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La importancia de conservar las praderas de pastos marinos

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Angelica Cervantes Esther Quintero

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Citar como:
Cevantes Maldonado, A. y E. Quintero 2016. La importancia de conservar las praderas de pastos marinos. CONABIO.
Biodiversitas, 128:12-16

La importancia de conservar
LAS PRADERAS DE PASTOS MARINOS

ANGÉLICA CERVANTES MALDONADO Y ESTHER QUINTERO*

Los pastos marinos son plantas con flores cuya his- Servicios ambientales y consecuencias de su pérdida
toria evolutiva contempla una transición del medio De acuerdo con la Evaluación de los Ecosistemas
terrestre al marino. Estas plantas, al igual que sus del Milenio de las Naciones Unidas,3 los servicios
ancestros que habitan en la superficie, crecen, flore- ambientales son todos aquellos “beneficios que las
cen, son polinizadas y dispersan sus semillas, pero personas obtienen de los ecosistemas”. Dichos ser-
lo hacen completamente sumergidas en el agua. Se vicios son fundamentales para mantener la vida, el
encuentran en la zona costera donde forman den- bienestar y el desarrollo socioeconómico de los seres
sas praderas subacuáticas. Si bien la parte visible humanos.4 Los servicios ambientales suelen clasifi-
de las plantas son las hojas, cuentan con un vasto carse en servicios de provisión, regulación, sustento y
sistema de tallos que se extiende bajo el sedimento culturales.3 Los de provisión producen bienes, como
marino y los arraiga firmemente al sustrato. Aunque alimento, fibras y agua; los de regulación promueven
no son pastos verdaderos, reciben este nombre por el mantenimiento de la calidad del aire y el suelo, el
su semejanza con los pastos terrestres, que también control de las enfermedades y las plagas, y el control
forman praderas. de las inundaciones o la erosión; los servicios de sus-
En la actualidad, se reconocen 72 especies de tento son todos los que mantienen en funcionamiento
pastos marinos distribuidas a lo largo de las costas a los ecosistemas, como la productividad primaria,
del mundo con excepción de los polos,1, 2 y de éstas que genera los nutrientes base de las cadenas trófi-
nueve se encuentran en México. Una característica cas y el oxígeno atmosférico; finalmente, los servicios
que distingue a los pastos marinos de otras especies culturales contribuyen a crear una percepción social
fotosintéticas es que presentan una productividad pri- de bienestar; son inmateriales y pueden ser estéticos,
maria muy alta, es decir, generan mayor cantidad de recreativos, espirituales o educativos. Las praderas de
nutrientes y oxígeno de la que podría esperarse por pastos marinos desempeñan un rol fundamental en
su volumen; debido a esta peculiaridad los pastos re- los ecosistemas costeros pues proveen de todos los
quieren niveles de luz solar muy altos, lo que limita tipos de servicios ambientales cuyo valor estimado es
la profundidad a la que pueden vivir.2 de 34 000 dólares por hectárea por año.1

12
Alimento, casa y guarderías
Debido a su alta productividad primaria, los pastos
marinos generan una gran cantidad de nutrientes que
benefician a los animales que se alimentan directa-
mente de ellos, mientras que el resto se deposita en
los sedimentos oceánicos, contribuyendo al manteni-
miento de otros ecosistemas costeros como mangla-
res, marismas, arrecifes coralinos y bancos de ostras.
Entre los animales que consumen pastos marinos es-
tán los dos herbívoros marinos más grandes de Méxi-
co, los manatíes (Trichechus manatus) y las tortugas
verdes (Chelonia mydas), ambas enlistadas en la Nor-
ma Oficial Mexicana-059-Semarnat-2010 como es-
pecies en peligro de extinción. Además, las praderas
de pastos marinos conforman el hábitat temporal o
permanente de muchas otras especies de flora y fau-
na, entre las cuales destacan las tortugas caguama
(Caretta caretta), prieta (Chelonia agassizii), golfina
(Lepidochelys olivacea) y la de carey (Eretmochelys
imbricata), así como la ballena gris (Eschrichtius ro-
bustus) y tres especies de caballitos de mar: el estria-
do (Hippocampus erectus), el enano (Hippocampus
zosterae) y el de hocico largo (Hippocampus reidi),
todos ellos incluidos en la nom-059-semarnat-2010.
Al menos otras 115 especies marinas que utilizan a
los pastos marinos como hábitat están enlistadas en la
Lista Roja de la Unión Internacional para la Conser-
vación de la Naturaleza (uicn).1
Contribuyen, asimismo, al mantenimiento de las
pesquerías comerciales y de sustento, pues las densas
camas de pastos marinos funcionan como criaderos
que ofrecen refugio y alimento a los individuos juve-
niles de muchas especies de importancia comercial
como camarón, langosta, ostras, jaibas, almejas y di- marismas, pantanos y praderas de pastos marinos se Buzos en Puerto
versas especies de peces.2, 5 De manera que si dejaran asientan sobre capas de sedimento de varios metros Morelos, Quintana Roo.

