Los Servicios de Los Ecosistemas Marinos

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| INVESTIGACIÓN
La biodiversidad representa un capital natural para el mantenimiento de los servicios ecológicos que el océano brinda al ser humano.
Ilustración original de Glynn Gorick (GLOBEC).
Biodiversidad y servicios
de los ecosistemas marinos
La fauna y la flora de los océanos se están viendo alteradas por la acción del hombre. El cambio global
antropogénico ha provocado que más del 20% de los caladeros de pesca esté sobreexplotado y que
el 44% se encuentre al límite por un consumo indiscriminado de los recursos que obtenemos del mar.
> Jaime Rodríguez (Catedrático de Ecología) - Andreas Reul (Profesor de Ecología)
| LOS SERVICIOS DE LOS ECOSISTEMAS MARINOS
E
l océano ocupa el 70% de la super- (el causado por la actividad humana) está
ficie terrestre y más de un tercio de haciendo que la fauna y la flora marina El océano ocupa el 70%
la población mundial vive en áreas y especialmente la costera estén siendo de la superficie terrestre
costeras, cifras que por sí solas hablan de fuertemente alteradas; de hecho la super- y más de un tercio
la relevancia de los ecosistemas marinos ficie de manglares y humedales costeros de la población mundial
para el bienestar de la humanidad. Sin ha caído a la mitad. A esto se une que
embargo, el cambio global antropogénico más del 20 por ciento de los caladeros vive en áreas costeras
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INVESTIGACIÓN |
Las marismas y humedales costeros representan, además de núcleos de alta biodiversidad, sistemas amortiguadores frente a impactos derivados
del cambio climático, como es la elevación del nivel del mar. / Foto: Carlos García.
Los servicios > Servicios de abastecimiento. Más de continente antártico. Aunque su capacidad
ecosistémicos son 1.000 millones de personas dependen de para absorber contaminantes no es infini-
los productos de la pesca como principal ta, el océano contribuye a la dispersión y
los beneficios que la fuente de proteínas, siendo la actividad dilución de los residuos provenientes de
población humana obtiene pesquera uno de los pilares de la econo- los sistemas terrestres, contribuyendo al
de cualquier medio natural mía (de forma directa o indirecta) en mu- mantenimiento de la calidad de las aguas
chos países. Las nuevas tecnologías de costeras. Los humedales costeros juegan
de pesca esté sobreexplotado o agotado desalación permiten considerar al océano un papel fundamental en la dinámica de
y el 44 por ciento se encuentre al límite como una fuente de agua potable. Muy di- la franja costera y en la absorción del im-
de su capacidad y que, a su vez, la tasa versos organismos marinos (algas e inver- pacto de la subida del nivel del mar gene-
de extinción de especies esté aumentando tebrados) producen sustancias de interés rada por el calentamiento global.
rápidamente. médico y farmacológico.
> Servicios culturales. El turismo “ver-
La biodiversidad marina es un capital > Servicios de regulación. La dinámi- de” es uno de los sectores económicos
natural fundamental en la generación de ca de las aguas oceánicas determina el de más rápido crecimiento allá donde el
servicios ecosistémicos, entendidos estos patrón climático actual. La capacidad de visitante encuentra la manifestación pai-
como los beneficios que la población hu- las microalgas oceánicas (fitoplancton) sajística y el contacto con la diversidad
mana obtiene de los ecosistemas marinos. para absorber CO2 contribuye a frenar su biológica no perturbada. El valor del
Estos servicios son de los siguientes tipos: acumulación en la atmósfera y los efec- conocimiento científico cobra especial
tos del calentamiento global antropogé- relevancia en el caso de los ecosistemas
> Servicios de soporte. La integridad nico, papel en el que son claves algunas marinos, cuando se reconoce que sabemos
de los procesos de producción biológica, regiones del planeta, como el océano y el probablemente más acerca del espacio in-
flujo de energía y reciclado de materia ca-
racterizan al ecosistema marino estructu- La capacidad de las microalgas para absorber CO2 frena su
ral y funcionalmente saludable y, conse-
cuentemente, están en la base de las otras
acumulación en la atmósfera y los efectos del calentamiento
categorías de servicios. global, en lo que es clave el papel del medio antártico
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| INVESTIGACIÓN
A la izquierda, el registro de variables físicas de la masa de agua se hace mediante equipos

