáticas comerciales. El resultado es la
conversión casi completa del almidón en glucosa.
5.4.3.2. Hidrólisis química de la celulosa
La hidrólisis de celulosa para dar sus correspondientes azúcares se puede catalizar

químicamente por acción de distintos ácidos, tales como los ácidos sulfúrico, clorhídrico y
nítrico. Dado que el ácido sulfúrico es un reactivo barato resulta el más común en este
tipo de procesos. En principio, la biomasa se impregna con una disolución diluida de este
ácido y se trata a temperaturas entre 140 y 260ºC. La alimentación se mezcla con ácido
diluido reciclado (1,5-3% dependiendo de la alimentación y de la necesidad de
neutralización). El proceso de biorrefino consiste en dos etapas en serie en las que se
persigue máximo rendimiento con la mínima generación de productos de degradación. El
objetivo de la primera etapa es hidrolizar la mayor parte de la materia en sus intermedios
solubles. Suele producirse a una temperatura en torno a 190ºC. La segunda etapa opera
con la misma concentración de catalizador a 215ºC con el objetivo de tratar la fracción de
celulosa más resistente. Los productos volátiles se recogen, los residuos sólidos se
separan mediante un separador gravitatorio y el ácido se recupera para poder reutilizarlo
en el sistema.
También es posible usar ácidos concentrados a temperaturas inferiores (120-140ºC). El

ácido concentrado rompe los enlaces de hidrógeno entre las cadenas de celulosa
convirtiéndola en una masa amorfa. Una vez la celulosa ha sido descristalizada, forma
una gelatina homogénea con el ácido. En este punto la celulosa es extremamente
susceptible a la hidrólisis. Al diluir con agua a temperaturas moderadas se hidroliza

rápidamente dando glucosa. En estos procesos se obtienen elevados rendimientos de
azúcares acompañados de una pequeña proporción de productos de degradación. La
rentabilidad económica del proceso depende del éxito en recuperar el ácido a bajo coste.
5.4.3.3. Hidrólisis enzimática de la celulosa

La hidrólisis enzimática de la celulosa se realiza mediante un grupo de enzimas
denominadas celulasas (5-39). Sin embargo, la celulosa se encuentra de modo natural
recubierta por una capa de hemicelulosa y lignina que la protege de la hidrólisis, por lo
que es necesario un tratamiento previo de la lignocelulosa para facilitar la acción de las
celulasas (véase apartado 5.4.2.2.). La enzima conocida como celulasa es en realidad un
sistema complejo de enzimas que actúan conjunta y sinérgicamente sobre la celulosa
nativa, causando su descristalización e hidrólisis. Actualmente, se conocen tres clases
principales de celulasas:
• Endoglucanasas, que hidrolizan al azar enlaces internos de cadenas solubles o
insolubles de celulosa;
• Exoglucanasas, que liberan monómeros (glucanohidrolasa) o dímeros
(celobiohidrolasa) de glucosa del extremo de las cadenas de celulosa; y
• β-glucosidasas, que liberan D-glucosa a partir de los dímeros de celobiosa y de
celodextrinas solubles.
En la actualidad se encuentran comercialmente disponibles preparaciones enzimáticas de
celulasas para diversas aplicaciones, muchas de las cuales no implican una hidrólisis
extensiva de la celulosa, al contrario que lo requerido para su uso en biorrefinerías. Son,
por tanto, preparaciones que no están optimizadas para esta finalidad. Por otro lado, su
disponibilidad no es lo suficientemente elevada, lo que influye directamente en su alto
coste. En ambos aspectos existe, por tanto, un amplio margen de mejora.
5.4.3.4. Despolimerización de la lignina (5-48)

La lignina se encuentra presente en la biomasa lignocelulósica en una proporción en torno
al 15-30%. Constituye una parte fundamental de la biomasa que ayuda a mantener unida
la matriz celulosa/hemicelulosa aportando flexibilidad a la misma. La estructura molecular
de los polímeros constituyentes de la lignina consiste mayoritariamente en anillos
aromáticos con grupos metoxi, hidroxi y propilo, entre otros, que se encuentran
distribuidos al azar de forma desorganizada. Estos se encuentran interconectados
mediante polisacáridos. La lignina se obtiene por procesos de deslignificación y tiene
diversos usos como tal. Sin embargo, las estructuras aromáticas que constituyen la lignina
presentan gran potencial como productos químicos intermedios. El problema reside en
que la separación y recuperación de estas estructuras es bastante complicada.
La tecnología de deslignificación ha sido y es ampliamente utilizada en industrias como la
de producción de papel y de pasta papelera, siendo bien conocidos los procesos Kraft,
con sulfito o con sosa. El objetivo de estas tecnologías reside en la eliminación de la
lignina de la madera u otros materiales lignocelulósicos como la paja. La mayoría de esta
lignina se obtiene como componente mayoritario de los llamados licores negros (“black
liquor”) y se utiliza para quemar directamente. Supone entonces un combustible de bajo
valor. Hay que considerar que la lignina se encuentra fuertemente modificada según sea

el proceso por el cual se haya obtenido. Por ejemplo en el proceso con sulfito se
encuentra en forma de lignosulfonatos, en el proceso Kraft la lignina original se convierte
fragmentos de tiolignina de menor peso molecular. El proceso con sosa origina que la
lignina se divida en fragmentos más pequeños químicamente no modificados. Algunas
compañías han desarrollado tecnologías específicas para recuperar parcialmente la
lignina de estos licores y dar aplicaciones a las distintas formas de lignina diferentes a la
de combustible (por ejemplo, lignosulfonatos como tensioactivos y dispersantes,
alimentación animal u horticultura, lignina Kraft como refuerzo de gomas, sustituto de
carbón negro o materia prima para metilsulfonatos, lignina del proceso con sosa para
nutrición animal…).
El futuro de la lignina se centra en ser fuente de compuestos aromáticos. El primer paso
para convertir la lignina en productos de mayor valor añadido, consiste en su
despolimerización con objeto de disminuir su peso molecular. En la actualidad, se están
estudiando procesos que para ello emplean bases (KOH, NaOH, Ca(OH)2) en autoclaves
agitados y reactores de flujo pistón a temperaturas moderadas y empleando tiempos de
reacción relativamente cortos.
5.4.3.5. Fermentación de azúcares (5-49)

La fermentación se encuentra en el centro del concepto de biorrefinería, ya que es la ruta
primaria para generar productos químicos a partir de los azúcares obtenidos en la
denominada plataforma de azúcares (apartado 4.2.4, Fig. 4-8). La fermentación es un
proceso biológico por el cual microorganismos convierten azúcares sencillos en
compuestos químicos de bajo peso molecular, tales como ácidos orgánicos y compuestos
neutros. Estos microorganismos, entre los que se encuentran bacterias, levaduras y
hongos, son capaces de utilizar los azúcares para producir la energía y los compuestos
químicos que necesitan para vivir y reproducirse, y, al mismo tiempo, generar
subproductos como dióxido de carbono, ácidos orgánicos, hidrógeno, etanol y otros. Las
fermentaciones industriales se realizan en grandes depósitos de temperatura controlada
denominados fermentadores. Los azúcares se mezclan con agua para formar el caldo de
fermentación, en el cual se ajusta la concentración de azúcares para satisfacer las
necesidades del microorganismo. Asimismo, deben añadirse otros nutrientes, como una
fuente de nitrógeno apropiada, para posibilitar y favorecer el proceso. La fermentación
comienza cuando el caldo es inoculado con el microorganismo y transcurre paralelamente
al crecimiento de éste, finalizando cuando todos los azúcares fermentables han sido
consumidos, o cuando los productos o subproductos de la fermentación inhiben o matan a
los microorganismos. Los rendimientos de los productos de las fermentaciones en
relación al azúcar inicial nunca son del 100%, ya que una fracción más o menos
importante del azúcar fermentable es utilizada por el organismo para su propio
crecimiento y para sintetizar otros productos. En los casos más favorables se han descrito
rendimientos cercanos al 90%, pero lo más normal son rendimientos más modestos, del
orden del 50%. Otra desventaja de las fermentaciones es que la concentración final de los
productos en el caldo de fermentación es relativamente baja, lo que supone una dificultad
añadida durante la purificación de los mismos. Sin embargo, la gran ventaja de los
procesos de fermentación es que las reacciones son altamente específicas y que pueden
controlarse hacia la formación de productos químicos de alto valor. Mediante las
tecnologías de fermentación se pueden obtener tanto productos químicos de base, tales

como el ácido láctico, el ácido cítrico, aminoácidos y 1,3-propanodiol, como
especialidades químicas, incluyendo antibióticos, vitaminas y enzimas.
5.4.3.6. Sacarificación y fermentación simultáneas (SSF)

Las fases de sacarificación y fermentación tradicionalmente se han realizado de un modo
separado y consecutivo, configurando un proceso denominado hidrólisis y fermentación
separadas (SHF, separate hydrolysis and fermentation) (5-50). Un paso adelante en la
configuración del sistema vino de la posibilidad de realizar ambas fases simultáneamente.
Es lo que se denomina sacarificación y fermentación simultáneas (SSF, simultaneous
saccharification and fermentation) (5-39, 5-49), y se consigue mediante la adición al caldo
de fermentación de las enzimas hidrolíticas requeridas seguida de la inoculación en el
mismo del microorganismo, de modo que éste pueda fermentar los azúcares según van
siendo liberados de la biomasa por la acción enzimática. La SSF presenta la ventaja de
simplificar el proceso, ya que se reduce el número de reactores necesarios. Además, y de
mayor importancia, evita el problema de la inhibición por producto asociada a la actividad
enzimática. Durante el proceso de sacarificación enzimática, la acumulación de glucosa
causa inhibición de la enzima β-glucosidasa, que deja de hidrolizar la celobiosa, con lo
que esta se acumula también en el medio. Este aumento en la concentración de celobiosa
origina, a su vez, el cese o inhibición de la hidrólisis de celulosa, afectando muy
negativamente a la eficiencia del proceso de sacarificación. La SSF, al evitar la
acumulación de los azúcares fermentables, que son transformados por los
microorganismos inmediatamente tras su liberación, impide que ocurra esa inhibición por
producto y consigue incrementar el rendimiento y eficiencia total del proceso.
5.4.3.7. Co-fermentación de azúcares C6 (hexosas) y C5 (pentosas)

Así como los azúcares derivados de las materias primas de almidón son de un sólo tipo
(glucosa) y, por ello, son totalmente utilizables por ciertos microorganismos (levaduras)
perfectamente adaptados para tal fin, la utilización de los azúcares que se obtienen a
partir de la biomasa lignocelulósica presentan ciertos problemas técnicos. La hidrólisis de
la celulosa y hemicelulosa que forman parte de la biomasa lignocelulósica genera una
mezcla de hexosas (glucosa, manosa y galactosa) y pentosas (xilosa y arabinosa), siendo
las levaduras convencionales incapaces de metabolizar estas últimas, lo que redunda en
una significativa merma de la eficiencia y rentabilidad del proceso. En respuesta a esta
situación, mediante el empleo de tecnologías de ingeniería metabólica se han creado
nuevas cepas de microorganismos recombinantes, tales como la bacteria Zymomonas
mobilis, a las que a su capacidad natural de fermentar la glucosa se ha añadido la
capacidad de fermentar también las pentosas. Al igual que lo descrito en el apartado
anterior sobre la SSF, si al caldo de fermentación se añaden las enzimas necesarias para
realizar la hidrólisis de la lignocelulosa, la sacarificación y la co-fermentación de los dos
tipos de azúcares ocurren de un modo simultáneo, dando lugar a un proceso denominado
SSCF (simultaneous saccharification and co-fermentation) (5-18). Este proceso se
encuentra en sus fases iniciales de desarrollo y necesita todavía mejorar
considerablemente su eficiencia.

5.4.3.8. Bioprocesado consolidado
El punto final de la integración de los procesos de sacarificación y fermentación supone
que las enzimas hidrolíticas (celulasas) sean producidas in situ por el mismo
microorganismo responsable de realizar la fermentación de los azúcares, de modo que la
totalidad de los procesos (síntesis de celulasas, sacarificación y co-fermentación de
azúcares C5 y C6) sean realizados simultáneamente en un único paso y en un único
reactor (intensificación de procesos, uno de los objetivos incluidos en la Agenda de
Investigación Estratégica de la Plataforma Europea de Química Sostenible, SUSCHEM).
A esta configuración se le ha denominado bioprocesado consolidado (CBP, consolidated
bioprocessing) (5-50).
5.4.3.9. Conversión química de los azúcares y productos de

fermentación
La utilización de carbohidratos (azúcares) de bajo peso molecular para la producción de

productos químicos resulta de gran interés tanto desde el punto de vista ecológico como
también el económico. Por su parte, los azúcares glucosa (obtenida de la celulosa y
almidón), fructosa (a partir de glucosa o de inulina), xilosa (de hemicelulosas) constituyen
materias primas de gran versatilidad para multitud de aplicaciones industriales pues son
baratos y accesibles a gran escala. Es por ello que, aparte de las rutas biotecnológicas ya
mencionadas, los procesos químicos catalíticos presentan un potencial inmenso para
funcionalizar los azúcares y establecer una industria química de productos derivados.
Las tecnologías son todas las actualmente empleadas para la fabricación de compuestos
químicos orgánicos, entre las que, a modo de ejemplo, se mencionarán:
• Reducción, ya por hidrogenación catalítica como en la producción de sorbitol a
partir de glucosa con Ni Raney como catalizador a 100-150 atm y 100-150ºC, ya
por vía electroquímica. El desarrollo de nuevos catalizadores y materiales
electródicos es fundamental para mejorar selectividades y compatibilidad
medioambiental.
• Hidrólisis. Por ejemplo en medio ácido como en la obtención de ácido levulínico a
partir de hexosas y en la obtención de furfural a partir de las pentosas de la
hemicelulosa.
• Oxidación, ya catalítica en presencia de catalizadores metálicos sólidos, como en
el caso de los ácidos glucónico, lactobiónico y maltobiónico, ya electroquímica. Al
igual que en la reducción, el desarrollo de nuevos catalizadores y materiales
electródicos es fundamental para mejorar selectividades y compatibilidad
medioambiental.
• Introducción de nuevos grupos funcionales mediante, por ejemplo, reacciones de
sustitución. Mediante éstas es posible, por ejemplo, derivatizar biopolímeros
como el almidón o la celulosa para modificar sus propiedades y ampliar sus
aplicaciones.