de existir los pastos marinos, muchas de las especies de profundidad que retienen el carbono y, como hay Foto: © Grupo de Monitoreo
Marino - CONABIO: Proyecto
comestibles de las cuales depende la economía de poco oxígeno circundante, este elemento no puede ArrecifeSAM (2010-2016)

comunidades enteras se verían severamente afectadas. reaccionar con otros compuestos por lo que queda
retenido en el sedimento y puede permanecer ahí du-
Captura de carbono azul y protección a las costas rante años, décadas e incluso milenios.7 El carbono
Uno de los servicios ambientales más importantes de azul atrapado constituye un 55% más que el secues-
las praderas de pastos marinos es el llamado “car- trado por el carbono verde producido por las plantas
bono azul”, término que se refiere a los compuestos terrestres, es por ello que conservar los ecosistemas
de carbono asociados a los ecosistemas marinos y costeros contribuye de manera significativa a mitigar
costeros.6 Recordemos que los organismos fotosin- los efectos del cambio climático global; su pérdida, Página opuesta.
téticos toman dióxido de carbono atmosférico que por el contrario, alteraría los patrones climáticos e in- El caracol rosado
transforman en carbono orgánico, es decir, en azúca- crementaría su vulnerabilidad.2 (Lobatus gigas) se
res y otros nutrientes; en los pastos marinos parte de Otros servicios fundamentales de regulación que alimenta principalmente
de detritos de pastos
éstos se queda almacenado en su intrincado sistema nos brindan los pastos marinos incluyen la prevención marinos y está
de tallos y en los sedimentos de la costa, “secues- de la erosión costera, la protección de las costas ante seriamente amenazado
trando” así el dióxido de carbono presente en el aire, fenómenos meteorológicos –al amortiguar los efectos por la colecta ilegal.
lo que contribuye a reducir su concentración en la de las olas–, promueven el depósito de sedimentos lo Foto: © Grupo de Monitoreo
Marino - CONABIO: Proyecto
atmósfera. Es importante mencionar que manglares, que evita la turbidez del agua, filtran partículas con- ArrecifeSAM (2010-2016)

13
 PRADERAS DE PASTOS MARINOS

Procesos ecosistémicos Servicios Beneficios directos Tipo de servicio

ecosistémicos finales para el ser humano ambiental

Hábitats para la vida silvestre.

Conservación de especies.
Alimento de tortugas, manatíes, Provisión de pesquerías
Provisión
aves, peces e invertebrados. comerciales y de sustento.
Hábitat de numerosas especies. Agua de buena calidad.
Formación de sustrato
Sitio de crianza de peces,
crustáceos y moluscos.
Protección de las costas
Reciclado de nutrientes. contra tormentas y huracanes.
Productividad primaria Estabilización de la línea de Regulación
Filtrado de partículas costa y control de la erosión.
contaminantes.
Promueven la sedimentación,
Estabilización del sustrato. inhiben la resuspensión de
partículas.
Producción de biomasa Amortiguamiento de olas y
ondas sonoras. Mitigación al cambio climático.

Producción de carbono azul.