automáticos como el SeaSoar. A la derecha, toma de muestras de plancton mediante redes a
bordo de un buque oceanográfico. / Foto: Andreas Reul.
terestelar que de los grandes fondos abisa- la destrucción de hábitat, la sobreexplota- Los efectos indirectos, son, sin embar-
les de nuestro planeta y de la biodiversi- ción de la especie-recurso y de otras sin go, más sutiles y difíciles de identificar en
dad que encierran. valor comercial. Otros efectos directos cuanto a su origen. La sustitución de fon-
son generados por los vertidos de sustan- dos marinos rocosos, cubiertos de algas
Prácticamente todos los agentes de cias tóxicas derivadas de la industria y la blandas, por un paisaje desértico formado
presión culminan afectando a la biodiver- agricultura, de aguas residuales de origen por una costra de algas calcáreas incrus-
sidad. Algunas presiones como, por ejem- doméstico, de salmueras de las desalado- tantes y densas poblaciones de erizos es
plo, el desarrollo urbanístico o la pesca de ras o por vertidos accidentales de hidro- el resultado indirecto de la eliminación
arrastre, inciden directamente a través de carburos. de peces depredadores por sobrepesca de-
portiva y comercial: los herbívoros (eri-
Las especies introducidas con el transporte zos) que antes eran controlados por los
marítimo o con el comercio de animales provoca la depredadores (peces) proliferan y acaban
con la cobertura vegetal. La acidificación
eliminación de las especies autóctonas competidoras
del océano, resultado de la absorción ex-
cesiva de CO2, es otro ejemplo de efecto
negativo indirecto.
Uno de los agentes de presión más di-

fíciles de contrarrestar es la expansión,
en un ámbito regional determinado, de
especies introducidas (fundamentalmen-
te algas e invertebrados) con el transporte
marítimo o con el comercio de especies y
la eliminación de las especies autóctonas
competidoras.
La investigación del ecosistema antártico es

fundamental para la comprensión del funcio-
namiento del “sistema Tierra” y de los efectos
del cambio climático. / Foto: Jaime Rodríguez.
36 | UCIENCIA
INVESTIGACIÓN |
| LA BIODIVERSIDAD MARINA A DIFERENTES ESCALAS
El grupo de investigación en “Ecología plancton, y transversalmente en las tareas

Marina y Limnología” de la Universidad de formación y difusión de la información
de Málaga lleva más de 20 años contri- científica.
buyendo al conocimiento científico, la
conservación y la gestión sostenible de En el marco del programa I+D+i del
los ecosistemas marinos. Muestra de ello Plan Nacional se desarrolla el proyecto
son proyectos como los siguientes, que CETI. En él se estudia la relación entre
dan una idea de la diversidad de escalas la dinámica de mesoescala y la composi-
y aproximaciones actualmente en de- ción del fitoplancton en el sector norte del
sarrollo. frente Almería-Orán. CETI forma parte
del proyecto DESMON, una colaboración
La expedición de circunnavegación entre la UMA y el Instituto Español de
‘Malaspina’ (2010 - 2011) es un proyec- Oceanografía, cuyo objetivo es el plan-
to de investigación interdisciplinar que, a teamiento de un sistema de observación
lo largo de más de 40.000 millas náuticas multidisciplinar para el seguimiento del
alrededor del océano mundial, tratará de cambio global y gestión medioambiental
evaluar el impacto del cambio global en de la costa mediterránea.
el océano y la exploración de su biodiver-
sidad. Durante nueve meses, más de 250 Por su parte, a través del Centro de permita asegurar la conservación de la
científicos a bordo de los buques Hespé- Cooperación para el Mediterráneo en Má- biodiversidad y el uso sostenible de sus
rides y Sarmiento de Gamboa llevarán a laga, la Unión Internacional para la Con- recursos.
cabo una expedición servación de la Na-
que aúna la inves- La expedición ‘Malaspina’ es turaleza ha lanzado El Proyecto involucra a instituciones
tigación científica un proyecto que a lo largo de el Proyecto Alborán, de España, Marruecos y Argelia. El II En-
con la formación y
40.000 millas náuticas tratará una iniciativa cuyo cuentro Internacional de Alborán (Oujda,
el fomento de las objetivo a largo pla- Marruecos, abril 2009) cristalizó en la
ciencias marinas y la de evaluar el impacto del zo es crear las con- “Declaración de Oujda” y, recientemente,
cultura científica en cambio global en el océano diciones y construir en el documento “Conservación y desa-
la sociedad. Nuestro las bases necesarias rrollo sostenible del mar de Alborán”, so-
grupo está involucrado específicamen- para el establecimiento de una futura ges- bre el que se elaborará el Plan de Acción
te en el estudio de masas de agua y fito- tión compartida del Mar de Alborán que para el futuro inmediato.
La biodiversidad marina encierra un valor intrínseco que va más allá de los beneficios
tangibles que de ella puedan derivarse. Comunidad sobre fondos rocosos del Parque
La estética y naturalidad de los ecosistemas marinos Natural del Cabo de Gata, Almería. / Foto: Jaime Rodríguez.
representan uno de lo servicios o beneficios que los
ecosistemas brindan a la sociedad. Parque Natural
del Cabo de Gata, Almería. / Foto: Agustín Barrajón
Doménech. UCIENCIA | 37

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