5.4.3.10. Conversión bioquímica de los azúcares y productos de
fermentación
La utilización de tecnologías de biocatálisis puede contribuir significativamente a ampliar
el catálogo de productos químicos que pueden ser producidos en una biorrefinería,
partiendo para ello bien de los azúcares obtenidos de la biomasa o bien de los productos
primarios de fermentación. El mismo proceso de sacarificación enzimática es ya de hecho
un proceso biocatalítico de despolimerización de polisacáridos. En este apartado se hará
referencia, no obstante, únicamente a las reacciones catalizadas enzimáticamente
mediante las que se introduzcan, eliminen o modifiquen grupos funcionales en las
moléculas de azúcares y productos de fermentación.
La biocatálisis es la aplicación de biocatalizadores o enzimas para la síntesis,
interconversión o degradación de productos químicos. Los biocatalizadores se
caracterizan por su elevada especificidad y actividad, lo que implica que los procesos por
ellos catalizados requieren generalmente un menor consumo de materias primas y
generan menores cantidades de subproductos y residuos que los procesos químicos
correspondientes. Además, los procesos biocatalíticos se suelen realizar a temperaturas y
presiones mucho más reducidas que los procesos químicos por lo que necesitan un
menor aporte energético. Todas estas propiedades hacen que, en conjunto, los procesos
biocatalíticos presenten grandes ventajas desde el punto de vista de la sostenibilidad.
Entre todas estas propiedades es de destacar especialmente la elevada especificidad de
las reacciones biocatalíticas, que las hace de especial interés a nivel industrial. Al
contrario que las síntesis químicas convencionales, en las que generalmente se obtiene
una mezcla de los diferentes estereoisómeros del producto, las reacciones catalizadas
enzimáticamente específicamente generan un único isómero del producto.
Algunos ejemplos de reacciones de interés catalizadas por enzimas y que se utilizan
actualmente incluyen las síntesis de intermediarios de antibióticos semisintéticos (ácido 7-
amino-cefalosporánico), acrilamida y ácido acrílico, ácido (S)-2-cloropropiónico y
poliésteres (5-51).
5.4.3.11. Síntesis de biopolímeros

En este apartado el término biopolímero se refiere no a un polímero orgánico de origen
natural sino a un polímero producido a partir de productos obtenidos de biomasa o a un
polímero sintetizado por un microorganismo, el cual se cultiva en condiciones apropiadas
para favorecer tal síntesis o se modifica genéticamente para tal fin. La producción
comercial de biopolímeros tales como el poli(ácido láctico) (PLA) exige control de ciertos
parámetros que afectan a las propiedades finales del polímero tales como: composición
óptica del polímero, control de la reología y estabilización, todo ello manteniendo elevados
rendimientos de reacción. Según esto, el PLA puede prepararse por condensación directa
del ácido láctico, o por polimerización del dímero cíclico del mismo compuesto. Uno de los
principales inconvenientes del proceso consiste en la eliminación de trazas de agua que
habitualmente limitan la consecución del equilibrio en la reacción (5-52).
La compañía Cargill Dow LLC ha desarrollado un proceso en continuo para la producción
de polímeros basados en ácido láctico (5-53). El proceso comienza por la fermentación de
dextrosa, que continua con una reacción de condensación del ácido láctico acuoso para
formar un prepolímero inicial de bajo peso molecular. Los oligómeros de bajo peso

molecular se convierten en estereoisómeros por acción catalítica con catalizadores de
estaño. La mezcla resultante se purifica por destilación a vacío y el polímero final se
obtiene por una reacción catalítica de polimerización utilizando de nuevo catalizadores de
estaño.
Las propiedades del PLA lo convierten en un buen candidato para competir con plásticos
derivados del petróleo, como el polietilentereftalato (PET), o polipropileno (PP) ofreciendo
excelentes resultados en aplicaciones de empaquetado.
Otro polímero que, al menos parcialmente, puede considerarse un biopolímero es el
politrimetilentereftalato (PTT) que se obtiene a partir de ácido tereftálico y 1,3-propanodiol,
siendo este último sintetizado bien por vía biotecnológica a partir de la glucosa con
Escherichia Coli, bien a partir de glicerol por hidrogenación catalítica. El PTT constituye
uno de los componentes primarios de la fibra para uso textil Sorona desarrollada por
DuPont. Esta fibra posee unas características que mejoran en ciertos aspectos las
propiedades del Nilón. Por ejemplo, posee una suavidad mayor y mejor recuperación tras
el estiramiento.
5.4.3.13. Alcoholisis química de aceites y grasas

El proceso más habitual para transformar aceites vegetales y grasas en biocombustibles
(biodiesel) y glicerol se fundamenta en llevar a cabo una reacción catalítica de
transesterificación entre los triglicéridos constituyentes de los aceites y un alcohol del tipo
metanol o etanol. Los catalizadores empleados son homogéneos, principalmente metilato
de sodio, o hidróxidos de sodio o potasio. Los catalizadores ácidos (ácido sulfúrico..)
promueven la reacción de manera mucho más lenta, y solamente se emplean en aquellos
casos en que el aceite de partida presenta una considerable acidez libre, que en
presencia de catalizadores básicos origina jabones, difíciles de eliminar de la corriente de
productos. Existen ejemplos de procesos que emplean tecnología basada en catálisis
heterogénea, o tratamiento de fluidos supercríticos, pero los resultados aún no son
definitivos. La alternativa enzimática aunque muy prometedora, se encuentra todavía en
fase de desarrollo.
Como coproducto de la síntesis de biodiesel, se origina glicerol, que constituye un
importante elemento de partida para la síntesis de gran variedad de bioproductos.
Las reacciones de hidrogenación catalítica pueden producir derivados como 1,3-
propanodiol o 1,2-propanodiol. La opción de síntesis química no es sencilla ya que precisa
de catalizadores selectivos que posibiliten la formación de los isómeros deseados.
Recientes trabajos presentados por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable
(NREL) de Estados Unidos ofrecen la posibilidad de una reducción catalítica química del
glicerol a 1,3- propanodiol (5-54).
En el caso del 1,2-propanodiol, hay estudios que indican se puede obtener con buenos
rendimientos por hidrogenación selectiva del glicerol a alta presión con catalizadores del
tipo níquel Raney.
Asimismo, se están desarrollando nuevas tecnologías basadas en hidrogenolisis para
producción de compuestos intermedios tales como el propilenglicol por medio de catálisis
química.

La oxidación parcial del glicerol con aire catalizada por metales nobles resulta un proceso
muy interesante para producir una amplia variedad de derivados que puedan ser
utilizados como nuevas fibras poliéster o nylon. También se produce dihidroxiacetona
empleada principalmente en cosmética como agente para bronceado. Los principales
impedimentos para el desarrollo de nuevas tecnologías incluyen la necesidad de
desarrollar catalizadores para oxidaciones selectivas de los tres grupos hidroxilo de la
molécula de glicerol.
El carbonato de glicerol es un compuesto relativamente nuevo para la industria que ofrece
muy posibilidades ventajosas como disolvente, ya que se encuentra libre de compuestos
orgánicos volátiles, o como fuente para la fabricación de glicidol. Entre los procesos de
producción de carbonato de glicerol destaca uno nuevo patentado, que utiliza como
materia prima glicerina cruda (más barata) y urea, y emplea un ácido Lewis para llevar a
cabo la reacción catalítica (5-55).
Otros procesos relacionados con la producción de derivados de glicerol, son los que
implican la formación y empleo de glicéridos (derivados del glicerol con uno o dos ácidos
grasos obtenidos por procesos de esterificación a elevadas temperaturas con
catalizadores sólidos). Estos pueden ser utilizados como agentes emulsionantes o
tensioactivos.
Hay que tener presente que el glicerol es análogo estructuralmente a los azúcares, los
procesos de conversión desarrollados para el glicerol pueden aplicarse a glucosa, xilosa,
y otros productos. Este hecho resulta de gran relevancia y contribuye a diversificar los
procesos posibles en una biorrefinería.
El interés siempre presente por las aplicaciones del glicerol se ve ahora intensificado
debido a la creciente producción de biodiesel en los últimos años ha originado un
incremento paralelo de glicerina, que ha permitido descender el precio de este alcohol. El
desarrollo de nuevas estructuras catalíticas que permitan la realización de reacciones más
selectivas que involucren a un único grupo funcional ha de generar el desarrollo de
nuevos bioproductos con amplias posibilidades en el mercado.
5.4.3.14. Producción de gas de síntesis a partir de residuos

La producción de gas de síntesis a partir de carbón, o gas natural es un proceso bien
establecido, en el que generalmente la materia prima se gasifica a temperaturas
superiores a 1400ºC y presiones entre 20-70 bar. La biomasa es mucho más reactiva y
puede gasificarse en condiciones más suaves: temperaturas entre 800ºC y 1000ºC, y
presiones entre 20 y 30 bar.
La gasificación engloba una serie de procesos diferentes: calentamiento y secado del

material, transformación del sólido a gases, y condensación de vapores. Puede convertir
el 80% de la biomasa sólida en gases y vapores, (CO, CO, H2, y CO2, metano). La
composición final depende fuertemente de la relación másica de oxígeno y vapor de agua,
y de la temperatura de reacción. Con suficiente tiempo de residencia es posible alcanzar
el equilibrio de reacción y que los productos obtenidos mayoritariamente sean los arriba
mencionados. Sin embargo es bastante común que ni las temperaturas, ni los tiempos de
reacción sean suficientes para alcanzar el equilibrio químico, por lo que el gas de síntesis

incluye entonces proporciones variables de hidrocarburos ligeros tales como etano y
etileno.
El proceso de pirólisis consiste en la rápida descomposición térmica de los compuestos

en ausencia de oxígeno para producir, líquidos, gases, y material carbonáceo. La
distribución de productos depende del tipo de biomasa utilizada y la velocidad y duración
del calentamiento.
Los residuos de la biomasa agotada que contienen fragmentos como lignina,
carbohidratos, y otro tipo de materia orgánica son candidatos ideales para convertirlos en
gas de síntesis (5-56), a partir del cual pueden sintetizarse una variedad de productos
químicos (Fig. 4.9.) tales como amoniaco, metanol, e hidrocarburos mediante la síntesis
de Fischer-Trops. Las tecnologías catalíticas para llevar a cabo este proceso presentan
todavía complicaciones relacionadas con la purificación de las materias primas etc. para
evitar contaminación y desactivación de los catalizadores metálicos, razón por la cual son
económicamente costosas. A este respecto, la fermentación anaeróbica de gas de
síntesis para dar biocombustibles parece una tecnología más prometedora (5-56).
5.4.4. Separación y purificación de productos
5.4.4.1. Procesos de separación y purificación

La separación secundaria consiste en la separación de los productos obtenidos de los
procesos de conversión. Entre las tecnologías empleadas para ello, así como para la
posterior purificación de los productos separados, destacan: destilación, adsorción,
extracción líquido-líquido, extracción con fluidos supercríticos, pervaporación, intercambio
iónico, adsorción, cristalización, tecnologías de membrana, tecnologías de
electromembrana, cromatografía. Su aplicación a la purificación de productos obtenidos a
partir de biomasa, por ejemplo por fermentación, exige mayores esfuerzos de I+D. Un
ejemplo de aplicación respetuoso con el medio ambiente es la separación de sales de
ácidos orgánicos producidas por fermentación mediante electrodiálisis con membranas
bipolares (electrohidrólisis) para obtener, por una parte, una corriente acuosa del ácido
orgánico que puede aislarse posteriormente mediante, por ejemplo, evaporación y
cristalización, y, por otra parte, una corriente acuosa del agente alcalino que se recicla al
proceso de fermentación (5-57).
5.4.4.2. Integración de las fases de separación y producción (ISPR, in

situ product removal)
Como ya se ha mencionado con anterioridad, en los procesos de biorrefinería,
habitualmente resulta un factor clave que limita los costes globales del proceso debido a
que las concentraciones de producto habitualmente son bajas, requiriendo numerosas
etapas posteriores de separación. Especialmente, en procesos fermentativos en los
cuales se obtienen elevadas concentraciones de producto, la producción volumétrica
puede verse limitada bien por inhibición de los propios productos o por degradación. En
estos casos se precisa de la rápida eliminación de los compuestos formados para prevenir
interacciones entre los productos y el medio celular. Las técnicas para integración de

fases de separación y producción (ISPR) se refieren a métodos para eliminar
selectivamente un producto de las inmediaciones del biocatalizador inmediatamente
después de que se forme, o para minimizar las pérdidas de productos debido a
degradación o evaporación, reduciendo el número de etapas posteriores a la reacción.
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6. NECESIDADES DE I+D
Aunque se ha avanzado mucho en los últimos años, las necesidades de I+D, es decir, las
cuestiones y temas que deberán resolverse en el futuro para llegar a desarrollar
biorrefinerías eficientes, competitivas y versátiles, son todavía numerosas. Algunas de
ellas se recogen en la tabla 6-1. De su desarrollo dependerá en gran medida el éxito de la
implantación del concepto de biorrefinería integrada en el futuro. La lista no es exhaustiva
y un conjunto más completo puede extraerse de las referencias 6-1 a 6-8.
Tabla 6-1. Necesidades de I+D para el éxito de la implementación del concepto de

biorrefinería integrada
Área Necesidades de I+D
Mejora de especies vegetales (productividad)
• Manipulación de la fotosíntesis para incrementar el

aprovechamiento de la energía solar.
• Manipulación del metabolismo del nitrógeno y otros nutrientes para
un uso más eficiente de los mismos
• Manipulación de la respuesta frente al estrés para incrementar la
tolerancia frente a factores abióticos (escasez de agua, altas y
bajas temperaturas, salinidad excesiva)
Generación de
• Potenciación de los mecanismos naturales de resistencia frente a
biomasa y enfermedades y plagas, e introducción de nuevos mecanismos
logística exógenos
• Introducción de nuevas capacidades de tolerancia frente a
agroquímicos
• Manipulación de la fotorrespiración y del fotoperiodo para
incrementar el crecimiento
• Retraso o acortamiento de la latencia invernal para incrementar su
periodo de crecimiento
• Alteración de los mecanismos de inhibición del crecimiento por
proximidad para permitir cultivos de alta densidad de plantación