Valor intrínseco de las
Recreación y esparcimiento especies. Cultural
Ecoturismo

Esquema que muestra taminantes, oxigenan el agua y amortiguan las ondas no pueden obtener la cantidad de luz solar que necesi-
cómo los procesos
sonoras a las que los mamíferos marinos son altamente tan para sobrevivir. Por otro lado, el exceso de nutrien-
ecosistémicos están
ligados a los servicios susceptibles.2, 8, 9 Así, al verse afectadas las praderas de tes y de contaminantes provenientes de los desechos
ambientales y a los pastos marinos la calidad del agua de los ecosistemas que se vierten en el mar, incluyendo los derrames pe-
beneficios directos que costeros decrece, y las costas estarían directamente ex- troleros, también afectan a estas especies. El desarrollo
los seres humanos
puestas a los efectos de tormentas y huracanes. turístico es otro factor de disturbio que perjudica a los
obtienen de ellos.
pastos marinos, ya que frecuentemente son removidos
Presiones y amenazas de manera intencional para “limpiar” las playas, o bien
Las praderas de pastos marinos están consideradas las praderas más someras son dañadas por el paso de
como uno de los ecosistemas más amenazados en el embarcaciones con propelas. Las especies exóticas in-
planeta debido, principalmente, a las actividades hu- vasoras (principalmente algas e invertebrados) desem-
manas. Uno de los factores que más incide en su mer- peñan un papel importante en el deterioro de las prade-
ma es la cantidad de sedimentos provenientes de la ras de pastos marinos, al igual que las prácticas no
costa producto de actividades industriales, agrícolas y sustentables de pesca como la maricultura y el uso de
petroleras. El aumento de sedimentos incide en la trans- redes de arrastre; además, los pastos marinos son alta-
parencia de la columna de agua, por lo que los pastos mente susceptibles al calentamiento global.1, 5
14
 Se estima que desde 1980, en el ámbito mundial, Falta mucho por hacer para revertir las amenazas Los manatíes (Trichechus
se pierden 110 km2 de praderas de pastos marinos al que se ciernen sobre las praderas de pastos marinos, manatus) suelen
permanecer cerca de las
año, con lo que al menos 29% de su área original pero entender su relevancia para el bienestar de los costas donde ramonean
se ha perdido desde que en 1879 se obtuvieron los ecosistemas marinos y costeros, que se traduce en grandes cantidades
primeros registros.10 De acuerdo con la evaluación beneficios directos para los seres humanos a través de pastos marinos
global de los pastos marinos para la Lista Roja de la de los servicios ambientales, sería un buen inicio. (Syringodium filiforme),
entre otros vegetales.
uicn, de las 72 especies de pastos marinos 31% pre- La inclusión de los pastos mexicanos en la lista de
Foto: © Alejandro Avampini
senta una tendencia poblacional a la baja, 40% se especies en riesgo de la nom-059-semarnat-2010
encuentra estable, 7% tiene tendencia a la alza y no –propuesta por un cuerpo colegiado que se basó en
se conocen datos para el 22% restante.1 la mejor información disponible– es también un gran
El estudio de los pastos marinos y su distribución avance para colocar a estas especies en la mira del
en México data de 1950.11 Aunque no se han hecho público y emprender más acciones que aseguren su
estudios de largo plazo sobre la cobertura de los pas- conservación a largo plazo y, en consecuencia, ga-
tos marinos en la República Mexicana, se sabe que rantizar nuestro bienestar presente y futuro.
las poblaciones se ven amenazadas por factores am-
bientales y, en mayor medida, por las actividades an-
Desde 2010 la CONABIO –con el apoyo de la CONANP, la acade-
tropogénicas en las costas. Se estima que en nuestro
mia y organizaciones no gubernamentales– desarrolla el proyec-
país ha habido pérdidas de cobertura de pastos ma-
to ArrecifeSAM para conocer la distribución y la superficie de los
rinos en las lagunas costeras de Baja California,12 en
arrecifes coralinos y otros hábitats bentónicos en aguas someras
los arrecifes coralinos frente a las costas de Veracruz13
del ecosistema arrecifal coralino del Caribe mexicano. Todo esto a
y en las lagunas costeras del golfo de México, como
partir de referencias batimétricas, delineación del relieve marino y
Laguna de Términos, Campeche.14
estimación de la cobertura bentónica, utilizando imágenes satelita-
Debido a que no existía un diagnóstico de la si-
les de muy alta resolución espacial y datos in situ. Los resultados
tuación de las nueve especies distribuidas en Mé-
permitirán establecer la línea base para un monitoreo futuro de la