Mejora de especies vegetales (composición)
• Modificación genética de las especies vegetales para mejorar su

procesabilidad (reducción de la proporción de lignina en la
lignocelulosa para hacerla más accesible a la acción de las
enzimas)
• Manipulación de las rutas biosintéticas para incrementar la
producción de determinados componentes
• Manipulación genética de las plantas para mejorar la composición
y calidad de los diversos componentes de la biomasa
(composición de aminoácidos de las proteínas, longitud y grado de
saturación de ácidos grasos en aceites, grado de ramificación en
almidones)
• Introducción de la capacidad de producir productos específicos
exógenos (plantas como biofactorías)
Búsqueda e introducción de nuevas especies vegetales
• Nuevas especies de elevada productividad

Generación de • Nuevas especies adaptadas a terrenos y/o condiciones difíciles
biomasa y • Nuevas especies productoras de productos de especial interés
logística • Caracterización de rasgos de especial interés en nuevas especies
e introducción de los mismos en las especies actualmente
utilizadas
• Obtención de híbridos con características mejoradas
Cultivo de especies vegetales
• Introducción de nuevas tecnologías de cultivo

• Optimización del uso del agua y fertilizantes
• Minimización del uso de agroquímicos, y sustitución por otros
alternativos o por nuevas prácticas más respetuosas con el medio
ambiente
• Esclarecimiento de las interacciones beneficiosas entre planta y
microorganismos en la rizosfera, y utilización de estos
conocimientos para mejorar los cultivos

Logística
• Diseño de maquinaria más eficiente para realizar las tareas de

recolección, recogida, secado, fraccionamiento, fragmentación,
compactación, etc., de la biomasa
• Automatización de todas las tareas anteriores
• Métodos de almacenamiento que eviten la contaminación y
deterioro biológico de la biomasa
• Desarrollo de nuevos métodos de transporte alternativos al
transporte por carretera y ferrocarril
Fraccionamiento de los diversos componentes de la biomasa
• Automatización del fraccionamiento y diseño de maquinaria más
eficiente
Fraccionamiento
Pretratamiento de las fracciones de biomasa
y pretratamiento
de la biomasa • Nuevos procesos más eficientes de hidrólisis de la fracción de
hemicelulosa y de separación de la fracción de lignina de la
lignocelulosa.
• Desarrollo de métodos más eficaces en el tratamiento de sólidos.
Hidrólisis enzimática de la celulosa
• Búsqueda de nuevas celulasas más activas, eficientes y

Procesado de las termorresistentes.
fracciones de • Mejora del acceso de los enzimas a sus potenciales sustratos.
biomasa y de sus • Optimización de la actividad de las celulasas (evolución dirigida)
productos • Producción más barata de cantidades suficientes de celulasas
intermedios • Modificación genética de los microorganismos responsables de las
fermentaciones para producir ellos mismos las celulasas
Despolimerización y procesado de la lignina
• Búsqueda de enzimas y microorganismos capaces de

despolimerizar y modificar la lignina.
• Desarrollo de procesos enzimáticos económicamente viables y
con altos rendimientos.

Fermentación de azúcares
• Búsqueda de nuevos microorganismos con propiedades

interesantes aplicables a fermentaciones industriales.
• Desarrollo de microorganismos industriales con mayor
productividad, resistencia al estrés, y tolerancia a concentraciones
elevadas de sustratos, productos y subproductos.
• Desarrollo de microorganismos capaces de fermentar diversos
azúcares C6 y C5.
• Manipulación del metabolismo microbiano (ingeniería genética y
metabólica) para dirigirlo hacia la síntesis de productos de elevado
interés (naturales o no).
• Desarrollo de microorganismos capaces de realizar
Procesado de las
simultáneamente la sacarificación de la biomasa y la fermentación
fracciones de
de los productos obtenidos en la sacarificación.
biomasa y de sus
• Incremento de la productividad volumétrica de las fermentaciones.
productos • Diseño de fermentadores más eficientes y mejora de los procesos
intermedios de fermentación y de su control.
• Reducción del coste de los enzimas.
• Desarrollo de fermentaciones en continuo.
Modificación química de los azúcares y productos de
fermentación
• Mejora de rendimientos de reacción mediante el desarrollo de

catalizadores más específicos y selectivos.
• Producción de grandes volúmenes de productos químicos a bajo
precio, incluso aquellos que aparecen diluidos en corrientes
acuosas.
• Mejor entendimiento de los mecanismos de conversión catalítica
en aras de optimizar los procesos.

Procesado de las Modificación bioquímica de los azúcares y productos de
fracciones de fermentación
biomasa y de sus • Búsqueda de nuevas enzimas (biocatalizadores) utilizables
productos industrialmente
intermedios • Optimización de biocatalizadores (mayor grado de conversión,
superior actividad y estabilidad a elevadas temperaturas,
utilización de diversos sustratos alternativos, ausencia de
inhibición por sustrato o producto)
• Desarrollo de procesos de biocatálisis en medios no acuosos
• Mejora de las tecnologías de inmovilización de enzimas
• Desarrollo de procesos biocatalíticos más eficientes en continuo
• Integración de procesos enzimáticos y químicos
Modificación de polisacáridos
• Desarrollo de procesos enzimáticos de modificación de

polisacáridos
• Desarrollo de catalizadores más selectivos para la modificación
química de polisacáridos
Síntesis de biopolímeros
• Desarrollo de nuevos procesos de síntesis de biopolímeros

catalizados enzimáticamente
Hidrólisis de aceites y grasas, y utilización de los productos
• Desarrollo de procesos eficientes de alcoholisis de aceites y

grasas catalizados enzimáticamente
• Desarrollo de nuevos procesos enzimáticos para la síntesis de
productos derivados de aceites y grasas, (ésteres de ácidos
grasos y glicerol).
• Desarrollo de nuevos procesos que permitan la obtención de estos
productos con elevado grado de pureza y no contaminados con
sales y jabones.
• Desarrollo de procesos basados en la fermentación de materias
primas alternativas a los azúcares, tales como los aceites y grasas
y el glicerol

Producción de gas de síntesis (gas de síntesis) a partir de
residuos
• Desarrollo de catalizadores más selectivos.

• Mejora del rendimiento de las reacciones y selectividad de
productos.
• Desarrollo de nuevas estructuras catalíticas más selectivas y
resistentes a la desactivación por sustancias contaminantes
presentes en las materias primas.
Procesos de recuperación de los productos
• Desarrollo de nuevos conceptos de tecnologías de separación

distintos a los empleados hasta el momento en las refinerías de
petróleo y en la petroquímica, tales como:
- Extracción con fluidos supercríticos.
- Procesos basados en membranas permeables selectivas.
- Combinación e integración de diferentes principios de
Separación y separación, tales como extracción de disolvente con
purificación de permeación por membranas. Esta área entra dentro de la
intensificación de procesos contemplada por la agenda
productos estratégica de investigación (SRA) de la Plataforma
Europea de Química Sostenible (SUSCHEM).
- Procesos gobernados por el no-equilibrio o velocidad de
transferencia de materia.
Integración de las fases de separación y producción
• Introducción y optimización de procesos de recuperación in situ del

producto (ISPR)
General sobre • Establecimiento de estándares y regulaciones a nivel local,
bioproductos y nacional o internacional que determinen las características y
bioprocesos exigencias de los bioproductos.
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7. ESTADO ACTUAL DE DESARROLLO
En este capítulo se analizan las iniciativas tomadas por diferentes países, o llevadas a
cabo en ciertas regiones cuya economía crece rápidamente, para impulsar el uso de
biomasa como base de un crecimiento económico sostenible.
En la tabla 7-1 y Fig. 1 se recogen el número de noticias relacionadas con bioproductos

recogidas de diferentes bases de datos en el período comprendido entre octubre de 2004
y diciembre de 2006 por zonas geográficas así como el porcentaje que corresponde a
cada una.
Tabla 7-1. Número de noticias de bioproductos por área geográfica y distribución

porcentual de las mismas
Países Nº de Noticias % sobre total
EE.UU. 74 54,41
Canadá 12 8,82
China 6 4,40
Alemania 5 3,68
Reino Unido 5 3,68
Japón 5 3,68
España 4 2,94
Francia 4 2,94
India 2 1,47
Finlandia 1 0,74
Italia 1 0,74
Turquía 1 0,74
Otros Europa 4 2,94
Total Europa 24 17,65
Otros Internacional 12 8,82
Total 136 100

Número de noticias de bioproductos por área
geográfica
Total Europa 24
Japón 5
China 6
Canadá 12
EE.UU. 74
Fig. 7-1. Número de noticias de bioproductos por área geográfica y distribución porcentual
de las mismas
Como puede verse, EE.UU., Canadá, Europa, China y Japón son las áreas geográficas
que más destacan, estando EE.UU. a la cabeza de las mismas a gran distancia de las
demás. En consecuencia, el contenido de este capítulo se ha centrado en las citadas
áreas geográficas.
7.1. EE.UU.
EE.UU. es el país líder en el campo del desarrollo de productos y procesos a partir de
biomasa. Ya en 1978 la Public Utilities Regulatory Policy Act (PURPA) ayudó al desarrollo
de una industria basada en la biomasa. Asimismo, la Clean Air Act de 1990 provocó un
aumento de la demanda de bioproductos en sustitución de los productos industriales
tradicionales. El título XII de la Energy Policy Act de 1992 dotó de fondos a proyectos de
I+D relacionados con el uso de biomasa para producir energía.
En 2000 se produjo un punto de inflexión clave al aprobarse la Sustainable Fuels and
Chemicals Act y la Biomass Research and Development Act, que obligó al Ministerio de
Energía (Department of Energy, DOE, http://www.energy.gov) y al Ministerio de
Agricultura (Department of Agricultura, USDA, http://www.usda.gov) a coordinar sus
esfuerzos para desarrollar biocombustibles, productos químicos y energía a partir de
biomasa de una manera eficiente. El objetivo era triplicar la producción de bioproductos y
bioenergía para 2010. Como consecuencia, el Congreso de los EE.UU. concedió 230 MM
de dólares al DOE y al USDA para financiar actividades de I+D en el campo en cuestión.
La National Energy Policy (NEP) de 2001 reafirmó la importancia de la biomasa y de los
bioprocesos en el desarrollo económico del país. Por otra parte, la Farm Bill de 2002
(Farm Security and Rural Investment Act of 2002, aprobada el 8-5-2002 con una vigencia
de 10 años) contenía cinco programas con financiación obligatoria para el desarrollo de
bioenergía.
La batería legislativa citada se tradujo en que el DOE dispuso de 125 MM de dólares en
2000 y 174 en 2001 para impulsar proyectos de I+D en el campo de bioproductos y

bioprocesos mientras que el USDA dispuso de 72 y 116 millones de dólares en cada uno
de dichos años.
Finalmente, en 2005 se aprueba la Energy Policy Act (8-8-2008), que modifica
sustancialmente la Biomass R&D Act de 2000 focalizando las áreas técnicas de desarrollo
en la producción y recolección avanzadas de materias primas (biomasa), la superación de
los problemas de fraccionamiento de la biomasa celulósica, la diversificación de productos
basados en biomasa obtenidos en biorrefinerías y el análisis para proporcionar una guía
estratégica para las tecnologías relacionadas con la biomasa. Asimismo, se pide a la
Secretaría de la Energía que actualice los documentos de visión y hoja de ruta
preparados en 2002.
Por tanto, se puede concluir que EE.UU. tiene una fuerte legislación, traducida en una
importante asignación de fondos, dirigida al desarrollo de bioproductos y bioprocesos.
El interés en un desplazamiento hacia una economía basada en biomasa, interés
plasmado en las leyes anteriormente citadas, se tradujo en 2002 en la elaboración de dos
documentos importantes anteriormente mencionados: el de visión en octubre de 2002 (7-
1) y la hoja de ruta en diciembre (7-2) del mismo año. Ambos documentos fueron
elaborados por un comité técnico asesor (Biomass Research and Development Technical
Advisory Committee) establecido por la Biomass R&D Act de 2000.
En el primero de ellos se establece la visión de EE.UU. con respecto al peso de la
biomasa en la economía del país en 2030: “en 2030 una industria de productos y
energía basada en biomasa económicamente viable y bien establecida creará
nuevas oportunidades económicas para la América rural, protegerá nuestro
medioambiente, reforzará la independencia energética de los EE.UU., proporcionará
seguridad económica y suministrará a los consumidores productos mejorados”. Tal
visión se traduce en una serie de objetivos cuantitativos que se dan en la tabla 7-2 y en la
Fig. 7-2.
Tabla 7-2. Objetivos plasmados en el documento de Visión de los EEUU respecto a los
bioproductos y la bioenergía.
Cuota de producción a partir de biomasa 2001 2002 2020 2030
Generación de energía 2% 3% 4% 5%
Biocombustibles para transporte 0,5% 4% 10% 20%
Bioproductos 5% 12% 18% 25%

Cuota de producción a partir de biomasa
25%
20%
15%
10%
5%
0%
2001
2002
2020
2030
Generación de energía Biocombustibles para transporte Bioproductos
Fig. 7-2. Objetivos plasmados en el documento de Visión de los EEUU respecto a los
bioproductos y la bioenergía
Estos objetivos están apoyados por un fuerte compromiso político a alto nivel (Biomass
R&D Act 2000, por ejemplo), un amplio soporte de I+D y la promoción del mercado
derivado mediante una serie de incentivos.
En el segundo documento se delinea una hoja de ruta de I+D y se identifican las medidas
políticas a tomar para promover y desarrollar bioproductos, biocombustibles para
transporte y generar bioenergía, con objeto de ayudar a lograr los objetivos plasmados en
el documento de Visión. La hoja de ruta fue desarrollada por el Technical Advisory
Comittee anteriormente citado a petición del DOE y del USDA como una herramienta para
ayudar a planificar la investigación relacionada con biomasa y a evaluar el programa de
I+D relacionado con ésta. En la Fig. 7-3 se esquematizan las necesidades políticas y de
I+D derivadas de dicho estudio.
En 2002 se crea la Office of the Biomass Program (OBP) con objeto de consolidar y
coordinar en una sola organización todos los programas sectoriales relacionados con
biomasa de cara a potenciar el uso de ésta en sus tres mercados actuales y potenciales:
• Combustibles para transporte
• Electricidad
• Materiales y compuestos químicos orgánicos
El actual objetivo del Biomass Program es desarrollar tecnologías relacionadas con las
biorrefinerías hasta el punto de que sean técnica y económicamente competitivas y sean
usadas por las industrias de transporte, energía, química y de generación de energía de
EE.UU. para cumplir sus objetivos de mercado. El Biomass Program es el mayor
programa federal para apoyar la I+D relacionada con biomasa y las tecnologías
relacionadas con las biorrefinerías por medio de socios públicos y privados. Se guía por la

Biomass R&D Initiative, que forma parte de la Biomass R&D Act 2000. El programa
complementa los esfuerzos del USDA derivados del Título IX de la Farm Bill de 2002 y de
la Healthy Forest Restoration Act de 2003, título II.
Fig. 7-3. Esquema de las necesidades políticas y de I+D plasmadas en la hoja de ruta de
EEUU: Roadmap for Biomass Technologies in the United States
El Programa está organizado en 5 áreas de I+D y una de gestión del programa tal y como
se esquematiza en la tabla 7-3, en la que asimismo se especifican los objetivos prioritarios
del año fiscal 2006.

Tabla 7-3. Organización del Programa de Biomasa de EEUU y objetivos prioritarios del
año fiscal 2006.
ÁREA OBJETIVOS PRIORITARIOS 2006
• Evaluar la integración de la recolección,
almacenamiento y preparación de materias
I+D centrada en la interfase de materias primas con las tecnologías de conversión
primas para residuos agrícolas de la plataforma de
azúcares.
• Evaluar y desarrollar tecnologías de
pretratamiento e hidrólisis enzimática con
una amplia gama de materias primas,
incluyendo cultivos para generar energía
tales como Pasto Varilla (Panicum virgatum)
y chopos.
• Continuar la I+D básica sobre la resistencia
a la hidrólisis (recalcitrance) de la biomasa.
• Evaluar la aplicación de tecnologías de
hidrólisis a una gama más amplia de
materias primas, incluyendo cultivos para
generar energía tales como Pasto Varilla
(Panicum virgatum) y chopos.
I+D centrada en la plataforma de los • Continuar la I+D básica sobre la resistencia
azúcares a la hidrólisis de la biomasa, incluyendo
explorar la caracterización superficial para
comprender y mejorar más la cinética de la
hidrólisis.
• Continuar potenciando las tecnologías
avanzadas de conversión, tales como el
aumento de la carga de sólidos,
separaciones mejoradas y condiciones más
suaves.
• Evaluar la factibilidad de la extracción y
conversión de pentosas en fábricas de pasta
de papel.
• Soportar las tecnologías de conversión que
sean aplicadas por socios industriales
• Evaluar el procesado termoquímico de
corrientes de residuos de la plataforma de
I+D centrada en la plataforma los azúcares
termoquímica
• Continuar la I+D centralizada en la limpieza y
acondicionamiento del gas de síntesis
• Iniciar y continuar proyectos de la
convocatoria del año fiscal 2004 si los
I+D centralizada en productos fondos lo permiten
• Continuar proyectos con socios industriales
para producir productos químicos y

materiales a partir de azúcares y aceites
• Evaluar la integración de los proyectos de
producción de materiales y productos
químicos con un componente de producción
de combustibles
• Continuar los proyectos de biorrefinerías de
la solicitud del año fiscal 2002
• Financiar proyectos de productos y
biorrefinerías tal que puedan estar listos para
su demostración en el año fiscal 2008
• Comenzar a definir el alcance de la
convocatoria del año fiscal 2008 para
Biorrefinerías integradas proyectos de demostración de biorrefinerías
focalizados en cumplir los requisitos de
precomercialización de la comunidad
financiera
• Desarrollar manuales para ayudar al
despliegue sobre la base de los requisitos de
entrada y precomercialización de las
comunidades industrial, financiera y de
ingeniería
En la tabla 7-4 se dan algunos ejemplos (7-3) de los logros alcanzados por el Biomass
Program hasta 2005.
Tabla 7-4. Ejemplos de logros del Programa de Biomasa de EEUU hasta 2005.
ÁREA LOGROS
• Gestión de cultivos – Estudios combinatorios
agronómicos con sistemas de gestión integrada de
cultivos y evaluación en paralelo del impacto
ambiental de estos sistemas
Interfase de materias primas • Genética de plantas – Se obtuvieron variedades

clonales de alta producción de chopo y pasto varilla
que se ensayaron con éxito en campo
• Chopo híbrido – James River, Potlatch y Westvaco
Pulp y otras compañías papeleras cultivaron más de
60000 acres de chopo híbrido debido a los mayores
rendimientos en pasta de papel.
• Novozymes, Genencor y NREL (R&D 100) – Progreso
de las compañías fabricantes de enzimas en la
Plataforma de los azúcares reducción de costes de las celulasas (reducción de 20
veces).
• Georgia Pacific – Reformado con vapor de agua de la
gasificación del licor negro; construcción finalizada

gasificación del licor negro; construcción finalizada
• Proyecto de gasificación Vermont (R&D 100) –
Comercialización del gasificador Burlington de la
Future Energy Resources Corporation (FERCO)
• Community Power Corporation Small Modular
Plataforma termoquímica BioPower – Comercialización de un sistema de
generación de energía de 12,5 kW de potencia
• Proyecto Salix para Nueva York – Se ha realizado con
éxito la producción de energía en ciclo cerrado a partir
de biomasa en la Steam Station de Niagara Mohawk,
en Dunkirk, Nueva York, como parte del proyecto
Salix.
• Se ha desarrollado una tecnología para la gasificación
de las aguas agotadas de la obtención de pasta de
papel y están funcionando dos gasificadotes a escala
comercial.
• Uso de aceites de pirolisis derivados de cortezas
como sustitutos del fenol en adhesivos estructurales
de tableros
• Productos químicos a partir de ácido succínico de
Productos origen biológico (R&D 100)
• Fluido aislante de base natural (R&D 100) – ABB
Power T&D Co. Inc desarrolló el fluido aislante
BIOTEMP, completamente biodegradable, a partir de
fuentes ed aceites vegetales
• Metabolix´s Natural Plastics ganó el premio
Presidential Green Chemistry Challenge

• NatureWorks LLC- Puso en marcha la primera planta
mundial de producción de poli(ácido láctico), 136000
Tm/año.
• Fraccionamiento de fibra de maíz y subsiguiente
conversión en productos químicos de alto valor
añadido – Tradicionalmente, en el proceso de
molienda del maíz por vía húmeda la fibra
subproducto se vendía como pienso basado en gluten
de maíz. En el nuevo proceso, probado con éxito en
planta piloto por ADM, NGGA y NREL, la fibra se
hidroliza y separa en sus fracciones representativas:
azúcares, celulosa y extracto de fermentación.
Biorrefinerías integradas • Broin ha desarrollado y demostrado nueva operación
de pretratamiento para la molienda vía seca que
aumenta el rendimiento de etanol y produce un pienso
más valioso de alto contenido en proteínas
• Analyzer examina la madera en varias etapas (R&D
100) - El análisis de masas en tiempo real puede
identificar la composición de materiales de muestras
derivadas de maderas por solo 0,10US$ en
comparación con los 800$ del análisis vía húmeda
• Nueva compañía de energía de Indiana (R&D 100) –
Etanol a partir de fibra de maíz en una instalación de
molienda por vía seca
La visión del programa ya se ha indicado anteriormente (7-1). Su misión (7-3) es

“fomentar, junto con la Industria de EE.UU., la investigación y desarrollo en
tecnologías avanzadas que transformarán nuestros abundantes recursos de
biomasa en biocombustibles, generación de energía y bioproductos de alto valor
añadido producidos localmente de manera limpia y económicamente asumible, por
medio del desarrollo de biorrefinerías. Los resultados serán opciones para el
suministro de energía, seguridad energética y desarrollo económico”.
La medida del éxito del Biomass Program y de su impacto es el desarrollo y
despliegue de biorrefinerías integradas en las que se llevaran a cabo todas las tareas
consideradas en las otras cuatro áreas clave del programa (véase la tabla 7-2). Sin
embargo, las numerosas combinaciones y permutaciones de las tecnologías relacionadas
con la biomasa conllevan un número muy elevado de posibles configuraciones
(conceptos) de biorrefinerías. Por tanto, el Biomass Program ha desarrollado un enfoque
para definir rutas genéricas hacia las biorrefinerías para racionalizar la evaluación de
oportunidades y de prioridades de programación. Cada ruta está unida a una porción
específica del recurso base de biomasa y a una configuración de tecnologías de
procesado que está representada por un segmento existente de la bioindustria actual o
que se visiona como un futuro segmento de mercado. Las rutas hacia las biorrefinerías
actualmente consideradas son siete:
1. Mejoras en la molienda vía húmeda
2. Mejoras en la molienda vía seca

3. Mejoras en el procesado de aceites
4. Procesado de residuo agrícolas
5. Procesado de cultivos perennes
6. Mejoras en las papeleras y en las fábricas de obtención de pasta papelera
7. Mejoras en las fábricas de productos forestales (Forest Products Mill)
Las líneas prioritarias actuales son 1, 2 y 4.
Actualmente, se acaba de iniciar el Plan Multianual 2007-2012 del Programa (7-3) cuyo
presupuesto por áreas estratégicas, junto con los de los años fiscales 2005 y 2006, puede
verse en la tabla 7-5 y en la Fig. 7-4.
Tabla 7-5. Presupuesto del Biomass Program (miles $) desde 2005 a 2012 por áreas
estratégicas.
ÁREA 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012
Interfase de materias
1984 1000 0 0 0 0 0 0
primas
Plataforma de los azúcares 8999 10384 8830 8675 8500 8500 8500 8500
Plataforma termoquímica 7090 5492 7189 6522 6000 6000 6000 6000
Productos 6051 7764 2721 1740 5000 5000 5000 5000
Biorrefinerías integradas 14516 5999 15291 56828 50000 50000 50000 50000
Gestión del programa 8471 9402 10000 10000 10000 10000 10000 10000
47111 40041 44031 83765 79500 79500 79500 79500

Total
Finalmente, con el fin de impulsar el uso de bioproductos, la Farm Bill de 2002 (sección
9002) autorizó la creación del Federal Biobased Products Preferred Procurement Program
(http://www.biobased.oce.usda.gov) con objeto de facilitar el cumplimiento de una de las
obligaciones derivadas de la citada ley que exige a las agencias federales que compren
bioproductos en lugar de sus contrapartidas de base petroquímica, siempre que estén
razonablemente disponibles, a un precio adecuado y tengan prestaciones comparables.