xico, en 2014 la Comisión Nacional para el Cono-
salud de los arrecifes coralinos y otros hábitats bentónicos, entre
cimiento y Uso de la Biodiversidad (conabio), la
ellos los pastos marinos.
Dirección General de Vida Silvestre de la semarnat
y un grupo de expertos nacionales evaluaron el ries-
go de extinción de las especies de pastos marinos
nacionales mediante el Método de Evaluación de
Riesgo para plantas (mer) de la nom-059-semar-
nat-2010. Se estudiaron ocho de las nueve espe-
cies mexicanas de pastos marinos quedando cuatro
como amenazadas y cuatro bajo la categoría de pro-
tección especial (Tabla 1).
15
 3
Millennium Ecosystem Assessment. 2005. Ecosystem and
Human Well-Being, General Synthesis. Washington, D.C.:
Island Press.
4
Cullen-Unsworth, Leanne C., Nordlund, Lina Mtwana,
Paddock, Jessica, Baker, Susan, McKenzie, Len J., & Un-
sworth, Richard K. F. 2014. Seagrass meadows globally as
a coupled social–ecological system: Implications for hu-
man wellbeing. Marine Pollution Bulletin, 83(2), 387-397.
doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.marpolbul.2013.06.001
5
Orth, Robert J., Carruthers, Tim J. B., Dennison, William
C., Duarte, Carlos M., Fourqurean, James W., Heck, Ken-
neth L., Williams, Susan L. 2006. “A Global Crisis for
Seagrass Ecosystems”, BioScience 56(12), 987-996. doi:
10.1641/0006-3568(2006)56[987:agcfse]2.0.co;2
6
Nellemann, C., Corcoran, E, Duarte, C. M., Valdés, L. y
Áreas con lechos de pastos marinos en México De Young, C. (eds). 2009. Blue Carbon. A Rapid Respon-
Fuente: Riosmena et al., 2014. Base de datos de los pastos marinos mexicanos. México, snib-conabio.
se Assessment. United Nations Environment Programme,
GRID-Arendal website. www.grida.no
Tabla 2. 7
Pendleton, L., Donato, D., Murray, B. C., Crooks, S., Jen-
Resultados de la evaluación del estado de riesgo de extinción de los
pastos marinos mexicanos (NOM 059-Semarnat 2010) kins, A., Sifleet, S., Craft, C., Fourqurean, J. W., Kauff-
Especie Categoría de riesgo mann, J. B., Marbá, N., Megonigal, P., Pidgeon, E., Herr,
Halodule wrightii Asch.* A
D., Gordon, D. Baldera, A. 2012. “Estimating global ‘blue
carbon’ emissions from conversion and degradation of ve-
Halophila decipiens Ostenf. Pr
getated coastal ecosystems”, PLOSone, e43542, 1-7.
Halophila engelmannii Asch. A 8
Barbier, E. B., Georgiou, I. Y., Enchelmeyer, B. y Reed, D.
Phyllospadix scouleri Hook. A
J. 2013. “The Value of Wetlands in Protecting Southeast
Phyllospadix torreyi S. Watson. Pr
Louisiana from Hurricane Storm Surges”, PLoS ONE 8(3),
Syringodium filiforme Kütz. A e58715. doi: 10.1371/journal.pone.0058715
Thalassia testudinum Banks & 9
Campagne, C. S., Salles, J.-M., Boissery, P. y Deter, J.
Pr
Sol. ex K. D. Koenig
2015. “The seagrass Posidonia oceanica: Ecosystem servi-
Zostera marina L. Pr
ces identification and economic evaluation of goods and
Simbología: A (amenazadas), Pr (protección especial).
benefits”, Marine Pollution Bulletin 97(1–2), 391-400. doi:
* NOTA: Sólo para algunas poblaciones del golfo de California y el golfo
de México. http://dx.doi.org/10.1016/j.marpolbul.2015.05.061
10
Waycott, M., Duarte, C. M., Carruthers, T. J. B., Orth, R.
J., Dennison, W. C., Olyarnik, S. y Williams, S. L. 2009.
“Accelerating loss of seagrasses across the globe threatens
Bibliografía coastal ecosystems”, Proceedings of the National Aca-
1
Short, Frederick T., Polidoro, B., Livingstone, S. R., Car- demy of Sciences 106(30): 12377-12381. doi: 10.1073/
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tinction risk assessment of the world’s seagrass species”, 11
Onuf, C. P., Phillips, R. C., Moncreiff, C. A., Raz-Guzmán,
Biological Conservation, 144(7), 1961-1971. doi: http:// A., y Herrera-Silveira, J. A. 2003. “The seagrasses of the
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2
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Inniss, A. Simcock, A. Y. Ajawin, A. C. Alcala, P. Bernal, tos marinos en Laguna San Ignacio, Baja California Sur:
H. P. Calumpong, P. E. Araghi, S. O. Green, P. Harris, O. Un ecosistema desatendido”, Biodiversitas 93: 7-10.
K. Kamara, Kunio Kohata, E. Marschoff, G. Martin, B. P. 13
Margarita Gallegos, comunicación personal. Ciudad de
Ferreira, C. Park, R. A. Payet, J. Rice, A. Rosenberg, R. México, agosto de 2014.
Ruwa, J. T. Tuhumwire, S. V. Gaever, Juying Wang & J. M. 14
Verónica Aguilar, comunicación personal. Ciudad de Mé-
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Nations General Assembly, Division for Ocean Affairs and
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