Presupuesto del Biomass Program (miles $) por áreas estratégicas
60000
50000
40000
30000
20000
10000
0
2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012
Interfase de materias primas Plataforma de los azúcares Plataforma termoquímica

Productos Biorrefinerías integradas Gestión del programa
Fig. 7-4. Presupuesto del Biomass Program (miles $) desde 2005 a 2012 por
áreas estratégicas.
El objetivo del programa es establecer una serie de reglas que permitan designar a un
artículo o grupo de artículos como obtenido a partir de biomasa. Una vez designados se
les concede el estatus de adquisición preferida (procurement status). A continuación, se
invita a los fabricantes de dichos artículos a que envíen información de producto y de
contacto a la página web del programa anteriormente citada para facilitar a las agencias
federales la obtención de información sobre dichos productos y, por tanto, facilitar el
cumplimiento del mandato de la Farm Bill 2002.
7.2. CANADA
En abril de 2004, la empresa consultora Science-Metrix publicó por encargo del National
Research Council of Canada el estudio “Canadian R&D Biostrategy: Towards a Canadian
R&D Strategy for Bioproducts and Bioprocesses” (7-4). En el mismo, tras analizar los
recursos naturales del Canadá procedentes de la biomasa se recomienda una estrategia
de desarrollo basada en productos (o mezclas de productos), plataformas de productos de
origen bioquímico (biochemical platforms), bioproductos versátiles y bioprocesos. Sobre la
base de la disponibilidad o de la disponibilidad potencial en el Canadá de biomasa a un
coste competitivo y del potencial de mercado, el informe identifica productos plataforma
de origen bioquímico de gran potencial proyección industrial que bien pueden usarse por
sí mismos, por ejemplo como combustibles, o bien constituyen productos intermedios para
la obtención de otros compuestos químicos o materiales.
Estos diez compuestos, o mezclas de compuestos, son: biodiesel, metanol, etanol,
etilenglicol, ácido láctico, ácido levulínico, ácido succínico, metano, gas de síntesis e
hidrógeno. Asimismo, se recomienda el desarrollo de biomateriales versátiles, tales como

adhesivos, fertilizantes, plaguicidas, agentes lubricantes, plásticos y materiales
compuestos que están mucho más cerca de los usos finales. En el informe se apuesta por
el desarrollo de biorrefinerías integradas y se recomienda que los proyectos de I+D
necesarios para desplazarse desde una economía basada en hidrocarburos a otra basada
en hidratos de carbono estén orientados hacia la resolución de necesidades del mercado.
En el informe se pone de manifiesto que en dicha fecha Canadá carecía de una estrategia
para el desarrollo de bioproductos y de bioprocesos y que la I+D en este campo no era
una prioridad de las agencias de financiación y de los ministerios gubernamentales pues
entre 1998 y 2003 los fondos de I+D combinados en este área concedidos por el Natural
Sciences and Engineering Research Council y la Canadian Foundation for Innovation
fueron de 50 MM de dólares canadienses (1 $ Can = 0,66 € = 0,87 US $). Finalmente, se
recomienda al Gobierno Canadiense invertir sustancialmente en I+D de bioproductos y
bioprocesos, sugiriéndose tres escenarios financieros:
1. Alcanzar a EEUU: 225 MM Can $ entre 2005 y 2009

2. Desarrollar el liderazgo de Canadá: 650 MM Can $ entre 2005 y 2009
3. Bioproductos = máxima prioridad nacional: 850 MM Can $ entre 2005 y 2009
El Gobierno Canadiense ha creado La Canadian Biomass Innovation Network (CBIN)

(http://www.cbin-rcib.gc.ca). Su objetivo es facilitar la colaboración a todos los niveles
entre el gobierno, la industria y las universidades con el fin de construir una base
poderosa de I+D para sostener la bioinnovación en Canadá. Su misión es aprovechar el
potencial de los biorrecursos, de la bioenergía, de los bioproductos y de los bioprocesos
para ayudar a la industria canadiense a cumplir lo retos actualmente demandados de
eficiencia, sostenibilidad y mínimo impacto sobre el cambio climático. Esta organización
puede considerarse como el instrumento del gobierno canadiense para desarrollar una
política de I+D específicamente relacionada con el uso de biomasa para la producción de
energía y bioproductos, incluyendo los de uso industrial diferentes a los biocombustibles y
los de uso alimentario.
En la tabla 7-6 se relacionan las actividades y temas de I+D relacionados con biomasa
financiables/subvencionables por el CBIN.
Paralelamente, continúan apareciendo estudios y análisis sobre la implantación de
biorrefinerías en el Canadá en los que, además de poner de manifiesto el potencial
existente desde el punto de vista técnico y económico, se sugieren modificaciones de la
política canadiense en relación con la biomasa de cara a potenciar su uso industrial (7-5).
7.3. ASIA
Japón. En diciembre de 2002, el gobierno japonés lanzó la “Biomass Nippon
Strategy” (http://www.maff.go.jp/biomass/eng/biomass_honbun.htm) para promover la
explotación de las fuentes internas de biomasa en el que claramente se especifica que
el enfoque más efectivo para lograr el uso de energía derivada de biomasa y de
bioproductos en una amplia extensión es construir refinerías de biomasa en las que se
produzcan combustibles y materiales útiles usando biomasa como materia prima. Bajo el

paraguas tal estrategia se lanzó el Biomass Town Program con objeto de promover el
uso efectivo de la biomasa en los entornos urbanos así como constituir un embrión para
el lanzamiento de biorrefinerías. Hasta febrero de 2006, 35 ciudades se habían
incorporado al programa.
Tabla 7-6. Actividades y temas de I+D relacionados con biomasa

financiables/subvencionables por el CBIN
Actividades Temas
1.1. Inventario detallado de biomasa agrícola y
forestal
1.2. Producción de biomasa leñosa
Suministros existentes y nuevos de 1.3. Tecnologías de recolección, preparación,
biomasa almacenamiento y transporte (cultivos
agrícolas y forestales)
1.4. Materias primas de biomasa nuevas y
mejoradas (plantas anuales)
2.1 Conversión directa de biomasa en calor y
energía (industria de productos forestales)
2.2 Conversión de residuos en gases
procedentes de biomasa (biogás, gas de
síntesis)
2.3 Procesos clave de separación y conversión
Tecnologías de uso y conversión de para bioproductos
biomasa 2.4 Biocatalizadores para aplicaciones
industriales
2.5 Tecnologías avanzadas de uso y conversión
de biomasa
2.6 Biocombustibles para aplicaciones de
transporte
2.1 Biorrefinería integrada (semillas
oleaginosas, cereales, almidón, fibras
Bioaplicaciones integradas forestales, fibras agrícolas, materias prima
mixtas de biomasa)
3.2 Bioclusters regionales
4.1 Trabajo, comunicación y diseminación
estratégica
Actividades horizontales
4.2. Marcos políticos de evaluación y apoyo
A pesar de esto, en un informe de 29 de marzo de 2006 en el que el Ministry of

Agriculture, Forestry and Fishery (MAFF) examinó el progreso realizado hasta la fecha

con sus políticas relacionadas con la Biomass Nippon Strategy se puso de manifiesto
que el uso de biomasa no utilizada tal como la procedente de bosques y de paja de
arroz no aumentó desde el lanzamiento de la estrategia y que el uso comercial de
cultivos energéticos fue despreciable. No obstante, desde un punto de vista tecnológico,
la eficiencia en la producción de plásticos derivados de biomasa se incrementó en un
20%, duplicando el objetivo inicial del 10%.
Los recursos derivados de biomasa disponibles en Japón sólo equivaldrían a un bajo
porcentaje de su consumo primario de energía. Japón no dispone de tierras suficientes
para cultivar la cantidad de biomasa necesaria para alimentar su demanda energética.
Por ello, en 2004 el gobierno japonés inició, a través de AIST (National Institute of
Advanced Industrial Science and Technology; ww.aist.go.jp), y en colaboración con el
Japan Internacional Research Center for Agricultural Sciences (JIRCAS) y otras
instituciones afiliadas al MAFF, el proyecto “ASEAN Biomass R&D Integrated Strategy”.
El objetivo es delinear una estrategia integrada de I+D sobre biomasa (producción,
recolección, transformación, conversión y uso) con los países de la organización ASEAN
(Association of South-East Asian Nations, actualmente formada por nueve países.
Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Brunei, Vietnam, Laos y Myanmar)). ASEAN
dispone de enormes reservas de biomasa, tecnología y un sistema productivo de bajos
costes mientras que Japón dispone de tecnología punta y propiedad intelectual para
explotarla (por ejemplo, casi el 50% de las patentes mundiales relacionadas con la
producción de energía a partir de biomasa son japonesas). La idea es el punto de
partida para lo que Japón denomina “Biomass Asia Strategy”, estrategia que conduzca a
una sociedad no dependiente del petróleo en la que en Asia se multipliquen las
instalaciones productivas relacionadas con la biomasa como materia prima y se creen
nuevas industrias y nuevos mercados.
No cabe duda de que el primer objetivo de este proyecto es evitar la dependencia
energética japonesa del exterior, por lo que en los workshops celebrados cada año a los
que asisten Centros de I+D de los países del grupo ASIAN así como de China, los
temas están principalmente centrados en el uso energético de la biomasa, un que no se
excluyen otros bioproductos tales como bioplásticos. No obstante, no parece existir una
estrategia integral como la de EEUU.
China. Con el fin de definir la estrategia china relacionada con la obtención de
energía a partir de biomasa el Ministerio de Energía (DOE) and the National Renewable
Energy Laboratory (NREL) de EEUU colaboraron con el Ministerio Chino de Agricultura
(MAO) para evaluar la disponibilidad de recursos de biomasa en China (7-6), la
capacidad técnica de China en algunas áreas de conversión de biomasa (7-7) y diseñar
una estrategia exclusivamente de desarrollo de tecnologías bioenergéticas orientada al
mercado (7-8). Por tanto, al igual que en la mayoría de los países la política de China
está centrada en potenciar la obtención de energía a partir de biomasa, consecuencia
lógica de la necesidad imperante de satisfacer a corto plazo la enorme y creciente
demanda de energía derivada del espectacular crecimiento económico de China y evitar
al mismo tiempo la dependencia exterior de la misma.
No obstante, sí que existen estudios que contemplan el uso de biomasa para fabricar,
además de energía y biocombustibles, otros bioproductos; estudios que además analizan
el tipo de biomasa más adecuada para tal fin en el caso específico de China (7-9) así
como iniciativas industriales, tales como las de Changchun Saina Nano-Paint Co Ltd que,

en colaboración con la universidad Jilin, y usando la nanotecnología, ha desarrollado
resinas de base acuosa a partir de biomasa que pueden reemplazar a las resinas de base
petroquímica en aplicaciones de revestimientos (7-10).
7.4. EUROPA
La directiva 2003/30/EC sobre la promoción el uso de biocombustibles y otros
combustibles procedentes de Fuentes renovables para el transporte, establece una serie
de objetivos mínimos a cumplir que se sumarizan en la tabla 7-7.
De la misma se deduce con claridad que no hay ningún objetivo en relación con el uso de
biomasa para la producción de bioproductos que no tengan uso como biocombustibles.
Tabla 7-7. Objetivos mínimos de la Unión Europea con respecto a la obtención de

bioenergía y bioproductos. Los datos indican cuota (%) sobre total de demanda de
energía, combustibles para transporte y productos químicos
AÑO 2001 2005 2010 2020 2030 2050
Bioenergía 7,5 - 12,5 - 26 58
Biocombustibles 1,4 2,8 5,75 20 - -
Productos químicos procedentes biomasa 8 - - - - -
En 2005 se publicó el Biomass Action Plan (www.ebb-

eu.org/legis/Biomass_action_plan_en_07122005.pdf). Aunque en el anexo 12 (The
Commission’s perspective on biomass and biofuel research), apartado 2 (Research
priorities – biomass in general) , se menciona específicamente el campo de Life sciences
and biotechnology for sustainable non-food products and processes, cuyo objetivo es
reforzar la base de conocimiento y desarrollar tecnologías avanzadas para la producción
de biomasa terrestre y marina para la producción de energía e industrial, se cita
expresamente que la Comisión concede una alta importancia al concepto de biorrefinería
para maximizar el valor derivado de las materias primas procedentes de biomasa para
hacer un completo uso de sus componentes y obtener un amplia gama de
productos tales como alimentos, piensos, polímeros, productos químicos,
combustibles, calor y energía eléctrica, lo cierto es que el citado plan está
exclusivamente centrado en la generación de energía y biocombustibles.
Dentro del VII programa marco de I+D (FP7) de la Unión Europea las áreas relacionadas
con el uso de la biomasa hay un área específica dedicada a biorrefinerías en el Tema de
Cooperación 5 (Energy). Se trata del área 5.3.3, en cuya primera convocatoria se abre la
posibilidad de solicitar proyectos relacionados con biorrefinerías basadas en la silvicultura

(Topic 5.3.3.1), con nuevos usos de la glicerina (Topic 5.3.3.2), subproducto de la
obtención de biodiesel y sin cuya valorización la rentabilidad del biodiesel no podrá
desligarse de las subvenciones, y con el desarrollo de conceptos de biorrefinerías (Topic
5.3.3.3). La convocatoria habla de que se espera financiar al menos 1 proyecto en los dos
primeros Topic y más de uno en el tercero, lo cual es un esfuerzo pequeño para apoyar el
desarrollo de biorrefinerías. En la introducción al área 5.3.3 se dice específicamente que
se espera que el despliegue de las biorrefinerías integradas se produzca más allá de
2020. No se aprecia un interés notorio por el desarrollo de bioproductos (aparte de los
relacionados con la alimentación, que se tratan en el Tema de Cooperación 2 (Food,
Agriculture and Biotechnology) específicamente relacionado con estos asuntos, y
transporte). En el área de biorrefinerías hay 3 Topics de los 68 que conforman el Tema 5.
La partida presupuestaria dedicada a biorrefinerías no puede por tanto ser elevada. Da la
sensación de que se pospone en el tiempo las inversiones sistemáticas en I+D para el
desarrollo de la industria basada en biomasa. Actualmente, el interés se centra en las
biorrefinerías como fuente de biocombustibles y energía y la financiación de proyectos
para el uso de glicerina como unidad base (“building block”, producto plataforma)
descansa exclusivamente en la problemática anteriormente citada relacionada con la
rentabilidad del biodiesel. Las otras áreas del Tema 5 relacionadas con biomasa (área
5.2.2) y biomasa marina (Topic 5.3.7.3: Marine biomass) están específicamente
relacionadas con la obtención de energía y biocombustibles, no de bioproductos.
En definitiva, actualmente Europa, al contrario que EEUU, no tiene ninguna política
específicamente dirigida al desarrollo de bioproductos diferentes de los
biocombustibles.
No obstante, existen iniciativas para tal fin, tanto en el ámbito comunitario como nacional.
Así, por ejemplo, en el ámbito comunitario puede citarse el proyecto EPOBIO
(http://www.epobio.net). EPOBIO es un proyecto internacional financiado por el sexto
programa marco (FP6. Support Action SSPE-CT-2005-022681) de la Unión Europea junto
con el Ministerio de Agricultura de los EEUU (USDA) para utilizar el potencial económico
de las materias primas derivadas de las plantas. Su objetivo es diseñar nuevas
generaciones de productos basados en biomasa derivados de materias primas de origen
vegetal que estarán comercialmente disponibles en 10-15 años. Para tal fin EPOBIO
reúne la ciencia, las tecnologías y las cadenas de suministro necesarias para desarrollar
productos de alta utilidad. Trabaja en tres grandes temas, denominados Buques Insignia
(Flagship Themes), a saber:
• Paredes celulares de las plantas
• Aceites procedentes de plantas
• Biopolímeros
EPOBIO considera que estos temas representan importantes áreas para nuevas
actividades internacionales de I+D que se traducirán en la nueva generación de productos
basados en biomasa para uso no alimentario. Cada uno de esos temas insignia se
desarrolla no solo desde el punto de vista técnico sino también en el contexto de su
impacto medioambiental, de su marco económico y legislativo, de las actitudes y
expectativas de los políticos y de la sociedad en general, y de una estrategia de
comunicación.

Otro proyecto financiado por el FP6 es EPNOE (European Polysaccharide Network of
Excellence, nº de contrato FP6-500375) que se inició el 13-4-2005 y terminará el 13-4-
2009. EPNOE asocia 17 laboratorios europeos de 9 países cuya I+D se centra en la
ciencia de lo polisacáridos. Su principal objetivo es promover el uso de materias primas
renovables basadas en polisacáridos para el desarrollo de materiales multifuncionales
avanzados. En cualquier caso, vale la pena resaltar que tales iniciativas son proyectos
que independientemente de su tamaño (son grandes proyectos) no constituyen
programas estratégicos de actuación.
Sin ánimo de ser exhaustivos, en el ámbito nacional se citarán las siguientes iniciativas:
Alemania. En 1993 el Ministerio Federal de Alimentación, Agricultura y Recursos
Forestales creó la Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe eV (Agencia de Recursos
Renovables) para coordinar las actividades en el campo de los productos biológicos
renovables.
Una de las áreas clave de investigación del Instituto Fraunhofer UMSICHT se centra en la
Biorrefinería, con un especial interés en la producción mediante fermentación de ácido
succínico, considerado como una molécula base (building block, platform chemical) muy
prometedora. (Fraunhofer 2005 Annual Report, www.fraunhofer.de).
La empresa HPC BIOTECH (www.hpc-biotec.de) posee una biorrefinería en Olbersdorf
dedicada al biorrefino de biomasa celulósica (por ej. hierba) mediante un proceso que
permite la producción de energía (biogás o calor y electricidad), proteína y fibras técnicas.
En la región de Brandenburg se va a establecer un proyecto piloto denominado Green
Biorefinery Brandenburg, según el cual a partir de biomasa verde se producirán proteínas
para cosméticos, productos farmacéuticos y para la industria alimentaria, etanol,
aminoácidos para la industria biotecnológica y para alimentación animal, y energía. El
proyecto se va a realizar en colaboración con BIOPOS e.V. y cuenta con la participación
de otras compañías industriales (www.biotop.de/biotopics/pdf/biotopics28_en.pdf).
En 2003 un grupo denominado Biobased Industrial Products, formado por miembros de la
industria, del mundo de la I+D y otros, elaboraron un info. Estratégico llamado BioVision
2030 (BioVision2030-Group: Strategiepapier “Industrielle stoffliche Nutzung von
Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland”, Nov. 2003, www.biorefinica.de/bibliothek)
que se ha incluido en la resolución del Gobierno Alemán en el tema “Lograr las
condiciones básicas para el uso industrial de recursos renovables en Alemania”
(Deutscher Bundestag; Rahmenbedingungen für die industrielle stoffliche Nutzung von
Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland schaffen, Antrag 15/4943, Berlin (2005)). Se
ha establecido un comité asesor formado por miembros de la industria química,
organizaciones relacionadas, organismos de I+D y universidades, para generar un plan
relacionado con la formulación de los objetivos para la tercera fila de la tabla 7-5,
bioproductos (Busch, R.; Hirth, Th.; Kamm, B.; Kamm, M.; Thoen, J.; Biomasse-Industrie–
Wie aus “Bio” Chemie wird. Nachrichten aus der Chemie, 53 (2005)130–134).
Austria. Desde el año 2000 el Ministerio Federal de Transporte, Innovación y
Tecnología ha organizado el subprograma La Factoría del Mañana, dentro del ámbito del
programa de estimulación del Desarrollo Sostenible. En el marco de este subprograma se
incluye el proyecto Green Biorefinery, consistente en el desarrollo de tecnologías para la
separación y utilización de los componentes complejos de la biomasa (praderas) y en el
diseño de procesos químicos totalmente nuevos para la utilización de estas sustancias (

www.fabrikderzukunft.at/fdz_pdf/broschuere_project-examples.pdf). Desde 2001, dicho
programa ha financiado varios proyectos relacionados con el sistema tecnológico
denominado Green Biorefinery Austria mediante el cual se pretende convertir la biomasa
verde en diversos productos comerciales, como productos químicos de base (ácido
láctico), biocombustibles, productos de alimentación humana y animal, fibras, y productos
de química fina. (Green Biorefinery Austria – An Integrated, Decentralized and Sustainable
Technology System for Utilisation of Green Biomass; Grüne Bioraffinerie – Verwertung der
Grasfaserfraktion;
www.nachhaltigwirtschaften.at/publikationen/forschungsforum/041/index.en.html;
www.bioraffinerie.at; Kromus S., Wachter B., Koschuh W., Mandl M., Krotscheck C.,
Narodoslwsky M., The Green Biorefinery Austria - Development of an integrated system
for green biomass utilization, Chemical and Biochemical Engineering Quarterly 18 (1): 7-
12, Mar 2004)
Dinamarca. En la década de los 90 se introdujo en Dinamarca el concepto de
biorrefinería. Entre los años 1991 y 1994 se realizó el proyecto “The Whole Crop
Biorefinery Project”, organizado por The Bioraf Foundation danesa y con la colaboración
de 10 institutos de investigación y empresas industriales de cinco países europeos. El
proyecto recibió financiación del Programa ECLAIR de la Comisión Europea y de otros
programas nacionales. El principal objetivo del proyecto era desarrollar y poner a prueba
el concepto de biorrefinería integrada, para lo cual se estableció una planta piloto en
Bornholm (www.ienica.net/reports/denmark.htm; www.p2pays.org/ref/10/09365.htm).
El Danish Institute of Agricultural and Fisheries Economics, Farm Management and
Production Systems Division ha realizado un estudio denominado “The economics of
producing quality oils, proteins and bioactive products for food and non-food purposes
based on biorefining”
(www.foi.kvl.dk/upload/foi/docs/publikationer/working%20papers/2001/4.pdf) que trata
sobre la producción de nuevos productos de alto valor añadido mediante extracción
acuosa de semillas de crucíferas oleaginosas (incluida la colza). Entre los productos que
se contemplan se encuentran: proteínas, aceite de colza refinado, hidratos de carbono,
cáscaras y fibra alimenticia, biocidas y agentes emulsionantes.
El laboratorio nacional Risø, dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología e
Innovación, presenta entre sus actividades un Programa de Bioenergía y Biomasa, cuya
finalidad es el desarrollo de nuevos conocimiento y tecnologías para la adquisición y
conversión sostenibles de recursos biológicos para obtener productos mejorados y de alto
valor añadido utilizando los conceptos de biorrefinería
(www.risoe.dk/PBK/research_uk/nrg.htm).
La empresa AgroFerm ha desarrollado una tecnología respetuosa con el medio ambiente
para producir el aminoácido lisina, basada en un proceso biotecnológico que utiliza
productos y residuos agrícolas como materia prima
(www.agroferm.dk/Default.asp?ID=39).
Finlandia. La Academia de Finlandia financia el Programa de Investigación sobre
Producción y Productos Sostenibles (KETJU). Uno de los temas de investigación
contemplados en este programa se refiere a Ecología Industrial, encontrándose entre sus
temas principales los procesos integrados, tales como las biorrefinerías y la producción de
papel sin residuos. En la convocatoria de este año (2006) se ha aprobado un proyecto

titulado “Paper, bioenergy and green chemicals from nonwood residues by a novel
biorefinery (PEGRES)” (www.aka.fi/index.asp?id=c0cd6dbc1f5849dfb711e1d609dd3b90).
El Centro de Química de Procesos (PCC) de la Abo Akademi University ha iniciado un
nuevo proyecto dentro del programa Biorrefinería Forestal (BIORAFF) financiado por
Tekes (organización finlandesa de I+D). Este programa se centra en la química y en los
productos de la biorrefinería, con tres áreas principales: especialidades químicas y
materiales, metales en árboles y fibras, y biocombustibles y bioenergía.
(www.abo.fi/instut/pcc/newsletter/PCC_news_0106.pdf).
El centro tecnológico VTT presenta entre sus temas prioritarios de investigación el
concepto de biorrefinería, centrado en la madera como materia prima para materiales y
productos químicos. (www.vtt.fi/services/cluster5/topic5_7/index.jsp?lang=en).
Francia. Dentro del marco de la nueva Agencia de Innovación Industrial se han
anunciado seis grandes programas de investigación, uno de los cuales estará dedicado a
la construcción de una nueva biorrefinería. El programa BioHub, Biorrefinería para la
valorización de los recursos vegetales mediante biotecnología, tiene por objeto el
desarrollo de nuevos procesos de producción de productos químicos a partir de cereales.
El programa está liderado por la empresa Roquette.
(www.aii.fr/srt/aii/flb/show?location.id:=1355; Isosorbide as sustainable diol from the C6
platform).
El Programa Nacional de Investigación en Bioenergías de la Agencia Nacional de
Investigación, si bien está orientado hacia los biocombustibles y la bioenergía en general,
incluye importantes temas de gran interés para las biorrefinerías, como el estudio de los
recursos lignocelulósicos y su conversión termoquímica y biológica. (Programme National
de Recherche sur les Bioénergies, www.gip-anr.fr/templates/appel-a-
projet.php?NodId=17&lngAAPId=56). Dentro del Programa indicado en el párrafo anterior,
se ha aprobado un proyecto sobre producción de etanol a partir de pasta de papel,
mediante el que se pretende establecer la viabilidad de una biorrefinería celulósica. Otros
proyectos aprobados también tienen relación con la biorrefinería.
(www.genencor.com/wt/gcor/pr_1146502670; http://www.agence-nationale-
recherche.fr/documents/aap/2006/selection/pnrb.pdf).
El grupo AGRICE, Agricultura para Productos Químicos y Energía, centra su interés en
nuevos usos y valor añadido para productos y subproductos agrícolas, considerados
como materias primas energéticas, de productos químicos y de materiales. AGRICE se
encarga de coordinar, financiar, realizar el seguimiento y evaluar los programas de I+D
que promueven estos fines. AGRICE fue creada en 1994 por los Ministerios de
Agricultura, Medio Ambiente, Industria e Investigación, en colaboración con ADEME, la
Agencia para la Gestión del Medio Ambiente y la Energía.
(www.ademe.fr/partenaires/agrice/index_gb.htm).
Holanda. Biorefinery.nl es una iniciativa conjunta de la Universidad y Centro de
Investigación de Wageningen (WUR) y el Centro de Investigación de la Energía de
Holanda (ECN), financiado por SenterNovem. Su función es informar a la industria,
institutos de investigación, universidades, institutos sociales y gobiernos sobre actividades
de investigación, nuevos desarrollos y proyectos. También pretende establecer una visión
global de la biorrefinería y formular planes de I+D sobre procesos de biorrefinería
(www.biorefinery.nl).

Biobased Products (www.biobasedproducts.nl/UK/indexUK.htm) es una unidad de
Agrotechnology & Food Sciences Group de la Universidad y Centro de Investigación de
Wageningen (WUR) que realiza específicamente investigación y desarrollo para convertir
la biomasa de un modo eficiente, rentable y sostenible en productos químicos de alto
valor añadido, materiales y energía, con realizaciones en polímeros proteicos para
revestimientos antisuciedad y geles para fotografía, agentes ligantes, butanol a partir de
materiales lignocelulósicos, agentes estabilizantes térmicos para PVC, nanofibras,
películas plásticas, agentes ligantes, ácido láctico a partir de paja de trigo, etc.
La Universidad y Centro de Investigación de Wageningen (WUR) y el Centro de
Investigación de la Energía de Holanda (ECN) han iniciado una línea de cooperación
mediante el programa Bio2Value para apoyar el proceso de sustitución de los
combustibles fósiles por biomasa mediante el desarrollo y utilización de biorrefinerías y
todo el conocimiento sobre la conversión de biomasa en biomateriales, productos
bioquímicos, biocombustibles y bioenergía (www.biorefinery.nl; www.bio2value.nl).
Italia. La empresa italiana Novamont está construyendo en Umbria una biorrefinería
dedicada a la producción de biopoliésteres a partir de aceites vegetales. Se pretende que
las instalaciones también produzcan otros productos químicos intermediarios para la
industria química.
(www.polimerica.it/modules.php?name=Content&pa=showpage&pid=140).
Reino Unido. En noviembre de 2004, The Department of Environment, Food and Rural
Affairs (DEFRA) y The Department of Trade and Industry (DTI) lanzaron la Strategy For
Non-Food Crops and Uses (http://defraweb/farm/crops/industrial/pdf/nfc-strategy.pdf)
cuya vision a largo plazo es “que una porción significativa de la demanda de energía y de
materias primas debe conseguirse por medio de la explotación comercial de la ciencia de
los cultivos.....” La estrategia se desarrolla a través de un Plan de Acción que comprende
50 acciones individuales inicialmente divididas en 11 líneas de trabajo.
The National Non-Food Crops Centre (NNFCC) ( www.nnfcc.co.uk) es el centro creado
por el Gobierno para jugar un papel líder en el desarrollo de acciones relacionadas con la
citada estrategia. Entre sus temas de actuación se encuentra el sector de las
biorrefinerías. NNFCC ha elaborado un documento titulado The Biorefinery Concept: A
Platform for the Delivery of Renewable Chemicals en el que se describe su posición
acerca de la biorrefinería (www.nnfcc.co.uk/nnfcclibrary/publications/download.cfm?id=9).
Entre los años 2005 y 2006 se ha realizado el proyecto titulado Integrated exploitation of
wheat for non-food products: An integration and assessment framework, cuya finalidad es
crear un diseño de biorrefinería para establecer las bases para la producción rentable de
productos no alimentarios a partir del trigo mediante la explotación conjunta de las
fracciones ricas en fibra y almidón en un sistema sistemáticamente integrado
(www.hgca.com/publications/documents/cropresearch/3186.doc).
En 2004, el DTI lanzó un programa tecnológico denominado Bio-Based Industrial Products
and Processes en el que se incluyen muchos de los temas de interés relacionados con el
concepto de biorrefinería. En 2006 se ha presentado el programa Emerging Energy
Technologies: Low Carbon Energy Technologies en el que, si bien el objetivo principal se
centra en la generación de energía, se incluye también el desarrollo del concepto de
biorrefinería. (www.dti.gov.uk/files/file18870.pdf; www.dti.gov.uk/files/file27920.pdf).

Un estudio sobre las capacidades del Reino Unido en el área tecnológica clave de
Biociencias y Salud identifica como una de las cuatro áreas prioritarias la que denominan
Explotación de las Biociencias por la Industria. En el informe se indica que muchas de las
áreas tecnológicas que se mencionan se utilizarán en biorrefinerías diversificadas e
integradas, y se enumeran las capacidades nacionales en este campo (
www.dti.gov.uk/files/file27987.pdf).
El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) ha elaborado
un documento titulado Analysis of Government policies, public R&D programmes and
private sector strategies to support the non-food use of crops.
(www.defra.gov.uk/science/Project_Data/DocumentLibrary/NF0515/NF0515_1022_FRP.p
df).
En 2004 se publicó un informe preparado por Agros Associates sobre el biorrefino de
hierba en el Reino Unido
(www.nnfcc.co.uk/nnfcclibrary/productreport/download.cfm?id=86).
Si bien, en la Strategy For Non-Food Crops and Uses se especifican claramente los
tres usos de la biomasa no relacionados con la alimentación (energía, biocombustibles y
productos químicos y materiales) en el informe Creating Value From Renewable Materials
- A Strategy for non-food crops and uses - Two years progress report
(www.agwest.sk.ca/bioproducts/documents/DefraNov2006.pdf), de noviembre de 2006, se
pone claramente de manifiesto que el aumento de los cultivos para usos no alimentarios
en los años 2003-2005 (de 342000 a 653000 Tm) se ha dirigido exclusivamente a cultivos
para usos energéticos.
Suecia. El documento Making Sweden an OIL-FREE Society indica entre otras cosas
que el Gobierno debe apoyar la investigación para el desarrollo e implantación de
biorrefinerías.
(www.sweden.gov.se/download/7f04f437.pdf?major=1&minor=67096&cn=attachmentPubl
Duplicator).
A partir de 2005, el Centro de Competencia para la Gasificación del Licor Negro
(Competence Centre for Black Liquor Gasification) invertirá 100 millones de coronas
suecas en un programa de valorización de dicho subproducto de la fabricación de pasta
de papel con objeto de obtener energía y productos químicos (Fuente:
www.etcpitea.se/blg/; www.chemrec.se/2005%20DP-1%20broschure.pdf). El proyecto
está liderado por Chemrec AB (www.chemrec.se) empresa sueca dedicada al desarrollo
técnico y comercialización de sistemas de recuperación de energía y de productos
químicos para fábricas de pasta de papel mediante la gasificación del licor negro.
En el documento Evaluating synthesis gas based biomass to plastics (BTP) technologies,
elaborado por la Chalmers University of Technology de Göteborg, se examinan las
tecnologías necesarias para la conversión de la biomasa en polímeros convencionales
(tales como poliolefinas) mediante procesos basados en la gasificación y producción de
gas de síntesis. (www.esa.chalmers.se/Publications/PDF-files/TR/CPM20056.pdf).
Suiza. La empresa Biomass Process Solutions (BPS) desarrolla procesos e
instalaciones (biorrefinerías) para producir a partir de biomasa (hierba y similares)
productos tales como tableros aislantes (a partir de las fibras), agentes potenciadores
naturales del crecimiento de animales (basados en ácido láctico y aminoácidos) y energía
(biogás, pellets de combustión y etanol) (www.bpsag.ch).

En 2001 comenzó a operar una biorrefinería en Schaffhausen que producía fibras
técnicas y biogás a partir de hierba. Sin embargo, la instalación no era económicamente
viable y cesó en sus operaciones en 2003 (Utilisation of grass for production of fibres,
protein and energy (OECD)).
7.5. ESPAÑA
España sigue la misma política que la Unión Europea. Todas las iniciativas existentes
están relacionadas con el uso de biomasa para la producción de energía y
biocombustibles, destacando la empresa ABENGOA BIOENERGÍA como líder del sector.
Y en los casos, como en el proyecto CENIT 2006-2009 PIBE (Proyecto de Investigación
para el Impulso del Biodiesel en España) liderado por Repsol, en el que se contempla la
revalorización de la glicerina obtenida como subproducto en la fabricación del biodiesel
mediante su conversión en productos de mayor valor añadido, la causa reside en que el
impulso del biodiesel pasa por encontrar nuevos usos a la glicerina y no en que exista una
política integral de uso de biomasa y productos derivados para la obtención de
bioproductos diferentes de los alimentarios y de los biocombustibles.
En la tabla 7-8 se presentan las líneas prioritarias de actuación relacionadas con
bioproductos y biomateriales dentro del Plan Nacional de Investigación Científica,
Desarrollo e Innovación Tecnológica 2004-2007 (7-11) .
Se incluyen líneas que no especifican el uso de biomasa y/o de bioproductos pero en las
que claramente podrían incluirse proyectos de este tipo.
No se incluye el Programa Nacional de Energía que sí contempla de uso biomasa pero no
sólo con fines de producción de biocombustibles, bioproductos que están fuera del
alcance de este estudio.
Tabla 7-8. Líneas prioritarias de actuación relacionadas con bioproductos y biomateriales

dentro del Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica
2004-2007
PROGRAMA NACIONAL DE LINEAS PRIORITARIAS DE

ACTUACIÓN (1)
Dentro de biotecnología de
microorganismos y bioprocesos:
• Biotransformaciones e ingeniería de
estos procesos. Utilización y diseño de
microorganismos y enzimas para la
BIOTECNOLOGÍA obtención de moléculas y productos de
interés industrial, con especial énfasis en
métodos que impliquen modificaciones
genéticas. Ingeniería metabólica
mediante ingeniería genética de
microorganismos.
Dentro de biotecnología vegetal:

• Diseño y generación de organismos

modificados genéticamente como
modelos experimentales y/o de interés en
agricultura. Desarrollo de nuevos
vectores y métodos de transformación en
especies de interés agrícola y forestal.
Desarrollo y utilización de diferentes
herramientas de carácter biotecnológico,
especialmente la transgénesis, para la
obtención de nuevas especies y
variedades no susceptibles de ser
obtenidas mediante métodos
convencionales.
• Análisis funcional de los procesos de
desarrollo y adaptación medioambiental
de las plantas, susceptibles de ser
explotados biotecnológicamente.
• Utilización de plantas y/o sistemas
celulares como ‘factorías’ de generación
de energía y de producción de sustancias
de interés agroalimentario, industrial y
terapéutico. Implementación de su
producción mediante modificación
genética así como la optimización de los
métodos de purificación de las mismas.
Dentro del Subprograma Nacional de

Tecnologías para la Gestión Sostenible
Medioambiental:
CIENCIAS Y TECNOLOGÍAS • En el campo de los productos, se incluirá
la I+D+I en nuevos productos cuya
MEDIOAMBIENTALES necesidad viene originada por las
demandas ambientales, así como la
modificación de productos existentes
ambientalmente cuestionados
Dentro del Subprograma Nacional de

investigación química Orientada:
• Investigación y desarrollo de productos
de alto valor añadido en el ámbito de la
Química Fina y Química de
Especialidades. Síntesis y/o desarrollo
CIENCIAS Y TECNOLOGÍAS de productos enantiopuros con
QUÍMICAS (2,3) aplicación industrial. Productos
obtenidos a partir de fuentes
naturales. Productos bioactivos. Síntesis
y/o desarrollo de isótopos enriquecidos y
de compuestos con isótopos marcados.
• Desarrollo de procesos y productos de

bajo impacto ambiental. Procesos no
convencionales basados por ejemplo en
fluidos supercríticos, líquidos iónicos, etc.

Mejores técnicas disponibles.
Tecnologías de minimización de residuos
en origen. Empleo y obtención de
materias primas menos
contaminantes, modificaciones del
proceso productivo, etc. Reducción del
consumo de materias primas y energía.
Eliminación de productos peligrosos
del ciclo productivo. Reciclado y
valorización de residuos y subproductos.
Tratamiento de residuos nucleares.
MATERIALES (2) --------
CONSTRUCCIÓN • Prioridad temática Materiales y
productos para la construcción (4)
(1) Excluyendo las relacionadas con las áreas de Salud y Alimentación. Por esta razón, dentro del
Programa nacional de Materiales se ha excluido la Acción Estratégica de Biomateriales que se
centra exclusivamente en el área de la Salud.
(2) Todas o gran parte de las líneas prioritarias de este Programa Nacional están ligadas al
desarrollo de productos, procesos y materiales y, por lo tanto, dentro de las mismas pueden
presentarse proyectos de I+D asociados con el desarrollo de bioproductos y de bioprocesos. Sin
embargo, en la columna de líneas relacionadas con bioproductos sólo se citan aquéllas en las que
éstos se especifican explícitamente o en las que es evidente que se encuadran dentro de la línea
prioritaria de actuación.
(3) No se ha incluido las líneas prioritarias de la prioridad temática Tecnologías de Fabricación de
Celulosa y Papel pues, aunque la materia prima es la biomasa, las líneas prioritarias de actuación
van exclusivamente dirigidas a la mejora de los procesos de producción de papel sin considerar la
posibilidad de que la fábrica papelera constituya un embrión de biorrefinería integrada en la que se
pudieran obtener otros bioproductos además del papel.
(4) De la lectura de las líneas prioritarias de actuación de la prioridad temática Materiales y
productos para la construcción se infiere que los biomateriales pueden encuadrase dentro de la
misma, aunque en ningún momento se explicita el uso de éstos.
De la tabla se deducen las siguientes conclusiones:
• No existe un programa, subprograma o acción estratégica específicamente

asociada al desarrollo de productos y materiales procedentes de biomasa para
usos diferentes a los relacionados con los campos de la energía y de la salud.
• No se contempla el desarrollo de una química basada en la biomasa. Existen
líneas prioritarias de actuación en las que podrían encuadrase proyectos de I+D
para desarrollar productos a partir de biomasa así como sus correspondientes
procesos de fabricación, pero se encuentran dispersas y no se especifica
explícitamente tal finalidad, lo cual revela que esta posibilidad no se ha
contemplado como estratégica.
Lo que sí existe es suficiente conocimiento científico-tecnológico para abordar los retos

necesarios para moverse de una petroeconomía una bioeconomía. Así, en la referencia
(7-4) , pp. 87-89, se realiza un estudio del número de publicaciones internacionales en
bioproductos y bioprocesos entre 1998 y 2002. España figura en 8º lugar con 840,
estando por delante EEUU (3767 artículos), Alemania (1309), Japón (1292), UK (1251),

India (1011), Francia (889) y Canadá (887), aunque si la clasificación se realiza por el
índice de impacto de las publicaciones España ocupa la posición 14.
7.6. ANALISIS DAFO DE LA SITUACIÓN ESPAÑOLA.
DEBILIDADES AMENAZAS
1. Inexistencia de una política definida sobre 1. Perder el carro de una nueva revolución
bioproductos diferentes de industrial
biocombustibles.
2. Cortes en el suministro gas y petróleo
2. Escasas industrias nacionales con tamaño
crítico para actuar como empresas
tractoras para desarrollar grandes
biorrefinerías.
FORTALEZAS OPORTUNIDADES
1. Tierra disponible para cultivos. Sol. 1. Crear una industria química basada en
recursos propios
2. Se poseen los conocimientos necesarios
para desarrollar una química basada en 2. Aumentar la seguridad del suministro de
biomasa. materias primas y energía. Evitar la
dependencia externa
3. Se posee la infraestructura científico-
tecnológica necesaria para desarrollar una 3. Desarrollo de áreas rurales. Distribución
química basada en biomasa. más homogénea de la población.
Bibliografía
7-1. “Vision for Bioenergy & Biobased Products in the United States”. Biomass
Technical Advisory Committee establecido por la Biomass R&D Act of 2000,
octubre, 2000.
http://www.climatevision.gov/sectors/electricpower/pdfs/bioenergy_vision.pdf.
7-2. Roadmap for Biomass Technologies in the United Sates. Biomass Technical
www.biomass.govtools.us/pdfs/FinalBiomassRoadmap.pdf
7-3. “Multiyear Program Plan 2007-2012”. Office of the Biomass Program, Energy
7-4. “Canadian R&D Biostrategy: Towards a Canadian R&D Strategy for Bioproducts
and Bioprocesses” Eric Archambault et al., Science-Metrix (http://www.science-
metrix.com/eng/reports_2004_t.htm) preparado para el National Research Council
of Canada, abril 2004.

7-5. Mabee, Warren E; Fraser, Evan D G; McFarlane, Paul N; Saddler, John “Canadian
biomass reserves for biorefining”, Appl Biochem Biotechnol 129-132: 22-40, 2006.
7-6. MOA/DOE Project Expert Team. “Assessment of Biomass Resource Availability in
China”. (PDF 898 KB) China Environmental Science Press. ISBN: 7-80135-545-8.
pp. 1-270.
7-7. MOA/DOE Project Expert Team. “Biomass Energy Conversion Technologies in
China: Development and Evaluation”. (PDF 5.7 MB) China Environmental Science
Press. ISBN: 7-80135-552-0. pp. 1-227.
7-8. MOA/DOE Project Expert Team. “Design for Market-Oriented Development
Strategy of Bioenergy Technologies in China”. (PDF 10.4 MB) China
Environmental Science Press. ISBN: 7-80135-756-6. pp. 1-143.
7-9. Min En-Ze, “Developing biorefinery in China”, Front. Chem. China 2:241-246
(2006).
7-10. China Chemical Reporter. 26 agosto 2006.
7-11. Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica
2004-2007 , Vol II: Áreas prioritarias.
http://www.mec.es/ciencia/jsp/plantilla.jsp?area=plan_idi&id=3

8. CONCLUSIONES
1. La inestabilidad de los precios del petróleo, la inseguridad de su suministro y su
naturaleza finita han provocado que, desde 1990, se haya producido un creciente
interés, tanto en los países desarrollados como en los en vía de desarrollo, por
desplazar la base del crecimiento económico desde un modelo basado en los
combustibles fósiles (petroeconomía) a otro basado en la biomasa (bioeconomía).
2. Existen numerosos estudios teóricos y experimentales que demuestran que es
posible desarrollar una Industria Química basada en la biomasa como fuente de
materias primas en sustitución de los combustibles fósiles. Las conclusiones de
tales estudios están ya sustentadas por algunas realizaciones industriales, tales
como la fabricación de poli(ácido láctico) (Cargill) (de uso, por ejemplo, en la
fabricación de envases) y la obtención de 1,3-propanodiol (una de las materias
primas para sintetizar la familia de polímeros Sorona® (DuPont) de uso en la
fabricación de fibras y tejidos).
3. La unidad básica para tal fin sería la Biorrefinería, instalación en la que a partir de
biomasa se obtendrían energía, biocombustibles y una serie de bioproductos,
incluidos los de uso no alimentario, que constituirían las unidades base (“building
blocks”) a partir de las cuales crear plataformas químicas que permitieran obtener
los productos orgánicos intermedios y finales, actualmente basados en fuentes
fósiles, demandados por el mercado.
4. El éxito económico de las Biorrefinerías exige disminuir los costes de procesado de
la biomasa.
5. En el desarrollo de una industria química basada en biomasa serán tecnologías
críticas la biotecnología, la catálisis química y enzimática, las operaciones
avanzadas de separación y la intensificación de procesos.
6. Actualmente, tanto los países desarrollados como en vías de desarrollo tienen
políticas de uso de la biomasa explícitamente relacionadas con la generación de
energía y biocombustibles, que se traducen en programas y/o incentivos para la
producción de biocombustibles y energía eléctrica procedente de la biomasa, pero
sólo EEUU, Canadá y, en menor medida, Japón, contemplan como estratégico para
el país el uso de ésta para la producción de productos químicos orgánicos y de
materiales.
7. EE.UU. es el único país que ha implantado una política integral sobre I+D+I
relacionada con el desarrollo de una bioeconomía. Sus programas de I+D abarcan
el uso de biomasa tanto para la producción de energía y biocombustibles como para
la obtención de productos químicos y materiales diferentes de los de uso
alimentario, así como el desarrollo de los bioprocesos necesarios para obtenerlos.
8. La política Europea sobre biomasa está exclusivamente centrada en la obtención de
energía y biocombustibles. Los esfuerzos específicos por encontrar nuevos usos a
la glicerina se derivan no de una política de desarrollo de bioproductos y derivados
diferentes de los de uso alimentario sino del hecho de que la rentabilidad de la
fabricación de biodiesel para por la valorización de su principal subproducto: la
glicerina.

9. España sigue la tónica de Europa y las iniciativas en curso están relacionadas con
la obtención de biocombustibles. En el Plan nacional de I+D 2003-2007 no existe un
programa, subprograma o acción estratégica específicamente asociada al desarrollo
de productos y materiales procedentes de biomasa para usos diferentes a los
relacionados con los campos de la energía, de la alimentación y de la salud. No se
contempla el desarrollo de una química basada en la biomasa. Existen líneas
prioritarias de actuación en las que podrían encuadrase proyectos de I+D para
desarrollar productos químicos a partir de biomasa así como sus correspondientes
procesos de fabricación, pero se encuentran dispersas y no se especifica
explícitamente tal finalidad, lo cual revela que esta posibilidad no se ha
contemplado como estratégica.
10. Dada la total dependencia española del petróleo y del gas natural tanto para la
obtención de energía como de productos químicos orgánicos, la gran área de tierra
disponible para cultivos junto con la accesibilidad a la energía solar necesaria para
el cultivo de las mismas, y la existencia del conocimiento, o la capacidad de
adquirirlo, necesario para el desarrollo de una Industria Química y derivadas basada
en la biomasa, España dispone de una oportunidad única para lograr una ventaja
competitiva en el contexto de la economía mundial, que llevaría asociada el
incremento de la seguridad nacional con respecto al suministro de materias primas y
energía. Lograr dicha ventaja competitiva exige implantar políticas que promuevan y
aceleren el cambio de la petroeconomía a la bioeconomía.

9. PROPUESTAS DE ACTUACIÓN
Las conclusiones de este estudio, especificadas en el apartado anterior, se traducen en
las siguientes propuestas de actuación:
9.1. Creación Programa Nacional de Biomasa dentro del Plan

Nacional de I+D. Permitiría no sólo visualizar explícitamente la importancia
estratégica del tema sino aglutinar los esfuerzos dispersos que actualmente puedan estar
realizándose en otras áreas con respecto a este tema. En efecto, dentro de tal programa
se incluirían todos los eslabones de la cadena del valor de la biomasa (cultivo,
recolección, almacenamiento y transporte, fraccionamiento, conversión en energía y
bioproductos diferentes de los de uso alimentario....) lo que permitiría la creación de
equipos multidisciplinares que abordaran el tema en su globalidad. Tal programa debe
asimismo incluir todos los aspectos horizontales relacionados con el desplazamiento
desde una petroeconomía a una bioeconomía: impacto ambiental (no hay que olvidar que
la agricultura mal gestionada es la actividad que más deteriora el suelo) y aspectos socio-
económicos (empleo, formación y desarrollo de áreas rurales, por ejemplo).
Otra posibilidad es crear dentro del Programa de Ciencias y Tecnologías Químicas un
Subprograma dedicado al desarrollo de una Industria Química basada en biomasa. Y,
como mínimo, la creación de una Acción Estratégica con tal fin. De hecho, en los
estudios de prospectiva previos a la definición del inminente Plan Nacional de I+D 2008-
2011, y dentro del área de Química y Materiales, se están contemplando líneas antes
inexistentes como:
• Innovación y Desarrollo en Productos y Procesos Químicos (diversificación de
materias primas alternativas al petróleo: biomasa, carbón, gas natural y otras).
• Innovación y Desarrollo de Procesos y Productos en Biotecnología (nuevas
operaciones de separación y purificación de bioproductos; producción de
bioetanol, metano y otros combustibles; valorización de subproductos y residuos;
nuevos productos; desarrollo y mejoras en los procesos de aprovechamiento de la
biomasa (biorrefinería)).
• Diseño de procesos y productos sostenibles para la obtención de energía
(producción de combustibles líquidos más eficientes, económicos y sostenibles,
por ej. bioetanol, biodiesel etc. Nuevas materias primas).
Sin embargo, estas actuaciones, si bien suponen un avance con respecto a lo
actualmente existente, tienen el inconveniente de que abordan el tema desde un punto de
vista parcial pues el mismo hecho de estar englobadas en el Área de Química y
Materiales limita el campo de actuación al desarrollo de procesos de obtención de
bioproductos y biomateriales a partir de biomasa y al desarrollo de nuevas aplicaciones,
sin tener en cuenta los otros eslabones de la cadena del valor de la biomasa
anteriormente citados y, por tanto, no sólo perdiendo la perspectiva estratégica del tema
sino dificultando la creación de equipos multidisciplinares que pudieran abordar proyectos
de mayor envergadura.

9.2. Análisis recursos nacionales de biomasa, su uso y su
potencialidad para mantener una economía basada en biomasa. El
objetivo de un estudio de este tipo sería evaluar que potencial tienen las tierras
disponibles en España para suministra biomasa y qué % de consumo de petróleo puede
desplazar. Debería incluir al menos los siguientes apartados:
• Tierras totales existentes y su distribución: % dedicado a cultivos, % dedicado a
bosques, % tierras urbanas, % tierras disponibles para cultivos o bosques.
• Consumo actual de biomasa: obtención de energía, papel, bioproductos
• Tipo de biomasa a cultivar para usos no alimentarios. Este punto es vital pues un
aumento de la demanda de biomasa para la producción de bioproductos no
alimentarios puede dar lugar a un aumento del precio de los alimentos caso de
que biomasa empleada sea la de uso alimentario, lo cual no es deseable. En
consecuencia, es preciso estudiar qué políticas son las adecuadas para
compatibilizar el desarrollo de una industria basada en biomasa con la necesaria
estabilidad del precio de los alimentos, políticas tales como, por ejemplo, el cultivo
de la biomasa necesaria para la industria no alimentaria, y que provenga de
cereales usados en alimentación, en tierras actualmente no utilizadas de tal forma
que se equilibre el incremento de la demanda con el de la oferta; o, seleccionar
como fuente de biomasa para la industria química cultivos tradicionalmente no
empleados para alimentación.
• Relación biomasa-biorrefinería. Está relacionado con el punto anterior. Se trataría
de analizar qué tipo Biorrefinería es la más adecuada en función de la biomasa
que la alimenta y qué plataformas químicas se derivarían de la misma; o bien, qué
tipo de biomasa es preciso cultivar en función de las plataformas químicas
deseadas y de las características del suelo y mercado españoles.
• Sostenibilidad de los cultivos. La agricultura mal practicada degrada el suelo. Es
preciso analizar qué prácticas debe emplearse para garantizar la sostenibilidad,
qué relación debe existir entre tierras cultivadas y no cultivadas para garantizar la
sostenibilidad del sistema y la biodiversidad de las especies vegetales y animales.
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Industria Química Basada en Biomasa

Book · September 2007

Synthesis of 2,3-butanediol-derived non-isocyanate polyurethanes View project

US4Greenchem - BBI Horizon2020 View project

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INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA

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a) Analizar la reestructuración de las zonas agrícolas de áreas de producción de

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• Análisis de la información bibliográfica disponible. Este análisis ha permitido en

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Fig. 4-1. Comparación de los principios básicos de la refinería basada en el petróleo

El paso de biorrefinerías a biorrefinerías integradas parece inevitable. En efecto, la

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Fig. 4-2. Esquema básico de una biorrefinería. Dentro de líneas de productos se

A pesar de la sencilla definición anterior, no existe un único concepto de biorrefinería

4.1. BIORREFINERÍA INTEGRADA Y GRADO DE INTEGRACIÓN

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA 16/105

Fig. 4-3. Esquema de una biorrefinería de tercera generación (“phase III-biorefinery”).

La actual tecnología de molienda del grano en estado húmedo constituye un ejemplo de

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4.2. BIORREFINERÍA INTEGRADA Y TIPO DE BIOMASA

Tabla 4-1. Composición básica media de la biomasa

4.2.1. Biorrefinería basada en materiales lignocelulósicos

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Fig. 4-4. Esquema de una biorrefinería de tercera generación basada en

4.2.2. Biorrefinerías basadas en aprovechamiento integral de cultivos

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Fig. 4-5. Esquema de una biorrefinería basada en el aprovechamiento integral de

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Fig. 4-6. Esquema de una biorrefinería basada en el aprovechamiento integral de

4.2.3. Biorrefinería verde

Fig. 4-7. Esquema de una biorrefinería verde. Adaptada de (4-1).

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4.2.4. Biorrefinería de plataforma doble

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Fig. 4-9. Familia de productos basados en el gas de síntesis. Adaptada de (4-1).

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Capacidad mundial de producción 2005

5.2. FUENTES DE BIOMASA

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5.2.1. Biomasa forestal

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Biomasa Forestal Biomasa Agrícola

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